《麒麟》(上下集全文完)：慢热的历史悬疑小说，从反清复明的瑞兽讲起，作者：周游

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第42章　我回来了
审判结果不出意料，按大清刑律，青凤谋杀本地长官及出家和尚，并肢解人头，实属罪大恶极，拟斩立决。案子惊动了朝廷，乾隆皇帝暴怒，指示三司重判，不等本年秋审复核，定于七月初十将青凤枭首示众。
阿难和何姑不敢告诉病在床上的陶铭心，两人相对哀愁。何姑连连唠叨：“他们当官的就没考虑青凤是为亲报仇吗？宋好问已经写下了供词，那个缘冲和尚也死有余辜，青凤是为民除害，怎么说来着？替天行道！”阿难摇摇头：“自古以来为报仇杀人的多了，那种皇上特赦从轻发落的例子，都是在戏文小说里。先不说那个和尚，若宋好问是个平头百姓，这案子还有一线生机。但凤妹子杀的是一个五品官，他夫人也是官宦的女儿——民杀官，朝廷怎么可能轻饶呢？若这都能开恩，岂不是默许百姓造反？唉，凤妹子这也算杀身成仁了。”何姑抱着莲香，哭得上气不接下气：“陶家是犯了什么灾星，这些年到底怎么了……”
两人在院中正悲戚，门缝儿里有个人影影绰绰地徘徊，阿难开了门，半天才认出来，是刘雨禾。好些年没见，刘雨禾长高了，长壮了，脸上汗水混着尘土，一条胳膊绑着木板，用布带吊在胸前，一副失魂落魄的样子：“啊，阿难哥……”
阿难忙拉他进来：“进来说话。”刘雨禾脸上有些红，往里面探了探脑袋：“陶先生在家呢？”阿难知道，刘雨禾是担心陶铭心恨他拐走了青凤，安慰他道：“先生病在床上，也不方便见你，你进来，咱们在院子里说话。”
刘雨禾给何姑行礼，何姑认不出他来。阿难笑道：“师娘不记得了？这是刘稻子的儿子，刘雨禾，当年和保禄、青凤一起在村塾上学的。”何姑拍拍脑门：“想起来了！长这么大了，快坐，我给你倒茶去。”
刚坐在小板凳上，刘雨禾就绷不住哭了起来，不停擦泪：“日赶夜赶，还是晚了一步！青凤到底做下了，怪我，都怪我，我没拦下她……我应该为她办了这件事，不应该由她出手，我愿意为她死呀……”
何姑端来茶，又递手巾给他擦脸，刘雨禾将一壶凉茶喝了个光，抹了把脸，才平静下来，四处看看：“家里没怎么变……那几棵树，更高了……”阿难拍拍他的肩膀：“兄弟，你从哪里赶来的？”
“新疆迪化，这一路就没敢歇着。”他伸开两脚，布鞋已经穿了底儿，露出脏兮兮血糊糊的脚底板，“没钱买牲口，靠走，穿坏了好几双鞋。我爹在北京被抓自尽后，我娘也遭通缉，她是教内的总流水，掌管钱财，带着我和青凤逃到了新疆，这几年就在那里生活，给回人放羊放牛。两个月前，青凤说要回江南，我知道她是要报仇，这些年她一直惦记着报仇，拜我娘为师，入了教，学得了我娘全部的武艺，没日没夜地练功，最后连我娘都不是她的对手了。我开始并不担心，凭青凤的本事，杀了宋好问，完全可以全身而退，但青凤说，她若逃了，肯定会连累家人，所以她不会逃。这不就是送死么？我娘说她决定了就行，但我舍不得，死活拦着她，可她还是走了，我就追，在兰州追上了。拦不住，动了手，她打断了我一条胳膊，抢走了我所有盘缠……”
刘雨禾哽咽道：“当年她跟我离开苏州，虽然没有明说，但每个人都知道什么意思——肯跟我走，以后就是我的人了，虽然我俩还没成亲，但我早已经当她是妻子，我娘也当她是儿媳妇，所以尽心尽力教她本事。但在兰州，青凤说：我当初跟你走，是图你娘的本事，我是为了跟你娘学武艺，好有一天找宋家报仇。”
阿难看看何姑，两人撇了撇嘴，默默无语。莲香要睡午觉，何姑拉着她去了。刘雨禾压低嗓音：“阿难哥，我想救青凤出来。”阿难惊道：“这怎么救？你想劫狱不成？”刘雨禾一拍膝盖：“对！就是劫狱！我已经传了信，过几天八卦教的人就到。只是，青凤杀的那个缘冲，是我们教主月清长老的爱徒。当年去北京造反，教主都舍不得让他去，谁知被青凤砍了头。教主很生气，不支持我救人，我只能使唤几个心腹。”
阿难皱眉道：“雨禾，不是我泼你凉水，苏州城里官兵上万，劫狱哪那么容易？就算劫了狱，也出不得城——你以为是在《水浒传》里吗？”刘雨禾绷着张黑脸，不快道：“依你说，就眼睁睁看她死？”阿难摊手道：“谁忍心看她死？可是，你别不爱听，青凤做下这样的事，就是死罪，她也准备好了偿命。凭良心说，这案子判得很公正，不管你是报仇还是怎样，自古以来杀人偿命，青凤杀了三人，就是要偿命，这并不冤枉。”
“一派胡吣！”刘雨禾气得浑身发抖，“阿难，枉你也是陶先生的学生，从小和青凤一起长大的，瞧你说的什么话！宋好问夫妇和那个淫僧，合伙害死素云，害死七娘，若不是青凤报仇，他们一辈子就逍遥法外了。为家人报仇，又没有滥杀无辜，怎么就该死了？这等律法，是狗屁律法！”阿难苦笑了笑，不再和他辩。刘雨禾起身道：“我和我娘都遭通缉，轻易露不得面，本来想求你帮忙，往狱中给青凤传递消息，好里应外合，看来我看错人了。这件事，还是让长着卵蛋的汉子干罢！”说完，他拂袖去了。

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被刘雨禾羞辱一顿，阿难心中也很气闷：要青凤活命，他当然愿意，但要朝廷开恩，他也知道痴心妄想。所谓“国有国法”，听起来冠冕堂皇，可自己真的信吗？这个世道，一定要遵循国法吗？侠义报仇的故事，他读过无数，也讲过无数，但内心深处，原来自己并不相信。“侠义”二字，对他来说只是个好听的说辞。可是，若真像梁山好汉那样劫狱救人，像李逵那样挥舞双板斧杀入人群，救得青凤性命，何其爽烈痛快！刘雨禾要能做成了，也足可谓有情有义的好汉。为什么内心矛盾呢？阿难静想，其实答案早就在那里，只是自己故意不去看，远远躲开。答案很简单：自己天性是个懦弱的人。害怕劫狱不成，害怕自己被牵连，英娥、儿子都要搭进性命。他不是不赞同刘雨禾，只是担心他失败。什么杀人偿命、国有国法的话，只是托辞罢了。他已经为人夫、做人父，肩上有担子，没胆魄也没本事帮刘雨禾他们劫狱，可他想试试别的法子。他决定了：要救青凤。
离开陶家，阿难骑着骡子去了祗园寺，这么棘手的事，要求父亲指点，他虽然垮了台，但苏州官场上还有些朋友，或许可以帮忙。但父亲拒绝见他，让人传话：彼此已经断了俗世的父子情，好自为之。碰了个钉子，阿难悻悻回到家，卢智深牵过骡子，低声道：“奶奶在堂上和侄子吵嘴哩！”阿难奇道：“侄子？哪来的侄子？”
阿难来到正堂，英娥正气鼓鼓地坐在椅子里，脸色苍白，旁边站着一个十三四岁的孩子，五官极是清秀，粉脸蛋，油亮的大黑辫，明眸皓齿，只是气质轻佻，背着手，一条腿吊儿郎当地来回晃悠，正说着：“没法子，姑妈好歹疼一疼侄子。”看见阿难，他滑稽地作了个揖，“啊，姑爹回来了！侄子给您请安了！”
阿难坐在英娥旁边，好奇地打量他。英娥忍羞介绍：“这是我哥家的儿子，玉生，我都好些年没见过了，你是头一回见。”阿难笑道：“原来如此，贤侄坐下说话。”任玉生摆摆手：“坐了一下午了，屁股生疼，还有事等我去办哩。”说完又笑嘻嘻地瞅着英娥。
“他说他娘病重，要借十两银子看病。”英娥叹了口气，絮叨起来，“你娘三天两头来我家闹，要钱的时候底气足得很，怎么突然就病重了？你拿这话哄谁呢？看你穿得绫罗绸缎的，真缺银子，不会当衣服？”
任玉生冷笑道：“瞧姑妈说的！孔子还说呢：天有不测风云，人有头痛脑热。我妈突然病了，我有什么法子？干吗拿这个骗姑妈？我就您一个亲姑妈，您就我一个亲侄儿，遇到事儿了不求您求谁？再说了，我爷爷教姑爹读书，最后两年的束脩都没给，一年一百两银子，两年两百两，这笔账怎么算？我爷爷就我爹一个儿子，我爹就我一个儿子。我爷爷的钱就是我爹的钱，我爹的钱就是我的钱，乔家欠的账，都该给我才是。我只要十两银子而已，招来姑妈一箩筐的话！”
阿难笑道：“贤侄别急，这里头有你不知道的事。你爷爷在我家最后两年，其实没有教我读书，不算我的先生，只算是我父亲的幕僚，每年三百两银子聘金，这是商议定的。这笔银子是给过的，平时的好处还不算，那几年，你爷爷在我家零零碎碎挣了少说两三千两银子，这还是我知道的明面儿上的账，私底下，你爷爷兴许攒了十万八万哩！你是人在大河边，还拿着碗找我讨水喝呢！”
任玉生不说话了，咬着手指头嘀咕：“十万八万……老家伙挣了这么多……”英娥忍着笑：“就说呀，缺银子找你爷爷要去！蛇钻的洞蛇知道，他到底有多少钱，你当面去问他。都说隔代最亲，他就你这么一个孙子，不疼你疼谁？我这里反正是一个铜板也没有的！”
任玉生“哼”了一声，转身就走，英娥还在后面笑他：“留下吃晚饭，姑妈给你蒸馒头吃。”阿难跟出去，送任玉生到门外，从钱袋里掏出几块碎银子塞给他：“买零嘴儿吃。玉生，你现在住哪里？”任玉生道：“住城里，你家以前的大宅子，我爹现在是罗府的管家。姑爹，我看你是好人，坦白跟你说吧，我妈确实没病，我要银子啊，是想走。”
阿难问：“你想去哪儿？”任玉生道：“去福建，有几个朋友要去那里做生意，我要入个份子。我爹妈自然不肯放我走，我奶奶最疼我，可惜死了。我爷爷？呵！那个老畜生，要不是你们说，我都不知道他是个财主，等我回去臊他！”
阿难好奇：“你年纪轻轻的，也不缺吃喝，为甚要去福建？”任玉生重重一叹：“待在家里太烦了。算了，跟你说不着。姑爹，你给我银子，怕是为了要我办什么事吧？”阿难笑道：“贤侄聪明，请你给你爷爷传个话，明天早上在观前街的龙泉茶馆，我有事要请教他。”
第二天，阿难在茶馆枯坐到午后，任弗届才红着一双眼睛来了，戴了顶瓜皮帽，中间镶了一颗润光的蓝宝石。刚坐下，一串滚滚打嗝，一大股恶臭的酒气喷发出来，两只胳膊往桌上一架，久违的狐臭也如猛兽般扑上来，激得阿难差点将早饭吐出来。
好不容易忍住了，阿难离席，跪下行了大礼：“小婿给岳父大人请安。”任弗届被这个新称呼吓了一跳，眼珠子不自在地转了转，让阿难回座，摸出一把小梳子来，滑稽地梳理那两撇稀胡子：“叫我先生就行，找我有什么事？”
阿难道：“找先生，是想让先生在罗大人面前求求情，救一个人。”任弗届问救谁，阿难道：“陶先生的小女儿——青凤，她杀了宋好问——”任弗届举起手打断他：“你停着。我知道这案子，苏州城谁不知道？杀了朝廷的五品命官，还想活命？这是做哪门子春秋大梦呢！这案子惊动了皇上，皇上要将她斩立决，你还想让我求情？你是把我往火坑里推呢，还是想把罗大人往火坑里推？”他站起来要走，“看在以前的情分上，放下多少事来见你，谁知道你求我这种事！”

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阿难赶紧拉住他的袖子：“先生恕罪，听我慢慢说。”回头向小二哥点点头，很快端上来许多肴馔，阿难给任弗届斟酒夹菜，侍奉了一番，任弗届才消了气：“一日为师，终身为父。咱们喝酒叙旧，多好，别说些煞风景的话。”
“先生原谅，我还得说。”阿难给他舀了只虾丸子，“陶青凤杀宋好问夫妇，还有祗园寺的那个和尚，是为了给亲人报仇——其实，这件事的始末先生心里都清楚。当年，宋好问夫妇设下毒计，逼素云自杀。为什么害死素云，先生清楚，我爹也清楚。”任弗届神情大为窘迫，好半天才说：“你爹的事，你都知道了？”
阿难点点头：“那套害人的邪术，我先不说了，陶先生受的委屈，我也不说了。素云姐姐性子贞烈，用通奸的事逼她自杀，真是一条毒计，也是一条妙计。但我有一点想不明白，就凭宋好问那猪脑子，怎么想得出这么又毒又妙的计谋来呢？”
任弗届双手握着酒杯，不安地瞥了阿难一眼：“是他老婆想出来的。”阿难笑道：“据我所知，不是她一个人的功劳。先生做我爹幕僚好些年，就是帮他设计各种害人的法子。我问过我爹，害死素云，那个刘奶奶只提了个想法，具体的，都是先生的筹划。”
眼看任弗届要急，阿难又道：“先生听我说完再发火不迟。青凤是为了给素云报仇才犯下死罪，但她的复仇，单单漏掉了先生，也算是饶了先生一命。如今先生若不出力救她，怕不合适。我要提醒先生，青凤的师父是刘稻子的老婆孙兰仙，八卦教的，这帮杀人不眨眼的，要是知道了这一切的起因，能放过先生吗？先生的儿子——我的大舅哥，先生的孙子——我的侄儿，怕都会遭殃，任家的香火，岂不是要断了？”
任弗届脸上一阵红一阵白，气得胡子乱颤，忽然又笑了出来：“哈，差点被你唬住了！既然你打开了窗户，咱们就说亮话。我现在是罗爷的心腹人，凭你什么八卦教阴阳教的，就是两江总督、江苏巡抚，也动不得我！少他娘的吓我，我走过的桥，比你走过的路还多哩！什么世道，学生敢要挟老师了！”
阿难不慌不忙地说：“确实，罗大人如今权势冲天，但再怎么冲天，也和我父亲当年差不多。我父亲当年的光景，先生肯定还记得，如今呢？守着青灯古佛去了。我父亲怎么垮台的，先生也知道，但先生想过没有？”他探过身子，“罗光棍能扳倒我爹，是因为皇上派他暗中监视我爹的一举一动，拿住了我爹的把柄。先生怎么就想不到，我爹眼下也可能为皇上监视罗光棍呢？俗话说：金盆虽破分量在，我爹还不到六十，将来的日子长着呢。以后再来点什么变故，先生怎么面对我爹？我当然可以在他面前说些好话，就看先生给不给学生面子了。”
任弗届眼珠子一转：“皇上之所以没杀你爹，是为了让他暗中监视罗大人？”阿难笑而不语。任弗届烦躁地捋着胡子，想了好久才说：“可是，青凤的事太难了，便是罗大人求情，怕也难以挽回。”
“难以挽回，无非因为宋好问是个官，但如果这个官是个鱼肉百姓的官呢？是个图谋不轨的官呢？是和邪教勾结准备造反的官呢？——救青凤，不一定要从青凤身上着手。”
任弗届笑道：“你是说，让罗大人污蔑宋好问，让皇上觉得，青凤不仅是为亲报仇，也是为朝廷除害，如此，死罪就有活转之机——阿难，你真是写小说的，哪想来的歪点子！”他举杯喝了口酒，神色犹疑，“这事办成了，八卦教不会缠我了吧？”
“不仅不会缠先生，还有好处给先生呢。”
“你后天在这里等我消息。”
两天后，阿难在茶馆里说了四场书，直到黄昏，任弗届也没有出现。回到家，英娥病恹恹的，说午睡时做了个噩梦，到处是血，还有无数条大蟒蛇，醒来后心口疼，眼皮跳，胡思乱想得没精神。阿难在家照顾了她两天，才渐渐好了。已经六月中旬了，阿难惦记青凤的事，又给学生放了假，匆匆赶到城中的茶馆。
掌柜说这几天并没有人找过阿难，迫不及待地转过身去，和几个茶客继续热烈地议论什么。阿难一听，他们在说一件凶杀案，听了一会儿，阿难就惊呼起来。掌柜笑道：“比陶青凤的案子还要神奇，不是么？乔先生好好听听，编一段书，保准大受欢迎。”阿难忙问：“什么时候的事？”
“前天？大前天？反正昨天巡抚断了斩立决，不斩立决行吗？杀公公、杀丈夫，我的老天，这世道真的疯了。”一个戴水晶眼镜的茶客咂咂嘴。
任弗届的儿媳——苏州有名的泼妇胡剌子，将丈夫任有为和公公任弗届用菜刀砍死，并把二人裆里那话儿齐根儿割掉，塞进了他们的嘴巴里。杀了二人，胡剌子还要杀家主罗阳，她到底是妇人家，又不会武功，没杀成，被一众家人拿住了，送到巡抚衙门，很快断了死刑。
胡剌子残杀亲夫及公公，比青凤的罪过还严重，属于十恶不赦之大罪。茶客说：“现在是斩立决，等这案子递到刑部，肯定要改判凌迟。多少年没看过凌迟大刑了，哎呀呀，我小时候看过一次，那是剐一个杀了亲爹的畜生，剐了足足九百九十九刀，全身一块好皮肉都没了，眼睛还在那眨呢。等着吧，秋分以后，看剐胡剌子。剐女人，哎呀呀，头一遭——听说这个胡剌子出了名的美貌，是不是？”

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胡剌子杀任家父子的始末，也是十足一段丑闻。众人都知道罗光棍好男风，家里的姬妾都是俊俏的少年装扮的，枯树皮一样的任弗届自然入不了罗光棍的青眼，不过他的儿子任有为长得英俊——任有为从小就斗鸡走狗，长大了混迹于苏州的妓院，又会唱戏，多少妓女为他痴狂，倒贴银子养他，为此还争风吃醋，是风月场中出了名的浪子。
任弗届很早就为他娶了妻，想拴住他浪荡的性子，但这两口子是前世的冤家，新婚之夜就打架。胡剌子也不是善茬儿，任有为打她，她便打回去，任弗届老夫妇说两句，被胡剌子骂得狗血淋头，家里天天鸡犬不宁。婚后没多久，任有为干脆不回家了，住在城里的妓院打杂，胡剌子自然不肯守活寡，十里八乡的少年勾搭遍了，任有为也不管，两下“仁者乐山，智者乐水”，各得其便。这两口子的事迹早名彻苏州了。
这些都是前文。后来罗光棍发迹，任弗届附膻到罗府，做了个跟班幕僚，一人得道，鸡犬升天，将儿子一家也接来，做了罗光棍的家奴。罗光棍一眼便瞧上了任有为，经常给些好处，抬举他做管家。任有为是风月场里的老手，自然明白什么意思，再说少年时也做过富人的龙阳，底下开过光了，一来二去，便和罗光棍入了港。
相比府里的男姬，任有为虽然年纪大些，但会打扮，将胡子一拔，脸上细线一刮，胭脂一抹，比妇人还要美艳。更难得的是他察言观色、吮痈舐痔的本事，加上动不动使些小性子，那种可人娇痴的劲儿，难以形容。罗光棍被他迷得如痴如醉，夜夜专宠，真个是“三千宠爱于一身，六宫粉黛无颜色”。
一开始，任弗届很是生气，私下教训儿子，被反戗了一顿：“卖不卖屁股是我的事，用不着你管，横竖没累着你就是了。爹，不是我说，你要是年轻三十岁，估计兴头儿比我还足哩。”气得任弗届差点昏死过去，索性睁只眼闭只眼了。至于任有为的老婆胡剌子，知道丈夫干这种事，也不闻不问——她和罗府的几个小厮打得火热，夜夜做新娘，乐得如武则天一般，比丈夫还逍遥。
所谓“人无千日好，花无百日红”，饶是任有为再怎么有手段，时间一长，罗光棍也腻味了，新买了几个少年受用。任有为不会审时度势，还恃宠无恐，拈酸吃醋地胡闹，惹怒了罗光棍，革了他管家之职，施以家法，打得他半个月起不了床。任有为心中不忿，但自己确实年纪大了，颜色衰败，加上一顿大板子，屁股打得稀烂，满是疮疤，再想邀宠已经不可能了。不受宠，就没好处，干巴巴地跟挑水擦地的家仆一样每个月一吊铜钱。由俭入奢易，由奢入俭难，任有为日思夜想，走火入魔，眼神儿瞄上了自己的儿子——十三岁的任玉生。
任有为不相信玉生是自己的骨肉，虽然玉生长得和他一样有股子阴柔气，俊美无比，不过他总觉得这孩子不像自己，囫囵看起来像，细分起来，鼻子、眼睛、嘴巴都不像。任弗届跟他明讲过：“这个孩子来路不明，你媳妇什么人你不清楚？什么时候来个滴血验亲——不过滴血验亲也不准，你外面相好的那么多，让谁再给你生一个小子，香火事大，绝不能断！这孩子我是瞧不上的，也别想继承我的家业。”
有次醉了酒，任有为问胡剌子：“玉生这孩子，是不是我的种？”胡剌子跳起来抓他的脸，大喊大叫：“老娘再浪，也不会给你浪出个杂种！是不是你的种，你自己最知道！”胡剌子这话说得含混，任有为还是不能确定，对玉生也若即若离的，高兴了和他说几句话，不高兴了胡乱打两下。
混在小厮堆儿里，玉生染了一身毛病，向来涎皮赖脸的。关于他爹是谁的议论，他也听过许多，有次任有为因为一件小事打他，他梗着脖子顶嘴：“不就是怀疑我不是任家的种吗？跟你说吧，我亲爹姓孙，经常给我买东西呢！”胡剌子在旁听见，抡着扫帚将玉生好一顿打，边打边骂：“忤逆的畜生！满嘴胡吣！敢跟你爹尥蹶子了！”
任有为在旁愣了半天，他早听说过，胡剌子和一个叫孙棒槌的相好了十来年，中间多少过客，唯独这个孙棒槌最让胡剌子放不下。照玉生说的，他果然是孙棒槌的种了。任有为不由大怒，质问胡剌子，胡剌子一口否认，又哭又闹，惊动了罗光棍，训斥了两人一番，这事才过去。
任有为暗暗下了决心，要想法子除掉胡剌子和玉生这个孽种。眼下失宠失势，任有为计上心头。这天，他叫来玉生：“老爷发善心，要给下人做夏天衣裳，你跟我去后面量尺寸，裁缝等着哩。”玉生毕竟年幼，也没多想，跟着他爹去了后院一间堆杂物的屋子，刚进去，任有为就跳出来，关上了房门。
玉生一跺脚：“中计了！”为时已晚，罗光棍从角落里窜出来，将玉生搡倒在桌上，玉生的力气敌不过他，惨遭他奸了。原来任有为事先找了罗光棍，愿意把儿子拱手相送。罗光棍早瞧上了玉生，只是碍着任弗届的老脸不好下手，如今他爹主动来献，何乐而不为？赏了任有为十两金子，要他促成此事。
心满意足后，罗光棍安慰了玉生一番，留下一大块银锭，腆着肚子去了。玉生感觉后庭火辣辣的，拿手一摸，都是血，不住地咒骂，恨不能将任有为和罗光棍碎尸万段。一瘸一拐地回到房中，趴在床上哭泣。胡剌子看他不对劲，百般追问，玉生如实说了。胡剌子气得手指甲都攥断了，安慰玉生说：“好儿子，娘给你出这口恶气！”
碰巧这时任弗届来找儿子，胡剌子骂道：“你的狗儿子死了，去乱坟岗里找。”任弗届不敢和她置气，正准备走，任有为回来了，穿着一身簇新的绸缎衣裳，摇着折扇，叼着牙签，俨然一个富家公子。

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任弗届冷笑道：“好啊，得了金子腰板儿都直了。还剩下多少？拿来！”任有为白了他爹一眼：“谁得了金子？你听谁说的？”任弗届道：“没拿金子，你拿屁买的新衣服？”任有为道：“朋友的，借着穿两天不行么？也轮不到你管！”任弗届指着他骂道：“没廉耻的畜生！以为我不知道呢！把自己儿子给主子玩，卖子求财！你以为玉生是你儿子你就可以为所欲为？我告诉你，玉生还是我孙子呢！我是你老子，比你高一等呢！让我孙子受委屈，自己却得了十两金子，快拿过一半儿来！不然我今天跟你拼了老命！”
父子俩正吵着，胡剌子去厨房里拿了把大菜刀，一声不响地走到两人跟前，先一刀砍翻了任有为，倒在地上挣扎乱叫，任弗届要跑，被胡剌子从后面赶上，一刀开了背，又对着脑袋连续七八下，好好一颗人头，砍成了个烂西瓜。任有为在地上边爬边求救，胡剌子一脚踩住他，狠狠一刀，割了喉咙。胡剌子越想越气，扒了两人的裤子，唰唰两刀，将丈夫、公公裆里的那话儿全割了，分别塞进他俩的嘴巴里。
下人们闻声赶来，看着这副惨景，谁也不敢上前阻拦，胡剌子揣着刀就往正堂上跑。罗光棍正躺在大榻上乘凉，看见满身是血的胡剌子冲上来，吓得一时僵住了，眼看菜刀砍了过来，旁边一位新收的男宠用胳膊拼死一挡，半条胳膊卸了下来，血溅了罗光棍一脸，激醒了他，跳下床就逃。胡剌子正要追，被身后的仆人用铁锹打倒，用绳索捆成了粽子。
几个茶客说得唾沫横飞，中间也不知道加了多少臆想和揣测，但大体是错不了的。阿难听得心里难过，再怎么说，死的人也是英娥的亲哥和亲爹，要是她知道了，肯定会非常伤心。又想起她前两天做的那个噩梦，也许就是隐隐的谶兆。
一个茶客又道：“别看胡剌子名声不好，但这娘们儿真是个硬骨头，巡抚大人问她后悔不后悔，胡剌子说后悔，后悔什么呢？后悔没早动手，这样儿子就不会遭殃了。大人问她玉生这孩子到底是不是任家的骨血，你们猜胡剌子怎么说？她说她也不知道是不是任家的，但不管他爹是谁，他娘只有一个。为这儿子，她谁都敢杀——真是拼着一身剐，敢把皇帝拉下马！诸位说，这位胡剌子是不是比陶青凤还勇猛？”
“罗光棍也有罪吧？”阿难插话。“什么？”那个茶客哈哈大笑，“乔先生糊涂了吧？罗老爷是什么人，谁敢说他有罪？莫说只是奸了个任玉生，就是奸了巡抚的亲儿子，巡抚也得屁颠屁颠地送补品，生怕罗老爷累着呢！”
回三棵柳村的路上，阿难垂头丧气，青凤的事好不容易有点转机，任弗届却突然死了，这条路成了死胡同，真是令人沮丧。也不想回家，便去看望陶铭心。刘雨禾也在，还带来了一位郎中，正在给陶铭心针灸，陶铭心的脸上插满了银针，脑袋像一朵蒲公英，看着怪可怕的。
阿难悄悄把刘雨禾拉到旁边：“要我给青凤传什么话？我明天去看她。”刘雨禾摇了摇头：“不用了，你进不去的。”阿难道：“使钱就能进去，有个牢子我认识——”刘雨禾叹道：“用一万两银子也进不去的。昨晚的事你没听说吗？有人去劫狱，十来个人全都死了，官府拨了重兵把守大牢，任何人都不准探视。”
阿难大惊：“啊？谁去救青凤了？”刘雨禾恨道：“不是救青凤，是救一个姓胡的妇人，说是杀了丈夫和公公的。劫狱的孙棒槌，是我的手下。本来定了过两天动手救青凤，谁知这个狗杂种和那姓胡的有旧情，决意先要救她，瞒着我，带些人就动了手，把那妇人都救到大街上了，却被官兵追上，当场全部杀死，那个妇人死了个痛快，倒省了吃剐了。唉！狗日的孙棒槌，坏了我的大事！害了青凤！”
那边，郎中收了针，开了几服药：“老先生是急火攻心，宽心调养几天，应该没什么大碍，下了针，应该舒缓多了。瘫掉的半边身子很难救回来，不过另一边没有事，泾渭分明，哈哈！”又俯身交代陶铭心，“老先生，凡事放宽心，千万不要激动。”
郎中去了，阿难和刘雨禾守在床前，陶铭心眼神亮了许多，看了看二人，拍拍雨禾的手：“早上看见你，心里明白，但说不出话，现在好多了。”刘雨禾道：“先生，不要为青凤的事焦虑，我一定想办法救她。”陶铭心叹气道：“救不得了……”阿难宽慰他：“一定有办法的。”
“救得了！有办法！”
窗外传来一个浑厚的声音，接着，卧室的竹帘掀开，钻进来一个三十上下的汉子——高大结实的体格，披肩长的金卷发，深邃的蓝眼珠，一脸棕色的络腮胡，笑着笑着就流下泪来：“先生，我回来了。”陶铭心挣扎着坐起来：“保禄！”

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第43章　八月初一
“你说你有办法，办法呢？只剩不到一个月了！”刘雨禾急得团团转。保禄头也不抬，继续在书案上写写画画，地上、案头上全是散落的纸张，上面写满了各种玄乎的图形、数字还有天书一般的西洋文字。回来后的几天，保禄足不出户，闷头在陶铭心的书房里鼓捣这些，弄得旁人一头雾水。陶铭心问他，他不答；阿难问，也不答；刘雨禾问，更是不答。
阿难将雨禾拉出去：“别打扰他，我相信我兄弟，他说有办法，就一定有办法。”还玩笑道，“说起来，保禄对凤妹子的感情，并不亚于你哩。”刘雨禾冷笑一声：“怎么？凭着喜欢救人？那我早救了一万次了。”
黄昏，何姑端着饭菜来到书房，拨开桌上一块地方，摆下碗筷：“保禄，先吃饭。”保禄满头大汗，正好手中的鹅毛笔写断了，摇了摇竹笔筒，里面几十根用废了的，找不出一支好的，无奈，只好拿起陶铭心的一支小楷狼毫，蘸了墨，在纸上继续算着什么。看得出他好久没用毛笔了，拿不准力道，软塌塌的笔尖不听使唤，写出来的字粗细不匀，将就着，写了十来行，保禄停下了。看着那张乌漆墨黑的纸，保禄发起了痴。何姑蹲在旁边，看看保禄，手上脸上都是残墨，怪滑稽的，想笑也不敢笑。
过了好久，保禄抬起头来，吓了何姑一大跳，心里惊叹：原来洋人的蓝眼珠也会有红血丝，蓝中带红，晚霞似的绚烂，又漂亮，又诡异。保禄揉揉眼睛，端起一碗豆腐汤喝了一口，缓缓道：“婶子——师娘，我算了十遍，没错，没错。”
何姑好奇：“保禄，你在算什么呢？”保禄站起来伸了个懒腰，舒坦地长吁了一声：“秘密！总之呀，”他清清嗓子，欢喜地叫道，“青凤有救了！”阿难和雨禾在外面听见，一齐跑进来：“怎么说？”陶铭心也拄着拐杖进来：“好小子，有法子了？”保禄坚定地点点头：“有了！”看着满脸期待的众人，他又笑道，“不过，我不能说。”
刘雨禾烦躁道：“都什么时候了，你卖什么关子呢！有法子了还不说！怕我们泄密不成？”保禄摇头道：“我这法子，并不是什么奇妙的法术，也得靠人力，雨禾，尤其要你们的人出力。”刘雨禾得意道：“还以为你自己能力挽狂澜呢，说到底，还得靠我们。”
保禄道：“你之前打算劫狱，但现在牢狱有重兵把守，这条路显然走不通。除非是青凤上刑场那天，出了大牢，在街上才有机会得手。”刘雨禾失望地跺了下脚：“你以为我没想到么！但出了牢，还不是有重兵押着去刑场，街上老百姓也多，我这边就十来个人，毫无胜算！真以为这是《水浒传》呢？我们不怕死，可青凤也活不成呀！这是飞蛾扑火的法子！”
“当然，当然。”保禄背着手徘徊了两步，“但如果官兵、百姓看不见你们，神不知鬼不觉地上去救下青凤，胜算就很大了。”
陶铭心、何姑、刘雨禾互相看看，完全听不懂保禄的话。阿难问道：“兄弟，不明白你的意思。看不见我们？我们有隐身术吗？神不知鬼不觉地上去救青凤？官兵是木头人吗？这是上树摘果子呢？你到底在说什么？”
“原谅我不能多解释，一是怕你们大惊小怪，觉得我的法子太玄乎，不肯做；二是雨禾兄弟那边的人，我并不认识，万一走漏了消息，整件事就黄了。雨禾，你别介意，都是为了青凤，我不得不谨慎。”保禄看了眼一桌子的纸稿，拍拍胸脯道，“总之，你们相信我！要按这个法子做，还得要阿难兄弟帮个忙。”
“听你吩咐。”阿难兴奋地笑了，一瞬间，他仿佛回到了小时候和保禄亲如手足的往昔。保禄这次回来后，忙于盘算他的大计，两人还没好好聊过，不过阿难对他完全信任，两人相识多年，保禄从没让他失望过。保禄问：“公布的行刑日期是七月初十？”阿难点头：“对，午时三刻。”保禄道：“能不能想个办法，把青凤受刑的日子延后二十天，从七月初十，改到八月初一，还是午时三刻——当然，砍头的惯例都在午时三刻。”
雨禾又烦躁了：“改行刑的日子？这是什么道理？这又怎么改得成？保禄，不是我不信你，只是你的法子听起来好生奇怪，你闷在屋里盘算了这些天，还以为你有什么神机妙策，谁知道办起来这么麻烦！”保禄耐心道：“雨禾，天底下没有一步登天的神机妙策，都得靠一丝一缕地算计。这不是阿难写小说，一个人有盖世武功，飞天遁地，凭一己之力救了青凤——没有这么便宜的事，只能沉下心来，靠细细的筹划来行事。”
陶铭心用拐杖敲了敲地：“雨禾，相信保禄。阿难，你能吗？”阿难挠挠脑门：“改行刑的日子……我现在一点头绪也没有，不过既然保禄说了，我想破脑袋也要想出办法！”
保禄拍手道：“好！阿难改了日子，八月初一正午，雨禾你们动手。”他看看陶铭心，“等那天一早，我和先生，还有师娘，提前在城北齐门外十里——我记得那里有个石马村，咱们在那等候。我想，雨禾救下青凤，肯定要躲去山东的，走旱路，必过此村。逃亡前，得让青凤见见自己的家人，还有我。”

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回到家，阿难一头钻进书房，苦思冥想如何拖延青凤的死刑。保禄说了，必须在八月初一，七月三十、八月初二都不行，保禄葫芦里到底卖的什么药，他不说，自己也猜不到。本案重大，杀青凤，江苏巡抚将亲任监斩官，死刑的日子也是由他定下，经刑部复审同意的。若要改日子，必须先说服巡抚，由他往刑部递公文，说不定还要皇上过目，任何一个环节卡住，这件事就做不成。
阿难愁得满屋子乱转，嘟囔着抱怨：死保禄，鬼保禄，你派了我一个大难题啊！相比起来，刘雨禾的任务简单多了，到那天动动胳膊腿儿出出汗就行，我这不然了，他娘的全是脑袋活儿，真能憋杀死人！
正烦恼中，卢智深在窗外道：“大爷，有个老汉求见，说是姓于，奴才不认得。”阿难纳闷，并不认识姓于的朋友，吩咐把客人带来书房。没一会儿，房门开了，一个驼背的老汉捧着一只小匣子，上前给阿难规规矩矩请了安。阿难认了出来，笑道：“啊呀！余老爹！我就说呢，一时想不起姓于的……”
余庆回道：“奴才贸然登门贵府，请公子恕罪。”阿难摆摆手：“老爹不要客气，你是从陶先生家来的吗？快坐下说话。”余庆不敢坐，苦笑道：“现如今，我怎么好意思上陶家的门呢。此来，是跟乔公子告别，我要跟夫人、小少爷回济南。这些年，我攒了些家私。”他将小匣子放在桌上，“我是半截儿身子入土的人了，没老婆没孩子，留着银子下崽儿吗？我想着，陶老爷向来清贫，不如送给他，毕竟，我们宋家对不起陶家……劳烦公子代我转交。”
阿难感叹道：“老爹真是有情有义，发生这么多事，搁着一般人，哪有这样的胸怀？”余庆道：“我恨青凤小姐，但我不恨陶老爷，陶老爷是个好人。”阿难道：“老爹，别怪我唐突，你们宋大爷、刘奶奶，心地也忒歹毒，死在青凤手里，也是报应。”
余庆叹了一回：“话是这么说，但毕竟是我的主子，主子被人杀死，我心里能舒坦么？小少爷现在没爹没妈，天天哭，看着真是难过。说句不知天高地厚的话，青凤哪怕只杀大爷呢……饶过奶奶，也给小少爷留个依靠……唉，我能说什么？我伺候了宋家三代人，生是宋家的人，死是宋家的鬼……”阿难问：“你家什么时候动身呢？”
余庆道：“五天后走，这几天忙着收拾哩！大爷生前和巡抚大人交情很好，这次回山东，要先去徐州，巡抚大人还请了阴阳先生，给我们算好了出发的日子、下葬的日子。大爷比巡抚的公子大整整两轮儿，都属牛，生日是同一天，巡抚大人迷信，大爷死得惨，生怕儿子也招了霉运，所以什么都要管。”
阿难陡然来了精神：“哦？他请的哪一位阴阳先生？”灵机一动，又解释了几句，“前阵子不是总下雨么？我母亲托了好几回梦，说她的坟墓地势太低，棺材吃了水，我想着找个稳当的阴阳先生，选块风水宝地，再选个好日子，给母亲迁葬。做儿女的，这上头不敢马虎，只是迟迟找不到牢靠的人，老爹知道，这行当里骗子太多了。”
余庆赞叹道：“公子真是孝顺，迁葬事关家族兴衰，可不是得谨慎！巡抚大人找的这位，是苏州有名的张鹤松，人称张半仙，极是神准。巡抚大人最信他了，衙门里、家里有什么事都请他测算吉凶。这次我们回山东，大人送了三百七十三两八钱五分二厘的盘缠，这有零有整的数目，就是张半仙算出来的，说送这个数儿才吉利。你说奇不奇？”
阿难笑道：“头一回听说送银子也要卜算的。”
“几年前，巡抚大人把张半仙引荐给我们大爷，大爷也是信得不行，在他身上撒了多少银子呀！我记得，大爷出事前几个月，这个张半仙说他有血光之灾，劝他去别处避难。大爷说，我做官的，怎么可能说走就走？就没在意，果不其然被青凤杀了！这个张半仙，周易测卜、麻衣相法、地理堪舆，都精通的。他就住城东太平巷，公子要找，一打听就知道。”
“太平巷？落花桥往南一直走呗？”
“对，这个人走家串户的，很少在家，而且性情古怪，冷傲得很，不管你是多大的官，不合他的心意了，甩脸子就走，要摆一点官架子，他破口就骂，就这么个脾气，当官的反而更敬重他了。只是啊，这个人有个‘今贝’的毛病，常常狮子大开口，算个命，百八十两起价，不过用起来也散漫，据说有回醉了酒，随手把身上的一百多两银子分给了路边的乞丐。哦，他最爱喝酒，我们大爷常派我给他送好酒喝。哎呀，我真是老了，本来是跟公子告别的，说了这么多不着边际的话。”
阿难连访三天都不遇，仆人说张半仙去南京办事了，不知道什么时候回来。阿难着了急，派卢智深一天两次往太平巷打听，另一头，刘雨禾也坐不住，天天来催迫，让阿难尽快解决拖延刑期的事。终于，第七天上，张半仙回来了，距离青凤的刑期只剩下十天了。
阿难抱着一坛好酒、提着许多礼物上门拜见，正碰上张半仙要出门，阿难死死把住大门哀求：“老神仙，可不能放您走了！先给晚辈解解难！”仆人道：“爷，就是这位公子，天天来问。”张半仙将阿难打量一番，着重瞅了眼他怀中的酒：“什么酒？多少年的？”
阿难忙道：“两斗糯米，三十斤酿出来的，还兑了十二斤烧酒，一滴水也没掺，在地下埋了足足九年零九个月，晚辈跑断了腿才买到这样的极品。”张半仙没听完就开始舔嘴唇，拉着阿难大步往里走，吩咐家仆：“不拘什么菜，赶紧上来。”
这酒劲儿极大，喝一杯如一拳打在嗓子眼儿，如炮轰在胃里，炸过了，又有无尽绵绵之意，遍身通泰。阿难喝了两杯就不敢喝了，眼瞅着张半仙杯不离手，干了小半坛子，才略有些意思，脸上红起来，修长的白胡子无风而颤，一双鹰眼更加亮了，悠悠地问：“你叫阿难？佛祖那个徒弟阿难？说吧，要我算什么。”

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“就算一算晚辈最近的运势。”阿难报了八字。张半仙微闭着眼，几个指头动了动：“无风无浪，但会触礁，不用担心，不至于翻船，顶多在船右舷撞个窟窿。要解也容易，这阵子出门，随身带一包香灰，别往北走，东西南随意，最好是往南。”
阿难听得稀里糊涂，奉承了两句，转入正题：“老神仙，晚辈还有一件事相求。”他从怀中拿出一包金银，里面是家中仅剩的积蓄和英娥所有的首饰，“我的一位表妹，如今陷在死牢里，十天后就要砍头，老神仙有没有法子，让她晚死二十天？这点薄礼，本不好意思拿出来亵渎老神仙，只是我实在拿不出更多了……”
张半仙笑道：“十天后要砍头……你表妹是陶青凤？”阿难点头承认。张半仙一算：“初十往后延二十天，是八月初一，为什么要在这天死？”阿难叹道：“实不相瞒，八月初一是我姨妈的忌日，我们祖上是江西人，那边的风俗，母子同日而死，来世依旧是一家人。我姨妈死得早，表妹最是孝顺，想死在八月初一，下辈子还可以相见。”
张半仙哈哈大笑，转而变了脸色，指着阿难大骂：“小畜生！敢在关二爷面前耍大刀！我就是江西人，我们从来没有这样的讲究，你胡编乱造蒙起我来了！陶青凤是杀官的要犯，你定是打听了我与巡抚大人交厚，想让我劝他改日子，其中必有所谋！”他一边骂，手指头一边掐算，大惊道，“八月初一！啊，你们要造反不成！”
阿难紧张得满头大汗，垂着头，一句话也说不出。张半仙又骂了几句，将一盆煮羊肉往地上一泼，抱起酒坛子咕咚咕咚倒满了，把漂着油花儿的一盆酒推到阿难面前：“混小子，喝了！”阿难不知他是何意，看着这盆酒，少说五六斤，心里叫苦：这一口气喝下去，可不要了亲命了！
张半仙催道：“喝！不喝我就向巡抚大人告发你！”阿难噙着眼泪，双拳往桌子上一砸：“娘的，豁出去了！”抱起酒盆，一口气锁在鼻子里，将这盆混着羊汤的、油腻的、醇香的、暴烈的酒倒入口中，刚喝完，呼了一大口气，左右两边太阳穴擂起战鼓来，咚咚咚咚，胃里一翻腾，嗓子眼儿一提，跪在地上哇哇吐了起来，只觉得天旋地转，脖子上似吊了只水桶，再也抬不起来了。
张半仙提猫一样揪起他的后领子，往他嘴里塞了块凉碜碜的石头：“含着，这是醒酒石。”过了会儿，阿难觉得脑袋轻了些，恢复了意识，只是后脑勺一跳一跳地痛，肚里火辣辣的，嘴里含着石头，话也说得含混：“老神三，您娄不会各发我吧？我娥子还小……”
张半仙自斟自饮，冷笑道：“瞧你这副样子！你怕我告发就别来求我。看着人模狗样的，原来是个麒麟楦子——徒有其表的蠢驴！你爹虽不是个好东西，但也是条硬汉，怎么养了你这么个拉稀货！”阿难忙拿出醒酒石：“您老认识我爹？”
张半仙愤愤然：“整个江南，哪个官不敬我爱我？哪个官不求着我上门？除了你爹这个老浑蛋，守着山一样的金银财宝，连个屁都不给我闻。当年两江总督尹继善荐我上你家打抽丰，被你爹一杯茶就打发了出来——他送我一杯茶，我送他儿子一盆酒，我比他大方多了！”他又冷笑：“你爹是木命，这个木还不是普通的木，是箭木，飞得最高，但迟早要掉下来。当时我还说，不出百日，你家有大灾，用火能解。后来可不是么，苏州城里出了只麒麟，百姓暴乱，差点将你家打破，你爹用了火药雷才把乱民吓走，我算得一点没错！”
阿难咂舌道：“果然没错！”
“可你爹听不得不吉利的话，当时就耷拉下脸来：‘张先生，乔某平日里吃斋念佛，广修功德，原来一点用也没有的？呵！钱，我有的是，但不会给信口雌黄之人。’”张半仙惟妙惟肖地模仿乔陈如的语气，阿难不禁笑了出来。
“不过呢，你爹也讲公道，尹继善那个狗日的后来要害我，是你爹帮忙，救了我一命。他跟尹继善说：‘你自己不懂忌满守缺的道理，做事不谨慎，如今被撤了总督，倒怪一个算命先生没有提醒你，这不是自讨没趣么？’几句话，臊了那老狗一顿，救了我的命。”张半仙晃了晃坛子，没剩多少了，举过头顶，一股脑倾到嘴里：“真是好酒哇！——我不管你要做什么，看在你爹的分上，我帮你这个忙。八月初一是吧，随便，那就八月初一！但我要警告你，那天是整个苏州城大凶的日子，你可别乱了阵脚！”
阿难喜不自禁，跪在地上行了大礼：“多谢老神仙——晚辈不明白，八月初一，到底是个什么日子？怎么整个苏州城都大凶了？”张半仙拧着眉头：“浑小子，你选在那天，却问我什么日子？”阿难道：“不瞒您老，这个日子并不是我选的。”
“不是你选的？也是，就你这道行，也选不出来这个日子！选这个日子的人，非同小可！他也是算命的么？多大岁数了？这人在命理上的修为，不在我之下。”他紧张地念叨，“这人要在苏州竖起招牌，就抢了我的生意了，不行，必须得赶他走。”
阿难笑道：“老神仙安心，我这位朋友不是算命的，我也不知道他怎么选出来的这日子。”张半仙这才放松些：“也许是他蒙着了——除了我，天底下没几个人知道那天有多特别。”阿难更好奇了：“到底有什么特别的？”张半仙故作神秘：“此事乃天机，我可不敢泄露。”
“老神仙要怎么跟巡抚大人说呢？”
“这也叫个事？他是监斩官，要在场的，我只说星位变了，七月初十和他八字不合，冲煞了，八月初一大吉，他不敢不信的。乔阿难，你们那天要劫法场，我不管，事成了，我更不管，但事要败了，你敢供出我来，我让你全家倒霉！”

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第44章　天意，都是天意
“有首诗说得好：天道报应如转轮，一时凶吉不为真。地府阴曹评功过，岂肯妄收良善人？”
八月上旬，桂花已经开了，苏州城旮旮旯旯弥漫着甜腥醉人的桂花香。街上卖月饼糕点的摊贩多了起来，赛着吆喝。过几天就是中秋节了，早晚凉，中午依然闷热，龙泉茶馆里坐满了茶客，哗啦啦挥舞着折扇，个个挺直脖子，听阿难说书。
“那刽子手满脸横肉，额头发青，身高一丈，腰阔十围，肩上扛的那把大法刀，足有四十斤，一拃宽的刀面，两寸宽的钢刃，砍了太多人头，浸了太多人血，发紫发黑。犯妇陶青凤，五花大绑地跪在台上，背后插着犯由牌，最上面一个血红的‘斩’字。
“底下的百姓成千上万，波浪一般来回推挤，苏州城多少年没斩过女人了，大家都兴奋得发了疯。几百名官兵围成个圈子，将众人隔开。后面的亭子里，坐着监斩官——江苏巡抚大人，时不时看一眼怀里的西洋钟，还有一会儿，就是正午三刻。
“陶青凤的罪过，连三岁的娃娃都听说了。为了交代清楚，咱们还是再介绍几句。她的姐姐陶素云，嫁给前任苏州府同知宋好问，宋好问停妻再娶，别立正室，把素云降为偏房，更毒辣的是，竟与新娶的妻子合谋，伙同祗园寺淫僧缘冲和尚，用计侮辱素云，逼她悬梁自尽。素云的生母袁七娘为女鸣冤，宋好问用重金委派缘冲，在野外杀死七娘。陶青凤查清楚了前因后果，杀死宋好问夫妇并缘冲，为亲报仇，实乃千古女侠！”
底下有人欢呼响应：“青凤报仇，真是痛快！”
“怎奈国有国法，陶青凤杀官戮僧，犯了重罪，情可恕，法难饶。她的事迹不胫而走，成为全国百姓茶余饭后的谈资。当然，大多数百姓都很同情青凤，认为她是个有情义的女侠，甚至说她是聂隐娘转世。也是天缘奇巧，青凤的新闻，一传十，十传百，传到了数千里外的陕西，惹怒了一位好汉。
“这好汉姓娄，本名不知，陕西蓝田人，从小不爱读书务农，最好打抱不平，使一对双刀，武艺超群，三五十人近身不得，人给他起了个绰号，叫娄金刀。他听说了青凤的事，真个是劈开眉下眼，咬碎口中牙：‘这女子出于孝悌之道，只身杀死恶官淫僧，这等气魄，是男子汉大丈夫也比不上的，怎么朝廷不讲人情，竟要杀了她！’
“自古豪杰，气性都大，这股气几天也消不下去，日思夜想，娄金刀竟生了一个疯狂的念头：要奔去苏州，劫法场，救下青凤，哪怕死了，也不枉一世英豪。叫了几个向来服膺他的同伙商议，都是天不怕地不怕、为了义气赴汤蹈火的莽汉，听了娄金刀的想法，个个叫好。一伙人带上兵器，凑了盘缠，隔天便离开蓝田，赶奔苏州。有分教：
义薄云天血气刚，姑苏城里聚豪强。
不辞刀山探虎穴，纵死犹留侠骨香。
“此时，娄金刀等人正在百姓堆儿里藏着，使劲地往前挤，来到守卫的官兵面前站定，冷眼看着上头的行刑台。他们早计划好了，等巡抚大人下令行刑，便一齐动手，同伙里有个使飞镖的高手，先由他射死刽子手，其他人力战官兵，掩护娄金刀冲上刑台，救下青凤。
“别看娄金刀是江湖上的粗人，心思却缜密，救人后的逃跑计划事先想好了，先让青凤换上男装，打扮成商人，从阊门混出城，然后奔去山西，把她安置在五台山的一座道观，那间道观的方丈，是娄金刀的授业师父，已经通过信打好招呼了。
“娄金刀等人紧张地望着巡抚大人，暗暗摩拳擦掌，就等他把竹筒里的那支签子扔下来。估摸着马上到午时三刻了，巡抚大人站了起来，掏出西洋钟看了看，把那支签子拈在手里，旁边的典史高声宣道：‘时——辰——到！’
“巡抚大人举起签子，正要扔下去的刹那，忽然，晴空里响了声霹雳，吓得众人一个激灵。接着，不知从哪里刮来一阵阴风，八月初的烈日里，吹得人寒毛直竖。这阵风一过，天色忽然黯淡下来，众人还以为是乌云遮住了太阳。巡抚大人往天上看了看，仿佛受到了什么惊吓，拿着竹签的手剧烈地颤抖起来。
“娄金刀也不由自主地往天上望去，太阳周围并无云彩，只是光线好像被什么罩住了，正纳罕着，只见一片弯弯的黑影从太阳后面闪了出来，像一张大嘴巴，顺着太阳边缘缓缓地挪动，动一点，天色便暗一分，速度越来越快，太阳很快被吞噬掉大半个，弯弯的如初一的新月。
“‘啊呀！天狗吞日！’
“一个百姓喊了起来，一百个百姓喊了起来，所有人都喊了起来，街上登时大乱，男女老少惊声尖叫，纷纷逃散。早有人跑去街边的铺子里抢来锅盆，使劲敲打，乱跑乱叫：‘救太阳公呀！救太阳公呀！’正在吞太阳的天狗没有被吓到，很快，将太阳吞了个一干二净。整个世界，陷入彻底的黑暗之中。”
底下的几个听众插嘴道：“没错儿！我们那天就在场，那叫一个突然，所有人都慌了神。”“老人们说，天狗吞日，必有大灾。”“黑得什么都看不见，乱跑乱挤，听说踩死了十来个人。”阿难轻轻敲了下醒木，示意他们安静，继续说书：

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“娄金刀率先缓过神来，大喊一声：‘兄弟们！动手！’在伸手不见五指的黑暗里，娄金刀反拿大刀，抡起刀背，朝着行刑台的方向狂奔，中间不管遇到谁，用刀背狠狠打开。这边舞刀弄枪地救青凤，那边敲着盆盆罐罐救太阳，乱成一团，只听见一片鬼哭狼嚎之声。娄金刀摸黑乱闯，脑袋撞在了台子上，顾不得，飞身跳上去，瞎子探路一样双手乱摸。
“先是摸到一身油腻的横肉，被一拳打在胸口，那人粗声大喝：‘滚下去！’明显是刽子手了，娄金刀掉转刀背，循着声音一刀砍下去，将刽子手断为两截。又在地上一摸，抓到一只纤细的脚踝，一个女子怒喝：‘混账！’娄金刀大笑：‘陶青凤？’那女子一脚踹在他脸上：‘你是谁！’
“娄金刀来不及解释，拉过青凤，割断她身上的绳索，又一把提起，背在肩上，把手指头放在嘴里打了一串儿呼哨，这是他们的暗号，表示已经救到了人。这时，天狗开始往外吐太阳，天上洒下来一小片光，依稀能看清地面了，娄金刀扛着青凤朝西狂奔，身后，巡抚大人已经发现青凤逃脱，忙命官兵封锁街口。
“太阳重新高举当空，似乎是元气大伤，光线还是阴柔柔的。在阊门附近的巷子里，娄金刀被一队官兵追上，他将青凤护在身后，力战众人，青凤身子虚弱，不能相助，娄金刀打斗的时候总要顾及她，加上天色不明，没注意有人偷偷拿出了弓弩，朝他一箭射去，娄金刀躲闪不及，正中胸口。
“这时，同伙们终于赶到，很快将这队官兵杀尽了。娄金刀跪在地上，哇的一声，吐了一口鲜血，摸了摸后背，惨笑道：‘日他娘的，穿了心了……’他自知性命将绝，让兄弟带青凤速速出城，他对青凤拱拱手：‘陶姑娘，可惜不能和你把酒言欢了！’又吐了几口血，遗言道，‘快出城，别管我！’说完，气绝而死。同伴大哭。
“青凤完全不知所以然：‘各位英雄，你们是谁？这位兄长又是谁？你们为何救我？’一个汉子哭道：‘我们娄大哥仰慕姑娘为人，说你是男子汉都比不上的女豪杰，带我们从陕西赶来救你，谁知老天爷有眼，不偏不倚来了出天狗吞日，让咱们趁乱成功，可见姑娘真的是替天行道，天也帮你！但老天爷又太瞎了，竟让我大哥死了！’
“青凤感动万分，对娄金刀的尸体跪下拜了，众人拿出准备好的衣服，给青凤换上，头上戴了个大斗笠，遮住青丝。另一个好汉掏出匕首，把娄金刀的脸划烂——他们提前商量好了，谁被俘，谁战死，都要毁坏容貌，免得连累亲友。
“众人把备下的几条扁担货物分了，个个挑着，装作商人，一溜儿出了阊门。之后远遁山西五台山，找到娄金刀的师父，秘密安置了青凤。过了几年，风头过了，青凤离开五台山，从此浪迹天涯，不知所终。正所谓：
为亲报仇却遭诛，视死如归女丈夫。
遮天蔽日非侥幸，天理昭然在姑苏。
——《救凤记》话本说彻，权作散场！”
阿难将醒木重重一拍，起身作揖，满堂喝彩。
“那天劫法场的是娄金刀？”一个老汉问。不用阿难解释，有人答了：“你老头一回听说书？书里说什么你就信什么？这个娄金刀明显是乔先生编造的。”众人笑了一回。那老汉又道：“我听说是八卦教的人救了陶青凤，他们算准了那天会有日食。”“扯淡，日食是能算出来的？这是老天爷发威呢！老天爷什么时候发威，谁能算定？”很快，众人沸腾了起来，说什么的都有，甚至有人坚信是二郎神奉了玉皇大帝的圣旨，派哮天犬吞了太阳，自己趁机下凡，将青凤救去天庭做殿前女将了。
乾隆四十年八月初一正午三刻，苏州发生日食，全城大乱。阿难当时在围观行刑的人群中，站在刘雨禾身后。他本不必来的，但不想在家苦等消息，壮起胆子来了，想目睹刘雨禾他们动手，或许还能帮上忙。
日食天黑时，刘雨禾慌了：“这是大凶之兆！今天要死了！”阿难恍然大悟了保禄的计策，保禄说的“到时候别人看不见你们”，岂不正是此刻？原来保禄要拖延死刑到今日今时，就是为了撞上日食，天色大黑，万民张皇，正好趁乱救人。
经阿难提醒，刘雨禾等人也反应过来，朝着行刑台的方向冲去。一片混乱中，有零星的刀兵之声，几个人的惨叫，终于传来刘雨禾的口哨声，救到了青凤。这时，天狗开始吐日，天色微亮，众人朝北奔逃。阿难跟着跑了几步，一头撞在一顶轿子上，脑袋破了洞，血流满面，猛然想起张半仙的叮嘱：不要去北方，往东西南，最好去南。
此时，巡抚发现青凤失踪，忙令官兵封锁现场，官兵围成圈子想兜住没头苍蝇一样乱撞的百姓，阿难弯着身子朝南疾走，终于跑出了人群。天色大亮了，头上流血不止，想起怀中带着一包香灰，赶紧拿出来撒在伤口上，立刻止了血——张半仙让他近日随身携带香灰，眼下正好派上了用场，而所谓船破个洞，便是脑袋破个洞。阿难不禁对张半仙佩服得五体投地。
“真精彩，你说得快赶上赵先生了。”保禄走上前，对着阿难拍手。阿难惊喜道：“没看见你，你躲在后面呢？”一把拉住他，来到楼上的雅座，叫了几样荤素，三斤黄酒。保禄回来后，他俩还是第一次喝酒谈心。