[连载]新聊斋（小小短篇系列）-----淡淡天蓝

裤宝宝

　　30、偿冤
　　
　　
　　 “放心吧，我到地下见了久开，一定会好好跟他说的，绝不让他来找你寻仇。”
　　 “是呀，我也修了一封书信，到时候焚在老太婆坟前，让久开不要再念仇，不然我也不认他这个儿子了。”
　　 听了这样的话，跪在地上的王学甫才算稍稍松了一口气，擦了擦额头上的鲜血——这是刚才他在讲出藏在心底已经五年之久的秘密时，以额叩地，碰出来的鲜血——心中不由苦笑，想想自己这几年的食不知味，夜不安枕，真是所为何来。
　　 那是五年前的旧事了，说起来，其实也只是王学甫的一念之差。
　　 他的同学曾久开，不知怎的牵扯到一件盗案之中，竟然被活活打死在狱中，剩下年迈的父母和寡妻幼子。曾家本来就家境贫寒，当家人一死，简直是天塌地陷。幸亏王学甫念在同窗之谊，出钱出力，先是贿赂了狱卒，将曾见开的尸身赎出安葬，接着见曾家度日艰难，索性把曾家老少四口接到了自己家里。不但奉养着曾家二老如同自己的亲生父母一般，又因为曾妻年轻，怕瓜田李下落人口舌，特别在后园新造了一间小楼，让曾妻带着幼子独居，自己轻易从不涉足一步。等到曾见开的儿子思年六岁的时候，还重金聘请了名师在家教课。总之只要是为曾家作事，王学甫总是一不计金钱，二不遗余力。城里知道这件事的人提起王学甫，总要竖起大拇指道一声“难得”。
　　 如果不是王学甫现在亲口说出来，谁也想不到，曾久开的死，竟是拜王学甫所赐。
　　 ——只因为五年前无意间见了曾妻一面，王学甫始终不能忘情于她的美丽娇媚，所以乘着曾久开牵涉盗案的时机，买通狱卒，要了他的性命。
　　 眼看事成，王学甫却忽生悔意，觉得此举太过狠毒，只怕日后会遭恶报，所以这几年来照顾曾家妇孺无微不至，希望可以借此稍解前衍。此事五年来象一块大石一样压在王学甫心头，现在终于忍不住在曾母病危之时，把事情真相说了出来。
　　 曾家二老虽然伤痛儿子惨死，但见王学甫确是真心悔过，这几年又不余遗力的照顾自己一家，也就宽恕了他。曾母更应允死后如在地府见到儿子，一定劝他不念前仇。
　　 三天后曾母去世，王学甫花重金替她选了一块风水好地，又亲自督工建造灵室。
　　 这一天王学甫照例去坟地察看工程进度，忽觉疲倦，坐在地上打起盹来，忽然听到耳边有人大声说：“冤是解了，不过你还有一个女儿，难道忘了吗？”王学甫一惊而醒，四顾却并无旁人，忽然心下一激灵，猛想起那正是曾久开的声音。
　　 回家后，王学甫便请来曾父和曾妻，将自己的小女儿和曾久开的儿子思年定下了婚事
　　 后来王学甫以八十高龄善终。
　　 所以，世界上没有解不开的冤结吧——只要你有足够的诚意。
　　

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　　31、司命
　　
　　 “呵呵，运气太好了……”
　　 陈子蛟心中的快活难以言喻，真没想到，自己朝思暮想无处着手的事，此刻眼看着就要成了。
　　 ——他在臬台大人府中任职文书，中意师爷费百明那个娇媚的小妾凤娘不是一天两天了，费师爷好客，隔三岔五地便请上一班同僚到他家饮宴，常常会让凤娘出来斟酒见客。只是那凤娘虽然看起来风骚妖娆，似乎颇容易上手的样子，可总不能当着主人的面去调戏他的家眷吧？而费家的高墙，更不是凭他一个手无缚鸡之力的书生能翻得过的，所以陈子蛟也只能干咽几口唾沫，过过眼瘾罢了。
　　 人就是这样，越是得不到的东西，越是觉得心痒难搔。陈子蛟念念不忘总在盘算，怎么才能有机会一亲芳泽。正巧近日臬台府中来了一个游方的老僧，看上瘦小干枯很不起眼，却颇会几手抟泥为马，隔空取物之类的幻术，叫人拍案称绝。陈子蛟渐渐动了心思，寻了个没人的场合，就磨着老僧问他可会那种可让人穿墙而过的咒术，老僧微微一笑，道：“这倒不是太难。”说着随手拾了一块瓦片，喃喃咒诵几句，对准墙壁一划，果然一条不大不小的缝隙应手而开，正好可以钻过一个人。陈子蛟大喜，连忙趁老僧不注意，悄悄藏起了这块瓦片。
　　 这一天陈子蛟可以算得上是度日如年，好不容易盼到夜深人静，一溜烟跑到费家内宅的后墙，算准了方位用力一划，墙壁立时开了一条大缝，陈子蛟兴冲冲一头钻进去，三步两步就摸到了凤娘的房门口，轻轻一推，门没上锁，陈子蛟蹑手蹑脚的摸到床边，钻进了被铺。
　　 妙就妙在凤娘居然来者不拒——大概把我当成了费百明吧——陈子蛟喜孜孜地得偿所愿，一夜颠鸾倒凤，直到临近天亮方才沉沉睡去。
　　 醒来的时候已经红日东升，陈子蛟暗道“不妙”！正从床上跃起准备夺路而逃，却被枕边人紧紧拉住。陈子蛟低头仔细一看，那哪里是凤娘，分明是自己的妻子尹氏！再转头看四周，果然是在自家的卧室。陈子蛟张口结舌说不出话来，尹氏见丈夫傻愣愣的模样，啐道：“几天不回来，连自己的家也不认得啦？”
　　 陈子蛟当下便冲出家门，找那老僧兴师问罪。那老僧慢条斯理地道：“狎淫有夫之妇，亵乱他人闺阁，那可都是大罪过啊，所以老纳才以小术相戏，其实也是为了不致折伤先生阴德，希望先生以后勿再萌此邪念。”看陈子蛟一脸不以为然，又叹息道：“便是这样，司命也已录下了此事，虽然没什么大碍，恐怕先生的福禄已经为此削去大半了。”陈子蛟想想总是自己理亏，只好悻悻而去。
　　 果然，陈子蛟本也算得上是才干敏捷，因此臬台大人对他颇为倚重，但从这一天起，陈子蛟的才思在不知不觉间迟滞起来，连着耽误了几次要紧的公文。转过年的时候，臬台大人便不再续聘他，陈子蛟四处求职，却总是蹭蹬不顺，最后只能靠在乡下替小孩子教些三字经勉强糊口度日，晚年穷困潦倒，贫病以终。
　　

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　　32、及第
　　
　　 大比之年，赶考的举子们都摩拳擦掌，要籍此平登青云之路。来自云南宾川的朱天门也是其中一员，所谓十年寒窗苦，金榜题名时，等的不就是这一天嘛。
　　 谁知天不从人愿，考试的前一天朱天门吃坏了肚子，在考场中腹痛如绞，不得不提前退场，眼看今科功名无望，朱天门想想若回云南老家，不仅路途遥远，旅费也是不赀，不如索性留在京城中，等着后年再考。于是便打发随行的家人回去送信，自己在京城中住了下来。
　　 本来朱天门和几个朋友结伴住在城内的登元客栈里，，后来偶然一次到郊外的云居寺游玩，见寺中景色清幽雅致，又觉得客栈中人来人往太过吵闹，便在寺中借寓下来。
　　 住了没几天，朱天门就发现有一个年轻的女子在寺中来来往往，虽然不过十五六岁年纪，但已经出落得明眸皓齿，眉目如画，眼波流转之间又隐含荡意，让朱天门一见之下便觉得神魂颠倒。他本就自命风流，又客居在外，不免留上了心。那少女仿佛对他也甚有情意，常常有意无意地走过他的房门。有一次见天色已暗，朱天门也老实不客气，一把就将她拉了进来。
　　 两个人就此结下了露水姻缘，那少女自称是寺里香积厨中帮工的女儿，名叫杏雨，自此两人夜夜密会，直到清晨杏雨才悄悄离去。
　　 这一天早晨，两个人正在榻上相拥而眠，忽然有小僧闯进来说有客人到访，朱天门还来不及起身，几个朋友跟在那小和尚后面已经一脚踏进了房门。
　　 朱天门这下可闹了个大红脸，心想自己在和尚庙里私藏女人，说出去也太过不雅，正想措词掩饰，却见众人仿佛什么也没看见的样子，只是拉着他娓娓长谈——这可让朱天门犯起了嘀咕，房间就这么点大，床帐也没有放下，床上有人没人一目了然，这几个朋友平时又最是喜欢谑笑捉弄人，绝不会碍于朋友情面故作不见——难道他们都看不见杏雨？
　　 朱天门越想越觉得古怪，好容易等朋友一走，就拉住杏雨追问，杏雨撒娇道：“公子别怕，实话对你说，我是这寺中的杏花之精，所以一般人是看不见我的。”
　　 “啊？”朱天门不喜反惊：“那……那你可是妖怪了……你……你和我在一起是为了采补精血了……”
　　 “说什么呀？”杏雨嗔道：“我是千年杏树之精，英华内聚，积久而成形，就如同道家所结的圣胎一样，可以称得上是半仙之体，和那些吸精采补的妖魅完全不同，不会害人的。”
　　 朱天门半信半疑，道：“既然你已是仙体，那为何还来和我这个凡人在一起。”
　　 杏雨媚笑道：“这自然就是前缘了。”
　　 朱天门仍觉不妥，索性打破砂锅问到底：“人和草木之间会有什么缘份呢？”
　　 杏雨这一下可被问住了，过了老半天，才低着头勉强回答道：“不借一点人的精气，我们不能炼形的。”
　　 朱天门叹道：“那说来说去，还是为了采补呀！”说着打开大门，做了一个“请”的姿势。杏雨见此情形，知难挽回，默默披衣而起，走出了门。
　　 虽然因为贪色一时不察，不过最后能够悬崖勒马，朱天门也算得上是有大智慧了。
　　
　　 （杏花又名及第花，看起来朱天门下一科功名有望了呀！）
　　

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　　33、良缘
　　
　　
　　 扬州城里的三姑六婆最近为孟府少爷的婚事跑断了腿。
　　 ——既要家世好，又要外貌出众，品行自然要端正，性子也要和顺……给皇帝选妃子大概也不过如此了吧？若非看在孟家那十两黄金的谢媒重礼上，就孟家老太太那个挑剔劲，那些媒婆们简直都要摞挑子不干了。
　　 眼看着城里大户人家的适龄女子轮番挑了个遍，却都不中孟家老太太的意——不是嫌人家长得不够秀气就是有貌无才。媒婆们贪财，舍不得那注谢媒的重礼，就把主意打到了小户人家家里，反正孟家少爷总要成亲的吧？也许瞎猫碰死耗子，随便哪家女子能对上孟家老太太的眼，十两黄金就可以落袋平安了。
　　 就这样又把城里城外头脸齐整的女孩子筛了一遍，最后有人想到了城外小南门李秀才家的独生女儿月容，今年刚满十七岁，不仅长得楚楚动人，而且琴棋书画样样精通，可以说得上是才貌双全。虽然因为父亲过世得早，家计消乏，好坏也算书香门第了。
　　 本来只是抱着试试看的念头，谁知这次竟然一说就成了，也不知为什么孟家老太太才听媒人提了两句，都不象以前那样又要合八字，又要亲眼看人，只是再三问了问月容是住在小南门外第几家，便应允了这门婚事。
　　 小俩口成亲后恩爱异常，月容性情温柔大方，一家人别提对这个媳妇有多满意了。做媒的朱媒婆顺顺当当地拿到了十两黄金，喜得逢人便夸自己做得好媒。后来渐渐传到了孟老太太耳朵里，老太太笑笑：“哪里是她做的好媒，这个媳妇是我自己挑中的。”
　　 ——原来去年清明节的时候，孟老太太到城外去上坟，回来途经小南门，偶然觉得口渴，就命管家停下轿子来，向近邻的人家讨水喝。当时出来应门的就是月容，孟老太太见她长得秀丽可人，一时兴起招她过来聊了几句，月容的明慧婉娈着实给孟老太太留下了极深的印象，所以朱媒婆一提起她来，孟老太太便应允了。若非如此，以孟家的家势，恐怕也不会与李家这样的小户人家结亲。
　　 可是月容听了这其中的奥妙，却是一脸茫然：自己自从十多年前父亲去世后，一直寄住在北门的外婆家里，两个月前才和母亲回到小南门自己家中，去年清明节是谁在冒充自己呢？
　　 孟家老太太再派人去南门旧时歇脚的地方去打听，回报说只见几堵断墙，并无人烟。
　　 ——不知是何方神圣，伪托了月容的形貌以促成这桩美满的婚事，真是世事无常，神鬼不测，莫过于此了。
　　

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　　34、替代
　　
　　
　　 住在葛州城外的人都知道，凉水河那一带最多水鬼——凉水河风高浪急，常年有人在渡河时溺死在河里，所以一入夜，河边总是鬼影憧憧，鬼声啾啾，常有走夜路的人不明不白地死在河边，传说是被水鬼缠上作了替代，渐渐地入夜后这一带就很少有人敢再行走了。
　　 不过世事总有例外，此时魏本南就踏着月色，急匆匆地走在葛州城外，前面不远处，正是那条凶名昭著的凉水河。
　　 当然魏本南也听说过关于凉水河的种种传说，所以走归走，一颗心却七上八下，生怕遇上什么不干净的东西。真是怕什么来什么，正左顾右盼提心吊胆的时候，忽然肩头被什么东西“啪”地打了一下。
　　 魏本南跳起来差不多有三尺高——回头看，昏暗的月光下隐约可见是一个中年男子，此时正不住地打拱作揖陪不是：“不好意思不好意思，吓着先生了……”——看对方这样，魏本南也不好发作，只能小声地埋怨了几句。
　　 那个中年人自称叫李叶，是贩货的客商，因为赶路错过了宿头，见此处十分荒凉，所以想在路边等人经过好结伴同行，谁知等了半天也没人来，好不容易看到魏本南，一时情急，不及开口先拍了他肩头。
　　 “喔……”魏本南见他说话斯文有理，才慢慢松了一口气，道：“这条路一到晚上就没人走啦，你今天是运气好遇上我，不然你等到天亮也不会有人来的。”
　　 两个人一边走一边闲聊，魏本南说起凉水河边种种可怖的凶事，李叶奇道：“却不知魏兄有什么急事，在这里涉足险地赶夜路呢？”
　　 魏本南不好意思地笑笑，道：“我前两个月问朋友借了五千钱做生意，本来生意不好，想过几个月再还的，今天吃晚饭的时候才听人说起朋友的母亲生了急病，病势危急，却无力医治，所以才连夜给他送钱去。怕只怕送晚了，老人家因此而不治，那我可要为之终生不安了，凶路不凶路的我也顾不上了。”
　　 李叶听了，默然不语，魏本南见他忽然冷淡起来，也就不再多搭讪，两个人一路往前行去，那李叶仿佛路途甚熟的样子，遇上坑洼之处，都能预先一一指明。行了小半个时辰，总算平安走过了凉水河，前面岔路口已经能隐隐看见村落了。
　　 魏本南正要问李叶接下来意欲何往，李叶忽然止步道：“我就送魏兄到这里了。实不相瞒，我其实就是这凉水河里的水鬼，今天本来是想到路口截一个替身的，但听魏兄的一席话，象你这样诚心实意的人真是难得，所以一路护送魏兄来此，现在已经出了险地，你我就此别过。魏兄以后也千万别再在凉水河边走夜路了，遇上别的鬼，未必能象我这样心软。”说着奄然而灭。
　　

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　　35、秘戏
　　
　　 海丰的寺庙里多狐狸，这是住在附近的人都知道的，路过这里的行人，常常冷不防就会遭到飞石扑面的戏弄，要不然就是头上无缘无故地落了一堆鸟粪。如果有人因此破口大骂，那么，就更会有一团泥土飞过去塞住嘴巴，弄得人哭笑不得。
　　 不过这些狐狸对于新近借在东厢设帐授徒的李学究还是比较客气的，倒是从来没有去挠过他的安宁。大概是这些畜类对读书人也还有几分敬重的缘故吧。
　　 后来李学究渐渐也听闻了此事，光起火来，自告奋勇地跑到佛殿前，指天划地，把那些狐狸厉声呵责了一通。
　　 说也怪，从李学究骂过之后，那些狐狸似乎一下子都销声匿迹了。乡人们都说这可真是邪不压正，李学究到底是有大学问的人，连狐妖也要让他三分，李学究一提起此事，就面有德色，沾沾自喜。
　　 到月初，那些学生们的家长照例到东厢来探视李学究，顺便给付下个月的束脩。有人又提到了此事，李学究自然大吹大擂一番，正手舞足蹈讲得过瘾的时候，忽然从他的袖子里掉了一卷东西。不等李学究弯腰，站在他身边的学生已经捡起了它，顺手翻开一看，所有的人都脸色大变——只见上面绘制着无数赤裸男女，肉体横陈，姿势千奇百怪——分明是一本春宫秘戏图册。
　　 李学究的脸一下子红成了秋天的柿子，家长们也都阴下了脸，纷纷告辞了。
　　 第二天，一个学生也没有来上课。李学究自知无脸再待下去，夹着铺盖灰溜溜地走了。
　　 ——狐未犯人，人乃犯狐，已属不智之举，偏偏自己又所行不端，一下子就被抓住了痛脚，李学究此举真可谓是自取其辱了。
　　

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　　36、奇谋
　　
　　
　　 黄之楚最近不知撞了什么霉运，不顺心的事一桩接着一桩。
　　 先是黄之楚外出会友回来，竟然发现在书房里藏着一个年轻俊俏的小白脸，揪送到官府，有人认出那是县里出名的浪荡子张一郎。虽然张一郎一口咬定自己溜进黄家是想顺手牵羊——可看看张一郎身上：簇新的缎袍，梳得油光溜滑的头发，脸上还敷了香粉，分明一副密期幽会的样子，哪里是象作贼？只是无凭无证，县老爷没办法，也只好打了张一郎二十杖敬诫而已。
　　 黄之楚的念头自然就转到了自己新婚妻子蔡氏的身上，回家去一问，蔡氏呼天抢地地直叫冤枉，说自己连张一郎的面也没见过，怎么会有什么奸情？偏偏那张一郎放出来以后，隔三岔五地在黄家门口转悠，黄之楚是个急性子的人，一怒之下，就把蔡氏休回了娘家。
　　 正余怒未消，隔了两天，蔡家竟然到县老爷面前呈了状子，说黄之楚无故休妻，两家官司打得难分难解。最后县老爷烦不胜烦，判决让蔡家以后自嫁自女，黄蔡两家永无干系。蔡家为了出气，当日便招来了一大群媒婆给女儿作媒，不上半个月，蔡氏就改嫁了本县另一个富户施明夏。
　　 黄之楚无端端丢了一房妻子，事后回想起蔡氏的温柔美丽，心头不禁也渐生悔意，但木已成舟，黄之楚只好叹了一口气，索性借着做生意，出门远赴广州散心去了。
　　 再回家中，已经是一年以后。还不等黄之楚踏进家门，一群相熟的邻居就把他拉到了衙门口——高台之上，正在官卖罪女。见黄之楚丈二和尚摸不着头脑，邻居们就七嘴八舌地说开了。
　　 原来一年前，张一郎白昼入室，蔡家改嫁其女……种种情事，竟然是早有人算计好了的。始作俑者，就是黄之楚的远房族兄黄之湘。
　　 原来蔡氏本是城中出了名的美人，在闺中时求亲者众多，蔡氏的后夫施明夏也曾是其中一人。施明夏和黄之湘本来熟识，一日无意中说起自己除了蔡氏，再也看不上别家女子。黄之湘见有利可图，便为他筹划。先是贿赂张一郎，让他大白天的穿着整齐，找机会溜进黄家，故意挑起黄之楚的疑心。等黄之楚果然受不了激休了蔡氏，又挑唆蔡家去状告黄之楚，让蔡黄两家势同水火再无破镜重圆的余地，一连串的计谋使下来，果然让施明夏如愿以偿。
　　 事成之后，施明夏重谢了黄之湘，黄之湘却贪心不足，教张一郎反噬施明夏，以到官府告发相要胁，施明夏无奈，陆陆续续又付了不下千金给黄之湘。
　　 黄之湘正得意，谁知张一郎因为和他串谋的缘故，常常出入黄家，竟然得隙引诱了黄之湘的独生女儿蕙春，私奔逃走了。黄之湘急怒攻心，一气而死。黄妻奈不得寂寞，很快改嫁他人，黄之湘从施家诈来的银两，正好作了黄妻的嫁妆。
　　 张一郎和黄蕙春逃德州，奸情败露，被遣送回原籍。按当时律法，通奸是重罪，男子要被流放，女子要被官卖，张一郎在堂上为了减轻自己的罪状，忙不迭地供出了一切。所以那些邻居都为黄之楚打抱不平，见他回来，忙把他拉到官卖场边，让他买黄蕙春下来出气。
　　 黄之楚听了前因后果，如梦初醒，看看高台上的蕙春，摇头道：“她父亲作孽，我可不能那样。”邻居们见他如此大度，也只能叹息几句，纷纷散了。
　　 黄蕙春后来被妓院买去，流落为娼，张一郎被流放到关外，再也没能回来。
　　

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　　37、清债
　　
　　 二月二，龙抬头，正是忙着春播的时候，万周的岳家却派人来报信，说岳母生了急病。
　　 万周看看家中十几亩田地要料理，一时走不开，就打发妻子吉氏自己回娘家看看。吉氏挽了几件换洗衣服，骑着家养的一头健骡，跟报信的长工回了门。
　　 在娘家照料了几天，见母亲病势已无什么大碍，吉氏挂念丈夫，急着回家。因为那头骡子十分驯熟，平时吉氏也常骑着它来往两家之间，从无半点差错，所以就一个人独自上路了。
　　 谁知行到半路的时候，骡子忽然打横刺里窜进了道旁的树林，枝丛叶密，刮擦得吉氏钗斜鬓乱，等好不容易钻出树林，已经天色昏暗，连方向也辩不清了。吉氏无法，只好勉强策着骡子向前摸索，最后走到了一座破庙里。庙中已有两个年轻的乞丐睡在那里，吉氏虽然觉得不妥，但看看天已经黑透了，只好勉强在庙里歇息了一夜。
　　 第二天清晨两个乞丐把吉氏送回了家，乡邻们刚出完早工，正一个个端着碗蹲在门槛上吃早饭，看吉氏和两个年轻乞丐同行，看上去又衣冠不整，止不住议论纷纷。很快吉氏和陌生男子共宿一夜的事在村里传得沸沸扬扬，那些好事之徒添油加醋，直讲得活灵活现，仿佛亲眼所见一般，弄得吉氏百口莫辩。
　　 万周为此简直气炸了肺，但想想确又不是吉氏的错，只好把一口恶气全出在骡子身上，准备第二天就把那头该死的骡子卖到张屠户家里去。
　　 当天晚上，万周做了一个怪梦，梦见一个青衣人对他说：“这头骡子前世其实是你的邻居，偷了你的钱逃走了，一直没能捕获。你愤恨难消，所以叫捕役把他的老婆带到你家关了一夜出气。今世他投胎作骡是还你的钱债，把你妻子载入破庙，则是报你羁留他老婆的仇，如今可谓两清了。你何必把他卖入屠户家吃一刀之苦，再结下来世之冤呢？”
　　 万周惊醒后，思忖再三，终于决定不把黑骡卖入屠户，第二天一早，就发现黑骡无声无息地死在了骡圈里。
　　

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　　38、酷报
　　
　　
　　 霍家的女儿青沅失踪已经七年了，霍母为此差点哭瞎了眼睛——她连生了两个儿子，在三十岁上才得了这个独女，自然把她视作掌上明珠，爱得如珍如宝一般。谁知六年前的元宵，保母带着七岁的青沅出去看灯，竟然一去不回。等霍家发现情形不妙，派人满世界搜寻的时候，已无半点踪迹可觅。
　　 虽然立刻报了官，霍家却再没有得到过女儿的半点消息，一直到今年十月，有人无意中在邻县发现了那个保母，捉到官府严刑拷问，保母才供出当时把青沅拐卖到了河南的某户富室为婢。霍家忙催着官府移檄行文到河南救人，总算把青沅接回了家。
　　 救回来的青沅象变了一个人一样，说话弱声细气，稍大一点的动静就吓得浑身发抖。替她洗澡的时候，才发现青沅身上鞭痕，杖痕，剪痕，锥痕，烙痕，烫痕，爪痕，齿痕……遍体鳞伤，累累血痕如刻画一般，惨不忍睹。霍母心痛得差点晕厥过去。
　　 一问方知，那家富户的主妇十分暴酷，下人服侍稍有不周，便是一顿刑罚。青沅从小娇生惯养，哪里做得来什么事情？挨打自然成了家常便饭，几年下来，不知受了多少苦楚。起初青沅年纪小，只会害怕，等到年纪渐渐大了一些，知道这样下去不是了局，便常常想寻机自尽。但每次一生此念，便会梦见一个白须老者对她温言劝解，让她再忍耐几时。最末一次梦见那老人对她道：“你再受炮烙两次，皮鞭一百下，业报便满了。”果然这一天正绑在树上被鞭打，刚刚打到一百下的时候，官府救人的檄符便到了。
　　 霍母听了青沅的述说，连着几天默然不语。
　　 原来她平时御管婢仆也是极残忍的一个人，身边的婢女脸上身上少有不带伤痕的。偶尔一声咳嗽，下人们立刻吓得觳觫战栗，生怕会有什么不测落到自己头上。如照那个老人所说，难道竟因此报应在女儿身上吗？心痛之余，霍母的脾性果然收敛了不少。
　　 可是俗话说江山易改本性难移，没多久，霍母渐渐又回复了原样。不过这一次她也没有能威风多久，就因为背上发疽而死。死前脓疽溃烂，在床上痛苦挣扎了三个多月。
　　 至于霍家，听说后来家业败落，子孙零替，现在已经没什么人知道他们的下落了。
　　

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　　39、杀业
　　
　　 一大清早，知府夫人文氏的哭声就响砌了船码头，惹得邻船的人都纷纷探出头来，询问缘由。
　　 本来是赶着清明节，坐船去西山给夭亡的女儿上坟，所以触景生情痛哭几声也是人之常情，可文氏的哭声惨烈凄厉，说起来，便是女儿去世的时候，也不见她如此痛哭过。满船的仆婢们都围在船舱外面面相觑，不知所措。
　　 还是老妈子江氏，跟随夫人有年头了，附在夫人耳边不知说了些什么，才劝得文氏止住了哭声。
　　 下人们好奇心起，一等江妈退出船舱，就围了上去。
　　 “快说说，怎么回事呀？”
　　 “唉，你们问问老陆吧。”江妈叹口气。
　　 “咦，我怎么知道呀？”老陆是厨子，因为做得一手好菜，所以夫人到哪都带着他。现在见众人都把目光转向他，不由挠起了后脑勺：“今天早上起来，我还是和平常一样，先上岸去买一天的小菜，买回来以后就在后厨里洗涮……喔，就是杀一只小猪的时候，老江妈跑进来关照我快点住手，可是杀都杀了……别的，我实在想不起什么来了……”
　　 “夫人哭的，就是这只小猪了……”江妈说着，眼眶也不禁湿了起来：“夫人早晨临起床的时候做了一个梦，梦见过世的小姐被人缚在那里宰割，惨叫连连，夫人被吓醒了，醒来觉得声犹在耳，而且似乎是从后舱厨房里传出来的，就让我去看看……”
　　 “是为这呀？”老陆恍然大悟：“可梦怎么作得真呢？”
　　 “你不知道，夫人梦到小姐脚上绑着的是一条红白杂色的绳子，你没看到那只小猪脚上绑着的也是红白杂色的绳子吗？夫人说一想起小姐在梦中所受的屠割之苦，就忍不住要嚎啕痛哭。是我说已经把那小猪包敛好了，只等到西山找块地方厚瘗，夫人才止泪收声的。”
　　 “噢——”众人恍然大悟，有人就小声嘀咕：小姐活着的时候十分柔婉，从来没做过什么伤天害理的事呀，怎么会受此惨报呢？
　　 “这我倒是能想通，大概是因为小姐活着的时候太爱吃鸭舌的缘故吧。”老陆忽然冒出这一句：“而且一日三餐，顿顿都少不了这道菜。一年到头，起码要为她杀掉几千只鸭子，这大概也算得上是……嗯……杀业吧……”