[雁北堂作品] 翡翠帝国（蛇从革新作）

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楚山河和潘家钟现在蹲在悬崖的顶上，收拾绳索。他们两人把绳索固定在悬崖边的大树上，准备在天黑时分把绳索扔下悬崖。
　　楚山河在悬崖边看了，这个悬崖几乎垂直，距离下面矿区地面有两百多米高，心里计算两个人爬下去的时间，如果计划进行得顺利，能够在凌晨滑到地面，然后在五点天明之前偷偷摸到一个岗哨，杀掉守卫，逃出生天。
　　天色渐渐晚了，夜幕降临。楚山河和潘家钟把两条绳索扔下悬崖。
　　两人最后一次，用手猛力拉扯绳索，确定绳索绑扎结实，然后开始向下爬行。悬崖有略微的坡度，楚山河和潘家钟在下滑的过程中，可以在凸起的石头，或是在悬崖上的石头缝隙里稍作喘息。
　　饶是如此，在下落一半的时候，两人的手掌都被绳索磨的鲜血淋漓。
　　两人已经下滑了六个多钟头，他们的速度没有设想的那么快。
　　“要赶紧了。”潘家钟对楚山河说道，“天一亮，如果我们还挂在悬崖上，就只有死路一条。下面的守卫会把我们当靶子练枪法。”
　　“当然要快。”楚山河说道，“难不成我们爬回去。”
　　楚山河抬头向上看去，爬回去是不可能的，他们已经没有这个体力。
　　“快下，快下。”两人于是加快速度，顾不上手掌的疼痛。两人速度加快，就不再小心翼翼，楚山河脚突然踩到一个松动的石头，差点摔落下去，两手紧紧抓着绳索不放，身体顺着绳索，在悬崖外的空中摇荡。那块松动的石头，顺着悬崖掉下去，咚咚的声音传上来。潘家钟伸手把楚山河的身体抓住固定，两人都十分紧张，吊在空中一动不动。悬崖下方有几个灯火，在巡弋了一阵，然后熄灭。
　　“山上经常掉石头下来。”潘家钟说道，“应该没事。”
　　等了片刻之后，潘家钟示意继续下滑，现在两人更加没了谨慎，已经进了虎口，一点后退的机会都没有。他们又下滑了一个钟头左右，这里悬崖更加陡峭，完全和地面垂直。
　　楚山河正在下滑，突然发现潘家钟在自己身体上方停了下来。
　　“完了。”楚山河听到潘家钟一声绝望的叹息。连忙向上看去，在微弱的星光下，楚山河看到潘家钟的脚正踩在一个缝隙里，那个缝隙里有一堆枝条。
　　“怎么啦？”楚山河低声问道。
　　“老鹰。”
　　楚山河这才看到，潘家钟的脚踩的那堆枝条，是鹞鹰的巢穴，里面的两个鸟蛋已经破碎。
　　潘家钟立即把身体向下滑，滑到和楚山河平行的位置。楚山河还没有意识到两人身处的危险。正当庆幸没有发生什么意外的时候。
　　一个巨大的黑影，猛然冲向潘家钟，直直落在潘家钟的后背上，两个翅膀在空中扇打，鹞鹰的爪子紧紧扣在潘家钟的肩膀。
　　在这个半空中，鹞鹰才是真正的杀手。
　　楚山河被这突如其来的变故惊呆了，看见那鹞鹰不停的用翅膀扑扇，把潘家钟往悬崖外侧拉扯，潘家钟什么办法都没有，只能双手握着绳索，默默忍受。楚山河不知道潘家钟还能支撑多久，最终的结果，就是潘家钟无法忍受鹞鹰的攻击，摔落下去。
　　楚山河心里焦急，看见突然看到了潘家钟腰间的匕首。于是晃过去，抽出匕首，对着鹞鹰砍去，鹞鹰十分凶猛，身上被匕首砍到，也不松开爪子。
　　楚山河连续砍了好几下，几乎把鹞鹰的脖子砍断。鹞鹰到死都没松开，挂在潘家钟的肩膀上。楚山河摸到鹞鹰深深嵌入潘家钟肩膀肌肉里的爪子，然后抠出来。潘家钟的肩膀血肉模糊。
　　“扛得住吗？”楚山河问道。
　　“恩。”潘家钟沉声回答，“快下去，我们时间来不及了。”

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楚山河和潘家钟终于下滑到距离悬崖几米处的地方，两人松开绳索跳了下去。当他们跳到地面。一个黑影猛然从天上俯冲下来，但是到了距离他们头顶不远处，又飞了上去。
　　“幸好这只在外面觅食。回来的晚了。”潘家钟后怕的说道，“不然我们两人现在都已经摔死。”
　　“别废话了，马上去矿坑。”

　　潘家钟对矿区很熟悉，两人进了那个矿坑，潘家钟随手在洞口拿起一个矿灯，两人快速向矿坑里走去。这是的确是一个新矿，只走了一百多米，就到了尽头。矿坑的尽头，数不清的石头被工人刨出来，散落在一地。
　　“ 快找，找一个最值钱的。”
　　楚山河静立着，用矿灯仔细的一个个查看石头。时间飞逝，潘家钟沉不住气了，“找到没有？”
　　“我看不出来。”楚山河沮丧的说道，“我看不到了。”
　　“怎么办，是不是要用血洒在石头上。”潘家钟嘴里说着，把肩膀上流淌的鲜血涂抹在石头上。
　　“没用。”楚山河说道，“我还是看不到。”
　　不知道过了多长时间，楚山河仍旧在石头堆里呆若木鸡的站着，他真的不甘心，两个人用生命做赌注，到了关键时刻，却什么都看不到。
　　“我们注定要死在这里了。”潘家钟叹了一口气，“时间已经来不及。”
　　“就那个吧。”楚山河说道，“就搬这块。”
　　潘家钟看了楚山河说的那块石头，愣了一会说道，“你是在跟我开玩笑么？”
　　“就是它了。”
　　潘家钟苦笑起来，比哭还难看。
　　那块石头有好几十斤重，比一个磨盘小不了多少。

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“你真的看得到吗？”潘家钟犹豫说道，“我现在怀疑的你的能力了，上次只是你的运气较好而已。”
　　楚山河环顾四周，最后摊手说道：“就这块吧。”
　　“你能确定？”
　　“不能。”楚山河说道，“可是重要吗，我们本就来赌命的，现在我们能不能走出去矿区之外，都还是给未知数。”
　　潘家钟不再多言语，和楚山河一齐把那块石头扛在肩膀上，两人飞快的想矿坑出口走去。
　　“我想我是疯了。竟然为了这块不值钱的石头搭上性命。”潘家钟随即说道，“但是我不后悔，我们从那么高的悬崖都爬下来了，从来就没人能做到，想都没人想过。可是我们做到了。”
　　“我们还没输。”楚山河坚决的说道，“就算到了最后一刻，也不要放弃。”
　　“是的，你命大。”潘家钟笑着说道，“你运气不错，怎么都死不了。可是现在我们怎么办？”
　　潘家钟说这句话的时候，两个人已经走到了矿坑的出口，楚山河发现，天已经蒙蒙亮了，矿区入口的那一边，已经有了人生，那些工人已经在准备进入矿区。
　　潘家钟和楚山河相互对望，都是一脸的绝望。
　　两人扛着石头，绕着矿区里的杂乱的木材和巨石悄悄行走。他们走到了铁丝网边缘，躲在一堆木材之下。岗哨就在前方不远处，铁丝网外，就是那条河流。那条河流水不深，在平常时候，人可以行走过去。但是现在，河流的水比平时涨起来很多，也许是河流的上游，晚上下过雨。更让楚山河潘家钟绝望的是，岗哨上有两个守卫。
　　潘家钟曾经对楚山河说起过，矿主由于担心自己的产业被人夺走，不停的在召集人手，可是没想到，人手增加的这么快，守卫的数量成倍增加。
　　现在天已经开始亮了，再过半个钟头，工人就会在守卫的监视下，进入矿区。那时候，楚山河和潘家钟将无处可逃。
　　现在两个人已经不可能在黑暗的掩护下，偷偷爬上岗哨，杀掉守卫。就算是无声无息杀了守卫，翻过铁丝网，他们的行踪也会被其他守卫看得清清楚楚。就算是跳到河里，也不可能背着大石头游过河流。
　　“我和你都是死里逃生过很多次的人。”潘家钟轻松的说道，“这次我们还能继续这个好运气吗？”
　　“不知道，但是 我想过，老天爷把我的命留下来，就是让我活下来报仇的，我绝不放弃。”
　　“你还有牵挂吗？”潘家钟说道，“我没有了，我的家人，都被杨家赶尽杀绝，可惜我不能报仇了。”
　　“我惦记我妈，”楚山河说道，“她还在受苦。”
　　“我等着老天爷再给你一次机会。”潘家钟笑着说道，“也许突然会有一个神仙下凡，把我们带出去。”
　　“嘘。。。。。。”
　　“神仙来了。”潘家钟差点忍不住大声笑起来，“我信你了，你真是福大命大。我也跟着沾光。”

　　一股浓烈的白雾，从河流上方，蔓延过来。这股雾瘴，迅速把整个夹在山涧里的矿区笼罩。缅甸山区经常会有这种雾瘴，并且多数有毒。只是没有想到，在这个最关键的节骨眼上，雾瘴非常巧合的出现。现在就算是潘家钟和楚山河之间，相互都看不大清楚对方的面孔。一米之外，什么都看不到。
　　“走！”楚山河和潘家钟，摸着铁丝网，向入口方向飞快走去，当然还不忘扛着石头。
　　这山里的雾瘴来的快，散的也快。楚山河和潘家钟都在心里默默祈求，雾瘴不要马上消散。时间，他们和时间在搏斗。
　　很快的，他们走到了入口处，入口的大门两边，各有一个岗哨，地上也会有守卫，都配着枪支。楚山河和摸索着向门口走去，他们打算在雾瘴里，把站在大门口的守卫给干掉，然后在雾瘴的掩护下，逃离矿区。
　　楚山河和潘家钟扛着石头，计算着方位，向着大门之外走去，现在他们已经看到了敞开的大门，和两旁的铁丝网，并且一个守卫的身影就站在他们前方几米处。
　　就差这么一点，他们就能靠近守卫，逃出大门之外。一阵轻风过去，雾瘴正在迅速的消散，楚山河和潘家钟，马上就会光秃秃在没有任何遮掩下，暴露在守卫面前。
　　楚山河浑身是汗，他看见他守卫，正背着自己，背后背着一支长枪，再过一会，自己就要死在这枪下了。

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一瞬间，雾瘴消散到了非常稀薄的地步，楚山河脑袋转的飞快。马上对潘家钟轻声说道，“我们往回走。”
　　“你吓傻了吗！”潘家钟低声说道。但是已经没有选择，楚山河已经朝着矿区内走去，潘家钟只能紧紧跟着，他们两人共同扛着石头。
　　雾瘴已经完全散尽，天色也大亮，楚潘两人，完全暴露在清晨的阳光之下。
　　“喂，你们两个，干什么的？”这句是当地的土语，楚山河勉强能听懂。
　　楚山河和潘家钟身体战栗，停在原地，慢慢转过身来。看到那个站在门口的守卫，正慌忙把枪从背后端到身前，指着他们，然后说了一句楚山河听不懂的话。
　　“他们要开枪了，“潘家钟轻声说道，”他问我们是怎么进来的。”
　　“我们是兄弟，偷了家里的祖传的石头，拿来给矿主看看。”楚山河飞快的说道。
　　潘家钟立即明白了楚山河的意思，用缅语对守卫说道，“这是我家的宝贝，找吴热来看看的，很值钱的石头啊。”
　　“吴热不在，你是不是趁着瘴气进来偷东西。两个贼。”守卫说道。
　　“真是宝贝啊，只要吴热看到，一定会出大价钱买下的。”
　　“出去，马上出去。”守卫说道，入口外的工人已经在向入口处走来。”
　　楚山河和潘家钟兴冲冲的扛着石头，向着门外走去。潘家钟从守卫身边走过，看见守卫还是一脸的戒备，他的手在轻微摆动，就要重新端起。
　　“吴热不在，给我们两个小钱，算是打赏我们，我们把石头送给吴热行不行？”潘家钟立即说道。
　　“滚，马上滚！”

　　潘家钟听到后，再也不多言语，和楚山河扛着石头大摇大摆的向矿区外走去，上工的工人也走到了入口处，潘家钟下意识的把脸低下。听到身后的守卫在和岗哨上的守卫交谈：
　　“两个贼，真该打死他们。”
　　“别啰嗦了，人进来了，点人数吧。”
　　。。。。。。


　　潘家钟和楚山河逃出生天，立即在矿区外偷了一个小木车，顺着道路，飞快向着山外走去。
　　“你怎么知道，那个守卫不认识我？”潘家钟问楚山河。
　　“你不是说了吗，他们增加了很多人手。”
　　“如果刚好是我认识的人怎么办？”
　　“那就认命。”
　　“哈哈。。。。。。”潘家钟大笑起来。

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六

　　楚山河和潘家钟非常谨慎，他们知道，当矿区的守卫看到悬崖上垂下来的石头，肯定会顺着大路上追赶他们。躲到山里面，在一个当地土著住了很久。琢磨着矿区不再惦记这件事情的时候，两个人才从大山里出来。
　　从他们偷盗石头那天算起，一个月后，两个人到了腾冲。
　　他们两人不辞劳苦，从克钦搬来这么大一块茅石，楚山河又是一副面貌狰狞的模样，很快在腾冲引起了不少人的注意。
　　楚山河已经把遮掩脸部的头发剪短，浓密的胡须也刮干净，整张脸显露出来，脸上的伤势已经痊愈，脸皮紧紧贴在颧骨之上，左脸一个十字伤疤，右脸一道刀疤，走在人群里，不被人注意都很难。潘家钟对楚山河说过，他现在的模样已经是恢复得非常满意了，虽然面貌看起来凶恶，但还没丑陋到让人无法接受的地步。
　　“我只在意，从前的人还人不认识我。”楚山河说道，“相貌英俊有什么用。”
　　“就是，”潘家钟附和道，“男子汉又不是靠脸盘吃饭。”
　　“如果你泄露了我的身份，”楚山河说道，“我会毫不犹豫除掉你。”
　　潘家钟盯着看了楚山河很久，“你还不相信我吗？”
　　“说说而已。”

　　楚山河固执的找到自己第一次赌石的那家作坊。楚山河还记得自己赌石失败的经历，那块折损了自己一半盘缠的破石头，楚山河丝毫没有忘记。
　　现在楚山河和潘家钟凝神静气，看着作坊里的工匠，正在用工具切开茅石。
　　潘家钟十分紧张，看着工匠的动作，一口气都不敢呼出来。楚山河拍了拍潘家钟的肩膀，“一定有。”
　　石头切开了一半，晶莹的水色从石头里闪出来。
　　“三千大洋。”一个旁观的商人说道，“我现在就买。”
　　“继续切。”楚山河冷冷对工匠说道，他心里想起第一次赌石，也是这个过程，但是他仍然选择了继续赌下去。
　　石头开了一半，内侧能看到大片的碧绿，水色十分耀眼，这是块上佳的翡翠原石。
　　已经有商人出到八千大洋了。
　　“够了，够买枪了。”潘家钟轻声对着楚山河说道。
　　楚山河心若磐石，不为所动，对着工匠说道，“切到底。”
　　当石头完全切开之后，两片翡翠展现所有人面前。而且成色上层，虽然不是价值连城，也是非常少见的上品。
　　楚山河不再犹豫，当即把石头卖了一万一千大洋。

　　两人把钱存进腾冲的钱庄，当看到钱庄的字号，楚山河猛然想起，这个钱庄，正是当初宋世择的世家，如果不是那封信被雨水淋湿，自己也许已经在这个钱庄掌柜的帮助下，回到家乡。那自己的道路会是一个什么方向呢。楚山河笑着摇摇头，谁知道呢。
　　潘家钟很快就联系到了军火贩子，看样子潘家钟和他打过交道，这人姓薛，是一个军阀的后勤官，其时中国军阀割据，很多下级军官都勾结长官，将政府的军用物资拿出来偷偷贩卖，这是世人皆知的秘密。
　　楚山河和潘家钟和薛军官饮酒作乐多人，终于把生意谈成。用八千大洋，换来了几十条汉阳造和几千发子弹。事情办妥之后，潘家钟回到缅甸，召集人马。楚山河留在腾冲，守着武器，等候消息。
　　数日之后，楚山河买通关口的官员，把军火运送到边境对面。在一个山间空地里，楚山河和潘家钟的部下碰面，三四十人，都配置了武装。
　　楚山河看着那些被潘家钟召集来的年轻人，眼睛眯着。谁也不知道他在想着什么。
　　潘家钟终于说出了自己的身世。
　　潘家本是缅北地区的一个大家族，族谱追溯到明朝末年，祖上是跟随永历帝的武官。在果敢地区生活了几百年，有自己的地盘和武装力量，潘家从未忘记自己是汉人，念念不忘故土。但是土司杨家，在英国人侵占缅甸的时候，为了保留自己的地位，归附了英国人，完全脱离民国政府。这引起了潘家的不满。
　　潘家钟十一岁的时候，潘家发动叛乱，反抗杨家。杨家在英国人的支持下，击败潘家，将潘家的所有地盘都吞并。潘姓家族被剪灭，潘家钟父亲当时就被俘处决，潘家钟家族的叔伯和兄长，都四散逃脱，最后都被杨家一一抓到处死。年纪尚幼的潘家钟流落到克钦，潘家钟在十一岁的时候已经记事，知道潘家的死敌是土司杨家，小小年纪就立下誓言，一定要把杨家土司的势力推翻。当潘家钟从那个捕杀大蚺的缅人村寨里逃脱之后，就在缅甸各个地方混迹，一身武艺的他，最后给克钦的那个矿主吴热当了亲信。私下里，慢慢联络到潘家当年的族人。
　　现在站在楚山河面前的，都是当年年幼的小孩，杨家铲除潘家的漏网之鱼。

　　“我们现在要想办法，怎么去攻打吴热。”潘家钟对楚山河提议，“尽快把那个矿给抢过来。”
　　“不行，我们现在要做的是劫道。”楚山河否定了潘家钟。
　　“为什么。”潘家钟说道，“我们有枪了。”
　　“吴热至今还把持着那个矿坑。”楚山河说道，“并不是他运气好，而是旁边的武装都不愿意首先出手。”
　　潘家钟说道，“谁先和吴热打仗，最后都是给他人当替死鬼。。。。。。”
　　“我们就算是打赢了吴热，能剩下几个人？”楚山河说道，“到时候当地的土著会支持你吗，汉人最大的势力杨家会支持你吗？”
　　“当然不会。”
　　“我们先劫道。”楚山河说道，“我们差钱，差很多很多的钱。”

　　“我们抢烟土。”楚山河笑道，“拿东西比翡翠还值钱。”
　　“可是贩卖烟土的人神出鬼没，连军队都摸不清他们的行踪。”
　　“可是我知道。”楚山河偏了偏脑袋，“我熟悉他们的财路。”
　　“那就干吧！”

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时光茬苒，一晃半年而过。
　　老街贩卖烟土的大头领之一，张掌柜现在很头疼。从果敢运往云南的烟土道路，现在出了一伙土匪，他们不找别的商人的麻烦，专门抢烟土贩子。这伙土匪武器精良，神出鬼没，对地形非常熟悉，而且很清楚运送烟土的道路和时间。
　　最让张掌柜烦心的是，这伙人，从来都不碰他的货。张掌柜做这行多年，同行挤兑，遇到不能共处的对手，火拼在所难免，若说张掌柜手上没有人命，那是假话，毕竟这行都是刀口上混饭吃的。张掌柜生意做大之后，就越来越谨慎，能不伤和气的，就不动武。特别是这些年来，张掌柜已经萌生退意，准备拿着钱回贵州老家养老。
　　但是现在劫道的土匪放过自己的货不抢，对其他烟贩子都不放过。现在张掌柜在同行面前，头都不敢抬，偏偏这种事情，还不能解释，解释了，就是越描越黑。
　　又过了一些时日，几个大烟贩子连续折损了烟土。形势就更加紧张。张掌柜一天在街上茶馆喝茶，就疏忽了那么一下，贴身的保镖去上了趟茅房。回来就看到张掌柜躺在血泊里。
　　还好，下手的人不是真想取了张掌柜的性命，只当是做个警告。张掌柜在床上躺了好些天，身上的子弹都没在要害，慢慢喘过这口气。手下都在猜测是那路同行做的这事，要查清楚了去兴师问罪。张掌柜却摆手，这事就不要再追了，没必要去问是谁干的。张掌柜自己知道该怎么做。
　　张掌柜已经大致打听了那伙劫道的情况，三四十人，为首的两个，一个枪法出众，一上来就把押货的把式拿枪的手给打伤，把所有人都给镇住。另一个带头的脸上几个刀疤，看过他的人，都能记住他的样貌。这票人，绝不是来自当地，很可能是云南那边窜过来的逃兵。
　　张掌柜立即放出消息，自己将带一批货去云南，自己亲自送货。
张掌柜带着货物，手下都警告张掌柜，现在路上不太平，最好是不要走老路了，换条道走。张掌柜笑笑，吩咐手下，该怎么走就怎么走。
　　果然到了接近云南的地界，在森林里那条隐秘的路上，张掌柜连人带货，就被劫道的土匪给拦住。张掌柜示意手下都不要动手。然后把藏在木材里的烟土都给掏出来，放到地上。
　　劫道的土匪看见张掌柜十分明事，也让手下把枪垂下。
　　“借一步说话。”劫道领头的对张掌柜说道。
　　“我来这里，就是找你们说话的。”张掌柜老江湖，一点都不紧张。

　　劫道带头的对着手下喊道，“全部退后，走远一点。”
　　张掌柜对着自己的手下说道，“你们也去歇歇吧。”
　　张掌柜的手下都不敢松懈，紧张地看着劫道的头领。
　　“他们要是想动手，我们现在都已经躺下了。”张掌柜摆摆手，“他们等我很长时间了。”

　　“我大哥说的没错，”劫道的头领说道，“张掌柜真是个明白人。”
　　张掌柜看到这个劫道的头领面貌轻轻，说话和神色却是在江湖上摸爬滚打多年的老角色。黑暗里又走了一个人出来，张掌柜想的不错，那个人正是脸上布满伤疤，容貌狰狞。
　　“我做事向来不爱拐弯抹角。”张掌柜说道，“我的底细，想必你们已经打探清楚，现在你们划个道吧。”
　　“我姓潘，潘家钟。”
　　“潘家啊，”张掌柜惊愕的说道，“潘家落败的时候，我在老街听说过，没想到潘家的后人这么快就恢复元气了，要说潘家当年和我有旧，潘吉昌不知道是你的什么人？”
　　“是我的大伯。”潘家钟如实回答。
　　“若是要我资助你们，找杨家的麻烦，我可答应不了。”张掌柜说道，“我的家业都在他的地盘上，得罪了他们，我死路一条，你杀了我，我也是这句话。”
　　“我们把你请出来。”那个满脸伤疤的人说道，“是想和张掌柜做生意，没别的用意。”
　　张掌柜看着那个伤疤脸，从完全看不出来这人到底有多大，从他半白的头发来看，四五十岁不止了，但是从他身体动作来看，又只是个二十多的年轻人。
　　“这位是。。。。。。”
　　“我姓林。”伤疤脸迟疑一会回答，“林朝幕。”

　　楚山河在张掌柜问起自己的姓名的时候，随口捏造了一个名字。当他看见张掌柜，心里不由就想起自己当年走投无路，被张掌柜收留到货场的往事。仅仅才一年多，自己从一个无忧无虑的学生沦落成乞丐，又从乞丐变成了现在的土匪。落差之大，真是感叹人生的无常。
　　“林兄弟。”张掌柜想了很多称呼，都不合适，最后只能称呼楚山河为林兄弟，“你们做这么多事情，到底是想怎么和我合作？”
　　“我们不能一辈子靠抢。”楚山河说道，“我们想跟着张掌柜混口饭吃。”
　　“您太抬举我了。”张掌柜说道，“我有什么本事，劳驾你们。”
　　“我也不绕弯子，”楚山河说道，“今后您的货，就送到这里来就是，价钱低一成，我们在云南帮你散货。”
　　“你们有这个本事吗？”张掌柜说道，“怕你们吞不下来。”
　　“我们这大半年，抢到的货物，难道烂在手里不成。”
　　“你们已经找好了路子出货？”
　　楚山河点头，张掌柜在他的脸上看不到任何表情，不知道这人的脸上到底是怎么会变成这个模样，但是绝对不是天生的。
　　“为什么要选我？”
　　“你生意做得大，你和我们合作了，其他的生意人，就会放心，你帮我放出话，只要是愿意和我合作的，我们前些日子冒犯的老板，都会把货物折成钱财还给他们。”楚山河顿了顿，继续说道，“不愿意也行，我们搭上张掌柜您这个大老板，就再也不吃劫道的饭了。大家尽管安心的走路。”
　　“看样子你势在必得。”张掌柜说道，“把我的路都给想好了。”
　　“那就看张掌柜怎么和他们谈了。”楚山河面无表情，“你做的越大，我们挣得就越多。”
　　“林兄弟把生意都想周全了，我没有道理不答应。”
　　“那就这么定了。”
　　张掌柜立即和楚山河击掌为誓。
　　楚山河看了看张掌柜的货物，向潘家钟点点头，潘家钟拍拍手，一个手下拿了一个布包袱过来，扔给张掌柜，张掌柜那里敢仔细清点，用手掂量一下，里面的大洋哗哗作响，掂出来的重量，大致和自己的货物价钱相差无几，而且正是对方刚才出的价钱。
　　“你们眼线不少啊。”张掌柜拱手说道，“佩服。”
　　“提着脑袋吃饭，本就该多点心眼。”楚山河说道。
　　“你的声音，我怎么觉得有点熟悉，好像在那里听过。”张掌柜实在是忍不住问道，“我们从前见过吗？”
　　“我半年前才到这边混饭吃。我想张掌柜见得人多，记错了。”
　　张掌柜看到楚山河虽然脸上没有任何表情，但是眼光里闪过一道冷意，一闪即逝。就这么一瞬间，让张掌柜汗毛耸立。
　　张掌柜在一年后死前才明白，就是自己多了这句嘴，把自己送上绝路。

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潘家钟现在非常钦佩楚山河的头脑，任何事情的走向，都在楚山河的预想之中。楚山河说得对，不能一辈子靠抢，抢到最后，惹恼了边境两边的生意人，最后终会惊动杨家土司和云南的军阀，他们几十个人，小打小闹对付商人倒是轻松，真的遇到训练有素的武装力量，还是不堪一击。所以他们要傍上一条大船，而且楚山河毫不犹豫的就点名了张掌柜。并且用了这个法子逼张掌柜和他们合作。
　　张掌柜果然就坐不住要来找他们，而且他们当初抢的货，也没人来找他们讨要。楚山河把这些早已算的一丝不差。几个月之后的事情，更加证明楚山河的睿智。老街一些做不大的普通烟贩子，都寻求张掌柜的路子，把货物搭给张掌柜。张掌柜的势力更大，联络种植鸦片的村寨更多。和张掌柜一直不和的商贩，全家在一夜之间消失，宅子也起火扑救不及，化为废墟。所有人都知道，是和张掌柜联合的那伙人所为。
　　土司杨家看不过去，吩咐下人找张掌柜。张掌柜带着银两，到了土司杨家大宅，看见土司之后，把大洋送上，然后把衣服脱掉，肩膀和腰间几个枪伤历历在目。
　　“路上已经太平了。”张掌柜说道，“我也一直按规矩给俸钱。私人恩怨也了结。我只想做个本分商人。”
　　杨家土司本也不想对付张掌柜，嘱咐张掌柜不要再做那么出格的事情，然后设宴款待。这事就不了了之。张掌柜在老街的势力一时无两。
　　楚山河和潘家钟在云南也没歇着，和那个薛长官结拜了兄弟，薛长官还引荐了他的旧上司，绵阳的孙旅长介绍他们认识。楚山河在昆明盛情款待孙旅长，大把银子花出去，讨孙旅长的欢心。和孙旅长称兄道弟。
　　潘家钟疑惑，私下里问楚山河，为什么对绵阳的这个军阀这么看重，他们的货物走绵阳的并不多。楚山河并不回答，潘家钟也不敢多问。

　　现在楚山河和潘家钟靠着贩卖烟土，积聚不少钱财，人手扩充，手下已经有了上百号人。
　　一天， 楚山河对潘家钟说道：“还惦记那个矿吗？”
　　“惦记。”潘家钟说道，“我这辈子都不会忘记那个石矿。”
　　“时候到了。”楚山河说道，“我已经打听到消息，吴热现在麻烦来了，有人已经忍不住要向他动手。”
　　“我知道。”潘家钟说道，“旁边一个开铜矿的克钦族，已经和吴热打起来。”
　　“我们带人过去趟这趟浑水吧。”楚山河说道。
　　“我们站那边？”潘家钟说道，“帮克钦人，我可不大愿意，当年把我当蛇饵的村寨，就是克钦族。”
　　“当然是帮吴热。”楚山河捏着拳头说道，“我们偷了他的石头，才走到今天这个地步，还没有报答他。”
　　“有时候我在想。”潘家钟已经领会了楚山河的用意，“人还真是要读书，这天下迟早是读书人的天下。”

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楚山河自从和张掌柜合伙做起了烟土买卖，极力在云南这边结交商人和军队里的人物，那些从来自全国各地的烟土商贩，都不是简单角色，楚山河借机交游广泛，认识不少达官贵人和黑道人物。楚山河想起从前对鸦片的憎恶，如今却依靠这祸害人的东西发迹。楚山河生意打理得不错，云南缅甸两边跑，他本天资聪颖，从重庆到这片地界，也有了两年多，也能勉强讲几句缅人的语言。
　　潘家钟有了钱，便在不停召集人马，楚山河知道他潘家钟的意愿，潘家钟就想着有朝一日，取代土司杨家，成为缅北的大头领。楚山河觉得潘家钟的理想，比自己复仇更加艰难。但是楚山河也知道，潘家钟和自己一样能顽强在这乱世中生存，就是靠着心中这点信念。坚持着，熬了过来，现在他们都已不是两个无依无靠的流浪汉，当然没有道理放弃支撑自己挺下来的目的。

　　楚山河和潘家钟回到了克钦的那个矿区。果然吴热现在焦头烂额，他和附近的那个铜矿的武装已经冲突多次，吴热到处招募人手，防御矿区，勉强抵抗铜矿武装的几次攻打，吴热已经心生退意，矿区的石头送不出去，钱倒是流水般的花了不少，就算是打赢了铜矿的武装力量，还有好几个附近的势力对他虎视眈眈。
　　潘家钟找到吴热的时候，吴热正在为这些事情发愁。
　　吴热的守卫带着潘家钟和楚山河到了矿区里吴热的住宅。吴热马上就认出了潘家钟，对着潘家钟大骂：“你跑哪里去了？”
　　潘家钟随口说去云南，找到了失散多年的亲人，然后用手指着楚山河。楚山河点头示意。
　　“你现在回来找我，不是时候。”吴热说道，“我已经打算把矿让出去。你应该知道了，旁边的那个铜矿矿主，已经把我逼到绝路。”
　　“我就是为这个来的。”潘家钟说道，“我毕竟跟着老爷，听到了消息，马上赶来。”
　　“你能帮我什么？”吴热说道，“我也不相信你们汉人。”
　　“我这亲戚是云南那边的商人，他愿意拿出钱找些人手过来。”
　　吴热这才知道，旁边站着的那个刀疤脸，大有来头。
　　“我是个珠宝商人，我没别的要求。”楚山河结结巴巴的用缅语说道，“我帮你把矿保住，但是我要入股，我要三成。”

　　吴热犹豫很久，最终还是舍不得这个良矿。
　　楚山河和潘家钟马上从云南把人叫了过来，和旁边的铜矿干了一仗。吴热第一次大获全胜。回到矿区设宴庆功，吴热当着众人的面，感谢潘家钟和楚山河，告诉众人，今后就和楚潘两人结盟，一起开挖石矿。
　　潘家钟兴奋不已，脸上却不动声色，至于楚山河，一张狰狞的脸孔，早就没有任何表情。
　　吴热有了潘家钟势力的帮助反攻为守，看样子，就算是把铜矿抢过来，也不是没有可能。他们力量的大增，引起了其他几个武装势力的不安，铜矿那边的人手突然增加，一定是有人私下里帮助铜矿族人。
　　一个月下来，又打了几仗，输赢各半。吴热本已安定的心，又悬了起来。每日里坐立不安，嘴里说着要放弃这个石矿。楚山河和潘家钟冷眼旁观，真不知道这个来自仰光的商贩，到底是靠什么在这里立足。也许是他本就是个投机商人，根本就不想把命丢在这里。
　　在铜矿那边又一次进犯之后，吴热的手下折损不少。那边的武装人员，也繁杂了很多，每次火拼，吴热的人手都不在不停折损，从当初的一百多号人，只剩下几十人，倒是潘家钟和楚山河带来的手下，没有死伤几个。
　　吴热终于坚持不住，决定回仰光躲避，把这摊子留给楚山河和潘家钟来收拾。临行前把翡翠和银两，所有值钱的物事都收集起来，看样子是不打算回来了。他根本就不相信潘家钟和楚山河能扭转局面。
　　潘家钟和楚山河听了吴热的决定，两人偷偷走到矿区边的河岸。
　　“你又猜对了。”潘家钟说道，“我们马上就可以拿下这个石矿。”
　　楚山河看着石矿，“我家就是在石头上败落，现在我要靠石头重振楚家。”
　　这是楚山河第一次跟潘家钟说起自己的家事。
　　“你还是别说了。”潘家钟说道，“我可不想知道你的过去。指不定你那天会杀我灭口。”
　　“让铜矿那边的弟兄机灵点，不是明天就是后天了。”
　　潘家钟突然听到旁边一个大石头那边响动一声。
　　两人相互对望，马上分别从两边绕着石头跑过去。
　　潘家钟看到一个人影躲在石头后，看见自己了，马上转身向相反的方向跑，刚好撞在楚山河的身上。
　　两人把那人，逼到角落，在月光下，看到这个人是吴热手下的一个守卫。
　　“他听不懂我们说的话。”楚山河话虽然这么说，眼光却非常锐利。
　　潘家钟立即掏出枪来，指着那人，心里盘算，该怎么不留痕迹。
　　“我认识你啊。”那人对着潘家钟说道，“当初我还放你们一条生路。”
　　现在潘家钟和楚山河猛然醒悟，认出来了这个人，正是他们当初扛着石头，在大门询问潘家钟的守卫。
　　“你偷偷跟着我们多久了？”潘家钟问道。
　　“我只是好奇，没别的意思。”那人不停辩解，“他，他的脸，有刀疤，很好认。”
　　“你跟旁人说起过没有。”
　　“不敢，我发誓没和任何人提起。我就是想说，老爷也不会相信。”
　　楚山河和潘家钟对视，他们自以为谋划已经非常缜密，偏偏却忘了这个小细节。
　　“现在不知道吴热到底知不知道我们底细？”潘家钟说道，“如果他知道的话，他肯定已经暗自在对付我们。”
　　“再赌一次，我赌这人真的没跟吴热说过。”楚山河说道，“吴热胆小怕事，他知道的话，早就对我们动手了。”

　　“现在不能开枪，枪声会把旁人引来。”潘家钟对楚山河说道，“怎么办？”
　　那人听着他们两人不停用汉语交流，惊慌的说道：“你们在说什么，我真的没乱说话，你们放过我。”
　　楚山河用缅语对着那个守卫说道，“答应我们，什么都没有看到我们就放你走，你也不要在这里呆下去，回家去吧。”
　　那人听了，如释重负，跪下来给楚山河磕头。楚山河对着潘家钟示意，那人磕到第二头的时候，头顶被站在身后的潘家钟用石头狠狠砸了一下，哼都没哼一声，软倒在地。
　　两人环顾四周，找了浅坑，把人扔下去，胡乱盖了几个石头。
　　“现在忙着和打仗，两三天之内，应该没人发现。”
　　“时间够了。”楚山河拍拍手说道，“再过两天，我们就是这里的矿主。”

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吴热又匆匆忙忙地收拾细软，收拾了一天，第二日一早，吴热收拾完当，把值钱的东西一股脑搬上马车，带了十几个随从，丢下石矿，向缅甸方向走去。这条路，和铜矿那边的方向相反，走得快的话，铜矿那边的族人就算得到消息，他也到了东枝。
　　潘家钟留在矿区守着。楚山河只身送吴热。

　　吴热的马车在道路上疾行，楚山河和吴热的手下在马车前后随行。走到一个山口，就收到了伏击。楚山河把吴热从马车上拉下来，躲到石壁下隐蔽。看着吴热的手下和伏击的武装交火。
　　“他们怎么得到了消息，知道我要走？”吴热焦急说道。伏击他们的武装，正是铜矿族人的打扮。而且人数占优，又占了地势，不到一顿饭时间，吴热的手下全部被歼，纷纷躺在地上。
　　那些铜矿族人，端着枪，靠近楚山河和吴热。吴热却发现，这个些人的脸，都不是那铜矿克钦族的样貌，而是。。。。。。汉人。
　　吴热心里大致明白了什么事情。对着楚山河说道，“什么都给你，马车上的，还有石矿，我都给你。”
　　那二三十个汉人武装已经走到跟前，楚山河问道，“我们伤了几个人？”
　　吴热看到楚山河对着那些武装人员说话的语气，心里最后一点希望都破灭。
　　“死了一个。”一个武装汉人对着楚山河恭敬的说道，“伤了三个。幸好楚大哥选的地方好，否则要多折损几个弟兄。”
　　吴热听不懂他们在说什么，不过已经很清楚这些人是楚山河的手下。
　　“您刚才说要把石矿都给我。”楚山河问道，“是真的吗？”
　　“真的。”吴热摆手说道，“我什么都不要了，留下我的命就行。”
　　“您要留个字据。”
　　吴热摇头晃脑，现在到那里去找纸笔来写什么字据。
　　可是对面的汉人却拿了纸笔过来。
　　“你是谁？”吴热对这楚山河说道，“你和潘到底是什么来头。”
　　“我们其实见过。”楚山河说道。
　　“我没见过你，我和你无冤无仇。”吴热说道，“我从没和脸上有你这样的刀疤的人打过交道。”
　　楚山河不说话，就看着吴热。
　　吴热长叹一声，开始写字据，意思是自己不想再为石矿操心，回仰光做生意去了。石矿就交给潘家钟和楚山河打理一切事宜。
　　楚山河悠闲地等着吴热把字据写完，然后看着吴热在上面按签字画押。
　　“再按个手印。”楚山河说道。
　　“你当我是下等苦工么。按什么手印。”
　　楚山河的手下，上来踢了吴热一脚，用缅语说道，“我们当家的叫你按就按。”
　　吴热连忙蘸墨按了手印。
　　“我可以走了吗？”吴热说道，“看来我还是安心在仰光和英国人做生意稳当，这里的饭不好吃，你们汉人都太狡猾。”
　　楚山河不回答吴热，拿了字据收到怀里，然后蹲在一具尸体旁，把尸体上的鲜血往自己身上涂抹。边涂抹，边用汉语说道，“你们要看仔细了，有没有半死不活的，千万别留一下一个，让他跑回去报信。”
　　“知道。”
　　吴热急了，“你们在说什么？”
　　楚山河站起来对着手下问道，“行了嘛，要不要在我身上弄个枪伤。。。。。。枪伤不容易好，在我胳膊上割一刀吧。”
　　手下拿着长刀，在楚山河手肘上划了一刀，避开了静脉和筋骨。
　　“我先走了，今晚就动手。”
　　“当家的放心，他们那边也没多少个人了，都是些老人和小孩。”

　　“恩。”楚山河说道，“还是要机灵点。”然后朝着来路走回去。
　　吴热在身后大喊，“你们在说什么？”
　　楚山河不再理会，听了吴热喊了几声，最后一声随着枪声嘎然而止。

　　“第一个仇人。”楚山河心里说道。

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楚山河只身跑回矿区，吴热留守的众多人手，看见楚山河一身鲜血，就知道大事不好。
　　“他们把老爷抓走了。”楚山河气喘嘘嘘地说道，“让我们放弃石矿，就放了老爷。”
　　吴热的手下仍旧不少，比潘家钟手下要多。楚山河和潘家钟现在和他们火拼也没有胜算，更何况，楚山河的计划并不仅仅是石矿，铜矿也一样值钱。
　　楚山河咬定自己是被放回来带话的，吴热的手下没了头领也乱成一团，没有主意，更何况，吴热临走时，已经交代过，把石矿留给潘家钟打理。现在他们也来不及细想，都只是受了潘家钟和楚山河的怂恿，要去铜矿那边把吴热给救回来。
　　“我们先派个人过去，”潘家钟提议，“我们投降了，过两天就把石矿交给他们，但是一定要保证老爷的安全，若是老爷有什么闪失，我们一定跟他们拼命！我们都是老爷的仆人，老爷一直对我很好，我们今晚，就偷偷攻打他们山寨，打他们措手不及。”
　　潘家钟说得非常在理，而且语气义薄云天，计划也很合理。本来对楚山河有点怀疑的人，也打消了顾虑。
　　到了夜间，吴热原本的势力，加上潘家钟的手下，在楚山河和潘家钟的带领下，乘黑想着铜矿山寨悄悄行走。

　　当吴热的残余武装和铜矿的族人碰到后，两方开始交战，只是两边武装中的汉人，都只是做做样子，只对着外族厮杀。一场仗从半夜打到凌晨，铜矿这边的族人到最后，枪支弹药耗尽，都拿着砍刀斧头砍杀。楚山河看到其中很多，都是十岁出头的孩童，还有几个妇人。
　　“他们这么凶悍，”楚山河对潘家钟说道，“真是明刀明枪的打，我们没有任何机会。”
　　“在凶悍，也抗不过你的脑袋，你太聪明了。”潘家钟说道，“现在该我们动手了。”

　　这场战局到了天亮，无论是吴热的原手下，还是铜矿的族人，都发现，真正的胜利者，原来是隐藏在双方的汉人。当他们意识到这点的时候，双方都只剩下几个伤残人员。
　　吴热的产业和这个铜矿，在楚山河的谋划下，用最少的代价，抢夺到手中。
　　掸邦的头脑被这件事情惊动，带着军队，和几个英国人来查看情况。楚山河把吴热临死前的字据给英国人看了，并且用流利的英语和英国人据理力争，程述事情经过，大致就是吴热被铜矿的克钦族人抓到山寨打死，他们作为吴热的手下，当然要为吴热报仇。
　　英国人对楚山河能说一口流利英语相当有好感，铜矿族人说的话，英国人听不懂，也不想听。这里毕竟已经臣服英国人多年，英国人最后认可了楚山河拿出的字据，宣布石矿归楚山河所有。并授权楚山河维护当地治安，这意味着，铜矿也是在楚山河的庇护之下。旁边的几个武装势力的头领得到消息，都知道大势已去，这两个矿，都是楚山河和潘家钟的盘中之物。他们也不敢和英国人明着作对。

　　“从现在开始。”楚山河送走英国人和掸邦头脑之后，对潘家钟说道，“我要做一个真正的玉石商人。”
楚山河在大局已定之后，把人手召集到克钦的这个矿区。两人把经过一番调整，恩威并施，将吴热当年苦心经营的石矿完全掌握在手中。吴热当年留下来的人，经不住两人开出的条件，最终答应归附二人。石矿又重新开始运转，经过遴选的原石，被送往他处，意味着财富滚滚而来。
　　楚山河和潘家钟也接手铜矿，两人走到铜矿边的村寨，慢慢巡视。
　　“我终于有了固定的地盘。”潘家钟边行走，边对楚山河说道，“我会从这个地方开始，慢慢扩大我的势力，当时机成熟，我会打败杨家。”
　　“我比你幸运。”楚山河说道，“不久之后，我将会了结我的私人恩怨。而你，还有很长的路要走。”
　　“当年我父亲，就是因为无法忍受杨家受制于英国人，劝说杨家反抗。结果，家破人亡，现在我也一样，要在英国人的手下生存，我真的不太甘心。”
　　“英国人在这里长不了。”楚山河说道，“这里的民族势力，不会永远臣服于英国人的统治之下。一切都是时间问题。”
　　“不知道我能不能等到这天。”
　　“也许比你想的更快。”楚山河说道，“很有可能，你也会深陷其中。”
　　潘家钟摇摇头，笑了笑，“我还是先对付杨家。”

　　两人把村寨走了一遍，有些累了，坐在山涧里休息。楚山河看见旁边一股泉流，慢慢流淌，水质清澈透明。就忍不住去用手去捧了一把。
　　“这水不能喝。”潘家钟提醒道。
　　“有毒？”
　　“是的。”
　　“我说怎么这个村寨的人，宁愿下山十几里去远处背水回来饮用。放着这股泉水不用。”
　　“铜矿附近的水都不能喝。”潘家钟说道，“里面有铜，会腐烂人的肚肠。如果长时间吃这个水，就会毒发身亡。经常有人忍不住喝一点，嗓子也会被灼伤，声音变得沙哑。”
　　“哦。还有这个道理。”楚山河慢慢把手中的水饮下。
　　“我不知道你到底有多大的仇恨。”潘家钟说道，“竟然要改变自己身上所有的痕迹。”
　　“我觉得这个是唬人的吧。”楚山河轻松的说道，“水很甜，我没有任何不舒服的感觉。”

　　楚山河太错了，当夜，楚山河的喉咙如同一块炙热的火炭在喉咙里燃烧，喉咙干涩肿胀，吞咽口水都十分困难。这个症状持续了两日，当楚山河能够开口说话的时候，勉力从嘴里挤出几句沙哑的声音，连音调都变已经完全改变。
　　“这个声音，”楚山河嘶哑着对潘家钟说道，“才配得上我的脸。”

　　“幸好你是我的兄弟，而不是敌人。”潘家钟说道，“你的心太狠了。”