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楼主: black白夜

[转帖] 《神探狄仁杰》第三部小说版,《黑衣社》、《漕渠魅影》,作者:钱雁秋

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    [LV.6]常住居民II

     楼主| 发表于 前天 08:42 | 显示全部楼层
    狄公、曾泰、鲁吉英站在门前,望着门外买盐的百姓一个个背着盐袋笑逐颜开地离去,不禁感慨万千。

    鲁吉英叹道:“自邗沟覆船以来,盱眙断盐已有两年多了。今天总算让老百姓买到了常平盐,真可说是举城雀跃呀!”

    曾泰也道:“是呀,恩师此举大快人心,既杀了何五奇的锐气,令其感到前所未有的恐慌;又为盱眙百姓雪中送炭。真不愧是一箭双雕!”

    狄公笑了笑道:“可区区十石食盐,对盱眙百姓来说不过是杯水车薪。要想从根本上解决问题,就必须尽快查清邗沟覆船的真相,以及私盐横行的症结所在,恢复盐政秩序,使官盐能够平安地运抵盐荒地区。”

    曾泰与鲁吉英对视一眼,点了点头。

    狄公道:“圣上曾经说过:盐运之重,重于泰山。这句话是极有道理的。盐事不仅关乎国库税收,最重要的是它与老百姓的生活息息相关。盐事不宁,天下不宁啊!”

    曾泰小心地说道:“恩师,有一件事学生一直有些担心。”

    狄公道:“什么事?”

    曾泰道:“您以五百文一斗从何家盐号买进了十石食盐,却以二十文的低价卖给盱眙百姓,这中间的差额要怎样弥补呢?咱们用的可是黜置使专署的公资呀!”

    狄公微微一笑道:“你放心,待到事情结束,我会让何五奇这些不法盐商加倍偿还!”

    曾泰道:“哦?”

    狄公道:“他们利用国难压榨百姓牟取暴利,难道不应该制裁?”

    鲁吉英双掌一击道:“先生说得对极了,这才叫大快人心!”

    曾泰有点担心地说道:“可恩师,您说何五奇真的会来吗?”

    狄公道:“我们此举是打在了他的痛处,我想现在他已经坐不住了。对于何五奇来说,如果他不来,就意味着将盱眙盐市拱手让给我们,也就意味着他苦心经营赚取暴利的私盐买卖就此终结。你认为他会这样轻易放弃吗?”

    曾泰道:“可今天晌午在茶楼,他已经被您的气势所慑,锐气尽失,他会不会不敢来了呢?”

    狄公道:“就是孤注一掷,鱼死网破他也会来的。”

    话音未落,外面乱了起来。张环飞奔进院报告道:“大人,何五奇带着打手,有一百来号人闯到客栈门前,要我们停止售盐!”

    曾泰、鲁吉英对望一眼笑道:“果然来了!”

    狄公笑道:“好戏马上就要开锣了。吉英,你立刻赶往县衙,让文清不要轻动,等候我的消息。”

    鲁吉英点了点头,快步走出门去。

    狄公对张环道:“命卫士们按计划准备应战。”

    此时,管家何竟率百余名打手,手持刀枪围在客栈门前,疯狂地撕扯、打砸着售盐的布棚和临时柜台。一时间,木屑横飞,棚布乱舞。打手们边砸边高声叫嚷,气焰十分嚣张。

    何五奇换了一身短打扮,头戴罗帽,外罩英雄氅,坐在一把硕大的交椅中,目露凶光地看着打手们肆无忌惮地行凶。

    买盐的百姓们吓得散躲在街道各个角落,胆战心惊地看着眼前的场面。

    狄春、李朗站在客栈门前,冷冷地看着打手们,一动不动。

    何竟手提铁棍,一个箭步冲到狄春面前,指着他鼻子骂道:“你们这群外地来的王八蛋!竟敢闯我们五爷的地盘,真是吃了熊心豹子胆了!你们还不知道,我们五爷是什么人!在盱眙城里,他老人家一跺脚,地都得颤一颤!他奶奶的,跑到这里来闯码头,真是活得不耐烦了!你们卖呀,你们再卖一个我看看!”

    狄春看了他一眼冷笑道:“小子,砸得好,砸得好!你算是惹到阎王爷头上了。”

    何竟张狂地大笑道:“好,我何竟还没见过阎王爷长什么样儿呢!”

    众打手也跟着一阵大笑。

    狄春冷笑道:“你别着急,等时候到了管保你趴着出去。”

    何竟怒骂道:“小杂种,死到临头还敢嘴硬!”说着,他狠狠一拳朝狄春面门打来。狄春左臂一搪,右手闪电般伸了出去,死死地卡住了何竟的喉咙。何竟喉头咯的一声,双脚登时离地。

    身后的打手见状狂叫着一拥而上。狄春身后的卫士们也冲上前来。

    何五奇一声大吼:“都住手!”

    打手们停住了脚步。

    狄春冷笑一声,狠狠一搡,何竟跌跌撞撞连连后退。他捂着被掐得发红的脖颈道:“小子,有种,你他妈……咳咳咳……”他一口气没上来,连声咳嗽起来。

    狄春身后的卫士发出一片哄笑。
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    [LV.6]常住居民II

     楼主| 发表于 前天 08:42 | 显示全部楼层
    何五奇对狄春道:“小子,你是姓怀的什么人?”

    狄春朗声答道:“管家。”

    何五奇冷笑一声道:“姓怀的不是狠吗?不是要占我的码头抢我的生意吗?叫他出来呀,是不是看见你五爷人多,做了缩头乌龟了?!”众打手又是一阵狂笑,高声哄叫道:“姓怀的缩头乌龟,滚出来!”“有种就站到大街上,跟我们五爷说话,藏在房里跟个娘们似的,丢不丢人呀!”

    打手们的喊叫混成一片。

    狄春冷冷地道:“现在由得你猖狂,等我们老爷来了,你们就叫不出声了!”

    话音未落,院门内传来了狄公的声音:“是谁在这里大呼小叫?”

    狄公、曾泰应声缓缓走出客栈大门。

    何五奇的脸上露出一丝不屑的冷笑:“姓怀的,别来无恙啊!”

    不想,狄公连理都没理他,走到狄春身旁道:“狄春,怎么回事?”

    狄春道:“老爷,这个叫五爷的领着打手来闹事,不让咱们卖盐!”

    狄公道:“哦,五爷,谁是五爷?”

    “我就是,怎么不认识了?”狄公扭过头。只见何五奇冷冷地看着他道,“你可真是贵人多忘事呀。”

    狄公道:“我还以为,你已经离开盱眙了呢!”

    何五奇冷笑一声,嘲弄地道:“就因为你,五爷就要离开盱眙,你以为你是谁呀?”

    狄公平静地道:“上午在茶楼,我记得已经对你说过,下午我的人会到何家盐号提盐,如果你不合作就赶紧关门,是吗?”

    何五奇又是一阵冷笑:“姓怀的,你说话就像是放屁,别人放屁你会听吗?”

    众打手又是一阵哄笑。

    狄公道:“何五奇,我说出的话是不能更改的。如果你不与我合作,就赶快关门离开盱眙。”

    何五奇猛地站起身来:“这正是我要对你说的话!实话告诉你,姓怀的,今天五爷来,就是要跟你拼个鱼死网破!识相的带着你的人、你的盐滚出盱眙,否则……”他回身一指身后的众打手道,“这百来号人手里的家伙可是不长眼睛的!”

    狄公摇了摇头,对曾泰道:“让一个人明白一件事情,为什么这么难呢?”

    曾泰附和道:“那就说明,这个人需要狠狠地教训一番!”

    狄公点了点头,四下看了看,对何五奇道:“门前的摊子是你砸的?”

    何五奇洋洋得意地道:“不错,姓怀的,你要是不滚蛋,顷刻之间就让你变得像这堆烂摊子一般!”

    狄公望着他点了点头道:“看来,你只能认命了!”

    何五奇愣了:“你说什么?”

    狄公没有理他,冲身后的张环摆了摆手。张环右手一举,“吱”的一声,一支响箭呼啸着冲天而起。

    何五奇和一千打手不解其意,一齐抬头向空中看去。

    狄公不再说话,与曾泰转身向客栈内走去。

    何五奇一见狄公要走,声嘶力竭地喊道:“弟兄们,给我上!”众打手亮出家伙,狂吼着冲上前来。

    狄春率一众卫士扑面相迎。

    就在此时,远处传来一阵隆隆的巨响,紧接着,地面竟然微微震颤起来。

    何五奇和众打手大吃一惊转头向身后望去,只见街道尽头,一支近百人的马队黑压压地直扑客栈门前,马上人个个劲装短打,长刀胜雪,蹄声如雷,转眼间已到近前。

    何五奇惊叫道:“不好!”

    话音未落,马队已飞奔着撞进人群,众打手登时哭爹喊娘,东倒西歪,有的被战马撞飞出去,有的被踩在马蹄之下,发出一阵阵哀号。战马上的卫士在肖豹的率领下横冲直撞,手中的钢刀翻转成背,猛力抽打打手们的头颅和后背,转眼之间,打手们头破血流,狼奔豕突,街上一片混乱。

    躲在角落的百姓们目瞪口呆地望着眼前的景象。

    混乱的人群中,何竟飞奔到何五奇身旁道:“老爷,他们早有准备,咱们上当了,快跑吧!”

    话音未落,街道两旁的小巷中传出一阵杀声,沈韬率五六十名卫士从四面八方掩杀而至。打手们本来已被马队撞得晕头转向,现在又被虎狼般的卫士们一通劫杀,登时星落云散,有的抱头鼠窜不知去向,有的跪地磕头连声求饶。

    何竟保护着何五奇拼命向外冲着,忽然,眼前人影闪动,狄春、张环挡住了去路。

    何五奇双眼通红,嘶喊道:“你们真是赶尽杀绝呀!”说着,他一摆手中的钢刀扑向张环。张环一声冷笑,身形微侧,飞起一脚踢在了何五奇的手腕上,钢刀“嗖”地飞上天去。何五奇吃了一惊,转身想跑,张环一声断喝,飞步上前,狠狠一脚踹在了他的后心,何五奇一个狗吃屎戗在了地上。张环赶上前来,一脚踩住他的后背,掌中刀搭在何五奇的脖子上:“再动要你脑袋!”
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    [LV.6]常住居民II

     楼主| 发表于 前天 08:43 | 显示全部楼层
    何五奇再不敢动,乖乖地俯首被擒。

    那边的何竟更是狼狈,狄春的双掌不停地抽在他的脸上,不论何竟怎样闪躲,狄春的嘴巴总能狠狠地打在他面颊上,而且一下重似一下,直打得何竟眼冒金星,脚步踉跄。狄春的手做了个要打的动作,何竟赶忙伸臂抵挡,可狄春却将手收了回去,何竟一下挡空,脚下连撞两步,脑里一片晕眩,重重地摔倒在地。

    不到一刻的工夫,所有打手跑的跑倒的倒,街道上一片呻吟哀叫之声。

    何五奇趴在地上,身体不住地发抖。

    直到此时,两旁买盐的百姓们才从纷纷角落里走了出来,大家低声议论着:“打得好,真痛快!这帮黑心贼,就得这么治他们!”“他们何家盐号把盐卖的跟金子一样贵,却不让别人卖低价钱。难道咱们盱眙老百姓就只能吃你何家的霸王盐!”“没错。官盐断了两年多,姓何的在咱们身上赚了多少黑心钱呀!”“盐枭卖盐比他们价钱低,他们就把盐枭赶的赶杀的杀。现在好不容易来了个好心肠不赚黑钱的盐商,他们又要把人家赶走。我说你们他妈还是不是人呀!”“老百姓家里存的几个糟钱就快让他们何家盐号榨干了!你们拿着大伙的血汗钱吃喝嫖赌,也不怕长噎嗝!”

    百姓们越说越气,一人喊道:“大家上去,一人踹他两脚出出这口恶气!”周围立时一片应和之声。

    狄春一见事态不妙,赶忙冲张环使了个眼色,张环拉起何五奇连拖带拽地把他推进院中。

    狄春高声对卫士们喊道:“弟兄们,将这帮打手提拉起来,让他们靠墙根儿蹲着!”转面又向百姓们喊道,“乡亲们,咱们继续卖盐,刚刚到谁了?”

    一个老汉跑过来道:“小伙子,到我了!”

    狄春冲后面的百姓招了招手道:“大家排好队!”众百姓闻言赶忙走了过来,按顺序排好。狄春这才松了口气。

    狄公坐在桌案后翻阅着手中的书籍,张环进来了:“先生!”

    狄公道:“怎么样?”

    张环回道:“一切妥当,狄春在外面已经开始售盐了。”

    狄公道:“何五奇呢?”

    张环道:“就在门外,李朗看着呢!”

    狄公微笑道:“好,大家辛苦了,李朗把何五奇带进来吧!”

    张环答应一声,走出门去。不一会儿,门外又响起脚步声。房门一开,李朗狠狠地一搡何五奇:“进去!”

    何五奇踉跄两步,跌进房中。

    狄公连眼角也没抬一下,继续看书。

    何五奇脸上一阵青一阵白,站在当地,只觉得手足无措。他咽了口唾沫,结结巴巴地道:“怀,怀,怀……”他也不知该叫什么了。

    半晌,狄公才抬起头来道:“回去后,关闭何家盐号。连夜带家眷离开盱眙。”

    何五奇被吓呆了:“怀先生,合作的事……”

    狄公一摆手道:“现在已经没有合作了。我刚说的话,你听到了吧?”

    何五奇垂头丧气地点了点头道:“是。”

    狄公冷冷地道:“记住我的话。明天,如果让我知道你还在盱眙,那就不要怪怀某心狠了。”

    何五奇连连应道:“是,是。”说完,头都不敢抬,出门带着他的残兵败将回到了何宅。

    一进正堂,何五奇就一屁股跌坐在了椅子上,哀叹道:“完了,全完了!姓怀的让我关闭盐号,连夜带家眷离开盱眙。眼瞧着我苦心经营的地盘,转眼就归了别人,我,我……”说着,竟然掉下泪来。

    何竟摸了摸被打得青一块紫一块的脸道:“这姓怀的究竟是什么来头,势力竟然这么大,他那些手下不仅人多势众,而且个个武艺高强,最让人想不到的是,他竟然会有马队……老爷,这次咱可是遇上吃生米的了!”

    何五奇长叹一声,擦了擦脸上的泪水道:“早知如此,当初就应该答应与他合作,现在说什么都晚了!”忽然,他抬起头来,双眼瞪着空气发起呆来。

    何竟吓了一跳,赶忙走过去,用手在他眼前晃了晃,何五奇一点反应都没有。何竟吓得一把拉住他道:“老爷,您可要想开呀,留得青山在,不怕没柴烧……”

    突然,何五奇甩开了他的手道:“号什么丧啊,你以为我疯了不成?”

    何竟又被吓了一跳,定了定神道:“您没事呀,可吓死我了!老爷,您想什么呢?”

    何五奇道:“我突然想起昨天姓怀的说的几句话。”

    何竟道:“他说什么?”
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     楼主| 发表于 前天 08:43 | 显示全部楼层
    何五奇道:“当时他说起合作,曾说‘你每从外面趸来一批私盐,就要分我一半’,还说按每斗比进价多一百文付钱。这就说明,他没有进盐的渠道!”

    何竟点了点头:“是啊,那又怎么样?”

    何五奇的眼中渐渐放出光芒:“也就是说,他只是看中了这儿的盐市,想在这里插上一脚,多赚点儿钱。”

    何竟道:“可,这能说明什么呀?”

    何五奇有些得意地道:“这就说明,我们还有机会!”

    何竟一愣:“机会,什么机会?”

    何五奇喝骂道:“你真是个笨蛋!当然是与姓怀的合作的机会。”

    何竞道:“为什么,人家为什么要和咱们合作?今儿咱们斗败了,这个地盘就是人家姓怀的了。老爷,您就别再瞎想了!”

    何五奇一摆手道:“不,这绝不是瞎想。姓怀的也用得着咱们。他初来乍到,一切都还不摸门,至少可以说,他现在还需要咱们。”

    何竟道:“小的越听越糊涂了。”

    何五奇道:“你想一想,姓怀的没有进盐的渠道,如果他将手里的这十石存盐卖完,该怎么办?他到哪里去弄盐呢?”

    何竟恍然大悟:“啊,我明白了。您是说,他需要咱们帮他进盐!”

    何五奇面露得意之色,笑道:“否则,他为什么要在淮水茶楼等我,谈合作之事?”

    何竟双掌一击道:“有道理,有道理呀!”

    何五奇兴奋地道:“这个姓怀的有钱有势,而且可以肯定,此人大有来历。我们靠上他,只有好处。首先,仅凭我们手中的积蓄,每次进盐最大的数量也就是二十石左右,可是有了姓怀的参与就不一样了,就是一次进他上百石也不成问题。第二,凭着姓怀的手下那些人,凭着他的势力,我们可以把售盐范围扩大到周围几个县。到那时候,我们手里盐多了,势力也大了,这扬州附近的盐市还不就都成了咱们的天下?”他越说越高兴,手里还不住地比比画画。

    何竟提醒道:“那个姓怀的可是个厉害角色,人家出钱出力,也得分钱。”

    何五奇道:“这是应该的。如果真能合作,人家有钱有势,那就是老大。咱们得哈着人家,让人家提携咱们,别把咱给甩了。嗨,我也是,当初要是好好想想,合作能有这么多好处,我早就答应了。也不至于闹成现在这样。”

    何竟摸了摸自己的脸道:“是呀,现在您是说得挺热闹,可还不知道人姓怀的是怎么想的呢!再说,今儿这事一闹,两下里可怎么见面呀?我瞧那姓怀的可是做得很,连理都懒得搭理咱们。”

    何五奇毫不在意道:“这就得咱们先放下架子,摆个姿态,服软赔情,哈着人家。我就不相信说不动他。这样,你马上去准备一桌上好的酒宴,就摆在后园的湖心亭。我亲自去请姓怀的。”

    夫人房中,春儿站在榻前叽叽喳喳地说个不停。夫人听得兴味盎然。

    春儿笑道:“最后,老爷带去的打手一个个都头破血流倒了一地,何竟让人家把脸都给打肿了!还有,最狼狈最丢脸的莫过于老爷了,他让人家踩在脚下,把刀架在脖子上。”

    夫人笑了笑,轻声道:“这个姓怀的真是了不起!竟能把何五奇这种恶人收拾得服服帖帖。还有,他高价进盐,却平价卖给盱眙百姓,这就说明此人乃是仁侠尚义之辈。有机会能见见他就好了。”

    春儿道:“他就住在通衢客栈中。”

    夫人一愣抬头看着春儿,沉吟道:“通衙客栈?”

    春儿点头道:“没错。”

    这时门外传来了脚步声,何五奇推门而入:“夫人,你好些了吗?”

    夫人淡淡一笑道:“好多了。”她仔细看了看何五奇,见何五奇脸上没有丝毫愁容,相反倒是笑逐颜开,不由疑惑地看了春儿一眼。

    何五奇道:“夫人,今晚我要在后园中宴请一位贵客,要是你身体许可,最好能够与为夫一道待客。”

    夫人皱了皱眉头道:“你知道,我最讨厌吃吃喝喝,我不去。还是你自己应酬吧!”

    何五奇赔笑道:“夫人,你有所不知。我们何家盐号日后的前途,就在此人身上。”

    夫人一愣道:“哦,我可是从没听你说过这种话,你不是一向很自负吗?”

    何五奇笑道:“这次不同了。所以我希望夫人能与我一同招待这位贵客。一来,显得更隆重一些;二来,你知道我读书不多,肚子里没有墨水儿,怕和贵客说话时出乖露丑。”

    夫人沉吟片刻道:“这位贵客是谁呀?”

    何五奇道:“此人姓怀,乃是外地来的。”

    夫人一惊,抬起头来:“姓怀?”

    何五奇点了点头:“是的。”

    夫人张了张嘴,却没有说出话来。最后她深吸一口气,点了点头道:“好吧,我答应你。”

    何五奇高兴地道:“太好了,那就说好了。”

    夫人点了点头。
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     楼主| 发表于 前天 08:43 | 显示全部楼层
    何五奇道:“我这就去请这位怀先生。”说着,匆匆转身离去。

    夫人望着何五奇的背影奇怪地道:“人家把他收拾了,他怎么好像很高兴,还要请人家吃饭?这可真是怪了,不像何五奇做的事呀?”

    春儿失笑道:“我看老爷就是个贱骨头。夫人你平常对他不成不淡的,他不是对你也挺好吗?”

    夫人笑了,轻声道:“能把何五奇收拾得如此服服帖帖的人,我确实应该见见。”

    客栈内,狄公和曾泰说着什么。

    曾泰忐忑不安地道:“恩师,如果何五奇不来,我们该怎么办?”

    狄公笑了笑道:“他一定会来,否则,当初我就不会定下这样一条计策了。他不但会来,还会备下好酒好菜,请我们到他家里。”

    曾泰不以为然地点了点头。

    狄公道:“怎么,不相信?”

    曾泰笑道:“倒也不是不相信。只是下午把他打成那样,他还怎么敢来呀?再说,您已经限他今夜离开,而且没得商量,他来了岂不是羊入虎口吗?”

    狄公笑道:“这就是心理战术,我逼他越紧他越会觉得此事是真,也就越发急于见我。如果我给他留下了喘息的余地,他反倒会起疑心。”

    话音未落,狄春推门进来了。一进屋,他就乐着冲狄公竖起了大拇指。

    狄公道:“怎么了,狄春?”

    狄春笑道:“老爷,不怪大家都说您是神人,您真是太神了!”

    狄公微笑着站起身道:“是何五奇来了吧?”

    曾泰一惊,差点跳起来:“真的,真的是何五奇来了?”

    狄春点了点头笑道:“何五奇现在门外,站得笔管条直毕恭毕敬。”

    狄公笑道:“叫他进来。”

    何五奇此时正恭恭敬敬地站在客栈的大门前。狄春出来对他冷冷地道:“请进吧——”

    何五奇赔笑道:“有劳了。”小心地跟着狄春走进客栈。

    到了狄公门前,狄春进去回禀道:“老爷,何掌柜现在门外。”

    狄公点了点头道:“请他进来。”

    狄春回身冲外面道:“请进吧!”

    何五奇毕恭毕敬地走了进来。一见狄公和曾泰正在说话,赶忙在门前止步,垂手侍立。

    狄公转过头,看了他一眼。

    何五奇连忙躬身施礼道:“怀先生。”

    狄公点了点头道:“何掌柜,有事吗?”

    何五奇小心翼翼地道:“先生,五奇此来一是为下午发生在客栈门前之事赔罪。五奇为人粗鲁,不谙世事,有眼不识金镶玉,枉自辜负了先生的一番好意,真是狗咬吕洞宾,万分惭愧!”

    狄公摆了摆手道:“此事就不用再说了。何掌柜,今夜你便要离开盱眙,家里都准备好了吗?”

    何五奇尴尬地道:“怀先生明鉴,五奇自幼在盱眙长大,本乡本土,从未离开。能否请先生发发慈悲,给五奇留条活路,五奇定当痛改前非,与先生通力合作,唯您马首是瞻。”

    狄公双眉一扬,冷冷地道:“看来,下午我说的话你没听明白,要不要我再说一遍!”

    何五奇吓得浑身一抖,赶忙道:“不用,不用。五奇明白。”他稳住神,咬了咬牙,壮起胆说道,“只是……五奇更加明白,其实先生也是需要我们的。”

    狄公道:“哦?”

    何五奇诡笑道:“否则,昨天上午先生也就不会特意等在淮水茶楼,教训五奇了。”

    狄公轻轻嗯了一声,没有说话。

    何五奇一见,赶忙抓住机会说道:“从前之事,全怪五奇井底之蛙,夜郎自大,不知人外有人天外有天。自打见到先生您才知道什么叫做高人。因此,五奇也不再说什么合作了,只要先生看得起我,用得着我何五奇,我便决意鞍前马后跟随先生闯荡一番!”

    狄公望着他道:“何掌柜转变得倒是很快呀!”

    何五奇道:“回家后,小的细想了想,靠自己也就是在盱眙这个小地方混混,没什么大出息。可跟上先生您定然是前途无量。”
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     楼主| 发表于 昨天 11:02 | 显示全部楼层
    狄公和曾泰对视一眼,没有说话。

    曾泰假意说和道:“先生,难得何掌柜能想明白,我看他的话也是发自肺腑,先生就网开一面吧?”

    何五奇赶忙道:“这位先生说得对极了,这都是五奇的肺腑之言。”

    狄公沉吟片刻道:“其实,怀某也并不想抢占你的地盘和生意,只是看中这里的盐市,想要发展一番。既然你如此诚心,我们就算不打不成交吧,今日之事,便当没有发生过。”

    何五奇喜上眉梢,赶忙作揖道:“多谢先生。”

    狄公道:“刚刚既然谈到了生意,我倒想多说两句。怀某之所以来到盱眙,就是得知扬州左近各县食盐匮乏,因此,不想错过这个大好时机。”

    何五奇连连点头:“先生说得对极了。”

    狄公道:“我看这样吧,如果何掌柜愿意与怀某合作,我们就这样约定,我出钱,你进盐,在盱眙仍由你何家盐号负责出售。但其他各县新建的盐号,我的人要和你共同掌管。至于所得之利,按五五分账。”

    何五奇闻听此言,心头一阵狂喜。他按捺住心头的喜悦恭敬地道:“一切全凭先生做主。”

    狄公话锋一转:“可有一点,你的进盐渠道,我必须要了解。”

    何五奇心头一凛,顿了顿道:“这……”

    狄公观察着他的脸色道:“你是怕我知道了进盐渠道后把你甩掉是吗?”

    何五奇赶紧道:“先生多虑了。五奇绝对相信您的人品。”

    狄公笑了笑道:“你不相信没关系。我会给你提供保障,那将是你一辈子吃不尽用不完的。”

    何五奇大喜道:“多谢先生。可五奇担心的并不是这个。”

    狄公道:“那你担心什么?”

    何五奇道:“先生您可能不太了解。朝廷对私盐深恶痛绝,盐法定制,私买食盐三石的就要处以死刑。故此私盐贩卖的行规极其严格,每次接盐都由对方事先送来—张铁卡,而后约定日期。待日子到了,便由我一人前去付款,运盐则全部由对方负责。”

    狄公点了点头道:“何掌柜,有一点你必须清楚,我们是第一次合作,双方还缺乏信任。因此,首次接盐,我必须要随你同往,以后便由你自己办理即可。至于其他的,那就是你要解决的问题了。”

    何五奇沉吟半晌,把牙一咬道:“好,我答应您。”

    狄公道:“何掌柜,我这个人有个毛病,说出的话从来不能更改。”

    何五奇苦笑道:“这一点,五奇已经领教过了。”

    狄公道:“那就好。”

    何五奇道:“请先生放心,我一定将此事办妥。”

    狄公淡淡地点了点头:“好了,成交。”

    何五奇松了口气,躬身道:“多谢先生提携。”

    狄公笑了笑道:“彼此彼此。”

    何五奇小心地道:“先生,五奇还有一事。”

    狄公道:“说吧。”

    何五奇道:“今晚请先生务必赏光到敝宅一叙。五奇在后园略备薄酒,请先生赏月畅饮。”

    狄公摆了摆手道:“吃饭就不必了……”

    何五奇谄媚道:“先生,请您务必赏五奇一个薄面。”

    狄公为难地看了曾泰一眼。曾泰笑道:“先生,难得何掌柜一片诚心,今日又无大事,我看就去走走吧!”

    何五奇赶忙道:“正是,正是。请这位先生……”

    曾泰笑了笑:“姓曾,曾泰。”

    何五奇道:“请这位曾先生,以及您的随从属下同去,我正要向大家敬酒赔罪。”

    狄公点了点头:“也罢,就这样定了吧!”

    何五奇道:“那五奇便先行回去准备。”

    狄公淡淡地道:“我随后就到。”

    何五奇恭敬施礼道:“五奇在家中专候各位。”

    狄公道:“不送。”

    何五奇转身走出门去。

    见他走远,二人相视而笑。

    曾泰道:“恩师,刚才您为什么不趁机问他提取私盐的地点呢?”

    狄公笑道:“操之过急会令其起疑。你放心,他现在已坠入彀中,即使不问,他也会主动告诉我们的。”
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    第十八章 狄公设计探源私盐

    太平镇位于盱眙县城东五十里,是个不足百户的小镇甸。此时方交黄昏,夕阳西下,一条快船停靠在埠头旁,李元芳和艄公抬着重伤的彭春沿跳板走上埠头,后面的小清问道:“艄公大哥,这里就是太平镇?”

    艄公道:“正是。”

    小清道:“此处离盱眙县城还有多远?”

    艄公道:“离县城尚有五十余里的路程。”

    李元芳道:“走陆路或水路到盱眙是不是都要经过太平镇?”

    艄公道:“正是。二位客官,你们带着病人,我看今晚是到不了盱眙了。不如在镇中宿下,明日一早寻下一副好脚力再行不迟。”

    小清和元芳对视一眼,看了看天色道:“也只有这样了。”说着,取出几贯钱钞会给艄公,艄公连声道谢。

    元芳背起彭春,与小清二人向镇中走去。

    此时街面上冷冷清清,已基本没有了行人。元芳和小清走进镇上的小街,见不远处的街左有一家小客店,门前挂着幌子,上书:“水陆客栈。”

    小清一指客店道:“水生,咱们就在那儿借宿吧!”

    元芳点了点头,二人向小客店走去。

    客店的外堂非常狭窄,只有迎门的一个柜台和两张方桌,外堂旁边便是个不大的厨房。店老板无精打采地坐在柜台后,拨拉着算盘珠子。

    老板一见进了客人,赶忙站起身来:“二位客官……哟,这儿还有个病人呢!”

    小清点了点头道:“要两间上房。”

    老板赔笑道:“姑娘,咱们这儿荒村野店的,没有上房下房,所有客房都是一样。”

    小清笑道:“那就要两间客房吧!”

    老板高声吆喝道:“好哩。”说着,提起柜台上的钥匙串,对二人道,“二位,里边请。”说完,店老板引着元芳和小清走到客房门前,打开锁钥推门而入。顿时,一股刺鼻的霉味扑面而来,小清使劲扇了扇道:“真难闻!老板,还有没有好一点儿的房子?”

    老板歉意地道:“姑娘,刚刚小的就说过了,店中所有的房舍都是这样。”

    李元芳看了小清一眼道:“行了,你就凑合点吧!”说着,将彭春放在床榻上。

    店老板道:“哦,对了,二位,晚饭是在店里吃,还是出去吃呀?”

    小清道:“就在店里,给我们送到房中。”

    老板道:“那倒没问题。只是有一件,咱可得说好了。”

    小清问:“什么事?”

    老板道:“您吃的菜里要是放盐,得单加钱。”

    小清和李元芳愣了,二人对视一眼道: “放盐还要单加钱,这是什么道理?难道你们吃菜不放盐?”

    老板道:“您算是说着了。盱眙盐荒,盐价贵得吓人,要五百文一斗。”

    小清惊呼道:“什么,五百文一斗盐?”

    老板长叹一声道:“是呀,所以我们平常只能是忙时吃盐,闲来淡食。对不住二位,您多担待吧!”

    小清点了点头:“那好吧,加钱就加钱。”

    老板道:“齐了,饭菜一会儿就送到。”

    元芳从包裹里取出两副药递给老板道:“麻烦你将这两副药煎好,给我送来。”

    老板赔笑道:“实在对不住。小的得给二位忙活晚饭,真是忙不过来,厨房就在外面,要不您自己辛苦一下?”

    小清没好气地道:“难道这客店里只有你一个人吗?”

    老板道:“是呀,就我一人,多一个人就多吃一口盐呀!”

    小清愣了。
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     楼主| 发表于 昨天 11:03 | 显示全部楼层
    元芳赶忙道:“好,你去忙吧,我们自己来。”

    老板道:“不好意思。”说着,转身向门口走去。

    元芳叫住了他:“等等。”店老板停住脚步道:“您还有什么事?”元芳道,“老板,这几天你有没有见到几十号人押着数十辆大车经过镇上,往盱眙县城去的?”

    店老板想了想道:“没有。”

    元芳道:“你能肯定?”

    店老板道:“绝对肯定。自打盱眙闹了盐荒,这镇上白天夜里都见不着个人影,别说几十号人数十辆大车了,就是一只耗子过去我都能知道。我说没有肯定没有。”

    元芳点头道:“有劳了。”

    店老板点了点头,走出门去。

    元芳伸手关闭了房门,回身对小清道:“看来庞四还没到这里。”

    小清点了点头:“早就听说淮北闹盐荒,没想到竟到了这等地步!”

    李元芳看了她一眼道:“你是卧虎庄庄主的千金,当然不会发愁没有盐吃。”

    小清愣住了:“你这是什么意思?听你的话,好像盱眙缺盐是我闹的?”

    李元芳道:“你以为这里的老百姓吃的高价盐是从哪里来的?”

    小清奇怪地道:“哪里来的?”

    李元芳道:“你爹是做什么的?”

    小清恍然大悟:“你是说高价盐是,是我爹卖给他们的?”

    李元芳道:“你爹曾经自豪地说过,卧虎庄掌握着淮北地区所有盐市。你想一想吧,这些高价盐是谁卖的?”

    小清又惊又气,坐在榻上轻声道:“他,他怎么能做这种伤天害理的事……”

    李元芳冷笑了一下道:“你爹做的伤天害理的事情还少吗?”

    小清猛地抬起头,眼里含着泪水:“不,我不相信,他绝不会做这种事!”

    李元芳没有说话,拿起药包出门向厨房走去。突然,外堂方向一个身穿套头黑斗篷的人迎面而来,飞快地走过元芳身旁,向左手的客房奔去。

    李元芳停住脚步,扭头望去,只见黑斗篷快步走进房间,随即关闭了房门。

    厨房就位于外堂之侧,里面一片零乱,锅碗瓢勺摆了一灶台。

    元芳走进厨房,找到一个砂盆,用水冲洗干净,将药倒进盆中。就在此时,外面传来一个粗豪的声音:“老板,盱眙来的赵先生到了吗?”

    听声音,正是庞四。李元芳一个箭步窜到门边,探头向外望去。果然,庞四站在柜台前,与店老板说话。

    店老板道:“客官,您是不是姓庞?”

    庞四点了点头道:“正是。”

    店老板道:“那位客人吩咐下了,请您到丁字号房中见他。”

    庞四点点头,起身向后面走去。

    李元芳略一思索,也尾随而去。

    庞四来到门前,敲了敲门,里面传来一个男声:“进来。”

    庞四推门快步走了进去。门刚一关上,李元芳闪电般从外堂方向而来,俯身蹲在窗下,舔破窗纸向屋内望去。

    只见庞四站在桌前,对刚才身穿黑斗篷的人说道:“您就是赵先生?”

    黑斗篷点了点头道:“不错,你是庞四兄弟吧?”

    庞四道:“正是。”
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    黑斗篷道:“盐运到了吗?”

    庞四道:“运到了,现在太平镇外东十里的柳林中。”

    黑斗篷点了点头道:“好极了,今夜子时,柳林中交盐。”

    听到这里,李元芳起身离开,快步走到自己的客房门前,推门而人。见小清呆坐在榻上,望着空气发愣。李元芳回手轻轻关上了房门。

    小清看了他一眼道:“水生,你说我爹真的会做这种事吗?”

    李元芳轻轻嘘了一声,冲她招了招手。小清一愣,刚忙起身走到他身旁。元芳将门拉开一道缝隙,朝外面指了指。小清从门缝向外望去,顿时目瞪口呆。

    只见庞四从丁号房中走了出来,穿过院子,向外堂奔去。

    小清脱口喊道:“庞……”元芳一把捂住了她的嘴,关上了房门。

    小清挣扎道:“是,是庞四,真的是他!”

    元芳道:“姑奶奶,小点声行吗?”

    小清道:“为什么不叫住他?”

    元芳苦笑道:“叫住他干什么?问他大趸船是不是他劫的?你想他会怎么回答你?”

    小清愣了:“可,可就这样放他走了?”

    元芳道:“刚刚他和一个盱眙来的人在房中会面,约好今夜子时在太平镇外东十里的柳林中交盐。到时候,我们跟去,一探究竟。”

    入夜,何园中灯火通明。

    夫人坐在铜镜前梳妆,她的左臂因刀伤未愈低垂着,只能用右手往鬓边贴花,动作非常缓慢。两个小丫鬟在身旁伺候。

    夫人对站在左边的丫鬟道:“小翠,你帮我插簪。”

    小翠答应着从梳妆台上拿起一根银簪,回手向夫人高挽的云髻上插去,不小心手肘碰到了夫人的左肩。夫人“哎哟”一声,疼得浑身一颤。

    小翠吓得连忙跪倒:“婢子粗手笨脚,实在该打,请奶奶责罚!”

    夫人勉强笑了笑道:“你也是无心之过,起来吧!”

    小翠道:“谢奶奶。”说着,站起身来,拿着银簪小心地插在夫人的发髻之上。

    春儿走进来道:“夫人,客人已经到了,老爷请您马上到后园去。”

    夫人点了点头道:“知道了,来,春儿,你来替我插簪。”

    春儿赶忙跑过去,拿起妆台上的簪环给夫人一一插好。

    狄公一行在何五奇和管家何竟的陪同下,沿着曲水回廊缓缓向后园走来。

    狄公微笑道:“好一处雅致的园林啊,曲水徜徉,亭台错落,何掌柜,想不到你胸中还有几分情致。”

    何五奇谦恭地赔笑道:“让先生见笑了,这园子是内子亲手设计的。”

    狄公道:“哦?想必尊夫人是大家之女。’

    何五奇略显得意道:“正是。故家岳曾是本地有名的大盐商,内子自小便精通琴棋书画诸般雅事。”

    狄公点了点头道:“怪不得,原来如此。”

    何五奇道:“一会儿内子也要与五奇共同为先生把盏。”

    狄公笑了笑道:“不敢当。”
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    说着话,几人沿回廊走进了湖心亭。亭中摆下了三桌丰盛的酒筵,何夫人与春儿已在亭中等候,一见狄公等人到来,夫人赶忙迎上。

    何五奇介绍道:“怀先生,这便是内子李氏。夫人,这位就是今晚的贵客,怀英,怀先生。”

    狄公微笑颔首。

    李氏屈膝行礼道:“怀先生,妾身有礼。”

    狄公道:“怀英不敢当。”

    何五奇又将曾泰、鲁吉英众人一一介绍过后,众人人座。

    狄公、曾泰、鲁吉英坐于上首,何五奇和夫人在下首相陪。狄春、张环等人在何竟的陪同下,坐在了另外一桌。

    何五奇端起酒杯道:“五奇行事鲁莽冒失,在这里向各位赔罪了。”

    狄公摆了摆手道:“哎,何掌柜,此事休要再提。自今而后,你我倾心相交,通力协作。”说着,也端起酒杯,对众人道,“大家同饮此杯。”

    众人齐声附和,举杯一饮而尽。

    狄公放下酒杯,目光不经意地扫向对面的何夫人,他发现所有人都是双手端杯,只有她左臂低垂,以右手擎杯饮酒,不由心中略觉诧异。

    只听何五奇道:“先生,这园子您还喜欢吗?”

    狄公微笑道:“此园浑然天成,不媚不俗,实为园中上品。”边说边转向李氏道,“怀英听闻,是何夫人设计的?”

    夫人微笑道:“怀先生过誉了,区区小技,有污方家法眼。”

    狄公道:“夫人太谦了。”

    何五奇得意地笑道:“先生有所不知。我这位夫人才貌双绝,在这盱眙城中再也找不出第二个了。”说着,他右手拍了拍夫人的肩头。

    夫人的脸色登时变了,浑身猛地一抽,竟然颤抖起来。她强自抑制着身体的抖动,强笑道:“哪有你这样的,当着贵客夸自家人。”说着,她的身体微微一侧,何五奇的手从她肩头滑落下去。

    这一切都没有逃脱狄公的双眼。他略一沉吟,微笑道:“夫人大才,怀某钦佩。曾泰、吉英呀,我三人敬贤主人一杯。”

    曾泰鲁吉英一同应道:“好。”说着,三人双手端杯举到面前。

    何五奇也是双手举杯,站起身来谦让道:“不敢,不敢。”

    狄公的目光飞快地望向了何夫人。只见她仍是左臂下垂,右手擎杯。狄公道:“叨扰贤主人,怀某于心不安,先干为敬。”说完,与曾泰、鲁吉英将各自杯中酒一饮而尽。

    何五奇夫妇随后相陪。

    狄公放下酒杯,目光有意无意地再一次望向了何夫人,只见她用右手将左边的衣袖向下拽了拽。

    狄公假意失手,将筷子掉在了地上。他连忙俯身到桌下去捡,眼睛同时望向了夫人低垂的左手。

    只见一滴鲜血正挂在夫人左手的食指尖上。

    狄公拾起筷子笑道:“老朽了,连个筷子都拿不住。”

    何五奇赶忙道:“来呀,替先生换箸。”

    旁边伺候的仆役为狄公换了一双筷子。

    何五奇放下酒杯道:“先生说什么于心不安,像您这样的人物,何某连请都请不来呀!”

    狄公笑道:“何掌柜言重了。”

    何五奇笑道:“先生既然喜欢这座园子,何不就搬过来住呢?我叫人将房舍打扫干净,收拾妥当,您就安心住下,总强似旅居于客栈之中啊!”

    狄公闻言一愣:“这……”

    何夫人也是一愣,有些惊诧地看了看何五奇。

    桌下,何五奇的脚轻轻碰了碰夫人。

    夫人赶忙道:“啊,五奇说的是,先生就搬到园中居住吧!”

    狄公笑了笑道:“贤主人的美意怀某心领了。我随从众多,有近百余人,且又有马匹牲口,行李用具,搬来搬去实在太麻烦了。而且,如此清静雅致之所,一旦被随从玷污,岂不可惜?所以还是住在客栈中比较方便。”
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