大唐狄公案《柳园图》-危局时刻，狄仁杰独守京师（完结）-作者：高罗佩

black白夜

狄公打量一眼对岸河湾内的二层房舍，想必正是易龟龄之友胡“将军”的宅邸了！看去似是一座田庄，精巧雅致，顶层的飞檐映在夜幕中，一排柳树垂下长枝，上方有一道窄窄的阳台，所有窗户皆是漆黑。狄公以前途经半月桥时，从未细细打量过胡府，只因从桥上看去，半个宅院都被左边的高大树木遮住，此时对面眺望，却无端觉得颇为眼熟。

一股死水与腐草的阴湿气味扑鼻而来，狄公抽身转回。陶干已将碎瓷片拣到桌上，又拼在一处，此时抬头说道：“寺卿，看来易侯爷想要自卫。这些都是花瓶的碎片，加上其他东西，分明可以推断出前后情形——这黏稠的糖汁正是极佳的线索。”待狄公走到桌案前，接着又道：“客人进来后，易侯爷在桌旁坐下，尝了几片糖姜。他的右手上沾有糖汁，袖口上也沾了一点，我发现鞭柄上也有糖汁，可见他吃罢后拿过皮鞭。正如寺卿方才所说，凶手一时火起，从易侯爷手中夺下鞭子，或是易侯爷自行松手，使得鞭子掉在地上。无论何种情形，过后他想找一样东西用以自卫，于是抓起花瓶。我已将这些碎片拼在一起，原是个长颈瓷瓶，分量颇重，只是还没来得及派上用场，易侯爷就已被凶手击倒，因为碎瓷上不见一点血迹。易侯爷一松手，花瓶便掉到地上摔成数片。有两片较大的碎瓷落在皮鞭上方，由此可知他先扔下鞭子，然后才抓起花瓶。”

“推断得甚是精到！不过，你如何知晓易龟龄伸手抓起了花瓶？会不会是在打斗中，被人一不留神推到地上，或是掉到地上去的？”“寺卿请看这个。”

陶干拣起一块较大的碎片，举到烛火旁边，伸出细瘦的手指，指着一点黏稠的褐色污斑，“这一片在瓶颈处。易侯爷如果不是想要自卫，为何会抓起花瓶？”

狄公微微一笑：“说得好！我想起来了！对面的胡府，看去正像是柳园图！”说罢抬手一指桌上重又拼起的瓷瓶。只见瓶上果然画着水边田庄和一排垂柳，楼上有一道小阳台。此瓶定是一件上好的古董，青花图样画得十分精细。

“我已找齐了所有碎片，这花瓶应可黏合修补。寺卿，我查过榻下和地面，没见有什么东西。”

“你我一起在这廊上走走看看，之后须得离去，还有许多公务等着要做哩！至于那舞女和皮条客，就交给京畿衙门去四处寻人。你来查看柱子前面这一片地方。”

狄公打量高台时，忽见第三根柱子的柱脚处有一团揉皱的白布，便蹲身下去，叫道：“陶干，拿蜡烛来！”

二人一同细看，却是一方薄薄的白布，似是一块大手帕或头巾，正中央有一点红斑。

“寺卿，凶手用此物擦过凶器！或是擦过两手。”陶干急急说罢，从袖中取出一张油纸，“且让我把它拣起来。”

陶干将白布移到桌上。二人细细端详后，陶干失望地说道：“没留下一点痕迹！”

狄公伸出食指，轻触白布的四角，缓缓说道：“正中间的血迹几乎干凝，但是四角却仍然湿润，应是被水浸过，好生奇怪。快看！还有一小片水草粘在缝线处！陶干，你将这手巾包起带上，可能是一件重要的证物。”忽又举起两手细看，随即叫道：“真是怪事！适才我拉起竹帘，见窗台上满是灰尘，后来在左窗前朝外打量时，将两手支在窗台上，居然没有沾染一点尘土！”

狄公快步走到左窗前，示意陶干将蜡烛移近，俯身细看涂有朱漆的窗台，“这里擦得干干净净，另外三个窗台上却积满尘垢。”又走到头一扇窗前，探身出去。陶干连忙拽住狄公的衣袖。

“你看！阳台下面有一道窄窄的暗礁，就在这几根柱子上方。你看见那贴在边沿的绿茎了没？正是水草。”狄公说罢站直起来，徐徐又道，“可见有人渡河过来，顺着柱子爬上窗台，然后进入长廊。”狄公恼怒地甩甩衣袖，走回桌旁，拽过另一把椅子重重坐下，交叠双臂，肃然说道：“陶干，我的预感果然没错，此案必有隐情，绝不简单。”

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十

狄公立在半月桥正中，将两肘支在坚硬的石栏上，河面望去一片黑暗，唯有桥洞下的四盏油纸大风灯发出亮光。陶干站在一旁，缓缓捻着左颊上的三根长毫。狄公已命两名兵士用芦席卷起易龟龄的尸身，送去京畿衙门让仵作查验，又派另外二卒出去再找一乘肩舆，送自己与陶干转回官署，是故在此暂候。

“这景象真是大不相同！”狄公说道，“以往升平时节，此处车水马龙，热闹熙攘，直至深夜方歇，两旁全是小商小贩点起的各色灯笼。桥上人来人往，桥下大小船只穿梭来去，彩灯闪亮。如今只是清冷死寂。你可闻到一股阴湿气味？运河里的水流凝滞不动，看那些漂在河中的浮木，挪移得何其缓慢！”

“下边定有成群的蚊蚋。”陶干说道，“即使在此高处，也能听到嗡嗡声，若是——”

狄公抬手示意：“嘘！莫非下城里出了乱子？”

方才似是蚊蚋的嗡嗡声，此时变为模糊不清的叫喊，远处房舍之上升起一道红光。

陶干忧心说道：“粮仓正在那边，定是暴民聚众打劫。”

二人默默聆听了大半日，心焦不已。叫喊声渐渐沉寂，后来再度拔高。忽听一声尖利的军中号角吹响，在寂静的城中异常刺耳。

“官兵总算到了！”狄公说着松了一口气，眼见远处的红光愈发耀眼，火焰升腾，又低声道，“但愿他们能平息这场骚乱，不至于死伤甚众。”再打量半月桥附近，仍是不见一个人影。胡府的窗户依旧漆黑，上游沿岸的一排房舍也是毫无动静。若是以往，京城里一旦发生任何异事，百姓们都会十分起兴，然而就在这疫病蔓延、人人恐慌的二十天内，却已学会了事不关己便不闻不问。此时红光暗淡下去，远处的叫喊声也渐渐止息，一切重归寂静。狄公只觉这寂静太过沉重，使人不堪。若是百姓开始打劫粮仓的话……

“第三人闯入长廊，令此案变得更为复杂。”陶干说道。

“第三人？哦哦，你是说游水过来的那个。”狄公转而凝神思虑起人命案来，心中暗自快慰，“游水过去倒也不难，但是要爬上柱子、攀上阳台，须得强健有力。那人必是与易龟龄相识，否则易龟龄看见有个湿漉漉的人影从窗户进来，定会高声叫喊。此人入室时，易龟龄是否已将舞女及其同伴打发走了？或者此人与那一对男女也是同党？易龟龄抓起花瓶想要自卫，究竟是要防范哪一个？若是假设——”

狄公忽然住口不语，皱起两道浓眉，定定注视着黑漆漆的胡府：“桂花说他擅长骑马打猎……莫非会是如此？”

“什么会是如此，寺卿？”陶干急急问道。

“我忽然想到易龟龄抓起花瓶，或许并非是想要自卫。女仆桂花说他阴狠刻薄。他故意打碎花瓶，会不会是为了让人注意到柳园图？会不会要留下指向其友胡本的线索，因为此人就住在与柳园图极其相似的田庄里？”

陶干捻着山羊胡思忖半晌，说道：“未必不会如此。还有一事，桂花道是旧族之间彼此联系紧密，其家中下人从未想过要动手反抗领主易侯爷，依据我读过的案卷，这些说法皆是实情。不过，若是胡本有所企图、非动手不可的话……”

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狄公缓捋颊须，默然注视着黑漆漆的田庄，半晌后说道：“陶干，既然我们到了这里，何不上门拜访胡本一回。虽说柳园图这一线索似是不着边际，但是胡本至少会道出许多有关易龟龄之事，还可查证桂花的说辞是否属实。随我来。”

二人走下半月桥，沿着大道行不多远，就看见右手边一排大树，中间一扇乡间竹门，上方悬一块木匾，题有“柳园”两个大字，书法上佳。一条蜿蜒小径通向田庄门楼，朱漆大门上饰有金柳叶图样。陶干抬手用力敲叩几下，见里面悄无声息，拣起一块石头拍打门板，郁郁说道：“寺卿，我们大概得等上一阵子，非得先唤醒看门人不可。”

话音未落，只见大门开启，走出一个男子，身材低矮，双肩异常宽阔，两臂修长如同猿猴一般，面带疑色打量来客，花白的头上戴一顶便帽，身穿家常衣袍，手举一支蜡烛，阔袖滑下处露出筋肉结实、汗毛浓密的前臂。

狄公殷勤问道：“胡先生莫非正在等待客人？”

胡本抬手一照，让烛光落在狄公脸上，开口时语声低沉：“你究竟是谁？”

“在下姓狄，乃是大理寺卿。”

“我的天！实在万分抱歉！本应认出寺卿来才是。不过以前只见过一回，寺卿穿一身官服，且又相距甚远，怎能——”

“本官与这位陶主簿散步至此，能否进去喝一杯茶水？”

“这个自然！敝人荣幸之至！这一身家常打扮未免失礼，还请寺卿见谅，只因独自一人在此。依今之势，须得将家仆全都遣去山中，着实无法可想，只留下一对老夫妻，今日午后，他二人也出门而去，说是要为儿子办丧事，答应今晚就回来。但是至今还不见人影！”狄公见胡本絮絮叨叨，不知是他性本如此，还是心里紧张的缘故。只可惜以前素未谋面。或许在哪里见过？这张脸面多少有些眼熟。

胡本一边述说家事，一边引着狄公与陶干穿过花园，园内长满野花，看去已荒废多时。三人走入花厅，里面家什寥寥，只点着一盏小油灯照亮，弥漫着一股霉味。胡本正欲朝里头的桌案走去，狄公却说道：“我们上楼去，找一间能望见半月桥的房间如何？本官已命轿夫去那里接我。”

“好说好说！还请到书房中去，我常在那里午睡，茶具也都齐全，还有一个小阳台，颇为宜人。”胡本引路走上一道陡峭的木阶，又回头说道，“敝人方才被号角声惊醒，声音正是从粮仓方向传来，看如今的情形，似为暴民图谋劫掠之处。但愿没有出乱子吧？”

“既然后来嚣声渐息，想必无事。”

胡本将二人请入一间四方形小屋，连忙推开糊纸拉门，外头正是狄公从对面易府平台上看到的小阳台。条几上摆着两支硕大的老式铜烛台，胡本用手中的蜡烛点亮，请二人在正中央竹桌旁的两张扶手椅上落座，亲自执壶斟茶后，背朝拉门坐在一只马扎上。

狄公呷了几口茶水，见房内虽然家什寥寥，却是个颇为悦人的居处。靠墙一张宽阔的床榻，榻上铺着兽皮，另有一口硕大的乌木橱柜，看去年代已久，本身便是值钱的古董。后墙上挂着一幅精美卷轴，画中一名古代武将，全身披挂，胯下一匹高头大马，披着色彩鲜艳的马衣。卷轴两旁的墙面上装有铁钩，上面挂满长弓、箭袋、短矛与皮革甲胄等物。

胡本顺着狄公的目光看去，说道：“敝人唯一的癖好便是打猎。先曾祖曾将此庄作为出猎时的歇脚之处。如今这里人烟阜盛，彼时却是一大片树木丛生的乡间野地。”

“本官听说令曾祖能征善战。”

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胡本咧嘴一笑，一张阔脸上泛起喜色，“正是如此！先曾祖骑术超群，是一员出色的武将。在群雄相争的战乱年月，他与易龟龄、梅亮的曾祖父同在此地保境安民。说来早已时过境迁了！当时易家占有土地，先曾祖握有军权，梅家则拥有金银。当李将军——恕我失言，应说是高祖先皇才对——重又平定天下后，三家元老曾齐集议事。寺卿明鉴，关于这一大事的前后始末，全都记在我胡家的编年录中。先曾祖说道：‘我等自当勉力一搏，使得损失愈小愈好。易公请命去统辖边远之地，敝人率领手下将士加入新编的官军，梅公仍在此地坐镇收租。’他老人家真是深谋远虑！只可惜易老侯爷性情执拗，不肯听从，还说‘最好稍稍收敛锋芒，你我不定还有机会卷土重来’。哪里还有什么机会！此地划归京城后，很快便有数千人蜂拥而至，包括大小文官武将与其他人等。如今的上城里，要找到一个听说过易家之人，简直难于上青天！”说罢凄然摇头。

“胡家后来如何？”

“胡家？后来逐渐变卖了所有田地，如今只剩下这座田庄，且已抵押出去！不过总还足够我度过余年。我并无妻妾儿女，独自一人经管家事，偶尔去乡间打猎，或是去易家饮酒闲谈一二。易龟龄虽已失了土地，却仍有万贯家财，一向纵情声色！他总爱找些女人来寻欢作乐，我却不以为然。”

“原来如此。三族之中，似乎只有梅家保全了家产。”

“关于如何赚钱，梅家人向来精明逾常。”胡本愤愤说道，“不但对新晋官员阿谀奉承，还与南方商贾一力交好，故而成为巨富。不过饶是如此，也未能避免跌下楼梯，摔得头破颈折！”

“梅亮故去，实乃一大损失。”狄公淡淡说道，“适才提到易家，你可知道近来常去献舞的年轻女子是谁？”

胡本面色一沉：“寺卿说的是红玉？可见消息已经传出来了。不错，我曾在易家见过那小妮子一二回，舞跳得甚好，曲子唱得也不赖。”

狄公见胡本似是不愿多说此事，便又问道：“她在哪家行院里挂牌？”

“易龟龄从不肯吐露一字，那厮狡诈得很哩！从不让我与她或是那皮条客单独说话。”

“你是说与那姑娘同去的大汉？”

“大汉？我从没正眼看过那厮，不过并非什么大汉，业已上了年岁，后背微驼，打得一手好鼓。”

狄公饮完茶水，闲闲说道：“今晚易府出了些乱子。你可有所留意？从这阳台看过去，正好能瞧见易家长廊。”

胡本摇头说道：“我一直躺在这榻上睡觉，被那该死的号角声吵醒时，看见对面一片漆黑。”

“舞女红玉今晚就在易家，出了一场意外。”

胡本猛然坐起，两只大手放在膝头，问道：“意外？什么意外？”“易龟龄被人杀死。”

胡本从座中半身立起，出声叫道：“易龟龄死了！”见狄公点头，重又坐下，口中喃喃念道：“老天，居然死了！”忽又眼锋一扫，凌厉地瞥了狄公一眼，屏息问道：“莫非他丢了一只眼睛？”

狄公扬起两道浓眉，思忖片刻，方才徐徐答道：“不错，可以说确实如此，正是他的左眼。”

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“我的天！”胡本一张黝黑的脸面变为惨白，魁梧的身躯瑟缩下去，再度念道，“我的天呐！”见狄公与陶干盯着自己，勉强笑道，“着实不该在意那可笑的童谣，我这颗人头还在项上哩！”说罢抬手一抹汗湿的脸面。

狄公手捋长髯，默默注视，心觉胡本几乎变了一个人。“胡先生，那些街头巷尾流传的童谣，常常大有深意。据你看来，是谁想谋害易龟龄？”

“谋害易龟龄？哦哦，寺卿有所不知，他拿钱出去放债，要是那些人没法按时还钱，就会使出下流手段来。若是催逼太甚的话……”胡本说罢，耸耸肩头。

狄公见胡本变得寡言少语，不禁有些吃惊，于是从袖中取出耳坠，递到胡本面前，问道：“你可认得此物？”

“自然认得。红玉戴过这耳环，想来是与她的名号相符。”胡本揩揩髭须，又道，“若是那小妮子与此事有涉，倒也不足为奇。看去天真妩媚，听说还是黄花闺女，她自称是个尚在学艺的舞姬。什么学艺！她根本不必再学什么东西！看那一副假惺惺的天真烂漫相，其实早已败絮其中！”说到此处，自觉汗出如浆，抬手又揩揩面颊，“那小妮子甚至不介意在长廊里裸身跳舞！她还玩些小伎俩，但凡有机会时，便冲我眉目传情，背着易龟龄暗送秋波。她那皮条客也设法给我传过一次消息，道是易龟龄正在逼迫她。难道我要坐视不管？我理应徐徐图之，帮她逃脱那老鬼的魔掌。这下作的小淫妇！”

胡本耸耸肩头，接着又道：“既然易龟龄已然丧命，易家从此绝了后嗣，有些事告诉寺卿倒也无妨。易龟龄有一大癖好，便是虐害女人，这是从祖上传下来的。他的祖父易老侯爷同有此好，但是无人议论其所作所为，不过如今世风已变，易龟龄也不得不小心些。他从下城找来烟花粉头，多是从那些‘下民’里。不过红玉与众不同，品级甚高，易龟龄哪能不想把她弄到手！可惜寺卿没见过易龟龄那副垂涎三尺的模样，看着红玉跳舞时，眼里几乎冒出火来！但是这狡猾的小淫妇却总是躲开他！”

“易龟龄可否知道你也被那舞姬迷住了？”

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“寺卿说迷住？这说法实在惬当，简直好笑。我也不知该如何解释，不如这么说吧：每次我看见那小妮子，总是忽忽如狂，不过若是看不见她，我也根本不会想起。信不信由你，情形就是如此。易龟龄可否知道此事？他自然是知道的！”说到此处，胡本转过身去，指着河对岸漆黑的易府，“这老鬼近来又想出了一个新花样，到了晚间，等四周变得寂无人声，那厮也不跟我提前招呼说红玉要来，反而卷起竹帘，点亮许多蜡烛，照得长廊里一片通明，然后命红玉在平台上跳舞，正是为了让我从对岸就能看见！老天有眼，那厮真是个下作的恶鬼！”说罢恼怒地挥拳猛拍膝头。

过了半晌，狄公问道：“易龟龄可否请过其他客人在长廊里作乐？”

“只有柳大夫。我一向以为大夫不会去那种地方鬼混哩！不过红玉在时，易龟龄从不请柳大夫出席，只肯与我这密友独享个中乐趣！看在老天分上！”

胡本在座中挪动一下，显然期望客人会就此告辞。不料狄公从袖中取出折扇，朝后靠坐在椅背上，缓缓摇动起来，“本官留意到一事，贵庄的建制格局，应是借鉴了瓷器上常用的柳园图。”

胡本坐直起来，反问道：“柳园图？”接着强打精神，复又转为话多健谈，大声说道：“恰恰相反，寺卿，恰恰相反！是敝庄为那些瓷器匠人提供的图样。”

狄公迅速瞥了陶干一眼，对胡本说道：“本官闻所未闻，倒是听人讲过有关柳园图的种种传说，一个曾经为官的老者，膝下有一妙龄女儿……”

胡本不耐烦地摆一摆手，插言说道：“寺卿明鉴，这些全是无稽之谈！老头儿有个年轻美貌的女儿，通通都是胡扯！实情并非如此，根本不是这样。此事说出来并不光彩，因此家人绝口不提。还请寺卿再喝一杯！”

胡本重又斟满两杯茶水，狄公若有所思地打量着他。此人的态度再度有变，硕大的两眼似是恍惚失神，开口讲述时，音声十分平稳。“故事发生在先曾祖身上。当他晚年时，本朝已经创立，他也失去了权柄，不过仍然身体康健，住在旧城的老宅里，起居十分豪奢，后来发狂般地迷上了一个年轻美丽的女子。此女名叫蓝宝石，在城中一家妓院里挂牌。先曾祖对她一见钟情，老人家会如何狂热恋慕，寺卿想也明白，花了六根金条为她赎身，着实贵得离谱，不过她尚未被人梳拢过，还为她修建了这座田庄。由于她腰身纤细，正是诗家所谓的‘柳腰’，于是在岸上种了柳树，并命名为‘柳园’。寺卿进门时想必看见过匾额，正是先曾祖的手迹。

“先曾祖让蓝宝石享尽了荣华富贵，但是女人的心思实在难测！梅家的一个年轻后生得见蓝宝石后，二人坠入情网，继而相约私奔。那时在护城河里有一座小凉亭——正是如今的运河——亭外一道窄窄的木桥，正通向敝庄花园。后来先父见柱子霉烂，便命人拆去凉亭。再说回那二人约定的当晚，梅公子将一只轻舟藏在亭下，还带了几名打桨的好手，满心以为先曾祖在城内有事，不得脱身。

“当日蓝宝石的卧房，就在这层楼的另一端。梅公子正帮蓝宝石在房内收拾细软时，先曾祖忽然走入。他虽已年过花甲，却依然十分壮健。梅公子拔腿就跑，蓝宝石紧随其后，二人下楼奔入花园，先曾祖见状大怒，挥舞手杖一路追赶。二人正过桥时，先曾祖追到近前，本可当场要了这一对狗男女的性命，不想一时激愤，竟突然昏倒在地、人事不省。那二人并未回头多看一眼，跳上小船匆匆逃走，投奔我胡家的宿敌叶侯爷，在其地盘内躲避起来。后来梅公子专为叶侯爷理财，果然是一把好手，不愧为精于此道的梅家传人。”

胡本将一绺乱发从汗湿的前额撩到一旁，两眼郁郁望着漆黑的窗外。

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“先曾祖从此全身瘫痪，又活了六年，不得不靠人喂饭，如同小儿一般，每日坐在这阳台上，只有两眼仍可转动，听人说眼神古怪，看不出是爱还是恨，不知他究竟是在得意地回想几乎杖毙二人的那一幕，还是期待蓝宝石终有一天会再度归来。”

众人默然许久，唯闻胡本粗重的呼吸声。只见他依然望向窗外，两手攥得紧紧，宽阔低矮的前额上显出深深的皱纹，终于用衣袖揩揩脸面，瞥了一眼二位来客，神色颇显尴尬，两眼通红，惨然笑道：“絮叨了这许多，还请寺卿见谅！寺卿听去定是索然无味，都是泉下人的陈年旧事罢了！”语声变得嘶哑，喉头费力地吞咽一下。

“胡先生莫非从未娶妻成家？”

“正是。寺卿明鉴，如我胡家这般的旧族，早与现世格格不入。昔日也曾荣耀一时，又何必再怨愤不已？梅亮死了，易龟龄死了，过不多久，我也会随之而去。”

陶干看见半月桥上停着一乘肩舆，对狄公使个眼色。

狄公起身整整衣袍，说道：“得闻柳园图的真正来历，令本官十分快意。多谢香茶款待！”

胡本引着狄公与陶干，默默顺阶而下。

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十一

马荣乔泰正在平台上等候，看去形容疲惫、满面尘灰。狄公扫了二人一眼，走到桌案旁坐下，开口问道：“下城中的情形如何？”

“回寺卿，骚乱已经平息。”马荣无精打采地答道，“大约有四百名壮汉聚集在粮仓外面，听其口音，几乎全是旧城中人。幸好我和乔大哥就在一条街之外查看下水道口，听见叫嚷声，立即赶了过去。只见他们正挖起铺路的砖石，扔向看守粮仓正门的二十名执戟兵士。另有二十名弓箭手已在墙上的垛口处一字排开，我们只有这四十来人。我俩只得用刀背左劈右砍，在人群中杀出一条路来。我想要跟他们说理，但是领头之人叫道：‘皇帝老儿已经溜走了，拿石头砸那些走狗们！’我们说话也没人听得见。这时又有人赶来，将手中的火把抛向官兵，还扔到仓房的屋顶上。”说到此处，声音变得格外嘶哑，只得暂且停下，自行倒了一杯茶水。

乔泰接着叙道：“我们先是命步兵排成方阵，试图用长戟逼退暴众，但立时发现那二十人非得被石头砸死不可。当粮仓屋顶的一角起火时，我们不得不下令弓箭手放箭。”

马荣朝栏杆外啐了一口茶水，愤愤说道：“那景象实在令人不堪。寺卿知道那些新式的弩，射出的铁杆箭能穿透盾牌，箭上还有倒钩，打起仗来确是上好的兵器，不过用来对付平民百姓，则未免太过头了，况且其中还混有女人。我亲眼看见两个男子被同一支箭刺穿，活像扎在一根签子上的两块烤肉。弓箭手射了两轮，先冲后方，再冲前排，众人随即作鸟兽散，拖走了受伤者，留下三十来具尸首。”

狄公肃然说道：“你们虽说射死三十几人，却救了无数百姓，使得他们免于挨饿。若是暴众果真劫掠烧毁了粮仓，这几百人今晚会吃个满饱，但也无以为继。若是各家店铺依照定额发放，全城百姓至少还能再吃上一个月。此事虽然令人不快，却也无法可想。”

陶干冷静说道：“梅先生如果还在的话，就不会发生这场骚乱。当日在集市中分发免费稻米时，他曾经当众致辞，劝说百姓要耐心等待，很快就会天降大雨，涤去城中的疫病。人人都相信他的话。”狄公抬头望天，颓然说道：“根本不见一丝微风。”又直坐起来，振作精神，“你们几个坐下！且来说说易龟龄被杀一事。此案甚是古怪，你们听过之后，想必会忘掉下城中发生的种种。”

三名亲随从旁落座，陶干为众人斟上新茶。狄公简述一番自己与陶干在易府的见闻和与胡本的面谈，眼见马荣乔泰听得兴起，紧绷的脸面渐渐松弛，不禁心中甚喜。

马荣听罢说道：“寺卿，胡本就是凶手！此人既有机会，又身强力壮，并且对易龟龄十分妒恨，只因他独霸那舞姬。”

乔泰说道：“易龟龄定是故意打碎花瓶，留下柳园图的线索以暗示胡本。一只打破的花瓶或罐子大可成为行凶利器，抡起来足以代替棍棒，不过只有市井无赖才会晓得，易龟龄这样的士绅自然不知。寺卿，我们这就去捉拿胡本！”

狄公摇一摇头：“不可操之过急！胡本一力做表面文章，言行举止似是一个心直口快的旧式乡绅，然而功夫仍不到家，看得出心中情感炽烈、颇多煎熬。我莫名觉得，舞姬红玉只是其中无足轻重的一环，正是因此，他才对我们统统道出自己如何为她的媚态所倾倒，并没想到这样做其实是授人以柄、自速其死。目前来说，此事最令我觉得他可能清白无辜。”

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陶干捻着山羊胡，说道：“将半真半假的控告掺杂在真话当中，是狡徒们常用的伎俩。在我看来，另有一事颇为可疑，即胡本对易龟龄如何被杀显得毫无兴趣。”

“不过他对易龟龄的眼睛倒是十分有兴趣。”狄公说道。

“莫非想起了外面流传的童谣？”乔泰问道。

“那首童谣令他十分忧心，我却看不出为何会如此。我还想知道一事，即红玉为何处心积虑要挑起易龟龄和胡本的争斗。易龟龄很是富有，胡本却家道败落，为何她要冒着失掉一个好主顾的风险，偷偷对胡本暗送秋波？对了，忘记告诉你们一事，易家女仆和胡本的说辞，证实了我们对柳大夫的观感。此人的私德十分可疑，且又好色。正是因此，我不想看见他总在梅夫人身边打转。梅夫人依然姿容秀丽，如今又是新寡，无人庇护，我委实不该派柳大夫去给她捎口信。陶干，你去看看书办回来了没有！”

马荣说道：“再说回下城中的情势，看来收尸人已渐成祸患。城中里长为了凑足人手，只得召来各路泼皮无赖。况且收尸也绝非美差，可供挑选的人着实有限。没承想他们头上蒙着黑兜帽，除了防止染上疫病之外，居然另有用处。由于不易被人认出，许多恶棍便趁机从死人家中偷窃或勒索钱财。”

狄公拍案喝道：“麻烦已经够多了！马荣，你去命令官府衙役盯紧那些混账，一旦捉住头一个窃贼，就带到集市中施以鞭刑，并告知众人，若是胆敢犯下重罪，定当就地正法。我们非得惩办几人，以儆效尤，否则局势将会难以控制。”

此时陶干转回，书办跟在后面，恭敬说道：“启禀寺卿，我们已清点过梅府的所有贵重之物，并列出一份清单。管家幸已康复，一直从旁相助。我们还封起了银柜与钱箱，以待死者的族弟前来。小人已命人给尸身妥善换上寿衣，再取棺暂厝。”

“柳大夫可在梅府？”

“正是，寺卿。清点府内财物时，他帮了不少忙。我等离去时，他仍与梅夫人商议其他家务事。”

“有劳你了。”待书办退下后，狄公恼怒说道，“果然不出我所料！但愿丧礼之后，梅夫人便会径去乡间别墅。”

“依照常理，她本应在二十天前就转去乡下。”陶干淡淡说道，“寺卿，我得说一句，梅夫人虽然看似出身高贵，我却有些疑心。在研读梅家卷宗时，我发现这桩婚事记录在十三年前，里面除了她的姓名和年岁，再无其他。我又翻了一遍案卷，没能找到关于她本人和娘家的任何字句。要说她是被梅先生花钱赎出的名妓，我丝毫也不会吃惊。”马荣乔泰相视一笑，深知陶干一向好奇心极重，若是不能探究根底，便会心痒难搔。

狄公微微一笑，随即敛容问道：“旧城中的下水道如何？”

马荣答道：“回寺卿，全被垃圾秽物堵死了。还有成群的耗子，个头很大，尾巴长长的，看去好不吓人，即使大猫也不敢去捉。我已命手下用铁栅封起了洞口。听那些穷街陋巷里的百姓说，耗子常会啃掉熟睡之人的手指或脚趾，有时还会群起而攻之，咬死襁褓中的婴儿。”“我们须得立即传令下去，命人打开连通运河的水闸。如此一来，那些下水道便会被冲刷干净。耗子一旦没了垃圾秽物可吃，自会迁至别处去。陶干，你这就去东西城门，传令给城门守卫！”

陶干离去后，狄公又问道：“你二人今晚还有何打算？”

马荣答道：“回寺卿，我们想要小睡一阵，然后再出去巡察所有关卡，乔大哥去上城，我去下城。以前对寺卿说过，我们没有足够的兵士四处镇守，不过前去鼓舞一番，总会令将士们大为振奋。人手欠缺实是个绝大难题，从粮仓一事就可证明。寺卿可否允许我二人从御林军统领处借来一百名步兵？”

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“自然可以。让书办写一文书，过后我会亲自盖印上封。皇宫四周有宽阔的护城河，围墙高耸，易于防卫。还有，暴民出袭为的是抢夺食物，而并非钱财。”狄公说罢思忖片刻，又道，“马荣，你走到半月桥附近，不妨留意一下胡府，看是否另有他人在内，只为碰碰运气。我与陶干前去拜访时，觉得他似有所待。要说胡本与舞姬红玉串通勾结，红玉前去胡府，也不是全无可能。如今时机大好，只有胡本一人在家。若是红玉果然去了胡府，你就将他二人一并拿下。我已命各处里长与衙役去行院妓馆中寻那女子，但是他们全都忙得不可开交，难说有没有工夫和人手去办理此事。你二人最好此时就回去！先洗浴一番，再好好休息一阵！”抬头看看马荣，忽又关切地问道，“粮仓发生骚乱时，你被石头砸中了不成？”

马荣抬手一摸前额坟起之处，难为情地笑道：“不是，寺卿。我在五福酒店等候乔大哥时，出了一点小岔子。几名无赖纠缠一个女子，我想出手相救，却绊了一跤，脑袋正撞在桌角上。谁知那女子竟藏有暗器，根本无须我去援手。”

“这倒有趣，我曾听说过暗器功夫，莫非真如众口相传的那般厉害？”

“一点不错！不过一眨眼的工夫，她就赶走了四名无赖，打折了其中一人的胳膊，并且只用到一边袖中的铁弹！”

“我还以为总会两袖齐发，如同使出两把短刀。某些身份低微的女子也会操练此技。”

“寺卿，她可不是身份低微。”马荣急急说道，“她爹是个走江湖的木偶艺人，虽然牢骚满腹，说起话来却文绉绉的。”

乔泰也从旁说道：“她的孪生姊妹珊瑚，碰巧就是今晚在街中被柳大夫纠缠的姑娘。”

马荣漠然说道：“我没见过珊瑚，不过她姐姐蓝白生得健壮高挑，性情沉稳，举止正派，完全不是又俗气又聒噪的江湖艺人。”

狄公面带疑色瞥了乔泰一眼，心想马荣跟随自己多年，虽说是条好汉，却向来中意那些俗气聒噪的年轻女子，着实无法可想。只见乔泰扬起一边眉毛作为回应，看去也是甚难置信。

狄公起身说道：“我得去公廨里瞧一瞧。明早用饭时，你们再来见我。不如说今早才对，因为此时已过午夜了！”