《神探狄仁杰》第三部小说版，《黑衣社》、《漕渠魅影》完结，作者：钱雁秋

black白夜

鲁吉英轻声道：“这，这卑职就不敢妄言了。”

狄公双目如电望着鲁吉英，漫声道：“隐瞒真相有时是聪明之举，可有时就显得不太明智了。贵县明白本阁的意思吗？”

鲁吉英浑身一抖道：“是，是，卑职明白，卑职不敢隐瞒，所言句句是实。”

狄公笑了笑道：“李翰之死是个谜呀。哦，对了，给阁部的回文中还讲到，在二堂后面的暗阁中发现了两张白银凭信？”

鲁吉英道：“正是。”

狄公道：“贵县引我去看看那个暗阁吧！”

鲁吉英道：“大人请随我来。”

狄公点了点头，随鲁吉英走进内堂，来到坐榻旁的山墙下。鲁吉英伸手在墙面上按了按，墙上弹起一个小小的暗门。

狄公道：“这就是存放凭信的暗阁？”

鲁吉英点了点头道：“正是。”

狄公探头向里面看了看，又将暗门关闭，再打开，而后缓缓点了点头道：“贵县，当时，护卫山阳行馆的卫士都是李翰大人从京中带来的吧？”

“是的，一共有不到五十人。”

“那么，行馆中的仆佣杂役是从哪里来的？”

“是县里负责安排的。”

“是这样，贵县，还有什么要和本阁讲的吗？”

鲁吉英咳嗽了一声道：“啊，没有了。”

狄公沉吟片刻道：“这样吧，我们还有些事情要赶回扬州。你立刻准备快船一只，本阁现在就赶往码头。”

鲁吉英道：“是，卑职立即去办。”

狄公叮嘱道：“记住，本阁到来之事，不可张扬。”

鲁吉英赶忙道：“卑职不敢。”说着快步走出门去。

狄公望着他的背影轻声道：“这个鲁吉英有些意思。”

曾泰道：“恩师，您说什么？”

狄公摇了摇头道：“没什么，曾泰，看到了吗？我们在船上的分析已逐步得到了证实，李翰之死是个谜呀。他究竟是自杀还是他杀？致其死命的原因又是什么？”

曾泰道：“恩师，会不会与那两张鸿通柜坊的凭信有关？”

狄公沉思道：“现在还不好说。这次回扬州，我们就是要探一探这个鸿通柜坊的底细，首先要摸清究竟是不是李翰亲自将二十万两银子存入柜坊，这一点对判断李翰的死因至关重要。”

曾泰点了点头。

狄公道：“还有，我们曾经说过，李翰之妻宁氏身上定然隐藏着一个重大的秘密，而且，现在我敢断定，这个秘密与李翰之死有着紧密关联，甚至有可能是直接原因。但这些，只有等待元芳的消息了。

曾泰点了点头。

鲁吉英走进来道：“二位大人，官船已备好，马车现在门外。”

狄公微笑道：“有劳了。”说着，与曾泰向外走去。

鲁吉英看着他们的背影，长出一口气，擦了擦额头上的汗水。

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时近正午，茶楼二层人流穿涌，一片喧嚷。宁氏仍然坐在靠窗的座头儿，一边饮茶一边不时地探头向楼梯口处观望。

鲁吉英身穿便装，满头大汗地出现在了楼梯口，宁氏赶忙冲他招了招手。鲁吉英跑了过来，气喘吁吁地坐下道：“怎么，元芳还没到？”

宁氏摇了摇头。

鲁吉英看了看天色道：“不应该呀，已近午时了。”

宁氏道：“别急，才刚到午牌，我们在这儿等了还不到两个时辰。也许，元芳是下午才到呢！”

鲁吉英点了点头笑道：“你看我，真是沉不住气，还不如贤妹一个女人呢！”

宁氏道：“关心则乱。大哥，你把心放宽，安心等待，我二人品茶闲谈，也许你偶一回头，元芳已经站在我们面前了。”

鲁吉英道：“对，对，把心放宽。咱们喝茶。”说着，他端起茶杯一饮而尽。

宁氏微笑道：“大哥，你饮茶像吃酒一般，脖子一仰便喝个罄尽。”

鲁吉英笑道：“你大哥是个粗人，只知道喝茶解渴，却品不出其中的味道。”

宁氏道：“大哥要慢些喝才是，或许我们要等上一整天呢。哎对了，那位狄大人怎么样？”

鲁吉英道：“我正要和你说，狄公要我陪他勘察李郎中死亡的现场。”

宁氏一惊道：“哦，快说说。”

鲁吉英道：“这位狄阁老真是名不虚传，太厉害了，目光像鹰一样，一眼就看出李郎中不是自缢身亡。”

宁氏道：“真的？”

鲁吉英道：“真的，他让我详细描述了当时现场的情形，问得非常仔细。”

宁氏问道：“大哥，狄阁老现在何处？”

鲁吉英道：“已经返回扬州了。”

宁氏道：“那你说，我们要不要将那封密信交给他？”

鲁吉英缓缓摇了摇头道：“一面之缘，不足取信。今天有些话我本来也想说的，可最终还是忍住了。我看还是等元芳到来后，大家从长计议再做决定吧！”

宁氏双眉紧蹙，咬着嘴唇点了点头。

鲁吉英向楼梯口看了看道：“等待是最可怕的事情。一切都是未知之数，不清楚等到的会是什么样的结果。”

这是大运河支流的一条港汊，河道十分狭窄，中央有一座方圆十几丈的白蘋洲，四周蒿苇丛生。

正午阳光披洒在水面。粼粼的波光中，上流头一件黑糊糊的东西顺水缓缓漂来，停在了白蘋洲旁的芦苇荡中。

漂来的是一个人——李元芳。

他半身浸泡在水中，面庞肿胀惨白，双目紧闭，一动不动，似乎已经没有了呼吸。

就在此时，河道下游传来一声呼哨，一条快船逆水而行，转眼间便到了白蘋洲旁。船头甲板上使船的艄公一眼便看到了芦苇荡中的李元芳，他吃了一惊，转身向船舱内高声喊道：“小清姑娘，芦苇荡里有个人！”说着，他竹篙轻点，舟行登时减缓，船尾的舵手闻声摆舵，船停了下来。舱门打开，一个年纪约二十岁上下，容貌秀美的女子来到甲板上。令人吃惊的是，这个女子竟然和铁手团的杀手云姑长得一模一样。她跑到艄公身旁道：“三哥，怎么了？”

艄公一指芦苇荡：“您看，那儿有个人。”

女子顺他手指的方向定睛望去，看到了漂浮在荡子里的李元芳。

她一摆手道：“把弟兄们叫出来，赶快救人！”

艄公答应着冲船舱后喊道：“弟兄们，都出来！”

话音未落，七八个身着劲装保镖模样的人从舱内冲了出来：“姑娘，怎么了？”

女子笑道：“别一惊一乍的！”

她伸手一指水中的李元芳道：“看到了吗？大家一起动手，把他搭上来！”

众打手高声答是。艄公将船靠了过去，大家七手八脚将李元芳搭上船头，平放在甲板上。

李元芳双目紧闭，一动不动。

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女子蹲下身，伸手探了探他的鼻息。身旁的艄公问道：“小清姑娘，怎么样？”

小清摇了摇头道：“没有呼吸，已经死了。你看，他的脸都被河水泡肿了，看起来落水已经很多天了。唉，真可怜。”

艄公道：“姑娘，现在怎么办？把他再丢回水里吧！”

小清皱了一下眉头道：“也只有这样了。咱们也不能带着个死人到处跑啊，不知道的，还以为是咱们杀了他呢！”

艄公点了点头，对身旁的打手们道：“大家动手吧。”

两个保镖走了过来，将元芳的身体翻转，一抬头，一抬脚，正要丢进河里，猛地，李元芳喉间发出咯的一声鸣响。

两个保镖吓得手一哆嗦，将元芳又扔在了甲板上。随着砰的一声，李元芳的身体重重摔在甲板下。这一震他的喉头连续发出“咯咯咯”的响声，嘴巴猛地张开，接连喷出了几口水。

小清惊叫道：“他还活着！”说着，一个箭步抢上前去，用力按压着李元芳的前胸。李元芳张开嘴，又喷出了几口水。小清将他的身体扶坐起来，对身旁的保镖道，“躲那么远干什么？过来，扶住他。”

保镖赶忙扶住了元芳的身体。

小清双手用力在元芳后背捶打着，李元芳喉间颤动，又呕出了几口浊水。

小清道：“放他躺下！”

保镖将元芳平放在甲板上，小清不停地在他胸口按压着。猛地，元芳一声大叫，缓缓睁开眼睛。

小清长出一口气笑道：“好家伙，你没死呀！险些又把你扔进水里。”

李元芳双目呆滞地望着天空，一言不发。小清冲身后的人招了招手，两个保镖快步走了过来，将元芳扶起。

李元芳愣愣地看着周围的人，就像傻了一样。

小清对艄公道：“去端碗热汤来。”

艄公赶忙跑进舱内，不一会儿便端来了一碗热汤。小清接过来，喂李元芳喝下，关切地问道：“好些了吗？”

李元芳长长舒了口气，四下看看，又看了看小清，茫然问道：“我，我在哪儿？”

小清笑道：“你在运河里漂着，我们把你救了上来。”

李元芳迷惑地四下看着，轻声道：“在，在运河里漂着……”

小清点了点头：“是呀，你叫什么名字？”

李元芳双眼迷离地望着对面的小清，竭力思索着，良久，他缓缓摇摇头轻声道：“我，我也不知道。”

小清哑然失笑道：“你连自己叫什么名字都不知道？”

李元芳使劲晃晃脑袋道：“我，我想不起来了。”

小清道：“那你为什么会漂在河里？”

李元芳双眼望向水面，用力回想着，但脑海中却一片空白。他双手抱住头，痛苦地摇了摇。

小清道：“是不是遇到水匪了？”

李元芳猛地抬起头来道：“火，火……”

小清愣住了：“火？”

李元芳点了点头道：“到处都是火……”

小清道：“是谁放的火？”

李元芳面目抽搐着，良久，他轻轻摇了摇头，呆呆地道：“想不起来了。”

小清道：“你要去哪里？”

李元芳苦笑了一下道：“我连自己是谁都不知道，怎么知道要去哪里呢？”

小清同情地望着他，轻声道：“好了，我不问了。你到舱里换件衣服，好好休息一下。兴许一会儿就想起来了呢！”

李元芳点了点头，感激地道：“谢谢。”

小清微笑道：“没什么。”

李元芳道：“姑娘，你叫什么名字？”

小清道：“我叫葛亚清，别人都叫我小清。我看这样吧，既然你想不起自己要去哪里，就先与我同回卧虎庄吧！”

李元芳抬起头道：“卧虎庄？”

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小清点了点头道：“卧虎庄在盱眙县境内，我就住在那里。”

李元芳木然地点了点头。

日已偏西。山阳县街道的行人中，两个熟悉的背影缓缓随人流向前走着，不时四下观察，正是铁手团的杀手龙风和云姑，二人身后跟着几名随从，每人手中拿着一张画着宁氏形貌的草纸。

云姑四下看了看对龙风道：“大师兄，叫弟兄们分散查找吧！”

龙风点了点头，对身后的几人低语了几句，众人立即分散，消失在人群中。

龙风长叹一声道：“已经两天了，弟兄们转遍了山阳城，也没有发现宁氏的踪迹。昨日，宗主又派人传令，两日内找不到宁氏和密信，便提头来见。”

云姑愤愤地道：“哼，宗主实在是太过分了！为了一封密信，先是斩去了大师兄的左臂，而今又传下这等生死令！俗话说，飞鸟尽，良弓藏。狡兔死，走狗烹。我们就算是走狗，也要等抓到狡兔后再下毒手啊！”

龙风苦笑了一下道：“我龙风为铁手团卖了几十年的命，尚且落得这样的下场，就更不要说你们了。而今，大家都是朝不保夕，提心吊胆地过日子，一旦有个差池，便性命堪忧。”

云姑道：“宗主传来信息，说宁氏就在山阳县中，现在弟兄们查遍全城，却一无所获。难道这也要怪在我们头上？”

龙风长叹一声道：“欲加之罪，何患无辞。”

话音刚落，身后传来一阵急促的脚步声，龙风和云姑转过身来，杀手豹冲飞步来到二人面前。

云姑惊讶地道：“豹冲，你怎么来了？”

豹冲道：“大师兄，云姑，宗主要我给你二人传信。”

云姑和龙风对视一眼道：“不会又要我们提头来见吧？”

豹冲摇了摇头，凑到二人近前低语了几句。

云姑猛地抬起头：“哦！”

外面的天色暗了下来，茶楼内的客人也已逐渐散去，只剩下零零星星的几桌。

靠窗的座头前，鲁吉英和宁氏仍在耐心地等待着，但二人的脸上都已失去了轻松的微笑，目光死死地盯着楼梯口处。每当有人上楼，二人都会情不自禁地微微欠起身来。

脚步声响，伙计快步走了过来，轻声道：“二位客官。”

鲁吉英和宁氏回过头。

伙计道：“真不好意恩，再过一会儿小店就要打烊了，您看能不能先把账结了。”

鲁吉英赶忙道：“是我们不好意思，在这儿坐了整整一天。伙计，你能不能和老板商量一下，晚一点打烊。”

伙计为难地道： “这……客官，小店卯初下板，申时打烊，这是规矩……”

鲁吉英伸出手，手里放着一锭十两大银。

伙计的眼睛登时亮了。

鲁吉英道：“这些够了吗？”

伙计一迭连声地道： “够，够，太够了，，客官您安心坐着，愿意呆到什么时候都行。”

鲁吉英点了点头道：“多谢，烦劳你再给我二人添些水来。”

伙计从鲁吉英手中一把抓过银子道：“您稍候，这就来。”说着，快步向柜台走去。

鲁吉英长出了一口气，目光望向宁氏，轻声道：“你说——元芳他，他还会来吗？”

宁氏的嘴唇有些颤抖了，良久，她一字一句地道：“他一定会来的。如果今天没有等到，我们明天继续等，直到他来。”

鲁吉英双手并拢，放在额前低声道：“老天爷，只要你让元芳马上出现在群仙茶楼，无论要我做什么，我都愿意……”

话音未落，楼梯口处传来一阵急促的脚步声。鲁吉英飞快地抬起头，向楼梯口望去。猛地，他张大了嘴，目光中充满了惊愕。

宁氏看着他的表情，浑身一抖，激动地道：“大哥，是不是元芳来了！我，我不敢回头，你告诉我。”

鲁吉英颤声道：“千万别回头，千万别回。”

宁氏一惊道：“怎么了？”

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鲁吉英缓缓将头别了过去。

宁氏侧过身，用余光向楼梯口处一瞄，登时惊得花容失色。

龙风和云姑正站在楼梯口处，四下观察着。

宁氏浑身颤抖着道：“他们，他们怎么会在这儿……”

鲁吉英颤声道：“看起来，元芳已遭遇了不测……”

宁氏忍不住轻轻抽泣一声，泪水已夺眶而出。

鲁吉英强忍着心中的悲痛道：“别哭，别哭，现在不是时候。我们要马上离开。”

宁氏轻轻点了点头，偷偷擦去眼角边的泪水。

鲁吉英轻声道：“贤妹，呆会儿只要楼上一乱，你马上离开。”

宇氏吃了一惊道：“你要做什么？”

鲁吉英一咬牙道：“别问那么多了，无论如何你也要逃出去。”

泪水涌出宁氏的双眼，她一把抓住鲁吉英的手颤声道：“我们已经失去元芳，不能再失去你。千万不要轻举妄动，我们一起离开！”

鲁吉英苦笑道：“傻妹妹，这是不可能的。你以为他们是傻子吗？逃出茶楼后，立刻回县衙，记住了吗？”

宁氏含泪点了点头。

鲁吉英道：“回去后将密信收好，等我的消息。如果今夜我没有回家，明日一早你便离开山阳。记住我的话，留得青山在，不怕没柴烧。”

“大哥……”

“好了，擦干泪水，他们走过来了。”

楼梯口处，龙风和云姑静静地观察着茶楼内的情形。二层除鲁吉英一桌外，只剩下了三四桌客人。龙风和云姑缓步向里面走来。

鲁吉英偷眼一望，店伙计拎着装满开水的茶壶快步走来。

鲁吉英深吸一口气道：“一乱就跑。”

宁氏点了点头。

眼看伙计来到桌旁，鲁吉英侧背对着龙风和云姑站了起来，猛地扭身，重重地撞在店伙计身上。店伙计一声惊叫，手中茶壶里的开水登时泼洒出来，浇在鲁吉英的脸上。鲁吉英一声惨叫，双手捂脸，就势滚倒在地，厉声惨叫起来。

茶楼上所有人的目光都望向了他，龙风和云姑也转过身来。就趁这一空隙，宁氏飞快地站起身，向楼梯口处奔去。

那边厢，鲁吉英就地呼号翻滚，店伙计吓得蹲在他身旁不停地道歉，剩下的几桌客人一见有热闹，登时围上前来，七嘴八舌地议论着。

龙风和云姑对视了一眼，就在此时，宁氏从二人身后飞奔而过，向楼梯冲去。云姑眼睛一闪．宁氏已到楼梯口处，背对二人。起初云姑并未在意，然而，一股茉莉花香扑鼻而来。

云姑轻声道：“茉莉花香！这香气怎的如此熟悉……”

一旁的龙风道：“什么？”

猛地，云姑一声惊呼道：“宁氏！”

她飞快地转身追了过去，宁氏正向楼下飞奔。云姑一拉龙风：“大师兄，那就是宁氏，追！”二人纵身而起，向宁氏追去。

那壁厢，鲁吉英已看到了这一幕，他不顾脸上的疼痛，猛地跳起身，推开身旁的茶博士和看热闹的人随后赶去。

众人望着他的背影，面面相觑。

天色已黑，宁氏飞奔而出，冲上街道，转眼便混入了人流之中。龙风和云姑随后赶到，四下查找。

忽然身后传来一声大叫：“你们看看老子是谁？”

云姑和龙风闻声转过头去。

只见鲁吉英冲下楼梯，边喊边向后厨奔去，嘴里高叫着：“密信在我手里！有种来抓我呀！”

云姑脱口喊道：“这家伙就是和宁氏在一起的人！”

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龙风点了点头道：“我在铁仙观见过他！云姑，你追宁氏，我追他！”

云姑点了点头，二人一奔街道，一奔后厨追去。

宁氏穿梭在街道的人流中，拼命地奔跑，身后不远处，云姑紧紧相随。

眼前出现了一家饼店，宁氏一头冲了进去。店小二迎上前来，刚要说话，宁氏狠狠一推，小二登时摔在了一旁，宁氏飞步向后面奔去。

店小二跳起身来喊道：“你赶着投胎去呀……”

话音未落，身后云姑又到，飞起一脚将他踹得飞了出去，重重地摔在旁边的方桌上。云姑借力而起，纵身向宁氏逃走的方向扑去。

饼店后门是一条小河。宁氏飞跑出来，四下看了看，拿起门旁的顶门杠，将后门顶住，而后跳起身来，向前奔去。

云姑追到后门，伸手一推，门从外面顶住了。她飞起一脚向门踹去，砰的一声，门旁尘灰落下。周围几名店伙计手持马勺、菜刀冲上前来，喊道：“你这疯女人，要做什么！给我滚开！”

云姑一声娇斥，拳掌并用，转眼之间便将几名伙计打得翻倒在地。她纵身上前，双脚连踹。

“砰”的一声巨响，后门飞了出去。云姑飞身跃了出来，四下观察了一下，腾身而起，朝宁氏逃走的方向追去。

云姑飞步冲上小桥，两下看去，除了一些行路的百姓外，却不见宁氏的踪迹。她屏声静气，站在桥上静静地观察着，周围并没有异常的情形。

她快步下桥走到河岸旁向桥拱下望去。

桥拱下空空如也。

云姑奇怪地四下看了看，快步向饼店方向奔去。

“哗”的一声，水花四溅，宁氏从水下露出头来。她望着云姑远去的背影，四下看了看，淌水走到岸边，吃力地爬上岸，裹着透湿的衣服向县衙方向奔去。

云姑已来到饼店后门，仔细地观察着。忽然，地面上一件东西跳人了眼帘，是一块木制腰牌。

她赶忙走过去，将腰牌拾起，就着饼店内透出的光亮一看，腰牌上刻着几个字：“凭此牌，进出县衙。”

云姑静静地思索着，少顷，脸上露出了微笑。

快船停靠在岸旁。李元芳独自坐在岸旁的柳树下，面对河水，苦苦思索着。

不远处，艄公、舵手和几名保镖在船尾用红泥炉烧火做饭，炊烟袅袅升起，在微风中缓缓散开。

李元芳双目紧闭，大脑中频频闪现着大火的画面，除此之外，再也想不起别的。他痛苦地双手抱住了头，长长地叹息了一声。

小清从身后走了过来，坐在元芳身旁。

李元芳抬起头。

小清关切地问道：“怎么，还是想不起来？”

李元芳神色木然地道：“我脑子里一片空白，除了那场大火之外，什么也想不起。我想，可能是丧失记忆了。可是，为什么会这样？为什么我连自己的名字都不记得？我到底是谁？是做什么的？在这之前，究竟出了什么事情，我怎么会漂浮在运河上？”

小清看着他痛苦的样子，轻声安慰道：“好了，事已至此，你总要面对的。再这样苦思冥想下去，过不了几天你准会疯掉。依我说呀，你该换个角度想一想。”

李元芳愣住了：“这是什么意思？”

小清笑道：“这样说吧，如果你的过去并不美好，比如，你欠了别人的债，官司缠身，或者被坏人追杀……而现在，你失去了记忆，却恰恰是将这些痛苦的事情一股脑忘掉，所有生活重头来过，这难道不是件好事吗？”

李元芳苦笑了一下道：“你倒挺会安慰自己的……”他顿住话音，长长叹了口气，点点头缓缓地道，“不过，你说的也有一定道理。忘掉过去，重新开始，恐怕现在我也只能这样了。”

小清轻轻叹了口气道：“其实，我真的很希望能够像你一样，忘掉自己是谁，忘掉从前，去过新的生活。”

李元芳道：“为什么？”

小清摇了摇头，眼圈有些红了：“我娘死得早，爹爹又……”

她说不下去了。

李元芳道：“怎么，你爹对你不好？”

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小清笑了笑道：“不，他对我很好。只是，只是我痛恨他所做的一切。”

李元芳点了点头，转头望向河面，心不在焉地问道：“他是做什么的？”

小清张了张嘴，终于还是没有说出口： “算啦，不提他了……我和你说这番话，其实是想让你看开些，不要难为自己。把事情往好处想，说不定有一天你会突然将从前的一切都想起来呢。”

李元芳木然道：“但愿吧！”

小清拍了拍他的肩膀笑道：“俗话说，听人劝，吃饱饭。看你这样子像是个读书人。你随我回到卧虎庄后，我让爹爹给你在文房上安排个事儿做，保证你又轻松又体面。”

李元芳没有回答，也没有动。

那边艄公喊道：“小清姑娘，吃饭了！”

小清一把拉起李元芳道：“走，吃饭去！”

县衙正房的门“砰”的一声开了，宁氏一头撞了进来。她回手上闩，靠在房门上喘息着，良久，泪水如断了线的珍珠一般滴落下来。她双膝跪地，哭出声来。

就在此时，院中传来一阵急促的脚步声，宁氏猛地抬起头。外面传来了敲门声。

宁氏轻声问道：“谁？”

“我！”

宁氏大声惊呼：“大哥！”

鲁吉英道：“是我，快开门！”

宁氏飞快地拔下门闩，打开房门，鲁吉英跌跌撞撞地冲了进来，“扑通”一声瘫倒在地。

宁氏回手关门，一把扶起了他，轻声喊道：“大哥，你回来了！”

鲁吉英的脸上露出了狡黠的微笑，喘着气道：“我，我甩掉了那个道士，抄小路跑回来了。”

这时，宁氏才看到，鲁吉英的脸已被开水烫脱了皮，她心疼地轻抚着鲁吉英的脸抽泣道：“大哥，为了我，你，你受委屈了！”说着，她哭着说道，“我早就说过，我是个不祥的人，我会害死你们。现在元芳死了，你，你又成了这个样子，都是为了我……”

鲁吉英慌了手脚，连忙安慰道：“好妹妹，别哭，啊，犯不上，你大哥这张脸长的本来就难看，就是再难看一些也无所谓，别哭了，啊。唉．可惜元芳，一条好汉，就这么……”说着，泪水也夺眶而出。他狠狠地擦掉眼泪道，“好了，现在顾不得伤心了，事态万分紧急，咱们要想个办法。”

宁氏抬起头来，抽咽道：“还有什么办法？元芳死了，我们又暴露了行踪，他们迟早会找到我们。”

鲁吉英一把拉起了她：“别那么泄气。还记得吗，元芳临行前，给我们留下了一张条子。”

宁氏抬起头道：“对，他说，如果十日后他没有到，就让我们将纸条打开来看。”

鲁吉英深吸一口气，从怀里掏出了那个纸折的方胜，颤抖着打开，飞快地看了一遍，惊呼道：“他，他是千牛卫大将军……”

宁氏简直不敢相信：“什么？大，大将军！”

鲁吉英道：“而且，还，还是黜置使狄仁杰大人的卫队长……”

宁氏彻底惊呆了：“什么，就是今早你送走的那位狄阁老？”

鲁吉英道：“天哪！这，这可真是阴差阳错！元芳说，一旦他出了事，便要我二人带着密信去找狄阁老！你，你自己看看吧……”说着，将条子递了过去。宁氏接过，边看边惊叹道：“我说元芳为什么总是说，伸冤的机会马上就要到了，原来，他们都是皇帝亲命前来扬州查案的大臣。”

鲁吉英狠狠给了自己脑袋一掌，骂道：“哎呀，我真是笨蛋！今早我就与狄阁老面对面呀，错过了这么好的机会，真他娘该杀！”

宁氏一把拉住了他道：“这，这怎么能怪你呢？谁能想到元芳会出事呀！”

鲁吉英猛地抬起头道：“贤妹，事不宜迟，你我立刻离开山阳，赶赴扬州，面见狄阁老，将密信呈上，求他做主！”

宁氏点了点头：“好，我们马上动身！”

鲁吉英道：“密信现在哪里？”

宁氏道：“我已经收好了。”

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鲁吉英点了点头道：“你马上收拾一下，我回去取些随身的衣物，咱们立刻离开！”说着转身离去。

宁氏叹了口气，麻利地收拾起自己的衣物。

就在此时，门外传来一个阴恻侧的声音：“别忙了，你们谁也走不了！”

宁氏猛吃一惊回过头，登时惊得目瞪口呆。

只见鲁吉英站在门前，两柄长剑架在他的脖子上，身旁是龙风和云姑。

夜阑人静，月光如水。河面上波光粼粼。

李元芳盘膝坐在舟头，双目紧闭，进入了冥想。他的脑中不断闪现着跳动的火焰，耳边仿佛传来一阵阵刺耳的燃烧声。

他双眉紧蹙，身体不停地发抖。

脑海中的大火依然熊熊燃烧着。忽然，火焰之中，隐隐出现了一个面孔。面孔渐渐清晰起来，那是一张和蔼、亲切的脸，浓眉凤目，五绺长髯，正是狄公。

李元芳猛地睁开双眼，眼前的一切画面和声音霎时间都消失了。

李元芳呆望着河水，轻声道：“他是谁……他，是谁……我又是谁？”

他静静地坐着，表情冰冷木然。

咔的一声微响从岸旁的芦苇荡中传来。这一点常人根本无法捕捉到的声音，在李元芳听来却非常刺耳。他猛地抬起头，向苇荡中望去。

芦苇不停地晃动，发出一阵哗哗声。

李元芳抬起头向树梢望去。

树梢纹丝不动。没有风。

与生俱来的警觉使李元芳浑身登时紧张起来，他缓缓站起身。

猛地，船下发出“哗啦”一声巨响，一条人影从水中飞跃而起，带起一片水花。李元芳抬起头来。

说时迟，那时快，寒光闪烁，一柄短刀直奔李元芳前胸刺来。

多少年刀光剑影中滚出来的傍身绝技，在此时自然而然地发挥了作用。李元芳身体一侧，短刀从脸旁划过，偷袭之人站在了甲板上。此人身材短小，面目凶狠，身上褴衫鹑衣百结。

李元芳望着他，毫无表情地问道：“你是什么人？”

褴衫人毫不理睬，一咬牙合身而上，钢刀直刺李元芳咽喉。李元芳身体一转又躲了过去，冷冷地问道：“你为什么要杀我？”

褴衫人并不答话，一刀向李元芳前胸刺来，李元芳仍然是面无表情，身体飞快地绕着那人转动起来，只转了两圈儿，槛衫人就已经晕了，脚下踉跄，眼花缭乱，手中刀歪歪斜斜胡乱刺出。猛地，李元芳的身形如钉子一般定住了，褴衫人却还在惯性驱使之下不停转动，手中刀晃来晃去，脚步倚里歪斜，如同醉酒一般。

李元芳神色木然地望着他，站在甲板上一动不动。

褴衫人踉踉跄跄地停止了转动，他抬起头来，用刀指着李元芳道：“小子，你，你……”

砰的一声，舱门打开，一条身影飞掠而至，闪电般挡在李元芳面前。她一把夺过了褴衫人手中的短刀，飞起一脚踢在他的前胸。槛衫人大叫一声，掉进河中。

来人正是小清。她看了元芳一眼道：“你没事吧？”

李元芳摇了摇头。

脚步声响，舱内的保镖手持钢刀冲上船头，为首者厉声喝道：“哪里来的朋友在这里做买卖？”

呼的一声，岸旁芦苇荡中火光摇动，数十名衣衫褴褛的大汉手持火把站起身来，将快船团团围住。这些人手中拿着各种各样的武器，有刀，有枪，竟然还有拿锄头和耙子的。

小清一见周围的情形，吃惊得不知如何是好。李元芳的神色依旧木然而冰冷：“他们是做什么的？”

小清缓缓摇了摇头道：“我也不知道。你进船舱里去，千万别出来。”

李元芳道：“我还是在这里吧！”

小清看了他一眼，轻声道：“你不怕？”

李元芳目光望着河面，木然答道：“也许你用得上我。”

black白夜

小清感激地望了他一眼，轻声道：“站在我身后。”

李元芳没吭声，走到了小清身后。

只听为首的保镖高声道：“岸上是哪路的朋友，报上万儿来！”

芦苇中一个中年人大步走了出来，双手叉腰高声道：“你少说废话，交出船上的那个女孩子，我们保证不伤害其他人。否则，别怪我们不客气！”

为首保镖一声冷笑道：“兄弟，你知道这条船是谁的吗？”

中年人冷笑一声，没有说话。

保镖道：“这可是卧虎庄葛天霸葛庄主的船！识相的赶紧离开，否则，让你们吃了不了兜着走！”

中年人冷笑一声道：“不是卧虎庄的船，老子还不劫呢！实话告诉你，我们已经跟踪你们半个月了。船上那个丫头是葛天霸的女儿吧？！”

保镖一愣，目光望向了小清。

小清深深吸了口气，走到船头道：“不错，我爹就是葛天霸。”

中年人道：“好，请你下船随我们走！”

小清笑了笑道：“就是跟你们走，我也要知道你们是什么人吧？”

中年人想了想道：“好吧。那我就告诉你，我们是盱眙附近的盐枭。前些日子，我们辛辛苦苦攒了笔钱到海陵进了一批私盐，想挑回盱眙贩卖，不想到了卧虎镇却被葛天霸的人硬抢了去，还打死打伤我们二十多个兄弟。”

小清轻声叹了口气，低下了头。

中年人愤愤地道：“你爹也是贩私盐的，就说他势力大，可也不能只许他吃肉，不许我们穷汉喝口汤吧！这几年来，葛天霸将这四乡五镇所有的盐市都把持起来，不许我们卖盐，只要见到我们，非杀即打。两年了，有多少兄弟死伤在他手里！说句实话，要不是你爹把事做绝了，我们也不会干这路缺德事！行了，话到此为止，今天我们特意在这里等候，就是要将你劫走，让葛天霸知道知道，盐枭也不是好惹的。他要是想让你活命，就得给我们一个公道！”

小清眼中噙着泪水，抬起头道：“这位大哥，我替我爹给你赔个不是。今天你放我们走，待回庄后，我一定亲口对他说，让他不要再加害你们！”

中年人道：“这不行。我们跟踪了半个多月，这样让你走了，我没法跟弟兄们交代！”

话音刚落，众盐枭齐声喊道：“对，不能让他们走！”“快，滚下船来！”

中年人摆了摆手，盐枭们安静下来。

中年人道：“小姐，我看得出，你是个通情达理的人。这样吧，你跟我们走，我保证不会伤害你！”

小清摇了摇头道：“我不能跟你走！”

中年人一声冷笑道：“那就别怪我们动粗了！”

说着他一挥手，众盐枭一阵咆哮，抡动各种武器向快船猛冲过来。

为首的保镖一声大喝：“弟兄们，给我上！”说着，率领七八名保镖跳上岸去，霎时间刀光剑影，与盐枭们战在一处。

船上的小清急急地喊道：“别伤人，千万别伤人！”

此时，众人已杀红了眼，哪还听的进这些！保镖们如狼似虎，各个身手不凡，转眼之间，几名盐枭便受伤倒地。

中年人大怒，一摆掌中钢刀，率其他人加入了战团，这下，情势登时逆转。保镖们武功虽好，可对方人数众多，十个打一个，转眼之间，几名保镖便被盐枭打得七零八落，滚翻在地。盐枭们一拥而上，手里的各样器械向保镖身上砸去。

船上的小清一声惊叫，捂住了脸。

就在此时，只听中年人一声大喝：“大家都住手！”

所有盐枭都停住了手。

中年人道：“弟兄们，我们要的是那个丫头，与这些人无干，不要难为他们！”

盐枭们闻言，纷纷住手，带头儿的几人，将保镖拉起押在了一旁。

中年人道：“怎么样，小姐，下船吧！”

小清一咬牙道：“好，我跟你们走！”说着，迈步向跳板走去。

身后的艄公喊道：“小清姑娘，你不能去呀！”

小清回过头凄然一笑道：“回去告诉我爹，这就是报应。”说着，走下了跳板，来到中年人面前道，“走吧。”

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“等等！”身后传来了一个声音。

众人一愣，循声望去。

说话的人正是李元芳。

小清赶忙对他道：“这里没你的事，你别说话！回庄后，你就说是我的朋友，我爹不会亏待你！”说着，她对中年人道，“我们走吧！”

中年人点了点头，拉起小清转身走去。

“我说过了，等等！”

不知什么时候，李元芳已从船头到了岸上。

中年人回过身，冷冷地道：“小子，你到底要做什么？”

李元芳目光望着远方，懒懒地道：“你不能把她带走。”

中年人愣住了，猛地，一阵大笑：“小子，你算什么东西！看到那几个保镖了吗？连他们都躺下了，就别说你一个文绉绉的小瘦鸡子了！赶快滚回船上去！”

小清急道：“你还在这里干什么，快回船上去！”

中年人摇摇头，一拉小清转身要走。

李元芳收回目光，望向了中年人，一字一句地道：“我很累，不想多说话。她是我的朋友，你马上放开她！”

他的声音冰冷阴森。

中年人笑着转过身来道：“我看你是放着安稳日子不过，想他娘挨揍啊！”

话音未落，他一个箭步冲上前，狠狠一拳打向李元芳的面门，李元芳身体一错，飞起一脚重重地踢在了中年人的软肋上，中年人一声惨叫，身体平飞出去，“砰”的一声摔在了船前。

周围一片寂静，所有人都傻了。

小清目瞪口呆地望着李元芳。

李元芳神色木然地站在原地，一动不动，就像什么都没发生过。

猛地，盐枭们叫骂着冲了上来，手中刀枪齐向李元芳而去。小清一声惊叫，扑上前来。

李元芳将她一把拉在身后，身形一纵，如大鸟一般跃过了众盐枭头顶，飞起一脚将一名盐枭踢飞，顺手从另一名盐枭手中夺过一把锄头，身形闪电一般纵跃向前，掌巾锄头上下翻飞，劈扫拨刺，周围的盐枭碰着就飞，挨着就倒，转眼之间，二十多名盐枭纷纷倒地，哀叫之声响成了一片。

李元芳将锄头一摆，左手揽着小清的腰，脚下不丁不八地站在当中。此时的他又变回了曾经的天下第一高手。他双眼中精光四射，冷冷地望着周围的盐枭。

船上岸边一时无声，没有人动，也没有人再敢上来。

被李元芳揽在身旁的小清，红着脸挣扎了一下，李元芳赶忙松开手。小清望着他，简直不敢相信面前站着的这个人，就是白天那个抱头痛思的可怜人。

此时，李元芳眼中精光渐敛，面色又恢复了木然。他对小清道：“我们走吧！”

小清点了点头。

李元芳将锄头扔在地上，拉着小清走到船旁，而后，冲那几个保镖道：“你们过来！”

几人答应着，挣脱了盐枭们的手，跑了过来。

这时，盐枭们才反应过来。一人高喊道：“别让他们跑了！”

剩下的人一拥上前。

李元芳猛地转过身，双掌连错，冲在前面的几名盐枭号叫着飞了出去，其余人登时停住脚步，

李元芳一动不动地站在原地，双眼木然地望着远方。

后面的小清一伸手拉起了被李元芳踢倒的中年人，从地上拾起一柄钢刀，放在了中年人的喉头，厉声喊道：“谁再敢动，我就杀了他！”

所有盐枭面面相觑，一时不敢再轻举妄动。

小清低声道：“快走！”说着，拉起中年人与众保镖奔上快船，转过身来，只见李元芳仍然木呆呆地站在那里，她焦急地喊道，“你干什么呢，还不上船！”

李元芳点了点头，猛地，身形倒纵，轻飘飘地落在了甲板上。

保镖将跳板搭起。