大唐狄公案《柳园图》-危局时刻，狄仁杰独守京师（完结）-作者：高罗佩

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马荣拣起铁盔，低头看了老袁一眼，怒道：“她挂彩了！都怪你这厮使阴招！若不是看你上了几岁年纪，我……”

“坐下！”老袁镇定说道，“我只是为了你好。两边厮打时，若是一方袖中藏有暗器，旁人绝不可上前相助，否则军爷怕是会受重伤哩。”马荣复又落座，直听得目瞪口呆。

老袁接着又道：“那女子轻轻松松便赶走了歹人。她打断了络腮胡的胳膊，其他人见势不妙，立时撒腿跑了。”

马荣手抚前额肿起的大包，默默沉思。听说江湖女子有时在袖中揣有铁弹，如同鸡子一般大小。只因官府有令，严禁百姓随身携带匕首或其他凶器，违者将会被处以笞刑，故此女侠们创制出一手袖藏暗器的独门功夫。她们将衣袖的前半截攥在手中，内中自有令人生畏的利器，练成之后，出手便可打到对方的要害处，几乎百发百中，令其折臂断肩都不在话下，若是动起真格来，还会直击对方的太阳穴或脖颈，使其当场毙命。

“你理应说明原委，何必绊我一跤。”马荣低声怒道。

“谁叫军爷急不可耐就要上前相救！”老袁淡淡说道。

女子已从右袖中取出铁弹，放在柜台上，正欲在一盆洗碗水中涤清衣袖上的血迹。此时掌柜又消失不见。

马荣站起身来，缓步上前，开口率然说道：“我来帮你一把。”

女子扫了马荣一眼，耸耸肩头，将手臂直伸过去。马荣揉搓袖口时，本想说脱下外褂会更易洗净，又见女子凛然相望，于是话到嘴边还是咽了回去。只见她生得格外高挑，面颊正及自己的下颏处，发髻虽然散乱，却是乌亮浓密，竟似有些潮湿。如今才看清她身上只穿着外褂、抹胸与长裙，透过旧玄丝，隐隐可见白皙圆润的双峰。

马荣拧干衣袖，女子说了一声“多谢”，依旧立在原地。二人近在咫尺，马荣心中生出一股热望，极想将她拥入怀中，转念一想，这姑娘必是素来脱略，与男人不拘礼数、平起平坐惯了，眼见她拿起铁弹纳入袖中，不禁说道：“你定是抬手一掷，便赶走了那伙歹人，只用了这一边的家伙！”说罢指着她空荡荡的左袖，又道：“我还以为两条衣袖内都会藏有家伙哩。”

女子明眸一闪，瞥了马荣一眼，冷冷说道：“我倒是觉得一之为甚。”

马荣一心全在女子身上，竟未听见门扇开启。背后传来沉重的铁靴声，女子转头看去，只听有人粗声粗气地说道：“小姐无须逃走，本应留下告发那个大夫才是。”

乔泰走到近前，抬手敲敲柜台，马荣不禁愕然相望。

“兄弟有所不知，就在寺卿官衙下面的街中，我正巧听见她大声叫唤。有个姓柳的家伙正在纠缠她，竟是个大夫哩！”

此时掌柜重又回到柜台后方，乔泰要了一杯酒，对那女子问道：“小姐要不要也来上一杯？”

“不必了，多谢美意。”女子说罢，对掌柜又道，“记在我的账上如何？”随即整整外褂，冲马荣乔泰略略点头致意，转身快步离去。

“军爷在哪里遇见过她？”说话的却是老袁，此时已走到近前，直直盯着乔泰，面露忧色。乔泰扬起双眉，对着他上下打量。老袁又问道：“那柳大夫做下何事？”

“他是个走江湖串木偶戏的，却是无妨。”马荣对乔泰说道。

乔泰对老袁说道：“我在京畿道节度使府外的街中遇见那女子。她正弹着月琴哼唱小曲，柳大夫上前非礼，等我赶到时，她却急忙溜走了。”

老袁低声咕哝一句，生硬地躬身一揖，随即快步走回桌旁，将镜箱扛在肩头，待小猴跃上箱顶坐定，便提起竹篮，匆匆出门走入街中。

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乔泰说道：“既已无事，你我不妨喝上一碗好酒，然后再离开此处。下城中事务极多，你我非得去查看所有该死的下水道口不可。”马荣心不在焉地点点头，见掌柜正往自己的碗里倒酒，随口问道：“那小娘子是谁？”

“你老竟会不知？正是老袁的女儿，名叫蓝白。”

“见鬼！她要是老袁的女儿，为何对老袁不理不睬？”

掌柜耸耸肩头：“没准儿在家里刚刚口角过。那姑娘性子十分刚强，生起气来如同疯猫一般，且又身怀绝技，父女二人常在下城的街角处卖艺。她还有个孪生姊妹，名叫珊瑚，着实是个温顺可人的小妮子！珊瑚不但擅长歌舞，还会弹奏月琴。”

“大哥，你遇见的定是珊瑚。”马荣对乔泰说道。

“是又怎样？这酒账由我来付。掌柜的，该给你多少钱？”

乔泰掏钱付账时，马荣问道：“你可知道他们住在何处？”掌柜狡黠地瞥了马荣一眼：“这可没个准定。哪里有生意，就去哪里。”

“走吧！”乔泰不耐烦地说道。二人行至街中，乔泰抬头看看阴暗的天色，愤愤说道：“连一丝风也没有！”

“下城中只会更热，上面府里有什么消息？”

“只有坏消息。死的人越来越多。方才柳大夫去过，讲了一通梅亮如何意外身亡。梅亮倒是个好心肠的老头儿，那柳大夫却是个下作的畜牲。”

六名黑衣人拖着一辆板车转过街角，脸面被兜帽的前帘完全遮蔽，只开了两道狭缝露出双眼。车上堆满了一条条物事，皆用白布裹起。马荣乔泰连忙拉起项巾，掩住口鼻。等板车嘎吱吱经过后，乔泰忧心说道：“寺卿本应与朝中大臣一道离京才是。对他那样的大好人来说，此地太过凶险了！”

“你去跟他讲吧！”马荣淡淡说道。

二人一路默默无语，沿着运河边的大街，从东往西穿城而过，很快便望见了著名的半月桥，弯弯横跨于运河之上。此桥由于三孔桥洞而得名，用砖石筑成，不但饱受风雨剥蚀，且又经历了三百多年的战乱浩劫。若是平常时候，桥上总是车水马龙，昼夜不绝，然而此时却阒寂无人，冷冷清清。

马荣忽然在桥头止步，抓住乔泰的胳膊，一字一顿地说道：“乔大哥，我要娶那姑娘做老婆！”

乔泰索然应道：“大哥实指望你哪天能编派出个新花样来。”

“这回可不一样。”

“还不是一样的车轱辘话。你说的就是酒店里那个小妮子？兄弟，她可是年齿太幼！顶多不过十六七岁。事事你都得从头教她，就是说一点一点学着通情达理，你又不是教书先生，对不对？劝老弟一句，最好找个已然明白事理、知情识趣的女人！会替你省去不知多少麻烦和工夫。慢着，你要跑去做甚？”

只见一个年轻后生迎面飞奔下桥，乔泰一把揪住他的衣领。来人穿一身蓝布衣裤，未戴帽子，一头新近剪过的乱发露在外面，喘息说道：“侯爷死了！被人杀死了！放开我，我得赶紧去官府，叫衙役来……”

马荣问道：“侯爷是谁？你这厮又是谁？”

“小人是个看门的，就住在易府。我娘是易夫人的女仆，看见侯爷躺在长廊里。如今府内只剩下她和夫人。”

“你是说运河对面那座堡垒一样的大宅子？”乔泰说罢，见后生连连点头，又问道，“你可知道是谁干的？”

“不知道！小人不明白怎会出这等事，侯爷今晚明明一人在家。我得赶紧去官府——”

“去什么官府，如今大小命案全由我家寺卿主管。”乔泰说罢，转头对马荣又道，“兄弟，你回去禀报寺卿，我刚从府里出来，寺卿与陶干在四楼平台上。我随这小子即刻便去易家，看看是何情形。”遥望着对岸黑黢黢的一大片宅院，闷声说道，“我的天，姓易的也已丧命！”

“你说什么？莫非你认识那老家伙？”马荣怒道。

“不认识，不过你总该听过那首歌谣，‘三二一，梅胡易’云云。如今只剩下胡家。旧族三大户的老爷们接连死去，未免来得太快了！”

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七

狄公靠坐在椅背上，仔细打量面前的女子。只见她身材颀长窈窕，端立在地，手笼袖中半举在胸前，低眉垂目，仪态恭顺，穿一身雪白的丧服，腰间系一条丝绦，两端垂曳及地，乌发绾成一个高髻，面色苍白，容貌清秀，戴两只长长的金耳坠，上面镶有蓝宝石，看去三十左右年纪。

狄公示意陶干给来客倒茶，开口说道：“梅夫人何必不辞辛苦特地前来，派人送个口信便足矣，还得劳动夫人登此高楼，本官甚感不安。”

“寺卿这一番慷慨相助，小妇人深觉非得亲自前来致谢不可。还有许多事务须得料理……易侯爷本会派几名家仆前去帮忙，胡先生也是一样。他二位都曾是先夫的挚友。只是如今情势危急，易胡两家的仆从也皆已出城……”梅夫人的语声轻柔悦耳，说到此处，声音渐低下去。

“夫人言之有理。本官完全明白。陶干，你去叫书办来，让他带上四名小吏，预备随梅夫人一道回府。”狄公说罢，转头对梅夫人又道，“本官的手下会为夫人备好有关梅先生离世的要紧文书。至于如何办理丧事，不知梅先生可否留下遗嘱？”

“回寺卿，先夫想要办佛门法事。柳大夫十分好心，已去佛寺商定了一应要务。住持查过皇历，道是明晚戌初乃是吉时，正宜举丧。”

“本官定会亲自前去吊唁。我对梅先生十分景仰，他是所谓‘旧族’中唯一一个公忠体国之人，亲自创办起许多慈善赈济会所，并慷慨捐赠过大笔金银。梅先生不幸离世，夫人定是最受打击之人。不过，全城百姓都与你一同悲悼，唯愿夫人念及此处，心中哀恸会稍减几分。还请用茶。”

梅夫人躬身一拜，双手接过茶盅。狄公见她食指上戴着一枚金戒指，上面镶有一颗硕大的蓝宝石，看去光彩夺目，正与那一对耳环相配，不禁对这安详沉静、气度高贵的女子深感同情。

“夫人本该离开京城。这场可怕的天灾发生后，妇人女子大都出城而去，本官以为此乃明智之举。”狄公口中说着，将一只盛有糕饼的白瓷碟推到梅夫人面前。

梅夫人伸手欲取，忽又停住，双目圆睁盯着糕饼出神，旋即恢复自持，摇一摇头，柔声说道：“回寺卿，小妇人不想留下先夫独自一人，深知他极关心百姓疾苦。若是我不在家中，唯恐他会因劳碌过度而病倒。奈何他仍是不肯听劝，如今……”说罢以袖掩面。

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狄公待梅夫人稍稍平静，方才说道：“本官意欲派人去山间别墅，将此噩耗告知梅家众人，不知夫人意下如何？”

“多谢寺卿思虑周全。先夫有一族弟正在那边，须得尽快接管家务。先夫的元配夫人曾经育有二子，可惜皆已故去，如此一来，再无直系亲属来继承……”

这时陶干引着一名黑衣老者转回：“启禀寺卿，四名小吏已在正门前等候，并会叫一乘军中肩舆来送梅夫人回府。”

狄公起身说道：“本官不能为夫人备一乘软轿回去，实在抱歉。不过你也知道，如今城里所有轿夫都已被派去收尸。”

梅夫人深深下拜，转身离去，书办跟在后面。

“这梅夫人真是姿容秀丽。”陶干议论道。

狄公却听而不闻，拿起桌上的碟子，逐一细看里面的糕饼。

“寺卿，那些糕饼有何不妥？”陶干惊问道。

“我也同有此问。”狄公皱眉答道，“适才请梅夫人用点心时，她看到这些糕饼，似是吃了一惊。不过平常的茶点而已。”

陶干看看碟子，指着正中央的青花图案，说道：“寺卿，莫非是因为这碟子上的图样？说来也很是平常，在瓷器上随处可见，称为柳园图。”

狄公将瓷碟一倾，小圆饼纷纷滑落到桌面上，然后定睛细看。只见图中有一座精雅的水边田庄，内有房舍数间，檐顶重重叠叠，岸上一排垂柳。左边一架小拱桥，通向一座水中亭阁，桥上共有三人，其中两人紧靠在一处，第三个落在后面，手举一根拐杖。一对鸟儿在空中振翅飞翔。

“这图样有何故事？”

“回寺卿，至少有十来种说法。根据集市中的说书人所述，最通行的一种是，几百年前，这水边田庄归一个富裕的官员所有，家中只有一个女儿，业已许配给其父的一位老同僚，也是家财万贯。不料女儿爱上了父亲的书记，却是个贫寒的青年书生。这一段私情被父亲察觉后，二人想要逃走，父亲便在桥上一路追赶。有的故事里说这一对男女在绝望中投水而死，魂灵化为一对飞燕或是鸳鸯。还有的则说他二人在亭阁下藏有一只小船，于是得以远走高飞，后来在别处安顿下来，夫妻恩爱，白头偕老。”

狄公耸耸肩头：“好一个美妙的传说。我看不出为何会吓到一位贵夫人。不过，其夫意外身亡一事，令她很是心绪低落。马荣，你为何急匆匆跑来？”

马荣一步三阶奔上平台，叫道：“启禀寺卿，易侯爷被人杀了！就在自家宅中，此时乔泰正在那里。”

“易侯爷？你是说易龟龄？”

“正是，寺卿。我与乔大哥同去下城时，在半路上遇见了易家的看门人。”

“我得先行更衣，然后与陶干一同赶去。马荣，你在这里等候乔泰，过后你二人再出去查看那些下水道口，这亦是要务一桩，不可拖延。陶干，替我拿一件薄布袍来。”

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八

狄公坐着一乘肩舆，由四名兵士送至一座高耸的门楼前。狄公与陶干下来，只见街中死寂，一道宽阔的石阶之上，有一面硕大的双扇门，门上镶有铁钉，右扇开有一个窄小的木门，仅容一人通过。

狄公对陶干说道：“每次经过这里，我都会寻思此宅既然建在城中央，为何看去像是一座堡垒。”

“回寺卿，大约一百年前，此处正是城门口。当时的易侯爷自立为一方之主，凡有船只从半月桥下经过，都得向他缴纳买路钱。运河在当年正是护城河。”

这时小门开启，乔泰闪身出来，看门的小后生跟在后面。

“启禀寺卿，易侯爷确是被人杀死，案子出在贯通整个后宅的长廊上，从那里可以俯瞰运河。这后生的亲娘是易夫人的女仆，正是她发现出了人命。我已搜过整个宅院，没能找到一丝凶手的线索。那人定是悄悄溜进来，过后又悄悄溜出去，走的就是这扇小门，因为再无其他出口。”乔泰说罢，抬手指向上方隐约可见的雉堞，又道，“这道墙围住了整个宅院的三面，剩下第四面便是运河沿岸。”

乔泰引着狄公与陶干走入一个阔大的庭院，里面砖石铺地。右边是看门人的住处，门前悬着一盏灯笼，除此之外，再无火烛照亮。“那扇小木门装有一把簧锁。”乔泰又道，“要从外面打开，只能用一柄特制的钥匙，但在门内只须用手指挑开即可，出去之后随手一拉，那簧片便会落回原处，于是重又锁上。”

“如此看来，凶手必须经由宅内人开门才能进入，但是可以自行离去。”狄公说罢，对看门人问道，“今晚你曾让谁进来过？”

“回寺卿，一个也没有！不过小人一直在灶房里，我家侯爷可能自己开门放人进来过。”

“这门上的钥匙共有几把？”

“回寺卿，只有一把，小人一向揣在身上。”

“明白了。”

此处十分幽暗，狄公看不清对面后生的脸容，只觉得他似是惴惴不安，便决意过后再细问，转而对乔泰说道：“带路去案发之处！”乔泰犹豫片刻，方才说道：“寺卿，据我想来，或许最好先去看看易夫人。听女仆道是她心神大乱，急于要见寺卿。”

“好，看门人可带我们前去。乔泰，你这就转回官署，马荣正在那边等你。”

看门人从门楼里取了一盏灯笼，引着狄公与陶干走入一间黑暗的大厅。灯火摇曳中，只见左右两旁靠墙立着朱漆木架，架上摆满了成排的长戟短矛，尽头处有一面硕大的执事牌，上书两个斗大的黑字“开道”。

狄公对陶干怒道：“那些仪仗皆应移去才是，易家手握权柄已是一百多年前的旧事了——况且还是自行篡夺的结果！”

“寺卿明鉴，不过是些陈年旧物而已。”

“至少他们理应如此！”狄公低声说道。

三人穿过几道回廊，脚步声在高耸的房顶下发出空洞的回响。

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看门人颓然说道：“回寺卿，在平日里，宅内仆役大约有八十来人，疫病爆发后，许多人想要离开，奈何侯爷不肯答应。后来死了十个家仆，侯爷害怕起来，才将所有人遣去山中，只留下我们母子二人。”

三人走过一个小花园，四周围墙环绕，里面植有不少花树，散发出一股幽香，与酷热闷塞的湿气混在一处。看门人举起灯笼，轻轻敲叩一扇雕花繁复的金漆大门。

一个妇人出来应门，身材高瘦，看去年近半百，穿一件深褐色长裙，灰白的乱发上缠着一截蓝头绳，冲狄公生硬地躬身一拜。狄公开口问道：“你几时发现出了人命？”

女仆嘶哑说道：“大约半个时辰前，奴婢正去长廊里送茶。”“你可曾动过那里的什么东西？”

女仆直盯着狄公，深陷的两眼闪闪发亮：“只碰过侯爷的手腕。人虽已断了气，但身上仍有余温。寺卿请这边走。”

狄公与陶干跟随女仆转入一条狭窄的过道，留下看门人立在花园门口。

女仆引路走入一间拱形厅堂，里面十分幽暗，仅有一盏高大精美的银烛台在后方照亮，墙角处摆着一只大铜盆，里面炭火熊熊，上方立一只三脚架子，悬着一只药罐，冒出一股热气与刺鼻的药味，几乎令人窒息。

狄公朝厅堂后方望去，不禁吃了一惊。只见银烛台旁边有一座乌木雕成的高台，上面摆着一张硕大的镀金宝座。红丝软垫之中，直挺挺端坐着一个瘦削的妇人，全身纹丝不动，唯有两只苍白憔悴的枯手拨弄着放在腿上的琥珀念珠，身穿一袭华丽的赭黄锦袍，上面绣有红绿凤凰，灰白的头发精心盘成一个高髻，饰有几支镶嵌珠宝的细长金簪。宝座上方挂有一幅帛画，高逾六尺，画中一对五彩凤凰。高台两侧立着朱漆大柱，柱上还悬有五明扇。

狄公意味深长地瞧了陶干一眼，陶干不禁撇一撇嘴。凤凰乃是皇后的象征，正如五爪金龙是皇帝的象征，那五明扇也是皇家后裔专用之物。

女仆快步走过石板地，对那宝座上的妇人低语几句。

“走到近前来。”易夫人说话时音声嘶哑，语调平板。

狄公行至高台前，这才看清易夫人眼神古怪，似是漫视远方，年纪虽然未逾半百，疾病与悲痛却已损毁了昔日清丽的容颜。近观之下，才发觉她身上的锦袍已然褪色，还缀着几处针脚粗陋的补丁。墙上的画卷蒙有霉斑，沾有污迹，已变得惨不忍睹，宝座上的朱漆也已开裂剥落。

“今日之会，只为寺卿亲临敝府、勘查侯爷被害一案。”易夫人说话时仍是毫无生气。

“本官有责在身，理应前来，在此向夫人深表哀悼，并恳请省去繁文缛节，即刻便入内查案。”狄公和缓说罢，见易夫人微微颔首，又问道，“夫人可知是谁谋害了易侯爷？”

“当然知道。正是我家的死敌叶侯爷。多年以来，他一直图谋整垮易家。”

陶干见狄公迷惑不解，连忙凑到近前，低声说道：“在一百多年前的战乱时候，叶侯爷曾经盘踞在运河对岸。早在六十年前，叶家便已绝了后嗣。”

狄公朝女仆投去疑问的一瞥。却见她耸耸肩头，走到墙角处的火盆旁边，蹲身下去，抄起两根铜箸在药罐内翻搅。

“莫非叶侯爷今晚来过贵府？”狄公问道。

“男人们在厅堂里商议正事，妾身怎会知道。且去问那胡将军。”易夫人冷冷说道。

易夫人的一侧嘴角开始抽动，忽听“啪嗒”一声响，琥珀念珠从腿上掉到地面。只见她缓缓立起，走下高台，动作木然而古怪，每挪一步，先用丝绸绣花鞋尖试探台阶边沿，行至狄公面前屈膝跪下，举起笼在长袖中的双臂，语声忽然变得圆润饱满：“寺卿一定要为我夫君报仇雪恨！他可是个大好人，求求你了！”话音落后，两行泪水从凹陷的面颊上潸然落下。

女仆连忙上前搀起易夫人，端过一只小瓷碗侍候她服药。易夫人用白皙的枯手拂过脸面，再度开口时，声音又转回呆滞平板：“我已命胡将军及其武官协助于你，你可以退下了。”

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狄公看了一眼易夫人那饱受摧折的面容，不禁心生恻隐，正欲出门时，却见女仆在易夫人身后拼命挥手比划，又指指陶干，显见得是想让陶干留下。狄公点头示意应允，随即转身离去，对看门人说道：“带本官去那长廊！”

看门人在前引路，经过几座巨穴似的大厅和悠长静寂的廊道，顶上的椽柱皆已年久发黑。狄公只觉心中愈发不安。易夫人不但患病在身、神智不明，而且一向生活在鬼魅般的往昔阴影之中，此番会面着实令人震动。更有甚者，则是这古宅中弥漫的阴森诡异之气。在某一瞬间，狄公只觉得自己仿佛是一个虚无的访客，走入了一百多年前的真实世界里，重临那残暴血腥的动荡年月。莫非是昔时盖过了今日？抑或是以往的逝者加入了如今染疫而亡者的游魂之中，群鬼正欲占据这沉寂空旷的京城？如此说来，不久前站在官邸高台上俯瞰全城时，那攫住自己心神的恐惧不祥之感，正是来自于此了？

狄公极力整顿全神，揩去面上的冷汗。只见看门人走上一道狭窄的楼梯，推开双扇门后侧立一旁，请狄公步入幽暗的长廊。

“你且回易夫人那里去。”狄公对看门人说罢，抬手关起门扇。只见地中央一张桌案，旁边一把圈椅，一个身穿家常灰袍的男子伸开手脚瘫坐其中。桌上点着一支蜡烛，摇曳的烛光正照在那张残毁的脸上，望之十分可怖。狄公背靠门扇静立半晌，朝四下打量。此处格局颇不寻常，地上铺有红砖，一直延伸到大门左右，大约有六丈长。正对面便是外墙，每隔一段距离，就在墙上开有一道垂直的狭缝，似是弓箭手朝外放箭用的射孔。外墙前方立着一排朱漆大柱，正中间的桌案后方有四扇凸窗，形成一方平台，窗户宽阔低矮，挂有竹帘。狄公再看身侧，只见旁边的墙上镶有深色木头护板，一路延伸过去，在桌案对面建有一个狭窄的高台，高出地面一尺左右，似是乐工的坐席，与此间的刀兵杀伐之气显得格格不入。高台旁边摆着一张矮榻，榻上铺有厚密的苇席，却不见槅栅或帷幔，显然是用于坐卧而并非就寝。柱间摆着六张高背椅，除此之外，别无其他家什。狄公心想这长廊以前定是战略要地，站在此处，可将运河与半月桥尽收眼底。那几扇凸窗与平台定是后来加盖而成，为的是改用作闲居之处。

狄公走到桌案旁，凑近打量死者，不禁猛吃一惊。以前虽说见过各色尸体，然而眼前的情形仍是令人骇异。左半边脸受到重重一击，致使乌珠脱出了眼窝，正挂在面颊上，只残连着几线血丝。右眼呆滞无神，看去惊恐万状，嘴巴张得老大，似是想要叫喊出声，衣袍的左肩处沾有一团干凝的血迹。此处一片沉寂，唯有几只绿头蝇上下飞旋，发出恼人的嗡嗡声，狄公挥手将其驱走。

死者的双臂无力地垂在长袖内，两腿朝外伸展，可见遇袭时定是站在桌旁，受到猛然一击，便朝后仰倒在乌木座椅中。狄公摸摸死者的四肢，发觉尚未僵硬，又卷起衣袖，见手臂上并无任何青紫伤痕，于是站起身来。至于其他情形，且等仵作来了再细细查验。

死者的黑帽掉在地上，旁边有一根短柄细皮鞭，还散落着枯萎的鲜花与碎瓷片，白底蓝图，定是打破的花瓶或花缸。桌上放着一只硕大的碧绿陶罐，旁边满满一碟糖渍姜片，黏稠的蜜汁上爬满了苍蝇，看去黑压压一片。茶篮旁边摆着两只瓷杯，一只杯中剩有茶水，另一只却干干净净。另有一张扶手椅紧靠在桌案对面，显见得没人坐过。狄公叹息一声，直起身来，缓捋长髯注视着死者。自己以前从未见过易龟龄，实为憾事一桩，如今想要了解其品性，只能依据他人口中所言，甚至连这人言也颇难打探。易龟龄不同于梅亮，一向在旧城中深居简出，除了梅胡二人之外，再无其他密友，况且那胡某人也是素未谋面。狄公苦思半日，终究没能想起梅亮对这二人曾经有何评议。

“至少从他面上能看出一点蛛丝马迹也行。”狄公忧心地低语道。然而死者的半边脸已被打烂，着实难以辨认。此人生得一张长脸，双颊凹陷，口唇削薄，留着灰白的髭须和一绺山羊胡，身量略高，干瘪消瘦。

狄公长叹一声。外相毕竟无关宏旨，最要紧的是性情如何，勘查命案时，这一点向来最有用处。狄公凝神注视着那张残损的脸面，心中暗想易龟龄是否也与其妻一样，整日沉溺于往昔之中。

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九

一时陶干与女仆走来，狄公这才如梦方醒。陶干示意女仆等在门口，自己走到狄公面前，低声说道：“寺卿，这女仆十分痛恨易侯爷，有许多事情要讲。”说罢迅速瞥了一眼尸体，又急急问道，“寺卿可否查出了此案的来龙去脉？”

“凶手或是死者的密友，或是身份微贱之人。”狄公缓缓说道，“从眼前的情形推测，虽然易龟龄亲自让那凶手进来，却并未给他看座或上茶。易龟龄将他带入此间，自行坐下喝茶，还吃了几片糖姜——若不是之前吃过的话，就是等待来客时吃过。你看这地上的鞭子，还有打碎的花瓶，定是后来有过一场激烈的口角，或许二人还动了手。易龟龄大声叫喊，那人便用一个沉重的钝器打了过去，一击致命。从伤口的形状看来，我想凶器应是一根圆头大棒，并且用力甚猛。凶手定是一个身强力壮的男子。我所能想到的就是这些。眼下我们须得搜寻线索。”说罢行至榻前坐下，示意那女仆过来。

女仆走到二人面前，对死者并未多看一眼，双臂交叠而立。狄公见她面色阴郁，便和蔼地问道：“你叫什么名字？”

“回寺卿，桂花。”

“桂花，你在府里做事多久了？”

“自打记事起便在此处。奴婢生在府中，长在府中。”

“明白了。易夫人是不是神智昏乱，已不可救药？”

“不是，寺卿。只有心情沮丧时，她才会将昔时与今日混为一谈。”桂花厌恶地瞥了一眼座椅中的尸体，又哑声说道，“全是他的过错。这个狠心刻薄的恶魔，合该有此下场。只可惜他立时便丧了命，本应受尽折磨，正如他折磨别人那般，尤其是可怜的夫人。”

狄公冷冷说道：“易夫人却说他是个大好人。易夫人跪在我面前的那一刻，心里满是对丈夫的挚爱，因此恳求我为他报仇雪恨。”

桂花耸耸瘦削的肩头：“寺卿且听我说，侯爷一向淫荡好色，几乎每天都召下等娼妓来这里。来做什么？为了看她们那些不堪入目的歌舞，就在那高台上表演——若是那些腌臜下流的把戏也能叫做歌舞的话。”见狄公似要发怒，连忙又道：“侯爷从那些女人身上染了各种花柳病，倒也是活该如此，却连累了可怜的夫人，正是因此毁了她的身子。不过侯爷却浑不在意，一点也不！”

狄公怒斥道：“你这妇人，主家尸骨未寒，竟说出这等话来！莫非你不知道，其人的魂魄很可能仍在四近徘徊，会听到你适才所说的放肆言语？”

“我才不怕哩，这幢阴邪的老宅里，到处都是鬼魂。风雨之夜，便能听见哭号之声。就在这长廊上，有男女被打残或被百般折磨，还有人被活活饿死在地窖里。”

“你说的是一百多年前的旧事吧。”狄公轻蔑地说道。

“其父其祖都与他一样坏，如同野兽一般，他们全都如出一辙。我无须回溯当年证明这些事，根本不必！就在六年前，他拿鞭子活活打死了一个女奴，就在寺卿坐的这张榻上。”

“你可见过有关此案的记录？”狄公对陶干厉声问道。

“回寺卿，没有。对易侯爷唯一的控告便是篡权，最后被无罪开释。”

“你这妇人，竟敢胡言乱语！”

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“回寺卿，此事千真万确。若是寺卿派人去后院南边的竹林下挖一挖，就会找到那女奴的尸骨。但是宅内有谁会想要告发自家老爷？我们的父辈伺候过他的父辈，我们的祖辈伺候过他的祖辈。他虽是个恶棍，但终归是我等的主人，天意如此。”

狄公若有所思看了桂花一眼，略停片刻，指着地上的皮鞭，问道：“你以前可曾见过此物？”

桂花冷笑一声：“当然见过！这是侯爷最中意的爱物之一。”“胡先生其人如何？莫非他与你家侯爷也是一丘之貉？”

桂花冷漠的面上忽然平添了许多生气，出声说道：“寺卿怎能平白诬蔑胡老爷！他可是个正人君子，赫赫有名的武将，最擅长骑马打猎，大有祖风。可是如今，如今甚至不许他随身佩剑！对他而言，这禁令实在荒唐，真是奇耻大辱。”

“他大可从军并谋个武职。”狄公冷冷说道。

“谋个武职！胡家的族长从来都是大将军哩，寺卿。”

狄公只觉长廊中愈发闷塞，便从袖中抽出折扇，摇晃几下，又劈头问道：“是谁谋害了你家侯爷的性命？”

桂花应声答道：“一个外路人。‘旧城’中不会有谁对侯爷动手。定是哪个烟花粉头的皮条客，侯爷今晚也放他入宅了。”

“易侯爷近来常有很多访客？”

“没有，寺卿。在疫病爆发之前，侯爷几乎每晚都会召些淫妇和皮条客前来。自从几个家仆染病身亡后，那些下流坯就不愿再上门了。梅胡二位先生偶尔来过。胡先生就住在运河对面。”

狄公一把合起折扇，问道：“还有一事，谁专为易夫人诊病？”

“柳大夫。听说医术高明，不过却与侯爷一样好色。他常来这里一同取乐，不过乐得也有限。人人皆知他对女人有心无力。”

“你说话最好留神些，不要这般刻毒！造谣诬蔑将会依律受罚。去叫你儿子来，再带上一支蜡烛！”

“遵命，寺卿。”桂花说罢转身而去，行走时步态笨拙。

狄公手捻髭须寻思半晌，低声说道：“简直骇人听闻！愚忠加上痛恨，着实怪异！”

陶干议论道：“回寺卿，百年之前，正是犯上作乱的时候。天下三分，豪强混战，无父无君，亦无法度。平常百姓为了谋生和活命，不得不完全依赖于一方之主。即使有一个恶主人，也要好过根本没有——若是没有的话，就会被蛮族外敌捉去为奴，或是活活饿死。”狄公点点头，又恼怒地问道：“易龟龄果真品行下劣的话，为何梅亮在我面前从不提起？”

陶干耸耸肩头：“寺卿明鉴，梅先生虽然开通，但是毕竟在旧城里土生土长。”

“易龟龄定是只在自家宅院内才恣意妄为，无论如何，那女仆宁可送命，也不会对我们透露凶手的线索。不过她儿子或许会吐出更多话来，小后生想必较少受制于旧时偏见。你在那里有何发现？”

陶干从长榻旁边的地上拣起一个小小物事，送给狄公过目，却是一只简陋的银耳坠，上面镶有廉价的红宝石。

狄公用指尖轻触一下：“这挂钩上有一点血迹，尚未干透。陶干，今晚有女子来过这里！”

此时看门人走入，将手中燃着的蜡烛小心翼翼放在桌上，刻意不去看那死者。

“过来！本官想要与你略谈几句。”

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看门人闻听此言，一张扁平的阔脸立时变为惨白，低矮的额头上冷汗直冒。狄公心想自己当初所料不差，这后生果然怕得要命，于是厉声说道：“今晚来这里的女人是谁？”

看门人猛吃一惊，吞吐说道：“她……她不会动手杀人的，寺卿！她年纪很轻，且又……”

狄公稍稍和缓说道：“本官并没认为是她杀死了你家侯爷，不过可能是一个重要的证人。因此你最好实话实说，也是为了她好。”

看门人喉头吞咽数下，方才答道：“十天前，就在侯爷将家中仆人遣走之后，她头一次来到府里。侯爷不想让我们母子看见他们，就——”

“你是说不止一人？”

“正是，寺卿。每次都有一个男子与她同来。小人……小人曾偷看过一次。我听见她在这长廊里唱曲子……唱得实在动听！我极想看看她的模样，于是——”

“那男子又是何模样？”狄公不耐烦地问道。

看门人犹疑片刻，用衣袖揩揩脸面，缓缓叙道：“回寺卿，我没能看清，庭院内太过幽暗。他是个拉皮条的，或是……泼皮无赖，因为看去身强力壮，十分魁梧，还带着一只手鼓。但是那个女子，我却看得清清楚楚，正值妙龄，生得格外清丽妩媚。不过她定是来为侯爷献舞的，因为我听见有鼓声……”

“今晚这二人可曾来过？”

“回寺卿，这可不敢说定。方才已对寺卿说过，小人一直在灶房中忙碌，帮我娘清洗打扫。”

“明白了，你且退下。”

看门人刚一离去，狄公便对陶干说道：“那二人今晚来过此处，这耳环便可为证。桂花曾道是皮条客可能出手杀人，此言显然不虚。从这皮鞭可以看出易龟龄想要打那女子，皮条客上前拦阻。他们虽被人轻视，所操的营生也绝非体面，但是不乏血性，有时也会对自己保护的女子动真情。很可能是那男子勃然大怒，从易龟龄手中夺下皮鞭，又用随身携带的铁棒打在易龟龄头上。”

陶干点头说道：“一个身强力壮的泼皮甚是合谱，寺卿。易龟龄为何不给他看座上茶，原因也在于此。”

“既然他二人以前来过这里，定已知晓可从小门偷偷溜出去，过后门扇会自行关合。要找到那舞女，应是不难。她定是在旧城的某个妓院中卖身。”狄公略停片刻，疑惑地摇一摇头，接着又道，“奇怪，我本有预感，以为此案将会难以破解……如今看来倒很是简单。”说罢站起身来，“如今再去搜寻别的线索。你查看桌案、长榻和高台，我去瞧瞧其他地方。”

此处颇为闷热，且又混杂着蜡烛燃尽后散发出的刺鼻气味。狄公走上平台，将左窗的竹帘卷起，又用附在顶端的带子系住，两手支在宽阔的窗台上，倾身朝外望去。只见这平台实为阳台，伸出在运河之上，下面有几根立在水中的柱子支撑。左边一堵高高的砖墙，一直延伸至河中，尽头处建有一座四方塔楼。再往前去，则是灌木丛生的低矮河岸，还可望见半月桥正中的拱形桥洞。右边则是易宅陡峭的外墙，尽头处也有一座四方塔楼，河道在那里有一急转，故此看不到远处景致。