《我适合当人吗?》(完结)，变成怪物的孩子,还是我的孩子吗，作者: 黑泽泉水

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纱彩的脸是人脸，嘴巴和牙齿应该也维持着人的形态。与真的狗比起来，没有利牙，或许可以放心一些。不过光是想像，就觉得诡异极了。

“我先生一个人在外地工作，我完全不知道该怎么办才好……可是我总算下定决心了。不管怎么样，我都要和这孩子过下去。所以我才开始到处查资料，找到了水珠会……”

说到这里，津森的表情沉了下来。

“美晴姐，老实说，妳觉得水珠会怎么样？”

“咦？”

这唐突的问题让美晴睁圆了眼睛，津森有些难以启齿地说：

“我是可以感觉到理想，或是她们想要的样貌，可是怎么说，看不到具体的目标。我好像看不到她们想要追求的终极目标。虽然现在还只有听到说明而已，没有实际参加活动，也不能说了解一切……”

对于只知道佩服的美晴来说，这番观点令她感到意外。先前听到会员数目时，两人的感受也完全相反，看来美晴和津森的观点在某些地方是南辕北辙。

“我倒觉得以私人经营的团体来说，考虑得满周全的。山崎太太也说，这是协助变异者的家属往前走的团体……所以我想每个人的目标应该都不同吧。比起所有的人都往同一个目标迈进，它的目的更应该是让每个人得到最好的建议，并且去实行吧。”

“是吗？”

但津森的表情似乎有些难以信服。

“还有，我总觉得不是很喜欢那个叫春町的太太。”

听到这话，美晴也不禁苦笑。

“也没有什么特别的理由，可是就是觉得合不来。”

“不过她应该也不是什么坏人吧。”

“谁知道呢？我这人常会凭直觉来决定好恶。不管是好人还是坏人，不喜欢的人就是不喜欢。”

可是──津森又补充说。

“美晴姐的话，总觉得可以跟妳变成好朋友。所以光是可以认识妳，我就觉得是个很棒的收获了。”

“真的吗？”美晴忍不住笑了，有些打趣地说：“这话太让人开心了，我都有些怦然心动起来了。”

“我是真心这么想的。”

津森笑着回答，美晴看着她，端起杯子喝茶。

被人这样示好，感觉并不坏，而且其实美晴对津森也有类似的感觉。

“我也觉得跟妳的话，或许可以变成好朋友。”

“咦，真的吗？”津森喜上眉梢地笑了。“那，我们就变成好朋友吧！”

欢欣地这么说的津森让人觉得很可爱。年纪相差二十岁左右的她，感觉就像自己的女儿。

“如果妳不嫌弃的话。以后还请多多指教。”美晴说。

“好的，我才是。对了，请不要对我用敬语了，像平常那样说话就行了，要不然怪不自在的。”

“这样吗？那我就恭敬不如从命了。”

两人的对话让美晴有种青涩的感觉。这时津森轻叹了一口气说：

“我没有同龄的朋友，女儿变异以后，跟人往来的机会更少了，所以可以认识美晴姐，真是太好了。我觉得好安心。”

“我也是。可以跟有相同遭遇的人变成朋友，一起讨论，感觉就像有了依靠。”

美晴笑着回道，津森忽然想起来似地说：

“刚才听到放松会的事，我觉得有点可怕。”

“可怕？”

“因为感觉一定有小圈圈嘛。我觉得一定都是同样的几个人在参加。参加哪个干事的哪个组，感觉一定有很多眉角。真讨厌，我最讨厌小圈圈了。”

确实，美晴也有同感。

很多事情都是津森说了她才注意到。若说是美晴太迟钝，津森很敏锐，或许也是如此，但看来津森这个人相当聪慧。

“下星期要参加春町太太主办的饭局，所以这样下去，我们也会变成她那一派的吗？”

“春町派喔，有点那个耶……美晴姐，下下星期我们也去参加其他组别看看吧！”

“好啊。”

美晴笑着回答。

与朋友变得疏远，这一点美晴也是一样的。两人漫无边际地闲聊，注意到的时候，居然已经五点多了。

“糟糕，我说好傍晚前要回去的。”

美晴想起勋夫，急忙站起来。两人聊得正开心，所以格外依依不舍，但不回家不行。

“最近再约个时间见面吧。”

“好，我再联络。”

美晴应着，拎起包包，发现里面是空的。

“小优？”

她呼唤，东张西望，却没看到儿子。

“怎么了？”

“对不起，我儿子好像不知道什么时候跑出来了。”

两人在家具后方和隙缝间找了一阵子，津森“啊”了一声，好像看到了什么。

“美晴姐，是不是那个？”

津森打开原本半开的拉门，指着现在充当纱彩房间的和室角落。探头一看，优一就在那里，与座垫上的纱彩拉开一段距离，就像在彼此互瞪，一动也不动。

“小优！”

美晴冲过去把优一包进袋子里。和出门的时候不同，优一没有反抗。

“纱彩，妳没有欺负人家吧？”津森说，表情有些担心。“优一有没有受伤？”

“没事。”美晴答道，过了一会儿才又开口：“妳没有被我儿子吓到吗？”

津森愣了一下，就像不懂这个问题的意思。

“我是第一次看到我女儿以外的变异者。每个人模样都不同呢。”

津森说着眨了眨眼，忽然笑了。

“要说吓到，我想每个人都会吓到吧。我女儿也是，只有脸是人，妳第一次看到的时候，心里有没有『咦』了一下？”

听到津森的话，纱彩耳朵动了一下，瞪也似地瞥了她一眼，然后又若无其事地恢复原本的姿势。

“怎么会变成这种模样呢？这种病真是太神秘了……不过关于外表，也只能去习惯了吧。”

是啊──美晴在内心呢喃，告诉自己：

异形──外表就是异形，所以第一次看到的时候，每个人都一定会吓得退避三舍。即便是至亲也一样。这是很正常的。

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交到一个有相同烦恼的朋友。说起来就只是这样而已，但美晴乐不可支。

看到脚步轻盈地回家的美晴，勋夫皱眉：“怎么这么晚？”但美晴心情好到完全不在乎他的牢骚。

“我马上煮饭。”

勋夫讶异地瞥了美晴一眼，似乎有话想说，但又继续去看电视了。

──勋夫基本上总是漠不关心。

譬如美晴去剪了头发，勋夫也不会有任何反应。换了味噌汤的味噌或高汤、挑战新食谱，他也不会说什么。不过不合胃口的时候就会挑剔。他就是这种丈夫。

假日几乎都是看电视或睡觉，没有需要外出的休闲嗜好，也没有朋友。不赌是很好，但经常大白天就边看棒球赛转播边喝啤酒，所以酒钱开销不算少。美晴虽然不满，但生活费还算有点余裕，因此她也不会唠叨什么。

──津森她们家，是丈夫一个人去外地工作。

美晴一边炸虾子，一边偷瞄勋夫的背影。

──哪像我们家，两年后就退休了，之后就会一直待在家里……

别想了──美晴轻轻摇头。难得心情这么好，她不愿意去想些沮丧的事。

“小优，吃饭了。”

美晴把煮饭剩下的高丽菜拿给优一，他像平常那样慢慢地吃了起来。把他带出去大半天，但他似乎没有疲累的样子，美晴稍微放下心来。

儿子自从变成茧居族以后，除非必要，否则都不会外出。但以后美晴可以带他出门。

即使是用强迫的，只要让他习惯，是不是就不会抗拒外出了？虽然不太可能在大庭广众之中把他放出来，但是在津森家的话，可以自由走动。而且虽然类型不同，津森家也有纱彩，或许他们两个变异者可以进行某些互动。

美晴觉得前进了一步。

她带着满足感，享受晚饭。

“一个人去外地工作的话，都不会回家吗？”

美晴再次拜访津森家，边吃茶点边继续前些日子的话题。

“一星期最多只能回来一次。如果太常回来，很花交通费，也太累了。”

“说的也是呢。”

“有时候我也会去他住的地方帮忙打扫。那里是租的，必须保持清洁，不过他自己好像没什么时间打扫。”

美晴一边附和，无意识地想到自己的丈夫。

勋夫在不需要外调的公司工作。刚结婚的时候，她觉得这是个很有吸引力的条件。……然而如今回想，她也觉得丈夫一个人去外地工作或许也不错。

“他本来就在各地调来调去，但女儿变异以后，还是一样不在家……实在让人很不安。美晴姐的先生都在家对吧？”

“可是我家那位很糟糕，完全不会帮忙，只会抱怨，而且他很讨厌他儿子。”

美晴眉头深锁地说。

──这时候的优一正躲在房间角落的包包里。就和前些日子一样，包包拉链打开，搁在房间角落，这样优一想出来的时候就可以出来。

优一在里面屏息观察了一阵子，慢慢地探出头来，左右转了转，就像在确定周围是否安全，然后小心翼翼地爬到木板地上。

“他真的很过分，说什么儿子已经死了，快点把那只虫丢了。不觉得很冷血吗？”

“咦？好无情喔。”

“没错，真的很无情。”

优一慢慢地爬过地板，往和室前进。和室的拉门总是半开，让纱彩可以自由进出。

“仔细想想，我先生对儿子总是很严厉……我儿子变成茧居族以后，他几乎是把他当成累赘，一看到他就露骨地摆臭脸。可是我没想到他居然厌恶儿子到这种地步，一变异就说要把他丢掉。”

优一左右摆着头，才刚踏进和室一步，里面立刻冲来一团白色的毛球。

优一的头被毛球的前脚一脚踏住，发出“叽”的挤压声响。

“妳儿子本来是茧居族吗？”

“对……已经快五年了。他高中辍学，后来就一直在家。”

“高中辍学啊……妳一定很难过。”

“真的难过死了。”

优一被按住头，长长的脚挣扎着在榻榻米上划来划去，力道却非常轻微，爪子甚至勾不住榻榻米，完全无法形成抵抗。

“我现在有时候还是会想，如果我儿子好好从高中毕业，现在会是什么样？那样的话，他是不是就不会变异了？这类的。会忍不住去想些想了也没用的事呢。”

这些脚究竟有什么用处？如果优一不是异形，只是一般的虫，脚应该可以用来攀住植物的茎。但相较于身体的尺寸，优一的脚实在太脆弱了，不可能支撑住全身。

──昆虫的身体可以分为头部、胸部和腹部三个部分。成虫的话，一般都是胸部有三对脚，但幼虫时期有胸脚、腹脚和尾脚，其中腹脚和尾脚会在蜕变为成虫的过程中消失。

一般毛虫的腹脚是四对到七对，但优一除了细长的两对胸脚，底下的每个体节都长着许多蜈蚣般的脚。不是成对，而是每个体节不规则地长了一到五根的脚。更进一步说，那些并不是脚，而是人类的手指，而且只有指头到第二关节。

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毛虫可以利用腹脚上的许多小尖爪攀在植物的茎上，但优一只有不完全的手指，既无法爬树，也不可能爬上墙壁。

都说生物具备的造型，是适应地球环境的最佳样貌，但异形似乎不在此限。无用的多余腹脚也好、无力的胸脚也罢，那模样完全不利于在自然界存活。就仿佛是以自灭为目标的进化样态。

“其实我女儿也没有上高中。她说她想去上美甲专门学校，结果没去考高中。”

“……呃，不好意思，美甲是什么？”

“美晴姐没有给人做过指甲吗？就是指甲彩绘那些。喏，这种的。”

“啊，这叫指甲彩绘啊。我可能听过。很可爱、很漂亮耶。真棒。”

“不过美甲也有很多种，除了基础知识和技术以外，好像还要求设计天分、绘画天分这些。……结果我女儿好像不适合，读到一半就不读了。”

“真的吗？太可惜了。”

优一沙沙沙地动着下颚。一会儿后，纱彩的前脚放开了优一的头，却呲牙裂嘴，似要发出吼叫。她好像对优一全面戒备。

优一慢吞吞地转动身体，沿着墙边的家具，移动到角落去。

沙沙。

他动着下颚，似在辩解。纱彩依旧呲牙裂嘴地瞪着他。

“呃，如果这个问题冒犯到美晴姐，我先道歉。不是都说这种病只有茧居族才会得吗？”

“嗯，是啊。没关系，我不在意，妳继续问吧。”

“……但我女儿并不是这样。她算是打工族，但并不是尼特族，可是却像这样变异了，实在让人想不透呢。”

“是这样啊……”

“也有人说只有社会边缘人才会得这种病，但我也觉得，或许只是这种处境的人现在很多而已，其实每个人都有可能得病。”

纱彩瞪了优一片刻，没多久便低头看榻榻米，前脚在原地蹬了几下，接着鼻子哼了一声，再次瞪住优一。

优一摇动触角回看纱彩。那双触角动啊动的，就像在分析现在究竟是什么状况，下颚沙沙沙地动着。

“山崎太太也这样说。她说现在虽然只有特定族群发病，但也许原本每个人都有可能得到这种病。”

“那样的话，就得尽快找到治疗方法，找出解决之道呢。人都变成异形了，我实在不懂政府怎么能这么悠哉。结果对他们来说，都是事不关己。”

“就是啊……”

“他们打算等到火烧到自己的屁股再来行动。明明那样就太迟了。居然放任这么严重的社会问题不管。如果哪个候选人的政见是要解决这种病，我一定会把票投给他。”

“不过我想政府应该也不是完全不管吧。呃……虽然没有根据，不过听说为变异者提供服务的机关不是慢慢增加了吗？”

“好像呢。不过目前也不清楚有哪些机关、在哪些情况可以利用。”

纱彩回到座垫这个特等座，趴了下来，优一看着她，慢慢地前进。一小步一小步、蹑手蹑脚地靠近她。

缓步前进的优一，头就要超过榻榻米边缘的瞬间，纱彩突然抬头，再次露出呲牙裂嘴的威吓表情。优一惊讶地后退。纱彩见状停止威吓，像原来那样趴了回去。

沙沙，优一动了动下颚，趴了下去。仔细一看，优一要去的地方，是纱彩先前蹬脚的位置。

他再次前进，又快要超过榻榻米的时候，纱彩抬头“呜呜呜”地低吼。优一害怕地后退，她便立刻停止威吓。

优一的触角无力地垂了下来。他继续后退，靠到墙边，发出细微的“咻”的一声，蜷成了一团。

“这么说来，我也不清楚。虽然查一下或许可以找到什么……”美晴说。

“就是啊。电视上的特别节目什么的，都只会报导变异者的外观有多恐怖、这种病有多可怕、照顾起来有多辛苦，可是这些根本不需要。让棚内来宾看刻意剪接的影片，播出他们夸张的反应，真的很无聊。比起这些，介绍有用的机关服务、提出问题之类的，更有帮助多了。”

“嗯，就是说啊，我完全同意。”

“那些人就像隔岸观火，把它当成娱乐，就像是坐在马戏团观众席最高、最安全的地方，看底下的老虎表演。”

“咦，好有趣的比喻。”

“喂，美晴姐，这可不是什么好笑的事。”

美晴安抚津森，淡淡地苦笑。她不是不能理解津森的话，但就是忍不住要做出调侃的反应。

──感受性丰富，是年轻的证据。

她忍不住兴起这种达观的想法。

一般都说，人年纪愈大，就会变得愈圆融，事实上也确实如此。随着年纪增长，就会变得愈来愈宽容，非常奇妙。说难听是认命，说好听也可以视为领悟。

美晴年轻的时候也相当愤世嫉俗。这种倾向最显着的应该是十几岁的青少年，他们因为无法容忍社会上的暧昧模糊，而且感性锐利，因而不由自主地伤害周围和自己。然后在不断冲突的过程中，逐渐磨掉一部分的棱角。

津森现在三十五岁左右，在美晴看来还很年轻。她应该还有满腔热血，对许多事情感到质疑，也有理想吧。这总教人羡慕不已。

每当自觉变得保守，美晴就感到自己老了。但另一方面，她也觉得这是人自然的变化。

“我想以后应该可以得到有用的资讯。聚餐日是星期五对吧？”美晴说。

“我实在不太起劲……”

“别这样嘛，实际参加，搞不好意外有趣喔。”

“会吗？”

和津森聊天，时间总是一下子就过去了。美晴相当不舍，但到了傍晚时分，她就非走不可了。

“小优，我们回家啰。”

美晴出声叫优一。优一和第一次来津森家时一样，和纱彩保持距离，在角落缩成一团。

──他们两个都不理对方呢。就没办法稍微亲近一下吗？

美晴想着，将优一收进袋子里，离开津森家。

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美晴和津森第一次参加的放松会──春町主办的聚餐，于正午过后在某家餐厅举行。

桌子里面，从外侧看过去的左边坐着春町，旁边坐着三名妇人，靠外面的最左边是一名男子，接着是美晴，最后是津森，总共七名。

“都到齐了呢。那开始之前，我先来介绍一下上星期刚加入水珠会的新会员。”春町说，先指着美晴说：“这位是田无美晴太太，旁边的是津森乃乃香太太。”

请多指教──两人颔首寒暄。

“田无太太、津森太太，我来依序介绍。这边的是笹山太太、米村太太、铃原太太，然后这位是这组唯一的男性，寺田先生。”

参加的人看起来几乎都是四十多岁。春町看不太出年纪，但这里面津森应该是最年轻的，美晴是最年长的。

“田无太太、津森太太，两位好。一开始可能有许多不懂的地方，会感到不安，不过请不要客气，有问题都可以找我们商量。”

“对对对，不要太紧张，放轻松吧！”

笹山和米村满脸堆笑地说，铃原则是内敛地笑。

“好，那我们边吃饭边聊吧！”

春町说，刚好套餐送上桌来，餐会开始了。

“欸，田无太太家有几个小孩？”

笹山以充满好奇的眼神问。

“就一个儿子。”

“那，是那个儿子变异了吗？”

“对。”

“几岁？”

“二十二岁。”

“哎呀，这样啊。”

这样的问答，往后一定不知道要重复多少次。每次都要逐一回答实在有些累人，但就类似一种洗礼。津森也被问到一样的问题，说明纱彩的情况。

“唯一的一个孩子变异，实在让人很难过呢。”

笹山叹息着说。春町闻言，边切牛排边插嘴道：

“笹山太太家有两个孩子对吧？”

“对。我记得妳们家有三个是吗？米村太太和铃原太太也跟我们家一样是两个吗？”

“我们家跟笹山太太家一样，哥哥和妹妹。铃原太太家两个都是男的吗？”米村说。

“嗯，对。”

铃原寡言地点点头，寺田忽然插话说：

“我们家也是独子。”

“咦？”笹山惊讶地看寺田。“寺田先生家也是独子吗？”

“对，就一个儿子。”

“那跟田无太太家一样呢。”

春町说，美晴也看向旁边的寺田。对望的时候，寺田微微行礼，美晴也回视致意。寺田看上去个性温和。也许是因为看惯了勋夫的臭脸，美晴觉得寺田这个人斯文有礼。

“对了，笹山太太，妳家爱菜后来还好吗？”

“也没什么好不好的。对方父母好像大力反对，婚事可能会延期。”

被米村问到近况，笹山开始发起牢骚，春町和寺田也聊了起来。他们都在聊家里的事，不清楚人际关系的美晴和津森难以插口。

津森向美晴挤挤眼，美晴困惑地微笑，吃起沙拉。

“请问，铃原太太家变异的是哥哥还是弟弟？”

津森攀谈问，铃原有些惊讶地睁圆了眼睛，接着视线飘移才答道：

“是弟弟。”

“这样啊。”

“嗯……”

铃原略显惊慌地垂下目光，低头像在专心吃东西。津森对着沉默地慢慢吃菜的铃原看了片刻，再次看向美晴。

美晴也不擅社交，若要说的话，算是有些怕生的。

──这种气氛，我不是很喜欢。

因为太在乎周围的反应，餐点也变得食不知味了。

“对了，两位有没有遇到什么困难？”

春町忽然想起来似地说，现场的对话顿时中断了。所有的视线都集中在两人身上，美晴穷于回答。

“应该有什么问题吧？或许我们帮得上忙，要不要说说看？”

就算突然这么问，美晴也脑袋一片空白。她当然有困难，但说到可以向别人倾吐的困难，她一时不知道要说什么。

──烦恼。优一的事。袖手旁观的丈夫。优一的往后。一家子的未来。该怎么办？应该做什么？对将来模糊的不安。还有……

“这只是假设……”

结果津森率先开口了。

“如果变异者受伤还是生病，大家都怎么做？”

听到这个问题，笹山露出沉思的样子。

“这个嘛，我们家的现在都很好，所以我完全没有想过这个问题耶。”

“我也跟笹山太太一样。”

“我们家的本来就不怎么动，所以老实说，看不太出来是不是健康。”

“不怎么动？怎么说？”

寺田的话让津森表示疑惑，寺田苦笑：

“喔，我儿子几乎就跟植物一样。怎么说，就像一棵树，或者根本就是树……”

“树？”

美晴听了也吃惊地反问。

“应该也不是树吧。还是观叶植物？叶子像这样张开，就像椰子树……不过长出来的不是叶子，而是手和手指……”

美晴在脑中想像，浮现一个奇形怪状的物体。取代叶子，生长着某些人体部位的观叶植物型的异形。想像它静静地伫立在房间的模样，美晴感到如坐针毡。

“那平常都怎么照顾呢？他都吃些什么？”

津森问，寺田苦笑说：

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“我把他放在日照良好的地方，浇水施肥，就跟观叶植物一样照顾。目前好像还可以，但我也不知道这样照顾是不是对的。”

“很困难呢。我家的几乎就像狗，可以看出她的感受、她想要什么，这样想想，照顾起来简单多了。”

“真好，真希望我儿子也变成动物型的。”

寺田打从心底羡慕地说，美晴也寻思起来。

她觉得变异后的优一很难懂，但看来人外有人、天外有天。

变成异形时，会如何变异，是根据个体的性格吗？如果优一在变异以前就不喜欢和美晴还有勋夫交流，所以才会变成那种形态，这表示寺田的儿子比优一更要内向封闭吗？……这都只是推测而已。

“医疗机关的话，我知道不错的地方。”

春町用纸巾擦着嘴，得意洋洋地说。

“新町那里有一家医院，大概一年前开的，专门看变异者。那里的医生本来是兽医，所以动物型的变异者去那里看诊应该不错。”

那么纱彩应该可以──美晴这么想，看向津森。

“咦，真的吗？”但津森脸上是不咸不淡的平板笑容。“春町太太有带去看过吗？”

“我们家是没有……不过说到离这里最近、最多人去看的医疗机关，就是那里了。樱井医院。”

美晴一边喝水，一边思考优一的状况。

如果优一受伤，或是不舒服，要向什么地方求助才好？

她没听说过有治疗虫的医院。动物有兽医，但有专门看虫的医生吗？

“其他还有什么变异者的服务机关吗？”

津森嘴边依然带着笑，看着春町问。那态度看起来也像是在估量对方。

“嗯，有日间照护中心、临时照护所，跟安养院之类的地方。”

春町回视着津森说。笹山和米村再次自顾自地交头接耳，铃原还是一样默默吃东西。

“日间照护中心不过夜，白天可以送去那里照顾，或是和其他变异者交流。临时照护所简单地说，就类似托儿所或幼儿园，可以帮忙照顾白天的几小时。然后安养院就是住进那里，全部交给那里照顾。”

“很多人会去吗？”

“嗯，满多的。”春町交握手指。“也要看类型，不过变异以后，每天照顾起来负担很大不是吗？所以安养院很抢手。临时照护所和日间照护中心跟安养院比起来，好像比较乏人问津。不过安养院有名额限制和审查，而且要花不少钱，门槛有点高。”

“这样啊……其他还有什么吗？”

“其他吗？好像还有一些零碎的服务，不过剩下来的就……”

春町暂时打住，就像在寻思什么，接着才又开口：

“也不算专门机关，不过就是卫生所吧。”

卫生所──津森有些惊诧地复诵说，美晴也微微倒抽了一口气。

“就像把猫狗送去那样。生活卫生课好像一样会收。不过跟猫狗不同，几乎不可能被人认养，所以最后……”

春町含糊其词，然后沉默了。美晴眨着眼睛，满脸困惑地问：

“那里也很多人会去吗？”

春町拧紧眉头，表情痛苦地说：

“好像满多的。像是一些已经无力照顾，但又没钱送去安养院或其他机构照顾的人……还有其他各种理由，听说不少人会送去。”

“怎么这样……”

津森惊愕地说。美晴也深深叹息。

以前勋夫也说过要把优一送去卫生所。当时美晴以为勋夫只是在开恶劣的玩笑，但原来是认真的。

勋夫应该知道卫生所有收容变异者的业务。她不知道勋夫是事前查过了，还是听别人说的，但他肯定知道被送去卫生所的变异者最后会是什么下场，而要求这么做。

勋夫说，变异者没有人权，也没有法律保障，要怎么处理都是自由的。还说就算把孩子送去卫生所处死，也没有人会谴责。但他是从哪里得到这种自信的？是因为他的周遭真的有人这么做吗？这表示有许多父母都把变异者丢到卫生所去吗？明明有那么多人染病，在街上却看不到半个变异者，不是因为他们都躲起来了，而是因为有一大部分都被处理掉了吗？

想着想着，美晴发现自己正全身微微颤抖。

“可是水珠会会成立，就是希望避免变异者遭遇这种悲惨的下场。”

春町声音开朗地说，美晴抬起低下去的头。

“我真的觉得伊都子很令人敬佩。我很尊敬她。她富有人道精神，拥有非凡的情操。光是不顾世人冰冷的眼光成立这种团体，就非常厉害了。所以我每个月都有捐钱。”

“……捐钱？”

津森讶异地问。美晴旁边的寺田默默地卷着义大利面。

“对，捐钱。水珠会不收会费，但开放捐款。要不要捐款都是个人自由，捐多少也随意，都看会员的好意。不过像是租场地办例会、请讲师分享，这些都要花钱。这些钱都是伊都子自掏腰包，但我认为为了持续进行更好的活动，让这个会维持下去，还是需要一笔资金。”

笹山和米村自顾自聊自己的，铃原低着头。

“当然，这并不强制。捐款是自由的，不过妳们可以考虑看看。只是，如果发现水珠会对自己有帮助，应该就会想要捐个钱表达感谢，所以我说这些是多余的啦。”

美晴和津森静静地对望。

甜点送上桌，套餐近尾声了。

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隔周美晴和津森决定参加春町以外的其他小组。

春町安排了两天一夜的小旅行，邀她们一起去，但两人婉拒，说想看看其他组的活动。春町说很遗憾，但也没有挽留，反应意外地平淡。

两人参加的是一名姓石井的妇人当干事的小组。

这天的活动是采樱桃。坐巴士前往当地果园，一边聊天一边采果。众人前往的果园没有时间限制，因此可以依自己的速度，尽情享受采樱桃的乐趣。

“好久没采水果了。”

津森环顾果园，开心地说。

“我也是。只有很久很久以前，去采过一次梨子而已。”

“采梨子吗？真不错。是全家一起去吗？”

“对，我儿子读小学的时候吧。”

美晴说着，回想起那段记忆。

优一小二的时候，暑假作业有“体验采水果”的题目。不是老师出的功课，而是全国统一分发的作业本里面的内容。

这个题目也不是非做不可，但美晴和勋夫讨论以后，觉得应该留下暑假的回忆，便全家一起去采梨子。

美晴和优一都是第一次采水果。她记得看到扩展在头顶的梨树枝桠，还有上头结满的果实时，感动极了。

勋夫抱起不够高的优一，让他摘下梨子。美晴想起优一用小小的手拿着几乎捧不住的大梨子，喊着“妈妈快看”，开心地跑过来的模样。

年幼的儿子兴奋得脸蛋潮红，满面笑容，双手捧着梨子，眼睛闪闪发亮。美晴拿来刀子说要切来吃，他也摇头不肯放手。他似乎很喜欢梨子圆滚滚的形状，舍不得它被切开，拼命说吃掉太可惜了。

因为拗不过他，三人当场吃了几颗美晴和勋夫采的梨子，把剩下的和优一采的带回家了。

──结果直到最后优一都不肯吃它，放到坏掉，只好丢掉……

美晴总有些感伤地想。

──那个时候好幸福。

“怎么样？采了很多吗？”

石井过来攀谈。石井比身高一六○公分的美晴还要矮上一颗头，体型有些富态，年纪应该在四十五到五十五岁之间。

石井宽下巴的脸软绵绵地笑着，面露亲和的笑容。

“有没有吃吃看？水分很多，很甜喔。这家果园种了三个品种的樱桃，可以采到很多。”

“真的吗？真不错。”

“就是啊。那边种的品种叫红爽风，是偏黑色的樱桃，非常甜喔。一定要吃吃看。”

石井说完，又去找在其他地方摘樱桃的其他成员说话。她似乎像这样和每个人聊上几句。

共有十二名会员参加采樱桃活动。人比上次春町主办的餐会更多，但也没有特别聚在一起，而是各自享受采果。

这些人即使聊天，也不会提到变异的家人。看起来也像是在刻意回避这个话题。

“美晴姐，妳觉得怎么样？”

采樱桃隔天，津森打电话来问。

“什么怎么样？”

“水珠会啊。”津森简短地回答：“采樱桃是很好玩，会员之间也相处得很融洽，玩得很尽兴。”

“嗯……”

“可是妳不觉得哪里怪怪的吗？”

唔……美晴轻声低吟。……怪怪的？

津森很敏锐，所以可能注意到什么，但美晴不太了解。

“怎么样怪怪的？”

美晴反问，结果这次换津森低吟起来，仿佛陷入沉思。

“有点难解释，可是就是觉得有些不太对劲……”

“我觉得很普通啊。玩得尽兴不就好了吗？这不就是目的吗？”

“也是啦……”

津森的声音听起来不太信服，美晴把话筒拿远，免得被听见，悄悄地叹了一口气。

美晴认为“水珠会”是个很不错的团体。她对“水珠会”的宗旨和活动都没有任何疑问，目前对它很满意。

但津森不一样。她似乎对“水珠会”有所不满，但不知道是对组织的形态还是成员不满。不过每次听到她说这种话，就觉得好像被泼了冷水一样，不是很舒服。

“我们也才参加过两次而已啊，而且都是会员之间的交流会。正式活动是下星期和下下星期对吧？不管是不是觉得奇怪，先参加过全部的活动再说吧。反正又不用钱，全部体验过之后，如果觉得不合，再退出就好了吧？”

“嗯……说的也是呢。”

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没有人强制参加。要不要继续待下去，是个人的自由，即使津森说要退出“水珠会”，美晴也不打算挽留。但她觉得要下决定还太早了。虽然不会强求，但如果津森也在，美晴也比较安心。她希望津森不要太快下结论，最好可以仔细思考后再说。

优一还是过着一样的生活。勋夫也一样，依旧毫不掩饰地排斥儿子。随着时间过去，家庭气氛愈来愈紧绷，让美晴的心情沉重极了。

她深切地觉得家属互助会就是为了逃离这种每天的压力而存在的。美晴需要“水珠会”。

七月的第一个星期天──月历上的日子是七月的第二周──“水珠会”租借社福中心的会议室举办例会。加上美晴和津森，“水珠会”共有六十五名会员，但实际来参加的只有二十多名。

山崎望向每一位参加的会员，简短致词，接着请众人依顺时针次序逐一报告近况，第一个开口的是春町。

“我们家没问题。健康状况不错，看起来没什么问题。只是天气愈来愈热，好像有点没精神。”

“已经进入夏天了嘛。得小心避免中暑呢。”

山崎评论道，请下一个人发言。

“好简短喔。”

津森小声说，美晴也点点头。接着开口的是美晴没见过的妇人，和春町一样说“没问题”。

“我们家也没问题。因为我儿子不会动，也没什么好报告的，不过我会小心避免让他晒到太强的阳光。”

寺田这么报告。他的儿子变得就像观叶植物，似乎很难观察出什么变化。

“我们家也是……对，没问题。跟上个月一样。”

“我们家也没什么变化。没问题。”

铃原嗫嗫嚅嚅地报告后，换石井爽朗地说道。参加采樱桃活动的人，每个人都异口同声地说“没问题”。

真的没问题吗？

美晴忍不住以怀疑的目光看向发言者。也许她们的问题都已经获得解决，所以可以在例会上报告“没问题”，这种状况或许可以说是理想的，但美晴就是甩不掉质疑。

“我们家……”

笹山有些沉重地开口。

“跟上个月一样，陷入胶着。”

“笹山太太上个月……我记得是因为孝宏的事，导致爱菜的婚事受到反对，是吗？”

“对。”笹山一脸憔悴地点点头。“跟对方闹僵了……结果婚事告吹了。”

坐在笹山旁边的米村一脸沉痛，仿佛感同身受。

“所以现在我女儿得了忧郁症……她很沮丧，说这样下去，就算有结婚的机会，也会因为孝宏的事而被拒绝。”

“妳们一定很伤心。”山崎同情地说：“这样的结果真的很遗憾，但也只能期待遇到愿意理解和支持的对象了。”

“可是那到底要等到什么时候？我觉得应该还是要设法隐瞒到底。”

“不，这样是不对的，笹山太太。”

山崎的语气听起来有些决绝，像是在激励消极的笹山，也有种绝不放过恶行的严峻。

“即使爱菜隐瞒孝宏的事而结了婚，事情迟早还是会曝光。结婚是两个家庭的结合，不可能永远隐瞒下去。这次可以在实际步入礼堂前就了解到对方的看法，反而是一种运气。如果婚后才发现对方无法接受，一定会很棘手。”

“可是……”

“对啊，我也觉得就像伊都子说的。爱菜是很可怜，可是这都是对方不好。她应该找个更善体人意的对象结婚。”

春町立刻插口说，笹山失望地垂下头去。“可是……”笹山小声喃喃，米村关怀地安慰她。

“关于这件事，有没有什么人能提供建议？”

山崎问，众人面面相觑，但没有人开口。

“虽然很令人难过，但社会上还是有许多人无法接受变异者，用偏见看待他们。我们必须与这种观念对抗，但要改变世人的观感，不是件容易的事，因此这并非一时半刻就可以解决的问题。除非有某些重大的契机，否则世人对变异者的成见应该不会改变，即使有所变化，或许也是缓慢的。对于这一点，也只能耐心面对，不要焦急。”

山崎带着叹息说。

“笹山太太现在一定很难受，不过就祈祷状况一定会好转，先等爱菜平静下来吧！”

“好……”

笹山应声，但看她那沉郁的表情，显然并无法接受这种答案。

山崎的话就像教科书上的文字，是模范生发言，满口道德仁义。是理想论，或者说漂亮话。

美晴可以理解山崎的话，也觉得她说的没错，但同时也认为对于现在的笹山，这些话完全无法说进她的心坎。

对于遭遇难题、想要立刻解决的人，再也没有比“时间会解决一切”这种话更空洞的建议了。即使这真的是有用的建言，对于正焦头烂额的人来说，这种话不仅听起来无用，而且容易引发反感。

──可是，这种家庭问题也不是别人可以插手干涉的。

美晴正这么想，津森忽然拍她的肩膀：

“美晴姐，轮到妳了。”

好像不知不觉间轮到她报告了。美晴急忙挺直上半身。

“田无太太，因为妳是新加入的会员，可以请妳先自我介绍一下吗？”

“好。我叫田无美晴，上个月第三周开始加入水珠会……”

美晴不知道该说什么好，望向山崎，山崎对她回以温和的笑容：

“可以简单说明一下家庭成员和孩子的状况吗？”

“好。呃……我们家有三个人，我、丈夫和儿子，变异的是我儿子。”

“他叫优一对吧？他现在是什么状况、有什么问题吗？什么都可以，说说妳的担忧吧。”

“好。优一──我儿子，他个性很内向，从念书的时候就是个茧居族……变异以后，没办法回去自己的房间，几乎都待在客厅。问题是……嗯，我先生很不喜欢儿子。”

“咦，是这样吗？”

“……他对儿子好像有很多意见。结果家里的气氛变得很沉重，让我很烦恼。”

black白夜

听到美晴的话，山崎思索了一阵子，然后说：

“田无太太，如果可以，请妳先生一起来参加水珠会怎么样？”

“和我先生吗？”

“对。为了加深理解，我认为一起参加是个好主意。下星期刚好是讲师会。”

山崎微笑，美晴忍不住垂下目光。她觉得这是个好主意，但勋夫对“水珠会”抱持怀疑的态度，她觉得不太可能说服他一起参加。

“我也觉得不错。一起参加活动，也可以了解一些事。”

春町也赞成说。

“是啊……”美晴露出苦笑般的复杂笑容。“我会跟外子提提看。”

事实上，环顾室内，也有夫妻一同参加的成员，但在场的几乎都是女性──妻子。每个家庭状况应该不同，像津森就是丈夫单身去外地工作，平常不在家。但就美晴看到的，她觉得一般都只有其中一边来参加，夫妻一起参加的反而是特例。

勋夫不会答应的──美晴怀着近似放弃的心情想。感觉他会用一句“我才不要参加那种可疑的聚会”把她打发，甚至不知道愿不愿意听她说明。勋夫这个人就是顽固、不肯改变想法。

“那么下一位，津森太太。”

“好。我是津森乃乃香。我是和田无太太同一个时期入会的，从上个月第三个星期开始参加活动。我们家有我、外子和女儿三个人，但外子一个人在外地工作，平常只有我和女儿一起生活。”

津森就像平常一样，流畅地说明。她没有特别紧张的样子，但表情比平常略为僵硬一些。

“说到烦恼……大概就是我女儿纱彩很叛逆，常常咬人、把住处弄乱吧。”

“妳说过她从以前脾气就不是很好。”

“对。一点小事就能让她不高兴、发脾气，也不太肯听我的话。”

山崎点了一下头：

“我想这也只能温柔地包容了。变异以后，最为不安的应该还是变异者本人，会情绪不稳定也是难怪。请好好照顾她吧。”

“……谢谢。”

津森也一样露出暧昧的笑容。

“欸，孩子的爸，你有空吗？”

就寝前，美晴叫住正要钻进被窝的勋夫。

“干么？”

“下个星期日，水珠会有讲师会……”

不出所料，勋夫蹙起眉毛：

“妳说妳这阵子经常跑去的可疑聚会吗？”

“干么这样说？”

“我说错了吗？根本就像宗教，是毫无用处的活动。”

“孩子的爸。”美晴责怪地说，叹了一口气。“听我说完。”

“不用听我也知道。我才不要。”

勋夫厌烦地说，翻身背对美晴。

“不要什么？”

“妳想叫我一起去参加那什么讲师会对不对？”

美晴撇下嘴角，盯着丈夫的背影。

被一语道破，她内心很复杂。她自以为没那么容易被人看出内心想法，勋夫会猜到，是因为他们已经是结缡多年的老夫老妻吗？

“我不想跟那种地方扯上关系。别把我牵扯进去。”

勋夫冷漠地说完，拉起被子把自己蒙了进去。美晴无法再说什么，只是叹了一口气，熄掉房间的灯。

她的感想只有两个字：果然。事到如今，她也不觉得难过了。她对勋夫根本不抱期待，所以即使被拒绝，也不会感到受伤。

勋夫似乎完全不愿意去体谅美晴的心情，不听她说完，就骤下结论，结束话题。这样根本无从谈起。

美晴盯着天花板，沉浸在黯淡的情绪中。

她觉得实在看不到与勋夫携手走下去的未来。

black白夜

7
讲师会请到的男讲师，自称是异形性突变症候群的研究员。他以知性的口吻说明这种疾病的来历，以及目前已知的各种症状，接着阐述起他对这种病的一套理论。

美晴在底下听着，费尽辛苦才忍住没去梦周公。因为讲师滔滔不绝地演说的内容，有一大半都是他自己的假说，像是“在一夜之间将人体变成异形的恶魔般现象，究竟是什么样的机制”──全是美晴毫无兴趣的内容。

讲师演说得愈投入，美晴愈感到疏离。她想知道的根本不是这种事。木已成舟，疾病的原因是什么都无所谓了，她希望把焦点放在该如何应对，以及往后该怎么办。

长达一小时的演讲结束后，美晴感觉到的不是充实，而是疲惫。

“不太有帮助呢。”

津森似乎也有同感。

“是啊，听得都有点累了。”

“对了，美晴姐，今天笹山太太好像没有来呢。”

听津森这么一说，美晴环顾众人正收拾准备回去的会场。

“好像真的没来呢。是不是有什么事所以缺席？”

“不过以单纯缺席来说，有点奇怪。”

“奇怪？”

“妳看，米村太太跟春町太太亲热得诡异。”

循着津森的指示望去，春町和米村确实正亲密地交谈着。

“……这有什么奇怪的吗？”

“很奇怪啊。因为米村太太和笹山太太之前不是就像一对姐妹淘吗？黏成那样，应该都会彼此联络，问一下对方要不要参加下星期的讲师会之类的。这类活动其实也是自由参加，如果笹山太太缺席，感觉米村太太也会一起缺席，却只有米村太太一个人来了……”

美晴忍不住歪头问道：

“妳是说，如果笹山太太不来，米村太太也会跟着不来吗？会这样吗？又不是小女生了。”

“但也不能说没这个可能吧？”

“可是……妳想太多了吧？”

美晴笑道，津森一脸严肃地摇摇头：

“我很担心笹山太太。之前的例会，几乎所有的人都说『没问题』，她却说出了自己的烦恼不是吗？而且虽然山崎太太给她建议，她也一副不满的样子，所以我就想，搞不好她以后不会再来了，结果今天真的没看到她。”

“会不会是因为自己的生活很忙碌？”

“也许吧，但我猜她是不是退会了。”

“退会……”

“所以米村太太才会琵琶别抱，跑去亲近春町太太。”

唔……美晴沉思起来。她觉得津森的猜测太跳跃了，但也可以理解。只是她也觉得就算笹山真的退会，米村开始亲近春町，那又怎么样？如果津森和笹山她们原本就很要好，那另当别论，但就美晴所知，她们也没有什么特别的交情。

离开建筑物以后，津森依然神色凝重，美晴很困惑，不知道该拿她怎么办才好。她和津森原本约好演讲会后要一起去喝茶，但这种气氛总教人提不起劲。

“我还是觉得这个会怪怪的……”

津森突然这么说，美晴忍不住东张西望，怕被别人听到。

“这次又怎么了？”

“之前我不是跟美晴姐说过吗？说我觉得水珠会怪怪的……。虽然无法明确地说出是哪里怪，但就是耿耿于怀。就是让人忍不住要去想……”

“就算妳这样说……”

说到一半，美晴闭口了。因为她看见几公尺前方有个在等红灯的背影，是铃原。

──铃原很特别。她沉默寡言，也没看过她跟任何人特别要好的样子，但整体偏黑色的穿着，以及遮阳的长袖打扮异样地惹人注目。或许是因为这样，虽然打交道的次数不多，印象却格外深刻，即使只看到背影，也立刻就认出她来了。

“或许妳有妳的想法吧。”美晴把声音压得更低。“进店里以后再慢慢说吧。”

“可是我……”

津森说到一半，和美晴一样注意到铃原，暂时把话打住。然后她不知道在想什么，竟对着那背影招呼：“铃原太太！”旁边的美晴吓得瞪大了眼睛。

“我们想去喝个茶，妳要不要一起去？”

black白夜

铃原那张苦命的脸浮现惊讶的神色，眨了眨眼：

“我……吗？”

“对，我一直很想跟妳聊聊。如果妳不嫌弃的话。”

津森笑咪咪地说，铃原显得不知所措，但犹豫之后点了点头，一起往咖啡厅走去了。

“铃原太太加入水珠会很久了吗？”

津森啜饮了一口咖啡，向坐在对面的铃原问。

“才……半年左右而已。”

“这样啊，半年前加入的啊。”

铃原羞怯地垂下目光，看着自己的手。看起来像是在提防两人，也像是单纯地怕生。

“放松会的时候，妳都是参加春町太太主持的小组吗？”

“……对。”

“基本上都是一样的人吗？还是常会变动？”

“不，呃，基本上都是固定的那几个人。”

美晴偷瞄津森的侧脸。她不明白像这样逼问铃原到底有什么意义。因为也没办法，她决定不插话，静观其变。

“妳跟大家都很熟吗？除了参加活动以外，会私下去吃饭之类的吗？”

“……我……是不会。不过笹山太太和米村太太两个人好像感情特别好。”

回答问题的时候，铃原总是会先停顿一下再开口。就好像津森的话要传进她的耳里，中间有一段时差。

“今天笹山太太没有来呢。”

铃原没有回答这个问题。即使等了一阵子，依然只有沉默，因此津森继续问：

“铃原太太，妳是不是知道什么？”

“我……不，我什么都不知道。不过，嗯，从上次她的样子，还有例会上说的话，她家里的问题似乎很棘手……所以我想她可能退出了。”

“果然是这样啊。”

看到津森确信地这样说，美晴觉得她就是想确定这件事。同时也纳闷她就只为了这个目的，特地叫住不怎么熟的铃原打探吗？

“可是，这也不是什么稀罕的事。”

铃原有些慌张的样子，辩护似地说。

“退出水珠会的人满多的。每个人一定都有自己的苦衷。山崎太太也很努力。这一定也是没办法的事。”

“很多人退出吗？”

“呃……我想大家都有自己的原因。可是大家都待不久。现在这些人里面，春町太太是最久的，再来就是我。在我之前入会的人，都已经退出了。”

“是这样吗？”

美晴忍不住惊讶地问，铃原萎缩地微微点头：

“例会上的近况报告，一开始大家都会说出遇到的问题，就像津森太太这样。可是渐渐习惯以后，就会变成没问题。一般都是这样的。可是后来家里发生某些重大问题的人，大部分很快就会退出了。可是、可是这并不是山崎太太的错。山、山崎太太都会设身处地给大家建议。”

铃原笨拙地说着。以话少的她而言，这番辩解相当长。

“我们并不是对山崎太太有什么不满。”津森说。

“这、这样啊……”

“我们只是想跟妳聊一聊而已。对吧，美晴姐？”

“嗯。”突然被津森这么一问，美晴有些吓了一跳，但还是配合她的说法。“如果可以，希望以后我们可以变成好朋友。”

美晴说，铃原有些腼腆地说“我好高兴”。

※

电话另一头的女儿在哭。到底有多少年没听过女儿像这样悲痛啼哭的声音了？女儿向来刚毅，就算和同学吵架、受伤，也难得掉眼泪。

“我到底该怎么办才好？”

女儿呜咽着说。

“我跟阿正都交往了五年了，都说一定要结婚了，可是、可是却……太过分了，这实在太过分了！”

到底该说什么好？如果我开口，就能安慰女儿的心吗？不管怎么想，思考都只是滑过表面，完全找不到答案。

“妈，怎么办？”女儿的声音更加悲凄了。“这样下去，我是不是永远结不了婚？因为哥，只要哥在这个家一天，我就只能当一辈子的老姑婆吗？”

“爱菜……”

回来妈这里──我想要这么说。我想直接安慰悲泣的女儿。

但是要女儿回家，也等于是叫她见到害她和男友婚事告吹的罪魁祸首。

那么，或许我应该去找爱菜才对，但如果我离家，到底谁要来照顾儿子？不可能交给只知道推说工作忙，一直以来装作视而不见的丈夫。

“爱菜，没事的，妳还年轻，往后机会多得是。”

“骗人！”

我的安慰立刻遭到了否定。

“我再几年就三十岁了！而且就算找到对象，结果还是会变成跟这次一样。都是因为哥……都是哥害的……！”

电话另一头的诅咒无休无止。

──这是几天前的事了。

没有任何联络，搬去远地的女儿突然回家了。什么也没带，可能好几天都没睡，眼睛底下挂着浓浓的黑眼圈，带着一张糟透了的脸色出现在我们面前。我正在喂变成异形的儿子吃午饭。

“找到了。”女儿俯视着异形的儿子说：“你就是我们家的瘟神吗？”

儿子抖动变形而下垂的长耳朵，眨着山羊般的眼睛，近似老鼠的鼻子抽动着。用两脚站立的模样，很像戒备的小动物。

仔细一看，女儿手中握着高尔夫球杆。是从放在玄关的丈夫的球杆袋里拿来的吧。不祥的预感陡升。

“爱菜……？”

我提心吊胆地呼唤女儿，但女儿的眼睛里没有我。

“你根本不知道你把我害得有多惨。”

女儿就像忘了眨眼，布满血丝的眼睛只瞪着儿子一个人。