《杰佛瑞迪佛的惊奇剧场More Twisted》：将欺诈艺术玩到了极致的男人（完结）

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凯勒说：“我们玩大赌注的牌局，每个人都要准备十万。”

“我可以去拿。”

“这么晚了，去哪里拿？”

“我几年前继承了一些钱，为了打牌，保留了很多现金．放在家里，离这里只有两、三哩路。”

“不行，”赖瑞说，“你玩不起。输赢太大了，玩的方式完全不一样。”

“可恶．你们全把我当成小孩子看待。你们明明看见我打过几局。我打得还不错．对不对？”

凯勒讲不出话来。他注视着男孩叛逆的眼神，久久才说：“你半个钟头之后带十万过来．懂了吗？”

东尼离开之后，凯勒宣佈大家休息，等芝加哥人抵达再开战。拉斯基去买三明治，赖瑞和凯勒进了前面的酒吧喝啤酒。

赖瑞喝的是纽凯索啤酒。他说：“那小子玩得挺不赖嘛。”

“有潜力。”凯勒说。

“你有多想让他上钩？想拐走他整个赌本，赚走十几万？”

“怎么说？”

“说什么『规则的第一条是：玩得光明正大』？”赖瑞低声讥讽他。“讲啥屁话嘛。你根本就在对他设圏套。整晚玩下来，你花了大部分时间——也花了一半的钱，想摸清他的暗牌。”

凯勒面带微笑，朝酒吧的天花板吐出一串雪茄烟。赖瑞说得没错。凯勒确实不惜输钱．只为刺探东尼的牌法。凯勒的刺探确实获得很大的回报。东尼的牌技虽然不乏长处，却缺少扑克牌机率的知识，换牌全靠直觉。凯勒的头脑并非顶尖，但他多年来努力摸熟了扑克的数学原理。反观东尼，就算他是电脑天才，他对同花、葫芦、甚至两组对子（pair）这些组合的出现机率也是一窍不通。此外，东尼唬人的技巧太差劲，凯勒一看就看破了，再加上他对机率一窍不通．便成了待宰的羔羊。

“你也一直在『堆沙包』。”赖瑞的语气愤慨。

又被老爷爷讲对了。他看见凯勒故意放水．拿了好牌却刻意盖牌．为的是助长东尼的自信，让他误以为凯勒唬人的功夫很糟糕。

“你是想耍一耍他，然后大咬他一口。”

凯勒耸耸肩。“我想劝他退出，谁叫他自己不听话。”

“胡扯。”赖瑞驳斥。“像那样的小孩，你想劝他退出，他的直觉反应当然是不走……放过他吧，凯勒，他没闲钱可输。”

“他继承了一大堆钱。”

“被你发现了，你马上邀他过来赌钱？”

“不对，其实是他自己找上门的......你咽不下这口气．是因为他把你看成过气的玩家。”

“你想占他便宜。”

凯勒反驳：“告诉你，扑克牌的真正头号规矩是：只要别作弊，想怎么拐对手是你家的事。”

“这一条规矩．你肯教给东尼吗？”赖瑞问。

“我不只会教，我还想亲手示范给他看。他不是想学扑克？好，我这一课会是他收获最大的一课。”

“你以为，伤他的心、赢走他的学费可以让他的牌技精进？”赖瑞问。

“对，我的确这么认为。反正他说他不想上学了。”

“想不想上学不是重点，重点是你是专家，他是小孩。”

“他自称是大人。身为大人的条件之一是随时准备被人打得站不起来，同时要记取教训。”

“以一分钱作赌注的赌局，还说得过去。可是，现在输赢这么大，怎么说得通？”

“老爷爷，你是不是觉得良心难安？”凯勒生气了，他以狰狞的脸孔面对赖瑞。

赖瑞转移视线，举起双手。“随便你吧，是你设的赌局，我只是觉得总要有人凭良心讲几句话。”

“如果照规矩玩牌，绝对不会有良心不安的一刻。”

有人从门口唿唤，是拉斯基。他说：“他们来了。”

凯勒拍了赖瑞骨瘦的肩膀一下。“我们去赢赢钱吧。”



※



在酒吧内部的房间，雪茄烟变得更浓了，因为抽雪茄的人多了两个，他们是风城来的生意人，姓名分别是艾略特．罗斯坦和哈利．毕蒙隄。凯勒以前和他们玩过几手．对他们却不太熟识。这两人对私生活透露得不多，他们的脸和手中牌上画的脸一样，都是扑克脸。他们既可能是黑帮老大，也可能是济助孤儿慈善会的理事长。凯勒只知道他们的牌技扎实．输钱照付，绝不发牢骚，而且赢了钱也不会在输家面前招摇。

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这两人都穿深色西装和名牌的订做白衬衫。罗斯坦的小指戴着钻戒，毕蒙隄戴着沉甸甸的金手环。两人的左手无名指都戴了结婚戒指。他们进门，脱下西装，在牌桌前坐下，和赖瑞与拉斯基闲聊，这时东尼回来了。东尼坐回自己的位子，掀开咖啡的杯盖，对罗斯坦和毕蒙隄点头。

他们皱眉望向凯勒。“他是谁？”罗斯坦嘟嚷。

“他没问题。”

毕蒙隄皱眉说：“我们有个规矩，绝不跟小孩玩。”

东尼笑一笑，把鼻粱上的书呆子眼镜推高。“你们这些人，满口是规矩。”他打开一个纸袋，倒出里面的钞票，数出一大叠，把剩下的放回口袋。“十万。”他对赖瑞说。赖瑞阴阴地瞪了凯勒一眼，但他还是开始数筹码给东尼了。

两位新来的玩家互看一眼，默然决定破例让未成年人参赛。

“好，我们玩的是五张暗牌，”凯勒说明，“下注的下限是五十，跟注是二十五。”

切牌由毕蒙隄获胜，新的一局正式展开。

头一个小时，大家的输赢相当，之后凯勒稍微超前，东尼紧跟在后，还算能打平——但这只是因为其他玩家的手气太背。在估算机率方面，东尼仍旧无知得可怜。有六、七次，他只换了一张牌就盖牌，代表他想拼拼同花顺或是同花，胜算只有一比二十。胜算较大的玩法有两种，其一是换掉三张牌．比较有机会改善手中的牌；其二是抽到无法凑成组的牌之后拼命唬烂，这样做的话，他大概还能赢两、三次。

凯勒自信已经摸清东尼的牌法，现在碰到东尼似乎拿到好牌时，便故意放水，以提高东尼的信心。不久之后，果然东尼加倍下注，摆出将近二十万。

赖瑞看不惯凯勒欺负小孩的举动，却一声也不吭，只是步步为营，继续走老人的路，不断小输其他玩家。

我只是觉得总要有人凭良心讲几句话......。

时间一分一秒过去，拉斯基输了将近八万，终于玩不下去了。“干，修车费要调涨了。”他打趣说着，往门口走去。他望向芝加哥来的双人组。“两位离开后如果会上高速公路的话，麻烦多撞几辆停在路边的车子。”他对凯勒点一下头。“如果你肯撞烂他那辆宾士．我一点也不会介意。”

毕蒙隄听了微微一笑，罗斯坦则抬头瞄一眼，彷彿当修车店老闆讲的是日文或非洲语，然后把视线转回手中的牌，尽量拼凑出好牌。

赖瑞不久后也收手了。他的桌面仍有几叠筹码，但扑克赛局的另一条规则是，玩家想走可以随时走。他这时换回了钞票，把椅子向后推，郁闷地喝着咖啡，看着剩下来的玩家打牌。

十分钟之后，激烈又漫长的下注过程结束，罗斯坦把所剩的赌资输给了东尼。

“可恶，”他喷着口沫说，“输光了。从来没输给小孩过，没输得这么惨。”

东尼面无表情，眼神却像在说，我又不是小孩，所以你还不算太没面子。

牌局持续进行了半小时，大笔赌金接连换手。

多数赌局不会以石破天惊的最后一局结束，通常玩家不是输光，就是像赖瑞这样，吓到夹着尾巴落跑。

然而，有时候仍然会出现以高潮作为结尾的场面。

例如现在。

东尼洗了牌，然后让凯勒切牌。凯勒把牌切成三叠。东尼把整副牌叠好，开始发牌。

毕蒙隄拿起自己的牌，和优秀的牌手一样，并不移动手上的牌，因为重组的动作会透露许多无言的讯息。

凯勒拿起自己的五张，庆幸是好牌：两个对子，分别是Q和六。以这种规模的赌局来说，胜算非常大。

东尼拿起他的五张来审视，不动声色。“下不下注？”他问。毕蒙隄说不下。

抽牌游戏中，率先下注的玩家必须有一对J或者更好的牌，否则不宜下注。毕蒙隄不下，表示他的牌没有那么好，或者拿了一手好牌却想“堆沙包”——故意不下注，让其他玩家误以为他的牌不好。

凯勒决定冒险。虽然他有两个对子，可以率先下注，却也和毕蒙隄一样不跟，好让东尼误以为他拿到烂牌。

随后气氛紧绷起来。如果东尼也不开注，参赛的三人必须交出所有的牌，重新来过；凯勒会平白损失好牌。

但是，东尼看了一下自己的牌，下了一万元的赌注。

凯勒的眼睛闪现忧虑，这是唬人的招数之一，其实他心中是乐不可支。鱼儿快上钩了。

“跟注。”毕蒙隄说着把筹码推进去。

凯勒心想，原来毕蒙隄八成也在堆沙包。

凯勒面无表情，推出了一万，然后再加一叠筹码。“跟你的一万，加注两万五。”

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东尼跟注，自己也加注了。毕蒙隄迟疑着，跟注但不加注；凯勒选择跟进，下的赌金数目和东尼在这一轮新加的一样多。身为发牌者必须避嫌，东尼这时拿掉整副牌最上面的一张，面朝下，摆在眼前，然后转向毕蒙隄。“想换多少张？”

“两张。”

东尼从最上面换给他两张。

凯勒的头脑自然而然开始计算机率。第一次发牌就拿到三张相同的牌的机率少之又少，所以他猜毕蒙隄可能凑齐了一对，而且另有一张“起脚牌”——数字比这一对牌更高的落单牌，八成是J、Q或K。他换来的两张能凑出葫芦的机率只有一百一十九分之一。就算他手气好得出奇，第一次就拿到三张相同的牌，想换来一对，想正好凑齐葫芦，机率仍然不大，只有十五分之一。

凯勒记在心底，自己也要求换一张，此举对其他玩家放出的讯息是：他不是想凑齐葫芦，就是同花顺或是同花，否则就是想唬人。他把换来的牌和手上的牌拿在一起。凯勒的嘴皮虽然一动也不动，心脏却勐力撞击着胸腔，因为他发现自己拿到了三条加一对的葫芦——而且有三张Q，算是上等的葫芦。

东尼自己则换了三张牌。

凯勒告诉自己，好，心算一下机率。东尼换三张牌，表示他只拿到一对，如果他想打败凯勒，必须凑齐同花顺、四张相同的牌、或者三个K或三个A的葫芦。凯勒的心思像电脑一样，计算着上述状况的个别机率。

估算过东尼和毕蒙隄的机率之后，凯勒认定自己这一手是十拿九稳了。现在，他的目标是哄抬赌金。

东尼又上推了一下眼镜，望向毕蒙隄。“换你下注。”

芝加哥人毕蒙隄谨慎地叹息一声．推出了一些筹码。“两万。”

凯勒曾经以玩家或观察员的身分，参加过全美无数场精采的赛事，长时间研究唬人的手法。他留心的是小地方——举止、表情、迟疑的时候，虚张声势的时候，言语内容、笑的时候。现在，他整合毕生的歷练，开始演戏，让两位对手误信他拿到烂牌，一心想唬人。因此，他开始加大赌注。

过了两回合，毕蒙隄终于盖牌了，盖得心不甘情不愿。他已经放进将近六万，手上的牌大概也不算太差。但他相信凯勒或东尼拿了超级好牌，他不想赌大钱硬干。

又轮到凯勒下注。“跟你两万。”他对东尼说。“加注两万。”

“天啊！”赖瑞喃喃自语，凯勒狠狠白他一眼，吓得他不敢再出声。

东尼叹了一口气，看看手上的牌，彷彿牌能告诉他该怎么办。牌当然不会讲话。想赢扑克，唯一的答案在自己的心里，在自己的头脑里。

东尼在牌桌上只剩一万五。他伸手进口袋，取出纸袋，犹豫一下，然后倒出剩下的钱，数一数，共有三万八。他再犹豫一下，凝视着钞票。

豁出去吧，凯勒默默祈祷，拜托……

“筹码。”东尼最后这么说，两眼紧盯凯勒的眼睛，凯勒也盯着他，眼神既叛逆又紧张，是唬人即将被拆穿的神态。

赖瑞迟疑着。

“筹码。”东尼的语气坚决。

赖瑞不情愿地帮他换筹码。

东尼深吸一口气，把筹码推到桌上。“跟你两万，加注一万。”

凯勒推出一万（动作有点太过夸张了，他心想），同时说，“跟你一万。”他看了一下自己剩下的钱．“加注一万五。”然后把剩下的筹码推进牌桌的中央。

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“天啊！”毕蒙隄说。

就连粗鲁的罗斯坦也收敛不少，遭人催眠似的凝视着巨额赌金．这时赌金总数约四十五万美元。

一时之间，凯勒的确感到一丝罪恶感。他向对手设下心理圏套，将机率算计到了小数点以下几位数。简而言之，东尼无能为力的所有事情，他全做了。是东尼自愿要装大人的，是东尼自讨苦吃。

“跟注。”东尼压低嗓门说，把自己的大半筹码推向前去。

赖瑞偏移视线，彷彿想避免看见路边的车祸现场。

“Q葫芦。”凯勒说，掀开好牌。

“哇噻！”毕蒙隄低声说。

赖瑞愤慨地叹息。

“抱歉了，小子。”凯勒说着伸手想抱回彩池。“看样子，你——”

东尼亮出自己的牌，也是葫芦——三张K，两张六。“看样子，我赢了。”他平静地说，把筹码抱回来。

毕蒙隄低声说：“哗，好棒的牌……还好，我退出得早。”

赖瑞匆匆狂笑一声，罗斯坦对东尼说：“打得真好。”

“只是手气好。”东尼说。

怎么会发生这种鸟事？凯勒纳闷着。他在脑海追溯这一局的每一秒。当然了，有时候无论再怎么计算机率，玩家也会遭命运之神偷袭。只不过，他刚才计画得如此周详。

“该回家了。”毕蒙隄说，把剩下的筹码交给赖瑞去换钞票。他语带幽默地说：“本大爷刚把大部分的钱给了一个青少年。”他转向罗斯坦。“从今以后，我们照老规矩，别跟小孩子打牌．行吗？”

凯勒向后坐，看着东尼堆叠筹码。但凯勒不断思索着，机率啊……他明明算得很仔细，至少是一百比一。扑克牌玩的是数学和直觉，自己怎么被这两种东西摆了这么大的一道？

东尼把筹码推向赖瑞换钞票。

咻咻的火车声再度传进房间。凯勒叹了一口气，心想：这次的火车声象徵输钱。上次听见火车唿啸而过，是他大胜法国赌客的时候。

唿啸声越来越响亮。咦……凯勒专心听，听出这次的火车声不太一样。他抬头望向赖瑞和芝加哥来的两位赌客，三人也看着对方，眉头深锁。

为什么？出了什么事？。

东尼愣住了，两手放在筹码堆上。

可恶，凯勒心想。这一次不是火车的汽笛声，而是警笛。

凯勒推桌后退，这时前后门同时被撞开，木屑喷撒了一房间。两名身穿制服的警察举枪迫近。“趴到地上，快，快，快！”

“惨了。”东尼喃喃说，站起来转身面对最近的一个警察。

“小子，”凯勒低声凶他，举起双手，“别做傻事，照做就是了。”

东尼迟疑了一下，看看黑色的手枪，然后趴向地板。

赖瑞慢条斯理地跪下去。

“动作快，老头子。”其中一个警察嘟嚷着。

“已经尽量快了。”

最后，赌客全数趴在地上，手也被铐住，之后才被警察扶成坐姿。

“怎样，这次抓到什么？”巷子里传来这句话，一位年近六旬的半秃男子走进门来，身穿灰色西装。

凯勒知道他是凡内里警探。完了，怎么是他？近几年来，凡内里满口仁义道德，积极想净化艾瑞吉这个罪恶渊薮．吓得许多小玩家不敢聚赌。他每年破获一、两个大场子。看来，落网的大鱼这次是凯勒。

赖瑞无奈地叹息，表情和芝加哥来的职业级好手相唿应；东尼一脸惊恐。凯勒知道，东尼不是怕被逮捕，而是怕被州政府没收他臝得的赌金。

凡内里瞇眼看着罗斯坦与毕蒙隄的驾照。“大老远从芝加哥来，却被收押，未免太衰了吧，是不是啊，两位小子？”

“我只是看看。”罗斯坦抗议。他以下巴指向他在赌桌上的位子。“没筹码，没现金。”

“那只表示你是输家。”警探接着望向毕蒙隄。

毕蒙隄只乖乖说：“我想找律师。”

“我相信律师也想找你。想想看，律师想救你的话，价码会喊到多高？可惜啊，告诉你也无妨，律师也救不了你……啊，凯勒。”他摇摇头。“太棒了，我好久以前就想抓你了。你真的应该搬去拉斯维加斯。你常不常看新闻，我不清楚，不过听说赌博在那边已经合法化了……咦，这个是谁？”他瞄向赖瑞。他从警察手里拿来赖瑞的皮夹，找出驾照。“待在佛罗里达多好？可以陪女人打打麻将，干嘛跑来艾瑞吉呢？”

“那边的赌金太高，我玩不起。”

“这老家伙的嘴巴机灵得很。”瘦警探对两个警察喃喃说，然后望向东尼。“你又是谁？”

“我什么东西也不必讲。”

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“你非讲不可。这里可不是军队，姓名、阶级、兵籍号码的那一套，对我不管用。你几岁？”

“十八。我也想找律师。”

“喔，原来是『我也想找律师』先生。”凡内里嘲笑他。“只有在被起诉以后，你才能找律师。我还没起诉你呢。”

“是谁去告密的？”凯勒问。

凡内里说：“跟你报他的姓名的话不太礼貌。我只能说，你去年骗错了对象。他被掏空了，不太爽，所以给了我一通电话。”

凯勒苦笑着。去年骗错了对象……范围缩小到差不多只剩一百人。

凡内里看见桌面的筹码，是东尼刚才坐的位子前面放的那些。他问：“颜色很漂亮嘛，红、蓝、绿色。值多少钱？”

“白色的值十根火柴棒，”罗斯坦说，“蓝色的——”

“闭嘴！”他环视房间。“庄家钱放哪里？”

大家噤声不语。

“不讲，我们也找得到。我可不想从这里找起。我想从前面开始，把萨尔的酒吧拆成碎片，然后进他的办公室做同样的事，拆烂所有的家俱，翻箱倒柜……各位小朋友，快讲吧，萨尔没必要受罪吧？”

凯勒叹气，对赖瑞点头，赖瑞则以下巴指向咖啡机上方的碗橱。警察搜出了两个雪茄盒。

“我的天啊。”凡内里掀动钞票说。“少说有将近五十万。”

他瞄向赌桌。“那些是你的筹码，对吧？”他对东尼说。东尼不回应．但是凡内里早料到他不肯讲。凡内里笑一笑，看着其他赌徒。“在扑克牌桌上被小孩杀得落花流水，你们还有脸当大人吗？”

“我不是小孩。”

“好啦，好啦，好啦。”警探再看雪茄盒，然后走向两位警员。三人悄声商量了几秒，警员点点头，然后离开房间。

“我的弟兄有事想先走。”凡内里说。“他们得去确认某个人的证词。『确认』这个单字真棒，不是吗？”他笑一笑．“我喜欢讲这个单字。”他在房间踱步，来到咖啡壶的前面时停下来，帮自己倒一杯。“进行高赌金的牌局时，大家怎么从来不喝酒？担心把J看成Q吗？”

“被你说中了。”凯勒说。

凡内里警探啜飮咖啡，然后压低嗓门说：“听好，你们这些混蛋。尤其是你，小毛头。”他指向东尼，继续踱步。“这件事发生得……怎么说呢？让我很为难。市区另一边正要发生几桩严重的犯罪，我们很担心。”

严重的犯罪？凯勒心想。警察平常不会这样讲吧。他到底想说什么？

凡内里微笑说：“所以，我想跟你们打个商量。我现在不想押你们回局里做笔录，因为怕耽误了其他的案子。听好．反正这笔钱你们是要不回去了。如果我押你们回去做笔录，这些钱会被列为证物，等你们被定了罪……你们绝对逃不掉的。等你们被定了罪，每一分钱都会被州政府充公。如果呢……我们假设一下，假如没有证物，那我也只能口头警告一声，然后放你们走。不过，这样对我来说正好，因为我还有其他案子要办．重要的案子。”

“现在正在确认吗？”东尼问。

“少啰嗦，臭小子。”凡内里警探喃喃说，唿应了凯勒的想法。

“怎样，意下如何？”

大家你看我，我看你。

“随便你们啰，”警探说，“看你们怎么决定。”

凯勒审视着身边其他人的脸．向东尼望一眼，看见他苦笑着，点头表示愤慨。凯勒对警探说：“凡内里．我们很乐意帮你忙，尽我们一份心力，帮你扫除——你刚刚是怎么说的？严重的犯罪。”

赖瑞喃喃说：“艾瑞吉是模范城市，我们必须维护本市的名声。”

“本市的市民答谢各位尽心尽力。”凡内里警探说着把钞票塞进西装的口袋。

警探打开各人的手铐，也把手铐放进口袋，然后出门走进巷子，再也不说一句话。

赌徒互看着对方，露出如释重负的表情，唯有东尼例外。他的表情纯粹是狼狈，毕竟最大的输家是他。

凯勒握握他的手。“小子，你今晚打了一手好牌。刚才的事，我替你觉得遗憾。”

东尼点点头．对大家有气无力地挥挥手，然后走出后门。

芝加哥来的两位玩家紧张地聊了几分钟．随后也点头道别，离开烟雾缭绕的房间。赖瑞问凯勒想不想再来一杯啤酒，凯勒摇头，赖瑞自己走进酒吧。凯勒在赌桌前坐下来，不太专心地把玩着一副牌，洗了洗，开始玩接龙。遭临检时的惊慌几乎已完全散去了，现在令他苦恼的是“输给小孩子”这点。东尼的牌技是还不错，但称不上是高手。

然而，接龙接了几分钟之后，他的情绪提振了不少，他以另一条“凯勒自订规则”来提醒自己：到头来，头脑总会战胜手气。

小子这次走运了，没错。以后多得是机会，多打几局，靠机率求胜的凯勒必定能掏空东尼，或者像东尼这样的玩家。

凯勒知道，屌得不得了的小孩源源不绝，只等他去吸干他们的血。他一边想，一边把黑十放在红J上。

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※



东尼站在天桥上，看着火车遁入黑夜，尽量别去想刚才赢的钱——眼睁睁被抢走的钱。

将近五十万。

火车扬起铁道上的报纸和尘土，东尼漫不经心地看着，脑海中重播凯勒对他说过的一句话。

在扑克牌桌上，男人和男孩的差别在于懂不懂全盘状况，就连乱七八糟的小细节也不能不懂。

东尼的感想是，你讲错了。想赢的话，只需要瞭解一件事：不管你的牌技多精湛，扑克牌怎么玩，永远是在赌机率。

胜算再大，永远也拼不过百分之百。

他四下看看，确定身旁无人，然后一手伸进口袋，取出星巴克的杯盖，撕下黏在里面的塑胶盘，按掉一个小按钮。接着，他把塑胶盘小心放入泡泡信封内，再放回口袋。这套仪器是他个人的发明。杯盖上钻了一个孔，表面上是用来喝咖啡的，其实装了针孔摄影机。每次东尼发牌，镜头便能扫描所有的牌，然后透过微小的处理器把每张牌的底细传至东尼车上的电脑。他只需点一点杯盖的某个地方，电脑就知道这一局有多少人，他写的程式就能算出大家手上的牌多好多坏，能决定他该换几张牌、决定他应该下注或盖牌。电脑接着把指令传给他的眼镜镜架，眼镜会随电脑指示振动，东尼就照指令动作。

他把这套程式命名为：“傻瓜作弊法。”

计画天衣无缝，计画的执行也天衣无缝，唯一的缺憾是，没想到半路杀出了该死的警察，抢走了他赢来的钱。

东尼看看手錶，将近深夜一点了。他不急着回家，常出差的叔叔又出差去了。怎么打发时间呢？他纳闷着。马空尼披萨店还没打烊，他决定过去坐一坐，跟好朋友哈啦一下。凯勒设的赌局就是这个朋友向他介绍的。他想去吃一片披萨，喝瓶可口可乐。

他的背后响起脚踩碎石的声音，转身一看，发现赖瑞跛着脚走在巷子里，往公车站的方向前进。

“嘿。”老人注意到他，对他招唿一声，然后走过来．“在舔伤口吗？还是考虑从天桥跳下去？”说着朝铁轨点一下头。

东尼苦笑一声。“你能相信吗？妈的．运气太背了。”

“啊，如果违法打牌，临检也是赌局的一部分。”赖瑞说。“一定要把这个因素列入计算。”

“等号的另一边是五十万耶。”东尼嘟囔。

“想到这个，难免会心疼嘛，没错。”赖瑞说着点头。“不过，总比进监狱蹲一年好。”

“大概吧。”

老人打哈欠说：“该回家收拾行李了。我明天回佛罗里达。没必要的话，有谁肯在艾瑞吉过冬呢？”

“你有剩吗？”东尼问。

“钱吗？一点点。”他的脸皮向下垮。“跟我来时相比，少掉了一大堆，都是你和凯勒的功劳。”

“等一等。”东尼拿出皮夹，递给老人一百元。

“我不接受捐款。”

“当作是贷款吧。”

赖瑞考虑了片刻，尴尬地收下纸钞，放进口袋。

“谢了……”他收钱的动作很快。“我该走了，公车马上要停班了。对了，很荣幸跟你对打，小朋友。你有潜力，以后一定有前途。”

还用你说吗？东尼心想，我以后当然前途无量。像我们这种聪明人、有创意的人、年轻人……最后一定能击败你和凯勒这种人，世界就是这样转的。他看着老爷爷跛足离去，既老又穷。可悲呀，东尼心想。我宁可被枪毙，也不要老成他那样。

东尼戴上毛线帽，从天桥的栏杆走开，走向自己停车的地方，已经开始考虑下一个标靶应该选谁。



※



二十分钟之后，咻咻响的公车缓缓停靠路边，赖瑞下了车。

他走在街上，来到一个阴暗的十字路口，干道闪着黄灯，支道闪着红灯。他转弯之后停下来，前面停了一辆海军蓝的维多利亚皇冠车，车身漆有“警用拦截车”的字样。

斜倚车身的痩男是乔治．凡内里警探。

凡内里推了一下车身，走向赖瑞，刚才一同前去临检的两位警员站在附近。凡内里和赖瑞四处张望一番，然后握握手．警探从口袋取出纸袋，递给赖瑞。“一半给你——二十二万两千。”

赖瑞连数也懒得数，把钱收起来。

“这次干得不错。”警探说。

“没错。”赖瑞附和。

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每年赖瑞从佛罗里达北上，他会和这位风化组的警探联手诈骗一次。赖瑞事先徵求某人的信任，私下小赌时故意输个几次，然后在高赌注的赌夜之前向警察告密。凡内里到场时推说是接获匿名检举．以暗槓赌资为条件释放赌客。赌客眼见不必坐牢，高兴都来不及了，怎么肯去申诉？

至于赖瑞，对他而言，这样的骗局一向比较合他的胃口，赌博反而在其次。

我打得还可以，但是怎么打也打不过机率。如果要我拿钱来认真下赌注的话，我一定要先确定机率对我有利。

“喂，赖瑞。”警员之一唿唤着，“刚才逮捕你的时候骂你混帐，你别放在心上。我只觉得骂一骂比较逼真。”

“骂得好，莫斯卡威兹。你是天生的演员。”

赖瑞和凡内里走过警便车，继续在骯脏的人行道上散步。这两人是多年的老友，最初认识的时候，赖瑞在中西部五金公司担任保全主管。

“你没事吧？”凡内里看了一下他跛脚的模样。

“去日内瓦湖滑水，被一个浪打到，摔了一下，没有大碍。”

“你什么时候回佛罗里达？”

“明天。”

“搭飞机吗？”

“不对，我开车下去。”他从口袋掏出钥匙，打开一辆BMW新跑车的车门。

凡内里露出钦羡的眼光。“你那辆凌志卖掉了？”

“决定不卖了。”他以下巴指向亮眼的银色轮框。“我只想开开拉风一点的车子。我的高尔夫球倶乐部的女士们，比较喜欢开跑车的男人，脚有没有瘸并不重要。”

凡内里摇摇头。“我替那个小孩感到难过。他哪来那么多钱，怎么玩得起高睹注的赌局？”

“学费之类的吧，是他从爸妈那里继承来的。”

“你是说，我们刚骗了孤儿的钱？惨了，我非去跟神父连续告解一个月不行了。”

“虽然是孤儿，他骗得凯勒和所有人团团转。”

“什么？”

赖瑞笑说：“我观察了好一阵子才觉得不对劲，最后想出答案了。他一定是在咖啡杯盖里面装了电子反光器或摄影机之类的东西，每次轮到他发牌，他会把盖子移到附近，所以每次他发牌一定大赢。临检过后，我去检查他的车子，里面有一部电脑，后座还有个类似天线的装置。”

“哇，”凡内里说，“太傻了。他一不小心的话，保证会被打死。凯勒居然没识破。”

“凯勒想骗小孩想疯了，没时间去观察。”赖瑞对警探叙述专家骗小孩的手法。

警探笑说：“他想骗小孩，小孩想骗全牌桌的人，这两个人最后中了我们这些老家伙的计。这其中的启示值得深思。”两人握手道别。“明年春天再见了，朋友。我们下次试试绿点市，我听说那里有几个高赌注的赌局。”

“好。”赖瑞点点头，发动新跑车．驶向十字路口，仔细查看有无来车后．转入通往高速公路的干道。

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《华氏九十八点六度》


那男人将西装甩到肩上，一步接一步踏上通往独栋平房的漫长走道。高温惊人，蒸得他喘不过气，肺部隐隐作痛。落日西沉已久，气温却仍居高不下。

他在平房前面的人行道上停住，喘着气，这时好像听见屋内传来争吵的人声。公路这附近只有这一户，他别无选择，只好走过去求救。

他登上阶梯，来到暗得像是不欢迎访客的门廊，按下电铃。

里面的人声立刻停止。

一阵脚步声响起，有人说了两、三个字。

他再按门铃，终于有人开门了。

史隆发现室内有三个人，全盯着他看，表情各有不同。

坐在沙发上的是五十几岁的妇女，身穿洗过太多次的无袖居家服，面露如释重负的神态。坐在她身边的秃头男人年龄和她相仿，身材臃肿，露出警觉的神色。

开门的刺青男脸上挂着奸笑。这男人的嘴唇肥厚，笑中带着疑问：你来这里搞什么鬼？刺青男的年龄和史隆相当，近四十岁，手臂很长，上面有刺青。他以大手抓住门边，带有防御的意味。他身穿骯脏的灰色粗布工作服，工作衫有破洞，近乎光头的头皮闪闪发亮。

“有事吗？”刺青男问。

“打扰到你们，很抱歉，”史隆说，“我的车抛锚了，引擎过热，想借个电话找AAA来拖吊。”

“听说电话公司出了毛病。”刺青男回应，同时以下巴指向沉闷的夜空。“天气这么热。一下轮流限电、一下电压不足的。”

刺青男继续挡在门口。

女人却赶紧说：“没关系，请进来吧，”语气积极得令人狐疑，“我们家的电话刚刚才响过，应该还打得通。”

“请进。”老男人握着她的手说。

刺青男上下打量着史隆，眼神审慎。这是正常现象，因为史隆天生不爱微笑，体型魁梧，肌肉雄壮。过去这三年来，他天天健身，但现在的他狼狈不堪。刚才车子抛锚之后，他远远看见这栋房子的灯光，穿越树丛跋涉而来。今天晚上湿热得令人难以忍受，任何人外出走一段路，必定会走得满身大汗。

最后，刺青男比手势让史隆进来。史隆注意到他的手背上有一道难看的疤痕，看起来像刀疤，而且是新疤。

房子亮了太多灯，热得让人受不了。一台小小的冷气机呻吟着，丝毫无法冷却静止的空气。他匆匆瞥向墙壁，看见象徵小镇生活插曲的相片和饰品。他推断主人之一在全方位保险公司上班，另一人在中学图书馆服务，偶尔参与扶轮社、教会、家长与教师联合会的活动。常开车去拉保险的屋主，假日也会开车远赴塞基诺或明尼苏达州去钓鱼。相框中有一张芝加哥度假的纪念照，照片已经发黄了。

自我介绍：“我叫大卫．史隆。”

老夫妻分别是艾格尼丝和比尔．威利斯。史隆立即发现，这两人的举止有些相近，一看就知道是老夫老妻。刺青男一句自我介绍的话也不说，只顾调整冷气机．上下按着压缩器的按键。

“希望我没打扰到各位的晚餐。”

众人沉默一阵子。现在是晚上八点，史隆看不见晚餐后待洗的餐盘。

艾格尼丝轻声回答：“没有。”

“没有，这里没有吃的东西。”刺青男这话带有神秘的弦外之音。他怒视冷气，彷彿想一脚把它踹出窗外，幸好他及时把持住自己，走回他画出的地盘——一张填塞过多填料的诺加海德扶手椅。他开门之前坐过这一张，留下来的汗渍仍反射着灯光。

“电话在那边。”比尔指着。

史隆向他道谢，然后走进厨房，打了电话。他走回客厅时，比尔和刺青男原本在讲话，一见史隆便立刻住嘴。

史隆对着比尔说：“他们会派人来拖去哈特菲尔，拖吊车二十分钟之后就到，我可以去外面等。”

“不用。”艾格尼丝说完，似乎觉得自己的态度太积极了。她向刺青男瞄了一眼，瞇着眼皮，好像是怕挨他一巴掌。

“外面太热了。”比尔说。

“再热也比这里面凉。”刺青男的语气刻薄，奸笑重回脸上。他的嘴唇肥厚，上唇冒着汗珠，让史隆看了浑身发痒。

“请坐吧。”比尔的语气谨慎。史隆左看右看，找到唯一没人坐的沙发。那沙发表面铺着粉红色和绿色的印花棉布，小花处处开，看来坐了也不舒服。沙发的花样俗丽、客厅里太闷热．再加上高壮的刺青男坐立难安的样子，史隆见状觉得自己就要崩溃了。

“想喝什么吗？”女人问。

“如果不太麻烦的话，一杯水就好。”史隆以手擦脸。

女人站起来。

“注意到了没？”刺青男冷言说，“他们没介绍我。”

“呃，我不是故意——”比尔说了一半，被刺青男挥手制止。

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“我名叫葛列格。”又迟疑一阵。“我是他们的侄子，只是过来拜访一下。对不对呀，比尔？我们是不是聊得很开心？”

比尔点头，低头看着脱线的地毯。“聊得很开心。”

史隆突然察觉到某种现象——有个怪声音。一阵摩擦的声响和隐约的撞击声，其他人似乎没听见。他抬头看见艾格尼丝走回来，递给他一杯水，他一口喝下半杯。

她说：“我在想，比尔，你干脆去看看史隆先生的车子。你和葛列格一起去帮他修一修吧？”

“大卫，”史隆说，“请叫我大卫就好。”

“说不定能帮大卫省点钱。”

“也好——”比尔才说两个字，又被葛列格打断。葛列格说，“不用了，我们不想去修。天气这么热，太麻烦了。而且啊，大卫好像请得起像样的修车工人，他像个会赚钱的人。是不是啊，大卫？你做哪一行？”

“业务。”

“卖什么东西？”

“电脑，硬体和软体。”

“我信不过电脑，全国大概只剩我不用电子邮件。”

“不对吧，我听说至少有八千万人不用电邮。”史隆告诉他。

比尔插嘴说：“比如说，小孩子。”

“还有我，是吗？还有我和小孩子，你是不是想这样说？”

“喔，没有。”比尔赶紧说。“我只是随口说说，没有冒犯你的意思。”

“你呢，葛列格？”史隆问。“你在哪里高就？”

刺青男思考了一分钟。“我靠双手过活……想不想知道比尔做哪一行？”

比尔的脸上飘过一朵乌云，旋即消散。“我以前做保险．目前待业中。”

“他很快会找到工作的，是不是呀，比尔？”

“希望如此。”

“我相信你找得到工作的。”艾格尼丝说。

“我们所有人都相信他找得到工作。对了，史隆，你觉得比尔能推销电脑吗？”

“不知道，我只知道我喜欢现在的工作。”

“你很会推销吗？”

“喔，我很行。”

“为什么推销电脑？”

“因为市场能接纳我公司现在生产的电脑，不过我倒也无所谓。要我推销什么东西都行，说不定明年我改推销散热器，或是新型的医学雷射机。能赚钱的话，我什么都卖。”

“跟我们介绍一下你卖的电脑吧？”葛列格要求。

史隆耸耸肩拒绝。“全是专业名词，说出来怕你们嫌无聊。”

“是啊，怕人嫌无聊嘛，尤其怕我们这些小朋友无聊。我们一家人聚在一起，玩得正开心，才不会无聊……一家人。”葛列格以大手拍了拍椅子扶手。“你不觉得家人很重要吗？我觉得很重要。你有家人吗，大卫？”

“他们死了。我是说，近亲都死了。”

“全部？”葛列格语带好奇。

“我爸妈和姊姊。”

“怎么死的？”

这问题来得唐突，艾格尼丝吓了一跳。但史隆不以为。“出了意外。”

“意外？”葛列格点头。“我爸妈也走了。”他的口气完全没有显露感情。

既然他是老夫妻的侄子，这表示比尔或艾格尼丝也死了一个手足，葛列格却没有为他们表达遗憾之意。

冷气机的声响停止了，整个闷热的小客厅充斥着无言的寂静。接着，史隆听见微微的碰撞声，似乎是从走廊上的房间传出来的，房门关着。这一家人没听见。史隆又听到了，随后声响停止。

葛列格站起来，走向钉在墙壁上的温度计。窗框上有个钻得粗糙的小洞，上头有一条银色的电线穿过。刺青男以手指点了点圆形的指针盘。“坏了。”他大声说。然后他转过头去．面对客厅里的三人。“我刚才看新闻，听说日落时的气温有华氏九十八度10，主播说是本地的新纪录。我联想到的是，咦，九十八点六度，不正好是人类的体温吗？你知道我想到什么？”

史隆细看刺青男诡异又带有愉悦感的眼神，并没有回话，比尔和艾格尼丝也不吭声。

葛列格继续说：“我发现，人是死是活，其实没有差别，一点也没差。你们觉得呢？”

“没差别？我听不懂。”史隆摇头。

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“举个例子来说吧，随便找个坏人来说。应该挑哪一个坏人呢？比尔好了。比方说，有人欠钱不还。举这个例子可以吧？好，我想讲的是，欠钱不还的不是他的肉身，而是他的灵魂。他死了以后，会在人间留下什么？欠钱不还的灵魂。换成是好人，也有同样的道理。好人的肉身死了，好人的灵魂会逗留在人间。我们也可以拿杀人犯做例子。处决某个杀人犯，他的邪恶灵魂还是会在人间晃来晃去。”

“你的想法很有意思，葛列格。”

“依我看来，”情绪激昂的他继续说，“肉身只不过是加热到九十八点六度的灵魂。”

“这个嘛，值得思考思考。”

“对吧，我和你的爸妈都死了。”葛列格说。

“对。”史隆回应。

“不过，即使他们走了，”葛列格谈起哲理来了，“他们照样能替你惹麻烦，对不对？”他向后坐，跷起二郎腿，骯脏的椅子反射出汗光。葛列格没穿袜子，史隆又看见一个刺青，从脚踝向上延伸。史隆知道，脚踝的刺青是最痛苦的刺青之一，因为刺青时针针入骨。脚踝的刺青不只具备人体彩绘的意义，它还是一种叛逆宣示，提醒别人：刺青者不把痛苦放在眼里。

“麻烦？”史隆反问。

“你爸妈死了以后，照样能困扰你。”

史隆心想，随便问个心理医生也知道。但他决定别讲出来，以免葛列格听了不悦。

葛列格以大手揉揉汗光闪耀的小平头。手背上的那道刀疤好吓人，另一边的手臂也有一道。“几年前呢，发生过一件事。”

“什么事？”比尔问。

史隆注意到，艾格尼丝已经把手上的纸巾揉成碎屑了。

“呃，我不方便跟陌生人讲得太详细。”他语带恼怒。

“对不起。”比尔赶紧说。

“我只是想举例说明。我想讲的是，死人照样会替我制造问题，这点我看得很清楚。一个难搞定的女人，活着的时候难缠，死了以后照样难缠，因为上帝给了她一个专门制造麻烦的灵魂。你信上帝吗，史隆？”

“不信。”

艾格尼丝动了一下身体，史隆瞥见墙上挂了三个十字架。

“我只信推销。”

“被我说中了吧，你就是加温到九十八点六度的灵魂。”他皮笑肉不笑。“因为你还活着。”

“那你的灵魂是什么样的灵魂，葛列格？是好是坏？”

“这个嘛，我又没有欠钱不还，”他欲言又止，“而且，你只能瞎猜了。我这人跟你不一样，不随便讲私事。”

电灯暗了下来．电压又不足了。

“你看看，”葛列格说，“搞不好哪个家人阴魂不散．藉着电灯在作怪。你觉得呢，比尔？”

“我不知道，也许吧。”

“有个死在这里的家人。”葛列格沉思着说，“比尔，你知道这里死过什么人吗？”艾格尼丝勐咽一口水，比尔喝着一杯看似已经不冒泡的汽水。他的双手在发抖。

电灯恢复了亮度，葛列格环视客厅。“史隆，你觉得这栋房子值多少钱？”

“我不知道。”史隆镇定地回答．越来越对这种吊人胃口的聊天方式感到厌烦。“我卖的是电脑，记得吧？我不卖房子。”

“我在想，至少也值二十万。”

房门里再度响起声音，这次音量更大，冷气机发出的呻吟声也盖不住了。一阵摩擦声，一阵碰撞声。

客厅里的三人望向房间的门。艾格尼丝与比尔显得窘迫．没有人对怪声音发表意见。

“你都去什么地方卖电脑？”葛列格问。

“我今天去过杜然特，现在往东走。”

“这附近的景气不太好，很多人失业了，对不对啊，比尔？”

“景气不好。”

“这里景气不好，到处都景气不好。”葛列格像喝醉了酒．但史隆嗅不出酒臭。他只看得见一瓶纽约州的甜酒，软木塞还在，另外有一瓶廉价的白兰地，安置在中央凸出的橱柜里．橱柜的玻璃门很脏。“推销员也觉得不景气吧，我敢说。就连你这种什么东西都能卖的推销员也一样。”

史隆语气平静地问：“葛列格，我是不是有哪一点让你看了不顺眼？”

“哪有？”无情的双眼却默默回答“有”。“你想歪了吧？”

“都怪天气太热了，”艾格尼丝连忙居中调停。“我今天看了新闻，CNN台．听说天气热了就会这样。底特律发生了暴动，塞基诺发生森林大火，把人热成疯子。”