铁血时代——以霸业为主线的春秋战国史----醉罢君山

宝宝寒

　　
　　
　　
　　
　　
　　（铁血时代-418）
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　皇天不负有心人。
　　自从勾践尝粪后，夫差的病，居然鬼使神差地好起来了。这下子夫差非常高兴，完全康复后，他大办宴席，特别邀请勾践参加。在酒宴上，夫差对群臣宣布说：“今天我特地给越王安排了朝北的坐位，大家要以贵宾之礼来对待越王。”
　　吴国君臣上下，纵情饮酒，只有一个人闷闷不乐。这个人就是伍子胥。他眼看夫差一步步地落入勾践的圈套中，又听不进去劝谏，心里非常不痛快。当他听吴王宣布要把勾践当贵宾时，一气之下，索性跑掉，离开王宫回家去了。
　　这一幕被伯嚭看在眼中。在吴国大臣中，伯嚭是太宰，伍子胥是国相，两人都是元老级人物，位高权重。以前两人也是好朋友，但自从夫差上台后，伯嚭一味溜须拍马，讨好夫差，谋私利，不以国家为重，这使得伍子胥看不起他，两人的矛盾便迅速升级，明争暗斗。
　　伍子胥酒宴还没结束就溜了，这下子伯嚭有发挥的机会，他以冷潮热讽的语气对夫差说：“真奇怪啊，没仁德的人溜了，有仁德的人都留了下来。伍相国是刚毅而勇猛之人，却没有侍坐陪酒，大概是看到在座有这么多仁义之士，他自感惭愧吧。”夫差也瞧见伍子胥溜走，溜就溜呗，反正老子早就瞧他不顺眼了，听伯嚭这番讽刺的话，真是说到自己心里去了，夫差便应和了一句：“说得好！”
　　没有伍子胥在场，就没有不和谐的声音，这让勾践感到愉快。勾践与范蠡不失时宜地站起身，举起酒杯为吴王祝寿，并献上祝辞：“大王延寿万岁，长保吴国。四海咸承，诸侯宾服。觞酒既升，永受万福。”这些话，把吴王乐得找不到北，可是勾践更乐，只有把你灌迷糊了，我才有翻身的机会。
　　这一天的酒宴，大家觥筹交错，皆大欢喜。
　　
　　第二天，伍子胥又来了。他虽然酒宴半途溜了，可还是打听到勾践那一番祝辞。他一大早便到王宫，入见夫差，劈头便说：“大王昨天瞧见没有？勾践这个人，表面上说得一套溢美之辞，其实内怀虎狼之心，矫情造作，不过是为了保全自己罢了。大王您喜欢图一时之快乐，却不考虑千秋万世的基业，放弃忠直之言，偏听馋夫之语，这样一来可就危险了。以前夏桀明知自己危险，却找不到自救的办法，明知前面有白刃，却没办法躲开。愿大王以此为鉴，迷失不远能及时回头，那还是有希望的。”
　　伍子胥有一个毛病，他可能自己也不太清楚，他怎么老是拿桀啊、纣啊来跟吴王夫差比呢？他不知道吴王的脾气吗？当然，伍子胥与伯嚭的不同正在于此，他看不惯伯嚭的溜须拍马，自己的语气虽然尖刻，但拳拳之心溢于言表，吴王应该可以明白。可是他错了，吴王不仅不明白，反倒失去了耐心。
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　

宝宝寒

　　
　　
　　
　　
　　
　　（铁血时代-419）
　　
　　
　　
　　
　　夫差以挖苦的语气说：“寡人病了三个月，没有听到相国一句问候的话，也没有吃到相国进献的食物，我看相国心里是根本没有寡人。你作为臣子，这样难道算是忠诚吗？你再看看越王，率臣民归顺于我，自己甘愿当奴仆，妻子当婢女，却一点怨气也没有。我生病的时候，他甚至亲尝粪便，又把国库里金银财宝拿来作为礼物进贡，可见他是仁慈忠信的人。我要是听你的话，把他给杀了，那我岂不是太糊涂了？相国大概是想逞个人的快意吧。”
　　伍子胥听得差点没有把肺气炸了，他强捺怒心，耐下心来又说道：“大王！您完全说反了！您怎么会认为勾践做这些事是出于仁慈忠信呢？他能屈身为奴仆，这说明他深谋远虑；进贡大量珍宝却没有怨气，是欺骗大王；亲尝粪便，那是要得大王之心啊！越王越谦卑，说明他机谋越深，吴国危险了。大王您要明察，不然等到社稷变成荒丘，宗庙遍布荆棘时，后悔也来不及了。”
　　夫差把袖子一甩，不耐烦地说：“相国不要再说了，我没有耐心听了。”说罢拂袖而去。
　　伍子胥望着吴王的背影，他突然觉得周围的一切都变陌生了，而自己垂垂老矣，在吴王眼中，他已经什么都不是了。
　　
　　伍子胥的努力失败了。吴王夫差最终释放了勾践，临行前，夫差还为勾践设酒宴饯行，并说道：“寡人今天赦罪于你，让你回到越国，你得记得这份恩情。”越王勾践诚惶诚恐，倒地磕头谢道：“承蒙大王怜悯，让我得以生还，我与范蠡、文种等人，定为大王尽忠效死。苍天在上，臣不敢忘恩负义。”夫差都被自己的仁慈感动了，他说道：“君子一言九鼎，你走吧，好好努力吧。”
　　勾践又磕了两个响头，跪在地上不起。对他来说，已经演了三年的戏了，现在戏要结束了，不可在最后关头暴露自己的内心。可是吴王夫差还当真以为勾践心悦臣服了，他上前扶起勾践，把他拉到马车边上。这时勾践才假装依依不舍地上了车，范蠡手上持着马鞭，挥鞭一吆喝，车子缓缓地远去。
　　吴国群臣都拜贺夫差的英明仁德，惟独伍子胥满怀惆怅，他知道，猛虎一旦放出囚笼，很快就会露出凶狠的本性。
　　勾践的马车一直到了三津渡口，已经看不到吴国的君臣了。回想起这三年忍辱负重、苟且偷生的日子，他忍不住眼泪掉了下来，泪水顺着脸颊一滴一滴地落下，打湿了衣裳。他望着无垠的天空，为生命的无常感慨万千：“哎！我受尽困厄，谁想竟然能活着渡过这条河。蒙上苍眷顾，生还故乡，可谁晓得还有没有后患啊。”
　　范蠡先跳下来，扶着勾践下车，并说道：“大王不要有疑虑。只要两眼向前看，沿着路一直走，越国会得到上天的保佑，而吴国肯定要受到惩罚。”
　　过了三津渡口后，又前行一段路，到了浙江边上。这时的天空澄澈而蔚蓝，清风扑面而来，越国的江山已入眼中。勾践与夫人按捺不住激动之情，感叹道：“我本来已经绝望了，以为与越国万民永别，岂料到今天又回来了，可以重建家国了。”
　　这下子，勾践泪如泉涌，他赶紧以袖遮面。三年来他每天掩饰着自己的内心，今天他终于可以把压抑许久的心情，以泪水的方式，尽情地释放。
　　勾践回国，举国狂庆。臣民们相信这位伟大的统治者，一定会带领他们，使越国走出困境，打拼出一片新天地。
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　

宝宝寒

　　
　　
　　
　　
　　
　　（铁血时代-420）
　　
　　
　　
　　
　　四、卧薪尝胆
　　
　　勾践虽然回到越国，但要复仇并非容易的事。
　　自兵败后勾践入质吴国，越国实质处于亡国状态，只是赖几位忠臣的努力，保全了越国的臣民。吴王夫差实质上把越国当作一个附庸国，划拨给勾践的土地，只有区区方圆百里，甚至一座象样的城池也没有。而越国以前国库的钱财，几乎都拿去贿赂吴王了。如今的越国，既弱且穷，想要打败吴国，不啻为天方夜谭。
　　如果畏难而退，那他就不是勾践了。
　　既然上天可以使自己死里逃生，这不是预兆着自己肩负一个更大的使命吗？在经历那么多的挫折后，他的心志坚强如铁，绝不轻言放弃。梦想虽然远在天边，但只要一步一步地走下去，终究会越来越近。
　　百废待兴，千头万绪，从哪里着手呢？
　　
　　面对破败的国家，勾践首先想到的是建筑一座新城，有了新的城市，才有政治中心，国家才有凝聚力。虽然国家民力、财力都不足，可是范蠡还是很出色地完成筑城的任务。城不大，但设计颇为精巧，分为内城与外城，外城筑有城墙，但在通往吴国的西北角却不筑城墙，这是做给吴国人看的，表示说我们越人对吴国不设防，你们不用担心。
　　新的城市建成了，越人有了更好的生活环境，但同时也容易令人产生好逸恶劳的懒惰习性。勾践在吴国过了三年非人的生活，现在他又是一国之君，拥有权力与财富的统治者，对他来说，真正的考验到来了。是选择花天酒地的生活来补偿往日的空虚呢？还是坚定意志，继续为伟大的事业奔波呢？
　　人往往不是败给对手，而是败给自己。真正的敌人，是薄弱的意志力。美好的生活会一点一滴地侵蚀掉一个人的锐气，深悉人性弱点的勾践对此深有体会，他如履薄冰，小心翼翼地避开舒适的陷阱。
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　

宝宝寒

　　
　　
　　
　　
　　
　　（铁血时代-421）
　　
　　
　　
　　
　　
　　力量来源于信念。为了不让安逸的生活冲淡雪耻之心，勾践以苦行僧似的自律严格要求自己。
　　“卧薪尝胆”这个典故已经成为古代励志的典范，也让我们见证了一个伟大人物非凡的品格。自新城建成后的第一天，勾践便开始每天上朝处理政事，他谨慎而小心，对外不求奢华，对内不敢放纵自己。可是他还觉得不够，必须要日日、时时警惕自己，因为人很容易健忘。还记得夫差吗？当年夫差为了报父仇，每天要求下人提醒自己，不可忘父仇，可是后来他被胜利冲昏脑袋了，他忘了，甚至把勾践给放跑了。勾践要报仇，就不能象夫差那样健忘，他想出了个办法。
　　他在自己房门处悬挂苦胆，每当进出房间时，就用嘴去尝尝胆汗的苦味。十分苦，味道十分倒胃口，可这总比当年为了逃离吴国尝粪便要好吧。尝到这个苦味，就不会忘掉当年的耻辱。不仅房门悬着苦胆，在勾践的座位旁，也悬着一粒苦胆，当他休息的时候，便凝视着苦胆，时刻提醒自己，现在不是享乐的时候，而是奋斗的时候。饭前照例要先尝一口胆汁，自言自语地说：“你忘了自己受的耻辱吗？”
　　他的动力来源于雪耻报仇之心，这与伍子胥很类似。孔子曾说：“知耻近乎勇。”有荣辱感才能产生强大的勇气。“尝胆”不是一种作秀，不是表面文章，而是意志的强化。为了杜绝奢华与舒适所带来的负面影响，勾践对自己的要求到了苛刻的地步。他的生活简朴到极点，作为一国之君，亲自拿着锄头耕地，他的夫人亲自纺织，平时的伙食都是粗茶淡饭，没有肉，身上没有一件华丽的衣着。
　　他比任何一个臣民都勤苦，下人都睡着时，他还在夜以继日地工作，或思考着国家的未来，呕心沥血。睡意袭来之际，他用辣蓼来刺激眼睛，以免自己睡着。在他的床上，没有褥垫，只铺些柴草。这些还不够，为了磨练自己的意志，他甚至采取极端的方式。在寒冷的冬天，他抱着冰块，用意志力去战胜严寒；在炎热的夏天，他反倒升起火炉，为的是让身体能适应更恶劣的环境。
　　
　　勾践不可动摇的意志，是越国得以复兴的保证。
　　虽然他无时无刻不忘雪耻，但勾践深知复仇并不是一年半载能实现的，必须要耐心地等待。吴国仍然是最强大的国家，如果不能很好处理与吴国的关系，越国将再次被吴国人所颠覆。勾践继续讨好夫差，自己穿普通的衣料，却将上等葛麻织成的布料进贡给吴国。越王谦卑的态度，令夫差龙颜大悦，忽然又觉得自己是与商汤、周文王能相媲美的明君，便慷慨地赠予土地，使得越国的土地从方圆百里拓展到八百里。
　　这么一来，勾践已经恢复了大部分的国土。越国的土地原本方圆上千里，如今虽然还未完全恢复到以前的水平，但对勾践来说，这已经是一大胜利了。作为报答，勾践又送给吴王葛布十万匹、优质蜂蜜九大桶、精美彩色竹器七个，狐狸皮五双，箭竹十船。这下子夫差更神气了，善于拍马的部下纷纷称赞吴王的仁德天下无双，只有伍子胥愤而离开朝廷，跑回家里，他气坏了。夫差不仅放虎归山，又让勾践得寸进尺，在伍子胥看来，吴国迟早要完蛋的。
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　

宝宝寒

　　
　　
　　
　　
　　
　　（铁血时代-422）
　　
　　
　　
　　
　　
　　吴王夫差被一群拍马奉承者所包围，而越王勾践的身旁则是一群精诚团结的贤臣。在越国臣僚中，最著名的人物有范蠡、文种、计倪等。为了进一步迷惑吴王，勾践甚至不发布任何政策法令，这只是作作表面文章，让夫差掉以轻心。暗地里他则大力充实府库，开垦田地，缓刑薄罚，减轻赋税，使百姓富实安定，国家逐渐强大。
　　春秋是一个极富荣誉感的时代，勾践虽然逃离虎口，但每每思及以前“遁弃宗庙，身为穷虏，耻闻天下，辱流诸侯”的经历，报仇的烈火便熊熊燃烧。这个大耻不报，他在各诸侯面前抬不起头。
　　可是吴国还是那么强大。虽然伍子胥渐渐失宠，而以伯嚭为代表的一群溜须拍马之臣充斥朝中，不过吴国还没有衰微的迹象。吴王阖闾所建立的军队制度与伍子胥推广的政策教化，仍然发挥着重要的作用。在诸侯国中，吴国是最强大的，晋国与楚国都走下坡路了，齐国也因为齐景公的去世而使政局变得扑朔迷离。
　　要凭越国之力打垮吴国，谈何容易！
　　
　　事在人为。
　　机会有时并不是等来的，而是创造来的。
　　要打败吴国，就必须要削弱吴国的力量，勾践与文种设计出一个精巧的方案。文种对勾践说：“吴王夫差喜欢建造宫殿楼台，不断地征用民工。我们可以利用他的这个僻好，让吴国大建土木，以弱其力。”
　　这是一个阴谋。这种阴谋在后来的战国时代还一再出现，最著名的一个例子，就是韩国派著名的工程师郑国潜入秦国，为秦国开通一条水渠，目的是为了耗费秦国人的人力物力。但是韩国人最后失败了，可是勾践却是成功的。
　　要怎么做，才能打动吴王大兴土木呢？文种建议，寻找山中珍奇木材，作为礼物送给吴国，吴王看到名贵木材后，必定想大建亭台楼阁。勾践派了三千人深入山林，花了一年时间，终于找到了两棵珍稀树种，这两棵树，粗二十围，高五十寻（一寻为八尺）。找到这两株奇树后，勾践让能工巧匠将树木经过雕琢打磨上色，制成十分华丽精美的装饰物，并进贡给了吴王夫差。
　　果然不出所料，夫差得到这些珍贵木器后，非常开心，打算建造一座姑苏台，将这些精美的木制装饰品安装在楼台之上。为了能配得上这些名贵的木头，夫差在建筑材料上更加考究，光是收罗建台的材料，便花去三年的时间。这座壮观的姑苏台，最终在五年后建成，楼台很高，登台后周围两百里方圆之地，可一览无遗。这个庞大的工程，使吴国付出了巨大的代价——“行路之人，道死巷哭，不绝嗟嘻之声，民疲士苦，人不聊生。”
　　勾践的目的达到了。
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　

宝宝寒

　　
　　
　　
　　
　　
　　（铁血时代-423）
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　紧接着，勾践又针对夫差的另一个弱点展开攻势：好色。
　　当然，这也不是夫差一人的弱点，所谓“英雄难过美人关”，大多数男人都有这毛病。勾践在吴国呆了三年，对夫差的品性，了解颇多，他问文种：“吴王这个人，荒淫无度，沉湎于酒色之中，疏于政事。我打算利用他这个缺点，不知您有什么计谋没有？”
　　文种说：“吴王好色，而太宰伯嚭又是个巧言谄媚之人，投夫差所好，如果我们进献美女，他们一定会接受的。大王可在民间寻找两位绝色女子，进献给吴王。”
　　越国这个地方，山清水秀，自古以来，还真是出美女的地方。话说在越国境内，有一座山名为苎萝山，山下有两个村庄，一个在东边称为东村，一个在西边称为西村。西村有一个女子，名字叫夷光，这是个很勤劳同时很漂亮的少女，平常帮家人卖柴草，回家后又到溪边去浣洗衣裳，因为她是西村施家女子，所以后来被叫西施。
　　西施与汉代的王昭君、三国的貂婵、唐代的杨贵妃并称古代四大美女。其实西施长什么样子，后人也无从得知，但可以说明她确实是一位绝色美女。她原本过着平凡无奇的生活，但却在不小心之间，卷入到了政治漩涡之中。
　　同样改变命运的，还有另一名女子，此人叫郑旦，也是苎萝山的居民，同样是个美女，只是她的知名度远不及西施。
　　当勾践见到这两位绝色美女时，心里也不禁一怔，可是他很快就摆脱自己感性的一面。他是一个意志极其坚强的人，特别是心怀大志，为了理想，为了实现自己的目的，他不会因为女人而破坏自己的计划。
　　得到西施与郑旦后，勾践并没有立即送给夫差。光有绝色倾国之貌是不够的，还必须要培养其内在气质之美。首先是从外表上打扮这两美女，穿上绫罗绸缎后，美女更加光彩照人。勾践又找来美容师与礼仪师，教她们如何化妆，如何走路更显得轻盈而优雅。为了让她们熟悉宫中各种礼节，勾践又在会稽东部一座小丘上修筑一土城，又被称为“美人宫”，内有庭台楼阁，让西施与郑旦两人居住。有时也让两人到都城内，熟悉各种建筑、里巷。
　　西施与郑旦的任务，就是送给夫差后，以美人计迷惑吴王，让他荒于政事。说白了，两个美女都是怀有特殊使命的间谍。
　　勾践做了精心的准备，耗费三年的时间包装两位美女。经过严格训练后的美女，无论是外貌、气质、举止上都是超凡脱俗，宛若天仙。这里我们也可以看到，勾践是何等的耐心，何等的深谋远虑。
　　现在已经是时候了。勾践派范蠡前往吴国，向夫差进献两位美女。夫差大为高兴，宣美女进殿，只见西施与郑旦凌波微步、衣裳飘飘而至，再定睛一看，那美貌，可谓是沉鱼落雁，闭月羞花，把夫差看得是两眼发愣。
　　正当夫差心花怒放之时，又一个人出来泼冷水了。谁呢？当然是那个讨厌的伍子胥，他又开口说话了：“大王，不可接受这两名女子。”夫差一听气急败坏，吼道：“又怎么啦，越国进献两个女人，说明勾践对吴国是忠心耿耿啊。”
　　伍子胥可不管那么多，脱口就说：“贤臣是国家之宝，美女是国家之祸。以前夏桀因为妺喜而亡，商纣因为妲已而亡，周幽王因为褒姒而亡。大王如果接受这两位美女，一定会遭殃的。”
　　夫差最不喜欢伍子胥这套说辞了，怎么这家伙向来都把自己比作夏桀、商纣、周幽王呢？为什么不说商汤、周文王、周文王这些明君呢？他扭过头去，不理睬伍子胥。
　　伍子胥的据理力争，除了让夫差对他更加讨厌外，没有一点效果。吴王夫差还是收下了勾践送出的这份厚礼，这正中了圈套。果不其然，西施与郑旦很快就成为吴王最宠爱的女人，日日宴饮，夜夜笙歌，不知今夕何夕了。
　　勾践就像一个耐心的猎人一样，要捕捉到猛兽，必须牺牲诱饵，他所进贡的稀贵名木也好，美女也罢，都是扔出去的诱饵，目的是让对手失去应有的警觉心。
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　

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　　（铁血时代-424）
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　当然，要削弱吴国的力量，越国不能一味地给予，也要适当地索取。
　　勾践谋吴，是有明确的计划。从这个意义上说，吴国虽然得到孙子兵法，而勾践才是兵法的实践者。“上兵伐谋”，他将孙子这个重要战略思想发挥得淋漓尽致。
　　公元前484年，这是勾践归国后的第六年，他与文种再次联手设计一个大阴谋，这个阴谋是要从吴国购买大量的粮食。购买粮食怎么是个阴谋呢？请看勾践是怎么做的。
　　在春秋时期，粮食是最重要的战略物资之一。吴国地处鱼米之乡，一般来说，粮食是不缺乏的，而越国的地理条件就略差了。可是越国并不缺粮，这主要得益于勾践采纳大夫计倪的建议，鼓励种植，大建粮仓，从公元前486年到前484年三年时间里，粮食储备增长了五倍。既然不缺粮，为什么还要向吴国购买呢？一方面这是对吴王夫差的心理试探，看看他是不是对越国有戒备之心；另一方面，为了备战，越国的粮食储备多多益善。当然，勾践还有另一个不为人知的阴谋，此后文再说。
　　文种奉越王之命，前往吴国求购粮食。他对夫差说：“越国地理环境不好，地势较低，容易受旱灾与涝灾的影响。今年粮食减产，百姓饥饿，希望能向大王购买些粮食。我们保证明年一定归还，恳请大王救援。”
　　夫差根本没有意识到这是个陷阱，这些年来，越国大量进贡珍稀物品，当然还有美女，这使他认为勾践对吴国忠心耿耿哩，现在既然越国受灾了，提供救援物质，理所当然。他很爽快就答应了。
　　举国浑浊，只有伍子胥一人清醒。他又跳出来，要制止吴越粮食交易，他警告道：“粮食是一国之本，卖粮食给敌国，是资助敌人，对自己不利。越国一帮臣僚如范蠡等人，都是有大智慧的人，善于出谋划策，我看越国前来购粮只是个借口，实际上是来探测我国的虚实。我们应该要乘他们受灾之际，出兵消灭他们，而大王却反倒给他们送粮食，这岂不是颠倒黑白了？”
　　吴王夫差早已养成习惯，伍子胥反对的，他偏要做，对着干。他没好气地说道：“越国有难，我资助粮食，我对他们有恩，他们必报我以义，我德行昭昭，有什么好担心的？”
　　伍子胥的努力还是付之流水了。吴王夫差征收了上万石的谷子，交给文种，并嘱咐说：“这次我可是顶住了臣下的议论，才能把粮食卖给你们，你们等明年粮食收成了，一定得按时归还。”
　　文种连连称谢，并保证来年一定准时奉还。
　　
　　一年过去了。
　　越国人果然没有食言，粮食如数归还，而且还是挑了上等品。可是勾践却偷偷作了手脚，他将谷子蒸熟了后，才送去给吴国。吴王夫差一看越国送来的谷子，颗粒饱满，他不禁暗想到，看来越国的土地肥沃，谷子的品种优良，如果种在吴国，那肯定能大丰收。于是夫差便交待伯嚭，把这些种子拿去播种。
　　可是吴国人上当了。这些蒸熟的种子怎么可能生根发芽呢？种下去的谷子全部烂死了，粮食迅速减产，曾经是鱼米之乡的吴地，饥荒大规模地蔓延。
　　吴王夫差被勾践暗算了。可是这时的夫差却没有把这当回事，因为他正雄心勃勃，意欲称雄中原，完成号令天下诸侯的旷世霸业。
　　我们不要忘了，吴国的军事力量，已经足以傲视天下了。
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　

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　　（铁血时代-425）
　　
　　
　　
　　
　　
　　五、艾陵之战：
　　
　　吴王夫差在刚上台的那几年，还是奋发有为的，他打败了越国，并迫使勾践称臣，入质吴国，捍卫了吴国东南霸主的地位。
　　在这段时间里，北方晋国爆发内战，齐国借机干涉晋国内政。在赵鞅的杰出领导下，晋军打败了叛乱的中行寅、范吉射，并成功地阻击齐国。然而经此一役，晋国与齐国均元气大伤。晋国已经失去中原霸主的地位，齐景公的去世，也意味着齐国短期的霸业渐渐偃旗息鼓了。
　　中原一向是霸主们争夺的战场，如今随着晋、齐的衰落，谁能逐鹿中原呢？
　　夫差的答案是：舍我其谁。
　　破楚服越之后，吴国偃然成了南方新霸主了，确实也只有吴国有实力问鼎中原。夫差雄心勃勃，欲伐齐攻晋，称霸中原。他首先在邗地筑城（位于扬州附近），开凿一条人工运河，称为邗江，又称邗沟，南引长江水，经高邮向西，入射阳湖，又延伸到淮河，这是世界上最早的运河之一。这条运河开凿的目的，主要是为了通漕运，运输粮食与其他物资。
　　吴国的魔爪伸向中原，夫差的第一个目标，便是实力较弱的鲁国。
　　
　　公元前488年（吴王夫差八年），吴王夫差与鲁哀公在鄫城举行最高级别的会晤。夫差根本不把鲁国放在眼中，在会议中，夫差提出一个十分无礼的要求，令鲁国用“百牢”之礼。什么叫“百牢”呢？就是在宴会中，牛、羊、猪各百头。这有什么讲究呢？当然有了。周代有一套十分完整而严格的礼制，周天子宴请诸侯时，礼制是“十二牢”，就是牛、羊、猪各十二头。可是夫差一下子狮子大开口，要用“百牢”之礼。
　　吴国是继楚国之后，又一个僭称王号的国家，这说明吴国根本不理会名存实亡的周天子。周室已凋零不堪，还有“十二牢”的礼制，我吴国如日中天，“百牢”之礼就是我规定的，看你鲁国人从不从？
　　以前鲁国仗着有晋国这座大靠山，可晋国乱了；后来投靠了齐国，可齐景公死了。如今的鲁国宛如一片飘零之叶，无依无靠，面对强横的吴王夫差，鲁哀公也只有学习“阿Q精神”，一方面对吴国的要求唯唯诺诺，另一方面则诅咒道：“吴国快要灭亡了。”
　　吴国利用这次会议捞到不少好处，最重要的一点，是将鲁国的邻国邾国划入到吴国的势力范围内。
　　这件事在鲁国国内引起轩然大波。要知道鲁国内政，一直是由“三桓”家族掌控大权，孔子曾经想扭转这种权力倒悬的格局，可是最终他失败了。当吴国以外交手段，步步紧逼时，鲁国执政首相季康子把傀儡君主鲁哀公推到前台，但鲁哀公居然把邾国的保护权划给吴国人，这岂不是断了鲁国的扩张之路吗？
　　季康子不打算承认这份由国君缔订的协定。夫差与鲁哀公的鄫城会晤刚刚结束，季康子担心吴国抢先一步控制邾国，便迫不急待地大举用兵，进攻邾国。
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　

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　　（铁血时代-426）
　　
　　
　　
　　
　　
　　邾国的军事实力是不如鲁国的。邾国拥有六百辆战车，而鲁国拥有八百辆，实力上有一定的差距。邾国大夫茅夷鸿便对邾隐公说：“这下糟了，还是快向吴国告急吧。”邾隐公是个大昏君，他说道：“鲁国击柝之声都听得到了，而吴国还远在两千里之外呢，现在告急，没三个月的时间吴军是来不了的，有什么用呢？况且我们自己就挡不住鲁国人吗？”
　　邾隐公显然有自信，自信到鲁军打到城门外了，他还气定神闲地听乐钟演奏。结果鲁国人一下子就攻破邾都了，这位自负的君主成了阶下之囚。
　　值得庆幸的是，邾国还有茅夷鸿这样的爱国者。他逃往吴国，并游说吴王夫差出兵拯救邾国。针对夫差好大喜功又好面子的特点，茅夷鸿一见面就说：“鲁国仗着人多势众，欺负邾国，明摆着就是不把大王放在眼里。夏季刚与大王签订协议，秋天就违背条约了，这分明是藐视大王您。”
　　被茅夷鸿这么一激，夫差的面子挂不住了。鲁国人也太不讲道义了，还自称是礼仪之邦呢，呸！不教训一下鲁国人不行。
　　夫差当即答应，出兵讨伐鲁国。
　　
　　吴国之所以能强大，有一个原因是广泛接纳各国的人才。曾经在鲁国发动叛乱的公山不狃，在失败后逃到吴国，这时夫差有志于北伐鲁国，便找来公山不狃咨询。
　　可是公山不狃虽然以前在鲁国占山为王，搞叛乱，骨子里却还是一个爱国者，如今吴王夫差想要颠覆鲁国，他绝不做帮凶。他先是跟夫差说：“大王想要攻打鲁国，准会失败的。为什么呢？鲁国与晋国、齐国之间关系紧密，唇亡则齿寒，晋国与齐国一定会救援的。”
　　夫差本来就不把晋国、齐国放在眼中，听了公山不狃的话后，他不以为然说：“这您别操心，您只需给吴军带路就行了。”
　　好吧，带路就带路吧。公山不狃心想，我就带他们走险路，鲁国会怎么样，这得看运气了。这位爱国者就将吴国人领到一条崎岖难行之路，一路上巴不得有鲁军埋伏在此。可是公山不狃的计划却因为一个偶然事件而落空了，原来半路杀出了个程咬金，有一个家伙因为一件小事，曾被鲁国地方官员给抓起来，他小鸡肚肠，就自告奋勇给吴军带路。结果吴军在这家伙的带领下，一路攻下武城、东阳，并在夷地大败鲁国军队。
　　显然，鲁国军队不是经验丰富、训练有素的吴国军队的对手。在此时候，有谁能挺身而出，扶大厦于将倾，力挽狂澜呢？
　　鲁国将领微虎是一个勇敢的人，既然正面战场不能取得胜利，那便采取刺杀的手段吧。当时吴国兵团屯兵泗上。微虎打算夜袭吴军营地，擒贼先擒王。他挑选了三百名体格强壮的勇士，其中包括孔子的学生有若，组成一支敢死队，准备干掉夫差。
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　

宝宝寒

　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　（铁血时代-427）
　　
　　
　　
　　
　　
　　不要看鲁国军事力量不怎么样，这也是盛产勇士之国。夫差打听到消息后，心里也很慌张，担心深更半夜的，项上人头突然不翼而飞。他一个晚上换了三个住处，用这种土办法来预防敢死队的突击。
　　这支敢死队向吴王夫差传递了一个消息：鲁国人虽然打败仗，但还没打垮，士气还是高涨的。夫差对手下人说：“看来我们还不能奢望得到鲁国。”在远离本土之外作战，一定要强调速战速决，可是鲁国人顽强的抵抗精神，让夫差打起退堂鼓了。
　　夫差主动与鲁国媾和，鲁国人当然求之不得，双方签订停战协定。
　　过了不久，邾隐公被释放回国，然而，吴王夫差却以邾隐公不行仁义为理由，出兵讨伐邾国，倒霉的邾隐公又一次成为俘虏。夫差也没杀掉邾隐公，但将他囚禁起来，与外世隔绝，并立新国君邾桓公。这样，吴国完全控制了邾国。
　　吴国势力的北扩，使其与齐国的矛盾剧增，吴齐战争已是不可避免了。
　　
　　这时，一个战争借口出现了。
　　被囚禁的邾隐公逃走了。他先是到了鲁国，鲁国人可没敢给自己找麻烦，拒绝收留；邾隐公又逃到齐国，齐悼公接纳了他。
　　意图实现中原霸图的夫差，马上利用这事大做文章，吴国精锐部队立即北上，同时拉拢鲁、邾、郯等国同时出兵，发动伐齐之战。
　　这次战争有一大看点，吴国不仅出动精锐的陆军，同时出动水师参战，这是中国历史上第一次海陆协同作战。吴国将领徐承，在中国历史上默默无闻的名字，却是第一个有历史记载的海军将领，他率领船队从海上发动进攻。水师最早是出现在吴楚战争，但作为沿海国家，齐国也不甘示后，建立了一支海上力量。两只舰队在黄海展开了一次大战，这次具有划时代意义的海战，史书中却没有留下详细的作战过程，最终的结果是齐国海军挫败了吴国海军。
　　海上战斗的胜利，并不能减轻齐国在陆地战场上的劣势。自从齐景公死后，齐国的政权又一次被权臣掌控，一度复兴的齐国霸业很快又走向凋零。更严重的是，齐国陷入到三面受敌的尴尬局面，既要面对晋国的报复，又得提防吴国的扩张，同时还有鲁国的威胁，甚至一向安全的沿海，由于海上攻击战术的出现，也变得不那么安全了。
　　面对强悍的吴国兵团，齐国人并不打算血战到底。权臣要牺牲国君来保全国家，一起弑君案发生了，齐悼公被谋杀！
　　热衷于表示自己仁德的吴王夫差，果然恪守“不伐有丧之国”的政治传统，他不仅下令退兵，而且还为齐悼公之死哭丧三日。
　　
　　此时中原的局面，只能用一个“乱”字来形容。
　　为了让历史背景更加清晰，长话短说。吴国退兵后，一向不太遵守道义传统的晋国人却为齐悼公之死幸灾乐祸。赵鞅率领晋国军队，一路东进，侵入齐国，攻城掠地。面对晋国人的猖狂，齐国人却将怨气倾泄到鲁国人身上，毕竟软柿子好捏嘛。