《神探狄仁杰》第4部(神断狄仁杰)小说版：《金银奇案、杀人陷阱》完结，作者：钱雁秋

black白夜

狄公一行来到正堂落座，侍从献上茶来。沙尔汗道：“国老，二位大将军，请用茶。”
狄公微笑着端起茶碗，就在此时，门外传来一阵急促的脚步声，堂门砰的一声打开了，掌固快步走了进来，他的脸色有些惊慌。狄公与李元芳对视一眼，放下了茶杯。
沙尔汗皱了皱眉头道：“怎么了，慌里慌张的。”掌固看了狄公一眼道：“大，大人，铁，铁总管不知去向！”沙尔汗一愣：“不知去向？”
狄公与李元芳站起身来。
掌固回禀道：“卑职率人找遍了局内，没有发现铁总管的踪迹。”沙尔汗道：“这怎么可能，早晨我还看见他了。”
狄公向前一步道：“沙大人，引本阁到铁勒的房中看看。”
众人随沙尔汗来到铁勒的房间，只见屋内箱笼翻倒，桌椅歪斜，一片狼藉。狄公一双鹰眼飞快地搜寻着。
桌上风灯歪倒，茶碗倒扣。榻旁扔着一只旧箱笼，里面堆着些破旧衣物。地面及卧榻之上横七竖八地扔着撕烂的纸张和旧书。
狄公缓缓走了过去，随手捡起榻上撕烂的纸页和旧书翻了翻，他的眼睛一瞥之间，塞在墙角里的一团黑色东西跳入眼帘。狄公快步走到墙角，将黑色的东西拾了起来，是一团黑布。他轻轻将黑布抖开，竟然是一件黑 色的套头斗篷。
李元芳惊呼道：“大人，这就是‘北山’穿的那件黑斗篷！”
狄公道：“你能确定？”
李元芳上前一步：“绝对可以，我记得很清楚，‘北山’的斗篷上烫着一道金边儿。”狄公低头一看，果然，手中的黑斗篷上烫着一道耀眼的金边儿。
李元芳道：“大人，看起来，这个铁勒就是北山。”一旁的沙尔汗莫明其妙地道：“大将军，什么北山？”
狄公看了元芳一眼道：“元芳啊，此时下结论还为时过早，你命卫士们将这里的所有东西都送到府中，切勿遗漏。”李元芳领命。
狄公转向沙尔汗道：“沙大人，善金局所有运土车辆及杂役人员都由这个铁勒掌管吗？”沙尔汗道：“正是。”
狄公道：“请你立即命掌固清查运土车辆，并将所有杂役人员集中起来，本阁要亲自点查。”沙尔汗道：“是，卑职立刻去办。”说完疾步离去。
善金坊的后院里，八辆槽帮上刻有“内侍省善金局”字样的运土车整整齐齐地列在院中，十名身穿善金坊官衣的杂役在一名掌固的带领下站在车旁静候。
狄公一行在沙尔汗的陪同下快步走了过来，掌固小跑着迎上前道：“沙大人，点查完毕。”
沙尔汗问：“怎么样？”掌固禀道：“局内应有运土车十辆，今余八辆，其余两辆不知去向！”沙尔汗吃了一惊。
狄公看了看李元芳，转身向掌固道：“人员呢？”掌固道：“回国老的话，局内应有杂役十四名，今余十名，四人失踪！”
狄公倒吸一口凉气，对李元芳道：“你去看看，这十名杂役中，有没有你在城门看到的那四人。”
李元芳来到杂役队列前，仔细辨认着，良久，他摇摇头道：“没有，那四个人不在其中。”
狄公问掌固：“失踪的四人叫什么名字？”掌固垂首道：“王三、李十四、马大骨和刘把式。”
狄公问道：“平日，清运渣土的马车是随便进出吗？”掌固道：“不是。马车进出，都必须由门前禁军验看腰牌。”
狄公点了点头，静静地思索着，良久，他抬起头对掌固道：“你立刻前去，找到昨日午时在大门前值班的禁军前来见我。”掌固应声离去。
狄公对李元芳道：“你立刻命千牛卫分散搜索善金局的各个角落，绝不可放过任何蛛丝马迹。”李元芳点点头，率众卫士迅速行动起来。
沙尔汗擦了擦额头上的汗水道：“国老，这，这究竟是怎么回事呀？”
狄公道：“沙大人，刚刚你说，今天早晨还见到了铁勒？”沙尔汗道：“正是，卑职是辰时来到局内的……”沙尔汗回忆道，“早上卑职来范铸坊的时候，从官轿里下来，正要进入坊间，忽然看见西边的夹道人影一闪，卑职扭头望去。只见铁勒拎着一个包袱急匆匆地从夹道里奔了出来，一看是卑职，跟我打招呼说我来得早，卑职跟他说他来得也不晚啊，他跟我打完招呼急急忙忙就走了。事情就是这样。”
狄公道：“沙大人，这个铁勒，最近有什么异常的举动吗？”
沙尔汗想了想：“倒也没有什么特别的，就是觉得他好像总是一副心事重重的样子。”
狄公缓缓点了点头。这时掌固带着两名军士快步走过来道：“国老，就是这位火长昨日午时在大门值守。”
狄公点点头道：“叫什么名字？”火长道：“回大人，李二郎。”
狄公道：“昨日午时，是你在大门前值守？”李二郎道：“正是。”
狄公道：“当时进出的都有什么人？”李二郎想了想：“只有两辆运土的马车出去过。”
“马车上有几个人？”“两辆马车上，共有四人。验明腰牌后，放他们出门的。”
狄公言道：“还记得腰牌上的名字吗？”李二郎回忆着：“好像有一个叫马大骨的……”
狄公与沙尔汗对视一眼，点了点头道：“好了，你去吧。”掌固带着李二郎下去。
狄公舒了舒紧皱的眉头：“沙大人，据我的经验来判断，王三、李十四、马大骨和刘把式这四人很可能已经死了。”
沙尔汗一声惊叫：“什么，死了！这，这怎么可 能……”
话音未落，掌固急奔而来，气喘嘘嘘地道：“国老，沙大人，你们快去看看吧，李大将军在北院花园找到了王三他们四个人的尸体……”
沙尔汗登时目瞪口呆，张大了嘴半天说不出话来。狄公拍了拍他的肩膀道：“走吧。”沙尔汗这才猛醒过来，随狄公向北院走去。
北院花园位于善金局北墙根，位置非常偏僻，平素很少有人来此。一座假山旁边，码着四具尸体。千牛卫已将现场严密封锁，李元芳、王孝杰在尸身旁勘察。
狄公、沙尔汗走进来，元芳、孝杰上前施礼。
狄公点点头道：“在哪儿找到的？”李元芳道：“假山旁。可以看出，凶手掩埋尸体非常仓促，连衣服都露在外面。”
狄公“哦？”了一声李元芳忙道：“是的。刚刚掌固已经辨认过了，四名死者就是失踪的王三、李十四、马大骨、刘把式四人。卑职也看过了，他们不是我跟踪的那几个人。”狄公缓缓地蹲下身，仔细验看尸体。
沙尔汗看着四人的尸身颤声道：“这究竟是怎么回事，是，是谁干的？”

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狄公慢慢站起身道：“是用绳索勒死的。尸体面容很好，全身未有丝毫腐烂，看样子刚死不久。元芳，命卫士将尸体抬回洛州刺史府，叫仵作前去验尸。”元芳点点头，摆了摆手，卫士们无声地行动起来。
沙尔汗像是被吓坏了：“国老，这，这太可怕了，究竟是怎么回事呀？”
狄公沉吟片刻道：“就勘察现场的结果来判断，铁勒为了携助两名突厥奸细逃离洛阳，暗中将王三等人骗至北院花园，下毒手将几人害死，目的当然是夺取这四人的腰牌。而后，他命自己的手下身穿公服，使用王三等人的腰牌，将马车驶出戒备森严的善金局，来到洛阳东门，将突厥人运出城外。昨夜，他身穿黑斗篷在洛阳城外迎宾驿馆与突厥人接头，被李大将军发现，虽然李大将军并没有看到他的真面目，然铁勒做贼心虚，担心自己暴露，回到善金局仓促收拾了一下，便仓皇出逃……”
沙尔汗倒抽一口冷气道：“是这样，也就是说，今天清晨我看到铁勒时，他正准备逃走？”
狄公道：“正是。”沙尔汗一拍大腿道：“早知如此，我便该唤禁军前来，将其抓获。”
狄公笑道：“当时沙大人也并不知道铁勒是奸细呀。”沙尔汗点点头：“这倒是。”
狄公轻轻咳嗽一声道：“沙大人，这四名死者家住哪里？”
沙尔汗的目光望向了身旁的掌固，掌固赶忙道：“哦，这四人家住城外，但昨夜他们值宿，故此住在后院的班房中。”
狄公问掌固道：“带我到死者的住处看看。”
班房位于善金局后院，是为值宿者提供的休息场所，一排二十余间。狄公、李元芳、沙尔汗在掌固的引领下来到此间。掌固一指戊号班房道：“国老，王三四人就住在这里。”
狄公道：“将门打开。”掌固打开房门，狄公一行走进房中。
房中干净整洁，置一桌四榻，桌上的茶壶、茶碗码放整齐；榻上的被褥也叠得很方正。狄公仔细端详半晌，转身向门外走去。
狄公慢慢地走着，脑子却在飞快地转动，身旁的沙尔汗看了他一眼道：“国老，还要到哪儿看看吗？”
狄公摇摇头道：“不用了。对了，沙大人，这个铁勒的个子有多高啊？”沙尔汗想了想道：“不到五尺。”
狄公问道：“身体很魁梧吗？”沙尔汗摇了摇头：“不，不，他身材很瘦。”
狄公思忖着说道：“也就是说，铁勒是个身材矮小的瘦子。”沙尔汗道：“正是。”
狄公喃喃道：“明白了。”

已是深夜，狄府正堂灯火高照，狄公不时的将几张揉皱的碎纸残片对在一起，只见碎片中出现了两句诗：北雁南飞光不度，山明潜秀水成文……
狄公的手指在第一句的“北”字上点了点，又在第二句的“山”字上点了点。片刻狄公轻声道：“北山。”他慢慢地站起身，走到红烛前，用剪刀剪去了蜡花儿。
只听门声一响，李元芳快步走了进来：“大人。”
狄公停住脚步道：“元芳，你回来了。验尸的结果怎么样？”
元芳答道：“验尸官得出的结论与您所说完全相同，王三四人是被麻绳从身后勒索窒息而死，身上并无其他伤痕。”
狄公点了点头：“死亡时间呢？”
元芳道：“验尸官说，从胃中残存的食物来分析，死去应该不会超过六个时辰。也就是在今晨丑时左右。”
狄公缓缓点了点头道：“这就是了。”
元芳道：“卑职又去了吏部，查看了铁勒的宗档。沙尔汗说的没错，他确实是咄陆部的降人，从宗档中卑职还发现，铁勒之父是啜……”
狄公猛地抬起头道：“哦，铁勒的父亲是咄陆部的贵族？”
元芳道：“正是。您曾经说过，贺鲁的父亲莫度也是咄陆部的大贵族，以卑职看来，也许这个铁勒与贺鲁是旧时相识。”
“有这种可能。还发现什么？”
“铁勒归降后，因谙熟金银制器之法被留在了善金局。然几年前，范铸中的一次失误，他的双手被范铸炉中流出的金水烫成伤残。这才做了后院总管。”
狄公双眉一扬道：“哦，也就是说，铁勒是个残废。”元芳：“是的。”
狄公点点头：“很好，非常好。”他指指榻桌上的碎纸片道，“这是从铁勒房中找到的碎纸片，你看看。”
元芳快步走过来，仔细看了看，喃喃地读道：“北雁南飞光不度，山明潜秀水成文……北，山，北山！大人，这是藏头诗。”
狄公点了点头：“不错。”元芳道：“看起来，铁勒就是北山。”
狄公摇了摇头：“元芳啊，虽然所有证据都指向了铁勒，但这里面仍存有几个无法解开的疑团。”元芳忙问：“哦，是什么？”
狄公解释道：“第一个疑点，下午我们看到了，那四名死者都是中等身材，体格健壮。验尸得出的结果，这四人是被绳索勒死。我问过沙尔汗，铁勒的体格又瘦又小，再加上双手伤残，怎么可能一人勒死四名大汉？”
元芳皱了皱眉点头道：“有道理。”
“第二个疑点，铁勒掌管清运渣土和使用杂役，是 王三等人的顶头上司，他完全可以通过正当的手段向王三四人借取或骗取腰牌，又有什么必要冒这么大的风险在善金局内将四人杀害呢？”
元芳：“这个问题卑职也曾想过，但只是在脑海中一闪而过。那您说这是为什么？”
狄公道：“只有一个解释，凶手不是铁勒。”
元芳吃惊地道：“不，不是铁勒？可今天下午勘察现场时，大人曾说过，铁勒为了送贺鲁逃走，这才杀死王三等人，夺取腰牌，盗走马车。”
狄公微笑道：“那不过是敷衍之词。如果四名车夫真是铁勒所杀，你想一想，他们应该是死于何时呀？”

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元芳沉吟片刻道：“卑职是昨日午末在城门见到善金局的马车，如此回溯，四名车夫就应该死于昨日午末之前……”
狄公接口道：“可验尸结果却表明，四名车夫是死于今日凌晨的丑时，这中间相差了五个时辰。”
李元芳愣住了：“这，大人的意思是……”
狄公道：“你想一想，如果铁勒能够在昨日午时前，通过正常手段从王三等人手中取得腰牌，他怎么可能在五个时辰后将这四人杀死？”
李元芳试探着答道：“也许是他怕事情败露，这才杀人灭口。”
狄公指点着：“没有任何迹象表明此事已经败露，也没有任何迹象表明查案的矛头指向铁勒，他为什么要铤而走险，杀人灭口呢？”
元芳沉吟道：“如果能够证明铁勒就是北山，这一切便都合理了。北山在驿站险些被捕，回城后他害怕四名车夫泄露秘密，便行杀人灭口之举。”
狄公道：“说得对。于是，我们又回到了先前讨论的问题，铁勒究竟是不是北山？记得你昨夜曾说过，听北山说话的口气，一定是个当官的，而且不是小官。”元芳点点头：“是的。”
狄公道：“就凭此人能够了解到我们的行动目的，以及我与曾泰的师生关系，可以断定，他绝不是铁勒这种不入流的小角色。”元芳深吸一口气道：“不错。我的确忽略了这一点。”
狄公继续道：“你再想一想，贺鲁不远千里，甘冒奇险潜入洛阳，会不会只是来见一个没有任何实权的善 金局后巷总管？”
元芳似乎明白了点儿：“这个北山定是朝中大员，这一点绝对可以肯定。”
狄公道：“再有，你对我说看到北山敲击贺鲁的房门，是吗？”
李元芳一拍脑袋道：“是卑职粗疏！北山的手绝不是残疾，这是卑职亲眼所见！哎呀，大人，我真是服了您，一点小小的细节您也不会忽略。看起来，铁勒真的不是北山。”
狄公点破道：“铁勒只不过是个帮凶，而不是整个阴谋的主角，更不会是贺鲁太子潜入洛阳要见的人。”元芳点头称是。“目前可以断定，发生在善金局的谋杀案不是铁勒所为，而是‘北山’逃回洛阳后，为混淆视听，亲手策划的。”元芳：“不错。”
狄公转身把手中的剪刀放在桌上：“你刚刚说的很对，昨夜，‘北山’在驿馆后院被你制住，虽然你并没有看到他的真面目，但他却做贼心虚，害怕身份暴露，这才在回到洛阳后，潜入善金局，杀人灭口。”
元芳附和道：“不错，下午掌固说，昨夜留在善金局值宿的正是那四名死者。而且，从四人死亡时间推断，应该正是北山从迎宾驿逃回洛阳之后。”
狄公笑着肯定元芳道：“正是。还有最后一个疑点。”“哦，是什么？”
狄公道：“我们都知道，善金局守御极严，就是将作大监沙尔汗进出都要经过严格的检查，如此森严的门禁，送贺鲁出城的四名假车夫是怎么潜入的？”
元芳道：“不错。四名假车夫用王三等人的腰牌将清土车驾出善金局，这就说明，他们早就在局内等候了。”
狄公补充道：“不光如此。下午，我盘问了守门禁军，昨天夜里没有任何人进出过善金局，那么，北山逃回洛阳后又是怎么潜入善金局杀人灭口，又是怎么出来的？”听着狄公的分析，元芳觉得事情果然没有那么简单。
狄公继续道：“这个‘北山’不简单呀，不但能够随意出入禁卫森严的善金局，还在短短的几个时辰内，杀人灭口，切断线索，将此案的人证物证全部毁掉。”元芳道：“大人，您想这个人会是谁？”
狄公踱了两步想了想，又摇摇头：“我们还是不要妄加猜测，等一等曾泰和凤凰的消息吧，但愿他们能够撬开贺鲁的嘴巴，从他口中得知真相。”
话音刚落，门“砰”的一声打开了，曾泰快步走了进来：“恩师！”
狄公笑道：“说曹操曹操到，怎么样曾泰，审讯有结果吗？”
曾泰摇摇头道：“此贼甚是强横，任内卫使出百般刑具，他就是抵死不说！而今，连内卫府大阁领凤凰也是束手无策，请恩师前去。”
狄公与李元芳对视一眼道：“走！”
阴森森的刑房中堆满各式刑具，中央点着一只巨大的火盆，里面插着十几把烙铁和钢钎。贺鲁四肢张开被铐在刑架上，已是奄奄一息。身周的墙壁、地面上染满了血迹。八名行刑内卫，赤裸上身站在周围。
凤凰双手插腰厉声喝道：“你说不说！”贺鲁的头动了动，转眼间便沉了下去。
凤凰伸手抓起火盆中的烙铁，狠狠地烙在贺鲁的前胸。“哧啦”一声，贺鲁胸前腾起了白烟，他的身体连抽几下，双眼翻白昏死过去。
凤凰怒道：“来呀，取披麻靠来！”
“且慢！”身后传来了一声大喝，凤凰猛转过头，狄公、曾泰、李元芳、王孝杰快步走来。凤凰赶忙迎上前来道：“阁老。”
狄公点点头，快步走到贺鲁身前，检视一番，转身对凤凰道：“大阁领，而今此人五脏俱损，七窍淌血，再用刑，性命便难以保全了。”凤凰恨恨地道：“这厮如此强项，阁老，我看杀了他算了！”
狄公笑道：“杀了他，不知大阁领要怎么向皇帝交待呀？”
凤凰拍了拍脑袋道：“我是气晕了。阁老，那您说该怎么办？继续审吧，不行，不审吧，又没法向皇上交待……”
狄公沉吟片刻道：“看此贼的情形，两三个月都难以恢复。看起来，一味用刑不是办法，我看要从长计议。”凤凰道：“怎么计议，难道要放他回突厥不成。”
狄公道：“大阁领，我看这样吧，咱们立刻进宫面见圣上。”

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第三章 狄仁杰初探将作府

皇帝武则天将一摞奏章狠狠地摔在地上，厉声骂道：“这些王公贵戚，上不能替君分忧，下不能造福黎庶，枉食君禄，无所用心，真真可恨之极！”
宗正卿吓得噤若寒蝉，颤颤巍巍地将地上的奏折捡起，双手捧着，站在一旁。
武则天道：“告诉这些人，若再不识抬举，一旦天威降临，他们就要大祸临头了。”
宗正卿连声道：“是，是。臣回去命他们尽快商量个结果出来，一定要在陛下千秋圣诞之前办妥。”武则天重重地哼了一声。
就在此时，黄门郎唱道：“启奏陛下，凤阁鸾台平章事，内史狄仁杰殿外候旨！”
武则天瞪了宗正卿一眼道：“退下。”宗正卿连忙离去。
武则天平息了一下怒火，冲外面道：“叫！”
狄仁、李元芳、凤凰、曾泰、王孝杰等人快步走进殿来，躬身施礼：“参见陛下。”
武则天“嗯”了一声道：“平身吧。”
狄公抬起头来，观察了一下武皇的脸色道：“陛下，突厥太子贺鲁，强项熬刑，拒不交代，在内卫重刑之下，已是五内俱损，奄奄一息。”
武则天狠狠一拍龙案，怒喝道：“这个恶贼！传旨，明日午时三刻，将此贼身送东市，斩首示众！首级交兵部，传首送六军！”
狄公谏道：“陛下且息雷霆之怒。”
武则天抬起头道：“怀英，你还有何话说！”
狄公微笑道：“在突厥内部，贺鲁久与吉利可汗分庭抗礼，二人已成仇雠，吉利可汗几欲杀之，却碍于咄陆贵族反对而无法下手。而今，既然从贺鲁口中套不出什么有用的东西，将他交与吉利可汗处置，也未始不是个上上之策……陛下，您说呢……”
武则天望着狄公，良久，脸上露出了笑容：“好，狄仁杰就是狄仁杰，不愧是老谋深算。嗯，这是条妙计，将贺鲁交到吉利可汗手中，不管吉利杀不杀他，都会引起拥戴贺鲁的咄陆部与拥护吉利的努矢毕部之间的争斗。只要突厥内讧一起，吉利可汗势必会向天朝求救。那时候，我们出兵协助吉利可汗，彻底扫平好战的咄陆部。”
王孝杰惊喜地赞道：“就像龙朔二年，程知节、苏定方二位大将军平定突厥那样！”
狄公笑了：“知臣者，圣上也，一眼便看破了臣的心思。再加上孝杰这么一说，就是想含蓄些也不可能了。”众臣笑了起来。
凤凰由衷地钦佩道：“狄阁老，难怪朝中很多人说您是老狐狸，看起来真是不假，再为难的事情到了您手中，似乎都变得简单了。”
众人一闻此言，登时面面相觑。殿中霎时鸦雀无声。忽然，狄公扑哧一声笑了出来。
此时，武则天脸上的阴霾已一扫而光，她忍住笑道：“凤凰，不得无礼。怎么能对国老如此讲话。”话音刚落，她自己也笑了出来。
凤凰不好意思地道：“哎呀阁老，我不是那个意思，您，您别见怪呀！”
狄公笑道：“你道陛下为何发笑？”凤凰摇摇头。狄公笑道：“圣上也经常如此叫我。无妨无妨，啊……”众人发出一阵会心的笑声。
王孝杰道：“要说狄大帅的脑子，那真是没的说。孙子云：不战而屈人之兵。此为上上之策。”
武则天连连点头，问道：“怀英，你看，如何将贺鲁交与吉利可汗才能确保万无一失呢？”
狄公沉吟片刻：“臣已经想过了，首先，此事要严格保密，除陛下及今日在场之人，绝不能再有他人知悉。”
武则天露出赞许之色：“不错。”众人相视颔首。
“第二，将贺鲁秘密放入赐婚的使团之中，由大将军王孝杰率卫军护送至凉州。”王孝杰点了点头。
狄公道：“几年前，臣在凉州任行军大总管时，知道凉州卫有一处所在非常隐密。”王孝杰接道：“大帅说的是位于凉州大漠中的关堡？”
狄公道：“正是。关堡位于凉州迤西的大漠之中，地形奇特，人迹罕至，周围大军环伺，应该说非常安全。”王孝杰点点头：“大帅所言不错。”
狄公接着说道：“使团到达凉州后，先将贺鲁秘密关押在关堡之中，派重兵看守。待使团到达突厥，与吉利可汗结盟，再将贺鲁献出。那时，有吉利可汗的精锐虎师，与孝杰下辖右威卫主力，南北合击，何愁咄陆不灭！”
武则天重重一拍龙书案：“好，就这么办！”下站众臣连连点头称诺。
武则天道：“日前，怀英举荐元芳、曾泰为主副和亲大使，出使突厥，这两日，朕细细地考虑过了，举人得当，准奏。”
狄公面露欣喜之色，躬身道：“谢陛下！”
李元芳与曾泰双双跪倒叩下头去：“谢陛下，万岁，万万岁！”
武则天道：“平身。明日，曾泰向吏部卸去洛州刺史之职，由洛州牧狄仁杰暂代。”狄公、曾泰踏上一步：“臣遵旨！”
武则天道：“旨意便在……后日，朕寿诞之时下达。尔等不可迁延，当尽速选录僚属，组建使团。”
狄公道：“陛下，赐婚宗女选定了吗？”
一提此事，武则天的脸色登时阴沉下来，重重地哼了一声道：“日前，朕下诏在宗正府征一王侯宗室之女赐婚，刚刚宗正卿呈上奏折，这些宗室王侯说话竟是如出一辙，不是女儿已许腹婚，便说体弱多病，难御风寒。真真可恨之极！”
狄公与元芳等人对视一眼：“也就是说，赐婚的人选尚未定下？”
武则天点了点头：“我已严令宗正卿两日内必须度定。”
此时殿外黄门郎唱道：“南平郡王武攸德殿外候旨！”
武则天看了狄公一眼道：“他来做什么？”
狄公赶忙道：“那臣等就告退了。”
武则天略一沉吟，对狄仁杰道：“怀英留下，听听他要说些什么。”
狄公躬身道：“臣遵旨。”其余人躬身告退。
武攸德走进殿来，他年逾五旬，一身道服，面目清朗，三绺长须胸前飘洒，来至殿中躬身道：“参见陛下。”
武则天点了点头。武攸德转身对狄公微笑道：“国老也在这里。”
狄公拱手笑道：“南平郡王，有礼。”武攸德忙还礼道：“不敢。”
武则天轻轻咳嗽一声道：“攸德，有事吗？”

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武攸德道：“臣闻陛下将征一宗室之女赐婚突厥可汗？”
武则天双眉一扬：“怎么，你没有接道宗正府传谕吗？”武攸德道：“回陛下，臣在邙山中抟炼丹药，今日返回家中，才听闻此事。”武则天点点头。武攸德接着说道，“臣有一女元敏，生性开朗，活泼好动，愿承圣上旨意，远嫁突厥。不知陛下准奏否？”
武则天猛地站起身来道：“哦，你愿意献女？”
武攸德回禀道：“远嫁女儿，为父母者当然难以割舍，然想到天恩浩荡，如同再造，此时，正是为国家出力之际，怎能考虑个人得失。臣愿献出小女，与突厥和亲，消弭两国战火，为陛下解忧。”
武则天喜上眉梢：“好，攸德，难得你以国事为重，顾全大局，替朕分忧。朕准你所奏！”
武攸德叩下头去道：“臣谢陛下天恩！”一旁的狄公深吸一口气，静静地思索着。
武则天朗声宣旨道：“兹封南平郡王之女武元敏为迎阳公主，赐金珠绸绢。圣旨即刻下达。”武攸德再顿首道：“谢陛下天恩。”
武则天一抬手：“平身吧。”武则天望着他，面带微笑道，“攸德，真想不到，你是个聪明人，啊，怀英。”狄公微笑颔首。
武攸德道：“谢陛下夸赞，臣惶恐之至。”
武则天笑道：“好了，你去吧。圣旨马上就要到了。”武攸德行礼告退。
武则天望着他的背影，起身走下丹陛：“这个武攸德的鼻子很灵啊，他一定是得知朕正在调查于他，这才做出这等姿态。”
狄公微笑道：“陛下圣断。”
武则天停住脚步：“他帮了朕的忙，也帮了自己，否则一旦坐实其私自买卖军械之罪，必定落个丢官罢爵的下场。”
狄公点了点头：“是啊。”
武则天道：“怀英，武攸德案到此为止，不需再查。”狄公问道：“那，与其同谋的凉州军械局司正赵永荣呢？”
武则天道：“左迁肃州司农，让他放马去吧。”狄公领旨。
武则天又问道：“哦，对了，今日查察善金局，有何收获？”
狄公略一沉吟道：“回陛下，善金局后院总管铁勒，为放贺鲁逃离洛阳，将局内四名运土杂役杀害，盗取腰牌及马车两辆。事发后，铁勒逃离善金局，不知去向。”
武则天咬牙切齿地道：“这个逆贼！怀英，一定要将其抓捕归案，明正典刑！”狄公躬身道：“是。”

静夜无光，邙山深山中大风呼啸，枭啼狼嗥。一座废弃的村庄孤零零地静卧在山顶之上。静夜中响起了马蹄声和车轮碾地的轧轧之声，一辆马车缓缓驶来，停在村口。车门打开，身穿黑斗篷的北山跳下车向村里走去。
北山在土路上快步潜行，七拐八绕，走进一座废弃的院子，紧接着便没了踪迹。
这个院子底下有一个地洞，地洞很宽敞，能容几十人同时居住。乌勒质等人正在此躲藏，此刻乌勒质斜靠在床板上，双目微合，他的上身包裹着纱布。
一名身穿黑袍的突厥战士快步走来：“首领，北山来了。”乌勒质猛地睁开双眼道：“快，请他进来！”黑袍战士快步走了出去。不一会北山走进洞中。
乌勒质坐起身，急切地道：“太子怎么样？”北山长叹一声：“落入狄仁杰手中了。”
乌勒质倒吸一口凉气道：“真的是狄仁杰……完了，完了！”
北山恨道：“狄仁杰的动作太快了，快的异乎寻常，快的不可思议，快的令人来不及反应。本来我觉得自己的动作已经够快了，想不到还是晚了一步。”
乌勒质嚯地站起身道：“我要去救太子殿下！”
北山冷笑一声：“太子殿下已落入内卫之手，关押在天牢中，数千名南衙的禁军看守。就凭你们几个想去劫牢？这是以卵击石。”乌勒质喘着粗气，一屁股坐在床上。
北山又安抚道：“你放心，我已经派人打探过了，太子殿下自被捕之后便一言不发。目前，他虽然受了些皮肉之苦，性命却是无碍。只要太子殿下不开口，他们就不会杀他。”乌勒质抬起头道：“真的？”
北山道：“当然是真的。我已经与南山商议过了，计划照常进行。”乌勒质问道：“可太子殿下怎么办？”
北山略显急躁地道：“你怎么还不明白，只有我们的计划成功，干掉狄仁杰和吉利可汗，才能救出太子殿下。懂了吗？”乌勒质憋了口气缓缓点了点头。
北山又嘱咐道：“记住，从今天开始，你们就呆在这里，绝不能轻易离开，一旦再被姓狄的发现行踪，后果不堪设想。食物和清水，我会按时派人送来。”乌勒质答道：“放心，我会的。”
北山道：“我还要到南山那里去商议行动计划，你好好养伤。”乌勒质点了点头。北山转身离去。乌勒质深吸一口气，握住了手旁的弯刀。

black白夜

南平郡王府中明灯高悬，鼓角声声，钦差前来宣旨南平郡王嫁女和亲。
后院的绣楼，正是郡主武元敏居住之所。闺房内四壁悬挂着刀剑、短枪短棍等各样武器，地面上铺着兽皮，乍一看像是个练武人的房间，实在不像是姑娘的绣楼。
外面传来一阵阵嘈杂之声，丫鬟春红趴在门前，侧耳听着。外面传来一阵急促的脚步声，紧接着响起了拍门声。春红紧张地问道：“谁？”
外面人急促地催道：“我是前院总管。春红，传旨力士已在正堂等候，王爷让我来问问，郡主沐浴完毕了吗？”
春红一阵慌乱：“还，还没有，你回复王爷，应该是快了。”
前院总管道：“姑奶奶，催催郡主，侮慢钦差，这可是要掉脑袋的！”春红赶忙道：“啊，我知道，我这就去催。”春红听  得管家的脚步声下楼而去，长长地出 了口气，身子倚在了门上。
忽然，窗前传来啪的一声，似乎是石子打在窗棂上的声音。春红一惊赶忙奔到窗边，轻轻打开窗扇。说时迟，那时快，窗户“砰”的打开，寒光闪过，一柄钢刀从窗外伸了进来，架在春红的脖子上，春红发出一声低低的惊叫。
外面传来吃吃的笑声：“胆小鬼！”一个头戴八角罗帽，身穿团花短打，打扮的像戏台上的武生样的人窜进房中。春红道：“哎呀，郡主，您可回来了……”
郡主笨拙地将手中的刀挽了个刀花得意洋洋笑道：“嘿嘿，本大侠今夜又出去行侠仗义，路上行人看见我，眼中充满了艳羡之色，好几个人都夸我说，这家伙失心疯了吧……哎，春红，什么叫失心疯啊？”
春红噗嗤一声笑了出来：“失心疯就是疯子，还夸你呢……”
郡主一愣：“疯子？敢情他们是骂我呢！”她气恼地道，“我行侠仗义，是解民倒悬，想不到，他们竟然这样对我……”
春红含笑哀求道：“行了郡主，别再行侠仗义了，您救救我吧，我都快急死了！”
郡主摘下头戴的罗帽，一头秀发登时散落在肩上，原来是个眉清目秀的小姑娘。她四下看了看：“哦，春红，你怎么了？有什么尽管对我说。”
春红急道：“刚刚宫里来了传旨的力士，王爷唤你立刻前去，前院总管都来了三趟了！”
郡主一哆嗦道：“我爹来了？”春红点点头：“嗯，来了！”
郡主登时吓得矮了半截：“你，你怎么说的？”春红道：“我说，您正在沐浴……”
郡主松了口气，奇怪地道：“宫里来人传旨，为什么要我前去？”春红推着郡主道：“好了，您就别问那么多了，快换裳服吧！”
话音未落，外面又响起了敲门声：“春红，怎么样，郡主好了吗？”
郡主与春红对视一眼，冲外面喊道：“催什么催，告诉我爹，马上下来！”外面的总管连连应道：“是，是。”
郡王府正堂中一片肃穆，承旨力士坐在正堂中央，显得很不耐烦。下坐的武攸德与夫人对视一眼，沉吟片刻道：“力士，刚刚前院总管回禀，郡主的身体不适，需要再等一等……”
传旨力士略显不快：“哦，无妨，无妨。”
武攸德笑了笑：“已是子末了，再耽搁下去，攸德于心不忍，就请力士即刻传旨，由小王转达郡主。”
力士登时面现喜色道：“如此最好。”说着，他站起身来，手捧圣旨高声读道，“南平郡王接旨！”
武攸德携夫人双膝跪倒叩下头去：“臣武攸德接旨！”
力士展开圣旨读道：“诏曰：圣教以德，君教以行。王公忠体国，献女辅政，殊堪嘉幸，朕甚慰之，特旨擢王女武元敏为朕养女，赐号迎阳公主。二日后于观风殿封册。随赏金五十锭，银二百锭，金珠十斛，金银器具两车，绢百匹。钦此。”
武攸德叩下头去：“圣上宏恩，臣感激涕零，万死难报！万岁，万岁，万万岁！”力士递过圣旨，武攸德起身接旨。力士一摆手，内侍省公人们将赏赐之物流水价送入正堂。
力士嘱道：“大王谨记，两日后寅时，也就是圣上千秋寿诞之日，内侍省派官轿接迎阳公主入宫，辰时行册封大礼。”
武攸德道：“小王记住了。”力士点点头：“咱家告辞。”
武攸德道：“我送力士。”说着，二人向堂外走去，随行人众如潮水般退了出去。
武攸德夫人望着二人的背影，长叹一声，流下泪来。
正在此时，后堂一阵欢快的脚步声，郡主武元敏蹦蹦跳跳地跑进正堂，一见夫人赶忙跑了过来：“娘！”
夫人忙擦去泪水道：“敏儿，你怎么这个时候才来。”
郡主笑道：“我，我沐浴后要梳妆，还要更衣……”她四下看了看轻声道，“都走了？”夫人点了点头。
郡主做了鬼脸：“我爹呢？”夫人道：“送力士去了。”
郡主拍拍心口道：“哎呦，白紧张半天。哎，娘， 宫里送来这么多好东西，嘿，我看看！”说着，她跑了过去，抓起斛内的金珠宝石赏玩起来。夫人看着她那副无忧无虑的样子，泪水夺眶而出。
郡主抓起一块绿宝石道：“娘，我有顶小帻，正缺块儿帽正，我要这个……”她回过头，发现母亲正低声啜泣，郡主愣住了，忙跑到夫人身旁蹲下身，怯怯地道，“娘，您怎么了？”
“这些都是皇帝赏赐给你的，你可以都拿去。”身后传来了武攸德的声音。郡主一惊，站起身，将宝石放进斛中，伸了伸舌头。

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武攸德快步走进堂中，看了看夫人，重重地咳嗽一声，夫人赶忙咽回了口中的话，擦掉了脸上的泪水。
武攸德转过身，望着郡主。武攸德缓缓走到香案前，双手托起圣旨，递给郡主道：“看看这个。”武元敏道：“这，这是圣旨……”武攸德点点头道：“看吧，无妨。”
武元敏接过来，打开看了一遍，登时惊呆了，颤声道：“爹，什，什么叫献女辅政……”
武攸德笑笑道：“皇帝欲与突厥和亲，诏选一宗室之女赐予吉利可汗为妻，你被选中了……”
武元敏一声惊叫，手中圣旨落在地上，她连退几步颤声道：“什么，选，选中我，嫁到突厥去……”
武攸德点点头：“圣上已擢你为养女，赐号迎阳公主。两日后，她老人家寿诞之时，在观风殿册封。这样的礼遇很高了，甚至高过了当年的文成公主。”
泪水如断了线的珍珠滚过郡主的脸颊，她抽咽着道：“爹，你，你要把我嫁到突厥去？”
武攸德端起茶杯喝了一口：“不是我，是皇帝选中了你……”
“不，是你，是你，你出卖了自己的女儿！”郡主绝望地喊道，“爹，我真想不到，你的心竟然这么恨……”
猛地，她冲上前来，扑通一声跪倒在地，抱住武攸德的腿哀求道：“爹，我求求你，别让我去突厥，以后我再不淘气了，你要我做什么，我都听，爹，求求你！”听着女儿凄惨的悲声，夫人再也忍不住了，痛哭失声。
武攸德看了看郡主，冷酷地道：“你在家里，早晚也是会嫁人的，与其嫁给那些宗族公卿，还不如嫁给突 厥可汗。突厥东起焉耆，西臣诸国，南接千泉，北达浩海，西域数十国都臣服于它。突厥可汗，就是突厥皇帝，威仪并不弱于我们的天子。做吉利可汗的妻子，其实就是突厥皇后。”
郡主抓着他的腿痛哭道：“不，我不要做突厥皇后，我要与爹爹和娘在一起，爹，我求你，去和皇帝说，我不去，我不去……”
武攸德猛地将腿收回，冷冷地道：“你没听说过君无戏言吗？圣旨已下，由不得我，更由不得你！这两日，你要呆在房中，任何地方都不许去，只待两日后册封到来！”郡主的哭声戛然而止，她抬起一双绝望的泪眼望着武攸德，良久，缓缓站起身，向后堂走去。
望着她的背影，武攸德长长舒了口气，夫人抽咽着道：“老爷，孩子可怜呀，您就不能想想办法吗？”
武攸德猛地回过身，恶狠狠地盯着夫人一字一句地道：“你以为我愿意将女儿嫁到突厥去，你以为我希望自己的亲生女儿到沙漠中去做傀儡！啊？还不是让狄仁杰给逼的！”
夫人满心疑惑抽泣着道：“狄仁杰？这和狄仁杰有什么关系？”
武攸德深吸一口气道：“我与赵永荣倒卖羽箭的事发了，圣上命狄仁杰负责调查，几天的功夫，他连骗带诈，将案子问了个九成，再查下去，就不光是箭的事了……我不献出女儿，案子就会继续查下去，那时，我就是粉身碎骨，死无葬身之地！”
伴着夫人的惊呼，窗外响起一声炸雷，闪电亮在武攸德的脸上，一丝狞笑缓缓在他阴鸷的面庞绽开。又是一道闪电，武攸德轻声道：“我献出的不过是女儿，可狄仁杰要献出的……”一声霹雳炸响在窗前。

窗外雷电交加，大雨倾盆。狄府正堂内点着红烛，桌案上放着一张草纸，上面写着：凉州隘口——贺鲁、乌勒质、神秘骑兵——进入关内——洛阳贺鲁、乌勒质——逃出洛阳——贺鲁、乌勒质……
狄公慢慢地踱着步子，静静地思索着。
门外大雨如注，天地之间一片濛濛。如燕端着茶盘站在门外，透过门缝向里面望着，堂内狄公边踱步边思考。
如燕想了想，转身向后面走去，就在此时，后面传来一阵说话声，如燕停住脚步，李元芳和曾泰从拐角处转了过来，如燕赶忙迎上前去轻轻嘘了一声，朝堂内指了指，李元芳和曾泰赶忙闭上了嘴。
如燕做了个思考的动作，李元芳和曾泰点点头，凑到门缝前，向里望了望，曾泰轻声道：“怎么办？”元芳沉吟道：“等等吧。”曾泰点了点头。
如燕笑道：“正愁一个人无聊呢，你们来了，我也等等。”一个炸雷在如燕身旁响起，如燕发出一声惊呼，她赶忙捂住嘴，向里面望去。李元芳嗔怪地瞪了她一眼，又指了指她。
“吱呀”一声，正堂门打开了，狄仁杰站在门前向他们笑道：“好了，进来吧。”
元芳三人对视一眼，笑了出来。元芳道：“大人，如燕是成心弄出响动。”如燕狠狠给他一拳道：“你才成心呢，叔父，别听他的。”
狄公道：“来来来，我正愁没人说话呢，都进来。”三人笑着走了进去。
狄公笑道：“这么晚了，还都没有睡，看起来，不光是我一个人难以入眠呀。”曾泰道：“恩师，刚刚我和元芳闲谈，说起这两天发生的事情，可以说是突起突落，甚是诡异。”
狄公转过头颇有兴味地道：“哦，说说看。”
曾泰边想边说道：“查柳条巷命案，竟然抓住了突厥太子贺鲁；诈突厥人，竟诈出了善金局的内奸；正当案情势如破竹向前发展之时，随着铁勒的失踪，贺鲁熬刑，一切戛然而止，所有线索全部中断……恩师，不觉得这有些奇怪吗？”
狄公点头道：“这个问题非常尖锐。有两点你们想到过没有，第一，铁勒为什么会失踪？第二，贺鲁为什么要熬刑？”此言一出，元芳、曾泰和如燕面面相觑。

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曾泰不解道：“恩师，这，这是什么意思？”
狄公笑道：“怎么，不明白？”三人都摇摇头。
狄公道：“据沙尔汗讲，铁勒是今天凌晨逃离善金局的。”元芳和曾泰点了点头。“他为什么要逃走？在今天下午之前，没有任何人查过善金局，也没有任何人查过马车出城的事情。不要说铁勒，就连善金局的主管，将作大监沙尔汗都不知道发生了什么，铁勒是怎么 知道的？”
元芳冲口答道：“是北山告诉他的！”
狄公颔首笑道：“不光如此，北山还将铁勒藏匿起来或杀死灭口，于是第一条线索就此断绝。”元芳和曾泰、如燕对视一眼，缓缓点了点头。
狄公分析道：“我们再说第二点，贺鲁为什么熬刑？”
曾泰道：“这，恩师，也许这厮是个硬骨头吧，难道这也有可疑之处？”
狄公轻轻把手一挥：“我们且不说贺鲁是不是硬骨头，还是说说这个北山吧。贺鲁被俘，就意味着北山暴露，因此，最惊慌的应该是他才对。如果昨夜或今晨，我听到朝中哪一位大员弃家逃匿，那此人一定就是北山。如果事情是这样，我会感到很正常，因为这是人的正常反应。”元芳、曾泰看着狄公点了点头。
狄公接着道：“可现在你们看到了，北山安如磐石，只抛出了一个诱饵——‘假北山’铁勒，想将我们的视线引开。而真北山自己却没有丝毫动静，试问，他是怎么知道贺鲁不会吐露他的身份？又怎么能够断定贺鲁会熬刑呢？这难道不奇怪吗？”曾泰叹道：“有道理。”
狄公继续分析道：“从北山的态度又可以反射到贺鲁，人要有希望支撑才能忍受常人不能忍受的痛苦。明知自己死路一条，又为什么要替别人顶缸？这种道理是说不通的。”
曾泰吃惊地道：“恩师，您的意思是，北山已经与被俘的贺鲁通过气，要他熬刑忍耐，不要开口！”
狄公点头道：“这一点可以肯定。”
李元芳倒抽一口凉气：“贺鲁从被捕到移交给内卫，没有任何外人知道他的真实身份，难道，难道说内卫当中，有北山的眼线？”
狄公并不回答元芳：“目前，我们不做推测，只分析已经存在的事实。就这样，第二条线索也断绝了。北山利用自己在朝中及各衙口的关系网，在几个时辰之间，简洁有效地将所有线索全部切断，这就是曾泰觉得此案突起突落的原因。”曾泰疑道：“关系网？”
狄公笑了笑：“当然，你们以为，这件事是北山一个人就能够完成的吗？北山的动作之所以如此快捷有效，就是因为他动用的是一张大网，而不是一两个人。”
曾泰、元芳也跟着狄公的思绪沉思起来。
狄公解释道：“此类事件在本朝并不鲜见，几年前的宰相宗楚客、西北道行军副大总管王文度等人都是接受突厥贵族的贿赂，暗中替他们卖命。”
如燕补充道：“很多年前在崇州，那个出卖王孝杰的右威卫将军苏宏晖不也是这样吗。”
狄公点头嘉许如燕：“不错。因此，曾泰才会觉得突兀，觉得虎头蛇尾。”
曾泰道：“是呀，恩师，不光是学生，元芳也与我的感受相同。”狄公踱了两步，点了点头。元芳道：“大人，难道我们真的放弃追查？”
狄公轻轻地笑了：“元芳啊，对付这些人，要有耐心，是狐狸总会露出尾巴。”说着，他走到桌前，拿起那张纸递了过去，元芳接过，曾泰和如燕凑上前来，三人看了几遍，元芳道：“大人，这，是什么意思？”
狄公朝纸条努努嘴：“看看，这上面缺了什么？”元芳一愣，又仔细看了两遍，猛地，他一拍额头道：“啊，是神秘骑兵！”如燕道：“什么神秘骑兵？”
元芳点着手中的纸道：“你看，贺鲁闯凉州隘口时，带了一支能够将人剔成白骨的神秘骑兵，然而，自从到达洛阳，直至其被俘，这支骑兵始终没有再出现过。”如燕和曾泰此时才恍然大悟。
狄公道：“孝杰说，振远隘口那名幸存军士亲眼看到，这支五十人组成的骑兵向关内方向而去，然而，除了贺鲁和乌勒质外，其他人却销声匿迹了。他们在哪里呢？”三人觉得狄公说的极是，都等着他的答案。
狄公继续分析道：“我想，他们绝不会离主人太远，一定就在洛阳周边。”元芳三人一惊：“哦？”
狄公转过身来：“还有一点你们想到了吗，贺鲁为什么要带这支骑兵进关？”曾泰答道：“为保护他的安全。”李元芳摇摇头道：“不对。对于准备悄悄潜入洛阳的贺鲁来说，随行之人越少，越不引人注目，才越安全。”
狄公道：“非常正确。”曾泰道：“恩师，那您说是为什么？”
“据我多年断案经验来判断，他们一定会在神都有所动作，而且，定然与北山有关。”曾泰猛吃一惊，与元芳如燕对视一眼道：“可凭这五十人能做什么呢？”
狄公摇摇头道：“不可说，不可说啊。今日，我还看到了一件怪事。”元芳不解道：“哦，什么怪事？”
狄公道：“武攸德……”元芳追问道：“武攸德怎么了？”狄公道：“他居然向皇帝请旨，自愿将女儿献出。”元芳看了看曾泰：“哦，有这等事？”
狄公蹙眉道：“武攸德奸佞之徒，素怀不轨之心，此次，他竟会变得忠君体国，此乃其怪一也。”
李元芳道：“南平郡王与赵永荣倒卖羽箭，为大人所查，他一定是害怕露出狐狸尾巴，才会主动献女。”
狄公摇了摇头笑道：“你所说与圣上相同，但你想到没有，挑选宗女的圣旨下达给各王侯公卿已有十多天了，如果他想表现，应该早出头才对，为什么直到今天才跳出来？”元芳听罢点了点头也陷入沉思。
狄公道：“昨天夜里，我们抓住了贺鲁；今天晚上，武攸德便要献出女儿远嫁突厥，虽然两件事情互不相干，但其内在的关联，却耐人寻味呀。”
元芳倒吸一口凉气，惊道：“武攸德是北山！”曾泰、如燕吃惊地道：“哦！”三人齐齐望向狄公。
狄公深吸一口气道：“现在还不可说。但从今日起，我们要睁大眼睛，密切注视周围的一切，我想，他们就要跳出来了。”

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南平王府各院的风灯已经熄灭，只有绣楼上还亮着灯。郡主武元敏呆呆地坐在镜前，一动不动。丫鬟春红站在一旁忧心地望着她，良久，春红轻轻叫了声：“郡主……”郡主没有动，春红又叫了一声：“郡主……”
郡主猛醒过来，轻声问道：“春红，什么时候了？”“四更了，郡主，您该休息了。”
郡主没有说话，望着镜中的自己，眼中闪过一丝寒光。
窗前滚过轰隆隆的闷雷。
已是深夜，王府中一片寂静。绣楼的窗户轻轻打开，一条黑影窜了出来，转眼消失在夜色中。

洛洲刺史府门前，一双手擎着鼓锤儿拼命敲击着堂鼓，发出震耳欲聋的轰鸣。数十名老弱妇孺跪在刺史府大门前，手举诉状，高声喊冤。
府门“吱呀”一声打开了，一名掌固快  步走了出 来，看了看这些妇女道：“哎呀，怎么又是你们呀。几天前对你们说过了，刺史府出差全城查找，银匠们不在城中。你们，你们怎么又来了……”
一位老妇人跪爬两步道：“上下，已经两个月了，活不见人，死不见尸，难道衙门不管？”
周围妇女纷纷喊道：“就是，连走失人口都不管，你们算什么衙门！”
“我丈夫离家几个月了，家里有老有小，已经揭不开锅了！”
掌固一脸无辜地道：“我说各位大娘、大婶儿、大姐、大嫂、大妹子，你们各家各户都接了人家雇主的银子，也知道男人是外出做活，这晚回来几天有什么了不起的，您告什么呀？”
一名年轻女子喊道：“几天？当时雇主与我们讲好的，三天便回，可现在已经两个月了，怎么能说是几天呢！”说话的人正是银匠李永的妻子乐氏。
掌固看了她一眼，不耐烦地道：“那你们说，想怎么办吧？”乐氏道：“收下诉状，替我们找回丈夫！”
掌固道：“我不是说过了吗，银匠们不在洛阳城中，你们让衙门到哪儿找去！”
乐氏气愤地道：“可我们的男人是在洛阳城中被人骗走的，衙门凭什么不管？”
掌固怒气冲冲地道：“你这女人真是岂有此理……”
“怎么回事呀！”一个浑厚的声音在不远处响起，掌固暗惊，抬头望去。
只见狄仁杰、曾泰、李元芳在众卫士的簇拥下立马道旁。掌固赶忙跑上前来，双膝跪倒，叩下头去：“参见国老刺史大人、李大将军！”
狄公三人翻身下马，看了看府门前的情形问道：“这是怎么回事？”
掌固赶忙回道：“回国老，是这样的，这些妇女都是洛阳城中银匠们的家眷。两个月前，这些银匠被人雇佣外出做活，到现在还没回来。前些日子，府里陆陆续续收到家眷们的诉状，司马大人立刻出差遍查了全城制作金银器的大作坊，没有一家雇佣过这些银匠。于是卑职便写下回帖，将此情告诉了银匠的家眷们。想不到，今天她们聚到一起又来呈状……” 狄公点点头道：“哦，是这样。”一旁的曾泰道：“是的，恩师，此事学生也知道。”
狄公问道：“失踪的银匠有多少人？”掌固答道：“二十三人。”
狄公惊道：“二十三人！”掌固点点头：“正是。”
狄公眉头一皱问道：“雇佣这二十三名银匠的是同一个雇主吗？”掌固答道：“不是。”
狄公吃惊地问道：“不是？也就是说，每一位银匠都是被不同的雇主请去，却都失踪了？”掌固道：“是的。”
狄公缓缓摇摇头道：“这可真是奇了。”他沉吟片刻，对掌固道，“你去将妇女们的诉状收上来，找个说话利索的，我有话问。”
掌固领命，转身奔到府门前喊道：“大娘、婶子、大姐们，嘿，这回你们的案子可有着落了，来来来，把状子呈上来。”
妇女们围上前来，七嘴八舌地道：“怎么，准了我们的状子？”“刚才你不还说不能再递了吗？”
掌固压低声音道：“你们碰上断案如神的狄国老了，这回你们的案子算见了天儿了！”一老妇茫然问道：“狄锅老是卖什么的，还能断案……”
掌固嘘了一声，四下看看道：“说话小心！什么锅老呀，是国老，不是卖东西的，是管我们刺史大人的。懂了吗？”
一旁的乐氏吃惊地道：“比刺史大人还大的官？”
掌固点了点头：“连皇帝都听他老人家的。”妇女们道：“哎呀，可算是见着青天大老爷了……”
掌固大声喊道：“哎，对了，你找出一个会说话的，随我到里面，国老要问话。”
妇女们七嘴八舌地商议着。最终，一名老妇对乐氏道：“孩子，我看还是你去吧，你脑子清楚，嘴也跟得上。”众妇女都道：“对，对。就是你吧。”乐氏点点头：“好，我去。”
狄公坐在二堂上仔细看着诉状，元芳、曾泰侍立一旁。良久，狄公抬起头道：“二十三名银匠被不同的雇主雇佣，其结果却完全相同，都失去了踪迹，这可真是有些离奇，难道会是巧合……”
一旁的元芳和曾泰相视答道：“这两天咱们是跟金 银干上了，昨天才搜查了善金局，今儿又出了银匠失踪案。”
狄公抬起头道：“嗯，这话说的有些意思。”李元芳一愣：“啊……大人，您是说，我说的话有点儿意思？”
狄公笑道：“是啊。”李元芳挠挠头，看了看曾泰。狄公深吸一口气，又陷入了沉思。
掌固引领乐氏来到后堂，轻声道：“国老……”狄公抬起头。
掌固指了身旁的妇人道：“这是失踪银匠李永的妻子乐氏，前来回话。”
狄公道：“哦……”乐氏跪下叩头道：“参见大人！”
狄公轻声道：“起来吧。不要害怕，我有几句话要问问你。”乐氏起身答“是”。
狄公问道：“你丈夫李永是银匠？”乐氏道：“正是。”

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狄公道：“刚刚大门外那些老弱妇孺，都是银匠的家人？”乐氏道：“是。”
狄公又道：“之前，你们相识吗？”乐氏道：“有几个是我丈夫朋友的家眷，因此相识，但大部分都是不认识的。”
狄公道：“那你们怎么会聚在一起，前来告状呢？”
乐氏答道：“开始是各告各的，在衙门里见面多了，就熟识起来，这才知道原来他们也都是银匠的家眷，他们的丈夫也都失踪了。第一次告状，衙门准了状子，派人四处查找，却连个人影儿也没找到。我们再递状子，衙门就不收了。大家不甘心，聚在一起商量，这才决定到刺史府击鼓告状。”
狄公点了点头：“是这样。好了，乐氏，你将丈夫李永失踪的全过程对我详细说上一遍。”
乐氏忆道：“是。那是两个月前，九月初三的深夜……”乐氏把当时那位陌生人雇佣李永的详情向狄公诉说了一遍，狄公不时皱皱眉又细细听来。“就这样，我丈夫跟随那个小胡子离开了家，从此便杳无音信。而今已经两月有余，活不见人，死不见尸……”
狄公点了点头道：“大门外那些银匠的家眷也都是这种情况？”乐氏道：“正是。”
狄公站起身道：“你刚刚说到，那个雇主小胡子的 银袋是挂在手腕上的？”乐氏道：“哦，对。”
狄公道：“你给我演示一下，他是怎样取出银袋，放在桌子上的。”
乐氏想了想，她五指伸直，伸出袖子外面，她指着右手的手腕道：“银袋就挂在手腕上……”而后，她的手臂向下一放，“就这样，将银袋放在了桌上。”
狄公问道：“自始至终，他的手指都没有弯曲过？”
乐氏边想边说：“没有。哎，大人，您这么一说还真是的，那个小胡子的手，似乎有点儿毛病。”
狄公点了点头道：“那个小胡子长得什么样子？”
乐氏回忆了一下道：“个子很矮，约摸五尺不到，高颧骨，眼窝深陷，有点儿胡人的样子。”
狄公暗自错愕，缓缓踱了起来。曾泰问道：“小胡子没有提到，要你丈夫到哪里去做活吗？”乐氏摇了摇头：“没有。”
曾泰走到狄公身旁低声道：“恩师，这案子可难查了，没头没脑，又过去了几个月……”
狄公一摆手，打断了他，转过身道：“曾泰、元芳，我三人分头询问所有银匠的家眷，尤其是对雇主所有细节要不厌其详。明白吗？”二人道：“明白了。”
狄公吩咐道：“结束后回府详议。”

天已向晚，狄府中灯火次第亮起。正堂上红烛高照，桌案上摆着几份诉状。狄公在堂中缓缓地踱着，李元芳和曾泰快步走了进来。狄公停住脚步道：“啊，元芳、曾泰，有什么收获吗？”李元芳让道：“曾兄，你先说吧。”
曾泰点了点头：“学生询问了八名银匠的家眷，都是两个月前，九月初三夜里，被人从家中花十两银子雇走的。对雇主的长相及衣着的描述各不相同，有的说是络腮胡子，有的说没胡子，有的说是小胡子。有的说雇主身穿圆领袍，有的说穿着胡服。但有一点却很接近……”
狄公眼前一亮，追问道：“是什么？”曾泰道：“个头儿。几乎所有苦主都说，雇主是个不到五尺的矮个子。”
狄公点了点头：“还有什么？”曾泰摇摇头：“没有了。”
狄公道：“手呢？”曾泰一拍脑袋道：“您看我这记性，还有手。我特意问了她们雇主手的情况，但她们都记不清了。”
狄公点了点头，转身问元芳道：“元芳，你呢？”元芳答道：“我也询问了八名苦主，也都是九月初三夜里，被雇主花十两银子雇走。对长相与衣着的叙述与曾兄所说完全相同，矮个子，但有的说是小胡子，有的说大胡子。当卑职问起雇主的手时，八名苦主里，有五名记不清了，有三名还有点儿印象，他们说那个雇主确实是将钱袋挂在手腕上的。”
狄公道：“我询问的结果，与你二人基本相同。目前看来，有一点可以确定。”元芳接道：“失踪的二十三位银匠，是被同一个雇主带走的。”曾泰道：“不错，学生也是这么认为。”
狄公微笑着拍了拍二人的肩膀：“好，非常好。透过烟幕，直达本质，这才是断案之道的精髓。你们说的完全正确，雇主只有一个，那就是乐氏所说的那个将钱袋挂在手腕上的中年人。”元芳、曾泰眼睛一亮，点了点头。
狄公道：“大胡子也好，小胡子也罢，也不管他穿着什么样的装束，这些都是可以通过易容、换装达到的。然而，最本质的东西却无法掩饰，那就是此人是个不满五尺的矮子，而且他的双手都有残疾。”元芳与曾泰一惊，异口同声地道：“残疾！”
狄公转过身来：“记得吧，乐氏曾经说过，雇主将钱袋挂在手腕之上，而后手臂下沉，将钱袋放在桌上，自始至终他的手指都没有弯曲，并且，他让李永自己打开钱袋。这种说法，也同样得到了其他几位苦主的证实。试问，一个正常人会这样做吗？”
元芳二人对视一眼道：“不错。正常人的钱袋应是放在怀里或笼于袖中，取钱时用手将钱袋拿出，打开袋口，取出金银。”
曾泰接道：“而且，此人的手指自始至终没有弯曲过，这就更不正常了。恩师，您说的对，此人的双手定有残疾。”
狄公点点头道：“你们再想一想，这个雇主到每一位银匠家中都以不同的面孔出现，这是为什么？”曾泰答道：“为混淆视听，令办案人员无从查起。”
“不错。他易容换装的目的，就是为了让银匠们的家眷无法认出他的真面目。可他又为什么这样做呢？”曾泰愣了，目光望向元芳，元芳沉吟着也缓缓摇了摇头。
狄公解释道：“因为他从没想过让这些银匠活着回来！”元芳和曾泰呆住了：“什么，您是说他，他早就想好，要杀害这些银匠！”
狄公道：“否则，他为什么要不厌其烦地更换胡须和装束，以遮掩自己的真实面目？”元芳看了看曾泰点头道：“有道理。”
狄公分析道：“还有，乐氏在描述雇主长相时，有几句话颇耐人寻味……你们还记得我问乐氏那个小胡子长得什么样子，乐氏说的那几句话吗？”
元芳答说：“记得，她说个子很矮，约莫五尺不到，高颧骨，眼窝深陷，有点胡人的样子。”
曾泰不解：“可，可这能说明什么呢？”