[雁北堂作品] 翡翠帝国（蛇从革新作）

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楚山河每日物事，不免就想起从前。自己自幼是家人宠爱，楚家上下，无一人不对自己关怀有加。特别是叔叔婶婶，对待自己，比对待亲生儿子还亲，叔叔的儿子比自己大一岁，从小两兄弟玩耍时有了争执，叔叔婶婶都是不分青红皂白，对堂兄一顿好打。
　　楚山河在家里无忧无虑到了十六岁，父亲送他去北京求学，从此眼界大开，知道世界之大，无奇不有，而且在比自己那些大了好多岁的同学那里，听到过很多新鲜理论，以为自己的人生就此一帆风顺，脑袋里想的都是救国救民的国家大事。
　　却不料，父亲去世，一切都天翻地覆，自己从一个富家子弟变成一个寄人篱下的乞食者。
　　这是楚山河第一次彻底思考人生的残酷。

　　但是楚山河对残酷的认识，还远远不够。他还没有做好接受这个残酷人世的心理准备。所以当一切摆放在他眼前的时候，他的精神差一点完全崩溃。


　　那一天，是他寄住在岳父陈致庸第七个月的时候。

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那天下午，午睡之后，楚山河坐在厢房里，书也读不进去，左右无事，不免胡思乱想，就想起了父亲的那块石头。心里想念父亲，就想去看看。
　　走到柴房，推门进去，却找不到石头。楚山河在此之前来过几次，都看见石头放在柴房最靠里的角落，可是这次却怎么都找不到。
　　正在没道理时，柴房砍柴的下人，也是陈致庸的佃户看见楚山河站在柴房里，就问道，“楚少爷，在找东西呢？”
　　“石头，”楚山河讪讪说道。
　　“哦，你说的那个破烂玩意啊。”佃户回答，“今天来了客人，刚才老爷吩咐我把这石头拿到他房里去了。”
　　“家里来了客人吗？”楚山河问道。
　　陈家家大业大，门客络绎不绝，楚山河也只是随便问问。

　　佃户也不多问，自己忙自己的去了。
　　楚山河也没多想，回到厢房，饭也没吃，草草睡下，睡到夜幕降临。腹中饥饿，就想到厨房找点吃的。走到厨房的时候，远远看见厨房烧饭的大娘端了一屉酒菜向岳父卧房方向走去。
　　楚山河心里好奇，是什么客人，这么晚了，还在岳父卧房逗留。岳父不喜晚上用餐，看来客人不一般，想起下午佃户说老爷把石头搬到卧房里。
　　楚山河心里多少有点好奇。
　　楚山河很少去岳父卧房，陈致庸好清静，平时就住在宅院最偏僻的书房里，久而久之，书房就成了陈致庸的卧房。所以楚山河半年多来，到岳父卧房不超过三次，更不提晚上去拜访岳父。
　　夜色已浓，楚山河不知道自己是受了什么感召，冥冥中，就朝着岳父卧房走去。也许是平日里生活太无聊，也希望看看岳父这么看中的客人，到底是个什么人，当然还有那块一文不值的石头，岳父怎么就突然对它有了兴趣。

　　楚山河慢慢走在黑暗里，看见厨娘拿着空食屉走了回来，厨娘看见楚山河和自己迎面而过，也没有在意，或许在她眼里，楚山河根本就不值她注意。
　　楚山河慢慢走近陈致庸的卧房，透过卧房的窗棂，看见里面灯火明亮。里面人影晃动，那一定是岳父和来客在把酒言欢。
　　楚山河好奇心更炙，想去见识一下，到底什么客人，让岳父一改往日的习惯。

　　楚山河走到卧房门前，正要敲门。手抬起来，却没有敲下去，因为，他听见了一个声音，非常熟悉的声音。
　　“南洋的那个行家，听说开始也拿不准这个块石头。”
　　这句轻描淡写的话，却让楚山河心里疑云重重。
　　这句话是自己的叔叔，楚守元的声音！
　　叔叔来拜访岳父，不奇怪，一定是来看望自己在陈家的状况，可是为什么岳父不安排他见自己呢。
　　“守正太自负，他这一生太过顺利，这也是他自己的劫数。”楚山河听见岳父陈致庸说道。
　　“您和家兄那是一辈子交情，家兄堪石的本领，从来没对旁人说起过，却对您毫不隐瞒。”
　　“嗯，他说他的眼睛和旁人不同，能看到翡翠的水光从岩石下透出，但是不能深，只能看到四分，他还说过，令尊能看到七分。”
　　“那个南洋的行家还真有本事，他在这石头上做了点手脚，刚好是四分下有一点水色。厉害，真厉害。都能瞒过我大哥。”
　　“那是守正太相信自己的眼光，太自信的人，就不会意识到自己的错误。在守正生前，我提醒过他很多次，可惜，他从不听我的劝告。”
　　“我们楚家在川西的铺面，就托付给您打理了。以后多多指教。”
　　“守正和我知己一场，你们楚家的产业，我当然会尽心尽力。”
　　“我的侄子，山河，现在还好吗？”
　　“很好，他父亲已经过世，我自当把他当做亲生儿子对待。”
　　“也好，也好。”
　　“守正的遗孀可好？”
　　“很好，好歹是我大嫂，我不敢亏待，有吃有住。”
　　“恩，做人就该这样，当然礼数上还是要遵守规矩的，她毕竟是填房。”
　　“您真打算把令爱许配给山河？”
　　“山河现在还是个混沦小子，我也一直在想这件事情，该怎么让他早点懂事，年轻人首先要争取功名，现在他很让我失望。”
　　“那您的意思。。。。。。。”
　　“他要是再这么下去，我们陈家也容不下纨绔子弟。”
　　“明白，明白。”
　　“可惜了山河，我很想助他出人头地，可惜他自己不争气。”
　　“您对他已经仁至义尽，他若是有一分良心，也该知道您的苦心。”
　　“恩，就算是我逐他出门，他总有一天会，明白我的拳拳之心。”
　　“过了这么久才来拜访您，很过意不去。”
　　“守正死后，楚家上下都等着你主持大局，我当然明白。”
　　“您说这石头，到底有没有翡翠？”
　　“这就是个普通石头，南洋的那个行家，不会弄错。这石头没什么价值，我留着他，也就是个教训。”
　　“南洋人退还的一万大洋，我过几日，把银票给您拿来。”
　　“不急，放在你那里，就当是我入的股金。”

　　楚山河站在门外，一阵冷风吹来，浑身战栗。

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楚山河站在黑夜里，一动不动。身体瑟瑟发抖。
　　楚山河觉得自己应该非常愤怒，但是情绪已经远远超过了愤怒的层次，他现在心里什么主意都没有，只是一片混乱。最终，楚山河无奈的发现，自己只是个手无缚鸡之力的书生，什么都干不了。但是父亲的仇人就在面前，心里却非常不甘，就此放过他们。
　　楚山河站了很久，感觉自己的面颊冰凉，腮边发痒，用手拂去，手指湿润。楚山河手背把眼泪拭干，咬着牙帮，顺着来路走回。

　　楚山河走出岳父的家门，黑夜里漫无目的地在乡路上行走，只有一个想法，自己要报仇，但是从何报起，却又没有任何眉目。走得累了，顺势躺在路边的草堆上，沉沉睡去。

　　楚山河失魂落魄，在江油街市上游荡，如丧家之犬一般行走。
　　几日之后，楚山河回到重庆，重庆的街道上，聚集这人群，一个学生模样的人，站在临街高处，对着街道上围观的人演说，激愤不已。还有几个学生在一旁分发传单，一张传单递给了楚山河，楚山河没有心思细看，心不在焉，把传单扔掉。
　　楚山河正要走远，一个人把肩膀拍了拍，“山河，你什么时候回来的？”
　　楚山河一看，这人自己认识，正是在北京的同学宋世择，父亲也是一个商人，当年两人在北京一同求学。楚山河那里有心思跟老同学叙交情，摆摆手，慢慢走去。
　　“你家的事情，我听说了。”宋世择在身后喊道，“记得来我家喝茶。”

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楚山河终于还是走到了楚家大宅，管家老秦看到楚山河，惊讶的问道：“大少爷，你怎么回来了？”
　　楚山河不说话，抬头看了看大门上的楚宅二字，吸一口气，走了进去。
　　老秦慌忙向屋内跑去，嘴里喊着“大少爷回来了。”
　　楚山河急匆匆走到母亲的卧房，母亲看见楚山河，低声说道，“你岳父是不是容不下你。。。。。。陈家门风正直，他应该不会。。。。。。。”
　　楚山河对着母亲说道：“我们收拾东西，走吧。”
　　“我一个老婆子，能走到那里去”母亲低声说道。
　　“那里都行，就是不能呆在这里。”楚山河突然看到母亲的手上正在做的缝补，竟然是家里下人的衣物。楚山河脑袋嗡嗡作响，牙齿咬得科科作响。
　　“还呆着这家里做什么！”楚山河大声说道。
　　母亲垂头说道，“我那里都不去。”

　　楚山河正要劝母亲跟自己离开楚家。
　　楚守元夫妇，听到消息，匆匆向这边走过来，“山河，你这几天跑到那里去了？”
　　楚山河盯着楚守元眼睛，一言不发。他想从叔叔的脸上，看到一点愧仄心虚的表情。但是他什么都看不到。
　　楚守元埋怨道：“我前几日去江油，去看望你，可是怎么都找不到你。”
　　楚山河说道：“我回来接我母亲走。”
　　“走哪里？”楚守元问道，“这就是我们的家，你们母子走那里去？”
　　楚山河看到叔叔一脸的诚挚，心里感叹，若不是自己亲耳听见他和陈致庸的交谈，哪里想得到这人的蛇蝎心肠。
　　“我决定走了。”楚山河冷冷说道，“从此我们母子和楚家没有任何干系。”
　　“你说什么话！”楚守元喝道，“你疯了么？”
　　“他们要走，就让他们走就是。”婶婶在一旁说道。
　　楚守元反手给了妻子一记耳光，“你放什么屁！大哥尸骨未寒，我就把他们母子赶出家门，外人会怎么说我！”
　　婶婶挨了打，嚎啕大哭起来，下人连忙过来劝解。楚守元仍旧不肯罢休，骂妻子不通人情。
　　楚山河看着他们在自己面前演戏，心里鄙夷。走到母亲身边，打算帮助母亲收拾行李。
　　“我不走。”母亲说道。
　　“山河。”楚守元说道，“你可以走，但是你母亲要留下。家丑不可外扬，我可不能担待欺负孤儿寡母的罪名。”

　　楚山河这才发现，自己根本就想不到楚守元的城府之深，是啊，他越是做了对不起父亲的事情，就越是在面子上把事情给做足。在这种情况下，自己就是把那日听到的事情，说出来，也无人肯信。
　　“你叔叔说的不错。”母亲说道，“我不走，你带着我，只会拖累你。”
　　“就他，还有什么本事，除了游手好闲，还能做什么？”婶婶在一旁冷嘲热讽。

　　楚山河知道今日是带不走母亲了。就静静站在原地，楚守元夫妇也无话可说。一家大小，都沉默站着。过了很久，楚守元说道，“山河，我知道你在陈家住不惯，你不是一直想做生意吗，我在账房等你，你过来，我给你安排。”
　　楚守元说完，就拉着妻子走开。下人们也就纷纷散了。只留下楚山河母子，留在房内。
　　楚山河对母亲说道，“叔叔这么对我们，你怎么熬得下去？”
　　母亲说道，“我不能走，我要看着他们招报应。”
　　楚山河猛然警醒，母亲其实早就知道了，可惜自己一直却懵然无知。

　　楚山河和母亲对视良久。把母亲扶到椅子上坐好，磕了几个响头，跪着说道，“你忍忍，儿子会回来接你的。”
　　母亲点头，“别给你父亲丢脸。”

　　楚山河反身出门，飞快走到街道上。现在他知道，自己该怎么做了。
　　楚山河来到宋世择的家里，宋世择招呼楚山河坐下。
　　“山河，跟我去北京吧。”宋世择说道，“现在国家动荡，做男儿的，要有所作为。”
　　“在街上发传单的是你们？”楚山河问道。
　　“是的，”宋世择说道，“我已经加入那个党派，现在政府懦弱无能，我们要去改变，要去做些事情。。。。。。”
　　楚山河看到宋世择站起身来，一脸的坚毅，心里想着，如果不是家中变故，自己当然就跟着宋世择去了。但是现在，自己那里还想得到这些。
　　“我是来找你借点盘缠的。”楚山河说道，“我不去北京，我要去云南。”
　　“你去云南做什么？”宋世择惊讶地问道。
　　“我听说我爷爷当年就是在云南发家，我想了，我爷爷能做到的事情，我应该也能做到。”
　　“你叔叔把你赶出来了。”宋世择忿忿说道，“自私自利，为富不仁，连亲侄子都不放过。”
　　“不说这些，这是我家事。”
　　“行，男子汉本来就该自己闯一份事业。”宋世择说道，“可惜了，你不能和我成为同志。”
　　“同志？”楚山河说道，“我当你是朋友，才来找你。”
　　“你什么时候走，我给你去取钱。”
　　“越快越好。”楚山河说道，“我一刻都不想呆在这里。”

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楚山河在宋世择家里大醉一场。第二日，宋世择送楚山河上路，临行给了一张银票。
　　“世道不太平。到了那边，再兑换吧。如果走投无路，我父亲在那边也有朋友做玉石生意，我写了一封信，你可以拿着信找他。”
　　“我不会用上这封信的。”楚山河坚决的说道，“你忘了我们家，都有堪石的本事吗？”
　　“我不信，如果真的有那个本事，你父亲也不会。。。。。。”宋世择看楚山河面色苍白，连忙说道，“你们楚家的家业能做到这么大，绝对不是仅仅靠赌石就能成功。”
　　宋世择给了楚山河五个大洋，当做随身的盘缠，楚山河对宋世择说道：“他日我发达了，一定十倍奉还。”
　　三

　　四川毗邻云南，但是两个都是大省，楚山河在路上颠簸好几日，才到了昆明。在昆明逗留两日，立即奔赴滇缅边界重镇——腾冲。
　　楚山河风尘仆仆到了到了腾冲之后，身上的盘缠已经告罄。楚山河旋即把身上的银票兑换。找了一家客栈住下。
　　第二日一早，楚山河就在街市上到处观望，街上汉人，傣人为多，那些傣人，傣族的居住范围横跨中缅两国，从穿着上分不清是哪一国人。还有一些来自英国的西洋人也在街道上，所有人在这里，都是一副志在必得的神情，每个人都在这个边陲小镇，寻找着让自己一夜暴富的机会，这里遍地都是石头。珠宝玉石的铺面鳞次栉比。
　　楚山河甚至看到了不少身材高大的印度人，男人都顶着白布，女人身穿纱丽。
　　楚山河心里想这些人之中，只有自己才能脱颖而出，因为楚家的后人，才有那种旁人不具备的能力，能看透石头表面的能力。当年爷爷也在腾冲发家，自己要沿着祖辈的道路，成就一份家业，当自己带着巨大的财富回到重庆。。。。。。。楚山河想到这里，腮帮绷起，一定要叔叔楚守元付出代价，还有那个道貌岸然的岳父陈致庸。这个时间不会很长，自己很快就能做到。
　　楚山河没有让自己轻易出手，而是不停的在街道上寻找，几天下来，几乎走遍所有出售茅石的店铺，连在街边地摊摆放的粗陋石头都没有放过。

　　一天在客栈吃饭，听到旁人在兴奋的说道，某个大宝石商，几年前在一个缅甸小商人手上，用了几千块大洋，买了一块石头， 带回国内，行家都说他被骗，那块石头毫无价值，于是无人接手这块石头，那商人受了点损失，本也不太在意，就把石头放在马厩栓马，谁知日久天长，在上个月，茅石表面被栓马绳磨去一层，水色显现出来。那商人欣喜不已，选了好日子解磨，就是昨天，把茅石给切开，里面竟然是一块极为难得的绝世翡翠！现在那个商人家里，买家差点把他家的门槛都踏破，整个腾冲都在风传这件事情。
　　楚山河在一旁听了，心里激动不已，心里想着，看来自己的选择没有错，这里，就是自己发迹的地方，对一定就是。
　　楚山河不再迟疑，走到腾冲最大一家出售茅石的店铺，楚山河在店铺内选择良久，终于看中一块几十斤的石头。店掌柜却要价一千大洋，楚山河一听，心里惴惴不安，自己手中的钱根本就买不起这块石头，楚山河看了石头很久，最终放弃，恋恋不舍走开。
　　楚山河走到一家普通的店面，终于又看到一块石头，和店家谈价，最终买下，用去身上一半的钱财。楚山河把那块一百来斤的石头搬回客栈房间。仔细查看，这时候才发现，自己根本就看不到这块石头有何特异之处，自己把它买下来，完全就是靠着一时兴起。楚山河想起陈致庸说过，父亲能够看到石头表面下四分，可是自己无论怎么盯着茅石查看，都看不出任何绿光映射出来。

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这块石头表面看起来没有任何异样，楚山河心里热切的心渐渐冷了下来，心情不再像刚买到茅石那么激动。楚山河，静静呆在房间里，饭也顾不上吃，就盯着那块即将改变自己命运的茅石看着。楚山河从下午看到晚上，夜间点上蜡烛，从晚上看到第二日天明。当窗外的朝阳一丝阳光照射到石头上的那一瞬，楚山河看到石头在阳光的照射下，透出了一点微微的绿光，这个绿光，正和自己在店铺中千挑万选的猛然看到的绿光完全一样。
　　楚山河兴奋不已。立即请来人手，把石头拿到客栈不远处的一个作坊切割。当工匠拿起工具，开始向着茅石切割的时候，楚山河觉得自己的心跳都已经静止。现在楚山河明白了，父亲当年每一次赌石，那里是在赌石头里的翡翠啊，简直就是在博自己的性命。楚山河看见工匠慢慢敲击茅石，时间飞逝，楚山河根本就感觉不到时间在流淌，眼睛就看着那工匠的手中的工具，一寸一寸，切开石头。
　　茅石切到两寸的时候，切面的盈盈绿色显现起来。工匠嘴里轻呼一声。楚山河知道工匠的轻呼意味着什么。他一阵狂喜，但是仍旧仍旧保持着镇静。自己的眼光没有错，和父亲一样，自己真的继承了楚家的那种本领，可以让自己飞黄腾达的本领。楚山河已经开始在设想，自己带着巨大的财富，回到楚宅，轻蔑的看着叔叔的那一幕场面，这一切，马上就要实现。
　　工匠已经停下手，看着楚山河，照规矩，楚山河现在可以停下来，现在这块开了一道口的石头，已经显露出了水色，他可以以两倍或者三倍的价格，再把石头专卖出去。
　　作坊里的旁人看到这个场面，都开始沸腾，引来了更多人的观望，这些人都是做茅石生意的行家。楚山河现在心里激动万分。报仇，报仇，楚山河没想到自己报仇的机会这么快就来了。当然，这也是在自己的意料之内。
　　已经有人向楚山河出价，价钱比楚山河设想更高，但是这个价格，还不足以让楚山河有复仇的资本。楚山河心里想着把叔叔逐出家门，自己还要去江油，在众人面前，揭穿陈致庸的伪善面具，想到这里，心里期待万分。
　　楚山河在犹豫的时候，另一个商人提出了更高的价钱，一千五百大洋。
　　楚山河心里计算着，要多少钱，才能去楚家长房那里，收买他们，把属于父亲的那份家产夺回来，就想叔叔做的那样。
　　一千五百大洋不够。
　　楚山河拒绝了。
　　两千大洋也不够。虽然已经是购买原石的五倍。楚山河仍然拒绝。
　　楚山河对着工匠说道，“继续切！”
　　当这块石头完全切开的时候，价格一定是原价的百倍，或者千倍，楚山河自信的想着，我是楚家的后人，我有这个能力。
　　工匠继续用工具切割茅石。
　　在众人一阵惋惜的叹声中，楚山河还没有反应过来发生了什么，工匠继续均匀地切割石头，现在所有人都长出了一口气，纷纷摇头。
　　楚山河现在看到了，这块石头，就那么薄薄一层水色，再往下切去，仍旧普通的茅石。旁边观望的行家已经慢慢散去，他们已经发现，这块石头的价值，根本就没有刚才显现的那么高。
　　楚山河很想拉住刚才出价的商人，但是他知道这是无谓的举动，而且自己也说不出口。
　　工匠把石头切割完毕，对楚山河说道：“你在刚才，应该卖掉的。很多人，没有你那么贪心，有了好价钱，就卖了。”
　　楚山河颓丧地看着石头，懊恼不已。眼见自己就要朝着复仇之路走出第一步，却被无情的现实击败，一切退到原点。还不如原点。
　　这块石头已二十块大洋的价格卖给了作坊的老板，里面少的可怜的翡翠，勉强能打造一个小簪上的饰物，而且成色并不好。
　　这对于楚山河来说，是一笔血本无归的买卖。
　　楚山河人生的一次赌石，彻底失败。

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楚山河回到客栈，躺倒在床上，安慰自己，自己是能看到的，真的能看到。自己这次老天没有照应自己，空欢喜一场，但是自己的确距离成功，只有一步之遥。
　　楚山河休息一日，然后重拾信心，继续在街道上寻找，他一定要找到那块，属于自己的翡翠，价值连城的翡翠。
　　楚山河购买的第二块茅石，出手就爽快多了，楚山河甚至认为，自己一进到那个店铺，就是在上百块石头中看见放在最下方的那块石头里隐隐渗出绿光。没有更多的观察，和店主讨价还价，楚山河也非常不耐烦，他已经等不及要石头搬走。
　　第二块石头和第一块的重量相差无几。楚山河没有把石头带回客栈，而是直接送到作坊。
　　“快开，快开。”楚山河已经迫不及待想看到茅石里属于自己的那块翡翠。
　　结果是一无所获，这块石头里面什么都没有。

　　我还有机会，楚山河并没有被现实击溃，他相信自己，相信岳父陈致庸的那句话，“守正能看到四分。”
　　自己能看几分？楚山河询问自己，只需要四分就够了，三分也行，听他们说过，很对价值连城的翡翠就藏在原石浅浅的表面之下，就如同那个拴马石一样，如果碰到了这种石头，自己一定能看见。
　　第三块石头，虽然也不是一无所获，但是拿到旁边行家给出的五十块大洋之后，楚山河身上的盘缠，已经所剩无多。楚山河再也买不起放在店铺里品相较好的茅石。
　　楚山河开始在街边寻找，他固执的相信，珍贵的宝石不是每个人都能从外观发现，那些摆放在路边的茅石，里面也会出现价值不菲的翡翠，就算不是难得一见的宝石，也可能会有所斩获。只需要找到和第一块石头那种成色，自己再也不犯傻，就当即卖掉。然后在另做打算，慢慢寻找更值钱的原石。

　　时间一天一天过去，楚山河在这段日子，在街道的地摊上，买了十几块茅石，这些石头无一例外的，全部不值一文。
　　当楚山河身上只剩下最后几个铜板的时候，他终于明白，自己和普通人没有任何区别。他什么都看不到。楚山河绝望了，明白自己，一直是在做一个虚幻的梦。现在梦醒了。
　　楚山河留下了最后几块石头，虽然已经毫无价值，但他还是不死心的拿到客栈里。楚山河两日不吃不喝，就呆在房间里，和那几块石头作伴。

　　客房的伙计敲门进来，楚山河知道他是来做什么的。
　　“您前日里说，过两天，等切了石头，就付房钱。。。。。。”伙计小心翼翼地提醒楚山河。
　　楚山河慢慢把手伸进怀中，拿出那最后几个铜板。
　　“你怎么把这些破烂玩意放在房间里，”伙计冷淡地说道：“兄弟，我跟你说句实话吧，和你一样的，千金散尽，家破人亡的我都见过。听我一句话，回家去吧。”

　　楚山河被客气地请出客栈。那伙计没有强索他最后几个铜板， 当时楚山河还没有意识伙计无意识的一点善心，对自己的意义重大。当楚山河意识到的时候，他失败的情绪，被另一种身体上的感觉所取代——饥饿。
　　腾冲地处亚热带地区，夜间并不寒冷，楚山河在城外找了一个废弃的草屋住下，再也没心思去街道上寻找石头。就算是真的找到了蕴藏翡翠的原石，自己也没有钱买了来切开。楚山河现在无法可想，自己今后该何去何从。
　　几日之后，楚山河身上最后一个铜板换来当地一张饼类食物，这种饼没有任何油水，干枯坚硬，嚼在嘴里，比石头强不了多少。但是楚山河腹中饥饿，已经顾不了这些，这些天，他一直靠着这种饼度日，现在这是最后一张。吃完之后，楚山河不知道自己是不是就要饿死在这个粗陋的草房楼里面。楚山河睡在地上，静静想着自己的一生，锦衣玉食，无忧无虑的生活。可是父亲死后，自己却沦落到如此境地。原想着能到云南来，延续祖辈的足迹，可是自己真的没有继承父亲的那种特殊能力。
　　楚山河一时无法可想。屋外哗哗的雨声传来。屋顶开始滴水。楚山河躺在地上，能感觉到雨水已经流淌到身下。但是楚山河没有移动的意愿，就静静躺着一动不动。
　　屋外电闪雷鸣，大雨倾盆而下。
　　雨季来了。

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雨连续下了两天都没有停歇的迹象。楚山河蹲在草屋的一角，这里勉强能够躲避屋顶淌下来的雨水。脚下已经是泥泞不堪。
　　楚山河身体虚弱，精神也趋于崩溃。没有受过风餐露宿的苦头。从来不知道人世间的那些卑微的人，如蝼蚁般的生活，究竟是什么一个状态。现在他完全设身处地的感受到，而且切身体会，贫穷带给人的绝望，他完全无法想象，自己今后的道路该如何继续下去。报仇的念头支撑着他生存下去。但是这个念头，在身体的磨难下，渐渐消磨。楚山河，心里叹了一口气，翻出身边的包袱，想把宋世择给他送行时，交给他的那封信。他心里妥协，开始退却，但是当他把那封信从包袱里找出来的时候，却发现，这封信在雨水的浸泡后，字迹一片模糊。他手颤巍巍的拿着那一触即碎的纸张，努力想找出宋世择世家的信息，屋内的光线阴暗，楚山河挪动到门口，把纸张抬高，送到眼前。门外一阵风雨刮来，疾风夹带着黄豆大的雨点，扑打在信纸上，信纸彻底在雨水里溶成一团无用的纸片，分崩离析。
　　楚山河，心里升起一股滑稽的无奈，现在老天连他最后的一条生路，都给堵死。楚山河跪倒在地，看着屋外茫茫的雨帘，在磅礴大雨下，屋外的世界，变得模模糊糊，只能 远处的连绵的群山，群山上茂密的亚热带植被，都被无边无际的雨水笼罩。
　　极端的绝望，让楚山河心力交瘁，嘴里喃喃说道：“到底要我怎么样！我还能怎么样！”楚山河现在就算选择回到家乡，卑微的活着，忍受着仇恨和旁人的鄙视，低贱地活下去，都是一个奢望。楚山河已经意识到，自己真的没有从心底的最深处接受目前的处境。
　　楚山河脑袋混乱，身体虚弱，在草屋里苦捱了两天。两三个行人，从草屋路过，这一行人走的累了，到草屋避雨。
　　“这是个乞丐的屋子。”其中一个汉子说道。
　　“好像饿昏过去了。”一旁年老的人说道，“好歹借用别人地方避雨，给他一点吃的。”

　　楚山河吃了点干粮，精神恢复。
　　“年纪轻轻的。怎么做了乞丐？”老者好奇地说道，“看你有手有脚，难道是疾病缠身？”
　　楚山河没有理睬旁人，心里想着，自己现在唯一要做的事情，是活下去，只有活下去，才有报仇的机会。
　　“是个哑巴。”汉子说道，“看样子不是傻子。”
　　“年轻人。”老者打着手势，做出负重的姿势问道，“有力气吗，能干活吗？”
　　“能。”楚山河说道，“能干活，什么活都能干。”
那个老者姓张，是一个木材商人，刚好从缅甸那边过来，回到腾冲，见到了走投无路的楚山河。张老爷身边的随从都叫他当家的。楚山河也随着旁人这么叫了。
　　雨下得小了一些，张掌柜带着楚山河离开那个草屋，到了他们在腾冲的落脚地。张掌柜让楚山河换了工人衣服，招呼楚山河到他房里。
　　楚山河默默照做。
　　“一个月一块大洋。”张掌柜说道，“等雨季结束，我们就要从对面倒木材过来，我正缺人手。看你一脸斯文，应该是个机灵人。。。。。。是不是来碰运气，把身上的钱财都赌光了。”
　　楚山河明白这张掌柜是个走南闯北的老江湖，一眼就能把自己的来历看到清清楚楚。就大致说了自己在家乡借了一千大洋到这里赌石，结果身无分文，穷困潦倒。至于自己家里的事情，并没有提起。
　　就此，楚山河在张掌柜这里安顿下来。
　　雨终于停了，楚山河在张掌柜的货场开始干活。每天和一干工人搬运原木，七八人齐力扛着木头，从日出到日落，那些原木，都是从缅甸那边运送过来。过了关口之后，在货场加工，砍枝去皮，截成短木，送往昆明。
　　楚山河一辈子没有从事过苦力，每天累得苦不堪言。好在自幼身体壮健，勉强能够忍受。最开始几日，肩膀上磨去一层嫩皮，血肉模糊，手掌也因为拉锯，肿胀不堪，几个月下来，肩膀和手心都长出厚厚的茧皮，那些重物也不再像最开始那么沉重，楚山河的身体终于能够承受这非人的劳作。到了晚间，工友们在歇息的工棚里赌钱，楚山河就呆在一旁发呆。在这里工作的劳工，多数都来历不明，缅人汉人各占一半。
　　到了夜间睡觉，工棚里鼾声此起彼伏，工棚里充斥汗臭，楚山河在最初几日，根本无法在这种环境下入睡。时间长了，也就渐渐习惯。
　　楚山河总是心事重重，和那些粗鄙的工人，也没有什么交流。不合群的人，便容易受到排挤和欺辱，这里也不例外。楚山河，一直默默忍受工友的刁难和作弄。干活的时候，旁人总是把最重的活，故意留给他，楚山河都毫无怨言的接受。
　　但是当一次，楚山河肩膀上的木杠折断，原木从众人身上掉落下来，众人飞快的躲闪。只有楚山河猝不及防，被原木撞到大腿，楚山河霎时觉得这条腿已经不属于自己。楚山河仔细查看伤势，看见腿部皮肤被木头刮伤一大块，但是还能够自如伸展，应该是没有伤到骨头。然后忍痛撕开身上衣物，把大腿缠绕起来。
　　自始至终，楚山河没有发出任何声音。
　　但是工友们都在一旁谑笑，楚山河才明白，那个木杠是工友故意弄断，跟他的恶作剧。
　　“小子，”一个平时就喜欢为难楚山河的工人站到面前，“把工钱留下来干嘛，等着回家娶媳妇吗？”
　　这个工人是汉缅混血，身材不高，却很健壮，平日里早就看不惯楚山河一副冷漠的样子。几次捉弄，都被楚山河躲过，这次终于达到目的，当然非常得意。
　　楚山河慢慢站起来，拖着伤腿，慢慢挪向工棚。
　　“难不成想回家，是不是想妈了。想家了就回去，这里不是你这种小白脸呆的地方。”
　　楚山河停止走动，静立在原地，母亲还在楚家，等着自己回去报仇，可是自己，却沦落到这样地步。自己今后该何去何从，心里懊恼万分。
　　楚山河心里想着，腿上一阵剧痛，猝不及防的喊了一下。回头一看，那个为难他的工人，用脚轻触了他大腿受伤的部位，旁人都是一阵哄笑。楚山河想起楚守元和陈致庸两人道貌岸然的样子，仿佛现在耻笑他的工友，都变成了楚守元那张脸，而这张脸正在朝着他放肆的狂笑。
　　“这窝囊废，不是张掌柜可怜他，早就饿死掉。”那工人继续笑着说道，“一个乞丐而已。”
　　“我不是乞丐。”楚山河轻声回答。
　　那工人抬脚再一次踢到楚山河的大腿，这次，楚山河紧咬牙关，一声不吭。
　　工人走到楚山河的身前，把脸凑近楚山河，一股烟酒的臭味直喷楚山河的鼻孔，“我说你是，你就是。”
　　“我不是乞丐。”楚山河说道，“你弄错了。”
　　工人的嘴巴在不停的张合，楚山河已经听不懂他在说什么。他在说缅语，但是从神情上，他一定在用恶毒的语言咒骂自己。
　　楚山河实在是无法忍受那工人嘴里冒出来的臭气。一伸手，把那工人的头发揪住，另一个手在工人的肚子上狠狠捣了一拳。
　　旁人都被楚山河的突然发难震惊，都看着楚山河的疯狂作为。楚山河把那个工人拖到木头堆旁，紧紧抓着工人的脑袋，向着木头上一下又一下撞去，两三下之后，那个工人的脸部被磕出一道血口，眼角裂开，鲜血迸出。
　　一旁的工人这才反应过来，纷纷冲上来厮打。楚山河忍受着背部的拳脚，只是一下又一下茫然的把那个头颅撞向原木。

　　“是条汉子的，就单打独斗，一群人打一个，算什么男人。”一个汉子在旁边说道，“都住手！”
　　楚山河回头看去，那人正是自己在草屋第一次见到的汉子，他姓刘，是张掌柜的跟班。现在张掌柜不在，老刘在这里主事。工人们都退到一旁，楚山河也松开那个工人的头颅，那工人已经被揍的没了意识，身体软倒在地上。

　　老刘抱着胳膊，偏着脑袋看了楚山河一会，嘴里说道：“人不可貌相，还真把你看走眼了。”
　　楚山河低头看了看那个工人，嘴里啐了一口，唾沫和鲜血吐在那人身上。然后拖着伤腿，一瘸一拐走回工棚。

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自从楚山河突然发难之后，工友都不再为难他。当厨房有做好吃的，也不敢抢夺他的那一份。但是楚山河仍旧和往常一样，日出而作日落而息，旁人赌钱喝酒，和他没有任何关系。
　　那个汉缅工人，平日里遇到楚山河，都远远避开，若是实在躲不过去，眼光也不敢和楚山河对视。楚山河第一次明白，弱肉强食就是这个世界的规则，这道理自己从书本上不止一次看到过，但是第一次在自己身上印证，楚山河看着自己胳膊上虬结的肌肉，和粗糙的手掌，心里若有所思。

　　秋去春来。楚山河计算日子，这是自己离家到云南已经过了一年多。雨季又一次到来，张掌柜又回到腾冲。让楚山河没有料到的是，张掌柜竟然吩咐自己到他房间里喝酒。
　　老刘陪着楚山河过去的时候，在路上说道，“小子，你要发达了，当家的同意让你跟我们去那边做事。”
　　“做什么？”
　　“当然是去做买卖。”老刘说道，“难道一辈子当个苦力吗？你不是一般人，我看得出来。你可不会一辈子这样吧。”

　　楚山河和老刘进了张掌柜的房间，看见里面布置了酒菜。张掌柜也不端架子，招呼二人坐下饮酒。
　　“听说你从不喝酒。”张掌柜说道，“不喝酒可不行。”
　　楚山河把身前的酒杯端起，一饮而尽。眼角看到张掌柜和老刘眼睛对望一下，嘴角露着笑意。

　　“怕死吗？”张掌柜问道。
　　楚山河茫然摇摇头，“不怕，只是死了不甘心。”
　　“那就是怕了。”
　　“不怕！”楚山河这次大声回答。
　　“我缺人，”张掌柜说道，“这次在那边，有个跟了我很多年的伙计死了。”
　　“贩木材也会死人？”楚山河疑惑地问道。

　　张掌柜和老刘都笑起来，张掌柜说道，“做什么生意都会死人。这世道，人为财死鸟为食亡。”
　　“我干。”
　　“我再问你，你到底什么来历？”
　　“我说过，我是重庆人，家道中落，老母等着我奉养。”楚山河说道，“性命担保，我没说假话。”
　　“家里有老母，怕是不敢拼命？”张掌柜说道。
　　楚山河眼睛直视张掌柜，“我不能一辈子扛木头。”
　　“他敢拼命。”老刘笑着说道，“这个您不用担心。会咬人的狗不叫，这些工人，我就看得起他。”
　　“雨停之后，跟我去那边。”张掌柜说道，“就这么定了，现在喝酒。”

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四

　　从腾冲到缅甸，也就是张掌柜所说的“那边”，只用了两天的时间就到了目的地。楚山河根本就分不清楚，这片地方到底是属于中国还是缅甸，因为这里和腾冲一样，都是汉人和缅人杂居，在当地主持局面的也是汉人的土司。这里是一片番外之地，无论是民国政府，还是英国人，都无法渗透进来。这里没有国家的概念，只有大大小小的土司政权。
　　楚山河随着张掌柜等人到了老街（除老街之外，其余缅甸地名，都将隐去，原因大家都知道的。下同）。短短几日，就安排好了木材买卖的事宜。楚山河看见这生意很容易，看样子马上就要回去。可是张掌柜并没有离开的意思。而是继续在老街，无所事事的闲逛。见一些当地的商人。
　　现在楚山河终于明白了，为什么张掌柜要带着自己过来，他根本就不是一个木材商人。木材生意只是个幌子，他利用贩卖木材的路子，打通关节，真正的生意是贩烟。
　　楚山河本能对贩卖大烟很反感，国家积弱，和鸦片荼毒不无关系。这个在北平念书的时候，楚山河就已经听闻鸦片流毒之甚。而且流入中国的鸦片，源头正是印度和缅甸，作为和云南接近的缅甸，更是鸦片的买卖的最繁荣之地，而老街，就是所有鸦片商人最集中的地方。楚山河无论如何也想不到自己竟然会贩卖大烟。但是在这种处境之下，楚山河根本就没有选择的余地。
　　张掌柜和几个当地的商人谈妥之后，就安排老刘召集人手，带着木材和鸦片运往腾冲。缅北势力错综复杂，山头林立，这碗饭并不好吃。老刘和楚山河等人，便是护送货物的私人武装。
　　楚山河第一次和老刘运送货物，心情复杂，身边的人都很紧张。没人都随时随刻保持警惕，谁知道什么什么时候，会有来历不明的地方武装来抢夺货物。但是一路顺利，到了边境，老刘和关口的官员早已熟识，张掌柜很久之前就买通的了关节。趁着天黑，从小路把货物送到腾冲货场，那里接手的人，早已等待多时，把鸦片疏散。而剩下的木材就留在货场。
　　这一趟，楚山河得的工钱，超过自己在货场干活一年的工钱还多。老刘和旁人，拿了报酬，就去烟花场所玩乐。楚山河拒绝和他们一起。而是自己在街上游荡。他拿着手上的大洋，仍旧念念不忘的在临街的店铺，看那些石头。
　　只是，现在楚山河已经知道，自己是不可能找到真正的宝石。再也不冲动的把石头买回来。当然张掌柜带来口信，让他们再次越境过去，做下一单买卖之前。楚山河还是忍不住买了一块茅石，这块石头，他观察了很久。
　　不过结局让楚山河很失望，仍旧是一无所获。
　　“这不是我们这种人玩得起的生意。”老刘劝慰楚山河，“听老哥的一句话，鱼有鱼路，虾有虾路，不是只能靠赌石头才能发家，咱们哥俩跟着当家的干，等有机会了，我们兄弟两人跑单帮，现在路子也熟了，跑几趟下来，我们也和当家的一样，当大掌柜。”
　　楚山河听着老刘拉拢自己，感觉老刘的话里有点别样的意思。

　　跑第二趟的时候，在边境附近出了事。楚山河第二次就没那么紧张，可偏偏是自己觉得轻车熟路了，心里坦然的时候，就遇到当初最担心的事情。商队在傍晚走到一个山口，地势险恶，但是已经能够看到前方的边境。正当大家都松了一口气，认为这次也和上一次一样顺利的时候，他们被二十多个土著武装给包围。
　　“木头可以过去。”劫道的带头人对着老刘说道，“别的东西留下。”
　　他直接对着老刘说话，看样子，他们早就打听好了消息。正当老刘和对方交涉的时候，楚山河却突然开了枪。结果双方混战，火拼一场。老刘也是经过场面的人，在楚山河突然发难之后，马上就反应过来，跑到自己人这边，指挥众人。劫道土匪人数虽多，但是武器并不精良，只有带头两人的佩戴了枪支，其他的人都是拿着砍刀和匕首。结果老刘和楚山河这边，只伤了两人，对方死了几个之后，就一哄而散。
　　回到腾冲，老刘责怪楚山河做事太莽撞，幸好对方只是乌合之众，否则都死在路上。
　　“他脸上心虚。”楚山河冷静的说道，“我看得出来。”
　　老刘看着楚山河，看了很久，对楚山河说道：“你敢赌个大的吗？”
　　楚山河说道：“我身无分文，能赌的就这条命了。有什么不敢的。”

　　老刘这次没有去寻欢作乐，而是和楚山河找了酒肆，坐下来慢慢说话。几句话下来，楚山河明白了，老刘早就想离开张掌柜，出来单干，苦于没有人手帮忙。现在楚山河正是合适的人选。
　　楚山河同意了老刘的打算。
　　于是本该在腾冲修整，等待张掌柜口信的时候，两人悄悄返回缅甸。老刘和楚山河到了老街，并不去见张掌柜，而是私下招募了几个熟人，然后向着大山中行走，两日后，终于到了一个山地，楚山河第一次见到漫山遍野种植的罂粟，空气隐隐飘散着香气，现在正是罂粟果成熟，采浆的季节。楚山河看到这些种植罂粟的农人，都是妇女，男人很少，都背负着步枪，在道路上行走，看着楚山河和老刘等人，一脸敌意。
　　来迎接老刘的，是一个老年的汉人，楚山河认识，这个老年人，在老街和张掌柜碰过头。看来老刘想单独做生意的心思已经很久，私下谋划很久。