《麒麟》(上下集全文完)：慢热的历史悬疑小说，从反清复明的瑞兽讲起，作者：周游

black白夜

素云为难道：“寺里人杂，我一个妇人家，不好抛头露面，让大爷去吧。”刘奶奶道：“大爷哪有空闲去？每天衙门里的事就忙昏了，辛苦妹妹跑这一趟，我记着你的恩，以后咱姊妹也好好相处。”素云又说：“大爷没空，就让家里的老妈子去吧。”刘奶奶道：“她们从里到外脏兮兮的，佛菩萨见了就恶心，一发怒，我肚里的种子岂不坏了？还是妹妹去，我跟大爷说了，他也同意你去。妹妹要不去，是成心不想让姐姐好了。”
无奈之下，素云只好答应了。
大清早，素云喂饱了升哥儿，交给奶娘，换了身素净衣裳，戴了顶风帽，只带了贴身丫鬟小樱桃和两个老妈子，雇了一顶软轿，便去往祗园寺。刚出城，就下起了小雨，天色昏暗了一些，素云反而轻松了不少，望着苍翠的藏鼎山，心胸澄澈。春雨轻轻柔柔，如升哥儿的小手抚在脸上，心中长久以来的郁闷缓缓裂了条缝，随着地上的涓涓水流，淌入寺外的沟渠中。
将带来的几吊钱施舍给寺院门口三五成群的乞丐，进了山门，天王、菩萨、力士、佛陀乃至本寺祖师一个个都拜了，素云至诚敬佛，礼拜的时候全心全意为刘奶奶祈福。今天香客不多，多是歪瓜裂枣的老太婆，素云在其中显得尤其扎眼，往来的和尚对着她挤眉弄眼地笑，让她大为局促。
正准备离开，这天就像破了窟窿，哗啦啦下起大雨来，雷鸣电闪，刚过中午时分，已经黑得如同深夜。那雨似是一串串小斧子，砸到地上啪啪响。香客们聚在山门里、走廊上、大殿中躲雨，好一会儿，天才亮了一些，雨势却丝毫未减，甚至有渐大的意思。素云发愁：“这可如何是好！”老妈子笑道：“奶奶耐心等着吧，没别的法子。”
雨下了足足两个时辰，才稍小些，天色重新亮起来，但寺门前的沟渠早已泛滥，加上藏鼎山上流下来的山洪，将眼前一片弄得汪洋似的，还是走不得。和尚们端来茶水和馒头给众人吃，两个老妈子和几个婆子抢馒头打了起来，扯得头发都散了，满口脏话，素云呵斥老妈子也不管用，还是一个老僧出来劝架：“这是什么地方！你们污言秽语的不怕报应！”
素云烦躁得不行，让小樱桃去找轿夫：“给你们二两银子，抬我们回城。”轿夫冷笑道：“给二百两也干不得，你瞧瞧这大水，抬轿子去东海龙宫么！”无法，只能等水退去。山门里挤满了香客，浓烈的酸臭味激得素云反胃，有个年轻和尚自称方丈大弟子，看素云尊贵，请她去茶室休息，还熏了一把香：“那些人臭，太太委屈了。”素云羞得也不答言。
眼看天晚了，雨依旧不停，素云坐不住，又回到山门看水势。几个会洑水的农夫想出一门生意：背人到远处的高地上，收银三钱，没银子给铜钱也可以，先交钱，再渡水。几个婆子急着回家做饭，忍痛给了钱，趴在农夫身上下了水。年纪轻的婆娘都不好意思：“趴在汉子背上，这成什么了！我们当家的要知道了不得打断我的腿。”
又过了一会儿，到底耐不住等候，这些婆娘连同轿夫一个个都叫人背过去了，只剩下素云一行。几个农夫涎皮赖脸地看着她：“这位少奶奶，这雨一时半会儿停不了，这水也退不下去，再不走，家里老爷不急的么？”素云啐了他们一口，背过身去。
两个老妈子晚上约了赌局，急得不行，劝素云：“奶奶，时候不早了，我们也这么着过去吧！”素云急道：“胡说！那些女人都是村婆子，她们不要脸面，咱们也不要么！”小樱桃也说：“就是！瞧他们脏兮兮的，这水也脏兮兮的，我才不要过去！”素云让小樱桃去问僧人，寺里可有船只，僧人回话说：“谁家寺庙里放着船呢？普度众生也不用船呀！”素云彻底无法了。
老妈子阴阳怪调地抱怨，僵持了一会儿，素云对老妈子道：“这么着，你们过去，回城给大爷带句话，让他赶紧派人来接我。”两个老妈子得了特赦一般，让素云给了钱，猴儿一样扑在农夫背上，一脚深一脚浅地过去了。又呆等了一个时辰，寺里暮钟都响了，雨反而又大了起来。小樱桃叹道：“看来今天回不去了，咱们在寺里过夜吧。”这时，那个年轻和尚又过来了：“夫人，时候不早了，若有意留宿，小僧这就去禀过方丈，给夫人安排客房。”
素云不说话，小樱桃看她的意思是默许了，便道：“我们是元和县县父母的家眷。你去跟方丈说，安排一间最整洁的客房，被褥器皿全换新的，我们给房钱。”和尚去了一会儿，回来道：“方丈允了，吩咐把珈蓝殿旁边的一间客房给夫人住，那客房平时没人，专门给外地的高僧来挂单时预备的，离僧寮也远，没有杂人，夫人可以放心。”
小樱桃挽着素云的胳膊跟这和尚前去客房，问他：“你法号叫什么？”和尚道：“小僧法号缘冲，是方丈的大弟子。”小樱桃又问：“你多大岁数了？几岁出的家？哪里人？”缘冲笑着一一答了。到了客房，房内确实整洁，被褥也是新的，一座小泥炉生了火，烘着一壶茶。缘冲安置妥当，便退出去了。
素云“哎哟”一声，坐在一只蒲团上：“站了大半天，腿都要断了。好樱桃，过来给我捶捶。”小樱桃蹲下来给她捶腿，笑道：“奶奶，那个小和尚长得好俊秀，对比起来，咱们大爷就是个生面团子。”素云戳了她额头一下：“小妮子，怎么，你想让他还俗娶了你？”小樱桃咯咯笑了，轻叹道：“奶奶还是这样好。”

black白夜

素云问：“哪样好？”小樱桃道：“轻松点儿，说说玩笑，奶奶平时太抑郁了，不抑郁的时候吧，又太正经了。”素云扑哧笑了：“咱们做女儿的，规矩本来就多呀。”小樱桃道：“昨儿个我瞅见奶奶的爹了，皱着个眉头，凶巴巴的，一看就是爱立规矩的人。”素云道：“我爹倒也不凶，我记得小时候他可爱说笑了。后来他遭了难，就变得很拘谨。他每天读书，想的都是天地圣人什么的，和咱们不一样，他给自己立的规矩更多。”
主仆两个聊着，缘冲又敲门，来送晚饭。一碟香油拌豆腐干，一碟韭黄炒木耳，一碗清炒藕片，一碗蘑菇烩芦笋，还有一大盘霉干菜馅儿的包子、两碗莲子粥，另有一些糕点。看着满桌鲜菜，素云极是感激，对缘冲行礼：“多谢小师父盛情。”缘冲笑道：“夫人吃了好好休息，明天一早，估计这水就退下去了。”
素云吃完，小樱桃将剩下的饭菜吃了个精光。素云笑她：“你上辈子是牛么？怎么跟我妹子一样能吃！”小樱桃舔着嘴道：“我哪比得过二小姐！这寺里的伙食倒很好，比咱们在家吃的强，刘奶奶欺负奶奶脾气好，给咱们吃的跟猪食一样。”素云道：“她比我大两岁，娘家又有势力，咱们只能忍她。”
天大黑了，雨也停了，主仆两个收拾睡觉。小樱桃伺候了一天，很快就呼呼地睡着了。素云有择床的毛病，换个地方睡就失眠，只能闭着眼静静躺着，耳听着雨水从房檐上滴滴答答地掉落，一阵阵的蛙鸣高一阵，低一阵，她想起小时候在南京，家外就是秦淮河，入夏的时候也有蛙声，她躺在母亲的怀里，恍惚间总以为蛙声是从娘肚子里传出来的。
夜长，却没有睡意。素云忽然想如厕，房中什么都不缺，独独没有溺器，看小樱桃睡得死沉，不忍叫醒她去找，只得轻轻起身，来到外面。月亮出来了，今天十五，月亮圆亮如镜，庭院中一片片水，倒映出一片片月。素云想找个暗处，记得珈蓝殿西侧有一片竹林，便下了回廊，顺着卵石砌就的小路溜过去，还好月光明亮，她也不甚害怕。竹林里黑黢黢的，她实在忍不住，迅速提起裙子，褪下中裤，解了手，整理好衣裳，在池子里洗了洗手。
折过来，发现有巡夜的和尚往珈蓝殿去了，她怕碰见，便从观音殿后面绕过去，瞧见这里有间屋子亮着灯，里面几个人在说话，还好窗子高，她垂着头速速过去，忽然听到“陶铭心”三个字，立刻站住了脚——有人在说爹的名字？
窗户开了条缝，素云踮着脚往里面看了看：一个壮实的大和尚，今天见过，是本寺方丈月清，还有两个须发皓白的老者，穿着宽大的长袍，头上盘着发髻，戴着方巾，也不像道士。三人坐在蒲团上，围着一张茶几，在看一张黄纸。
月清指着纸上道：“我知道乔陈如在做这差事，当初他还想让我帮手，我装作不懂，拒绝了，他就找了任弗届。有次，我在他书房里发现了一本花名册，偷偷抄下来了，江南共有十八人，这些人里头，除了陶铭心，其他都是些愚蠢混沌的凡夫俗子。”

一个老者问：“这个陶铭心是什么来头？”月清道：“他是明末才子张岱的后人，曾是南京的大财主，如今落魄了，在三棵柳村教村塾，性格方正，有些酸腐气。这些都不稀罕，厉害的是——”月清探出身子，悄声道，“他的命极硬——二位不知，他本名叫张慕宗，当年犯了死罪，在地下的棺材里躲了七八天，竟然活下来了。禹民兄弟和他有交情，知道这段秘密。”
一个老者惊叹：“还有这种奇闻！当年你们寺里的那个江澈和尚，也玩了个地下藏身的把戏。”月清笑道：“那是我的亲叔，生了重病，自愿献身，想临死前给咱们赚些本钱。以后成了事，我要给他立个大碑！藏在地下的法子，就是跟这个陶铭心学的。”
另一个老者道：“听起来，这个陶铭心也没什么特别之处，咱们要的人，要么图他有钱，能助起兵大事，比如老兄你；要么图他的本事，可以冲锋陷阵，比如刘稻子；要么图其有谋略，可以运筹帷幄，比如我家兄弟。这个陶铭心，能图他个什么？拉拢他有何用？”
月清微笑道：“他没钱，也没本事，谋略或许有些，但也算不上大才。不过我不图他这些，我图的是别人没有独他有的东西。”两个老者问：“那是什么？”月清道：“他的经历。”两个老者不解，月清来到窗边，往外扫了扫，素云赶紧伏低身子。
月清继续道：“乾隆老贼迫害的人有许多，但没人比他的仇恨更深。他这么多年的生活，全都是假的，将来时机合适，我会告诉他真相，不怕他不为咱们效命。后年是老贼六十大寿，我听乔陈如说了，老贼准备请天下同生日者到京赴宴。到时候，就让陶铭心刺杀老贼。老贼一死，天下必定大乱，我们各地的兄弟趁机举事，大功必成。”
一老者拍手赞叹：“妙哉！这些年咱们派出去多少刺客，连紫禁城都进不去。老贼出巡的时候，又是千万人护送，多少次都败了。陶铭心若能做一回荆轲，也能青史留名了，羡杀我也！”另一个老者问：“话说，乔陈如的那套邪法，到底有没有用？”
月清笑道：“老先生这话不高明。每天无数的善男信女来寺里拜佛，到底有没有用？我八卦教百万信众，天天念诵‘真空家乡，无生父母’，又有用否？——这种事，信则有用，不信则无用，全看自个儿的心，外人好说什么？”
那老者又问：“那乔陈如知不知道陶铭心就是南京的张慕宗？”月清道：“他一开始并不知道，后来不知怎么才知道了，不然姓陶的也上不了那本花名册。”他起身道，“我拉拢陶铭心，还有别的打算。咱们这帮人，眼光都太短浅了，光想着反清反清，反清之后呢？”他盯着两位老者，“谁来做皇帝？”两个老者齐声道：“自然请朱家在福建的后人做，刘省过大教主做国师，你做天下兵马大元帅，刘稻子做副元帅，我们兄弟做宰相，老三做尚书，这不早商量好的么？”

black白夜

月清冷笑道：“大明就毁在他朱家手里，凭什么我们冒死打回了江山，继续让朱家人做皇帝？至于刘省过，呵，一个无用杀才，何德何能做国师？如今他做教主，只是因为我让他做。八卦教的震卦、离卦、坎卦、艮卦、乾卦，而今都听我的号令，到底谁才是真教主，教徒心中雪亮呢。”
两位老者对视一眼，一个道：“这话没错！老弟你才是床头捉刀人，咱们都明白的。”月清继续道：“八卦教是他刘家人创的，且推他为尊，不过等赶走了满人，咱们重新算账。同理，我们现在打出反清复明的旗号，因为百姓吃这套，得民心者得天下。等将来大功告成，咱们先推朱家人做皇帝，给陶铭心封个高官，然后暗中将朱家斩草除根，把罪过都推到姓陶的身上，杀他以谢天下。到时候谁做皇帝，看各人的本事！——如此两道转手，天下换了姓，百姓也没得说了。”
两老者齐声惊叹，离席拜在地上：“老弟真乃枭雄也！这番偷天换日的计划，可谓妙绝！我两兄弟愿意辅佐老弟成就大业！”月清扶起他俩来：“一家人不说两家话。都是为了我汉人百姓，咱们不分彼此。”三人又商量着要救刘稻子。
不知是冷还是紧张，窗外的素云狠狠打了个哆嗦，心里小鹿乱撞，惊恐万分，一路小碎步踉踉跄跄地回到客房中，蒙上被子不敢出气。这帮人明显是反清的人了，要让父亲刺杀皇帝？这真是想都不敢想的事。她急盼天亮，好将此事告诉父亲。

black白夜

第28章　西洋钟摆子
“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。道也者，不可须臾离也，可离非道也。是故君子戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻。莫见乎隐，莫显乎微，故君子慎其独也。”陶铭心高声道：“这是《中庸》开篇第一章，文字看着简单，可里面的意思相当深奥。”
往下扫视一圈，五六个学生在打瞌睡，两三个看着窗外梁上的麻雀打架，还有一个用毛笔尖儿挖鼻孔，青凤盯着桌上的一只蜜蜂入了神，保禄依旧拿着他的圆规、鹅毛笔埋头在计算什么，雨禾无精打采，一脸丧气——他父亲被断了斩刑，押回山东等待秋审。
学堂里的情形日日如此，陶铭心已经懒得生气，自顾自地讲：“孔子所谓道不行……”正说着，学堂大门轰然一声开了，七娘哭喊着跑了进来，哀号着说不出话，后面跟着余庆，先拉住七娘，在院中坐下，又招手将所有学童都赶了出去，紧紧关上大门。
陶铭心忙问怎么了，余庆流泪道：“老爷，素云奶奶……死了。”陶铭心眼前一黑，摇摇晃晃站不住：“死了？素云？”余庆哭道：“今早上，在房里吊死了。”陶铭心张着嘴巴“啊”了两声，双手抓着地上的土，眼泪如豆子般吧嗒吧嗒地往下掉。余庆握着他的胳膊：“陶老爷，你要挺住。”他看了眼在那边痛哭的七娘：“姨娘只知道素云奶奶死了，还不知道升哥儿……”陶铭心一把抓住他的衣领：“升哥儿？升哥儿怎么了？”余庆哽咽道：“奶奶把升哥儿也吊死了。”
七娘听见，愣了刹那，野兽一样猛扑上来，对着余庆又咬又抓：“我撕烂你的嘴！你说什么！”余庆脸上被抓得血淋淋的，不敢反抗，只是流泪叹气。七娘又开始撕打陶铭心，她头发散乱，两只眼睛瞪得要裂开，嘴角全是涎沫：“你还我闺女来！你还我外孙来！是你逼死了我闺女！你个猪狗不如的东西！”
接着，七娘大呼一声，朝后昏死过去。余庆慌不迭掐她人中，将她救醒，七娘擦擦眼泪，呜呜地号了两声，已然声嘶力竭。过了好一会儿，她撑着膝盖站起来，整整头发，扑扑身上的土，嘶哑着嗓子说：“走，去给孩子收尸。”
素云停在衙署的正堂上，旁边一张小桌子，停着升哥儿。宋好问拉着升哥儿的小手哭得肝肠寸断，看到陶铭心夫妇来，跳脚大骂：“日你家祖宗！你们养了什么畜生女儿！自己死，还要把我儿子拉上！你陶家的贱人做了不要脸的事，却祸害我家的骨血！”
陶铭心和七娘一声不吭，看着素云的尸体，齐齐发呆。素云穿着石榴红小褂，葱绿色背心，月白色裙子，裤脚黄黄的，是上吊后失禁的尿。她脖子上一圈深紫色的瘀血，像是戴了一串紫玛瑙的项链，舌头硬硬地抵着嘴唇，露出来一小截儿，两眼肿胀，鼓了出来，脸颊上布满了细细的、青红色的血丝。才个把时辰，人已经变了样儿。再看升哥儿，身上盖着一块布，只能看到他的一只小手耷拉下来，粉嫩嫩的，微微拳着，像是树上的一只小桃子。陶铭心让余庆找一块丧布，给素云盖上。
宋好问大骂：“盖他娘的盖！她哪有脸盖！”七娘走上前，狠狠给了他一巴掌，打得宋好问瞬间呆了，七娘又接连打了几个大嘴巴，宋好问急了，张牙舞爪地要还手，早被余庆在中间拦住了。刘奶奶也出来劝：“你嚷什么嚷！人家女儿在你家自杀，可不得打你！莫说升哥儿是你儿子，也是人家外孙呢！只你心里疼么！”她又对陶铭心行礼，擦泪道：“老亲家千万节哀，云妹妹怎么就这样傻呢。”
余庆找来一块粗麻布，遮住素云的尸体，把陶铭心夫妇请到客房休息。陶铭心用指甲掐着手心，全身不住颤抖，七娘此时却异乎寻常地平静：“早上谁发现的？叫过来，我有话要问。”余庆叫来一个丫鬟，给夫妇俩磕了头，回道：“云奶奶染了风寒，这几天身子不舒服，我每天给云奶奶送饭喂药，今早吃了半碗山药粥，奶奶说感觉好些了，想升哥儿，让我去叫奶妈抱过来。奶妈抱着升哥儿来了，奶奶说困，想和升哥儿一起睡觉，打发我们出去了。过了个把时辰，我熬好了药，叫奶奶起来喝，敲门也不应，推门也推不开。我心里急得慌，使劲一撞，原来门后面被桌子挡着，抬头一看……”
丫鬟捂着脸又哭起来，好一会儿才哆哆嗦嗦地说：“奶奶在房梁上吊着，小升哥儿……太可怜了……在奶奶腰里吊着……跟西洋钟摆子似的……翻着白眼儿，吐着舌头……”陶铭心“啊”了一声，闭眼泪流。七娘打量了这丫鬟一会儿：“你平时不跟素云吧？上次见到的那个小丫头呢？叫什么樱桃的。”丫鬟道：“小樱桃因为偷了大爷的东西，被大爷卖了，大奶奶就分派我来服侍云奶奶。”七娘问：“跟素云的不是还有两个老妈子么？加上奶娘，跟前儿应该有四个使唤人。”丫鬟道：“那两个老妈子因为赌钱，被罚去干粗活儿了，不让她们近前伺候。奶娘又要照顾升哥儿，这几天都是我自己服侍云奶奶的。”
七娘冷笑道：“真巧，凑一起犯错了。”又问，“你家大爷刚才骂得那么难听，我听着，敢是你云奶奶做下了什么辱门败户的丑事？”陶铭心猛地睁开眼：“那是宋好问满口胡吣，污蔑素云的，素云大门不出二门不迈的，做什么丑事！”

black白夜

那丫鬟道：“老爷、太太不要急。云奶奶平时对我们下人都和气，从来不打骂我们，今天出了这么大的事，断不是突然的。所谓的丑事，是云奶奶几天前去了趟祗园寺烧香，遇到大雨，困住了，在那里住了一晚上。隔早回来后，大爷气得乱跳，说了多少难听话，云奶奶就病倒了。”
“被困住了？你大爷为什么不派人去接？”陶铭心瞪着眼睛问。
“奴婢这就不知道了。”这丫鬟回头看看没有旁人，从袖子里拿出一只脏兮兮的手帕，递给陶铭心：“奶奶死时，这条帕子塞在腰里，我不认字，怕是她的遗言，我想，肯定是什么委屈的话，所以没敢给大爷。”陶铭心接过来，上面是咬破指头写的十个血字：“父亲勿去京城，提防月清。”陶铭心不解其意，去京城会如何？月清，自然是祗园寺的月清和尚，又提防他什么呢？七娘凑过来看了，也不懂何意。陶铭心紧紧攥着手帕，心如刀绞。
七娘让这个丫鬟出去了，叫来余庆：“余管家，丧葬的事，你家是怎么打算的？”余庆道：“过了头七，我把奶奶和小少爷的棺材带去徐州，宋家在那边有祖坟，老爷的灵柩也在那儿。”七娘看着陶铭心，抽了抽鼻子：“我有个主意：素云是自杀的，不配入宋家的祖坟。让素云留下，我们买地单独葬她。”陶铭心眼泪哗啦就下来了，点头道：“让云儿留下。”
七娘对余庆道：“你去跟你家大爷传话，说我们家决定了，单独葬素云。他要不同意，等着我去巡抚衙门告状，说他停妻再娶，伙同刘氏逼死我家姑娘。他要同意，就好好给素云装殓，那块木头、衣裳、陪葬，马虎一点儿，我也告——小升哥儿是你宋家的骨肉，我不强求。至于素云到底为什么自杀，那丑闻又是怎么回事，咱们之后慢慢计较。”
余庆去跟宋好问夫妇说了，跑回来传话：“大爷答应了，就按老爷和姨娘说的办，一应开销都在我们家。”又叹道，“姨娘哎，我说句不知天高地厚的话：云奶奶最疼小升哥儿了，母子俩一块儿死了，入葬却要分开，一个回北边儿，一个留南边儿，想着心里怪难受的。”
七娘掏出帕子擤了擤鼻涕，冷笑道：“当娘的杀了自己孩子，地下还怎么好意思见面？我知道我闺女，看着菩萨一样好脾气，心里也有气性的，兔子急了还咬人呢！她就是死，也不给你们天杀的宋家留种！你瞧见她穿的了吗？那是我当年亲手给她缝的嫁衣，她就是死，也不穿你们宋家的衣裳！”
请风水先生点了穴，选在三棵柳村附近的一块小山上破土，安葬了素云。宋家只派了余庆和几个仆人过来，娄禹民作了篇祭文，在大风里稀稀拉拉地念了，又帮着唱礼：起，拜，起，拜，答礼，答礼，答礼……一下下地，唱得死气沉沉。陶铭心忙于答谢来祭拜的村民，七娘反反复复将祭品摆来摆去，保禄和青凤哭得死去活来，珠儿颤抖着嘴唇，闷声抽泣。
回到家，到处乱糟糟的，正是夏季，屋里却冷冰冰的。邻居李婆还有几个常串门的娘们儿，围着七娘滔滔不绝地安慰，七娘只是不言语，婆娘们说累了，自去了。余庆吩咐跟来的家人将陶家归置归置，自己去厨房里烧火做饭，刚淘米下锅，一回头，七娘正瞪着他，手里提着一把菜刀。余庆吓了一跳，往后一退：“姨娘，你这是要干吗？”
七娘举起刀，在他面前晃了晃，放在灶台边上：“素云的那个贴身丫头，叫小樱桃的，卖到谁家了？”余庆道：“不知道呀，是大爷卖的。”七娘问：“你是管家，家里卖个丫头，你不知道？”余庆道：“小樱桃被卖了第二天我才知道，还是听家里老妈子说的，大爷根本没吩咐我办这事。”看七娘怒气上来，他又忙说，“姨娘，你知道我的，不管大爷怎么着，我心里一直是向着咱们家的，云奶奶死得是有些蹊跷——这么着，给我两天工夫，我找出那个小樱桃来，有什么话，姨娘亲自问她。”
第二天，余庆来回话：“偷偷打听了，大爷卖小樱桃没要钱，还另给了三十两银子，让牙婆子将她卖到外地，越远越好，幸好还没动身，现住在牙婆子家，明天就走。牙婆的老公收了我的好处，答应让咱们见面问些话，事不宜迟，咱们现在就过去。”七娘寻思片刻，叫上青凤，随余庆出门，陶铭心问他们做什么，七娘也不说。
来到城内阴阳巷的一家民房，余庆先进去了，七娘和青凤在外面等着。青凤问：“姨娘，咱们来见谁？”七娘道：“见你素云姐姐的丫头。”青凤问：“见她做什么？”七娘道：“问你姐姐的事——老三，一会儿可能要委屈委屈你，你也机灵些。”正说着，余庆在里面和人吵嚷了起来。
一个汉子道：“这孩子不想见你们，我也没法子。”余庆烦躁道：“一个臭丫头，还拿起款来了！你让我进去！”那汉子不许：“丫头不丫头，也是我的人，指望卖了她生活的。她说了，逼急了她就咬舌头自杀，她死了你赔我银子么！走走走，不要胡搅蛮缠！”
七娘听见，拉着青凤进了门，看那汉子瘦瘦小小的，瞎了只眼，两撇八字须颤悠悠的，正和余庆推搡。那汉子被余庆缠住，拦不得七娘，大喊：“当家的，有人闯进来了！”屋门响处，牙婆子跳了出来，五大三粗的水桶身子，手里提了一只大棒槌，两腮横肉，胸前两只奶如两袋大米，活活儿一个雌门神，指着七娘道：“臭娘们儿，你要怎样！”
七娘笑道：“你们家这是干吗呢？做不做买卖？”那牙婆子用棒槌指着余庆：“哎？你们不是一起的？”七娘道：“不认得呀，在外面就听到你们里头打架，还以为你们偷了人家孩子呢。”她把青凤推上前，“请你老给这孩子找个买主儿。”

black白夜

那牙婆子顿时脸上堆起笑来，把棒槌插在腰间：“哎哟，误会误会，我还以为是那谁家的人咧，自家姑娘上吊死了，要找丫鬟索命呢，把小孩子吓得直哆嗦。”余庆反应过来，叫道：“都说好了！让我把丫头带过去问一问，人家在家等着呢。”
牙婆子也不理他，拉着青凤的手上下打量，捏捏脸，掐掐腰，边看边唠叨：“这孩子长得真水灵！几岁了？这么个好模样，做丫头可惜了，至少能做个偏房，我这张老嘴忽悠忽悠，以后做个太太也说不准哩。——呐，我做买卖向来先小人后君子，说明白了，我担保找个好人家，身价我拿六，你留四，不答应就算了。”
牙婆子正念叨个不住，忽然窗子处有人喊：“她们就是陶家的人！我认得！”牙婆子还没来得及反应，七娘喊了声“青凤”，青凤忽然一头撞在牙婆肚子上，牙婆哎哟一声朝后摔了个四脚朝天，七娘拽上青凤冲进了屋子，关上门，用桌子板凳牢牢抵住。牙婆夫妇在外面撞也撞不开，又舍不得砸窗，大声咒骂。余庆在旁大笑：“你俩这对儿老狗，着了道儿喽！就让人家问一问，有个三长两短你们可以告状，亏个什么呢？”
小樱桃正在床上坐着，见到七娘和青凤进来，吓得蜷缩在角落，身子筛糠一样抖。七娘走上前，冷笑道：“小贱人，你这么怕见我们？”小樱桃在床上磕头：“老太太饶命，奶奶的死跟我一点关系没有的。”七娘道：“谁说和你有关系了？我来是问问你，你奶奶在祗园寺发生什么事了，从寺里回来又怎么回事，为什么突然就上吊了？”
小樱桃啜泣道：“在寺里什么事都没发生，回来了和大爷吵架，赌气上吊了。”七娘不信：“你奶奶为什么要去祗园寺？她轻易不会出门的。”小樱桃道：“大奶奶有了身孕，要云奶奶去祗园寺给她祈福，大爷也同意的。云奶奶开始不乐意去，还被大爷骂了。”
七娘问：“宋家人说你奶奶做下了没脸的事，显然是在寺里出了什么事，你是她的身边人，怎么说什么都没发生？”小樱桃捂着脸只是哭，什么也不说。牙婆子还在外面擂门，青凤焦躁起来，看桌上的针线筐里有一把剪刀，抄在手里，一把扯散了小樱桃的发髻，二话不说，照着她浓密的头发咔嚓咔嚓就剪，吓得小樱桃乱叫，生怕被剪刀伤到，也不敢挣扎，只是求饶：“三小姐饶命！三小姐饶命！”青凤将一大把头发往地上一扔，把剪刀逼在她脸上：“小贱人！没工夫跟你耗！你要不说，我不光剪光你的头发，还要在你脸上划两下，给你破了相，变成丑八怪，连人家的丫头都当不成，到街上当花子去！”
小樱桃被青凤吓住了，也不哭了，用绳子绾好头发。青凤给她倒了碗水，她一口气喝了，长叹道：“我本以为，我救了云奶奶，哪知道她还是想不开自杀了……”她抱着膝盖，撇着嘴道，“我原本不知道的，我真的不知道……”
临去祗园寺前两天，刘奶奶将小樱桃叫到跟前，让丫鬟给她拿点心吃，还送了她一包旧衣裳，几个香囊，夸她聪明伶俐，想把她留在身边使唤。小樱桃说云奶奶最仰仗她，她要离开了，云奶奶会伤心的。
刘奶奶笑道：“那你离了她，你伤心么？”小樱桃道：“我们做奴才的，伺候谁不是伺候呢，也不见得只有云奶奶善待下人，好主子也有不少呢。”刘奶奶很是高兴：“就说你这孩子聪明，说话也有意思。”
刘奶奶将自己的丫头打发开，单留下她：“我要给你奶奶派个活儿，去祗园寺给我烧香，你也跟着去。”她拿出一只手帕，里面裹着一对儿珍珠耳环，两个金戒指，还有副翡翠手镯，“你留着玩。我要拜托你件事儿，等办好了，我给你的好处还多着呢！你也不小了，咱们家的小子你看上谁，我就把你许给他，以后就不用在跟前伺候人了，管个厨房菜园子的，不比做丫头好？”
小樱桃问何事，刘奶奶道：“你们去了祗园寺，会有和尚送吃的，你劝你奶奶多吃些，若你奶奶不舒服了，就劝她在寺里过夜，那是个大寺，客房多着哩。家里不要担心，让老妈子回来报个信就行，大爷也不会说什么。”小樱桃愕然道：“奶奶的意思，要把我们云奶奶困在寺里？”
刘奶奶厾了她脑门一下：“刚夸你聪明，你又乱说话。谁要困你奶奶了？她想回来就回来，就是怕她不能够，所以我提前给你们打算。等到晚上，肯定你俩睡一间，你警醒点儿，寺里的和尚好几百个，保不定就有下流孬货。小樱桃，我问你，真要遇到坏和尚了，你怎么办？”
小樱桃很不自在：“奶奶什么意思？我怎么听不懂呢？”刘奶奶笑道：“就打比方，你和你奶奶在客房里睡着呢，一个和尚拿把刀冲进来，要欺负你们，你喊吧，就杀了你，你跑吧，也跑不脱——你是个大脚，你云奶奶又是个小脚儿，还没蚂蚁走得快哩。这种情形，你要怎么办？”小樱桃彻底糊涂了：“我……我不知道呀……”
刘奶奶微笑道：“傻桃儿，我告诉你，真要那样了，你就不要动，装睡着了，不要叫，不要反抗。你一个丫头，模样也平常，坏和尚也看不上，听到什么动静，也不要慌乱，蒙着头睡你的就是。你云奶奶我会另外交代她，你们主仆两个可得注意。”
小樱桃一肚子困惑，整个人如在黄山顶上——烟笼雾罩的，心想：“刘奶奶这些话好奇怪，我们就去烧个香，怎么倒交代了一车子的话，又是在寺里留宿，又是有坏和尚，简直莫名其妙，我们烧了香自然就回城来，谁要在寺里住呢？”

black白夜

过了两天，小樱桃陪素云去祗园寺，出门的时候天阴沉沉的，带了几把雨伞，走到半路就下起了小雨。素云心情很好，卷起小布帘，从轿子里往外看风景，和小樱桃随意聊着天。在寺里烧完香，本想立刻就回城的，谁知一串儿闷雷响过，下起大雨来，半顿饭的工夫，祗园寺门口就淹成了一片。素云唠叨：“这寺四遭里没有排水渠的么？怎么这一会儿就淹水了。”
许多香客冒着雨蹚水跑了，素云催轿夫动身，轿夫说要等雨小些，谁知越来越大，老天就没歇口气儿，一注一注往下浇。在山门里等着时，一个叫缘冲的和尚过来，自称是方丈的大弟子，说素云是官宦人家的女眷，不该和这些村民混在一块儿，请她们去茶室里歇息。
缘冲和尚非常客气，小樱桃看他长得细眉大眼，高挑白净，心中陡然生了爱慕之心：这么个相貌气质，家里的小子们给他提鞋都不配，我将来要能嫁个这样的也不虚此生了。素云也觉得和这些杂人处在一起不好，便随缘冲去了茶室。
茶是龙井茶，点心是绿豆糕、枣泥山药糕、核桃酥，素云只喝茶，不吃点心，小樱桃在旁边馋得直流口水。素云让老妈子出去看雨势，等雨小了立刻叫她动身。等老妈子出去，素云把点心盘子递给小樱桃，让她随意吃。小樱桃也不客气，将所有点心吃光了。
大雨仍不停，素云喝了几碗茶，等得不耐烦，起身来到山门里。几个农夫正在做背人过河的生意，素云决不肯让他们背，小樱桃看着他们黑油油脏兮兮的膀子，也很嫌弃，最后让两个老妈子去了。眼看今天回不了城了，小樱桃猛然想到：刘奶奶之前说我们回不去，是算准了今天会下大雨么？这怎么可能？她又不是龙王的女儿。算到下雨并不难，最近正是梅雨季节，但下这么大雨，淹了寺门，是谁都想不到的。
二人只能在客房留宿，斋饭很丰盛，小樱桃却心里忐忑：刘奶奶还说我们若留宿，晚上遇到坏和尚如何如何，难不成，我们真会遇到坏和尚？她有些害怕，伺候素云洗漱更衣了，闩好房门，又挪来桌子挡住。素云问她：“你这是做什么？”小樱桃说：“藏鼎山有很多野兽的，万一晚上跑进来吃了咱们怎么办？”
床上只能睡一人，小樱桃在地上打了个地铺，主仆俩聊了会儿天，分头睡下。吃饱喝足了，虽然心里不踏实，但小樱桃立刻就睡着了。后来，一阵开门声惊醒了她，蒙眬瞅见素云出去了。一阵凉风吹进来，小樱桃清醒了，口中干渴，去桌边倒了碗茶喝。正要重新睡下，发现窗外有一团黑影闪过，吓得她汗毛倒竖，也不敢喊，赶紧缩在床上，直着脖子看。那团影子晃了晃，又消失了，不知是人还是鬼，小樱桃的心怦怦乱跳。
隐隐地，她闻到一股细丝丝的香甜，越来越浓，脑门好像被一只小锤敲了一下，立刻就发起昏，身子软瘫了下去，倒在床上，眼睛还能睁开，神志也明白，只是四肢软绵绵的不能动弹，舌头、嗓子也不听使唤，发不出任何声音。小樱桃瘫在床上，暗道：“坏了！这肯定就是说书的讲的那种迷香了，这寺里果然有坏和尚！”想起刘奶奶的话，她更害怕了，动也动不了，喊也喊不出，急得两只眼睛溜溜乱转。
好一会儿，素云推门进来了，小樱桃想提醒她有迷香，可胳膊抬不起来，嗓子也说不出话，只能看着素云关好门，来到床边，推了推自己，纹丝不动，念叨：“这小蹄子，怎么睡到床上了。”拉自己的腿，也拖不动，骂道：“小蹄子，死沉死沉的，自己睡床，让主子睡地上！明天再跟你算账！”素云脱了裙子，钻进地铺的被窝中，很快，她也没了动静，不知是睡着了，还是中了迷香瘫软了。
过了不知多久，小樱桃迷迷糊糊快睡着时，听见门闩啪嗒一声掉在地上，有人从外面用什么东西拨开了，门吱呀一响，进来一个和尚，借着月光，看得清，正是缘冲。他蹑手蹑脚地跨过地上的素云，摸到床边，捏了捏小樱桃的胳膊，揉了揉她的胸脯，一张脸贴上来，又亲又舔，顺手将小樱桃的衣裳一件件褪下来，整个人骑了上来。小樱桃心跳得厉害，全身发烫，却不能动不能说，只能由他轻薄了一回。
小樱桃说到这里，见青凤已是面红耳赤，知道她还是黄花闺女，听不得这些话，便住口不说了。七娘道：“你继续说。”对青凤点点头，“三姐儿，你听着，这跟你姐姐的死大有关联。”青凤又羞又怒，背过身去骂窗外吵闹的牙婆子：“死婆娘！再不闭嘴，我把你屋子烧了！”
待缘冲去后，小樱桃想哭却哭不出来，痛苦愤懑中又有一丝难言的快慰：今天缘冲莫非也看上我了，知道我对他也有意，所以直接来幽会？但细想，明显不是，缘冲下迷香，是要奸床上的人——素云奶奶。阴差阳错，自己睡在了床上，所以遭了他的毒手。
她早在济南时就和家里一个小厮偷尝过男女滋味儿，后来那小厮得病死了，宋好问也对她下过手，要说羞，倒也不羞了，要说怒，也还好。和缘冲这么个俊俏人物亲热一回，着实不亏，只是郁闷——这都是怎么一回事？
天亮时，小樱桃才醒转过来，动动胳膊，有了知觉，忙翻身起来，活动活动身子，推醒了素云。素云睁开眼，立刻坐了起来，两腮绯红，朝着小樱桃的脸蛋狠狠一拧：“混账蹄子！让你主子在地上睡！”小樱桃忙磕头认错，又试探问：“奶奶……昨夜睡得可好？”素云啐道：“在地上睡，你说呢！”

black白夜

小樱桃又问：“奶奶……昨夜可听到什么？”素云白了她一眼：“听到什么？你猪一样打呼噜。”小樱桃这才放了心，伺候素云收拾了。一个小和尚来送早饭，小樱桃追到走廊上，塞了几块碎银子给他：“这是房钱。”悄悄问，“小和尚，我问你，你缘冲师兄在哪里？”小和尚道：“师兄在念经，说外面水退了，让你们快点离开。”
天气大晴，寺门口的水果然退去了，露出泥泞的、灰黄的地面，水汽蒸得远处的山和树缥缥缈缈的，素云站在山门处发起了怔。和尚们念完早课，宋家的骡车也来了，两个老妈子将素云扶上车，小樱桃坐在车尾，一起回到城中。
一进家门，宋好问就骂骂咧咧的，嘴里很不干净，说素云私自在外留宿，偷汉子云云。素云委屈地大哭，小樱桃解释，被宋好问踹了几脚。素云生了气，哭道：“昨天就让老妈子回来报信，你不派人来接！我稀罕在那里留宿？”宋好问怒道：“老妈子能回来，你怎么不能回来！定是和谁约好了，做些见不得人的事！”
素云跑到自己房中，趴在床上只是哭，小樱桃劝不住，来到刘奶奶房中：“求奶奶跟大爷说一声，昨天那么大的雨，云奶奶实在是迫不得已，大爷实在冤枉云奶奶了。”刘奶奶冷笑道：“你一个奴才，敢挑主子的刺儿？大爷骂错了吗？”她陡然提高嗓门，故意让隔壁的素云听到，“一个妇人家，在和尚堆儿里过夜，传出去了，大爷这官还怎么做！宋家的脸面往哪里搁！”
小樱桃气不过，也豁出去了，直接道：“这次的事儿，全是刘奶奶一手安排的罢！”刘奶奶大怒，用手中的烟管儿朝小樱桃劈头盖脸地打：“狗杂种，你说什么！那么大的雨，也是我安排的么？谁不让你们回来了？腿长在自己身上呢，是你奶奶自己浪，贪图和尚，舍不得回来哩！”
素云让小樱桃传信，让娘家人来接自己回去，宋好问下了命令，不准任何人给素云传信，将主仆软禁起来。小樱桃百般安慰素云，素云心情才平复些，但已经有了以死明志的念头，她说有要紧事要告诉父亲，苦于无法联络。
就这么着，过了两天，宋好问找来牙婆子，将小樱桃卖掉。分别时，素云抱着小樱桃痛哭：“好桃儿，委屈你了。”小樱桃流泪道：“那晚上，其实奶奶没睡着吧？”素云哭道：“没有，好桃儿，姐姐谢谢你。”
小樱桃跟牙婆子走了，本来要卖给苏州的一户人家，宋好问不许，要往远处卖。小樱桃也是听牙婆子说的，自己前脚刚离开宋家，素云便上吊自杀了，还带上了小升哥儿，母子俩一同归了西。
“老太太，三小姐，云奶奶的死，我就知道这么多。”小樱桃擦眼抹泪，“我听说陶家要找我，吓坏了，以为你们要跟我打官司。云奶奶太可怜了，她就是被冤枉了，说也说不清楚，就用死来证明清白，可是人死了，又怎么证明清白呢？”
七娘忍着眼泪：“这些话你没跟宋家人说？”小樱桃摇头：“我怎么说呢？我无意间救了奶奶的名声，奶奶也护了我的名声——可是如何让宋家人信呢？他们认定奶奶做了丑事，哪怕我出来作证，他们也会说我们主仆勾结。至于那个缘冲和尚，也拿不到他一丝儿的证据，这种事，如果没有当场拿住，什么都是糊涂账。”

black白夜

第29章　青凤的誓言
“各位衣食父母，咱们好久不见。这两年，老赵我在甘肃陕西学了些歪腔歪调；在云南贵州学了些山歌民谣；在两广呢，没学成什么，那边儿的方言太拗口。这次回苏州，我这皮囊里装了不少好货，所谓吃橘不忘洞庭湖，我要好好伺候大伙儿，献献丑。
“昨晚上，苏州弹词第一高手王周士王老先生，在鹤松轩做东请我，同席的还有扬州、常州、无锡的几位朋友，都是身怀绝技的艺人，江南的顶尖高手。跟我说，说书到底太俗，是皮糙肉厚、大字儿不识的泥腿子听的，下流的北方玩意儿，不如本地的评弹风雅，四六七字对仗，带着韵脚，配上三弦儿，唱得也好听。
“按理说，我赞同他们的话。我们说书的，就是俗，也没乐器，只靠一块醒木。可我不明白，你们若觉得我这手艺庸俗，为什么饭局上凑出钱来请我哩？何必怕我区区说书的呢？说到底，是不如我老赵吸引人。诸位，别怪我骄矜，咱有一说一，心里要没底，也不敢出来显摆。闲话少提，咱们正经说书。
“不管读没读过书，都应该听过二十四孝的故事，什么彩衣娱亲、卧冰求鱼，还有缇萦救父、木兰从军，都讲的是个‘孝’字。所谓羊羔跪乳、乌鸦反哺，连畜生都知道孝，可见孝纯是天理，做人若不孝，那真是枉生于天地之间了。各位听多了孝子贤孙的故事，今天却讲个反的——母亲对孩子的孝。有些人不懂了，啊呀，老赵你疯了，这是什么糊涂话！父母怎么要孝顺孩子了？
“诸位听我说：孝是与天地并存的大道，不仅儿女奉养父母是孝，父母对儿女的舐犊之情也是孝，咱们看‘孝’这个字，上头半个‘老’，底下一个‘子’，这里头有两层意思：子背着老；老在上头也护着子呢！
“所以我说的孝，是上下贯通的至亲之爱。为人父母的，如果不爱、不孝顺自己的子女，使他吃饱穿暖，教导他，疼爱他，那怎么指望他以后能反过来爱你、孝顺你？这是最自然不过的道理，大家可以思量思量。
“本朝康熙年间，江苏湖州城内，有一对老夫妻，丈夫叫张老，妻子名八娘。也许是张老上辈子在佛前烧过断头香，与八娘结婚多年，无儿无女。家里又赤贫，纳妾的事，有心也无力。老两口求神问卜，什么法子都试，什么经都念，至诚动天，终于在八娘五十岁之际，肚子有了动静，十月生产，是个俊俏的女孩儿。
“夫妻俩对这女儿爱如珍宝，取名霖儿，意思是这孩子就像甘霖，来得及时，来得大喜。老两口对霖儿悉心教养，培养得这孩子极是温柔贤淑，长得也是粉雕玉琢，清婉可爱。霖儿十四岁上，老两口开始盘算她的婚姻大事。这天，家里忽然来了位客人，穿得富贵华丽，张老一时认不出来。那客人笑道：张兄不认得同窗旧友了？张老细细一认，原来是三十多年前的一位同学，叫宋合一，当年他考场得意，去京城做官，往来自然少了，这些年他在外地宦游，也不曾谋面，一时认不出了。
“原来宋合一做巡抚时，动用官银凿渠修坝，现任总督是他在朝廷里的对头，查了账簿，参了他一本，说宋合一滥支公帑，核算出来需要补缴三万两银子。宋合一变卖家产补齐了，对官场也冷了心，辞官回乡。两人年轻时交情就好，宋合一回乡后，两家常常往来。宋合一有个儿子叫宋勤学，刚满十六岁，自然而然，两家结了亲。成婚不久，宋合一夫妇先后生病死了，霖儿辛苦操持生计，让宋勤学安心读书备考。
“不久，霖儿生了个儿子。也是宋家时来运转，宋合一做官时提拔的一个下属，如今发达了，得知宋家遭难，主动报恩，给宋勤学捐了监生，送了银子，还许诺为他谋个官，宋家摇身一变又成了财主。谁知宋勤学发达后便不安分，开始有不足之心，不顾霖儿反对，娶了个卖唱的做妾，大吹大擂地迎进门。这妇人姓刘，乃湖州城有名的粉头儿，长得极标致，性子极风流，活脱脱一个狐媚子，将宋勤学迷得神魂颠倒。刘氏恃宠而骄，虽说是妾，哪还把正房的霖儿放在眼里？只把霖儿当作肉中刺、眼中钉，久而久之，心思越来越毒，竟想除掉霖儿，自己一家独大。
“这个世界怪得很，越是无德无行的人，就越迷信鬼神，和尚庙、道士观、土地城隍、花神痘娘娘，见什么信什么，见什么拜什么。这个刘氏就特别痴迷礼佛拜道，湖州城内有一座圆通寺，是她最常去的，寺里有个眉清目秀的缘虚和尚，最信奉佛家“三宝”，哪“三宝”？赌钱吃酒养婆娘。一来二去，两人就勾搭上了。
“偷情这种事瞒不住旁人的，霖儿也听到一些风影，拿出正房太太的身份，用话刺了刺刘氏：‘你以前怎么样咱们管不着，既然从了良，就要有个人妇的样子，没事不要在外面抛头露面，尤其是寺庙那种都是男人的地方。’刘氏当面儿没说什么，私下里恨得咬牙切齿。
“这天，刘氏又跑去圆通寺和缘虚幽会。俩人腻歪一番，刘氏闷闷叹气，缘虚问她怎么了，刘氏擦眼抹泪地装委屈，说在家遭霖大奶奶虐待，饭不给吃，衣不给穿，动辄打骂，这条薄命朝不保夕。缘虚很是心疼：‘那可怎么办？’刘氏看他上了钩，随口说：‘要是怎么着除掉她就好了。’缘虚大惊：‘你要杀她？这可不是玩的！’

black白夜

“刘氏啐道：‘呸！亏你是出家人，什么杀不杀的，我也不敢杀人，只是设法教训教训她。’便将自己的主意告诉了缘虚，缘虚惊喜道：‘好人儿，你这是便宜我了呀！’刘氏笑道：‘肥水不流外人田，便宜你我也乐意——你把她糟蹋了，毁了她的名声，她自然没脸活下去。你受用一番，又除了我的心病，岂不两全？’
“两人商议定了，按计行事。回到家中，刘氏装起病来，哼哼唧唧地不肯下床，说后天是宋老爷的忌日，自己在圆通寺许了愿要斋僧的，这下去不成了，把宋勤学也急坏了。刘氏建议让霖奶奶去，代宋家做功德。宋勤学开始不同意：‘不行我去吧。’刘氏骂他：‘放屁！你在家，她还不敢对我怎样，你若出了门，不知她用什么法子害我呢！’
“无法，宋勤学便吩咐霖儿去圆通寺斋僧，霖儿不愿意去，被宋勤学一顿骂，无奈答应了。到了这天，霖儿带着丫鬟、嬷嬷坐轿子去了圆通寺，上了香，斋了僧，大三伏天，忙得一头汗，便坐在廊下休息。
“这时，缘虚和尚走了上来，请霖儿去茶室纳凉，经不住丫鬟嬷嬷撺掇，霖儿看时候还早，坐坐无妨，便去了茶室。谁知吃了茶点，顿时觉得晕晕沉沉的，眼皮上下打架，困得不成样子，丫鬟和嬷嬷见状，便伺候她在榻上躺下休息。缘虚又请丫鬟、嬷嬷去别处吃点心，自己偷偷折回来，奸污了昏迷中的霖儿。——不用说，大家都猜到了，这点心里，下了迷药。
“等霖儿醒来，发现自己衣衫不整，知道吃了哑巴亏，敢怒而不敢言，不声不响地带着丫鬟和嬷嬷回了家，仔细想来，肯定是刘氏和那个和尚串通好了，自己不慎，遭了他们的毒计，羞愧万分。这时，宋勤学冲进她房中，二话不说就是一顿毒打，骂她淫妇：‘老妈子说了，你在和尚屋里喝茶，还在和尚屋里睡觉！’
“霖儿百口莫辩，受了天大的羞辱，愤恨无比，恨宋勤学无情无义，恨刘氏狠毒，也恨自己性格懦弱。看着小儿子，更是心疼，刘氏已有身孕，等自己死后，她定会折磨死这个孩子。她狠下心来，把几条汗巾绑在一起，搭在房梁上，套住脖子，又用一条绳绕了儿子的脖子，拴在自己腰上，踹翻椅子，母子俩一齐归了天。”
故事说到这里，底下有人喊起来：“这不是宋知县家的事么？这新闻全苏州都知道的！”“说的是三棵柳村袁七娘的女儿，故事里叫八娘，不管七娘八娘，反正最后都死了。”还有人问：“上吊的那妇人，会不会变成厉鬼回来报仇？”赵敬亭摇摇扇子：“我不知道苏州的新闻，我讲的故事是康熙年间的。诸位耐心些，底下的才是正文呢！
“且说霖儿死后，张老夫妇伤心欲绝。八娘虽不知道霖儿在圆通寺的遭遇，但她知道那个刘氏向来狠毒，女儿没少受委屈。如今上吊，定是被逼到了绝路，撺掇张老去告状，张老是个懦弱人，伤心之余，他恨女儿害死了外孙，不肯再管。无法，八娘亲自出面，往巡抚衙门告，宋勤学用银子打点了，衙门只说是负气自杀，还连累上自己儿子，残忍至极，可谓死不足惜。
“八娘不服，嚷着要去北京告御状，可她一个妇人家，又是小脚儿，怎么去得了北京？便是去了北京，难不成跪在紫禁城门口喊冤么？官司打不成，正路走不通，那就走小道儿——八娘决定亲自为女儿报仇，她先找到女儿贴身的一个小丫鬟，问了当日在圆通寺的事。小丫鬟纳闷：‘从寺里回去，当晚奶奶就自杀了，不知道发生了什么事。’
“丫鬟还说，刘氏与寺里的缘虚和尚不清不白，那天正好是缘虚接待的她们，离开圆通寺时，她瞧见霖奶奶偷偷哭了。八娘立刻起了怀疑，女儿莫非在圆通寺受了什么侮辱，不好跟人说的？若如此，肯定是刘氏和那个和尚串谋，以此逼死霖儿。
“八娘独自去了圆通寺，找到缘虚，问他霖儿来烧香那天发生了何事，缘虚自然装作不知道。八娘没有证据，不好拿他怎样，便藏在寺中。等入了夜，和尚们都睡下了，她来到寺里的水井边，把辘轳上的一大团绳子解了下来，偷偷来到缘虚的僧房。
“她将绳子打了个圈，轻轻套在缘虚脖子上，另一头搭过房梁去，她把绳子缠在胳膊上，爬上桌子，往下一跳，就像钓鱼一般，把缘虚吊在半空，不住地扑腾。吊了一会儿，八娘将桌子拉到缘虚脚下，缘虚脚尖踩住了，才缓过气来，不住地咳嗽。八娘拉着绳子，让他将将能呼吸，命他交代那天对霖儿做了什么。缘虚吓得魂飞魄散，便将刘氏的计谋说了出来。等他说完，八娘把绳子那头系在床脚上，挪开桌子，眼睁睁地看着缘虚悬空，挣扎至死。
“下一个，要杀刘氏。刘氏有身孕，不便出门，也不知道缘虚惨死的消息。八娘在她家门口偷窥了两天，发现有个接生婆常常出入，便去结交了这个婆子，随她串街走巷给孕妇看病接生。刘氏见过八娘两次，八娘怕被认出来，就学古代刺客豫让漆身炭嗓的法子，抹黑了脸，凿掉几颗牙，假扮的样子连女婿宋勤学都认不出。
“八娘渐渐和刘氏熟悉了，常来看望她。这天，八娘和刘氏闲聊，说有个土法子，可以让肚里的孩子生下来不怕天花。胡氏一听来了兴头，忙问什么法子。八娘说把庙里点灯用的上等香油，涂满全身，念一段咒语就可以。刘氏说家里有的是香油，让八娘立刻就帮她施法。卧房中，刘氏脱光了衣服，让八娘用香油抹遍了全身，连头发也浸湿了。八娘摸着她高高隆起的肚子念叨了些什么，拿过桌上的油灯，对刘氏笑道：“你死后一定会下油锅，让你活着的时候先尝尝滋味！”说完，将油灯往她身上一扔。