《麒麟》(上下集全文完)：慢热的历史悬疑小说，从反清复明的瑞兽讲起，作者：周游

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亲眼看到青凤战死，保禄跪在石头上伤心欲绝，那只巨大的、死气沉沉的麒麟，正面对着他，僵硬又笨拙，显得那么丑陋和滑稽——再也没有办法让它消失了。有一瞬间，保禄想跳下悬崖去，摒弃这一切的痛苦和烦恼。
突然间，他看见一个老汉，从大石下面的洞口里钻了出来，怀里抱着一大捆长长的箭似的东西，拖着半截身子，吃力地往麒麟的方向挪动。“陶先生！”保禄大惊，连忙跳下来，“您怎么在这里？”陶铭心一脸油汗，喘着粗气，指着洞口，又钻出来一个人，竟是阿难，怀里也抱着许多长箭。
保禄后来才听阿难说了在祗园寺被父亲困住的始末。天亮后，阿难离开寺庙时，正好遇到了陶铭心，原来陶铭心问了小米糕，才知道阿难被乔陈如困在寺中，忙来查看情况。听阿难说娄禹民放火烧了密道，陶铭心担心青凤安危，和阿难一起从方丈室重新下了密道，火早已灭了，踩着无数烧成焦炭的尸体，忍着恶臭，一路往上爬，穿过几堵尸墙，来到山顶的大山洞中。洞口豁然开朗，洒下光线来，四下里空空荡荡。忽而，一声婴儿的啼哭，吓了二人一跳。
循声找去，在一汪潭水旁边，躺着一个奄奄一息的老妇人，她怀中用破布包裹着一个粉嫩的婴儿，地上还有断掉的脐带和一堆血腥的污秽，看来是刚出生不久。阿难扶起老妇人：“大娘？大娘？先生，你认识她吗？”陶铭心凑近看了看，惊讶道：“孙夫人！”
原来是刘雨禾的母亲孙兰仙，多年不见，头发已经全白了，她小肚子上插着一支箭，鲜血染红了裙子。这时她努力睁开眼，见到陶铭心，笑了：“是陶先生，亲家……”陶铭心问她青凤在何处，孙兰仙指指洞口：“冲出去了……”她努力将孩子推向前，“青凤的儿子……”陶铭心大惊，颤抖着双手接过婴儿：“外孙……”
孙兰仙断断续续地说，昨晚发现火情后，众人本想从山顶的洞口逃生，发现外面有大量官兵埋伏，一露头便死。刘雨禾当机立断，发动众人担土灭火，他身先士卒，冲在最前面，但无奈火势太大，来不及后退，想必已成冤鬼。月清看势头不妙，硬着头皮率众从山顶的洞口突围，果不其然，被万箭射死，孙兰仙也中了一箭，只得退回洞中。也许是受到了惊吓，也许是连日奔波劳累，在这危急关头，青凤的肚子竟然闹腾了起来，疼得她满地打滚，孙兰仙一看，知道要提前生产了，忍着箭伤的剧痛，叫来几个女教徒，将青凤抬去角落，很快就生下来一个男婴。孙兰仙嗫嚅道：“媳妇是个女中豪杰，用牙咬断了脐带，把孩子塞给我……”
青凤支撑着虚弱的身体，先下令用乱石封闭了洞口，阻挡官兵攻入，又指挥余众用死尸堵住隧道，前后布下多道人墙，才勉强阻隔住了烟火，她也被熏烫得面目全非。如此一来，虽然挡住了外敌，自身也陷于绝境。上下洞口都已封死，洞中无风，没多久，几个教徒便窒息而死。绝境之中，青凤抱着儿子亲了两口，托付给婆婆，命余人随她从山顶的洞口再次突围，宁可战死也不能憋死。青凤等人抱着破釜沉舟的决心，终于将山顶官兵杀了个干净，谁知这时山下奔来一头麒麟，后面跟着无数官兵，青凤看今天难以活命，便将孙兰仙安置在洞中，出去带领教众作殊死一搏。
说完，孙兰仙吐了一大口血，攥着陶铭心的手，说出四个字：“救活孙儿……”身子一软，断气而亡。陶铭心抱着外孙悲欣交集，阿难无暇多愁善感，伏在洞口往外一看，不远处八卦教教徒正在与官兵激战，他们知道投降是死，打也是死，一个个杀红了眼，以少敌多，一时难解难分，而那只麒麟，木驴一般站在悬崖边。阿难焦急万分：“保禄在哪儿呢？麒麟可不能落入官兵手中！”
一句话点醒了陶铭心，他抱着外孙在洞里急得乱转。阿难发现洞口附近有只大箱子，好奇地打开，高兴得大叫。原来在木箱中，有数百支底部绑着火药的竹箭，是八卦教准备用来袭击官兵的，事发混乱，竟遗忘在此了。阿难道：“把这些火箭绑在麒麟上，飞到天上炸个粉碎！不留下任何痕迹！”
陶铭心将外孙放在箱子里，和阿难分批把火箭运出洞外，正好撞到了保禄。听了阿难的法子，保禄大喜：“好主意！”陶铭心吩咐阿难：“没必要都在这里耗着，情况紧急，你快抱着那孩子，顺着密道返回祗园寺，不管想什么办法，一定要救活他！”阿难看这里事情已定，便跳回洞中，抱着那孩子顺着密道去了。
这头，保禄手忙脚乱地把所有火箭都捆在麒麟身上，将所有引信连成一股，眼看八卦教的人又死了许多，官兵往这边推进了数丈，陶铭心忙催他点火，将麒麟喷出去炸掉。保禄从麒麟肚子里拿出一只火捻子，是他暗中照明用的，吹着了，正要点，猛一拍脑门：“不行！我粗略算算，麒麟太重，这些火箭，不足以把它打到天上——就原地炸了它罢！照样留不下什么证据！”
正要点引信，陶铭心突然抓住他的手：“慢着！”
保禄不解地望着他：“不炸了？”
陶铭心脸上现出一种极为喜悦而兴奋的神色，好像遇到了天大的好事。只听他笑道：“当然要炸，但要在天上炸。”他望着山下，“皇帝正在底下看着上面的动静，要炸给他看！”保禄皱眉道：“先生，我说了，这些火箭不足以——啊！”他突然明白了陶铭心的意思，震惊道：“先生，你不会是想……”

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陶铭心拍拍他的肩膀，微笑道：“好孩子，我这辈子过得不畅快，至少要我死个痛快。”他打开麒麟背上的盖子，想爬进去，偏瘫的身子却使不上劲。保禄紧紧拉着他的衣裳不撒手：“先生！不能搭上性命！没必要如此呀！”说也奇怪，两人争执间，陶铭心那半边身子似乎有了活力似的，借着保禄的肩膀一撑，竟一跃而起，跳进麒麟的肚子中。保禄大哭道：“先生，何必非要给皇帝看？在这里炸了麒麟也可以的！”
陶铭心摇头道：“保禄，你不懂，必须要给他看见。”说完，他摸了摸保禄的脸颊，潸然泪下，“保禄，我的好孩子，你是一个真正的圣人，你才是圣人，就成全你先生罢——我这辈子都是假的，但麒麟，必须是真的！”
保禄哭得胸膛都要裂开，跪在麒麟脚下。身后的八卦教徒死伤殆尽，眼看官兵就要冲上来了，陶铭心把盖子盖好，在里面大喊：“保禄，点火！”连喊数声，保禄擦擦泪，一咬牙，点燃引信，往后跳入洞中。
陶铭心在麒麟的肚子里手脚并用，全力踩动踏板，麒麟缓缓动了起来，尾巴处的引信咝咝冒着火星，麒麟朝着悬崖越跑越快，引信也越烧越快。在悬崖边，陶铭心用尽最后的力气，双脚踩下，踏板踩断了，麒麟也一跃而起，引信点燃了所有火箭，从后面喷射出数百道耀眼的火光，将麒麟推向高高的天空。
躺在黑漆漆的麒麟身体里，陶铭心笑了，他想起在棺材里的时光，想起赵敬亭讲的那段《棺中记》，想起“金瓶梅”的笑话，而这一次，没有人来救他，他将永远沉睡在这一方黑暗之中。他耳边有呼呼的风声，簇簇的火药爆裂声，心脏不断往上蹿，在嗓子眼儿里打转，有那么一瞬间，他恍惚觉得自己就是在棺材里，在苏州的所有事，不过是一个冗长乏味的梦。他自在地放声大笑，又拨弄了一下手杆，让麒麟的龙头高高昂起。
麒麟升到最高处，轰然一声，似是炸了一记闷雷，一大团火光照亮了阴沉的天空，青红黑灰混杂的粉末在空中久久也舍不得散去，仿佛要让全世界都能目睹这一盛景。悬崖边的官兵一个个目瞪口呆，有几个扔掉兵器，跪在地上使劲磕头，大喊神仙保佑。
保禄擦了把泪，顺着密道下去了。

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第55章　保禄的抉择
“乖，叫舅舅！”
“舅舅！”
“你叫他什么？”
“他也是舅舅。”
“哪个舅舅疼你？”
“洋舅舅疼我。”
阿难笑得前仰后合：“还洋舅舅，那我是土舅舅了。”他把这个小男孩抱在怀里，用手捏他滚圆的脸蛋儿，“真是一个粉娃娃，比小米糕小时候还可人呢。这眼睛和鼻子，和青凤一模一样，对了，大名叫什么？”保禄端着茶杯笑道：“单字，刘穗，乳名就叫穗哥儿，教名叫约翰。我总担心他的身体，早生了三个月，不是说早产儿的身体会瘦弱些么，但看他的个头儿，应该也正常。”
阿难捏了捏穗哥儿身上：“是瘦了些，个头儿是正常的，小米糕八九岁的时候还没他高呢，放心吧，让这孩子多吃肉，保证长得好好的。”他叫来莲香，“瑞哥儿去接你母亲，怎么还不来？你去看看，顺便带穗哥儿在村子里逛逛，这是他的老家呢。”莲香答应了，拉过穗哥儿，摸摸他的脑袋，眼泪忍不住掉了下来：“跟三姐姐一个气质。乖孩子，走，跟姨妈去玩。”
只剩下阿难和保禄，近十年不见，他们又老了一大截。尤其是保禄，络腮胡子都发灰了，脖子处的皮肤皱得厉害，常年栉风沐雨的，脸上也多了许多黄斑，有一只眼睛结了层淡淡的白膜，光线一强就疼，看不清东西。怪的是，他越老，越像洋人了，眼窝更深了，鼻子也更挺了。
麒麟那件事后，他带着青凤的遗腹子离开了苏州——阿难带着这孩子从密道里出来后，被官兵当作八卦教反贼抓了起来，多亏祗园寺方丈吴松担保，解释了乔陈如火烧八卦教的始末，官兵才放了阿难。皇上听说了乔陈如的事迹，长久地默然不语，也未嘉奖，也未追究。
保禄对苏州已经彻底了无眷恋，带着穗哥儿先去了松江，有个南京的传教士朋友在那里新开了教会。先是买羊奶喂他，后来在教民中找了个奶妈，将穗哥儿喂到两岁多，保禄又带他去杭州住了几年，在那里偷偷开了教会，之后辗转又去宁波附近传教。保禄感叹：“苦了穗哥儿了，和我小时候一样，没个固定的家，江南一带到处跑。”
阿难问：“你在松江住过？没去看望看望珠儿吗？”保禄道：“去华亭找了，家里没了人，打听到刘家的亲戚，说刘先生那年从苏州回去，染了风寒，不久就病逝了。后来，小蚂蚱跟着什么官去福建上任，珠儿带着俩儿子也随着去了，妹夫是个可靠的人，想必珠儿妹子不会受罪。”阿难感慨道：“陶家几个姊妹，到头来珠儿的命最好。”保禄苦笑道：“到底有命这种东西吗？”
在宁波时，保禄结识了一位捐钱支持传教的英吉利商人，汉名叫洪任辉，此人已近八十岁高龄，在中国沿海生活多年，和葛理天也认识的。两人颇谈得来。洪任辉见保禄精通中西文化，便告诉他自己的真实身份是英吉利派来中国调研的学者，明年是乾隆八十大寿，英吉利将派使团来华，他愿意推荐保禄为使团当翻译。保禄稍作考虑，便答应了，和洪任辉约定了日期，年末在南京会合，一起北上京城，等待使团到来。此番路过苏州，便带穗哥儿来看望亲友。
“不能多住两天吗？过了年再走罢！”阿难很是不舍。保禄道：“约定了日子，明天就得走，南京那边的教会还有些事要办。”阿难道：“别哄我了，再忙也不至于此。可见你对苏州是一点留恋也没了，脚沾沾地就厌倦了。不过我理解你，这么多年，这么多事，任谁也难免厌倦，我是从小生长在这里，家在这里，实在没地方可去，不然我也走了。”
保禄笑道：“天下这么大，怎么可能没地方去？你是老狗，不想挪窝儿罢了。”阿难大笑：“对，我现在就是一条老狗，在太阳底下晒一晒，就别无所求了。”顿了顿，他说，“陶先生死后，何姑把先生多年来的日记都送给了我，好多已经朽烂了，看到咱们出现在他的日记里，偶尔夸，偶尔骂，偶尔抱怨，倒是很有意思的事——你想不想看看？”
保禄摇头：“我就不看了。阿难，也许我到底不是纯粹的中国人，这些年我日思夜想，还是无法理解陶先生的选择，他为什么要那么做呢？若是为了救谁，那是圣人所为，但他并没有救谁，只想给皇帝看……这有什么意义呢？我甚至觉得他当时已经神志不清了。”
阿难微笑道：“我大概能理解，但说不出来。要说救人，他真的没救吗？可能他救的不是有名有姓的谁。有件事我也是后来才知道，那天，在山底下看着的，除了皇上，还有一位大贵人——这个人，可能是中国人里头最特别的。”
“谁？”
“世袭衍圣公，孔宪培孔老先生——孔圣人的第七十二代孙。”
保禄皱紧了眉头：“哦？”

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“孔老先生病得走不了路，皇上命人把他抬到了苏州，就想在他面前一举拆穿麒麟的骗局。皇上为什么要这么做？有什么用意？你细细品品，若明白了皇上的用意，就明白了陶先生为何那么做。我只告诉你，传说孔圣人的母亲是梦见了麒麟才生的他。至于陶先生知不知道孔先生在底下，我不知道，他之所以那么做，意味深长。”
两人正说着，瑞哥儿进来了：“丈母不愿意来，说见到汤叔叔会伤心，要我传话，汤叔叔也不必去看她，她很好，不用挂念。媳妇带穗哥儿去了，丈母给了穗哥儿一只金元宝，这会儿还在那儿玩呢，我先回来跟爹说一声。”
阿难看着保禄苦笑道：“她还是有怨气。瑞哥儿和莲香结婚后，她就不大来我家了，去看她，她也闭门不见。我跟她说了陶先生如何死的，她很伤心，也很生气，她觉得先生是恨她，故意自杀，抛下了她，咱俩帮着先生死，也是忘恩负义。唉！也是气话。”保禄叹道：“既然这么着，就不勉强她了，你们住得不远，以后多照顾她就是了。”阿难道：“当然，她是我师娘，又是亲家母，肯定要为她养老送终的。”
两人畅谈了一夜，都舍不得合眼，说到天亮，保禄喝了碗粥，背着熟睡中的穗哥儿，起身告别。阿难将他送到村口的三棵柳树下，抱拳道：“好兄弟，以后再回来看看。”保禄腾出只手来，拍拍他肩膀：“放心罢。对了，阿难，你帮我办件事。”他指着村南的方向，“学塾旁边的那个黄金坑，你找人填了吧——荒废这么多年了，不能任它那么臭着。”
阿难笑道：“我明天就找人填了，那坑还是我爷爷在时挖的，你说得对，不能任它那么臭着。”保禄点点头，眼中盈满了泪，转身去了。“保禄！”阿难又叫住他，不由哽咽了，“你是不是不会回来了？给英吉利的使团做了翻译，你就要永远离开中国了，对不对？”保禄没有回头，原地站了会儿，大踏步去了。
保禄带着穗哥儿买船而上，到了南京，住在中华门附近的一所教堂中。过了春节，翻译了一些传教的书籍，他精通拉丁语、法兰西语、佛郎机语，但对英吉利语并不熟悉，随一位精通此语的传教士学了一个春天。到六月份，洪任辉也到了，又雇了几个仆人，一起北上，不日到了北京。
葛理天提前接到了消息，将他们安置在宣武门的教堂。多年不见，葛理天的身子萎缩了一截儿，走路一瘸一拐的，不过精神依然矍铄。他先跟保禄打听：“上次南巡回来，皇上生了好久的气，听人说，苏州那边出了只麒麟？这是怎么一回事？”保禄含糊说了几句，葛理天道：“去年京畿一带闹了好大的饥荒，皇上很不高兴，怪我们钦天监没有提前报告天象，将所有洋臣打了板子。唉！皇上已经老得昏聩了，但没人敢说什么。”
七月，英吉利使团抵达天津，稍作休整后，顺着运河上溯到通州，到达了北京。乾隆并不在紫禁城，已经移驾去了承德避暑山庄，洪任辉将保禄引荐给使团的正使马戛尔尼勋爵，他先后用法兰西语和英吉利语和保禄谈了一会儿，惊叹于保禄对中国的了解，欣然任命他作为使团的翻译团长官，负责与大清朝廷所有的往来文书沟通之事。
很快，使团在礼部的安排下，前往承德。保禄将穗哥儿托付给教堂的一位神父照管，随团动身，钦天监的几位西洋人，包括葛理天在内，也陪同前往。葛理天偷偷对保禄说：“礼部要我们跟着，是居中调停，听说因为参拜礼节的事两边儿僵住了，英吉利人不肯下跪，惹得皇上很是光火。”保禄冷笑道：“我知道，天天几十封文书，说的都是磕头的事。”
数日后，使团到达热河行宫。乾隆派一位叫和珅的高官与使团沟通，坚持使团觐见时要行三跪九叩的大礼，马戛尔尼态度强硬：“我们的礼品被你们标为‘贡品’，已经很不恰当，再要求我们按属国的身份行叩拜礼，决不可能。”来回争执一番，最终，乾隆特别恩准使团以半跪礼参见。
这天是八月十一，正式觐见。太监先捧着贡品册子唱名色，喊得声嘶力竭，带有浓浓的自豪之情。行过礼后，马戛尔尼呈上英吉利国王的国书，乾隆看了翻译的汉文副本，很高兴，回赠了一只尺长的玉如意，得意地说：“朕已经八十三岁了，身体还很康健，希望你们国王和朕一样长寿。”
热情客套后，乾隆和马戛尔尼聊了些家常，保禄居中翻译，乾隆惊讶于保禄的汉语如此流利，问他：“你在中国许多年了？”保禄撒谎道：“草民生长在澳门，所以会中国话。”乾隆点点头，笑道：“怪不得。澳门，快成你们洋人的地盘儿了。”
宴会上，马戛尔尼提出来的关于两国通商的建议，乾隆不仅没有同意，甚至连回应都没有，要么闭目不答，要么说别的话岔开，只问英吉利的王宫什么样式，妇女穿什么衣服，海上可有没有怪物等等。提起英吉利近些年在西藏、廓尔喀的活动，乾隆还很不满，说英吉利人心地不正。扯淡半天，通商的事没有任何进展。
下午，乾隆又要观赏礼物，对钟表、八音钟、望远镜一类的玩意儿并不稀罕——紫禁城里司空见惯了，倒是对几艘军舰模型很感兴趣。问来问去，最后摇头说：“自从圣祖爷收了台湾，我大清就没有海战可打了，见真章的，都是在陆地上，那才是打仗。这些大船，漂亮是漂亮，可惜没什么用。”又拿着英吉利新产的火枪在手里比画了两下，“倒是挺轻的，没有铅弹？”

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老太监忙道：“皇上玩笑了，这是贡品，怎敢填入火药。”乾隆下令：“弄个靶子，试试准星儿。”侍卫赶紧竖起一只草编靶子，又弄来火药与铅弹，乾隆开了两枪，都未中靶，后坐力震得他肩膀发抖，失望地把枪丢给太监，抱怨道：“这火枪不好，一打就往上飘。”马戛尔尼解释说：“这是新式的马枪，和贵国军队使用的火绳枪不同，可以连射八发。只需练习一段时间，就能打得极准，而且装弹比旧枪快得多，威力也强大好多倍。”
乾隆不信，让他找人试验。马戛尔尼本想亲自上阵，保禄自告奋勇：“我在澳门学过射击，这种枪我也见过，我来演示罢。”保禄走到阵前，端起枪，瞄准了前方的草靶，他用余光看到乾隆站在自己右后方，两个太监搀扶着，正好奇地看着自己。
“只需轻轻扭转身子，扣下扳机，就能杀死这个皇帝，就能给青凤报仇，陶先生在天上也定会狂喜。”但他又想：“我如今是英吉利使团的翻译，若杀了皇帝，我死就死了，岂不是坑了人家一国？况且还有穗哥儿，我要死了，谁来照顾他？就算有人照顾，也不可能带他离开这个国家了。”
保禄扣下扳机，稳稳命中靶心。又试了三枪，都是如此。乾隆很欣喜，赏了保禄随身戴的一只黄绸子荷包。马戛尔尼趁机说，只要清国和英吉利通商，可以运来一千支火枪，装备天朝军队。乾隆笑道：“火枪这东西是好，朕打猎最爱用火枪，但在战场上，火枪射程有限，不如火炮有用，而火炮再有用，也不如刀剑利索。你们英吉利是个小小的岛国，还不如我们一省大，哪懂什么打仗？我天朝打仗动辄数十万兵马，来回纵横上千里，都不靠这些火器的。”
参加完乾隆的寿宴后不久，使团一无所获地回到了京城，所有人都很沮丧，通商之事没有丝毫商量的余地，使团提出想在北京留下一位公使，也被拒绝了。葛理天分析说：“法兰西国内大暴动的新闻已经传到了中国，他们害怕你们带来不好的影响。”马戛尔尼又无奈又愤懑：“这个世界早已经变了，中国人却不愿意醒来，继续活在梦里。”
使团计划尽快返回欧罗巴，保禄想带穗哥儿上船，马戛尔尼很谨慎：“汤先生，这孩子是中国人，要被中国官员发现我们带着他，会有麻烦。”保禄解释说：“他从小受洗了，是教徒，而且，他还会说几句法兰西话，盘问起来，只需说是爪哇那边的孩子。”马戛尔尼这才答应了。
保禄委婉地试探葛理天，想不想跟着使团回西洋。葛理天道：“你又不是不知道，要想在这里做官，必须保证永远不离开中国，我是注定死在这里了，已经在东直门外买好了墓地。我有预感，也不出这两年了，年初我请了匠人给我做棺材，上等黄杨木的，外面雕刻十二圣徒像，雕好七个了。”说着，他突然问，“保禄，你不会是想走吧？”
保禄点点头：“我计划了好久了。”葛理天很不快：“你忘了你的使命么？你是传教士，要在中国传播上帝的旨意，现在事业未竟——别说未竟了，连起色都没有，正是需要我们努力的时候，你怎么能半途而废呢？我在皇帝的眼皮子底下，这些年努力地在宫里宫外宣扬教义，已经发展了一百多个信徒，难道你比我更难吗？”
保禄突然有些激动：“葛先生，我真的传不下去了。我发现了一个事实：这里的人，除了他们自己，除了他们死去的祖宗，除了他们的父亲和儿子，他们谁都不关心，除了家里的牛、地里的庄稼，他们什么都不在乎。也许，这里压根儿不需要上帝。”
葛理天怒道：“你怎么可以这么说？你是传教士！”保禄苦笑道：“我是注定失败的传教士。”两人闹得很不愉快，保禄随使团离开时，葛理天也没有送别。保禄心里有些不舍，相比陶铭心，葛理天才是他真正的老师，他的学问与技艺，多是葛先生传授，不过他心里明白，葛理天已经不知不觉地成了一名中国人，虽然他还心心念念传教大业，但他已经毫无察觉地融入了这片土地——那尊华丽炫彩的棺材就是明证。
英吉利使团在天津没有走海路，走的运河，一个月后，先到了杭州，再去宁波、舟山，休息了一段时间，继续水陆兼行，终于到了广州。多日在船上颠簸，穗哥儿上吐下泻，精神萎靡，保禄带他去城里看大夫，还好只是饮食不调，肠胃受寒，没有大碍。过了春节，使团与这边洋行的事务也处理完毕，定了明天天亮就启程，返回欧罗巴。
下午，穗哥儿趴在船舷上，闲看水手和划着装满杂物的舢板的小贩讨价还价，突然问保禄：“舅舅，西洋有没有冰糖糊涂？”保禄笑道：“傻孩子，跟你说了多少次了，是冰糖葫芦，不是糊涂，我也不知道西洋有没有，没有的话我做给你吃，不麻烦的。”穗哥儿不无伤感地叹了口气：“离开吧，也没什么，就是舍不得冰糖糊涂。”保禄摸摸他的脑袋：“那你等着，我进城给你买一些回来。”穗哥儿开心地拍手：“舅舅早点回来！”
保禄下了船，在码头转了一圈，并没有卖冰糖葫芦的，一路往上走，来到城里。街上无比热闹，卖的吃食千花百样，但就是没有冰糖葫芦，打听半天，才得知三条街外有。寻寻觅觅，直到天色擦黑，才找到一个推车的小贩，将剩下的十来串都买了，用纸包好。
回码头的路上，保禄总感觉背后有人尾随，不时回头，果然有一个五十上下的黑胖妇人，鬼鬼祟祟地跟着，见保禄回头，她也不躲闪，直盯盯地看过来。保禄回过身站定，问道：“大娘有事么？”
那妇人绕着保禄打量了一番，指着他笑道：“哎！没认错，就是你这个洋人！”保禄莫名其妙：“你是？我并不认识你。”妇人笑道：“你这鬼子，怎么不记得我呢？好些年前，你来我们村里打听人，没记错的话，是找你母亲吧？你给了我一两银子，我给你带路，打听了好几个村子。你的模样太特别，我一眼就认出来了，哎呀呀，气死人，你竟然不记得我！”

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保禄也想了起来，忙作揖道：“原来是大娘，真是有缘，又重逢了。”他急着回码头，抱歉地说，“大娘，我要赶船，不能跟您多聊了，咱们后会有期罢！”那妇人冷笑道：“哎哟，什么事这么急？什么事比你娘还重要？”保禄一听她话里有话，忙问：“大娘的话是什么意思？”
妇人道：“你娘，叫胡春梅对吧？祖籍佛山对吧？广州一个大户人家的丫鬟出身对吧？信天主教对吧？全对！她没死，还活着哩！我从那个渔村搬来了这里，竟遇到她了！如今就在我的邻家做老妈子呢！”她咂巴着嘴，连连摇头，“哎呀，一把年纪了，破衣烂袜，人不像人鬼不像鬼的，太惨了！”
保禄全身的血都往头上涌，激动得摇摇晃晃，扶住墙才没有摔倒，他从钱袋里抓出一把碎银子，也不计较多少，都塞给那妇人：“大娘，快带我去见她！”
那妇人欢喜非常，领着保禄穿街走巷地来到一家铺面前，很奇怪，这铺面没有招牌幌子，不知做什么营生的，几扇门板严密地关着。那妇人对保禄眨眼道：“你娘就在这里当下人呢，扫地做饭。”保禄奇道：“这是什么地方？怎么连个门也没有？”那妇人笑了两声，对着一扇门板敲了一通，里面有人问：“干吗的？”妇人道：“骨头缝儿里痒。”啪嗒一声，里面放下了门闩，一扇极窄的小门开了，露出来一个汉子的脑袋，好像在骷髅头上蒙了层纸，瘦得没有一丝儿肉，用那双老鼠似的眼睛瞄了瞄保禄：“哟呵，洋人，进来罢。”那妇人在保禄耳边道：“这是大烟馆，进去了机灵点儿。”保禄来不及吃惊，被那汉子一把拉住，往里一拽，他侧着身子，才恰恰能进去。那妇人道：“你就进去找。我住街对面，有事再叫我。”
屋里非常昏昧，一大股酸臭味儿打着圈儿缠人，头顶有个天窗，用纱蒙着，积满了尘垢，靠东靠南，齐齐两长排土炕——也不能叫土炕，只是用土砌成的半尺高的台子，有的上面堆稻草，有的垫棉褥，旁边燃着一盏油灯，十来个鬼一样的人歪在上头，凑着幽幽的小火苗，将烟枪凑上去，贪婪地吸着鸦片，发出绵软的呻吟声。
那汉子带保禄来到一处空位，伸手道：“我们这的规矩，先交钱，再给膏，如果用我们的烟管，添一分银子。”保禄掏出一块银锭：“我不吃烟，我找人，麻烦老兄通融。”那汉子将银子在嘴里咬了咬：“你找谁？要在这里寻仇打架，可是不许的。”保禄道：“找这里的一个老妈子，姓胡的。”
汉子瞥了保禄一眼，嘀咕着“跟我来”，掀开一块油腻腻的短门帘，走了一段湿漉漉的甬道，来到了厨房，指着里头蹲在灶前烧火的老婆子：“就她一个老妈子，姓什么我不知道。”说完自去了。保禄深呼吸了几下，抚了抚胸口，走上前问道：“胡大娘？”
那婆子扭过身子来，穿着打满补丁的破夹袄，有几处露着黑色的絮，头上包着一块脏兮兮的帕子，正如那妇人说的，“人不像人鬼不像鬼”。保禄从来没见过这样可怕的皱纹，仿佛那不是皮肤，而是雕出来的木头，眼睛、鼻子、嘴巴被密密麻麻的皱纹挤压得看不清形状，在廊下大灯笼的映衬下，仿佛是一只鬼。她扫了保禄一眼，从灶台上拿过一只烟锅，伸到灶膛里烧了烧，猛吸了一口烟，吐出长长的一条雾：“水刚烧上，喝茶要等一等。”
保禄道：“我不喝茶。大娘，您老可姓胡？名叫春梅？”
那婆子咳嗽了一串，往灶膛里吐了口痰，滋的一声，并不答话。
“大娘，”保禄的声音都在颤抖，“您可认识汤普照？一个洋人，传教士。”
那婆子明显晃了一下身子，敲了敲烟锅，指着保禄：“你是哪个？”
“我叫保禄，是汤普照的儿子——是汤普照和胡春梅的儿子。”保禄哽咽着凑上前去，跪倒在婆子的脚下：“您是我的母亲……”保禄哭了好一会儿，也不见那婆子说话。抬起头，那婆子的眼睛里似乎也有一点光，只是面无表情：“你是我儿子？啊，好，我儿子……乖儿子……”她摸摸保禄的大胡子，“洋儿子，对，是有个洋儿子……”她突然哭了出来，“你去哪里了？”
保禄哽咽得说不清话，那婆子上下摸他身上：“乖儿子，你带银子没有？”保禄忙把钱袋拿出来：“娘，您要什么，儿子给您买去。”那婆子指着前面：“啊，吃烟，我要吃烟，快点，买膏去，我骨头缝里痒……”说着，她撑着灶台站了起来，夺过保禄的钱袋，颤颤巍巍地往前面走。
保禄不知所措地跟在后面，看着她买了鸦片膏，填在烟管里，就近找了台油灯，呼呼地吸了起来，两口下去，整个人瘫在地上，舒服得直哼哼。保禄看着百般不是滋味，双手抱起她——轻得如一把柴火，放在土炕上，握着她的手，痛哭了起来。
那个汉子过来问：“这婆子是你亲人？”保禄哭道：“这是我娘。”汉子笑道：“哈，奇了！你娘名气大得很，自称广东第一个吃鸦片的，吃破了家，吃死了老公，在我这里做用人，不要工钱，做十天，吸半两膏——哎，你别瞪我，这是她自己定的规矩，不是我好心收留，她早饿死在街上了。你这娘少说吸了三四十年了，能活到现在，也是了不起。”

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婆子吸够了，高兴得手舞足蹈，拉着保禄的手：“好儿子，娘很想你。你怎么不早点找娘来？你还有多少银子？都拿来，娘给你保管。”保禄擦了把眼泪：“娘，我带您走。”婆子一听，举起烟管就往保禄头上敲：“我不走！你敢带我走！”保禄哭道：“这么下去，会吸死的！”那婆子怪笑道：“吸死才好哩！”她用烟管指着保禄，“汤普照不是好东西，洋人都是坏种，他对不起我，你补偿我！银子，银子拿来！”保禄道：“银子我有，但您必须跟我走。”
“我不走！你也不准走！”婆子猛抽了一口烟，坐了起来，摇头晃脑地，说话跟唱曲似的：“你敢走！我是你娘，你要养我，拿银子来！养老送终，吃烟，福寿膏，天底下最好的东西，拿银子来！你要孝顺我！”那汉子在旁笑道：“老婆子，恭喜啦，天上掉下个儿子来，可得抓紧喽，这是你老的福气呀！”那婆子拍手笑道：“可不是！昨晚我做梦，银子掉下来……啊，成真了！”
保禄看着她胡闹，只是一味哭泣，不知道是哭母亲悲惨，还是哭自己可怜，找了多少年的娘，已经成了这样。过了不知多久，隐约传来悠长的号角声，保禄知道，这是船上的水手在通知即将开船。保禄抬头望望天窗，天已经微微亮了，一夜都过去了。
他轻轻推了推迷糊的母亲：“娘，您真不肯跟我走？”婆子挥舞着烟管大叫：“不走！谁他娘也不准走！”保禄脸色忽然冷峻了下来，长出了一口气，跪在地上，用力磕了三个头，额头上顿时鲜血淋漓：“既然如此，娘！儿子就做个不孝子吧！我走了！”婆子大惊，连那汉子也大惊：“天底下哪有你这样的儿子？不管自己老娘了！这是忤逆的畜生！”
“随便你们怎么说，我必须走！”保禄擦了一把额头的血，对着母亲最后喊了一声：“娘！保重！”转身便去，一脚踹开门板，跳到街上，辨清了方向，用尽全力往码头狂奔。他一边跑一边掉泪，船上的号角声也一阵响过一阵，每跑一步，便离这片土地远一步。他的肺要炸了，腿要断了，嗓子要裂了，恨不能肋生双翅飞过去，终于，大船起锚的那一刻，他来到岸边，大喊道：“等等！”
在一片咒骂和抱怨声中，保禄上了船，将那包黏在一起的冰糖葫芦递给穗哥儿，穗哥儿抱着他的腰大哭：“急死我了，你去哪儿了，你要不来，我可怎么办！”保禄此时畅快无比，脸上血汗与泪水交加，如雨般往下淌，摸着穗哥儿的脑袋：“不要哭，要笑，要笑。”
大船离岸越来越远了，东方的天边露出了太阳的边缘，码头，城池，山，这片土地，渐渐清晰起来，也渐渐缩小，似乎能将这一切放在指甲盖上。马戛尔尼端着两杯茶来到甲板上，递给保禄一杯：“他们说要去找你，我说不用，你一定会赶上船的。”
保禄喝了口茶：“先生，我们下一站在哪里停？”
“爪哇。”
“那里有可靠的人吗？我想寄些东西。”
“有我国的商会，你要寄什么？寄给谁？”
“我所有的钱，寄给广州的一个妇人。”
“没问题，我帮你办。”
“马戛尔尼先生，回西洋了，我能做些什么？”
“你能做的太多了，全欧罗巴所有的科学会、天文馆、研究院会排着队请你去演讲，你可以写书，可以教学，或者在宫廷里做国王的参谋，你是个罕见的人才。不过，汤先生，你在中国活了半辈子，真的舍得离开吗？我才来了几个月，就已经深深地爱上他们的茶叶和食物了。”
太阳升得老高了，烤得身上火辣辣的。保禄望着那片金光笼罩下的、混沌的、沉重的土地，用拉丁语念了段经文：“天主要擦去他们一切的眼泪，不再有死亡，也不再有悲哀、哭号、疼痛，因为以前的事都过去了。”

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不可信的结尾
一声响亮的啼哭，莲香顺利生下第三胎，是个儿子，头两胎都是女儿。胡子花白的阿难高兴得老泪横流，抱着孙子不肯撒手，又装腔作势地教训了瑞哥儿一顿，要他做生意要勤谨，为人要忠厚，要敬天敬神，东拉西扯地说了一通没用的。夜深人静了，他从柜子里取出那幅陈洪绶的自画像，已经烧了一角——当年他在藏鼎山地道里捡到的，应该是娄禹民遗落的——挂在墙上，焚了香，磕了头，想着他的陶先生，说了许多话。
半个月后，乔家正忙着筹备办满月酒，官府贴出告示，三个月内不许举办婚丧嫁娶及各种宴乐之事。原来，乾隆驾崩了。这个皇帝活了八十八岁，自古以来的帝王中，罕有比他更长寿的。世道依然在变化，和任何一个上了岁数的老人一样，阿难也常念叨：一切都越来越差劲，远不如我年轻的时候。比如，他常去说书的龙泉茶馆，一壶茶，从三文涨到八文，茶叶从一握减为一撮，茶客们抱怨，掌柜也抱怨，如今国库吃紧，赋税加重，什么都贵，行行都不好过。
没多久，茶馆掌柜病逝，家人要做回务农的营生，阿难果断卖了村中老宅，盘下了龙泉茶馆，瑞哥儿成了新掌柜，加上他帮衬着说书，生意倒也兴隆。接手龙泉茶馆的事，还有个小风波。最开始，阿难本已交了定金，谁知第二天，掌柜家人又把银子退了回来，说王家开了两倍的价钱——王家，就是王周士家。王周士死后，他儿子继承了衣钵，已是苏州名手，想把茶馆改成弹词会馆。阿难坐不住，紧急凑了一笔钱，好说歹说，掌柜家人看在多年的情分上，终于和他打了契约。
说起来，王周士死得很惨。藏鼎山麒麟事件后的第二天，王周士在织造府行宫表演弹词，乾隆心绪很差，待王周士唱完，问了他一句：“你信不信世上有麒麟？”王周士不假思索地说信。乾隆让他仔细想想再回答，王周士仔细想了想，依然说相信，世上不仅有麒麟，还有龙和凤凰。乾隆冷着脸，命几个武将上前，活活把他打死了——纪昀当时就在边上看着，一句话没说。
阿难认识的老主顾死得差不多了，几乎每天都能听到谁谁去世的消息，只有小周巡检还天天来——他早不当差了，巡检的缺租了出去，给大儿子捐了个监生，又花了上千两银子，谋了个陕西的知县。多年钻营，他家业颇大，住在乔家在城里的旧宅，安稳做他的财主。他每天揣着个紫砂壶来到茶馆，自带茶叶点心，只花个开水钱，但听完说书，给起赏钱来极阔绰，少说也有三四钱银子。
阿难知道，他每天来，听自己说书还在其次，看莲香才是主要目的。莲香过日子节俭，茶馆里只请了一个小二，又接来自己的老娘何姑打下手。何姑看不得小周巡检，只肯在后厨帮忙，大堂里，莲香亲自跑前跑后，陀螺一样忙个不停。她叫小周巡检“周大爷”，每次热情地叫“周大爷来啦”，小周巡检就笑开了花。莲香生了儿子后，小周巡检送了一只足有三斤重的金锁，坠得孩子抬不起头来，照例，他对外只说和孩子爷爷有交情，所以才送重礼。
阿难不太喜欢小周的为人，不过也感动于他对骨肉的真情，这还称得上是个人，再说，旧识老死殆尽，就剩下这一个老伙伴了，所以时常也与他闲谈喝酒，解解闷儿。
乾隆最后一次南巡时，小周巡检也参与了藏鼎山之战，他心眼儿多，趁乱往自己腿上扎了一刀，佯装战伤的，躲在后头呐喊，并不冲锋陷阵。等歼灭了八卦教叛党，他主动向巡抚讨功，官升三级，但很快被一个手下举报冒功，巡抚又把他黜回原职，弄了一场灰头土脸。不过，他当时亲眼见识了麒麟。阿难之后多次讲《麒麟记》，他都忍不住插嘴：“对！真有麒麟！我见过！苏州人杰地灵，神兽也爱来我们这儿的。”
私下里，他得知阿难当日并未亲眼见到，惋惜得直拍大腿：“你啊，没福！那真是千年不遇的盛景，所有人，乾隆爷，衍圣公，都惊呆了，那麒麟在天上飞了好久，嘭的一下，化为五彩祥云，消失了！紧接着，云彩流动，在天上拼成了四个大字：国运昌隆！”
阿难笑得前仰后合：“真可惜，我没见到。”
小周巡检捋捋胡子：“不过呢，也有人传言，那麒麟是假的——咱们年轻的时候，你记得吧？苏州不是也出现了一只麒麟吗？肯定是同一只了。当年就有人说那麒麟是人造的，自然，后来这只也有人怀疑。但怀疑有什么用？没证据啊。但我们——”他指指自己的眼睛，“山底下几千人，眼睁睁看着那麒麟飞了天，化成了祥云，这怎么说？所以啊，老乔，世界之大，无奇不有，这话一点不假。自从我见了麒麟，读书的境界也高了，看《山海经》，里头那么多怪物，太真切了！我看《西游记》《封神演义》，觉得真实无比呀！”
阿难问他：“前些年朝廷编书，那些违禁的小说，你都保存着呢？”小周巡检得意地笑道：“这是功在千秋的事，我当然保存着。”他凑近了说，“不瞒你，我在家里挖了个大窖子，弄了些木架，把那些禁书都放在里头，光樟脑球就用了几百斤，地上、墙角都墁了砖，防止老鼠打洞。”阿难由衷地抱拳道：“老周，你这件功德真心了不得。当年把选书的差事交给你，真是对了。换第二个人，也做不到你这个份上，说明你是真的喜欢。”

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小周巡检连连点头：“可不么！我是真的喜欢！整个苏州，去他妈的，整个江南，整个大清，谁有我读的小说多？别怪我唐突，老乔你读的也未必有我多。我这辈子，花在搜购小说上的钱，够买下一个拙政园了。我这一生，正所谓——”他摇头晃脑地说，“浮沉宦海如鸥鸟，生死书丛似蠹鱼。可惜啊——”
“可惜什么？”
“可惜我是驴粪蛋子表面光，”小周巡检搓搓双手，厾了厾脑门儿，“只会读小说，这双手，这脑子，没那个本事写。我也试过，写得一塌糊涂，丢人现眼，都烧了。可是我又不甘心，只读不写，到底不过瘾。倒是你老兄，自己编故事自己说，这些年，也留下不少稿子罢？”他挤挤眼睛，讪笑道：“老乔，我早想跟你商量了，你这些稿子与其敝帚自珍，何不编出来刊印成书，流芳百世？钱你不用担心，我有，他妈的，用最好的刻版，最好的纸张，最好的装帧，咱弄出来！”
阿难笑道：“我那些都是不入流的东西，给老百姓说着玩儿的，还是不要灾梨祸枣了。”小周巡检急得使劲摇头：“什么话！咱们老实说，你说的那些书，也不是谁都能明白的。你是继承了你师父的路子，那叫什么，微言大义！市面上那些小说，都是什么玩意儿？你情我爱的，你愁我伤的，浅斟低唱抖搂肚里仨瓜俩枣的，故弄玄虚显摆自己见识超人的，我读的太多了，都该擦了屁股！听我的，刊印出来——当然，既然是我出钱，我的名字也得写上去，你在左，我在右，不委屈你老兄罢？”
阿难最终没有同意，小周巡检悻悻地去了。其实，自从和保禄分别后，阿难在说书之余，一直在写故事。他牢记赵敬亭的教诲，身体力行“钩人”的使命，把这辈子经历过的风风雨雨，编排缝缀，几分虚构，几分实录，又佐以父亲的日记、陶铭心的日记，以及各种见闻，写成了一部小说——几年前就写完了初稿，年初刚修改完毕，藏在床头的箱子里，书名定为《麒麟》。
他也想刊印出来，但一来要花费不少钱财；二来书中内容多有犯禁之处，尤其是涉及乾隆的内容，太多不敬之语，当今的嘉庆皇帝要追究起来，后果不堪设想；三来书中许多人物的后代还在世，虽然用了化名，但还是会有麻烦。种种考虑，让他按下了这个念头，想着先家传数代，以后遇着时机再流布。
经过数年经营，乔家渐有中兴之象，在茶馆后面买下了一座大宅，阖家人衣食无忧。天有不测风云，孙子八岁这年，背上长了个疮，初时只有指甲大，家人不以为意，只说是热毒，贴了几天膏药，这疮越发大了，疼得孙子日夜啼哭，动也动不得。再请大夫来看，用了多少药，如泼在地上，一点效果也没有，疮大如拳，露着骨头和烂肉，惨不忍睹。乔家上下寝食难安，花了大把银子，把江南一带有名气的大夫请了个遍，个个束手无策。
眼看孙子饮食不进，面黄肌瘦，只是等死。经一个热心的茶客提醒，阿难想起一个人来，说起来，他和这人还有点交情，领教过他的神通，如今他已经一百多岁，还在苏州生活——这人便是张半仙。
家人都说阿难是病急乱投医，这张半仙有名的是算卦占卜，从没听说他有行医看病的本事。但阿难笃信他会有办法，携了重礼，去拜访张半仙。张半仙做张做智地说不懂医术，经不住阿难恳求：“张爷爷，您老就去看看，看不得病症，至少看看孩子的命，若说他命该当绝，我们家也不费力了，给他准备后事就完了。”说完在地上嘣嘣磕头。张半仙叹气道：“你们为人父母的，真是活讨罪受。罢了，我跟你去看看。”
张半仙看了这孩子的疮，不望闻问切，反而将耳朵凑上去听了听，叹道：“这疮我治不得。”莲香和瑞哥儿一听，顿时号啕起来。张半仙又道：“不过这疮，我是见过的。这种疮叫蛤蟆疮，和一般的疮不一样，它没有腐臭味，但有声音，你们离近了听，会听到呱呱声，跟蛤蟆叫似的，那是脓血在里头激荡哩，所以叫蛤蟆疮。这疮在医书上没有记载，所以大夫没法子治。我师父当年就得过这病，差点死了。”
阿难忙问：“差点死了？所以说还是治好了？”张半仙点头道：“治好了，但跟医术无关，只需要一样药材，这药材市面上也有卖，便是灵芝。但需要的是千年的灵芝，这可就难找了。我师父当年在终南山修行，自己采药，弄了一朵，病重时，让我死马当活马医，将那千年灵芝磨成粉末，撒在疮口上，没几天就痊愈了。如今要找千年灵芝，可就难喽。”
阿难拜谢道：“多谢张爷爷，既然有法子治，找遍全国也要买一只来。”张半仙皱眉道：“我略微有点印象，那个做巡检的周家，他爷爷好像有一只老灵芝，说六百年还是八百年的，当年我给他算命，他拿出来跟我炫耀来着，这是他们家的传家宝。不行你去问问他家，不管花多少钱，买过来，我想，也不一定是千年灵芝，六八百年的大概也有些效用。”
莲香忙恳求阿难：“爹，您老和周大爷亲近，劳烦您老去跟他求求情罢，这茶馆，这宅子，咱们都可以抵了，只要他肯卖灵芝。”
阿难道：“自然我去。”
送走张半仙，阿难急匆匆来到周家，小周巡检正在廊下逗弄一只绿毛鹦鹉，见阿难来了，忙请进屋里让茶。阿难端起茶杯，忽然怔住了，眼珠子转了转，缓缓呷了口茶，并不着急了，将茶杯一放，笑问：“老兄怎么好久不去茶馆了？我心里挂念，就来看看。”小周巡检笑道：“之前小犬回来了，任上的账目出了些岔子，朝廷要查办他。为这件事，到处去打点求情，千幸万幸摆平了，忙得我也病了，这两天才好，还说下午去茶馆坐坐，正好老兄来了，多谢老兄挂念。”

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阿难又瞎扯淡了一番，冷眼瞧小周，他倒有些坐立不安，终于，他开口了：“乔兄，听人说，家里的小孙子生病了？”阿难摆摆手：“不是什么大病，生了个热毒疮，已经快好了。”小周巡检皱皱眉头：“快好了？唔……那就好。”
两人沉默了一会儿，小周巡检又问：“听相熟的大夫说，令孙那疮很罕见，是治不好的绝症，怎么突然就好了？”阿难环顾了一圈大厅，笑道：“俗话说，瘦死的骆驼比马大。我乔家也阔过，不然老兄住的这宅子也盖不起来，后来虽没落了，但我爹还留了不少宝贝，其中有一朵千年灵芝，昨儿个将这灵芝磨成粉，给孙子敷上，今早疮口就愈合了，刚才还吃了两大碗饭哩。”小周巡检的脸上现出无比惊讶的表情，哼了一声，垂头不语。
阿难喝光了茶，猛然起身，将茶杯往地上一摔，指着小周巡检大骂：“你这个老不死的奸贼！算计到我头上了！你是什么蛇蝎心肠，那是你的亲外孙！你怎么忍心害他！”小周巡检满面通红，嘴唇哆嗦了起来：“老乔，你在说什么？我听不懂啊！”
阿难上去，啪啪抽了他两个大嘴巴，家仆上来劝，被阿难一拳打破了鼻子，他揪住小周巡检的辫子，一边凿他脑袋，一边啐他：“老王八！还不承认！要让莲香来骂你么！”小周巡检被打得狼狈，好不容易挣脱开，连连作揖：“乔兄息怒，乔兄息怒！”他忙唤家仆去取灵芝，立刻送去乔家。
阿难要走，小周巡检赶紧拦住：“老兄，不要急，只要敷了灵芝，外孙没有性命之忧，那本就不是什么大病！”阿难冷笑道：“我当然不急！他死了，你也别想活，我杀了你这老王八，再去自首！”小周巡检满面羞惭，只得跪下给阿难磕了个头：“老兄，原谅我一时鬼迷心窍！”
阿难恨道：“你到底为个什么？那是你的外孙啊！”
小周巡检长叹一声：“我当然疼他，让孩子受这些苦，我以后也打算好好补偿他的。我……我是为了你床头的那部书啊……”
“啊？”
“老乔，你藏在床头的那部书，我是知道的，茶馆的店小二告诉我的。我早就说过，这辈子，我最不甘心的就是自己写不出故事来，我挣下这么大的家业，死了也带不走，除了我儿子，谁还记得我？我想留个名啊！我又不是什么大将军、大名士，想留名，最好的法子就是有一部传世的书！张半仙是我娘家的远房大伯，我先派人提醒了你，再买通了张半仙，让他给你指点了灵芝的法子，引你来求我，我都计划好了，等你来要灵芝，我就给你，不要钱，只要你那部书……”
阿难一时间哭笑不得，朝他脸上啐了一口：“不要脸的老贼！你这么干，知不知道我可以去官府告你？”小周巡检噘噘嘴巴：“我倒不怕你告我，我儿子也是官，我也有钱，官府不会为难我……我只怕你珍惜那部书，哪怕赔上孙子的性命，也不肯给我，那我就没法子了。毕竟，我也不忍心让自个儿外孙死……他那疮，就是常见的热毒疮，我听说了，买通许多名医，让他们敷衍着治，不能好，也不能坏下去。我告诉他们了，若弄出个意外，我要他们死无葬身之地！”
阿难叹道：“你啊，幸亏没本事写故事，就你这套心肠，能写出来什么样的故事？白白毒害了人家子弟！”小周巡检哭丧着脸：“都怪我，怪我自作聪明！可我真的想留个名……我这辈子，什么都没干成……”一时间，阿难对他无比同情，心里苦笑：你住这样的豪宅，奴婢成群，家财万贯，竟然说这辈子什么都没干成，让那些贫苦人家作何感想？但我又能理解，你一心想做个小说家，却没才华写出好故事，纵有泼天的家私，心里到底不满足。
想了想，阿难道：“你别哭了。那部书就送给你，我不要了。”小周巡检大惊道：“什么？你不要了？”阿难道：“只是现在不能刊印，你看了就知道了。以后，让你儿子，或你孙子，用你的名字印出来罢。”小周巡检摆手：“不，用咱俩的名字！我可不能独擅其美！”
阿难哈哈大笑了起来，笑中含悲：“真是可笑，还不能独擅其美。我告诉你罢，我真的不在乎，就用你的名字！”说完，他甩手而去。小周巡检恭敬地送他出去，又问：“老乔，你怎么知道整件事是我盘算的？”阿难瞥了他一眼，冷笑道：“老周，知道什么叫‘观于海者难为水’么？这是《孟子》里的话，你也读读圣贤书罢！我，我老师，我那么多亲友，被盘算了千百次，哪一次不比你这一出更阴险，更隐秘？就你这点小伎俩，还想瞒我呢！”
回到家中，孙儿的疮口已经用灵芝粉敷上了，气息也平稳了，脸上有了血色，莲香和何姑在供奉的菩萨像前不住地谢恩，瑞哥儿也一把鼻涕一把泪的，说要亲自去给小周巡检磕头谢恩。阿难微笑道：“你去罢，另外，帮我送件东西去。”
瑞哥儿抱着那个木箱，来到周家，刚进大门就开始磕头，小周巡检大愧，连忙扶起。瑞哥儿把箱子给了他：“我爹让我送给大爷的。”千恩万谢后，瑞哥儿别去了。
小周巡检迫不及待地来到书房，取出那部书的文稿，已用针线缀在一起了。他吩咐家人不许打扰，不吃饭，不睡觉，花了一天一夜，看完了这部《麒麟》，真个是心惊肉跳：“果然不能印出来！但写得真是好看，他妈的，乔阿难是个高人。写我爹和我的笔墨，不好，回头删掉。反正先留着罢，以后改了天，换了日，再扬我的名！”
他抚摸着封皮，拿起毛笔，蘸饱了墨，在“麒麟”二字旁边，郑重地写下自己的大名：周游。