大唐狄公案之《迷宫案》，高罗佩自译中文版(完结)

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第六回
传见耆绅关心民瘼  女呈遗画曲诉冤情
话说狄公三人，押着钱谟等回到衙中，交给冯大，一齐收监。只是钱谟仍未苏醒过来。这时洪亮以下诸人，皆来谒见。
狄公一边更衣，一边笑着向诸人说道：“这是空城计了！须知不如此，决难成功，就算真有二百名官兵，也不易捉住他的。他手下一群亡命之徒，动起手来，必然拼命抵抗；纵使咱们能够打胜，也少不了死伤。本县早料到，要擒住这厮，必须用威吓，先声夺人自然胆破，便可就擒。原打算假借钦差名义，慑服他们，使不敢轻动。后来知道钱某宅内，有许多行伍中人可设法利用，才决定自己出面收拾。”乔泰道：“卑职那时以为放梁彪等回去，是太靠不住了，万一露出马脚，被他看破，告知那厮，如何得了？”狄公道：“要明白，正要如此，方会成功。想那梁彪等被擒，他们心里知道，不会轻饶的，万想不到居然放他们回去。回去后自会向钱谟说，县中驻有大军。那厮也会猜想，如县中力量不够，焉敢就放六人回去？而且梁彪被捉不久，立刻放归，无暇让他知道县里内情。以他身受目见，告知钱某，任钱某如何狡猾，也要深信县里确实有兵调来。加以他手下像梁彪那伙人，因为县中不加深罪，又各人有了前程，早就心怀二意，谁还肯给姓钱的卖命呢！所以贼人们先自离心离德，再经意外一击，使他措手不及，这事情哪有不水到渠成的理呢！”洪亮道：“县中杏黄旗现已招展多时，外边都认为府兵一营在此。日子长了，被老百姓看出假来，似乎不好意思了。”狄公道：“你们那里知晓！偌大的一个钱谟，已被捉来，当然不疑县里无兵。虽然弄些玄虚，久而久之，自然会冷淡下去的。”又对马荣、乔泰道：“少时就要升堂，先把钱某案子问清再说。现在你们二人再累一趟，骑马巡视四城，有无钱谟余党滋扰。那拘在城楼上的那些人，情形怎样？并把所有投效人员，调查清楚，开具名册，过去有无重大劣迹？查明之后，再由县中呈报上司，分别保举，开复原箱。”又对着陶干说道：“你去把四门守城的兵丁都召集来，查问查问；同时通知本县绅士父老，各行头目，乡长地保等等，请到衙内。钱谟既然捉来，本县也好跟地方人士见一见面了。”回头再对洪亮道：“叫冯大带人即去钱宅那里，所有他家老少均行看管，财物珍宝，一概查清封存，不准擅动。冯大亦可趁此机会，把他的儿女找到领回。”最后又告诉大家：“本县还要请上峰调官军百名来县戍守。”言罢，就命众人分头办事去了。于是叫人端茶，略略休息不提。
且说这栏坊县城，各区地保保甲，都是本地人士，但自钱谟把持以来，他们也无所事事，因而例行职务，一概废弛。以致旧任去职，新任视事，概不经心。此时忽见陶干招呼，县太爷找去训话，个个心虚，无不惊惊惶惶。跑进衙内，却被狄公好好教训了一额，仍命各归原地、照旧当差。打发去后，那些绅士行头，各色人等，因县尹约请，早也到来。狄公在客厅招待，分别让坐献茶，不免先寒暄一番。
绅士们首先向狄公称贺，此次亲捉恶棍，为地方除害，百姓从此安生，县尊鸿德伟绩，万民感戴无穷。只是小小县份，如大军久驻，地方供应必多，怕力小财薄，难免有不周到之处，还望县尊体贴原凉。狄公道：“请不必耽心，本县只有钱某手内收服过来的人，不过几十名壮丁，并无大军调来。”他们听到狄公如此说，有的笑道：“军务虚实，县太爷自不欲随意出口，不过昨晚有人亲目见到，有二百多名队伍，由大街走过。”又有的道：“小的堂兄也看见十辆大车，满装着刀枪被服呢！但是请县尊放心，小的们虽然看见，决不向外宣扬，以免惊动胡人。只有县署房上高高竖着那面杏黄旗帜，若是不摘下去时怕胡人就要侧目而视了。”狄公道：“那面旗帜本省朝廷规定竖了起来，以示本县一切权按军务处置的意思，是一种非常的办法。”绅士们一听都站起来，重行一礼表示对县尊的钦佩景仰。

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狄公再行让坐，于是把驻军事项隔开不谈。便面托他们代向本地找三个妥当得力人员，帮办文案管卷、狱吏等事务。另找几个年轻的充当缮写。最后又求他们协助，先向地方挪借二千两银子，作临时紧急开销；一俟钱谟结案，财产充公，全部照还，概不拖扰。大家自是乐意答应。说至此处，乃纷纷告辞，狄公也不便多留。最后告诉他们，明天审问钱谟，经过情形，随时宣布，让老百姓藉知真像，说完大家称谢颂扬不已，跟着起身告辞。
狄公送他们走后，回头看见冯大和一个后生站在那里。就见冯大同那后生，朝着狄公跪倒磕头，叩罢起身，指着后生说：“这就是小人的儿子，方才由钱家找回来的，谢谢太爷活命之恩。”狄公问道：“你的女儿呢？”冯大答道：“小的儿子在钱某那里，但未见过小的女儿。小的到他的庄院搜查半日，也没有一点踪迹。及至追问那管家，他告诉小的，钱某在先本想把女儿白兰硬要买去做妾，后来经人劝阻，方算罢了，他一向也没有见过白兰。如此说，小的女儿，怕没有下落了。”狄公劝他道：“你女儿失踪，在你认为一定是钱某抢去，但又无证据。像钱某那样势派，难免暗中不另有几个下处？你的女儿也许被他藏在别的地方呢。而且你那女孩子，又是走失的，或许另有原因，也未可知。待本县问过钱谟，看他怎样讲，你先不用过分失望，事在人为，自有别的方法可想，不可着急。本县看你这儿子，年纪体力都好，就留在衙中当差好吗？”冯大一听，自是高兴，父子同时又叩谢不迭。
这时马荣、乔泰一同回衙，报告狄公查勘四门经过。称道：梁彪遵照命令，大体办妥，把钱某余孽，分拘城楼里面，每处有十名兵丁看守。旧日差弁，改充杂役。梁彪并查出，他们逃军中有犯重律的，均已扣押起来。至于梁彪这人，过去因与他的直属官长不和，呕气出来，但他为人甚是能干，听见老爷保举他恢复军职，喜欢非常。”狄公听了道：“那很好，将来再保升一级，充作营官好了。现在先令他带着四十名兵丁守城，本县不久还要亲自察看一回。如果他们有意向上，拟连前招降的人们，统统编为一队，以钱宅充作兵房，全驻扎在那里。今后暂由乔泰统辖，一俟官军请调到达后，再作区处。”狄公说完，就令他们退下，自己乃亲自动笔，备文呈报处理经过，并列举梁彪等四十人名单。除保梁为新编哨官外，并请调官军百名来县驻守。
公文备好，正要加封，就见冯大进来报称：“外面有一个姓倪的中年妇人求见。”狄公一听，心中暗喜，叫冯大即刻引进。狄公看那妇人，约有卅余岁，衣服朴素，面无脂粉，不假修饰，天生秀丽。那妇人进来后，就朝着狄公倒头便拜，一边行礼，一边口称县太爷在上，小妇人倪守谦继室倪梅氏叩头。狄公慌忙让她请起道：“此处不是公堂，请就坐，随便相谈好了。”倪氏落座后，低头忸怩似欲说又止了半天。狄公见她如此，乃先开口问道：“本县久仰倪府君大名，倪公在朝为官，政声卓著，称得起遗爱在民了。”倪氏这才低声启齿说道：“先夫在世，略有贤名，乡里之中，亦称正人，承县太爷夸奖，真有些不敢当了。妇人此次贸然进谒，为先夫遗命，敢劳县太爷于舍间纠纷，代为分神，一切都要靠县太爷的明察呢。”狄公心中一动，有些高兴起来了，略一欠身道：“夫人既承遗命到此，必有见教，即请当面说明，不必拘泥。”倪氏听罢，乃先在衣袖里取出一个椭圆包袱，放在狄公面前书案上，方才说道：“这里边是先夫自绘的一张画，他在临危之际，当着长子倪继，交给小妇人的。并告诉小妇人说：‘这就是留给你们母子的遗产，除此之外，并无别物。其余的家私，全留与长子倪继。’先夫说完此话，就叫倪继端药来吃。当倪继出去后，先夫又告诉小妇人说：‘我死之后，你母子将来遇到困难时，就把这张画呈到县衙门，请求县官替你作主。如果县官对于这张画看不明白，必须携回，等遇到公明细心的县宰时，再照样请求一番，到那时你母子就有办法了。’后来倪继端药进来，先夫已闭目合睛，不再作声，竟告去世了。”倪氏说到此处，已眼泪婆娑，呜咽起来了。
狄公见到这般光景，稍微沉吟一会。待倪氏眼泪少止，才问道：“倪府君临危的一天，是最关紧要的，一言一字不可疏忽，请夫人再回想一番，务必把当时情形仔细见告才好。”倪氏见问，擦着眼泪说道：“那时候长子倪继对于小妇人母子，看不出来有什么恶意，只是当时他把这张画拿走，对小妇人说：‘由他暂时收藏，’小妇人也不好拦阻。等到丧事过后，他就变了样子了，竟不容分说，把小妇和那怀抱的孩子赶出府外；还骂小妇人不守妇道，有辱他们的门庭，再不许小妇人母子踏进倪家大门一步。并把这画轴还给小妇人，又讥笑着对小妇人说：‘我很高兴，老爷子把这份遗产给你咧！’县太爷请想，彼时小妇人是寡母孤儿，举目无亲，只好吞声忍气，任他所为，含着眼泪离开了倪家。此次听到满城称颂青天大老爷，到任不久，便替地方上除了一个大害，真是一位明白有为的父母官了，因此相信县太爷一定可以替小妇人作主的。请太爷明镜高悬，可怜小妇人这无依无靠的母子两人吧！就是九泉有知，先夫在地下也要感激县太爷的大德。”说到此处，倪氏忍不着眼泪又哭起来。狄公听罢，亦为之酸心。乃微捋胡须，略一沉思，却正色对倪氏道：“倪府君原为一位聪明盖世的人，不留财物田产，独留这一张画给夫人母子，必深有用意无疑。在这里边，本县先要用心细细地看一看，找到一线的含蓄脉络出来，方可着手。不过要向夫人预先声明一下，就是在本县尚未察看明白此画寓意之前，不便随意推测，固然于夫人母子有利，可也不能就此认定，假若画中暗示，于夫人私下有欠检点之处时，也要据画追究，依法处理的。所以现在本县，应留下此画存查，将来于夫人为祸为福，此时尚没有一定，话要事前说明，还请夫人斟酌决定。由本县作主时，即请将这张画留在衙内；不然，夫人可径自带回便了。”倪氏听罢，马上站起来，很郑重地答道：“小妇人早已决定，恳求县太爷详加考虑，情愿将画留在这里，只愿上苍垂怜，暗助狄太爷把此画看个明白，替小妇人母子作主，永不忘县太爷再生之德了。”说罢，又朝狄公深深拜了一拜，即行辞出。
这时洪亮、陶干公干完了，回到衙内，见倪氏退出，赶紧进去，向狄公报告，点收钱家财物经过。陶干抱着一大卷文书账册，呈到狄公面前，洪亮禀道：“小人和陶干把钱家一切点清，在他的内宅，查出黄金数百锭，白银无数，另有金银器皿甚多，均封妥锁在一间牢固的屋中。所有妇女仆役，关在第三个院子里面，并派六名公差、十名兵丁守卫，统交乔都头在那里监视主持。这些文书账册，是由钱某卧室中搜出来的。”狄公看了一看这大堆文书，皱了一皱眉，道：“清理此案，怕一时完不了呢！现在全行交你二人整理清查，要注意案中，除霸占勒索等情形外，还有没有其他较重的事项。本县方才托地方父老代找几个得力书办，如果来到，也好帮助你们办理。”洪亮答道：“这些人已经到来，现在在外面候者。”狄公说：“好！好！派你二人告诉他们，即刻着手。除清理各档外，有关处分钱某办法，以及他谋杀前任潘县尹的证据等等，均要另外附具意见缮呈，备本县逐一参阅，再候定夺好了。”
狄公一边指示大家，一边就把倪氏所呈的那张画，顺手打开，横放案上，大家一齐注目观览。原来是一张着色山水小条幅，十分工细，自上往下看去，在顶头画着是峰峦叠嶂，白云缭绕，峰右一股小溪独泄，曲曲折折，一直淌到下边。高下几处屋宇分布，各衬松柏数棵，翠碧葱茏，风韵挺秀，只是没有一个人物。额题篆书：“虚空楼阁”四字，并未署名，仅箝盖一颗小小图章。全画绢地绫边，裱的干净整齐，上著丝带，下配木轴。狄公很仔细看了一番，沉吟半晌道：“此画似蓬莱方壶，洞天神府之类，颇近道家作风。但是寓意何在，很难捉摸。你们把它挂在书案对面的墙上，以便早晚随时鉴赏，也好找出一个究竟。”陶干忙把那张画挂起，狄公又复端详一会儿，始举步走到院中，洪亮等都随在后面。
狄公见那绅士介绍的三个书办人员在那边等候，把他们叫到面前。看这些人尚称精神整齐，似可胜任；于是随便问了几句话，并勉励了一番，最后指着洪亮、陶干向诸人道：“你们以后在他们二位手下当差，明天本县开始问案，必须早些到衙门来好了。”
要知狄公如何审那恶霸钱谟，且看下回分解。

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第七回
审强徒爪牙招实状  报假案僧侣受官刑
话说第二天大清早起，全县即遍传今天县太爷亲审恶棍钱谟。只见看热闹的早已人山人海，涌到县衙门前。后来的竟无插足之地，依然在远远地翘足观望，拥拥挤挤，好不热闹。
正在这时，骤听铛铛铛三声锣响，那栏坊县署的两扇大门便徐徐打开，就见男男女女，老老少少，不容分说，一齐拥入。大堂的前廊上搭有一座高坛，坛上正中放着一张高高公案，案上铺着一块大红的绸子。后面另一小桌，上置纸笔，为书吏录供之所。前面则公差皂役，分列两旁。坛后的帘子，这时已启，狄县尊缓步而出，登坛人座。洪、乔、马、陶四员心腹，侍立背后。老百姓见狄公官服官带，威仪万千，那嘈杂人声，顿时安静下来。狄公略向两旁，俯视一周。然后拿朱笔题签，由洪亮双手接过，转交差头冯大，并高声传谕道：“大人有命，带钱谟从犯，先行听审。”
冯大接过签子，随带两名差役，直奔监房。去后不久，便把钱谟手下那个年纪较老的师爷，带至公案前面，喝声跪下。狄公命他先报姓名，及把与钱谟伙通一气，助纣为虐，渔肉乡里的一切经过，据实招来。那人见问，颤颤巍巍供道：“小人姓刘名万丰，本为他的老人时候的管家，到他的老人死后，钱谟把小人提升，充当他家的师爷。至于钱谟所作所为，枉法违情之处，曾经小人苦苦相劝过。”狄公一听，便冷笑着道：“可惜你的苦苦相劝，他是照旧为非，所有钱某的犯法勾当，大概都少不了你的干系。你如今是一个重要的从犯，要打算摆脱自己，减轻罪过，只有从实招出，本县或可法外施仁。不然，你要小心你那个脑袋啊！如今本县对于钱某所犯细小罪情，先不追究，只问你：他到底杀过多少人？讲！”姓刘的回道：“小的主人横行乡里，辱打乡民，垄断公私，霸占田产，这是免不了的。至于杀害人命，小的确知他是向来没有过的。”狄公喝道：“狗才！这是你明明扯谎！死去的那位潘县令，不是你主人谋害的吗？”刘某忙答道：“那并非他所做。当事情发生时，小的主人以下都很惊慌，猜到外人一定认为：谋杀县尊，除小的主人外，无人敢做。彼时小的主人把持地方，已有多年。潘县尊一到任，便有意对小的主人下手。但他身边只带了一个随员，小的主人，毫不在意。正想静待几日，看那潘太爷来势如何，不料这一日清早，有人慌慌张张地跑来报告小的主人，说道潘县尊被人杀死，尸身在那河边发现。小的主人一听之下，懊恼异常，他知道，这谋杀官员的一笔账，一定算在他自己头上的。于是万分无奈，就借口潘县尊仅带快捕六名，越界追纵胡酋，遇伏不敌，因而殉难。并教唆部下六人，签押作证，就如此这般向郡中呈报。郡中信以为实，也就据报转奏朝廷了。”
狄公听到这里，把惊堂木一拍，喝道：“你这狗才有意替你的主人掩饰，打算避重就轻，希图减罪，所以胡编乱造，一派谎言；不给你个利害，焉肯实招？来人，先就地鞭打二十，看他如何！”刘某闻言变色，还想分辩，两旁公差，早已把他按倒，那牛皮法鞭霹拍一阵抽在他的背上，他痛极喊冤，自认所招不虚。狄公自忖，这厮所供或真，因为他知道到了这时，若不说实话，等待他人供出，不免罪加一等。此时少给他点苦头，好让他尽吐实情。于是想到这里，听已责打过了十下，便示意住手。冯大给他一杯苦茶，让他苏息了一会。继续又问道：“你刚才所供，如果属实，为什么你家主人不设法找到凶手，偏偏去捏造事实，欺骗朝廷呢？这不是有意帮凶，存心多此一举吗？”刘某答道：“他早清楚那杀潘县尊的是谁，何必用他去找呢？”狄公听言诧异，瞪眼厉声斥道：“你这话更是无理胡说了！他既然知道凶手是谁，为何不把他捉起来，送到郡里，既可以自己脱了嫌疑，更可得上边的信任了吗？”刘某摇着头道：“太爷明鉴，小的委实不知这里边原因，求太爷只好去问那钱谟自己了。因为他平日和小的们商量的，都是些琐碎细小的事情，至于较大较重，干系非常的事情，他是从来不和小的们说的。再据小的所见到的，有时他一遇到重大棘手紧要事项，他必另外请教一个人，但是小的们确实不知道那个人是谁。”狄公又问道：“你休要胡说！本县深知你那主人，精明强干，刁狠敢为的，遇事会自行处理，何必还要请教旁人呢？”刘某答道：“太爷所见不假，小的主人，确是一个聪明机警、敢作敢为的人，不过也有他的短处。他原和小人一般，就是从小生长在本乡本土，没有离开过县城一步。边荒小县，见不到什么大世面，小事还可，大事临头，就不懂得怎样去处理了。所以每当郡里找寻这栏坊县麻烦的时候，小的主人只要与鬼鬼祟祟的那个人见了面之后，便会有办法，想出来对付的。”狄公听到这里心中更加诧异起来，略往前靠了一些，郑重地问道：“在你家主人幕后诡秘主谋的，是何等样人，你知道吗？快给招出！”刘某道：“在过去四年中，小的主人常常外出，暗中与那个人有些往还。有时那个人还在深夜到庄院过访，小的主人等他来到之后便一直带到密室相谈。那人来的时候，总是穿着僧衣赤着两脚，一条黑色围巾绕顶。因此，他虽然来过多次，但小的们无法认清面目，也从未听过他的语声。与小的主人密室低声细语，往往要谈到一两个时辰方走。走时与来时一般，是悄然无语，匝头裹面而去。最怪的，每当他来过之后，小的主人总有重大的事件做出来。所以小人认为潘县尊被害，必是此人所为。因为出事的那天晚上，他曾经来过一次，他与小的主人密室相谈很久，约略听见他们争论不休，只是不能听得清楚他们吵闹的是什么。小的主人自他这次来过以后，一天到晚骂人，连发好几天的脾气，小的们明白他们一定为了那谋杀县尊的事有很大的干系。”

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狄公听罢，不但诧异，而且更加烦闷，对着刘某道：“你这一番话，是荒诞难稽，且不追究你！那么，你家主人掳掠冯大的儿子，和他的女儿白兰的事，你必知其详了，据实招来！”刘某答道：“是的，这类事体不大，小的尽知，情愿招出。关于冯大的儿子，确有此事，因为庄内短少做粗活的人，小的主人派庄丁到城里随便拉几个使用。记得那天一共拉了四人，冯大的儿子亦在内，过几天后，其中有三个被他们家里拿钱赎回去了。冯大一因无钱，二因他曾持刀到庄子上争吵过，所以小的主人硬把他的儿子扣下不放。至于冯大的女儿白兰，小的主人原有意买她作妾，她既不肯，也就罢了。后来他女儿走失，硬说是小的主人抢去，小的主人气极，派人把他的铺子烧掉，但确实没有抢他的女儿。以上都是小的亲见亲闻，不敢有一句假话，请太爷明鉴。”
狄公听了刘某的一套口供，捋着胡须，暗料这刘某所招不假，冯大失女或与钱某无关。只钱某幕后这个人，最关紧要。此人捉不到，钱案无法处结，他如今知道败露，一定早已远走。寻思到这里，乃又向刘某道：“你且把本县到任后，这两天的情形详招上来。”刘某道：“在太爷未到的六七天以前，那前任邝县尊曾告诉小的庄主，说后任将到，他不好意思见面，要先离开这里。小的主人允他走去后，并派人叫城守官绅，不得迎接新任，县衙中留一个牢头在那里作眼线。他这样布置，用意使太爷理会他在此地的利害，也可以说给太爷一个下马威。当日那牢头未归，到了第二天牢头才回到庄子上，在小的主人面前播弄是非，说太爷决定拿问小的庄主，并称县中亲随不过三四个人，也没见官军在侧。那三四位随员却还威武勇猛，粗鲁得有些怕人。”陶干站在后面，听到这一句，却朝着洪亮丢了个眼色，微微笑了一笑，洪亮也点头会意。原来陶干一向没有听到有人说他勇猛的，如今不免暗中得意。遂又听刘某继续说道：“小的主人听牢头之言，颇不自在，立刻派了一个头目带领廿个打手，由牢头领路，袭击县署。后来梁彪等五六人跑回庄子，等到天亮。小的主人醒来，小的才带着梁彪，向他把那一夜的情形告诉他。他立刻拿出一面小黑旗子，令小的们挂在大门外的树上，然后与小的们在内厅商量应付办法。正当这个时候，谁料到太爷已到，于是一齐被逮了。”狄公问道：“那面黑旗作何用处？”刘某道：“悬起黑旗是召请那僧衣怪人的暗号，每逢一挂黑旗，晚间那人必到，每每如此，回回不爽。”狄公听罢，微微点了点头，于是命冯大把该犯回押，并发朱签，即提恶棍钱谟到案。
且说老百姓在下面听狄公审那刘某，正呆呆入神，忽听提审恶棍钱谟，大家不由得低声嘈杂起来了。称奇的、叹气的、欢喜的、惋惜的，一时观感各异。也因为把持这栏坊县城，亘亘八年之久的一位土皇帝，不料三日数之间，竟为一个新到任的县尹单骑捉来。朝为庄主，夕作死囚。且平日深居简出，今竟让成千累万的眼巴巴之下，受人审理，焉得不令人咨嗟哀叹呢！也是恶贯满盈，报应不爽。这时已见冯大押着钱谟到来，见他身长体大，背厚腰圆，气宇昂昂，面目凶恶。看他大步走到坛前，直视狄公，不肯下跪，转身又朝下面望了一眼，冷笑一声，依然直挺挺立在那里。冯大喝了一声跪下，又指着他说道：“此处是县署公堂，不是你那钱家庄。”钱谟一见，认识冯大，更加堵心，闷气上腾；将要开口，只见他满面发紫，筋脉骤涨，陡的二股鲜血自鼻孔直喷出来；跟着就见他那粗壮身躯，扑通跌在坛下。
狄公在上，看得十分清楚，忙命冯大取水浇头贯胸，好大半日，鼻血乃止，但人已昏迷不醒了。狄公又连忙再提刘万丰来，问他：“你家主人，有无旧疾？”他答称：“小的主人身体虽健，但素患头风，经过多少医生，未能治好。每逢气恼烦闷过度，旧病必发，发必昏迷不醒，要经过三两个时辰，方可复苏。据本地医生诊断，那种病非药石之力，惟一治法，必须剖开脑骨，散泄邪风，然后可以除根。本地没有华陀复生，所以他这病也一直没有治好。”狄公听了，下令先把钱刘二犯照旧收监，抬回钱谟，交由牢头，一俟该犯苏醒，随时呈报。
狄公因钱某如此，最属不幸，一切无法追究；尤其重要的是，那幕后操纵的歹人，趁此机会更要远扬。颇悔事前竟丝亳不知，以致当逮捕钱某时未能先加追问。想到此处，微微地叹了一口气，乃举起惊堂木，用力一拍，随即站起身形，高声说道：“查这栏坊县在过去八年之间，遭钱某把持垄断，称霸乡里，以致朝廷法令不行，几成化外。本县到此，首除奸邪，上复朝廷威信，下纾百姓舆情，所有以往遭受钱某欺压陷害者，概可随时递状鸣冤，经本县查实后，定据情伸理，或赔偿抵罪，依法严惩该犯，决不姑贷。但钱某积恶多年，案情繁复，受害者必多，审判究查，非短时可竣，举发昭雪，不可过于心急。本县既禀承朝廷命令来此，守土保民，责有攸归。今后守法者为良民，犯法者为害马，按律惩办，概不徇私。凡尔军民人等，共体此意。”
狄公这一段话，刚刚说完，下面的老百姓个个觉得重见天日，禁不住鼓舞欢呼，方才的严肃恬静，变为一阵喧嚷嘈杂起来。衙役等再三阻止镇压，大家才渐渐的平静下去。
这时人丛之中忽见有三个僧人，唧唧咕咕的一阵子后，便见分开众人，一同向公案这边走来，一边走，一边喊冤。到了公案前面，又一同跪倒，齐称：“县太爷，小僧们冤枉！”说完不住地东张西望。狄公看见他们粗俗不堪，神色不定，不像谨守清规、十分安份的和尚，当令跪在中间，一个年岁较长的先说。只听他禀道：“小僧法名道柱，和这两个师弟，同在本县城南观音寺内修行，吃斋念佛，不涉俗务。庙内原供奉观世音菩萨赤金造像一座，为小刹至宝。约于两个月前，那恶霸钱谟，借布施为名来到庙中，竟将这尊金像夺去，不顾扰及清门，沾辱佛光，将来罚入地狱！如今钱某在押，愿求县太爷作主，将原像追还。如已经钱某销毁熔金，亦望于收没该犯私储金银中，分出一些赔偿。”说完便又朝上叩了几个头。狄公听毕，略一沉吟，便很和蔼地对那僧人道：“那菩萨佛像，为庙中至尊，本县想你们平时一定很勤谨守护，不敢有一些疏忽吧！”那憎人忙答道：“是的，太爷所见不差！小僧每日早晚奉三通香，上三通香，且随时拂拭尘土，净理佛光，未敢一丝懈怠。”狄公又问道：“你那两个师弟也一定和你一样的，是吗？”这时分跪两旁的僧人，也分别说他们早晚与他们那位师兄一般一样去虔诚诵经，敬礼佛容。狄公听罢，即命书吏拿白纸三张，木炭三块，发给众僧。待发给后，狄公又吩咐他们道：“跪在左旁的，再往左边挪去几步；跪在右边的再往右边挪去几步；中间跪着的不动。”三僧不知就理，只得遵命分别走开。狄公又吩咐道：“你们此刻都要转身朝外，伏在地上，各各把那尊观音像的样子描画下来。”这时下面人众，听见狄公这样吩咐，发出一阵喃喃惊讶之声，旋又被差役们齐声喝止。但这三个僧人，见县太爷如此下令，却面面相觑，频频用手搔着那光光的头皮，画了半天，却仍未见画出。差头冯大在旁屡次督催，众僧才描了出来，当堂呈上，照旧朝上跪好。
狄公接过一看，怒形于面，立刻把那三张纸掷在地上，厉声喝进：“你们这三个大胆狂僧，竟敢在本县面前捏称佛像被夺，存意骗财！钱某就是有罪，也不容你们随便诬告哇！来，把他们各笞二十大板！”这时由上面掷下来的三张画纸，飘在案前地上，一些人都看个清楚，上面画出来的样子，竟个个不同。有的三头六臂，有的八臂一头，更妙的，另有一张画的是送子观音。大众看罢，纷纷传说，又是一阵狂笑起来。同时又见公差按倒三僧，七手八脚，朝着僧人屁股上各打了二十大板。三个秃驴那里受得住，无不杀猪般地怪叫起来了。打毕之后，都动弹不得，幸好老百姓中有几个看着又可怜又可笑的，于是将他们一齐扶掖出去。
狄公便向大众说道：“三个僧人狡诈贪利，不守清规！此次重责他们，以为捏造诬告者一个教训。再有，本县到任伊始，因为逮捕重犯钱谟，权用军法统理地方政务，布告在案。现在首犯就逮，就此结束前令，一切恢复常态，特此宣示，要大家知晓。”
狄公说完，派冯大查看钱某如何，速速回报。冯大去后复转，禀报该犯照旧昏迷未醒。狄公于是吩咐他告知牢头，无论何时，如果该犯醒来，立刻报告。说罢站起，将要下命击鼓退堂，忽见人群中纷纷闪开了一条道路，由外面慌慌张张似疯狂一般，跑进一个少年。狄公忙叫公差分开众人，就见这少年口中呼冤，双膝跪倒，嚎啕大哭，朝着狄公无头无尾地说道：“县太爷，生员老父已经被那吴某狂徒杀死了！”原来这个少年就是那贡生丁公子，前来告状。
要知狄公如何发落，且看下回分解。

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第八回
报告噩耗冤伸县署  理明奇案尸验民家
话说狄公见丁贡生突来喊冤，嚎哭不止，声称伊父被人杀害，自未免吃了一惊！遂乃重行坐下。摆手向后一靠，对丁贡生说道：“令尊被害情形如何，且详细述来，再候定夺。”
丁贡生见问，一边拭泪，一边禀道：“昨天是先父六旬正寿诞辰，合家庆祝，亦有几家至亲前来祝寿。款待宴饮，直到深夜始散。先父高兴异常，迟到半夜，才回到他的书房休息，而且想在他自己寿日这一天，要替所著完了的那部《征边纪略》，写篇序文。小生亲自送到书房门外，看着进了书房，听见他在内把门闩上好，小生才回到自己屋中。那知这一次就是小生父子的最后一面了。今天清晨家人到书房去请他老出来用早茶，叩门好久，不见答言，家人跑来告诉小生。小生惟恐老人家年高体亏，骤尔患病，赶快又带同家人，跑到书房，见那门依然关得好好的。亲自叫了一回门，始终未闻一丝回响。心里着慌，怕有意外，便和家人一同用斧将门劈开。忙着走进，只见先父伏在书案上，不动一动。还以假寐正浓，那知小生走到身前，用手一摸，头骨冰凉，轻轻一推，纹丝不动；觉得不好，再一检视，只见匕首插颈，已是被人家谋杀身死了。彼时小生目击惨状，又痛又怕，心里早已明白，一定是吴峰那狂徒干出来的，便立刻来此喊冤。务请太爷即刻派员把姓吴的那厮捉来，替小生亡父报仇雪恨，实感大德！”说到这里，见他一面叩头，一面又放声大哭不止。狄公听了皱眉深锁，略一沉思，便安慰丁生道：“世兄宜节哀顺变，不可过分伤心！父仇自无不报之理，本县一定替你设法缉凶。”说罢，即命洪亮把丁贡生扶起在一旁，令他先行回家，说道本县随后即去验尸。
狄公此时又复站将起来，吩咐即时退堂。另命差役等收拾大堂院落，遂即退入内堂去了。那百姓们亦已络绎离开县街，一路之上，三三五五，议论纷纷，暗赞这位县尊精明强干，从此这栏坊县可以无忧了。
再表那梁彪受命带着两名弟兄照顾秩序，退堂后，也随大众一路行来。他这时整了整腰带，与那两位弟兄说道：“咱们这位新县尊真是有威有仪；那两位差官乔泰、马荣，却是又雄又武，一看就知道是久经大敌，不是一天半天的功夫养成的了。”此时两个弟兄中有一个较为伶俐地问道：“听县太爷方才所讲，似乎结束打仗的样子了，那么在这里驻守的官军是不是昨都调走了呢？可是我始终也未曾看见过一个官军，只有咱们原来的几位弟兄罢了，这是怎么一回事呢？”梁彪正色答道：“上边的事，什么有，什么无，或是来，或是走，都是军机大事，当兵的那该过问这些！不过你这小伙子，还能懂得点世务，我不妨透露一点让你知道。就是那一营官军，原是调往边卡，作暗地侦查的，路过此地罢了。这是事关机密，你们要走露风声，留神我要砍你们头下来呀！”那兵又问道：“可是一营官军数目不小，怎么能够一夜之间便全行撤走了呢？”梁彪挺了挺胸膛，说道：“官军向来是了不起的，还有什么办不到的事情码？你还记得，我从前对你说过的，渡黄河的事吗？我们一大队官兵到了黄河边上，没有桥，也没有船，元帅下令，一定要渡过。大家后来想出个办法，两千名分成两行，跳在河中手臂相挽；另有一千名手举盾牌，平放水面，跳在两行中间；然后元帅便在这盾桥上跃马渡河了。”那兵一听，这般故事，太靠不住了。因为梁头目脾气不好，于是也不敢多问，只得答应了一声：“是的，我还记得头目对我们讲过不少次了。”说着这时，梁彪带着两个弟兄，回到钱宅那临时的营房里面去了。
狄公稍微休息，便带了六名公差，两名兵丁，乘上小轿，洪亮、陶干骑马引路，旗牌写着栏坊县正堂几个大字，在前鸣锣开道。差役嚷道：“闲人们散开，县太爷来了！”街道两旁的老百姓，听见锣声，无不伫足而观。只见洪陶两匹马当先过去，跟着一顶小轿中，端坐着一位官服官帽的县太爷，不由得齐声欢呼起来。陶干见到这般光景，笑着在马上和洪亮说道：“洪爷，你看见了没有？三天前那里能够见到这般光景！”
少时大家已来到丁府门前，那丁贡生早在门外迎接，赶到轿边向狄公行礼不迭。另有一个须发半白的老头儿也忙向狄公打千报到，自称本地仵作，在此伺候。丁贡生插嘴禀道：“这个人是一面当差，一面还做药店生理。”狄公听罢点了一点首，吩咐验尸所用各物，要预备妥当。说着下轿，由丁贡生在前引路，走进大门。狄公举目一看，暗称好大一座阔宅子。走进客厅，吩咐冯大带着六名公差，就在此处摆设公案。
狄公无暇落坐，就嘱丁贡生即领他到出事地点查看查看。于是丁贡生依旧引路在前，经过几许游廊抱厦，方走进后院。迎面堆起一座玲珑崔巍的假山，穿过假山，后面一片大池，里面锦鳞游涌，浮萍飘碧。绕过鱼池再向左拐，进入一个跨院里面。只见正对着跨院门口，有一座精致的小书房，三面都包围着在高墙之内。狄公一踏进院中，便瞥见那被砍坏了的破门。这时丁贡生紧走两步，把那破门拉开，又复闪在一旁，让狄公等走了进去。狄公一进门，便闻有一股蜡油气味，举目四望，见这书房按着八角形式造的，两边墙壁高头开着四个小窗，窗上各嵌着带色的玻璃，以致进光不多，屋中显得十分暗淡。那四个窗户上面，另外开着两个通风洞口，约有一尺余见方，并未附着窗棂，只用些铁条纵横隔着，一屋全凭这两个洞口透气进来。除了这两个洞口和一扇门外，全屋四壁，并没别的进口了。书房当中放着一张红木雕花大书桌，那位被害的丁老将军，就坐在书桌后面，面对门口。他身上外套褂子已脱去，只着一件墨绿便衫。他的便帽，已经落在地上，垂头伏在案上，左臂弯屈，左腕垫着头，右臂直直地伸在书桌上面，手上还拿着一枝笔。因他的帽子脱落地上，狄公一进门便见他一头斑白长发。桌上文房四宝依旧陈列在案上，此外还有一个瓷瓶，里边放着几朵残花。左右两支烛台，都是蜡尽泪干的样子，四壁满列着与人一般高的书架子。狄公看至此处，命陶干把书架后面墙壁仔细检查一遍，看有没有隧道外通，或是穿墙偷入的痕迹。同时把四个窗户，两个洞口，也都细检，有没有拨动掀损之处。于是狄公便命仵作上前把那老将军的肩膀一摇，再把手臂一拉，知道死去多时，已经僵硬不舒。又去扳头，却连同坐椅向后翻倒，方才看清死者的面目。那老将军面貌清癯，瞪着两睽，死目无光，现出一种很惊慌的样子。他的喉颈上插着一个薄薄的匕首，只有木柄外露，长约半寸。狄公俯视一遍，便命仵作把那匕首拔出。只见他用两指把刀柄紧夹，慢慢的往外一提，原来这件凶器刀身很短，厚薄与那木柄略同，入肉才有三四分之深。拔出之后，略略举起，请狄公看过，然后很仔细地用了一张油纸包了起来。于是站起禀道：“伤口不深，血已凝结；四肢挺硬，像是在昨天夜里老早地便死去的光景。”
狄公听罢点头不语，默默寻思，暗想：昨夜那死者进入屋中关好了门之后，似乎先脱去外边褂子换上了便服，然后坐到书桌子后面，磨墨濡笔，着手为文。凶手在他坐下不久，便动手刺杀，因为他那时仅仅写了两行，便突然而止之状。又似乎他见到凶手在前，故面留惊恐，彼此之间，时间不见得过久，定是事起仓卒，倏尔遇害的了，所以他手上仍旧拿着那管笔。狄公想到这里，就见陶干禀道：“全屋查过，找不出凶手出入的道来，他进来已难，更不必问那是如何跑出去的。”狄公听他如此说来，亦觉奇怪。陶干又接着说道：“这间屋子的周围四角，都已查清，除了这个门口以外，再无别的入口，并没有什么暗门隧道一般的东西。”狄公捋须稍微想了一会，便向丁贡生问道：“你以为那凶手是不是在令尊未进门之前，或是刚刚进门之后，偷偷地跑进去的呢？”丁贡生答道：“这决不能有的事！小生亲见先父自己下锁开门，小生给他老请晚安之时，他老还在门口稍微站了一会，那时只有管家站在小生的后面。小生行礼之后，看见先父转身走进，听见先父把门闩上好后，这才同管家一同回到前院里来。而且先父一进一出，都亲自把门锁好，也只有一个钥匙，先父永远自己带在身上的。至于凶手预先潜入，等着先父回到屋中，以便行凶。据舍间实情看来，那是绝对不能够的事。小生所见如此，还请太爷明断。”狄公又问道：“你报称那吴某是杀人凶犯，又何以证明他是在什么时辰来到这里的呢？可又有没有一点痕迹呢？”丁贡生摇头低声答道：“吴某为人是极其精细乖巧的，预谋杀人，必不会留下任何痕迹的。不过小生相信将来经过太爷一番察究审问，一定会把吴某行凶的实情找到证据出来。”狄公听他说完，便命他随同公差在他家客厅内稍加布置，权作公堂，并吩咐把丁将军遗体移到那边，再仔细验看。丁贡生领命便随同几位公差向前院走去。这时就见洪亮凑到狄公耳边低声说道：“老爷！据小的看来，关于昨夜的情形，应向那管家仔细追问一遍，或者凶手在事前预伏屋中，也未可知！只是又没有法子知道他是怎样出来的呢！因为查看破门，知道他们用斧头劈开时，里面着实上着门闩咧！”狄公听洪亮一番话，却轻轻点了一点头。
要知后事如何，且看下回分解。

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第九回
庆寿筵老翁遭意外  究凶手恶霸死监中
话说狄公在丁贡生到前院去后，立刻命洪亮把死者身上搜查一番。在那老将军左袖子里面，找到一块小手巾，一具银制牙签耳挖，套在一个锦绣小袋子里面；右边袖子里，找出另一个小纸匣子。再把腰带解开，却并无别样物件。狄公把那小匣子打开，里面装著蜜饯梅子九枚，分作三行，排列整齐。这梅子原是本地特产，远近驰名。匣子上面贴若一张红签，上面写着吉祥如意四个字。狄公看罢，叹了一口气，顺手把匣子放在桌上，仵作也已把死者手上的那枝笔拿下来了。这时公差进来把尸身抬到前边而去，狄公叫众人齐到前面客厅，听候差遣。
大家去后，狄公独自在死者的椅子上坐了下来，稳靠椅背，仔细向屋中用目一看；见这正面和左右两面的墙壁，都遮满书架，只有屋门一边是空着的。门的两旁，分挂着两条字画，门楣上悬着一张横额，上面写着“自检斋”三个字，狄公知道这是死者自署的斋名。又把书桌上的文房四宝和写好的一册稿本仔细察看，见那砚台是很好的一块端石，式样也很精雅；那块墨质地也甚佳，另外一个玉制墨架，垫着研磨的一端。再看那白玉笔筒和瓷质笔洗，都刻着“自检斋”三字；足见这些文具，都是死者自己定做的了。那文稿上面压着一对铜尺，上而刻着一联是：“春风雕柳叶，秋月澈涟漪，”下款刻着“竹坡退士”字样。狄公料这是死者朋友特制送给他的。于是拿起死人所用的笔一看，是一枝剔红竹狼毫，制作得更为精巧。上刻“余年乐事”四字，附有一行蝇头小楷，是“自检斋主人晋六大庆，谨具微忱，静庐拜祝”等等字样。狄公心想，这无疑也是朋友送的礼物了。他把笔放下，再把死者刚刚著笔的一张文稿，仔细看来，仅仅写了两行，笔迹很是熟练，写的是“弁言”二字，另行是：“夫左史记言，右史记事，皆先圣先贤，摭采善德懿行，以垂教后世者也。”狄公一看，这是几句起笔，大概丁将军写出这几句后，正在寻思如何接下的时刻，就突然遇害了。
狄公一面自思自想，一面拿着那枝笔，细细把玩，觉得此间真是绝妙幽居之所。他独自坐了半日，不闻外面有一些杂音进来，心里乍一沉静下去，忽觉自身所坐的这把椅子，正是死者遇害之所，不由得有些恐怖之意。他抬头向对面墙上一看，心里骤吃一惊，原来端端正正挂在对面的那张画，忽然歪了一些。一想是否另有暗门藏在画后？老将军的突遭不测，是不是由这暗门跑出来的刺客呢？如果是实，则自家所处之地，不一样的有点危险吗？于是狄公一边幻想，一边注视那对面的字画。但他又一转念，这未免太过虑了。如果画后暗有机关，陶干那有查不出来的道理呢？那么，画儿忽然歪了一些，大概为陶干查看墙壁时所移动无疑。想至此处，心意涣然，但仍疑惑那凶手未必离他很远。
这时狄公又拿起那枝笔来沾了一下水，想试这笔是否好用，感觉那右手一边的烛台凑巧碍着手腕，不便落笔。正想用手挪开烛台，忽又停止。因想起那老将军昨夜写下两行字之后，一定略一搁笔，移动烛台。难移动原因，似非由于去光太远，却是另有别的事故，需要移烛查看。因为写字就光，烛台宜向左移，今则烛台却往外移，则此中道理，必有蹊跷。说不定他的被害，就许不出此时了。
狄公猜想至此，眉头深锁，他放下那枝笔，把烛台拿起，细看一遭，并未找出特别可疑之处。于是重行放下，摇了摇头，只得走出书斋，告诉两个守门公差：“任何人不准进内，一俟破门修理好了后，再加封固锁便了。”
说着狄公举步向前院走来，只见客厅中公案设好，他遂即就座，案前一领芦席放着丁将军遗体。狄公叫过丁贡生来到案前，认明是伊父无讹，然后命仵作即时开验。仵作先脱下尸身的上下衣服，这时丁贵生忙扯下来一幅衣袖轻轻把将军的面部盖上。那仵作遂逐部验看，另用银尺一根，把牙关撬开，细看了一回喉咙和舌头唇齿；完了之后，便向狄公禀道：“死者生前体格强健，并无疾病，只四肢各有瘀痕，斑如铜钱大小，舌着浮苔一层，显系中毒。喉间刀伤一处，入肉不深，不能致命。身死原因，想由于刀上传有毒药所致。”厅上的人听到这里，都抽了一口气。此时丁贡生低头俯视伊父尸身，面上也露着惶恐。仵作又打开那个油纸包，把那柄小刀凶器，呈到公案上，对狄公禀道：“太爷请看，这刀刃上除了血迹以外，还着有一层水色的渍痕，这就是致人死命的毒药。”狄公把小刀拿起仔细审视，果有一层微青黑色的水痕在上面；便问那忤作道：“你可认得这是什么毒药吗？”仵作摇头道：“外用的毒药，小人们无法验出究竟是属于那一种的。只内服的毒药，却容易辨出是什么药来，惟敷在刀锋上去杀人的，倒很少见的。按尸体皮色和四肢瘀痕看来，仅能断定死者所中的毒，大概是由毒虫身上取出来的毒汁所致。小人所知如此，不敢妄说。”狄公听罢，只叫书吏填好尸格，念与仵作一遍，叫他当场印下指模。更向丁贡生说道：“尊翁遗体可即时装殓，”并叫他招呼他们的管家上来回话。丁贡生忙把管家叫到，又取出一块白布，将尸身盖上。那管家来到之后，跪到案前，口称：“小人郑贵叩见太爷。”狄公问道：“郑贵，你把昨天夜里所眼见的情形逐一报告，从昨夜开寿宴的时候说起。你既是管家，应当知道更清楚，给本县说来，不得含混。”郑贵说道：“昨夜寿堂就设在这客厅内，那时我家大人坐在当中，旁边坐着的是我家二太太，三太太和四太太，以及小主人的夫妇俩几位。还有两位表少爷是大太太的两位堂侄儿，我们的大太太早已在十年前过世了。外边走廊上有雇来一班鼓乐，他们一直吹打到了夜里，约摸在我家大人安息以前一个时辰左右，才散去的。家中酒筵摆到半夜，直到我家小主人最后向我家大人敬了一回酒之后，我家老主人才站起来，要回书房就寝。我家小主人陪着同行，由小人举着一支蜡烛在旁随着。到了书房门口，老主人亲手启锁开门，小人便进去把桌上两支蜡烛点着，然后退出。小人可以保证，那时候书房中空无一人，小主人在门口行礼请了晚安，老主人随后便走进书房，小人看着他老正把钥匙放了在左袖口内。他走进去掩上门后，小人和小主人尚在外听见他老关门上闩的声音。于是小的随着小主人一同退回前院来，以上就是昨夜经过的情形。”

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狄公听罢，命书吏录下供来，给他又念了一遍，认为不误，然后打上手模，叫他先行退下。狄公又把丁贡生叫过来，问道：“昨夜你从书房那边回来之后，曾做过什么事？或遇到什么事没有？”丁贡生见问，面上露出些不安来，踌躇一会，并没有立即答出。狄公乃厉声喝道：“本县有问，为什么不立即回答，有什么隐情吗？”丁贡生慌忙答道：“事情是这样的，小生昨夜送先父回来后，来到自家屋中，曾和家里的吵嘴。内人嗔小生酒席筵前，当着亲朋，使她太难堪了，让她在诸姑面前丢了大脸。那时已到深夜，小生觉得十分疲倦，不屑与她说长论短，喝了一杯茶便自行就寝。后来两个丫头替内人脱下外褂子后，她因为闹头痛，叫一个丫头替她按摩了一阵子，后来她也睡下了。闺中不逊，实在让太爷见笑了。”
狄公把自己记下的一些要点卷了一卷，纳人袖中，乃淡淡地对着丁贡生说道：“关于凶手一层，本县勘察检验多时，并没有找出有关吴某的证据来呀！”丁贡生道：“小生恳求老父台拿住吴某，严加拷问，那谋害先父的实情，定可追究出来的。”狄公听了并未作答，只站起身来，说声退堂，打道回衙。于是走出前院，坐上轿子，径自带领手下差弁回衙去了。丁贡生仍送至门外，深深行了一礼，见一行人马去远，这才反身入内，开始料理丧事，暂且不表。
且说狄公一行，到了衙门后，狄公首先问：“钱谟苏醒过来没有？”狱吏回禀说道：“该犯一直昏迷不解。”狄公乃派人请来医生竭力给他诊治，看看如何再讲。
于是带着洪亮、陶干进入内堂，分别坐下，一面吃茶，一面把那把凶器拿出，分别细看一番。狄公叹道：“此案太奇怪了，那凶手何必与一位告老退休、六十岁老翁过不去呢？此外更有两项难解的：第一是房子那般牢固严密，凶手怎样进去的呢？第二是这几乎没把柄的一把小刀，焉能将他刺入死者喉咙呢？”洪亮在旁只觉诸般难解，皱着双眉，惶惶惑惑的无法解答。就见那陶干此时慢慢地说道：“在先卑职以为能够懂得这小刀的用法；因为早年卑职流浪南方各省时，曾听人讲过，那深山中的一些生番，专能用一种管子，吹出兵刃，若飞刀一般，杀伤人物，却是百发百中。及至查看这样小的凶器时，马上料出那行凶的一定有生番的本事，自那通风洞口的铁棂当中，吹进这把小刀，中入咽喉的。可是细查凶器，是从下曲斜着刺中死者咽喉的，上下方向不同，情理已说不通了，除非凶手隐身榻下，向上一吹。但是后来到外面一看，那书房后墙以外，还竖着一堵更高的墙，摆不下梯子，人就无法进去。既是人无法进去，就不必问借着洞口，往屋里吹刀子的事了。所以卑职想了半天，查看半日，始终还是没有弄明白。”
狄公又喝了一口茶，寻思了一会，才开口道：“你所说生番吹刀，在这里想来，似乎不通；你们还要想想，就是这把凶器，是一把几乎没有柄的小刀，捉刀无法，又怎能刺进一个活人的咽喉呢？你们曾留心看这把凶器的样式了吗？那刀身略似圆锥，简直可以说与凿子一般，并不像是匕首。不过现在先不去想怎样刺进咽喉的道理，等着经过一番精细考查后再说好了。陶干，你先把这凶器拿去，照原样不差毫厘，做出一把木头的来，本县自有用意。但是你要格外小心，不可碰着刀尖，那上面是涂着毒药的。”陶干把刀子接了过去，又见洪亮说道：“这件案子，内中牵连必多，干系必大；老爷何不把姓吴的传来，侦问他一番呢？”狄公道：“本县也正想去看看那姓吴的是怎样的一个人，但本县要改装微行，访他一次，你可以跟着走一遭，一同看个究竟出来，再作计较。”
狄公说完，正要更衣，就见那管狱的慌忙跑进道：“太爷！那钱犯醒过来了。”狄公一听大喜，也忙着带同洪亮、陶干进得监中，见钱谟躺在那里，额上放着一块湿布，闭着眼张着嘴，在那里兀自喘气。狄公趁机只问他一句道：“钱谟，要你说出害潘县尹的凶手究竟是谁？”钱谟闻言，睁开二目，一看狄公站在面前，气又往上一冲，两眼若赤火一般，张口结舌了半天，他才说出来一个“你”字，下边尚未说出，突见他四肢抽缩，翻身乱滚，工夫不大，只见两腿直挺，下巴向上一陡，竟纹丝不动了。狱吏上前一摸，原来已气绝身死。狄公一看，叹了一口气说道：“此犯突死，谋害潘令尹的凶手恐怕是永远不能查究出来了。”
要知后事如何，且待下回分解。

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第十回
访凶徒微行入酒店  谈艺理狂态欺官差
话说狄公、洪亮二位，换上青衣小帽，微行出衙。按照丁贡生说过的路径，去私访吴某这人。他们来到东门火神庙一带，连问过好多人，没有一个认识那吴峰的。后来狄公想起丁贡生说过那吴峰是住在一家长春酒店里面，于是一路问来，方在一条横巷里，看见一家门前高悬一面酒旗，上有“长春酒店”四字，临空飘荡。两人知道不错，遂即走进店中，迎门横置长柜一张，将屋分作前后两厢，四壁上下满列大小酒坛，红纸标签，酒色不一。店主圆头大脸，倚柜外望，一见狄公等进来，上前忙着招呼；知是主顾到了，擦桌抹凳，让座送酒。
狄公问道：“店中生意好吧？”店主摇了摇头说道：“店小利薄，那能看好？对对付付，够开销罢了。”一边说着，又端上一碟小菜来下酒。狄公又问道：“店中只你一个人招呼吗？为什么不找个伙计呢？”店主道：“客官那里知道，多一个伙计，就得添一个吃饭的，不如自家一人凑合便了。两位客官到这小地方来，有何贵干呢？”狄公道：“我们是私行，由京里出来办货，路过此地耍耍罢了。”店主闻言，很有兴头地说道：“原来二位打京里来，那好极了！我们小店里住着一位，也是打京里来的呢，二位正好和他会会了。”狄公问道：“那位客人是我们同行吗？他贵姓，他叫什么？”店主道：“他叫吴峰，不是客官们一行，他是画画的。画的好坏，我们是外行，一些不懂。有人说他画的不错，我们认为那必是很好了。而且那位是整日埋头埋脑的在那里画，别的事一点不做；像这样下功夫的，还会画的不好吗？”他不待狄公说出请字来，已经跑到楼梯下边，抬头叫道：“吴先生，请下来一会！这里有从京里来的客人，你不打算听听京里的情形吗？”就听楼上有人答道：“对不起，我有事，放不下手！若不嫌的话，请他们上楼来好吗？”店主闻言，有点不高兴，搭讪着走回。狄公忙道：“不要紧，我们少时上楼看他去好了。”于是狄公二人胡乱喝了几杯酒，算过酒钱，另外付了几文小账，带同洪亮，径自上楼去了。
且说狄公二人上到二楼，只见一间大厅，异常宽敞，前后窗棂，裱糊精致，很是明亮透澈。靠后壁下放着一张小竹床，当中一张长桌，上面铺着一块白绢；一个年轻的人，正在低头调和颜料，身穿样式别致的一件长袍，外面罩着一件短褂，头上缠着一块花绸巾，骤看起来，好似一个回纥的胡人。壁上贴着许多张未经裱过的画，那时他正画着一个阎罗王，听楼梯一响，知道有人来访，一边执笔着色，一边说道：“二位请床上暂坐，我把这蓝色着好；不然停笔就干，就上不匀了。”他仍在弯着腰，说着画着，并未抬起头来。洪亮只得到床边坐下，狄公却走到他的身旁，留意看他的一笔一笔在那里画着。见他纵横渲染，用笔轻熟，知道确是一位画家，但所画鬼神人物，另开生面，与众不同，尤以衣纹线条，更为别裁。挂在墙上的一些人物，显然也非画中土作风。
这时见那少年把蓝色的敷妥，一边刷笔，一边狠狠地看了狄公一眼，才开口说道：“原来是新任县尊光临，承便服过访，在下也不拘大礼了！”狄公见他如此说出，倒吃了一惊，便问道：“你怎样认得我是县官呢？”那少年笑着把笔放下，两手交叉在胸间，稍一转身，斜靠长桌对着狄公说道：“我一向专工画像写真，一看你老就是一位县宰的样子。我现在正画个阎罗王，借你老尊容作一个画稿好了。”狄公听他一口气不顾轻重地说出这样话来，也不觉得笑了。料这年轻人聪明得很，再也瞒他不过，便说道：“不错，我确是新任县令狄仁杰，那位是洪都头。”少年听说，回过头来向洪亮点了一点头，再向狄公说道：“我公大名，京里妇孺皆知，可是尊驾为何枉愿到此呢？我想你老人家不见得是要捉我吧！如果要捉我，两名快捕就行了，又何必劳动大驾呢？”狄公接着问道：“你为什么想到我要捉你呢？”
这吴某听言，把头上丝巾往上一推，郑重地答道：“老人家请你宽恕，我不作客套虚词。坦率而言，就是在今天早晨，我听见外面纷纷传说，本县大户丁将军被人谋杀了，这本是装模作样的老坏蛋应有的报应！他的儿子到处扬言，说家父吴将军是他老子生平最大的仇人，因此认为我到此地，是要杀他的老子的，那小坏蛋近一个多月来，不断到这里附近，窥伺我的动静，还常常向店中掌柜刺探我的消息；更胡言飞语，暗地伤人。现在他父死于非命，自然要嫁罪于我。假若平常的县宰，得他诬告之后，马上会捕风捉影，将我即刻拿去。幸遇你老人家是当今著名的一位清明的父母官，所以不轻信飞言，自然要亲身来到这里，看看我是怎样的一个人！”他说到这里，那洪亮见他那狂傲无礼的样子，早就无名火起；猛地跳将起来，叫道：“老爷，这个狗才，不知天高地厚，盛气凌人，太可恶了！”狄公连忙拦道：“你不要这般动气！这姓吴的与我颇可相知，他的话倒也有些滋味，你不要莽撞。”洪亮见狄公拦他，也不敢再事发作，于是又复坐下。
狄公又对吴峰说道：“小朋友！你料得很对，你既这样坦白自陈，我不妨也率直地问你一问。你既是一位有名的将军之子，年纪轻轻的，为什么独自一身，跑到这偏僻的地方来住呢？”吴峰回头看着壁上的画，慢慢地回答道：“在五年以前，进了学后，立志不再做那咬文嚼字的功夫，乃专心一意在这绘画上面。废弃学业，矢勤艺工，颇为家父所不满；但立志既坚，终亦任我所好。我曾拜过两位名手为师，跟他们学好初步功夫后，觉得他们作风不能令我满意，存心别求深造，另访名家。可巧两年之前，京都来了一个西土名僧，授我新奇画法，活泼动人。从那时起，自信应调和旧法，溶入此僧一派新裁，使我国艺业重新振作起来，自己颇具雄心。该憎为高檀国人，所以我定要亲到彼土，从事游学。”

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狄公听他说到这里，冷冷地插嘴道：“你这篇议论，固是高明，但我却不以为然。中土艺事，源远流长，造诣已高，何事夷狄堪为师导？那简直是笑话了！我并不乱充行家，多事辩论，仍请你放言一谈。我倒听个究竟！”那吴峰接着说道：“我既立下决心，乃向家父要了一笔川资，准备出发。家父认为远远地跑一趟，阅历一多，可以变变稚气，也许受点颠簸折磨，有个心回意转，那时自可安心读书，徐图上进了，因此家父答应给我旅费。此地在两年前，是到高檀国必经之路，未料来到此地之后，才知道路已不通，官道向北迁移。从这里再往西行，则沿途只能看见些回纥夷商小贩，全无知识，找不到一些艺事滋味；所以我就无心再往西去，因此也就在这里停留下来。”狄公对他这番议论，不加论断，只对他说道：“我有一句话要问你，就是昨夜你曾到何处去过？从初更到三更，你在那里？”吴峰很简截地答道：“我就在这里，任何地方没有去。”狄公道：“你能够找出证人来吗？”吴峰摇头道：“没有什么人可以替我作证，谁料到那时候丁将军被人杀死咧！”狄公走到楼梯口边把店主叫上楼来，对他说道：“我正在和这位吴先生打赌，请你告诉我，昨天夜里他出去过没有？”只见店主用手挠了一挠他的脑袋，想了一想，赔笑道：“小人向你老告个罪吧，我无法回答你老的话。因为昨夜这里出入的人太多，实在不理会这位吴先生曾出门没有。”狄公点首，便叫他走了。
接着问吴峰道：“丁贡生说你曾雇人在他的宅子左右窥探过，可有此事吗？”吴峰一听这话，竟哈哈大笑起来了，他答道：“这话太荒唐了，我才不愿意为这老坏蛋破费一文钱呢。”狄公再问道：“当年你的令尊为什么要告他呢？”吴峰道：“那老坏蛋当初要顾全自己的性命，使八百多个士卒，全都被敌人杀了干干净净，那时他该依法当斩；但朝廷不愿因他一个人致透露军机，启民轻视，乃令其自行引退，留一个情面与他。彼时老百姓对于官军已早有烦言了，所以他能不死，也是朝廷曲意存全，别有苦心的了。”狄公听罢，略为沉吟，乃站起身来，赏鉴墙上挂着的画。
那些画全是神佛一类；尤以观音菩萨画的最多，有些一像一张的，有些却是有别的菩萨随伴着的。狄公看了一会，对吴峰说道：“我看不惯这种作风，你这所有的画，以你所学的新法绘出，并不见得于我土艺事能有改进。但你能否送我一两张，让我朝夕鉴赏，也可对于你的议论能够多得一些领会呢。”吴峰闻言，颇现迟疑，终于在墙上把一张三尺条幅取下来，画的是一位观音立像，另有四位菩萨左右分侍。他把这画铺在桌上，拿出一颗白玉小图章，盖在画的一角上，刻的是篆文峰字，用作署款。盖好之后，恭恭敬敬送到狄公面前。同时问道：“我是不是就到衙门里去呢？”狄公正色答道：“看你似乎自以为犯了国法，总是心情不安的样子！本县于你无庸拘捕，不过要留在家里不可外出，少时差人自有知会。现在我要走了，谢谢你送我这张画，狄公说着起身下楼，洪亮紧紧相随，吴峰送到楼梯门口，施了一礼，并未送下楼去。
且说狄公等出了酒店之后，洪亮喘了一口大气，说道：“这厮太狂了，委实可恶！抓了来，夹他一夹，看他还敢自高自大不？”狄公笑道：“吴某确是一个聪明的小伙子，不过他错了，却犯在我的手里。”说着二人回到衙中，陶干、乔泰已在内堂等候多时，禀告狄公，检查钱谟家里经过。说在那里找出好多勒索百姓的证件，更证明刘万峰所供不虚；钱谟所作所为，全是自家作主，两个师爷跑腿奉命，虚应故事罢了。
狄公一边喝茶，听他们报告完了，就把吴峰送给他的那张画展开，看了一看，就命陶干把他挂在倪氏那张画的旁边，靠在椅背上，对着这两张画，凝神端祥。对洪亮等三人说道：“现在可以起始鉴赏鉴赏。那倪太守的遗嘱隐语，和丁将军的突然被刺，两个案子的关键，都暗藏在两张画中。”三人听罢，颇觉诧异，也同时移座在两画对面，随着狄公细赏深思。这时马荣自外走进，看见狄公以下都一齐呆坐，注目那两张画上，觉得莫名其妙。他心想主人赏鉴清玩，也就罢了，为什么他们三位也忽然学起风雅来呢！狄公见马荣进来，也招呼他一旁落座，共同欣赏，马荣只得遵命就座。
这时陶干站起来，走到那张倪画的跟前，仔细的审视一番，转过身形，对狄公说道：“卑职最初以为在那山峦树叶、屋檐水纹里面，必暗藏一些字迹在内；可是仔细看了半天，却未看到一个笔画出来，太闷人了。”狄公见他如此说，微捋胡须，慢慢说道：“本县昨晚也曾细观，差不多耗了一个时辰，也是毫无头绪。今早又分寸必较的看了一遭，依旧茫然。区区的一幅画，竟把我这出身明经的县官都给朦混住了。”陶干此时忽有所悟，即向狄公启道：“老爷请想，这画背裱衬里面，是不是隐藏着一个纸条在里面呢？”狄公道：“本县固料到此种情形，昨晚也会在灯前照看了半日，如有夹带，自会看出来的。”陶干接着说道：“卑职当年在广州时，曾学过裱糊手艺，不如将这张画里面前后揭开，里面如有夹带，自易露出。同时再把两头木轴拆下来，看那轴子里面是不是空的，说不定倪太守的遗嘱就卷塞在那里边呢！”狄公道：“你说的也有道理，只是掲开之后，你若能重新再给裱好，原状不变，那就可试办一下。不过这种夹带藏法，是一种极粗浅的，像那倪公精明盖世的人，怕不会用这种法子吧。但是既然想出，你又有这种手艺试试也无妨，或许意外寻到头绪，也算天助我们了。只是吴某的那张画，却与此不同，一定是另具章法，很可助我们破获那丁将军被刺的案子。”洪亮却很诧异起来，他听狄公如此说出，有些难测，乃问道：“吴某那张画儿，是他自己挑选出来的一张，那能含着破案的头绪呢？”狄公微笑答道“那是吴某自己不知，他在不经意中选出那张画，也就在不经意中露出了他的马脚。因为他并不理会我是一个深通画理的人，那里会想到他所忽略之处，就是本县注意之点呀！”
说完又端起茶杯，呷了一口，然后命马荣把冯大找来。狄公向他注视一会说道：“你的女儿玄兰干事很好，家里人都说她做事勤谨，人也聪明。”冯大听言，不明来由，只一旁垂手，口中称谢。狄公又道：“你的大女儿白兰，现在仍无着落，你小女儿玄兰，住在内宅，有了安顿，本不想让她离开这里。只是本县现有一事，非令她去不可，也只有她能做的好；故不能不麻烦她一下，打算派她自己投到丁府作临时雇工，就便在他家里刺探消息。丁家此时正在筹办丧事，处处需人，让她投到那里，找一件短工去做，自然能接近丁家里面的上上下下，随时可以得到一些有关此案的机密线索。因为她是你亲生的一个女孩子，派她出去以前，不得不问一问你是否乐意？”冯大连忙答道：“此事全凭太爷作主，小的一家，都愿伺候太爷，听从差遣。而且玄兰这孩子，生来就有胆子，太爷如果派她做这些事体，正合她的心眼，不会干坏的！”这时马荣忍不住插嘴道：“老爷若派陶干做这类勾当，不更好吗？”狄公看了他一眼道：“探听一个人家里的内情，由日用伦常闲话当中着手最妙，女佣最相宜，不是一个男子所做得到的。冯大，你即去嘱咐你的女儿，马上到丁家去找点事做好了。对于吴某拟派出两个人监视他的出入。马荣，你到长春酒店附近，要摆出是奉命看看他的样子，但又要装作避免让他瞧出你诡秘的神气来；任他走出，格外小心，照此做去，不许让他看露马脚，要知道他是一个很狡猾的人。陶干，你要在暗中，切实监视住他，几时看他偷自走出，你便暗中追踪，看他到什么地方去，去做些什么事体。假若你发觉他立意脱逃，你就毫不疑迟，露出身分，立加逮捕。”陶干有些高兴了，说道：“老爷这种一明一暗、一假一真地钉着犯人的法子，是卑职和马荣干过的。老爷放心，不会误事！倪家这张画，卑职现在先行拿去，沾水湿透，晚上就可动手揭起衫纸了。”狄公点首，于是陶干把画摘下，便同马荣一同退出。
狄公见二人去后，又吩咐乔泰、冯大二人去到钱谟庄上，把钱犯妻妾各由娘家领回，仆役则按人由县中垫发一月工钱，通通遣散，只留管家一人听候传讯。乔泰借机也把他教谏收编那些兵勇的经过，详细报告一遍：大家每日操练两次，都很上心；尤其梁彪头目，能干有威，他的手下人等都很怕他等语。狄公听言，认为很好，于是让他们也都退下。
这时他独自靠椅略息，寻思乔泰这人，虽在手下当差多年，尚未察觉他对于军务确如此干练！以前只认为他和马荣，只不过绿林豪强出身，对于他们过去经历，除马荣曾经听他自家表白过几次外，至于乔泰方面却极不清楚。及至此次来到栏坊县后，看出乔泰为人，很喜欢干些军务的事；据近日来看他发号施令，教练安排，很像一个武职将官。将来得暇，再去问问他好了。狄公一边自思自忖，又见案头堆着钱谟案子的一些文卷，于是就动手翻阅起来了。
要知端的，且看下回分解。

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第十一回
陶干夜入三宝庵  马荣醉眠长春店
话说马荣、陶干二人，回到屋中，商量如何巧装改扮，出发公干。马荣道：“我既然要那小子看出我是个公差，用不着怎样去改扮，你换上一个做生意人的帽子便够了。”陶干便戴了一顶摺叠随意的黑缎小帽。马荣在临出门时对陶干说道：“我的差使倒也不难，让他知道我是衙门派来看着他的，不任他随便走动，那还不容易吗？可不晓得那小子要怎样来对付我们，如果他满不在意，只管向街上走去，我们一时跟踪不上，又应当怎样办呢？”陶干摇头道：“不会如此！那姓吴的不知道你在那里是什么用意，他若出门一直往街走去，难道不怕你捉他吗？而且他一定明白，走出门口就有溜逃的嫌疑，彼时衙门快捕便可依法捉起他来的。如果他真听老爷的话，彻夜在寓所里不出来，那么我们就算白跑了。但是他若想偷偷出来，我一定跟踪不放，他到那里，我便能到那里，到了任何所在，他都很难跑脱的。”他们谈了一会，相继走出衙门，马荣在前，陶干在后，远远相随。洪亮早把那地点和姓吴的面貌，告诉他们二人，马荣没有用了多大的功夫，便已找到那长春酒店，他望见店里悬着两支很亮的灯笼，照得四壁酒坛格外发光，那店主正忙着照顾两个顾客，在那里打酒上菜。马荣看见酒店对面有一中等人家住户，他便站在这家门口石阶上，倚着红漆大门的门框，直瞪着酒店这里。那酒店的楼上点着很亮的蜡烛，窗棂上不时晃出一个人影走动着，似乎就是那姓吴的在楼里忙着做什么。马荣在昏黑的路上东张西望，并没有看见陶干的影子，于是又着手在胸间一抱，预备久站下去再讲。
这时候酒店中的两个酒客，已尽了两壶，马荣却仍兀自站在那里。忽听开门的声音，马荣转身一望，门已打开，见是一个老人随着一个家人自门走出，打量了马荣一眼，说道：“你这个人，到此找谁？还是来察看我们的吗？为什么晚间要站在我家门口呢？”马荣暗想，这是个好机会，嚷一嚷，使姓吴的注意他。于是板着脸道：“不是呵！”说完一声，依旧靠住门框不走，仍是两眼望着酒店。那老者见马荣回答的不大顺气，有些怒了起来，便向马荣说道：“这是我的门口，你既不找人，又不是公差查户，就请你离开这里好了！”马荣斜瞟了他一眼道：“这是官街上，又不是你的产业，我喜欢在这里站着，谁管的了吗？”老者一听，更是气了，说道：“你要赶快走，不然我找下夜的把你赶走！”马荣嚷道：“你要不喜欢我在这里站着，那么你们就推推我试试！”这时酒店里店主顾客都眼巴巴地望着这边，楼上的窗户也打开了，那吴峰伸出头来望一望，高声嚷叫：“打吧，打吧！”也不知他是叫谁打谁。那个家人看马荣虎背雄腰，气昂昂站在那里，向那老人道：“把家里人喊出几个，打他一顿好了。”马荣冷笑道：“好！把你们那些狗头都叫出来，看你老爷怎的？”老人一看马荣这般光景，知道不是一个好惹的，于是对那个家人说道：“大晚间的，不要在自家门前吵架，让这无赖站着去好了！骨头烂了，碍我何干！”老人叨叨唠唠地走向那厢去了。只听当的一声，家人把大门关上。吴峰看这场架没有打成，把头缩进，也关上了楼窗。
马荣借此进入酒店，那两位酒客忙起来相让。马荣假装怒气未息，看了两人一眼说道：“你们两位与那家老狗有干系吗？”一个人忙着答道：“没有没有！我们都住在后街。那位老人是教书的先生，素日脾气不大好。”又一个接口道：“我们并不是找他念书的呢，我们到这里来，喝二盅，消遣消遣罢了。”马荣听着也笑了，顺手掏了一把钱往柜台上一放，叫店主打一角好酒上来。店主连忙打了一角酒，端上一碟腌鱼和一碟卤菜放在马荣面前。赔着笑脸问道：“这位客官，陌生的，敢是新到此地吗？”马荣一口喝干了一杯酒，店主跟着又给他斟满，才说道：“我是王老爷赶车来的。他是大茶商，运来三大车茶砖，打算跟那边胡人作笔生意。我们今天下半天才到，东家赏了我一两银子，晚间没有事，叫我出来散散逛逛。本想找个娼家的玩玩，没有找到，许是把路走差了。”店主笑道：“你老是摸错了方向啦！这城里很有几个塞外来的混事姑娘，她们都住在城东南莲花湖那边，你老找开心得向城南那方向去。你老是个见过世面的，那里一般滥货，那能配得上你老哇！且问你老，自京里来的路上，可遇着什么新奇的事吗？请你老里边坐，给我们说一说，也让我们这小地方的人，开开眼界，换换耳音，好吗？”他说着，把柜台上的钱推回给了马荣，说道：“你老初次照顾，这酒钱算小店的一点意思罢了。”一面说着掀开柜栏，请马荣里面去坐。那两个人见店主这般高兴恳勤，劝着马荣也都进来，一是凑趣，二是沾光。马荣也是将计就计，拣一个对着楼梯的座位坐下，趁势拉了那两个人一齐喝将起来。那二人得着不花钱的酒，对马荣刻意奉承。一人道：“像你老这样豪杰的样子，一路之上，不知收拾多少翦径劫路的了！”店主也给马荣斟了一杯又是一杯。马荣是酒入欢肠，也禁不住高谈阔论，讲了些惊人动魄血淋淋的故事出来。
正在兴高采烈之际，他一眼看见吴峰自楼上下来，走到一半，却又止步，注视了马荣一眼。店主见了他，喊道：“吴少爷，快来喝两杯吧！这位爷正说得热闹咧！”吴峰道：“我现在正忙哩，不能奉陪了。稍等一会，就来叨扰，有好菜给我留下点呵！”说完，他又转身上楼去了。店主对马荣道：“这位是小店的住客，也是打京里来的，很有意思的人，你老和他一块喝喝谈谈，一定投缘有趣。请不要忙着走，少时他就要下来的。”说完一看大家酒盂已空，又打了两壶送来，一一斟上。