《麒麟》(上下集全文完)：慢热的历史悬疑小说，从反清复明的瑞兽讲起，作者：周游

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“刘氏被活活烧死了，宋家也被烧得七零八落。八娘躲回家中，张老不知她报仇的事，还以为她天天在外面求人打官司，劝她：‘虎毒还不食子呢，霖儿自杀还带上了自己的儿子，天下怎么会有这么狠毒的妇人。’八娘只是冷笑，并不理他。
“罪魁祸首的奸夫淫妇已经死了，还有一个也不能饶，便是宋勤学，他娶妾忘妻，听人挑拨，冤枉霖儿，也必须偿命。她以假身份出入宋家几个月，发现宋勤学很少在家，常去醉春院喝花酒。原来刘氏有孕，又不准他和丫鬟胡闹，宋勤学耐不住寂寞，便去青楼偷腥，刘氏也睁只眼闭只眼。
“八娘装作乡下人，在醉春院做了粗使婆娘，每天帮姑娘们洗衣服收拾屋子。这日，宋勤学又来嫖宿，在相好的房内调笑，相好的出来叫八娘：‘老娘，帮我烧水，我要洗澡。’等烧好水了，那妓女下楼去洗，对八娘说：‘宋大爷睡着了，你去把他的衣裳熏熏香。’
“八娘进了房，看见宋勤学躺在床帐子里，呼呼睡得正香，她从怀里拿出准备好的剪刀，悄悄来到床边，去解他的中裤，宋勤学喝了半醉，笑说：‘心肝儿，别闹。’八娘一把握住他裆里那话儿，二话不说，用剪刀咔嚓一下，齐根儿剪了下来。宋勤学大叫一声，疼得摔下床去，满屋子打滚儿。
“八娘将那玩意儿扔在他脸上，照着他的脖子又是一剪刀，宋勤学脖子里开了花，血喷得到处都是，八娘吓得双手发软，丢下剪刀，匆匆跑了。她跑啊跑，来到湖州城外的霖儿坟前，哭着说：‘好孩子，你死得冤枉，娘已经为你报了仇，一个都没放过！’说完，一头撞在墓碑上，脑浆迸裂，登时毙命。”
底下稀稀拉拉地鼓掌，大家对今天这段书反响平平。有个中年汉子凑上前坏笑：“老赵，昨天这段书可不是这么讲的，昨天你说八娘杀宋勤学，是割了他的鸡巴，用针线缝在他嘴上，跟个鸭子一般，今天这段书平庸了。”赵敬亭冷笑道：“这位爷，快住嘴罢！看不见今天在座的有几个年轻姑娘？见人说人话，见鬼说鬼话，昨天跟你们那么讲，今天这场合就不合适了。”
早上只说一场，众人纷纷散去，青凤在后面坐着，面无表情地对赵敬亭点点头，赵敬亭招招手，两人来到二楼坐定。
青凤腰上缠着一块白布，这是在给七娘戴孝。当日审问了小樱桃后，正如赵敬亭说书讲的，七娘去巡抚衙门告状，但官官相护，状子都没收，就将她赶了出来。她又去祗园寺找缘冲和尚对质，缘冲自然不承认。蹊跷的是，从寺里回来第二天，七娘就死在了素云的坟前——头上一个大窟窿，墓碑上一片血迹，所有人都说，七娘是自杀死的。
青凤不信，她肿着两只眼睛：“要真像二叔讲的那样就好了，可惜姨娘到底没能给姐姐报仇，宋好问那对奸夫淫妇，还有那个缘冲和尚，如今都逍遥法外。我是姨娘带大的，最了解她的性格，天塌下来，她也不会自杀。我敢说，一定是宋好问派人杀的她。”
赵敬亭道：“素云和七娘的死，都有很多疑点。我书里说的，都是你告诉我的，可你想的也不一定是对的。青凤，其实我本不愿意说这段书，谁都听得出来是咱们家的事，今天在座的就有三棵柳村的人，回去一传，让你爹知道了可怎么想。”
“我爹怎么想不重要。二叔，你把这段书讲出来，越多人听越好，传得越广越好，最好让宋家也知道，让那个缘冲和尚也知道，以后他们会像书里那样死掉——二叔，你编得很好。”青凤攥紧拳头，牙齿咬得咯咯响，“我将来要像书里讲的那样，给姐姐和姨娘报仇，一个都不放过。”赵敬亭皱眉道：“青凤，你这话是什么意思？”青凤冷笑了笑，没说话。
出了茶馆，刘雨禾在外面等着：“他们都说赵先生今天这段书，说的是你家的事，那个霖儿，就是素云姐姐。”青凤朝他脸上劈手一个巴掌：“要你说！”刘雨禾委屈地捂着脸不敢说话，跟在青凤后面出了城，回到三棵柳村，本要跟她回家，又被青凤骂：“你没家么？狗一样跟着人做什么！”
珠儿在葡萄架下蹲着，痴痴地看蚂蚁搬家。近来发生了太多事，一家人都没怎么注意到她，自从上次吃饭，陶铭心打了她一巴掌，珠儿就有些“福去心不灵”了，素云的死，更是令她失魂落魄，回到以前的状态——憨憨呆呆，混混沌沌。
保禄在厨房烧火，一股股白烟从窗户里滚出来，他在里面咳嗽个不停，青凤一脚踏在门槛上，抱着胳膊问：“怎么你做饭？那个不要脸的没来？”保禄擦擦脸上的汗：“你跑哪里去了？眼看就中午了，这灶火却烧不起来。”他拉了拉风箱，里面嘎啦啦地响，已经坏了。青凤鼻子有些发酸，这风箱，是七娘弄坏的。素云刚死那阵，七娘如同行尸走肉，轻易不说一句话，整日坐在厨房的灶台前，将一锅水烧开，加凉水，继续烧，这么着一烧就是一整天，生生将风箱拉坏了。
这时，张何氏带着莲香，提着一只大竹篮进来了，跟三人打了招呼，怯生生地说：“我蒸了些米糕，自己吃不完，给你们送一些。”刚放下篮子，珠儿就抓了两块开始吃，底下还有几样点心，香气扑鼻。青凤瞪了她一眼，转身进了屋。
张何氏来到厨房帮保禄煮饭，保禄偷偷道：“张婶子，你三天两头来，也不怕村里人说闲话？”张何氏笑道：“他们说的还少么？我不在乎，就是青凤，怎么突然不待见我了？”保禄轻叹道：“青凤和七娘感情很深，你天天来照顾我们，她心里就不是滋味了。”

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正说着，陶铭心从学堂里回来了，和张何氏微微点了点头。摆好了饭，一家人团团坐下，张何氏吃过了，抱着莲香坐在旁边。青凤偷偷捅了下保禄：“我怎么觉得怪怪的？”保禄不解：“哪里怪了？”
陶铭心吃了几口饭，放下筷子，徐徐道：“跟你们说个事。你们还小，吃喝拉撒都要人照顾，我是连饭都不会煮的，以后，何大娘会住在咱们家——你们也不要叫她张婶子了，她本姓何——莲香就是你们的妹妹。”青凤大惊，将筷子一放：“什么？”保禄早料到了这一天，反而有一丝欣喜，珠儿依旧埋头吃饭，跟没听见似的。张何氏垂着头，紧紧抱着莲香，仿佛是她做错了什么事。
静了会儿，保禄打破沉默，笑道：“恭喜先生，这是好事。”青凤冷笑一声，咣当把桌子掀了，饭菜洒了一地，她气得眼泪直流：“好事！”陶铭心并未发火，平静地问：“青凤，你有话说？”青凤一脚将一只瓷碗踩碎：“我没话说，地下的人有话说！姐姐和姨娘死得不明不白，冤还没有洗，仇还没有报，这才过了几个月，爹就续上弦了？是有多寂寞！”
陶铭心脸上猛地红了，去了趟书房，出来时拿着一块手帕，扔给青凤，青凤看了那十个血字，极是糊涂。陶铭心道：“这是你姐姐临死前留下的，是给我的话。她若有什么冤情，为什么不写明白，让咱们给她做主？为什么只写下这几句？”青凤盈满眼泪：“那姐姐为什么自杀呢？”陶铭心夺过帕子，愤然道：“无非是夫妻反目，置气而死！一个自杀带上了儿子，一个自杀撇下了家人，这里头有什么冤情？之前你就说素云是被害死的，现在又说你姨娘是被人杀的，有一点证据么？口说无凭呀青凤！”
青凤哑口无言，当日她和七娘听了小樱桃说的，回家告诉父亲，商量打官司。陶铭心不赞成：“素云留宿祗园寺，是因为天降暴雨，这是谁能设计的？单凭这一点，这官司就没得打。说他们冤枉素云，以致逼死上吊，更是说不清楚——素云死前，那个小樱桃也不在身边，无人作证说是他们家逼的。宋家随便编个说辞，说素云赌气使性，甚至发了疯，所以才上吊，我们如何反驳？”父亲说的不无道理，就眼下说，姐姐、姨娘的死，都没有证据说是别人害的。青凤感叹，赵敬亭书里说得轻松，去威逼和尚说出实情，可那是说书，自己一个文文弱弱的女孩儿，哪有本事去威逼别人？
陶铭心拉住她的手：“青凤，你和保禄、珠儿，还有爹，都需要人照顾。”青凤气鼓鼓地甩开手，高声道：“我不要人照顾！你也不是要人照顾，你是老没廉耻，想生儿子继承你的香火！我们几个姊妹对你什么都不是，你在乎什么！”她站起来，指着张何氏骂道：“不要脸！”啐了一口，跑出去了。保禄要追，被陶铭心拦住：“不要管她！由她闹去，真是从小惯坏了她！”张何氏一声不响地收拾了满地狼藉，偷偷对保禄说：“傻小子，还不去找！”
家附近找不见，保禄一想，青凤肯定去了素云和七娘的坟上，跑了一程，果然远远看见她跪在坟前，但不是一个人，还有刘雨禾。保禄心里有些别扭，不好叫她，悄悄走到附近，躲在一棵树后面。
青凤对雨禾哭诉道：“我爹就是不明白，他不明白素云姐姐到底是谁害死的，姨娘的死他也不在乎——他其实一直讨厌姨娘，讨厌我们姊妹，因为我们不是儿子，他甚至也不喜欢保禄，因为他是洋种。他一直觉得自己才是对的，其实他才是最毒辣的那个。”刘雨禾搂着她的肩膀：“陶先生并不毒辣，只是有些……我也不知道。”
青凤把头埋在刘雨禾怀中，大哭了一场。保禄在树后面同样心如刀绞，不知道是心疼青凤，还是嫉妒刘雨禾。好一会儿，青凤才止了哭，理了理鬓角，用帕子擤了擤鼻子，严肃地看着雨禾：“雨禾，咱们跑罢！”
刘雨禾不解：“跑？什么意思？”
“你带我走，离开这里，离开苏州，跑远一点，再待下去，我就疯了。”
刘雨禾抓抓脑袋：“这……我们去哪儿呢？”
“去扬州找你母亲，我要拜她为师，学习武艺。”见刘雨禾犹豫，青凤搡了他一把，“你不愿意么？我自己走！”
刘雨禾忙拉住她：“豁出去了！我带你走！”
保禄再也忍不住，从树后跳出来，吓了两人一跳。他满脸焦急：“青凤！你不能走！”青凤冷笑道：“呵，连你也要管我？”保禄急道：“我不是管你，我是舍不得你。”青凤愣了下，走上前，拉了拉保禄的手，冰冰凉凉的：“保禄哥，你要保重。”

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麒麟（下册）第30章　保禄决定去欧罗巴
这两天，陶铭心只差将苏州城翻过来，赵敬亭和何姑也火急火燎地到处寻找，不少人看见过青凤，但不知去了哪里。陶铭心急得坐立不安：“肯定是给花子拐走了，老天爷是多恨我，要这么惩罚我！”保禄终于不再隐瞒，告诉陶铭心，青凤是离家出走了。陶铭心气得踹了他一脚：“好畜生！你为什么现在才说！”
保禄垂头道：“青凤怕家里找她，要我帮她瞒过三天，等她走远。”陶铭心大怒：“她让你瞒，你就瞒着！她让你死，你死吗？”此时，保禄的心中如有一只刺猬乱撞，扎得他周身难受，想着青凤离开时决绝的神情，那只刺猬就翻滚起来，心里乱痛。不知从哪里来了一股邪劲，他憨憨地说道：“她让我死，我也死。”
陶铭心愣住了，竟一时不知道说什么。赵敬亭赶紧上来劝开，问保禄：“青凤跟你说了吗，她为什么要离家出走？”保禄道：“素云姐姐、姨娘的死，她怀疑都是宋家陷害的，她要报仇。和她一起走的，还有刘雨禾，说是去找他母亲。”赵敬亭叹道：“果然，这孩子认准的事，一定要做成。”他劝陶铭心，“大哥，事已至此，找也没法找，将来她肯定会回来的。”
陶铭心又恨又怒：“我家里撞了什么邪神，这到底是怎么了！接连自杀了两个，又离家出走了一个……”他哽咽了，咬咬牙，语气又硬了起来，“素云死，把小升哥儿也带上；七娘死，把一家子都撇下；青凤又跟姓刘的小子私奔了，真是不知廉耻！我这是个什么家……祖宗的名声，全毁了！真后悔没给青凤裹脚，要裹成小脚，我看她能去哪儿！”他扭头又朝赵敬亭发泄：“还有你，老二！我知道你在城里说书又编排我们家的事，我懒得和你计较，只是你要分清，说书说成习惯，什么是真什么是假都不知道了！”
看陶铭心发狂一样指责人，保禄忍不住道：“先生！就是因为您这个样儿，青凤才走的！”陶铭心震惊地看着他：“你说什么？”保禄道：“我说青凤就是因为您这样，才离家出走的。先生只在乎名声，只相信自己，家里其他人想什么说什么做什么，您都不在乎。青凤说，若素云姐姐和她是儿子，先生就不会这么待她们。”
赵敬亭在旁重重叹了口气。保禄不敢直视陶铭心的眼睛，只瞥了一瞥，那双眼睛满是血丝，滚着眼泪的亮光，却已不是愤怒，而是七分失望，三分伤心。只听陶铭心冷笑道：“是，可惜我没个好儿子，没个自己的儿子！”说得急了，他竟道：“果然！一个个都是白眼狼——非我族类，其心必异！”保禄全身冰凉，转身离开了陶家。
保禄在耶稣圣像前祈祷了许久，祝福素云、七娘都能升入天堂，希望能早日再见到青凤，少不了又落了几滴眼泪。葛理天要他把心里的事倾诉出来，保禄摇摇头：“全是罪过，我要在心里消灭它们。”消沉了两天，保禄恢复了精神，将落下的功课都补起来，除了祈祷和念经，其余时间全部投入到研究西学之中。他对葛理天说：“这个世界，人会变，事情也会变，这是我们一切痛苦的根源。只有算学不变，一就是一，二就是二，加起来永远等于三，海枯石烂，斗转星移，那也是三——我们上帝就住在数字里面。”他对科学研究得愈投入，对天主的信奉也愈坚定，对青凤的思念，还有更强烈的嫉妒、痛苦，也稍稍能减轻些。
葛理天看保禄专心致志地研究学问，也很欣慰，从洋商那里购买西洋最新的书籍和各种仪器，供保禄使用，不过他也规劝保禄：“你着迷这些学问是好事，我不拦你，但你要知道，所有知识都不如这本书里的话来得神圣与准确。”他拍拍那本黑皮的《圣经》，“参透了上帝的话语，就参透了这个世界。”
这天，葛理天去一个改信佛教的教民家中游说，保禄在教堂给汤普照写信，准备写好了让葛理天交给洋商，带回欧罗巴——自从葛理天来时带来汤普照的信，就再也没收到过汤普照的信了，保禄很想念他，为了让汤普照高兴，保禄用拉丁文磕磕巴巴地写，颇是费力。
他记得葛理天刚来苏州时，给他画过一张字母表，好像夹在哪本书里了，在书架上翻了好半天，都没找到，想着葛理天床下的木箱子里也有些书，便拖了出来，多是西洋文的宗教书籍，还有一捆设计拙政园大水法的图样，翻了半天，终于找到了那张发黄的字母表。
无意间，书籍磕到箱底，发出清脆的一声响，保禄用指头敲了敲，底下似乎是中空的，他立刻兴奋起来：“有夹层！葛先生藏着什么宝贝呢？”好奇心作祟，他腾空了箱子，找来圆规，小心翼翼地撬起箱底的木板，底下果然是个空格，有一个用油布缠裹着的包裹，一尺见方，掂量着好像是书籍。
保禄解开油布，是个牛皮袋子，里面装着厚厚的一沓图纸。保禄一张张翻看，似乎是某种器械的构造图，每一张都画得极为精细，每个齿轮、铆钉、杠杆、轴承都清晰毕现，如一只只蚂蚁、蜈蚣、蝴蝶，爬满全纸，画得极有生机，仿佛正慢慢蠕动。所有纸张都标着序号，零件旁边用漂亮的花体法兰西文写着各部位的名称、尺寸、重量，这简直不是设计图，而是精美绝伦的绘画珍品。保禄看呆了，不仅画得精妙，各个部位的零件设计得也很巧妙，他在心里算着各种数字，每一项都能得出最迅捷、最稳固、最省力的结果，禁不住赞叹：“葛先生的技艺，真是深不可测！”但他有些困惑，足足七十多张的设计图，每一张都是局部的，不知道到底在造什么。他将房中的家具挪开，把所有图纸按照编号一张张拼在地上，站在板凳上往下一看，差点从板凳上摔下去。

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所有图纸，拼成了一只巨大的麒麟。
所有的内部构造、外形设计，都清清楚楚地呈现在他面前，像一条吃光了肉的鱼骨架——似是横剖开了一头巨兽，躯干内有七个座位，脚下有踩水车样式的踏板，各种齿轮、摇杆和西洋最先进的球形轴承连接着麒麟的头尾和四肢。
保禄亲眼见过那头麒麟如何奔跑跳跃，简直活的一般，后来每次怀疑这麒麟是假的，心里便嘀咕，若是假的，谁能造出这样一个复杂无比、精妙至极的机械麒麟呢？而他万万没想到，竟是葛理天造的。他拍了下额头，骂自己愚蠢——整个江南，甚至整个大清，有这种西洋技艺的，也只有葛理天了。早听说北京宫里有一位叫西澄元的洋人，为乾隆造了一只木头狮子，拧上发条可以行走——那只是个玩具，远不能和这头精巧的麒麟相比。
之前在陶家，听刘稻子说这麒麟是假的，是他们在里头操纵的，保禄还不相信。不相信是不愿意相信，他一直希望那只麒麟是真的神兽，如今看到这些图纸，仅存的幻想破灭了——抬头看着墙上挂着的耶稣受难十字架，保禄的脸上现出似是利刃割出来的、扭曲而痛苦的笑容。让他震惊的，已经不是葛理天造了麒麟这件事，而是他内心深处的一个事实：他对上帝的爱与信仰，始于一场神迹——当年与葛理天在藏鼎山上看星象，偶遇了这头麒麟，葛理天念着《圣经》的经文将麒麟吓退。
之后他不断告诉自己，那头麒麟是真实存在的，不管刘稻子他们怎么说——他们反清的，什么谎言编不出来？保禄默默相信那头神兽就在藏鼎山，而葛理天可以用耶稣的箴言将其斥退。当时的感受太过震撼，随着时间流逝，保禄反复回想那个场景，竟连这个场景是幻觉还是回忆也分不清了。一旦连记忆都变得模糊，信仰就有了立足之地。
现在，他确信了麒麟是假的，自己再怎么强作不信也不能了，葛先生亲自设计的图纸就摆在面前，他对于上帝的信仰，也塌了一角。至少，他明白了，不存在什么神迹，都是虚无缥缈的，都是伪造的。听说，古代有一种绳技，爬着绳子上云层，爬了好久好久，人看不见了，绳子也掉下来。现在的他，就是那个消失的人。
保禄平静下来，收好麒麟的图纸，放回夹层中，正要合上箱子，发现箱盖上也有薄薄的一个夹层，保禄犹豫片刻，又撬开了，里面是一沓信，用麻绳捆着。保禄以为是葛理天的私人信件，不便偷看，扫了一眼信封就要放回去，忽然看到几封信的信封上写着熟悉的字迹——是汤普照的来信。
自从汤普照离开中国，只寄过一次信，就是葛理天带来的，这些年保禄常问葛理天：“为什么汤老叔也不来信？”葛理天每次都说：“中国和西洋隔着上万里，商船来回要一两年，中间遇着大风浪，翻船的有，扔行李的也有，一百封信里有五六封能寄到就不错了。稳妥点的话，从欧罗巴先寄到印度，然后再转到澳门，再从澳门发到内地，估计得一年半或两年才能送到哩。汤先生的信，不是丢了，就是在某个传教士手中没送出来呢。”
谁想到，汤普照的来信都被葛理天藏了起来。保禄大为愤怒，拿出那几封信，理直气壮地打开看。信是用佛郎机文写的，保禄这几年勤加学习，已经能顺畅地阅读了。这些信都是写给保禄的，字里行间很关切他的学业，说自己在佛郎机的一所乡间教堂内任职，等过几年想再来中国云云。汤普照非常贴心，每封信末尾都用汉字标写中国纪年，乾隆二十七年、乾隆三十年等等，方便保禄计算时间。
最后一封信，信封还比较新，显然是最新寄来的，打开，里面却没有信纸，保禄在那捆文件里找了半天，依旧没找到，直觉有些不对劲——这封信的内容肯定非同小可，不由对葛理天十分愤慨。
临晚，葛理天才满脸疲惫地回来。教堂中有专门做饭的婆子，给葛理天和保禄上了饭菜，保禄没心情吃，葛理天也吃不下，摇头感叹：“短短一天，损失了五个教民，就因为那个当爹的，昨晚梦见了观音菩萨，说他们家东南角地下有财宝，天还没亮，他们一家人就挖，挖了快一丈深，挖出来个生锈的宣德炉，就当宝贝供起来了，就要全家信佛。我真是一点办法没有，跟他们辩论了一整天，就是不肯再信，一只生锈的宣德炉啊……”
保禄微笑道：“至少有个香炉，总好过什么也没有，人家信菩萨也说得过去。”葛理天歪头看着他：“我不懂你在说什么。”保禄冷笑一声，问道：“《圣经》里有个故事，我想不明白，想请教先生。先知约拿掉进大海，被鲸鱼吞了，在鲸鱼肚子里憋了好几天，最后活了下来。这个故事到底想说什么呢？鲸鱼的肚子，是不是有什么寓意？”
葛理天笑着解释了几句，忽而脸色变了，紧张地看了眼自己的床那边。保禄问：“那么，葛先生，有没有可能，约拿可以控制鲸鱼？”葛理天咽了口唾沫：“保禄——你看到什么了？”保禄笑道：“我看到了什么不重要，我已经不敢相信自己所见的了。”他从怀里掏出一个纸包，在葛理天面前摇了一摇，“先生别怪我狠毒，饭菜里我下了毒药，一个时辰之后，毒性会发散，杀不死你，但会让你眼睛瞎掉，舌头烂掉，你这一辈子，别想再看到任何东西，说出任何话。”
葛理天惊讶地张大嘴巴，想呕却呕不出来：“保禄……”
“这是解药。”保禄将纸包攥在手中，“你若好好回答我的问题，我会救你。”

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葛理天一脸苍白：“保禄，我瞒着你，是为你好。你知道的越多，就越危险。既然你发现了，我就告诉你，不错，那头麒麟正是我造的，刘稻子他们反清的事业，我也有参与——你早就知道了。”保禄道：“但我并不知道你图什么，你以前不肯说。”葛理天脸上痛苦万分：“我……我是为了报仇！”
葛理天生于法兰西京师大巴西里城，父亲是帽子商，母亲是著名的园艺师，他有三个哥哥，两个姐姐，作为富裕家庭的幼子，他从小备受宠爱。从他记事起，就是最虔诚的教徒，每天对着耶稣像忏悔和祈祷。八岁时，他进入教会学校，学习西洋各国的语言、算学、地理，当然最主要的还是研读《圣经》。十四岁时，他升入一所高等教会学校研修，同学中最要好的是两个佛郎机人，一个叫黄安多，一个叫谈方济，三人智力相当，性格也契合，整日形影不离，他们在教义、仪轨、教史等方面的造诣出类拔萃，是教会学校中最耀眼的年轻人。
临结业前，葛理天在学校的图书室中发现了一本书，是耶稣会传教士金尼阁撰写的关于中国地理文物的专著，书中所描述的中国之丰盛之美丽深深吸引了葛理天，他将这本书推荐给两位伙伴，也引起他们极大的兴趣。三人为此着了迷，把能找到的关于中国的书籍都读遍了，共同立下志愿：要去遥远的中国做一名光荣的传教士。
葛理天道：“保禄，你不了解，中国作为一个大教区，在这里传教的权力归属于佛郎机王室，所有来中国传教的传教士，不管哪国人，必须宣誓效忠佛郎机国王，来中国的船只，也只能由里斯本出发。他们两个都是佛郎机人，帮我打通了关系，所以我比其他传教士更为优先地申请到了传教的资格。”
然而教会自有安排，黄安多先被派去了中国，葛理天和谈方济只能在里斯本苦苦等待教会的任命，顺便跟随一个去过中国的传教士学习中文。两年后，他们两个才拿到任命书，坐上商船，历经种种艰险，来到澳门。
澳门有传教的总会，先安排二人在此学习了不少传教的技巧和中国南方的风俗，过了半年，才将二人分派出去：葛理天去蛮荒的云南南部开辟教堂，谈方济则去了江西，此时黄安多在南京，三人只能靠时断时续的通信保持联络。
在云南的高山密林中，葛理天吃尽苦头，终于感召了十来名百姓信奉天主，并建起一座教堂。这里是中华帝国的边疆地带，北京的禁教令根本传不到这种化外之地，传教的事业反而顺风顺水，短短五年，葛理天便在云南发展出一千多名信徒。澳门总会对葛理天的成绩大为赞赏，葛理天想念两位密友，安顿好云南的教务，便先去了谈方济所在的江西。
江西是大省，各级官员严守乾隆的禁教令，谈方济在这里传教举步维艰，加上水土不服，身体非常虚弱，葛理天便帮他秘密传教。他口才极佳，风度翩翩，对中国文化相当了解，在当地的百姓中很快有了名声，吸引了不少人信教，和官府也建立了交情。等谈方济身体大好了，两人便北上至苏州，看望黄安多。
那一年，是乾隆九年。
江南传教的形势更为严峻，从明朝耶稣会传教士入华以来，这里一直都是天主教最为普及的地区，乾隆的禁教令一下达，这里也成为最危险的地区。作为洋人，别说传教，连上街都要小心翼翼，三人只能见缝插针地布道，不敢有任何招摇的举动。虽然传教受阻，但三位至交密友在异国他乡重逢，实乃生平乐事，他们依稀又回到在大巴西里的求学时光，同榻而卧，同桌而食，亲密无间。
传教的环境越来越恶劣，乾隆十一年，福建福安县发生教案，五名神父遭到拘捕，其中白多禄神父乃德高望重的前辈，在狱中惨遭杀害——如果从唐朝贞观年间的阿罗本算起，天主教传入中国一千余年，这是第一次当朝杀害传教士。葛理天、谈方济、黄多安都极为紧张，在苏州静观其变。
福建教案后，乾隆下令全国严查传教士，葛理天三人躲在常熟的一个教民家中，不敢露头。然而灾祸还是不期而至，与福建的教案一样，也是被教民出卖。在这一带他们虽然不敢传教，但会处理教民的私事，有一个教民贪心不足，和族中的寡妇争夺田产，遭到黄安多的训斥，这个教民便怀恨在心，偷偷去苏州告状。幸亏有教民在城外发现了官兵，得知是捉拿传教士的，赶紧进城来报。逃跑已是来不及了，教民家的灶台下有一个藏身洞，只能容得下一个人，三人互相推让。谈方济和黄安多说，葛理天是罕见的传教奇才，对中国文化研究也最深入，绝不能让他被抓——他们从小受过优良的教育，理智冷静，葛理天也不再坚持，含泪躲进去了。官兵很快来到，将黄安多、谈方济，还有一众教民都抓走了。
官兵去后，有城外的教民闻讯来救，把葛理天接到乡村中藏了起来，那时候是乾隆十二年十一月，极冷的一个冬天。教民每天进城打听，葛理天得知在北京宫中效力的几位传教士如刘松龄、郎世宁等在竭力营救，澳门总会也在想办法斡旋。
起初葛理天以为并不严重，最多教训一番逐回广东，坐船归国而已，谁知过了年，案情没有任何好转的迹象。第二年春天的一个早上，葛理天接到教民的消息，黄安多和谈方济在狱中被绞死了，被抓的教民也多发配充军。朝廷为了防止教民祭奠，将两人的尸体秘密埋葬了，葛理天悲痛欲绝，想为两位好友收尸都不能。等风声过去，葛理天离开常熟，由海路返回澳门。

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葛理天拭泪道：“在澳门，我遇到了汤普照，那会儿你还是个襁褓中的婴儿。我心灰意冷，在日夜的祈祷中也无法解脱，企图自杀，被汤先生救了下来，他耐心地劝解我，鼓励我，把我从深渊中拉了上来。我振作精神，决心继续传教的事业，并为两位好友报仇。”之后，南京和苏州又多次搜捕传教士和教民，也许是宫中洋人的恳求感动了乾隆，没有再对传教士处以极刑，只将他们驱逐出国。葛理天在广州十三行的西洋教堂里蛰伏了几年，大清的禁教之风缓和了许多，他又接到澳门总会的指令，北上顶替汤普照，负责苏州地区的传教。
至于和刘稻子等人相识并结盟，则是另一段故事了。葛理天本来的计划，是想通过贿赂手段，去北京钦天监任职，接近乾隆，伺机报仇。在江南传教需要不少钱财去打点各级官员，澳门总会会提供一定的资金支持，但很微薄，最大的金主是杭州、宁波等地的洋商，其中有一位英吉利的商人，在华买卖丝绸、羊毛多年，中文名叫洪任辉。此人是狂热的天主教徒，倾力支持葛理天的传教事业，并且将刘稻子介绍给葛理天。
原来，洪任辉在经商之余，还和山东、浙江、福建的反清势力有关联，用自己的船队帮他们走私武器和粮草，并提供财物支持，他和反清人士有协定，若将来汉人重得天下，会全面开放通商口岸，并由他负责整个中国海关的税务。认识葛理天后，他的野心更加膨胀：把未来的中国，变成一个天主教国家，这与葛理天的计划不谋而合。后来，洪任辉因为清廷海关索贿的问题向乾隆告御状，反而遭到监押，在澳门被困了三年才设法脱身，之后也不敢公开露面，在东南沿海一带继续活动。前几年葛理天因为修水法与明德冲突，就是洪任辉秘密送来许多西洋珍宝供葛理天打点，才最终获得在苏州传教的默许。
葛理天主动留辫，借着剃发的幌子和刘稻子常相往来。刘稻子作为八卦教的首领之一，之所以从山东潜入江南，就是看中了这里富庶繁华，计划在此经略数年，燃起反清的火种，然后沟通山东民间的反清主力，先不打北京，直接南下，占住南京、苏州、杭州一带，等于扼住了清廷的七寸，恢复汉人社稷，易如反掌。葛理天也赞同这个计划，并乐意提供帮助，在江南制造恐慌。刘稻子派手下在各地偷剪百姓的发辫，到处宣扬大清气数已尽的舆论，又让葛理天造出麒麟，在藏鼎山装作崇祯帝转世的神兽杀戮满人，进而在苏州发动暴乱，可惜那一晚没能占领巡抚衙门，教堂还差点被暴民烧毁，功败垂成。
保禄听得入了神：“那头麒麟，现今在哪里？”
葛理天道：“在祗园寺观音殿，就是观音菩萨的坐骑。藏鼎山与祗园寺之间有密道，罗汉堂、观音殿、祖师堂、方丈室都有入口，等使用麒麟时，便将坐骑分解，通过隧道运到山上，拼接起来，便是一头可以行动的神兽。后来官兵围捕紧急，就将里头的机关全拆除了，灌入泥浆，彻底废了。”
保禄问：“这么说，祗园寺的和尚也是你们一伙的？”葛理天点头道：“他们的方丈月清和尚，真实身份是八卦教震卦的卦长——震卦卦长本姓王，月清用诡计害死了那人，夺了教权，又联合其他几大卦派，要挟大教主，将其当傀儡。如今月清才是八卦教真正的教主，连刘稻子也要听他调遣，至于娄禹民、何万林等人，都是刘稻子招揽入伙的。”
保禄忙问：“麒麟里的七个人都是谁？”葛理天掰着手指头道：“月清、他的徒弟缘冲、刘稻子、孙兰仙、薛神医、何万林，和娄禹民。”保禄点点头，把那包解药在茶碗中倒了一半：“你先喝下，我还有话要问。”葛理天抱起茶碗咕嘟嘟喝了，额头上满是汗水：“我还要传教，我的眼睛可不能瞎，保禄，你快问，我都会告诉你。”
“这些年，汤老叔的来信，你为什么都藏起来不给我看？”
“我……”
保禄不耐烦道：“算了，我只问你最近这封信藏在哪儿了？”
葛理天不停摇头：“保禄，不要看了。”他激动起来，握拳道，“我不会让你看的，不管你真下毒还是假下毒，哪怕我死了，也不会让你看的，我已经把那封信烧了，你找不到的！”保禄急得眼泪打转：“为什么不肯告诉我？”葛理天拉住他的手：“因为我想让你留在中国，你是我亲手培养出来的学生，你是个天才，等我的事业成功了，你会成为整个中国的教宗，你是最完美的人选——你精通西学，又在中国长大，又是最虔诚的教徒，将来我死了，全凭你来主持天主教在中国的大业。”
保禄怔了一会儿，忽然将茶碗在桌子上砸破，用锋利的边缘抵住自己的脖子：“先生，你如此指望我，那我就以死来要挟你。把信交出来，若是烧了，就告诉我内容，要不肯——”保禄一使劲，脖子上渗出血来。葛理天被保禄的举动吓住了，忙举手道：“保禄！不要！”僵持了一会儿，他投降了：“我把信给你看就是，千万不要伤害自己。”他去了卧室片刻，将那张信纸递给保禄。
信是用佛郎机文写的，保禄边看边在脑海中译成中文：
挚爱保禄：
你在遥远的中国读到这封信时，希望我这个有罪之人还活着。天主保佑，我必须撑住，见你最后一面。今年春季的一个雨天，我去附近的村庄主持一个葬礼，结束后，我乘坐马车返回教堂，石桥湿滑，马跑得太快，连人带车翻进了河中，幸亏由附近的村民救起，我才免于一死。但天主自有他的意志，我因此生了重病，怕难逃死亡了。我现在在佛郎机里斯本附近的一个名叫圣奥利布拉的小山村，住在一个虔诚的教徒医生家中，这里空气清新，也许有益于我的健康，虽然我并未好转，每天只能在户外散步一小段，饮食也渐渐减少，不停咳嗽，医生说我的肺部出现了许多小气泡，情况不妙。
我的孩子，这一生，我没有别的遗憾，只是想到再也见不到你，心里便无比悲伤。我日夜思念你，慈悲万能的天主可以作证，你是我在这世上唯一的牵挂。我犯下过不可饶恕的罪行，但便是死后下了地狱，我也不想为这件遥远的往事悔过，因为你是如此优秀的孩子，你是天使，你有圣人的品行，我时时刻刻都以你为骄傲。孩子，我要感激这场重病，死亡的威胁让我无所畏惧，终于可以告诉你：保禄，我是你的父亲，你唯一的、真正的、血肉上的父亲，你的母亲是一个美丽的中国女人，可惜在你小时候她便离开了我们，不知道她现在在哪里，愿主保佑她。保禄，不要怨恨，我相信她和我一样，也在某个角落默默地为你祈祷。
这件事，以前没有告诉你，是我顾忌自己的名誉，忌惮教会的惩罚，如今我是将死之人，不能再瞒着你了。保禄，若你能原谅懦弱的、罪恶深重的父亲，请来看望他，他只有无尽的感激和炽热的爱——将这封信出示给葛理天先生，他欠我一份人情，如何从广州搭船来欧罗巴以及相关一切事宜，他会竭诚帮助你。
末尾，用汉字写着“清国乾隆三十三年五月初八日”，已经是一年前了。保禄整个身子缓缓从椅子上滑下去，瘫坐在地上，眼泪簌簌地往下掉，又突然从地上跳起来，紧张地原地转圈儿，像是旋涡中的一片树叶——他想立刻去广州，坐上回欧罗巴的大船，奔到佛郎机，去见汤普照——自己的父亲。
慌乱了一会儿，他趴在桌上，大哭了起来：他最爱的姑娘走了，他无比崇敬的神叆叇了，而他的父亲在异国他乡奄奄一息，等着见他最后一面。保禄从未如此大哭过，葛理天摸着他的头感叹：“好孩子，过去这么久，汤先生大概已升入天堂了，我不给你看这封信，就是怕你担心，无济于事了。”保禄擦干眼泪，将信郑重地折好，塞进怀中：“我要去广州，坐船去欧罗巴。”

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第31章　皇上请吃饭
蒙蒙细雨下了一夜还未停。赵敬亭早上起来就神思昏昏，脑中一团糨糊，强撑着讲了段《英烈传》——洪武皇帝麾下头号悍将常茂大战元朝的脱金龙，中间有好几次口误，一套赞颂禹王神槊的套词儿没背下来，呜哩哇啦糊弄过去了，还好早上的听众稀稀拉拉，有几个人对他投来宽容的目光——这对老赵来说是耻辱。
躲在二楼休息，茶馆小二送来一壶滚烫的酽茶：“给你老多抓了两把茶叶，东家说了，你老要是累了，今天就歇歇，不打紧——你老连续几天都不大精神咧。”赵敬亭又羞又气：“不累，下午我再不精神，这辈子也没脸进你家店了。”
“我是怎么了，难道是老了？”赵敬亭喝着喷香的茶，在心里默诵禹王神槊的套词儿——好似千丈黑龙平地起，搅长江，翻大海，鱼鳖惊惶；又如万钧雷霆从天降，劈高山，击——击什么来着？他娘的，果然想不起来了，不是一两个字，是三四句。他揉揉太阳穴，咂咂嘴巴，心里烦闷极了。
将近中午，茶馆里鼎沸起来，小二催请了几次，赵敬亭下来，不说《英烈传》了，改说《武穆精忠传》，这是他初学说书时日日演练的箱底货，早已滚瓜烂熟，到死也不能忘的。只见他轻启檀口，目露寒光，银瓶泻水一般说了起来，开始很顺利，但没一会儿，后脑勺就针扎似的疼，眼冒金星，头痛了起来，还好这套书过于熟，不至于猛然断掉，只是渐渐有些磕巴，底下的情节如树林的群鸟，呼啦一阵飞到四处去了。
他是说书一艺的绝世高手，并未慌乱，此时可以托故暂停，但他不想令听众失望，早上就没讲好，下午不能再砸了。头痛欲裂，脑子一片混乱，一想原书情节，就有一束金针在后脑勺钻，罢了！赵敬亭咳嗽一声，微闭上眼，开始施展即兴的能耐，丢开原本故事，开始随心所欲地添油加醋，想到哪里说哪里——让岳飞突然生了一对儿肉翅，口吐烈火，眼射霹雳，和长了三头六臂的金兀术在天上打，在海里打——底下的听众哪里听过这样的岳飞？倒十分新鲜，一个个瞪得眼珠子都要掉下来，耳朵似是夏日里的荷花，舒展得老大。
底下有两个汉子不乐意了，开始挑刺儿：“这说你娘的《封神演义》呢？”“怎么瞎编了起来！”开始俩人还只是嘀咕，后面就花样百出，尖着嗓子怪叫，又唱起戏来，闹得全场听众都烦了。赵敬亭不动声色，依旧唾沫横飞地讲着。那两人更加胡闹，拿了块烧饼，掰成碎块朝赵敬亭丢去，叫狗一样唤他。
赵敬亭干这行几十年，见过各种泼皮无赖，也不以为意，闹得厉害了，自然有茶馆伙计将他们请出去，他现在头痛减轻了一些，但更麻烦的事儿来了：他的舌头开始发麻，从嗓子眼儿里开始，如一长溜儿蚂蚁，渐渐往上爬，说话越来越费劲，字儿咬不清楚，嘴巴里似含了一把铜钱，舌头长了骨头，打不过弯儿来了。
两个汉子讥讽道：“这样的口条，好意思出来丢人现眼！”“不是会口技的吗？来一段放屁声儿给咱们听听。”
实在讲不成了，赵敬亭停了下来，舌头完全麻了，暗暗咬了咬也没知觉。那两个汉子正和上来解劝的店伙计争执，眼看就要动起手来了，店伙计推搡了一把，一个汉子大喊一声，扑通倒在地上抽搐，另一个嚷着打杀了人，要喊官府来抓人。茶馆乱成一团，赵敬亭也麻成一团，手脚都有些僵硬了。
正在这时，一个黑面皮水桶腰的婆娘提了两只脏兮兮的水捅挤过来，废话没有，一手一桶，倾在那两个汉子身上，一股刺鼻的臭味儿轰然散开，势大力沉，熏得众人哇呜一片哀号，那两个汉子从头到脚都是屎尿，身上着了火一样上下乱跳，用衣襟擦着脸跑出去了。这臭气是带刺儿的，熏得人眼睛睁不开，赵敬亭在椅子上摇摇晃晃，就要往下栽倒时，被一个人上来扶住，迷迷糊糊地趴在谁的肩膀上，眼前一黑，没了意识。
过了不知多久，赵敬亭才恢复神志，睁眼一看，正靠在一张太师椅里，面前一位年轻的公子，还有茶馆掌柜、几个伙计，伙计踩着十来岁的店小二，把他手脚都捆了起来。赵敬亭看这公子有些眼熟，一时想不起来，两边太阳穴不舒服，一摸，各贴着一块膏药，不耐烦地揭下来，顿时冰冰凉凉的，精神了许多，问道：“过了多久？”那公子笑道：“才一个时辰，赵先生吃差了东西，没有大碍。”
茶馆掌柜上来毕恭毕敬作了个揖：“先生恕罪！”他指着地上的小二哥，“这小畜生暗算先生，在茶里放了些邪门药，让先生贵体不适，不过这药也不打紧，效力过了就没事了。这王八羔子招了，他和那两个捣乱的汉子是一伙儿的，是一个叫王什么周的派来砸场子的。”
赵敬亭冷笑道：“王周士。”掌柜惊讶道：“苏州弹词行的领袖王周士？他和先生有仇？”赵敬亭道：“无非是恨我抢了他们的买卖。”掌柜道：“咳，我就不爱听他们弹词——先生，您说怎么办吧，把这崽子送去官府，咱们和那个姓王的打官司，狠狠诈他一笔。”赵敬亭摆摆手：“算了，都是吃江湖饭的艺人，无非是下个绊子，我也没大碍，把这孩子赶出去就是了，不必要动官。”
掌柜让伙计给小哥儿松了绑，小哥儿跪在地上哭着认错，磕头如捣蒜，赵敬亭看着心烦，骂了几句，让他去了。掌柜很惭愧，说这个月的食宿钱都免了，只怕赵敬亭去了别家，又说多亏了这位公子，闻出茶里不对劲：“倒屎尿的婆娘，也是这位小爷花钱请的。”

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赵敬亭对那个年轻人拱了拱手，越发看他眼熟：“哎，你……可是乔家少爷？”那公子欠身道：“见过赵先生，好些年不见了。”赵敬亭哈哈大笑：“可不是么！你长高了，也胖了，胡须都冒出来了，差点认不出你。听你先生说，你已经成家了？”
阿难点头道：“儿子都会走路了——这两年先生没来苏州，我是日想夜想，听说先生来了，我又不得自由，昨天终于从家里搬了出来，不想今早又有事绊住了，还好赶上了中午的场子。”赵敬亭问：“从家里搬出来了？你是千顷地一根苗，和谁分家呢？”阿难苦笑道：“我爹把我赶出来了。”赵敬亭奇道：“哦？这是怎么回事？”
阿难道：“一言难尽。我爹早瞧不上我了，先把我软禁了一段时间，上个月，一个姨娘生了对儿孪生兄弟，爹看香火续上了，就把我赶出了家门。我娘舍不得，闹了几天，拗不过爹，就在昨天，我和贱内、小犬搬出来了，暂住在一家客栈，还没来得及找房子。”
赵敬亭招呼他坐在身边，劝慰道：“也许只是一时的，你在外面住一段时间，你父亲肯定还会接你回去的。”阿难叹道：“父亲去衙门告了我忤逆，把我从家里的籍贯销去了。赶我走，可不是一时置气。再说，就算接我我也不回去了，我早想离开这个家了。”赵敬亭问：“你是富贵公子，肩不能扛手不能提的，靠什么生活呢？”
阿难微笑道：“我有些梯己钱，将来花完了——反正天无绝人之路，船到桥头自然直，我一个爷们儿家，总不会饿死。”赵敬亭笑道：“你瞧，这就是孩子说的话了。普天之下，饿死的爷们儿多的是。你现在有些积蓄，省着点儿花，还是要想个长久之计，做个小买卖什么的，真想自食其力过起来，就得放下脸面。”
“所以想和赵先生商议。”阿难脸上泛起红，忽然扑通跪在地上，“我从小就崇拜先生，喜爱说书这行当，先生若不嫌弃，请收我为徒，教我以后也吃这碗饭。”说完嘣嘣嘣磕了三个响头。赵敬亭连忙扶起他，笑道：“你这孩子，学什么不好要学说书！”阿难坚定道：“我已经打定了主意，若能学到先生一半儿的本事，这辈子就心满意足了。”
赵敬亭淡淡地说：“说书虽是贱业，但也要祖师爷赏饭，你的那颗心，是不是玲珑多窍的？你的脑袋瓜，是不是机灵有趣的？你的嘴巴，是不是妙语连珠的？——这跟你读多少书没个必然的关系，你让那些状元榜眼来说书，他也只能干瞪眼。阿难，你想说书，但你有什么天赋呢？”
阿难道：“我这些年在家憋着，只干两件事：读小说，写小说。不瞒先生，我已经作了二十来篇小说了，有的是演绎历史故事，有的是独创世情传奇——作小说和说书差不太多，一个用笔，一个用嘴而已，我用起笔来行云流水，怎么编排情节，怎么制造转折，怎么吸引看官，我心里都明明白白，这不是我的天赋么？有作小说的本事打底，学起说书来岂不是近水楼台先得月？”
赵敬亭捋着胡子笑了：“果然是初生牛犊不怕虎，年轻人就该这个样儿！只是，我不能收你。”他举起手，“你别急，这真不是一项好营生——说书吃的是风雨饭，你有家室的人，不可能像我一样漂荡江湖，你总不能一直在苏州说书吧？说个一年半载，百姓腻，你也会腻。而且，你并不了解我，也不了解我说的书——如果咱们有缘做师徒，也不是现在。”
阿难很是失望，嘟噜个嘴巴，简直要哭出来了。赵敬亭又道：“你也说了，说书和写小说差不多，这话不能说对，但也不能说错——你既然爱作小说，何不就以此谋生呢？”阿难很是惊讶：“怎么可能以此谋生呢？”
赵敬亭笑道：“怎么不可能？写出来请娄禹民刊印了，就在利贞书店卖，所得的钱你们对半分，若走运，也是个糊口的法子。大名鼎鼎的李笠翁，就靠写戏、写小说谋生的，当然，他也喜欢到处打抽丰，你若不屑于此，就要用心写得比他更好。”
两人正说着，进来一个十二三岁的孩子，裤腿上都是泥点子，淌着两条黄鼻涕，扯着脖子乱喊：“老赵呢？老赵呢？”赵敬亭从二楼望下去，见是陶铭心的邻居李婆的孙子，偶尔也来城里听他说书的，忙应道：“小崽子！喊你爷爷做什么！”那孩子跑上来，抱起茶壶咕嘟嘟喝了一气儿：“老赵，陶爷家里出事啦！好多当差的！陶爷还给人家磕头！我奶奶说陶爷遇到大麻烦了，让我赶紧来叫你回去看看。”
赵敬亭和阿难惊慌不已，立刻奔下楼，朝三棵柳村而去。路上，阿难紧张得手直抖，自从皇上上次南巡后，他就再也没见过陶铭心，听说陶家出了好多事，素云、袁姨娘都死了——赵敬亭讲的那出《母孝记》，小厮卢智深跟他说过，他本来计划明天一早去看望先生，谁知先生又陷入麻烦了。
当初父亲暗地里盘算陶先生，也不知道盘算个什么，图个什么，这个疑问一直盘桓在他心头，但他拒绝继承父业，这个秘密也不得而知。他哀叹：陶先生的命真是不好，回想起来，打从认识他起，就看着他不断地摔跟头、吃苦头。
一边赶路，赵敬亭一边叹气：“陶家是怎么了？母女死了，青凤和保禄也走了，你先生的日子苦得不能再苦了。”阿难惊讶道：“青凤和保禄走了？”赵敬亭道：“青凤是离家出走，保禄，听那个姓葛的传教士说，是去广州了，要从那里坐船回西洋看望他父亲，就是之前的那个传教士——汤普照。”阿难更加讶异了：“汤普照是保禄的父亲？”赵敬亭点头：“以后保禄回不回来还不知道呢。青凤又不知下落，你陶先生哭得眼睛都凹进去了，好好一个家，眼看就这么垮了。还好村里那个寡妇，姓何的，倒有几分豪杰气概，不顾世俗眼光，甘心照顾你先生，要没她，你先生现在怕早进棺材了。”

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雨停了，空气里吸饱了水汽，潮湿闷热，两人赶回村中，全身都汗湿透了。远远看到陶家门口围着好些百姓，还有几个穿着公服的差人和百姓有说有笑，走近了，又看到房檐下挂了两个红艳艳的大灯笼，上面写着“学政”二字。
赵敬亭和阿难对视皱眉：“怎么回事？看样子不是灾祸。”拉住一个公人问，说是来道喜的，至于什么喜，就不知道了，还拦着不让进，村民说是陶铭心的把兄弟和学生，才放进去了。正堂门口摆了一地的礼物，那半扇子猪脖子上还系着一朵大红花，诡异又滑稽。里面挤满了差人，陶铭心正和一个穿官服的说什么，瞧见门外的赵敬亭，无奈地撇撇嘴。
厨房门口，扈老三正催促何姑泡茶，赵敬亭上去问：“这是谁来了？”扈老三瞄了他一眼，记恨当初赵敬亭为救陶铭心戏弄他狗吃银子的事，嘴里也没好气：“关你屁事！臭说书的，就爱打听！”
阿难从后面走上来：“老三，你野鸡戴着皮帽子，充鹰哪？”扈老三一看是阿难，立刻行了个请安礼：“哟！乔少爷好，好久没见你老了。少爷的先生有福气啊，皇上要请他去北京坐席哩，苏州学政大人亲自来请，还送了这么多礼物！”赵敬亭一听便笑了：“老三笑话人呢，皇上怎么可能请我大哥坐席？”
扈老三冷笑道：“我敢笑话你，不敢笑话陶老爷，人家可是皇上的客人，谁像你，江湖野狗一条。”他又对阿难说，“今年八月是皇上的六十大寿，皇上最是敬老爱老的，吩咐礼部，请全国一千个六十岁往上的老人去北京参加宴会，君民同乐的盛事，咱们苏州有一百来人，其中就有陶老爷。”
阿难问：“谁举荐的我先生呢？”老三道：“不用举荐，陶先生呀，天生身上就有一块儿金牌——他和万岁爷不仅同年，还是同月同日生！想想，这是多大的福气，顶了天了！这次皇上六十大寿，凡是同生日的都要请，不管你是干吗的，富贵也好，穷光蛋也好，都是万岁爷的座上宾。比起来，那些上了九十、一百岁的，也不如和皇上同天生日的风光。”
这时，学政大人从正堂里走了出来，陶铭心在旁送着，学政拉着他的手在耳边说了些什么，陶铭心只是微笑不语。送到门口，学政又问本村保正是谁，公差一连串呼唤，扈老三屁滚尿流地跑上去伺候，学政细细交代了几句，上轿走了。
堂上，阿难跪在地上向陶铭心行了礼，开口就哽咽了：“见过先生。”陶铭心见到阿难极为开心，枯瘦蜡黄的脸上现出红光，拉起他笑道：“刚才没看见你，你怎么来了？你都好？你真是个大人了！”赵敬亭笑道：“他的事多着呢，晚些再聊，大哥先说说皇上请吃饭的事。”陶铭心苦笑道：“有什么好说的？我拒绝了。”
这时，扈老三走了上来：“学政大人说，陶老爷推了皇上的邀请？这不是疯了么！陶老爷，您老敢是困了？累了？中毒了？怎么皇上请吃饭，还不乐意了？上辈子得是积了山大海大的德，才能有这样的福气呀！万里挑一，十万里挑一都不够！陶老爷，这次盛会您老必须得走一遭，快点答应，学政和巡抚那边才好安排行程呢。”陶铭心摆摆手：“我近来身体不好，行不得远路，这事就别算上我了。”
扈老三拍手道：“哎！陶老爷想坐四匹马的车，还是八个人的轿？一句话不就完了！软乎乎颤悠悠地把您老扛去北京，您老脚不挨地，风刮不着，太阳晒不着，好吃好喝伺候着，舒舒服服地就到了。学政大人交代我了，陶老爷提什么条件都得答应，您呀，比那些上百岁的老人还珍贵，就是要人背，也把您老背过去。”陶铭心还是不乐意。老三有些急了，赵敬亭打圆场：“我来劝劝这事，老三先请回，明天来讨信儿。”
院中，老三低声对赵敬亭道：“赵老兄务必要劝同意了，这事马虎不得，不就去宫里吃个饭么？还有赏赐，回来了就是苏州的大德大贤，巡抚见了也得客气，逢年过节还要给你送礼，要衙门办什么事，递一个巴掌大的名帖，全给你办妥当，为什么？就因为万岁爷请你吃了生日宴，这件事儿能得意一辈子！别装模作样地假清高摆架子，真顶了牛，给脸不要脸，敬酒不吃吃罚酒，大家都不好看。”
送走扈老三，赵敬亭回到厅上，劝陶铭心道：“大哥近来心情抑郁，北上一趟正好散发散发胸怀，男儿丈夫，精神不能萎靡。”他不等陶铭心反驳，接着说：“这只是其一，大哥你听我说，其二呢，青凤和刘雨禾出走，很可能去了山东，那里是刘稻子的地盘，大哥去北京过山东，可以打探打探青凤的下落。还有第三个好处呢，大哥进宫吃顿饭，回来了在苏州就是有头有脸的人了，再也不会遭人欺负，这没什么不好的。”
陶铭心冷笑道：“青凤不要我这个爹，我干吗要找她？不要拿这个引诱我——我就不明白了，老二，你为何撺掇我跑上千里路给那个人庆生？在你眼里，大哥是这样的贱骨头？”赵敬亭摆摆手：“算了，我找不自在呢。”转问何姑：“嫂夫人说说，愿不愿意让我大哥去北京。”

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何姑微笑道：“我愿意他去。”陶铭心不快道：“奇怪了。你不是最讨厌我和当官的打交道么？这是和天下官儿的主子打交道，你就愿意了？”何姑叹道：“我希望老爷去，不是因为什么官不官的——老爷怕是忘了，我的亲哥何万林，好些年前就去北京了，说是修紫禁城，这都多少年了？连个音信都没有，我嫂子和我打听了多少人，都没个消息。老爷若去北京，可以找一找我哥，我怀疑他在那里另娶家室了呢。”
陶铭心一怔，何万林在水法里刺杀皇帝的事，是一件大秘密，何家人至今还以为他是去了北京。看着何姑满怀希望的眼神，他有些惭愧，想说，却不好说。何姑又道：“还有一件，咱们生活太紧巴了，去趟北京，拿些赏赐，也是好事。这话说出来俗，但柴米油盐酱醋茶就是俗事。我知道老爷不惦记这些，可管家的才知道日子苦。”陶铭心不快道：“日子紧巴就紧巴过，何必谄媚人去！”何姑满腹委屈，鼓起胆量道：“别的省省就罢了，蜂蜜是可以省的？没了蜂蜜，你就气虚心慌，觉也睡不着，现在好蜂蜜越来越贵，我已经当了许多首饰，老爷又爱买书——”陶铭心不耐烦地挥了下手，何姑不敢再说。
正僵着，娄禹民气喘吁吁地来了。赵敬亭笑道：“正说买书呢，卖书的就来了。”娄禹民抱拳扫了一圈，咕嘟咕嘟喝了两杯茶，瞅见了阿难：“哎哟，乔大公子在呢，好久不见。”阿难拱了拱手：“娄先生好。”陶铭心问：“老娄，急匆匆的是有什么事？”
娄禹民四顾一周：“咦？怎么不见三小姐？”陶铭心阴沉着脸：“她去南京一个亲戚家了，要住一阵子。”娄禹民搓着手：“哎，青凤这阵子一直在南京么？”陶铭心纳闷道：“怎么这么问？”娄禹民道：“有件奇事，必须要跟陶兄说。”
娄禹民常去北方收购古籍善本，各地都有朋友，北京的一个开刻版印刷作坊的冯姓朋友和他关系最好，两人时常书信往来，也有些生意上的交道。今早娄禹民收到这位冯爷的信，也是寻常的问候，说些最近流行的书籍等等，但冯爷在信里偶然提及了一件事，让娄禹民很是困惑。
冯爷的刻版作坊是租来的铺面，房主是宫里的一位伺候了皇太后三十多年的老太监，很是得势，这些年捞了不少油水儿，在京城置了多处房产。饶是如此，心还不足，看冯爷的作坊生意兴隆，便要涨三倍房租。冯爷托人说情，谈不拢，无奈，不能做赔本买卖，便立意要另寻地方。这老太监又不乐意了，派人传话，要交给冯爷一个差事，办好这差事，免他一年的租金。
什么差事呢？冯爷在信里说起来很惭愧，是帮这老太监照顾家小——这没脸没卵的老货在外面有二十来个干儿子，在家里有八房姨太太，依然贪心，从牙婆子那里又买来一个姑娘，要做九房。这买来的姑娘一万个不乐意给太监做小，性格如火，抓着什么就打人，将老太监的家人伤了多少个。老太监软硬兼施，只是降不住，还被这姑娘赏了几个耳刮子，脾气上来，让家人结结实实打了一顿。谁知这姑娘跟野兔儿一样，气性极大，被打后饭也不吃，水也不喝，要绝食寻死。老太监完全无法了。
给冯爷的差事，就是把这姑娘接到自己家中，好好照料，不准她死，不准她逃，等忙完了皇上的寿诞大典，老太监要和她正式成亲。若中间出了什么差错，不仅作坊开不成，还要拿到衙门问罪。冯爷为了生计，只好答应了，把这个姑娘接到家中，让他老婆用心照料。冯爷一家良善本分，这姑娘也分得清好坏人，渐渐地和冯夫人熟悉了，开始进饮食，身子好些，便求冯爷夫妻放她走，说自己姓陶，名青凤，本是苏州人，正经良家女儿。
一屋子人惊呼：“什么？青凤！”
娄禹民点头道：“是，这姑娘这么说的。我心里纳闷，天下哪有这么巧的事，这姑娘难道是咱们家的青凤？但也对不上，她说自己有个亲哥哥，兄妹俩来京城投靠亲戚，在通州郊外遇到恶匪，杀了哥哥，将她卖到妓院。她在妓院寻死觅活，老鸨子嫌弃，又将她卖给牙婆，才落到如今的地步。”
陶铭心急得站了起来：“可不就是青凤！她说的亲哥，肯定就是刘雨禾！”说完泪如雨下，不住地自责，“都怪我，我不该对她那么严厉的，把她推到火坑里了！”娄禹民云里雾里地不明白，赵敬亭解释道：“青凤没去什么南京，她和我大哥置气，和刘雨禾一起走了。只是怎么到北京了？”
娄禹民扶额道：“这么说，真是咱们家的青凤？”赵敬亭很着急：“大哥，看来必须要去趟京城了。”又问娄禹民，“青凤要走，那位冯爷信里怎么说？”娄禹民道：“他惧怕老太监的势焰，哪里敢放？只是好言好语宽慰她。你们放心，冯爷老两口对青凤百般照顾，不会让她受委屈。冯爷信里说，那老太监忙于宫中事务，暂时也没逼迫青凤，只是皇上生日过后，就不好说了。”陶铭心擦了把眼泪：“不行，我得尽快到北京。”赵敬亭点点头：“我也去。”
“当然要去，但要想好怎么办。”娄禹民捻捻胡子，“找到冯爷，总不能抢人——当然，若是硬抢，冯爷也不敢阻拦，但那老太监在京城到处都是眼线，怎么跑得了？这事难办，打官司是不可能的，九门提督也不敢得罪那老太监。除非——”
“除非是告御状。”赵敬亭猜到了娄禹民的话，“皇上可以管，但咱们平头百姓，连皇上面儿都见不着的，如何告状？”
陶铭心沉沉道：“那我就去参加皇上的寿宴，找机会当面告状。”
这时，阿难插了一句：“也可以求我父亲——他应该还认我这个儿子。我爹去年花了上万银子买寿礼，月初由任弗届陪着去北京，准备给皇上贺寿。他在京城有不少人情，大不了多给那老太监一些银子，救出青凤不成问题。总之必须要去趟北京了。”