《神探狄仁杰》第二部小说版，关河疑影、蛇灵、血色江州（完结），作者：钱雁秋

black白夜

　　狄公道：“这里还有一个疑问，就是那个哑童小凤，并没有听到外人上楼的脚步声，也没有听到敲门声。”
　　温开道：“不错，这一点怎么解释？”
　　狄公道：“那是因为，凶手不是外人，而且，根本就没有上楼，他一直待在楼上。他也没有敲门，而是用声音在叫门。”
　　温开恍然大悟：“是的！是的！”
　　狄公道：“那么，这个凶手会是谁呢？”
　　温开猛地转过身，目光如电望着身旁的店老板：“就是你！”
　　店老板吓得魂不附体，连退两步：“大、大人，您、您开玩笑。”
　　温开重重地哼了一声：“这位怀先生的分析精到准确，使用的是排除法。他排除了所有可能性，只留下了一种，而这一种就是事实真相！”
　　老板咽了口唾沫道：“大人，难道您就听他的一面之辞，就说小人是凶手？”
　　温开冷笑一声：“一面之辞？怀先生乃是通过推理之法，在没有任何证据的情况下展开破案。这是最高明的断案技巧，需要缜密的思路，清晰的头脑，可笑你孤陋寡闻，竟说这是一面之辞，真是可笑之极！我想，昨夜之事，定是这样的……”
　　房门前，一个声音轻轻地叫着：“二位客官，二位客官，饭吃完了吧，小的来收家伙。”
　　门“吱呀”一声打开，里面的一个黑衣人将手里的盘子、碗递了出来。站在门前的店老板将家伙放进手里的托盘，而后四下看了看，伏在黑衣人耳边低语了几句，黑衣人猛吃一惊：“什么？”另一个黑衣人快步走过来，紧张地问道：“怎么了？”
　　猛地，店老板的手从托盘下抽出一柄短刀，寒光闪过，两个黑衣人咽喉喷血，倒在地上。
　　温开的目光望向老板：“怎么，你还不承认？”
　　老板冷笑一声：“大人，这分明是怀英见我告密，便恶言栽害。请问大人，行凶杀人者定有动机，小的杀这二位客人的动机是什么？”
　　温开一时语塞，询问的目光望向狄公。狄公缓缓走到老板身前，轻轻地说了一句什么，店老板好像触电一般，一声惊叫：“你、你、你怎么会知道……”
　　话音未落，他立刻意识到自己露了馅，登时面如死灰。温开也惊呆了，眼睛望着狄公。狄公莞尔一笑：“我知道的远比你想象的要多得多！”
　　老板突然一翻手从背后拉出一柄短刀，向狄公咽喉刺来。众人发出一阵惊呼。早已在一旁紧密监视的张环一声断喝，飞起一脚踢在他的手腕上，短刀飞了出去。店老板纵身后跃，想要夺路而逃，谁料杨方、仁阔早已绕到他背后，二人刀棍齐下，打得店老板仰面摔了出去，前胸后背连中数刀。
　　狄公一声大喝：“刀下留人！”杨方擎住了掌中钢刀，回过头来。
　　狄公转过身对温开道：“刺史大人，凶犯就擒，草民可脱却干系否？”
　　温开满面羞惭道：“先生神乎其技，温开万分钦佩！请受下官一拜！”说着就要跪下。
　　狄公赶忙伸手相搀，微笑道：“看来，温大人对断案一道也是颇有心得，怀英不才，愿与大人共磋之。”
　　温开抬起头来：“怀英，先生的名字——？”
　　狄公道：“怎么？”
　　温开望着狄公试探道：“今日先生这番推理，真可谓是贯绝今古，神行有加，令下官想起了一个人……”
　　狄公道：“哦，是谁？”
　　温开道：“当朝宰辅狄仁杰，狄阁老。”
　　狄公道：“哦？”
　　温开道：“下官对狄阁老崇拜已极，曾深研过他的断案之法。如果下官所记不错，他老人家的字，似乎便是怀英。”
　　狄公笑了：“不错，我就是狄仁杰。”
　　温开一听，“啊？”了一声，“扑通”双膝跪倒，连连叩头，“卑职不知阁老驾到，狂言造次，无礼之极，请阁老责罚！”法曹等人吃惊不小，也赶忙纷纷跪倒在地。
　　狄公伸手将温开搀起来：“这怎么能怪你呢，是本阁不欲暴露身份，这才微服来到柳州。好了，好了，大家都起来吧。”
　　众人站起来。温开道：“阁老，下官万分惭愧。”
　　狄公微笑道：“好了，这有什么关系，不知者不怪罪，此事再也不要提起。”
　　温开道：“谢阁老宽宏大量。”
　　狄公道：“温大人，那两名死者的尸体还在吧？”
　　温开道：“正在府中，仵作尚未验尸。”
　　狄公点点头，目光转向地上的老板，他沉声道：“杨方，仁阔，将此人捆绑起来，押到刺史府中！”
　　刺史府后堂上，两名黑衣人的尸身躺在尸床上。狄公一行快步走进来，温开一指尸体道：“这就是那两个死者。”
　　狄公快步走到尸体旁，伸手入怀搜了一遍，尸身上没有任何可疑之物。他略一沉思，伸手拉开死者衣服的领口，向里面望去。脖子上空空的，没有饰物。狄公又伸手打开死者的衣服，前胸没有什么可疑之处。他抬起头来对身旁的狄春道：“将尸身翻过来。”
　　狄春、张环赶忙将尸身翻了过来。狄公脱下了死者的衣服。尸体背后的左肩上，刺着一个小小的蛇形图案。狄公长长地出了口气，脸上露出了笑容。在他身后的温开轻声道：“阁老，有个问题，下官可以冒昧问一问吗？”
　　狄公点了点头：“说吧。”

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　　温开道：“刚才在青阳客栈，您说了一句什么，才令凶手惊慌失措，图穷匕见？”
　　狄公笑了笑道：“蛇灵。”
　　温开愣住了：“蛇灵？”
　　狄公点点头：“本来我只是诈他一诈，可现在看起来，果然是‘蛇灵’。”他深吸一口气，喃喃地道，“既然青阳客栈不是组织的联络点，这两个‘蛇灵’属下为什么要来？这个老板又为什么要杀死他们？此人到底是什么身份呢？”
　　忽然他双眼一亮，想起了自己与如燕在洛阳的一番对话——
　　狄公问道：“以前，你每次与小梅在青阳客栈暗中私会，是她给你留下标记，还是你给她留下标记？”
　　如燕道：“因我不常在柳州活动，因此每次见面，都是我到柳州后，便在店中留下标记，她这才来见我。”
　　狄公抬起头来，倒抽了一口凉气：“是他……”
　　狄春轻声道：“老爷，怎么了？”
　　狄公摇了摇头，缓缓地踱起来。所有人都屏住呼吸，静静地望着他。狄公突然转过身来：“将那个店老板带进来！”
　　温开冲身旁的衙役一挥手，衙役飞奔出门。转眼间，几名衙役押着店老板走进门来，老板跪在狄公身后。狄公转过身：“你叫什么名字？”
　　店老板道：“吴祥。”
　　狄公问道：“这两个死者为什么要到青阳客栈？你为什么要杀死他们？”
　　吴祥长叹一声：“我既然落入了你们的手中，要杀就杀，不必多言了。”
　　温开一声怒喝：“大胆恶贼！你知道站在你面前的是什么人吗？竟敢如此说话，真是胆大包天，来人！”
　　狄公轻轻摆了摆手，制止温开。他的双眼盯着吴祥，一字一句地道：“我知道，你是小梅的手下，对吗？”
　　吴祥猛吃一惊，抬起头来。狄公观察着他的脸色道：“每次苏显儿来到柳州，在客栈中留下标记，都是你将消息传给小梅，小梅这才来到客栈中与显儿见面。我说得不错吧？”
　　吴祥的嘴唇有些颤抖，眼露惊恐之色：“你、你是怎么知道的？”
　　狄公道：“我还知道，你也是‘蛇灵’的属下，而且就隶属小梅所在的九堂！”
　　吴祥望着狄公轻声道：“你、你到底是什么人，怎么会知道这些？”
　　狄公问道：“那两名死者也是‘蛇灵’的属下吧，他们为什么要到客栈中来？”
　　吴祥深吸了一口气，缓缓闭上双眼。狄春一声大喝：“说！”
　　吴祥惨然一笑：“在我的身上，除了死，你们什么也得不到。”
　　狄公望着他，良久，点了点头：“这样吧。温大人，将此人关入大牢，让他好好想一想。”
　　温开道：“是。来人，将他押进大牢！”众衙役拉起吴祥，拖了出去。
　　狄公闭上双目静静地思索着，屋内众人的目光都望着他。狄公的眼睛忽地睁开了：“走，回客栈！”
　　客栈内点着一盏孤灯，发出昏黄的光。丑女童小凤坐在桌旁呆呆发愣，一滴泪水慢慢滚过她的面颊。店门“吱呀”一声打开了，狄公、狄春、张环、李朗、杨方、仁阔走进来。小凤赶忙站起身来，跑到狄公面前，焦急地打着手势。狄公道：“你是问老板在哪儿，是吗？”小凤赶忙点了点头。
　　狄公道：“他杀了人，被衙门抓起来了。”小凤猛吃一惊，连退两步。
　　狄春道：“他对你那么狠，你还念着他。抓起来更好，今后就没人打你了！”
　　小凤摇摇头，眼中垂下泪来。狄公静静地望着她。半晌，小凤抬起头来，打了几个手势。
　　狄公一声长叹。狄春轻声问道：“老爷，她说什么？”
　　狄公道：“她说，从父母死后，她就在世间飘零，没有人肯收留她，只有这个青阳客栈的老板见她可怜才让她住下，做点儿零工。她还说，吴祥只是脾气坏，对她还是挺好的。小姑娘，我说得不错吧？”
　　小凤点点头。狄春也愣住了，一时无话可说。
　　狄公道：“小凤啊，今后你打算到哪里去呢？”
　　小凤摇摇头，凄然泪下。狄公看了看身旁的狄春道：“狄春，你看，要不就让她跟着咱们吧。”
　　狄春一惊：“啊，老爷，这、这不太方便吧。”
　　狄公瞪了他一眼：“有什么不方便？你这小厮，只知以貌取人，没有丝毫恻隐之心，枉费我平常对你一番教导。”
　　狄春吓得一缩脖子：“得，您说怎么着，就怎么着。”
　　狄公转身对小凤道：“小凤啊，从今日起，你就跟着我吧。”小凤一愣，许久，她深深地鞠了一躬。
　　狄公笑了：“孩子，你带我到吴祥的房子里去看一看。”
　　小凤点了点头，端起油灯，引狄公一行走进房间；后面，狄春幌亮火折，点着了屋中的风灯。狄公对小凤道：“好了，你不用在这儿陪我们，去歇息吧。”
　　小凤点了点头，转身走出门去。狄公抬起头四下观察着这间屋子。屋中的陈设非常简单，桌、榻和一个闷柜。他走到闷柜前，打开柜门，里面码放着吴祥的衣服什物。狄春将风灯凑近，狄公把柜内的衣物一件件拿出来。忽然，他的手停住了。一柄短剑夹在杂乱码放的衣物中，短剑下面是一张纸条。狄公拿起短剑仔细地看了看，放在一旁，然后拿起那张纸条，轻轻展开。他登时愣住了：纸上绘着一对小蛇，头对着头作说话状。狄公倒吸了一口冷气。
　　狄春问道：“老爷，这是什么？”
　　狄公道：“这就是如燕和小梅约见的蛇形标记。”
　　狄春吃了一惊：“小、小梅不是死了吗？”

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　　狄公点了点头，站起身来，静静地思索着。忽然他的双眼一亮，脸上露出了微笑：“原来事情竟然是这样！”
　　狄春道：“老爷，您想明白了？”
　　狄公点点头，转过身来道：“张环、李朗！”
　　二人快步走到他身旁，狄公一招手，二人凑了过来。狄公低声说了几句，二人对视了一眼，低声答道：“是！”
　　深夜，牢中一片寂静，走道墙壁上的油灯发出一片昏暗的光。吴祥在牢房里，靠墙而坐，双眼望着牢外，像木偶一样一动不动。月光如水，洒落在他的脸上。走道上，一名狱卒手持水火棍，慢慢地巡行着。突然，一只手闪电般从墙拐角旁伸出来，狠狠一掌劈在狱卒的后脖梗上，狱卒浑身一颤，慢慢地倒了下去。黑暗中闪出一个蒙面人，飞快地将狱卒的身体拖入了拐角处。
　　班房中，“叮当”之声不绝于耳，两名值夜的狱吏在掷骰子赌钱，大声说笑着。一名狱卒侧身走进来，赌钱的狱吏抬起头来：“哎，老李，还没到换班的时间，你怎么就回来了。”
　　老李没有回答，倒退着走到桌前。狱吏笑道：“老李，你这是怎么了，改倒着走路了！”
　　猛地，“老李”转过身来，双手一抓一放，手指点在二人的喉头上，两名狱吏连喊一声都没来得及，就倒在了地上。那人伸手从墙上摘下钥匙，飞步走到关押吴祥的牢门前，打开牢门走了进去。吴祥缓缓抬起头来，吃了一惊：“是你！”
　　“老李”一个箭步蹿到吴祥身前，用钥匙打开他手脚上的镣铐，而后轻轻挥了挥手。吴祥站起来，二人快步奔到牢门前。“老李”一伸手打开牢门。二人登时惊呆了：张环、李朗站在门前，静静地望着他们。
　　张环冷冷地道：“怎么，要走啊？总得和我手里的刀打个招呼吧。”
　　一道寒光直奔张环咽喉，“老李”出手了，速度快得异乎寻常。张环一声断喝，掌中刀反手一剁，挡开了这突如其来的一剑；旁边的李朗大棍一摆，搂头向“老李”砸下。“老李”一挫身从二人的空挡中钻了出去。张环、李朗一声吆喝，飞快地转过身，刀棍齐下，“老李”掌中短剑如毒蛇出穴，以一敌二丝毫不落下风。
　　没来得及走出牢门的吴祥在里面喊道：“别管我，快跑！”就在此时，牢里响起了一片锣声，早已四面埋伏的狱卒们一拥而上，将“老李”围在中央。“老李”见势不妙，不敢恋栈，纵身而起，身体飞上房梁，一连几个纵跃，消失在夜色中。
　　街道上一片寂静，悬挂在青阳客栈牌匾下的一对灯笼在风中摇曳着。一道黑影飞也似的掠过街道，来到青阳客栈门前，停住脚步四下看了看，纵身而起飞进客栈之中。他蹑手蹑脚地走进客栈的柴房，回手关闭了房门，身子重重地靠在门上，发出一声长长的叹息。
　　“怎么，失望了！”黑暗中响起了一个声音。影子浑身一抖，抬起头来。“扑”的一声，油灯亮了起来。狄公静静地坐在桌前，旁边站着狄春、杨方和仁阔。这时我们看清了，影子身上穿着狱卒的服色，黑巾蒙面，正是劫狱的“老李”。
　　狄公缓缓站起身来，走到他面前，一伸手拉下了他的蒙面黑巾。竟然是哑女童——小凤！她深深地吸了口气，抬起头来，目光望向狄公。
　　狄公微笑道：“小梅，这才是你的真名吧？”
　　“小凤”惊得目瞪口呆，半日，才深吸了一口气道：“你、你是谁？怎么会知道我的名字？”
　　狄春等人也惊讶不已。狄公道：“我是狄仁杰。”
　　小梅张口结舌：“狄、狄仁杰！那苏显儿和李元芳是、是你……”
　　狄公点点头：“不错，元芳是我的部下，原来‘蛇灵’的杀手苏显儿现在名叫如燕，是我的侄女了。”
　　小梅望着狄公，嘴唇颤抖着，泪水滚滚流下，“扑通”一声，跪在地上，轻轻抽泣起来。狄公走到她面前，将她搀扶起来。
　　小梅抬起一双泪眼：“狄大人，终于见到你了！”
　　狄公长叹一声：“你没有死？”
　　小梅拭去脸上的泪水：“是的，我没有死。”
　　狄公微笑道：“小梅呀，现在是不是可以让我们看看你的真面目呀？”
　　小梅一愣，继而笑了，她伸出手在脸上又抠又抹，片刻工夫，原来脸上那些凸起的大疙瘩都不见了，露出了一张美丽清纯的脸。狄春等人惊讶得面面相觑。
　　狄公道：“小梅，为了如燕、为了元芳，为了我们，你、你受委屈了。”
　　小梅长叹一声，摇摇头：“这也是天不绝我小梅，历经了多少磨难，我终于见到您了。说句实话，从逃出大杨山来到柳州，我无时无刻不在悬着心，担心组织的人找到我，担心我还没有将自己知道的说出来，就被他们杀死。可今天终于……”她哭了起来。
　　狄公不知该说些什么好，只是一声长长的叹息。良久，小梅抬起头来，擦干了脸上的泪水道：“您看我，正经话没说一句，就是哭呀哭的。大人，您是怎么想到我就是小梅，难道我露出了什么破绽？”
　　狄公笑了笑道：“你的易容之术很精湛，并没有露出什么破绽。怎么说呢，这话要从洛阳说起了。”
　　小梅愣住了：“洛阳？”
　　狄公点了点头：“是啊。当时，元芳和如燕受我之命要二探大杨山，临行前，我问起他在青阳客栈中见到你的事情，元芳对我说他在客栈中留下蛇形标记，当晚你就来了。我当时就觉得有些奇怪，你是怎么知道客栈中留有标记呢？元芳不知答案情有可原，可如燕也答不上来，这更令我感到疑惑。当时，我的脑海中便形成了一个推论，那就是，青阳客栈中定有你的眼线，每次如燕在店里留下标记，这个眼线看到后，便将消息传给你，这样，你才会来到客栈中见面。”

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　　小梅点了点头。狄公道：“这个推论一经形成，我立刻感到也许我可以从青阳客栈入手，找到一些‘蛇灵’的蛛丝马迹。这才促使我下定决心前赴柳州，来到这里探一探虚实；也才有了后面发生的事情。”
　　小梅这才明白过来：“原来是这样。”
　　狄公点点头：“事有凑巧，当我来到客栈，正好发生了凶杀案，我隐隐感觉到此案定与‘蛇灵’有着千丝万缕的联系。虽然当时并没有任何佐证，但多年办案的经验告诉我，这绝不是一宗普通的谋杀案。果然，我经过一番探查，断定了吴祥便是真正的杀人凶手。与此同时，一个推断形成了：这个吴祥就是你留在青阳客栈中的眼线。但当时一切并不清晰，这也只能算是主观臆断。”
　　小梅道：“您推断得一点不错。吴祥是我的属下，每一次显儿到柳州在店中留下标记，他看到后就立刻通知我。”
　　狄公点点头：“随着事态逐步明朗，随着吴祥暴露出杀手的真面目，事情清晰起来了，这时，我突然想到与如燕在洛阳的一番对话……。”
　　狄公问道：“如燕，既然这个青阳客栈并非‘蛇灵’的联络点，你和小梅为什么要选在那里约见呢？”
　　如燕道：“那是小梅选定的地点，我想，可能就是为了避开组织的耳目吧。”
　　狄公抬起头来：“哦？”
　　如燕道：“叔父，您可能有所不知。为确保组织的隐秘性，‘蛇灵’有一条严规，除非有任务，否则，绝不允许属下间私自见面。一旦违反，被蛇穴查出，便是死路一条。我想可能是因为这个原因，才致使小梅将我们私自见面的地点，选在了与组织毫无关联的青阳客栈。”
　　狄公继续道：“想到了这番话，一切便豁然开朗。这个青阳客栈是你命九堂弟兄私自开设的，为的就是避开“蛇灵”的耳目，便于与如燕见面”。
　　小梅轻轻叹了口气：“大人，您真聪明，一点不假。我命吴祥建起这座青阳客栈就是为了能够私下与显儿，以及其他几位好朋友暗中会面。”
　　狄公道：“明白了这一点，吴祥的身份也就非常清楚了，他定然是‘蛇灵’九堂的弟兄，而且是你的死士，所以你才会将如此隐秘之事交给他。”
　　小梅点点头：“大人，吴祥从我到九堂后就在我的身旁，非常忠诚。”
　　狄公道：“确定了这个身份之后，我立刻想到了那两个死者也很有可能是‘蛇灵’的成员。于是，我到州衙验尸，果然证实了这一点。然而这个时候，我还没有联系到你的身上。我只想搞清楚，吴祥为什么要杀死那两个‘蛇灵’下属。当时我做了这样一个推断，也许是因为青阳客栈的秘密暴露，这二人奉组织之命前来调查，吴祥害怕事败被杀，因此才除掉了那两个人。可这时，一个疑问出现在我脑海中：首先是，小梅既然已死，这个青阳客栈为什么还会保留？第二，如果吴祥为害怕事败而杀人，那么，他杀人后为什么不赶快逃离客栈，还要在此支撑？这样岂不是非常危险，而且，也不合乎情理。此时，我想到了你，一个假设也形成了。”
　　小梅好奇心大发：“什么假设？”
　　狄公微笑道：“假设你没有死，逃回客栈，而你的行踪又被‘蛇灵’发现，因此派人前来调查。这一来，吴祥的一切行动就合理了。”
　　小梅笑了：“大人，您真了不起。难怪我们‘蛇灵’屡次败在您的手中！”
　　狄公也笑了：“想到这一点，我立刻赶回客栈，搜查吴祥的房间，果然，发现了这个，”他从怀里掏出了那张绘着小蛇的纸条，“这件东西一经发现，我的判断便立刻得到了证实：小梅并没有死，而是化装成哑女童隐藏在青阳客栈中。为了不引人注目，吴祥平常对你又打又骂，其实，客栈中的一切都是由你做主。想通了这一层，我料定你绝不会将吴祥丢下不管，于是我命张环、李朗到狱中暗伏。然而我知道，以这二人的武功是无法与你相比的，因此，我只是叫他们将你逼走。因为，不救出吴祥你不会离开柳州，一定会再回到客栈之中，而我就在这里等你，揭开你的身份。”
　　小梅长长地吁了口气：“不错，大人，事情与您的判断可以说是丝毫不差。几个月前的那天晚上，在古庙之中……”
　　古庙里，小梅静静地躺在庙门前。忽然，她的眼睛艰难地睁了开来，向周围望去。地上躺满了被李元芳杀死的黑衣杀手的尸体，可李元芳已经不见了。她挣扎着爬起身，身上的伤口发出一阵阵剧痛。
　　忽然庙外传来一阵低低的说话声，小梅猛吃一惊，咬紧牙关，踉踉跄跄地冲进了一片蒿草中，伏下身来。两个黑衣人飞奔进庙，一见面前的情形登时大惊，一人道：“不好，出事了！”另一人道：“赶快回总坛向大姐报告，立刻派人前来清理现场。”二人转身冲出庙去。
　　小梅松了口气，伸手撕下紫色夜行服的前襟，将腿部的伤口包扎起来。
　　小梅长叹一声：“我逃出庙外，躲到深山里，直到伤口痊愈。这个时候，距古庙事发已经十几天了，当时我想，组织定然不会放过我，一定会四处追杀，天涯茫茫我又能到何处藏身。这时，我想到了李元芳，如果他知道我没有死，定会将我带到显儿身边，这样，我也许就安全了。于是，我半夜潜回那座小庙，留下了蛇形标记。谁知道，几天后，我深夜到庙中查看时，几名黑衣杀手正在那里等着我，为首的说大姐料定我一定会回来。我与他们好一场搏杀，拼死逃出大杨山，来到柳州青阳客栈。当时，形势非常紧张，大姐命新堂主率九堂中的兄弟姐妹四处寻找我的踪迹，而吴祥正要关闭客栈。”
　　狄公点点头：“是这样。这个吴祥也算得上是个忠义之士了。”
　　小梅道：“是呀，在那种情况下，收留我就意味着要豁出自己的性命！所以大人，请您对吴祥网开一面。”
　　狄公点点头：“这件事，你就放心吧。”
　　小梅道：“谢谢您。”
　　狄公道：“你又是怎么被‘蛇灵’发现的呢？”
　　小梅道：“我在客栈里潜伏下之后，本想等风平浪静，再前往洛阳找到显儿。可没想到，昨天傍晚，来了两个人……”
　　老板吴祥站在柜台后扒拉着算盘珠。脚步声响，两个黑衣人快步走进来，正是后来店中的那两名死者。吴祥抬起头赔笑道：“二位，要住店吗？”其中一人道：“要间上房。”吴祥道：“没问题。”
　　那人道：“老板，我们想向你打听个事儿。”吴祥道：“您说。”
　　那人从怀里掏出一张纸，递了过去：“最近，在你的店里有没有发现这个标记？”
　　吴祥接过定睛一看，正是那对小蛇的图案。他心里暗吃一惊，赶忙摇摇头道：“这、这是什么呀，古里古怪的。”
　　黑衣人紧紧地盯着他道：“真的没有？”

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　　吴祥抬起头来：“客官，这我还能蒙您吗？真的没有。”
　　两个黑衣人对视了一眼，伸手拿过那张纸道：“好吧，那你就带我们到房间去吧。”说着，转身向店内走去。
　　小梅对狄公道：“那张图就是大人您手中所拿，上面画的就是我与如燕暗中约见的蛇形标记。”
　　狄公点了点头。小梅道：“当时，吴祥将这二人稳住后便来见我，我听说此事非常惊恐，以为组织发现了我的踪迹。”
　　狄公道：“哦？难道不是？”
　　小梅叹了口气：“当吴祥将那二人除掉，我们检查他们的包裹时才发现，其实组织并没有发现我们。”
　　狄公道：“哦？为什么？”
　　小梅道：“这两个人是九堂的属下，他们的包裹中有一张地图和一个小本子，地图上标示的是柳州城西的所有饭店和客栈。我们又看了那个小本子，上面记录着城西半数以上饭店和客栈的检查结果。看了这些，我们才明白，这两个人不过是组织派来搜索城西的，目的当然是为了寻找我的下落，可却并没有真正发现青阳客栈中的秘密。是我们自己心虚，不察之下惹了大祸。”
　　狄公点点头道：“那个小本子和图还在吗？”
　　小梅道：“就在这房中。”说着，她快步走到床旁，从床下的柴草中翻出了本子和地图，递到狄公手中。
　　狄公打开仔细地看了看，而后抬起头来道：“小梅，那个蛇形标记不是你和如燕专用的吗，组织怎么会知道？”
　　小梅道：“想来是我留在古庙正堂中的那个标记被组织发现，因此派人在那里等候。而果然我去了，他们就断定这标记是我联络之用。”
　　狄公点了点头：“还有一个问题，吴祥是九堂中人，难道你就不怕他会被认出来吗？”
　　小梅笑了笑：“吴祥的身份在九堂中非常特殊，除我之外，没有人知道他的存在，因此，我才会将青阳客栈交给他。”
　　狄公道：“是这样。你继续说吧。”
　　小梅道：“得知此事后，我和吴祥非常后悔，既然组织并没有发现我们，我们就不需要逃离客栈。可人已被杀，又该怎么办呢？于是，吴祥想出了报案这个办法，只要尸体进入官府，组织便无从查起，我们也就安全了。谁料想遇到了您，这也是我小梅该有出头之日呀。”
　　狄公长长地出了口气，微笑道：“小梅，你受委屈了。好在皇天护佑善人，你最终安然无恙。我想元芳和如燕要是知道了，一定会非常高兴。”
　　小梅道：“大人，自今日起小梅便全心协助大人击破‘蛇灵’！”
　　狄公很高兴：“太好了，想不到柳州之行竟然找到了死去的小梅，真可算是收获不菲呀！小梅，‘蛇灵’的总坛是不是在大杨山中？”
　　小梅道：“正是。总坛在大杨山中的陀罗地。”
　　狄公道：“你认识吗？”
　　小梅道：“当然认识。”
　　狄公的脸上绽开了笑容：“好，好极了，明日我们便起程前往‘蛇灵’总坛。”
　　小梅点点头：“对了，大人，显儿和李元芳呢？”
　　狄公的目光望着远方：“此时，他们已在大杨山中。不知道情况怎么样了，但愿他们已经找到了‘蛇灵’总坛的所在。”
　　这是一座随山而建的小镇，位于大杨山的最深处，镇上只有七八十户人家，一条短短的街道纵贯全镇。镇甸虽小，买卖铺户却很齐全。街道上人们熙来攘往，倒也热闹非凡。李元芳和如燕牵着马随人流走在街道上。马背旁，驮着一个大大的包袱。如燕轻声道：“这就是那位老汉所说的小镇？”
　　元芳点了点头：“应该是的。”他一边说话，一边四下里观察着。前面不远处出现了一家药店。李元芳的眼睛一亮，对如燕道，“如燕，看到了吗，那里有家药铺。”
　　如燕点点头，轻声道：“元芳，不知为什么，我心里总有一种不祥的预感。”
　　李元芳一愣：“哦，什么预感？”
　　如燕摇了摇头：“说不上来，只是隐隐约约觉得似乎要出什么事情。”
　　李元芳笑了：“你呀，就是喜欢胡思乱想。大天白日的，能出什么事呀。‘蛇灵’的杀手就是袭击也不会选择在白天，更不会选择在如此热闹的镇甸上。”
　　如燕笑了笑，没有说话。元芳道：“这样吧，咱们找家客店先安顿下来，然后我再来买药。”
　　如燕点点头。元芳一指前面的酒幌道：“就在那家客店吧。”
　　悦来客店虽不大，却很热闹。一层是饭店，二层住宿。元芳和如燕牵马来到店门前，小二赶忙跑过来：“客官。”
　　元芳点了点头。小二笑道：“看您的穿着打扮，是外地人吧？”
　　元芳微笑道：“正是，过路之人，前来投宿。”
　　小二道：“咱们这儿虽是小店，可也有上等的客房。”
　　李元芳点了点头：“好，要两间上房。”
　　小二道：“好嘞！行李用我帮您拿吗？”
　　李元芳道：“不用，不用，我们自己来就好了。”
　　小二点点头：“那我给您安排房子去。”说着，他小跑着奔进店内，口中高喊道，“上房两间！”
　　李元芳走到马旁，将那个大包袱搬起，扛在肩上，跟如燕一起快步走进店内。正值午饭时间，店内非常热闹。客人们喝酒猜拳，大声说笑。李元芳和如燕在店小二的带领下走进来。一进门，他们的目光便被悬挂在店堂中央墙壁上的一条深红色大布吸引住：大布是一面酒旗，上面的图案是各种酒水和菜肴。元芳对小二道：“这样的酒旗倒是有些意思，我还第一次见到。”如燕也道：“怎么觉得怪怪的。”
　　小二笑道：“二位客官，这是咱们店中的特色，看习惯就好了。”李元芳点了点头。
　　小二一指客店左边的楼梯道：“二位，这边请。”

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　　李元芳和如燕跨上楼梯快步向楼上走去。小二打开房间，问道：“这就是上房，您看可以吗？”
　　元芳四下看了看，点点头：“有劳了。”
　　小二道：“二位先休息一下，我去打洗脸水。”说着，他转身小跑而去。
　　元芳将大包袱放在榻上，如燕关上房门。李元芳将围布打开，看了看里面的虺文忠道：“如燕，你的独儿怪还真管用，你看，他脸上的黑色似乎褪了一些。”
　　如燕走过来看了看，伸手搭了一下脉搏：“嗯，脉象平实，短时间内应无大碍，不过也得尽早医治。元芳，我写个药方，你到药铺之中，照方抓药。”
　　元芳道：“你快写，我马上就去。”
　　如燕走到桌旁，拿起纸笔，饱蘸浓墨，顷刻写完。李元芳拿着药方快步走出门去。
　　药铺内一个顾客也没有，伙计伏在柜台上打盹，李元芳快步走了进来，轻轻敲了敲台面，伙计猛地惊醒：“哟，客人，您买药？”
　　元芳点点头，将手中的药方递过去。伙计伸手接过来看了看道：“您等等。”说着，他转身向里面走去。
　　李元芳站在药铺里四下里扫视着，四面墙上悬挂着一条条各种色块的大布，与刚刚悦来客店中的布置非常相像。李元芳感到有些奇怪，定睛向布上望去，大布上绘着几百种草药的名称；对面墙上的大布上面绘着神农、孙思邈、华佗、张仲景、葛洪等人的画像。
　　设计不可谓不精心，但总让人隐隐感到与这药铺的环境颇不协调。元芳的心中隐隐感到有些不安，他回过头，望向了柜台。柜台后是巨大的药柜，药柜似乎没放平整，有些歪斜。李元芳的眼睛不经意地扫过去，最后落在了华佗的画像上。一阵大风吹来， 将大布掀起一个边儿，露出了隐藏在后面的一大块黑乎乎的东西。李元芳快步走到画像旁，伸手将大布掀起来，一块用圆形巨木雕刻而成的毒蟒赫然映入眼帘，那双血红的眼睛发射出妖异的光芒。正是“蛇灵”的标记！
　　李元芳倒抽了一口冷气，连退两步。猛地，他纵身而起，身形如大鸟般满屋游走，双手不停地拉拽着，顷刻之间便将墙上的大布逐一撕开。果然，每一块布后都隐藏着一块“蛇灵”的标志。李元芳终于明白了，这些大布是为了遮挡屋中的“蛇灵”标志而设。他腾地转过身来。
　　药店伙计静静地站在柜台后望着他。
　　李元芳深吸了一口气，一字一句地道：“这是什么地方？”
　　伙计的脸上露出了一丝狞笑：“欢迎来到‘蛇灵’总坛！”
　　李元芳惊得连退两步。猛然间，耳郭中传来“咔嚓”一声巨响，元芳一惊，回过头去，药铺的门轰然关闭，等他再一次转过头时，柜台前的伙计已经不见了。
　　此时，如燕坐在客店房间里，静静地思索着，忽然她抬起头，口中喃喃地道：“不对，不对！这深山之中，怎么会有这样一个镇甸……”
　　她猛地跳起身来，跑到虺文忠身旁，迅速将围布包上，而后用力搬起，扛着他向门口冲去。“咔嚓”！如燕回头望去，窗户上方落下了一块铁板，将窗户死死封住。如燕扭身向门外跑去，又是一声巨响，大门上方一块铁板直坠而下，向如燕切来；如燕纵身后跃，铁板落地，将门户封死。房内登时一片漆黑，伸手不见五指。
　　药铺里，李元芳惊疑不定地四下望着。猛然间一声惊天动地的巨响，地面颤动起来。对面，两扇巨大的药柜晃动着倒塌下来，露出了后面隐藏的巨大的毒蟒标志。李元芳拔出钢刀，平静了一下自己的情绪，静静地站立在屋子中央。响声越来越大，四面墙壁上巨大的蟒头都缓缓张开血盆大口。“砰”！蟒口中喷射出一片钢刺，直奔李元芳而来。李元芳纵身而起，双脚在墙壁上连连借力，身体不停地在空中飞荡，钢刺呼啸着从他脚下飞过，钉在了四面的墙上。
　　忽然“咔”的一声，李元芳抬头向房顶望去：房梁上弹出了一排排杯口粗细的铁管，喷出一道道热油，直奔元芳的头顶浇来。元芳大惊，纵身后跃，躲开了这突如其来的袭击。
　　“砰”！又是一声巨响，蟒口中喷出了一蓬蓬钢刺，直奔李元芳。元芳双脚借地上热油的滑行之力，身体飞快地转动起来，手中钢刀挥舞，“叮当”之声不绝，钢刺四散崩飞。李元芳急中生智，身体飞速向下一倒，趴在了地上，钢刺呼啸着从身体上方掠过。他又用掌中钢刀在地上狠狠一撑，身体飞也似的滑到墙边。这是一个钢刺射不到的死角。他的手指在刀柄上一按，链子刀飞将出去，插进蟒口之中，只听蟒口里传出一声惨叫，钢刺的喷射立时停止。李元芳又以闪点般的速度抽链回刀，迅捷无伦地将链子刀飞向第二、第三、第四个蟒口。只听得惨叫之声不绝，一缕缕鲜血从蟒口内流淌出来。
　　“嚓”火折亮了起来，如燕高举火折惊恐地四下望着，四周一片死寂。忽然，一声巨响从地底下传来，紧跟着客房的地面竟然剧烈地颤抖起来，如燕吃惊地张大了嘴。随着地底的轰鸣声越来越大，整个房间竟像电梯一般向下坠去，速度越来越快，如燕发出一声惊叫，火折落在了地上。
　　“咔嚓”一声巨响，房间停止了下落。如燕惊恐地抬起头，伸手捡起地上的火折点亮，轻轻举起，四下观望着。
　　猛地，房屋一阵摇动，紧接着，房顶之上喷射出一道道白烟，如燕猛吃一惊，抬起头来，眨眼间，烟雾弥漫了整个房间。
　　如燕只觉头晕目眩，身体不停地晃动着倒在了地上。
　　喀的一声，随着封闭门、窗的铁板开启，房门打开了，一双脚缓缓走了进来……
　　刚刚还热闹非常的小镇，现在竟然空无一人，那些熙攘的人流似乎转瞬便人间蒸发了。只有风呼啸着吹过空空的街道，发出一阵渗人的鸣叫。随着一声木板断裂的巨响，药店的门四散迸飞，李元芳大步走了出来，他登时被眼前的情形惊呆了，猛地，他纵身而起，向悦来客店奔去。
　　客店里空空如也，桌上摆着热气腾腾的饭菜，但客人都已没了踪影。李元芳的目光落在墙壁上的红色酒旗上。他飞步上前，狠狠一把将大布扯掉，果然后面隐藏着“蛇灵”的标志。他飞速向楼上的客房奔去，房中没有如燕，也没有虺文忠！
　　李元芳倒抽了一口凉气，四下观察着，屋内的一切都完好无损，没有打斗过的迹象，就连桌上笔砚也都像他走前一样，放在原来的地方。他转身走出门去。

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　　街道上死一般的寂静。李元芳的眼睛机警地四下扫视着。突然，街道两旁的店铺门户大开。狂风吹来，扬起一道沙墙，天地间登时混沌一片。李元芳抬头向街尽头望去，沙雾中，一条人影慢慢走了出来。李元芳的手从背后伸出，掌中多了一柄钢刀。
　　人影越走越近，在距李元芳十步之遥的地方停下。此人头戴牙冠，脸罩面具，身穿烫金边的黑色宽袖袍，一副“蝮蛇”虎敬晖的打扮！
　　李元芳愕然：“你是谁？”
　　冰冷的声音响了起来：“杀你的人。”
　　李元芳静静地望着他：“为什么穿着‘蝮蛇’的衣服？”
　　那人道：“因为他是我的朋友。”
　　李元芳点点头：“也是我的朋友。”
　　那人发出一声冷笑：“你准备好了吗？”
　　李元芳双眉一扬：“什么？”
　　那人道：“死呀。”
　　李元芳笑了：“是的，我随时准备赴死，可是不是死在你的手中，那就要看你有没有这个本事了。”
　　那人冷冷地道：“你的确很厉害。但是在我眼里，你的那些技术不过是小孩子的把戏。”
　　李元芳不屑地一笑：“看起来，‘蛇灵’中的杀手最擅长的就是吹牛皮说大话了，似乎每个人都能杀掉我。可是，每一个人都倒在了我的面前。看看你是否也是如此吧。”
　　那人道：“今天我来，就是要把你的心带走！”
　　李元芳反唇相讥地回敬道：“那是最好。只是不要让我把你的心留下！”
　　那人轻轻哼了一声：“你还没有这个能耐！”
　　李元芳道：“你的牛吹得太大了。”
　　那人缓缓伸出手，掌中握着一柄其薄如纸的钢刀。李元芳深吸了一口气，刀徐徐指向地下。二人对峙着，一动不动。刀在日光下闪烁着耀眼的寒芒。
　　忽然一阵兜山风旋转着刮过来，从二人中间飞掠而过，扬起一道尘柱。寒光一闪，李元芳身形如电，掌中刀直奔那人咽喉而来。那人身体飞速上拔从元芳头顶掠过。李元芳并不转身，身形倒跃向那人疾飞而去，钢刀迅捷地刺向那人的前心。那人身体向侧面一滑，躲过元芳的刀，与此同时，手中钢刀削出去，转守为攻，直奔元芳的颈后劈来。元芳原地下叉，刀从头顶掠过。他一声大喝，刀头由上而下，直刺那人头顶；那人纵身后跃躲开了这一下突兀之极的袭击。
　　李元芳手指按动刀柄上的迸簧，刀头直奔那人咽喉；那人身在空中无从借力，猛地腰板一挺，竟在空中做了铁板桥，元芳的刀从他脸上飞了过去。那人身体紧贴地皮向元芳飞奔而来，钢刀径刺元芳的小腹；李元芳刀头在外无暇回收，赶忙纵身而起，从那人头顶掠过，同时手指一按迸簧，刀头收回，双脚落地，飞快地转过身来。
　　对面那人静静地望着他，许久，轻声道：“你确实很难斗。”
　　元芳一声冷笑：“我在等你挖出我的心呢。”
　　突然那人身体飞转起来，如炮弹一般向元芳冲来；元芳掌中刀轻轻一抖，幻出一片寒光，霎时间将那人身体团团围住。二人无声地旋转着、厮杀着。忽然一声大响，二人倏然分开。那人的前胸裂开了一条长长的口子，鲜血徐徐渗出。元芳冷冷地望着他。
　　“啪”，元芳后背的衣服轻轻裂开，一屡鲜血渗了出来。又是一声轻响，元芳前胸的衣服迸裂开来，鲜血喷涌而出。对面那人发出一阵轻轻的笑声。“砰”！元芳的腰带四分五裂飞了出去，一道血箭从腹部疾射出来。他的身体摇晃着，重重地倒在地上。
　　那人缓缓走到元芳面前，冷冷地道：“看来，我并不是个爱吹牛的杀手。”说着，他还刀入鞘，转身向一间店铺走去。那是一间杂货店，屋里零乱地堆放着一些日用什物。那人走进门来，伸手这里拍一下，那里按一下，店中央的地面徐徐旋转起来，忽然轰的一声，中央地面飞速下降，两边的地面慢慢地合拢，又恢复了原来的模样。
　　一阵狂风吹过，尘雾腾腾。李元芳的尸体静静地伏在街道中央。

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第七章 帝王梦蛇首相残杀

“蛇灵”的总坛就在陀罗镇地下的山穴之中。这座山穴空前巨大，耗资亿万，可以说得上是应有尽有，除了代表“蛇灵”组织至高权力的祭坛坐落在此之外，还有书记堂、易容所、刑堂、法堂、议事堂、各式监牢等公事场所，更有能容纳“蛇灵”二十二个堂口、数千部下居住的近万间堂房。这里俨然便是一个与世隔绝的小城市。“蛇灵”组织有一条严规，任何人如无公干一律不准私自外出，违者重处。因此，山穴之中设有各样机关消息，奇巧诡秘，一来防止外人闯入，二来便是禁止组织中人随意外出，陀罗镇便是总坛的窗口，像这样的窗口在大杨山中还有很多，被称为蛇穴，只要有风吹草动，各个蛇穴就会将情报迅速传至总坛，总坛便提前做好准备。
这座山穴之中，最为显赫的便要算是位于中央戊己土位置的圆形石室了，它是萧清芳居住的地方，也是“蛇灵”的权力中心，然而现在情况变了，老主人袁天罡的脱险，令这座象征着“蛇灵”之主的石室换了主人。此时，袁天罡正坐在桌前，不停地计算着，他的身旁堆着写满了术算公式的草纸。
石门一响，萧清芳走了进来，轻轻叫了一声“老师”。
袁天罡点了点头，放下手中的笔：“清芳，有事吗？”
萧清芳笑道：“没什么，来看看您。您又在算？”
袁天罡道：“是呀，洛神灵应的时间就快到了，要赶在这之前，算准日期，排好次序，我们才好动手。”
萧清芳急煎煎地问道：“算出来了吗？”
袁天罡微笑着点了点头：“日期早已算出，只是还差几个细节。”
萧清芳问道：“是哪一天？”
袁天罡看着她，微笑道：“天机不可泄露。”
萧清芳咽了口唾沫，赶忙道：“是。”
袁天罡笑了笑：“好了，你去吧。我还要仔细演算一番。”说着，他转过身去。萧清芳躬身施礼，向门外走去。
石门一开，萧清芳走出石室，回头看了看室内，脸上泛起一丝冷笑，轻声骂道：“老狐狸！”
背后响起急促的脚步声，一名黑衣首领飞奔而至，萧清芳问：“怎么样？”
黑衣首领微笑道：“大姐此计真是妙绝天下，李元芳三人果然中计，闯入了总坛。刚刚得到消息，苏显儿和虺文忠已经被擒。李元芳被困于药铺的机关之内。”
萧清芳双眉一扬，脸上露出了得意的笑容：“苏显儿，我早就说过，你逃不出我的手心！他们关在哪里？”
黑衣首领道：“现在后洞的石牢中。”萧清芳点点头。
后洞石牢里，如燕缓缓睁开双眼，眼前登时旋转起来：山壁、油灯、栅栏门……她赶忙捂住眼睛，轻轻揉了揉，然后，再次睁开。她置身在一座依山壁搭建的牢房之中，面前是一道粗木制成的栅栏门，石壁上挂着油灯。虺文忠静静地躺在她的身旁。
如燕爬到虺文忠身旁，摸了摸他的脉搏，脉跳很稳定。她吐了口气。
一双脚出现在栅栏外，如燕一惊抬起头来。萧清芳站在牢外，面带幸灾乐祸的狞笑，静静地望着她。如燕叫声“大姐”，萧清芳点了点头：“显儿……啊，不，现在应该叫你如燕，你好吗？”
如燕笑了笑道：“你看呢？”
萧清芳道：“还记得你被接进狄府那天收到的条子吗？”
如燕点点头：“当然记得，上面说，你会盯着我，直到我死。”
萧清芳道：“是的，你看，现在就应验了。怎么样，后悔吧？”
如燕坦然一笑：“永远不会！”
萧清芳道：“哦，为什么？”
如燕道：“像你这样，一辈子生活在黑暗之中，做那些见不得人的勾当，真是生不如死！”
萧清芳的脸色骤变。如燕叹了口气：“从前，我和 你一样，以为人就应当这样生活，弱肉强食，杀害无辜。可当我脱离了组织才真正懂得了什么是正义，什么是邪恶；为什么恨，为什么爱。大姐，我想现在你也不会明白这些道理。你还在为自己的卑鄙行径击节叫好，所以，我可以告诉你，如燕今日虽然身死，却比你萧清芳苟活人世要自豪得多！”
“给我闭嘴！”萧清芳一声怒喝，“你这‘蛇灵’的叛徒，死到临头还在这里说嘴！明明是你放纵情欲，背叛组织，与仇敌私结恋情。而今落入我的手中，这正是天网恢恢疏而不漏，可笑你还在此大言不惭，说什么正义、邪恶，真正是罪该万死！你等着吧，待到李元芳被擒，我就要让你们受尽‘蛇灵’的诸般酷刑，求生不得，求死不能！”
如燕笑了：“你一辈子也别想抓住他！”
萧清芳冷笑道：“那我们就等着瞧吧！”
脚步声响，黑衣首领飞奔而来：“大姐，刚才上面的弟兄在总坛的街道中央，发现了李元芳的尸体！”
如燕冷笑一声。萧清芳猛地回过身：“真的？”

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黑衣首领道：“弟兄们已经将尸身抬来了！”说着，他一挥手，几名黑衣人抬着李元芳的尸体快步走来。萧清芳赶忙走上去。
如燕一声惊叫，扑到栅栏前拼命向外望着。李元芳静静地躺在地上，脸如蜡纸，胸前、腹部的鲜血尚未凝固。如燕发出一声撕心裂肺的惨叫：“元芳！”声音在山洞里回荡着。
萧清芳的脸上露出了笑容：“看来，他是中了机关，重伤后逃出药铺，死在当街的。”黑衣首领点点头。
如燕浑身颤抖着抬起头来，泪水滚滚而下。她的手死死地抓着木栅栏，拼命克制着自己的情绪，不让自己哭出声来。
萧清芳转过身，走到她面前，皮笑肉不笑地说道：“没有什么事情，比看着自己的敌人如此痛苦更令人欣慰的了。刚刚我还说过，要让你们受尽酷刑，生不如死，可现在，恐怕我要失望了！”她哈哈大笑。
如燕咬牙切齿地道：“我要亲手杀了你！”
萧清芳嘲弄道：“这话就算是安慰自己吧。放心，不久后，你也会和他一样。”说着，她对身后的黑衣首领道，“把尸体抬到后面去。”首领答应着指挥黑衣人 抬起元芳的尸身，向后面走去。
萧清芳微笑道：“再见了，如燕。”说着，率随从快步离去。
如燕望着她的背影，双手不停地颤抖。忽然她一声大叫，哭倒在地。
“怎、怎么了？”身后传来了一个微弱的声音，如燕猛地回过头来。说话的正是虺文忠，他挣扎着动了动僵硬的身体。
如燕惊呆了：“你、你醒了！”
虺文忠道：“到底、到底怎么了？”
如燕抽泣着道：“元芳、元芳被他们杀死了！”
虺文忠挣起一半身体，忽然重重地倒在地上。如燕赶忙扑过去扶住他：“你、你不要紧吧？”
虺文忠摇摇头，愧疚地道：“是我，是我连、连累了你们。”
如燕道：“别说话，快躺下。”说着，她将虺文忠的身体平放在地上。
虺文忠问：“这里是、是什么地方？”
如燕揩了揩脸上的泪水：“是‘蛇灵’的总坛。”
虺文忠长叹一声，闭上双眼，一滴泪水从眼角滚落下来。
大杨山中，柳州麾下大军蜿蜒行走在狭窄的山道上。没有旗帜，没有号角，马摘銮铃、蹄裹粗布。一支数千人的部队，毫无声响地飞速前进着。
李元芳和如燕救下虺文忠的那座残破的古庙，现已变成临时中军，府兵们将小庙的前后左右严密把守起来。庙门前，柳州刺史温开与一名将军低声说着什么，将军不住地点头。温开拍了拍他的肩膀，快步走进庙里。
古庙正堂上，墙壁上绘着蛇形标记，正是小梅留在古庙中的。狄公站起身来，长长地吁了口气。他身边的小梅道：“大人，这就是我伤愈后回到庙中，给元芳留下的那个标记。”
狄公点了点头，四下观察着。正堂地上是一片片凝固的血迹；立柱上有刀砍过的印痕；须弥座上血迹斑斑。狄公道：“这里曾经发生过一场激战。”
小梅一惊：“您怎么知道？”
狄公道：“地上的血迹、梁柱上的刀痕，都说明了 这一点。如果我所料不错，元芳和如燕一定是来到了这里，并且与‘蛇灵’的杀手们发生了遭遇战。”
小梅惊呆了：“遭遇战？大人，您的意思是，他们出事了？”
狄公摇摇头道：“情势殊难预料，但有一点可以肯定，目前，元芳和如燕的处境一定非常凶险，他们的安全令人担忧啊！”
小梅点头：“大杨山中‘蛇穴’林立，步步杀机，咱们一定要快呀。否则……”
狄公点点头。他转过身对张环、李朗道：“地图准备好了吗？”
二人快步走过来，将地图展开。脚步声响，温开在狄春的陪同下快步进来：“阁老，大军已全速向大杨山中开进！”
狄公道：“非常好。你们来看……”说着，他的手指向了地图，温开、小梅等人围过来。
地图上是大杨山的地形地貌，群山当中标注着数十个小三角，中央一块谷地，赫然标着“陀罗地”三个大字。
狄公对众人道：“地图中标注的三角，便是‘蛇灵’组织负责监视和观望的蛇穴。要想击破总坛，首先就要拔除这些蛇穴，让他们变成聋子、瞎子，这样我们才能顺利地攻入总坛所处的陀罗地。否则，一旦蛇穴发现了我们的行踪，这些歹徒定会提前转移。温开，你立刻传令，众军昼夜兼程，按地图所示，逐次拔除蛇穴，务必于明日拂晓前完成！”
温开道：“是。卑职立刻前去传令！”说着，他快步奔出正堂。
狄公手指重重地点在“陀罗地”三个字上。小梅轻声道：“但愿吉人天相，保佑如燕和元芳平安无恙。”狄公缓缓抬起头来，目光望向远方。
如燕呆呆地坐在牢中，一滴泪水挂在脸颊上。良久，她轻轻叹了口气，擦去泪水，目光望向身旁的虺文忠。虺文忠正看着她，如燕凄然地笑了笑：“怎么了？”
虺文忠轻声道：“你恨我吗？”
如燕愣住了：“为什么？”
虺文忠道：“如果没有我，你们就不会误入总坛，李元芳就、就不会死了。”
如燕笑了笑：“你想得太多了，这与你没有关系。我们之所以来到大杨山中，就是为了寻找‘蛇灵’的总坛。可没想到，总坛找到了，他……”
虺文忠长叹一声。如燕抬起头来：“好了，不说这个了。你感觉怎么样？”
虺文忠道：“好多了，就是身体还不能动。”
如燕道：“你真是个奇人。”

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虺文忠一愣。如燕道：“身中如此剧毒，未服解药，竟会自己醒来。”
虺文忠苦笑了一下道：“也许是我命大吧。”
如燕点头道：“我想，可能是昨晚的‘独儿怪’起了作用。”
虺文忠抬起头来：“独儿怪？难道我中的是蟒蛤之毒？”如燕点点头。
虺文忠道：“我说呢，这也真算得上是天意了！”
如燕道：“哦，什么意思？”
虺文忠苦笑道：“我平时常用独儿怪。不光是治伤疗毒，就连喝水也用其浸泡。这种草药不光能够清解毒气，治愈伤口，最重要的是，还可以拔出体内的戾气，为练功者最宜。可能就是因为我身体里保留着独儿怪的药性，因此才对蟒蛤之毒有了抵抗力。”
如燕点头：“嗯，有道理。昨夜，我用大量的独儿怪煎熬成汤，让你服下，今天早晨我和元芳就发现，你脸上的黑紫之色消退了很多。”
虺文忠道：“真是难为你们了。”
如燕忽然抬起头来轻声道：“昨夜，那个老汉……”
虺文忠问：“怎么了？”
如燕发出一声惊呼：“是蛇穴！”
虺文忠问：“什么蛇穴？”
如燕叹了口气，将那老汉伸手翻开虺文忠的眼睛看了看以及拿出独儿怪的情形对他说了一遍，然后道：“你想一想，世间怎么会有这么凑巧的事情，你中了蟒蛤之毒，这老汉家中就恰巧有解毒之药！”
虺文忠倒吸了一口冷气：“你的意思是……”
如燕道：“这老汉定是组织中人，而那小院是个蛇穴。他们肯定是接到了总坛的通知，我们三人已逃入大杨山中，命令各个蛇穴严密监视。于是，当他看到我们三人时，便立时猜出了咱们的身份，这才有了后面发生 的事情。”
虺文忠道：“如果是这样，他为什么要给我解药，组织是欲置我死地而后快呀！”
如燕摇摇头：“不，他们的最终目的，是要将我们一网打尽。然而，他们又深知元芳的厉害，于是便严令各蛇穴一旦发现我们的行踪，千万不要莽撞行事，应该立刻上报总坛。昨夜我们到后，元芳就一直在向那个老汉询问附近哪里有镇甸，老汉道从这儿下山往西，有个镇子叫陀罗地。这老汉故意将总坛的地点告诉了我们，而后，趁夜将消息送了出去。总坛得信后立刻准备，这才有了今天的伏击。”
虺文忠道：“可、可还是那个问题说不通，如果那老汉真是组织的人，为什么要用独儿怪救我的性命？”
如燕道：“你怎么还不明白，如果你死了，我和元芳还会去寻找镇甸吗？我们不找镇甸，怎么能够进入他们设下的伏击圈中？”
虺文忠恍然大悟：“是，是这样！”
如燕道：“萧清芳说得一点没错，这大杨山中真是步步杀机。”
暗夜无光，狂风呼啸，群山震撼。大山顶上小院中的棺材被风吹得“嘎嘎”作响。灶间，老汉坐在饭桌前，手里的笔动着；饭桌上放着很多草纸，上面竟然也是术算的公式。忽然偏房内发出“吱嘎”一声巨响。老汉猛地抬起头来。响声越来越大。老汉急忙收起桌上的草纸放在桌底，用干草盖好，然后快步向偏房走去。
偏房山墙下的棺材不停地晃动着，发出一阵阵刺耳地鸣响。老汉快步走进来。“咔”！棺盖滑开，里面走出了一个黑衣人。他走到老汉面前道：“鲁先生，大姐请您到总坛去。”
老汉轻轻咳嗽了一声，皱了皱眉头道：“又怎么了？难道把我发配到蛇穴之中，她还不放心！”
黑衣人赔笑道：“鲁先生，您还是赶快去吧，大姐的脾气您是知道的。”
老汉长叹一声，点了点头：“也罢。走吧。”说罢，他跟着黑衣人走出偏房，来到院中停放的棺材旁。黑衣人伸手在棺头一按，棺盖滑开，二人走了进去，棺盖立时合上。
一座独立的小院，地处山坳之中，这是大杨山中众 多的蛇穴之一。静夜中传来沙沙的脚步声，一队府兵在队长的率领下飞奔而来，伏在院墙外。队长举起手臂，做了一个准备进攻的手势，随后猛地一挥手，众军一声呐喊，撞破大门冲了进去。
屋内，两个年轻人闻声，猛地从炕上跳起，抽出钢刀，向门口奔去。“砰”！门开了，军士们一拥而入，乱刀齐下，其中一人登时毙命。另一人飞起一脚踢开窗户，纵身而出。不料斜刺里突然伸出一条腿，重重一扫，把那人掀了个嘴啃地。张环飞步而上，将那人的双臂拗住；李朗手持绳索，抹肩头拢二臂，将他捆了个结实。
狄公、小梅快步走到那人身前。张环一把将他拎了起来，小梅走到那人身前：“你是哪一堂的？”
那人抬起头来：“什、什么哪一堂？姑娘，我们可是安善良民，是、是山中的猎户。”
小梅一声冷笑：“猎户？你少在这儿和我耍花样，这里是组织的第九坛蛇穴，你们就是‘蛇灵’的密探！”
那人一声惊叫：“你、你怎么知道？”
小梅冷冷地道：“我是九堂堂主小梅！”
那人目瞪口呆地看着她：“是、是你，你、你不是死了吗？”
小梅道：“你的话太多了。我再问一遍，你是哪一堂的属下？”
那人道：“小、小的是总坛一堂的属下。”
小梅的目光望向狄公：“和前面的几个一样。”