《清明上河图密码6·醒世大结局》作者：冶文彪

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第十一章 心气
雀鼠尚知人意，况人乎？
——宋太宗·赵光义
一、孤冷
昨天，那个紫衣怪人走向汴河边那客船时，甘晦正巧经过。
当时，甘晦心里坠着事，只略瞅了两眼，便走开了。可才走了十来步，猛听得身后一个妇人怪叫，他不由得停住脚，回头望去，见那个紫衣怪人已经离开，怪叫的是那个船家娘子，她船上似乎死了人。甘晦心里一颤，感到有些不祥，便跟着瞧热闹的人凑了过去，踮着脚朝船舱里张望，一眼瞅见木箱上那张倒仰的脸，他顿时惊住，止不住地打起寒战。
甘晦今年二十七岁，是耿唯的亲随，原本已跟着耿唯离了京城，去荆州赴任。寒食前，耿唯先和一众赴外任的官员进了皇城，在大庆殿面过圣、辞过阙。而后雇了一头驴子、一辆独轮驴车、一个僮仆、两个脚夫。清明一早，主仆五人一起兴兴头头地出了东水门。耿唯仅有的两个朋友前来饯行，还特地照着旧俗，在护龙桥上杀了头羊，讨个远路吉行。
甘晦当时挑着箱笼，脚底轻畅，心头一片欢欣豁亮。天下人都望着汴京城，赞它如何繁丽富盛。甘晦生长在这里，眼中所见，却是满街鬼、遍地奸、一城贼。权势逼得人喘不过气，财富压得人直不起腰。哪怕贵为宰相，也是今朝登云梯，转眼贬千里。真是冠盖满京华，得意有几人？
就如甘晦的父亲，屡屡应举不第，只有奔走于权贵之门，做个门客书仆。希图能得些沾带，讨一个恩荫官。可他才学平庸，又缺顺风溜水的本领，至今也只是一堆门客中最靠边角、不见头脸的那个。
甘晦自幼生得清秀出众，人见了，都说他必定出人头地。这相貌也的确给了他许多便宜。可容貌毕竟只是皮相，挡得一时，挡不得一世。一眼看貌，二眼看才，三眼则得看品性。甘晦承袭了父亲这蹇命，才学上平平无奇，功名无望，也只能给人做书仆。连那清秀容貌，也渐渐失了神采。
他辗转十多个官户门庭，两年前，才到了耿唯身边。耿唯性情孤冷，少言寡语，在礼部任个闲职，每日只是按班应卯。耿唯只比甘晦长两岁，正是雄心勃勃求功业的年纪，他却似乎安之若素、淡然处之。那时，甘晦已经磨得没了傲志，跟着耿唯，常日清清静静，倒觉得十分顺意。
可是，到了今年，耿唯忽地性情大变，时常躁郁不宁。正月间将妻儿送回了家乡，身边只留了甘晦一个人。有几回出门，也不带甘晦。回来后，又冷着脸，独自在书房中踱来踱去。甘晦服侍时，若略有些小过犯，立即勃然大怒，青着脸大声斥骂。
甘晦心想，这里恐怕再待不得了。正在寻思另投别家，有天耿唯上朝回来，满脸抑不住的欣喜。原来，他被差往荆州任通判。通判一职，与知府平齐。又是外州，到了那里，不再受朝中层层官阶压迫，大半事务，自家做主。像甘晦这等亲随，自然也大有施展之处。这些年来，甘晦时常见那些外任官的亲随，去时一挑书，归来两箱银。
甘晦早已没了大企图，这时心顿时活了起来，想要挣些家业给众人看。他忙偷空去寻那些老亲随，向他们讨教。得了些秘传后，自家不住谋划起来：探清主人心意，能通最好，不能通，则须瞒得密实；最要紧是州府那些衙吏，好事歹事皆由这些人把控，先得探清虚实，然后软硬相兼，切记不能露出自家短……
终于离了京，一路慢慢赏着春景，好不畅快。行了十日，到了蔡州，傍晚在城外馆驿中，刚安歇下来，一个快马驿递飞奔而至，交给耿唯一封书信。耿唯读了那信，脸色顿时变暗，连夜饭都没动几口。甘晦瞧那书信并不似公文，却不知是何人寄的私信，竟能令官府驿递投送。
第二天清晨，耿唯面色枯黄，显然一夜难眠。甘晦服侍他洗脸时，他哑着嗓吩咐了一句：“今日返回汴京。”甘晦虽预料不会有好事，却没想到竟是返京。见耿唯面色难看，又不敢问。
一路闷闷，三天前回到汴京，耿唯却不进城，付清钱遣走了三个僮仆，只在南城外寻了一家小客店。甘晦将箱笼挑进了客房，房中有些潮霉气，他正要去开窗，却见耿唯打开箱子，从里头取出一锭五两的银铤，递了过来：“我这里再安不得你，你另投高明去吧。”
甘晦顿时呆住，他虽跟随过十几个官员，却一向明白，自己只是受雇于人，只须忠于职事、尽自家本分，莫要奢望与主人能有多少情分。跟着耿唯这两年，尤其平淡，甚而近乎冷淡。可猛听到这句话，他心中竟一阵酸痛，几乎涌出泪来。他自己都惊诧，这两年平淡之中，竟已生出一段情谊。
这情谊恐怕源于不争：耿唯于世无所争，甘晦也早已灰了心，于人无所求。两人相处，彼此无甚寄望，也无须猜忌，更无所牵绊。这在热油锅一般的汴京城，如同树荫下一小片清凉地。坐在那里，并不觉得如何。起身离开，才知难得。
他望着耿唯，泪水再抑不住，嘴唇也抖个不住：“大人为何要说这等话？”
耿唯却迅即背转身，冷着声说：“你走吧。”
甘晦知道若再多言，耿唯恐怕又会勃然发作，便抹去泪水，颤着声说了句：“大人多加保重。”随即拎着自己的包袱，快步离开了客房。
临出门时，他偷望了一眼，见耿唯垂着头，如同一棵孤树，立在危岸边，眼看便要被洪水卷倒。
出了客店，他没头没脑走了许久，一直走到蔡河边，才颓然坐倒在一处僻静草岸边，望着刺眼的夕阳，浑身空乏，像是死了一般。
他不清楚耿唯那孤冷源于何处，却知道自己自出生起，便已注定了孤冷命。他父亲为应举，年过四十才娶亲。四十一岁那年，他父亲最后一次应考。进考院前，他父亲先去二王庙烧香，得了上上签。又去大相国寺看相，那相士说他青气冲额、喜光满眼，乃高中之相。他父亲不敢信，将汴京有名的测字、卜卦、扶乩、占梦都求算了一遭，全都是大吉之兆，他父亲欢喜无比。
然而，临考那天清早，出门却碰见个道士，望着他父亲不断叹息：“你本是状元之相，只可惜被个阴鬼投胎到你家中，冲了禄分。”他父亲听了慌疑不已。那年果然又未考中，回家才知，妻子怀了身孕。
因而，甘晦尚未出世，他父亲对他便憎恶不已，给他取了这个“晦”字。并以此为由，再也不愿去应举。连带他娘对他也心怀疑忌。甘晦自幼生长在这嫌憎中，尤其弟弟出世后，亲疏冷暖对照越发刺心。甚而连他自己，也时时生出自厌自弃之心。
他坐在那河岸边，回想起这些，心中越发凄寒。几乎冷透心肠时，竟又想起耿唯那孤冷神情。他心中忽一颤，似乎醒悟了什么，细思良久，才明白：耿唯撵走他，其实是在呼救。但他们这等孤冷成性之人，哪里呼得出口？反倒常常变作冷拒。
念及此，他顿时站起身，心中一阵热涌：我得去救他！
二、尾随
夜深后，周长清轻步上到二楼隔间，站在黑暗里，向北窗外张望。
汴河两岸一片寂静。天上一抹新月，稀疏几颗淡星，只洒下些微光亮。两岸已没了行人，只有三两家店肆还亮着残灯，等着最后一两个醉客离开。
他这脚店前的河岸边，木桩上系了一只小篷船，崔豪、刘八、耿五三人正躲在船篷里。
周长清戒备了一整天，原本早已疲乏，这时望着那只小船静泊在那里，竟有刘邦垓下围项羽之感，困意全然不见。望了半晌，谯楼上传来三更鼓声，他忙走到南窗边，朝那院子望去。
寂静中，吱呀一声，那院门打开，陈三十二如约从里头走了出来。小心带上门，背着那钱袋，走向巷口。虽看不清楚，却仍能觉到他心头慌怕，走得极犹疑小心。周长清不由得点头一笑，崔豪寻得此人，果然合适。
他又盯向客店后门边那两间宿房。右边那间房门发出些轻微声响，一个人影溜了出来，飞快移到后门边，打开一道口，迅即闪了出去。
周长清忙转头望向西房，还好，西边那间宿房房门也随即打开，里头走出一个人，擎着盏油灯，是主管扈山。扈山快步走到后门边，边闩门边自语：“怎生忘了闩门？”这时，左边那间宿房门开了，里头两人走了出来。扈山回身笑问：“两位还未安歇？”那个瘦长男子闷声应了句：“睡早了，这会儿倒醒了，再睡不着，去河边走走。”扈山笑着点点头，不再言语。
让扈山关门，是冯赛想到：两方人分别住进后门宿房，窥伺到陈三十二出来，必定要尾随。为了防备他们彼此撞见，一方从后门出去后，扈山立即出来关门，挡住后面一方，令其不得不走前门。
果然，那瘦长男子和翟秀儿装作不慌不忙走向前门，到门口时，陈三十二正好背着钱袋拐了过来，两人见到，便仍装作无事，走在前面。而从后门溜出去那人，则隔了十几步，尾随在后头。两方人将陈三十二夹在中间。
周长清忙又转到东窗边，见前头两人慢慢走上虹桥，陈三十二则转过这楼角，拐向河岸边，加快脚步，走近河边那只小篷船，将背上的钱袋一把甩到船艄板上，随即转身，飞快往西边逃开了。船篷里则伸出只手，迅即将那钱袋扯了进去。
前头那两人在桥上，扭头俯视，正好瞧得清楚。但两人没有停步，走到桥顶时，瘦长男子才停住脚，扶着桥栏，装作看景，不时扭头窥望岸边小篷船。翟秀儿则加快脚步，下了桥，望对岸跑去，迅即不见了踪影，自然是去报信。
周长清忙又去寻后面那人，却寻不见。那人刚才尾随到楼拐角这里时，便停住了脚，此时应当躲在楼下暗影里，陈三十二丢下钱袋，他自然也瞧得分明。
冯赛鹬蚌之计，走到这第二步，是要让双方都误以为陈三十二将钱袋交给了正主。谭力四人会认定船上藏的是李弃东，李弃东则会猜测是谭力四人。
李弃东应不敢贸然上船去抢，更不愿旁人知晓钱袋一事。为求稳妥，他恐怕会吩咐人尾随这小船，寻到谭力四人藏身处，再谋划出手。
谭力四人则相反，他们人手多，又做过苦工，不怕与李弃东厮斗。冯赛之所以用这小篷船，是因船篷下藏不了几个人，好叫谭力四人放心上船。
周长清双眼不住在岸边小船、桥上瘦长男子、楼下暗影这三处间来回急扫，暗自推断——桥上中年男子是李弃东所派，楼下男子则是樊泰。不知冯赛计策能否应验。
他正在思虑，一个身影忽从楼下黑暗里闪出，脚步轻疾，走向岸边那只小篷船……

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三、傲气
谭琵琶没料到梁红玉竟会来。
他正在花园里听曲吃酒，门子来报，说梁红玉求见。谭琵琶先是一愣，随即笑起来，任你眼高过青云，终得低头迈门槛，便高声说：“叫她进来！”
梁红玉身边并无使女，独自一人走了进来。头戴花冠，朱衫红裙，杏眼流波，明艳高华。相形之下，自己身边那几个侍妾顿时萎败。只是经历了那桩羞辱，梁红玉神色间竟仍带着傲气，毫无伏低之意。谭琵琶见了，顿时不乐，斜倚在竹榻上，瞧着梁红玉走到近前，躬身道了个万福，似有些不情愿。
他懒懒问：“你来做什么？”
“崔妈妈命我来给谭指挥赔罪。”
“哦？她教你赔罪？她若不教你，你便不赔这罪了？”
梁红玉仍低着眉，并不答言。谭琵琶越发气恼，盯着梁红玉，琢磨该如何折辱这女子，将她那傲气，剥衣裳一般剥尽。
谭琵琶从没体味过何为傲气。他是小妾所生，他娘原是个弹琵琶的歌伎。他出世后，父亲原本已给他定好了名字，那正室却说，树有树根，草有草本。庶出的儿，哪里配用正名，就唤他琵琶，好教他一辈子莫忘了自己出处来由。
仅这名字，便教他吃尽了嘲笑。他心里最大愿望，便是有朝一日发迹了，换一个堂堂正名。可他除了乖顺以外，再无其他优长，处处被人看低，哪里能有发迹的一天。这般缩头缩手，活到十来岁，眼看便要成年，却瞧不见任何出路。正在灰心无望，却没料到，一位族中伯父回家省亲。
那伯父名叫谭稹，自幼被送进宫里做小内侍。族中人都已忘记了他，他却竟在那皇宫中挣出了头，做过几回监军，被赐封节度使。他们族中仕途登得最高的，也只有一位县令，何曾见过这等高官？那伯父归乡，是想在族中过继一个儿子。族里宗子忙将小一辈子弟全都聚集在庭院里，由那伯父挑。谭琵琶当时排在角落，却被伯父一眼选中。
谭琵琶不知自己为何会被选中，又惊又疑，又慌又怕，跟着这位新父亲来到京城。等下了车，走进那宽阔宅院，他才见识了何为人间富贵。谭稹待他极严厉，差了四个师父保姆，从一饮一食、一言一行教起，丝毫不得违犯。他虽无其他本事，却最善听从。每日所学，一样样都用心尽力。花了三年多，他大变了模样，举手投足，尽是贵家公子格范。
只是他少年时未读过多少书，行不得科举一途。谭稹自家是凭军功一路升进，便也将他安置到军中，积了些年月资历，如今已是指挥使。
这些年来，谭琵琶在这位父亲面前始终无比乖顺，极尽孝道。唯有一件事始终耿耿于怀——改名。当年过继时，谭稹听了他这名字，竟笑着说，这名字好，一听便忘不掉。后来，他已成了贵公子，越发受不得这名儿，寻机在父亲面前略提了一句。谭稹却说，名改，命便改，万莫乱改。他只能恭声点头，不敢再提。
除了名字外，他倒是事事顺意。将自己从前受过的诸般欺压屈辱，一样样全都回报过去。连五岁那年一个堂兄抢走了自己半张油饼，他都记得。带着兵士回到乡里，逼着那堂兄一气吃下十几张油饼。
近两年，他父亲谭稹越发得官家器重。宫中内侍中，握有军权的，头一位是童贯，第二位便是他父亲。去年方腊作乱，天子便先差了他父亲，率大军前去江南剿灭方贼。
谭琵琶在京城的势位也与日俱升，虽尚不及蔡京、王黼、梁师成、童贯等几家第一等贵要子弟，却也已是四处横行，人人避让。父亲谭稹去江南剿匪后，他更是再无顾忌，整日和一班豪贵子弟牵鹰带犬、挥金散玉，寻尽人间快活。
然而，他父亲谭稹到了江南，屡屡战败，在杭州尚未交战，便弃城逃奔。他父亲将罪责归于杭州知府及几个将官，其间便有梁红玉的父兄。
今年正月，谭琵琶听闻梁红玉被配为营妓，不但明艳惊人，剑法也极精妙，连才病故的剑奴都略有不及。谭琵琶正厌腻了汴京妓色，忙唤了几个贵要子弟，一起赶往红绣院探看。那崔妈妈见到他们，自然将那张老脸笑成了蜜煎果，忙不迭叫人去唤梁红玉。一眼看到梁红玉走进来，他顿时呆住，那面容如月，清寒照人。恍然之间，似乎也照出他的原形——那个妓妾所生、人前不敢言语、只配低头乖顺的卑弱庶子。
他早已忘记自家这原形，顿时有些慌起来。同行那几个子弟发觉，一起嘲笑起来。他越发慌窘，攥尽了平生气力，才勉强持住。梁红玉却嘴角含笑，款款应答。那些子弟哪里能坐得住，吃了两盏酒，便争着伸手动脚，意图轻薄。梁红玉则不慌不忙，左闪右让，轻轻巧巧避过。
谭琵琶一直冷眼瞧着，见梁红玉不但毫无卑怯，反倒从容不迫。不似在伺候恩客，倒像一位姐姐在照料一群愚顽幼弟。那眉眼间，始终有一丝清冷傲气。他不由得腾起一阵厌憎，区区一个妓女，你凭何敢傲？
身旁那些子弟却似乎并不介意，又吃了些酒，越发放诞。梁红玉实在缠不过，便笑言先比剑，赢了再亲近。那些子弟哪里会剑法，便一起推举谭琵琶应战。谭琵琶虽被父亲严命，学过一些武艺，却只是面上功夫。但他想，梁红玉毕竟一个娇弱女子，加之心中厌憎，便站起了身。
梁红玉唤使女取来两柄剑，皆是兵器监所造、边兵所喜的厚脊短身剑，利于近身厮斗。梁红玉含笑将其中一柄抛给了他，他险些没能接稳，脸顿时涨红，握紧了剑急走到庭院中。梁红玉舞个剑花，将剑尖指地，道了声：“请谭指挥指教。”他并不答言，挥剑便刺，没想到梁红玉轻轻一闪，避到一边。他转手又砍，梁红玉再次侧身让过。旁边顿时有人叫好，他越发羞恼，又横臂斜刺。没料到梁红玉手腕轻轻一转，放平剑尖，在他手腕上轻轻一点，正点中酸穴。他手一麻，剑顿时掉落在地。众人顿时喝起彩来。他羞恼已极，像是被剥光了一般，却只能尽力笑着，用尽气力才赞了一声好。
自来京城，成了贵家之子后，他从未受过这等羞辱。回到家中，手仍抖个不住。家中养的那只白狮子猫却不识眼色，凑到他腿边蹭痒，他一怒之下，抓起那猫，猛力摔死在柱子上。看到众仆惊望，他越发恼怒，厉声吼退众人，让贴身干办拿三百两银子，立即去红绣院，叫梁红玉明日去金水河芦苇湾游船上陪宴。
第二天，他只带了几个贴身男仆，将游船驶到芦苇湾等着。半晌，梁红玉被接了来，她进到船舱，见只有谭琵琶一人，顿时有些惊疑。谭琵琶便是要她这般。他笑着说：“昨日太喧闹，没能好生吃一杯酒，今日咱们两个安安静静吃几盅——”说着斟了两盏酒，将一盏递了过去。梁红玉有些不自在，但接过了酒盏。他举起酒盏：“这一盏，敬你剑法高妙。”说罢仰脖喝尽。梁红玉勉强笑了笑，也只得一口喝完。
他放下杯子，坐到椅上，笑望着梁红玉。梁红玉看看手中酒盏，顿时慌起来，忙要转身出去，舱门早已被关死。她又试图去开窗，窗扇也从外边闩紧。她回身怒瞪向谭琵琶，谭琵琶却忍不住笑出了声，笑声虽有些难听，但看到梁红玉眼中那傲气消尽，他却极欢心。
梁红玉在窗边惊慌了片刻，随即眼一翻，昏倒在地。他过去慢慢剥光了梁红玉衣衫，抱到榻上，尽情玩辱了一番。解恨之后，见梁红玉要醒转，才穿好衣服，唤仆人进来，将梁红玉赤身丢到了枯苇荡边的雪泥里。
他叫船夫将船驶离岸边，泊在水中间，坐到窗边，自斟自饮瞧着。半晌，梁红玉醒了过来，惊怔了片刻，随即缩抱起身子，在雪泥中哭了起来。他不由得放声大笑。梁红玉听到笑声，惊望过来，一眼看到他，顿时止住了哭。
他不由得愣了一下，却见梁红玉抬头怒瞪向他，目光利剑一般。他被盯得极不自在，忙扭过头吩咐：“开船！”
四、皮匠
庞矮子见到张用，吃了一惊。
他猜不出张用是如何逃出来的，或许是有人帮他？庞矮子不由得暗悔，早知如此，该顺手做个人情，替他解开那麻袋。不过，庞矮子活了这三十多年，“早知如此”之事做过太多，行走江湖，如同和尚修禅，得快刀切萝卜，必须爽利，容不得丝毫黏滞。因此，他并没有流露心中所想，咳了一声，沉了沉气，这才开口：“张作头？你寻我们兄弟，不知有何事？”
张用帽儿歪斜，面目惺忪，满身的灰尘，胸前更浸了一片油滴汤水，似乎才从地牢里爬出来。唯独一双眼，仍神采跳荡。他抬手躬身，深深一揖：“张用三生何幸，能再度拜会沧州三英？我寻你们沧州三英，是要托你寻一个沧州人。此人论名头，远不及你们沧州三英。论胸怀本事，在你们沧州三英面前，更似苍蝇比苍鹰。”
“哦？张作头要寻什么人？”
“银器章。”
庞矮子虽已隐隐猜到，听张用说出，仍有些暗惊。他更在意的是，张用连呼了四遍“沧州三英”。看那神色，听那语气，似乎含着些奚落，自然是在那麻袋里偷听到的。庞矮子微有些赧恼，但又觉得，奚落之外，张用多少仍有些褒扬之意。更何况，庞矮子只在自己兄弟三人间说过，从没听外人道过这名号。这时从对面听到，心底里有一番说不出的快悦。如同一只小鸡破壳而出，虽有些陌生惊悸，却终见天日。
他不住回想张用唤这名号时那音调、声气和神情，竟忘了答言。
他原是沧州一个皮匠，因生得矮小，人都唤他矮子。他听着刺心，但自小便学会一个道理：争不过、斗不赢时，只好拿和气自保。他便任人这般唤他，听到时不露嗔恼，尽力笑笑。那些本不敢这般唤他的人见了，也跟着唤起来。好比河边一片洼地，裂一道口，河水便尽都涌进来，哪里拦挡得住。不需多少时日，洼地便成了池塘。再多心气，也被淹沉。
这些他都还能忍，忍久了，甚而不觉得有何不妥。到了该求婚论亲的年纪时，矮，才真成了要命铡刀。他尽力攒钱，四处托媒人，可那些人家看他过门槛都吃力，全都当即回绝。相一次亲，心便被割一刀。媒人劝他把眼放低一些，寻个身有残疾的女子。他听了，越发伤心，却笑着摇了摇头，从此断了娶妻的念头。
一个念头硬生生压住，必定从另一处泄出。那之后，他生出个癖好：但凡上街，尽往人多处钻，见了年轻妇人，便凑到后头，偷偷朝那些妇人衣裙上吐痰。起先，他还觉得快意解恨，久了之后，便倦了。反倒恨自家竟变得如此龌龊，因而越发丧气。正当他百无生趣，甚而不时涌起轻生之念时，一桩大好事竟从天而降。
庞矮子受雇于一家皮革铺，那老店主最善制皮，不论羊皮、牛皮、鹿皮或是兔皮，经他鞣制，均细软柔滑，触手如绵。不过，这鞣制手艺乃独家秘传，每回鞣制，那老店主都关起门，不许外人进入，只教给了自家那个老来才得的独子，连两个女儿都丝毫不露。庞矮子和其他雇工只能做些晒割生皮、石灰脱毛等粗笨活计。
庞矮子那时才十七八岁，不愿一生吃这笨苦饭，存了心，时时暗中留意。他见那店主在后边场院里养了许多鸡，每日都叫一个看院的老汉将鸡粪扫作一堆，用粪桶搬到鞣房中。人矮有矮的好处，庞矮子见那鞣房墙上开了几个砖洞通风，便乘人不备，从那砖洞费力爬了进去，躲在生皮堆里偷瞧。
原来，那店主用温水浸泡鸡粪，等发出酸臭气味后，将生皮浸在里头，泡得熟软。庞矮子断续偷瞧了半年多后，将这秘技学到了手。他原本想出去自家经营，一来没有本钱，二来这鞣制手艺除了粪浸之外，还有诸多功夫。他便继续留在这里，慢慢偷学。
过了两年，那店主的独子出外吃酒，与人起了争执，竟被打死。他那老妻也旋即伤痛过世。店主没了后嗣，经人劝说，又续了一房妻室，是个年轻妇人，虽无十分容貌，却也有八分俏丽。姓也少见，姓星。那老店主恐怕是夜里过劳，不上半年，便得了虚耗之症，一命呜呼。他那两个出嫁的女儿伙同舅氏，来夺家财。那星氏并不争执，自家披着孝，去沧州府衙申告，自呈虽无身孕，但并无改嫁之意。推官照律法，将全部家产断给了她。
那星氏极慧巧，虽只旁观了几个月，却已大体知悉这皮革铺经营理路，并一眼瞧出庞矮子通晓鞣革技艺，便叫庞矮子做了主管。庞矮子从未被人这般重看过，忙跪在地上连磕了几个头，磕得过重，额头出血，险些昏死过去。
他感恩图报，每日尽心尽力。他偷学的那鞣制技艺虽及不上老店主，却也不输于沧州其他皮匠。那星氏又亲自坐镇店前，极擅笼络人，皮革铺生意反倒好过从前。
这般过了三四年，庞矮子酬劳也涨了许多倍。他虽攒了不少钱，却相亲无望，继而又厌于再去偷唾妇人。正在灰心之际，有天傍晚，那星氏忽然唤他到后院，支开了下人，隔着张竹帘子问他：“我见你年纪已不小了，却未成婚。我这铺子又离不得你。我若出嫁，这铺子便成了绝户产，得充公，带不走分毫。你可愿入赘进来？”
庞矮子猛一听到，被雷轰顶一般，惊在那里，嘴不住开合，却说不出一个字来。主家娘子又问了一遍，他却仍说不出话，扑地跪倒在院里，几乎哭出来，口里连声嗯、嗯、嗯……
星氏似乎笑了笑，又轻声说：“你先起来出去吧，这事先莫要声张出去，我得再打问打问，有哪些规程和避忌，官府及亲戚两处也得理顺。”
他做梦一般晃回场院那间住房，躺倒在床上，饭也不吃，饿也不觉，呆怔到半夜，都仍不敢信。
第二天，他被一阵叫嚷吵醒，忙出去看时，才知院里昨夜遭了贼，连星氏都不见了。她那卧房门被人撬开，晚间脱的褙子和衫裙都挂在架子上，丝鞋搁在床下，被子掀落在地上，人被劫走了。
庞矮子从一个梦顿时掉进另一个梦，痴了几天说不出话。过了半个月，官府只查出，那伙贼人领头的姓章，生了一圈褐红络腮胡须。他听了这个消息，买了一柄朴刀、一把匕首，带上自己攒的银钱，四处去寻那姓章的。
他没想到，这一寻便是十来年，已时常记不起自己在寻什么。
途中，他先后遇见那两个兄弟，董六和姜贵，两人虽比他高，却都缺些心智，因而极信服他。对这人世，他本已没了希求，有了这两个兄弟后，觉着自己身为大哥，得替他们踏出条路来。便带着两人，边寻姓章的，边四处闯荡，几乎走遍了各路州，去年才到京城。在这天下最繁盛之地，他们仍无出路，只能以盗窃为生。
有天，他在路上无意间见到一个褐红络腮胡须的盛年男子，一打问，那人姓章，沧州人，人都唤他“银器章”。庞矮子顿时惊住，听说银器章正在招雇护院，便寻了个牙人，拿刚偷来的两匹锦作酬劳，费了许多口舌，总算进到章家。
然而，他们却被差到金水河边那庄院里，根本无缘得见银器章，只从其他护院口中隐约打问到，银器章似乎买过许多个小妾。庞矮子听后，顿时想起主家娘子星氏。隔了十多年，他已记不清星氏容貌，只记得头回见她时，她穿着素白孝服，一树梨花一般。还有，最后那天傍晚，说起招赘，他跪下磕头，星氏似乎轻笑了一声，那笑声甜得似梨水……
只可惜，没等他打问详细，银器章便犯了事，逃走不见。他兄弟三人也被那管家辞退。这几天，庞矮子一直暗自琢磨，去找寻银器章。没想到张用竟来到他们寄身的这破钟小寺，要他相助，也为银器章。
庞矮子忽而想起一个人，银器章的管家“冰面吴”，那人应该知晓自家主人的去向……

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五、舅舅
陆青想到了一个人，王小槐的舅舅。
他心中暗暗自责，虽从未经过这等事，却也不该忘了此人。王小槐正月来京时，已和这舅舅密谋好：那夜从李斋郎宅里偷溜出来，用一只病猴替换自己，放到那轿子中，引那些人来谋害。王小槐只是个顽劣之童，这些人事，自然全得靠那舅舅安排。
陆青记得那晚王小槐和舅舅来访时，那舅舅自报姓薛。香料薛家曾名满京城，这香染街又是香料商铺聚集之地，应不难找。陆青离开李宅后，便拐到香染街，一路打问过去。
问过几人后，果然问着了一个老经纪：“你问老薛那败家儿薛仝？他哪里还有家，十年前便已败尽了。这一向，他不知又从哪里拐骗了些钱，换了身新绸鲜缎，裹住那臭囊胞，四处招摇耍嘴。整夜歇在第二甜水巷的春棠院，迷上了那院里的一个妓女，叫什么吴虫虫——”
陆青谢过老者，缓步进城，来到第二甜水巷，寻见了春棠院。院门虚掩着，他叩了半晌，才有人出来应门。是个十二三岁女孩儿，藕色衫裙，眼珠黑亮，望着陆青先上下扫了两三道，小嘴一撇，露出些不屑：“你寻哪个？是来卖曲词的？虫虫姐姐才求来萧逸水一首新词，还没记熟呢，你过两天再来吧。”
“薛仝可在你院中？”
“那薛大蹄髈？他正和虫虫姐姐歇着呢，日头不到顶上不起来。你寻他做什么？”
“能否请你唤他出来，我有一些要事相问。”
“瞧在你模样倒俊气，和那萧逸水有几分像，我便去替你唤一声。过两年我便梳头了，那时你若肯来，我饶你些钱——”
小女孩儿眨了眨眼，砰地关上了门。陆青愣在那里，回想那神情语态，不由得想起馔奴。吴盐儿当年恐怕便是这般乖觉灵透，早早认清自家处境难改，却不肯认命，一心寻路寻机，拼力求安求好。
他等了半晌，门才又打开，一个中年微胖男子走了出来，薛仝。
上回陆青并未太留意此人，这时细细打量，见薛仝果然戴了顶新纱幞头，穿了件青绿银线云纹锦衫，白底碎叶纹蓝绸裤，脚上一双淡青缎面新鞋。略偏着头、眯起眼，望向陆青。那神态之间，乍富之骄，混着重拾旧荣之傲。
一眼认出陆青，他立时有些不自在。回头见那小女孩儿扒着门扇，露了小半张脸，转着黑眼珠一直在瞅，忙露出些笑：“陆先生，咱们去巷口那茶肆坐着说话。”
陆青点点头，随着他向巷口走去，见他身形步姿略有些发硬，隐透出一丝慌怯。仔细审视，这慌怯并非惧怕，只是羞愧，又含了几分理所当然自辩之意。他感到陆青目光，转头笑了笑。见陆青望着他的锦衫，越发不自在，忙望向旁边树枝上一只鸟。意图极显明，不过是想引开陆青目光，莫再瞅他的新锦衫。
陆青心下明白，薛仝所愧，是为钱。他瞒占了些王小槐的资财，除此之外，似乎并未做何伤害外甥之事。
陆青停住脚：“这里无人，我只问几句话。”
“陆先生是问小槐？”
“嗯，他如何跟随了林灵素？”
“林灵素？那个仙童真是小槐？清明那天，我在汴河湾见到那神仙身旁的仙童，第一眼便觉着是小槐，却不敢信，也不敢跟人说。”
“正月十五之后，他去了哪里？”
“他先还跟我躲在城郊一个朋友家中，过了两天，竟不见了人。我寻了许多天，都没寻见。”
“那朋友是何人？”
“他家原是药商，折了本，破落了，只剩南郊那院农舍和几十亩田。小槐许了他十两银子，他才答应我们在他家借住。小槐不见后，他也极恼，跟着我四处去寻，我替……小槐赔补了那十两银子，他才作罢。”
陆青留意他目光神色，并未说谎。只是说到“替”字时语气发虚，他之愧，果然只在银钱。
“小槐走之前，可透露了什么？”
“我问他李知州既然要荐举他到御前，为何要躲起来？他笑我是呆鸡眼，只瞅得见麸皮，瞧不见谷仓。还说他已谋划好了，叫我莫多嘴。稍不顺他意，他便拿出那银弹弓射人。我哪里还敢多问。不怕陆先生耻笑，在他面前，我哪里是个舅舅，分明他才是我舅舅。”
“除了李斋郎与你，他来京之后，可曾见过其他人？”
“嗯……正月十五傍晚，他叫我陪他进城去看灯会，到了宣德楼前，我跟他失散了，寻了许久才算寻见。他站在‘宣和与民同乐’那金书大牌子下，和一个人说话。我连唤了几声，他才跑了过来。我问那人是谁，他说驴子拉磨，叫我只管动腿，莫乱张嘴。”
“那人样貌你可记得？”
“前两天，我见着那人了。”
“哦？”
“那天我和朋友去汴河湾吃酒，见十几只大船运来许多花木。有个朋友认出那是荔枝树。我们从没见过荔枝树，都跑去瞧。原来那些树从三千里外的福建运来，要搬去艮岳御园里种。督看力夫搬运花木的是营缮所的一个监官，五十来岁，一张瘦长马脸，正是元宵夜和小槐说话那人。我一打问，才知那人名叫杜公才，原只是个胥吏，几年前因献策给杨戬，骤然得了官。他献的那计策便是搜刮民田的括田令。得了官之后，他又去巴附朱勔，朱勔因操办花石纲得宠，这几年何止气焰熏天，人都称他是‘东南小朝廷’。杜公才从朱勔那里又讨得了营缮所花木监官的肥缺。不知小槐是如何与他挂搭上的……”

black白夜

第十二章 歧途
古今成败，善者从之，不善者改之，如斯而已。
——宋太宗·赵光义
一、送信
甘晦赶回了耿唯住的那家小客店。
店主却说：“那位客官出去了。”
“去哪里了？”
“客官愿去哪里，便去哪里，俺们哪里好多嘴？”
甘晦心里不安，却不知能做什么，只好坐到那店前的棚子下，要了碗素面吃了，而后坐在那里等。一直等到深夜，耿唯都没回来。
他见店主和伙计开始收拾桌凳，忙问：“我家主人那些箱笼有没有带走？”
“没有。他倒是先拿了三封书信，让俺寻个人替他递送。兴许是约了人聚会去了？”
“哦？送去哪里了？”
“俺没看，是隔壁阿青送去的——”店主走到店外，朝隔壁唤道，“阿青！”
那个阿青闻声跑了过来，是个十五六岁的小厮。
甘晦忙问：“你送的那三封信送去哪里了？”
“一封太学，一封东水门外——”
甘晦原本猜想耿唯恐怕是写信给那两个朋友，但太学和东水门外这两处皆非那两位朋友的地址，他忙问：“还有一封呢？”
“还有一封是观桥横街。”
“观桥横街？”甘晦大惊，“是寄给谁？”
“甘亮。”
甘晦越发吃惊，甘亮是他的胞弟，小他两岁。他从未在耿唯面前提及过家人，耿唯如何知道他有这个弟弟？又为何要寄信给甘亮？
“不是甘晦，是甘亮？”他忙问。
“嗯。我虽识不得几个字，晦和亮却分得清。”
甘晦满心疑惑，忙谢过店主和小厮，背起包袱袋子，进城望家里赶去。
自十五岁起，甘晦出去给人做书仆，从此便极少回家。唯有逢到年节，才买些酒礼回去一遭。进了门，父母面色都冷淡淡的。他也只是问过安，尽罢礼数便出来，茶都不喝一口。
唯有弟弟甘亮，性情温善，能和他多言语两句。但父母在场，也难得深言。有时在街头碰到，甘亮总是强邀他去吃茶或吃酒。兄弟两个相对而坐，心里始终隔了一层，话头往来，总对不到一处，因而，甘晦便尽力躲着这个弟弟。他们已经有两三年未坐到一处，不知弟弟这两年在做些什么，更不清楚他和耿唯有何原委。
他虽一路急走，到家时，也已近子时。街头只偶尔有行人经过，家中那巷子更是漆黑寂静。甘晦走到巷口，不由得停住了脚。这时，父母早已入睡，若去敲门，势必会招来怨怒。犹豫半晌，他还是转身离开，去大街上寻了家客店，投宿一晚。
辗转一夜，天才微亮，他已起来穿好衣裳。可又怕去得太早，父母还未醒，只得坐在床边焦等。看着天色大亮了，他才离了客店，穿进巷子，来到自家门前。
院门关着。他不由得想起父亲那张脸，就如这门板一般。站在门外，心顿时又有些沉坠。他长舒一口气，才捉住门环，轻轻敲门。
半晌，里面才传来脚步声，虚乏轻慢，是父亲。他的心又往下坠了一坠。门开了，父亲看到是他，目光也随即沉冷。
“父亲，弟弟可在？”
“出去了。”
“去哪里了？”
“不晓得。”
“他昨天可收到一封信？”
“不晓得。”
“……”他僵了半晌，才尽力笑着问，“二老这一向可安好？”
“还能喘气。”
“……”他不知还能说什么。
父亲冷望片刻，砰地关上了门。
他苦笑一下，这门其实并不似父亲，门虽关起，尚能打得开。
呆立半晌，他才叹口气，转身离开那巷子。怔立街角，望着来往路人，心里一阵空茫。半晌才想起，不知耿唯昨夜是否回那店里了？另外，昨晚未问那个小厮，另两封信是寄给何人？
但旋即，心头一阵倦乏，他不由得笑起来：耿唯与你何干？他再困顿，也是朝廷正七品官员，有位有禄，哪里要你这区区仆从挂虑？何况，是他撵逐了你，并非你离弃了他。
于是，他丢开这念头，漫漫闲走。可偌大京城，竟没有可去之处。一路向北，行至上土桥。站在桥上，低头凝望汴河水，浑茫流淌，无休无止。他眼中不禁落下泪来，忽然生出一个念头：跳进这河水中，茫茫荡荡、浮浮沉沉，随它去。
可就在这时，他一眼望见河边一株柳树，与其他柳树隔开了几步，似乎着了病，只有几根枝条发出些绿。枯枯瘦瘦，恐怕熬不了多久。望着那树，他忽又想起耿唯那孤冷身影，那里头的确压着一声唤不出的呼救，同命相怜之感重又涌起：我不救他，恐怕没人救得了。
略迟疑了片刻，他还是举步向南，出城去寻耿唯。
然而，到了那家小客店，店主说耿唯一夜未回。他又去问隔壁茶铺的阿青，阿青说另两封信，一封是寄给太学外舍的太学生武翘，另一封是东水门外礼顺坊北巷子的简庄。
甘晦听到简庄这个名字，想起正月里有个姓简的曾去过耿唯家中，不知是否同一个人。不过，这里离太学近，他便就近先去了南城外的太学辟雍，问那门吏求见武翘，那门吏还算通情，进去替他传话。半晌，出来说武翘今早便离开了，他是汴京本地人，家在城北小横桥，恐怕回家去了。
这时，已近正午，甘晦又累又饿，先去附近店肆里吃了一大碗煎鱼饭，略歇了歇，这才又进城往北赶去。从太学辟雍到小横桥，二十多里路。他赶到时，已是傍晚。他打问到武翘家，敲开门一问，那家一个妇人却说：武翘在太学中，逢着节假日才回得来。
他大为失望，再走不动，便又去附近寻了一家客店，要了四个羊肉包子，喝了一碗细粉汤，便进到宿房，躺倒在床上，动弹不得。
次日清早醒来，他想城南太远，决意先去东水门外寻那个简庄问问。
然而，才出了东水门，刚走到汴河湾，他便看到那个紫衣怪人朝着那只客船摇铃施法。当他凑近那只客船，却一眼看到耿唯仰躺在一只木箱上，已经死去，面目极其可怖……
二、管家
冯赛又驱马赶往薛尚书府。
听市易务孙孔目说，李弃东曾在薛尚书府里做过书吏，冯赛自己也曾替薛尚书说合过几桩交易，与那府里管家还算相识，不如再去薛尚书府打问打问。
独行暗夜长街，他心里时刻担忧虹桥那边，不知周长清、崔豪三兄弟第二步棋行得如何，自己却又不能前去扰了局。成年以来，凡事他都亲自操持，极少倚靠他人。唯有李弃东跟了自己后，见他行事比自己更谨细，才敢将一些交易单独交给他去办。谁知竟落到这般地步。眼下，又不得不将这等要紧事，全然托付给周长清和崔豪兄弟三人。他心里始终难安，犹如闭着眼，由人牵上高崖行走。
不过，这不安之外，冯赛又隐隐觉得松脱了一些羁绊。
这几年在京城，顺风顺水，事事称手。人唤他牙绝，他虽不敢也不愿因此狂妄自傲，心里却难免生出些自得自许。经了这场大劫，他才真正领会“世事无常，人力难凭”这八字，哪里再敢自矜自恃。
不但心底，就连周遭人事，也随之崩塌翻转：以往看似可靠之人，大都变了面目，难再托付；而绝未料及之人，却意外得靠，如崔豪三兄弟；当然，素来可信之人，如今也依然可信，如周长清。
他细想其中因由，发觉变的并非人心，而是己念。以往看这人世，如江湖泛舟，只须自家撑好自家船，便能一路安稳少危难。如今看来，人活于世，更似众人同走冰面，并非你自家小心，便能保无事。安危之间，有己因，有他因；有天灾，有人祸。有人暗裂薄冰，陷你于渊；亦有人急伸援手，救你于难。
因而，无须叹世态炎凉、人心难测。自家该尽心尽力处，仍当尽心尽力。至于他人，可疑与可信之间，只看人心明与暗。人心之明暗，则尽显于人之眼。心明则眼明，心暗则眼暗。欲辨清这明暗，则又需自家心眼清明。不被欲缚，不堕利昏，不为得失所困，不让杂绪扰心。此中功夫极深极难，却全在自己修炼，无须推责他人。
想明白这些，冯赛身心顿时清爽许多。对于李弃东，心意也随之而变，想探明因由之情，隐隐胜过了捉他归案之念。
薛尚书府离得不远，在皇城东面的界北巷。这一带都是京中贵臣府邸。当年，薛尚书典买这院宅子，还是冯赛从中操办。
这薛尚书名叫薛昂，元丰八年得中进士及第。那一年三月，神宗皇帝病薨，不到十岁的哲宗小皇帝继位，由高太皇太后垂帘听政，重用司马光等旧臣，驱逐新党，尽罢新法。
薛昂当年应考，所学是新学，轻进求锐，只看策论，不重学问。幸而那年他考中后，神宗才病薨。他曾历任太学博士、殿中侍御史、给事中兼大司成。由于学问根基浅，但凡见士子文章中引用《史记》《汉书》等古史语句，便要黜退。甚而奏请罢除史学，被哲宗皇帝斥为俗佞。
薛昂后来能升任尚书左丞，官至副相，全凭巴附蔡京。他举家为蔡京避讳，菜不能称菜，称蔬；京城不能称京城，称皇都。家人一旦误犯，便要笞责。他自家有时不慎口误，也要自掌其嘴，因而京城人私下里都唤他“薛批口”。
不过，薛昂也有自知之明。八年前，官封尚书左丞后，明白才不称位、高处难安，因此主动请罢，出知应天府。任满归来后，这几年便在京城领闲职、享厚禄，恬然无事。
冯赛来到尚书府门前，时近二更，府门已关，只开了一个侧门。灯笼下两个门吏守在门边。这宏阔院宇他曾进过几回，这一次心境却大为不同。其中一个门吏以前见过，恐怕也已得知他的遭遇。他下了马，走上前，提振起精神，微微笑着说：“能否请刘虞候进去禀告崔管家，冯赛有要事求问。”那个姓刘的门吏瞅着冯赛，目光闪了几闪，显然认出了他，只是在揣测冯赛现今身份处境。见冯赛坦然无事，便含着犹疑，点头哼了一声，转身进门去了。半晌，才出来，脸色却略松活了些：“跟我进来。”
冯赛忙跟着那吏人，像前几次那般，进了门，穿穿绕绕，经过几层庭院门廊，来到边上一个院子。一进院门，眼前情景让冯赛不禁一愕：院子中央一座铜鹤灯架，挂了三只白绢碧绣的灯笼，崔管家坐在灯旁一张锦垫竹榻上，只穿了白绢汗衫内裤，披了条黑锦道袍，散着头发，裤腿挽在膝部。他身侧一只檀木小几，上摆着官窑白瓷酒瓶、酒盏，一碟油煎脆螺。他正拈着一颗脆螺，在嘬吸。
而他腿前，是一只雕花木桶，冒着热气，那双胖腿伸在里头，一个翠衫侍女蹲在一旁，正在替他搓洗。另有一个红衫侍女则站在他身后，拿着把象牙篦子，正在替他细细篦头。
抬眼见到冯赛，崔管家立即丢掉螺壳，笑眯了眼，抬起胖油手连连招呼：“冯二，快过来，快过来！满城的人都在说你遇了事，成了丧家犬，我瞧你好端端的，并没蜕皮掉毛呀！你凑近些，我仔细瞧瞧……”
冯赛只得走到近前，躬身施礼拜问。
“嗯，还是那个温雅雅、从容容的冯二，好！我还跟人争，我这双眼看了多少山高水深，哪里能看差了人？好！好！不过，听他们讲，你如何凄惨狼狈，全都片片段段，从没听全过。你给我细细讲讲！抬把椅子给冯二，点一盏去年御赐的那龙凤英华！”
冯赛听了，虽勉强笑着，心里却极不自在，自己竟成了众人的笑谈。但随即一想，众人事，众人说；不说你，便说他。如今正巧轮到自己而已。与其让人胡乱语，不如自家照实言。而且，经历了这些，余悸犹在，不若敞开说出，方能云过淡看、烟散笑忆。
这时一个男仆端出一把檀木椅，冯赛便坐到崔管家对面，将自己这些天的经历讲了一遍，说到刺心难堪处，心里仍一阵酸接一阵痛。崔管家却听得不住咋舌瞪眼，冯赛知他最爱奇事异闻，只当有趣，并无恶意，便也尽力笑着，像是说别家的旧事一般。说罢之后，心中果然轻畅许多。
“茶都凉了，再点一盏热的来！痛快，痛快！这比京城瓦子里那班讲小说的王颜喜、盖中宝、刘名广辈，胜过多少去？”崔管家听得面热耳红，伸出胖手将头发捞到耳侧，“人都笑你落魄，他们都是阴沟里的蛤蟆，岂能知晓，不经些大山大水，哪里能得来千里平川？唯一只看，人被大浪卷了，能不能攥口气浮出来。”
冯赛听此一说，心里越发没了阴翳。
“杂剧之中，末泥为长。没想到你这出大杂剧，末泥乃赵弃东，他竟是我替你选的。你今天来，是问此人吧？”
“嗯。”
“哈哈！我便知道。我头一回见赵弃东，是政和三年，扳指一算，竟已八年了……咦？我头一回见你，也是那年！对不对？那年我家相公升转尚书左丞，官阶荣耀到了极处，门宅也该配得上，因此才寻你物色到这处宅子。除了门宅，家下人吏自然也得添些心端貌正、济得事的。尤其是宅里账目，每日进出比江南沟汊还繁乱，得寻个极精细的人才理得清。本朝崇宁三年兴学，新设了算学，也照三舍法取士。这原本是桩大有益之事，只可惜，人人都只瞅着科举正途，极少人肯投这条寒径，因此十来年后，算学渐渐荒废。我却不管他荒不荒，通算学之人，自然善理账目，于是我便去太史局算学寻人。那时算学里通共不到百人，上舍更只有六七个，其中肯用心向学的，只得三个。那三个里头，一个四十来岁，却已缺齿秃头；一个三十来岁，生了一双斗鸡眼；另有一个便是赵弃东，那年他才十七岁。我到那斋舍里时，外头听着静悄悄没一个人，走进去一看，只有他一人坐在桌边，盯着桌上一堆算筹，一动不动，悟道的罗汉一般，模样又生得清隽。我连咳几声，他都没听见。那时我便立即相中了他，过去拍醒了他，问他愿不愿去尚书府。他听了，低头想了半晌，才说了两个字：‘也好’。”
冯赛听到这里，有些茫然起来，如此静独之人，为何会变了性情？
崔管家饮了一口酒，继续讲道：“大定之人，才做得出大惊人之事。年青一辈中，你定力已是上等，赵弃东比你年轻，定力上却更胜你不少。他跟我到了这府里，仍似在算学中一般，每日只在后头那间书房里，极少与人言谈。见了人，只是笑一笑。交给他的账目，却记得极仔细，从来都分毫不差，各项开支用度理得清清楚楚。我见他如此得力，便渐次将外面各处的田产、房宅、钱贷、店肆、货卖……也逐一交给他来照料，他一样样都能料理好。不但我，连薛相公都极爱他，还替他在府里挑了个出色侍女，打算替他完婚。”
“他为何离开尚书府？”
“至今我也不清楚其中缘由。他在这里前后处了三年多，有天他将账本抱到我这里，说家中有些急事，必须回去。也不愿说缘由，便走了。前年腊月，我去唐家金银铺替府里几位小娘子选新春花冠，才发觉他竟在那里做经纪。他一见我，便躲开了，我也装作没见。此事若让相公知晓，恐怕不会轻饶他，我便也没有说出来。哪里知道，他竟做出这等事来。”
冯赛听了，越发觉着此人根本难以揣测。
“你若想查他的底细，可去他旧宅问问。从我这里辞工后，他便搬离了那个住处。不过，从他邻居口中，应该能问出些身世来由。他那旧宅在酸枣门外青牛巷……”

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三、失声
梁红玉见过许多谭琵琶这等人。
这等人越卑弱，便越盼着能欺辱他人。从那欺辱中，才能找回些自家原本便没有的自尊。
那天，她被谭琵琶玩辱后，丢在岸边，若非附近一对船家夫妇相救，恐怕已冻死在那雪泥里。她原本当即便要去报仇，杀了谭琵琶。但一想，落到这烟花窟里，这身子便再由不得自己，这等玩辱不知还要遭逢多少回。若受不得这命，想保住身体之洁，眼下便该自行了断。若不愿死，便得忍着挨着。两条路，前者痛快，后者难。选哪一条？
她思寻良久，终于还是选了后一条：父兄已背了怯战罪名而亡，我不能再临阵脱逃。我得让天下人知晓，我梁家不论男女，皆非怯懦之辈。至于这身子，能惜则惜，能洁则尽力洁。若实在无能为力，且由它去。毕竟只是个皮囊，暂寄其中，终将还去。到头来，终归尘土，只余一把枯骨。
至于谭琵琶，自然得狠狠惩治。但她不再怨恨。如同粪蝇，哪里配得上恨？
于是她开始细心留意，却没想到，这机会来得这般快。前两日她到前头见客，仍是上回那几个贵要子弟，却不见谭琵琶。那几人说谭琵琶骑马扭到了胯骨，这几日在西郊庄园里休养。她听了梁兴的计策，立即想到谭琵琶。与梁兴商议好后，他们便各自趁夜离开了红绣院。
她刚跳下墙，便觉到对面暗影中躲了个人。她装作不知，朝巷口走去，那暗影也悄步跟了上来。走到巷口，她一眼瞧见楚澜的贴身护卫管豹，独坐在对面茶摊上，便停住了脚步。身后那人也倏地躲到了路边一棵柳树后，看来和管豹并非一路人，应当是摩尼教徒。正好，不必费力两处去寻。
她便招手唤过管豹，将他引到那柳树附近，让管豹传话给楚澜，明晚到金水河芦苇湾船上交接紫衣人。柳树后那人自然也听到了。
说罢，她便望城里走去。走了一阵，发觉身后又有人跟来，听脚步仍是刚才那暗影，似乎是个女子。这女子听到了那些话，恐怕是立即传信给附近同伙，自己又紧忙避过管豹，绕道追了过来。梁红玉心想，且让她先跟着。
到城里时，天已微亮。她有些困乏，想到今晚还有一场恶战，便在御街边寻了一家客店，挑了间宿房，进去一觉睡到了傍晚。醒来后，到窗边偷偷一瞧，见街对角有个提瓶卖茶的布衫女子不时朝这边瞅望，看身形正是昨晚那女子。虽然衣衫破旧，满脸汗尘，衣领下却露出白皙皮肤。梁红玉不由得笑了笑，这女子恐怕是摩尼教那个明慧娘。
她回身开门，出去讨了盆水，随意洗了把脸。出去到街上寻了家胭脂店，买了些上等胭脂水粉。那卖茶女子一路都在跟踪。她心中暗乐，装作不知，回到客店里，先吃了碗素面，后叫店家打了盆水，借了面铜镜。细细梳洗过后，匀脸、描眉、画唇、贴花黄，换上包袱里一套朱衫红裙，将自己装扮得明明艳艳，而后出去让店家替她雇辆车子，店家见了她这新貌，惊得说不出话。半晌才回过神，忙跑去唤了辆厢车来。上车时，她见那卖茶女子躲在墙角觑望，心想，你也累了，接下来便不能再让你跟着了。
她在车中吩咐那车夫，先往东快驶了一段，又向北穿进巷子，连拐了七八道，确认甩开那卖茶女子后，才下了车，拿出七八钱一块碎银，让车夫继续往北，到景灵宫东门等候。自己则穿出巷子，另寻了一个车马店，又雇了一辆车，坐着赶往西郊谭琵琶那庄园。
到了那园子时，天已黑了。她从怀里取出一个小瓷瓶，将里头的药粉倒在左手手心，握住拳。右手拎起包袱，让车夫在此处等候。下车走到院门前，让门人进去通报。半晌，一个仆人引着她穿庭过廊，一路走到后边花园。只见树上池边挂满各色灯笼，一片牡丹花丛中，摆了一张锦屏乌木绣榻、一桌酒菜。谭琵琶穿着雪白衫裤，斜歪在枕上。七八个艳色女子环侍左右。
梁红玉一见谭琵琶，顿时冲起一阵愤辱。她强力抑住，将包袱放到地上，上前拜见赔罪。
谭琵琶悻悻盯着她：“你拿什么来赔罪？”
“崔妈妈吩咐，无论谭指挥有何吩咐，都不能违逆。”
“又是崔妈妈吩咐？她若不吩咐，你便要违逆？”
“红玉不敢。红玉出身将官之家，不通行院礼数，冒犯了谭指挥，有罪本自当罚。谭指挥已惩戒过红玉，红玉也已痛心悔过。恳请谭指挥海量宽宏，饶过红玉。谭指挥若不嫌红玉粗颜陋质，从今以后，红玉必会甘心诚意服侍谭指挥——”说着她从榻边桌上取过一只汝窑天青莲花酒盏，趁势将手心里的药粉抖进盏里，随后拿过酒壶，满斟一盏酒，走过去跪到榻前，双手恭呈给谭琵琶。
谭琵琶却并不理会，仍盯着她，半晌才懒懒问：“这杯酒，仍是崔妈妈吩咐的？”
梁红玉情知谭琵琶是在有意戏辱。若顺了他意，他定会加力羞辱；若逆了他，则会勃然发怒，绝不会吃这盏酒。她心中急忖，忽闪出一个主意，忙抬眼望向谭琵琶：“这一盏，并非妈妈吩咐，也不是敬给谭指挥——”
“哦？那是敬给谁？”
“这一盏酒是敬给令尊大人——谭节度使，唯愿谭节度使在江南运兵如神，及早平定乱贼。父子连心，请谭指挥代为饮下这杯降贼得胜酒。”
谭琵琶果然立即坐起了身子，犹豫片刻，伸手接过了那盏酒，分作三口，饮了下去。
梁红玉忙趁机取过酒壶，又替他斟满：“这第二杯，是敬令尊大人福寿康安、鸿运常吉。”
谭琵琶只得又一口饮尽。梁红玉不容他思索，忙又斟满：“这第三杯，是敬谭指挥，子承父志、家业恒昌。”
谭琵琶听了，不觉露出笑，又一饮而尽。三杯酒落肚，药性随即发作。他刚要开口说话，面色忽然一变。梁红玉忙装作去接酒杯，用身子遮住。那酒里的药唤作“戟人咽”，服下后，能令人喉舌肿胀、胸促气紧，不能言语，重者甚至能窒息而亡。梁红玉没敢多用，却也已经见效。她凑近谭琵琶耳侧，轻声说：“酒里有毒，若想保命，就点头。”
谭琵琶忙点了点头。梁红玉有意放声笑起来，高声问：“谭指挥要她们全都退下？”谭指挥又点了点头。梁红玉转头对那些侍妾说：“你们都退下吧。”那些侍妾有些生疑，却不敢多问，只得纷纷离开。梁红玉见她们大半走远，又大声说：“谭指挥这么性急？这就要回房里去？”谭琵琶连连点头，梁红玉趁势扶起他，拎起包袱，转头唤住一个使女：“你在前头引路，谭指挥要回房歇息。”谭琵琶腿伤未愈，走路仍有些跛，梁红玉便搀住他，跟着那使女绕过花径，走进一间布置繁缛奢丽的卧房，扶到了锦帐雕花大床上。
梁红玉让那使女出去，闩上门，回头却见谭琵琶满脸惊惶，挣扎起来要逃。她走过去，一把将他推倒回床上，轻声笑问：“欺凌羞辱女子，很快活？”谭琵琶口中呜哇，慌忙摇头。梁红玉继续说：“不过，我不杀你，由上天来断你生死。你老实听命，才得活命。”谭琵琶满眼惊惶，连连点头。
梁红玉解开自己那包袱，取出一根粗针，在谭琵琶两耳耳垂上各刺了一针，扎出两个耳孔。谭琵琶疼得呜哇怪嘶。梁红玉忙娇声高唤：“谭指挥，你慢一些！轻一些！”边唤边在谭琵琶耳洞上抹了些金创药止住血。从旁边衣柜里翻寻出一件紫锦衫，给他套上。她一直纳闷紫衣人为何要穿耳洞，顽性忽生，将自己那对红玛瑙耳坠摘下来，戴在他两耳上。又找了两根衣带，将他手脚都绑了起来，用锦被遮好，先轻声说了句：“乖乖等着。”随即又放高声量，“妈妈吩咐，不许在外头过夜。谭指挥好生歇息，改天红玉再来侍奉你。”
她转身见墙上挂了把宝刀，便摘下来裹进包袱，吹灭房中几根巨烛，出去带上了门。那个使女竟还守在门外，她便悄声说：“谭指挥已睡下了，莫要惊动他。你送我出去。”
那使女引着她出了院门，车子停在墙边。她走过去正要上车，心口忽然一抽，想起自己刚才屡屡与谭琵琶近身相触，再受不得，忙奔到旁边树丛里，弯下腰呕吐起来，呕得肝肺都要吐出，泪水也奔涌不止。已不知是在呕吐，还是在痛哭。良久，才渐渐歇止。
她扶着树平息了一阵，掏出帕子拭净脸，才回去坐进车子，低声吩咐车夫：沿着河岸向西……
四、欠情
冰面吴没想到庞矮子竟找见了自己。
他那两个兄弟跟在后头，前矮后高，斜肩着一根扁担，挑了只麻袋。庞矮子悄声说里头是作绝张用。冰面吴一听，忙挥手叫他们进去，赶紧关上了院门。他瞅着那麻袋，犯起愁来。
银器章虽曾叫他绑劫张用，但几天前，在那金水河庄院里，天工十六巧发生那一连串凶杀后，银器章已经畏罪隐匿……不过，他迅即想起临别时，银器章给了他一个沉甸甸的包袱，望着他，笑着说：“这些年叫你辛劳了，今后恐怕再难相见，你拿了这包银子，赶紧寻个安稳去处，一心一意，相伴妻儿，好生度日，莫要再生二心。哪怕偶尔欠了人的情，也只当前世债今生收，莫要执念。”他听了忙用力点头，险些掉下泪来。望着银器章坐车走远后，他才离开那庄院。
回到家打开包袱一看，里头不是银铤，而是金块，齐整整、金闪闪垒成一摞，足足三百两。他眼泪终于大滴滚下，落在那金块上，心里不住念叹：又欠了，又欠了……
冰面吴原名吴欠，父亲之所以给他起这名儿，是望他一辈子莫要欠人的，时常告诫他：“我这一生尽亏在薄面皮、直肠肚上。人给好处，不敢推辞，勉强受了，心里不得不念着还情。一来二去，便被人情缠陷住，再休想清静脱身。何况，这世上除了至亲至善，有几人能平白给你好处？给你好，都是放债，都得加利还。我为官半生，自家何曾起过贪渎之念？尽被这些人情债拖困住，不知不觉间，便落到罪中，罚铜丢官倒也罢了，背着这污名，终身难洗，才叫大耻大辱。儿啊，万莫欠人，万莫欠人！”
他父亲受不得耻辱，最终投河自尽。吴欠也从此心灰，不愿再登仕途。他别无长物，因通晓律法，便做了讼师，替人写讼状、打官司。他一向只照价收钱，从不多要一文。与主顾相处时，连笑都不愿多笑，生怕笑出情分来，人因此都唤他“冰面吴”。他却不以为意，反倒越加冷起来，仅有的几个相熟朋友也渐渐疏冷，每日只独来独往，冷冷清清度日。
后来，在母亲催逼之下，他娶了亲，幸而那妇人也是个冷淡人，两人之间极少搭话，彼此连称呼都省去，一个唤“哎”，一个叫“嗯”。一年后，妻子生了个儿。产婆欢喜唤他，他一眼瞧见那婴儿，舞蹬手足，张着乳口，呀呀啼哭，冷了多年的心顿时软活。他想，无论如何，自己不会在儿子这里欠什么。于是他便全心全意疼惜这儿子。这些年省下的话语，全都柔声说给了儿子。
就在那时，他认得了银器章。银器章有桩买卖争执，经人引介，来请他相助。他见银器章占理，便引据律条，替银器章告赢了官司。此事讼钱原本只须给他三贯，银器章却另备了羊酒谢礼。他照例只收了三贯钱，其余的全都退还回去。银器章虽有些愕然，却也并未多言。此后有讼案，都来寻他，知悉他脾性后，也只照价付钱。
两下里原本干净分明，除讼案外，并无其他粘扯，直到儿子四岁那年春天。他见满城人都去金明池看争标、赏水戏，想起幼年时，父母也年年抱着自己去那里游耍。儿子却从未去过那里，也该带他去开开眼。那时，他夫妻之间因这儿子和暖了许多。他便雇了辆车，携妻儿去了金明池。看到那诸般水戏，儿子果然欢叫连连，妻子也露出了笑，一家人从未如此欢悦。争标散后，三口人都未尽兴，他索性租了一只小船，去游湖赏春。到了湖中间时，一不留神，儿子竟落进水中。他夫妻两个都不会游水，那艄公又已老迈，虽立即跳下水去救，自家却扭了筋，看看也要沉没。他正慌急欲死，旁边一只大船飞速驶来，船上一个人飞身跳进水里，救起了他儿子和那老艄公。
那人竟是银器章，他等不得招呼船工，自家跳进了水里。吴欠虽感激至极，心里却明白，自己不但欠了银器章，这恩怕是天下最重之债，一生都还不尽。
自那以后，银器章再来寻他办讼案，他执意不肯收钱。银器章却只说一句话：“你若不收钱，我也再不敢寻你办案了。”他只得照例收下，一文钱都不能短。
半年后，银器章又说：“我这里生意越来越大，讼事不断。不若你莫再接他人讼案，只专一替我料理官司。”他听了，犹豫半晌，想到别无报恩之途，便点头应允。进到章家，事头其实少了许多，酬劳却增了不少，银器章又不许他推辞，欠的恩反倒越来越重。过了两年，银器章更叫他做宅中管家，他仍推辞不得。就这般，渐渐变作银器章心腹之人。
那时，他才发觉，银器章做了许多不法之事。他想起父亲，顿时怕起来。银器章却说：“一个利字，重过世间所有，便是官家也强不过它。有利必有争，我倒情愿时时都只在正道光面上争。可连朝廷都不住变着法儿侵夺民利，律令今日出，明日改，何曾有个长久准数？莫说别的，你只看这些年官铸的铜钱，变了多少回？越变越轻，越变越劣。钱乃利之根本，钱轻劣，世道人心能不逐轻逐劣？我们这些人脖颈上全都被官府勒着根绳，四面又皆是虎狼般争食的对头，若只循着本分，怕活不过三个月。我做这些事，也只为自保——”
他听了，似乎也有道理，何况心里存着报恩之心，只能装作不知。银器章却越发大胆，竟至于开始杀人。银器章虽未让他染指，他听到后，再不能坐视，忙去劝阻，银器章却反问他：“我之命，和此人之命，只能活一个，你叫我选哪个？”他答不上来。回到房里，不住想，这里再留不得了。可每到银器章面前，却总说不出口。银器章仍继续暗中杀人，他不清楚究竟杀了几个，也不再劝止，反倒渐渐习以为常，不再惊怕。
去年底，十一岁的儿子从童子学回来，问他《易经》里一句文字，“履霜坚冰至”。他一听，心里猛然一惊。这句话不正在说自己？这些年全忘了父亲告诫，一步步踏进霜雪之中，直至如今心如寒冰，连杀人之事都不再介意。
他忧闷了许多天，才终于狠下心，去向银器章辞别。尚未开口，银器章已先察觉，笑着叹了口气：“我知你心意，你留在我这里只为报恩，从没跟我同过心。我也得讲明一条，我留你这些年，也并非挟恩相迫，只是觉着满京城并无几个如你般可信之人。到如今，你我两不相欠。我只再留你三个月。我有桩大事要办，办完此事，清明过后，你我便各行其路。”
吴欠没想到，这桩大事竟大到这地步。他也才发觉，银器章恐怕并非寻常商人。工部那个宣主簿发觉隐情后，竟也被银器章杀害。吴欠中途屡屡想逃，银器章却不断提醒三月之限。直到十六巧发生那一连串凶杀后，银器章才终于许他离开。
吴欠原本以为终于解脱，可看到那三百两黄金，心又被债捆了起来。以银器章的本事，不论自己逃到哪里，他若想再用我，恐怕都会寻见。他正在愁闷该如何偿还，庞矮子带了张用来。
他心里暗想：张用该足以抵得过三百两黄金……

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五、幽浊
陆青前往营缮所，去见那艮岳花木监官杜公才。
据薛仝所言，元宵节那夜，王小槐在皇城宣德楼前，曾与杜公才说话。看来王小槐来京时，已预备了三层计谋：先假意答应拱州知府，将他举荐给天子。这只是个幌子，只为散布自己行踪消息，好诱出敌人；再拿钱驱使他舅舅薛仝，召集帮手，趁夜助他潜出李府，用病猴假轿为饵，引动那些人来杀他，好寻出杀父仇人；最后又与杜公才约好，在灯会见面，自然是为了投靠林灵素。
王小槐此举，恐怕是心有成算。拱州知府荐举他到御前，虽是莫大之荣，却无法确知天子能否赏识。即便天颜欢悦，也不过赐他一个虚名，再赏些银帛。百余年间，被荐举的神童不少，真正得享尊荣者，唯有太宗年间的晏殊。而晏殊当年已经十四岁，是以神童之名应试，得中了进士，才登入朝廷，终至宰相之位。
王小槐几年前便晓得，天子最信道教神仙，因此才日日记诵道藏。他投靠林灵素，能化身仙童，一举升天，比晏殊应举更加超拔惊世。
不过，无论他如何天赋灵透，毕竟只是一个小小幼童，又在那皇阁村中，不知是如何识得杜公才这等人，又是如何得近林灵素？
陆青一路打问，寻到艮岳南门边，一座小小公廨。门两边却围满了人，瞧衣着，尽是农夫。两个文吏在那里选人，看来艮岳园林尚未完工，仍须雇募许多人力种花植树。
陆青挤过人群，走到厅前，向看门的一个老吏问讯，求见杜监官。他知杜公才自然不会轻易见人，便违了本意，报上名字时加了“相士”二字。那老吏先仰着下巴，不愿睬他，听到“相士陆青”四字，立即转过脸盯住他：“你莫非是那个相绝？好，好，我立即进去通报。”
不久，那老吏便出来赔着笑，请陆青进去。穿过前厅，来到一片宽阔后院，院里摆满了各色盆景，花果百态，株形千变。一眼望去，恍然如站在山顶，俯望一片奇林秀野。一个男子身着绿锦公服，正站在阶上吩咐几个吏人：“东边这三百来盆是精筛过的，赶紧寻人搬进园里去。摆在哪里，盆上都挂了纸单，你们盯好了，万莫要看差了——”几个吏人忙答应着各自走开，那男子转头过来，一眼瞅见了陆青。
虽隔了几十步，那目光仍让陆青心生厌拒。正是此人，为攀贵求荣，想出那括田之法，引得万户愁怨，天下骚动。杜公才这等目光陆青其实见过不少，多数来自中低阶官员。暗沉之冷、忧闷之愤、阴绝之狠、污浊之俗，混作一处，泥沼一般，不同只在于遮掩与变化。见上时，掩作软媚恭伏；平级时，诸般揣测计算；对下时，无限傲冷刻狠。
陆青缓步走过去，抬手拜揖。杜公才用那双泥沼眼打量着他，目现犹疑。陆青知道，他所犹疑者，是不知该以何等姿态对待自己，便抬眼平视过去。这平视让杜公才有些羞恼，却忍在眼里，并未外露。
“你是相绝？”
“不敢。”
“不知陆先生寻我何事？”
“来问一个孩童，王小槐。”
“王小槐？他不是已死了？你要问什么？”
“元宵夜，宣德楼前，金字牌下，王小槐曾与杜监官说话——”
杜公才脸色顿变：“我不记得！”
“有人记得。”
“大胆！”
“抱歉，在下自幼失教，不通礼俗，便是见了宰相、枢密，也是这般说话。”
杜公才目光怒颤，却终于忍住：“你究竟要问什么？”
“王小槐去了哪里？”
“除了阴曹地府，他能去哪里？”
“不，他去见了林灵素。”
“林灵素？你从哪里听来的？”
“不是听来，是亲眼见到。”
“哪里见的？”
“清明，汴河。”
杜公才睁大了眼，既惊又惧。
陆青见他不是为头回听到此事而惊，是为说破此事而惊；惧则并非因身涉其中，而是怕自己受牵连。他便放缓了语气：“在下只想知道，杜监官那夜为何去见王小槐？”
“是为他那死去的爹。”
“哦？”
“王豪生前曾来求过我。他想将帝丘那块田献给杨太傅，并想求太傅庇护王小槐，认王小槐为孙。那块田原本便是杨太傅家祖田，合该还回去。认孙一事，多少人求过太傅，太傅都未曾应允。王豪在我面前哀求不成，便转而去求其他门路。王豪死后，王小槐来京，遵照父命，将那田契带了来，元宵那夜给了我。第二天，我立即送去呈给了太傅。这便是那夜之事。至于王小槐与林灵素，我不知此事真假，更不知其中原委。”
陆青见他神色间有所隐瞒，便又缓声道：“杜监官可知，王豪又去了哪里寻庇护？”
“我哪里知道？”
“听闻也好。”
“我整日忙碌公事，哪里有闲工夫去听一个乡村土豪闲事？”
“清明汴河那异象，关涉重大。追究起来，若寻不见王豪所托之人，恐怕又会来搅扰杜监官。”
杜公才果然担忧起来，犹豫片刻，才抬起眼：“有天我见王豪和一个道士在清风楼吃酒——”
“杜监官可认得那道士？”
“似乎是建隆观的道官陈团。我所知，只有这些。”
“多谢杜监官。”陆青转身便走。
“陆先生！”
“嗯？”
“陆先生……能否替我相一相？”
陆青望着那幽浊目光，沉声道出：“一浪翻起千层恶，不惜万难为此身。只道秋寒不关己，孤蝉仍向高枝鸣。”

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第十三章 迂曲
扰之，无如镇之以清净。
——宋太宗·赵光义
一、木箱
赵不尤清早正要出门，一个年轻男子来访。神色孤悴，手里提着一只小藤箱。
“赵将军，小人名叫甘晦，昨天见到您在汴河湾客船上查案。小人弟弟也遇了害，他叫甘亮——”
“甘亮？他不是跟随古德信去了江南？”
“古令史殁了。”
“殁了？”
“古令史押运军资刚过淮南，遭遇一伙方腊贼兵劫船，不幸遇害——”
赵不尤心下一阵黯然，顿时想起古德信临别时所留那八个字：“义之所在，不得不为。”他与古德信相识多年，不论古德信在梅船一案中做了什么，这八个字应是出于至诚。一位朋友就这般猝然而逝，朝中又少了一位正直之士……
“小人弟弟侥幸逃得性命，赶回来报丧，四天前才到汴京。前晚却遭人毒害。”
“你进来说话。”
赵不尤将甘晦让进堂屋，叫他坐下，甘晦谦退半晌，才小心坐下。温悦去厨房煎茶，瓣儿和墨儿全都围过来听。
“小人弟弟遇害，与这箱子有关——”
甘晦将那只小藤箱放到桌上，揭开了箱盖，里头装满了书信，另有一只铜铃。
又一只一模一样的铜铃，瓣儿和墨儿一起轻声惊呼。
甘晦又从怀里掏出一封书信：“这封信是小人弟弟三天前收到的。”
赵不尤接过来，取出里头信纸，展开一看，上头笔迹端秀，只写了一句话：
欲知古德信秘事，明日亥时寺桥金家茶肆见。
甘晦接着说道：“这封信是礼部员外郎耿唯所写。”
“耿唯？你从何知晓？”
“小人是耿大人亲随。这笔迹，小人可确证。”
“耿唯去荆州赴任，为何中途折回？”
“耿大人离京赴任，才行至蔡州，收到一封密信，便折了回来。回来后，他写了三封信，除了这封，另两封分别寄给了太学生武翘、东水门的简庄。”
瓣儿在一旁惊呼：“背后凶犯竟是耿唯！”
赵不尤则忙吩咐墨儿：“你立即去简庄兄家！”
墨儿答应一声，转身疾步跑了出去。赵不尤心中沉满阴云，简庄恐怕也收到一只箱子，也已遇害。他定了定神，才又问甘晦：“你家主人与简庄相识？”
“小人也不清楚。不过，今年正月，一个姓简的中年男子来访过耿大人，小人端了茶进去，耿大人似乎不愿小人听他们说话，吩咐小人下去。小人只隐约听那姓简的说：‘两位夫子，我欲多求教一回而不得，终生憾恨。你是他们外甥，竟视荣为耻、嗜利忘亲！’那姓简的走后，耿大人气恼了许久。”
赵不尤心中明白了几分，又问：“前两日，你可一直跟在耿唯身边？”
“没有。耿大人到京后，便让小人离开了——”
这时，温悦端了茶来，轻手给甘晦斟了一杯。甘晦忙欠身道过谢，只略沾了一小口，便放下杯子，将前后经过讲了一遍。
直到昨天早上，他在汴河边见到耿唯死在那只客船上，惊得失了魂，全没了主张。后来见赵不尤去船上查看耿唯尸首，他才回过神，忙赶回家中。到家时，弟弟甘亮已经死去，面色乌青，似是中了毒。桌上有一摞旧信，旁边一只藤箱里还有许多书信，另外便是这只铜铃。
赵不尤拿起藤箱中的书信，看了几封，全是古德信的旧年私信。内文或是与朋友商讨学问、探究事理，或是嘘寒问暖、诗文酬答，其中竟还有赵不尤的一封，这些自然与梅船毫无相干。赵不尤放下那些书信，低头沉思：这些私信自然是凶手设法从古德信家中窃来。与武翘相同，凶手知道甘亮一定好奇古德信的秘事，便以这些书信为饵，诱甘亮一封封细读，不知不觉中了铜铃中的烟毒。
不过，由此来看，甘亮只是听从古德信吩咐，说服郎繁上梅船，至于背后隐情，甘亮并不知晓。
至于耿唯，照甘晦所述，他是个孤冷之人，不善与人交接，哪里能如此深悉武翘等人的心中隐情。他自然也只是受人指使，除掉三个相关知情人，而后自己也被毒害。
写信将他半途召回的，是何人？耿唯之死，更是奇诡。昨天清早他才上那只客船，片时之间，便被毒害。当时船中并无他人，董谦又站在岸上，绝无可能隔空施毒……
赵不尤望着桌上那只小藤箱，忽想起一事，便问甘晦：“昨天你看了那只客船舱中情形，可认得耿唯身下那只箱子？”
甘晦回想半晌：“似乎是耿大人那只箱子。”
赵不尤顿时大致猜破其中隐情，便说：“走，我们再去认一认。”
甘晦忙起身跟着出了门。赵不尤心想，除去汴河湾，恐怕还得去南城外，便先去租了两匹马，和甘晦各骑一匹。
两人来到汴河湾，沈四娘那只客船仍泊在原地。他们将马拴在岸边柳树上，一起踏上那船。里头看守的一个弓手正在打盹儿，见了赵不尤，忙站了起来。耿唯的尸首已经搬走，那只木箱仍摆在原处。
“是耿大人的箱子。”甘晦凑近细看，“只是里头原先装满了书册衣物，如今却空了——”
赵不尤问那弓手：“船娘子在何处？”
“在梢二娘茶铺里。”
赵不尤听后，和甘晦下了船，来到旁边茶铺，沈四娘正坐在那里和梢二娘凑在一处私语。
赵不尤走过去问：“昨天清早那客人到你船上时，可带了行李？”
“没带行李。”
“那只木箱从何而来？”
“木箱？是两个客人，他们来得早些，先把木箱搬上了船，说还有行李要搬，便一起走了——吔？”沈四娘尖声怪叫，“那两个客人至今没回来！”
赵不尤越发确证，让甘晦带路，快马来到南城外耿唯住的那家小客店。
那店主见到甘晦，笑着说：“小哥又来了，不巧，你家主人又出去了。”
赵不尤沉着脸问：“他走时可带了行李？”
“应该……没有。”
赵不尤不再答言，径直走进店里。店主见他气势威严，没敢阻拦。甘晦忙赶到前头引路，来到耿唯所住那间房。赵不尤伸手一推，门应手而开，屋中无人，床上堆放了许多衣物书册。
店主也快步跟来，赵不尤转头沉声问：“可是他吩咐你，若有人来寻，便说他已出去？”
“是，是。那位客官说，要闭门读书，不想叫人搅扰。那天傍晚住进来后，除了让小人替他寻小厮送走三封信，便再没出过门。只到饭时，叫伙计端些进去。昨天早上，伙计给他送早饭时，发觉他竟不在房中，不知何时离开的，一晚都没回来。”
赵不尤环视四周，这后头是一座小小四合院落，每边只有三间旧房，便问：“那两天，你店里可住了其他客人？”
“除去那客官，另有三拨客人。两拨前天就走了，还有一拨是两个山东客商，与那客官同一天住进来，昨天清早被一辆车接走了。”
“他们离开时，带了什么行李？”
“各背了个包袱，一起抬了一只大木箱。”
“与他们住进来时一样？”
“咦？”店主忙回想了片刻，“他们两个住进来时，并没带木箱！”
赵不尤听后，前后榫卯终于对上：耿唯看来的确只是受人胁迫。受迫之因则是由于他之身世——那位访他的简姓之人自然是简庄，甘晦听到简庄提及“两位夫子”，并责骂耿唯身为外甥嗜利忘亲。简庄口中两位夫子，自然是程颢、程颐，耿唯则是这两位大儒的外甥。二程皆是旧党，被新党驱逐，不但不许再传授学问，族中子弟也不许进京居住，更严禁应考求官。耿唯却隐瞒了这一身世，才得以顺利应考中举、出任官职。
简庄却知晓这一隐情，恐怕还告知了他人，并以此胁迫耿唯，与他们一同陷害宋齐愈。耿唯被冷落多年，因屈从才得以升任荆州通判。然而，宋齐愈安然脱险，并高中魁首。此事一旦败露，与谋之人自然难逃罪责。更何况，背后更有梅船案这一大桩隐秘。
主谋之人为自保，便下手清除相关之人。先用一封密信将耿唯召回，命其照信中吩咐，住进这家穷僻客店，写那三封密信送出，并吩咐他不许离开客店，不许见人，更安插两个人住进店里监视他。
昨天清早，那两人威逼耿唯钻进箱中。箱子密闭，里头也放了一只毒香铜铃。耿唯在去汴河途中，恐怕便已中毒身亡。两人将箱子搬进那客船，假意去取其他行李，迅即离开。
接着，另一个身材、年龄、服饰与耿唯相似之人，装作搭船，进到客舱。这时，董谦装扮怪异，走近客船摇铃施法，引开那船娘子。舱中那人趁机打开箱子，将耿唯尸体搬出来，随后迅速从后窗溜进河中，潜水游到僻静处逃走。
若强说破绽，为做得像，该翻转耿唯尸首，让其俯趴箱边。但那人恐怕心中慌急，或力气不够，只将尸首仰放于箱子上。
至于那船娘子，通常只会留意衣着，不好盯着客人面容细看，再加之耿唯死后面目可怖，她便更难分辨。如此，便成了董谦隔空施法，片时之间，遥夺人命……
二、捉人
崔豪三兄弟躲在小篷船里。
崔豪和耿五各攥着一只厚布袋子，张开袋口，半蹲在船篷两头。刘八则拿了捆绳子，等在中间。四下寂静，只有河水缓流声及船随波摇的吱呀声。
崔豪从篷下帘缝偷望，虹桥上那瘦长男子虽装作四处望景，其实始终在留意这只船。此人应当是李弃东一方的人，并不想上船夺钱袋，只是在窥望。而十千脚店楼下那黑影，则躲在暗中窥伺，恐怕是谭力一方，离船近，想夺钱袋、捉李弃东。
过了一会儿，一个人影忽然从街口一侧溜了过来。崔豪忙定睛瞅去，见那人影和这边楼下的黑影凑到了一处，两人是一路。崔豪不由得佩服冯赛预见得准，谭力一方恐怕至少会出动两个。一个住进那后门宿房里监视，另一个则在巷口蹲守。
崔豪忙回头悄声说：“两个。”耿五和刘八听见，身子都轻挪了挪，做好了动手的预备。崔豪也不由得血往上涌，心里暗想：谭力四人虽也是苦工出身，有些气力。我们却练了几年武，若拿不下他们两个，便太羞煞人。
这时，楼下那两个人影果然从黑暗中走了出来，脚步都极轻，快速走到岸边，随即分开。一个向船尾，一个朝船头。船尾这个瞧着高壮一些，崔豪见了，愈加合意，忙攥紧袋口。
那两人一起轻步跨上船，崔豪盯着船尾这人，眼前忽然微光一闪，是刀光，两人拿了刀。幸而他已先料到，昨天和耿五特地演练过，只是不知耿五能否应付得好。
他正在暗虑，船尾那人已轻步走到帘子边，船板随之吱呀吱呀轻响。身后船头那人脚步声也已逼近帘子。崔豪无暇分心，偷吸了口气，将袋口对准帘外那人脑袋位置。帘子轻轻掀开一角，那人头影正在帘缝外。崔豪猝然出手，照准那人脑袋猛然套下，套个正中！那人一慌，急忙要挣，崔豪加力攥紧，急往下拽，袋口从那人肩膀套下。将至肘弯时，那人右手握刀，猛向崔豪刺来。崔豪早已算准，双手发劲，攥住袋口，用力一拧，勒住那人双臂。随即左腿一挡、右肘猛压，将那人掀倒在船板上，膝盖旋即压住他后背，伸掌向那人后脑处发力一击，那人迅即闭过气，不再扭动。崔豪将袋口一绞，打了个死结，捆紧了那人。
这时，他才得空朝耿五、刘八那边望去，三人都倒在船舱里，扭成一团，小船随之摇荡不止。舱中漆黑，根本难以分辨。崔豪忙俯身凑近，听辨声息，似乎耿五躺倒在下面，那人趴在他身上，刘八则压在最上头。
崔豪忙伸手摸过去，中间那脑袋上果然套着布袋。他顺势摸到那人颈部，隔着布袋，锁住那人喉咙，使力一捏，那人身子一软，不再挣扎。刘八这才爬起来，忙用绳索去捆。耿五也一把掀翻那人，帮着刘八一圈圈缠住那人，捆成了粽子。船也才渐渐静了下来。
崔豪忙低声问：“受伤了？”耿五喘着粗气，低应了句：“臂膀上划了道口，不妨事。”崔豪这才放心，摸到那只钱袋，低说了声：“走。”随即拎起来，钻出船篷，跳上岸。耿五和刘八也一起跟了出来。
上岸时，崔豪偷瞅了一眼，虹桥上那瘦长男子果然仍盯着他们。他装作不知，背着钱袋，三人快步向西，一路行到护龙桥头，随即转向烂柯寺旁那条土路，朝自己赁的那间破屋走去。转弯时，他瞥见一个瘦长人影果然远远跟在后头。
到了住的那院子，院门没锁，里头也没闩。崔豪推开了院门，先让刘八和耿五进去，自己则偷偷一瞅，那个黑影果然跟了过来，藏在几十步远的路边柳树暗影下。崔豪继续装作不知，进去闩好院门。听到身后刘八和人偷偷低语，回头一瞧，几个黑影从院子各处聚了过来。
崔豪和冯赛、周长清商议时，这第三步是用钱袋将李弃东引到这院子里，让他误以为谭力四人窝藏于此，因此，今晚必有一场大战。头一件事，得设法支开房主人。
这院主人是老夫妻两，无儿无女，只靠赁房钱过活。崔豪因自家没了爹娘，对这老两口儿极敬惜。略重些的活儿，他们三兄弟全抢着做了，因而彼此处得极欢洽。今晚得设法让他们避开。崔豪想起那老婆婆时常抱怨，做了一辈子汴京人，却连京城大瓦子都没去过一回。周长清提议，出钱让老两口儿今晚进城去桑家瓦子、中瓦、里瓦尽兴看耍一回，夜里住到他城中的另一家客店里。崔豪回去跟老两口儿一说，那老汉不愿白受这人情，还有些不肯，老婆婆却连声说，便是免一两个月房钱，也要去这一回。老汉也只得点头。今天下午，周长清命车夫带足了钱，驾着店里的车，接了老两口进城，让车夫好生陪护两个老人。
此外，冯赛猜测李弃东今夜会带些帮手，不过一定不愿惊动四邻和官府，人手应该不会太多，对付谭力四人，恐怕最多八个。崔豪便请了七个常在一起练武的力夫朋友，让他们天黑后藏进这院子。
这时，那七个人全都凑了过来，手里都握着杆棒。崔豪忙摆手让他们噤声，随即将耳朵贴在门缝细听。外头果然隐隐传来脚步声，走得极轻，离这院门十几步远时，停了下来。半晌，才轻步返回。
崔豪等那脚步声消失后，才低声给那七个朋友一一指定好藏身处。看他们各自就位后，才推门进到房里，将钱袋丢到炕上，点起油灯，察看耿五伤势。左臂上一道口子，不浅，血浸半只袖子。幸而周长清虑事周详，给了一瓶金创药。崔豪忙取出药，给耿五敷上，撕了条干净布，替他扎好，这才吹灭了灯。
三人抄起备好的杆棒，坐在炕上，等候李弃东……

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三、军俸
梁兴离开红绣院后，大步往陈州门赶去。
走在路上，他不由得暗暗赞叹梁红玉。没料到她竟是这样一个女子，聪慧果决，事事皆有主见，丝毫拗不过她。虽遭逢这等身世厄运，也毫不怨艾自伤。她年纪虽小自己几岁，却处处都如长姊一般。梁兴原本最爱说男儿如何如何，今天才发觉，胆色气骨，何分男女，摧而不折，皆是英雄。
他们在暗室商议时，梁红玉说，楚澜和摩尼教行踪，她都知晓，这两路归她。梁兴则去寻冷脸汉一伙人。梁兴只领一路，原就惭愧。更叫他犯难的是，自己至今都不清楚冷脸汉这伙人来由，不知该往何处去寻。唯一所知，冷脸汉一伙正在四处追寻自己，只能一路撞过去，让他们寻见自己。
他正在思忖，忽然听到身后隐隐有脚步声。他没有回头，留神细听。夜深路静，身后那脚步声放得极轻，老鼠一般，时行时停，自然是在跟踪自己。他无法判定是哪一路人，便继续前行。
一路走到陈州门时，天色已明。他见路边有个食摊，便过去坐下，要了一大碗插肉面，边吃边暗中留意，发觉斜对面饼摊上有个人盯着自己。虽只微瞟了一眼，他却迅即想起，清明那天，他离开钟大眼的船后，跟踪自己的便是此人。身穿灰衣，二十七八岁，瘦长脸。上回没瞧清楚，这时才见此人脸上横竖几道伤疤。那时自己尚未与摩尼教徒交逢，楚澜也不必派人跟踪，此人自然是冷脸汉手下。
他心中暗喜，吃过面，付了十二文钱。数了数身上余钱，只剩五十九文。梁红玉给的那两锭银子决然不能轻易花用。眼下已入四月，该领月俸了。自己虽被高太尉召进府里，却并没有调遣文书，自己仍属殿前司捧日左第五军第三指挥。不如先去领了月俸，让那灰衣人跟着累一场。太轻易让他得了信，反倒生疑。
他便赶往西郊自己旧营，那营房大半倒塌，已近三年，仍未修缮。将官兵士皆不见踪影，营里静悄悄如同荒宅。他径直走到角上几间尚未倒塌的营房，幸而掌管军俸的老节级仍在。老节级见了他，笑着道贺他被高太尉提点，随即取出他的俸券，递给了他。梁兴攀谈了几句，才告辞离开。
出了营，一眼瞅见那灰衣人躲在一棵大榆树后。他笑着想，还得劳烦兄弟跟着去趟东城。他揣好那俸券，又赶往城东汴河边的广盈仓。来回三十多里地，赶到时，已过正午。途中，那灰衣人竟遇见个同伙，两人一起跟在身后。
梁兴走到那仓门前，见里头场子上拥满来领俸粮的兵卒车马，四处一片喧乱，便先去旁边摊子上买了两张肉饼、两条麻袋、一捆麻绳，挤过人群，寻见自己军营的仓案，排在队后，边吃饼边等候。排了半个多时辰，终于到他。
他取出俸券递给案后坐的文吏，他月俸原本是料钱一贯、月粮一石八斗，那文吏却说这个月要赔补东南军耗，钱减一百八十文，粮减三斗。梁兴毫不意外，月月都有减耗由头，早已是惯例，便只点了点头，将两条麻袋递了过去。里头军汉数过钱、量好粮，他接过拎着转身出来。仓门口有许多粮贩在收粮，一斗一百八十文，比市价低不少，梁兴却没有工夫去比价，便将自己那两袋米卖了，背着钱离开了那里。那灰衣人和同伙仍分别躲在不远处。
梁兴已经走得疲乏，心想是时候了，便沿着汴河一路寻看，见临河一间茶肆里坐着个闲汉，身穿半旧绸衫，两眼不住睃看，时常在街头耍奸行骗。他便走进那间茶肆，坐到那闲汉身后的一张桌上，要了碗煎茶，边喝边留意，见灰衣人躲在街边一个食摊后，一手抓着个大馒头，一手攥了根煎白肠，大口急速吞嚼，显是饿慌了。他那同伙则蹲在旁边柳树下，眼睛不时朝这边觑望。
梁兴故作警惕，朝四周望了望，而后歪过头，朝身后那闲汉低声说：“今晚，金水河，芦苇湾，紫衣人。”
那闲汉听了一愣，忙回过头：“什么？”
“莫回头！”
那闲汉慌忙转回头去。
梁兴又重复一遍：“记住！今晚，金水河，芦苇湾，紫衣人——你去年骗的那人蹲在那边柳树下，正盯着你。快从旁边小门走！”
那闲汉朝柳树下望了一眼，顿时慌了，起身便往那个侧门逃去。梁兴偷眼一望，那灰衣人朝同伙使了个眼色，那同伙立即起身，去追那闲汉。
梁兴慢慢喝完碗里的茶，摸了五文钱放到桌上。离开那茶肆，照着梁红玉所言，去街口寻了家客店，进去要了间房，躺倒大睡。
等他醒来，天色已暮。他出去算了房钱，到外头一瞧，沿街店铺都已点起了灯。隔壁有家川饭店，他进去要了碗烧肉饭，大口吃罢，走到店外，一眼瞥见街对面一个身影一闪，躲进了一家药铺，仍是那个灰衣人。他笑着转身，向前走了一段，寻见一个车马店，进去选了匹俊健黑马。这马贵过其他，租价一天五百文，抵押钱要十三贯。梁兴只得动用梁红玉的一锭银子，连同自己的三贯交给店主，立过据，牵马出来。见灰衣人躲在不远处一家面馆门边，便翻身上马，驱马往西飞奔。奔了一阵，隐隐听到身后有急急马蹄声。他拽动缰绳，转进旁边一条巷子，左穿右绕，奔行了七八条巷子后，才让马停到路边一棵大树暗影下歇息。静听了半晌，后面再无蹄声跟来，这才驱马赶往城西北。
出了固子门，他向北来到金水河边，沿着河岸，依梁红玉所言，寻见了谭琵琶的庄园，绕到后面，将马拴在后墙边树上，从袋里取出买的那捆麻绳，在树身上绕了一圈，将两个绳头拉齐，每隔约一尺挽一个绳结。挽好后，将绳头抛过墙头，自己也纵身攀了上去。里头林木繁茂，透过枝缝，见四处挂满灯笼，一个大水池边，一大片花丛，花丛中一张卧榻，却不见一个人影。
他忙翻身跳下墙头，藏在暗影中，绕过花园，穿过一道月门，快步行至前头一大院房舍，见中间一间屋子亮着灯光，门外站着个使女，里头传来一个女子俏媚声音：“谭指挥好生歇息，改天红玉再来侍奉你。”随即那房门打开，梁红玉走了出来，让门外那个使女送自己出去。
虽在预计之中，看到两人走远，梁兴仍暗呼了一声庆幸。他忙贴着墙快步行至那门前，轻轻开门，闪身进去。屋中极黑，目不辨物，却听见呜哇呻吟之声，他循着那声音，摸到床边，伸手一探，床上躺着个人，自然是谭琵琶。
梁红玉不愿说自己与谭琵琶有何冤仇，梁兴却能大致猜到。他心中极厌恶，一把掀开被子，揪起这纨绔恶徒，扛到肩上，转身出去，带好门，顺着原路，快步奔到后墙边。寻到那条绳索，踩着绳结，攀上墙头。翻转谭琵琶，抓住他双臂，丢了下去，自己随即轻轻跃下。谭琵琶在地上呜哇挣扎，梁兴一把拽起，横撂到马背上，随即腾身上马，沿着河岸，向西寻去。
四、知觉
张用又被装进了麻袋里。
他去西郊那个破钟庙寻见了沧州三英，叫他们将自己送去给银器章，那领头的矮子只略一犹豫，便点头答应了。张用看得出，这矮子也极想寻见银器章，却不肯流露，那神色间似乎藏了些积年旧伤。
不过，沧州三英也不知银器章的下落，这两天只寻见了管家冰面吴的藏身处。张用想，能近一步是一步。他自家带了绳子、旧布和麻袋，让三英绑得真些，将他捆结实，口里塞紧旧布，而后才装进麻袋里扎牢，用扁担挑着去北郊见那吴管家。
那吴管家见到他们，显然极吃惊，寻思了半晌，才叫三英将麻袋放到院中一辆厢车里，而后走进屋，又很快出来，低声对那三英说：“这是十两银子，你们走吧，莫要再来。”三英答应一声，一起离开了。那吴管家则迅即关紧了院门。张用在车里听到两个人一起走出屋子，一个少年声音问：“爹，车上是什么？”吴管家却低声道：“此处留不得了，你们赶紧收拾，其他东西都留下，只带那三个包袱和两只箱子。我去雇辆车，你们母子两个先走，过两日，我去寻你们。”那少年又要问，却被吴管家喝住。两人忙进屋，吴管家则开门出去。
张用躺在麻袋里一边听着外头，一边细细体会被捆扎的滋味。这时上颚已惯习了那破布团，已不再生呕，但口一直被撑张，颌骨极酸困，喉咙也极干涩。手臂、腿脚则由酸至痛、由痛至麻，这时已觉不到被捆，只觉得全身肿胀了起来，似乎能将麻袋胀破。那麻袋原是用来装石灰的，鼻孔里不断吸进灰粉，燥刺呛人，却咳不出……张用欣喜地发觉，自己魂魄似乎渐渐脱离躯体，浮在半空。道家修仙，蝉蜕羽化，莫非便是这等情境？只是，无论魂魄如何飘浮，都被某样东西牵系住，始终无法脱离。他忙凝神找寻，似乎是身体那痛？可那痛，是我感到它痛，它才痛。那便是这感到痛之感？这感，归身体还是归心神？似乎该归身体，不等我心神觉知，它便已感到了痛。不过，即便身体已感到痛，我若未觉到，便不觉得痛。看来痛与不痛，由觉而知。觉，才是根本。它才是牵系住魂魄的那东西！
痛与感，属身；觉与知，属心。由身生痛，由痛生感，由感而觉，由觉而知。
想明白后，张用极为欢畅，不由得大笑起来。然而嘴被破布团塞住，笑不出声，反倒激得喉咙痒刺，顿时大咳起来。咳声也闷在喉中，憋得他满眼泪水。他却仍笑个不住。
正在笑，巷外传来马蹄车声，停在了院门外。有人跳下车，急急走了进来，听脚步轻急，是那吴管家。他进到屋中，连声催促妻儿。一阵脚步杂沓、搬箱提物，那对母子上了车。吴管家交代了几句，那车夫摇绳催马，车轮轧轧，渐渐行远。良久，吴管家才进门、关门，脚步虚乏，走到屋门边。凳脚微响，他坐了下来，叹息一声后，再无声响。张用听了半晌，听得困乏，不觉睡去。
梦中，他的魂魄停住觉，切断感，飘离身躯，飞了起来。如一股风，四处任意飘行，见了无数山川湖海。正在畅快，却忽然发觉，自己仍在感，仍能觉，感与觉仍连在一处，丝毫未曾分离——正在这时，一阵摇荡，将他摇醒——车子动了。
他不由得有些丧气，魂魄只是看似飘离，其实始终在躯体中神游。若真离了躯体，便没了感，无感便无觉，无觉便无知。到那时，是否飘离躯体，乃至是否有魂魄，都无从得知——他不由得笑起来，所谓神仙，不过是无知无觉。而无知无觉，乃是死。修仙，不过是修死。
他这一笑，嘴里的破布团刺痒喉咙，又闷咳起来。咳嗽止住后，他才想起正事，忙睁开眼，麻袋中原先还能透进些微光，这时一团漆黑，已入夜了。他又细听了听，驾车的是吴管家。听来他于驾车极生疏，不住喝马，声气又急又慌。行了一小段路，张用嗅到一阵麻油香，是城西北卫州门外的一家油坊，来时经过了。车子右倾，拐向了东边。路上只偶尔听到人声车马声，张用躺在麻袋中，边听边嗅，不断推测路程方向。
他来时已告诫过犄角儿、阿念以及沧州三英，莫要尾随跟踪，以免银器章发觉生疑。又叫范大牙去开封府寻些人吏，到金水河那庄院后面查找，天工十六巧的尸首应该埋在那片林子里。
张用原先不但不怕死，反倒有些好奇，时时忍不住想死一死，去瞧一瞧。可刚才推导出，死，实乃无知无觉。他顿时兴味索然，不愿去死了。再想到李度、朱克柔等人，他们若都已死去，实在可惜。李度再不能望着楼阁发痴，朱克柔也再不能坐于花树下品酒，没了他们去感、去觉、去知，连那些楼阁、花木、茶酒也都寂寞无味了。
他一分神，竟忘了留意外头，不知到了哪里。车子行了一阵，忽然停了下来，吴管家在前头下了车，朝旁边走去。走了十来步，停了下来，静了半晌，又返转回来，上车驱马，车轮又滚动起来。行了约半里路，张用听到河水声，应该是五丈河上游。车轮下随即响起木板轧轧声，车子过了桥，旁边不远处响起打铁声，声响极倔重。张用笑起来，是新酸枣门外五里桥。那河边的老铁匠姓陶，是他父亲故友，脾性极硬，艺高人傲，和人说不上三句话便要争吵，人称铁核桃。如今已经年迈，那打铁声不如以往那般峻急，滞缓了许多。哪怕如此，那倔气仍在，他也仍能拿铁块解气。他那父亲却已死了，无知无觉躺在那坟墓中。
父亲死时，张用并未如何伤心。这时心里却隐隐一痛，父亲生前那般爱木艺，随意捡到一截树枝，都舍不得丢，都要拿在手里轻抚一阵，看它是何等质料，能做成何等器具。成了器具，便有了用，也便有了命，不必枯朽在路边。然而，遍天下树木，丛生密长，千年万年不休，父亲却再也伸不出一根指头，再摸不到一根细木。想到此，张用眼中不觉涌出泪来。
不过，他旋即想到，除了爱木，父亲更好静。没有活儿时，他便坐在院中那棵杏树下，望着天，一言不发。若不被旁人搅扰，怕是能坐一整天。有知有觉固然好，无知无觉，亦无不好。父亲一生，木工活儿做了不知多少，那般静坐，却从来都是片时偷闲。如今，他总算能长静无扰了。
张用不由得又笑起来，但旋即想到母亲。母亲好说好动、好吃好瞧，她是决计受不得那般死静。病危之时，她躺在床上，仍不住叨念：扫帚木把松了，得箍一箍；灶洞里的灰，记着随烧随清，灰堆满了，火能旺？用儿的鞋底快磨穿了，该换一双新的，别家都不好，莫偷懒，仍去讲堂巷祝家靴店买。换了新鞋，旧鞋莫忘了存到鞋箱里；眼看入秋了，赵州雪花梨也该上市了；今年七夕的花瓜，还得我自家雕，去年用儿雕的那鬼胡样儿，招来邻人多少笑？蜜果儿咱们也多买两斤，瞧瞧能撞见个门神不？那时我若能下得了床，咱们去朱雀门外大街，瞧那些彩装栏座、红纱碧笼去，几年没去了……
这字字句句，连同母亲说这些话时，嘴角的笑、眼中的亮，一起涌泛而至。张用不由得失声大哭起来……

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五、土坑
陆青来到城西建隆观。
建隆观原名太清观，太祖登基后，依首个年号建隆改为今名，以四季花木葱茂著称。门前老柳荫蔽，进到观中，庭院虽不甚宽阔，却被古树幽绿围掩，令人顿觉隔尘远虑、心下幽凉。三清殿前，铜炉两侧，青砖地上各摆着七只白瓷大花盆，盆中皆是牡丹，开得正艳。陆青细看那花盆，是依北斗七星之位安放，花色也照七星所司，各自相应：天枢司命，配千叶姚黄；天璇司禄，配多叶紫；天玑禄存，配叶底紫；天权延寿，配鹤翎红；玉衡益算，配倒晕檀心；开阳度厄，配潜溪绯；瑶光上生，配玉板白……
陆青正在赏看，一个中年道官迎了上来，黑道冠，青色道袍，长脸黑须，是这观里的知客。他竟认得陆青，含笑作揖：“陆先生？仙足踏临鄙观，有失迎迓。”陆青忙也还礼，那知客连声请他去旁边客间坐下，高声唤道童点茶。
陆青见这知客面上虽笑着，却隐有些发躁，举手投足也使力略过，显得有些重拙。但看他言谈神色，并非是由于自己来访，是他自家心中烦恼纠葛。
陆青也不愿絮烦，便径直问道：“在下今日是来拜访陈团道长。”
“陈师兄？”知客面色一变。
“怎么？”
“师兄已经物化。”
“哦？何时？”
“五日前。”
“什么缘由？”
“至今不知。”
“不知？”
“他倒栽在一个土坑中，闭气而亡。”
“何处土坑？”
“就在鄙观后园中。”
“道长能否详告？”
“陈师兄是观中主翰，掌表疏书写、牒札符命。寒食前一天，他独自外出，直到五天前才回来。问他去了哪里，他只说有桩要紧事，不便透露，过后自然便知，我们也不好穷问。谁知第二天清早，园头带了几个徒弟去后园种菜，却见园中新挖的一个土坑里伸出两只脚来，过去一瞧，是个人倒栽在里头，肩头以下尽埋在土里。那园头行事小心，没敢轻动，忙去唤了监院和巡照来看。监院看过后，命人将那人拽了上来，才知是陈团师兄，已经闭气……”知客眼露伤悲，看来与陈团情谊深厚。
“那土坑是挖来做什么？”
“这两年，花石纲从东南运来许多花木，艮岳园中拣选剩下的，便分给各个道观。鄙观分得了一株木棉，前院没处栽种，便在后园菜畦中间挖了个坑，准备栽在那里。树没栽成，不知陈师兄缘何会栽到了里头——”
“能否请道长引在下去看一看？”
“好。不过，陆先生为何关心此事？”
“在下正在查寻一桩要事，与陈道长有关。”
知客没再多问，引着陆青由殿侧甬道向北，穿过一道小门，来到后园。后园十分宽阔，一畦一畦种满了各样菜蔬，有几个布衫道人正在田中埋头弯腰做活儿。菜畦中央有一棵高大树木，陆青曾随师父去过福建，认得那是木棉树，花开在叶生前，春天来时，净枝上盛放大红花朵。而这株树虽结了些小花苞，瞧着十分萎弱，到了北地，恐怕开不出花来。那木棉树旁不远处，隆起一圈土。
陆青随着知客沿田埂行至那土堆边，见土堆中间是个几尺深坑。坑边的土并非一个圆垄，被人挖铲过。看那痕迹，是有人将土铲了许多，填进了坑里。周围还留了许多凌乱脚印。
“这坑边脚印，当时可查看过？”
“嗯。园头发觉坑里有人时，便不许人靠近这些土。监院与巡照到了这里，也没敢鲁莽，立即报知了开封府。公人来查看时，也都小心避开，坑边土面上当时一圈都有脚印，却是同一双鞋留的。开封府公人查验鞋底，这些脚印与陈师兄鞋底纹路正相符。”
陆青心里暗暗纳闷，陈团自家挖土，将自家掩埋？这如何可能？难道是有人穿了他的鞋子，先将他打晕，倒丢进坑里，铲土埋住他，再将鞋子穿回他脚上？
“拽出来时，陈师兄头颈上套了个竹箩。”
“竹箩？”
“据开封府公人查验，是有人先将竹箩盖在这坑口上，铲了许多土在上头，而后用刀在竹箩中间割开一道缝。陈师兄的头塞进这缝里，倒坠进坑里，箩上的土跟着陷下去，将他埋住……师兄身上别无他物，只有一只铜铃。不知他揣着这铜铃做什么？”
陆青越发惊讶，不论是自尽，还是他杀，何必费这些古怪周折？
“挖这坑的道人说，头一天傍晚陈师兄曾走到这坑边，瞧了一阵，却并未言语……陈师兄的宿房在前院，是个套间，他一人住里间，两个徒弟住外间。两个徒弟说，那天夜里睡下时，师父并无异常，瞧着倒是有些欢喜，似乎逢着了什么好事。其中一个徒弟半夜听到他出去，以为他去茅厕，便没有理会，旋即睡过去了。开封府公人也盘问过那两个徒弟，两人年纪尚小，一向小心恭敬，即便有心做这等歹事，也没那等气力。而且那宿房隔壁房里都睡有其他道人，那些人也都没听见丝毫动静——”
陆青一边听着，一边蹲下身子，朝坑里望去，坑里的松土经了这几日，面上已经有些凝实，全然无法想象当时情景。他正要起身，却隐隐嗅到一些臭味，从坑底散出。
他忙问：“这坑里当时可曾翻检过？”
“两个公人跳下去挖刨过，只从土里寻见了一把刀。他们断定竹箩中间那道缝正是用这把刀割的——”
“底下似乎还埋了东西。”
“哦？”知客也凑近蹲下来闻，嗅到之后，顿时变色，忙站起身，高声唤来附近种菜的一个壮年道人，“你赶紧下去挖一挖，看下头有什么。”
那道人抓着铁锹，跳进坑里用力挖起来。下头土松，挖得轻快。不多时，那些松土全都被挖出，底下的臭味却越来越浓。
知客催道：“再往下挖！”
那道人又奋力挖了一阵，忽然停住手，用铲尖向下捣了捣：“底下果然埋了东西，不知是什么，硬板一般——”他又挖了一阵，竟挖出一只红漆小木盒来。
他拨去土渣，将木盒托了上来。盒中散出浓浓臭味，那知客伸手接过，忍着臭，将木盒放到地上，拔开铜扣插销，小心揭开盖子，才看了一眼，猛地怪叫一声，唬得坐倒在地上。
陆青一眼瞅见，那盒中竟是一颗人头。

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阴篇 倾城
第十四章 凶迹
得人心，莫若示之以诚信。
——宋太宗·赵光义
一、断线
赵不弃驱马进城，顺路来到第二甜水巷，去寻朱阁。
他们几人商议，照眼下情形，梅船案相关之人，恐怕都难逃厄运。赵不弃这边，有两人，头一个便是朱阁。何涣之所以被选中去做紫衣客，恐怕正是朱阁计谋。朱阁与丁旦是旧识，并不知晓当时何涣换作了丁旦。
到了朱阁家门前，却见院门大开，院子里站了不少人，却肃然无声。赵不弃惋惜了一声，来晚了。他当然不是惋惜朱阁，那等人早死早好。他惋惜的是，这根线断了头。
他将马拴在门边桩子上，走进去，挤开前头私语的人，进到堂屋一瞧，堂屋被腾空，中间两只长凳撑了张木板，上头白布盖着尸首，不是一具，而是并排两具。赵不弃心下微惊，见正面一个火盆，两只银烛台，点着白蜡烛。一个妇人身穿孝服，跪在火盆前，正木然往火盆里投纸钱，是朱阁妻子冷缃。
赵不弃走到冷缃身侧，躬身一揖：“小娘子节哀，赵不弃来拜别朱阁老弟。”
冷缃闻言站起来，侧身道了个万福，面容哀冷，泪痕未干。
“朱老弟是何时殁的？”
“昨晚。”
“因何缘故？”
“仵作来查验过，是中毒而亡。”
“为何会有两具尸首？”
“另一个是他才纳的小妾。”
“他们死在何处？”
“卧房里，房门从里头闩着。”
“你在哪里？”
“在娘家，已住了三天。听人报信，今天才赶回来。”
“尸首旁可有个铜铃？”
“有一个。”
“可有外头来的箱子？”
“没有。”
“铜铃放在何处？”
“枕头底下。”
“好。小娘子莫要过于悲戚，青春正好，来日方长。”赵不弃又深深一揖，转身离开。
看来朱阁死因和那几人相同，只是多陪了一个小妾。而且施法之人懒得用箱子计谋，径直潜入卧房，将毒烟铜铃藏在枕边。
赵不弃顿觉无趣，驱马回家。途中想到朱阁的死，忽然念起家中那一妻一妾、两个孩儿，心想：活一日便该对他们好一日。今天他正好在秦家解库结了一笔利钱，便折往景灵东宫，赶到南门大街唐家金银铺。唐家冠饰最精妙鲜巧，连宫中嫔妃都常命内监来他家选新样儿。赵不弃进去给妻子选了一副莲花金丝冠，小妾两支金钗、一对绿松石银耳坠。随后又转到州桥夜市，给两个孩儿选了几样玩具，杖头傀儡、宜男竹作、番鼓儿……又挑了几样妻儿皆爱的吃食，装了一大袋子，这才笑着往家赶去。到了家中，自然又是一场合家欢悦。
第二天，赵不弃早早起来，先骑马去曲院街，见那个呆状元何涣。
才到巷口，便见何涣身穿绿锦新袍，骑了匹白马出来，马后跟着两个书童，提袋抱盒，也都新衣新帽、清秀骄人。一见赵不弃，何涣忙下马拜问。
“状元公这是要去赴宴？”
“惭愧，二哥也知道我素来不好这些，却百般推托不得。”
“推托什么？正要你们这几股清水，去冲一冲那大污水塘子。只是你自家别被污了才好。”
“二哥训诫，一定铭记。”
“哈哈，我哪里敢训诫人。我今天来，是跟你问个地址。”
“那个归先生？抱歉我不能陪二哥一同去。不过，我已画好了地图，预备在这里。”何涣转身吩咐一个书童，跑回家中去取那张图。
“阿慈现今如何？”
“她仍与蓝婆住在一处。我已写信禀告过家母，家母要亲自来操办婚事。”
“老夫人怕是拿了根大棒子来料理你们。”
“不会，家母是极通达之人。”
“那最好。”
闲谈了几句，那书童已取了地图来，赵不弃接过一看，画得极详细，并且一处一处标注分明。赵不弃道声谢，上马向东门外赶去。
何涣当时由于误杀术士阎奇，被判流放沙门岛。押解途中忽然昏死，醒来时，躺在一座庄园中。一个姓归的男子说服他去做紫衣客，幸而丁旦为贪财，又将这差事抢了去。姓归的男子如今不知是活是死。
不到一个时辰，他已到达何涣所绘的那处河岸，岸边不远处果然有一片小林子。他驱马沿着林间小路穿了过去，抬眼一看，不由得惊笑一声：眼前的确有一座庄院，不过已经烧得焦黑，只剩一堆残壁焦梁。
他驱马绕着庄院看了一圈，这火烧得透彻，一样齐全的物事都没留下。正在瞧着发笑，却见不远处一片田地中有个农人在劳作。赵不弃驱马过去，见是个老汉，便下马去打问：
“老人家，那庄院的主人姓什么？”
“姓朱。”
“哦？他家何时被烧的？”
“将及半个月了。朱员外只有一个独儿，却有些痴傻，二十来岁了，却连男女都辨不清。朱员外花费了许多气力钱财，才替这儿子买了个官职。那天摆了满院流水席，请乡里所有人去吃，欢闹到深夜才歇。他家主仆忙累了一天，全都睡死过去，却不想火烛未熄尽，燃了帐子。等那些仆人醒来，朱员外夫妻和那傻儿都已被烧死了，唉……这才真真是福来如细流，命去似火烧。”
“他家可有个姓归的人？”
“姓归？没听说。”
“哦……”
赵不弃谢过老汉，见他面色黑瘦，又佝偻着背，便从袋里取了两陌钱，偷偷安放到田埂边，这才转身上马回去。
看来那姓归的只是借用了朱员外的宅子来行事，梅船一事出了纰漏，他为掩藏踪迹，竟下狠手，连人带庄院一起烧掉。这根线也烧断了。
赵不弃心头有些不畅，本为寻趣而来，却见这些焦苦。他不由得笑叹一声：心即是境，朱员外父子只是憨人，不过酣睡中挨一次火。这些狠人，有这等狠心，眼中所见，自然尽是险狠，哪里能得片刻安生，恐怕天天在挨油煎火烧之苦。真真何苦？
二、赌心
天才微亮，冯赛便已赶到十千脚店。
周长清和崔豪在二楼阁间里等他，一看二人神色，他便明白，没捉到李弃东。也随即醒悟，自己漏算了一条：即便李弃东昨夜带人去偷袭崔豪那小院，他也绝不会跟着一起冲进去，一定先让帮手进去，只叫他们制服甚而杀死屋中几人，绝不会让人知晓钱袋一事。等帮手得手了，他才会进去取那钱袋。看到那些帮手进去后，略有异常，他自然会迅即逃走。
想到此，他既悔又愧，忙说：“是我失算，让你们白忙累。”
周长清却笑着说：“正主虽没捉到，此战也算大捷。至少谭力这方，捉住了三人。你先坐下来，听我们细说——”
原来，昨夜崔豪三人在小篷船里制服那两人，带着钱袋离开后，周长清看到虹桥上那瘦长汉子尾随而去，他却没有照事先部署，立即让人去将船里的两人带回来，而是在窗边继续窥候。后院主管扈山等不得，轻步上楼来问。周长清吩咐他，先莫轻动，让两个护院继续在楼下监视，若有人靠近那船，再迅即出去捉住。扈山领命下去，周长清守在窗边，盯了半晌，果然见一个人影从桥下通道处的暗影里溜了出来，轻步走到那只小篷船边探看。
楼下门板一声轻响，两条黑影迅即奔出，是客店两个护院。他们冲到岸边，飞快将那人制住。扈山也带了几个伙计，随后赶过去，将船舱里两人一起带回了客店后院。
周长清则仍在窗边窥望。过了半晌，一阵脚步声从护龙桥那边传来，一个人影快步行了过来，随后上了虹桥，正是之前那瘦长汉子。那汉子刚走到虹桥顶，对面过来了几个人。其中一个看身形正是先前跑走报信的翟秀儿。两下里凑到一处，略一驻足，便一起快步下桥，又往护龙桥方向奔去。周长清忙数了数，总共七个人，但未认出其中是否有李弃东。
忧心等候了许久，才见崔豪赶来报信：“全都捉住了，一共六个人，却没见李弃东。里头有个叫翟秀儿的，常在这一带闲混，跟妖娘子一般。我知他最爱惜自己面皮，便假意要割破他的脸。他哭着招认，是茶奴的弟弟柳二郎给了他一锭大银，说有四个江西人与自己有过节，让他找一些帮手，找见这四人藏身处，将他们捆起来，丢到猪圈里，耍弄他们一回——”
冯赛听到这里，忙问：“只是耍弄，并没有叫他们杀了那四人？”
“我也问了，他说的确没叫他们杀人。他们六个翻墙进来时，也没带刀，只带了棍棒和几根绳子，因此才被我们轻易捉住。”
“李弃东跟他们一起去的？”
“他说李弃东在外头等信。我们追出去，四下里找遍了，也没寻见。”
周长清叹道：“我该派人过去相助。”
冯赛摇了摇头：“即便派人过去，他一定躲在暗影里，听到动静，必定会迅即逃走。还是我思谋欠周全，这一惊扰，恐怕再难设陷……崔兄弟，实在对不住，让你们白辛劳一场。冯赛全记在心里。”
“哥哥又说这般见外话，倒叫兄弟冷了肚肠。”
冯赛心中感激，歉然一笑：“翟秀儿那伙人听说是安乐窝的逃军，不好触惹，你赶紧回去放了他们吧。”
“嗯。我也没如何为难他们。我这就回去——”
崔豪离开后，周长清叫人点了茶、端了些点心上来，笑着说：“先吃些东西，再商议下一步——对了，有一事，颇可玩味。”
“哦？何事？”
“当时咱们议定，让弈心藏起那八十万贯便钱，将袋子里换作经卷。可将才崔豪提了那袋子过来，我打开一看，里头并非经卷，而是药书。”
“药书？”
“这些药书上都盖有藏书章，是后街那院主人私章。恐怕是陈三十二，他不识字，猜想那些经卷一定值钱，便从那正屋书柜上取了些药书，换掉了经卷。而后趁我们全都忙着留意河岸边那船，溜回那院子，取走了那些经卷。”
“哦？陈三十二我雇过他两回，都是替客商搬货。头一回，是个胭脂水粉商，算工钱时，他只要一半钱，另一半央求那商人舍他些胭脂水粉，好拿回去给浑家和大女儿。另一回是个香料番商，搬完货，那番商上船走了，却落了一小箱在岸边。那时只有陈三十二一人，我远远瞧着，他犹豫了半晌，还是抱着那箱子，追上了船，还给了那番商——崔豪提到他，我想到他能顾念妻女，又不贪占他人财物，便点头赞同了。”
“好在他换掉的只是经卷。你这场赌，是在赌人心。这人心，赌恶易，赌善却难。明里，你赌的是李弃东、谭力四人；暗里，你赌的却是弈心、陈三十二、我和崔豪三兄弟。”
“弈心小师父我无须赌。他如此年轻，却能在那烂柯小寺里安心修行，心净如月、了无沾挂。听我说到那八十万贯，他连目光都未颤一颤，如同听到一筐树叶一般。”
“崔豪三兄弟呢？”
“当时在这里商议，听到那八十万贯便钱，他们目光都一颤，自然是动了心。其实心动目颤乃是自然，乍听到如此巨额钱款，能心不动、眼不颤的，万人之中，恐怕没有几人。关键只在心动目颤了之后，是向明，还是向暗。向暗，心便被钱财压住，再抬不起眼，更不敢直视人。崔豪三兄弟目光，全都有明暗交战。直至我们商议完，临别时，那交战都未止息。若是暗胜过明，区区烂柯寺禅房木柜上那道锁哪里能挡得住他们——”
“你既已察觉，为何还敢赌？”
“那天，临别时，崔豪望向我，从那一眼，我便信了他。”
“哦？那一眼里有什么？”
“愧疚。”
“愧疚？”
“他当时其实已动了念，要谋取那八十万贯，心中自然生出愧意。不过，那愧并非直露出来，而是极力藏在眼中。藏有两种，一种是定了心意要谋夺，藏便是对人藏，怕人察觉，与人对视后，目光自然回缩，向下躲；另一种则是过不得自家那一关，藏是对他自家藏，对视之后，目光虽然闪开，却非回缩下躲，而是向上向远。此乃心不愿被欲所困，想排开跳脱出去。崔豪是后一种，显然不肯让自己屈从这邪心暗念。只这一点不肯，他便能自惜，做得了自家的主。因此，我便信了他，才敢赌。”
“嗯，解得好。”周长清笑着给他斟了盏茶，又问，“崔豪虽信得过，耿五和刘八呢？”
“两人定力主见都不及崔豪。不过耿五一直念念不忘梁家鞍马店死了的那个小韭，是个重情之人，不会轻易被邪心牵走。刘八心性虽浮浅一些，他却极看重三人情谊。崔、耿二人若能立稳脚跟，他便也不会摇移。”
“嗯。以往虽也知你有察人眼力，却不曾想竟如此精微。那么，我呢？”
“周大哥自然更不必说，莫说八十万贯，便是八百万贯，目光恐怕也不会颤一颤。”
“呵呵！多谢如此信重。”周长清大笑起来，但随即收住笑，“既然钱袋未能钓出李弃东，便该尽快将那八十万贯交还给太府寺，以免生出意外。”
“是。我过来时，先去了烂柯寺。弈心小师父说，那柜子上的锁被人撬开了——”
“哦？那些便钱被盗走了？”
“没有，盗贼窃走的仍是一袋经卷。那恐怕是李弃东所为，他两头行事。好在弈心小师父留了心，先已将那些便钱藏到了别处。我也怕他遭遇不测，让他昨夜睡到了隔壁禅房。今早我先赶到烂柯寺，取了那些便钱，交给了秦家解库。”
“如此便好，如此便好！”
“眼下，只有去问问谭力那三人，看能否问出李弃东下落。”
“那三人关在后院，咱们一起去——”