[雁北堂作品] 翡翠帝国（蛇从革新作）

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谨以此文向二十世纪最伟大的通俗小说作家西德尼-谢尔顿致敬。-----徐云锋





　　楚行画躺在床上， 亲人都站在自己的面前——死去和未死去的。他们都是来参加自己的生日。楚行画是一个风姿优雅的女人，有一张完美的鹅蛋脸型，即便是布满了皱纹，也无法掩盖她优雅的气质。她原本乌黑的披肩发现在已变成满头银丝，一丝不苟地挽成发髻，紧紧贴在脑后。
　　楚行画半靠着枕头，虽然病入膏肓、生命苟延残喘，背脊仍然保持着笔直的姿势，她的体态和她的面孔有着强烈的反差，任何时候，她性格中的张扬的锋芒，都不会被掩盖。就算是她八十岁，生命之烛到了最后的一丝微弱的火焰，也没有改变。
　　窗外下着淅沥的小雨，这是江南的春天，傍晚的梅雨把这座位于上海市郊的别墅笼罩在昏暗的暮色之中。铅灰的云层布满在天空，让人感觉到黑夜提前到来。
　　楚宅是一栋精巧且细致的别墅，位于上海的奉贤区，临近海湾，建筑本身没有媚俗模仿欧式风格，而是传统的江南传统，在宅院内，布置着古老的苏式园林。
　　楚行画的眼光透过窗棂，掠过园林内的假山和竹从，天际一片朦胧，那里是海面上的灰云，灰云下方，是平静的海水。
　　一阵沉闷的隆隆声，从远方传来，那是江南梅雨季节独有的春雷。

　　楚行画看着眼前的亲人，心里想着：“真快，真快，我都已经八十岁了。”她看着站立在床角，凝视着自己的潘家钟，脸上流露着关切。还有，高大英俊的志云，正在微笑，这个微笑当年是多么让她心醉，“快了，志云，不需要你等太久。”楚行画真希望志云能看到他们的孪生孙女——那两个漂亮的女孩，一个正靠在墙壁上，心不在焉的看着自己的手指甲；另一个蹲在床边眼睛望着楚行画，手紧紧握着奶奶的左手。

　　别墅里的大厅正在举行酒宴，人们交谈的声音和钢琴音乐隐隐从门缝里传进来。
　　门轻轻的敲了两声，杨淮安走进来，拿着手机，轻声对着楚行画说道：“市长的电话。。。。。。”
　　楚行画微笑着点点头，杨淮安把手机放到楚行画耳边。片刻之后，楚行画对着手机说道：“谢谢，这么忙，还记得我的生日。”
　　楚行画对着卧室里的家人说道：“你们都出去招呼客人吧。”
　　靠墙的孙女，马上如释重负，走出门外。杨淮安也搀扶着楚行画的儿子走出门外。楚行画看着儿子的背影，这个曾经想杀掉自己的男人，步履蹒跚，手搭着杨淮安的肩膀，慢慢走远。
　　门又关上，嘈杂的人声被隔在门外。楚行画看着蹲在床边的孙女，“坐上来，我给你看个东西。”
　　孙女顺从的坐到床边，身体倾斜，看着奶奶。
　　“这是我最后一个生日。”楚行画说道，“楚家以后就靠你了。”
　　孙女皱着眉头，示意奶奶不要说这些不吉利的话。

　　楚行画把头朝向床头的小柜子，上面放着一个精致的檀木盒。孙女把那个檀木盒拿过来，楚行画接到手上，把檀木盒搁在身前。手颤巍着把檀木盒打开。
　　里面一块碧绿的翡翠鹿鹤山子，高十七寸，长二十九寸，宽八寸四分。
　　这是一块价值连城的翡翠，是楚行画的父亲在自己出生的那年，请当时最出色的翡翠工匠打磨出来，而这一块翡翠，是一个跟楚家休戚相关的石头。楚行画父亲短暂的一生都和这块石头纠结不清。

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楚行画用手摸着这块翡翠，手指尖在翡翠上慢慢掠过，父亲站在面前，父亲的脸庞神色僵硬，几道伤口在脸上交错纵横，只有眼神透露着一丝柔和，楚行画看着檀木盒上父亲上的照片，又看看站在眼前的父亲灵魂，这两张面孔截然不同。这张照片比自己的年龄更长，照片中的父亲白净斯文，嘴唇抿上，微微上翘，并不是自己记忆中父亲的那略微扭曲的嘴角。
　　楚行画对着孙女说道：“知道大家私下里说我们家的传闻吗？”
　　“我们家族的成员有个特殊的本领。”孙女迎合楚行画回答，“我们能看透石头，这也是曾祖父和之所以能赌石发家的缘由。”
　　“你能看透吗？”楚行画轻声问孙女。
　　“不能。”孙女微笑着回答。楚行画从孙女谨慎的语气中知道，她和自己一样，从来就不相信这个荒谬的传言。
　　但是现在，楚行画相信了。
　　“这个传言是真实存在的，我从来就不相信，但是现在，我看到了。”楚行画对着孙女说道，这句话，太熟悉了，父亲临死前，也是这样对楚行画如此交代，楚行画对孙女说的话，和父亲当年跟自己所说，一字不差，“我明白了，只有临时前，我才能看到，我父亲也是这样。”
　　“奶奶。。。。。。。”孙女被楚行画的语言吓住，就如同当年楚行画被父亲吓住一模一样。
　　楚行画不再说话，看着手中的翡翠，眼光穿透翡翠的外部，直直看到碧绿翡翠的深处一个鸡心大小的湛蓝晶体。。。。。。。。
　　谁也不知道那个湛蓝的晶体会是一个什么样的宝石，如果有人能够冒着巨大的风险，把这块价值连城的翡翠切开，那块水晶的价值，远超翡翠本身百倍。
　　可是谁会这么做呢。楚行画微笑起来，楚行画看见父亲的灵魂也在做出相同的微笑。
　　楚行画的父亲叫楚山河。

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第一部

　　一

　　时间在倒流，就像一条回溯的河流，不变的只有那个翡翠，始终那么明净碧绿，柔和温润。直到时间回溯到某个节点，在精巧的小凿子下，翡翠渐渐变成一块不规则的绿色块状，细微的石头粉尘慢慢回到翡翠表面，一点一点填补，直到完全成为一个普通的原石，原石普通的灰色表面，让这块石头看起来丝毫没有特异之处，在石头下方，一个整齐的断面，才能看出来这个石头被人用工具处理过。时间的长河继续慢慢向着起点回淌，另一个相同的普通砾石，有着一模一样的断面，在一个小巧钢锯的切割下，两个普通石头的断面连接起来，丝丝入扣，没有任何的差错。。。。。。一块完整的茅石放在柔软的绸布之上。这块石头在世间的任何地方都能看到，实在是没有任何奇异之处。

　　民国某年，吉日。
　　重庆一座老宅内。大厅站立着几十个乡绅和商人，他们静静呆立，看着大厅中央。
　　楚守正看着绸布上的石头，一个工匠正在用钢锯慢慢切割这块石头。工匠每来回拖动一下，楚守正的心脏随之剧烈搏动一次。钢锯已经嵌入到茅石三分之一的部位。楚守正并没有看到自己所期待的绿色光芒散射出来。
　　工匠停下手中的动作，抬起头看向楚守正，慢慢摇头。
　　“不需要，继续开。”楚守正对着工匠说道。
　　“哥，停下吧。”站在身后的楚守元对大哥说道，“现在还能值五千大洋。”
　　楚守正抬起手，摆了摆。
　　工匠继续切割。钢锯已经切割了茅石的一半。所有人都发出一声叹息。楚守正和他们一样，知道大势已去。
　　大厅里的气氛凝结，死一般的寂静。
　　“哥，停手吧。”
　　楚守正一言不发，眼睛凝视着那块即将完全切开的石头。
　　旁人已经开始窃窃议论，楚守正听到一句话的时候，心若死灰，“楚家当家的这次真的走眼，楚守正输了。”
　　茅石终于一分为二，结局已经不再出乎众人的意料，这就是一块普普通通的石头，断面上没有任何水色，甚至连一丝参错的条纹都没有。只有灰扑扑的石面。
　　楚守正茫然地看向站在身边的楚守元，脸色苍白。楚守元一脸颓丧。楚守正把头转过，死死盯着那两块分开的石头，跪倒在地，双手撑在绸布两边，一滴滴鲜血从楚守正的鼻孔里滴落下来，滴到两块不值一文的砾石上。

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楚山河从北京匆忙赶回重庆，走到家不远处，就看到门口挂的白幡。叔叔楚守元正站在门口，看见呆若木鸡的楚山河，叔侄二人相互对视。
　　“还来得及送你父亲最后一程。”楚守元招呼下人拿来孝服给麻木的楚山河披上。

　　“不是病重吗？”楚山河直到父亲下葬之后，站在坟前，才说出第一句话。
　　“怕你在路上有闪失。”楚守元说道，“千里迢迢的，不敢告诉你。”

　　楚山河回到家中，母亲正在房间里焚烧纸钱。
　　“他们不让我去。”母亲低声说道。
　　楚山河还不能接受这个现实，自己在北京念书，突然就得到了父亲病重的消息，当自己回到家里，一切都已改变。
　　楚山河默默跪倒母亲身边，陪着母亲，把纸钱一张张放进火盆。

　　楚守正死后“五七”，楚家大小上下忙碌不堪，仪式的声势不弱于葬礼当天。
　　楚山河把安顿母亲休息，站在床前，对母亲说道：“我不会让楚家成为旁人的笑柄。”
　　“你父亲希望你念书，不想让你当一个珠宝买卖人。”母亲虚弱的说道。

　　楚山河正要反驳，木门的轻轻敲了两下。
　　“大少爷，去中厅，老爷们都等着你。”是管家老秦。
　　楚山河对着母亲说道：“妈，你放心，我不会让父亲失望，我会让楚家挺过这一关。”

　　楚山河随着老秦走到中厅，中厅整齐的坐着楚家的族人。坐在最里处的是，楚家另外几房的长辈，靠外的是相对年轻的楚家子侄，这里面楚山河有的认识，他们大部分也是重庆的商贾人家 ，其他不认识的，看样子风尘仆仆，是从成都或是万州、广元、绵阳来的亲属。
　　楚家是个大家族，同治年间就在成都发迹，楚守正、楚守元的父亲从成都离开，独自在云南做翡翠和珠宝生意，辗转到了重庆安家立业，在重庆珠宝行当，几十年就成为重庆屈指可数的大珠宝商。
　　到了楚守正和楚守元这一代，楚家如日中天，坊间传言，楚守正继承了他父亲的一个能力，眼睛能透过石头，堪透石头里的物事。所以楚守正和他的父亲一生赌石十数次，从未失手。
　　但是现在都已经过去，楚守正这次输了，关于楚家的传言，不攻自破。

　　就连楚山河也已经感觉到，楚家已经不复以往。表面虽然在勉力维持大家景象，私底下，楚家已经大伤元气。楚守元已经遣散了不少下人，楚山河心里清楚，楚家已经入不敷出。

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楚山河慢慢踱步走到中厅里，挨着叔叔楚守元站立。
　　这是楚家的家族议事，都是各房的男丁参与，楚山河知道，这次议事，就要让自己成为重庆楚家的当家，自己是长房独子，没有任何争议。
　　楚山河看着楚家的族人注视自己，心里想着，自己的人生道路，就此转折，求学之路已经无法在延续，自己要背离父亲的期望，来承担家族的责任。
　　楚山河心里紧张不安，内心期待着自己作为一家之长的那一刻，但是北京的那一帮志同道合的同学，从此就要各自走向自己的道路。

　　成都来的楚家长者，他是成都楚家的长房，年龄虽然很大，但是辈分和楚山河的父亲差不多，长房长者站立了起来，对着大家说道：“人都来齐了，我们该商量守正之后的事宜。”
　　“大哥这次失手。”楚守元唯唯诺诺的说道，“也不瞒各位，我们这房底子掏空了，我今天把街头的两个铺面盘了出去。。。。。。”
　　楚山河惊讶的看向楚守元，这么大的事情，叔叔竟然没有和自己商量。
　　“守正盘下的产业，不能就这么败了。”长房的长着高声说道，“我们私下已经商量，各房账房都会拿出钱，借贷给你们，利息不记，让你们渡过难关。”
　　私下商量。。。。。。楚山河不仅疑惑，看着叔叔楚守元，楚守元眼睛看着中厅里的众人，目光不和楚山河交接。
　　“家不可一日无主，”长房说道，“现在我们要商量一下，谁来接手守正这一房的产业。”
　　楚山河茫然四顾，那些族人都低头端茶，仿佛看不见站在中央的楚山河。
　　“山河。”长房对着楚山河说道，“虽然你是守正独子，但是你也知道，你母亲。。。。。。”
　　楚山河心里顿时冷下来，父亲的原配刘氏去年去世，自己的母亲本是刘氏的丫头，一直都是填房，父亲在刘氏过世后，应该在三年后将母亲扶正，但是母亲没有等到这天。
　　楚山河已经明白这次议事的目的何在。
　　“山河。”长房机修说道，“你自幼读书，没有在家里帮过你父亲，这么大个家业，我们实在是不放心。你叔叔守元一直是大掌柜。。。。。。。”
　　“不行不行。”楚守元连忙摆手，“这不符规矩，山河是大哥的儿子，我怎么能。。。。。。”
　　“不是我们不放心，”长房说道，“山河太小，才十七岁，这么大的家业，他盘不动。”
　　“他不会，我可以教，我十三岁就跟着大哥做买卖，年龄小，不是问题。”楚山河看着叔叔还在勉力维护，心生愧意，刚才还在担心，叔叔会夺自己的当家的位置。
　　长房叹口气，对着族人说道，“既然大家来了，就是来说个话的，大家看怎么说吧。”
　　族人们交头接耳，纷纷议论。
　　绵阳那边的年轻小伙站起来，楚山河认识他，他虽然才二十出头，因为是幺房，辈分反而最高，因此坐在长房旁边。小时候，和楚山河还经常一起玩耍。
　　“守正一家现在面临难关，我们已经决定资助，但是山河还小，我们的意思是让守元先当家，虽然都是楚家后人，但我们拿出来的，都是真金白银。。。。。。。”
　　楚山河不知所措，看着楚守元，楚守元垂下头，看着地面。
　　“毕竟山河是庶出，按规矩，应该是守元接手才对。”
　　“开钱庄的宋家，不也是因为几个儿子都是妾生，家业让兄弟接手。”
　　族人们都开始说起这个话题。
　　楚山河明白了，自己来这个议事，只是走个过场，他们早就决定好了，这家业，轮不到自己的名下。

　　长房摆摆手，示意大家安静，对着楚守元说道：“看来大家的意思都一样，就先委屈一下山河了。“
　　“不行不行。”楚守元不停推辞。
　　“如果你非要坚持。”长房说道，“我们就要再商量一下。。。。。。”

　　楚守元说道：“即便你们不帮我们这房，我也不能抢了山河的当家。”
　　长房对族人说道，“那我们就先回吧，等你们叔侄二人商量好了再来。”

　　楚山河走到中厅门口，拦住要走的族人，“大家别这样，家业本来就是父亲和叔叔挣来的，我愿意把家业交给叔叔当家。”
　　“你说什么！”楚守元对着楚山河喝道，“你怎么这么没出息！”
　　“就这样了，叔叔。”楚山河对着楚守元跪下来，“我们这房，今后就辛苦您了。”

　　言毕，楚山河走出中厅，听着身后楚守元在不停说道：“不合适，真的不合适。。。。。。山河太轻率了。。。。。。”

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重庆楚家的当家现在是楚守正的弟弟，楚守元。而楚守正的独子楚山河，大权旁落。楚家虽然在楚守正临死前，亏空两万大洋，但是表面看来，没有任何衰败。同行都羡慕楚家的树大根深，一家有难，各房出手支持。
　　楚山河在父亲百日后，找到叔叔守元，表明想和叔叔做买卖的意愿。
　　“不急。”楚守元对着楚山河说道，“你父亲刚过世，现在不合适。”
　　楚山河每日里就在家里读书，等着叔叔觉得合适的时候，让自己跟着他做生意。

　　一晃两月过去，楚山河看到叔叔把家族生意盘的红红火火，楚家的声势渐渐恢复。
　　一日，楚山河正在书房看书，母亲走了进来。
　　“山河，”母亲低声问道，“你身上还有钱吗？”
　　“我从北京回来，身上还带了十几个大洋。”楚山河好奇的问道，“家里缺钱吗？”
　　“哦，那就好。”母亲指着楚山河手上的书，“在看什么书。”
　　“《天演论》”楚山河回答母亲，“现在都不读国学，西学更实际。”
　　“哦。”母亲轻轻点头。
　　楚山河的母亲不识字，那里分得清楚什么国学西学。
　　“你父亲还是希望你能多读书的好。”母亲用手触碰楚山河手中的《天演论》，“好好学。”
　　“您不打算让我和叔叔做生意吗？”楚山河忽然发现母亲的手指看起来有点异样。
　　母亲发现楚山河异样的眼光，马上把手收回去。
　　“您的祖母绿戒指呢？”楚山河想起来，那个戒指，从自己出生起，母亲就一直戴着，那是父亲收母亲填房的时候，送给母亲的。

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楚山河在家里又闲呆了两月，几次跟叔叔提起家里买卖的事情，都被叔叔敷衍过去。
　　“叔叔看来和父亲一样，不希望做生意。”楚山河跟母亲商量。
　　母亲心不在焉，没有回答楚山河。母亲是个懦弱本分的女子，当了半辈子丫鬟，半辈子填房，父亲和原配一直很和睦，对母亲并没有过多的宠爱。
　　楚山河看见母亲的双手在身前，手指皮肤，一圈明显的浅色。那里本来是她佩戴了一辈子的戒指。楚山河没有多问，心里无谓的想着，也许是父亲的去世，让母亲不愿意睹物思人，特意给取下。
　　翌日，楚山河跟叔叔请安，在楚守元的卧室外厅里，叔侄二人，分别在上下首坐下饮茶。
　　楚山河迟疑片刻，把自己想回北京读书的事情说了出来。
　　“好事、好事。”楚守元说道，“士农工商，读书才是正途，做买卖再怎么风光，也是末流。山河，这也是你父亲的愿望。”
　　楚山河见叔叔的确是这个意思，回头到母亲房里简单说了几句。
　　母亲脸色尴尬，对楚山河说道：“山河，你父亲没给我们留什么钱。。。。。。”

　　楚山河猛然惊醒，母亲手上的那个祖母绿戒指，并不是被她去了下来，而是。。。。。。
　　“我们日常开销也不小。”母亲说道，“我打算把丫头给辞了。”

　　楚山河默然，来到账房，账房的老崔，正在拨打算盘，核对账目。
　　“老崔，我们家生意到底怎么样了？”楚山河委婉问道。
　　“还行，这个月生意，不错。”老崔头也不抬，“你叔叔这些日子可忙坏了，总算是把生意给保住。”
　　“可是我妈是不是几个月没拿到月钱了？”
　　“这个、这个。”老崔支吾着说道，“你叔叔没有吩咐。”
　　“我打算回北京读书。。。。。。没盘缠。”
　　“这个，你还是跟你叔叔商量较好。”

　　楚山河登时愣在原地，站了好大一会，才慢慢走到叔叔房前。
　　婶婶在看见楚山河来了，还没等楚山河说话，就说道，“你来的不巧，你叔叔刚出去。”
　　楚山河没了主意，站立在门外，嘴里诺诺说道，“我打算听叔叔的安排，去北京上学。”
　　“那好啊，什么时候走。”婶婶在屋里说道，“你也不小了，不能老呆在家里，我们自家人都没什么，那些外人看见你在家里游手好闲，岂不是坏了我家的名声。”
　　楚山河一时无话。
　　“怎么也是庶出，大伯走了，家里亏了几万大洋，现在还要养两个吃闲饭的，说出去，还真不好听。”
　　楚山河听的不自在，心里沮丧不已。‘
　　“你叔叔不知道上辈子做了什么孽，每天累死累活，操持家里事物，你父亲的亏空，不知道猴年马月才能填得上。你当其他几房的钱是白给的啊，现在人心的坏了，别把他们当做好人，都等着我们这家败落，到时候我们还不上他们的钱，正好来夺我们的产业，什么亲戚啊，什么叔叔伯伯，都不安好心。。。。。。”
　　“家里都这样了，还要拿出钱养两个吃闲饭的，去北京读书。。。。。。山河，要用不少钱吧？”

　　楚山河听着婶婶指桑骂槐，脑袋昏昏沉沉，后面的话，也就听不下去。

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楚山河回到母亲那里，看见母亲的表情。就知道，母亲早就明白了叔叔的意图。
　　两母子无言，楚山河到了晚上又去找楚守元，被婶婶有用话讥讽一顿，也知道叔叔去了奉节，还要过几天才回来。
　　楚山河在家里坐立不安，他就等着楚守元回来，当面问问，叔叔到底什么意图。
　　可是还没等到楚守元回家，就出了事故。这天，楚山河在书房看书，听见母亲卧房那边有人在说话，而且声音不低。楚山河连忙走了过去，看见老秦带着下人，正在搬弄母亲家里的一些物事。
　　“你们在干什么！”楚山河喝道。
　　“大少爷。”老秦看见楚山河来了，垂手说道，“这间房，夫人说是正房，姨娘住这里不太合适。”
　　楚山河正好看见，下人们往母亲房里搬的物事，正是婶婶的家具。
　　楚山河气得浑身发抖，说不出话来。

　　母亲倒也坦然，住到宅内靠南的厢房里。楚山河站在母亲厢房里，这屋闲置已久，房内的座椅，早积满灰尘，屋里一片杂乱，也没个下人来收拾。

　　“我一定要跟叔叔说个明白。”楚山河攥着拳头，对母亲说道。
　　“山河，你还不明白吗？”母亲说道，“不把你赶走，你叔叔是不会回来的。”
　　“从小叔叔都对我很宠爱，他怎么会这么对我们。”
　　“那是你父亲还在。”母亲说道，“现在当家的是你叔叔。看样子，你叔叔是不打算把家产分给你了。”
　　楚山河怎么也想不到父亲死后，家人会这么绝情。
　　但是回想自己回来后的各种场面，自己和母亲的确在楚家已无立足之地。只是自己自幼丰衣足食，生活无忧，除了一心读书，那里想得到这些细节。

　　楚山河左思右想，对母亲说道：“现在楚家的钱都在叔叔手上，就算是我去找他讨要父亲的那份家产，他也肯定说父亲赌石把家里的钱亏空。。。。。。”
　　母亲木然点点头。看着放在屋内角落。
　　楚山河顺着母亲眼光看去，那里有两块石头，明白那就是父亲看走眼的普通茅石。母亲还记得把这两块石头给带在身边。这就是父亲留给母子俩的遗物。现在楚山河明白，现在自己和母亲已经是一贫如洗。还怎么能异想天开地去北京念书。

　　母亲想了一会，对楚山河说道：“天无绝人之路，楚家你是呆不下去了，你还是去投奔你岳父家吧。”
　　楚山河想了半晌，点头说道：“也只能这样了，可是你怎么办？”
　　“我是不会走了。”母亲回答，“你总不能把我也带到亲家那边，你放心，我一个孤老婆子，他们还养不活么。”

　　楚山河有个指腹为婚的妻子。是江油的陈家。
　　当年楚守正年轻的时候，交友甚广，和江油一乡绅陈致庸是莫逆之交。陈致庸书香门第，和楚守正交往十数年，两家交往频繁。楚守正和陈致庸言谈甚欢，恰逢陈致庸得了一千金，小楚山河三岁。楚守正登门道贺的时候，两家就定下了婚约。
　　陈致庸对楚山河非常喜爱，楚山河幼年启蒙，就是住在岳父家，每日里督促他苦读《大学》《中庸》诸子经典。
　　楚山河跟母亲商量一会，当即决定，去投奔江油的岳父家。

　　楚山河要去江油的打算告诉给婶婶，过了两日，就收拾好细软，跟婶婶辞行，再到母亲卧室告别。走到宅门，远远看见叔叔跑了过来。
　　楚山河向楚守元跪下，“我母亲就拜托叔叔照顾了。”
　　“好说好说。”楚守元说道，“这么大的事情，也不跟我商量一下，现在说走就走，太仓促了。”
　　楚守元嘴上这么说，却没有一分挽留的意思。
　　楚山河心里明白，站起身来，背上包袱，头也不回，向大路走去。

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二

　　如楚山河所料，岳父对自己的到来非常欢迎。陈致庸看到女婿到来，风尘仆仆，连忙安排楚山河休息沐浴。腾出厢房，让楚山河安顿下来。
　　陈致庸在辛亥前，曾中过举人，在湖广总督张之洞门下当过差，后来因为官场碾压，受了牵连，贬官回家，从此心灰意冷，只在家中操持。在当地德高望重，当地不少望族子弟，都是陈致庸的门人学生。
　　陈致庸是身材矮小的老头，一身青衫，一尘不染，不苟言笑，古板守旧。楚山河自小就对岳父十分敬畏。
　　在给楚山河接风的筵席上，楚山河刻意坐到下首，岳父却招呼楚山河坐到自己身边。
　　翁婿酒过三巡，开始絮叨起来。
　　“你母亲身体可好？”
　　“很好。”
　　“我家里事多，守正过世，我去了几日，没有等到你回来。”陈致庸把酒杯里的酒水泼到地上，“你父亲和我情同手足，你就安心在这里住下来。”
　　楚山河心里感慨万分，自从家中变故之后，叔叔的刻薄无情，让他对世事心灰意冷，可是岳父的作为，又让他感激不已。毕竟岳父是知书达理的读书人，不像叔叔那样刻薄寡恩。
　　陈致庸本来是个寡言少语的人，楚山河心事重重，两人也没有过多的话讲，喝了几杯酒。陈致庸托言身体不佳，就先退了。
　　楚山河一人坐在酒席上，喝着闷酒，不知不觉就醉了，等醒来的时候，已是半夜，自己已经躺在厢房里。

　　第二日，楚山河早早就起来，岳父不喜欢早上晚起。
　　楚山河没有读书，而是打开包袱，拿着那块石头，仔细观看。正是这块石头，让自己的父亲晚节不保，一生的威望毁于一旦。
　　楚山河临行前，母亲坚持要他把这块石头带在身上。
　　“你父亲不会看错，这一定不是寻常的石头。”母亲对楚山河交代了多遍，“他死前，就抱着这半边石头，他一直说不出话，到死就是抱着这块石头。”
　　楚山河不知道如何劝解母亲，父亲输了，就是输了。父亲一定是对这块石头恨之入骨，到死都不能释怀。
　　“你把这石头拿给你岳父，他一定能知道这块石头的好处。别让你叔叔知道。不然这块石头，他一定会夺过去。”
　　楚山河想着母亲的叮嘱，心里恻然，她一辈子就指望着父亲，父亲死后，儿子却指望不上。

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“把这个东西扔了吧。”陈致庸推开厢房，看见楚山河正在看着石头发呆，“我劝过你父亲，不可能一辈子都有好运气，他得意了几十年，最后还是败在这个上面。”
　　楚山河也已经看到这块石头，的确是个一文不值的砾石，叹口气，把石头放在桌子上。
　　陈致庸招呼下人，把石头拿走。
　　“能不能留下。”楚山河说道，“这是父亲唯一留下来的。”
　　“放到柴房里吧。”陈致庸对下人说道，“当是个教训，人生在世，光靠赌运气，不是正途。”

　　楚山河想让岳父资助自己去北京念书，可话到嘴边，又说不出口。
　　陈致庸交代了楚山河要多读读古书，把文章做好，云云，就出去了。
　　楚山河在陈家就此安顿下来，每日里除了读书，也无事可做，想到自己以后的打算，心里茫然一片。自己的未婚妻子，陈家小姐，陈淑和平时就在闺房里，难得和楚山河见上一次面。
　　好几次在陈家宅院碰到了，两人也说不上几句话。两人没成亲，陈致庸认为两人不能常见，说出去不好听。陈致庸是个非常注重名节的儒生。对繁文缛节非常在意。
　　一晃半年过去，楚山河无所事事。心中有惦念母亲，又想着北京的一干同学，恨自己没有钱财，困在岳父家中，寄人篱下，郁郁寡欢。
　　陈致庸不是一个热忱外向的人，除了隔几日，来跟楚山河交谈几句，问问楚山河文章做的怎么样了，也没有过多关照。
　　陈家上下，虽然表面对楚山河恭恭敬敬，但是私下里对楚山河不太满意。特别是一些下人，在楚山河面前客气，背过身，就不屑于顾。好几次楚山河都听到下人在私下说他的不是，堂堂男人，寄住在未婚妻的娘家，说出去真不好听，好在老爷心胸宽阔，仁至义尽。
　　这半年，楚山河和陈家小姐，断断续续见了几面，也说了些话，陈家小姐惧怕父亲威严，每次寥寥数语，就告辞回房。
　　楚山河想着北京念书的女同学，在众人面前高谈阔论，并且在私下劝说大家加入那个新生的党派，都是女人，就因为环境不同，见识判若云泥。