《麒麟》(上下集全文完)：慢热的历史悬疑小说，从反清复明的瑞兽讲起，作者：周游

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第12章　藏鼎山有异兽出没
神僧的奇闻鼎沸了一阵，便被另一个传言冲淡。苏州附近，盛传藏鼎山有异兽出没。百姓将异兽和多年前山上官兵被杀的案件联系起来，说那些官兵不是被吴狗儿等人杀的，而是异兽杀的。传言怎么起来的，谁先传的，难寻源头，关于这异兽是什么兽，也众说纷纭。有的说是虎，有的说是熊，也有豹、犀牛甚至野猪之说，所以笼统概括为异兽。顶神奇的一种说法，是说这异兽是麒麟。每个人都听过麒麟，却没有人见过——墙上的画儿、书上的图、夫子庙门口的石像不算，没有人见过真的麒麟。
说这异兽是麒麟的，只有一个人——保禄。保禄说他看见了，确实是麒麟。他说在书上、画儿上见过模样，在文庙门口见过雕像，一模一样，龙头鹿角，满身鳞片，只是个头比想象中更大，两头牛叠在一起那么高，两头牛连在一起那么长。一个洋崽子的话，自然没人信。村里人说：“你一个西洋人，怎么会见到我们中国的神兽？麒麟要见到你，非得把你嚼巴嚼巴吃喽！”陶铭心知道保禄不是乱说话的孩子，问他：“你真见到了？”保禄赌咒发誓：“老天在上，我怎敢对先生撒谎？不光我看见了，葛先生也看到了。”
葛先生，汉名葛理天，是年初新来苏州的传教士，他给保禄带了汤普照的信。汤普照在信里说了回到欧罗巴的事，教会罚他禁闭三年，研究教义。这位葛理天是法兰西人，是他当年在澳门结识的好友，精通西学，之前在广州十三行的洋人教堂中任神父，教会派其北上来内地传教，汤普照已拜托了他教导保禄。
汤普照也给陶铭心写了信，嘱托他“不要让保禄忘本，中国经典之外，务必敦促他用心西学”。陶铭心很不痛快，心想：你一走了之，将保禄托付给我，如何教导他，我自有主意。他不大待见葛理天，觉得他面相不好，薄嘴唇，大鼻子，满脸黄胡子，颧骨极高，一双眼睛藏在深深的眼窝中，仿佛那里面躲着两个小人儿，可以射出箭来。
葛理天送了信，先去了南京一趟，回到苏州时，已经剃了头，留起了辫子，在沧浪亭附近租了套民宅，直接在门口挂了个铁十字架，堂而皇之地传起教来。听说，葛理天有手段，没去找江苏巡抚，而是通过信教的洋商，和一位旗人总兵攀了交情，总兵又帮他搭上了两江总督，允许他在苏州一带传教，但不准涉足南京和杭州。据说，作为条件，洋商每年要给总督赠送许多西洋礼物。上个月，葛理天来到陶家，想接保禄去城中住，好每日教导他学习西洋学问。陶铭心本不乐意，但保禄很有兴趣，和陶铭心商量，每个月在城中二十天，在村中十天。陶铭心有些失落：“你也大了，随你的意。”
保禄将汤普照留下的书籍搬到了城中，每日随葛理天学习天文、算学、外语等学科。他最爱天文学，葛理天又精通此道，还带来了几样仪器，勤加指点，保禄进步很快，学会了使用纪限仪，可以计算一地的纬度，又学着推算日食和月食的时刻，只是还不精确。他心灵手巧，在葛理天的指导下，用木头造出了几架简略的仪器，用来观测天象。
这天午后，葛理天看着天空道：“今天天气好，晚上适合观察天象，我教你多认几个星座。”保禄道：“不如去藏鼎山，那里高，看得清楚。”两人便带着仪器，从教民家借了一头骡子，前往藏鼎山。路上有许多下山的轿马，藏鼎山风景壮丽，比起文秀秀的虎丘来，别有一番景致，许多苏州的贵人去腻了虎丘，都来藏鼎山游玩。
天色擦黑，山上没了人，保禄和葛理天顺着蜿蜒的山路来到山顶，吃了干粮，选了一处地方，架设好仪器。果然夜空清澈，明星煌煌，葛理天指着各种星座介绍一番，保禄缩在仪器后面不住地调试，估算星星之间的距离，兴趣盎然。
半夜里寒冷，两人在山顶上找了块大石头，铺下带来的被褥，露天而眠。时不时能听到山中野兽的吼叫，保禄有些害怕，问葛理天：“葛先生，教会为什么把汤老叔关起来？”葛理天道：“他传教传得不好，又允许中国教民祭祖祭孔，教宗生气，就把他关了起来。”保禄纳闷：“教会不允许中国教民祭祖祭孔？”葛理天道：“不允许，我们只准拜耶稣。”
保禄道：“那怪不得天主教传不开了，中国人最敬重祖宗和孔圣人了，不让他们祭拜，那等于要他们的命了。”葛理天幽幽地笑了：“保禄，你等着罢，不出多少年，天主教一定会在全中国传播开来，让他们的皇帝、皇后、皇子、公主、官员、百姓一个个都信上帝，每个城、每个村，还有紫禁城里，都建起大教堂来。”
保禄又问：“耶稣死了三天又复活的事，是真的么？”葛理天严肃道：“当然是真的！不相信这个，就无法理解天主的教义。汤先生说你不信教，这可不好。你不是说过么，山下的祗园寺之前从地下挖出一个老和尚，说是活了几百岁，这种荒唐的事你都信，竟然不信耶稣死而复生？”保禄沉默了，望着璀璨的星空渐渐睡着了。
清晨时分，保禄被一阵惊呼声吵醒，刚要起身，被葛理天一把摁住。两人躲在石头后面，瞧见十来个官兵朝这边奔来，一个个丢盔弃甲，狂呼乱叫，仿佛有什么东西在追他们。光线昏暗，隐约看到那边林子里有一头巨大的野兽在摇晃身子，发出阵阵低吼。保禄咂舌道：“那是什么？”葛理天道：“不知道，咱们先躲着。”

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那只怪兽从林中冲了出来——真如保禄事后形容的：“两头牛叠在一起那么高，两头牛连在一起那么长”，浑身铁甲似的鳞片，在晨光下熠熠闪亮，那只硕大的龙头左右摇摆，一对儿大眼睛像两盏灯笼般火红透亮，映着两只尖尖长长的犄角，似是两把剑，浑身发出怪异的、瘆人的嘎吱声。
保禄低呼：“这不是麒麟么！”
前面是悬崖，官兵无路可逃，惊叫着逃散，往保禄这边的乱石堆奔来。那头麒麟如受了惊的马儿一般四下奔逐，用大犄角乱撞，几名官兵登时便被杀死，躲得开犄角的，又被大尾巴扫到，立刻肢体残断，哀号着流血等死。葛理天赶忙拉保禄蹲下，只听得外边惨叫连连，没一会儿，便没了声息。
又是一声重重的嘶鸣，是他们的骡子，也被麒麟杀死了。保禄探出头，迎面趴着一个已经死了的官兵，正瞪着眼睛看他，半截身子已经没了，身下一大摊血。保禄吓得大叫了一声，那只麒麟听见动静，轰隆隆地迈着大步，朝这边奔来。保禄吓得不知所措，紧紧攥住葛理天的衣裳。葛理天也极惊恐，握着胸前的十字架不住地祈祷，忽而大叫一声，跳到石头上，将十字架扯下来举在身前，用拉丁语大声喊着什么。保禄睁开眼一看，那只麒麟在石头下一动不动，呆呆地看着葛理天，仿佛他才是怪物。葛理天声如洪钟，威严赫赫，如打太极拳一般，把十字架一下一下朝麒麟推出去。神奇的是，那只麒麟竟摆摆头，转身朝林中奔去了，扬起一阵尘土，久久不散。
葛理天脸色苍白，扑通坐在地上，不住地吻自己的十字架，一把拉过保禄来，激动得带着哭腔：“保禄！这就是天主的力量！这就是天主的力量！”
天色大亮了。两人看了眼死去的官兵，都是肢体残断，死状极惨。无暇多顾，两人收拾了东西，急急下了山，回到苏州城。葛理天去报了官，晚上才回到家中，跟保禄说：“官府已经派人去藏鼎山上搜寻了，按你的说法，我说那是头麒麟，被知县骂了一通，说那是一头老虎，不要危言耸听。可是，哪有长犄角、长鳞片的老虎呢？”
他又恨恨地说：“公差里有个教民，偷偷跟我讲，这是近两个月来，藏鼎山发生的第四起案子了，死了七八十人。那异兽杀人却不吃人，杀人的法子也残忍，将人肢解。这事衙门一直压着，怕传出去引发恐慌，而派出去的官兵，竟没一个活着回来的，咱们清晨遇到的官兵，就是来搜捕异兽的。我说呢，在城中听见不少传言，说藏鼎山那边有怪物，还以为是没影子的话，谁想真被咱们遇到了。早知道，还去看什么星象呢？”
“若没有这一回经历，我也不信他。”保禄仰望着堂上悬挂的耶稣受难像，忘情地长叫一声，扑通跪下，噙着眼泪道，“我亲眼见识了天主的神力，我信了。”葛理天欣喜不已，为保禄操办了一套仪轨，摸着他的头道：“好孩子，你终于迷途知返了。汤先生若知道你信教，一定会很欣慰。你是有大才的，将来学问修行，定会在我之上。”葛理天讲了许多天主教的历史，保禄听得很耐心，对着那个朱红色的耶稣受难像不停地在胸前画十字。
保禄回三棵柳村住了几日，先跟陶铭心说了在藏鼎山上的险遇，陶铭心惊愕不已。再告诉他自己信了教，陶铭心反而没那么吃惊，沉吟半晌，只说：“我虽是你的老师，但管不得你信仰什么，你信佛，信道，信天主，都是你自己的事。只要品行端正，这些都是细枝末节。”保禄道：“我虽然信了教，但永远是先生的弟子。葛先生说了，明朝的徐光启、李之藻都是耶儒。耶儒，就是既信耶稣，也信孔子，我也可以的。”陶铭心苦笑道：“这话就算了。”
过了两天，异兽的事在城里城外传得沸沸扬扬，百姓人心惶惶，官府出了告示，正式宣告了“藏鼎山有异兽”的事实，并派官兵在山下守卫，禁止百姓上山打猎砍柴。紧接着，又有一股传言散播开来：已死的几十人，要么是官兵，要么是满人，没有一个汉人百姓。
事件变得越发诡异了，每户人家都在私下里谈论此事：这异兽，怕是反清的异兽，不然为何只杀官兵和满人呢？苏州城的满人不多，但个个都有权势，要么是文官，要么是武将，他们立刻采取措施，对江苏巡抚庄有恭施压。这件事迅速传到了京城，乾隆派了钦差下来督查此案，大批官兵在祗园寺集结，准备上山搜捕异兽。
保禄说：“眼见为实，我相信那只麒麟是真的，因为没有人可以造出那样的东西。”而陶铭心决不相信那是麒麟，他说：“麒麟是仁兽，天下有明君才会出现。现在是什么世道？麒麟不可能下凡的。”听保禄的描述，那异兽用犄角可以将人砍为两段——没有什么异兽的犄角这般锋利，所谓的犄角，定是刀剑做的，那异兽的皮囊底下，则是有人操控了。北方的白莲教、无为教、罗祖教、八卦教、大成教、一炷香教，南方的天地会，都是反清的，这只异兽很可能就是他们伪装的，用来报复朝廷。想起数年前何万林他们抢劫官银的案子，陶铭心认为八卦教的嫌疑最大。
但不论是三棵柳村的百姓，还是苏州城的居民，都不愿意相信异兽是人伪装，坚持说藏鼎山出现了神兽。关于异兽的传言已经神乎其神，说其会飞，会喷火，会钻洞，这绝非凡人假扮能为。还有更大胆的一种传说，在百姓中间瘟疫一般飞速传播：这只麒麟，乃是崇祯皇帝转世下凡，此来是要夺回大明的江山。一同下凡的还有一只三眼猛虎，是史可法转世；一只金毛大狮子，是袁崇焕转世。
这天，陶铭心去城中的利贞书店闲逛，和娄禹民谈到此事，娄禹民说：“我也觉得是人假扮的，但百姓不这么想，他们不是不信，而是不愿意相信，他们更愿意相信天上降下来一只神兽，为汉人出气来了。这个说法更耸人听闻，也更激励人心。我估摸着，这个说法，正是假扮的那些人传出来的。”

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娄禹民，是陶铭心在南京时的故友。上个月，青凤着了风寒，陶铭心来城中抓药，发现有个高大的汉子一路跟着他，走到一条偏僻巷子，那汉子赶上来，张口便问：“可是张慕宗张兄？”听到本名，陶铭心浑身颤了一下，看这汉子有些眼熟，似是哪里见过的，心中更是忐忑，说了句“认错人了”，拔脚便走。那汉子又赶上来：“不对，我记性好得很，咱们见过几次，你就是张慕宗，字完器！”
陶铭心停下脚步，冷冷道：“先生贵姓？”那汉子作揖道：“草姓娄，名禹民。早些年在南京时，与张兄在归八爷府上喝过几次酒的。”陶铭心陡然想起来，确实与他见过，归八爷，就是当年那幅倪瓒仕女图的画主。他紧张地回了礼，依然不承认：“娄兄弟，我不是什么张慕宗，你认错人了。”娄禹民左右看看无人，低声道：“张兄，你的葬礼我也去了。”见陶铭心满脸是汗，他又道，“张兄，你忘了我父亲是谁么？”陶铭心想起来，娄禹民的父亲娄天德，是黄宗羲的嫡传弟子，曾长年从事反清活动，康熙时遭通缉，躲入深山避祸。娄禹民私下也以遗民自居，不屑功名，当年在南京很有清望。后来，不知怎的，娄禹民携家小离开了南京，不想今日在苏州重逢。
娄禹民拉着陶铭心的胳膊：“此地说话不便，到我书店去。”走了一程，来到因果巷的一处铺面，上面挂着招牌：利贞書店。穿过堆满书的前厅，过了青砖铺地的小院，到了内室。检查门窗都关好了，陶铭心这才问：“娄兄，我的事，你都知道？”娄禹民笑道：“我哪里知道？今天在街上看老兄面熟，心里还嘀咕：张兄不是死了么？但细细一想，就明白过来了——当年老兄出事，正逢我回南京办事，去葬礼上祭拜，知道了画上题诗的案子。朋友们私下议论你死得蹊跷，我也存了个心，刚才见到老兄，便恍然大悟，果然是一场假死。这中间，到底是怎样个法子？”陶铭心叹道：“不提也罢。”
娄禹民见陶铭心不喝茶，坐立不安，心里明白过来，回身去柜子里拿出一幅卷轴，展开了给他看。陶铭心看去，大吃一惊，是一幅手书，乃明末忠臣史可法给清将多铎劝降信的回书，字字激愤，句句正大，不禁站了起来，对着手书拜了一拜。娄禹民收起卷轴，放回柜中，笑道：“我娄禹民是个光明磊落的汉子，老兄的秘密被我知道，心里肯定不安稳，那我也把自己的秘密给老兄看，让老兄放个心。论起来，私藏这幅字的罪过，足够剐上千刀了。”陶铭心感动非常，拱手道：“娄兄弟，今后咱们就是至交！”
娄禹民命家人设宴，和陶铭心痛饮至黄昏，说了多年的经历。原来他当年悄悄离开南京，是为了来苏州的穹窿山寻找父亲。重聚没多久，娄天德便去世了，娄禹民在苏州定居下来，开了间书店，卖些笔墨纸砚、时文选集、小说戏文。那卷史可法的手书，本是扬州一位和尚的私藏，和尚和他是好友，临死，将手书送给了他。陶铭心悲欣感慨，他来苏州后，最难受的就是没有知心朋友，而今重逢故人，又是志同道合的，真是喜从天降。自此，两人便常相往来。
两人说到藏鼎山的异兽，娄禹民也认为是人假扮的，又说：“如今呀，天下太平只是个面子，里子早糟烂了。”他提了提自己的辫子，“谁愿意拖着这么个玩意儿？上次皇上南巡来苏州，只有满人能抬头看他，汉人只能低头跪着，谁敢偷看，立马拖走下大狱。连看都没资格，凭什么安安生生做他的子民？所以有人扮异兽杀满人，我是高兴的。”
陶铭心道：“话虽如此，但要指望汉人百姓这会子起事，也不可能。活到这个岁数，我越来越明白，老百姓，有奶就是娘，谁能让他吃饱肚子，就会对谁感恩戴德，什么耻辱不耻辱，气节不气节，到底是读书人的心思。能活下去最要紧，管它家仇国恨呢？而今里子再糟烂，也没有到遍地饿殍的地步。异兽这件事，到底成不了气候，且看如何收场罢。”
又说起祗园寺江澈老和尚的奇闻，娄禹民笑道：“这几个月，祗园寺的香火钱能买下半个苏州城了。有这样的好处，就有为这好处起心思的人，那个四五百岁的老和尚，肯定是假的。至于怎么造的假，我还没想明白。”陶铭心笑道：“我学生在那里帮工，干了半个月才挖出来，断不可能是事先埋进去的——没人能在地下的瓮里活半个月。”娄禹民叹道：“陶兄等着瞧吧，最近什么都不正常，肯定有大事要发生了。”

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第13章　一夜动乱
娄禹民果然言中了：三天后的深夜，苏州城内多处接连发生火灾，烧得满城一片通红，警戒的梆子声冰雹一样急促，铜锣、破盆烂瓦敲得震天响，成千上万的百姓在街上乱跑，疯传藏鼎山的那只麒麟来到了城里，正在到处喷火杀人。
不知是谁起的头，怂恿百姓说麒麟专杀满人，保护汉人，应该趁乱去抢劫，一帮无赖、光棍、地痞、破落户挥舞拳头应和：“对！这是咱们汉人的苏州！所有钱财都是咱们汉人的！”不少人被这话激得血脉偾张，聚集了上千名暴徒，成群结队地扑向城中的满人大户。
还有更癫狂的，说看到麒麟——崇祯皇帝，正带着猛虎史可法和狮子袁崇焕，还有无数恶狼小兵，在巡抚衙门大开杀戒，又说衙门的钱库里有几十万两雪花银，引得无数百姓也不救火了，乱哄哄地往巡抚衙门赶去，一头撞见衙门的大批官兵，两下混战在一起，百姓们死伤惨重。
又不知是谁，号召百姓去打兵力薄弱的县衙门，百姓趁着夜色像潮水般地往南狂奔，不到一个时辰，就接连攻下了长洲和元和两县的衙署，打开库房，见银子抢银子，见粮食抢粮食。元和知县不知逃去哪里了，便拿了他的家人，女的奸，男的杀，又洗劫了家私。把长洲知县从柜子里搜出来，剥光了衣裳，用长枪穿了屁眼，从嘴巴里出来，旗子一般竖在公堂上。他的妻妾躲在井里，也被乱民用石头砸死，把小儿女开了膛，掏了五脏，塞进衙门口的鸣冤鼓里。两处县衙值守的公差不敢阻拦，躲在暗处不敢出来，也有脱了公服和百姓一起作乱的。
僧多肉少，许多百姓没分到钱粮，内讧了起来，闹乱中死伤多人。有一个道：“大家伙儿不要打了！想要银子，你们都忘了苏州第一个大财主！”另一人大呼：“对！乔陈如！咱们去打他家！”提议一出，响应云集，上百人拿了县衙里的兵器，冲去乔府。
暴乱初始，乔陈如就听到了动静，赶紧穿衣起床，叫起全家人戒备。阿难将墙上挂着辟邪用的宝剑拿下来，到母亲房中守护，乔夫人训他：“多大点子事，你就动起刀兵来了！快放下，小心割伤了手。”乔陈如拿了一柄镶金嵌宝的西洋手铳，在正堂上焦躁地徘徊，听着外面的动静，不安地念叨：“怎么突然就乱起来了，庄有恭这下子可惨了。”
乔家的院墙修得又高又厚，比巡抚衙门还阔气，前后大小门也裹了铁皮，钉了铜扣，马厩旁的库房里存了足足上百件大刀长枪，俨然一座小城寨。在墙上望风的管家看见暴民朝这边涌来，赶紧敲响铜锣，乔陈如下令家丁抄起兵器，各处守卫，凡有暴民进来的，格杀勿论，又挑了十个壮健的家仆，架起梯子，在墙头放箭。
乱民还没靠近大门，就被射杀了十多个，吓得不少人转头跑了。另一些人无师自通地学会了攻城的兵法，从附近小民家拆了门板，举在头上遮挡箭矢，护着几个壮汉抱着大木头去撞乔家的大门。门虽牢固，但经不住人多力大，很快被撞得摇摇欲倒。乔陈如急了，爬上墙头，往人群里打了几枪火铳，杀了几个人，激得乱民更愤慨了，嚷着要将乔家荡为平地。阿难提着长剑满院子跑，指挥家丁搬运桌椅，牢牢抵住正门。外面又放起火来烧门，阿难让人打水来救，里外闹得喧声鼎沸。
有几个乱民不知怎么从墙头翻了进来，闷头就朝正堂上跑，吓得女眷们鬼哭狼嚎地四下躲避。乱民看着满屋子富丽堂皇，一时不知道拿什么好，抱了花瓶又要去摘墙上的字画，卷了字画又要扛紫檀木的太师椅，忽而又瞧见桌上的花糕点心，块块精巧，甜香扑鼻，别说没吃过，就是见也没见过，两手抓着就往嘴里塞，嘴里塞满了直接一盘一盘往怀里倒，忙得岔了气儿，噎住了，青蛙一般原地乱跳。
幸而管家忠勇，带人冲上去将乱民砍死，把尸体拖到院中，又听得一下下的重响，爬到梯子上一看，一堆人正在用锄头、斧子、铁锹、耙子热火朝天地凿墙。射箭砸石，他们有门板挡着，眼看着扒下来大片的砖，墙都裂了缝，管家大叫：“狗日的拆墙哩！拆墙哩！”乔陈如大怒，叫来阿难，从腰间摸出一把小钥匙：“去书房，把墙角的那只黄花梨柜子打开，把里头的震天雷都拿来！”
阿难跑去书房，打开那只柜子，看见里面七八个香瓜模样的铁坨坨，外面耷拉着一截捻子，惊讶道：“这就是震天雷？我家里竟然还有这种东西！”一股脑兜在衣襟里，跑来交给父亲。乔陈如让他一起爬梯子站在墙头，一手拿了半根香，从阿难怀里拿过一只震天雷，点燃了捻子，簇簇闪着火星，瞄准了朝人群里一丢，轰隆一声巨响，震得阿难差点摔下去。下面的乱民被炸得血肉横飞，哭爹喊娘地满地乱爬，一小块带皮的肉飞在阿难脖子上，阿难干哕着揭下来扔了。
父子俩在墙头边走边投雷，炸得乱民死的死，残的残，哀号之声响彻夜空，吓得阿难双腿不住地哆嗦。炸死了数十人，吓得这些乱民朝后退了老远，有人提议去打别的富人家，有的说乔家一家顶别人一百家，坚持要攻。这时，一个乱民指着不远处大喊：“啊呀！麒麟！”

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乱民、墙头上的乔家父子，一齐朝那边看去，果然见到一头巨大的麒麟在巷子里左冲右撞，四只水桶般的大蹄子在地上发出咚咚咚的闷响。后面跟着十来个官兵，拿着一张大网要捕，麒麟脚下打滑，摔在了地上，大网撒过来牢牢罩住，谁知麒麟摇摇犄角，将那网子割得粉碎，撞死了几个官兵，又往别处跑了，蹄子在石板路上留下丛丛火星。
乔陈如大声呼救，那些官兵顾不得这边，继续追逐麒麟去了。这些乱民发了兴头，指着乔陈如大笑：“乔老贼，今天你逃不了了！”乔陈如又投了一只震天雷，却没炸到人，有个年老的道：“他这是西洋的火药弹，我有法子治他！”当下抓来几个妇人，打昏了，扒光了衣服，扛在肩上，分开双腿对着墙头，大喊：“西洋的火药弹，最怕娘们儿的×！弟兄们大胆上前！”
震天雷已经没了，有乱民开始扔石头，砸中了乔陈如的腿，乔陈如摔下墙去，幸好这边是鱼池，没摔伤，家人们赶紧救起。乱民以为妇阴御洋的法子起了效，士气大增，又来撞大门、凿院墙。没多大工夫，正门先被撞开了，乔陈如果断放弃了前院，命令所有家丁拿着兵器退到后院，将妻女丫鬟们护在身后。
此时天已经微微亮了。乱民在前院搜索一番，只抢了些家具器物，金银珠宝连个毛儿也不见，发一声喊，又来冲击后院。这时，从街上冲进来一队官兵，呐一声喊，汹涌上前，刀劈剑砍，顷刻间杀散了乱民。为首的一个把总上来给乔陈如行礼：“乔老爷受惊了！庄大人担心贵府有难，派小人带兵来救！”乔陈如满脸煞白，也不感激，气愤道：“好个庄有恭！我家里被打破了才派人来救！”那把总忙解释：“乔老爷不知，今晚巡抚衙门的乱民最多，好不容易杀散了，才挪出兵过来，一刻也不敢耽误呀！”当下，乔陈如让这位把总带兵在家里巡逻一番，把受伤倒地的乱民尽数补刀杀死。
天色大亮了，庄有恭才骑着马急匆匆地赶来，对乔陈如深深一揖：“下官来晚了，乔大人千万恕罪。”乔陈如已经消了气，回了礼：“庄兄力挽狂澜，乔某感激不尽。”问夜里的情况，庄有恭哭丧着脸道：“不知怎么，突然就乱了起来，先是城东的双塔寺、圆妙观失火，然后织造北局、抚院、布政司接连有人放火，阊门、娄门、胥门都烧坏了……吴县、元和县的知县全家被杀，布政使大人重伤，我手下的同知、通判也被乱民杀死……家母吓得背过气去了，大夫正在救……”
乔陈如不禁悚然：“闹得这么严重！什么人起的头，现在可有眉目么？”庄有恭正要说，几个把总进来汇报了情况，说全城暴乱基本已经弹压，火也扑灭。庄有恭下令安抚百姓，救治伤员，不准滥杀无辜，着重说：“烧坏的城门立刻修理，全城戒严，不准放任何人出去。”把总们接令去了。庄有恭这才道：“眼下还不清楚，但北城右营的官兵说，天色刚黑，就看见一只麒麟冲进了大营，杀了许多人——这麒麟，明显就是藏鼎山那只了。前阵子城里就传言，说这麒麟是前朝崇祯帝转世，带着什么史可法来苏州报仇来了。我抓了几个妖言惑众者，打了个半死，谁知道真的出现了麒麟。”乔陈如啐道：“放屁的话！什么崇祯转世，他转世为什么转到苏州来了？那只麒麟肯定是乱党假扮的！昨晚的事他们早有预谋，先在各处放火，煽动民众，然后到处抢掠，妄想趁乱占了苏州城，好做个造反的老巢！庄大人，此事非同小可，定要严厉处治！”
庄有恭上前两步，顺势跪下：“这么大的事，瞒不得皇上了，下官这颗脑袋料想也保不住了。乔大人慈悲，救兄弟一救！”乔陈如扶他起来：“不要急，这件事的奏折我代老兄写，你今天就加急递上去，两江总督那边，也由我来应付。老庄，你现在专心破这件乱党案，就从那只麒麟入手，切记：宁可错杀一千，也不要放过一个！”
庄有恭道谢连连，低声说：“有官兵听到这边有爆炸声，乔兄，贵府有火药的话可得当心，保不住有些人要私下议论。”乔陈如知道私藏火药乃是重罪，笑了笑，拍拍庄有恭的胳膊：“写好了奏折，我派人送到衙门。”
送走庄有恭，乔陈如命家仆打扫狼藉，将乱民的尸体都抬到河边，浇上油烧了。又安慰家小，乔夫人脸上满是泪水，文姐儿正给她抚胸口。乔夫人抽泣道：“好端端的，怎么就暴乱了……官兵来得再晚一些，咱们全家已经死了。”这时，文姐儿问了句：“我哥哥呢？他去哪儿了？”乔陈如一跺脚：“呀！好一会儿没见他了！”找遍了家里，也不见阿难的影子，全家上下慌成一团。乔陈如跑到死尸堆里翻了半天，没有阿难，派出所有家人上街去找：“带上兵器，找不到大爷，你们都活不成！”乔夫人听说阿难失踪，又哭死过去。
原来阿难在墙头上看见那只麒麟，心神震荡，乱民朝他父子丢石头时，他也被砸中，恰恰摔在了外街上，跌了个七荤八素，幸亏乱民急着攻门，没人注意到他。阿难爬起来，左胳膊似乎脱臼了，幸好腿脚没伤，此时家也回不去，又不敢混在乱民中，便顺着麒麟的方向跑去。好奇心作祟，他想一探究竟——这只麒麟到底是传说的神兽，还是人假扮的。
麒麟跑得不快，跨过许多官兵的尸体，阿难追上了它，也不敢靠近，躲在一棵树后面看。几个百姓跑过，见到麒麟吓得大叫，只恨爹娘少生两只脚，飞也似的去了。麒麟停下来，歪着脑袋四下看了看，又拐入小巷。奔跑时身上掉下来一片什么，在拂晓的晨光中微微闪亮，阿难上前捡起来一看，是一块薄薄的铁片。
“估计是麒麟的鳞片。”阿难握在手里，再追。刚拐过墙角，迎面撞到麒麟的大脑袋，磨盘那么大，两只火红大眼冒着尺长的火苗，正凶狠地瞪着他，身上一股血腥味儿，吓得阿难“哇呀”一声坐在地上。麒麟从他身上跨过去，尾巴扫到他的脑袋，阿难顿时昏过去了。

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昏迷中，模糊听到有人喊自己的名字，阿难缓缓睁开眼，眼前一片金星，头疼得厉害，揉揉眼睛，发现保禄正蹲在跟前。阿难激动地一把拉住他的手：“保禄！”保禄欢喜道：“原来你没死！吓死我了！”阿难忙问：“你怎么在这里？”保禄指指身后：“这是葛先生的教堂，我在城里就住这儿。晚上闹得厉害，有一拨乱民冲击教堂，我和葛先生还有教民拼命抵抗，到底没撑住，教堂被洗劫一空，葛先生也不知哪儿去了。我出来找他，撞见了那只麒麟，等它过去，就见你躺在这里。”
阿难叹道：“这是怎么了？全城百姓都发了疯，我家也被围攻，不知道现在怎样了。”他扶着墙站起来，“保禄，我得回家看看，我爹娘是死是活都不知道呢。”这时，乔家家仆跑上前来：“找到了！大爷在这里！”阿难忙问：“家里怎么样？”家仆道：“巡抚派了兵来救，老爷太太都安好，就是找不到你，急得不行，大爷快跟我们回去。”阿难将那片鳞片交给保禄：“我最近出不了门，这是那只麒麟身上掉下来的，你收着，也查一查这件事。”
阿难走后，保禄又在附近找了半天，将近中午，才在一家六陈铺里找到葛理天。他浑身衣裳湿透，脸上还挂了伤，铺子主人正在为他包扎伤口。见到保禄，葛理天也宽了心：“我被那些乱民追打，不得已跳到了河里，被这位好心的大伯救了上来。正说要去找你呢，教堂怎么样？”保禄叹道：“圣像全砸烂了，粮食也抢光了，还好那些经书他们没发现，放了两把火，也没烧起来。几个教里的大叔大婶正在清理废墟，让我出来找先生。”
铺子主人恨道：“真是丢死人！我苏州向来是有廉耻懂礼节的地方，平时大家说话都小声声的，怎么突然一个个成了禽兽一般！我铺子里的货，也被抢了大半，要不是我三个儿子争气，所有家当都留不住！”葛理天在胸前画了个十字，用拉丁语念了些什么，拜谢了铺子主人，拉上保禄回教堂。
保禄把那片鳞片给他看：“那只麒麟身上掉下来的，这就是一块铁片，可那麒麟怎么看怎么像是真的，人怎么可能造得出来呢？”葛理天拿过那铁片，翻来覆去看了看：“现在还难下结论，这铁片也许是官兵铠甲上的，挂在了麒麟身上。”
苏州城经历了一场大乱，满目疮痍。大火烧毁了上万座房屋，一条条的黑烟滚滚地直冲云霄，仿佛是边塞烽火台的狼烟，紧急警示敌情。黑烟在高空混成一片，挡住了阳光，像是扣了一只大铁锅。河里、街上到处都是死尸，有不少官兵的，更多是百姓的，死尸旁围着家人，捶胸顿足地号哭。
紧接着，巡抚庄有恭下令发放赈济的钱粮，并全城搜捕作乱凶徒，两天内抓了数百人，也不用审了，拉到河边排成长队，哗啦啦砍了脑袋。脑袋一时半会儿沉不下去，在河面上漂着，辫子绞成一团，像是一大丛水葫芦。

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第14章　求子得子
苏州城的暴乱并未波及三棵柳村，村民多有亲友住在城中，听说了消息，一个个火急火燎地担忧。闭城了几天，屠戮了上千名乱民，终于开了城门，大批百姓蚂蚁般进进出出。陶铭心挂念保禄，去城里的路上正好遇到保禄回来，师徒紧紧相拥。陶铭心摸摸他身上：“你没受伤罢？”保禄笑道：“没事。”陶铭心叹道：“这几天我吃不下饭睡不着觉，你要有个三长两短，我怎么跟汤先生交代！”
回村的路上，保禄说了动乱那晚的事，听得陶铭心连连咂舌：“村里传言是城中的驻兵因为上头克扣兵饷造了反，原来是那只麒麟带头作乱……苏州的百姓怎么了？怎么一夜之间都成了禽兽、夜叉鬼了？”他兀自冷笑，“也难怪，入清以来，就没什么教化，礼义廉耻，四维不张，可不就是禽兽么！”
问阿难家的情况，保禄说了和阿难的偶遇，并拿出来那片鳞片：“这是麒麟身上掉下来的，阿难捡了又送给我，麒麟的鳞甲是铁片？葛先生说，也可能是官兵铠甲上掉下来的，也有道理。”陶铭心拿过铁片看了，后面还有个小铁环，点头道：“麒麟这件事，迟早要破的。”
保禄在陶家住了一阵子，又要回城，陶铭心担心：“万一城里又动乱呢？你就在村里住着罢。”保禄说要回去跟葛理天上课：“功课落下不少了。”陶铭心莫名动了情，噙着泪花儿道：“再住两天，我见不着你心里不踏实。”
随着年纪渐长，陶铭心近来常常考虑将保禄正式收为儿子，当初汤普照也同意了的，但心里总梗着一样事：保禄是个中洋混血的。他以为自己不介意，但每每想跟保禄说时又犹豫，他到底有些介意的，堂堂张岱先生的血脉，要由一个中洋混血的孩子来继承？祖宗在天上知道了会怎么想？他有些鄙视自己，到底华夷有分。也觉得对不起保禄，这么个好孩子，人品、性格、聪明劲儿都是百里挑一的，难道就因为头发是黄的、眼睛是蓝的，便无法以父子相称吗？可他就是无法克服内心的矛盾，只好按下此事。
这晚，七娘为陶铭心洗脚时，笑眯眯地问：“老爷，咱们明天去祗园寺逛逛？”陶铭心道：“去那里做什么？我的腿最近还有些疼。”七娘道：“我找李婆借头驴，老爷坐着，咱们去拜拜那个神僧。”陶铭心微皱眉头：“平日也不见你烧香礼佛，怎么想拜和尚了？”七娘把他的脚端在膝盖上，用干布轻轻擦拭：“听说，那个挖出来的老和尚神通广大，求什么应什么，十里八乡的人都去拜哩。李婆的孙子出天花，总不好，前几天去拜了神僧，得了一包香灰，回来给她孙子冲水喝了，立马就好了。我想着，老爷也有了春秋，还没个儿子，趁我还来月事，不如去拜拜，也许就成呢？”
陶铭心心里很不是滋味，再有几年就花甲了，没有子嗣的遗憾如一条蛇，蜷伏在他体内，时不时在五脏六腑里游窜。近几年他年老体衰，和七娘极少再行敦伦之礼，本想就此认命，收了保禄继承宗祧，可总拿不定主意。七娘一说，让他心中又蠢动起来——若能有个亲生儿子，最好不过。他虽不信佛道，但关乎血脉的大事，不妨试上一试。想了想，便道：“也罢，去一趟。”
隔日清早，七娘用半盆白米去李婆家借了驴，双手兜成个肉镫，让陶铭心踩着上了驴背，交代保禄：“煮了一锅饭，罐子里有酱咸菜，你们晌午吃。和两个妹妹在家里玩，不要出去，尤其要看住青凤，她爱乱跑。有什么要紧事，去隔壁找李大娘帮忙。我和老爷下午就回来的。”保禄答应着：“大娘放心。”
走了一程，遇到同村的一个妇人，见陶铭心骑驴，七娘踮着一双小脚深深浅浅走得难受，便道：“陶老爷也心疼心疼自己老婆，那双小脚儿是走得了长路的？”陶铭心冷笑一声不言语，七娘笑道：“我们老爷是读书的相公，哪能给人牵驴？你们种地的人家不懂这些规矩的。”
祗园寺山门前人山人海，成千累万的香客哄哄嚷嚷，张牙舞爪地往里面挤。不远处，一队队的官兵拿着刀枪往山上行去——搜山已经好些天，但一无所获，连异兽的影子都未发现。寺外有专门看管骡马的，七娘给了三文钱，拴了驴。陶铭心举着胳膊拨开人流，七娘紧紧揪着他的衣裳跟在后头，好不容易挤进了寺内，如蚂蚁入蜂蜜，黏稠得走不动。
半个时辰，挪过了天王殿，再半个时辰，过了大雄宝殿，穿过一条狭窄的甬道，来到罗汉堂前的空地，地上密密麻麻跪满了人。罗汉堂的廊下，整齐列着十来个膘肥体壮的和尚，手持水火棍，阻止香客乱闯。空地上已经没处放脚，陶铭心和七娘只好站在廊下。
香客捧着供品一个个进去，很快就出来，脸上满是喜悦之色。又等了一个时辰，终于轮到了陶铭心，七娘从腰间拿出一锭银子，约莫五六两重，陶铭心颇为震惊，低声问：“哪里来的银子？”七娘笑道：“从牙缝里抠出来的。”引导的僧人收了银子，并不请他们进去，僵了一会儿，那僧人问：“没了？”七娘摊手道：“精光了。”僧人嫌弃地一扬手，让二人进去了。
堂内空阔，四下十八罗汉新上了彩漆，栩栩如生，中央四方须弥台上有尊等身漆金释迦牟尼像，前方，是一尊香樟木雕的莲花宝座，江澈老和尚盘腿坐在上面，穿着金丝线袈裟，手里拿着一串水晶念珠，微合着眼睛念佛。莲花座周围都是香炉，飘着袅袅烟气，这种香叫荷露香，极名贵，陶铭心小时候在家中常焚的。

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江澈和尚开口了：“施主要求什么事？”七娘跪在地上，拉陶铭心也跪下，祈求道：“求神僧保佑，让我们老夫妇得个儿子。”江澈微笑道：“最近来求子的太多，观世音菩萨着实繁忙，施主的愿望，得往后排一排，估摸着，要等两年后，才能有身孕。”顿了顿，又说：“你要等不得，去买一千斤鱼，放生到太湖中，或者做一万个馒头，斋养祗园寺的僧人，如此，菩萨可以早一些为你们施法。最快的法子，是给这十八尊罗汉镀一层金，保你下个月就能顺心如愿。”
七娘惨然道：“我们小民小户的，哪塑得起金身？只能等了。”江澈和尚从身后的布袋里抽出一张黄纸：“拿着这张纸，找知客僧，他会带你们去拜菩萨。施主切记：诸恶莫作，众善奉行。去罢！”陶铭心站起来，双手接过黄纸，突然问道：“敢问和尚，在地下的瓮中数百年，是怎么活下来的？”江澈睁大眼睛，打量了陶铭心一番，平静地说：“老僧自幼出家，修行有法，打上坐，入了定，数百年也不过弹指一挥间，这是佛门禅定的功夫，常人自然做不到的。”
陶铭心笑着点点头，念了声佛号，和七娘出去了。门口的僧人接过黄纸看了一眼：“求子的往观音殿去。”来到观音殿，又是数十人排队，一顿饭的工夫，轮到他们了。殿门口有个大簸箩，里面装满了水滴状的铁片，也不知做什么用的，僧人拿出一片来：“三两银子。”
七娘惊呼：“这也要钱？我们刚才供奉过大和尚了！”僧人乜着眼道：“你刚才是供奉和尚，现在是供奉观音菩萨，一个是上山，一个是下海——两码子事儿！吃烧饼还得赔唾沫呢，想白白得个大胖小子？哪有这么便宜的买卖！”七娘为难地看着陶铭心：“这可糟了，没有钱了。”陶铭心瞪了那僧人一眼，拉七娘走，七娘不肯：“都来了，总不能不拜呀！不然前面那银子也打了水漂儿！”她从怀里摸出几块碎银子和一把铜钱，都给那僧人：“我佛慈悲，通融通融。”僧人笑道：“我可以通融让你进去拜，但你这是没诚心，菩萨不会遂你的愿的。三两得个大胖儿子，你说赚不赚？”七娘依然缠着恳求，被后面的百姓抱怨：“求不起就别求，我们等着呢！”
陶铭心往地上啐了一口，扭头就走，忽然听见有人喊“陶先生”，扭头一看，是同村的张何氏，小半年没见过她了。她脸上红扑扑的，白腻的额头上凝着几颗汗珠：“巧了，陶先生也来拜佛。”陶铭心还未答话，七娘从廊下跳过来，恶狠狠地瞪着她。张何氏见礼道：“袁大娘好。”七娘冷笑道：“真是马头上长角，稀奇了，你一个寡妇家，也来观音殿求子？”
张何氏尴尬地笑了：“是，我也求子。”七娘拍手道：“呀！你不是要守节的么？不是要等着立牌坊的么？这是嫁到谁家了？”张何氏道：“我没有改嫁，但也想有个孩子，一是给先夫继承香火，二是和我就个伴儿。我去城里保育堂问了，管事的说我一个寡妇，养不起孩子，不答应，听人说，他们养的孤儿是要卖给戏班子的。我又打听哪里有卖孩子的，那些人家也嫌弃我是个寡妇，出不起太多钱，只肯卖给有钱的人家。所以来拜拜菩萨，能让我收养个孩子就好了，没有男娃，女娃也行的。大娘也帮我打听着，有谁家生了孩子不想养的，我愿意出二十两银子买，与其扔在黄金坑里淹死，还不如给我哩。”
陶铭心赞叹道：“难为你有这片善心。”七娘从鼻子里哼了一声：“你倒富裕，能拿出二十两银子。可惜我们连三两都拿不出，拜都不让拜。”张何氏从腰间拿出一个荷包：“我身上还有三四两，先给大娘用。”陶铭心忙道：“使不得——我看这寺的勾当实在下流，观音菩萨的坐骑是金毛犼，怎么成了麒麟？简直荒唐，明显是这寺故意招引人来拜，好搜刮钱财。这种龌龊地方，我不信求子能应验，不拜也罢！”
张何氏笑道：“陶先生读圣人书，自然不肯轻信这些。我们普通百姓求神拜佛，只是图个念想，心里有个指望。若得不了孩子，还抱怨菩萨不成？陶先生，你和大娘就先拿着用罢。”七娘一把接过荷包，倒出银子，将荷包还给她：“多谢妹子，你改天再来拜罢，这银子我回头还你。”“不急，大娘方便了再说。”张何氏笑着去了。
无法，陶铭心只得跟七娘又来到殿前，供了三两银子，得了一片铁片。僧人指着殿内：“看见没？菩萨站在一头麒麟上，这铁片，就是麒麟身上的鳞片，你们挂上去，默默祝祷几句，没多久就会得个儿子。”
铜铸的观音菩萨像高一丈，旁边立着矮一截儿的善财童子和龙女侍者，菩萨光足踏着一头巨大的麒麟，足有两头牛那般大，能看出木头底子，外面裹着铁皮，眼睛用两团红蜡雕成，造得惟妙惟肖。陶铭心想起麒麟在城中造反的事，不禁发起了怔。
七娘推推他：“这鳞片还是老爷亲自挂上去好，显得心诚。”陶铭心回过神来，看麒麟身上的鳞片稀稀疏疏，似是一条刮到一半鳞的鱼，不禁笑叹：“这些铁鳞片，肯定是每天晚上摘下来，隔天再卖给人挂上去，反反复复无穷匮，好一个生财之道！”七娘从他手里拿过铁片，嘟囔道：“无非图个彩头儿，老爷小心说话，菩萨听到了不高兴的。”
铁片后面有小环，麒麟身上有倒钩儿，七娘虔敬地挂上去，念念有词地祈祷一番。陶铭心趁她不注意，从怀中掏出保禄带回来的那只铁片，往麒麟身上一挂——正合适。他紧张地咽了口唾沫，如此不经意间，竟然发现了一个大秘密：藏鼎山上的那只麒麟，在苏州城中作乱的那只麒麟，就是这只了。

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可是这么大的麒麟，如何上山又进城呢？莫非这麒麟到夜里就活了不成？即便里面有机关，人可以操控——什么样的技艺可以如此神奇？——又怎能来去自如瞒过人们耳目呢？这麒麟就在这里放着，祗园寺不会不知，莫非这寺里的僧人也和反清事业有瓜葛？他想着本寺方丈月清和尚的样子，实在看不出什么特别来。
被七娘拉着跪拜了菩萨，陶铭心懵懵怔怔地出来，这些疑问一时难解。回去的路上，七娘兴致高昂：“从小就听说，观音菩萨送子，麒麟也送子，这是如来佛祖和玉皇大帝一起加持，这事一万个稳当了。”
回到家，保禄和青凤正在院子里摘青葡萄吃，陶铭心道：“又淘气！葡萄还没熟，吃了要拉肚子的。”青凤委屈道：“饿得不行，不吃葡萄没别的。”陶铭心问：“不是给你们留了一锅饭么？”青凤气得只噘嘴，保禄笑道：“先生刚走，珠儿姐姐就吃了那一大锅饭，连那罐子咸菜也吃光了。”七娘跺脚道：“我的娘！这丫头成馋痨子了！这么下去，真养不起了！以后怎么嫁得出去！”
陶铭心来到屋内，珠儿正垂着头摆弄衣衫，见到陶铭心，两眼含着泪：“爹，我一饿，肚子里就敲大鼓，得吃好多饭，才安生下来。我怕肚子里有条大虫子，我吃的全养活它了。”陶铭心笑道：“傻丫头，大夫给你瞧过，没有虫子的。你正是长身体的年纪，饭量大些也正常。”七娘从旁经过，叽咕道：“买米钱都不够了！”
这晚，七娘抱着被子来到陶铭心房中，平日她和两个女儿一起睡的，陶铭心正坐在床边看书，抬头问：“你来做什么？”七娘歪头道：“老爷读了一辈子书，读糊涂了。蜡烛不点不亮，田不耕不长粮食，求了菩萨也要自个儿上进些，不然菩萨在天上也干着急。”陶铭心反应过来，笑道：“你呀，在乡下生活几年，变得越发粗鲁了。”七娘边整理床铺边笑：“我刚嫁给老爷时，说话跟蚊子似的，大气儿也不敢喘，太太又那么端庄，我只好整天端着，生怕坏了规矩。如今咱们落魄了，我反而觉得自在了。”
第二天午后，突然有客上门，竟然是余庆，忙让进房中。余庆带了许多山东的土仪礼物，神情不尴不尬的，陶铭心问候宋夫人和宋好问，他略略而答。陶铭心直觉不对劲：“余管家，你大老远来苏州，是有什么不好的事？素云都好？”余庆搓搓手：“这件事确实关于云小姐，是好事，也是坏事，所以不知道怎么跟老爷说。”
陶铭心不耐烦，要他直说。余庆垂首道：“老爷不要动怒——云小姐，有身孕了。”陶铭心手里的茶杯咣当掉在地上，脸上涨得发紫，怒喝道：“三弟死了才两年，如今还在孝里，怎么就有了这种事！”余庆跪下道：“陶老爷息怒，太太派我来，正是要我代宋家赔罪。”陶铭心大发脾气，余庆跪下道：“少爷年轻，不守规矩，做下这样的事，是大不孝，太太已经责打过他了，把他锁在柴房反省。”陶铭心愣了一下，突然问：“是宋好问那畜生，逼迫的素云？”余庆叹道：“那天太太去庙里烧香，本来要少爷也去，少爷说不舒服，打发我们伺候太太去。谁想一回来，就听见云小姐哭，一看那情形，大家都明白了。小姐不吃不喝，病倒了，太太请大夫来看，才知道有了喜。”
陶铭心双目泪流，一脚踢翻余庆，恨道：“我要打死那个畜生！”气急了，嚷着要雇骡马，奔去济南杀宋好问。七娘在窗外听得一清二楚，见陶铭心急了，忙进了屋，拉着他劝：“事已至此，要想想怎么办才好，不要气坏了身子。也要往好处想，云儿已经是他们家的人了，只是还没正式过门儿。宋好问是咱们家的女婿，老爷要杀他，是想让云儿做寡妇吗？”
陶铭心恨道：“还在孝中，就这么寡廉鲜耻，这样的女婿不要也罢！”七娘笑道：“老爷又说气话了，眼下云儿都怀孕了，怎么可能不要女婿？光生气没用，咱们得想个办法，把这事遮掩下去，等满了三年，立刻补办婚礼。”说完看着地上的余庆，“你家太太是什么主意？”
余庆道：“太太也是这个意思。常言道：胳膊折了往袖子里藏，家丑不好外扬，之后会对少爷严加看管，结婚之前，他们再也不能见面儿了。眼么前儿，云小姐的身子最重要。这件事后，小姐心情抑郁，不大进饮食，瘦得不像样子，她刚有身孕，胎还不稳，这样下去，肚子里的孩子也危险。派我来，一是为了赔罪，二是想让老爷家去个人，小姐见到娘家人，也许心情好些，身子也会康健起来。”
“我呸！”七娘重重冷笑道，“你们家的爷们儿没教养，欺负了我闺女，还要我们家搭个人去安慰？你们太太倒会打算盘！”余庆听出她话里的意思，忙道：“太太说了，不管谁去，几个人去，路上一应花销，在济南的一应花销，都由我们家承担。等来年大婚，所有聘礼重新备一份儿。此外，还让我送来五百两银子，聊表歉意。”看陶铭心又要发火，他抢着说：“太太还说，她和少爷不算什么，但求陶老爷看在死去兄弟的分儿上，大人不记小人过罢！”
好一会儿，陶铭心才平静些：“你不要跪着了。素云身子不好，是该去看看，今天也晚了，你去书房歇着，别的事明早再说。”又对七娘道，“让保禄今晚跟我挤着，你去跟女儿睡，不要跟她们闲言碎语。”

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隔日一早，余庆知道陶家要商量事情，找了个借口出去。七娘问：“要不，我去一遭？”陶铭心道：“不用，我亲自去。”七娘扑哧笑了，陶铭心恼道：“你笑什么？”七娘道：“老爷腿脚还没大好，经不住一路折腾，况且素云现在怀着孕，需要人贴身照顾，你是她爹，怎么方便？少不了她老娘我去。”陶铭心发了愁：“你一走，家里谁来操持？全得乱了套。”他捻着胡子思忖，“保禄倒体贴，但是男的，不方便；青凤机灵，但还小；珠儿又是个没用的，竟然没人可去。”
正愁闷间，帘子掀开，珠儿走了进来，对着陶铭心麻利地跪下：“爹，姨娘，你们都去不得，还是我去罢。”陶铭心惊道：“你？太阳打西边儿出来了——你没出过远门，性子又木讷，更没伺候过人，到了宋家连人都不会叫，只会让你姐姐更发愁。”
珠儿笑道：“天底下的事，哪有不学就会的？我怎么没出过远门？当年从南京来苏州，我也走过不少路。说到伺候人，只要勤快些、耐心些，能有多难？况且是自己的姐姐，我照顾不周到，她还打我骂我不成？至于在宋家的礼节，反正我性子木讷，平时少说话，少出姐姐的房门儿，也不会有什么麻烦。我去，还有两件好处：第一，姐姐从小最疼我，见到我肯定高兴，身子好得快；第二，我饭量这么大，咱们家实在吃力，宋家有钱，不差我的几碗饭。爹，我说的可有一丁半点的不妥？”
陶铭心震惊得哑口无言，珠儿一向憨痴，从小到大都没一口气说过这么多话，而且条理清晰，句句在理，一刹那仿佛认不出这是珠儿了，半晌才说：“好闺女，你说得很妥当。那就辛苦你，等你姐姐生了孩子，你便回来。”珠儿笑道：“都是一家人，哪有辛苦不辛苦的。况且能给爹分忧，我心里也高兴。”说完扑扑膝盖上的土，去收拾行李了。
七娘惊诧地望着陶铭心：“这丫头吃什么药了？怎么一下子变了个人？”陶铭心笑道：“大概这就叫福至心灵。”忽而想起什么，质问七娘：“珠儿怎么知道这事的？你说了？”七娘撇撇嘴：“昨晚睡不着，和俩闺女唠唠闲话，提了一嘴。”陶铭心指着她：“你说说你！”七娘笑道：“老爷该谢我，我要不说，珠儿也福不至心不灵。”
等余庆回来，陶铭心说了决定，余庆很讶异，他本以为铁定是素云的生母七娘过去，但无所谓了，能带回去一个娘家人就好，便道：“陶老爷放心，这一路，我会好好伺候二小姐，将她当我的亲妈，当我的亲奶奶。”陶铭心忍不住笑了：“劳你费心。”
又歇了一日，余庆带着珠儿坐船北上。陶铭心全家送到渡口，依依不舍。看余庆两鬓也星白了，想起当年他的救命之恩，陶铭心不禁动情道：“余管家，这番没好好招待你，还对你发火，是陶某不对，这事跟你没有干系，却让你白白受了一场气。”余庆笑道：“陶老爷说哪里话，我们做奴才的，就是替主子受气的。宋老爷是我的主子，宋家的事，就是我的事。”
回家的路上，七娘对陶铭心嘀咕：“世上的事真奇怪，咱们去求子，倒给素云求上了。”