《宋慈洗冤笔记3》-净慈报恩寺后山发现无名尸骨(完结)-作者：巫童

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白首乌想了一下，慢慢说道：“我没记错的话，那是十年前师叔一家刚来医馆不久发生的事。那时先师还是太丞，常待在翰林医官局，少有来医馆，医馆便交给了师叔在打理，家宅那边也是师叔和师婶在住。那时知母刚满三岁，是师婶年近四十才得的女儿，听说师婶生她时难产，耗了半条命才把她生下来。师婶对知母疼爱得不得了，但师叔只想要儿子，见是女儿，便对知母没那么喜欢。有一天知母去医馆书房玩耍，师叔没看好她，她不知从何处翻出了一瓶牵机药，吃进了肚子里。那牵机药是剧毒之物，知母没能救得过来，死状很惨，小小的身子，疼得头朝后仰，脚向后翻，弯得像一张弓……”他想起当年刘知母的死状，讲到这里时不由得面露惨色。

宋慈听说过牵机药，据说那是历代皇帝专门赐死臣子所用的剧毒，相传南北朝时的北齐开国皇帝高洋，便常用此药赐死臣下，有一回高洋宴请群臣，席间大鱼大肉，觥筹交错，君臣相谈甚欢，眼见群臣吃饱喝足，高洋突然一翻脸，假言在酒里下了牵机药，将群臣给吓坏了，其中一位侍郎竟直接被吓到肝胆俱裂，当场给活活吓死了。还有传言说，大宋开国不久，南唐后主李煜暴毙而亡，便是被太宗皇帝赐下牵机药给毒死的。宋慈听说过牵机药的名头，但从未见过此物，听着白首乌描述刘知母的死状，不禁一下子想起了刘扁尸骨的模样，也是头脚反弯，状若角弓反张，道：“牵机药是什么毒？”

白首乌应道：“牵机药用马钱子辅以多种毒物炼制而成，具体用了哪些毒物，我也不太清楚。我听先师提到过，这牵机药民间很是少见，通常是皇宫大内才有，是皇帝赐死臣子用的，服用之人会浑身抽搐，头足相就，状若牵机而死。”

“既是皇宫大内才有的毒药，”宋慈问道，“何以医馆里会有？”

“这……先师那时在宫中做太丞，他知晓牵机药的炼制之法，是他自己私下里炼制的。”

“炼制这种剧毒来做什么？”

“先师曾说，牵机药虽是剧毒，但若极少量地服用，能有清明头目的功效，倘若外用，还能通络止痛，散结消肿。”

宋慈听说过“是药三分毒”的说法，也读过父亲宋巩私藏的不少医典，知道药有大毒、常毒、小毒、无毒之分，有“大毒治病，十去其六；常毒治病，十去其七；小毒治病，十去其八；无毒治病，十去其九”之说。牵机药虽是剧毒，但若少量使用，能有治病功效，这一点他能理解得了。他道：“刘知母误食牵机药而死，居白英是何反应，刘鹊又是何反应？”

“师婶那时悲痛万分，哭晕了不知多少次，一醒来便哭晕过去，一连十几天都是如此。师叔倒是没那么伤心，每天该做什么便做什么。从那以后，师婶对师叔的态度大变，她恨师叔粗心大意，害得知母惨死，从此再不踏足医馆，尤其是医馆书房。后来师叔为了延续香火，买了歌女莺桃为妾，没两年便生下了决明小少爷。师叔很是高兴，对决明小少爷疼爱得不得了，可师婶因此更恨师叔，对莺桃和决明小少爷从没给过好脸色。这几年师婶就没怎么和师叔说过话，医馆不管发生什么事她都不管不问。她在正屋里供奉了知母的灵位，又设了一尊佛龛，平日里把自己关在里面吃斋念佛，很少出来，可她偶有露面时，脾气比以前还大，见了谁都骂，家里人都怕她。师叔也经常避着不见师婶，但凡回家宅那边，都是宿在莺桃房中。如今师叔死在医馆书房，还是被毒死的，师婶私下说……”

“说什么？”

“说这是报应，说师叔是该死。”

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“你应该还记得紫草吧？”

宋慈原本一直在打听刘知母的死，关于紫草的这一问来得太过突然，白首乌嘴唇一抖，道：“紫……紫草？记……记得。”

祁老二讲述紫草的事时，曾提及紫草在医馆大堂里帮白首乌给病人固定通木，宋慈马不停蹄地来到提刑司大狱见白首乌，除了打听居白英与刘鹊的关系，就是为了打听紫草的事。他虽然只去过刘太丞家一次，但刘太丞家众人给他的感觉，是压根没人在乎刘鹊的死，反而人人都是一副心怀鬼胎的样子，倘若他在刘太丞家查问，只怕人人都是有所遮掩，不会完完全全地对他说实话。如今白首乌被抓进了提刑司大狱，等同于与刘太丞家众人分离开来，而且他是刘扁的弟子，在刘太丞家似乎是受到其他人排挤的，所以宋慈决定找白首乌单独查问。如今他已经知道居白英因为刘知母的死而与刘鹊闹僵，两人虽同居一处屋檐下，却有种至死不相往来的感觉，可是之前祁老二提及刘鹊将紫草贱卖给他为妻时，刘鹊和居白英是一同出现在后堂的，而且今天下午在刘太丞家，祁老二提及此事时，居白英暗使眼色，让石胆打断了祁老二的话，这令他觉得紫草的死似乎另有隐情，再加上紫草死在去年的正月十二，刘鹊则是死在一年后的同一天，这只是巧合，还是有所关联，必须查个清楚才行。他道：“紫草在刘太丞家为婢，是活契还是死契？”

白首乌应道：“紫草原是孤儿，早年被先师收留做了婢女，是签的死契。”

在大户人家为奴为婢，有活契、死契之分。活契是受雇佣的奴婢，到了年限便可离开，也可提前花钱赎身。死契是在主家终身为奴，婚丧买卖无权做主，一切听凭主家安排。紫草既是死契奴婢，刘鹊自然可以将她卖给祁老二为妻。宋慈道：“当初刘鹊为何将紫草卖给卖炭的祁老二为妻，你身在刘太丞家，应该知道吧？”

白首乌道：“我记得是……是紫草煎药时拿错了药材，险些害了病人的性命，师叔因此将她卖给了祁老二。”

“犯了这样的错，刘太丞家不想再留下她，将她卖给别人倒也说得过去，可为何非要把她贱卖给祁老二那样上了年纪、长相又丑的人呢？”宋慈道，“这么做，更像是有什么深仇大恨才对。”

白首乌没有回应宋慈的话。

“你可是有事瞒着我？”宋慈道。

白首乌低声道：“我……我……”

“白大夫，你身陷囹圄，自身已经难保，还有什么好隐瞒的？”刘克庄忽然道，“宋提刑一贯查案公允，你应该是有所耳闻的。如今乔大人已经当你是凶手关押起来，整个提刑司上下，能救你的便只有宋提刑。你若与刘鹊的死没有关系，那就不要对宋提刑有任何隐瞒，不然神仙也救不了你。”

“我知道宋大人查案公允，只是……”白首乌为难道，“这些事若是说了出来，只会加重我的嫌疑。”

“你只管说出来，是不是会加重嫌疑，我自当分辨清楚。”宋慈道。

白首乌点了点头，道：“不瞒宋大人，其实先师去世之前，已经将……”停顿了一下，叹了口气，“已经将紫草许配给了我。”

宋慈眉头一凝，道：“你继续说。”

白首乌往下道：“紫草本是流落街头的孤儿，还有当归和远志，他们都是一样的。我记得那是六年前一天深夜，我在医馆里分拣药材，忽然听见很急的敲门声，打开门便看见了紫草。那晚下着大雨，紫草跪在医馆外磕头，浑身都被淋透了，远志背着当归，跟在她的身后，她说当归快不行了，求我救救当归的性命。他们都只有十二三岁，个子小小，面黄肌瘦，我见他们可怜，便让他们进了医馆。当时先师刚从太丞上退下来，那晚正好在医馆书房里著书，还没有休息，他亲自给当归施针用药，救了当归的性命。先师见他们三人无家可归，便在问过他们愿不愿意后，将他们三人收留了下来。先师用药材的名字，分别给他们三人取了名，让紫草在家宅做了婢女，让当归和远志在医馆做了药童。紫草闲暇时常到医馆找当归和远志，有什么好吃的好玩的，总会与当归和远志分享。她对医术很感兴趣，在医馆里总是问这问那。先师见她颇有灵性，便让我教她一些医术上的学问。她学得很快，没几天便能熟练地分拣药材，还学会了掌控火候，给病人煎药用药。

“此后四五年，紫草一有空闲，便来医馆跟着我学医，她对看诊治病越来越熟练，用起各种器具和药材，甚至比做药童的当归和远志还要得心应手，有时当归和远志倒要反过来跟着她学。当归和远志若有出错，她总会当面指出，加以纠正，还有另一个药童黄杨皮，学艺不精，也常被她指出各种错误。她总说看诊治病，稍有差池便会关乎人命，半点也马虎不得，当归和远志都肯听她的，黄杨皮却是屡教不改。黄杨皮跟着师叔，是师叔的贴身药童，连先师都不便说教，紫草却是不留情面，一见黄杨皮犯错便加以指正。她平时待人温柔可亲，却又有如此严格的一面，在医术上一丝不苟，先师对她是越来越喜欢。那时先师看诊病人，我常在旁边搭手，紫草也跟着帮忙，很多时候不用我提醒，她便知道先师要用到什么器具和药材，提早准备妥当，先师那时曾笑言，说我和紫草便是他的左膀右臂，有我和紫草在，他便可以放心地安享晚年了。

“我大紫草十岁，眼看着她长大，出落得亭亭玉立，几年朝夕相处下来，彼此渐渐相熟，越来越亲近。先师看在眼里，有一次把我和紫草一同叫去书房，说有意将紫草许配给我，问紫草愿不愿意，又问我肯不肯照顾紫草一辈子。我少年白头，医馆里人人拿这事说笑，来医馆求医的病人也常对我指指点点，背地里说三道四，说我年纪轻轻就老了，一看便活不长久。先师曾给我问过两门亲事，可人家听信谣言，都没答应。紫草却不在意，什么少年白头、命不久长，她根本不信这些。先师一问她，她便红着脸点了头，我也甘愿照顾她一辈子，先师便许下了这门亲事。”

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白首乌讲到这里，想起紫草红着脸点头的那一幕，不觉露出微笑。可这微笑转瞬即逝，他摇头叹道：“可是许下这门亲事没几天，先师便去净慈报恩寺看诊，在大火中遇难了……先师走得太过突然，没留下任何遗言，他一辈子无儿无女，师娘又去世得早，偌大一个刘太丞家，最后变成了师叔的家业。师叔做了家主，不认先师许下的这门亲事，不让紫草嫁给我，我求了师叔几次，师叔都不答允，我也没有办法。再到后来，师叔常常因为各种小事对紫草责骂，又不让她继续来医馆这边帮忙，只让她在家宅那边干各种粗活。紫草只能趁师叔、高大夫和羌大夫他们都外出看诊时，才敢悄悄地来医馆，陪着我看诊病人。又过了几个月，我记得是去年过完年后不久，有一天紫草突然变得不大对劲，帮着我看诊病人时心不在焉，煎药时竟拿错了药材，险些害病人丢了性命。她一向心细，从没有这样过，我问她怎么了，她什么也不说，一个人跑回了家宅那边，此后一连好几天躲着不见我。师叔得知紫草擅自来医馆帮忙，还险些害死了病人，勃然大怒，说紫草败坏了刘太丞家多年来的好名声，要将紫草赶出家门，后来便听说师叔将她卖给了送炭的祁老二为妻。我去师叔那里求情，师叔却说这不是他的意思，而是师婶的意思，我便又去找师婶，师婶直接让石管家把我轰走，不见我。我没有办法，只好去找紫草，想问问她的意愿，商量该如何是好。她一开始仍不肯见我，后来见了我便一直哭，说她对不起我，说她不是个干净的女人。我追问究竟，她却不肯再说。我苦思了一夜，想着该怎么办才好，想来想去，还是不愿眼睁睁地看着她嫁给祁老二，心想哪怕逃离刘太丞家，哪怕居无定所流落街头，我也要带她离开。我下定了决心，哪知转天，她竟在后院上吊自尽了……”

白首乌讲到这里，声音哽咽了起来。刘克庄不禁想到了惨死的虫娘，心中对白首乌甚是同情。宋慈却无丝毫同情之意，语气如常地道：“紫草死后，府衙司理参军韦应奎是不是来查过她的死？”

“韦大人是来过。”

“韦司理怎么说？”

“我记得韦大人来了后，先检查了紫草的尸体，说紫草是死于自尽，又查问了紫草为何自尽。得知原因后，他说紫草虽因不肯嫁人而死，但主家本就有权做主奴婢的婚嫁，这不算遭主家威逼胁迫而自尽。当天他便结了案，将紫草的尸体交给师叔处置，然后便走了。”

“你见过紫草的尸体吧，她的脖子上有几道索痕？”

白首乌仔细回想了一下，道：“有两道。”

“除了索痕，是不是还有别的伤痕？”

“我没记错的话，她的脖子上好像还有一些抓伤。”

白首乌的这番回答算是与祁老二的话对应上了。宋慈暗暗心道：“看来紫草的死是有蹊跷，要去见一见韦应奎才行。”嘴上问道：“紫草死前一夜，曾说她对不起你，还说自己不是个干净的女人，你对这话怎么看？”

“紫草自尽后，我想了很久，尤其是她死前说过的这些话，还有此前她的种种反常。”白首乌迟疑道，“我怀疑会不会……会不会是师叔……对她做过什么不好的事……”

“你是想说，刘鹊有可能玷污了紫草？”宋慈直言不讳地道。

白首乌叹了口气，道：“紫草是家中婢女，她的一切都由家主做主。师叔身为家主，要她……要她服侍，她不从也得从……若不是如此，她那几天为何变得心不在焉，为何一直躲着不见我，还说自己不干净，说对不起我？师婶又为何要执意将她卖给祁老二为妻，那般糟践她呢？”

刘克庄听得直点头，这样的解释甚是合理。宋慈只是默然了一阵，道：“所以你觉得说出这些事，会让人怀疑你想为紫草报仇，有杀害刘鹊的动机，因而加重自己的嫌疑？”

白首乌点了点头，道：“宋大人说的是。可我当真没有杀害师叔。我昨晚离开书房时，师叔还是好好的，我此后再也没有去过书房，第二天一早我又按师叔的吩咐去回诊病人，直到再回到医馆时，才得知师叔已经死了……”

“你去回诊了什么病人？”宋慈打断了白首乌的话。

“是一个叫林遇仙的幻师，住在中瓦子街。”白首乌回答道，“昨晚师叔叫我去书房，说有意传我《太丞验方》，又吩咐我今早去为林遇仙回诊。他说林遇仙患有耳疾，嘱咐我带上香附和冰片，若是林遇仙耳疾未愈，耳道仍有瘙痒流脓，便取香附一两、冰片一分，一起研磨成细面，以香油调和，均匀涂抹在耳道内。这一验方，其实我是知道的，之前太学司业来医馆治疗耳疾时，我就见师叔用过了。我今早赶去中瓦子街，见到了林遇仙，他的耳疾果然没痊愈，我便依验方用药……”

“你刚刚说什么？”宋慈忽然声音一紧，“太学司业？”

白首乌应道：“是太学司业。”

“你说的可是何太骥？”宋慈的声音又紧了几分。

“是何太骥。”白首乌应道，“我听说他不久前死了，他的案子好像还是宋大人你破的。”

“何司业到刘太丞家看诊，”宋慈追问道，“是什么时候的事？”

白首乌回想了一下，道：“过年之前吧，应该是腊月下旬。具体是哪些天，我记不清了。”

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“哪些天？”宋慈道，“这么说，何司业到过刘太丞家不止一次？”

白首乌点头道：“我记得他来过三次，是连着三天来的，三次都是师叔给他看诊，亲自给他用的药。”

“何司业只是单纯来看诊，没做别的事？”

“我记得他每次来，除了看诊，还会与师叔在书房里单独见面，一见便是好长时间，师叔每次都会关上门，吩咐黄杨皮守在外面，不许任何人靠近打扰。”

“你可知他们二人关起门来说些什么？”

“这我就不知道了。”

宋慈的眉头紧皱起。他之前便觉得何太骥的死有一些疑点未能解开，此时听了白首乌所言，这种感觉就变得极为强烈。他陷入沉思之中，好长时间没有说话。

“写著一部医书，一部囊括毕生医术的医书，在你看来，需要多长时间？”等到宋慈再说话时，他已然另起他问。

白首乌应道：“我医术尚浅，没写过医书，不敢说用时多久。但我见过先师著书，六年前先师从太丞任上退下来后，便开始著述医书，直到他去世，前后长达五年，他的医书仍没完成。医术本就没有止境，遇到的病症越多，积累的经验就越多，医术也就越高，所以我想，写著一部医书，应该是一辈子的事吧。”

刘扁著述医书，前后用时五年仍未完成，然而刘鹊著述《太丞验方》，只是最近一个多月的事，总计五部十六篇的内容，眼下竟只剩最后一篇还没完成。短短一个多月，刘鹊真能写完一部凝聚毕生心血的医书吗？宋慈暗暗摇了摇头。白首乌曾提及刘扁将自己所著的医书视若珍宝，常随身带着，最后毁于净慈报恩寺的大火，但若刘扁所著的医书并没有毁掉，而是被同去净慈报恩寺的刘鹊得到了呢？刘鹊著述《太丞验方》，倘若不是自己一边思考一边落笔，而是有现成的医书加以增删修改，所用时日如此之短，便能解释得通了。宋慈暗想至此，问道：“之前在刘太丞家时，你曾提及刘扁著述过医书，但是毁于净慈报恩寺的大火，没能留存下来。据我所知，当初刘扁去净慈报恩寺时，只有刘鹊相随，你是没有跟着去的。那医书被毁一事，你又是如何知道的？”

白首乌应道：“是师叔说的。”

宋慈又问：“刘扁和刘鹊关系到底如何？此间没有别人，你大可实话实说。”他记得白首乌说过刘扁和刘鹊关系很好，但弥音曾提到，刘扁和刘鹊同去净慈报恩寺的路上，彼此什么话也不说，这实在不像是关系很好的样子。

“不瞒大人，师叔来医馆的头几年，先师一旦有空回了医馆，他们二人便常在一起谈论医道，斟酌验方。后来先师不做太丞，回到医馆常住，他们二人每天都能相见，聚在一起谈论医道的次数反而越来越少。先师去世的那年，几乎没再见他与师叔谈论过医道，他们二人平时很少说话。”

“这么说，他们二人的关系其实并不好？”

白首乌点了点头，道：“我身在医馆，当着师婶和高、羌二位师弟的面，这些话我实在不便说出来。”

宋慈稍稍想了一下，问道：“刘鹊近来身体如何？”

“过去这半年里，师叔身体一直不大好。他染上了风疾，时常头晕目眩，有过好几次突然晕厥，试过了各种验方，只能稍微缓解症状，但一直治不好。”

“那最近这段时日，”宋慈又问，“刘鹊除了见过太学的何司业，还见过哪些病人？”

“师叔白天通常都在医馆看诊，见过的病人着实不少，我一时也说不齐全。”

“有没有一些特别的病人？比如身份地位非比寻常，或是性情举止尤为怪异之人。”

“性情举止怪异的倒是没有，若说有身份地位的病人，太师府的夏虞候倒是来过，还有新安郡主也曾来过。”

“你说的是韩太师身边的夏震吧，”宋慈道，“他也患病了吗？”

“夏虞候患有甲藓，以前先师不做太丞回到医馆坐诊时，他便每隔一段时间就来找先师医治，过去几年一直如此。那时夏虞候的脚指甲总是变色脱落，为此他甚是烦扰，我记得先师曾宽慰夏虞候，说他正中间的脚趾最长，乃是大富大贵的脚相，不必为此小疾担心。可这甲藓虽是小疾，却难以根治，夏虞候须得隔三差五来医馆用汤药泡脚，趾甲才不至于脱落。那时因为夏虞候经常来，紫草不用先师吩咐，便知道该抓哪些药煎剂，倒在桶里给他泡脚。先师不在人世后，夏虞候一开始还来医馆泡脚，去年过完年后，就没见他来过了，我还以为他的甲藓已经好了。前些日子又见他来了医馆，请师叔给他医治甲藓，还隔三差五地来了好几次，我才知他的甲藓仍没有好，还严重了不少。”

宋慈又问：“你说的新安郡主是谁？”他来临安近一年了，还是头一次听说新安郡主的名号。

白首乌应道：“新安郡主韩絮，是已故韩皇后的亲妹妹，她患有心疾，过去先师刚从太丞上退下来时，她来过医馆几次，后面这几年便没见她来过。前几日她突然来了，说是心口生疼，来找师叔看诊。”

宋慈想起之前去锦绣客舍的行香子房查案时，房中的住客正是一位叫韩絮的姑娘。他知道当今皇后是太尉杨次山的妹妹杨桂枝，但在杨桂枝之前，皇帝赵扩还曾有过一位韩皇后，这位韩皇后与韩侂胄是同族，论辈分是韩侂胄的侄孙女，在数年前因病崩逝。在大宋境内，通常只有太子和亲王之女才有资格获封郡主，还有一些特例，譬如公主之女，或是对国家有过大功的功臣之女，也有被封为郡主的时候。韩絮身为韩皇后的亲妹妹，又是当朝太师韩侂胄的侄孙女，赵扩破格封她为郡主，倒也没什么奇怪。只是贵为郡主，却无丫鬟、仆人随行伺候，反而独自一人出行，入住民间客舍，出入医馆看诊，这位韩絮倒是令宋慈暗暗称奇。

宋慈又想了一阵，道：“刘太丞家有三个药童，远志和当归的来历我已经知道了，还有一个黄杨皮，他是什么时候来到刘太丞家的？”

“

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“黄杨皮比紫草、远志和当归晚来两年，是四年前来的。”白首乌答道，“他好像与石管家有些沾亲带故，当初是石管家带他来的。黄杨皮是一味药材，也就是常见的祖师麻，先师因他脸皮蜡黄，便给他取名叫黄杨皮，让他跟了师叔，做师叔的贴身药童。”

“这个黄杨皮为人如何？”

“黄杨皮比远志和当归小上两三岁，但为人不怎么踏实，圆滑不少。他最初来的时候，医馆还是先师当家做主，远志和当归还是先师的药童，那时他对先师尊敬有加，对远志和当归也是客客气气，远志和当归有什么吩咐，他都麻利地去做。可是先师离世后，医馆改由师叔做主，一切就变了，黄杨皮仗着是师叔的贴身药童，反过来使唤远志和当归。那时师叔让远志跟了高大夫，让当归跟了羌大夫，如此一来，远志和当归伺候的是师叔的弟子，比起伺候师叔本人的黄杨皮，那可就差了一辈，别说远志和当归要听黄杨皮的，有时连高大夫和羌大夫都不敢轻视黄杨皮的话。我记得以前清扫医馆，一直是黄杨皮的活，后来变成了远志和当归在做，以前伺候师叔梳洗和朝食，也是黄杨皮的事，但他不愿那么早起床，也交给远志和当归去做。远志性子虽有些卑怯，当归虽有些沉默寡言，但他们二人都肯勤学苦练，以前跟在先师身边时，耳濡目染之下，学会了不少医术，不但能帮着抓药煎药，还能帮着给病人施针，如今却只能干些洒扫的杂活。他们二人也没法子，只能忍气吞声，不然便会被赶走，甚至被卖给他人为奴。”说到这里，想起自己身为刘扁的弟子，在刘太丞家的处境，其实比远志和当归好不到哪里去，不由得摇了摇头。

“最后问你一件事。”宋慈道，“‘辛，大温，治胃中冷逆，去风冷痹弱’，这话是什么意思？”

“这是药材的性味。”白首乌应道。

“什么药材？”

“先师在世时，让我背过各种药材的性味，我没记错的话，这应该是高良姜的性味。”

“那‘苦，甘，平，治风寒湿痹，去肾间风邪’呢？”

“是羌独活的性味。”

“‘苦，涩，微温，治瘰疬，消痈肿’呢？”

“是何首乌的性味。”白首乌奇道，“宋大人，你问的是师叔死前写的那三行字吧？”

宋慈点了点头，道：“你，还有高大夫和羌大夫，名字是依这三种药材取的？”

白首乌点头称是。

宋慈暗暗皱眉，刘鹊遇害前没有写别的，而是特意写下了指代三位大夫的药材性味，似乎是意有所指，但所指的究竟是什么，他暂时还想不明白。该问的都已问完，他让白首乌好生待在狱中，倘若想起了什么，随时让狱吏来通知他。

天时已晚，该回太学了。宋慈和刘克庄离开时途经关押桑榆的牢狱。桑榆见宋慈和刘克庄来了，低下了头。刘克庄叫了声“桑姑娘”，桑榆一如白天那般，仍是默然不应。

宋慈什么也没说，只是看了桑榆一眼，离开了提刑司大狱。

就在宋慈和刘克庄走出提刑司大狱时，远在城南吴山的南园之中，一抬轿子穿廊过院，停在了蓄养鹰雁的归耕之庄外。乔行简起帘下地，在夏震的引领下步入庄内，见到了等候在此的韩侂胄。

自打西湖沉尸案结束后，韩侂胄便正式搬离西湖岸边的韩府，入住了吴山南园。此时的他正在喝茶。他将黑釉茶盏一搁，与乔行简简单寒暄了几句后，提起了韩工彡杀人入狱一事，问道：“乔提刑，工彡儿的案子，你怎么看？”

乔行简一听此言，神色微微一紧。他知道自己能调任浙西提点刑狱，全凭韩侂胄的举荐。他此前与韩侂胄从无交集，是因为他认定金国有必亡之势，上奏了备边四事，暗合韩侂胄主战的心思，这才受到韩侂胄的举荐。可他到底心思如何，是不是愿意站在韩侂胄这一边，韩侂胄并不清楚。如今他刚来临安上任，韩侂胄便获知消息，一抬轿子直接将他接至南园，一见面便问起韩工彡的案子，那是在等他表态。他听韩侂胄称韩工彡为“工彡儿”，显然是有保韩工彡的意思，于是稍加思索，说道：“下官一到临安，便听说了韩公子的案子。太师无须为此案犯愁，大宋刑统有‘主杀部曲奴婢’一律，凡奴婢有罪，其主不请官司而杀之，只杖一百，奴婢无罪而杀之，也只徒一年。”

“这么说，工彡儿只需在狱中待上一年？”

“正是。”

韩工彡获罪下狱后，临安府衙丝毫不敢怠慢，赵师睪命韦应奎翻查大宋刑统，找到了“主杀部曲奴婢”这一条律疏，呈报给了韩侂胄。虫惜只是太师府一婢女，韩工彡身为主家，将她杀了，根本不用偿命，只需受一年徒刑即可。韩侂胄其实早已知道这一结果，此时拿来问乔行简，只是为了试探乔行简，看乔行简是否甘愿为他所用。他满意地点了点头，让乔行简在一旁的椅子上坐了，道：“听说你今日刚到任，便接手了两起命案。”

“是，下官已在着手查办。”

“提刑司所查之案，向来关系重大，不知是何等样的命案，需要跳过府衙，直接由你接手？”

“城北刘太丞家的刘鹊昨夜在家中遇害，其兄长刘扁的尸骨则在净慈报恩寺后山被人发现。”乔行简道，“人命关天，只要是命案，都可谓关系重大，下官既然遇到了，自当接手查办，尽己所能，查明真相。”

韩侂胄端起黑釉茶盏吹了吹，道：“目下查得如何？”

“案子刚刚接手，虽有不少眉目，也抓了一二嫌凶，但真凶究竟是谁，尚无定论。下官会全力追查这两起案子，圣上破格擢用的干办公事宋慈，也在襄助下官查案，相信不日便可破案。”

“宋慈也在查这两起案子？”

“下官到任临安，听说了宋慈连破奇案的事，后来察其言行，确实可堪大用，因此命他襄助查案。”

“这个宋慈，的确有些能耐，当初还是我向圣上举荐他，圣上才破格擢他为提刑干办。他此前连破两案，在临安城里闹出了不小的动静，圣上得知他破第一案时，还多有嘉许，听说他破第二案时，却颇有些不悦，也未给他任何嘉奖，你可知为何？”

乔行简应道：“下官不敢揣测圣意。”

韩侂胄把弄着手中茶盏，道：“宋慈虽会验尸查案，可毕竟年纪轻轻，倘若什么案子都让他一个太学生来查，岂不是显得府衙和提刑司都是摆设？传出去了，异域番邦还当我大宋朝廷上上下下，连个能堪大用的官员都没有。”

“太师明察远见，是下官未考虑周详。”

“浙西提刑一职责任重大，我向圣上举荐你，是因你在淮西任上建树颇多。然京畿之地，非淮西所能比，朝野上下人人都看着你，如今你甫一到任，便遇上两起命案，务须亲自查明才行。如此一来，我便算没有举荐错人，圣上那里，我也能有个交代。”

乔行简站了起来，躬身行礼道：“下官定不负太师所望，不负圣上所望。”

韩侂胄压了压手，示意乔行简坐下，道：“你刚才说，这两起案子已抓了一二嫌凶？”

乔行简并未坐下，仍是站着，回答道：“刘扁一案尚无太多进展，抓住嫌凶的是刘鹊一案。”

“有嫌凶就好，尽早定罪结案，那才是不负所望。”韩侂胄将茶盏凑近嘴边，轻轻品了一口。

乔行简应道：“下官明白。”

“好茶。”韩侂胄晃了晃手中茶盏，轻捋长须，微微颔首。

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第四章　家破人亡
一夜天明，刘克庄在斋舍中早早醒来，第一眼便向宋慈的床铺望去，却见宋慈裹着被子，鼾声绵长，睡得甚是香甜。

“我真是佩服你，桑姑娘被下狱关押，你竟能睡得这般安稳。”刘克庄这么想着，起身来到宋慈的床铺前，将宋慈一把推醒，道：“昨晚回来的路上，你不是说今早要去府衙见韦应奎吗？日头都出来了，还不赶紧起来。”

宋慈朝窗户望了一眼，已然天光大亮。他立马将被子一卷，起床下地，胡乱抹了把脸，再将青衿服一披，东坡巾一戴，便要往斋舍外面走。

“我虽然催你，可你也不用走得这么急啊，饭还没吃……”刘克庄话说一半，已被宋慈拽着往外走。

两人出了太学，在街边的早点浮铺买了些馒头和饼子果腹，然后一路南行，不多时来到临安府衙，直入司理狱，找到了韦应奎。

“原来是宋提刑和刘公子。”韦应奎微微有些诧异，“今天这么早，我才刚到府衙，不知是什么风把二位吹得到此？”

“城北刘太丞家有一婢女，名叫紫草，去年正月十二在家中后院上吊而死。”宋慈开门见山地道，“听说这案子是韦司理去查的？”

“刘太丞家？让我想想，好像是有这么个案子。”

“关于此案，想必韦司理还记得清楚吧？”

韦应奎却把头一摆，道：“那可不巧，我记不大清了。”

刘克庄道：“才过去了半年时间，你又不是老来多健忘，怎会记不清？”

韦应奎朝刘克庄斜了一眼，道：“我平日里既要掌管司理狱，管理那么多囚犯，又要处理各种积案，公务繁多，半年前一桩上吊自尽的区区小案，说了记不清，便是记不清。”

刘克庄正要还口，却被宋慈拦下道：“记不清也无妨，此案的案卷应该还在吧？”

韦应奎却道：“又不是杀人放火的凶案，这种婢女自尽的小事，临安城里每年都会发生不少，连案子都算不上，哪里会有案卷留存。”

“紫草的脖子上有两道索痕，”宋慈问道，“你还记得这两道索痕是何形状，长短阔狭各是多少，彼此可有交叉重叠吗？”

“宋提刑，你这是审问我来了吗？”韦应奎口气一冷。

宋慈便如没听见般，继续道：“但凡上吊自尽，绳套无外乎活套头、死套头、单系十字、缠绕系这几种，只有用缠绕系上吊，将绳子在脖子上缠绕两遭，才会留下两道索痕。这两道索痕之中，上一道绕过耳后，斜向发际，在头枕部上方形成提空，呈八字不交状，下一道则平绕颈部一圈，乃是致命要害所在。遇此情形，查验尸体时，必须将两道索痕照实填入检尸格目，两道索痕重叠和分开之处，更是要分别量好，把长短阔狭对验清楚，韦司理却说记不清？”顿了一下又道，“紫草的脖子上除了两道索痕，还有一些细小的抓伤。按常理来讲，脖子上既有索痕又有抓伤，极大可能是死者被绳子勒住脖子时，为了自救伸手抓挠绳索，以至于在自己脖子上留下了抓伤。这样的案子，通常不是自尽，而是遭人勒杀。”

“索痕也好，抓伤也罢，我说过了，记不大清。不过单论你方才所言，未必便是对的。”韦应奎道，“上吊自尽之人，濒死时太过难受，又或是上吊后心生悔意，都会伸手去抓脖子上的绳索，留下些许抓伤，那是在所难免的事。单凭脖子上存在抓伤，便认定是遭人勒杀，岂不过于草率？”

“可是有抓伤存在，便意味着死者有可能挣扎自救过，也就意味着有他杀的可能。关乎人命的案子，但凡有些许存疑，便该查验到底，倘若轻易认定为自尽，那才是真的草率。”

韦应奎冷眼看着宋慈，道：“宋提刑说的是，被勒死之人，伸手抓挠脖子上的绳索，是有可能在自己脖子上留下抓伤，这抓伤通常位于咽喉附近。可若这抓伤不在咽喉附近，而是在后颈上呢？”

“在后颈上？”宋慈微微一愣。

“两道索痕长短阔狭是多少，脖子上的抓伤又有多少，我是记不清了，但我记得一点，那婢女脖子上的抓伤，是在后颈之上，她的指甲里还有皮屑，可见后颈的抓痕就是她自己抓出来的。那婢女若是遭人勒杀，自己抓伤了脖子，抓伤应该位于前脖子上，可她的抓伤位于后颈上，那只可能是她上吊之后，心生悔意，将手伸向颈后，抓挠吊在空中的绳索，试图自救，这才会在后颈上留下抓伤。”韦应奎白了宋慈一眼，“宋提刑懂验尸验骨，查起案来刨根究底，任何蛛丝马迹，有关的无关的，一概不放过，我韦某人深感佩服。可天底下的司理、推官，没有几千也有数百，不是人人都像你这般较真，也不是人人都如你这般身在太学，清闲无事。你是提刑干办，要翻我查过的案子，尽管去查便是。我韦某人还有公务在身，恕不奉陪了。”说罢将袖子一拂，不再搭理宋慈和刘克庄，转身走出了司理狱。

“这个姓韦的狗官，我真是一见就来气！”刘克庄望着韦应奎的背影，恨得牙痒痒。

宋慈却是一言不发地愣在原地。他之前向祁老二和白首乌查问时，得知紫草的脖子上有抓伤，想当然地以为抓伤是在前脖子上，却没想到抓伤竟是位于后颈之上。一个人遭人勒杀，的确不大可能抓伤自己的后颈，韦应奎虽然查验草率，但方才这话倒是没有说错。

宋慈暗暗思索之时，刘克庄扭头朝狱道深处望去。他没有忘记叶籁被关押在司理狱中，既然来了司理狱，那就必须见一见叶籁才行。他拉着宋慈沿狱道而行，很快找到了关押叶籁的牢狱。

叶籁因自认大盗“我来也”的身份，连日来被关押在司理狱中，等候论罪处置。身陷囹圄，而且这一次很难再脱罪出狱，可叶籁依然神情轻松，见宋慈和刘克庄一脸担心，爽朗大笑道：“克庄老弟，宋兄，几日不见，怎的这般愁容满面？”

叶籁戴着重枷，身上多了不少新伤，显然他这次入狱，又遭受了韦应奎不少折磨。刘克庄道：“叶籁兄，让你受苦了！你只管放心，我爹在朝中还有不少旧交，我一定会想法子救你出去的。”

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“老弟不必费心，我最初劫富济贫时，便知道会是这般后果，我从未有过半分后悔。我爹来探望过我，我也叫他不必费心，不用想办法救我出去。”叶籁顶着重枷，抬起头来看了看四周，“其实这里倒也不苦，只是没酒，总觉得缺了些滋味。”

“我这便去给你买酒！”

刘克庄正要转身，附近牢狱中忽然传来狞笑声，随即一个熟悉的声音响起：“你个驴㞗的，想要酒，怎么不到我这里来拿？”

这声音一听便是韩工彡，他被关押在斜对面的牢狱中，宋慈和刘克庄早就瞧见了，只是一直没有加以理会。

刘克庄转头望去，见韩工彡没有戴任何枷锁，高举着手臂，很是得意地摇晃着手中的酒瓶。比起周围肮脏潮湿的牢狱，韩工彡的那间牢狱却收拾得极为干净，狱床上铺的不是干草，而是被褥，还特地摆了一张桌子，桌上摆放着只吃了几口的上好饭菜。

明明都是因罪入狱，府衙却专门给韩工彡安排这等待遇，刘克庄心中甚是不满，嘴上冷笑道：“韩工彡，睡得这么好，吃得也这么好，看来你是离掉脑袋不远了吧。”

“要掉脑袋，也是你和宋慈先掉。”韩工彡笑了起来，“等我明年出来，有你两个驴㞗的好看！”

“你杀害虫惜一事，早就在临安城中传开了，你这案子休想糊弄过去，还想着明年出来？”刘克庄道，“你好好在这里面躺着，继续做你的春秋大梦吧。”

“看来你还不知道啊。”韩工彡笑得更加得意了，“虫惜是我韩家的奴婢，我这做主人的杀了她，只用关押一年，不是明年出来，那是什么时候？宋慈，你不是张口闭口大宋律法吗？难道你连这都不知道？”

刘克庄大为惊讶，转头看着宋慈，却见宋慈面无波澜，似乎对此早有所料。他不清楚大宋是否有这样的律法，道：“当真？”

宋慈点了一下头，道：“韩工彡所犯之罪，罪不至死。”

刘克庄指着韩工彡道：“他明明杀了虫惜，还是一尸两命，怎么能叫罪不至死？”

宋慈应道：“大宋刑统有律，主杀奴婢，轻则杖一百，重则徒一年。”

刘克庄一脸的难以置信，道：“杀人偿命，不该是天经地义的事吗？他杀害虫惜，手段何等残忍，就因虫惜是个婢女，便只徒他一年，这……这是什么狗屁刑统？”

宋慈默然不语。他熟知大宋刑统，早就知道会是这样的结果，但能将韩工彡下狱收监一年，已属万分难得，要知道天底下的王公贵胄，杀人犯法而不受惩处的比比皆是，能将权倾朝野的韩太师独子治罪下狱，哪怕只是短短一年，那也是连想都不敢想的事，他甚至还要为此赌上身家性命，去吴山南园挖掘韩家的祖坟，才能换来这样的结果。他知道律法多有不妥，可大宋刑统就是这么规定的，他又能有何法？他不由得想到了紫草，紫草身为刘太丞家的婢女，一切只能听凭刘鹊做主，哪怕刘鹊逼得她自尽，也无须为此负任何罪责。想着这些，他无可奈何地摇了摇头。

刘克庄的胸口如被一块大石头堵住，想起自己为了定韩工彡的罪，不惜与辛铁柱擅闯太师府掘土寻尸，叶籁甚至为此甘愿认罪下狱，换来的竟只是徒一年的结果。韩工彡的狞笑声一直响在耳边，那张狂妄无比的嘴脸一直出现在眼前，他越听越觉得受不了，越看越觉得恶心，片刻也不愿多待，忽然“啊”的一声大叫，转身奔出了司理狱。

“克庄！”宋慈望着刘克庄消失在狱道尽头，没有跟着追出去。

“宋慈，”韩工彡的声音在牢狱里响起，“我倒真有些佩服你，明知我这罪只关押一年，你还敢处处跟我作对，想尽法子将我定罪下狱。你就不怕我明年出来，与你新仇旧恨一并算吗？”

宋慈回头看着韩工彡，道：“你杀了人，还是一尸两命，至今竟没一丝悔意？”

“谁说我没一丝悔意？我可是后悔得要死。”韩工彡冷笑道，“我后悔处理虫惜的尸体不够干净，更后悔没有早点弄死你，居然让你能在这世上多苟活一年。”

宋慈好一阵没有说话，就那样站在牢狱外，目不转睛地看着韩工彡。

韩工彡高举酒瓶，灌了一大口酒，“噗”地喷在地上，骂道：“驴㞗知府，送的什么酒，难喝得要死！”手一甩，将酒瓶朝宋慈的方向用力掷出，“啪”地砸碎在牢柱上。碎瓷片顿时四散飞溅，一部分溅到了宋慈的身上。宋慈右侧脸颊微微一痛，已被一块碎瓷片划破了一道细细的口子。

“啊哟，你杵在那里做什么？”韩工彡笑道，“一时失手，宋提刑大人大量，想必不会介意吧。”

一丝鲜血沿着伤口慢慢流出，泛起一阵阵的疼痛。宋慈任由鲜血下淌，立在原地一动不动，忽然道：“你还记得虫达吧？”

“不就是虫惜那臭娘皮的爹吗？”韩工彡哼了一声，“一个叛投金国的走狗，我记他做什么？”

“我说的是十五年前，那个跟在你身边寸步不离的虫达。”宋慈声音一寒。

韩工彡脸色微变，冷笑一僵，道：“原来你还记得？”

“父母之仇，不共戴天，从不敢忘。韩工彡，一年的时间，足够改变很多东西，你我后会有期。”宋慈留下这句话，转过身去，大步走出了司理狱。

从府衙里出来，四下里早已不见了刘克庄的影子，宋慈深知刘克庄的性子，每逢心烦意乱，总会借酒消愁，想是又去哪家酒楼了吧。韩工彡只徒一年的结果，对刘克庄的打击极大，只怕他这次会喝得一塌糊涂。宋慈叹了口气，打算先回太学。这时街北忽然急匆匆行来一人，远远望见了他，招手道：“宋提刑！”

那人是文修。

宋慈在原地立住了脚步。

文修快步来到宋慈身前，道：“宋提刑，你可让我好找。”他方才去太学寻找宋慈，听习是斋的同斋说宋慈和刘克庄一早去了府衙，于是又匆忙赶来府衙，正好在此遇到。

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“文书吏找我何事？”

“桑老丈已经认罪，乔大人命你即刻去提刑司。”

“桑老丈认了罪？”宋慈心中一惊，立即随文修前往提刑司。一路上，他问起桑老丈认罪一事，文修只说三言两语难以说清，让宋慈去了提刑司，一切便知。

以最快的速度赶到提刑司，宋慈在提刑司大堂里见到了乔行简。

乔行简背负双手，已在堂中来回踱步多时。见宋慈到来，他从案桌上拿起一纸供状，递给了宋慈。宋慈接过供状，飞快地从头看到尾，上面是桑老丈招认的毒杀刘鹊的经过。

原来今早天刚亮，乔行简去到提刑司大狱，照例在刑房里提审了桑老丈。乔行简这些年提审犯人，除了穷凶极恶之徒，从不动用刑具，对桑老丈自然不会用刑，只是口头上的讯问。然而昨天问什么都说不知道的桑老丈，今天却招认是他在糕点中下了砒霜，想将刘鹊置于死地，还说他并非桑榆的亲生父亲，之所以毒杀刘鹊，是为了给桑榆的亲生父母报仇。

乔行简追问究竟。

桑老丈脸上皱纹颤动，两眼一闭，老泪流下，道：“那是十年前，麻溪峒寇作乱时的事了……”

桑老丈的思绪回到了十年前，那时他在建安县东溪乡的桑家，是家中一个侍奉了三代人的老仆。桑家在十里八乡还算富足，家里都是良善之人，待他这个老仆亲如家人，知他年老体衰，很多重活累活都不让他做。桑家育有二子一女，桑榆是其中最小的女儿，时年六岁，活泼好动，两个哥哥都已十好几岁，平日里用功读书，少有陪她玩耍，桑父桑母忙于操持家业和日常琐碎，陪伴她的时间也很有限，年老多闲的桑老丈便成了她最好的玩伴。

那时桑榆最爱玩的游戏是捉迷藏，家中偏屋的房梁上铺架了一层木板，用于堆放一些不常用的杂物，算是一个小小的阁楼，那里成了桑榆最喜爱的躲藏之处。每次与桑老丈玩起捉迷藏来，她都会爬上梯子，躲在阁楼之上，桑老丈总是在偏屋里转来转去，假装怎么也找不到她。这时阁楼上会响起猫叫声，那是桑榆养的一只狸花猫，整日跟在她的身边。桑老丈听见猫叫声，这才爬上阁楼寻找，装作好不容易找着了她。她爱与桑老丈玩各种游戏，也常与桑老丈分享她的喜怒哀乐。她遇到了什么开心的事，比如看见狸花猫捉住了一只大老鼠，又或是遇到了什么不开心的事，比如在两个哥哥那里受了气，总会缠着桑老丈说个不停。桑老丈很喜欢听她说，每次等她说完，都会变戏法似的拿出一些好吃的点心，桑榆开心时会更开心，不开心时也会立马高兴起来。

日子就这么无忧无虑地过着。可是桑家院墙之外，东溪乡并不安宁，整个建安县境内都不安宁，只因麻溪一带峒寇作乱，四处劫掠，已经闹腾了大半年。东溪乡虽然离麻溪较远，尚无贼寇侵扰至此，但时常有逃难的饥民路过。桑家人乐善好施，总是拿出存粮救助饥民。饥民们哭诉贼寇如何凶悍猖獗，如何劫财掠粮，如何害得他们家破人亡，桑家人听多了这些惨事，免不了担心贼寇随时会杀来，私下里商议要不要举家外出避祸。好在好消息很快传来，朝廷派出了大批官军进剿，说是不日便将荡灭麻溪贼巢，平息这场寇乱。

然而峒寇作乱，还只是贼过如梳，官军进剿，却是兵过如篦。入夏后的一天，一支官军分道进剿，从东溪乡路过，突然污蔑乡民暗资贼寇，在乡里大肆烧杀起来。桑家本就是乡里富户，首当其冲，乱兵一拨拨地冲进了家门，桑家人慌乱之下四散奔逃。桑母找到了两个儿子，却寻不见桑榆在哪儿，四处哭喊，被赶来的桑父拉拽着，躲入了地窖之中。当时桑榆正与桑老丈玩捉迷藏，桑老丈知她躲在阁楼上，慌忙冲上阁楼，果然找到了她。这时乱兵冲了进来，见人就杀，见东西就抢，惨叫声、哭喊声响成一片。桑老丈慌忙将梯子抽上阁楼，抱着吓坏的桑榆躲在杂物堆中，捂住桑榆的嘴，不让她出声。

乱兵将桑家洗劫一通，很快发现了地窖，将桑榆的父母和两个哥哥抓了出来，逼问还有没有其他藏起来的财物。桑父将所有存放的财物都交代了，跪在地上声泪俱下地求饶。可是乱兵没有放过他，一刀将他砍死，又将桑母和两个哥哥一一砍倒在地。

这一幕就发生在偏屋外的院子里，阁楼壁板上有接缝，桑老丈凑近接缝，紧张地看着外面的一切。接缝就在桑榆的眼前，她亲眼看见父母和两个哥哥被摁跪在地上，在求饶声中一一被杀害。她的嘴被桑老丈紧紧地捂住，发不出任何声音，浑身不住地颤抖。她瞪大了眼睛，乱兵手中沾满鲜血的刀口每一次砍下，她浑身便抽搐一下，脚尖不小心蹬到了堆放的杂物，杂物倒塌，发出了响声。院子里那伙乱兵听见了，一抬头瞧见了阁楼的入口，就举着刀挨了过来。桑老丈紧张万分，只能紧紧抱着桑榆一动不动，听天由命。

就在这伙乱兵聚到阁楼入口的正下方时，忽然几声猫叫响起，一只狸花猫从阁楼上跳下了地，蹿进了不远处的花丛里。这伙乱兵吓了一跳，有的骂骂咧咧，有的哈哈大笑。这时其他几伙乱兵抢走了财货，割下了首级，纷纷在各处屋子放起了火，陆续退出了桑家。军赏以计首论功，杀贼斩一首级，可赏绢三匹、钱三贯，这伙乱兵又搬又扛地抢走了众多财物，临走时还不忘将桑榆父母和两个哥哥的脑袋割下。这时起火的里屋冲出来一个人，有乱兵笑道：“刘二，你个治病救人的郎中，居然也来干这事。”乱兵所说的刘二，浑身挂满了财货，讪讪一笑，随着这伙乱兵一起去了。

乱兵走空后，桑老丈悄悄地放下梯子，小心翼翼地抱着桑榆下了阁楼。放眼望去，片刻前还是一片安宁祥和的家园，此时已是一片狼藉，桑榆的父母和两个哥哥横尸在地，脖子断口还在往外汩汩地冒血。桑老丈赶紧捂住了桑榆的眼睛，可是她已经看见了，小小的身子不住地发抖。四处浓烟滚滚，大火翻腾，桑老丈来不及给桑家人收尸，只能抱着桑榆逃了出去。偌大一个东溪乡，被这支官军杀得没留下几个活口，一座座村舍也在大火中被夷为平地。钱粮洗劫一空，留下来没有吃的，还会担心遭遇贼寇和官军，桑老丈只能带着桑榆背井离乡，如曾经那些饥民一样，踏上了流亡之路。

一路上与不少饥民为伍，饥民们大多来自东溪乡至麻溪一带，都是被这支分道进剿的官军祸害，沦落到了家破人亡的地步。桑老丈听饥民们谈及，这支官军的将首名叫虫达，所过之处烧杀抢掠，杀良冒功，鸡犬不留。桑老丈记下了这个名字，桑榆也记下了这个名字，后来听说虫达因为这次进剿杀贼众多，论功行赏，竟受到皇帝召见，还被封为了大官。

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虫达是如何“杀贼立功”的，桑老丈比谁都清楚，可他清楚又有什么用？他需要尽快找到落脚之处，尽可能地照顾好年幼的桑榆。他牢记着桑家待他的恩德，在一处破庙宿夜时，他怀抱着满脸泪痕好不容易才睡着的桑榆，对着残破的佛像暗暗发誓，无论如何要将桑榆抚养长大，以报答桑家的大恩大德。他带着桑榆一路流亡，最终来到了还算太平的建阳县。桑老丈早年学过木工活，后来在桑家做了仆人，这门手艺便搁下了，没想到年老之后，靠着重拾这门手艺，先是给别的木匠打下手，后来自己揽活挣钱，好歹在建阳县立住了脚。桑榆渐渐长大，变得越来越懂事，她知道桑老丈年事已高，于是洗衣做饭，揽下所有能做的家务，闲暇时还帮着桑老丈做一些简单的木工活，两人以父女的名义相依为命，在建阳县过了几年还算安稳的日子。只是自从被桑老丈捂住嘴不能出声、目睹父母和哥哥惨死之后，桑榆便不再说话了。从前她很爱说话的，总是缠着桑老丈问这问那，叽叽喳喳地说个不停，然而经历家破人亡的变故后，桑老丈再没听她出过一声，说过一字，哪怕桑老丈攒钱请人教她识字，她也只是跟着点头摇头，从不做声。桑榆平日里当着桑老丈的面，脸上常常笑着，可是背着桑老丈时，脸上的笑容便会消失，变得郁郁寡欢。桑老丈看在眼中，常常担心桑榆会想不开。他知道自己老了，没多少年可活，等他一死，这世上便没人照顾桑榆了。他趁着自己还有力气，拼了命地雕刻木作，到处挑担售卖，一来让桑榆跟着四处走动，也好散散心；二来多卖些钱，好给桑榆置办嫁妆，将来为桑榆找个好夫家。这样他才能死得安心，将来去阴曹地府见了桑家人，才能有个交代。

今年桑老丈带着桑榆来到临安售卖木作，这是他们二人初次踏足京城。京城的繁华热闹，远远超乎桑榆的想象，尤其到了夜里，灯市如昼，人流如织，宝马雕车，芳香满路，她毕竟只有十六七岁，置身其间，只觉目不暇接，这个年纪该有的天真烂漫，第一次出现在了她的身上。然而好景不长，桑老丈染病卧床，桑榆为之忧心，后来宋慈和刘克庄请来刘太丞为桑老丈看病。这本是好事，然而桑老丈一见刘太丞，立刻想起了十年前桑家家破人亡时，那个随乱兵进入桑家劫掠的刘二。当年透过阁楼的壁板接缝，他清清楚楚地看见了刘二的长相，这些年来从未淡忘过分毫。刘太丞与当年的刘二长得一模一样，只是多了几许鬓白和皱纹，再加上他记得当年有乱兵说刘二是郎中，这使得他更加确认无疑。

时隔十年，想不到当年参与劫掠桑家的仇人竟会出现在眼前，桑老丈虽躺在病榻之上接受刘鹊的诊治，却在那时暗下决心要杀了刘鹊，为桑家枉死之人报仇。待病情稍好一些，他让桑榆做了一些糕点，送去刘太丞家，以感谢刘太丞的救治之恩，于是他在桑榆做糕点时，偷偷将砒霜下在了里面。他知道刘鹊吃过糕点后必死无疑，打算即刻离开临安，这才连夜收拾好行李和货物，转天一早雇好牛车，带着桑榆一起离开，却不料在清波门被武偃追上，随后被带到提刑司，关入了大狱。

桑老丈将这些事原原本本地讲了出来，最后道：“砒霜是我下在糕点里的，榆儿全不知情。当年桑家遭难时，榆儿只有六岁，她早已不记得刘二了，我却记得清清楚楚。桑家人待我恩重如山，我虽说抚养榆儿长大成人，但远不足以报答这份恩德。好在老天开眼，让我撞见了刘鹊。如今刘鹊已死，我也算为桑家人报过了仇，便是立马死了，也无憾了。”

桑老丈招认罪行后，乔行简回到提刑司大堂，从文修那里拿来所录的供状，翻来覆去地看了好几遍。他思虑了一阵，吩咐文修去把宋慈叫来，这才有了后面的事。

此时宋慈一边看着供状，一边暗暗摇起了头，尤其是看到刘鹊很可能是十年前参与劫掠桑家的刘二时，不由得想起白首乌曾提及刘鹊做过随军郎中，心想刘鹊面相慈祥，又是救死扶伤的大夫，想不到以前竟在军中干过这等丧尽天良的事。他看完供状后，觉得桑老丈认罪之事存有不少疑问，抬头道：“乔大人……”

宋慈刚一开口，乔行简便打断了他，道：“如今有了这份供状，桑氏父女的杀人动机便有了，难道你还觉得他父女二人不是凶手？”

“刘鹊若真是吃了糕点毒发身亡，他的死状绝不可能那么安稳。”宋慈摇头道，“刘鹊之死还有太多疑问，真相恐怕没这么简单。”

乔行简直视着宋慈，就这么直视了好一阵子，见宋慈的目光始终坚定不移，他忽然脸色肃然，正声道：“宋慈，你乃本司干办公事，现我以浙西提点刑狱之名，正式许你两案并查！你受圣上破格擢拔，任期至上元节为止，眼下只剩三日。三日之内，你能否查清刘扁与刘鹊之死？”

这番话来得太过突然，宋慈不由得一愣。此前案情未明时，乔行简以他与桑氏父女是同乡为由，始终不许他接触刘鹊一案，哪怕有所松口，也不许他明面上调查此案，可如今桑老丈认了罪，乔行简反而正式命他接手刘鹊一案，实在令他始料未及。他身躯一震，朗声应道：“三日之内，宋慈一定竭尽所能，查明两案真相！”

乔行简目光如炬，道：“你能保证不管遇到什么阻力，都会追查到底，决不放弃吗？”

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宋慈听出这话隐有所指，似乎刘扁和刘鹊的案子牵连甚广，会有意想不到的阻力出现。但他未加丝毫犹豫，道：“纵然有天大的阻力，不查出真相，宋慈决不罢休。”

“好，但愿你能记住今天说过的话。”乔行简道，“查案期间若有所需，你尽管开口。”

“多谢乔大人成全！”宋慈双手作揖，向乔行简郑重一礼。

“不必多礼。”乔行简道，“文修，你把早前在刘太丞家查问的各种事，讲与宋慈知道。”

文修当即将昨天早上乔行简赶到刘太丞家，遇见韦应奎查案，以及后来对刘太丞家众人的各种查问，事无巨细地讲了一遍。宋慈获知了一些新的情况，比如刘鹊死的那一晚见高良姜、羌独活和白首乌时，分别对三人说过什么话，又比如桑榆送糕点上门道谢时，曾给了刘鹊一张字条，刘鹊看过字条后便与桑榆在书房里闭门相见达半个时辰之久。宋慈向文修道了谢，转身走出提刑司大堂，打算拿着供状，即刻去见桑氏父女。

刚出大堂不远，身后忽然传来文修的声音：“宋提刑请留步。”

文修从大堂里追了出来，来到停步等候的宋慈身边，伸手朝供状的末尾一指。

宋慈看向文修所指之处，不禁微微一愣。通常而言，嫌犯招认罪行，都会在供状的末尾签字画押，然而这份供状的末尾却留着一片空白，并没有桑老丈的亲笔画押。

文修微微一笑，道：“这是乔大人有意为之。”说完向宋慈行了一礼，转身回了大堂。

宋慈听了这话，霎时间明白过来。方才乔行简命他接手刘鹊一案，他虽然求之不得，但一直不明白乔行简为何突然有此转变。此时得知乔行简有意不让桑老丈在供状上画押，那意思再明显不过，是乔行简认为桑老丈认罪一事存在蹊跷，桑氏父女很可能不是凶手。他又想起方才乔行简变相提醒过他，追查此案会遇到极大的阻力，似乎乔行简知道一些他并不知道的内情，乔行简本人不便在明面上调查此案，这才命他接手。他手捧供状，在原地站了一阵。

此时已近午时，日头开始移向中天，他身下的影子渐渐向脚下收拢。他微微侧着头，盯着自己的影子看了几眼，却见影子慢慢消失了。他抬头望了一眼天空，不知何时移来一大片阴云，将日头彻底遮住了。

临安这个天，已经许久没有放过晴了。

宋慈没有直接去大狱，而是去役房找到许义，请许义走一趟大狱，将桑老丈带到干办房相见。

许义行事利索，只消片刻时间，便将桑老丈带到。

宋慈让许义留守在干办房外，将门关上了，请桑老丈在凳子上坐了下来。他将供状展开，道：“老丈，这是今早乔大人提审你时，你亲口招认的罪行。乔大人提审时，可有对你用刑？”

桑老丈摇头道：“没有。”

“这么说，当真是你在糕点里下了砒霜，毒杀了刘鹊？”

桑老丈面如死灰，低头应道：“是我。”

宋慈盯着桑老丈看了一阵，忽然道：“事到如今，你还是不肯说实话吗？”

“我……我说的都是实话，是我下的毒……”

“那你说说，你是如何将砒霜下在糕点里的？”

桑老丈愣了一下，道：“我趁榆儿和面之时，将她支开，偷偷倒了砒霜在里面……”

“经我查验，砒霜只在糕点的表皮上，并不在糕点里面，分明是糕点做好之后，再撒上去的砒霜。”宋慈直视着桑老丈，“老丈，你为何要撒谎？”

桑老丈不敢与宋慈对视，道：“是我记错了……是榆儿做好糕点后，我再下的砒……”

宋慈打断了桑老丈的话：“你这么做，是想揽下一切罪责，好让桑榆脱罪吧？”