《神探狄仁杰》第三部小说版，《黑衣社》、《漕渠魅影》完结，作者：钱雁秋

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张伸道：“小人还是从头说起吧。今日早间，来了一位住宿的客人……”

张伸细细说起当时的情景：

张伸和伙计里外忙碌着，一个大头矮胖子走进门来喊道：“老板！”

张伸赶忙迎上前去道：“客官，您住店呀？”

矮胖子点了点头道：“兄弟，我还有些货在埠头上，麻烦你找两辆车帮我运到客店来。”

张伸高声应道：“没问题！”

一条快船停靠在埠头旁，舱中装着十几个鼓鼓的大麻袋，袋子下方印着一行模糊不清的字迹。船头坐着一个小瘦子。

矮胖子袁大头领着张伸和伙计推着两辆车来到埠头上。

瘦子迎上前来问道：“怎么样，大头，找好客店了吗？”

袁大头道：“找好了。这河口镇上只有一家客店，叫河口店。这不，老板和伙计都来了。”

瘦子点了点头道：“行，卸货吧！”

袁大头跳上船，与瘦子二人将麻袋一个个搬到埠头上，张伸和伙计装车，不一会儿货物都卸完了。瘦子压低声音对袁大头道：“大头，记住，千万不可声张，万一咱们的人追来，那可一切都完了。”

袁大头道：“二哥，你就放心吧。我就猫在那小店里，一动不动，等你回来。”

瘦子叮嘱道：“最多两天，我一定返回。这期间你可一切小心，尤其是咱们的货。”

袁大头拍了拍他的肩膀道：“没问题。”说着，跳上埠头，瘦子撑船离开。

狄公打断他道：“麻袋里装的是什么？”

张伸道：“盐。”

狄公猛吃一惊：“盐，十几个大麻包里面装的都是食盐？”

张伸道：“没错。”

狄公与曾泰交换了一个眼神。

张伸轻声问道：“我，我还继续说吗？”

狄公道：“说。”

张伸道：“袁大头住进店里，要我们将麻包藏在厨下，而后给了我两贯钱，对我说不论谁问起，都说没有见过他。当时小人就想，这麻袋里肯定是值钱的东西。下午我趁他睡觉的时候偷偷到了厨下，在麻包上划了个小口子，尝了尝里面白色的东西，果然是盐。看来这十几个麻袋里，装的全是盐！

“最近，盱眙县那边闹盐荒，一斗盐能卖好几百钱，这十几麻袋最少值上百两银子。于是我动了心思，琢磨着把那个袁大头悄悄干掉，将这些盐卖了，赚一笔钱远走高飞。

“可他们还有一个人，那瘦子明儿就回来。于是我俩便商量着等天擦黑了，先弄点儿酒把他灌趴下，然后宰了他。把脑袋带到没人的地方烧了，剩下个无头的身子，随便一埋，就算有人发现了，也是个无头公案，连死的是谁都不知道，保管破不了案。要是他那个同伴回来问起，就说他晚上带着货离开了。再问之下就推说不知，一无凭二无据，他也不能把我们怎么样。

“就这么着，到了傍晚时分，我二人用酒将他灌醉，而后动手杀了他。后来的事您就都知道了。”

狄公道：“那些盐现在何处？”

张伸道：“还在厨下。”

狄公道：“引我去看。”

张伸站起身引着狄公、曾泰向厨下走去。

门“吱呀”一声打开，张伸引领着狄公一行走了进来。他搬开灶台旁一堆芦苇，露出下藏的十几个大麻包。狄公伸手在麻包上摸了摸道：“这麻包是湿的。”

曾泰道：“哦？”

狄春从灶台上拿起菜刀递了过来，狄公在麻包上划了一道口子，果然，大粒的食盐洒落出来。狄公尝了尝对曾泰道：“果然是食盐。”

曾泰道：“这么多盐，他们是从哪里弄到的？难道这二人会是贩卖私盐的盐枭？”

狄公没有回答，从狄春手中接过灯笼向麻袋照去，只见麻袋底端隐隐约约印着几个字。

狄公对狄春、张环道：“把麻包抬下来！”

二人赶忙动手，将麻包抬了下来，狄公蹲下身举起灯笼向麻包底端照去。

只见底端处印着几个大大的黑字，但由于水的浸泡已变得模糊不清。

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狄公仔细辨认着，轻声道：“……江……淮……这个字是……盐……”他就着灯笼的光亮向后看去，轻声读道，“这，这是个铁字……转……运……使……”猛地，他抬起头，脱口惊呼道，“江淮盐铁转运使！”

曾泰倒吸一口凉气：“什么，盐铁转运使？这，这是官盐！”

狄公猛地站起身道：“这就是江淮盐铁转运使的运盐船在邗沟翻覆之后，落入水中的官盐！”

“不错！否则，麻包之上绝不会印有盐铁转运使的字样！”

“邗沟覆船后，沉入水下的官盐消失无踪，官府屡次打捞，均是无功而返。可现在这些官盐却神秘地出现在河口镇……”

曾泰道：“先生，会不会有这种可能，这些官盐是袁大头等人从江淮盐铁转运使的仓房中偷盗出来的，而不是邗沟覆船后落水的官盐？”

狄公静静地思索着道：“不排除这种可能性。可你注意到没有，麻包潮湿，这些字样模糊不清，很显然是曾经被水浸泡过。”

曾泰点了点头道：“不错。可先生，如果真是邗沟翻船后落水的食盐，而今已几个月过去，早应该干了呀？”

狄公摇摇头道：“不然。南方气候阴潮，湿物本来就不易干燥，再加上这些人将麻包打捞上岸后，堆叠在一起，湿气更加不易散发。故而麻包潮湿是很正常的。”

曾泰点了点头道：“嗯，有道理。”

狄公道：“今天我们在上沟村还曾经说起，这上百只快船的出发和返回的地点在哪里，是吗？”

曾泰道：“不错。您当时说这个地点就在附近，绝不会离上沟村太远。”

狄公缓缓点了点头道：“与其说这十几包官盐是从江淮转运使的仓房中盗出的，倒不如说这河口镇附近有那些歹人的秘密窝点，还合理一些。”

曾泰惊道：“您的意思是，那些打捞官盐的歹徒就是从这附近驾驶着快船出发，打捞完毕后，又将所有官盐存放在这里？”

狄公道：“不错。”

曾泰迷惑地道：“可先生，我们看过地图，这附近除了河口镇外，再也没有其他村庄和镇甸呀？”

狄公笑了笑道：“一切还是用事实说话吧。”说着，他看了张伸一眼道，“你方才说到，与袁大头同行的还有一个瘦子？”

张伸道：“正是。”

狄公道：“此人明天回到河口镇？”

张伸道：“我听他二人是这么说的。”

狄公深吸一口气，缓缓点了点头。

晨光微露，街道上已经有了行人，河口店的店门紧紧关闭着。一个身材瘦削的中年人来到门前。此人正是袁大头的同伙，他四下看了看，敲响了店门。

门“吱呀”一声打开，张伸露出头来：“哟，是您呀！”

瘦子点了点头道：“袁大头在吧？”

张伸道：“在屋里，还没起呢！”

瘦子点了点头，走进客店。

张伸带领瘦子穿过外堂走进院中，来到了狄公门前，张伸道：“进去吧，他就在里面。”

瘦子伸手推开房门，走进屋中。

狄公和曾泰坐在桌旁静静地望着他。瘦子立时感到事情不妙，转身要走，“砰”的一声，房门关闭，张环、李朗和狄春站在门前，挡住了他的去路。

瘦子故作镇定地道：“你，你们是什么人？要做什么？”

狄公冷冷地道：“袁大头和你是一路的吧？”

瘦子猛吃一惊道：“什么袁大头，我不认识。”

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狄公道：“识相一点，不要逼我把事做绝！这样吧，我给你提个醒，那十几包官盐是你们二人运到河口镇的吧？”

瘦子脸上抽搐了一下，赶忙掩饰道：“什么官盐呀，我说你们认错人了吧？”

狄公轻轻摇了摇头，伸手打开了桌上的包袱，露出内裹的袁大头的首级。

瘦子失声惊叫：“你们杀了他！”

狄公摆了摆手，曾泰将包袱合上。狄公道：“知道为什么吗？”

瘦子浑身颤抖着摇了摇头。

狄公道：“就是因为，他不肯合作！希望你不会落得他那样的下场。说吧，那些官盐是从哪里来的？”

瘦子哆嗦着，猛地，他跳起身向窗边冲去，一旁全神戒备的张环飞步上前，一脚将其踹翻在地，狄春、李朗冲上前来将他按在地上，绳捆索绑。

狄公站起身走到他面前，眼中闪着寒光道：“再让我问一遍，你就要倒霉了！”

瘦子面如土色连连磕头道：“老爷饶命，饶命啊！这些盐是从北沟大仓房偷出来的！”

狄公和曾泰对视一眼道：“北沟大仓房？”

瘦子道：“正是，正是。”

狄公道：“起来说话。”

瘦子颤颤巍巍地站起身来。

狄公道：“北沟大仓房在什么地方？”

瘦子道：“离河口镇不到三十里地。”

曾泰重重一拍桌子厉声喝道：“胡说！地理图显示，河口镇附近没有任何村镇房舍，更不要说仓库了！”

瘦子吓得“扑通”一声跪下，连连磕头道：“老爷，小人说话句句是实，那北沟大仓房是两年前才建起来的。”

曾泰道：“哦，两年前才建起？”

瘦子道：“正是，原先那里是一片苇荡和荒滩。”

狄公和曾泰对视一眼，缓缓点了点头道：“你叫什么名字？”

瘦子道：“小人，冒三。”

狄公道：“你们是做什么营生的？把盗盐的经过，给我详细道来。”

瘦子顿了顿道：“是，是。小人就是，就是北沟大仓的水鬼。袁大头是看管仓房的，因大仓内存有很多食盐，小的二人商量着盗出一些卖到北边，赚些银子花花，这才趁夜潜入仓房，盗出了十几包。我二人说好，小的负责去找买家，而袁大头带着盐包在河口镇等信儿。”

狄公点了点头道：“北沟大仓中有多少水鬼？”

冒三想了想道：“有，有七八百人。

狄公道：“还有上百只快船吧？”

冒三一惊问道：“你，你怎么知道？”

狄公没有理他，继续道：“每次江淮转运使的运盐船在邗沟翻覆，你们便乘快船赶往事发地点，将沉入水下的食盐打捞起来，运回北沟大仓存放，是这样吧？”

此言一出，冒三大吃一惊：“这，这，这你也知道？”

狄公不置可否地道：“你的话太多了，回答问题。”

冒三咽了口唾沫：“是，正是。”

到了此时，曾泰才真正相信了狄公的话，他长出一口气道：“事情真的是这样，真的是这样！”

狄公缓缓点了点头道：“冒三，你们是怎么干起这种营生的？”

冒三道：“先前，小人们都是在江河上讨饭吃的，每逢货船翻没触礁，人货落水，船老大就出钱请我等救助打捞，因大家的水性极好，穿上水靠，潜入河底，能够几天几夜都不上岸，故此河湖道上行船之人将我们称做水鬼。两年前，一个叫林阳的人花重金从各地将我们请来……”

狄公道：“林阳？”

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冒三点了点头道：“正是。”

狄公道：“这个林阳是做什么的？”

冒三回忆道：“据他自己说是个船老板，常年在运河上运货跑船。此人出手豪阔，挥金如土。他对我们说，有件大事要数百名水鬼一同去做，酬劳从优，而且包吃包住；但有一点，几百水鬼必须聚集起来，住在一处。本来，大家还有些犹豫，但林阳当场就给每人下了二十两银子的定钱，眼见白花花的银子放在面前，大家经不住诱惑，便接了定钱分批来到北沟，林阳已经为我们修好了住处，果然是衣食无忧。可当时谁也不知道他究竟要我们做什么。过了些日子，大家发现，住处周围盖起了几座很大的仓房。”

狄公道：“就是现在的北沟大仓？”

冒三道：“正是。”

狄公和曾泰对望了一眼。

冒三继续道：“正当我们惊疑不定之时，林阳带着监库彭春和上百名手持刀枪的黑衣人出现了。他告诉我们，所有前来北沟的水鬼都是从事秘密打捞事务的，从即日起，大家听候监库彭春的统一调遣，任何人不得外出，否则，格杀勿论。”

狄公道：“这个监库彭春又是什么来头？”

冒三摇摇头道：“这个小的就不太清楚了，只知道他是林阳的亲信。”

狄公点了点头道：“你继续说吧！”

冒三道：“听了林阳的话，大家都有些忐忑不安，但既已上了贼船，又难以反悔，再加上北沟大仓戒备森严，想走也走不了，便只得安心住下。几天后的一个深夜，监库彭春将所有水鬼唤醒，穿上水靠，集合后上了快船，径直驶到邗沟的鬼石头，到了地方，彭春才告诉大家，有一队运盐的官船在鬼石头翻没，让我们潜入水中打捞落水的官盐。从此以后，过一两个月就要进一趟邗沟，记得最后一次是到邗沟北端的山阳县。”

狄公道：“你们是怎样打捞落水的官盐的？”

冒三道：“每条快船上都有几张粗绳结成的大网兜，水鬼们带着网兜跃入水中，将沉在水底的盐袋放进网兜之内，而后浮出水面，将绳索头儿交给快船上的人，快船上的人将绳头固定在船尾铁钩上，起动快船，拖着水下满载盐袋的网兜驶回北沟大仓。”

曾泰对狄公道：“果然与齐星儿媳妇所见相同。”

狄公点了点头道：“那么，那些运盐的官船又是如何在邗沟沉没的呢？”

冒三摇了摇头道：“这个就不太清楚了，我们北沟大仓的水鬼只负责打捞，其他的一概不知。每一次将盐运回后，就存放到仓房里，过些日子便会来一艘大船将库存的官盐运走。”

狄公道：“哦，什么样的大船？”

冒三道：“就是平时运河上载货的翘头大趸船。”

狄公深吸一口气点了点头道：“那么，大趸船将官盐运到了何处？”

冒三道：“这个就不知道了。但装船时，听大趸船上的人说话，好像是淮北口音。”

狄公道：“淮北口音？”

冒三道：“正是。而且，每次大趸船前来运盐，林阳都会出现。”

狄公缓缓点了点头，沉吟片刻道：“今夜由你带路，我们潜入北沟一探究竟。”

冒三大吃一惊道：“老爷，北沟大仓把守极其严密，一旦被他们发现，那可是死路一条啊。小人好不容易逃离了那里，若是再回去……”

狄公的脸沉了下来道：“既然你有能耐跑出来，就一定有办法回去。这样吧，两条路由你选择，第一条路，带我们暗探北沟，回来后，我便放你离开。第二条，现在就死。”

冒三浑身一哆嗦，赶忙道：“小人还是选择第一条路吧。可，可老爷，您可得说话算数，回来后便放小人离开。”

狄公点了点头道：“这一点你尽可放心。”说着，冲狄春一摆手道，“带他下去休息。”

狄春、张环等人答应着，押着冒三走出门去。

曾泰道：“恩师，一切都被您说中了。果然是这些人将沉入水下的官盐盗走，而且，他们的窝点就在附近。”

狄公缓缓点了点头：“目前有一点可以肯定，邗沟覆船绝非意外，而是歹人精心策划、蓄谋已久的巨大阴谋。首先，他们暗中袭击盐船，令其在邗沟翻覆。而后，再派出早已准备就绪的水鬼，赶到事发地点，捞起官盐，将盐悄悄运走，存进北沟大仓房。最后，再由另外一批人用大趸船将官盐悄悄运离。”

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曾泰双掌一击道：“不错。恩师，如此浩繁的作案过程，其牵涉之广，用人之多，实在令人咋舌，其中不管哪一个环节衔接不好都会出问题。我真想不出，究竟是什么人会有如此手段？而且，这些人截夺数百万石食盐到底要做什么？盐铁由朝廷专售，他们是无法公然买卖的呀！”

狄公道：“是呀，这也正是我在想的问题。他们会将盐运到什么地方？又要怎样处置？他们这样做的目的究竟是什么？”

曾泰道：“恩师，要不要通知钦差卫队前来，将他们一网打尽？”

狄公摇了摇头道：“我们已经接近了事情的真相，越是在这个时候越要沉住气，绝不可打草惊蛇。”

曾泰点了点头。

狄公长出了一口气道：“我想，此事今夜便有分晓。”

夜空中阴云密布，星月无光。北沟港汊里漆黑一片，伸手不见五指。

寂静之中，传来一阵哗啦啦的划水之声，一条快船在黑夜的掩护下驶进港汊。狄公、曾泰、冒三、狄春、张环等人伏在船头静静地观察着四周的动静。

冒三轻声道：“过了这条港汊，前面便是北沟大仓了。”

狄公点了点头。

冒三紧张地道：“老爷，大仓附近戒备森严，除了码头外，船只无处靠岸，咱们只能先躲在芦苇荡中，待有机会再下船查看。”

狄公道：“芦苇荡离仓房有多远？”

冒三道：“码头旁边就有一片苇荡。可有一样，大家一定不要出声，万一被守卫发现，那可就完了。”

狄公回过头对身后众人低声道：“过港汊之后，大家要加倍小心，讲话不要高声，以免被守卫发现。”

众人低声答是。

几座孤零零的仓房矗立在荒滩上，仓房前是一座很大的码头。此时已近初更，可码头之上却灯火通明，几十条快船停靠在岸边，数百人役推车的推车，肩扛的肩扛，将一袋袋官盐运上快船。

两个身穿便服的男子站在码头上监督众人装船。

狄公乘坐的快船在港汉两旁芦苇荡的掩护下悄悄接近了仓房码头。

狄公望着码头上的景象轻声道：“我们来的正是时候，看起来，他们是要将盐运走。”

曾泰点了点头对冒三道：“把船再驶近一点。”

冒三紧张得声音直发颤：“老爷，别再近了，再近就要露馅了。”

狄公四下看了看道：“我们驶进这片芦苇荡，慢慢靠过去，越近越好。有蒿苇掩护，天上又没有月光，他们很难发现。”说着，冲后面一摆手，使船的方九将船撑入苇荡，慢慢向码头靠去。

刚才那两个身穿便服的中年男子站在码头上，其中一人不耐烦地问另一人道：“还要多久？”

另一人赶忙道：“已经装了大半，再有一个时辰应该差不多了。”

中年男子抬头看了看天色道：“已近初更了，要大家动作再快一点。必须要赶在二更前出发。”

另一人答应着飞奔而去。

快船离码头已经很近了，狄公透过苇荡向码头上望去，只见中年男子在码头上不停地徘徊。狄公转过头问冒三道：“这个人是谁？”

冒三凑上前来，向码头上看了看道：“他就是监库彭春。’

狄公问：“哦，他就是彭春？”

冒三道：“正是。”

曾泰接口道：“恩师，他们要将官盐运走，我们该怎么办？”

狄公沉吟片刻道：“顺藤摸瓜！看看他们究竟要将官盐运往何处。”

曾泰问：“您是说跟踪他们？”

狄公缓缓点了点头低声道：“这些人之所以选择夜间出发，就是为怕引人注目。他们定然是想利用夜色掩护先将船队驶离扬州，而后再继续北上。”

曾泰点了点头。

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狄公低声说道：“我们先返回河口镇，然后兵分两路，狄春率张环、李朗和卫士们跟踪运盐船队，摸清他们的藏盐地点。”

狄春点了点头道：“老爷放心。”

狄公冲狄春招了招手，狄春赶忙凑上前来，狄公低声道：“将我们送回河口镇之后，你们不需要再回到这里，而是驾船到上沟村附近去等着他们。”

狄春愣住了：“上沟村？为什么要到上沟村？”

狄公道：“不管这些人的曰的地是哪里，只要顺运河北上，必定会经过上沟村。待他们到了，你们便暗中跟上，查个究竟。”狄春点了点头。狄公嘱咐道，“记住，绝不可轻举妄动，打草惊蛇。”

狄春应道：“老爷，您就放心吧！”

曾泰问道：“恩师，那我们呢？”

狄公道：“我们在河口镇歇息一宿，明晨赶往山阳县。”

曾泰轻声道：“去山阳？”

狄公点了点头：“正是。我要亲自查看李翰的死亡现场，再见一见那位第一个发现李翰自缢的山阳县令鲁吉英。待这一切做完后，我们便返回扬州，等候狄春的消息。想来那时元芳也该到了。”曾泰点了点头。

已是初更，街道上一片寂静。山阳县衙后院中静悄悄的，正房和偏房中都亮着灯。

鲁吉英在偏房中心烦意乱地踱着步。猛地，他停住脚步，重重地吐出一口郁积在胸中的闷气，从怀里掏出元芳临行前留下的信，用手轻轻抚摸着。

外面传来了初更的梆铃。鲁吉英推门走了出去，到了正房门前，踌躇着停下了．脚步。良久，他似乎下定决心，轻轻敲了敲房门。

宁氏正独坐在榻前，对着烛火发呆。听见敲门声，宁氏抬起头道：“请进。”

房门开了，鲁吉英走了进来道：“贤妹，我还怕你休息了呢。”

宁氏赶忙站起身，迎上前来道：“睡不着啊！”

鲁吉英点了点道：“我、我也睡不着，到你这儿来坐坐。怎么样，住得还习惯吗？”

宁氏微笑道：“非常好。听下人们说这是你住的房子。”

鲁吉英道：“正是。”

宁氏道：“真是不好意思，把你挤到偏房去住。”

鲁吉英笑道：“这有什么，我这人长得就偏，住偏房才是得其所哉。”

宁氏笑了：“大哥，你坐呀！”

鲁吉英点点头，坐在了榻上。

一阵沉默。

还是宁氏先说话了：“大哥你是不是有话要和小妹说？”

鲁吉英抬头看着宁氏：“你怎么知道？”

宁氏笑了笑道：“看你的表情就能猜到。”

鲁吉英轻叹一声，点了点头道：“是呀，除了你我再没有别的亲人，更没有旁人能够听我说话。”

宁氏道：“想说什么？”

鲁吉英深吸一口气道：“明日，明日就是与元芳约定的见面之期了。”

宁氏点了点头道：“是呀，你来之前，我也正在想这件事，心里既兴奋，又紧张。兴奋的是明天就能够见到他；紧张的是，万一、万一他没能如期赴约……”

鲁吉英脸上变色道：“闭上你的盐酱口，净说些不吉利的话。我想过了，元芳武功机变均属一流，铁手团的杀手虽狠，在铁仙观还不是被他玩儿得滴溜乱转？放心，他一定不会有事的。”

宁氏望着他道：“你不担心？”

鲁吉英摇了摇头。

宁氏道：“真的？”

鲁吉英道：“真的。”

宁氏沉默了。

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良久，鲁吉英道：“你怎么不说话了？”

宁氏抬起头，望着他轻叹一声道：“如果你真的不担心，就不会半夜跑到这里对我说起此事。大哥，我知道你的心思，你是心里没底，想从我嘴里听到些令人安心的话，是吗？”

鲁吉英愣住了，良久，他长叹一声，缓缓点了点头道：“是，你真聪明，一眼就看透了我的心思。本来我是不想到你这儿来唠叨，怕你担心。可，可不跟你说跟谁说呀。说实话吧，我这心里边是忐忑不安，刚刚在房中，想起此事，掌心便不停地冒汗。你说，元芳他，他，他不会，有，有事吧……”

宁氏深吸一口气道：“大哥，说没事那是自我安慰。我心里也非常紧张，可是，我相信一点……”

鲁吉英忙问道：“是什么？”

宁氏道：“还记得你上次在树林中说的话吗？”

鲁吉英道：“记得。”

宁氏双眼望着烛光，坚定地道：“我相信，吉人自有天佑！”

鲁吉英有些失望地点了点头：“是呀，是呀！”

宁氏坚定地道：“我想，元芳明日一定会如期赴约！”

鲁吉英望着她凝重的表情，缓缓点了点头。

晨曦微露，县衙前空空荡荡，大门紧紧关闭。远远的，狄公、曾泰、方九和几名卫士快步走来。

来到县衙门前，狄公伸手拍打门环。里面传来当值衙役的问话声：“什么人？”

狄公道：“县令大人的朋友，有急事求见！”

“吱呀”一声门打开了，当值衙役走了出来。

狄公掏出官凭对衙役道：“你持此物进内通报，就说狄仁杰在门前等候。”

衙役接过官凭，快步向里面走去，

宁氏一身男子的装束站在镜前。她身手拿起妆台上的幞头戴在了头顶，勒好帽带。

外面传来轻轻的敲门声。宁氏赶忙打开了门。

鲁吉英站在门前道：“贤妹，准备好了吗？”

宁氏点了点头道：“好了。”

鲁吉英道：“我们走吧，万一元芳到得早，他人生地不熟的，别再生出什么枝节来。”

宁氏点了点头，走出正房，回手带上房门，二人向院外走去。

就在此时，外面传来一阵急促的脚步声，大门前当值的衙役飞奔进来：“大人！”

鲁吉英停住脚步道：“怎么了，慌慌张张的？”

衙役喘了两口气，将手中的官凭递上前来道：“门前有几个人，说是您的朋友，让我进来通报。”

鲁吉英一愣道：“我的朋友？”

衙役道：“正是，他说他叫狄仁杰，在门前等候。”

鲁吉英皱了皱眉头道：“狄……仁……狄仁杰！”

衙役道：“正是。”

鲁吉英倒吸一口凉气，飞快地打开手中的官凭看了一眼，惊得脸色发白。

一旁的宁氏问道：“大哥，怎么了？”

鲁吉英颤声道：“黜置使大人来了！”

宁氏吃了一惊：“黜置使？”

鲁吉英道：“那天吴文登到这里就是要告诉我，黜置使狄仁杰大人即将到达扬州……”

宁氏道：“狄仁杰，就是那个断案如神的宰辅狄仁杰？”

鲁吉英道：“应该就是他。怎么办，这可怎么办？”

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宁氏道：“大哥，你别着急，你赶紧去迎接狄大人，我先赶到群仙茶楼等待元芳。”

鲁吉英道：“事到如今，也只能如此了。贤妹，你一切小心。”

宁氏微笑道：“放心吧，我也不是小孩子了。”

鲁吉英点了点头，向大门奔去。宁氏在后面喊道：“大哥，官服！”

鲁吉英一拍脑门，回身向自己房间冲去。

此时正是卯中，街道上店铺开市，人流穿梭，好不热闹。狄公和曾泰静静地观察着。

曾泰道：“恩师，这山阳县倒是个繁华的所在。”

狄公点了点头：“山阳北接运河，南连淮渎，乃两河都会，又距扬州最近，故而自古以来都是通衢之所。”

话音未落，县衙内响起一阵急促的脚步声。鲁吉英身着官袍飞奔而来，冲到狄公一行面前，他刹住脚步颤声问道：“请问诸公，哪一位是黜置使狄阁老？”

狄公嘘了一声，鲁吉英愣住了。狄公轻声道：“我就是。”

鲁吉英“扑通”一声跪倒在地，被早有准备的狄公一把拉起道：“不要跪，也不要拜，将官凭还给我就好。”

鲁吉英奇怪地望着狄公，赶忙将手中的官凭递了过去。

狄公拍了拍他的肩膀，微笑道： “别紧张，我等微服到此，不想惊动旁人，所以才会这么早打扰贵县。”

鲁吉英赶忙道：“阁老折煞卑职了！未知阁老驾到，有失迎迓，望阁老恕卑职不恭之罪。”

狄公笑道：“好了，客套就免了吧，我把贵县从被窝里喊起来，也是于心不忍呀！”

一旁的曾泰笑了起来。

狄公道：“这位，江淮都察使曾泰大人。”

鲁吉英赶忙要跪，被狄公一把拦住：“看看，刚说完又忘了。”

鲁吉英笑道：“早就听闻狄国老断案如神，驭下极严，想不到竟是如此平易近人。”

狄公笑道：“你就是山阳县令鲁吉英吧？”

鲁吉英忙道：“正是卑职，请阁老到正堂用茶。”

狄公道：“多谢贵县，用茶就不必了。我来问你，水部郎中李翰大人生前是在何处下榻？”

鲁吉英一愣，赶忙答道：“回大人，李大人下榻在山阳行馆。”

狄公道：“那么，他自缢之处也是在那里？”

鲁吉英道：“正是。”

狄公点了点头道：“很好。你立刻引我前往山阳行馆。”

鲁吉英道：“是，卑职命人备轿。”

狄公摆了摆手道：“不必乘轿，步行就好，一路之上正可查看市井民风。”

鲁吉英道：“是，我陪大人。

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第九章 群仙楼宁氏脱虎口

群仙茶楼位于山阳县主街的正中央。此时正值卯时末，街道上人流川涌，熙来攘往。人群中，宁氏快步向群仙茶楼走来，门前的伙计赶忙迎上道：“这位客官，您几位？”

宁氏道：“只我一人。”

伙计殷勤地问道：“您坐楼上还是楼下？”

宁氏四下看了看道：“楼上吧，一会儿还有两位朋友要来。”

伙计高声道：“好哩，您老随我来。”

茶楼中各色人等正品茗闲谈。伙计引着宁氏走上楼来，宁氏观察了一下四周，只见紧里面一副靠窗的座头儿甚是安静。宁氏道：“伙计，就在那副座头儿吧！”

伙计吆喝道：“齐了，里边一位！”

茶博士拿着水牌跑了出来，将宁氏带到座头，上了四盘小点心，宁氏点了一壶雨前，茶博士飞跑着下去沏茶，宁氏缓缓坐下，长出了一口气。

狄公、曾泰在县丞的陪同下来到山阳行馆二堂。堂内已经整理得干干净净。

狄公四下看了看道：“收拾的可真干净，当时勘察死亡现场之时，都有谁在场？”

鲁吉英赶忙答道：“刺史崔亮大人、长史吴文登大人，还有就是卑职。”

狄公点了点头道：“李翰大人悬梁的准确位置在哪里？”

鲁吉英走到公案前，抬起头指着上面的主梁道： “就在这里。”

狄公抬起头仔细看了看，又看了看公案，直视着鲁吉英道：“你能肯定？”

鲁吉英心头一颤：“能！是卑职第一个发现李大人的尸身，就悬于这条主梁之下。”

狄公抬头望着房梁，深吸一口气道：“你见过李翰本人吧？”

鲁吉英道：“当然见过。”

狄公道：“他身量有多高？”

鲁吉英略一思忖道：“大约六尺……”说着，他一指曾泰，“与这位大人相仿。”

狄公道：“哦，那么，李大人悬梁，用的是绳子还是白绫？”

鲁吉英道：“是一条黄绫。”

狄公点了点头道：“你叫人去找一条黄绫来，我有用。”

鲁吉英一愣，赶忙道：“是，是。”说着，赶忙回身吩咐随侍的掌固几句，掌固飞步奔出。

狄公道：“贵县，你是第一个发现李翰自缢的人，是吗？”

鲁吉英道：“正是。”

狄公点了点头道：“你将当时的情形，详细对我说上一遍。”

鲁吉英回忆道：“是，那天是三月十五，夜间下起了暴雨。那夜卑职来到这里找李大人时，却发现李大人他、他已经悬梁自尽了……当时堂中一片凌乱，地面正中有一个火盆，里面是满满一盆燃尽的纸屑。

“当时，卑职吓的昏死过去。后来，还是值宿的卫士发现了我，将我唤醒。”

狄公道：“你是说，李翰死前曾经焚烧过一些文书纸张？”

“正是。”说着，鲁吉英走到堂正中道，“火盆就放在这里，里面是满满的纸灰。”

狄公道：“纸灰是尚带火焰，还是已经熄灭了？”

鲁吉英想了想道：“已经熄灭。”

“你深夜到山阳行馆去做什么？”

“回大人，当时卑职接到禀告，邗沟又发覆船之事，卑职是来向李大人通报此事的。”

“然你一进二堂，却发现李翰已经自缢身亡了！”

“正是。”

“在此之前，还有没有旁人来过？”

“负责值宿的卫士说，在卑职到来之前，再没有旁人来过。”

狄公深吸一口气道：“也就是说，李翰大人是在还不知道邗沟覆船的情况下，便已经自缢身亡了？”

鲁吉英猛地抬起头来道：“是，是的。大人高明。”

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狄公望着他，笑了笑道：“你还有什么话要对本阁讲吗？”

鲁吉英犹豫着道：“啊，没，没什么了。”

狄公点了点头，目光望向了曾泰，曾泰轻声道：“恩师，您在船上的怀疑被印证了，事情真的是这样。这可真是怪了，既然李翰并不知道邗沟又发生了覆船之事，他为什么要自杀？又为什么留下那样一封绝命书？”

狄公道：“此事大有文章啊！哦，对了，贵县，李翰大人的遗体和他留下的绝命书，现在何处？”

鲁吉英道：“回大人，绝命书及所有在山阳行馆中找到的证物，都被刺史崔亮大人带回扬州了。”

狄公缓缓道：“李翰大人的遗体呢？”

鲁吉英顿了顿道：“回大人，李大人的尸身一直存放在县衙停尸房内，已达旬月有余。因近来天气转暖，尸身面部及身体各处已出现大片腐坏，因此……因此，几日前，卑职下令将尸身焚化了。”

狄公双眉一扬道：“哦，焚化了？”

鲁吉英道：“正是。”

狄公道：“此事上报刺史大人了吗？”

鲁吉英咽了口唾沫道：“没，没有。是卑职自作主张。”

狄公不满地问道：“就算尸身腐坏，下令掩埋也就是了，为何要用火焚化？”

鲁吉英面色微微一变道：“啊，这……是这样，卑职是怕尸身腐烂引发瘟疫传播，这才下令焚烧。’

狄公望着他的脸，一字一句地道：“水部郎中李翰，官居四品，乃奉谕钦差，你一个小小的县令在未经上官许可的情形下，竟然私自焚化其尸身，这不是没有原因的吧？”

“扑通”一声，鲁吉英跪倒在地，连连磕头道：“卑职该死！这实在是卑职考虑不周，望大人开恩原宥。”

狄公看了他一眼道：“你不是胆大之极，就是在替人受过。”

鲁吉英心中一惊，不由抬起头来，正与狄公四目交对，他赶忙低下头避开狄公的目光。

狄公道：“好了，起来吧。念在你是初犯，便不予责罚。日后行事，不可如此鲁莽。”

鲁吉英叩头道：“是，是，谢大人开恩。”说着，站起身来。

门外响起了脚步声，掌固托着一条黄绫走进来道：“大人，黄绫取到。”

狄公点了点头，接过黄绫递给曾泰道：“刚刚鲁县令说过，李翰的身量与你相仿，这样，你站到公案上，将手中的黄绫抛上房梁。”

曾泰接过黄绫，踩着座椅踏上了公案。

狄公又道：“等等！”

曾泰回过头来。

狄公对鲁吉英道：“把椅子也递给他。”

鲁吉英赶忙搬起座椅放在了公案上。

狄公对曾泰道：“曾泰，你上到座椅之上再抛。”

曾泰点了点头，站在椅子上右手用力将黄绫朝房梁抛去，但房梁过高，黄绫飞到一半便落了下来，连续几次都是如此。曾泰望着狄公摇了摇头道：“房梁太高了，抛不上去呀！”

狄公冲他招了招手道：“下来吧！”

曾泰跳下公案道：“恩师，这是何意呀？”

狄公道：“你抛不上去，难道李翰就能抛得上去吗？”

一旁的鲁吉英吃惊地望向狄公，眼中尽是钦佩之色。

此时，曾泰也已经明白了：“您是说，李翰不是自缢身亡！”

狄公笑了笑道：“你看看这二堂中房梁的高度，普通人不要说踩着桌案，就是再加一把椅子也无法将黄绫抛过房梁。李翰连将黄绫具结成环的能力都没有，他又是怎样投缳自尽的呢？”

曾泰惊道：“难道……是谋杀？”

狄公的目光望向了鲁吉英道：“如此明显的破绽，贵县就没有发现吗？”

鲁吉英轻轻咳嗽了一声道：“当时卑职吓得胆战心惊，没，没敢仔细看……”

狄公点了点头道：“难道刺史崔亮也没有看出来？”