《鹄奔亭》-一场离奇的盗墓案引出的历史悬疑小说(完结)-作者: 史杰鹏

朦胧的晨光

　　耿夔于是把我在丹阳的那些事又讲了一遍，还提到我刚去丹阳上任的时候，名声就已经传遍了天下郡国。丹阳县廷有个叫水丘北的廷掾，仗着自己是丹阳大族，一贯趾高气扬，往年新县令上任，他都假装辞职。新县令到县，必须先去他家拜访，请他回去做事，否则他就指使在县廷做事的其他故交，故意制造事端，干扰县令治政。因为他财大气粗，新县令无奈，都只好去屈尊请他。我初到任后，也有书佐提醒我这件事，我一听就勃然大怒：“难道少了张屠户，就吃混毛猪？少了他，我就当不成这个县令？”书佐尴尬地走了。第二天，我一早起来开门，发现门前吊了一具尸体，而且手脚全部被砍断，显然是哪个本地豪强，想给我来个下马威。我勃然大怒，气得两手发抖，但强自按捺怒气，假装不慌不忙走到尸体前，和尸体耳语了一阵，周围掾吏都看得莫名其妙，过一会儿，我又假装含笑离开尸体，好像知道了秘密，断然下令道：“快，立刻去把水丘北一家给我捕来。”我的命令几乎是吼出来的。
　　掾吏们都被我的吼声吓得抖了几下，县廷的门下督盗贼掾当即率领县吏，包围了水丘北家，像捆蚱蜢一样，将他家里主要男子捆成一串，全部牵到县廷。我要水丘北老实交代尸体的由来，他矢口否认，说自己对此事毫不知情。我也不跟他啰唆，下令将他拖出去痛加捶楚。这世上的人，除了耿夔等少数之外，大部分是不打不乖的。我刚发出命令，有一个老年掾吏又上来耳语，劝我收回成命，因为水丘氏是当地巨族，如果他所有族人都起来借此闹事，只怕会起乱子，影响稳定。我一掌拍在案上，怒道：“立即发县廷少内弓弩卒，将他族中五服之内的男子全部捕来，有敢抗拒者，当即格杀。本县令平生最快意的事，就是杀光那些欺压百姓的豪猾。”
　　这个掾史吓得赶忙伏地请罪，堂下的水丘北也知道不妙，当即叩头如捣蒜，承认是自己找了一具道旁尸体，斩断了手脚，故意吊在我的门前，想看看我怎么收场。现在事情既然败露，他已经知道县令的厉害了，请求县令饶他一命，今后一定誓死报效。其实我起初只是猜测，也不知道是否就是水丘北干的，只是不满他如此猖狂，所以要先打他一顿再说。现在他既然承认，我也没必要过于逼迫，毕竟我查过他的底细，除了狂妄之外，尚无什么大恶，有时还乐善好施，赈济闾里穷苦贫民，于是我下令：“放了他。”
　　水丘北千恩万谢，从此对我果然忠心耿耿，我在丹阳为官三年，把丹阳的不法贼盗一网打尽，导致路不拾遗，夜不闭户，还多亏了水丘北家族的帮助！当然，我也没少给水丘北好处，朝廷下令举荐地方亲民良吏时，我都推荐水丘北；征发徭役，我也常常免脱水丘北家族的男丁。对我好的人，我都不会知恩不报，这是我的行事作风。
　　堂上的工匠们听了耿夔的描述，都诺诺连声，相继回去了。我一直等到日光过午，任尚才带着折金匠回来，看到他们满脸沮丧的样子，我就感觉不妙。果然，折金匠见了我当即跪下稽首：“时日旷远，实在无法找到，万望使君恕罪。”
　　我刚才的期待顿时烟消云散，心中失望已极，我把眼睛转向任尚，任尚赶忙道：“折君刚才确实找遍了全家的每一个角落，据他老婆说，前不久把五年前的木牍全部当柴烧了，一般他们只保留五年内的记录。”
　　我心头愠怒，抚着几案，半天说不出话来，好一会才恨恨地自语：“官府的公文一般保留十一年呢。”但我也知道，不可能以官府的制度来约束他们，现在能怎么办呢？只好把这件事暂时搁置，再努力寻找其他线索。

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十三 忽报群蛮乱
　　一连几天，我坐卧不安，吃饭睡觉都在思索这件狱事，也理不清眉目。这天觉得心烦意乱，就和耿夔穿上便服，踱到集市上散步。广信真不愧是交州最繁庶的城邑，东西两集都是熙熙攘攘的人群，东集主要卖日常生活用具，木桶、酒柙、食奁、缣囊什么的；西市则基本上是食用品，有大米、猪肉、鱼虾和其他各种稀奇古怪的食物和水果。苍梧的人真是什么都敢吃，那种浑身斑驳的穿山甲，也在市场上活剐，剥开皮，还可以看见一些肉虫在红彤彤的肉上蠕动，我差点呕了出来，赶忙转到卖果子的摊上。水果琳琅满目，很多在中原都不曾见过，有一种西瓜大浑身长满尖刺的东西，他们叫做榴莲，据说相当好吃，我却觉得有气味难闻。突然我发现一个摊上的摊主有些眼熟，他看见我，赶忙招呼：“这位先生，买点芭蕉罢，又甜又软。”我笑问他怎么卖，他有点惊讶道：“听口音，先生不是本地人罢，看上去好像在哪见过……对了，你不是在那个奇怪的亭……”
　　耿夔已经打断了他的话：“你认错人了，我们今天才到这里，此前从来没来过苍梧。”我这时也想起了，这个人不久前是在鹄奔亭见过，我当时还买了他一些水果。我正欲回应，耿夔拉了拉我的衣角，低声道：“使君，这里人多嘈杂，如果出了什么意外，下吏可担待不起。”
　　他说得也是，一个州刺史，穿着便服在大庭广众之下暴露身份，不惟玷污朝廷官仪，也不大安全。我也只好支吾两句，和耿夔笑着走开了。一路又踱回刺史府，我对耿夔说：“这个小贩也真有趣，说在什么奇怪的亭见过我，那个亭有什么奇怪的？”耿夔笑道：“像他这样的小贩，只是略通之无，能学会几个简单数字记账就不错了，‘鹄奔’这个奇怪的字，他哪里认得？当然只好说奇怪的亭了。”我哈哈大笑：“这倒也是。”
　　回到刺史府，和耿夔继续饮茶聊天，刚歇息了一会，有太守府的小吏求见，说刚收到一封邮书，要呈递给刺史。邮书内容是合浦郡的土著蛮首领巨先率种人造反，进攻当地县廷，杀死了合浦县县令。合浦太守张凤也挺身逃跑，撤退到合浦北面的朱卢县等待救援。我匆匆看罢邮书，大惊失色，自己贬到交州来任刺史，才上任不久，什么政绩还没有，就碰上这种事，这不是祸不单行吗？
　　我当即让小吏立刻找来太守牵召和都尉李直，一起商量对策。两个人很快来了，牵召犹豫道：“这个，其实不关使君的事。据说此次巨先的造反，仍是因为当地太守秉承前刺史的意志，要求向朝廷进贡合浦的珠宝，加上今年在原来数目上又增加了一万颗，当地蛮夷负重不堪，是以起来反抗——这种事，在我们这里，是经常发生的。”
　　“照君这么说，还是官吏所逼了。君有什么计策可以退敌？”我想起了不久前批复的有关此事的文书，还没等到合浦的回复，没想到就已经发生了这么大的乱子。
　　牵召道：“事已至此，只有禀告皇帝陛下，请他来定夺了。”
　　真是昏庸的太守，此去洛阳两千多里，等到邮驿奏报来回，只怕交州已是满目疮痍。我转头问李直：“都尉君有什么计策。”
　　李直迟疑道：“下吏暂时没有什么好的想法，大概只有先静观时变，待时而动了。也许合浦太守张凤自己能扑灭反贼。”
　　牵召点头表示赞同：“按照律令，太守都尉不能出郡界，我曹也无能为力！”
　　李直望了牵召一眼，似乎有些不快。我马上明白了他的意思，李直不能率郡兵出界，我却是可以的，合浦郡也是我这个刺史的管辖范围。如果我借此机会，要求李直将郡兵直接交给我指挥，他将不好拒绝。而牵召说的这句话，显然可以看成给我提示，他当然有所不快。不过我倒不想这么做，一则这种时候夺取李直的兵权，他肯定会有所怨恨；二则妄动刀兵，即使顺利平叛，也得不偿失，杀人一千，自毁八百，这个道理我不是不知道。何况苍梧郡兵虽精，毕竟人数不多，率领它出击合浦，也说不上有百分百的胜算。万一平叛不成，反和叛军旷日相持，传到洛阳，只怕会出事端。何况听牵召刚才所说，巨先造反并非无缘无故，而是积怨已久，无处发抒所致，如果加以慰抚，只怕可以事半功倍，于是我摇摇头：“既然是官吏所逼，激起蛮夷造反，又何必发兵，我可不想重蹈樊演的覆辙。”
　　樊演也曾任过交州刺史，十多年前，州内象林蛮造反，樊演征发九真、交趾两郡郡兵前去镇压，不料士卒多为当地人，不愿意远征，加上又同情反者，因此集体哗变，反攻苍梧。樊演差点死在叛军之中，皇帝闻讯，槛车征樊演回洛阳，同时派遣新刺史和太守，发荆州兵，悬明赏购，好不容易才平定叛乱。现在情况如初，我怎么能蠢到重蹈覆辙，那是我何敞会做的事吗？
　　“那使君准备怎么办？”牵召道。
　　我道：“我要以新刺史的身份，亲自去晓谕贼盗，告诉他们，这件事可以和平解决，我会想办法减少珍珠的贡赋。”
　　任尚吓了一跳，在旁大声道：“那怎么行，贼盗野性难驯，无法无天，万一对使君不利……”
　　我打断了他：“你也得跟我去，就这样罢，事不宜迟，今天下午就走。”
　　我们稍微准备了一下，就开始出发，从水路沿南北流江东下，日夜兼程，一路所见风物，多为生平未曾梦见的奇景，有时行在空旷的绿波之上，两岸青山苍翠欲滴；有时在狭窄的河曲滑行，岸边素石照眼，宛如雪堆；有时穿越在阴暗的丛林之中，头顶枝叶蒙茂，不见天日；有时站在舟上，原隰弥望，草木葱茏。然而一路都绝少人烟，让人叹息。

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　　七天之后，舟驰到了合浦郡的朱卢县，下船上岸，发现县邑中空空荡荡的，好像闹了鬼，各个闾里中，只有几个老弱县吏守着一些老弱的百姓，青壮男子一个也见不到。我察看了两个闾里，径直驰到县廷。一个老牢监坐在门口打着瞌睡，口水流在乱蓬蓬的胡子上，显得很可怜。任尚把他叫醒，得知我是刺史，他赶忙颤颤巍巍地站起来，口齿不清地报告说，合浦太守张凤已经征发了全城青壮百姓，以及其他县发来的援兵，去攻打盘踞在合浦县的叛蛮了。我问了他几句，感觉问不出什么有价值的消息来，他的官话口音很重，很难懂，牙齿所剩不多，还漏风。我命令任尚去找一些粮食，立刻上船继续向合浦县进发。老牢监人倒挺好，一个劲地苦苦相劝，要我们不要去，说是危险。我拍拍他的肩膀，抚慰了几句，径直出城上船。三天后，我们差不多就来到了合浦县近郊的风陵津，好在津渡还有几个小吏守候，我们弃舟上岸，换了几匹马向合浦城进发。才驰上县邑城郊的青原，就望见前面高坡上烟尘蔽天，等到爬上山坡，俯瞰坡下人头攒动，互相追逐，正在进行一场厮杀。坡上两边草丛中躲着几个百姓，被我的贴身骑吏们揪了出来，带到我的面前。他们的年龄都比较大，背着行李，面色黝黑，似乎也是当地蛮夷。我讯问了他们几句，知道厮杀的双方就是张凤的士卒和叛乱的蛮夷。
　　我想，如果张凤能够全歼贼盗，那倒也不坏。至于后面的事情怎么处置，待战事结束后再说。于是我点了点头，打马驰上旁边的山丘，在山丘上，可以更清楚地俯视下面的战场。虽然我做官已经二十多年，但大而真实的战事，还是第一次看到。我望见那些蚂蚁一样的人群大多两两相对，纠缠在一起，从他们的穿着很容易分辨哪边是蛮夷兵，哪边是汉郡兵。蛮夷大多披头散发，衣衫褴褛，形同乞丐，手上的武器也形制不一，或者为长矛，或者为锄头，或者为当地百姓割椰子用的短刀；汉兵则皆着玄甲，戴黑纱冠，著赤帻，长矛、有方、弓弩齐备。由于近搏，弓弩已经发挥不了作用，着玄甲的蚂蚁和衣衫褴褛的蚂蚁你退我进，恶斗正酣，虽然隔得有些距离，我仍能感受到场上的血腥之气，双方不断有蚂蚁倒下。我还看见汉兵阵地上有一架驷马高车，顶着黄罗伞盖，盖下一个穿着玄服的官吏正在指手画脚。他旁边的鼓车上，两个赤膊的汉子正在奋力擂鼓，鼓声震天之下，似乎汉兵仍旧渐渐处了下风。很快，我又听见了一阵忽哨声，正在酣斗的汉兵疾速向己方阵地收缩，衣衫褴褛的蛮兵追了上来，等候在驷马高车两侧的弓弩兵迅疾站起，向蛮兵发射弓箭，漫天的箭雨飞入对方的阵地，很快，跑在最前面的蛮夷兵纷纷倒下。后面的蛮夷兵见势不妙，转身撤退，在阵地上整装待发的汉军骑卒打马迅疾冲了出去，手持弓弩追射蛮夷兵，像猎杀兔子一般。那也许不能称为蛮夷兵，因为他们没有盔甲，甚至连像样的武器也没有，他们就是一群两条腿的兔子。这场景霎时唤起了我脑中久远的回忆，一时热血濆涌，童年时在居巢县亲历的一件事如在目前。
　　我的家乡居巢县一向以多湖闻名全郡，除了烟波浩渺的巢湖、白湖和窦湖之外，还有一些中小湖泊像蓝色的镜子一样嵌在各个闾里之间。我自小居住的闾里后面就有个不算小的湖，乡人称为碧钗湖，湖水缥碧，一到夏季就荷叶半塘，芙蕖出水，邑中的年轻女子都喜欢荡舟其中，采莲嬉戏。荷叶密密麻麻的，比人还高，间或点缀着几朵红白晕染的荷花，袅娜可爱。采莲舟一进荷花从中，就会没入不见。好在鸳鸯、野鸭等水鸟的时时惊飞，能暴露她们的行踪。我也常在这湖中游泳，有时摸些螺丝，有时捞些菱角，有时跟着舅舅捕些鱼，煮来解馋，这个湖为我们乡人带来了太多的乐趣。但是有一个夏天的清早，情况却变化了。
　　对那个清晨最清晰的记忆，就是天气闷热，每次回想起来，我都感觉到一种被扼住了喉咙般的窒息。正是早食的时分，我才刚刚睁开惺忪的睡眼，母亲就急匆匆跑到我床前，说再也不要去碧钗湖里玩耍了。我揉着眼睛，不明白她的意思。她说，官府派来了大批士卒，带着武器，要捕捉在湖里捞鱼的人，说着急急出去了，扔下一句：“你在家待着，别跑出去，我去找你舅舅回来。”
　　我自然待不住，像青蛙一样弹了起来，偷偷跟着母亲跑到湖边，果然湖岸边到处都是戴着黑纱冠和赤帻的士卒，气氛凝重。他们全身披挂，腰间挂着环刀，手上彀着弩箭，大声对着湖中吆喝。碧波荡漾的湖中，起伏着一个个的人头，还有散落在湖上的露着白肚皮的死鱼，东一条，西一条。这种情况是以前我们习见的，每当天气闷热的日子，湖中的鱼就会因为呼吸不畅，密密麻麻地将青黑色的头浮出水面，而最后总有一些鱼会因窒息死亡。那时，周围闾里的贫苦人家就会下湖去捞这些死鱼，富人向来是不屑吃这种鱼的，他们锅里有的是市场里买来的新鲜鱼虾。今天也是这样的天气，怎么突然跑来了这么多士卒呢，为什么突然不许捞鱼了呢？
　　“给我射箭，这帮刁民，不给他们点颜色瞧瞧，是不会知道厉害的。”我看见一个戴着单梁冠的官吏下命令。
　　嗖嗖嗖，箭矢稀稀疏疏，像刚起的暴雨点一样射向湖中。湖中起伏的人头突然发觉官府是来真的，吓得面如土色，纷纷举起双手大喊：“饶命，小人这就上来。”同时奋力向岸边游去。我仔细搜寻那些人头，很快在其中发现了舅舅。我的心怦怦直跳，想张嘴大声喊他，但看见县卒们一个个凶狠的模样，又不敢，怕他们打我。而且我看见母亲也挤在岸边的人群中，焦急地望着湖中，很显然，她也正在寻找着舅舅。
　　舅舅一向强壮，也擅长游泳，很快他爬上岸来，全身湿漉漉的，一丝不挂，胯间一片漆黑，阳具像一条死了的泥鳅，软软地垂在两腿之间，让我诧异。他手上还揣着一尾鱼，这幅滑稽样子，要是平常闾里的妇女见了，一定会跟他打趣，拿他的阳具说笑，而今天，所有的妇女都对他的生殖器视若罔闻，整个人群鸦雀无声，她们面色惊恐，簇拥着各自的丈夫和孩子，小声催促着朝自己所在的闾里走去。我舅舅混杂在他们当中，但是一个声音叫住了他：“站住，那竖子，就是你，快把鱼放回去。”
　　舅舅涨红了脸：“这是条死鱼。”
　　喊住他的士卒道：“死鱼也归皇帝陛下所有，你这死竖子，乌头黑壳，哪配吃鱼？赶快给老子放回去。”
　　“可是往年都可以随便捕的。”舅舅有点不甘心，他很喜欢吃鱼，我们买不起肉，能吃得上的荤腥也只剩下鱼了。见他这么倔强，母亲急得要命：“还给他们罢，快，还给他们，我们不吃。”说着去夺舅舅手中的鱼。
　　那个戴着梁冠的官吏走过来，二话不说，举起手中的剑鞘，对着舅舅劈头就是一下，喝道：“什么往年不往年的，这鱼被你弄死了，你得赔十条活鱼。”

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　　舅舅躲闪不及，只听到沉闷的一声，他的脸被剑鞘扫中脸颊，当即哀嚎起来。我从来没有见过这样凄惨的哀嚎，也许杀猪比较像，但那不是人。我当即吓得大哭起来，透过泪水，我看见舅舅突然像发了疯一样扑向那个官吏，但是官吏身边早窜上来几个士卒，劈头盖脸将他打翻在地，还不罢休，又七手八脚在他身上猛踹，像擂鼓一样，发出沉闷的咚咚声。母亲大哭着上去拦住士卒，并许诺一定赔十条活鱼钱，他们犹自不住手，最后终于打够了，才悻悻地扔下舅舅扬长而去。
　　舅舅被打成严重内伤，虽然遵医嘱喝了几罐陈尿，保住了性命，却从此干一点重活就呼呼喘气，像拉排囊一样。由于心情不好，这种情况还一直坏下去，这个往日健壮的青年男子最后竟要仰仗拐杖才能走稍微长一点的路，没有哪家肯将女儿愿意嫁他。母亲有时难受，也责备他当时应该听话把鱼还回去，或者至少忍住开头一下重击，乖巧一点，就不会被打成这样。我觉得母亲的话说得有点冷酷，谁知舅舅并不生气，也连连自责当时太冲动。后来舅舅一直郁郁寡欢，乡里的女子就是这样实际，嫁人，一定要看男子的身体状况，如果一个男子饭量如牛，笃定中选，否则就不成。事实上天意变幻莫测，许多青壮之人，往往暴病而亡；而看似羸弱之人，却常常得至寿考。然而，这样的例子谁会在意，谁去想得那么周全？
　　从那件事之后，碧钗湖边一片静寂，别说捞鱼，就是采摘莲蓬都不可。我们只能远远望着那缥碧的湖水和青翠的荷花丛发呆，不知道为什么会闹成这样。过了几年之后，我才明白，原来这普天下的山泽湖海，都是皇帝陛下的私产，里面出产的任何物品，不管树木灵芝，还是野兽鱼鳖，都归皇帝的私人管家少府直接管辖。此前碧钗湖可以让百姓进去嬉戏，是因为先帝仁厚，把部分池泽赐给百姓，那年今上却下诏收回，所以才发生士卒以弓弩射湖事件。
　　多年以后，我腰下系着六百石官印回到少时的闾里，拜会乡亲，和县令通好，指使人将往日打伤我舅舅的官吏和奴仆全部投入居巢县牢，用土袋压毙。看着他们七窍流血而死，我才长舒了一口气。那时，我的舅舅终因久病悒郁自杀多年了。
　　而今，这些汉兵射杀蛮夷的样子，和我幼年时那天清早的感觉是何等相似，我头脑中热血一涌，两腿一夹马腹，就冲了下去。我听见任尚在后面喊：“使君，快停下，那边危险。”可是，我绝不会回头。
　　也许是我下山的马蹄声惊动了张凤，很快有几骑向我奔来，大声喝道：“什么人，有奸人，快给老子下来。”有一个骑卒还干脆弯弓朝我射了一箭，箭矢从我耳边掠过，虽然并没射中，但我躲避时身体一歪，失去了平衡，很不情愿地从马上栽下，一阵剧烈的疼痛让我的半身失去了知觉，我趴在那里不敢动，生怕一翻身就会把疼痛输送到其他部位，恍惚中我听见任尚叫了一声：“使君！使君！”接着，又听见箭矢破空之声，我知道那是任尚发射的鸣镝，几乎是同时听到一声惨呼，大约张凤的一个骑卒被任尚射中了，从马上掉下，并没有死，不住地哀嚎。我倒有点奇怪，任尚的箭法很好，凡是被他射中的人，多半是贯颈而过，少有活口，看来因为是自己人，他还是留情了。我带着的那十几骑则大呼小叫：“快停下，这是交州刺史何使君，你们敢伤害天子使者吗？”但就是没一个人下马来扶我，像任尚那样忠勇的士卒总是少见的，这于我并不新鲜，我也不怪他们。
　　好在他们的呼唤还算管用，张凤的骑卒们立即勒住了马匹，惊疑地望着我，任尚赶忙跳下马，把我扶了起来。我忍痛站稳，从腰间掏出银印，高高举起：“交州刺史何敞，请你们张府君前来相见。”
　　骑卒们愣了一下，面面相觑，料想他们开始看不真切，如今我就在他们面前，官服银印，足以让他们不能怀疑我的身份了。很快，他们突然纷纷下马，七嘴八舌地喊道：“不知使君驾临，死罪死罪。”其中一个更是跑到我面前跪下叩头：“下吏刚才以为是叛贼奸细，所以发了一箭，万望使君饶命，下吏家中还有八十岁老母，如果使君要杀下吏，老母将无人奉养。”说着，他竟号啕大哭。
　　为什么每个人求饶都要带着家中老母，这也许就是孝道礼义已经深入人心罢，乃至成为一种乞命的无耻手段，但我又何必跟这些可怜的愚民一般见识。我望了那个受伤的士卒一眼，他的手臂上插着一支箭，还跪在地上，脸上满是痛苦的神情，看着我的目光像湖上的波光一样闪烁不定，我转过头不看他，挥了挥手：“不知者不怪，带我去见你们张府君，命令他们，立刻停止追杀百姓。”
　　那骑卒的黑色大脑壳像夯地一样，拼命点头，转身撒腿就跑。

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　　十四 一语释怨尤
　　“使君，他们不是百姓，是叛乱的贼盗。”听了我的要求，张凤不服气。
　　我大怒道：“穿着如此褴褛的贼盗，比乞丐都不如，就算是贼盗，你怎么忍心去杀？”我很知道自己为什么这么大的火气。
　　张凤显然被我的嗓门给吓住了，他的肉体颤抖了一下，旋即连声道：“来人，给我鸣金，给我鸣金。”
　　钟声当当当地响起，正在追射那些蛮夷的汉兵纷纷圈马回来。我见张凤有些拘束，缓和了语气，对他道：“蛮夷和内郡百姓不同，皇帝陛下一直下诏说要羁縻治之，不可用强力慑服，否则，虽然可以侥幸取胜于一时，却不能获安宁于永远，蛮势只怕会越发兴盛啊。”
　　张凤张着硕大肥厚的嘴巴，半天闭不上，好像我的话是何等的不可思议。但我马上发现，他的不可思议是因为什么。
　　我身边的士卒突然接二连三地惊呼起来，一个意想不到的事情突然发生了，从合浦城门的左边湖岸处，突然涌出大群打着赤脚的蛮夷兵，如蚂蚁一样络绎不绝，大约有上千人不止。接着，合浦城门大开，城中也冲出了大队蛮夷，他们口中喊着古怪的口号，一时震天作响。张凤的脑袋早就转了过去，嘴巴一直大开。湖边的蛮夷兵仍旧朝着我们所在的方向缓步而坚定地前进，他们每个人也都彀着弓弩，弓是当地人自己制造的桑木弓，交州各郡的百姓对稼穑不甚在意，加上天气和暖，物产丰饶，饿了可以采摘野果，也可以进山射猎，所以大多不爱耕作，喜爱并精通射箭。虽然他们的弓力比起汉弩来相差较远，但由于射术娴熟，威力也不可小觑。此刻，他们突然散乱地跑了起来，一边跑一边发箭，箭矢如蝗虫一样飞入汉兵的阵地，好像示威。虽然离我们所在的位置尚远，但士卒们已经赶忙用盾牌围住张凤，张凤破口骂道：“该死的竖子，还不快去护住使君，管我干什么？”
　　听到这句话，我心中升起一阵暖意。张凤在这时还不忘讨好我，显然比较惧怕我向长安劾奏他的罪行，不过我不在乎，就算他是做给我看的。在这个世间，很多时候，谁不是做戏给人看呢？如此危急时刻，他肯做戏，已经是很难得了。
　　士卒们也立即在我身边围了一圈，我道：“先别慌，让我看看再说。”
　　我拨开他们，朝前面望去，这时汉兵纷纷撤退，刚才的猎人现在自己变成了猎物，张凤着急地对我说道：“蛮夷势大，请明使君先行暂避，让我殿后。”
　　我摇摇头：“不用，还是你先撤罢，让刺史来处理这件事。”说着我执辔上马，对任尚道：“跟我来，我要亲自去招降他们。”
　　任尚嘴上虽然不住地劝我，行动却并不迟缓，他知道我为人固执，我认定的事，谁也劝阻不了，就算是我心爱的左藟，也拿我没有办法。我想起了二十多年前，左藟曾经对我说的最后一句话：“你总爱自以为是，刚愎自用，觉得自己的看法一定是对的，其实怎么可能呢。只不过，我是说不服你的，将来的事实也许会给你教训罢。”过了不久，左藟就失踪了，我再也没见过她，而她劝阻我的事，我现在还没有明白，也许我已经明白了，只不过至今也不敢承认。
　　我为什么不改过呢？没有办法，有的人天生就是这样的，他改不了。
　　此刻，我驰马疯狂向前驰去，张凤手下的士兵在后面大叫：“快护住刺史君！”任尚等几十骑夹护在我的周围，他们一边奔驰，一边呐喊：“停止射箭，停止射箭。”同时都将自己的武器远远扔到地上，很快我们都赤手空拳驰到了阵前。
　　大概是注意到我身上的装束非同一般，又听到任尚等人的呼唤，蛮兵们停止了射箭，接二连三地停住了脚步，并纷纷朝一个头领模样的人身边聚拢，簇拥着他。那个人高声问道：“大官，请问尊名。”他站立的身体微微欠了一下。
　　我感觉有点异样，他左手握着长矛，右手执盾，身后还背着弓和箭壶，腰间系着一根红裤带，非常滑稽，裤带上别着一柄磬折形的短刀。和其他蛮兵一样，他也打着赤脚，裸露着上身，皮肤黝黑，头发梳成髻子，像一个小鼗鼓，垂在后项上。很瘦，颧骨高耸，前胸两侧的肋骨历历可数，可当算筹。身材也并不高大，但显得精干有力。他的声音怪腔怪调，显然汉话说得并不纯熟，但竟然还会使用尊称，真让我慨然叹息，我敢肯定他曾经是一个良民，对汉家官吏一向有着天然的恭敬，既然已经造反，面对敌人时却还不忘欠身，可以想见他之造反，是多么的忍无可忍了。
　　“我是交州刺史何敞，不久前到任，诸君突然叛乱，是想给敞一个下马威吗？”我朗声道。
　　这个汉子脸上显出惊讶的神色：“大官，真是新来的交州刺史何伯鸾？”
　　他的话也让我感到惊讶，这么一个蛮夷的汉子，竟然连我的字都知道。我点点头：“正是本刺史。”
　　他迟疑了一下，又道：“那，使君会如何处置我们？”
　　我心中一喜，看来这个赌注算是押对了。我恳切道：“无所处置，只希望诸君卖刀买犊，回家耕作，为君父之忠臣孝子。”
　　他愣了：“我们已经杀了县令，焚烧了府寺。”
　　“亡羊补牢，还不算晚。府寺可以重建，人不可再杀。如果君肯罢兵，所有的事情，刺史都会秉公处理。我虽然不是什么大官，这些承诺还是可以做到的。君既然知道何伯鸾，何伯鸾绝不会负君。”
　　他脸上露出喜悦的神情，向左右一望，对所有的蛮夷兵大叫道：“这是我曾经对你们说过的何使君，他来为我们申冤了。”接着，他换了一种语言，转身叽里呱啦地对蛮夷们喊着什么，我看见蛮夷们脸上神情变幻，时而狐疑，时而喜悦。突然，这个汉子再次转身，将手中的矛一扔，紧步走到我跟前，躬身拱手道：“使君，总算见到了，这次一定要为我等百姓申冤啊。”好像这是一个表率，一时间，他身后的所有蛮夷都背上弓箭，躬身对我施礼，嘴巴则说着一些不懂的话，从语气听来，不外乎是诉苦。
　　我站在那里，鼻子一酸，眼泪就流出来了。没想到这些刚才还骁勇蛮横的贼盗，一下子变得如此老实恭敬。我在洛阳的时候就知道，交州和荆州的蛮夷经常造反，而常常换一个太守或者刺史，就能转归平和，这是什么原因呢？显然愚夫都知道，然而朝廷竟然屡屡不能以此为戒，真可谓后车屡覆了。
　　我跟着他们进了合浦城，经过一阵重译的交流，我才知道，这些蛮夷虽然不通汉文，对中原的各个官吏却都很关注，只要稍微知名的，他们都要千方打听。一旦有他们认为的良吏派到交州，就会群聚庆贺，庆幸能过几年安稳日子。而我就是他们一直认为的良吏之一，他们对我在中原的为官经历了如指掌，知道我为人清廉，敢于对抗权贵。这次听说我已经到广信，就想去找我诉冤，希望能撤回多征收合浦珍珠的命令。因为珍珠是合浦郡百姓的性命，合浦不产谷物，靠着通过商贾向邻郡交趾卖珍珠换谷物过活，如果全收归朝廷，就难以为生了。但太守张凤却阻止他们去广信鸣冤，并系捕殴打了一些为首者，让他们忍无可忍，于是在一个清晨突然发难，杀死县令，进攻太守府。张凤闻讯，仓皇逃窜到朱卢县，发檄征发附近县的士卒反扑合浦，刚才的这场战事中，开始张凤占了便宜，但附近的蛮夷听说情况，立刻赶来增援，如果不是我及时赶到，张凤的军队肯定要被全歼了。
　　我劝慰道：“诸君的苦楚我全知道，请诸君放心，合浦珍珠的事，本刺史会立刻上书皇帝陛下，请求蠲除，至少也要减免，不过诸君攻杀县令之事，做得未免过了。”
　　领头的汉子就是这次起兵的首领巨先，他叩头道：“使君如果能免除珍珠贡赋，巨先情愿以死谢罪。”
　　说出这样话的人，怎么能称为蛮夷？中原士大夫如云，天天摇头晃脑地读圣贤书，能够如此舍生取义的，只怕也没几个。我道：“此事也不能全怪你们，本刺史会请求诏书，将你们一并赦除。只要本刺史在交州一日，诸君就一定可以安居乐业。”
　　县邑里一阵欢呼声，巨先道：“多谢使君哀怜，小人立刻重新修筑毁坏的县廷和其他府寺，使君让小人做什么，小人绝无二意。”

朦胧的晨光

十五 上奏免珠赋
　　我在合浦待了几天，看着巨先率领种人忙碌地修筑先前被他们砸烂的府寺。他们干得很卖力，没几天就把一切整理得粲然齐备。这期间我和巨先谈了几次，发现他并不是我开始想象的那样，对汉人官吏有着发自内心的恭敬。他的恭敬，与其说是自觉的，不如说是无奈的，这让我很吃惊。我质问他：“你们这些人不慕王化，没有文字，不知道诗书礼乐，永远生活在昏聩黑暗之中，不觉得可怕吗？你大概不知道，犍为、永昌等边郡，有多少蛮夷都联合向皇帝陛下上书，要求率种人内属，成为汉朝郡县，正式厕身为大汉礼乐文明家族的一员，皇帝陛下还未必肯答应，现在你们已经沐浴在皇帝陛下的德泽之下，为什么还不肯珍惜呢？”
　　巨先闷声道：“使君，其实我们想过我们自己的生活，不希望汉人来参与。也许你们汉人是有文明礼乐，是生活得比我们清醒明白，可是在你们到来之前，我们捕鱼采果，捞珍珠，养鸟兽，饱食终日，引吭而歌，也过得非常快乐。你们汉人官吏一来，无休止的赋税更徭，搞得我们居无宁日。如果使君肯设身处地为我们想想，就会理解我们了。”
　　“那你为何对我如此恭敬，见了我就扔掉兵器投降？”我奇怪道。
　　“没有办法而已。”巨先道，“即使我们歼灭了张凤军，汉人兵马源源不断地开来，我们的结果只怕更惨。所以活在世上，最佳既然不可求，不得已求其次，只能期望像使君这样的良吏多多来到我们交州当刺史和太守了。”
　　屈辱的无奈，他说得也许有一定道理罢。我叹了口气，要是在内郡，听到这样悖逆的话，我肯定会大发雷霆的，然而这几天我亲眼见到他们生活的困苦。我去过他们的村寨巡视，巨先家中男子甚多，居处生活算是种人中好一些的了，但我进屋之后也不由得骇异。墙壁都是土墼垒成，里面的床帐案几等用具颜色晦暗，不知道传过几代；房顶梁椽则是长木横架，树木枝丫尚在，几乎没有做任何斧凿的加工；更令人啧啧称奇的是，可能由于此地过于湿润，房梁上还长了青绿的苔藓地衣以及说不清名目的藤蔓等植物，须发累累下垂，叫人简直不敢相信这是生人的居处，整个屋子就像是一个刚打开的墓葬。那些家具什物的色泽，和出土什物的色泽没什么两样。我不由得落下泪来，又走访了其他几户，比巨先家尤为窘困，矮小的土墼房屋，前后都是泥泞独麓，简直不能下脚，和野兽的窝没有什么区别。想起这些，我确实无话可说，只能辩解道：“难道皇帝陛下一点好处也没给你们么？”
　　“倒也不能这么说，至少教会了我们种桑、养蚕、织布，有时碰上新年大赦，皇后太子册封，还会普赐钱帛酒肉……要是汉家官吏都像以前的周宣太守那样廉洁奉公，我们又何必举兵造反。我等虽是蛮夷，却也并非不知道好坏。”他叹气道。
　　我陡然欣喜起来：“君不知道，我就是周太守的门生故吏啊！”
　　他一点也不惊讶：“小人早就知道了，否则也不会确信使君的为人，又怎敢阵前扔掉武器投降？”
　　原来如此，他们还真是有心人。为人处世，最珍贵的还是忠信。能得到别人信任，比什么都强，又怎么能不尽力把事情做好，以对得起那份信任呢？这也算是回报一种特殊的知遇之恩罢！我又道：“你们既然爱戴像周府君这样的官吏，而且承认因为他学会了采桑养蚕织布，这说明我中原的礼乐文明，对你们也不无裨益，又怎么能说我们来之前，你们也过得很快乐呢？刀耕火种，生食鱼鳖，浑然不知礼乐，这又算什么快乐？”
　　他默然了一会，道：“那为什么你们汉人不可以只教给我们养蚕织布，文字技巧，而不抢夺我们的珍珠，强收我们的赋税呢？汉人官吏的贪婪，给我们带来的痛苦，远甚于那些利益啊！这样的礼乐文明，又文明在哪里？”
　　我不知道该怎么说服他，一个连文字也没有的蛮夷之族，怎么可能过得快乐？然而，他的话似乎也不是毫无道理。有些事我还得慢慢想想，从本质上来说，他肯定是错的，至于错在哪，时间会给予说明。
　　事后我和张凤商量了有关蠲除或者减免合浦郡珍珠赋税的事，见我说服了群盗投降，平息了事端，张凤也很欢喜，但对蠲除合浦珍珠进贡的事仍有异议：“使君，不是我等贪冒，乃是大将军向皇帝陛下吹嘘，说合浦的珍珠如同天上的繁星一样闪烁，使君如果能说服皇帝陛下，我等又何必和蛮夷起刀兵之争呢？”
　　我道：“据说府君和大将军有故旧之交，只要府君肯向大将军进言，我想没问题的。”虽然大将军梁冀这个人，我想起来他就感觉恶心，可是没有办法，他就像横亘于独木桥上的一泡热腾腾的大便，躲无可躲，避无可避，除了掩鼻而过，实在别无他法。
　　张凤沉默着不说话，我又道：“我也只是能劝说蛮夷们于一时，万一他们再次行险造反，我想府君虽有大将军为之缓颊，只怕也难免诏书谴责罢。方今朝廷多事，羌人多叛，实在不想交州边郡再起衅端啊！”
　　这句话触动了他，他果断地说：“那好，请使君上奏皇帝，我给大将军写封书信告白。”
　　我也答应了他，立刻上书皇帝，奏报这场变故，又告诫张凤，诏书未下之前，千万不可再逼迫百姓下海采珠。做完这一切后，我乘车驰回广信，准备通过邮传把奏章向皇帝报告，却在端溪县碰到了朝廷派来的使者贾昌。
　　贾昌是我在洛阳的熟人，这次奉皇帝陛下的命令，特地来端溪看望苍梧君的。这次他给苍梧君送来了金缕玉衣，虽然现在的苍梧君不过四十多岁，正值壮年，可谁能料到自己的寿命呢？预先准备总是必要的。见了洛阳来的故人，我非常高兴，把在合浦发生的事告诉贾昌，请求他务必向朝廷请求蠲除珍珠的进贡。贾昌爽快地答应了，然后我们开始研究盗墓案，我说了这件狱事的困难以及我此前做的工作，同时表达了一定要穷究下去的决心。和贾昌长谈了半夜，第二天，我们挥手告别，我回广信县，他则继续赶往苍梧君所住的群玉城。

朦胧的晨光

　　端溪县离广信很近，一天时间就到了。进了城，我让任尚回家休息，自己径直来到府里。见耿夔和牵不疑正在庭中射箭，见了我，耿夔兴奋地抛下弓，说已经通过邮传，先行知道合浦招降成功的消息了，没想到我回来得这么快。牵不疑也上来贺喜：“使君不费一箭一矢，就让叛贼束手，使我曹练习箭术，都觉得无用武之途了。”他还真会说话。耿夔打趣他：“那你刚才还赢我这么多？”牵不疑倒不谦虚：“若是往常，只怕赢得还多。”耿夔道：“你也只能赢我，若跟我的兄弟任尚相比，只怕没有胜算。他不轻易出手，一出手箭矢必定贯颈而过，绝无生还。”牵不疑吐吐舌头：“这么厉害，那他还是不要出手得好，以免残害生灵。”又说了一会儿，他拱手向我告辞。我欣然望着他的背影，对耿夔道：“这位牵公子不错，怪不得能让我的耿掾屈尊与交。”耿夔大笑道：“使君更加知人，才能找到下吏这样的标尺。”
　　我们又笑谈了一阵，说起在合浦的事，耿夔乐观地预测道：“这次造反平息得如此成功，皇帝陛下一定会对使君另眼相看，也就会召使君回洛阳，重任司隶校尉。”
　　我却开始对在这里做官，越发感到有兴味起来。在朝中当司隶校尉，使贵戚敛息，权臣侧目，固然痛快，可不能尽兴，遇上真正的跋扈之臣，总是无可奈何，还会给自己带来祸患。反倒在这遥远的苍梧，我感到了一阵尽情驰骋的快意。我摆了摆手：“如果不把苍梧君墓被盗一事查清，我有什么脸面回洛阳。”
　　耿夔好像想起了什么似的，道：“使君你不说我险些忘了，前天一位玉器匠人来拜见使君，说他可能发现了应龙佩的另外半枚……”
　　我一口水喷到地上，跳了起来，“那还等什么？快，把他叫来。”我扯着嗓子喊。
　　耿夔吓了一跳：“好，我马上去叫。”
　　我在堂上来回走着，兴奋得不行，但又怀疑有误，福无双至，这么容易就发现应龙佩，明神对我未免过于眷顾了罢。正在胡思乱想的时候，院子里马车的辚辚声一下子戛然而止，接着遥遥听见耿夔声音传来：“使君，使君，我找到他了。”
　　我还要摆摆官架子，假装毫不经意地靠着凭几，默不作声地擦拭着自己的佩剑。只听一阵脚步声由远到近，我低沉着嗓子道：“来了。”
　　耿夔道：“来了。”他也许在暗笑，私下里，我和耿夔向来是嬉戏打闹，不大讲究什么上下尊卑的。可是在公开场合，外人都觉得我像铁面刺史，和掾史之间的君臣之分，丝毫也不可逾越。我认为这是必要的，君要像个君的样子，作为臣的掾史们，才会永远对我保持敬畏，才能令行禁止，威可克爱。
　　“把情况细细告诉使君罢。”耿夔道。
　　我瞥了一眼那人，他长得身材粗短，面容瘦削，其他倒没什么，只是两个眼睛极大，看上去像铜环一般，和脸形不大相称。说话时的神态照例有下等人脸上固有的乖巧，这也难怪，如果有机会，这世上的每个市井小民都可能成为一个佞臣，我想。然而，这确是没办法，人都想出人头地，役使他人，要做到这些，就必须学会谄事上官，细摩上意，他们又何尝做错了什么？
　　“拜见使君。”他跪坐在席上，脑袋微微前倾，双手据地。
　　我抚慰他道：“请起。敢问，君叫什么名字，听说君发现了另半枚应龙玉佩？”
　　他忙道：“有辱使君下问，小人姓田，也没什么正名，自小便被乡里唤作田大眼。”
　　我差点笑出声来，田大眼，果然名副其实。我忍住笑，赞道：“好名字！”
　　他不好意思道：“使君见笑了，小人认为，上天有好生之德，像使君这么尊贵的人，就该长得这么威仪不凡；而小人这样的穷贱之命，就该形象猥琐，好在上天赐给小人一双大眼，雕琢玉器时，可以看得鲜明些，免得坏了客人的材料。”
　　我终于忍不住笑了起来，还真会拍马屁，但又何尝不透露着蓬户小民的辛酸，我诚恳地说：“只要君能够帮助刺史断了这件狱事，刺史敢保证，君不再会是穷贱之命。”
　　他赶忙伏地叩头：“那使君就是小人的再生父母，小人这里先拜谢了……小人知道使君信赏必罚，所以自从使君上次说要小人等留意类似的玉佩之后，小人每天下午一干完要干的活，就去城中走街串巷，收购玉器，希望能有所发现。起先小人花了大半个月时间，几乎走遍了广信县的每一个闾里，都无所获，想着只有去别的县碰碰运气，却不料苍天不负有心人，最后一次走访合欢里时，在一个官吏身上发现他佩戴着半枚应龙玉佩。”
　　“真的？”我惊喜的语气有助于加强他的成就感。他果然眼睛熠熠发亮，好像点燃了一般：“是真的，使君，那个官吏据说是郡府的一个书佐。当时他懒洋洋躺在院里晒太阳，小人问他有没有玉器可卖，他说没有。但小人一眼瞥见他衣袋下挂着半截玉佩，根据小人的经验，那绝对是另半枚应龙佩。”
　　我道：“后来呢？”
　　他道：“小人半开玩笑地指着他的玉佩，劝他卖给小人。他好像大梦初醒的样子，说我差点忘了它，就叫小人近前，摘下玉佩给小人，要小人仔细看看，估计一下那块玉佩的价值。小人不需要仔细端详，把那半枚玉佩一接过，就肯定自己绝没有看错。那半块玉佩，和使君先前给小人看的半块，完全可以拼合。珍贵玉质那种奇特的温润感觉，根本不可能鱼目混珠，它们是天生的兄弟，小人敢用自己的脑袋担保。”
　　我笑了笑：“脑袋是不能随便用来担保的，刺史也不会收取这份担保。”我喝了口水，又催促他：“然后呢？”
　　他咂了咂嘴唇，满脸堆笑道：“使君，能否也给小人赐茶一杯，刚才小人急忙跑来，有些渴了。”
　　我吩咐耿夔给他倒了杯水，他却不接，眼巴巴地望着我的手：“小人斗胆，就想要使君手中那杯。”可能怕我生气，又赶忙补充道：“小人听说，如果能有幸沾过贵人的手泽，来世就可成为贵人。”
　　我的不快立刻烟消云散，谁能拒绝一个可怜人的哀求呢，何况他这么乖巧。我径直把手中半杯水递给他，他受宠若惊地接过，仰首喝了下去，抹抹嘴巴，接着道：“太谢谢使君了！从来没想到世上会有使君这样好心肠的大官！”
　　“继续说正事罢。”我挥挥手，打断了他。
　　他堆笑道：“是，是，那官吏问小人自己那半截玉佩价值几何，小人以为他不懂玉，就怯怯说了个数目，谁知他突然大怒，叫小人滚开。小人是个做工匠的，怎敢得罪官吏？所以吓得赶紧走了。”
　　“这个官吏叫什么名字，你还记得他家的道路罢？”我问。
　　“那当然，否则怎敢来使君门前讨打。”他答道，“我出门之后就四处向人打听，知道了这个官吏名叫何晏，是本郡太守属下的书佐。”
　　何晏，这个名字不错，而且是跟我同姓。我自言自语道：“看来，此人是知道那块玉佩的真实价值的。”
　　田大眼赶忙道：“小人开始看他对那块玉佩毫不经意，好像小人提起，他才记得自己有那玉佩似的，所以判断他不懂玉，看来是小人武断了。”
　　“嗯，很好。”我站了起来，对耿夔道，“立即系捕何晏，将他带来见我。”我又面对田大眼：“君要为此事作证，不用担心，就算弄错，也没有人敢报复君。”
　　田大眼喜道：“有使君这句话，小人万死不辞。”

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十六 右曹乃故囚
　　很快，我就与何晏见面了，他很年轻，不过二十岁左右，长得也英俊漂亮，在苍梧相当难得。苍梧本地土著大多皮肤黝黑，有些虽然也还算白，五官相貌却和中原不类，比如上次见过的许圣。而眼前的何晏，虽然说不上有多白，甚至比许圣还略有不如，但他的眉目骨骼绝不类本地蛮夷。我心中对他陡生好感，问道：“听说你有半枚玉佩，和我这半枚相仿？”我把手中的半枚玉佩举起来。
　　他看上去有点恐慌，跪坐在席上微微颤抖，望了望我，又望了望我手中的玉佩，摇头道：“小人从未有什么玉佩？不知使君为何这么问。”
　　“叫你来这里，当然不是想给这枚玉佩配对这么简单。我就是那样说，你也未必信，是吧？”我干脆直截了当。
　　他不说话，我细察他的表情，除了恐慌外，似乎没什么异样，很多小吏见了大官，恐慌也是时常出现的，这倒说明不了什么。我又道：“我手中这半枚玉佩，是苍梧君墓中失窃的，我奉皇帝陛下诏书，急需找到另外半枚，如果你肯老实交代，我一定不会过于难为你。否则，本刺史就只好得罪了。”
　　他缩着脖子，显得非常可怜，依旧道：“小人从未有过与这类似的玉佩，无从交代，请使君明察。”
　　“唤田大眼。”我道。
　　田大眼从屏后转了出来，见到何晏，立刻道：“就是他，小人敢用脑袋担保，他唇边有粒小痣，就算小人记得面貌有差，这粒小痣却是不会错的。”
　　何晏抬头看着田大眼：“我从未见过你，你怎么能如此胡说八道？”又把脸转向我，“请使君千万不要相信他的诬陷。”
　　我心里差不多明白了七八分，笑对何晏道：“他只是认你，为何说他诬陷，岂不心内有鬼？”
　　“使君也说了，来这府中，绝非什么好事，何必要心内有鬼？”他辩解得倒也不错。
　　看来这个何晏还是块死硬的石头，以前一般到这个时候，我就要准备用刑，但是对他，我奇怪地有些踌躇。我左右张望了一下，想问问耿夔的主意，他却抱着一卷简册，低声对我道：“洛阳来的邮书，关于合浦珍珠的事。”
　　我奇怪道：“奏告我才刚刚让邮传送出，怎么可能就有了报文？”
　　他道：“使君一去合浦，牵太守就将事情上报了，当时还特意让我看了邮书，尽多溢美之词，洛阳的报文，就是对他奏告的回复。”
　　我有些担心，当时我还没顺利平叛，不知道朝廷会有什么处置。我思忖了一下，对耿夔道：“这个人，这件事就交给你了，你给我好好讯问。不过，最好不要对之有所捶楚。”
　　耿夔笑道：“使君当年对下吏，有对他的一半心肠就好了。”
　　我也笑了：“不打不相识，你这么说，看来还是对我有所怨愤啊！”
　　他点头道：“确实如此！十一年来，一日都不曾忘记！”说着大笑。
　　这个竖子，说笑起来总是这么出人意料的旷达。扪心自问，我大概曾经确是个心肠冷硬的人，也许童年的困顿生活，让我对他人产生了怨恨。只是碰到耿夔后，知道什么是宽厚善良，才略略改变了自己的做法，油然羞愧自己的为人。想起来，那是我担任荆州刺史部南郡从事时候的事，距今已经十一年了。之前我在庐江太守周宣属下任事，一共做了七年，周宣对我越发喜欢，奏请朝廷拜我为丹阳令，顺利成功。那时我才二十七岁，就已经是六百石的大官；为丹阳令不久，因为被扬州刺史劾奏为酷暴，被免职家居。不久又由周宣推荐给荆州刺史刘陶，刘陶很信任周宣，当即辟除我为荆州刺史部南郡从事。不久，南郡太守岑宣因为被人告发贪赃，刘陶就派我去南郡视察。当时南郡太守府的仓曹掾，就是我现在的这位得力掾属耿夔，我查了查他管的账簿，没有发现什么问题，但我觉得他有造假的可能。对贪官我一向嫉之如仇，那时年轻气盛，又得到刘陶的鼓励，自然胆气很壮。我径直把耿夔投入江陵县狱，准备用严刑给他一个下马威。经验告诉我，任他什么人，只要一动刑，没有不屈服的。可是没想到在耿夔这里，居然碰了壁。我派遣的狱吏把耿夔打得全身溃烂，他竟然还是坚持说没有造假，那时我还没见过如此死硬的人，这无端激发了我的自尊心，我觉得应该想一些新的刑罚来治治他了。
　　也许我真是个很残忍的人罢，然而认真思量，似乎又不像，记得小时候，我连昆虫都不忍心杀的。闾里的童子在夏天有几样乐趣：玩金龟子，粘蝉，抓蜻蜓。金龟子背上披着亮闪闪的两片壳，有的红，有的绿，上面稀疏点缀着一些斑点，它们喜欢黏在榖树上，尤其是那种能结鲜红果子的雌树。我经常每隔几个时辰，就跑到屋后去，看榖树上有没有停留新到的金龟子，一旦有，就偷偷溜过去，并拢五个手指扑住，大呼小叫地唤母亲。母亲就会找来一根麻线，帮我把它系在金龟子的颈间。刚抓来的金龟子飞得很猛，左突右突，想脱离我的控制而去，可是终不能如愿，慢慢的，它也知道自己是徒劳，变得老实了，再也不肯飞。这时候，如果是闾里其他的童子们，就会把它放在正被火热的太阳暴晒的石板上，它急促地在上面奔走，终于觉得烫，又不得不奋力飞起来，愤懑不已，最后被折磨得奄奄一息。他们就这样弄死了一只又一只的金龟子，我从来都不肯效法，只要它不愿在我手中飞之时，我就毫不犹豫剪断麻线，将它放了，再去捕捉新的。我真的不忍心看它那样可怜，它们被我系住脖子飞来飞去的时候，如果胸腔里有足够的血，是一定会激愤得喷出来的。然而，我们这些童竖们的暴行，从来没有被闾里的父老们制止过。他们觉得天经地义，对动物是这样，对人难道又会有什么本质的不同？

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　　蝉的命运最不好，一旦被我们抓住，它几乎就没有活路。它身子胖大，翅膀透明而薄，不像金龟子那样善飞，用麻线系了它的脖子也委实寡然无味，于是大多数童子就把它直接塞进灶膛煨熟，再黑乎乎地掏出来，掰断它的下半身填进嘴里，脸上露出满足而愚蠢的笑容。每次看到这种情况，我就会走开，我觉得他们的行径也过于残忍。傍晚草丛里满是金黄色的蜻蜓，那是一种非常精灵的小动物，白天寻常时候，稍微走近它，就会惊得它闪电般飞去，然而在夕阳的余晖下，它们虽仍像平常一样立着，却早早地进入了梦乡，随手就能捕住一袋。童子们常常撕掉它们一半的翅膀，再释放它们，它们再也飞不起来，扑打着一侧的翅膀，在地上打圈，童子们看得不耐烦，一脚踏上去，踩成肉泥，只剩下残碎的翅膀七零八落地黏在泥土上，犹自熠熠闪着光。这也是我做不出来的，我常常是白天就将它们放了，像我这样的人，算是天性残忍的人么？然而，什么时候，到底是什么时候，让我变得比那些闾里的童年伙伴还要残忍？他们中的大多数，现在已经学会日出而作，日入而息，变成了纯朴的农夫，而我不得不在阴森森的牢房里，拷打一个个我认为是贪赃枉法的人？是谁使我变得这样毫不心软，我也不知道。
　　对待人，自然不能像对待金龟子、蝉和蜻蜓那样随心所欲，但要说相差有多大，却不见得。不劳我想，一个狱吏就喜滋滋地向我献计道：“从事君，把烙铁烧红，命令他自己挟住，不信他扛得住。”我不置可否。他认为我同意了，吆喝下属立刻将一柄斧子烧红，要耿夔夹在腋下，哪知耿夔却哈哈大笑：“这种小伎俩就想让老子诬陷好人，做梦。死竖子，不要着急，把斧子烧久一点，这样老子更痛快。”狱吏骂道：“先让你尝尝冷的，看你受得了受不了。”说着夹起通红的斧头，塞在耿夔腋下。只闻到一阵扑鼻的焦臭，令人欲呕，耿夔的声音毫不费力地冲破焦臭：“老子说了不够热，难道你这死竖子耳朵聋了。”狱吏大怒，把铁斧抽回，再夹到炉火上，另一个狱吏死劲拉动排囊鼓风，刚才还青色的铁斧迅疾又变得鲜红欲滴，好一会，狱吏骂道：“这回还唤冷，老子就服你。”又将铁斧猛地按到耿夔胸脯上，耿夔惨叫一声，晕了过去。我以为他这回该服了，然而一盆水泼过去，他却仍是大笑：“凉快得让老子睡着了，也不早早唤醒老子，老子都饿了。”又把给他的牢饭踢开，道：“老子既然有肉食，何必食藿？”说着拣起地上被烧烂的皮肉就往嘴里送。狱吏目瞪口呆，望着我，请我示下。我赞道：“好一个竖子，还有什么办法对付？”狱吏想了想说：“如果从事君不介意，就用马粪熏他，怕他不叫饶。”
　　狱吏找来一个破旧的大缸，将耿夔盖在大缸下，又找来一些马粪，点火燃烧，一时间刺鼻的臭味填塞了整个房间，我们都觉得窒息，赶忙退出了狱室。我那时突然想，只要被覆盖在大缸下的耿夔叫饶，不管他肯不肯指证太守，我都会饶他的性命。可是他一声都不吭，我心头愤怒难当，如果连这么个小吏都治不了，那我这个部南郡从事做得也太失败了，也辜负了刘陶的委任，我说：“等明天去收他的尸罢。”
　　第二天，我和狱吏走近狱室，看见马粪都烧完了，大缸下一点动静都没有，我示意狱吏将大缸搬掉，谁知刚搬开一半，就从缸下倏然伸出一只黄黑的手爪，紧紧抓住我的脚脖子。我吓得差点尖叫起来，奋腿乱蹬。耿夔哈哈狂笑，满脸也都是马粪的黄色，圆睁双目大骂道：“死竖子，怎么不加马粪，叫火灭了。老子熏得正舒服，还没过够瘾呢！”我愠怒地望着狱吏，狱吏忙解释：“往常犯人被马粪一熏，九死一生，没想到……这竖子肯定是马变的，不怕马粪。”我抬手将他推了一个趔趄：“早干什么去了，连个驴马都分辨不出来？你们这些该死的竖子，难道就是这点伎俩？”
　　事实上我知道他们的伎俩很多，那时候我已经当了十一年的官，耳渲目染，对官府的事不可谓不熟悉。有的狱吏对酷刑非常有创造性，甚至把各种刑罚加以总结，编成简册，在各郡间广为流传。所以天下郡国的刑罚，可以说都是互通有无的。狱吏挨了一掌，羞愤交加，发狠道：“这个马变的竖子，既然爪子厉害，让下吏废了它。”说着命令两个囚犯：“你们两个，快给老子去找些柴火，挑一片地，给老子烧它几遍。”
　　这是例行公事，一般来说，庭院里的土都比较松软，烧过之后才会变硬，他们显然是要对耿夔使用“耙土之刑”。果然，两个囚犯架起柴火，火焰烧得熊熊的，熄灭之后，他们扫去灰烬，留下一片黑黄色的地面。狱吏还特意用竹签刺了几下，显得很满意，对我说：“从事君，下吏使出吃奶的力气，也只能划出一点浅浅的印痕。”我道：“很好，那就施行罢。”
　　按照狱吏的命令，两个囚犯把耿夔架过去，按住他的双手，掰开十指，麻利地在每根手指指甲缝中插上一枚短小尖锐的竹签，命令他用手指耙土。这种刑罚连我也看不下去，我只好走开，隔着两扇门户聆听院中的动静。孟子说：“是以君子远庖厨也。”这话真是有道理的，其实这是别一种掩耳盗铃，为什么大家会取笑后者呢，大概因为前一种残忍，到底无关于自己痛痒的缘故罢。
　　我听见院子里传来狱吏呵斥的声音：“你们帮帮他。”大概是耿夔不肯听从命令，接着院中传来一阵阵尖利的呻吟声，声音并不大，显然耿夔在极力忍受着痛苦，却让我更加汗毛直竖。我干脆跑到了院外，拼命摇晃着脑袋，试图忘记刚才听到的一切。过了好一会，狱吏走到我身边，一张胖脸上满是怯怯的神色，道“从事君，他，还是不肯说啊……说不定这竖子是真的冤枉。”我也没有责怪他，跟着他回到院子里，虚张声势地说：“怎么样，还不肯交代吗？”我感觉自己突然变得那么失败。

朦胧的晨光

　　耿夔的两个手掌鲜血淋漓，指甲全落。他坐在地上，喘着粗气，满额头都是汗水，歪着脑袋斜眼看我，不发一言。我道：“再不说，就给你嘴里灌上一缸盐水，把你的肠子全部沤烂。”我也不知道自己为什么说出这样奇怪的话，这是我有一天从梦中得来的，我梦见自己小时候没吃的，隔壁的邻居老妪突然给我提来一罐鸡汤。非常奇怪，这家人仗着自己儿女多，经常欺负我家，把母亲压得抬不起头来，怎么会好心给我鸡汤喝？但我实在害了馋痨，什么也不愿想，二话不说捧着罐子往嘴里灌，才发现像盐罐打翻在嘴里，咸得我大叫着吐了出来。那老妪大怒，抢过罐子就砸碎在我头上，讥笑道：“就你们母子这癞皮狗样子，不三不四，也想鸡汤喝。你们啊，只配喝喝老媪我的陈尿。”这时我气醒了，似乎脑壳上还隐隐生痛。我从床上一跃而起，恨不能马上驾车回到家乡，把邻居那家的房子全烧了，人全部抓进牢房拷打，尤其是那个可恶的老妪。当然，这个念头一闪而过，后来我有能力时也没有这样做。只这个梦却一直黏附在脑中，平生经历的事忘了不少，唯独这个梦不能。每当我考问自己，你还能记起多少小时候的事？这个梦一定首先跳出来，屡试不爽。除此之外，记忆最深的还有十几岁时在路旁看到的一泡陈年大便，风晒雨淋之下烂成了蜂窝状；还有经过学堂路上那个卖葱花病的矮子，每天早上，母亲都给我一枚五铢钱，买一个饼当早食。我为什么记得这些乱七八糟的东西，而不是其他，天知道！矮子卖的饼真香，后来我有丰厚的俸禄，却再也买不到那么好吃的饼。我一度寻访过那个矮子，想把他带到洛阳去专门给我做饼，这个人却消失了。据说他因为和人口角，杀死了一个无赖子，被流放到西北去戍边。他的妻子也不得不跟了去受苦，只是那些边疆的戍卒这回有口福了。
　　当一个人专心致志于某事的时候，任何一个微小的念头，都可以让它和某事发生联系。有一次我躺在床上睡不着，再次忆起这件事的时候，突然就萌生一个想法，要是哪天审讯犯人时，给他们都灌上一罐极浓的盐水，或者干脆把整团的盐塞进他肚子里，那会怎么样？我小时候下过水田，从田里出来时，腿肚子上常常会粘上几只肥大的蚂蟥，扯下来用镰刀去剁，怎么样也剁不死；但是撒一把盐在它身上，它就很快缩成一团，在盐水中化为脓水。盐这么厉害，灌进人肚子里，谁又吃得消？当然，我并非真的想这么干，只是吓吓耿夔，既然他不怕受刑，死总该怕罢，而且是这种痛苦的死法。
　　哪知耿夔张开血淋淋的手，突然指着我破口大骂：“何敞，你这庸碌愚蠢的呆子，一贯酷暴无义，你要杀老子便动手，要老子诬陷君父，宁死不能。老子就算是死，也要纠集群鬼把你杀了；如果有幸不死，也会将你大卸八块。”
　　望着他愤激的样子，我恍然明白，我是真的看错人了。如此忠直的汉子，怎么可能是维护贪吏的人？他的太守一定是被人诬告的。我愣了一下，大喝一声：“壮士！来人，给他松掉脚钳。”
　　这里究竟是江陵县狱，几个狱吏好像早期待我这么下令，当即乐颠颠跑上去，给耿夔松了刑械。我又让狱吏找来医工，好好给耿夔疗伤，之后我和耿夔推心置腹地交谈，越发觉得他这人精明强干，而且人品正直。于是我向他保证，如果太守有冤情，我一定会帮忙上报刺史。他说：“太守对我并没有多器重，他来上任的时候，我已经是仓曹掾了。他贪污与否，我也不敢保证。但是，至少我这里的账簿，完全经得起查验。要我诬陷别人，我做不到，哪怕那个人确实很坏。”
　　他这番话让我大受教益，世上有几个人能做到这点呢？我们喜欢一个人，对他的任何过错都会姑息；憎恶一个人，对他的任何优点都视若不见。公正对待每个人，就算我这个自诩廉正的人，也完全做不到。我自恨和耿夔相见太晚，回到汉寿县，我向刘陶解释了事情的来龙去脉。刘陶似乎有点不快，好像我包庇了太守。我把耿夔的话复述给他：“也许这个太守确实有问题，但关键是，我没有找到证据劾奏他。”刘陶虽然勉强同意我的说法，但仍旧不满意：“至少他的名声不好，我必须奏请皇帝免掉他的官职。不过，看在那个耿夔的面子上，这件事我不想穷究。”
　　最后的结果是，南郡太守被免职，耿夔作为他的掾属，也一并黜落，免归田里。他本人就是江陵人，此后我奉令巡行南郡的时候，路过江陵，一定会去和他相晤，言谈尽欢。一年后，我被朝廷重新征拜为丹阳令，我问耿夔，愿不愿跟我一起去，虽然按照籍贯方面的规定，我无法辟除他为正式掾属，但可以让他当师友祭酒这种清贵的闲职。我相信有他在我身边，不但可以少犯很多错误，而且内心觉得踏实。不过以前他当过太守的仓曹掾，也许不肯屈尊效力在我这个县令手下，我自己也有点不好意思。
　　我试着向他提出的时候，果然遭到他的拒绝，不过他的理由是对仕途不感兴趣，因为太凶险。他母亲也不想让他去，因为她深知儿子耿直，在仕进上是没有前途的。我只好作罢，过了几年，我因为在丹阳县治绩高等，竟然被升迁为平原相，才当不到半年，竟然又升迁为地位重要的南郡太守，回到了江陵，似乎我跟江陵有不解之缘。这时耿夔的母亲已经去世，他的妻子也不知什么缘故，突然得暴疾死了，只剩下他一个人和两个家仆。我请求他当我的主簿，这个秩级虽然仍是百石，地位却比他当初担任的仓曹掾重要得多。他这几年在家乡可能过得也不如意，因为丢了官，族中人丁又不兴旺，邻里都欺负他家。有一日天雨墙坏，他准备鸠工来修，却被邻居一家阻止，说坏墙垣故地是他们家的。他气得茶饭不思，也无可奈何。这次他族叔迫切要求他答应我的辟除，说可以给一族人提供保护，加之两个家仆也极力怂恿，他也就照办了。果然，到任之日，他乘着轩车回家，发现自家院子里已经跪了悍邻家的十几条精壮男子，太阳悬在他们头上，热辣辣的，他们的汗水像泼了洗澡水一样淋漓而下，身体却丝毫不敢动，见了他，一齐伏地口称“掾君”，请求赦罪。他要他们起来，他们却声称，除非他接受他们的谢罪，否则宁愿晒死。他不由得仰天长叹，人生于天地之间，想捐弃世俗，是不可能的。世间这些人实在是多么的势利啊！
　　虽然耿夔是我掾属，关系却在师友之间。后来我官运亨通，一直升任司隶校尉，最后贬到交州，耿夔都再也没离开我。我屡次觉得对不起他，曾经想通过察廉的方式，举荐他去外县当个县令，他却挥挥指甲残缺的手掌拒绝了，对于做官，他好像没有太大的欲望，当个百石的卒史，有吃有喝，他就很满足。我也暗暗内疚，上次对他用刑太过，使他肌体多少有点损害，尤其是手指，新长出的指甲歪歪扭扭，非常难看，按照残毁之人不能做大官的律令，只怕我举荐也会被驳回，于是也就罢了。大概是因为安慰自己罢，有时我问他：“你可能不知道，我当初为何会那样拷掠你，除了刘使君的嘱托，要我一定要拷掠出结果之外，还因为我最生平痛恨贪墨的官吏。”
　　“可是那样的官吏，是杀不绝的，虽然我并不是。”他回答。
　　这也是我一直思考的问题。“为什么杀不完呢？”我问他。
　　他倒挺老实：“我也不明白，不过我想，主要还在于谁来治理百姓，和百姓自己的意愿无关罢。我曾经奉府君的命令，去属县巡视，有时也访询百姓，问当地官吏孰廉孰贪，孰贤孰不肖，百姓都能说得头头是道。可是，谁又会像府君这样，时时派掾属去体察民瘼呢？官吏只要谄媚好上司，上司就睁一只眼闭一只眼，百姓哭诉哀告又于他何损？所以说，贪官其实是杀不完的。”
　　“那君的意思是，只要百姓对官吏有选择的能力，贪污就能杜绝？”我道。
　　“当然。”他点头道，“可惜百姓或者愚昧，或者凶悍，或者懦弱，或者奸诈，聪慧而刚白的人百中无一，他们自己管不好自己，只能让官吏代劳，所以他们饱受贪官蹂躏，也只能怪他们自己了。”
　　我不同意他的看法：“‘若此无罪，沦胥以铺。’愚昧而刚暴的百姓，活该受惩；谨愿而忠厚的百姓，却不该遭受同样的命运。贪官或许杀不完，但是，杀一个总少一个，除非你有更好的办法。”
　　他摇头：“我当然没有更好的办法，我只能选择不去杀别人。”
　　我道：“可是有时，你会被逼得产生仇恨，因为正是那些人使得天下不太平。何况，如果你不当官，有杀别人的能力，你的邻居会跪在院子里向你请罪么？”
　　“是的。”他答非所问道，“有时是忍无可忍，除非死了，死了就不会有这么多烦恼。”
　　我沉默了一会，道：“其实，上次我拷掠你的时候，你很清楚，太守是有贪冒罪的。你为什么要那么护着他？你并不是通常人认为的那种所谓节义之士。”
　　他有些不好意思：“府君原来早就知道，我从来不想当什么节义之士，只是觉得，出卖主君是不好的。再说，我也确实没有证据。”
　　这句话让我感慨万分，确实，这世上很多欺世盗名之徒，天天嘴巴里喊着道德仁义气节，碰到利益当头，无不纷纷现出丑态。尔虞我诈，巧取豪夺，见利忘义的事，基本上都是他们所为。而像耿夔这样的人，虽然对气节两个字不屑一顾，临大节却不可夺，真可谓浩然君子啊！有些畜生的心口不一为什么会如此厉害？那些无耻之徒，上天为什么要把他们生下来？它的好生之德到底体现在哪里？这些，我想不清楚。