《麒麟》(上下集全文完)：慢热的历史悬疑小说，从反清复明的瑞兽讲起，作者：周游

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“‘赵梦熊不是报告出现了麒麟么？那皇上就坡下驴，下一道圣谕，让赵梦熊把那头麒麟献上来，就说想亲自瞧瞧。臣妾倒想看看，赵梦熊要怎么圆这个谎！先这样吓他一吓，让他慌几天，然后皇上再下圣谕，说麒麟是神兽，抓不到也情有可原，那就将麒麟出现的场景画下来，聊可一观。但画麒麟的，必须是倪瓒。事若不成，以欺君大罪处死。如此，逼迫赵梦熊去求倪瓒，倪瓒若不肯画，就是亲手害死他外甥。’
“元顺帝狂喜：‘皇后此计真是绝妙！就这么办！’
“很快，赵梦熊就接到了元顺帝的旨意，大为慌张，他一万个没想到，元顺帝竟然要亲眼看麒麟。自古以来，历朝历代的正史、野史，都有许多祥瑞的记载——我想问问在座的诸位，天天听说龙啊凤啊麒麟的，你们有谁亲眼见过、亲手摸过？我常讲的《封神演义》，里面闻太师、黄天化，坐骑就是什么碧眼墨麒麟、玉麒麟，可那是小说，谁真的相信世间有这些神兽呢？”
台下有人说不信，有的说不好说。一个老太婆接茬道：“我没见过，但我信！没有龙，天上怎么会下雨？还有，叶公好龙的故事我也听过哩，叶公见过龙，怎么能说没有？”
阿难笑道：“天上下雨，是不是真有龙王在上头施法呢？我也不知道。叶公好龙只是个故事，类似的故事多了去了，但没亲眼见过的事，还是不要轻易相信。咱们先不在这上头抬杠，继续说书。
“赵梦熊接到圣旨后急得团团转，麒麟的事，本是一个樵夫进山砍柴，说看到一头麒麟跑过去了，兴冲冲来官府报告求赏，赵梦熊也不计较真假，赏了樵夫，又上贺表拍元顺帝的马屁，指望能升官发财，可惜，拍马屁拍到蹄子上了，反被尥了一蹶子。
“惶恐地过了几天，又接到元顺帝的一道旨意，这回不让他献麒麟了，点名要倪瓒画一幅祥瑞图。赵梦熊真是如逢大赦，欢喜不已，虽然知道舅舅向来有‘不画活物儿’的规矩，但他想，舅舅最疼爱我，为了我，破一次规矩也没什么。
“办了厚礼，洗干净头面，换了身簇新的衣裳，他兴冲冲地来到倪瓒府上。舅甥二人喝过茶，赵梦熊往地上一跪，哭道：‘舅舅救命！’倪瓒忙把他扶起来：‘你这孩子，遇到什么事了？’赵梦熊哭着说了事情原委。听了外甥所说，倪瓒恍然明白了，之前拒绝给皇帝画像，肯定惹怒了他，这是在变着法子报复呢，狗皇帝果然阴毒，竟用外甥的性命来要挟自己。
“倪瓒是牛脾气，越想越气，骂外甥道：‘谁让你谎报麒麟！从小我就教导你，不要迷恋功名富贵，谁知你长大了越发下流了，天天想着升官发财，哪里配做我的外甥！我念在你母亲的分上，才让你这种俗物进我的家门！如今要我自坏规矩给你画麒麟，休想！做梦！’
“赵梦熊哀求道：‘舅舅！您老也说了，就看在我娘的分上，给外甥画一幅罢！皇上点名要您画，我实在是没有办法，只有舅舅能救我了。’说完，不住地磕头。倪瓒冷笑道：‘你指望我救，何不早听我的话，离开官场这个大粪坑？现在要淹死了，又连累到我！画麒麟，那是街上年画儿匠干的事！山水树石才有真性命，不管人还是兽，都是俗物！我是什么人，去画那种玩意儿？’
“赵梦熊看舅舅犯了犟脾气，听不进好言软语，心一横，一头就往桌角撞去，幸亏仆人眼疾手快，上前拦住了，赵梦熊大哭道：‘要我死了吧！反正舅舅不画，我也是死，还不如现在死了利索！’他撒起泼来，哭喊着要去阴间找母亲，倪瓒在旁气得胡子乱颤。
“这时，他夫人听见吵闹，从后面赶来，问了大概，劝倪瓒道：‘相公只有这一个外甥，就眼睁睁看他死吗？姐姐在天之灵作何感受？我说句大胆的话，要不是姐姐，相公现在在哪儿还不知道呢。’倪瓒和夫人伉俪情深，是人人艳羡的神仙眷侣，夫人说什么，他向来都听的，但自坏规矩给向来蔑视的狗皇帝画麒麟，而这一切又是皇帝设下的诡计，这让他如喝汤见了苍蝇，能恶心半个月。沉默了好久，他长叹道：‘梦熊，你回去罢，明天来拿画。’
“赵梦熊欣喜若狂，拜谢了舅舅、舅母便去了。倪瓒在书房发呆了一下午，只是不动笔。倪夫人是个趣人，见状，挽起袖子亲自研墨、调色、裁纸，准备了当，对丈夫行了个礼，玩笑说：‘奴婢请倪大相公动笔。’
“倪瓒来到画案前，看着五颜六色的颜料，嘟囔道：‘用彩色，根儿上就俗了。’倪夫人在旁笑道：‘麒麟哪有黑白的？相公就画个焕彩麒麟罢！’倪瓒提起笔来，在半空僵了一会儿，突然道：‘夫人，我可以坏规矩，但我不要为一只麒麟坏规矩。’
“倪夫人纳闷：‘相公什么意思？’倪瓒说：‘我要给你画一幅行乐图，你这样一位绝妙美人，才值得我坏规矩。’倪夫人笑道：‘老大的人了，还说疯话！你画我有什么用？皇上要看麒麟，不要看我。要救外甥，必须画麒麟。’倪瓒摇摇头：‘我只想画你，不想画麒麟。’倪夫人皱眉道：‘相公就忍心看外甥死？’倪瓒微笑道：‘放心，麒麟会有的。只是，我坏规矩要画的，是夫人你。’
“说完，倪瓒伏案挥洒，时而大开大合，时而丝毫必较，他不画活物，是不想画，不是不能画，到他这个境界，描摹天地万物也不在话下。天色暗下来时，他画完了一幅《美人行乐图》，钤上私印，请夫人观看。夫人看后，感动得热泪盈眶，画里的女子，是自己年轻时的容貌，姿态婀娜，站在山岗上，明月下，裙带飞扬，飘飘然有飞仙之意，不禁赞叹：‘相公的画道，已经入了化境。’随即又焦虑，‘可是，麒麟呢？’
“倪瓒道：‘明早来书房，我给你看麒麟。’

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“夫人半信半疑，不好再问，只得去了。倪瓒端坐在书房中，闭目养神，默默祝祷：天地神灵在上，我倪瓒一生孤傲，只愿意为夫人破戒，誓死也不愿向元帝低头，麒麟，我决不肯画的，但又必须救外甥梦熊。我已衰老，时日无多，此生也活够了，愿神灵施展神力，将我变为麒麟，以助梦熊脱困。
“如此祷告数百遍，天即将亮时，倪瓒忽然看到一道白光闪过，自己头顶奇痒起来，一摸，竟然长出了犄角；脸上也痒，长出了长长的鬃毛；身上刺疼，长出了鳞片；手足变成了蹄子；不一会儿的工夫，全身上下都发生了变化，自己已然成了一头麒麟！
“这时，赵梦熊和倪夫人来到书房外，呼唤无人答应，一开门，发现长榻上竟卧着一头焕彩麒麟，吓得齐声尖叫。麒麟开口说话道：‘你们不要惊慌，我是倪瓒，借助神力变成了麒麟。’家人听说，放声大哭。然而事已至此，无可奈何了，赵梦熊只得听从麒麟的命令，将其装在笼子里，送去大都。
“接到赵梦熊要献麒麟的上书，元顺帝和皇后大惊，这个赵梦熊，是自寻死路吗？怎么可能有麒麟！但赵梦熊在奏疏中信誓旦旦，不像是假话。元顺帝和皇后心里揣着无数疑问，等来了赵梦熊，帐幕掀开的瞬间，看到笼子里的麒麟，元顺帝夫妇震惊得目瞪口呆，文武百官更是错愕不已。元顺帝下了御座，绕着笼子看了半晌，这是头如假包换的活麒麟，和书中记载的样貌一模一样，他大起胆子伸手碰了一下，麒麟嘶吼了一声，宫殿摇颤，吓得元顺帝一屁股坐在地上。
“本想以不可能之事逼迫赵梦熊，谁知赵梦熊真的弄来了不可能之物。元顺帝无法，抓不着把柄，只得赏了赵梦熊，命人将这头麒麟送去皇家林苑，好生供养。
“隔日一早，喂养的宫人打开林苑的麒麟房，发现麒麟已经无影无踪，慌忙通报皇帝。元顺帝派人在大都附近搜索多日，一无所获，不由感慨：果然是神兽，不能当普通的野兽豢养。便将麒麟住的那所木房改成麒麟殿，塑麒麟像，按时供奉，祈祷大元国祚绵长。
“没几年，朱元璋在南京建国大明，兴师北伐，攻入大都，元顺帝率妃嫔、大臣仓皇北逃，至此，蒙元的统治彻底结束。而那座麒麟殿，也在战火中烧成了灰烬。有人要问了，倪瓒变成了麒麟，麒麟又消失了，那倪瓒还活着吗？
“他活着。麒麟离开林苑后，施展神力，夜行千里，悄悄回到了江南，变回了倪瓒的人身。经此一事，倪瓒对世俗之事越发淡漠了，和外甥赵梦熊也断绝了往来，此后散尽家财，携夫人隐居于太湖一带，入明之后，才寿终正寝。
“而他给夫人画的那幅《美人行乐图》，也成为倪瓒传世的仅见的人物画像，堪称无价之宝。据说，这幅画后来被南京的一位姓归的大财主弄到了手，后来他家里发生了火灾，家道中落，将这画又卖给了纪昀，纪昀又献给了今上，如今藏在紫禁城，乾隆爷常常拿出来赏玩呢。
“诸位，倪瓒变麒麟，麒麟变倪瓒，听起来无比荒唐，其实常人不知，这是天机的幻化，神明的威力，并非不可能的。咱们做人，要像倪先生这样铁骨铮铮，有操守，有气节，不怕老天不护佑你。”阿难把醒木一拍：“苏州乔阿难说书《麒麟记》毕，权作散场！”
底下掌声雷动，阿难起身鞠躬致谢。
那个坚信麒麟存在的老太婆凑上前来，低声问：“乔先生，上次万岁爷来咱们苏州，在藏鼎山也见到麒麟了，这事你知道不知道？”阿难点点头：“当然知道。”她问：“那次的麒麟，是真的，还是有人变化的？谁变的呢？”阿难微笑道：“这我就不清楚了。”老太婆兀自絮叨：“祗园寺没了，藏鼎山也塌了，这麒麟，怎么带来了厄运呢……”
阿难朝于梦麟使了个眼色，两人来到二楼的雅间。刚坐定，于梦麟推过来一只小包袱，刮得桌面吱吱响：“这是给侄子结婚的贺礼。”阿难不肯：“你要走了，该我送礼给你，怎能收你的礼？”于梦麟神色严肃：“你要跟我客气，我就不高兴了。明天一走，不知道什么时候再见了。”
阿难道：“将老夫人的灵柩送回河南，你再回来罢，保禄也去杭州传教了，我在这里寂寞得很。”于梦麟摇摇头：“苏州，我再也不想回来了。对我来说，这里是天堂，也是地狱。你们为了救我，牺牲那么多，我得好好活着。河南老家还有些田地，够我用度的，剩下的半辈子，我就教教村童，读读书，做个本分的人。”
两人默默喝了会儿茶，于梦麟突然问：“兄弟，我不问清楚，心里实在堵得慌。那只麒麟，怎么就飞上了天呢？我伯父到底怎么死的？你能不能告诉我？”
“那只麒麟活了，自己飞上了天。”
“阿难，那只麒麟是假的。”
“后来变成了真的。”
“怎么可能呢？我当时按照你们的吩咐，该做的都做了，等麒麟跑上了山顶，我就不知道了。远远看着，好多人在打斗，杀声震天，皇上用千里镜看，我也借了个千里镜看，只看到一团烟尘。过了好一会儿，就看到一只七彩麒麟飞上了天……飞得老高，那场景，所有人都看呆了，简直跟做梦一般！那麒麟就这么飞着，浑身闪光，消失在云彩里……而且，麒麟出现后第二天，皇上竟然下令夷平祗园寺，炸了藏鼎山……我听街上传言，藏鼎山的废墟里，足足有上千人的尸体……我彻底糊涂了，这三年，我想破了脑袋也想不明白这里头的门道儿。阿难，我问了你无数次，你今天能不能不要再瞒我了，告诉我到底怎么回事！”
像之前无数次回答于梦麟一样，阿难平静地说：“我没有瞒你什么，除了我告诉你的，我什么都不知道。”

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第53章　麒麟记（中）
小米糕和莲香的婚礼办得简单，两家在三棵柳村都没什么亲朋，阿难本想邀请一些街坊，何姑坚决反对，数十年中，她受够了这些下流龌龊的村民的指指点点。她愤然道：“你知道这些畜生最近又传什么吗？他们说，闺女配儿子，师娘配徒弟！你听听这是什么话！你先生说的对，这些人，同情不得，亲近不得，他们不是正常的人，他们什么都不爱，就爱看别人受苦受难。”
倒是苏州城里来了不少宾客，几家茶馆的掌柜送了厚礼，常听阿难说书的茶客也有几个亲自来贺，评弹行会的也派人来送了人情。不过所有礼物加一块儿，都不如小周巡检的。他足足送了五百两银子，二十匹绸缎，一整套纯金头面首饰，还有几大件日用家伙，在廊下堆成了小山——摆明了，他在给亲女儿莲香送陪嫁。
为了避嫌，他事先跟阿难通气，想借此机会尽尽心意，话说得可怜：“香儿是我亲闺女，她嫁人，我能装不知道吗？一应嫁妆，都出在我身上！放心，我不冒这个功，对外只说她娘攒下的嫁妆，只是让我为女儿尽一点心。”阿难把他的意思转告了何姑，何姑犹豫片刻，也同意了，但提出条件，不准小周巡检露面：“他要来，这婚就别结了。”
新人进了洞房，宾客也一拨一拨送走了，阿难和何姑疲累至极，酒菜还有许多，两人对坐饮酒消乏。春末的晚上，凉爽舒适，两人怅怅无言，脸上都有悲伤的神色。阿难是在想英娥，叹息她没福气看到儿子成婚；何姑则是在想过往的一切，事事都伤心。
不知不觉，两人喝了许多闷酒，都有些醉了。何姑先打破了沉默：“阿难，你先生那么做，是恨我吗？”阿难被这一问吓了个激灵，想了想说：“不是的。陶先生那么做，不是因为爱谁恨谁，他那么做，是因为他只能那么做，他一生下来，就注定要那么做。师娘，我先生就是麒麟转世。”
何姑带着醉意哼笑了一声：“麒麟……鬼才信什么麒麟。我知道，都是你们三个搞的鬼。”说着，她委屈地哭了起来，“他就是报复我，他宁肯死，也不愿意和我过下去。”边哭边连连饮酒，“我小时候在你先生家做丫鬟……他那时候风流，看上了我，我才十三四岁……他强迫我……被太太撞见，哭闹，他就找了个借口把我卖了……后来遇到，我装作不认识，其实我都记得……”
阿难以为何姑醉了酒胡言乱语，命人收拾出一间空房，扶她去睡了。自己却毫无睡意，让卢智深掇来梯子，上了房顶，望着藏鼎山的方向，那里星星点点还有灯火——三年前，乾隆下令夷平藏鼎山和祗园寺，将他母亲的发塔迁回北京。寺庙好说，山却难办。苏州官员募集数万民夫，日夜不停地挖山运土，忙了三年了，还未将这座方圆数十里的大山挖平，时不时会响起闷雷般的轰隆声，那是在用火药炸山。看着黑暗中如坟头的残山，阿难心中凄恻。
三年多前的那天晚上，于梦麟火急火燎地深夜造访，说了乾隆逼他献麒麟的事。一开始，阿难啼笑皆非：“还有这样放屁的事！自古以来的帝王和臣民，对祥瑞的事都有默契的，怎么今上偏偏较起真了？”想了想，一拍脑袋：“我知道了！皇上不是平白无故要整你的——好多年前，苏州发生了一起麒麟大案，闹得满城风雨，最后也没查出个所以然，不了了之。那件事惊动了皇上，本来就对麒麟心有芥蒂，如今你身为苏州的官，又报麒麟的祥瑞，这岂不是捋虎须？”
“麒麟大案？”
“你竟然没听说过？”
“没听说过啊……”
“也难怪，那时候你还在河南老家呢。当年苏州好多官，都在那场风波里被暴民杀死了，死得好惨。你来上任时也没人跟你提起过？”
“没有，上任时看往年的县志、文书，也没见说什么麒麟案。”
阿难叹道：“看来那件案子被朝廷压下来了，封锁了消息，县志里不准记载，除了苏州一带，外地人也绝难知道了。”
“那是件什么案子？”
“说来话长。你这件事我也没主意，咱们还是去找陶先生商议罢。”
听了陶铭心的建议，天亮后，于梦麟急忙回城，开始装病。陶铭心送走刘从周后，阿难和保禄也赶到了，三人躲在书房里，商议如何帮于梦麟解困。自然，三人想到一处去了：当年葛理天为八卦教造了一只麒麟，制造的样式图纸还在，保禄又心灵手巧，完全可以再造一只，用来交差。
至于如何在皇上跟前蒙混过关，三人又苦思冥想了一番，最后的法子是，不能让皇帝近距离看麒麟——任凭保禄的手艺再出神入化，造得再逼真，假的就是假的，无生机的一堆铁木玩意儿而已，在跟前一看一摸，就知道是假的。阿难道：“这倒不难解决，让梦麟上奏，说麒麟是神兽，只可远观不可亵玩，将神兽抓起来，岂不是大不敬？”陶铭心赞同：“对，远远地看，看不出破绽。”

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保禄道：“皇上本来就不相信麒麟存在，还在乎什么敬不敬呢？再说，宫里的传教士造过许多稀奇玩意儿，皇上见多识广，了解西洋的技艺，肯定会怀疑麒麟有机关。他肯定要抓住麒麟，在跟前看，当面揭穿这场骗局。依我看，不行就冒一次险：皇上来的前一天，我躲在造好的麒麟里，弄个大笼子，关在藏鼎山下——只能在山下，千万不能在城里，不然无法逃脱——让梦麟派心腹人把守。等皇上来看时，我不等他识破，立刻发动机关，操纵麒麟闯破笼子，跑到山上，或烧或埋，将它毁了。如此，梦麟确实献了麒麟，皇上也看到了，就算怀疑也拿不到真凭实据说是假的，让他吃个哑巴亏！”阿难和陶铭心齐拍手道：“妙绝！这个法子稳妥！”
“只是，”保禄掐指算计，“造麒麟，花费极大，身子里关键的齿轮部件，须要纯铜打造，光这一项，就得用几百两银子，还有外面的铁鳞片，少说要几百斤。雕木头，锻铁件，这些活儿又不能找外面的匠人，我虽然都会做，但要一个人弄起整套的家伙什儿。葛先生当年有八卦教资助，时间又松，才慢慢造成了。我赶一赶时间，一个月也差不多，可是怕凑不出这么多钱来。”
陶铭心摆手道：“你不用操心钱。梦麟家底颇丰，这是他闯的祸，我们救他的命，就是花一万两他也得出。”保禄又看着阿难：“还有一件，我计划把这头麒麟设计成一人也能操作的，但运行这个庞然大物，过于耗费体力，两人合作更稳妥些。阿难，你愿意和我一起冒险吗？”阿难拍拍胸脯：“当然愿意！给皇上造梦我都敢，麒麟这事算什么！”
计议定了，保禄立刻回到教堂着手准备。深夜，梦麟派家仆悄悄送来三千两银子，说不够了随时开口。保禄推掉教中所有杂事，潜心钻研了好几天，终于参透了葛理天的麒麟图样，央几个心腹教民为他到处采买材料，枣木、榆木、杨木、熟铁、黄铜、锡、铝、牛角、牛皮、马鬃、桐油、陶土等等，还置办了上千斤精炭、将军盔、风箱、大锤、铁砧等物，简直把所住的几间房弄成了木匠、铁匠作坊。
他全身心地投入到造麒麟的活计中，耐心雕琢一个个零碎细件儿。做活儿的间隙，他不时想起何万林——带自己入门的木工师父，何万林曾教导他：“我看一棵树，就不是树，只是几十个桌子板凳。木头都是倔脾气，你要压过它，比它更横，一眼就看穿它，干活儿前狠狠抽它几巴掌，它就怕了你，任你雕琢，想要什么样就能做出什么样。”少年时学会的手艺，一辈子都忘不掉。
最难的不是木头，而是铜铁。保禄要先用陶泥塑出零件模子，用小刀一笔一画地刻出精细的构造，再烧结实了，灌入铁浆，淬炼成型后，还得用小锉子慢慢修磨，这是省不得的工夫，这些小部件儿如果出了差错，可能整只麒麟就无法运转。
为了赶工期，保禄每天只睡一个时辰，废寝忘食地劳作。无数次，他忙着忙着就睡着了，手上砸破了多少口子，有次还差点栽进滚烫的铁水中。最累最难的时候，他就想葛理天，暗暗与其较劲——葛先生能造出麒麟，我汤保禄一定也可以，而且要造得更真，造得更妙。论智巧，天底下没几个人胜得过他。阿难和陶铭心偶尔来看看，只能在旁啧啧称赞，什么忙也帮不上。
看着形容枯槁的保禄，陶铭心很是心疼，上次救青凤，这次救梦麟，保禄为他陶家的事可谓尽心尽力。救青凤，还有他的一点私心在，但于梦麟对他无恩无惠，他毫无怨言地埋头苦干，无非是为了他这个先生，半个父亲。想起很久前骂他“异种异心”，陶铭心愧疚至极。
没两天，于家又出了意外，庄夫人死了。于梦麟穿着重孝，对前来吊唁的陶铭心哭诉：“我娘见我整天惶惶恐恐的，追着我问，我瞒不过，只能告诉她老人家了。她急得病倒了，说，要是她死了，我得守制居丧，麒麟的事就不用管了，皇上也许会放过我。就这么着，不吃不喝，断了气。我害死了自己的娘……”他使劲抽自己嘴巴，“我真是个畜生！”
陶铭心问：“老夫人去世的消息，你上报朝廷了吗？”于梦麟哀叹：“报了。皇上铁了心要整我，夸我做官清廉，不准丁忧，要夺情起复。我又不是边关大将，一个芝麻知县，夺什么情起什么复？皇上再次重申，要我献麒麟。巡抚也天天派人催我自尽，我没必要装病了，我已经真的病了……”他眼里全是血丝，脸上憔悴得如同乞丐，“伯父，您有什么法子，快点告诉我罢！皇上马上就要来了，来苏州第一件事，就是要看麒麟。伯父，等不及了，不是今晚就是明天，巡抚一定会派人杀了我。”
陶铭心信誓旦旦地说：“梦麟，我不会让你死的。你立刻上奏皇上，说在藏鼎山又发现了麒麟，已经派人在山中抓捕了，你在奏本里向皇上保证，圣驾到来之前，定会抓住麒麟，如期献上。”于梦麟不解：“上一个谎还没圆呢，怎么又要撒谎？”
陶铭心道：“想圆谎，就得继续撒谎。而且，只要你上奏确认了献麟的事，对江苏的官也是震慑，你许诺了要为皇上献麟，皇上也期待着看——期待着拆穿你，如此，巡抚他们就不敢动你，动了你，皇上那边就无法交代了！懂了吗？”于梦麟恍然大悟：“我懂了！可是，伯父，保禄造的麒麟，能以假乱真吗？”
“我自有办法，你就按我说的去准备。”陶铭心搭住他的胳膊，“好孩子，相信伯父，我决不会让你爹绝了后。”
光阴似箭，有去无回。保禄终于将麒麟的所有零部件都造好了，只是教堂地方湫隘，又怕别人看到，所以不好组装。阿难出了个主意，给大小零件标识了号码，又从于梦麟家借来一辆马车，上载稻草，把零件藏在下面，分几次运出了城，卸在藏鼎山山腰的一处空地。

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又花了一整天的时间，阿难帮着保禄将麒麟拼装了起来。比多年前的那只要袖珍，只比水牛略大，不过样貌更加漂亮：牛皮粘着木板，木板之间皆是纯铜枢子连接，外面满挂鳞片，鳞片刷了油，锃亮。身子如大鱼，肚儿肥圆。犄角选的牛角，雕了螺旋状的花纹，外面裹了一层精铁，尖儿处闪着白光，似乎跑起来能撞穿藏鼎山。头上的鬃毛是黄马尾鬃，两只眼睛是保禄精心打磨的玻璃凹片，里面的人能清楚看到外面。四肢四蹄用熟铁铸造，上面刻了一些细细密密的蝌蚪纹——这是保禄的即兴创造。
保禄扭开麒麟背上的一块鳞片，啪嗒一声，一只木盖向上翘起。保禄伸手笑道：“请君入瓮！”阿难兴奋地爬上去，钻入麒麟的肚里，见有前后两张木头小座儿，他自觉坐在后面，两腿将将能伸展开，左右打量，惊叹不绝。四下全是构造精密的部件，好多年前，他在织造府行宫中见过葛理天修理西洋大摆钟，壳子拆开，里面有布置有序的数百关捩，一动而万动，精妙无比，而这头麒麟的内部，比大摆钟还要复杂一百倍，禁不住道：“保禄啊保禄，你不是人啊，这手艺，女娲娘娘造人也比不过呀！”
保禄也钻进来，坐在前面，笑道：“先别急着夸我，样儿是成了，能不能发动，能不能行止自如，才是最要紧的。咱们赶紧试试，有什么问题再修整修整，不要到跟前抓瞎。”阿难拍手道：“开始罢！等不及了！”保禄扭过身子，将阿难的两只脚放在一个踏板上：“踩过水车吧？呸！你可没下过地，但总见过吧？一会儿使劲踩就行了。”
保禄面前有三四柄木头手杆儿，脚下也有踏板，他长舒了一口气，在胸前画十字，默默祈祷几句，将两根手杆儿往上一拨，脚下忙活了起来。阿难见状，也立刻开始猛蹬。只听轰轰隆隆、唧唧吱吱一阵乱响，麒麟竟缓缓移动了起来。阿难感觉身子在抖动，激动地大叫，脚上更使劲儿了，急得保禄连说：“慢点儿！慢点儿！冲下山去了！”
两人配合操控了好一会儿，才渐渐掌握了要领，进退扭转，都可以控制自如。保禄又试验了用犄角和尾巴对外攻击：对着一块山石撞去，闷闷一声，石头粉碎；再让麒麟转身扭过来，甩动刀尾，砍柴似的哗啦啦一阵乱响，一棵小树断为两截。
眼看天色渐晚，两人过足了瘾，保禄又用锉子、刨子里里外外修磨了几处，如释重负地笑道：“不完美，但也足够应付了。”两人搬来许多树枝、石头，将麒麟严严实实地遮掩起来，阿难还觉得不稳当，又拔了许多草盖了上去。
两人整顿好了，正要下山，忽然不知从哪里射来一支箭，嘣的一声扎在正前方，箭身嗡嗡地带着响儿剧烈摇颤，接着，又有七八箭嗖嗖射下，围成个箭圈儿，将二人困在里头。阿难拉住保禄的手腕：“别跑，估计是劫财的山贼，我身上还有些银子。”
静了会儿，山壁间有人笑了：“果然跟兔子一样，吓住了就不敢跑了。”几个灰色的影子如燕子般轻盈地跳到平地上，个个身形壮健，年纪二十来岁，头上裹着红巾帕，手里拿着各样兵器。其中一个去藏麒麟处，三下五除二掀开乱草，“嚯”的一声：“他妈的，这是什么东西？”另几个人也上去看，齐惊异道：“远远看着是个牛，谁知是个麒麟！”上上下下地摸了摸、敲了敲，“好家伙，这犄角，怪不得能撞碎大石头！”“我就说是个麒麟，你们还不信，牛哪有鳞甲！”“这是谁造的？会自己动？我的娘咧，这用了什么法术！”
一个汉子用长剑指着保禄：“哎！快来瞧！原来是个洋人！”
众人比发现麒麟还要兴奋，纷纷凑上来，围着保禄打量：“果然是洋人！瞧他的黄头发！这是俺头一次见洋人哩，小心洋人吐唾沫，沾着身子就烂肉的。”保禄挺着胸膛，气得脸色发白。阿难怒道：“你们是谁！到底想干什么？”一人道：“这话该我们问！你们两个，鼓捣这麒麟鼓捣了一下午，是想做甚？这麒麟是谁造的？”
保禄看见两个人骑在麒麟上，用匕首在鳞片间乱撬，似是想钻进去操控玩耍，造麒麟花费了他无数心血，别人碰一下如割他的肉，此时也不顾危险，跑上去指着那两人大骂：“混账！不要乱碰！”一人跳下来，一掌将保禄打翻在地，另一个把长刀架在他脖子上：“狗娘养的洋鬼子，轮得着你指挥我们！你一个洋种，跑我们中国来做什么？该杀！”举起刀就要砍下。阿难见状，忙跑上去护在保禄身上：“不要杀！”从怀里掏出一包银子，高高举起：“我们有钱，都给你们！”那人冷笑道：“谁稀罕这臭银子！你一个中国人，和洋鬼子混在一起，也不是什么好东西！干脆一起杀了！”
这时，半空中响起一声怒喝：“住手！”从山壁间又跳下一个人来，长发飘扬，看上去像是一名女子。她身法迅如闪电，在乱石间脚不点地，如猛虎下山，眨眼间就把拿刀的汉子一脚踹翻，又扬起手，将其他几人挨个儿抽了一顿嘴巴。那几个汉子似是极怕她的，也不敢闪躲，等打完了，跪在地上求饶：“娘娘饶命！娘娘饶命！”
那女子转过身来，一手一个，扶起保禄和阿难，两眼都是泪水：“保禄哥！阿难哥！”保禄和阿难同时抱住了她：“青凤！”察觉到过于忘形，俩人赶紧松了手，往后退了一步，“青凤！你怎么在这里？”青凤笑道：“一会儿再谈。”指着那几个汉子，“赶紧过来，给两位大爷认错！”那几个汉子上前跪成一排，磕头认错。
青凤拉过保禄：“你们这群王八羔子，这是我亲哥哥，你们骂他洋鬼子，就是骂我，你们的人头加一块儿，也比不上我哥哥的一根头发金贵！”那几个汉子连连赔罪，青凤道：“保禄哥，你想怎么罚他们？”保禄摆摆手：“算了，也是误会。只是麒麟的事，让他们千万别对其他人说。”

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青凤交代那几人：“听见了么？敢传出去，我要你们的狗命！连教主也不准告诉！”那几人唯唯诺诺：“我们眼里只有卦长娘娘，娘娘就是我们的天，我们谁也不告诉。”青凤冷笑道：“赶紧滚回去，准备上等的宴席，跟教主说，我要带贵客回来。”那几人领命去了，壁虎一样趴在山石间，不知怎么，往下一钻，都不见了。
青凤这才放下威严，抚着胸口笑道：“好险！正好我想出来透透气，碰巧遇到了，不然，那几个莽汉子真杀了你俩，可得哭死我！刘雨禾也是没眼力的，都招揽了些什么脓包无赖！”阿难这些年知道了许多八卦教的事务，笑道：“你都成了卦长了？再往上可就是总教主了！”青凤笑道：“卦长算什么？也值得大惊小怪。”她来到那头麒麟前，惊讶道：“这是你俩带上山的？要做什么？”
阿难看青凤不是外人，就跟她说了整件事的原委。青凤叹道：“原来赵叔叔还有个儿子！那肯定要尽力保全他了！这麒麟的法子妙是妙，不过太麻烦了，曲里拐弯儿的！别费心思了，还是让我们办罢！”她调皮地眨眨眼，“你俩都是聪明人，还问我为何在这里吗？”
保禄和阿难相视一笑，都明白了。青凤和八卦教的人集合在藏鼎山，也是为了等乾隆南巡，准备行刺。阿难更是猜中了他们的计划：“皇上来苏州，肯定来祗园寺参拜太后的功德塔，你们藏在这里，是准备伏击！”青凤笑道：“阿难哥，幸亏你不是朝廷的人，不然我刚才就不拦他们了，正好杀你灭口！”
阿难吓得吐吐舌头：“你知道，我爹不做官后，我家也被革了包衣，我现在是正经汉人呢！你们要杀满人皇帝，我就算不帮忙，也决不阻拦的！”青凤半讽刺半玩笑地说：“阿难呀阿难，你是汉人，你不帮忙，就是在阻拦。不过你这样百无一用的书生，要你帮忙也许会帮倒忙呢。”阿难想反驳，忍住了，心里憋着气，搬木运石，将麒麟又遮掩好了，坐在石头上嘀咕：“你和保禄叙旧罢，光会取笑我。”
保禄看着青凤，她也老了，比起上次见面，她更黑、更强壮了，脸上还多了两处细细的伤疤，也不知怎么弄的。眼神依旧峻厉，眼角的皱纹，似是眼神射出的锐光刻下的痕迹，也许是做“娘娘”久了，她眉宇间有一种努力端着的威严和冷酷。头上盘了一个圆髻，垂下几条细辫，藏在茂密的散发中，像几条蛇睡在草丛中，越发显得她危险、决绝。而最明显的变化，是她的肚子，圆得像个石榴。
青凤发觉保禄在打量她，轻轻推了他一把：“当了传教士了，还不老实！”保禄不好意思地笑了，指着她的肚子：“几个月了？”青凤道：“还有三个月就生了。”保禄担心道：“都这样了，还出来造反？”青凤咯咯笑道：“我怀孕时，又没算到乾隆老儿这会儿南巡！机不可失，揣着这个肉球也不妨碍什么。”她爱惜地摸摸肚子，“希望他出来的时候，这个天下已经变了。”
保禄又问：“见过陶先生没有？”青凤摇头：“昨天刚到这里，没来得及见任何人呢。不急，先带你俩看看我们的地盘儿，雨禾见到你们也一定很高兴——你俩可得把心装好了，别吓得跳出来！”保禄暗笑：“你打量我不知道呢！整个藏鼎山就是个蚂蚁窝，里面千横百纵全是密道，是史可法抗清的时候挖出来的。八卦教在江南的老巢，就是这里，外加一个祗园寺。乾隆四十五年皇上南巡，我和葛先生给皇上造梦，在地道里逛了多少圈儿呢。”
青凤没有带他们从刚才的山洞进去，而是往上到了山顶，闪到一块大石后，揭开一块青石板，露出一个腰粗的洞口，随口道：“藏鼎山的密道大大小小有十来个口子，真跟耗子洞似的，这么多洞口，被官兵发现就坏事了，只留下山顶这一个就行了。劫你们的那几个，就是我派下来堵洞口的，谁知跑出来欺负你们。”
密道两壁插着火把，来来往往都是忙碌的八卦教教徒，有些聚在一起烧香念经，烟雾腾腾的，只听见什么“老母慈悲，度尽九十二亿皇胎子”云云，这些教徒见到青凤，都自觉让路，低头行礼。阿难早知道藏鼎山有密道，但没下来过，惊奇地看来看去：“我的娘，真是螺蛳壳里做道场，壶中有乾坤啊！”青凤带他俩来到一个大石洞，一群人正在商议什么事情，见到青凤，都站了起来。
青凤笑道：“雨禾，看我带谁来了！”刘雨禾脸色冷淡，似乎对青凤擅自带人进来颇有不满，对保禄和阿难拱拱手：“两位兄弟，别来无恙。”一个老头上前笑道：“两位还记得我吗？”阿难仔细一认，原来是多年不见的娄禹民，须发都雪白了，他没有留辫子，头发也快掉光了，腰背佝偻着，看上去像是一只大虾。阿难拱手笑道：“原来是娄先生！久别了！”而最里头的月清和尚看了他们一眼，对雨禾说了些什么，起身去别处了。
寒暄一番，保禄和阿难都很不自在，八卦教的人紧张兮兮的，强打起精神招待他们。两人对了下眼神，一齐起身告辞。青凤说：“正让人准备酒席呢，不要急着走！”阿难笑道：“你们要做大事的，我们在这里碍手碍脚的不好。”
刘雨禾也不强留，只说：“将来光明正大相聚的日子多着呢！不急这一刻！”青凤见他这么说，也不好坚持了，扫兴地又把保禄和阿难送回山顶，低声道：“我不用担心你俩告密吧？”阿难连忙摆手：“这是什么话！我们是什么交情！”青凤拍拍他的肩膀：“我信你！”又看着保禄：“你呢？”保禄摇摇头：“你就不该问。”

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辗转无眠地过了一晚，阿难午饭吃了个饱，按照和保禄的约定，要去藏鼎山会合。卢智深满头大汗地跑来：“大爷，瑞哥儿找不见了！”阿难不以为意：“你第一天带他？肯定和别的孩子跑着玩去了，慌什么！”卢智深道：“问了别的孩子，说跟一个和尚走了！”阿难笑道：“那肯定去祗园寺了，最近常带他去看爷爷的。你别管了，我去寺里看看。”
阿难来到祗园寺，一打听，小米糕果然在乔陈如的房中，围着一张小桌子吃点心。阿难给父亲行了礼，教训了小米糕几句。乔陈如道：“你来得正好，我有事要你办。”阿难看看日头，保禄大概已经在山上等着了，心里有些着急，忍耐着问：“爹要我办什么？”乔陈如道：“皇上明天就到苏州，肯定来祗园寺，晚上寺里要办一场法事，驱妖除魔，好迎接皇上。你闲着也是闲着，我给你安排了一些活计，你帮和尚们驱驱邪，也是功德。”
阿难不情愿道：“我又不是和尚，做什么法事？况且我还有事呢，没工夫干这个。”起身就要走。乔陈如在后面大喝一声，门外进来四个身强力壮的和尚，手里拿着棍棒，将门口堵住。阿难大惊：“爹，这是什么意思？”乔陈如怒道：“畜生，还管不了你了！你哪儿也不许去，晚上我自有吩咐！”说完，乔陈如拉着小米糕出去了，那四个壮和尚将门一关，把阿难软禁了起来。阿难急得团团转，硬闯，别说打不过那四个，一个都够呛。透过窗户，眼看太阳滴溜溜地滑向西方，天边红了又黑，一点办法也没有，只得祈祷：“保禄啊保禄，原谅我，希望你自己就能驾驭麒麟，明天逢凶化吉！”
入了夜，一个和尚端来饭菜，阿难看有荤有酒，心里七上八下，父亲说晚上要做法事，断然不是真的法事了，看刚才的样子，父亲好像并不知道麒麟的计划，不然早拆穿他了，硬留他在此，到底为什么呢？他没心思吃饭，只喝了几口酒。
又等了个把时辰，四个和尚终于开了门，将阿难夹在中间，左拐右拐，来到了方丈室。乔陈如正和本寺方丈对坐饮茶。阿难从来没见过祗园寺方丈，据说他常年在城里的一座禅堂修行，很少回寺，寺庙的事务实际上都由乔陈如处理。看着这位方丈，不到五十的年纪，身材瘦小，一对儿三角眼，满脸烟火气，那撮儿山羊胡子看起来尤其别扭。
“阿难，你不认得他？”乔陈如笑问。阿难摇头：“不认得。”那位方丈从榻上下来，脸上现出无比兴奋的神色，扑扑两个袖子，上前屈下一膝，嬉笑着叫道：“奴才给少爷请安！多年不见，少爷也是大人了，一表人才！”他站直了，揣着手，话还没停，“咱们乔家大起大落，眼么前儿，就要中兴啦！”
阿难猛然认了出来，啊呀一声叫道：“吴松！吴大哥！”
这方丈，正是阿难幼时的贴身小厮吴松，和卢智深一同服侍他的。父亲算计吴狗儿的秘密，就是这个吴松告诉自己的，当年他因赌博，被父亲重罚，赶出了乔家。谁承想，几十年不见，他摇身一变，竟成了祗园寺的方丈，实在令人匪夷所思。刚想问，乔陈如一摆手，吴松躬身退下了。
乔陈如笑道：“当年我被罗光棍将了军，大家都以为我完了，连你也这么觉得，觉得我这辈子也就如此了，读读经，念念佛，多清净。”他得意地笑了一声，扳住儿子的肩膀，“你爹我呀，是‘老骥伏枥，志在千里’！当年我没有急流勇退，但也准备了后路——吴松，就是我的后路。连他自个儿都以为我不要他了，哪里知道，那只是个幌子。那之后不久，我把他送入虎丘的一座寺庙做了和尚，供给他衣食，赡养他的父母，为他打点官场，等祗园寺方丈的位子一空，他便占住了——我也有了个落脚之地。”他点了点脚下，“这里！是天底下最危险的寺庙，也是最富裕的寺庙。这里，是我东山再起的本营！”
阿难听得脊背发寒：“爹，你要做什么？”
乔陈如大笑道：“我能做什么？我只会继续效忠皇上，也不指望做什么八字官了，做个大财主便好，天底下，最牢靠的就是金银两兄弟。阿难，爹活不了几年了，你还有大把的好时光，瑞哥儿更是前途无量，我不能让他跟那些泥腿子废物一样，去卖膀子吃苦头。我乔家的后人绝不能吃苦！过了今晚，皇上会千万千万地赏赐咱们银子，要多少就有多少！”他激动地说着，唾沫挂在嘴角，脸色红彤彤的，两只眼睛瞪得酒盅般大，像是山门里的天王。
阿难颤声道：“爹……你怕不是疯了？”乔陈如狠狠打了他一巴掌：“畜生！你才疯了！你过来！”他抓住阿难的袖子，拖到墙角的大橱柜前，一起坐在地上，压低了声音，“老老实实坐着！不许说话！”阿难半张脸火辣辣的，憎恨地瞪了父亲一眼，手臂被他牢牢抓着，心里抱怨：“这个老家伙，六十多岁的人了，力气还这么大！不过力气小又能怎样，儿子还能打老子不成？”无奈，只得静静地看着面前这张脏兮兮的、老旧的橱柜，他觉得荒唐又可笑——父子两个盯着一个破柜子，成何体统！
突然，听到柜子里有人敲门，吓了阿难一跳。乔陈如嘴角咧开笑了，橱柜里又响了几下，明显是有节奏的暗号，乔陈如也拍了一串手掌。没一会儿，嘎吱一声，柜门开了，钻出来一个老汉。阿难一眼认出来，这是娄禹民，除了脸上，他浑身黑黢黢、油腻腻的，像是刚从泥潭里爬上来，弥漫着一股又臭又刺鼻的味道。

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第54章　麒麟记（下）
圣驾到苏州的前一天，纪昀等官员先来打点迎接事宜。忙完公务，纪昀换了便服，带着几个奴仆，来到三棵柳村看望陶铭心。陶铭心心里有事，言辞间不大热情，纪昀笑问：“陶兄是在为于梦麟的事发愁吗？”被纪昀说中，陶铭心有些紧张，瞥了他一眼：“此话怎讲？”
纪昀道：“于梦麟的身世我也知道。皇上这次要整他，他肯定要找你商量的。”陶铭心冷笑道：“你又知道？天底下有什么事是你不知道的？”纪昀搓搓手：“你们准备怎么圆这个谎，我就不知道。”陶铭心捻着胡子笑道：“我琢磨，皇上这么做，是敲山震虎的意思。”纪昀拍手道：“正是如此！”
他说出了自己的想法，皇上对于梦麟并无私仇，逼他献麟这件事，是要杀他以儆天下文士。这并非一时兴起，皇上盘算已久了。他做了五十年太平天子，常常愤恨满人被汉人的习性所淫染，学得阿谀奉承，学得八面玲珑，学得骄奢淫逸，学得华而不实。皇上说过许多次，汉人的文化有太多糟粕，须下狠力清理，所以命纪昀主持编纂《四库全书》，以编书为名，行毁书之实。
纪昀道：“皇上此举何意？就是要削咱们的脑袋：能想什么，不能想什么；能看什么，不能看什么，都给你规定好了。北京天桥耍猴的，地上画个圈儿，猴儿就不敢出来，就是这个道理。这次要于梦麟献麟，是和编书一个念头，皇上铆足了劲要教训汉人：你们不是整天就爱报祥瑞吗？那我就较个真，看你们怎么办！当然，看到于梦麟的名字，也让皇上起了兴头：你不是梦麟么？那正好，把梦见的麒麟献上来。”
陶铭心听得愤懑不已：“果然，什么崇礼尊孔，全都是装架子！”
“不然呢！”纪昀也愤然，“听说了于梦麟的事，我赶紧面见皇上，建议教训于梦麟几句便可，不宜深究。但皇上不肯——他年纪太大了，很多事情已经糊涂了。他直接说，尔等撒谎了几千年，弄出五花八门的祥瑞糊弄君主，但朕是千古第一的帝王，谁也别想蒙骗朕。我退了一步说，麒麟确实有，但不可能抓到，还说孔子见获麟而绝笔。陶兄猜皇上说什么？他竟然说，孔圣人也是假的！听听，这是什么话？多年前在曲阜不跪拜，要给圣人加战马，现在又说圣人也是假的，真是疯了！我见话说不下去，就告退，皇上还不忘羞辱我：孔圣人算个什么东西？靠着孔圣人，宋朝赢了大金大元吗？大明赢了大清吗？”
陶铭心一拳砸在桌上，茶杯咣当乱跳：“古人的话一点没错，君视臣如手足，则臣视君如腹心；君视臣如土芥，则臣视君如寇仇。乾隆要断君臣之义，纪大人，你是时候回头了！”纪昀叹道：“陶兄，我不怕告诉你，江苏官员逼迫于梦麟自杀，是我的意思，若不能圆这个谎，他必须死。他昨天又上奏，说在藏鼎山拿到了麒麟，我想，这里头肯定有阴谋，是个人都知道有阴谋。皇上明天带重兵去藏鼎山，不管真麒麟假麒麟，一定要抓住的。让皇上抓住一点儿尾巴，于梦麟身死事小，老兄你、我，身死都事小，天底下所有的汉人、读书人抬不起头来，这才事大！几千年来的谎言……呵，我们这辈子的书都白读了。”
见纪昀把话说到这个份上，陶铭心本想将麒麟的计划实言相告，但他受过太多欺骗了，犹豫了一会儿，转开话锋：“纪大人，你做八字官这几年，真个是无为而治，我们这些虫草的日子过得很不错。”纪昀一愣，摆手笑道：“不值一提。”陶铭心问：“许多好事，是纪大人安排的罢？”纪昀淡然一笑：“你们应得的。”
“皇上面前怎么交代呢？”
“撒谎而已，这难不倒我。”
“所以，八字驭人术，已然作废了？”
纪昀眯缝起双眼，多年混迹于官场，他心思圆滑而谨慎，见陶铭心如此追问，心里已经猜到了大概：“陶兄，咱们不必互相试探了，你问我八字驭人术的事，看我是否说实话，然后你才说麒麟的计划，不是么？”见陶铭心微笑不语，他知道自己猜中了，继续道，“实不相瞒，八字驭人术没有作废，只是我不再对你们使用了。”
陶铭心豁然道：“这意思，是你不帮皇帝用了？”纪昀点头承认。陶铭心忙问：“那是帮谁？”纪昀淡然道：“月清和尚。”陶铭心大为愕然：“你……要帮他夺取江山？”纪昀起身到屋外看看，何姑正在厨房忙活，他关好门窗，压低嗓音：“月清俗名袁坤，是袁崇焕的嫡孙，人望颇高。崇祯冤杀了袁公，大明烂到了骨子里，谁要复那个明！归根结底，我们是要反满人，复中华！忠臣之后做人主，再合适不过。我为他施展驭人术，名正言顺！”
陶铭心缓缓摇头，问道：“天底下有多少袁家的虫草？”纪昀道：“一开始将近六百，过了这几年，只剩三百不到了，你那个开书店的朋友娄禹民，就是月清的虫草。”陶铭心沉吟道：“原来，你还是信这套邪术。”
纪昀激动道：“给满人皇帝用，当然是邪术，但用对地方，这套法术自有其道理。月清长老这些年身体康健，八卦教也势力壮大，可不是此法有效的铁证么？陶兄，我知道你心地善良，又有悲惨的经历，难免对这些新虫草有兔死狐悲之感，但你要知道，历来成大事者，都是舍小取大。这些虫草，等将来赶走了满人，都要入忠臣传的！纪某不才，愿以血为墨，亲自为他们写传。他们是不拿刀枪的英雄，是我汉人的忠烈，值得万世景仰。”

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沉默了好一会儿，陶铭心哀叹道：“我是快入土的人了，管不了这许多事，只顾眼下罢！”接着，他将与保禄、阿难合谋的献麟计划全盘告诉了纪昀。纪昀惊诧不已：“那个汤保禄，竟有这样的本事！”赞叹几句，又叮嘱道，“让老兄劝于梦麟自杀，我知道是不可能了。这头假麒麟能否混过去，也不好说。但是，陶兄，不管出现什么情况，千万千万不能让麒麟落入官兵手中，一旦识破是人造的，皇上在这上头可以大做文章，不仅会株连多人的性命，全天下的读书人也会受此大辱！”
陶铭心握住纪昀伸过来的手：“纪大人放心，我有把握。”纪昀又道：“还有一件大事，知会你一声——八卦教的主力，如今已经秘密聚集在藏鼎山中，准备皇上来时动手。令千金，如今是八卦教副教主，她和刘雨禾，是月清的左膀右臂。”他扯了扯自己的辫子，“以后，还要不要留这根猪尾巴，全在明天一举了！”陶铭心兴奋地睁大眼睛：“哦？他们来了！”
送走纪昀后，陶铭心在书房枯坐，心激动得乱跳，看日头，保禄和阿难应该已经在山上会合了。按照事先的安排，他二人要钻入麒麟中，然后于梦麟用木笼关住麒麟，等明日请乾隆上山观看。之后麒麟能否撞破木笼，冲出重围，都是未卜之事。他眼皮跳个不停，心里不自在，拿出刘瞎子落在家里的铜钱龟甲，自己卜了一卦，得出第三十六卦——明夷，利艰贞。陶铭心想起多年前藏鼎山杀人卦的事，有些膈应，“明入地中”，这四个字不太吉利。
这时，何姑端着茶点进来：“太阳都快落山了，老爷今天还没吃东西呢，我新买了些野蜂蜜，香醇得很，快尝尝。”听到何姑说“太阳快落山”，正合着“明入地中”，又提到“蜂蜜”，勾起他的往事，陶铭心顿时大怒，将龟甲往地上一掼，骂道：“晦气东西！”何姑又惊又气，陶铭心从未对她发怒过，更没骂过她“晦气东西”，“晦气”，简直是骂她寡妇再嫁之事了。自从将往事告诉陶铭心后，他就没正眼瞧过何姑。何姑忙活了一天，做了几样陶铭心爱吃的点心，调了蜜茶，本想讨好他，谁知竟惹来这等恶毒之语，不由心中大痛，把茶盘往桌上一放，捂着脸哭着出去了。莲香听见动静跑过来，看陶铭心脸色不好，赶紧去安慰她母亲了。
陶铭心越想越烦躁，又担心保禄和阿难不精细，关键时刻出了纰漏，便决意亲自上山看看，再叮嘱几句。他拄着拐杖，牵了家中的驴，费了九牛二虎之力才将半残废的身子挪上去，在驴屁股上用拐杖一敲，嗒嗒地往藏鼎山去了。

上山途中，看到一队队官兵往上面疾行，陶铭心更不安了，来到半山腰的那片空地，四下一望，保禄正向他招手。来到乱树后面，保禄问：“先生怎么来了？阿难呢？”陶铭心皱眉道：“我不放心，来看看，阿难还没到？”保禄急道：“约了申时三刻在这里会合的，这都酉时快过了，还没到呢！”
正说着，有一队人赶着一辆双驾马车到了。原来是于梦麟，带着他的几个心腹家仆，见到陶铭心和保禄，也不顾行礼，立刻命家仆将车上的木板搭起来，做成大笼子。又问：“怎么不见阿难？”保禄叹道：“不知道呀，可能被什么事绊住了，罢了，我单独进去。”
于梦麟担忧道：“你自己？能行吗？”陶铭心突然道：“我和你进去！”保禄忙道：“先生，别怪我唐突，您腿脚不方便，在里面伸展不开，还不如我一个人呢。这是我造的东西，我比谁都了解的。”陶铭心坚持，保禄无法，只好带他来到乱石后，打开麒麟背上的入口，扶他进去。陶铭心半边身子麻木，光坐下就无比吃力，单手单脚控制踩板实在别扭，加之头顶的盖子一盖，他立刻就呼吸困难，全身发抖——当年在棺材里的经历，让他无法忍受这种狭窄黑暗的空间。
从麒麟里出来，陶铭心烦闷道：“我真是个老废物，这么危险的事，要你一个人做。阿难也是的，怎么不守诺言！”保禄道：“阿难最是守信，肯定是遇到了什么意外，不必怪他。”他抚摸着麒麟的脊背，忽然动情了，“先生，这件事本来跟我没有干系，我造麒麟，明天拼命，都是为了报答先生的养育之恩。若明天有个三长两短，那万事皆休；若侥幸活下来，我想离开中国，回到西洋——先生不要骂我不知报恩就是了。”
陶铭心惊讶道：“好端端的，你为何要离开中国？”
保禄微笑道：“好端端的？先生，不说这个了罢。”
于梦麟在那边喊着笼子已经搭好，保禄左右看看，没有他人，便钻入麒麟，操纵手杆，麒麟缓步进了笼中。于梦麟和家仆用一面黑幔帐将笼子罩了个严实，于梦麟跪拜在地：“保禄兄弟，事情成了，我下半辈子天天给你供生祠；事情不成，我死了，转世给你做牛做马！有劳了！”陶铭心好生难过，洒了两行泪，随于梦麟下了山。
保禄躺在麒麟体内，看不见一丝亮光，只能听到山风呼啸。夜间有些凉，睡睡醒醒的，又是腻烦又是躁动，不由自主地想起何万林：他当时在龙头水法里藏着，和自己现在差不多罢？不过何万林应该更紧张些，他要杀人，自己不用，露个面就跑——可是能跑得脱吗？

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渐渐，听到些人声，在猜测帐幕底下是什么。有的问：“真的是麒麟？怎么一点动静也没有。”“麒麟也得睡觉。”保禄并不担心有人进来偷看，笼子外围有官兵，谁也不敢造次的。拿出饭团嚼了两口，在怀里焐久了，有些馊味儿，皮囊里有水，灌了个饱。等到约莫下午了，听到一阵嘈杂的乐声，跟人家娶媳妇儿一般，闭上眼静静听，跟开了锅似的，音浪越来越近，滚到了山上。
“皇帝来了！”保禄兴奋起来。
声音越来越纷杂，保禄感觉周身热了许多，也许是人太多，将笼子围了起来。没一会儿，突然又没了声音，只听见悠悠的风声在山间飘游，像是孤魂野鬼在幽怨地唱歌。接着是于梦麟的声音，发着抖：“启奏皇上，捕获的麒麟，就在这只笼子里。臣用黑布罩着，免得惊吓到神兽。”听不到乾隆说什么，只是一个老太监传话：“掀开帷幕！看麒麟！”
保禄手脚放好了位置，全身肌肉紧绷，随时准备启动麒麟。从麒麟的眼中，看到那块帷幕缓缓揭开，白刺啦啦的阳光从玻璃片中灌进来，保禄揉着眼睛适应了一会儿，才看清外面的世界。穿红挂绿的都是官兵和大臣，中间明黄大伞盖下，一尊高高的圣辇，当中满身黄的老者，正是乾隆。保禄不敢耽搁，立刻摆弄了几下手杆，麒麟扭了扭脖子，猫似的伸了个腰，全身关节嘎吱乱响。
“喔！”一阵闷雷似的齐呼。
保禄操纵得更加复杂，麒麟在笼子里蹦跶起来，乱跳乱撞。又是老太监的声音：“圣驾近前，侍卫警戒！”一大群身着戎装的大内侍卫将笼子围得水泄不通，最前面的一圈兵端着火枪，手指扣在扳机上，后面有拿长矛的，拿戟的，拿弓箭、手弩的，架势森严，这麒麟若有一点不安分，立刻被打成筛子。
保禄头上渗出了汗水，将那一套在心中练习了数千次的动作又默习了一遍，先猛地前后推拉手杆，麒麟摇摆起脑袋，用犄角撞破笼子，再脚上加劲，冲起来，同时还要不断地左右晃动身子，让麒麟在人群中撞出一条路来。要沉着，不能乱跑，必须往山顶的方向去，若下山，必被人捕获。
笨重的御辇到了近前，乾隆一手拿着放大镜，透过镜片看一看，又用肉眼看一看，口中发出几声惊叹，动了动嘴唇。又是老太监传话：“皇上有旨，杀死麒麟！”
那些侍卫一时间没反应过来，有几个朝后看了看，保禄在麒麟中也惊诧了片刻，脑袋里轰的一声，立刻手脚大动，用麒麟的犄角撞破了栏杆，侍卫也回过神来，开枪的开枪，射箭的射箭，保禄听到弹丸打在麒麟身上的嘣嘣声，还好用了枣木，外面有牛皮、铁甲覆盖，弹丸打不透，弓箭更是无用。火药烟雾弥漫，反而给了麒麟可乘之机，在一片混乱中，保禄操纵麒麟，撞翻了几个火枪手，朝山上奔去。
官兵在后面紧追不舍，山呼海啸地喊着“抓麒麟！抓麒麟！”潮水一般漫山遍野地跑。眼看就要到山顶了，还是甩不掉官兵，保禄急得满头大汗，驾着麒麟狂奔。这时，船迟偏逢打头风，啪嗒一声脆响，连接麒麟右后腿的一只齿轮坏掉了，无奈，只能用剩余的三条腿拖着那条残腿行动。
计划撤退的小路上也有官兵抄截，那里有一个事先挖好的陷坑，保禄准备将麒麟就地掩埋灭迹的，没想到皇上竟然带了如此多的官兵，马蜂一样跟着，甩也甩不开。另一条小路也有备用的陷坑，里面洒了油，准备烧毁麒麟的，但眼下也来不及了。保禄只好驾驭麒麟继续往山上狂奔，心里叫苦：这可如何是好！
眼看到了山顶，身后却无官兵追上来。保禄跳出麒麟，爬到一块大石上，往下一看，只见数百名裹着红头巾的汉子正在和官兵厮打，杀声震天，枪炮声、刀剑声，震得人耳朵嗡嗡的。又跑去悬崖边，往下一看，底下蚂蚁似的官兵守在祗园寺附近，若把麒麟推下悬崖，零散的残骸也会被官兵发现。只要被皇上发现麒麟是假的证据，整件事都将功亏一篑。
保禄正急得七窍生烟，肩膀上突然被人一抓，扭头一看，竟是青凤。她的样子吓得保禄差点晕厥过去——曾经无比细腻可爱的一张脸，一半完好，一半皮肉焦烂，臭不可闻，头发也如冬天的杂草，枯黄发黑，轻轻一动，就落下许多发灰。她衣服脏烂，两腿上尽是干巴巴的血垢，一只脚没了鞋，脚面也烂了，全是模糊的血肉。她剧烈喘着气，已经站立不住。
保禄赶紧扶住她，心疼得眼泪簌簌直掉：“青凤，这是怎么回事！”
青凤痛苦地哼了一声：“中计了……教内有叛徒……雨禾也死了……”她咬紧牙关，站直了身子，看着下方教徒们正与官兵血战，她一把拉住保禄的手，仅剩的那只好眼流下一行泪，“保禄，事情败了，我不能苟且偷生。你要永远记着我，记着我的好，忘了我的不好，若下辈子还能见面，我——”保禄紧紧抱着她，脑子里电闪雷鸣，不知从何处涌起一股冲动：“青凤，跟我走！这一切，成也好，败也好，真也好，假也好，咱们不管了！好妹子，我一直爱着你，每时每刻都念着你，不要再离开我了。”说着，保禄哭了。
青凤咯咯笑了，用力挣开他的胳膊，用血腻腻的手摸了摸他的脸颊，轻轻摇了摇头，猛一转身，大吼一声，提着长剑奔入杀阵，奋勇杀了几个官兵，很快体力不支，被一支长矛刺中，接着，身子一矮，淹没在乱尘之中。剩下的一些八卦教徒，也渐渐抵不住如潮汹涌的官兵，不住后退，带着哭腔大喊无用的咒语：“千手挡，万手遮，青龙白虎来护遮，急急急，杀杀杀，五圣菩萨快下凡！”