《窦占龙憋宝》作者: 天下霸唱，憋宝自古被民间推为奇门异术第一

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口北八大皇商的福茂魁赫赫有名，姚掌柜年纪轻轻，能在商号中立住脚，自是下足了苦功夫，棒槌一经他的眼，立马可以看出是几品叶、什么成色、值多少银子，他断定窦占龙手中的棒槌，必然是从深山老林里抬出来的，外山的棒槌比不了，怎肯等闲放过？赶紧说道：“兄弟，我的价钱已经给到脑瓜顶了，你卖给谁不是卖，何必舍近求远？”窦占龙欲擒故纵：“八大皇商收棒槌的价码相同，我可以卖给您，也能卖给别人，那不该我自己做主吗？我谢谢您了，咱后会有期！”说罢扭头便走，这一下姚掌柜可绷不住了，急忙伸手拦下：“我懂你的意思了，你开个价我听听。”窦占龙伸出一根手指头：“一千两银子一斤。”姚掌柜一听价钱连连摇头：“不行不行，这个价钱太高了，如若我坏了皇商的规矩，我们东家饶不了我。”窦占龙不紧不慢地说：“规矩是人定的，您不说我不说，谁知道咱卖了多少钱？不瞒您说，倘若我单有这一棵棒槌，白送给您也不是不行，只当我高攀一步，跟您交个朋友，可这一次我们背下山的棒槌足有五六十斤，个头儿大小差不多，品相怎么样，您自己也瞧见了，值多少银子您心里还没数吗？一斤要您一千两银子，我占不着多大便宜，您是肯定吃不了亏。东家高兴还来不及呢，怎么会怪您？我再给您交个底，我们山上还有大货，这一次您多给几个，明年我们还找您做买卖。”吃酒的望醉、放债的图息，生意人见着利，一样是走不动道儿。姚掌柜低头沉吟了一下，又对窦占龙说：“咱俩头一次打交道，你一无凭二无保，上嘴皮子一碰下嘴皮子，说什么来年还有大货，到时候你却不来了，让我干等你一年，那不成傻老婆等苶汉子了？”窦占龙听出姚掌柜动了心思，一脸诚恳地说：“即便我们明年来不了，您这一次也是有赚无亏；如果说我又来了，咱一回生二回熟，到时候我还得跟您做买卖，老鼠拉木锨——大头在后面，您看行吗？”姚掌柜鼓着腮帮子说：“甭提后话了，先说眼面前的，你说你们的棒槌不是一斤两斤，这么大一笔买卖，我不敢替东家做主，你们带着货跟我跑一趟，到了商号再说。”

窦占龙点头应允，叫上海大刀、老索伦、小钉子，四个人背上装棒槌的箩筐，随同姚掌柜去往商号。山货集对面的整条街都是商号、货栈，层楼叠院，鳞次栉比，当中一家正是福茂魁，青砖灰檐一溜儿门面房，院子里靠墙根儿搭着苇子棚，各色人参、鹿茸、皮张、药材堆积如山。一行人走入后堂，自有小伙计过来伺候茶水。姚掌柜请出大东家、老掌柜，让窦占龙他们亮出棒槌。大东家人称范四爷，瞅见几十棵棒槌齐刷刷码在八仙桌上，不由得看直了眼，以往不是没见过此等品相的棒槌，但一次见这么多也不容易，想都没想，立马吩咐柜上逐一过秤，归拢包堆总共五十七斤棒槌。范四爷大人办大事、大笔写大字，当场拍板做主，按照窦占龙开出的价码一千两银子一斤收货，由账房先生取出银票，双方一手交钱一手交货，一共是五万七千两的银票，但是得额外扣下一部分。海大刀他们也明白，锁家门在口北遍地眼线，谁也惹不起。双方无论做了多大的买卖，都得按成三破二的老规矩，交给锁家门乞丐一份地头儿钱，不敢有半点隐瞒！

银货交割已毕，买卖双方都挺痛快，尤其是范四爷，多少年没见过这么齐整的大货了，带到京城一转手，尽可打着滚儿地赚钱，他这一高兴，非得留窦占龙他们吃晌午饭不可。四个人嘴上客气着，心里头可没有不乐意的，吃什么喝什么尚在其次，能跟福茂魁的大东家坐在一桌，寻常人想也不敢想啊。

大商号里常年雇着厨子，范四爷吩咐下去，摆设一桌上等酒菜，不到半个时辰，也就备妥了。主家道了一声“请”，窦占龙等人起身入座。范四爷居中，二掌柜三掌柜作陪。有钱的皇商家里吃饭，讲究个精致特别，口北连着边塞，没什么出奇的菜品，家里富裕的也就是凉热八大碗，无外乎大鱼大肉。范四爷这儿不一样，人家在京城、江南都有生意，一年只在口北待四个月，做完了买卖就回去，吃惯了精粮细做的东西，这边的粗食入不了眼。因此这桌上您看吧，一水儿的苏帮菜，松鼠鳜鱼、碧螺虾仁、蟹粉豆腐、响油鳝糊、姑苏卤鸭、银杏菜心、蜜汁火方、蒸糟鱼、腌笃鲜、樱桃肉、西瓜鸡，主食有葱油拌面、松子烧麦、鲜肉灌汤包，每个人眼前的小盖碗里是清炖狮子头，喝的是杨梅酒。菜色讲究，用的碟子和碗也上档次，景德镇定烧的青花玲珑瓷，晶莹剔透、又细又轻，托在手里不压腕子，底部皆有“福茂魁”的字样。慢说海大刀这伙土得掉渣儿的山匪，在保定商号里当过学徒的窦占龙也没见识过。

酒桌上说的聊的，当然全是客套话外加买卖话。窦占龙能说会道，应付场面游刃有余，其余三个山匪却插不上嘴，正好甩开腮帮子狠吃猛造。怎奈这桌上的酒菜虽然精致，却多是“南甜”口味，他们常年钻山入林，吃惯了獐狍野鹿，此等食不厌精的细菜，开头吃几口还行，越往后越觉寡淡，吃着不解恨。端着酒杯喝上一口，也是酸不酸甜不甜的，没个酒味儿，三钱的酒盅又小，这得喝多少才过得了瘾？索性倒在大碗里喝，怎知青梅酒品的是滋味儿，乍一喝不如烧酒烈，后劲却也不小，三个人各自灌下几碗，不知不觉上了头。老索伦和小钉子还有点自知之明，当着人家大东家，喝多了也不敢胡言乱语。海大刀则不然，越喝话越多，以酒遮脸儿，哪还管什么规矩礼数，过去跟范四爷勾肩搭背、喷着满嘴的酒气说：“四哥，我瞅出来了，你是个敞亮人儿，以后你兄弟我的货谁也不给，全给四哥你留着！”窦占龙在旁看得直嘬牙花子，范四爷设宴款待，只是冲着货来的，咱们这几块料给人家牵马坠蹬也嫌磕碜，怎敢称兄道弟？范四爷到底是大买卖人，有城府有肚量，敬了海大刀一杯酒，客气道：“得嘞，以后我们指着您发财了。”这话其实不怎么中听，多少透着几分挖苦人的意思，海大刀却信以为真，嚷嚷着要挖出七杆八金刚卖给范四爷。窦占龙怕海大刀酒后失言，赶忙敷衍几句，岔开了话头儿。

辞别范四爷和姚掌柜，窦占龙等人揣着银票回到大车店，直睡到掌灯时分，又出去找了地方接着喝酒，这笔买卖不仅油水足，而且是一家通打，没费什么周折，全凭窦占龙一张嘴两排牙，能不高兴吗？晌午范四爷请他们那顿小碟子小碗的，油水太少，没吃过瘾，如今有了钱，当然得犒劳犒劳肚子，那真是大碗喝酒，大块吃肉，论秤分金银，从没这么痛快过。海大刀说：“多亏舍哥儿，带俺们找到棒槌池子，又卖了那么多银子，否则白耽误一整年了，所以说这几万两银子，该当四人平分。”窦占龙做成了买卖，心里头也高兴，跟三个山匪推杯换盏尽兴畅饮，却不敢多说少道，也不敢提分银子，担心山匪喜怒无常，此刻说定了平分，等酒劲儿过去一变卦，来个翻脸不认人，那他可活不成了。于是冲三个山匪一抱拳：“万万不可，你们的银子我一两也不能拿！为什么呢？受人滴水之恩，必当涌泉相报，没有你们三位搭救，我早在山里冻死了……”小钉子口快心直没有弯弯肠子，摆手打断窦占龙的话：“别整那没用的了，谁还能嫌银子烫手？你是不是担心拿了银子，俺们仨谋财害命，一刀插了你？”窦占龙被他说破了心思，脸上变颜变色，不知如何回应。海大刀劝了他一碗酒，又说：“你把心揣肚子里，俺们不能干那个丧良心的事，更不敢坏了参帮的规矩，这银子准得有你一份！”小钉子点头道：“对，棒槌池子是你舍哥儿找的，货也是你舍哥儿卖的，怎么能没你的份呢？传讲出去，我们哥们儿可太不仗义了，往后还咋在关东山立足？”寡言少语的老索伦也对窦占龙说：“该分你的银子你只管拿着，来年咱还得卖棒槌，少了你可不成！”三个人好说歹说，窦占龙执意不肯。海大刀一瞪眼：“行了，别他妈磨叽了，如若你看得起俺们仨，咱就磕头拜个把子，从今往后，有福同享，有难同当，你再推三阻四的，那可冷了兄弟们的心！”窦占龙心头一热，抱拳说道：“承蒙三位哥哥不弃，我窦占龙求之不得！”

几个人到屋外堆土为炉，插草为香，冲北磕头拜了把子。海大刀是大哥，老索伦排第二，小钉子是老三，窦占龙岁数最小，当了老四。四个人当场平分银票，一人得了一万多两。口北人多眼杂，不宜久留，海大刀等人准备去关外猫冬，窦占龙心里惦念着姐姐姐夫，要带着银票回老家。四个结拜兄弟当晚喝了个天昏地暗，转过天来洒泪而别，说定了来年此时，再到口北卖棒槌！

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第七章 窦占龙买驴

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窦占龙跟三个山匪在口北赶集卖棒槌，分到手一万多两银票，一时间归心似箭，恨不能肋生双翅，赶紧飞回窦家庄。别过三个结拜兄弟，自去牲口市买下一头脚力最好的毛驴子，腿粗蹄硕、膘肥体壮，一身的灰毛，白眼圈，白鼻子，看着挺招人稀罕。他骑着这头灰驴，晓行夜宿往家赶。那么说窦占龙发了财，为什么不买宝马良驹呢？扳鞍认蹬、催马扬鞭，夜行八百、日走一千，那多痛快？话是没错，无奈从小到大没骑过马，不会骑马的骑不了几步就能把屁股磨破了，而且常言道“行船走马三分险”，不会骑的愣骑，万一掉下来，说不定还得摔个骨断筋折，丢人现眼得不偿失。小毛驴子不一样，性子没那么烈，喂饱了料不会轻易犯倔，虽说比骑马慢了点儿，那也比走着快多了。

一日三，三日九，路上无书，单说窦占龙来到乐亭县城，先买了一对柳条筐，当中拴上绳子，搭在驴背上，走到最热闹的十字街，记起自己十四岁那年，窦老台带他进城取麻杆、火纸、腰牌，如今那个贼头儿、冥衣铺的裁缝、当铺两个掌柜，还有骑驴憋宝的窦老台，均离世已久，而绸缎庄、饭庄、澡堂子却仍是旧时模样，忍不住叹了口气。他给姐姐春花、姐夫朱二面子采买礼物，出去这么多年，不可能空着两只手进家门，什么好吃的好喝的，衣服鞋帽、绫罗绸缎，女人用的鹅蛋粉、冰麝油、梨花口脂、熏香饼子……大包小裹在筐里塞冒了尖，这才往东边溜达，打算出东门回窦家庄。走着走着路过一户人家，听到有人在屋中破口大骂，高门大嗓闹腾得挺厉害，门前围着不少看热闹的。窦占龙听叫骂声耳熟，那套骂人的词儿也熟，似乎是姐夫朱二面子，赶紧挤过去问个究竟。有看热闹的告诉他：“这家冲撞了秽鬼，请来一位管横事的骂邪祟。”窦占龙挺高兴，心说甭问，十里八乡能骂得舌头开花儿的没别人，请的准是朱二面子，我可见着家里人了！

等朱二面子骂完了，从主家领了犒赏出来，窦占龙立刻迎上前去。俩人照了面均是一愣，朱二面子手中攥着半根白蜡杆子，身上的褂子又脏又破，胳膊赛麻杆儿，肋条像搓板儿，也没梳辫子，头发散在脑后，黏成一绺一绺的，脸上脏得没了面目，当要饭花子也嫌埋汰。窦占龙心头一沉，不祥之感油然而生，为什么呢？朱二面子不是光棍儿，家里有媳妇儿，常言道“妻贤夫祸少”，有春花守家做活儿，过得再贫苦，也不至于让他这么寒碜，肯定出事了！

窦占龙当初离家时才十四岁，如今长大成人，穿着打扮也比过去体面多了，朱二面子愣了半天才认出来：“哎哟，舍哥儿啊！”说着话一把抱住窦占龙，哭天抢地大放悲声，引得围观的老百姓指指点点。窦占龙更慌了，忙问出了什么事。当街不是讲话之所，朱二面子将窦占龙拽到偏僻之处，咧着大嘴哭诉道：几十年前窦家庄闹过匪乱，当地人被关外的刀匪吓破了胆，事后为图自保，或出钱粮或出人力，高筑壁垒，深挖壕沟，乡勇团练昼夜巡逻，前紧后松地折腾了几年，也就渐渐懈怠了。怎知去年腊月里的一天深夜，突然闯来一伙刀匪，青布罩面手持利刃，如狼似虎一般，不知哪儿来那么大的仇，不抢钱专杀人，不问青红皂白，从村头杀到村尾，不分男女老少，连怀抱的孩子也不放过。经此一劫，整个窦家庄只有三五个命大跑得快的逃了出去，其余的人全死了，春花也在其中，刀匪临走时又放了一把火，把窦家庄烧成了一片火海。合该着朱二面子命大，当天在外胡混，酒醉未归，才侥幸躲过一劫。后来由地方上派人，在瓦砾堆扒出许多烧焦的尸骸，也分不清谁对谁了，只得埋在一处，造了一座“窦家大坟”。刀匪二次血洗窦家庄，震动了京师，无奈这几年兵荒马乱，摁倒葫芦起了瓢，顾头顾不了腚，只要不是扯旗造反占据州府，朝廷上根本管不过来，虎头蛇尾地追查了一阵子，结果又是个不了了之，反正死的都是老百姓。朱二面子自此无家可归，流落到县城与乞丐为伍，吃残羹住破庙，偶尔管上一场横事，混一个醉饱，人不人鬼不鬼的，活一天是一天。

窦占龙闻听经过，如遭五雷轰顶，又似凉水浇头，他心里一清二楚，关外的刀匪不可能平白无故来关内杀人放火，想必在鳇鱼宴上，白脸狼认出他是老窦家的后人，意欲斩草除根，怎知他跑得快，派出围狗也没咬死他，索性一不做二不休，吩咐手下刀匪过海，二次血洗窦家庄。他去了一趟关外，本以为该让姐姐姐夫享福了，到头来不仅坑害了自己家里人，还连累了窦家庄男女老少几百口子，那些人对他再刻薄，论着也是同宗同族，除了叔叔大爷就是兄弟姊妹，最可怜姐姐春花，瘫在床上昼夜操劳，吃了一辈子苦，临了儿连尸首也没落下！他心似刀绞，春花这个大姐，在他心里比亲娘还亲，跟着朱二面子去到窦家庄，跪在窦家大坟前大哭了一场，把买给他姐姐的东西全给烧了，鼻涕一把泪一把说尽了心里话，又低头看了看双手，剪开肉蹼的疤痕犹在，想不到当年一别，竟是今生最后一面，自己暗暗寻思：“我窦占龙不报这血海深仇，有何面目立于天地之间？可该怎么报仇呢？我是挣了一万多两银子，不过与白脸狼的财势相较，仍属天地之差，那厮又有宝刀护身，明枪暗箭伤不了他，我得发一个不敢想的财，才能对付白脸狼！”

窦占龙当年打下铁斑鸠，听信了憋宝客的一番话，进獾子城胡三太爷府取宝，不仅没拿到天灵地宝，还险些让林中老鬼害死，一晃过去了七八年，窦老台留下的鳖宝仍揣在他身上，一直没舍得扔，可也不敢用，因为他们家有祖训，不许后世子孙憋宝，以免变得越来越贪，凡事只见其利不见其害，且遭鬼神所忌，不会有好结果。骑黑驴的窦老台是什么下场，窦占龙全看在眼里了，至今心有余悸。可有一节，他仍是百思不得其解，一个人的贪心能有多大？拿到一次天灵地宝，十辈子享用不尽，吃得再好，无非三个饱两个倒，躺着不过是一张床，倒头也不过埋一个坑，纵然一天换八套衣裳，件件绫罗绸缎、锦衣轻裘，一辈子能穿多少？憋宝的怎么会越来越贪呢？窦占龙一向精明，总觉得祖上不会平白无故传下这个话，憋宝的窦老台也不是省油的灯，蔫儿里头藏着坏，有很多话故意不说透，其中指不定埋了什么祸端。凭着窦占龙自己的本事，干买卖走正道，一样发得了财，去年被白脸狼追杀，困在深山老林中走投无路，眼瞅着要冻死了，他也没敢将鳖宝埋入脉窝子，可在这个节骨眼儿上，为了杀白脸狼报仇，哪还顾得了那么多？

窦占龙打定主意，与朱二面子找了一个落脚的地方，趁着夜半三更朱二面子鼾声如雷，他溜出门去，拿短刀割开脉门，埋入鳖宝。当年他拿宝蛋洗过眼，能够观风望气，只不过不会憋宝之术。而今身上有了鳖宝，前一位憋宝人的所见所识，他已悉数了然于胸，其中的秘密，足以使他胆战心惊，却也有了收拾白脸狼的计策。

二人又在县城中逗留了数日，那天窦占龙叫上朱二面子，俩人去到酒楼，点了一桌子鸡鸭鱼肉，外加一坛子高粱酒。等朱二面子吃饱喝足了，窦占龙对他说：“我窦占龙不是从前任人欺负的舍哥儿了，你是我家里人，也是这世上唯一还跟我有牵连的人，虽说我还有俩姐姐，但是早断了道儿，她们不认我，我也不想见她们。以后你就跟着我，我吃肉绝不让你喝汤，将来咱找个好地方一待，下半辈子什么也不用干。”朱二面子活了半辈子，从没见过这么多好酒好菜，抡起筷子来吃了个十分醉饱，舌头都短了：“舍哥儿啊，你发财了，真没白长那两只抓宝的龙爪子！可惜你姐命苦，没等到跟着你享福的这天……”一边说一边挤眼泪。窦占龙掏出一张银票，上面是一千两纹银，告诉朱二面子：“你拿上这个，别在乐亭县混了，换个地方躲一阵子，等我给咱家报了仇再去找你。据我所知，血洗窦家庄的匪首，人称白脸狼，把持着关外参帮，年底下他会去口北猫冬，正是杀他的机会！”朱二面子看见银票眼都直了，抢过来揣在怀里，嘴上却说：“你看这事闹的，我是你姐夫，看着你长大的，还得拿你的钱，这多不好意思，那个……你……你怎么知道匪首叫白脸狼？”窦占龙压低了声音，将在鳇鱼宴上遇到白脸狼一事说了，常言道“酒壮怂人胆，饭长穷人气”，朱二面子让那二两酒闹的，拍着桌子叫嚷：“合着你让我当缩头王八去？我告诉你一句话，老娘儿们的裤衩子—— 门儿都没有，我得跟着你！从前我骂阵你助威，今后我给你牵马坠蹬摇旗呐喊！什么他妈的白脸狼青脸狗，我朱二面子正愁这一嘴炉灰渣子没地方倒呢！”窦占龙身边也缺个帮手，加之又拗不过朱二面子，只得应允了。

转过天来，二人去冥衣铺买了全套的纸活，又到窦家庄坟前祭拜了一次，窦占龙烧罢了冥纸黄钱跪在地上，向窦家大坟中的几百条冤魂祷告：“望各位在天有灵，保佑我二人诛杀白脸狼！”然后磕了四个响头，两个人一头驴，结伴离了故土。白脸狼是关外杀人如麻的匪首，如今财雄势大，出来进去前呼后拥，哪个都不是善茬儿，纵然没有宝刀护身，窦占龙也近不了前，所以在去口北之前，得先找一件天灵地宝。他从褡裢里掏出账本，果如窦老台所言，埋了鳖宝上面的字全看明白了，账本原是一册宝谱，记载着诸多天灵地宝的出处，具体在什么地方，又该何时显宝，如若机缘未到，去了也没用。翻来查去，得知江南有一件地宝！

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窦占龙顾不上路途遥远，带着朱二面子一路往南，有路骑驴，遇水乘舟，非止一日，来到苏州地界。苏州城乃是吴国古都，依山傍水、钟灵毓秀，城内河街相邻、水陆并行、巷弄交错、各式亭台园林遍布，俯瞰形同一副棋盘。

朱二面子早有耳闻，苏州城可了不得，乃是江南富庶地、自古温柔乡，白日里门庭若市、车水马龙，夜里则是灯红酒绿、纸醉金迷，出了名的红尘之地，有的是秦楼楚馆。他拽着小灰驴紧往前走，一边走一边跟窦占龙念叨：“舍哥儿，你可能不知道，姐夫得给你说道说道，我听人讲过，姑苏城的班子天下闻名，跟咱北方的娼窑妓院不一样，人家这儿的姑娘甭提多水灵了，说的都是吴侬软语，这就叫一方水土养一方人，不单俊俏，什么吟诗答对、琴棋书画、弹唱歌舞没有不会的，哎哟嘿，唱得人全身发酥，从脑瓜顶麻到脚指头啊。如今咱爷们儿腰里有钱了，姐夫说什么也得带你开开荤！”

窦占龙没搭理他，也没有进城的意思。朱二面子是拿人家的手短、吃人家的嘴软，见窦占龙不吭声，不敢再接着往下说了，闭着嘴灰溜溜地跟在后边。

两个人又往前走了一程，天将傍晚，来到郊外一间豆腐坊前，小店已经上板了。窦占龙过去叫开门，自称是外来的行商，问能否付二两银子，跟您店里搭个伙寻个宿？开豆腐坊卖豆腐的是夫妻二人，两口子倒是热心肠，赶紧招呼客人进屋。丈夫将灰驴牵到后头饮水喂料，妻子忙里忙外地张罗吃喝，不多时摆了一大桌子饭菜。朱二面子往桌上一看，嘿！菜色倒是齐整，一水儿的豆腐，小葱拌豆腐、咕嘟豆腐、豆腐丸子、炒豆腐干、豆腐渣饼子、熬豆腐汤，还有一小碟臭豆腐。两口子又搬出半坛子烧酒，四个人围坐一张炕桌上吃饭。

二两银子换一桌子豆腐宴可是绰绰有余，卖豆腐大哥却耷拉着脑袋愁眉不展，他媳妇儿也是一张苦瓜脸拉得老长。窦占龙没说什么，朱二面子不高兴了，撂下手中筷子，嘬着牙花子问道：“我是短了你的酒钱，还是短了你饭钱？你瞧你们两口子这满脸的苦相，够他妈十五个人瞧半个月的，怎么着？嫌爷吃得多是吗？”卖豆腐大哥强颜欢笑：“不是不是，你们给的只多不少，要不是二位来了，我夫妻俩哪舍得这么吃喝。”朱二面子大惑不解：“就这一桌子豆腐还叫舍得吃？你们两口子死眉塌眼的给谁看呢？”卖豆腐大哥叹了口气：“啊哟，跟你们没关联，是让驴闹的！”朱二面子一愣，以为是说窦占龙骑来的那头灰驴，他如今跟着财主，底气也足了：“你也忒小气了，一头驴吃得了多少豆子？你只管敞开了喂，明天我们再多给你银子！”

卖豆腐大哥连连摆手：“你别多心，怪我没说明白，我可不是说你们那头驴。你也晓得，豆腐坊少不了拉磨的驴，前一阵子，我们家那头老驴死了，我在牲口场上相中一头驴，脊背一条线，腚锤似鸭蛋，一身黑毛赛缎面，方圆百里，何曾见过这么好的牲口？我以为遇上宝，一咬牙掏二十两银子买回来，指望它多干活儿。头几日好得很，欢欢实实地拉磨，一踩一个坑，转磨不用鞭子赶，不套笼头也不偷嘴，一麻袋圆鼓实墩的黄豆，一晌午就给你磨完了。我们夫妻俩拿它当宝贝疙瘩，天天下半晌放它出去，在漫洼野地里撒欢打滚儿，回来给它洗刷得干干净净，再拿一笸箩高粱拌黑豆，提一桶清清凉凉的井水，伺候它吃饱饮足，临熄灯前还额外多加一顿草料。怎知过了没多久，那天早上，我去给它添料，却见它周身上下湿答答的，鼻孔中呼呼喘着粗气，腰也塌了，站都站不稳了。乡下骟牲口的惯会给牲口瞧病，请人家来看过，没瞧出个所以然，还白送了二斤豆腐。此后一个多月，天天如此，这驴累得干不了活儿，油缎似的一身黑毛也擀毡了，两眼无精打采，耳朵都快立不起来了。可把我们急坏了，越琢磨越奇怪，有心夜里出去瞧瞧，您猜怎么，驴没了！院墙也拦不住，鬼知道它怎么跑出去的！我夫妻俩找了大半宿，到处寻不见，可到天亮之前，它又自己溜达回来了。白天拉不了磨，吃得可比过去还多！”

朱二面子幸灾乐祸地说：“驴跟人一个德行，肯定是半夜跑出去会母驴了，夜夜不闲着，泄了元气，能不累吗？”卖豆腐大哥听完更愁了：“我也是这么合计的，可又掐不准这畜生几时去几时来，拦也拦不住，照这么下去……只能牵去下汤锅了！”

窦占龙从头听到尾，眨巴眨巴夜猫子眼，一句话也没说。当天夜里，他和朱二面子住在西屋，侧卧在炕上假寐。待到夜静人深，朱二面子早已鼾声如雷。窦占龙悄默声地蹬鞋下炕，从屋子里溜出去，蹑手蹑脚来到屋后的驴棚，但见那头驴，粉鼻子粉眼四只白蹄子，支棱着两只长耳朵，浑身黑毛，脖子上挂着一串亮晶晶的铜铃，竟是窦老台的黑驴！当年他和窦老台骑着黑驴去县城，一晃过去了那么多年，黑驴齿口未变，也没见老。黑驴也似认得窦占龙，冲他打了个响鼻，不住地点头。窦占龙心里有数了，这是一头宝驴，半夜跑出去必有蹊跷，当即蹲在一旁守着。

约莫三更前后，黑驴将头晃了几晃，甩脱了缰绳，转出驴棚，纵身跃过篱笆墙。说来可怪，如若是只狸猫，惯于蹿高纵矮，越墙而过如履平地，可谁见过驴会这一手儿？窦占龙却不以为怪，推开院门追了上去。黑驴顺着土道，嗒嗒嗒一个劲儿往前跑，窦占龙紧着在后头撵，追出二里地，进了一片荒坟。黑驴突然不跑了，摇晃着脑袋，一圈一圈地原地打转，如同拉扯着一个看不见的沉重磨盘，嘴里头吭哧吭哧的，显得格外吃力，围着这条磨道，在地上踩出一圈驴蹄子印，地底下随之传出轰隆隆的响动。黑驴往左转了几十圈，又往右转了几十圈，直累得气喘吁吁，大汗淋漓，浑身冒热气，到最后精疲力竭，再也转不动了，这才掉头往豆腐坊走。窦占龙点上烟袋锅子，一边喷云吐雾，一边盯着黑驴打转的地方瞅，看罢多时，断定了坟中有宝，而且快被黑驴拉上来了！

窦占龙并未草率行事，回到借宿的豆腐坊，进屋躺到炕上蒙头大睡。转天一大早，豆腐坊两口子端出豆浆、豆腐脑儿、过了油的豆饼子，招呼他们吃早饭。朱二面子胡乱吃了几口，抱怨豆腐坊伙食不行，上顿豆腐下顿豆腐，非吃软了腿不可，吵吵嚷嚷地要走。窦占龙让他别急，去到院子里，叫住卖豆腐大哥：“今儿早上我见着您家的驴了，我也是庄户人出身，没少跟牲口打交道，说句不该说的，您这头黑驴已经拉胯了，指不定哪天就完了。”卖豆腐大哥唉声叹气：“合该我倒霉，驴要是死了，二十两银子可就打了水漂。有道是‘人生三大苦，撑船打铁卖豆腐’，我五更起三更睡，做点小买卖糊口，得卖多少豆腐才能挣二十两银子？”憋宝的不能胡说八道，以免出口成谶，窦占龙也恐失言招祸，事先拟定了一套说辞：“我瞧出来了，您是够为难的，可也巧了，我认得此驴，当初是我一位故交的坐骑，没拴住跑了，估计是落在牲口贩子手中，又让您买了。我这个人念着旧交，不忍见此驴下了汤锅。咱这么着行不行，您不是二十两银子买的吗？我也拿二十两银子，您把这头驴让给我，牵出您的豆腐店大门，不论它是死是活，均由我来兜底。”卖豆腐大哥高兴得直搓手：“我没听错啊？你真要出二十两买这头黑驴？那你可是行善积德了，往后还得发大财！”窦占龙怕他反悔，立马取出银子拱手奉上：“我借您吉言了！”又额外给钱，买了两麻袋喂牲口的高粱拌黑豆，招呼朱二面子，一人牵上一头驴出了村子。

书中代言：窦占龙乃天津卫四大奇人之一，骑着黑驴走南闯北，总是以十几二十倍的价钱，买下老百姓家中用不上的破东烂西。很多不知内情的人，就说窦占龙是给穷人送钱的财神爷。实则不然，勾取天灵地宝，没有宝引子不成，窦占龙一双夜猫子眼，能够目识百宝，又长了两个拿宝的龙爪子，别人看不上的破东烂西，落到他手上却有大用。

闲话不提，只说窦占龙身上埋着鳖宝，黑驴也把他当主人了，召之即来，挥之即去。朱二面子可看不过去了：“舍哥儿，我这当姐夫的得说你两句了，不是我咸吃萝卜淡操心，二十两银子，就买这么一头破驴？心善咱也不能这么糟蹋银子啊，这一次就这么着了，往后我可得替你管着钱！”窦占龙也不隐瞒：“你没瞧出来吗？这是窦家庄老馋痨骑的那头黑驴。”朱二面子眯缝着一只眼，使劲看了半天：“老馋痨死了多少年了？驴比他活得还长？”窦占龙道：“此驴非比寻常，它能识宝。”朱二面子大惑不解：“听说过憋宝的人，可没听说过识宝的驴。”窦占龙嘿嘿一笑：“好戏还在后头，你不必多问，有你开眼的时候！”

二人暂住到河边一个废砖窑中，给黑驴饮足了水喂饱了料，踏踏实实歇了一天。夜半三更，黑驴仍去那片荒坟转磨，累得呼哧带喘，浑身是汗，直到再也转不动了，这才掉头折返。窦占龙和朱二面子由始至终跟在后头，一连七八天，窦占龙倒不觉得困乏，可把朱二面子熬得够呛，鼻翅儿也扇了，耳朵边儿也干了，下巴都耷拉了，看着比那头黑驴还惨，再也没心思说风凉话了。直到这一天半夜，黑驴转来转去，累得两肋直呼扇，但见那片空地上，隐隐约约透出一道道金光，窦占龙觉得差不多了，低声告诉朱二面子：“坟中埋着个金碾子，正是我要找的那件地宝，一挖就没了，只有让识宝的黑驴，接连拉上七七四十九天，方可拽出金碾子……”话没说完，忽听轰隆隆一声响，黑驴从地底下拉出一个闪闪发光的金碾子，仅仅海碗大小。朱二面子大失所望：“这也忒小了！”窦占龙没吭声，疾走几步，上前拿了金碾子，放入憋宝的褡裢。至于他心里怎么想的，下一步怎么走，到了口北如何布置？如何去杀白脸狼？不仅不能跟朱二面子说，跟谁他也不能说，其一是怕合伙之人有二心，再一个憋宝为鬼神所忌，一旦让它们听了去，免不了使坏作梗，因此一言不发，只是心中暗暗得意：“天助我得了金碾子，外带着一头宝驴，真可谓如虎添翼，去口北杀白脸狼，又多了三分把握，不过单有金碾子可不够，至少还得再找一件镇物，方可破了白脸狼的宝刀！”

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3

窦占龙和朱二面子一人骑着一头驴，连夜来到苏州城下，等到天亮，早放行人，由打西南角的盘门入城。城中水路纵横，舟楫繁忙，人随水走。一早上天阴雨湿，男子头戴斗笠，女子打着花绸伞。一座座雕栏玉砌的拱桥、古朴简约的石板桥连通着河道，望不尽的弥蒙烟柳，屋顶、树梢、花草上到处汪着水珠，横铺的石板路上，也积着薄薄的雨水。

两人在沿河小巷的一家客栈落脚，花木扶疏的园子，白石斗奇，绿竹婆娑，当中矗立着一幢楼阁。店伙计将驴牵到后院牲口棚，又引着两人来到楼上天字一号客房，里外间的屋子，收拾得井井有条。苏州手艺人独具匠心，屋内的桌凳几架、盘匣烟具、提篮镜箱，件件古雅隽美，色泽光润浑厚。推开窗子往楼下看，低栏曲槛，亭台潇洒，水光倒影之间，衬托着江南独有的深邃气韵。

窦占龙放下行李，安顿已毕，带着朱二面子穿街过巷，走马观花。苏州城里好吃的、好玩的去处太多了，街上有的是茶楼酒肆，耳畔传来弹词评话，唱的是《三笑姻缘》《珍珠塔》《白蛇传》。二人游罢了虎丘，来到松鹤楼吃饭，正宗的苏帮菜，芙蓉莼菜、雪花蟹斗、苏扇菜心、蟠桃虾仁、凤尾拌龙、香炸双味……朱二面子挨着个点了一遍，吩咐伙计打了一壶江南的三白酒。北方饭馆子量大实惠，好吃多给，苏州菜选料上乘，刀工细致，火候恰到好处，更讲究“少吃多滋味儿”，饮不求解渴，食不求果腹，碟碗内的点缀比主菜还多，只为让食客有所回味，下次还想再来。窦占龙没动筷子，朱二面子自顾自地闷头吃喝，顷刻间碟干碗净，仍是意犹未尽，酒喝着也不合口味。付了账出来，又在街边找了个卖馄饨、豆腐花的小吃摊，摊主拿一柄铜片般的浅勺，撇两勺嫩豆腐，放入热汤中一烫，连汤带豆腐盛进粗瓷浅碗，撒上些虾皮、肉松、紫菜，点几滴辣椒油，这就算一碗。再看那小馄饨，也盛在清汤寡水的浅碗中，半透明的馄饨皮比纸片还薄，隐约可见内馅儿的一点粉红，汤上撒一层虾子。朱二面子一口气吃了七八碗，仍嫌不够，倒是出了一身大汗。另觅一个小摊，买了一只叫花鸡，狼吞虎咽地扔进肚子，这才心满意足，算是吃了一顿整桩饭。

窦占龙顾不上搭理朱二面子，瞪着夜猫子眼四处踅摸。最后在闹中取静的一条巷子里，找到一座前门临街、后墙靠河的大宅院，但见粉墙黛瓦，飞檐出甍，砖雕的门楼玲珑秀美，上刻“鸿鹄凌云”四个大字，两扇黑漆木门关得严丝合缝。窦占龙蹲在路边抽了一袋烟，又找周围的打听了一番，得知宅子的主人姓沈，是苏州城数一数二的茶商，生意遍及各省，尤其在江北卖得最好。

北方人喝惯了花茶，像什么小叶、大方、香片，得意那股子茉莉花或玉兰花的浓香，并不好兴素茶，觉得既没有香味儿，茶色也不够重。苏州一带遍植茉莉花、玳玳花、玉兰花，最适合窨茶。浙东、皖南的茶工采得茶叶，经过杀青、烘干，以毛茶做成茶坯，再运往苏州熏制为花茶。沈家的花茶，最高档的要“六窨一提”，用水泡开花苞，放入茶坯之中，闷上三两个时辰，等花香浸透了茶坯，再把花提出来，用炭火烘干，这叫一窨，如此反复六次，花量逐次递减，窨到最后一次，放少许鲜茉莉花提味儿，最后出来的茶叶香气醇正，芬芳扑鼻。

沈家祖上贩卖花茶发迹，后辈儿孙皆以此为业，又开了几家钱庄、布庄，如今住在这座大宅子里的沈家老太爷年事已高，一切生意交给儿子打理，自己归老林泉，不再过问俗事。

窦占龙备了蜜饯、糕团、四色片糕、桂花酒，带着朱二面子登门拜访，自称西北路行商，大老远来一趟，只为求见沈老太爷。门房进去通禀，沈老太爷以为是当年跟自己做过买卖的故旧，吩咐管事的，把客人请到前院书房待茶。

窦占龙和朱二面子将毛驴拴在门口的马桩上，由管事的带他们进了宅院。江南的宅院与北方的大宅门全然不同，地上铺着御窑烧造的青砖，进门厅过天井，往里走是轿厅，若是府上来了贵客，在此停轿备茶。二一进是大堂，回廊挂落、雕梁花窗，用于宴请宾朋。再往里走还有女厅、下房，各进之间以门楼、塞口墙分隔，形成小院落，疏疏朗朗地排布着亭廊、水榭、花草、太湖石，处处精心雕琢。左右各有偏院，大户人家上上下下百十号人，内外进出不走正门，均有宅弄相连。管事的将二人带到书房，粉墙上挂着吴门画派的山水，居中设有丈八条案，案前摆着硬木八仙桌子，一边一把花梨太师椅，线条工整柔和，转角内外浑圆。窗前一张书案，摆着宣纸湖笔、徽墨端砚，隐隐透出一股子墨香。沈老太爷打小念家塾，背过“三百千”，熟读“四书五经”，不过做了一辈子买卖，只看账本不看书，买书无非是为充门面，靠墙摆着书架子、书格子，满满当当全是古籍善本。管事的将二人让到旁座上，沏了两碗碧螺春，转身去请主家老太爷。

窦占龙心里明白，桌上的茶只是摆设，不是过得着的客人，不能随便端起来喝。朱二面子可不懂这套，提鼻子闻了闻茶香四溢，抓过盖碗来吱了哇啦地就喝，边喝还边往回啐茶叶末子，入乡随俗，自打到了江南，他的口儿也高了，嫌这茶太寡淡。此刻听得脚步声响，管事的引着沈老太爷出来会客。沈老太爷六十来岁，身形不高，穿得阔气，长得也富态，面白如玉，细皮嫩肉。窦占龙赶紧一拽朱二面子的衣角，两人起身行礼。简单寒暄过几句，沈老太爷见来的不是熟人，纳着闷儿问道：“咱们素昧平生，不知二位有何贵干？”窦占龙没绕弯子，直言相告：“打算买您府上一件东西。”沈老太爷莫名其妙：“我这是家宅，不是商号，买东西你可来错地方了。”窦占龙说：“天下虽大，我买的东西却只在您府上才有。”沈老太爷更是不解：“但请直说无妨。”窦占龙说：“我想买您府上的乌金铁盒！”

沈老太爷眉头一皱，他家中确有一个乌金铁盒，乃是镇宅之宝，打板上香供着，岂肯被外人买了去？不由得冷笑一声：“既然你是做生意的，怎么没看出这是一笔做不成的买卖？铁盒是我沈家的传家宝，不可能卖给外人。退一步来讲，就算我肯卖，你能出多少钱？恕沈某人说话直，你看我像是没见过钱的吗？”几句夹枪带棒的话甩完了，不等窦占龙有所回应，便起身拂袖而去。

窦占龙让人家大馒头堵嘴，直接给噎了出来，一路上皱着眉头。朱二面子嘴里不饶人：“这个老东西，口气比我的脚气还厉害，忒他妈瞧不起人了！”窦占龙拦住他的话头：“倒是我心急了，沈家财大气粗，咱手上满打满算不过一万两银子，说悬点儿，可能还够不上人家一顿饭钱呢，但是此去口北报仇，还就少不了他镇宅的铁盒！”朱二面子冷哼一声：“舍哥儿你甭着急，有我跟着你，哪有办不成的事？既然他给脸不要脸，别怪朱二爷不厚道，待我拿上二百两银子，雇几个偷门溜撬的飞贼，夜入沈府盗出铁盒，省下那一万两银子，找几个清吟小班长三幺二的小娘儿们，咱也快活快活！”窦占龙连连摇头：“明偷暗抢，岂是大丈夫行径？憋宝的可以探地望气，想在苏州城中掘几窖金银，不费吹灰之力，不过以财势压人，或是指使飞贼行窃，可显不出我窦占龙的手段，你等着瞧，我定让沈老太爷心甘情愿地拱手奉上！”

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4

朱二面子不知窦占龙打的什么主意，你给多少钱人家也不卖，不偷不抢还能怎么着呢？窦占龙不再多说，带着朱二面子回转客栈，结了账，两人骑驴出苏州城，一路奔了江边。江南气候宜人，草木葱茏，山水似绣，大江之上白帆点点，岸边停靠着许多打鱼的木船，靠水而居的渔人、撑船摆渡的艄公，全是指着江水吃饭的。

窦占龙无心赏景，径直找到一艘靠岸的木船。江上的渔船，多为三桅或五桅的帆船，眼前这艘却是七桅船，正当中七道桅杆，颇有气势，不过已经倒了四根，船身斑驳，看上去破破烂烂的，船帮也是干的，可能很久没下过水了。窦占龙留下朱二面子看着驴，从不离身的长杆烟袋锅子也不带了，踩着跳板上了船。很多渔户世代住在船上，这艘船上也搭着一个破旧的木板屋。窦占龙推开木条子门，弯腰钻进去，屋子正中间安了灶火，咕嘟咕嘟烧着开水，有张小木头桌子，放着杯盘碗盏，吃饭的家伙什，靠边堆放着乱七八糟的杂物，什么破渔网、烂船帆、缺了一半儿的锅盖、掉了嘴儿的铜壶，没有一件囫囵的摆设。桌子旁边坐了一位老汉，半披半穿一件油渍麻花的短袄，脚上的布鞋咧着嘴，往脸上看，皱纹堆垒，两腮塌陷，眼珠子发黄，蓬头垢面，胡子能有半尺来长，嘴里叼着旱烟袋，一只手哆里哆嗦地捏住烟袋杆，吧嗒吧嗒地喷云吐雾。虽然木板屋四面漏风，却也呛得人喘不上气。

窦占龙弯腰施礼：“老爷子，跟您讨碗茶喝！”这个老汉比朱二面子还懒，看见窦占龙进来动也没动，干咳了两声，抬抬下巴颏子：“自己倒吧。”窦占龙斟了一碗热茶，没话找话地问：“怎么称呼您老？”老汉道：“我姓佟。”窦占龙又问：“您就一个人住？”佟老汉无精打采：“穷光棍儿一条，没娶过媳妇儿。”窦占龙道：“我瞅您这船挺气派，旧是旧了点，寻常渔户可置办不了这么大的！”佟老汉听窦占龙夸他的船，话一下子多了，说他家祖籍山东，祖辈人为避饥荒，逃难到长江边上，被好心的渔家收留，跟着人家撒网捕渔，又被招入赘，成了上门女婿。渔家通常以几艘、十几艘船结队撒网，他祖上却喜欢单打独斗，船头挂一张口袋般的圆网，沉入江中，船往前行，鱼自己奔着网里钻。又驯养了许多鸬鹚，身形如鹰，嘴利如钩，脚似鸭蹼，趾高气扬立在船舷上，一旦见到鱼群，便即扑腾着翅膀跃入江中；若是遇上大鱼，几只鸬鹚也会打阵斗帅，有的啄鱼眼，有的咬鱼尾，有的叼鱼鳍……转眼间将大鱼拖到船上向主人讨好，最擅长的是捕拿鲥鱼，因此在江上闯下一个名号。传到他爷爷那辈，受雇于苏州织造大老爷府，单是捕捞鲥鱼这一项，足够一家子人吃香喝辣，用不着再干别的，半躺半卧在船舱里喝酒吃肉，如同监工一般，等着鸬鹚卖力捕鱼。

窦占龙问佟老汉：“长江鱼虾种类繁多，为何单单鲥鱼最值钱？”佟老汉一提这个精神头儿更足了，告诉窦占龙，鲥鱼肉质细软，鲜美绝伦，位列长江四大名鱼之首，堪称“鱼中西施”。大的鲥鱼能有五六斤重，此鱼贵在吃鳞，所以捕捞之时绝不可伤及鱼鳞。有那么一种特殊的做法，剥下鱼鳞用丝线穿起来，鲥鱼入蒸锅，火腿、冬菇、笋片、肥肉各取薄薄一片码在鱼上，撒虾干，浇清汤，把那串鱼鳞吊在蒸笼里，上火清蒸，鱼鳞上的油脂滴到鱼肉间，色泽鲜亮，愈发鲜美。当年的鲥鱼是贡品，鲜鱼由南往北运送，沿途三十里一站，昼夜兼程，比八百里加急军情还快，只因过于劳民伤财，康熙爷降旨“永免进贡”，却让沿江一带的大小官吏享尽了口福。

佟老汉栖身的这条渔船，正是苏州织造大老爷的恩赐，他从小船上生、船上长，可惜长大之后不走正道，在苏州城里喝酒耍钱，还不上赌资，让宝局子的人敲折了一条腿，再不能行船打鱼了。多亏大老爷念旧，仍支给他一份口粮，不用再干重活儿，转眼七老八十，饿不死就得了。

东拉西扯唠了半天，佟老汉又抽完了一袋烟。窦占龙趁机说道：“老爷子，给我也来口烟抽，成吗？”佟老汉道：“这有啥不行？”磕净烟灰，续上一锅子黄烟，点着了递过去。窦占龙抽了一口，又辣又冲，能把人呛一个跟头，再仔细端详烟袋锅子，跟窦老台给他的那杆烟袋锅子一模一样，乌木铜锅玛瑙的烟嘴儿，只是烟袋杆短了不少，拿在手上半长不短的，铜锅子底部铸有“四季发财”四个字。窦占龙问道：“您老这个烟袋锅子半长不短的，看着可不像江南的物件。”佟老汉道：“老辈子人捡来的，传到了我手上，谁又晓得是哪里造的。”

窦占龙又拿话引他：“光捡个烟袋锅子没什么意思，捡点金子银子还行。”佟老汉道：“金子没有，倒是有个鸡毛掸子！”说着又用下巴颏子往东墙指了指，果然钉子头儿上挂着个尺许长的掸子，上边的翎羽比一般的鸡毛掸子长出不少，五颜六色，煞是好看。他心里有了准谱，抽完了烟，把烟袋锅子还回去，故意做出要走的样子，又似想到了什么，对佟老汉说：“您老一个人在船上，也怪不易的，抽了您的喝了您的，不能白了您。我是做买卖的，讲买讲卖，您有什么存货，鱼干虾酱什么的，我买些回去，价钱上绝不让您吃亏。”佟老汉叹了一声：“没有！我捕不了鱼，去哪里弄那些东西？”窦占龙想了想：“要不然……我买您一件东西？”佟老汉一指屋子里那些破烂儿：“你浪头大，想买啥都行，自己捡！”窦占龙心说：“这老头儿真不傻，这些东西扔都不知道往哪儿扔，还要卖给我？”伸手摸摸佟老汉身上的短袄，已然糟透了，一捻一个窟窿，又看看铺的竹席，一拽就得散架，摇头道：“实在不行，我买您这个鸡毛掸子得了。”佟老汉面带疑惑：“你要它有何用？”窦占龙说：“我们出外跑买卖的，常年风餐露宿，赶上风天刮个灰头土脸，衣服上的土比铜钱还厚，这个鸡毛掸子的尺寸掸家具掸墙小了点儿，掸掸身上的浮土正合适，而且五颜六色还怪好看的，我相中了，您开个价吧。”佟老汉倒是挺痛快，“嗯”了一声，伸出一个指头：“一千两银子。”窦占龙吓了一跳：“一千两银子？您可真敢要啊，您告诉告诉我，这东西哪儿值一千两？算了算了，我明白了，您比我会做买卖，那咱漫天要价就地还钱，我顶多给您二两银子！”佟老汉吹胡子瞪眼：“你这后生门槛精得很，你当我没见过钱啊？我可是进过织造大老爷府的人，大老爷赏给下人，哪一次出手不是二三十两？你给我二两银子，我拿它买什么？”窦占龙连连摆手：“您说的那是朝廷命官，皇上的掌上红人，我一个跑单帮做买卖的，能跟人家比吗？再者说了，一个掸子换二两银子，您还不划算？”佟老汉说：“你当寻常的鸡毛掸子买，那是不值一千两，可我这是老物件，传了几辈子人了，年限在啊，那怎么可能一样？”

俩人一个抬，一个贬，争执了半天，窦占龙凭着三寸不烂之舌，终于把佟老汉的心说活了，一拍大腿：“咱也别一千两，也别二两，你你你……再添点！”窦占龙说：“老爷子，我看出来了，您可比我会做买卖，我给您十两银子吧。”佟老汉把脸往下一拉，挥手让窦占龙走人：“昏说乱话，我不卖了！”到了这个节骨眼儿上，窦占龙知道不给足了钱不行，将牙关一咬：“一百两银子，我买了！”佟老汉眼珠子都瞪圆了：“一百两银子？真的给？”窦占龙点点头，掏出两锭五十两一个的银元宝，这样的人你给银票他也不认，只能拿出真金白银。佟老汉搓了搓手心：“卖！我们家传到我这辈，就剩我这一条光棍儿，生不带来死不带去，鸡毛掸子顶多跟我尸骨同朽，不是沉入江里，就是让外人捡走，不如换银子打酒买肉，我也享受享受。”伸手就要接钱，窦占龙的手又缩回来了：“行是行，您得再饶我件东西，要不然我太亏了，跟谁说一百两银子买了个鸡毛掸子谁不得取笑我？您这烟袋锅子我抽着挺顺嘴，烟叶子也挺解乏，都给我吧。”佟老汉有点舍不得，攥着烟袋锅子不撒手：“给了你……我不就抽不了烟了？再说了，这……这可是玛瑙嘴儿的！”窦占龙劝他：“我再给您加十两，一百一十两银子给您，到集上买去，什么样的烟袋锅子买不来？”佟老汉高兴了：“对，这一次我买个长短合手的！”

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窦占龙用一百一十两银子买下了烟袋锅子和鸡毛掸子，不是舍不得多掏钱，憋宝的贪宝不贪财，但是还得观望来人气色，如若此人气运低落，命里担不住财，给多了反倒容易弄巧成拙。

他踩着踏板晃晃悠悠下了船，招呼朱二面子。两人骑驴上路，朱二面子问窦占龙：“你到破船上干什么去了？”窦占龙掏出烟袋锅子和鸡毛掸子，告诉他拿一百一十两银子收了这两件东西。朱二面子眉毛拧成了疙瘩，坐在驴背上直运气：“舍哥儿，你是疯了还是傻了？买下那头黑驴，给咱拽出个金碾子，那倒也值了，今天却拿银子买了破鸡毛掸子，这能干什么？散财童子下凡也没有这么败家的！”窦占龙并不跟他掰扯，从原路折返苏州城，也没再投店，径直来到沈老太爷府，让朱二面子在门口等候，自己上去叩打门环。门房出来一看怎么又是这个人？不耐烦地说：“想买东西去商号，想喝酒去酒楼，再来搅扰我们老太爷，我可放狗咬人了！”窦占龙掏出一锭银子递过去：“老兄，你别急着赶我，先拿着银子喝杯茶，再劳你大驾，替我给沈老太爷带句话。”门房接过银子掂了掂，脸色立刻见缓：“这个……倒让我为难了，上次带你进去，我就挨了一顿臭骂。老太爷说了，从今往后闲杂人等一概不见。我若再去通禀，只怕连管事的那关也过不了。”窦占龙又拿出一锭银子：“你给管事的这个，让他这么说—— 骑黑驴的财神爷到了，沈老太爷不但得见我，还会重赏你们！”

门房半信半疑，却也不嫌银子烫手，硬着头皮进去找管事的。过不多时，角门一开，管事的出来，将窦占龙请入书房。沈老太爷沉着脸在书房里坐着，上一眼下一眼地打量窦占龙：“怎么又是你？”窦占龙道：“无事不登三宝殿，您瞧瞧这个。”取出鸡毛掸子，捧到沈老太爷眼皮底下。沈老太爷接过鸡毛掸子，揉了揉眼，翻过来调过去地仔细端详。他做了一辈子买卖，走遍大江南北，见多识广，什么东西一过眼，即可辨出真伪，这把鸡毛掸子看似不出奇，实则不然，此物单有个名儿，唤作“七禽掸子”，用七禽翎毛扎成，分别是青鸾翎、鹦鹉翎、大鹏翎、孔雀翎、白鹤翎、鸿鹄翎、枭鸟翎，搁到屋子里，一片尘土也不落。沈老太爷看了许久，放下七禽掸子，抬头看了看窦占龙：“既然七禽掸子在你手上，咱不妨打开天窗说亮话，你有何打算，尽可直言。”窦占龙说：“那我不兜圈子了，七禽掸子归您，镇宅的铁盒我拿走，您意下如何？”

沈老太爷脸上红一阵白一阵，吩咐管事的看茶，又把窦占龙让到太师椅上：“此话当真？你可知道这是我沈家一半的生意？”窦占龙底气也足了：“我一个做小买卖的行商，在苏州城没根没叶没势力，纵然得了沈家一半生意，我也守不住。您老人家随便找个托词，就能把我挤对走。我不瞒您，您府上的铁盒是一件镇物，据我所知，已在您府上闲置多年了，我换去了自有用它之处，咱们各取所需，两全其美。”沈老太爷低下头想了想，虽说乌金铁盒是镇宅之宝，可沈家人财两旺，买卖越做越稳当，哪有什么邪祟？倘若让人用七禽掸子换走沈家一半的生意，那可亏大了。至于这个乌金铁盒，有它不多，没它不少，跟沈家一半的生意比不了。想到此处计较已定，找补了一句：“你可想好了？”窦占龙道：“君子一言，快马一鞭。”沈老太爷怕窦占龙万一变卦，到嘴的鸭子可要飞了，忙让管事的捧来铁盒，当场换了七禽掸子。

窦占龙将乌金铁盒揣入褡裢，大步流星出了沈府。朱二面子目瞪口呆，雇个飞贼也得二百两银子，舍哥儿你只拿一个破鸡毛掸子，说不上三言五句，就换来了沈老太爷的镇宅之宝？窦占龙也挺得意，告诉朱二面子：“你别看沈大老爷财大气粗不可一世，其实祖辈也是挑着担子做买卖的货郎，之所以能创下这么大的家业，皆因落魄之时，遇见了财神爷显圣！”

老早以前，苏州城外的乡下有一户沈姓人家，兄弟三人均已娶妻生子，无奈家中仅有一亩薄田，三间破屋，真正是铁锅吊起来当钟敲—— 穷得叮当作响。哥儿仨为了养家糊口，结伴做点小买卖，到常州的小作坊收梳篦，带回苏州，再挑着货郎挑子走街串巷四处叫卖。常州的黄杨木梳、象牙篦箕号称“宫梳名篦”，描绘四大美人、福禄寿禧、花鸟山水之类吉庆图案，价格十分昂贵。沈家哥儿仨尽心竭力，不辞辛苦，脑瓜子也灵光，怎奈家底儿太薄，本小利微，只能卖些便宜货，挣的钱勉强糊口，苦于没个出头之日，有心撂挑子不干了，又不忍老婆孩子跟着遭罪。沈阿三心眼儿最活络，说服两个哥哥，拿房产地契抵押，借了印子钱，又找乡里乡亲拆兑，凑足几十两银子，去常州打货，准备做一笔大生意。回来时走水路抄近道，怎料在太湖遇上风浪翻了船，好在兄弟三人水性不赖，挣扎着游到岸边，可那几大包木梳、篦箕都沉入了湖底，连根毛也没剩下。阿大阿二心灰意懒，再埋怨阿三也无济于事，到处找歪脖子树上吊。沈阿三劝两个哥哥，好死不如赖活着，留得青山在，不愁没柴烧。阿大阿二还是舍不得死，脱下湿衣裤拧干了再穿上，哥儿仨相互搀扶着，深一脚浅一脚，垂头丧气地往家走。

天刚擦黑儿，突然咔嚓咔嚓打了几声惊雷，瓢泼大雨兜头浇下，来得疾，下得猛，转眼之间天连水、水连天，他们行走不得，躲进路边一个草棚子避雨。那里头有别人留下的破锅烂盆，还有一小堆干柴，沈阿二身上还剩了半口袋小米，沈阿三冒雨出去，在树下挖了点野菜，接来雨水，点上火，熬了一锅热粥。正待分着喝了，忽然从雨中跑来一头黑驴，驴上端坐一个黑脸汉子，到近前翻身下驴。哥儿仨这才看清，来人身高七尺往上，肚圆腰壮，一对夜猫子眼精光四射，满脸络腮胡子，穿一身粗布裤褂，背着个布褡裢，腰里十字插花别着一长一短两杆烟袋锅子，手执一根拐杖，浑身上下全湿透了，滴滴答答往下淌水。哥儿仨刚从太湖中死里逃生，眼前冷不丁冒出这么一位，说文不文，说武不武，看打扮像是做买卖的客商，可形貌凶悍，目光中带着戾气，坐如虎踞，走若狼行，说不定是落单的响马流寇！仨人胆战心惊，哆哆嗦嗦挤到一处。

黑脸汉子冲他们一抱拳：“三位不必惊慌，我从江北来，路过此地，避避雨就走。”哥儿仨这才踏实了，反正他们穷得镚子儿皆无，纵然来人是个贼寇，也不至于平白无故杀人害命，便让黑脸汉子坐到火堆旁，给他盛了碗热粥。黑脸汉子喝了两口，摘下身上的褡裢，从中拽出一把五颜六色的鸡毛掸子，在自己身上掸了几下。沈家兄弟看得目瞪口呆，掸子是掸土的，哪能掸湿衣裳？可说也奇怪，黑脸汉子三下两下掸过去，湿漉漉的衣裳竟比拿火烤过的还干。只见那人又将掸子放入褡裢，拿上短杆的烟袋锅子，从烟荷包里捏出烟叶，搓了又搓，揉了又揉，摁进铜锅子，点着火抽了两口，又将长杆烟袋锅子填满了烟叶，递给沈阿大来抽。

沈阿大凑到火堆前点着了烟，哥儿仨你一口我一口地抽着。细看那杆烟袋，玛瑙的烟嘴儿，黄铜锅子又大又厚实，铸着四个字“招财进宝”，又看了看探出褡裢半截的鸡毛掸子。黑脸汉子也不避讳，拿了出来给他们仨看：“此乃七禽掸子，可避地火水风！”沈家三兄弟连声称奇，暗觉此人来头不小。黑脸汉子又说：“萍水相逢即是缘分，不能白喝你们的粥，我看你哥儿仨这是遇到难处了，不妨指点你们一条财路，苏州城外崇福寺后殿供着一个乌金铁盒，錾刻金角神鹿，你们可曾有过耳闻？”

沈阿大点头道：“听说过，都多少年了，苏州城里城外，上到八十岁的老翁，下到六七岁的孩童，无人不知无人不晓，我们都见过那个铁盒，封得十分坚固，不知里面装着啥。”沈阿二也比画着说：“供在一个宝台上，宝台四面刻着许多符咒，寺里有三个僧人，昼夜焚香诵经，不准外人近前。谁家闹个鬼闹个妖，让孤魂野鬼冲撞了什么的，只要给足香火钱，可以请僧人带着乌金铁盒过去，在家摆上几天，定可逢凶化吉，不过那三个和尚盯得紧，出了崇福寺寸步不离。”

黑脸汉子说：“烦劳你们三位跑一趟，将那个铁盒拿来，是偷是抢还是借我不管，但别让和尚跟着，事成之后，给你们十两金子。”三兄弟面面相觑，沈阿二问道：“你要铁盒做什么？家中有人被邪祟冲撞了？”黑脸汉子一摆手：“我自有用处，你们不必多问！”

沈家三兄弟刚折了本钱，回去还不知道如何跟债主交代，十两金子数目不小，正可解燃眉之急，沈阿大却连连摇头：“做不来，做不来，铁盒是庙里的东西，偷出来得罪佛祖，我们兄弟担待不起，更何况不义之财如流水，来得容易去得快！”沈阿二和沈阿三却想干，劝大哥道：“你这话说得不对，咱的钱挣得也不容易，却扑通一下掉在湖里了，岂不是去得更快？赶上此等灾荒不断的辰光，欠了人家的银子怎么还？”

黑脸汉子见兄弟三人争执不下，又对他们说道：“君子不强人所难，这么着行不行，事成之后，我给你们一百两金子，如若还是不肯做，我可去另请高明了！”沈阿二吃惊不已：“你说啥？一百两金子？我没听错？”黑脸汉子点点头。沈阿三兀自不信：“看你这穿着打扮不像财主老爷，能有那么多金子？”黑脸汉子没说话，从褡裢里掏出个蓝布包袱，当着三兄弟的面打开，赫然是黄澄澄金灿灿的几锭大元宝！

哥儿仨急忙凑过来，鼻子尖紧贴着金元宝，恰似定住了相仿，半晌才抬起头来。正所谓“七青八黄九带赤，四六不成金”，颜色越深，金子越足。包袱中的几锭元宝黄里透着赤，沈阿三拿上一锭，放到嘴边一咬，留下几个整整齐齐的牙印儿，那还有什么可犹豫的？他对两个哥哥说道：“佛家有云，救人一命胜造七级浮屠，咱们折尽了本钱，回去全家人喝风等死，那可是好几条性命，想来即便拿了庙里的东西，佛祖他老人家也不会跟我们这些贫苦人计较！”沈阿二已等得不耐烦，跺着脚说道：“神不知鬼不觉挣他一百两金子，顶咱卖一辈子篦箕木梳的，过这个村没这个店，煮熟的鸭子可不能飞了！”沈阿大受不住两个兄弟的撺掇，想想家里的妻儿还在等米下锅，无奈也同意了，却仍不放心，又问黑脸汉子：“我们替你拿了铁盒，说难听的这叫行窃，回头寻不到你如何是好？得罪了佛祖，庙里的和尚可饶不了我们，金子又没挣到手，落个鸡飞蛋打，里外不是人，岂不触了霉头？”黑脸汉子笑道：“你等尽可放心，我先给你十两金子，事成之后，余下的金子如数奉上！”

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6

破草棚外风停雨歇，黑天半夜路上没有行人，哥儿仨踩着满地湿泥奔了崇福寺。三个臭皮匠顶个诸葛亮，何况沈家三兄弟是做买卖的货郎，脑袋瓜子一个比一个灵光，你一言我一语，很快商量出一条调虎离山之计。

崇福寺依山傍水，殿前栽种两株银杏，寺里三个僧人，晨钟暮鼓，诵经礼佛，恪守清规戒律。苏州城内外遍地的庵林寺庙，多得数不过来，崇福寺年久失修，庙小又没香火，指望着乌金铁盒得点实惠。

沈阿二从正门进去，喊醒三个和尚，说村子里死了人，烦请师父帮忙去念经超度亡人。和尚并不认得沈阿二，但听口音知道是当地人，这种事积累功德，又能得些香油钱，当一天和尚撞一天钟，该干什么就得干什么，而且各家寺庙彼此也有竞争，你不肯去，可有的是人抢着去，因此觉也不睡了，留下一个小和尚看守铁盒，另外两个披上袈裟，拿着木鱼、木槌，由沈阿二带路出了寺庙。沈阿三岁数最小，手脚灵活，翻墙跃入寺院，轻轻打开山门，放进沈阿大。俩人摸着黑绕到后院，点火烧了柴房，口中大声叫嚷：“着火了，快救火啊！”在后殿守着铁盒的小和尚心里着急，慌慌张张跑出来救火。沈阿大趁机溜入后殿，抱上铁盒逃了出去。

阿大阿三跑到草棚子，此时阿二也甩掉两个和尚回来了，那个骑驴的黑脸汉子却已不知去向。哥儿仨以为上当了，顿足捶胸懊悔不已。阿三眼尖，看见墙根儿底下放着个蓝布小包，正是黑脸汉子的包袱，打开来一看，许给他们的金子全在其中！

哥儿仨不明所以，黑脸汉子不是想拿金子买铁盒吗？我们费了九牛二虎之力给他偷回来了，怎么他留下金子不告而别了？哥儿仨怎么也琢磨不透，可终归拿到了跑腿钱，成色十足的一百两金子。沈阿大仍担心得罪佛祖，又恐三个僧人丢了乌金铁盒，不肯善罢甘休，顾不上回家，先把铁盒送回崇福寺，没敢叫门，隔着院墙扔了进去。

咱们再翻回来说，寺里那两个和尚跟着沈阿二走到半路，阿二突然闹肚子疼，跑到山石后面屙屎，借此机会脚底下抹油溜了。大和尚二和尚寻不见人，悻悻返回崇福寺，发觉出了乱子，柴房起火，乌金铁盒也没了，摆放铁盒的石台从中裂开，里面空空如也。他们本来也不知道石台中封着什么，但是得指着铁盒吃饭，心下十分焦急，责怪小和尚没能守住铁盒，可也想得到，诓骗他们出门的那个人，跟偷走铁盒的贼人是同伙！正寻思着天亮了去报官，忽听院子里咣当一声响，三个和尚出去一看，铁盒被人扔在了院子里，这么一来更没头绪了，却也没再深究。

沈家三兄弟如同被天上掉下来的馅儿饼砸了个正着，等晕乎劲儿过去，拿上这一百两金子当本钱，做起了茶行生意。合该他们的财运到了，眼瞅着生意一年比一年好，在苏州城外包下几座茶山、花峪，给江南江北各大茶商供货，自己也开了茶庄。清明节前采的苞茶最嫩，六窨一提，精工细制，作为皇贡送入京城。十几年下来，沈家逐渐成为苏州城里数得着的大财主。

苏州城中最好的地段有一座大宅子，屋舍不下百余间，主人原是乡绅，后来吃了官司，宅子充了公。沈家三兄弟买下宅子，雇了能工巧匠翻修，该换的换，该补的补，瓦檐精巧，廊宇整洁，跟刚盖的全无两样。尤其是后花园，园中有园，水榭、亭阁、奇石点缀其间，移步换景，荷塘碧波微澜，岸边遍植桂花、玉兰、牡丹、芍药、月季。一大家子人欢天喜地搬进去，没承想宅子里不干净，到得夜半更深，后花园子里叮啷哐当闹个不停，有如开山采石。众人不堪其扰，睡不了囫囵觉，小孩、女眷吓得天一黑就不敢出屋。沈家大老爷派几个下人整夜守着，响动仍是不小，却只闻其声，不见其形。

沈家三兄弟请来不少和尚道士，作法除妖，折腾来折腾去没个结果。其中也有明白人，告诉他们后花园地下埋着一只碧玉蟾蜍，刨出来烧了方可安宁。沈大老爷找人掘地三尺，却一无所获，莫非碧玉蟾蜍游到荷塘里了？哥儿仨愁眉不展，不觉想到了城外崇福寺的乌金铁盒。沈大老爷亲自登门，给足了香火钱，又送了二斤好茶叶，请和尚带着铁盒来家里住几天。当天夜里，和尚把乌金铁盒放入凉亭，一不烧香，二不念咒，也不清退闲杂人等，谁爱看谁看，自己坐在旁边打盹儿。众人疑惑不解，等到天光大亮，后花园里再没一丝响动。接下来一连几个昼夜，宅子里一切如常。沈家哥儿仨又惊又喜，自认为跟这个铁盒有缘，那一年大难不死发了横财，不正是因为这个铁盒吗？又担心一旦让和尚拿走铁盒，再有什么邪祟兴风作浪，那可麻烦了。还是沈家三老爷想出个主意，跟三个和尚商量，出大价钱直接买下崇福寺，改为沈氏家庙，重修庙宇，再塑金身，三个和尚的饮食、僧袍、卧具、燃灯、幡盖等一切用度，均由沈家担负。三个和尚又不傻，吃斋念佛无非是为了安身立命，那能不答应吗？乌金铁盒理所当然归了沈家，供在宅内后堂之中秘不示人。自从请来乌金铁盒，沈家再没出过乱子，生意更是蒸蒸日上。

老哥儿仨坐在一块商量，当初拿了黑脸汉子的一百两金子，始有今日的荣华富贵，吃水不忘挖井人，不管那个黑脸汉子是不是财神爷，咱都得拿他当财神爷供着，给人家分红，拿出一半红利记入“万金账”，称为“飞来股”，又叫“财神股”，将来那个人自己回来也好，他的后人带着七禽掸子找上门来也罢，咱得把生意分给他一半。商量好之后指天立誓，又请能工巧匠按着那黑脸汉子的模样，造了一尊财神像，供奉在茶庄里。不同于别家的财神爷，或是文财神比干，手捧如意，身穿蟒袍，足蹬金元宝；或是武财神赵玄坛，右手持金鞭，左右托元宝，胯下骑黑虎；沈家供奉的财神爷是粗眉环眼，满脸络腮胡子，骑着黑驴，背着褡裢，腰里插着一长一短两杆烟袋锅子，手持七禽掸子。打从这儿起，“财神股”成了老沈家的家规，后世儿孙代代相传，每年农历七月廿二财神爷过生日，家中上上下下都要喝一碗野菜粥，拜祭财神爷，在苏州城内城外传为美谈。

窦占龙要拿乌金铁盒对付白脸狼，无奈人家沈老太爷不卖，他身上埋了鳖宝，对七禽掸子的来龙去脉一清二楚。当年那个黑脸汉子，也是一个憋宝客，崇福寺中的铁盒只是一件镇物，并非天灵地宝，入不了他的眼目。此人让沈家三兄弟去拿铁盒，实则是螳螂捕蝉，黄雀在后，他偷偷跟着三兄弟来到崇福寺，趁后殿无人看管，以烟袋锅子砸开宝台，从中引出一件邪物，正是铁斑鸠！

憋宝客骑着黑驴脚程快，提早回到草棚，留下一百两金子，连夜北上，瞧见岸边停着一条渔船，在水波中悠来荡去，甲板上卧着几只鸬鹚。憋宝客下驴上船，见一个打鱼的汉子，满身酒气，正在舱里呼呼大睡，过去将他推醒，烦劳他渡自己过江。打鱼的被人扰了好梦，气不打一处来，连连摆手：“不去不去！”憋宝客掏出一小块银子，打鱼的揉揉惺忪睡眼，模模糊糊看清了银子，眼前顿时一亮，又抬头往江面上看，远处黑得恰似扣着一口大铁锅，风疾浪高不宜行船，便让憋宝客在船上歇歇，等到天亮再走。憋宝客急于赶路，又拿出十两银子，打鱼的动了心思，起身就要拉锚。憋宝客却跳下船，牵了他那头黑驴上来。打鱼的又不干了：“风浪太大，我这船太小，渡不了一人一驴。”憋宝客摇了摇头，又掏出十两银子。打鱼的这才心满意足，脸上笑开了花，恭请牵着黑驴的憋宝客上船坐稳，撑开船驶离江岸。

船至江心，水面一片苍茫，天上乌云翻滚，电闪雷鸣，打鱼的再掉头也来不及，只见一道道雷电追着船打，惊得船上鸬鹚四处乱飞。小船左摇右摆，可把打鱼的吓坏了，他倒不担心翻船落水，而是怕遭雷劈，心里头琢磨着，这辈子也没干过什么缺德事啊，该不是渡这一人一驴过江，挣下二十两银子太多了，雷公电母老两口子看不过去了？忙跪在甲板上不住磕头，求爷爷告奶奶，屎尿齐流哆嗦成了一团。

那个憋宝客面沉似水，抽出一杆的烟袋锅子左拨右挡，隔开一道道雷火。然而天雷滚滚，接连不断打下来，憋宝客也招架不住了，他纵身上了黑驴，一抖手中缰绳，黑驴扯着脖子嘶鸣一声，纵身一跃落入江中，再也不见踪影，却掉落了两件物事在打鱼的船上，一柄五颜六色的鸡毛掸子，还有一杆半长不短的烟袋锅子。

不过是一眨眼，雷也止了，云也退了，大江上风平浪静，打鱼的眼见着一人一驴坠入江中，那还有个活吗？打鱼的有眼无珠，觉得烟袋锅子和鸡毛掸子好歹算个物件，扔了怪可惜的，便自己留了下来。

那个打鱼的正是佟老汉的先祖，烟袋锅子和七禽掸子传到佟老汉手中，又被窦占龙用一百一十两银子买走了，他身上埋了鳖宝，对当年那个黑脸大汉的行迹了如指掌，头一次登门拜访沈老太爷之前，也跟人打听过，听说了沈家财神股一事，拿到去苏州城见沈老太爷。当初沈家三兄弟为了良心上过得去，宁愿相信留下金子的憋宝客是财神爷，看哥儿几个太可怜了，显圣助他们一笔横财，对偷盗铁盒之事则讳莫如深。其实那三个和尚心知肚明，当初偷铁盒的就是这三位，只不过碍于沈家的财势不便说破，本地老百姓也是人尽皆知。老沈家祖上定下家规，每年给财神爷分红，都记在万金账上，统共有多少银子，占多少股份，一个大子儿也错不了。祖训不可违背，无论谁拿着财神爷的七禽掸子来到沈家，必能分走一半生意。说出去的话，泼出去的水，如果老沈家翻脸不认账，传讲出去信誉扫地，遭人唾弃，生意也得一落千丈，在苏州城没法混了，所以用七禽掸子去换那个铁盒，他没个不答应。至于那根半长不短的玛瑙嘴儿烟袋锅子，恰好跟窦老台留下的长杆烟袋锅子凑成一对，十字插花别在腰间，骑着黑驴跟朱二面子取道北上，有了地宝金碾子，加上这个镇宅的乌金铁盒，尽可掀起一场血雨腥风！

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第八章 窦占龙看戏

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正说到窦占龙下江南，他骑着窦老台留下的黑驴，朱二面子骑着那头灰驴，取道直奔口北。咱说着容易，一去一往的路途可不近，窦占龙掐算时日，并不急着赶路，半道上又顺手掘出几窖金银，也耽搁了很久，等他们来到口北，已是转年清明。白脸狼早就猫完冬返回关外了，再来口北又得等到年底。好饭不怕晚，好话不嫌迟，窦占龙正可借此时机，继续谋划报仇之事。

大车店人多眼杂，出来进去不方便，窦占龙为了避人耳目，冒充来做买卖的外地老客，在堡子外十五里的北沟村庄中赁下一处闲房，以前这是家皮货栈，后边挺宽敞，有个用于熟皮子的空场，头几年运送皮货的驼队和老倌车改道，找了一条更加近便的弓弦路走，这地方人烟渐少，皮货栈也空了下来。选在此落脚，可谓不显山不露水，只不过没伙计伺候着，想吃饭自己开火，想睡觉自己烧炕，两个人到市上置办齐了铺的盖的使的用的一应之物。窦占龙又拿出大把银子，派朱二面子出去打听消息。口北有钱人多，遍地吃喝玩乐，又仗着天高皇帝远，官私勾结、黑白混淆，自成一方世界，窑姐儿青楼卖笑，地痞为非作歹，赌棍失魂落魄，叫花子横冲直撞。此等鱼龙混杂、蛇入鼠出之地，老实人寸步难行，对朱二面子来说那是如鱼得水，简直跟到了姥姥家似的，他受了半辈子穷，此刻有了钱，自然是翻着跟头打着滚儿地折腾，到处下馆子、嫖堂子、泡戏园子，结交了不少狐朋狗友。可也没白折腾，等他把手中的银子挥霍光了，也摸透了白脸狼的行踪，以往什么时候来口北猫冬，在什么地方落脚，经常去哪个馆子，喜欢逛哪个窑子，跟哪个窑姐儿相好，全打听明白了，一五一十转告给窦占龙。

眼瞅着到了之前约定的时日，窦占龙跟三个山匪碰了头。结拜兄弟重逢，少不了一番嘘寒问暖，不过窦占龙对家遭横祸以及下江南憋宝之事只字未提。言谈之中他观形望气，已知海大刀等人挖出了老山宝，当时没多问，带着三人去到皮货栈，将朱二面子引荐给三个结拜兄弟，又叫他去饭庄子买来整桌的盒子菜，关上门饮酒叙谈。窦占龙先提了碗酒，给三位兄长接风。朱二面子是个自来熟，跟谁他也不见外，陪着四人斟酒布菜。小钉子眉飞色舞地告诉窦占龙：“咱这次总共刨了两百多斤棒槌，全藏在大独木顶子营子了，等你跟皇商谈妥了价钱，再叫兄弟们背过来。”海大刀从背筐里掏出一个鹿皮参兜子，里边是个七缠八绕捆着红绳的桦树皮参包，双手捧了交给窦占龙过目：“老兄弟，你瞅瞅这是啥？上次一别之后，俺们哥儿仨越想越不甘心，回到关东山又找参帮的老把头打听了半天，搭上了三坛烧刀子两捆关东烟，外加祖传下来的一柄鹿角刀，这才得了个显形拿宝的法子，俺们取了棒槌庙神官的骷髅钉，又去了一趟九个顶子，按着你说的地方，将一枚枚骷髅钉砸入山根儿，费尽九牛二虎之力逮住了这个宝疙瘩！”

窦占龙接在手中，小心翼翼地打开来，只见海大刀他们挖到的老山宝，比一般的棒槌大出一倍，形似小孩，有胳膊有腿，有手有脚，顶着个有鼻子有眼的脑袋瓜子，已然是成了形的山孩子，若不是拿红绳拴住，一落地就跑了。朱二面子凑了过来，那仅有的一只眼盯住宝棒槌：“我的老天爷，这么个紧皮细纹的大山货，得值多少银子？”海大刀满脸得意地说：“自古至今，在关东山挖出的宝棒槌不少，可没一个比得了这个，说是棒槌祖宗也不为过。我们背棒槌下山的时候，瞧见一队队黄鼠狼子，个个人立而起，两只前爪抱在胸前下拜，只为沾一沾灵气！”他又对窦占龙说：“老兄弟，按咱之前合计的，不该把棒槌窑挖绝了，留下山孩子，一年挖个几十斤，年年挖年年有，可这一年你在关内，不知道关外的情形，如今四海动荡，饥荒连年，拎着脑袋进深山刨棒槌的亡命之辈一天比一天多，纸里包不住火，篱笆挡不了风，棒槌窑迟早得让他们找着。那些人过了今天没明天，做事从来不留后路，到时候非得把九个顶子挖成马蜂窝不可，野菜根子都给咱剩不下。再一个呢，上次咱是没少挣，但是年景不好，下暴雨上大冻，深山老林里忍饥挨冻的穷兄弟太多了，有多少银子也不够分，所以俺才拿主意，也甭一年挖一次，一把来个大的，有多少刨多少！”小钉子附和道：“老四你瞅见没有？还得说咱大哥仗义，想得周全！”窦占龙从头到尾一声没吭，等他们哥儿几个说完了，才点了点头，缓缓将七杆八金刚放在桌上，从笸箩里捏了两搓烟叶子填入烟锅，又不紧不慢地打上火，抽着烟袋锅子说道：“是一年挖一次，还是一把挖够了，全凭大哥做主，换了是我，我也忍不住。”

海大刀仍怕窦占龙生气：“棒槌窑是你找着的，少不了有你一份。你说说，咱的宝棒槌拿给八大皇商，能卖到什么价码？”窦占龙反问他：“白脸狼把持着参帮，关东山里的大小棒槌全得过他的手，八大皇商真敢收咱这个宝疙瘩吗？”海大刀让窦占龙说得一愣：“这个……这个……”一直没吭声的老索伦插口说：“老四言之有理，天底下没有不透风的墙，一旦让白脸狼知道了，哪里还有咱兄弟的活路？到头来只怕落个人财两空！”窦占龙缓缓喷出一口烟，撂下烟袋锅子，扭头问老索伦：“二哥，你是怎么想的？”老索伦端起酒碗，一口气喝了个底朝天，皱着眉头说：“没挖到宝棒槌也还罢了，挖出来反倒成了勾心债，我琢磨一路了，关东山的天灵地宝非同小可，八大皇商接不住，要么把它献给朝廷，要么……献给白脸狼，换咱一条生路。”老索伦是哥儿几个里最蔫儿的，从不多说多道，但是城府最深，遇上大事有个决断，等同于海大刀的狗头军师，这个念头他琢磨了一路没敢提，也是窦占龙的话问到这儿了，他才说出口。海大刀听罢沉吟不决，他世代受着皇恩，吃着皇粮，替皇上守边挖棒槌，大小也当过骁骑校，不是走投无路，怎肯落草为寇？有心把宝棒槌献给皇上，受了招安讨个一官半职，奈何朝中奸臣当道，闭塞了圣听，如若给白脸狼献宝，是不是就不用继续躲在深山老林里了？

窦占龙瞧出海大刀动了这心思，当即冷笑一声：“献宝……嘿嘿……”海大刀莫名其妙：“老四，你啥意思？”窦占龙抬鞋底子磕灭烟袋锅子，猛地一拍桌子，指着三个山匪的鼻子骂道：“我窦占龙怎么错翻了眼皮，结下你们这等兄弟？亏你们也是刀头舔血的汉子，白脸狼杀了多少人？你们仨，还有跟着你们亡命山林的一众弟兄，谁家没几口人死在他刀下？你们是傻了？是迷了？还是了？竟以为把宝棒槌献给白脸狼，就能保得了命？我告诉你们，他得了宝，照样会把咱们刀刀斩尽刃刃诛绝！谁要献宝谁去，以后别拿我当兄弟，我姓窦的高攀不起，咱大路朝天，各走一边，到死不相往来！”

三个山匪面面相觑，窦占龙在四兄弟中岁数最小，又是做买卖的行商出身，待人接物一向客客气气，对他们三个结拜的兄长更是恭敬有加，怎么突然发这么大火？不过那一番话也当真说到他们心里去了，老索伦羞愧难当，吭哧瘪肚地无言以对，只得以酒遮脸，一碗碗往下灌。海大刀是当大哥的，棒槌还没卖就闹了个兄弟反目，这是图的什么？忙站起来打圆场：“老兄弟说的对，在座的有一个是一个，哪个跟白脸狼没仇？不过老二说的也没错，咱兄弟势单力孤斗不过他，白脸狼在关外财势不小，手下鹰犬极众，又有一口宝刀护身，谁近得了他？”小钉子恨恨地说：“不是刨棒槌的穷哥们儿怕死，真能宰了白脸狼，我头一个舍了这条命，怎奈他的刀太厉害，舍命也是白搭！”老索伦也咬着后槽牙说：“如若没有那口宝刀，他坟头上的草都一人高了！”

窦占龙环顾众人，觉得火候差不多了：“我有一条计策，杀得了白脸狼，只要三位兄长肯听我的，咱们一同抽狼筋剥狼皮，吃狼肉饮狼血！”三个山匪受白脸狼欺压多年，个个跟他有血仇，又觉得窦占龙能在深山老林中找到参池子，指点他们挖到宝棒槌，几句话说得口北皇商掏出大把银子，手段见识不比寻常，何况这次来口北，窦占龙的眼神与去年大不一样，细看仿若变了个人，他既然敢这么说，可见真有成竹在胸，有他做谋将，说不定大事可期。海大刀当即从靴靿子里拔出短刀，用力戳在桌子上，高声说道：“杀得了白脸狼，我等舍命奉陪！”小钉子和老索伦齐声称是。窦占龙说：“三位兄长，要杀白脸狼，我得找你们借这个山孩子。”海大刀说：“啥借不借的，宝棒槌本来就有你一份，你尽管拿去！”窦占龙说了声“好”，裹上宝棒槌揣入褡裢。由他挑头，哥儿四个再加上朱二面子，在大车店里喝了血酒，焚香立誓，要合伙诛杀白脸狼。

白脸狼得年底下才到，窦占龙只恐走漏了风声，让海大刀等人少安毋躁，谋事在人，成事在天，杀白脸狼之前，先派人去一趟关东山，聚拢跟白脸狼有死仇的山匪，各带利刃，背着那两百多斤棒槌下山，躲在城外的皮货栈中，我不叫你们，谁也别出门，饿了吃渴了喝，使多少银钱我顶着，只管把刀磨快了，等着下手的机会！几个人商量妥了，留下三个山匪养精蓄锐，窦占龙则带着朱二面子，整天在口北各个酒楼茶馆妓院踩盘子，踅摸适合下手的地方。朱二面子跟着窦占龙得吃得喝，一门心思找补前半辈子缺的嘴，又见他可以观气掘藏，褡裢中的银两取之不尽用之不竭，自是尽心竭力鞍前马后地伺候他。

且说有一天，窦占龙和朱二面子在馆子里吃晌午饭，忽耳听得楼梯之上脚步急促，噔噔噔跑上来一个人，径直来到他们近前，伸手递上一张帖子，说请窦爷去看戏。跑腿子的拿钱办事，说不清来龙去脉，那也只是一张戏帖，没写是谁送的。窦占龙暗暗称奇：“我在口北隐姓埋名，凡事只让朱二面子出去抛头露面，谁会指名道姓请我看戏？”仗着有褡裢中的天灵地宝护身，那个乌金铁盒也是一件镇物，没他不敢闯的地方，当即带着朱二面子前去一探究竟。

二人寻着戏帖上写的园子，一路找过去，快到的时候，瞧见路边站着一个揽客的，正扯着脖子吆喝：“还有不怕甜的吗？还有不怕甜的吗？赶紧的啊，不怕甜的赶紧往里走啊！”窦占龙是做买卖的行商出身，一听叫卖的吆喝声，以为是卖糖的，可也奇怪，什么叫不怕甜的往里走？卖糖的能有多大买卖，还雇了人在路口吆喝，怎么这么大排场？朱二面子有个机灵劲儿，看出窦占龙纳着闷儿，抢先跑过去打听，吆喝那位告诉他：“大爷，咱是戏班子，不卖糖，今儿个您可来着了，名角儿飞来凤登台献艺，过这村可没这店了，那个小角儿，那个小模样，那个小身段儿，那个小嗓子，甜死人不偿命，冰糖疙瘩蜜也没她甜啊！”朱二面子是玩意儿场中的常客，自觉跟着窦占龙吃过见过财大气粗了，不屑地哼了一声，嘟囔道：“好家伙，还真敢吹，口北能有多水灵的角儿？”窦占龙闪目观瞧，巷子尽头果然有个破戏园子，正是戏票上写的那家，门口贴着戏报，屋顶上罩着一股子妖气。拉座儿的伙计死气白咧往里拽，窦占龙眨巴眨巴夜猫子眼，招呼朱二面子：“走，咱进去歇歇脚！”

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俩人一前一后走进戏园子，里面地方不大，光线昏暗、气味混浊，台底下仅有十来张桌子，皆是粗木白茬的方桌，四面围着长条的板凳，凳子腿儿高矮不齐，脚下是潮乎乎的碎砖，零零散散坐着几个看戏的，除了歪瓜就是裂枣，没一个有头有脸有人模样的。再往台上一瞅，还不如台下呢，台板坑洼不平，台口的栏杆摇摇欲坠，上场门、下场门挂的布帘子又脏又破，扯下来擦屁股也嫌膈应，台子倒是挺亮堂，因为屋顶漏了个大窟窿。台侧几个锣鼓场面拉打着“十不闲”，鼓乐齐鸣，一片嘈杂，吵得人耳根子发麻。此类野台子，主要由女戏子唱皮黄、秦腔、大鼓、市井小曲，或是演“段儿戏”，将一出整戏掐头去尾，多的唱八句，少的唱两句，挤眉弄眼、扭腰摆胯，极尽挑逗之能。窦占龙打小喜欢看戏听曲，但是没怎么进过园子，朱二面子可是熟门熟路，按他所言，这路戏班子不为唱戏，只为勾搭台下的浮浪子弟。看戏的也不老实看戏，争着给那模样俊俏的小角儿捧场，比着打赏点戏码，说行话叫“戳活儿”，就为了散戏之后叫小角儿下来，坐自己大腿上娇滴滴地喊上一声“爷”，再用喷着香粉的小手绢儿往脸上一扫，那位的三魂七魄当时就得给人家撂下，接下来只剩花多少钱办多少事儿了。

两个人进得戏园子，有人引着他们俩坐下，又给沏上一壶茶，端上一盘葵花籽，过不多时，锣鼓场面紧催，上场门的布帘子一挑，一个妖妖娆娆的小角儿款款登场，来到台口水袖一甩，先亮了个相。窦占龙暗中称赞，这个女戏子太俊了，容貌、身段、扮相俱佳，十八九岁的年纪，柳眉凤眼，通关鼻梁，齿白唇红，高颧骨尖下颏，鹅蛋脸淡施香粉，轻涂胭脂，乌黑油亮的发髻，鬓边插一朵雪白如玉的芭兰花，眉心上还有颗红珊瑚似的朱砂小痣，明艳不可方物，不由得想起了当年保定府沿街卖艺的阿褶，虽说俊秀相当，但是妖娆妩媚，可远不及台上这位。台上的小角儿一个亮相，紧跟着自报家门“飞来凤”，开口一唱更不得了，起调甩板娴熟无比，行腔吐字似珠落玉盘，听得人全身酥麻，脚指头直抓鞋底。口北比不了京师苏杭，这么俊的角儿可太少见了，惹得台下几个二流子、老闲汉，流着哈喇子阴阳怪气地叫好，朱二面子也看得神魂颠倒，险些将仅有的一个眼珠子瞪了出来，瓜子儿皮挂在嘴角忘了吐，端着茶都忘了喝。戏子连唱三段，打恭下台，扭腰摆胯往后台一走，从背后看更是身段玲珑、窈窕可人，真可谓“袅袅身影动，飘飘下凌霄”。

窦占龙可不是在酒气财色上安身立命的人，低头看了看手中的戏帖，他心知肚明，台上这出戏是冲着自己来的，不如先发制人，探探虚实，招手叫来伙计，掏出一锭银子打赏。这路野戏班子哪见过整锭的银子？伙计双手接过来，连蹿带蹦直奔后台，等不多时，班主口中道着吉祥，满脸堆笑地过来谢赏。按过去的规矩，客人掏够了钱，可以单独跟角儿见面，规矩是这么定的，班主的话却得反着说，那才显得恭敬：“大爷，您太捧了，我们角儿想在后台当面谢谢您，伺候您喝杯茶，还望您赏个脸。”窦占龙点头起身，由班主引着往后台走，惹得看戏的色鬼们一个个眼馋得直咂嘴，恨自己没生在银子堆里，只能眼瞅着人家解馋了。朱二面子也想跟去，窦占龙拦着他说：“你在门口等我一会儿。”朱二面子以为窦占龙贪淫好色，嘿嘿坏笑：“行行，我明白，我明白，不着急，你忙你的。”

窦占龙胆大包天，没他不敢去的地方，明知山有虎，偏向虎山行，跟着班主进了后台。前台破，后台更破，几个大戏箱里堆着裙袄、官衣、盔头、髯口，皆是缺襟短袖、又脏又旧，墙边横七竖八地搁着刀枪剑戟、马鞭、车旗轿，当中间一张桌子，摆着镜子、色盒、色笔、花花绿绿的头面首饰，细看也没有囫囵的了，几个戏子出出进进，乱乱哄哄，还有抽着烟的、吃着饭的、脱下官靴晾着脚丫子的，整个后台烟气缭绕、怪味刺鼻。从班主口中得知，这个草台班子全伙二十几个男女，全是一瓶子不满半瓶子逛荡，没一个成名成腕儿的，常年跑江湖，走马穴为生，从来不靠长地，刚来口北不久，先拿出上一程攒的钱，打点各方势力，这才敢唱戏。由于初来乍到，没名没号，大戏园子不肯接纳他们，迫不得已在此搭台，无论怎么卖力气，也上不了几个座儿。窦占龙奇道：“凭您戏班子里那个小角儿飞来凤，还愁挣不着钱？”他是话里有话，此类戏班子属于“浑门”，女角儿大多是卖艺又卖身，最擅长撩拨台下听戏的有钱人，飞来凤模样俊悄，嗓子脆生，又有一双勾魂的凤眼，怎么会不叫座儿呢？班主支吾道：“大爷您……有所不知，飞来凤前一阵子才来搭班，这不是还没唱出名吗，而且这个园子不行，买卖不得地，必定得受气……”说着话，伸手一指里间屋：“角儿在屋里候着呢，您往里请。”

窦占龙推门进屋，见飞来凤已然掭了头、卸了妆，虽然一脸狐媚相，说话也是娇滴滴燕语莺啼，却并非女戏子。搁在过去，男扮女装唱戏的比比皆是，窦占龙见怪不怪，慢闪二目四下观瞧，靠墙边一张破桌案，桌上供着乌木牌位，前头摆了两个香炉、七盏油灯。飞来凤起身相迎，给窦占龙行了个万福礼，请窦占龙落座，倒了杯茶，一手托杯底，另一只手的拇指和食指掐住杯沿，慢慢悠悠递过来。窦占龙冷笑一声，心说：“你这么端茶，等同于掐着我的脖子，看来是想掂掂我的斤两，但我窦占龙几斤几两，岂是你能掂得出的？”当即接过茶杯，随手往地上一泼，溅湿了飞来凤的裤腿，按照江湖规矩来说，这可是半点面子也不给。飞来凤却不着恼，腰肢一摆，坐在窦占龙的大腿上，朱唇轻启、吐气如兰，妖里妖气地嗔怪道：“大爷，谁惹您了？”过去很多唱旦角的男戏子下了台行动坐卧也跟女人一样，加之保养得当，肤如凝脂、肉酥骨软，小脸蛋儿也是一掐一兜水儿，专门有一路听戏的大爷得意这一口儿，吹了灯盖上被，睡谁不是睡。窦占龙可没那个癖好，鸡皮疙瘩噼里啪啦掉了一地，当时牙床子发涩，脖子后边直起冷痱子，一把推开了飞来凤。

飞来凤让他推了个趔趄，再返转身来，手中已多了一面黑幡，高不过一尺，黑缎子底绣着“通天彻地”四个金字，下端缀有黄网子穗，捏着嗓子尖声喝问：“窦占龙，你想敬酒不吃吃罚酒吗？”抬手一挥旗幡，从身后涌出一道黑气，屋中七盏油灯霎时亮了起来，亮可是亮，火苗子却变成了暗绿色，映在飞来凤惨白的脸上分外诡异。窦占龙一不慌二不忙，掏出褡裢中的乌金铁盒往桌上一放，冷着脸说道：“我敢进这屋，就是没把你放在眼里，有什么戏台上使不出的能耐，尽管往窦爷身上招呼！”飞来凤骤然见到乌金铁盒，不由得打了一个冷战，脸上黑气退去，收去手中黑幡，对窦占龙拜了三拜，说自己从小孤苦，被卖到戏班子学艺，万幸成了胡家门的有缘弟子，拜着一位黑八爷，那是个狐獾子，最擅长挖地穴。一伙山匪在九个顶子挖出个宝棒槌，名为“七杆八金刚”，乃关东山的镇山之宝。当年的胡三太爷，正是借此宝灵气得道。如若让人挖了去，对胡家门一众弟子有损。飞来凤这才追到口北，引窦占龙到戏园子后台相见，意欲夺下宝棒槌，然则胡家门忌血食、修善道，并不想杀生害命，或是斗个两败俱伤，万望窦占龙高抬贵手，将宝棒槌完璧归赵。

窦占龙听罢了前因后果，寻思世间万物皆有限数，宝棒槌既然让山匪刨了出来，那就是该有此劫，如今落在我的褡裢里，凭什么还给你？不过自从他埋了鳖宝，一直竭尽所能克制着贪念，又有心归还宝棒槌，再加上他是讲究以和为贵的买卖人，既然对方是修善道的，又忌惮自己的手段，那也没必要撕破脸，于是说道：“多个朋友多条道，多个冤家多堵墙，我也不想与你为敌。可是有来有往才叫买卖，你得助我一臂之力，除掉白脸狼之后，七杆八金刚我定当双手奉还，有负此言，天地厌之！”

飞来凤忌惮窦占龙手上的乌金铁盒，担心闹僵了无法收场，也知道憋宝的不敢轻易立誓，因此信以为真，而且白脸狼恶名昭著，为祸一方死有余辜，除之乃替天行道，唯有一节，胡家门弟子修道行善，手上不能杀生害命。窦占龙说：“不要紧，你飞来凤只管插圈做套，杀人见血的勾当皆由我承担。”俩人商量定了，窦占龙叫来班主直言相告：“我瞧上飞来凤了，您看这么着行不行，我来当戏班子的东家，咱重打锣鼓另开张，赁下口北最好的戏园子，捧飞来凤当名角儿，该出多少银子您尽管开口，不过我不懂戏，只当东家，前台后台的大事小事，全凭您拿主意，挣了钱咱们三七开，我拿三，戏班子拿七！”班主听完喜出望外，深施一礼：“哎哟，我说我今儿个一早上起来，怎么眼皮子直蹦哒呢，敢情是要遇贵人啊！可不是顺着您说话，我好歹跑了几十年江湖，像您这么又仁义又敞亮的，那真是不多见，我跟我们这一戏班子的人谢谢您了！”窦占龙又道：“那么一言为定，从今儿个起，先别唱戏了，该置办哪些行头，戏台上该有什么东西，您多费点心思，挑最好的买，尤其是飞来凤的头面，珠宝翠钻全用真的，勾脸用的粉脂松墨也要最贵的，花多少钱从我这里拿，戏园子和戏班子的住处，也由我安排，等东西备齐了，咱再择良辰选吉日开锣唱戏！”班主满心欢喜，带班子跑江湖的年头也不短了，头一次见着这么捧角儿的，他可不知道，窦占龙已在心中定下一条计策，凭着手上的天灵地宝和奇门镇物，再加上小角儿飞来凤，三件宝一个人，吃狼肉、饮狼血不在话下，却仍解不了心头之恨，因为白脸狼欠窦家庄的可不止一条命，只让他一死抵偿，那也太便宜他了，不将他满门妻小和手底下的爪牙杀绝了，再一把火烧了狼窝，销不掉这笔血债，这才要“设下万丈深渊计，只等鳌鱼上钓钩”！

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草台班子对付着演容易，可要说往大了折腾，花的钱可就没数儿了。比如戏台上的十八般兵刃，虽然只是用木片、竹藤做的，却比打造真刀真枪还麻烦。就拿关老爷的青龙偃月刀来说，刀杆用藤子，先经火烤，涂抹猪血、桐油，贴上薄银片，上三道大漆，刀片得用椴木，当中加一条竹芯，外边包上驴皮，涂锡粉、擦水银、画龙形、加缨穗，这就成了光闪闪、冷森森的“冷艳锯”，分量不足一斤，耍起来得心趁手。再说上台唱戏，人人得戴盔头，皇帝戴王冠，文官戴纱帽，武将戴帅盔，秀才戴文生巾，武士戴罗帽，短了哪个也不行，那得去专门的靶子铺定做，最为费时费力的是凤冠，拿纸板搭出轮廓，用小刀把蓝软缎切成碎条，给凤冠长羽添鳞，这手活儿称为“点翠”，这还是“点假翠”，怎么叫“点真翠”呢？那得用翠鸟的羽毛，点完了色泽艳丽，千年不褪。他们这个戏班子常年东跑西颠，行头都糟了，长衫、短衣、裙袄、坎肩、四喜带、靴头……全得换新的。人手也不全，从别的班子雇了一堂文武场面，吹拉弹打全活，配上几个二路青衣、二路花脸、里子老生，着实下足了功夫，又重排了几出连本的大戏。反正是窦占龙出钱，班主可劲儿造。

窦占龙也没闲着，让朱二面子出去，上下使钱打点好各方势力，包下堡子里棋盘街上最大的“宝乐茶园”，找来能工巧匠大兴土木，前台后台，该添的添，该换的换，整修后的戏台方方正正，台板子底下埋上百余口大缸，以便台上传出的声音浑厚打远儿，头顶上横平竖直挂上二十盏彩绣的宫灯，照得戏台亮如白昼，云兜、云椅、翻板、转板，各式砌末一应俱全，三面有矮栏，四角明柱支撑台顶，涂金漆绿，金碧辉煌，大幕、二幕、边幕披挂彩绣。戏台两侧高挂一副对联，“顷刻间千秋事业，方丈地万里江山”，横批“承平雅奏”。台底下正面是池座，脚下方砖墁地，周围的立柱、四壁皆以藤萝雕刻，整整齐齐放置了二十张八仙桌配太师椅，桌子上成套的新茶壶新茶碗，端端正正摆在紫檀木的托盘中。戏台左右为两厢，位置稍差，桌椅板凳也没那么讲究，后边靠墙还摆着一排高木凳，不给预备桌子，这种位置被称为“大墙”，是最便宜的座位。二楼的两边有包厢，背面是明摘合页的门窗，挂着布帘儿，正面对着戏台，满是红帐围顶、朱漆栏杆，里边不仅摆设桌椅，还有专门的床榻，坐着听累了您能躺着听。茶坊、手巾把、卖糖果鲜货的“三行”也都找齐了，因为一台整戏动辄几个时辰，听半截儿饿了，包厢里可以叫来成桌酒席，散座也能当场买到包子、凉糕、馄饨、烧饼、羊爆肚、豆腐脑儿、牛奶酪。戏园子台上唱着戏，台下手巾把满天飞，小伙计手上有准头儿，甭管隔着多远，哪怕是楼上楼下，准能扔到手里，练得熟的还能使个花活儿，来个身段儿，什么叫张飞骗马、苏秦背剑、霸王举鼎、太公钓鱼，看得人眼花缭乱，那也是一景儿。不单看着热闹，用处也大，三伏天，戏园子里跟蒸笼一样，看戏的汗流浃背，离不了手巾把；即便在十冬腊月，外头寒风呼啸，沙尘漫天，园子里烧着暖墙，听戏的拿热毛巾擦把脸，那能不舒坦吗？

戏园子上上下下、里里外外，万事俱备，只等着开戏了。窦占龙提前雇了人，专门给口北八大皇商挨家挨户送戏帖，这叫“撒红票”。首演头一天，八大皇商送的各式花篮、幛子摆满了半趟街，宝乐茶园座无虚席，看戏的纷纷议论，看宝乐这个意思，大街小巷买卖铺户，连老百姓的民宅门口都贴满了戏报，这得是邀了什么名角儿？前边几出文武带打的帽戏过后，待至压轴的飞来凤出场，台帘儿要掀开还没掀开，一句闷帘导板，飘飘悠悠传出来，声音脆甜，听得人骨酥筋软、脑瓜顶子发麻，赢了一片碰头彩。其实这是窦占龙事先吩咐朱二面子领头，带了几个人，在底下叫好，这叫“领尖儿”。彩声过后再看台上，上场门帘轻挑，飞来凤步履轻盈来至当中，美目顾盼、娉婷婀娜，身着紫红色闪缎对襟小袄，盘金满绣，下身是青紫色长裙，边镶褐色锦缎，请头路的裁缝量着身裁剪，包臀裹胯，尽显身段。底脚下一双鸭蛋青色绣花皮底缎鞋，耳垂挂着玲珑剔透的金环翡翠耳坠，脖项上佩戴宝石项链，手腕上的金镯子足有半斤重，周身上下闪闪放光，耀人眼目，这一出场，底下看戏的都惊了，用不着朱二面子带头，顿时又是彩声如雷。亮住了相开口一唱，响遏行云，果然是肚子里有玩意儿，身上带功夫，看戏的鼓掌、跺脚，扯着嗓子喊好儿，恨不能把房盖儿震塌了。

简短截说，三天打炮戏结束，飞来凤在口北声名鹊起，来听戏的争先恐后抢着买票，宝乐茶园的大门被挤倒了三回。也招来不少巨绅富贾、纨绔子弟，有懂戏的，也有起哄架秧子的，各有各的目的，定下包厢，当场往台上撒钱，怕唱戏的分不清楚，用红纸包上，写着“某某赠送”，还有送匾的，乌木金漆、一丈有余，刻上“金嗓名伶”“绝色佳人”，落款写上年月日和赠匾人的名姓，敲锣打鼓抬到戏园子门口。这么玩儿命花钱、转腰子买好儿，无非为了博美人一笑。飞来凤也真卖力气，使尽了浑身解数，唱的多是风月戏，像什么《酷寒亭》《万花船》《红梅阁》《梅绛雪》《合凤裙》，却是艳而不淫，身段、扮相绝佳，唱腔圆熟，一个人演满台戏，从头到尾不见瑕疵，走板、凉调、唱倒了音一概没有，随便哪个字儿，唱出来上戥子称一称，那也是分毫不差，真可以说是要哪儿有哪儿，越唱越红。宝乐茶园一家独起，挤对得别的戏班子连粥都喝不上了，走的走散的散，有点能耐的过来投山靠寨搭班子，没能耐气量小的成天躺在家里吐着血骂街。老百姓都这么捧，八大皇商肯定也不能落于人后，大把大把地使钱，轮番邀角儿上堂会，今儿个老太太做寿，明儿个小少爷过满月，实在没词儿了给祖宗过一回阴寿，反正找个由头就往家请。戏班子的班主一步登天，三天两头有人请客，忙着迎来送往打点应酬，朱二面子也天天泡在宝乐茶园，懂不懂地胡张罗，跟着到处去吃请，成天喝得五迷三道的，俨然成了二掌柜。

秋去冬来，年关将至，口北寒风呼啸，冰霜满地，却挡不住老百姓过年的心气儿，当地的有钱人家忙着采买裘皮绸缎，裁剪新衣，杀猪宰羊，灌血肠，炸丸子，熏猪头，姑娘要花、小子要炮。穷人家也拆拆洗洗，缝缝补补，洗刷掉污垢晦气，盼着时来运转，买来香火、神像、窗花、对联、麻糖，这叫“办大年”。顶到年根儿底下，白脸狼赴过罗圈坨子的鳇鱼宴，也在一众随从的前呼后拥之下，带着妻妾子女一大家子人来到了口北。关外苦寒之地，人烟稀少，吃的、喝的、玩的比不了关内，白脸狼是刀匪出身，不敢去京城，口北这地方不大，但是商贸兴盛，有钱人多，酒肆赌坊、娼寮妓馆，应有尽有。他不想住在城中招人眼目，便买下堡子外的一座山庄，年底下必定到口北猫冬，夜夜喝花酒嫖堂子，捧角儿玩戏子，听说当地出了一个色艺双绝的飞来凤，他能不去吗？

真可以说是“有臭鱼不怕招不来馋猫”，不出窦占龙所料，白脸狼来口北不到三天，便背着宝刀，带着几个随从，坐上一乘暖轿，来到宝乐茶园。他看戏不能开场就来，非得等戏园子满了座儿，这才背着宝刀趾高气扬地往里走，手下人前呼后拥伺候着，摆的就是这个派头。当天他包下离着戏台最近的一个包厢，又得听又得看。白脸狼坐在八仙桌子后头，有人给沏上一壶茉莉花茶，黑白瓜子、盐炒小花生、松子核桃仁，各式各样的小点心，外带着干果蜜饯，摆了一大桌子。等飞来凤挑帘登台，他刚呷了一口热茶，拿眼往台上一瞥，只这一眼，竟似中了邪，腾地一下挺直腰板儿，不错眼珠盯着台上，就见小角儿飞来凤：戴一顶翡翠冠百鸟朝凤，插一支碧玉簪北斗七星，瓜子脸高鼻梁樱桃小口，含秋水一双杏眼柳叶眉弯，耳垂下丁零当啷八宝玉坠，粉扑扑面似桃花三月鲜，珍珠衫鹦哥绿似露未露，琵琶襟蝴蝶领四角包云，黄丝带绿宫裙叠成百褶，莲花步红绣鞋若隐若现，也不高也不矮腰如弱柳，一不黑二不白红粉佳人，走三步抵得上黄金万两，笑一笑也能够倾国倾城，甩水袖真如同仙子下凡，又好比美嫦娥离了广寒。