晚清岁月------关河五十州

宝宝寒

　　这里面，有来不及逃掉，然后乖乖下马，跪着挨太平军刀的。有跑得把战马、兵器、鞋子、衣服都丢掉，只得沿路讨饭做乞丐的。总之，穷形尽相，要多难看有多难看。
　　胜保愤恨不已，他拔出咸丰赐的神雀刀，一连砍翻了好些畏缩不前的士兵，但这仍不能改变满洲骑兵的萎靡不振，面对着敌人，他们自己就像待宰的羔羊一样。
　　胜保发出悲叹之声，他实在想不到曾经声名赫赫的满洲八旗军队，竟会如此“气懦胆怯”。
　　仗又打输了，胜保连降四级，窝囊到了家。
　　要说老练，还得说是僧格林沁。他的固守不出，不是毫无作为，而是出于既定战略。
　　僧格林沁已经意识到，太平军的最大特长，在于其流动性和灵活性非常强，一旦动起来，你跟在后面是玩不过的，只有把它围堵在一个固定地方，才会有战而胜之的机会和希望。
　　来到天津附近后，僧格林沁没有像胜保那样急于求战，而是埋首建造营垒，尽可能堵死太平军向外突围的每一条通道。
　　与此同时，他一直派出探马对太平军的动静进行侦察。探马回来报告，称不时有太平军化妆成难民、乞丐甚至是官军，偷偷地潜出木城，而且这些人随身都有一只小布袋，里面装的是做干粮的面饼，看样子“急思他窜”，是想借机突围了。
　　僧格林沁看出了林凤祥和李开芳用兵的真实用意。他们的坚守木城并无长远打算，只是为了让进攻一方露出破绽，从而找到“伺隙方出”的机会罢了，也就是说，在等不到天京援兵的情况下，木城内的太平军随时可能进行全军突围。
　　高手对阵，输赢不在谁的气势大，样子凶，而在于谁露出的破绽多，谁多谁必输！
　　太平军“诡谲异常”，让僧格林沁更加坚定了自己的想法，你不攻，我也不攻，你不急，我也不急。
　　僧格林沁不急，皇帝急。咸丰原先只想能保住京师就不错了，如今则有了消灭北伐军的念头——夜长梦多啊，说不定这帮人什么时候再杀到京城呢？
　　再看派出去的那两员将，胜保虽说吃了败仗，但总在卖力气进攻，这僧格林沁像个木桩一样地往那里一竖，迟迟没有动静，算怎么一回事。咸丰连发上谕，催促僧格林沁尽快启动，得到的回复总是：“时候还没到，现在进攻没有效果。”
　　虽然僧格林沁没有发动进攻，但并不是毫无作为，事实上，他每天都在忙，忙于建营，其战术可归结为八个字：步步为营，密集靠拢。
　　在营盘逼近太平军阵地后，他仍旧不肯硬攻，而是在木城对面搭起土山，修筑炮台，用大炮进行反复轰击，使得太平军轻易不敢出营。
　　僧格林沁给胜保送去密函，原样传授了自己的打法秘诀。胜保原先对僧格林沁还不以为然，吃了亏后不得不心悦诚服，老老实实地照着做。
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宝宝寒

　　如此一南一北，包围圈一天天紧缩，胜保开始在距离木城仅一里远的地方建造营垒和炮台。林凤祥和李开芳对此都很紧张，白天因为有炮火威胁，他们只能晚上派人对胜保的工事进行破坏，同时也在土城外扩建自己的防御营垒。
　　太平军的举动，恰如其分地显示出步步为营战术的极端重要性，胜保如获至宝，当然不肯相让，于是晚上常常大打出手，打完了再各回各家，争分夺妙地抢着修筑工事。
　　太平军要对官军进行夜袭，自然不会点火把，而胜保为了不暴露目标，也不让军队点火，大家都是摸着黑打斗，犹如京剧中的《三岔口》，有时打完了，因为搞不清方向，双方还弄错位置，闹出了我给你修营寨，你给我筑炮台这样的大笑话。
　　胜保的新炮台终于建成了，炮弹可以直接打进木城，太平军因此被炸死了很多人，连林凤祥自己也险些中炮，那些广西老兄弟虽然久历战阵，然而也心胆俱寒。
　　软磨硬泡之下，太平军一方率先露出破绽。林凤祥忍受不了这种苦苦相逼，他开始弃守为攻，试图从胜保这边打开缺口，但胜保对此早已有备，所以始终无法突围成功。
　　在逐步逼近木城的情况下，胜保又采用心理战，用投降不杀来进行阵前煽动。太平军沿路吸收了很多新兵，这些新兵本身没有很强的作战意志，战事顺利自然不用说，一旦出现难以克服的困难，则最易动摇，因此逃跑的人很多。
　　人一得意，就容易松懈，胜保想不到太平军会再出绝招。
　　1854年2月5日，林凤祥、李开芳决开运河大堤，用水来对付胜保。胜保忙不迭地抢堵分流，一分神，太平军便从木城冲了出去。
　　胜保的疏漏，让僧格林沁企图在天津近郊歼灭太平军的计划完全破产，如果照从前的情景，太平军又得像鱼入大海，谁也抓不住，找不到了。
　　可是现在不一样了，因为太平军背后有一个僧格林沁，他拥有一支蒙古骑兵。
　　在中世纪，蒙古骑兵曾是无敌的标志，当他们扬名立万的时候，还没满洲骑兵什么事。更为重要是，满洲骑兵衰弱了，蒙古骑兵则还保留着一股雄风。
　　一定程度上，这跟生活环境的改变有很大关系。满人入关之后，除八旗驻防兵等个别特例外，各旗都逐渐脱离了过去的游牧生活，从乡下人变成了城里人。要知道，游牧生活某种程度上也是一种不间断的军事演练，当打猎的铁弓逐渐变成逛园子的鸟笼，满洲骑兵也就成了笼中之鸟。相比之下，蒙古人可以说是“祸矣福所倚”，自元末被赶下台后，他们就又退回草原，恢复了马上民族的本色。
　　僧格林沁虽极少主动进攻，但他一直虎视眈眈地紧盯着木城和太平军，太平军一出木城，他马上率蒙古骑兵追了过去。
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宝宝寒

　　蒙古骑兵的特色之一就是骑兵们胯下的蒙古马。乍一看，蒙古马其貌不扬，跟人们印象中的千里赤兔、汗血宝马之类相去甚远，但其耐力和速度均非常惊人。据说，在世界上任何一种马都生活不下去的环境里，蒙古马照样可能活蹦乱跳。当年成吉思汗的蒙古大军能称雄欧亚，蒙古马是立了大功的。
　　这是一种最适于长途奔袭的战马，即使在北方严寒的气候下，仍能保持高速奔跑，且毫发无伤。
　　蒙古骑兵的追击给太平军带来了极大困扰。
　　那几天连降大雪，在往南突围的路上，到处泥泞一片。林凤祥、李开芳这些高级将领坐在马车里，抱着被子睡觉，尝不到行军之艰苦，那些来自南方的士兵则不一样，他们很多人还赤着脚，冰天雪地之中，“冻死相望”。那些活下来的，连脚趾头都变黑了，手脚不能自由弯曲。
　　连走两天后，天气渐暖，但是冰雪消融后的积水反而增加了行军的困难，脚冻伤的士兵们根本就走不快。这时偏偏僧格林沁的蒙古骑兵又赶了上来，而且越来越近。太平军的将官们怕耽误行军速度，情急之下，只能抽刀砍杀那些不能行走的人，以致于“哭号之声，盈于道路”，其状惨不忍睹。
　　按照林凤祥和李开芳的原计划，是想撤往保定，这样还可以在换个方向后，再度对北京发起攻击，但由于僧格林沁追得急，只得改道继续南奔。
　　1854年2月7日，太平军经过河间府，发现这里的束城镇周围树木茂密，村庄密集，比较适于防守，便赶紧就地据为营垒，以凭险对抗始终无法摆脱的蒙古骑兵。
　　刚刚扎好营，僧格林沁便尾随而至，但只能远远包围，不敢贸然进行攻坚。
　　胜保开始还稀里糊涂，搞不清楚突围的太平军究竟到哪去了，等接到通知后，才气喘吁吁地率领骑兵赶到束城。来了之后，也唯有干看着，原因跟僧格林沁一样，没有带上大炮。
　　时间变得对固守一方有利起来，太平军加紧修筑营垒。虽然在蒙古骑兵的追袭下，太平军死亡两千余人，逃亡掉队的也不计其数，但撤到束城的部队仍有两万人，加上稳住了阵脚，其防守能力又得以回升。
　　1854年2月23日，各路官军全部到达，天津的大炮也运来了，这才发起大规模进攻，然而接下来互有胜负，这些进攻并未能起到一锤定音的效果。
　　京城的危机暂时解除了，可是僧格林沁、胜保及其统率的北方官军，都被牵制在束城，无法回援南方战场，这让咸丰陷入了新的焦虑。
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宝宝寒

　　咸丰能做的，只有下旨催曾国藩尽快出省作战。
　　下这样的旨意早已不是第一次。吴文镕在武昌告急时，咸丰就曾接连三次下旨，命令曾国藩派湘军赴鄂。咸丰当时并不像吴文镕、江忠源那样看重湘军，纯粹是拉一个算一个，拨到碗里便是菜，有总比没有好，而湘军也并非担当主力，只是给同样被征调的湖南绿营当个下手而已。
　　那一次，因太平军撤围，让曾国藩得到了自动豁免的机会，曾国藩事后对自己逡巡不进的解释也得到了咸丰的谅解。
　　曾国藩说，我的水师还没练成，暂时没办法跟太平军较量，等我把这个难题给攻克了，一定亲自率部出击。
　　长江水师这个新名词让咸丰眼睛一亮，他已经意识到沿江战场正因为缺乏水师，才导致局面如此被动，所以建立水师是第一要务，的确比配合绿营都来得紧急。
　　可是接下来咸丰就没办法保持冷静了。
　　两个月后，太平军水营频频出击，“千里长江，任其横行”，沿岸官军就是看见太平军的战船也不敢主动交战，只能祈求对方不是奔自己来的。
　　唯一有希望遏制这一趋势的就是湘军水师。于是咸丰再次把目光投向曾国藩，这次不是当下手，而是作为救命稻草一样的主力。他催促曾国藩尽快率水师与江忠源会合，以对来势汹汹的太平军进行水陆夹击。
　　人的身价不一样，跟他说话的口气都得变。咸丰很少夸人，此番则破例给曾国藩送来了高帽子：“我知道你向来为人忠诚，且有胆有识，相信你一定能够顾全大局，不辜负我的重托。”
　　让咸丰没想到的是，帽子白送了，曾国藩从始至终也不肯露一面。
　　问他为什么不肯出兵，回答翻来覆去还是那句话：我这支水师太重要了，与太平军作战，“非水师莫能制其死命”，不练好是绝不能轻易出征的。
　　咸丰差点给气乐了。
　　以为你是谁啊，这么人五人六的，好像南方诸省离了你都不行似的，你觉得以你的才力配吗？
　　咸丰有理由怀疑曾国藩背后的实际能力，认为他之所以推三阻四，很可能是临场怯懦所找出的借口。
　　忘记你做礼部侍郎时写的谏议书了吧，说这个不行，那个不妥，“以为无出己之右者”，什么都不放在你眼里，可轮到自己，还不就是一副“畏葸”的熊样。
　　关键还是要用人，而不是骂人，因此在结结实实给了一棒之后，咸丰又用上了幼儿园阿姨哄小朋友的口吻。
　　“我想，你既然能自担重任，创建水师，肯定非胆小之辈可比，赶紧设法赴援吧，能早一步，就可以得到早一步的好处。”
　　然而曾国藩似乎铁了心，他软硬不吃，无论大棒还是胡萝卜。
　　一句话，反正我的水师没有练成，出去也是白给，你说我“畏葸”就“畏葸”，胆小就胆小。
　　（183）

宝宝寒

　　他找到了一条理由，汇报说衡阳一带尚有一股起义会党尚未破灭，而这股会党乃“湖南巨患”——你硬要调我走也是可以的，只要你能另外找到替代部队。
　　这条理由狠狠将了咸丰一军，让他顿时傻眼。
　　本来指着湘军出省打仗，结果拔出萝卜空出坑，还得再找支部队去擦屁股，那倒还不如让他们一手一脚料理完算了。
　　咸丰闭起嘴，不再瞎叨叨了。
　　自吴文镕在黄州战败自杀后，武昌告急，咸丰第三次给曾国藩下达“刻日开行”的圣旨。
　　由于前面连续遭到回绝，让咸丰都有了一种强烈的挫败感，他不知道这回捧到怀里的会是什么，难道又是一大堆无法拒绝也无法反驳的理由？
　　“时间过去了这么久，我想你的水师该早就建成了吧，战船、水勇、洋炮也谅已齐备。”
　　在时间这个潜台词里面，当然还得包括“湖南巨患”应该已经解决了。咸丰想像曾国藩会给他什么借口，预先就给你堵住。
　　皇帝多虑了。就在他发出谕旨的同一天，对方已经倾巢开拔，在战船刚刚赶造下水的情况下。
　　这仍然是一支仓促成军的部队，但江忠源、吴文镕的接连战死，前线形势的日趋恶化，以及朝廷急如星火的催促，都不会再给曾国藩留下继续打磨的时间，他必须出发了。
　　1854年2月25日，曾国藩率湘军离开衡阳，水陆并进，浩浩荡荡向北进发。此前，他亲自撰写和发布了一篇著名的檄文，即《讨粤匪檄》。
　　“粤匪”，即太平军和太平天国，所以这篇檄文也可以看作是湘军出师前，双方在思想上的一次提前交锋。
　　纵观整个太平天国运动，新兴政权从起事起，对旗人采取的就是一种极端政策。在武昌、南京等重要城市，只要具备上述身份，皆一个不留，杀光完事，无论官兵还是老弱妇幼，为此还遭遇了激烈反抗，一如鸦片战争后期的乍浦和镇江。
　　太平天国的反满情绪，在半个世纪后引起了力志排满反清的革命党人的共鸣。后者对太平天国作出了极高评价，孙中山本人更是对洪秀全大力推崇，认为他“起自布衣，提三尺剑，驱逐异胡”。
　　英雄的对立面就是坏蛋。经过早期革命党人的演绎，曾国藩的形象很是不堪，被视为“汉奸刽子手”，只知道替满人杀自己的汉族同胞。
　　在曾国藩的时代，虽然这种以满为敌的思潮在主流社会还缺少市场，但作为一支纯汉人武装的领袖，曾国藩也自知有驳斥的必要，否则湘军就会师出无名，还没开打，腰杆子就硬不起来。
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天降杀机

而材料费也由三十两被无端地提到了百余两之多。