《麒麟》(上下集全文完)：慢热的历史悬疑小说，从反清复明的瑞兽讲起，作者：周游

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麒麟（上册）
麟之为灵，昭昭也。咏于《诗》，书于《春秋》，杂出于传记百家之书，虽妇人小子皆知其为祥也。
然麟之为物，不畜于家，不恒有于天下。其为形也不类，非若马、牛、犬、豕、豺、狼、麋、鹿然。然则虽有麟，不可知其为麟也。角者，吾知其为牛；鬣者，吾知其为马；犬、豕、豺、狼、麋、鹿，吾知其为犬、豕、豺、狼、麋、鹿，惟麟也不可知。不可知，则其谓之不祥也亦宜。虽然，麟之出，必有圣人在乎位，麟为圣人出也。圣人者，必知麟。麟之果不为不祥也。
又曰：麟之所以为麟者，以德不以形。若麟之出不待圣人，则谓之不祥也亦宜。
——韩愈《获麟解》

第1章　棺中记（上）
“今儿个暖和，人也多。”赵敬亭端坐在太师椅上，啜了口茶，对着纷纷杂杂的人群点了点头。底下有嗑瓜子吃炒豆的，醉了酒打瞌睡的，卖核桃仁、山里红的，抽旱烟的，挖耳朵剔牙的，在胳肢窝里抓虱子的，听见赵敬亭开口，都安静了下来。
“我打小自学说书，乾隆十六年正式入行，眼看就十年整了。说的不是神佛鬼怪，就是英雄豪杰；不是朝代兴衰，就是风花雪月，来回这些玩意儿。今天，我要讲个不一般的，无神无怪，但也称得上奇绝。这段书，今天新娘子喊老公——头一回开口，你们苏州的百姓有耳福了！”
“啪嗒”一声，赵敬亭将醒木在桌上重重一拍：“闲话休提，且说在前朝嘉靖年间，在位的皇帝乃明世宗朱厚熜。从太祖朱元璋开国，传到他这，江河日下！嘉靖帝年少登基，开始还算励精图治，中年之后，迷恋神仙方术，整日在后宫炼药，将朝政托付给大奸臣严嵩。这严嵩结党营私，一味奉承皇帝，报喜不报忧，对忧国忧民的忠臣不是贬就是杀，把大明弄得乌烟瘴气！有首诗专门说当时的风气：
学道天子重权豪，忠臣谏言惹祸苗。
原来读书也下品，世间唯有奉承高。
“正所谓上梁不正下梁歪，严嵩有个儿子，叫严世藩，自小仗着父亲溺爱，在家称王称霸，在外肆意妄为。一次在街上骑马，有人挑着扁担擦着了他的新衣裳，他竟命手下把那百姓当街活活打死。官府知道他是严家公子，哪敢放个屁，便草草结了这桩命案！
“有钱有势的人家，都爱附庸风雅，这严世藩也招揽了一帮品格龌龊的文人，整日聚在家中，赏花玩月，吟诗作对。这天，严世藩忽然起意：‘在北京待久了，颇有些腻味，之前随老爷子回江西老家，路过南京，最是富贵风流。如今春暖花开，咱们何不去耍一遭？’众人纷纷赞同。也不禀过父亲严嵩，只留下一封信，就带着十来个随从南下，不日，来到了南京城。南京乃是洪武爷龙兴之地，繁华无比，里城门十三，外城门十八，城内几十条大街，上千条小巷，到处金粉楼台，莫不雕梁画栋。秦淮河穿城而过，画舫如织，游人喧天，昼夜不绝。严世藩每日四处游玩，看些名胜古迹——咱们苏州人最了解，不管真才子还是假斯文，到了好风景的地界儿总爱赋个诗，写个文章，严世藩也有此雅好。不过他不仅在纸上写，还在楼上、山上到处镌刻，惹得游人纷纷抱怨：你这公子，写在纸上就完了，为何还要刻上去？刻了还不完，再用红漆金粉那么一刷，真是扎眼！
“严世藩一意孤行，谁敢阻拦，随从就虎狼一般扑上去将他打个半死。这天，严世藩一帮人去了南京夫子庙，参观一圈，来到正殿。严世藩对着至圣先师像三跪九叩，甚是恭敬，谁知刚起身就发了呆。这是为何？原来他瞧见正堂的楹联儿，揣摩上了。写的是：
气备四时，与天地日月鬼神合其德
教垂万世，继尧舜禹汤文武作之师
“这联儿雅正肃穆，可谓对孔圣人的至评。严世藩肚子里虽没什么墨水，也知道这两句厚重，咬着手指头，起了个歪心思：这夫子庙是名教圣地，天下的读书人在这里连咳嗽都不敢，就是皇帝来到这也得跪下磕头，如果我写副对子挂上去，每天受到万人敬仰，岂不是一桩美事？主意定了，他叫来随从，在廊下铺纸研磨，舔着笔头想了好半天，终于凑出来一副对子，深为得意。随行的文人自然是捧臀呵屁，大加吹捧：这文才，真正天下第一！公子这对子，压得整个江南的文士都抬不起头！就是李太白、杜子美在世，也只能投笔惭愧了！
“严世藩写的这对子云：
自远方来求学，仁义礼智信什么也问
抄近路去看戏，生旦净末丑每个都赏
“还自评自赞：‘自远方来’对‘抄近路去’，‘求学’对‘看戏’，‘仁义礼智信’对‘生旦净末丑’，妙的是后四字，‘什么也问’对‘每个都赏’，可谓工整至极了！还教训手下们：你们这些书呆子，净写些狗屁不通的文章，哪有我才思敏捷！随从们纷纷称是。
“严世藩写了这副绝世好对，命人换下原先的。随从有些发怵：公子呀，此处特殊，换这里的楹联，怕是要和南京的官儿打个招呼。严世藩怒道：‘扯淡！南京的官儿有多大？大得过我爹吗？赶紧给老子换了！’随从们无法，只好去市上找匠人刻了楹联，下午就抬了进来，登梯爬高地要换。夫子庙的官劝阻不得，远远躲开了。这当口，一个三十来岁的汉子站了出来。
“这汉子，生得八尺身材，浓眉长须秋水眼，方鼻大口佛陀耳，气宇轩昂，一表人才。看严世藩胡闹，上前呵斥：‘大胆狂徒！敢在夫子庙闹事！你这破对子，挂上去白白玷污了圣人的眼睛！’严世藩哪被人骂过？气得嘴歪眼斜，命随从将这汉子好一顿毒打，用绳子捆翻在地。严世藩打人时，有人赶去报了官。应天府府尹一听有人在夫子庙闹事，亲自带兵赶来，不由分说，将众人都绑了。严世藩的随从狗仗人势，早嚷起来了：‘这是严阁老的长公子！狗官，你动动试试！’一听是严嵩的儿子，府尹吓得魂儿都散了，连忙令人松绑，磕头如捣蒜，连称得罪。严世藩看府尹殷勤，也就不计较，只命他严惩那汉子。

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“府尹赔笑道：‘这奴才不识好歹，冲撞了公子，下官自然好好整治他。只是，这夫子庙不比别处，楹联不能随便换，待下官往礼部递个奏本，上面准了，公子的大作才能挂上去。’严世藩啐道：‘放你娘的屁！你爷我的对子挂上去，就别想摘下来！’府尹不敢再说什么，唯唯诺诺，请严世藩回府，好酒好肉招待自不必说。私下里，府尹还是往南京的礼部上了奏本，说明了楹联的事，又命人从监狱里提出那汉子，准备亲自审问。”
说到这儿，赵敬亭端起茶杯，喝了一口，从牙齿间捏出一根茶叶梗：“诸位瞧瞧，这茶馆子也是看人下碟儿，见我这几天生意冷淡，就供应这种柴禾茶。”众人咯咯笑：“老赵，讲完了我们另赏你买茶钱！”“快说，别停了！”
赵敬亭清清嗓子：“花开两朵，各表一枝。这汉子，乃是山东人氏，姓萧，名啸生，从小最爱诗词歌赋，最厌恶那时文八股，守着祖上传下来的几万两银子、千来亩良田，活得逍遥自在，连个秀才都不愿意考，很有名士风范。去年来南京游玩，不慎丢了行李盘缠，也不急着回家，在市上抄书卖字过活。昨天去夫子庙拜圣人，遇到严世藩胡闹，萧公子虽然性情风流，但骨子里最崇敬圣人，山东人，心肠也热，就和严世藩做了对头。
“府尹见萧公子衣帽虽破旧，气质倒雍容，一看就是才士，便起了恻隐之心。劝他：‘你走霉运，得罪谁不好，偏偏得罪了严阁老的公子。本官看你也不是歹人，不为难你，你去跟严公子赔罪求情，也许他就饶了你。’这汉子重重冷笑道：‘他要是别人，我或许还能低个头服个软，可严世藩？天下谁不知道他爹祸国殃民，他胡作非为！要我向他求情，我呸！要杀要剐，只管来！’又骂府尹：‘你吃着朝廷俸禄，不主持公道，欺软怕硬，对得起祖宗父母么！’府尹本来有心宽容他，见他这样硬骨头，一时暴怒，命皂隶打了四十大板，说他在圣人庙寻衅滋事，乃大不敬，收押在监，等候判决。萧公子被打得下身血烂，在牢里奄奄一息。
“退了堂，府尹来见严世藩，点头哈腰地说：‘审了那汉子，也好生打了一顿，下官不敢擅自判罚，还请公子定个罪名。’严世藩乜着眼冷笑：‘这话奇了，你是府尹，判案子倒问我。’府尹笑道：‘下官的意思是，断他个充军一千里，也就罢了。’严世藩登时横眉竖目：‘充军？忒便宜了那下贱贼！必须砍了他的狗头，我心里才解恨！’
“府尹犯难。斩刑可不是随便能判的，上面要层层复审，萧公子的罪，实在也不至于砍头，但又不敢反驳，只是站着不言语。严世藩也知道些国法，砍头确实不妥，眼珠子一转，想出了个邪门的主意，笑眯眯地说：‘不砍他了，但也要他活不成！你如此如此，这般这般……’
“听完严世藩的话，府尹吓得面如土色：‘公子爷，自古还没这样的杀人法子，传出去，被令尊知道了，下官的仕途也就到头了！’严世藩诡笑道：‘所以，这事儿要做得隐秘，不要传出去就是了。’看府尹犹豫，严世藩又发起性子：‘本公子的脸是帘子做的，说卷上去就卷上去，说拉下来就拉下来，你自己合计！’府尹不敢得罪他，只能答应了。退下后，府尹想着萧公子在堂上说的话，真是字字钢铁，十足的好汉，心里又是敬佩，又是惭愧。
“当天深夜，府尹穿着便服，来到大狱中，屏退旁人，又劝萧公子服软求情，萧公子态度依旧。府尹没办法，就将严世藩如何要杀他等等都说了出来，苦叹道：‘本官于心不忍，但也无可奈何。’饶是萧公子这样的硬骨头，听了严世藩要杀他的法子，也禁不住冒出冷汗：‘大人，事到如今，我也不求什么公道了——但是把我装在棺材里埋到地下，活活憋死我，这是哪门子道理？还不如一刀砍了我！’
“府尹叹道：‘我也这么说，但严公子就是为了折磨你，不想给你个痛快。我来，就是提前告诉你，让你心里明白。我能帮的，自然会帮，但这事我解不开——埋你的时候，严公子会亲自看着，我无法做手脚。’萧公子发了好一会儿愣，哆嗦着问：‘在地下的棺材里，能活多久？’府尹摇头道：‘我不知道，谁知道呢？从古至今就没有这样的事，萧公子，这都是命数。’说完，从腰间掏出一只三四寸长的纯金小麒麟来，递给他：‘这是你随身的佩物，我找狱卒要了回来，是你的东西，就陪你下葬罢。’
“府尹又叹息几句，起身去了。萧公子心里七上八下，着实害怕了起来。列位想想，把你装棺材里，埋在地底下，一点光没有，一点声儿没有，活活憋死你，饿死你，渴死你，吓死你，那是什么滋味？真是想都不敢想！这严世藩真是心狠手辣，什么样的蛇蝎心肠，能想出这样的杀人法子？
“隔日一早，狱卒端来断头饭：一瓶酒、一大碗白饭、一碗炖得稀烂的猪肘子、一碗糟鱼。萧公子只喝了两口酒，饭菜却不肯吃一口。列位猜，这是为什么？原来萧公子最是讲究风雅的，他自知逃不过此劫，便下定决心，死也要死得有风度。在棺材里一时半会儿死不了，少不了有内急，若弄个秽臭腌臜的，他死也死得窝心，所以一口饭都不肯吃。
“狱卒将他装进囚车，车后绑着一口薄木棺材，出了南京城，去往郊外的乱坟岗。半路上，府尹的仆人偷偷塞给他两样东西——一只小瓷瓶、几颗丸药，低声说：‘老爷给你的，瓷瓶里是蜂蜜，可以充饥。那丸药是梅花末儿和珍珠粉、云母片炼的闭气丸，让你在底下多活些时候儿。’萧公子谢过了，心里苦笑：‘我只想早死，不想延命，真熬不住了，就咬舌自尽。’

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“来到乱坟岗，府尹和严世藩正等着，许多野狗远远张望，不少坟头已被它们成群结队地刨开寻尸体吃，那场面真是瘆人。为了避人耳目，府尹让狱卒们先回城去，只留下心腹仆人。严世藩指了块空地，让手下人开始挖坑，萧公子看着他们忙活，心中凄惨，真个是：眼见得望天的日子远，入地的日子近！
“挖了坑，将萧公子提出来，严世藩走上前，狠狠打了他几个嘴巴，朝他脸上吐了口唾沫。萧公子被按进棺材里，上了盖儿，嘣！嘣！嘣！外面的人开始钉钉子。萧公子开始还能看到一丝儿的亮光，很快，变得黑漆漆一片。
“他感觉棺材被抬了起来，咯吱咯吱走了几步，忽然心跳到了嗓子眼儿，棺材掉了下去，咕咚一声，摔得他眼冒金星。又听上面开始填土，砸得棺材盖儿敲鼓一样响！萧公子呼吸越来越急促，使劲捶棺材，可棺材早被钉死了！捶了不知多久，满手是血，上面也没了动静，估摸着土已经埋实了。又过了会儿，模模糊糊听见马蹄的响动，萧公子啊呀一声：上面的人，走了！”赵敬亭双手撑桌，声音激动了起来，“没人管他了，可他还活着哪！”
听到此处，不少人掏出帕子擦泪。
“萧公子就这样被困在了地下的棺材里，叫天天不应，叫地地不灵。八尺大汉，竟然哭了起来。想死去的爹娘，想如花似玉的妻妾，还想几个儿女，哭得呜呜咽咽，涕泪涟涟，真是肝肠寸断！咬舌自尽罢！使劲，嘿！疼得啊！狠不下心啊！萧公子狠狠抽了自己几个大耳刮子：窝囊东西！平日里装好汉做英雄，这会子却不敢咬舌自尽！过了好久，萧公子才平静下来，逃出去？除非是神仙才有法子。渐渐地，棺材里闷热起来，喘气也困难了。咱们在地面儿上，想怎么喘气就怎么喘气，这气又不要钱，但在地下的棺材里，这一口气就是千金也难买！萧公子想起府尹送的那几颗丹药，摸出一丸，放进嘴里嚼了。也是神奇，吃了后，感觉体内真气鼓荡，又舒畅又清爽，呼吸越来越细，也不觉得憋闷了。
“折腾这两天，连个好觉都没睡，萧公子乏得厉害，两眼一耷拉，沉沉睡了去。这一睡，不知睡了多久，反正棺材里黑黢黢的，不辨昼夜。醒了又饿，拿出府尹送的小瓷瓶，啜了口蜂蜜，哎哟，香！甜！滑！王母娘娘喝的仙露，怕也不过如此了！就这么着，困了睡，闷了吃一丸丹药，饿了咂两口蜂蜜，混混沌沌地熬着。实在睡不着了，就想事儿。想什么？想以前生活的乐子，住的是高楼广厦，吃的是龙肝凤髓，用的是金玉象牙，睡的是天香国色，啧啧，真可谓人间无极之快乐，天下第一享福人！
“想这些到底不顶用，那就背诗文罢，把打小儿读的楚辞、汉赋、唐诗、宋词，挨个儿背了个遍，最后精疲力尽，又号啕大哭。这滋味儿，咱们如何能晓得？萧公子又摸出随身戴的金麒麟，默默祝祷：麒麟呀，快快现身，带我冲破这棺材，冲破这厚土，回到地上！
“到底没用！
“萧公子又祷告菩萨：大慈大悲救苦救难观世音菩萨，若能救弟子出去，发誓给你老人家开庙塑像，日日供奉！又想：哎，自己在地下，是不是归地藏王菩萨管？好咧，又开始祷告地藏菩萨，反正横竖三世佛，各方菩萨罗汉力士天王，都祈祷了个遍。过了几天几夜了？不晓得。最后丹药吃完了，蜂蜜也干了，口渴，肚饥，气闷，一股脑儿全来了。萧公子彻底放弃了，静静等死。
“这时，隐隐听到上头咕隆咕隆的，似是打雷声。过了会儿，棺材缝里渗出几滴水砸在脸上，他赶紧用手抹着舔了。又过了好一会儿，听不见雷声了，有窸窸窣窣的刨土声，萧公子心内惨笑，定是那些野狗，看我这是新坟，想刨出我来吃了。猛一激灵，萧公子拍手大笑：狗子能把我刨出去，我可不就活了么！兴奋地大叫：狗爷爷，狗奶奶，使劲刨！别停下！等救我出去，我买两扇子肥猪肉，好好犒劳你们！
“果然，这刨土的声音越来越近了。萧公子那个高兴啊！也不敢再叫，生怕吓跑了野狗，就攥着拳头等着，终于刨到棺材盖儿了，只听咔嚓一声！”赵敬亭停下来，看着瞠目结舌的听众，笑道：“你们猜怎么着？”
“怎么着？”“老先生快说！”“是狗子挖开了！”
“哪里是什么狗子呀！是一柄大锄头撬开了棺材，竟是几个人！他们把萧公子从棺材里抬了出来。下着雨，天色昏沉沉的，也不知道是什么时辰。看其中一个，正是府尹的那个心腹仆人，萧公子激动地跪下：‘多谢恩公救命大恩！’仆人扶起他，递上来吃食，萧公子喝了些水，吃了块酥饼，感觉身上有了些力气，两条腿却似那柳条，软软绵绵，走不得路。那仆人牵过一头驴，扶他上去：‘老爷让我来挖你，我还担心，过了八天，人不早死了？谁想你还活着！了不得，了不得，公子以后必有大福！’萧公子这才知道，自己在棺材里足足待了八天！
“也没回南京城，仆人将萧公子送到一家村店，才说明原委。原来，萧公子被埋下去的第三天，礼部传下文书，说不管是谁，敢在夫子庙擅自更换楹联，都轻饶不得。当晚，严嵩的家信也到了，命严世藩立刻回京。严世藩天不怕地不怕，就怕他老子，只得乖乖地离开南京。但他五脏六腑坏得冒烟儿，竟留下一个随从，说要监视着，怕府尹救人。又拖延两天，府尹耐不住，设了个局，把这随从灌得烂醉，让家仆赶来营救，并叮嘱救了也不要回城，麻利儿回家乡就是。听了这一段，萧公子感动得泪流满面，对着南京的方向给府尹磕了头。家仆留下一封银子给他做盘缠，告辞去了。在村店将息了几天，恢复了体力，萧公子便上路，回到家乡山东兰陵。
“家中一切都好，妻妾们娇滴滴地抱怨他久不归家，萧公子又过回逍遥日子，棺材里的这段经历，谁也没告诉。过了一年，萧公子信了佛，天天念经吃斋，也不大理会几个妻妾，但心里总觉得满满当当又空空落落，有一肚子的感悟想说。他是个富贵闲人，便在家中写起了书，将‘空即是色，色即是空’的道理用小说敷演出来。
“想起棺材中的往事，身上只有三样物件：一个金麒麟，一只白瓷瓶，几颗梅花丸药，各取一字，合为书名——《金瓶梅》。作者名字简单——兰陵萧啸生，索性取个谐音——兰陵，笑，笑，生！”
赵敬亭将醒木在桌上使劲一拍，说书完毕。
底下人张嘴瞪眼了好久，轰的一声躁起来，拍手跺脚，狂呼大叫，甚至将凳子桌子都掀翻了：“痛快！痛快！”“赵先生真乃神人也！”“原来如此！妙哉妙哉！”闹嚷着，早有大把铜钱、碎银子撒了上来。

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第2章　棺中记（下）
赵敬亭的《棺中记》轰动了苏州城，各大茶馆纷纷来请，赵敬亭连说了七八日，觉得有些腻烦。这天在观前街的龙泉茶馆说完，听众里一个十二三岁的小哥儿道：“既然说到《金瓶梅》了，赵先生说段潘金莲呗！”赵敬亭笑骂：“又是你这小鸟蛋，见过你多少次了，鸡巴毛还没长全呢，就想听《金瓶梅》！上次讲李瓶儿，刚说到见西门庆，他俩还没亲嘴儿呢，你底下就撅得跟个帐篷似的！咱这是说书，不是让你泻火呢！”
众人大笑，这小哥儿臊得面红耳赤，离了茶馆，来到阊门附近的十里街，拐入仁清巷，在一家当铺里逛了逛。伙计纷纷上来请安，端茶捧果，拿出一堆古董玩意儿给他瞧。小哥儿扫了两眼，不稀罕，指着一个伙计笑道：“你不是葫芦庙的和尚么？留起头发了？”那伙计笑道：“没法子，得过活不是。”小哥儿出了当铺，踱到一座气派的大宅前，使劲咳嗽了两声，在门口靠着石狮子打盹的老仆一抬头，满脸带笑，一面上来抱住，一面朝里头大喊：“少爷回来了！”
来到正堂，小哥儿毕恭毕敬地给母亲问了安。他母亲把他拉在怀里：“你今天怎么回来了？你爹都好？”小哥儿道：“乡下没意思，我来城里逛逛，爹好着呢，让我问娘好。”他母亲捏捏他身上：“才开春，怎么就减了衣裳？”让丫鬟去找一件棉背心给他加上，又让仆人端来鸡鸭鱼肉给他吃。
待了半下午，小哥儿要回乡下。他母亲絮叨：“每次来去匆匆，跟个客人似的，隔了十里道儿，倒像海角天涯一般。”小哥儿叹道：“我也想和娘多待几天，但爹的脾气娘知道的，生怕我在家里养成纨绔的习气，让我跟他在乡下，读什么佛经，吃什么斋，学什么打坐，弄得我生不如死。”他母亲扑哧笑了，戳了他脑门一下：“什么生不如死的，你鬼点子多，想法子混过去就是了。”将儿子送出门，又叮嘱：“过两天再来，娘给你打牙祭，跟着你爹天天豆腐青菜，不长个子。”
出了阊门转南，小哥儿顺着田间小路走了一截，到了所住的三棵柳村。他父亲叫乔陈如，是苏州有名的大户，他叫乔阿难，名字是父亲起的，说是佛祖一个弟子的名。三棵柳村的家宅也很阔，十来间房，就他父子俩，还有七八个奴仆，家里素净得令人不自在，连棵花草也没有，寡寡淡淡的。
转过影壁，父亲正在厅上和家塾先生闲话，他躲不过，上来行了礼。乔陈如骂道：“畜生！一大早就出去，太阳落西了才回来！又偷偷做什么勾当！”阿难笑道：“爹息怒，儿子又没去吃喝嫖赌，只不过听了听说书。”乔陈如啐了一口：“不正经的人才听说书！前天让你抄的《金刚经》，你抄完了？”

“抄了四个字：如是我闻。”看父亲又要发怒，阿难赶紧对家塾先生作揖：“先生病可好了？”他的老师叫陶铭心，前几年从外地搬来这里的，笑道：“不过是风寒，今天感觉好了，一大早过来说要教你几篇文章，你又不在，和你父亲坐了一天。”阿难笑道：“先生明天来，我不乱跑了。”陶铭心问：“你今天听了什么书？”“大名鼎鼎的赵敬亭讲的，他自己编的一段《棺中记》！”阿难兴冲冲地将这段故事说了个大概。乔陈如连连摇头：“荒唐，真是荒唐。”陶铭心捋着胡子笑道：“这段故事倒新奇有趣。”
看天色晚了，陶铭心起身告辞，乔陈如要留晚饭，陶铭心婉拒：“已经打搅一日了，家里也等着回去。”乔陈如命人拿上来几样礼物——一只象牙柄川金扇儿、四个香荷包：“扇子先生用，荷包给姨娘、姑娘们玩。”陶铭心谢过：“对了，小女素云这几天不舒服，明早要请大夫，我只能下午来了。”乔陈如笑道：“不妨，先生下午来，正好帮我陪个客，这个客人不一般，我怕自己没法子应付呢。”陶铭心好奇：“是个什么客人？”乔陈如道：“一个西洋人，来中国传教的，叫汤普照。”
陶铭心刚进家门，听见屋里笑哄哄一片，站在窗下一听，里面有个汉子正说着：“电光石火间，只见穆桂英往后一仰，杨宗保的大刀将将从她面皮上砍过，把她的眼睫毛削下来几根。你们想啊，穆桂英是个大姑娘，最爱美了，眼睫毛被削了，能不气么？两脚在马镫上一使劲，身子挣起，抡起长缨枪，使了个蛟龙出水式，红缨子飞起，乱了杨宗保的眼，杨宗保只觉得腰上一震——”说到这，止住了。大女儿素云忙问：“接着呢？”他的妾袁七娘笑道：“接着就俘虏了杨宗保，和他结为夫妻啦！”
陶铭心摇摇头，大步跨进去：“我回来了！”吓得一家大小纷纷站起来。七娘和素云半尴不尬，满脸通红，二女珠儿揽着小女青凤正傻呵呵地笑，在椅子上盘腿坐着的，是赵敬亭。见陶铭心脸色不好，七娘带着三女赶紧出去了。
赵敬亭拜揖下去：“大哥！”陶铭心扶起他：“好兄弟，什么时候到的？”赵敬亭道：“刚到没一会儿，和姨娘、侄女儿们闲话哩。”陶铭心笑道：“你啊，这张老嘴不知道歇一歇？跟她们女儿家说什么书！”赵敬亭嘿嘿一笑：“女儿家也要开蒙，穆桂英的故事很合适。”玩笑几句，两人坐下，赵敬亭问：“咱哥俩好些年没见了，大哥可适应了乡下的生活？”

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陶铭心道：“既来之则安之吧。最难受的，是连个说话的朋友都没有，南京那些故交，都以为我死了，我也不敢和谁通信。生活上，也不能像以前那样讲究了。”赵敬亭笑道：“哦？大哥现在没有洁癖了？”陶铭心用手摸了下地面，笑叹：“以前那是惯出来的矫情毛病，在乡下，到处都是牛羊粪，还洁癖，就别活了。”赵敬亭长叹：“之前大哥出事，我在山西，没赶回来帮手，心里愧疚。”陶铭心道：“你当时也不知道，不必内疚。”
赵敬亭道：“年前过山东，看了老三一趟，跟我说了当年的事。他现在是聊城知县，听说要升知府了，咱们三个，数他最有能耐。我一个江湖讨饭的，大哥一个村秀才，都不如他风光。”陶铭心问：“上次老三来信，说你临走和他大吵了一架，为个什么？”赵敬亭一摆手：“还能为什么？我劝他不要做官了——他那性格，官场上肯定要栽跟头。他哪里肯听？喝多了酒，我急他也急，就吵了一顿，也没怎样。”
说了半晌，七娘端来酒饭——一只炖鸡，一条煎鱼，豆腐干炒火腿，一盆素丸子汤，两大碗饭。赵敬亭让七娘和侄女们一起吃，陶铭心道：“她们在厨房另吃。我还有话跟你说。”
喝了几杯酒，陶铭心把酒杯重重往桌上一蹾，吓了赵敬亭一跳。未等陶铭心开口，赵敬亭先跪了下来：“大哥不用说，我知道是什么事。我在城里讲《棺中记》，一定有人告诉大哥了。我到苏州好一阵子了，今天才壮着胆来，就是怕你生我的气。”陶铭心面带怒色：“敬亭，那件事关系有多厉害，你不是不知道，不把它烂在肚子里，还编出来给人讲书？你想害死我不成！——你起来，我不受你的跪。”
赵敬亭坐回位子，自饮了一杯酒：“大哥，你那件事是个千古奇闻，我编排编排，传扬出去，也有我的一片心意：三年前那事，但凡有良心的，都知道大哥你是冤的。”他压低嗓音，“那个老贼，天天嘴上满汉一家，干的却是阴辣狠毒的事！大哥你不过写首诗，就要处死，就要抄家——这事儿虽然过去了，但我心里的气咽不下去，我把你的事换个朝代，换个人物，跟人讲讲，百姓里若有几个聪明的，自然知道我的意思。”
陶铭心长叹道：“登基二十五年，平心而论，头十来年是好的，对百姓也宽容，天下也可称得上太平。但近些年，真是越来越无德了……罢了，牢骚没用。敬亭，我知道了你的心意，但这段《棺中记》，以后还是不要讲了。”赵敬亭笑道：“我连说几十遍，也腻得慌。”陶铭心用筷子敲了下他的手：“你这狗嘴，竟说我是兰陵笑笑生，写了《金瓶梅》。”赵敬亭大笑：“千古奇闻配千古奇书，岂不妙哉！”
吃酒到深夜，兄弟俩抵足而眠。赵敬亭轻声问：“大哥，当时在棺材里，到底是个什么滋味儿？”陶铭心沉默了许久，缓缓道：“要说黑，现在也黑，但那种黑又不同，黏稠稠的，像在娘肚子里。现在想起来，我全身还禁不住哆嗦。”
“足足八天？”

“八天。”
“老三就给了你一只装了蜂蜜的瓷瓶？”
“一只鼻烟壶，装了点子蜂蜜，还不够耗子吃的。”
“气闷吗？”
“老三给我弄了口大棺材，开着小孔，土也埋得松，侥幸没有闷死。”
赵敬亭喟然长叹：“大哥，你以后必定有大福。”
说了会儿，赵敬亭鼾声响起，沉沉地睡去。陶铭心却没了困意，在黑夜里睁着眼睛，回想起三年前那场家破人亡的大祸。
他生在南京，本名张慕宗，十五岁上，父亲给他起了个字：完器。这两个字有讲究，出自明末大儒陈确的一段话：“人之未至于圣者，犹人之未完者耳。人之未完者，且不可谓之人，如器焉，未完者亦必不可谓之器也。”父亲对他寄予厚望，不是因为他多么龙章凤彩，而是因为他的祖上名德重望，他的曾祖父是鼎革之际闪耀史册的大名士——张岱。
祖父辈上定下了家规——祖宗是个有气节有操守的大丈夫，张家世代儿孙要遵循他老人家的志向，决不能为清朝做官。为生计故，可以考个秀才做教书先生，也可以行商，赚个温饱安适。祖父白手起家，做绸缎生意，苦心经营到父亲这辈，有十来间铺面，三家当铺，城外良田三千亩，家中奴仆上百人，已然是南京城的赫赫富商。张慕宗十五岁上娶了妻，两人举案齐眉，颇为恩爱。他十六岁那年的秋天，父亲和两个兄长去扬州收账，船翻了，父子三个淹死在江里，母亲伤心欲绝，几个月后也死了。偌大的家业，落得他一人受用。
那些年过得快活，家资丰厚，不愁用度。他没有经商的才干，和扬州、杭州、苏州那边的老主顾没了来往，整日在家读书写字，品诗赏画，颇有些曾祖张宗子的逍遥气派。他自小就爱洁净，之后渐渐成癖，见不得一点儿污秽，衣服鞋袜每天换新，穿过的都赏了下人，若见到家中有一点灰，就大发雷霆。有一次，他和妻子吃饭时，一旁伺候的小丫鬟来了月事，血染在裙子上，他摔箸不食，又是换衣服又是洗澡，当天便贱卖了这丫鬟，把她站过的地砖都换了，在厅上焚了十来斤的香，才肯踏进去一步。

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十八岁那年，妻子怀了身孕，后来小产，生下来个成了形的小哥儿。夫妻俩伤心了许久，妻子身体也大为损耗，一直怀不上子息。张慕宗虽然不说，心里也急，父兄死后，他必须要将这条血脉传下去。他妻子是通情达理的人，为他娶了个妾，就是袁七娘。七娘嫁来第二年，生了素云，后来妻子也怀孕，生了珠儿，虽是个女儿，但也有了指望，谁想妻妾自此肚子都安静了。妻子提议再纳一个妾，张慕宗不肯，再之后，妻子怀了青凤——正是出事的那年，乾隆二十二年。
那年初，诗社的一个朋友归八爷在莫愁湖上办了场品画雅会，品的是一卷倪云林的真迹。倪云林传世的作品多是山水，这幅画竟是个仕女图，相当罕见。上面有他的私印，还有唐寅、董其昌诸大家的题词，真宝无疑，说是从乡下一个穷秀才那里花了三千两银子买来的。众人围着这幅画看了又看，赞叹不绝。归八爷说：“今日这雅会，也是个雅赛，咱们以此画为题，各作一首诗，谁的诗占了头筹，就题在这画上，如何？”众人一听，精神大振，纷纷构思起来。
张慕宗也写诗，在一众文友中出类拔萃，不过此时他却没了诗兴，心里寻思：这样一幅稀世珍品，在座的这些人，连我自己在内，不论写出个什么，都配不上这画儿，只有古人的上品古诗，才庶几可当。仔细盯着这画儿，山头松树森森，美人幽然独立，望着天上的月亮，面色悲戚。他搜刮肚内的无数好诗，突然想起一首冷僻的，无比契合这画的意境，便写了下来。诗云：
白云山上尽，清风松下歇。欲识离人悲，孤台见明月。
众人写好了诗，拿出来一比，都推张慕宗的这首为尊。张慕宗笑道：“虽如此，这首诗却不是我写的。”众人奇道：“那是谁写的？确实有些熟，却想不起。”张慕宗道：“南朝时的张融写的《别诗》。兄弟惭愧，借花献佛。”归八爷笑说：“虽不是老兄写的，这诗也确实配这画儿，就请老兄题上去罢。”众人也无异议。张慕宗仔细洗了手，焚起香，对着这画恭敬地拜了三拜，要来兔毫笔，蘸匀了墨，用端正小楷将这首诗题在了画卷边儿上。众文士欢饮一整日，尽兴而散。
没多久，归八爷家里失了火，家中荡为灰烬，单单救出来这幅画，想卖了救急，开口就是一万两银子。张慕宗想买下来，妻子劝阻：“老爷，这些年咱们坐吃山空，铺面、田产典卖了不少。我闲来算了算，家里的现银子、金玉首饰加一起，拢共也就万把两银子，你若买了这画，咱们就只能搬去乡下，守着几亩薄田过日子了。”踌躇了几天，到底没有买。
在南京找不到买主，归八爷便带着画去了北京，宣扬一番，被翰林院编修纪昀听说了，花了八千两买了下来。在家玩赏了两天，不敢私藏，献给了皇上。乾隆最爱文墨古董，听说是倪云林的仕女图，欣喜若狂，茶饭不思地看了又看。他又喜欢给画儿题词，就作了首七律，看边角处已写满了藏家题词，没了空白，便大笔一挥，题在美人头上，写得畅快，有一笔还擦到了美人的额头。正自鸣得意，忽然在最边上看到了张慕宗的题诗。
初时还赞叹：这是张融的《别诗》，倒很契合这画的意境。但细嚼这四句诗，越发觉得不对——清风松下歇，清风歇，这不是诅咒大清国运衰败么？离人悲，见明月，分明是思恋前朝，反清复明也！当下龙颜大怒，召来纪昀，狠狠骂了一通。纪昀惊惶万分，磕头磕破了脑袋。乾隆让他戴罪立功，专责此案，将画主、题词者都抓来，尤其是题词者，严惩不贷。
纪昀立刻派人拿住羁留在北京的归八爷。初审时，八爷念着与张慕宗的情谊，谎称这题词是明末一位文士写的，早已死了。纪昀不肯轻信，上了重刑，八爷熬不过，只得供出真相。纪昀立即知会刑部，传文南京，捉拿张慕宗。
当时，张慕宗的结义兄弟宋知行正在北京守选，听说了这件轰动朝廷的大案，得知画主供出的题词人正是自己的契兄，赶紧派出最稳当的心腹仆人，火速赶往南京，定要赶在公文之前通知张慕宗，让他避难。仆人前脚刚走，宋知行还是不放心，索性称病告假，带足了银子，一路买最好的马，不几日就赶到南京，直冲进张家。
张慕宗夫妇正在下棋，看到宋知行，大为惊讶：“三弟！你怎么来了？”宋知行先请大嫂回避，才说：“大哥！大祸临头了！”便将皇上看到那幅画，认定那首诗有反清之意，派纪昀调查的经过说了一遍，吓得张慕宗魂飞魄散。宋知行力劝：“大哥，事不宜迟，赶紧离开南京！”张慕宗镇定下来：“你嫂子和孩子都在，我走了，她们需受连累。”
宋知行急道：“你不走，她们也会受连累！若定了谋反，这是株连九族的大罪！嫂子和侄女便是不杀，也要罚为奴隶。你走，还能留条性命！”张慕宗瘫坐在椅子里：“俗话说，陷水可脱，陷文不活。遇到这种事，我逃也逃不了多久的。”宋知行是官场上的人，心里明白，这案子钦定为谋反，非同小可，皇上不会善罢甘休，就算逃到天涯海角也是枉然。他急中生智，猛然想出了个法子：“大哥，我有个主意，你何不就死了？”
张慕宗皱眉道：“什么？”
“大哥，你假死，把你出了殡，让南京城无人不知，等官司下来，也不能对一个死人怎样。”
“你是说，将我装在棺材里，城里城外走个过场？”
宋知行摇摇头：“我估摸着，官差和公文最晚明天就到，便是今晚假死，明天出殡，也瞒不得他们。只能委屈大哥进了棺材，然后埋入地下，才能让他们罢休。”
“把我装进棺材，埋在地下？”

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“对，躲个三五天，趁人松懈，再把你挖出来，换个别的尸体进去，防备他们开棺戮尸——皇上经常这样处罚死去的罪犯。如此，大概可以混过去。”
张慕宗不肯：“与其在地下憋死，不如一刀砍了我痛快！”宋知行急道：“大哥不要固执！蝼蚁尚且偷生，你怎能就放弃了？这是没办法的办法！兄弟几天几夜不睡觉，马换了十多匹，就是为了赶来救哥哥一命，你不要如此丧气！”犹豫片刻，张慕宗整个人委顿下来：“好罢，就按你说的办。”宋知行嘱咐：“此事要做得秘密，连大嫂、侄女也不能告诉，走漏了一丝儿风声，了不得！”
势态十万火急，吃过午饭，张慕宗便装病躺在床上，一口一口喘不上气来，把夫人吓得不知所以。张慕宗叮嘱她：“我这是暴疾，没救了。我死后，后事一总让三弟主持，你万事听他的安排。”夫人哭哭啼啼地答应了。张慕宗又让人去请城中多位朋友前来告别。
宋知行跑去棺材铺买了一口大棺、一身寿衣，他心思缜密，办事的同时已经在筹划，如何让兄长在棺材里多挨些时日，偷偷在棺材四周凿了小孔，又去药铺买了些聚气养神的丸药，一总带回来。此时家中已经哀号一片，张慕宗的众朋友伤感不已：好好一个人，怎么突然就不济了！张夫人哭得死去活来：“早上还好好的，中午吃了饭，就说心口疼，喝了碗参汤，倒加重了。”号啕个不住，凄惨不已。
傍晚时，张慕宗假装断了气，宋知行亲自给他换了寿衣，抱进棺材内。张家上下挂起孝，张夫人、袁七娘、两个女儿不明就里，哭得肝肠寸断，众朋友、四下街坊都来吊唁，哀叹连连。深夜，杂人去后，宋知行让张夫人、袁七娘、侄女挪去院中守灵，他在棺材旁边，低声对张慕宗说：“大哥，你衣裳袖子里有一包丸药，是聚气的，在底下憋闷了就吃一颗。这里有些点心和卤肉，我给你塞进去，再给你放一罐水。”
“不要。我什么都不吃。”
“大哥，在地下少说要四五天，怎么可能不吃不喝？”
“好兄弟，我是爱干净的人，在这里头屙屎撒尿，弄得自己一身腌臜，不如死了！”
宋知行哭笑不得：“什么关头了，还在乎这个！”坚持几次，张慕宗发怒了：“不要啰唆！再说，我掀开板子出来。”宋知行无法，只好拿出随身的一个鼻烟壶，腾空了，洗干净，去厨房装了些蜂蜜，再塞进去：“大哥，鼻烟壶里是蜂蜜，便是吃了，怕也屙不出屎来。”说完，兄弟俩都笑了。
大清早，外面突然吵了起来。宋知行在墙头偷偷一看，几百个兵已经将张家围了起来，接着，一班猛恶的公差闯了进来，嚷着要拿张慕宗。张夫人哭道：“我家老爷犯了什么罪？他已经死了，你们还要拿死人不成！”为首的是江宁府知府，听了这话冷笑一声：“你丈夫什么时候死的？”张夫人道：“昨天下午。”知府笑道：“真是邪门，有这么巧的事？刚要来抓他，他就死了？”等不及仵作来，知府决定亲自验尸，张夫人张臂拦着：“死者为大！你们当官的就可以侮辱亡人么！”知府看她挺着个肚子，不好动粗，让人将她拉开，走到堂上，看那棺材已经钉上了，怒道：“还没出殡，为什么这会子就钉棺！”
宋知行怕官场的人认出自己，在灶下弄了灰，弄得脸上脏兮兮的，站出来道：“我们老爷信佛，临死前说早钉棺，早超生。”知府啐了一口：“放狗屁！什么佛经有这个讲究！”当下命差人开棺。宋知行早料到会如此，早些时候一个人忙活了许久，也不管什么丧葬规矩，给棺材钉了足足上百支长钉。知府一边骂，一边催人起钉。张夫人扑在棺上，回头骂七娘：“瞎眼的奴才！平日里撒泼骂街逞能耐，现在你老爷要被人开棺了，你还愣着！”
袁七娘是小户人家出身，生性泼辣，刚才是吓蒙了，听主母训斥，登时缓过神来，一蹦三尺高，大叫一声，一头撞进公差堆儿里，咬手抓脸吐唾沫，在地上撒泼打滚，公差们又打又骂，七娘兴头更足了，高嚷没天理了。知府气得直跺脚，命人将两个女眷叉出去。宋知行看不是办法，上前道：“大人要奉旨搜查，我们不敢说什么。但开棺也要有规矩，验尸，更是要尊重，我们老爷是得了痰症，死得突然，能有什么差错！”知府冷笑道：“到底怎么回事，咱们开棺再说。”差人总算起完了钉子，掀开棺材盖，宋知行在众人身后提心吊胆，默默祷告。
知府看张慕宗身穿寿衣，双目紧闭，嘴巴微张，嘴唇已经干裂了，轻轻将手指头放在他人中处，试了片刻，拿起来道：“确实没了气。”又摸了摸张慕宗的手，皱眉道：“有些温热。”宋知行忙道：“刚死几个时辰，自然有些余温。”知府又要切脉，下手去撸张慕宗的长袖，宋知行赶紧对七娘使眼色，她又冲上来，披头散发地撞在知府怀里，鼻涕眼泪在他身上乱蹭：“当官的欺负良民！要抢老爷陪葬的宝贝呀！”这时，院子里挤满前来看热闹的街坊，也纷纷抗议起来。
知府看群情激愤，不好用强，甩手道：“罢了！谁稀罕碰一个死人！张慕宗虽死了，但这件案子不算完！”又问，“你家什么时候下葬？”宋知行道：“眼下天气炎热，停不得，明天就下葬。”知府想了想，留下几个官差，交代道：“你们就在这里守着，不许离开半步，直到明天埋进土里，看实了，回来跟我禀报。有一点疏忽，明年今日也是你们周年！”说完，带着余人愤愤地去了。第二天，直到棺材入了土，那几个官差才返回城中。

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八日后的深夜，宋知行和早已赶到的心腹仆人，将奄奄一息的张慕宗挖了出来。仆人在附近找了座新坟，挖出个男尸，用土抹了脸，换了张慕宗的寿衣，放进棺中，重新埋好。仆人背着张慕宗，和宋知行匆匆消失在夜幕中。
在一处乡间的寺庙休养了几天，张慕宗恢复了元气。宋知行拿出一包银子：“大哥回不得南京了，去苏州的三棵柳村，那里有一位乔陈如，和我有交情，他家最近正好在请教书先生，包袱里有我的荐书，他必会用你。我只说你是我娘家的亲戚，姓陶，你也要统一口径。大哥，你得换个名字，以后天底下没有张慕宗这个人了！”张慕宗问：“你嫂子、侄女们都好？”宋知行道：“一言难尽！皇上已经斩了那画主，要开棺戮你的尸，家产抄没，嫂夫人、侄女也被罚为功臣家奴——放心，这事我来料理。大哥先去，我之后让她们去找你。”
逃难来苏州后，张慕宗从了三弟改的陶姓，化名铭心，字也换成慎行。乔陈如看了宋知行的信，热情款待他，帮他赁了房子，请来家中坐馆，脩金一年五十两银子，逢年过节另有谢礼，足可以温饱一家人。
来这里三个月后，七娘和女儿们才赶来团聚，还带来一车南京家中的藏书。难后重逢，七娘和女儿们先是惊恐，继而狂喜。如何解释这一场假死戏，让陶铭心伤透脑筋，他只说得罪了权贵，外出避难，棺材里其实是另一个人。着重交代家人：“以后咱们家姓陶，都牢牢记着。”七娘听得连连吐舌：“还有这样的事！真是惊险！”女儿们弄不懂这段缘故，但父亲活着便好，都开开心心的。
据七娘说，都是宋知行一力操办，花了多少银子，打通了多少关节，才让女儿们没有做了人家的奴仆。而陶铭心依然悲痛，因为在地下的时日，妻子死了，是生下幼女青凤后死的。不知是产后体弱，还是伤心绝望，或许是内外夹攻所致——她不知道陶铭心假死，看着他棺材入了地，哭得晕厥数次，第二天夜里，羊水就破了，诞下了青凤。七娘说：“太太一看又是个没把儿的，哭得更厉害了，说她不争气，让张家绝了血脉，之后便不吃不喝，三天后，就断了气。”
陶铭心问夫人可有遗言，七娘说没有，长女素云偷偷对他说：“太太有遗言的，留了句话：三姐儿别裹脚。”陶铭心问：“太太跟你说的？”素云摇头：“跟我妈说的，但妈不想告诉爹，说三姐儿要不裹脚以后嫁不出去。”陶铭心痛哭了一场，设了祭台，对着南京的方向拜了，深深悔恨：“假死之前，应该告诉太太的，还怕她告密不成？真是百密一疏，自作聪明，误了太太的性命。”
经此大厄，他整个人脱胎换骨，彻底告别了张慕宗。痛定思痛，他深切理解了祖宗张岱在明亡后的无尽悔恨：广厦精舍、美妾娇娃、古董花鸟，以往所享受的一切，莫不是造下的罪业，如今种种清苦，皆是赎罪。他现在的生活颇有些苦行的意思，每日粗茶淡饭，潜心钻研经书，一言一行都循规蹈矩，褪尽了早年的风流气质——那种风流到头来只会招致灾祸——变得越发周正、严肃甚至迂腐。只有如此，他才能平息内心的苦楚，才能将过去罪恶深重的种种快乐连根拔去。
此时，陶铭心隐约听到素云在厢房中痛苦地呻吟——她刚开始裹脚，每天晚上如受刑一般。昨天看了看，她的脚已经变了形，黑黢黢的，脚背肿成了弓状，轻轻一碰，就从脚趾缝儿里流出黄腥腥的脓水来。陶铭心很心疼，再这么下去，这双脚就废了。问她这样多久了，素云说个把月了。七娘在旁唠叨：“都是这么过来的，谁像你这样鬼哭狼嚎的。趁骨头软了，赶紧裹，长痛不如短痛！要成个大脚三，以后找不着婆家了。”
赵敬亭鼾声如雷，陶铭心轻轻翻了个身，想着明天要做的事：早上去城里给素云找大夫，下午帮乔陈如陪客——一个西洋人，真稀奇。

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第3章　传教士
天蒙蒙亮，赵敬亭起来在院子里做八段锦。七娘做了早饭，赵敬亭喝了碗粥，往褡裢里装了两个馒头，起身告辞：“我去福建广东那边走走，搜些新故事说。”陶铭心知道他是闲不住的，也未挽留，亲自送他到了村口。赵敬亭要去渡口搭船，陶铭心进城请医生，两人依依惜别。
之前患风寒，乔陈如替他请了城里有名的薛神医，循着住址，陶铭心来到饮马桥东边第二家，上前敲门。一个小厮开了门：“我们爷出去看病了。”陶铭心问：“几时回来？”小厮道：“知府老爷的小儿子出天花，日夜在那儿守着，一时半会儿回不来。”陶铭心叹道：“这可怎么好，我也急。”小厮问：“先生家人是什么病？”陶铭心道：“足疾。”小厮指着西北方：“您去桂和坊，那有个红毛子郎中，老爷说过，那红毛子治跌打损伤也说得过去。”
素云不是跌打损伤，但无法，别的大夫也不认得，总不能找街上的游方郎中。来到桂和坊，也不用打听，前面闹成一团的就是了：十来个百姓把一个红头发的西洋人围在中间，一个麻子脸扯住西洋人的衣领子，污言秽语骂个不停，西洋人脸上挂着伤，明显挨了老拳。
有好心的上来劝架，那麻子脸情绪激动，竟哭了起来：“饶不得他！这个红毛淫贼占我老婆便宜！什么都看了！打死他，我偿命！”原来，他老婆昨晚生产，他跑出去找接生婆。接生婆来了，说他女人怀的是脚踏莲花捧心胎，生不下来的，连试也不敢试。接连找了好几个接生婆，都这么说。眼看老婆要死了，他跑去城隍庙烧香，家里的一个小丫头不知道听谁说的，便找来这个洋大夫。洋大夫在这女人两腿间忙活了一番，竟然把孩子接下来了——一个大胖小子，母子平安。等他回来，洋人已经去了，他得知洋人看了他老婆的身子，当场气得昏死过去。大早上，就来找洋人算账，非要杀死他。有人劝他：“再怎么说，这洋人也救了你老婆的命，又给你接下来一个儿子，就算了罢！”麻子脸哭道：“我宁肯老婆死了，不要儿子了，也受不了这委屈！自己女人身子给男人看了，还是个洋人，谁能咽下这口气？你们不要站着说话不腰疼！”
陶铭心冷眼瞧那洋人，闭着眼一言不发，任凭麻子脸打骂。他想劝解也不知道如何说，洋人救人是善事没错，可看了人家女人的身子确实很不妥当——哪有男人接生的呢？这些洋人果然是教化未开的野蛮人，全然不懂男女大防的道理。
正僵着，一顶轿子停在路边，从轿子里出来一个粗壮的妇人，怀里抱着婴儿，指着麻子脸骂道：“杀千刀的畜生！这洋先生是咱们的救命恩人，你怎么打人家？”那麻子脸啐道：“臭娘们，你还有脸说？我没脸见人了！”那妇人一步踏上前，啪啪打了丈夫几个耳光：“狗畜生，翻天了！”那麻子脸明显是惧内的，敢怒不敢言，手上也松开了，攥着拳头生闷气，看得众人一个个都笑了。那妇人对洋人欠身道：“要不是你老昨晚相救，我这会儿已经在棺材里了。我男人是个粗人，你老别介意。”那洋人展展衣服，用流利的中国话说道：“没事的，如有冒犯之处，还望见谅。”那妇人揪着丈夫耳朵又骂：“是你老婆的命重要还是你的脸重要？想让我死，我偏不死！”麻子脸一个劲儿地求饶，劝她消气，还没出月子，赶紧回家歇息。闹腾一场，众人嘻嘻哈哈一阵，也就散了。
陶铭心想起正事，上前行了礼：“先生可会瞧足疾？”那西洋人正在用帕子擦脸上的伤，点头道：“会瞧，但我有事要出门，明天再来罢。”一个仆人上前道：“汤老师，骡子备好了，可以走了。”陶铭心想起什么，笑问：“先生可是姓汤讳普照？这是要去三棵柳村见乔陈如老爷？”
汤普照惊讶道：“咦？先生怎么知道？”陶铭心报了名字：“在乔老爷家做西宾的。”汤普照赶紧扑扑衣服，恭敬地作揖：“原来是陶先生，久仰！早听说三棵柳村有位陶大名士，学问渊深，无心功名，不想在这里遇到了！”陶铭心笑道：“我哪里是名士，一个穷秀才罢了。”汤普照又问谁患了足疾，陶铭心说了，两人一起回三棵柳村。
进了院中，坐南一排水磨灰瓦房，西手两间草顶厢房，素雅洁净。地上一条青石板路，墁在青苔里，青苔似流水般连到墙角处的一方小花圃，花圃中一块小巧的太湖石，几株耐寒的花草爬在上头，还有些生气。厢房前一桩大葡萄架，葡萄藤又粗又大，七娘正在底下晾衣服，见来了个红头发洋人，吓得叫了一声，躲进了厨房。陶铭心带他进了厢房，三个女儿看他红发碧眼的，捂着嘴乱笑。青凤指着他咿咿呀呀地说：“猴子，大猴子。”陶铭心连忙喝止了，尴尬赔罪。
汤普照笑道：“令爱没说错，我确实像猴子。”说完对青凤做了个鬼脸，逗得她咯咯笑。汤普照要解开素云的裹脚布看伤，陶铭心道：“汤先生，不能隔着袜子看吗？”汤普照笑道：“老先生说笑了，隔着袜子怎么看？”素云低头红了脸。陶铭心又道：“就跟治跌打损伤一样，稍微捏捏，也能断个所以然罢？或者，只看脚底板？”

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汤普照微笑道：“老先生，贵国的规矩我不是不知道，但令千金还没出嫁，我又是个传教士——相当于和尚的，这又是治病，看看令千金的尊足，怕也不妨？”陶铭心还在犹豫，素云道：“爹，就让他看吧。”陶铭心勉强答应了。看了素云的脚，汤普照皱紧眉头：“再晚两天，就没得救了，快打一盆热水来。”陶铭心忙让珠儿去打水。汤普照打开随身带来的木箱，里面两排整整齐齐样式各异的小刀子，取出一把，用药水擦了，对素云道：“好姑娘，别怕，蚂蚁咬两下那么疼。”素云咬牙点点头。
汤普照在膝盖上垫了块厚布，把素云的脚放在上面，各处揉了揉，用小刀子在脚背上轻轻一划，大片黄色的脓水淌了下来。割了七八刀，把两只脚的脓血都放干净了，又往水里倒了瓶粉末，要为素云洗脚。陶铭心忙制止了，唤来珠儿，给素云洗了。汤普照又上了药粉，用带来的干净布条缠了缠，笑道：“七八天就能好，只是，这骨头都变形了，不要再裹了罢。”陶铭心感激不尽，拿出银子做病金。汤普照坚辞不受：“陶先生，就当欠我个人情，以后也帮我好了。”陶铭心见他是爽直的人，也不坚持，留他在家吃午饭：“吃了饭，咱们一起去乔老爷宅上。”
袁七娘只煮了一碗青菜汤，用蒿子炒了两三片豆腐，拌了个咸菜。陶铭心恨道：“实在无礼！”要出去骂她，被汤普照劝住：“老先生，这已经很好了，我们来中国传教，不在乎吃穿。”说完娴熟地拿起筷子，津津有味地吃了起来。陶铭心问他何年来的中国，跟谁学的中国话，天主教的教义等等，汤普照一一回答了：“其实唐朝就有我们这个教，那时候叫大秦景教，可惜没流传起来。明朝时候利玛窦、金尼阁、汤若望等前辈在中国生活多年，发展了不少信众。”陶铭心点点头：“我也听说过，只是很少遇到传教士。”
汤普照无奈地笑道：“在本朝，传教不很方便，幸好我学过医术，给人看病时顺带着讲一讲，能听懂的人少，信的就更少了。北京那边的传教士，都是图名好利之辈，在宫里给皇上算历法、造玩意儿罢了，他们又说我们迂腐，不会变通。”陶铭心不禁笑了：“你们在中国的外国人还互相鄙视呢。”汤普照道：“是，有些教会门派也不同，这里头很复杂。”
饭后，两人来到乔陈如家，已经备下围碟香茗等着了，任弗届也在。任弗届是阿难的开蒙先生，这几年在专心备考，准备下场的。他辞馆后，乔陈如才请了陶铭心代替。乔陈如见他两人一起来，惊奇道：“你们怎么凑一起了？”陶铭心说了早上的事，汤普照道：“和陶先生有缘分。”乔陈如向汤普照介绍了任弗届，汤普照躬身作揖，任弗届背着手冷笑，并不搭理他。
阿难上来给众人行了礼，着重对任弗届道：“好阵子不见先生，先生一向可好？学生日夜悬念，生怕先生吃不饱穿不暖，这疼那痒的，常提醒父亲照拂照拂先生。”任弗届点头笑道：“难哥儿有心了，真可谓‘君在，踧踖如也’。”乔陈如咳嗽了一声：“阿难，没你的事了，下去罢。”转对陶铭心道：“任先生要出门，这是来辞行的。”陶铭心忙问：“哦，老兄要去哪里？”
任弗届捋须而答：“弟要去杭州，有个同学老友新放了浙江布政使，请我去做些文翰事情。本来我说在家里好好准备来年大比，老友说我非池中物，在这乡野之间白白消磨了志气，不如去他府上知行合一，制艺之外学些政务，以后做了官也不至于抓瞎，便答应了。又说每年送我一千两银子，被我说了几句：‘你虽然做了官，是我的老爷，但咱们之间到底是故人，我去帮你，也是为这个情分，开口闭口说银子，是你们官场上的恶习。’这不村子里要凑份子办迎神赛会么，咱们这些相公，每个人要出一两，扈老三什么狗东西！觍着脸来跟我要钱。我说我马上要出门，赛会不关我的事，他还不依，说了些没有油盐的话，我丢了银子赶他走了。就为这些俗事，我在家也不得安心备考。”
陶铭心笑道：“老兄有大才，明年鼎甲在望，必能抡元。”任弗届道：“陶先生，别怪兄弟话直，你做秀才，乡试也不应，科、岁也不考，图个什么呢？俗话说，读的半边儿也是个卖字，读成了，货与帝王家嘛！”陶铭心摆摆手：“我是房檐下的家雀，老兄是天上的鸿鹄，不可同日而语。”
晾了汤普照好久，乔陈如才和他搭话。汤普照来中国已十余年，先在两广、福建那边传了几年教，又去了杭州、南京、北京等地，去年才来苏州。他和乔陈如是在织造府的元宵节宴会上认识的，此次来访，是想求乔陈如向江苏巡抚说情，允许他开设教堂，公开传教：“我本想借行医来传教，但如今苏州百姓都认定我是西洋郎中，不知道我是传教士，这不是本末倒置么？”
乔陈如眯着眼睛想了想，缓缓道：“汤兄，我不妨直说，自从康熙末年禁教，雍正爷、当今万岁，对西洋教都不大喜欢。不要说西洋教，连我们中国的教，除了佛和道，万岁爷也恨得牙痒痒。即便我说得动巡抚大人，巡抚大人也不敢让你传，若让上面知道了，万岁爷龙颜一怒，巡抚大人的性命也难保。”
陶铭心插话道：“汤先生，如今的形势不比从前了。陶某听说过，康熙初年允许你们自由传教，可惜贵教不允许中国人拜祖宗、拜孔子，闹得很不好看。现如今，除了在宫中供奉的，今上恨不得将所有洋人都赶出中国去。先生就安心做个好医生，也是一件大功德。”汤普照苦笑道：“我要行医，何必万里迢迢来中国呢？哪里没有病人呢？我就是为了将天主的恩德传到中国来，救这里的穷苦百姓。”
乔陈如正色道：“汤兄，这话可差了，我们中国的百姓哪里穷苦了？需要你们来救？”他转头问陶铭心：“陶先生说说，咱们大清国需要洋人来救么？”陶铭心微笑不语。又问任弗届，任弗届阴阳怪气地：“当然需要，咱们疆域太广大，物产太丰饶，皇上太圣明，百姓太富足，洋人不来救的话，全都乐呵死了！”