大唐狄公案《柳园图》-危局时刻，狄仁杰独守京师（完结）-作者：高罗佩

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十五

道观的高大门楼前，有一道宽阔的石阶。马荣乔泰立于阶下，郁郁看着对面两名道士躬身再拜，黄袍的长袖拖曳及地。

两个收尸人从街中走来，其中一人掀起黑兜帽的边沿，冲道士哑声叫道：“牛鼻子，我们的符箓比你们的更好卖哩！”

旁边那人哈哈大笑，笑声回荡在空旷的街巷中。

年长道士对乔泰说道：“贫道见多了那等无赖，自然不会在意，不过从未见过有人在附近演木偶戏。”

“最近十天里，没人来过敝观，我等只是日夜求雨。”另一个道士说道。

“那就接着求吧！后会有期！”马荣率然说罢，对乔泰示意一下，二人走到街中。

对面的一排店铺全都关门闭户，乔泰看在眼里，沮丧说道：“他们显然只在大清早开张半个时辰，就像上城一样，卖出去一点吃食，便又关起店门。我们找谁去打问那演木偶戏的父女俩？总不能在这附近挨家挨户敲门吧？”

马荣郁郁说道：“此事着实难办，街上连个小童都看不见。他们平日里最爱看木偶戏，自会知道一二。”

乔泰揪了半日髭须，忽然问道：“老袁的那只小猴是何模样？昨晚酒馆里黑灯瞎火的，我没能看清楚。”

“老袁的猴子？你问这想要做甚？”

“那小猴有没有尾巴？”

“有，很长，且还毛茸茸的，绕在老袁的脖子上。”

“好！那就是一只树猴！”

“就算是一只树猴，又好在哪里？”马荣怒道。

乔泰仰头打量道观，沉思说道：“兄弟，我想咱们最好爬上那边的高塔。”

“爬上去做甚？莫非你想舒活一下筋骨？”

“想找找看哪里有树。附近的树木肯定不会多，在这等穷街陋巷里，住户肯定侍弄不起花园。如今的走江湖卖艺之人常会带一只小猴，在看众里端着盘子四处收钱。他们很看重这些被驯养的猴子，平日里自会精心照料。因此老袁为了让那小猴爬上爬下、心情欢快，须得找一个有树的落脚之处。若是养一只地猴，就不必如此，它在家中上蹿下跳、钻进橱柜和床榻底下就很称心，只因本性如此。”

马荣缓缓点头。他与乔泰曾一同出没绿林多年，深知这位老兄对付动物很有一手，喜爱驯服它们，并观察其一举一动，于是说道：“好，我们这就去爬那该死的宝塔。从高处应能看见附近哪里有树。虽说并不一定管用，但总要好过一筹莫展。”

二人再度走上石阶。一个道童引路穿过中庭，行至三清大殿背后的九层宝塔入口处。两兄弟顺着狭窄陡峭的台阶一路上去，汗流浃背，怨骂不休，终于登上顶层平台，却发现笼罩在大片屋顶之上的溽热雾气已稍稍消散，整片里坊如同舆图一般展现在眼前。唯独在道观背后有一片绿荫，那里住的全是穷苦百姓，再往远去，一根高高的旗杆上挂着一面旗幡，孤零零垂落下来，正是军营关卡的所在地。

“兄弟，我们就去那片有绿荫的地方，”乔泰说道，“你看，周围的屋顶围成四方形，且高出其他房舍，应是一处很老的旧宅。想当年，这一带曾是城中心，宅子就建在那时，如今里面挤进了十来家穷人，只为找个遮风蔽雨之处。”

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“好，那正是老袁想要落脚的地方。我们且看看如何才能过去。”

马荣说罢倚着栏杆，眺望下方迷宫也似的大片街巷，“有了，我们先设法去道观背后的一小片空地，然后顺着小巷蜿蜒下去，再走过一段直路，朝左一拐，顺路过去必不会太错。”

二人沿阶走下宝塔，心中十分欣喜。

然而过了两刻钟，二人复又心绪低落起来。肮脏的街巷曲曲折折，走出愈远，两旁的房舍愈发破旧，并且未曾遇见一人，连问路也是不能，终于在一个街角处看到一名老妪，浑身衣衫褴褛，正在气味难闻的水沟里寻觅吃食。

那老妪道是从未在附近见过走江湖的木偶艺人或是女子，不过再朝前走过三条街，确有一幢旧宅。“占了老大一片地方，如今有人住在后院。不过没见有树木。前院已十分破败，我们将死人扔在那里，等着被收尸人抬走。”说着将一绺灰白的乱发从汗湿的额前撩开，又道，“我们总算走运，附近有不少收尸人，心肠都很好，不但会召去鬼魂，还有符箓可以祛病消灾。”

乔泰谢过老妪，与马荣继续前行，在下一条街中，迎面遇见十来个收尸人，其中有一瘦削男子，身着昂贵的锦袍，头戴一顶黑纱高帽。

马荣叫道：“柳大夫！你在此处作甚？”

柳大夫对旁边一个身材高大的黑衣人说了几句，随即走到马荣乔泰面前，恭敬说道：“马长官，小民去那边的旧宅里探望两个女子，可惜已是回天乏术。她们染上疫病，刚刚眼看着断了气。”

马荣面色陡变，只觉腹内一阵翻搅：“你是说老袁的两个女儿？”“老袁？莫非她们姓袁不成？”柳大夫冲那收尸人问道，对方并未答话，只是耸耸被黑斗篷遮住的肩头。

乔泰命道：“领我们过去看看，大夫。我倒不知你还会照顾穷人。”

柳大夫冷冷说道：“小民对行医一向十分看重。若是二位非要去核实一下，且跟我来。”

三人朝前走去，一群收尸人跟在后面。半晌过后，那名大汉走到乔泰身边，从兜帽下闷声说道：“这位统领，我认得你，就是你在空地上命人砍了我们四个兄弟的脑袋。”

“我还会命人把你的脑袋也砍下来，即使犯的罪过尚没那般严重！你且留神些，伙计。”

大汉拖后几步，乔泰听见他对其他人低语几句。

下一条街中，又有十来个收尸人加入进来，彼此议论纷纷。马荣回头一看，只见一双双眼睛从兜帽的狭缝中紧盯着自己，闪出恶毒的凶光，不禁抬肘捅捅乔泰。乔泰已伸手握住剑柄，分明也觉察出这伙人不怀好意。

“就是此处。”柳大夫口中说着，停在一扇破旧的大门前。墙上灰皮脱落，露出久经风雨剥蚀的砖石，不过门板看去倒是簇新，上面还饰有门钉。柳大夫抬手一指木闩，两个收尸人上前抬起，推开门扇。柳大夫走进去，马荣乔泰跟在后面。一群收尸人停在门外，狭窄的街中看去黑压压一片。

高大昏暗的廊道门口，只见两个女子直挺挺躺在一堆垃圾秽物中。马荣上前一看，总算放心地长出了一口气。这二女形容陌生，以前从未见过。

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“此处的气味甚坏，住户必须从这院内统统搬出去。”乔泰对柳大夫不客气地说道。

“长官不妨自己去跟他们讲！小民有事在身，这便告辞了。”

“遇上你算不得什么幸会。”马荣怒道。

“长官最好留神些。不定哪天就用得到小民了。”柳大夫刻毒地说道。

乔泰咧嘴笑道：“我们要是染了疫病，自会召仵作前来。他有机会细细瞧上一回活人，也算换个花样，定会大喜过望哩！”

柳大夫一言不发，转身出门而去。

马荣乔泰走入狭长的廊道，透过屋顶的塌陷之处，可以望见阴暗的天幕。廊道两旁没有窗户，墙壁看去十分厚实，上面生有霉斑。尽头处另有一扇门，乔泰试图推开，却发觉纹丝不动，便将耳朵贴在木头门板上，听见那边有很多人在低声说话。有人突然哑声叫道：“狗东西，这下你们跑不了了！”

一个黑衣人从屋顶的残破处朝下窥视，只听“嗖”的一声，一支羽箭擦着马荣的头皮飞过，只偏了一寸左右。

“回到大门口去！”乔泰叫道。

二人沿着廊道疾步奔回。马荣跨过两具女尸，伸手去拉门扇，却是一动不动。

乔泰低声说道：“我们被困住了！这些狗杂种握有弓矢，他们会从缺口处放箭，拿我们当作活靶子一般。你我设法撞开那边的门，杀一条血路出去。”

“天知道他们在黑袍底下还藏了什么兵器。他们有四十人，我们只有两个，只可智取，不可猛攻。帮我脱下这锁子甲，快快！”马荣急急说罢，对着乔泰附耳低语几句，随后冲门口大声叫道，“你们这帮狗杂种，休得胡来！我等官兵非把你们剁成肉酱不可！”

门外响起一阵哄笑，有人高声叫道：“我们会把你两个严严实实包裹起来，然后再送去上路。没人会知道，也没人会在意！”

“我们不妨商量一下！”马荣口中叫着，帮助乔泰将自己的盔甲套在一具女尸的头上和身上，再从地上扶起尸身。乔泰挥剑刺入女尸的后颈，正在头盔的护耳下方，口中咕哝道：“对不住你了，姑娘。”随即两手握住剑柄，用宝剑挑着软绵绵的尸体，直走到缺口下方。马荣身上只穿着皮裤与中衣，迅速打量一下门上的螺栓，发觉仍可使用，回头再看时，只见两支羽箭已射中女尸，乔泰松手任由尸身倒地，随即上前两步，俯身看去，小心地脸面朝下。一支箭正中他的后背，另一支擦过头盔。乔泰大叫一声，扑倒在女尸身上，不再动弹。

“干掉他们两个了！”屋顶上有人大声叫道。

马荣将后背紧贴在门旁的墙上，听见门闩打开，接着门扇开启，一个黑衣人走入。马荣伸出左臂，从背后勒住那人的脖颈，右手持剑深深刺入其身体右侧，同时抬腿踢得门扇重又关合，将那兀自挣扎之人扔在地上，迅速插上螺栓。

“出了何事？”有人在门外叫道。

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马荣已套上那人的黑斗篷，又将他随身带的匕首掖入自己腰间，蒙起兜帽，跑到一动不动的乔泰身边，朝上叫道：“帮我一把！”上方的缺口处出现两个黑衣人，放下一架竹梯，马荣迅速顺梯爬上。只见那二人手持弓箭，停在狭窄的屋脊上，看去岌岌可危。马荣见那屋脊一直延伸至后方，不禁心中暗喜。

“这是怎么——”高个儿黑衣人开口说道。

马荣猛然出手，推得那人从缺口处一头栽下，又掀起斗篷，拔出腰间的匕首，用尽力气刺入另一人小腹内，随即松开刀柄，将这人也扔了下去，然后重又裹紧斗篷，顺着屋脊小心翼翼走到一个小小的平屋顶处，正是廊道的后门，朝下一看，只见二三十个黑衣人正挤在下面的小花园中，便大声叫道：“前门有官兵来了！快跑！”

众人犹疑片刻，听见包有铁皮的前门处传来隆隆的撞击声，立时拔腿奔向花园小门。

马荣顺着屋脊快步返回，终于平安地走到门楼处，方才松了一口气，又大声叫道：“官兵在后门口！下一条街上还看不见，如果抓紧些，我们还来得及！”

下方传来一阵议论声和叫骂声。马荣打量一下，一片黑衣之中，未见有柳大夫的身影。

马荣走回缺口处，顺着竹梯滑下。乔泰已从女尸身上脱下马荣的锁子甲，连同头盔一起包入项巾内，如今也已穿上黑斗篷，正是被马荣推下地来的头一人身上之物。那大汉躺在地上，摔得头歪颈折。“套上兜帽，跟我来！”马荣对乔泰说道。

二人爬上竹梯，环顾四周，见所有黑衣人皆已散去，于是顺着屋脊走到廊道尽头，跳入花园，小门正通向一条窄巷。

“去官兵把守的关卡！”马荣喘息说道。

在下一条街中，二人忽然遇到四个黑衣人。

“兄弟们，官兵在何处？”乔泰问道。

“到处都是！还不快跑！”那几人推开马荣乔泰，飞奔入一条小巷中。马荣乔泰费了不少工夫，方才找到军营关卡，一路上只遇见一个行人。对方见两个黑衣人过来，连忙闪避一旁。

二人直走到一家小客栈的院内，这才脱去斗篷和兜帽。此处正是官兵的指挥所。二人脱去所有衣袍，蹲在石板地上，两名兵士提来冷水帮忙冲洗全身，另有二卒将其衣物盔甲拿到庭院一角，放在火盆上熏蒸消毒，盆内整日烧着芳香的药草。

乔泰听负责关卡的副官道是有一匹马随时备用，心中颇觉满意，这正是他与马荣制订的防御措施中的一环：每个关卡必须备有一匹马，用来在白日里传递消息，到了晚间，则发射各色焰火作为信号。乔泰命那副官派人骑马出去，从附近关卡里调出一百名兵士，去召集周围所有收尸人，“凡是携有兵器者，一律拿下。有谁想动手反抗，便就地正法。将所有人等统统送到巡兵大营里去。”

马荣拿了一片油膏布，贴在乔泰背后的创口处，乔泰痛得面上抽动几下。身披锁子甲虽能抵挡羽箭，但是箭头仍陷入皮肉颇深。“幸好这只是平常的木箭，”马荣说道，“若是带铁钩的新式长箭，力道甚大，定会扎入体内去。我对那些军需官说过一百次了，既已采用新式弩，锁子甲也得配上铁胸甲和背甲，他们却说不能为了安全而行动不便，真是一群死心眼的混账东西！”

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二人重又穿戴好衣物，与副官一起草草吃过午饭，走出客栈，返回那一片街巷中。消息已然传开，众百姓皆知出了乱子，不时有人打开门窗，朝街中焦急地左右张望，还冲他俩问这问那。二人终于找到了地方，这小巷虽然狭窄，却颇为干净，大宅的破门依然半开半掩。前厅内空空荡荡，墙皮剥落，但是地上不见垃圾秽物，显然有人清扫过。左右两旁各有一间小房，门板早已被人拆去做了劈柴。乔泰低声说道：“这里没人！”

“嘘！”马荣抬手示意。只听庭院后方传来笛声。

二人穿过厅堂，打开另一头的双扇门，走入一个荒废的大花园中。几棵桃树与橘树长在长草间，左右各有一条敞廊，通往后方一座高大房舍。这正是他们曾在道观宝塔上看到的四方院落。如今乐声愈发清晰，曲调轻快活泼、节奏鲜明，吹笛者显见得是个行家里手。“找到他们了！”乔泰说着抬手一指，只见一只褐毛小猴，用尾巴将自己悬在一根树枝上，一双圆眼正朝这边定睛打量。乔泰口中发出呜呜声，想要引那小猴下来，马荣却直朝左边廊道奔去。低矮的栏杆上朱漆剥落，足见已是闲置多年。

乔泰追赶上来，不动声色地说道：“但愿你那姑娘在家。我预备让她爹和她妹子都不得空闲，如此一来，你就可找个清静地方与她亲热一二。这次是你应得之分！”

马荣咧嘴一笑，心知这位义兄一向寡言少语，从他口中能说出此等话来，实为难得的盛赞。

二人走到房舍前，在阶下止步。透过拱门，只见里面一幅悦人的景象。厅堂阔大而空旷，唯独墙角处有一张粗陋的木榻和一张竹制茶几。老袁坐在正中的鼓凳上，吹着一支长笛，珊瑚一身长裙飘飘，脚上套一双小巧的绣花鞋，正甩着长袖翩然起舞。后墙上开着一扇月洞门，门外一个小花园，怪石间植有几竿翠竹，清幽雅致。马荣乔泰刚刚经历过一场恶斗，如今目睹这般静谧景象，真乃别有天地、非是人间，不禁看得入了迷。

马荣终于迈步走入厅堂，干咳一声。

老袁放下长笛，扬起双眉，上下打量一眼不速之客，随即起身相迎，拱手一揖，说话时语声低沉：“二位意外造访，令小民父女不胜荣幸，不知有何见教？”

马荣连忙问道：“令嫒蓝白可在这里？”

老袁若有所思瞥了马荣一眼，答道：“不在，她出门已有两刻钟。二位请坐。”说罢抬手一指长榻，又转头说道：“珊瑚，去厢房里取茶篮来。”

马荣一时竟不知该如何答对，揪一揪髭须，心想直说正事未免有些鲁莽，便随口敷衍道：“我们兄弟遇到一群黑衣人，他们似是要出门寻衅滋事。你可曾听到什么消息？”

“没有。那些收尸人已成祸患。他们结成帮会，逼迫百姓出钱买他们假造的符箓，号称佩在身上就能百病不侵。上苍降下这场疫病，无疑表明已从皇室手中收回了天命，即将改朝换代，收尸人更使这情形雪上加霜。”老袁说罢耸耸肩头，又道，“若是果真如此，又将奈何？世上总有治人者与治于人者，治于人者终将落败！”

“阿弥陀佛！”乔泰念了一声，见马荣面色尴尬，心想不如自己主动开口，便接着又道，“我二人前来此处，是为我家寺卿捎个口信。如今他主管京畿事务，想要立时见袁先生一面，还有令嫒珊瑚小姐。”老袁缓缓说道：“寺卿真要见我们父女？”此时珊瑚手提茶篮转回，将小茶几挪到马荣乔泰面前，斟出两杯茶水。马荣心想这姑娘着实生得妩媚，只是少了蓝白那一股凌厉冷傲之美。

“这二位官爷要带我们去京畿道节度使府。”老袁对珊瑚说道。珊瑚以袖掩口，看去大为惊骇。

“我家寺卿只想问你们几事。”马荣连忙说道。

“那小猴怎么办？”珊瑚对父亲问道。

“它不会独自溜到外面去，从没在附近四处跑过，应是不敢离开这花园。蓝白一旦回来，自会照料它。我们走吧！”

四人走入廊道时，老袁抬手一挥，又道：“二位请看，这里以前曾是上好的宅院，可惜主家已搬去上城多年。后来有人入住，又说这宅院闹鬼，便纷纷离开了。”说罢耸一耸瘦削的双肩，“我自己从未撞见过鬼怪。大厅用来让珊瑚习舞，倒是最好不过，蓝白可在花园中练剑。”

众人出门走到街中，只见一队巡兵经过，个个全副武装，已开始四处搜寻收尸人。

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十六

狄公坐在书案后方，正在签署陶干递上的一份文书，见马荣乔泰前来，搁笔说道：“胡本今早束手就擒，全无反抗之举。如今已是午后多时，你二人可曾找到老袁？”

马荣答道：“回寺卿，找到了。他和女儿珊瑚正等在外头的前厅内。蓝白离家出门，既然寺卿说过不必召她前来，我二人便没再等下去。出门之后，却发现附近的收尸人正在酝酿事端。那些泼皮无赖组成类似佛道的帮会，不但出售符箓，还四处散布各种消息，妖言惑众。”

狄公拍案怒道：“岂有此理！竟敢组成帮会、妖言惑众！”又强抑怒火，和缓说道：“我们必须立即着手，设法予以扑灭。以如今这般情势，此类组织将会迅速扩大，如同野火一般蔓延，难免因此而爆发叛乱。”

乔泰说道：“回寺卿，我二人在那里与他们交手了一二，发现他们在黑衣下藏有兵器，随即前去兵营关卡，命官兵去其他各处通风报信，如今已召集起所有的收尸人。我和马荣这就去巡兵大营里审问人犯。”

马荣又道：“柳大夫也在当场。他似是与那些穷苦百姓关系密切，不过乱子刚一开始，他就不见了人影，因此说不准是否与那帮歹人也有勾结。”

“你们审问人犯时，务必查明此事。一旦审完，立即告知与我。先带老袁父女过来。”

狄公示意一下，乔泰陶干移过两张板凳，坐在书案旁。

“寺卿，袁先生与他女儿来了。”马荣大声禀道。

老袁双膝跪下，珊瑚也依样而行。

“你二人起来！”狄公命道。

老袁从地上站起，垂手肃立，神情漠然，目光机警地打量着狄公。珊瑚低下头去，两只纤手不停抚弄着腰带末梢，右耳上贴着一小片油膏布。狄公看在眼里，开口问道：“你可是名叫珊瑚？”

珊瑚默默点头。

“通常说来，孪生子女常会有相似的名字。为何袁先生并未遵循这一旧俗？”

“回寺卿话，贱妻起初给她们起名叫做蓝宝石和红珊瑚。不料十三年前，有个名叫蓝宝石的女子从旧城一家妓院里神秘失踪。小民担心这名字会给女儿带来不幸，就改名为蓝白，正是蓝宝石的颜色。”

“明白了。”狄公说罢，从抽斗中取出耳环和红宝石，放在书案上，对珊瑚说道，“你是如何丢失这两样东西的？”

珊瑚抬头一看，红润的面颊立时变为惨白。

“好，你可先去前厅中等候。陶干，你带这姑娘过去。”

陶干引着珊瑚出门后，狄公缓捋长髯，对着老袁打量半日，终于说道：“六年前，有个女奴被易龟龄鞭打致死，你与她有何关系？”

“正是小民的贱妻。”老袁镇定答道。

“她如何会成为女奴？”

“只因小民欠了胡老爷一笔钱，无法还清。”

狄公扬起两道浓眉：“你是说胡本？”

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“正是，寺卿。胡老爷曾雇用先父做府内管家，薪水微薄，袁家又人口众多。先父难耐穷困，从一个金匠那里偷了钱。胡老爷将这笔钱如数归还给失主，算是平息此事。为了报答主家的好意，先父答应加倍偿还，每月须支付一定的数额，当他付过第一笔钱之后，竟然一瞑不视，于是债务就落到了小民头上。小民为给先父办理丧事，没法按时还钱，胡老爷便下令让贱妻在府里为奴，用工钱来抵债。胡老爷一向待她不坏，不料有一次易侯爷拜访胡府，看见了贱妻，便提出将契约转到自己手里，贱妻从此便成为易家女奴。”

“当时你为何不提出异议？契约转手乃是非法之举。”狄公厉声说道。

“寺卿明鉴，小民怎能如此行事？”老袁惊问道，“胡老爷既是主家，也是恩人，当年难道不是他平息窃案，挽救了先父的名声？”“易龟龄毒打你妻致死，手段残暴，你又为何不去告他？”

老袁嘲弄地说道：“小民只是一个管家之子，居然要去告发旧城中的易侯爷？所谓的法度公正，我等贫贱之人究竟能得到几分，寺卿高高在上，对此实在知之甚少。”

狄公冷冷说道：“本官倒是愿闻其详。虐害他人将会受到重责，不过若是无人告发罪犯，官府也就不能立案勘查。举国上下，所有官府门前都挂着一面铜锣，任何百姓都有权去鸣锣喊冤，非但有权，并且有责。袁先生，国家自有正义存焉，若是不算那些动荡离乱的年代，已有两千年之久。”

“小民生在旧城的穷街陋巷中，从未耳闻目睹过什么正义。”老袁阴郁说道。

“六年前，若是你向本官的前任上告此事，必会有所领悟。”狄公镇定说道，“如此一来，你就不必精心安排一出木偶戏，还让令嫒去行那等不堪之事，并且身临危境。”

狄公见老袁沉默不语，接着又道：“身为木偶艺人，你以为世人也会像木偶一样由你摆布。你深知胡本脾气暴烈、好色残忍，易龟龄则怀有变态的色欲，便设下计策，利用令嫒在二人之间挑起事端，致使胡本杀死易龟龄，或是易龟龄杀死胡本。无论发生何种情形，你就可以为妻子报仇雪恨，因为易龟龄终会丧命。为了达到这一目的，你甚至不惮于让自己年轻美丽的女儿在两个色魔面前裸身跳舞，更不必说还要冒着被其中一人当场强暴的风险。”

“回寺卿，珊瑚并不在意冒这些风险。她深爱自己的母亲，只要能为母亲报仇雪恨，甘愿不惜一切。她完全赞成我的计策，因为既能为母亲报仇，又不必让我或她公然冒犯旧主人。至于裸身跳舞，仍不失为一项精妙的才艺，只要当真是为了献艺，并不会令舞者自降身份，观者若是心生邪念，则错在己身，须是怪不得别人。”

“假如那二人中的一个想要在长廊里对她用强，又当如何？”

“回寺卿，五福酒店的掌柜每次都陪珊瑚同去。他是小民的至交，打得一手好鼓。”

“我见过他！”马荣怒道，“一个矮子加驼背！你居然托付他……”老袁庄容说道：“马长官有所不知，那驼背掌柜使起飞刀来，是城里一等一的好手，且又英勇无畏。况且易侯爷一直深信珊瑚是个挂牌舞姬，驼背掌柜是皮条客。事实上，易侯爷曾与掌柜商议过数次，为了买下珊瑚而讨价还价，自以为一旦谈妥了身价，便可为所欲为。”狄公问道：“你的大女儿蓝白可知此计？”

老袁骇然叫道：“哪里敢让她知道！小民一直对她道是母亲在易府帮佣时出了意外，跌入一口井中。若是蓝白得知实情，必会立即去找易侯爷寻仇，非得亲手掐死他不可！寺卿明鉴，她是个性情直爽的好姑娘，只是脾气暴烈，性子又很执拗。若是她下定决心要去做某事，即使我这亲生父亲也无法劝阻。珊瑚则完全不同，性情十分柔顺，就喜爱唱歌跳舞。”说到此处，无奈地摇一摇头，接着又道：“直到昨天晚上，事事都很顺利。珊瑚独自一人去了易府，不但没告诉我，还……”

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“至于后来的情形，本官更想听珊瑚自行道出。陶干，你再去带她过来！”

珊瑚重又走到近前，玉立在地。狄公说道：“袁姑娘，你父亲只说了想要为你母亲复仇的计策，如今本官想听你亲口道出，昨晚究竟发生过何事。”

珊瑚胆怯地望了狄公一眼，柔声说道：“回寺卿话，昨日午时，我与孪生姐姐蓝白同去集市，想看看能否找些菜蔬。忽然，有人从身后拽住我的衣袖，我回头一看，竟是易侯爷，一时吓得要死，他却微微一笑，和气地说道：‘珊瑚，你一向可好？这位就是你的孪生姊妹蓝白？久闻侠女之名。我也知道令尊是何人，他曾在我的好友胡本家中做事，那时就见过了。’我想不出他如何会得知我的来历，一时竟无言以对，只是躬身下拜，我姐姐也行了个礼。寒暄几句之后，易侯爷道是想要与我单独说几句话，事关一桩家中旧事。我姐姐刚一走开，易侯爷立时变了脸色，骂我是贱人娼妇，说是一名仆人去府里时看见了我，认出是袁家的女儿，并向他道出此事，又恶狠狠地说我爹一向诡计多端，他要去告诉胡老爷，将我爹捉去折磨致死。我求他放过我们，最后他说道：‘且罢，我答应饶了你爹，条件就是你得为我再跳一次舞，今晚只能一个人来，你可听仔细了。’”

珊瑚说到此处，两颊晕红，抬头看着狄公，恭顺地说道：“我很明白易侯爷想要的不只是跳舞而已，不过，我愿意屈从于他，因为事关我爹的性命，于是答应一定会去。我对姐姐编造了一个故事，到了晚间，又告诉父亲要出门访友。我在约定的时间赶到易府，随身带着月琴，暗自希望能借着给他弹几支曲子而拖延些工夫。易侯爷亲自开门让我进去，看去又是兴致大好，带我去了长廊内的梳妆室，一路上不停地说些闲话。我提议先为他唱个曲子，他却不想听，还笑着说让我不必害怕，只想最后看我跳一次舞，如此而已。

“我脱去身上的衣物，走到长廊内。易侯爷坐在桌旁的太师椅中。我见他已将长榻从墙边挪到了平台中间，显然是想让我在榻上起舞，一心要再戏弄胡老爷一回，因为胡老爷会从自家阳台上看到我。果然易侯爷抬手指向长榻。

“我站在榻上，却不知该如何开场，只因没有鼓声伴奏。易侯爷吃着桌上的姜片，任由我呆立许久，真是好不难堪。忽听他笑道：‘你且过来，也尝尝这姜片，味道好得很哩。’

“我刚刚走到桌旁，他突然一跃而起，伸出左手揪住我的头发，用力很大，居然扯掉了我的一只耳环，又取出藏在身后的鞭子，满口污言秽语地大骂起来，高声叫着以前曾在这张榻上打死了我娘，如今也要同样取我的性命，随即松开左手，挥鞭抽打我的前胸。我退后几步，倒在榻上，吓得用两手捂住脸面。忽然，易侯爷停止了叫骂，我从手指缝中看见他半转过身望着窗户，竹帘上显出一个硕大的黑影。

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“我连忙从榻上站起，护住上身，奔进梳妆室内，抓起衣服和月琴，逃命一般地跑下台阶，在过道里匆匆套上衣裙，然后急忙穿过庭院，不曾遇见一人。我从那扇小门出去，回手一拉，门扇便自动关合。”

珊瑚深深吁了一口气，马荣递过一杯茶水，却见她摇摇头，接着叙道：“我茫茫然走在街中，四周空无一人，试图回想究竟发生了何事。一定是胡老爷又窥望易府，看见我一丝不挂站在榻上，一时心中火起，于是跳入运河游了过来，再爬上窗台。不过，易侯爷必已对他说出我的身世来历，二人应是停止争斗，共同商议出一条毒计，为的是让我们父女万劫不复。我重又惊恐起来，想要唱个小曲定定神，不料遇到两个图谋不轨的收尸人，后来又是那个大夫……这一晚真是倒霉透顶。”

珊瑚眼中泪水盈盈，抬手一把揩去，接着说道：“回去一看，幸好姐姐不在家。爹爹并没责怪我，只说我们须得立即离开此地，以躲避胡老爷和易侯爷的报复。后来听说易侯爷被人杀死……”说着语声渐低，羞怯地望了狄公一眼。

狄公靠坐在椅背上，缓捋颊须，说道：“有劳袁姑娘，这一番遭遇着实可怖。不过你很有勇气，又正值青春年少，人在年少时易于忘却，而年长后就不再有此特权，实属不幸之事。”又转头对老袁和蔼说道：“为何你要将妻子遭人虐杀的惨状做成木偶戏？”

“回寺卿，只为让我心中的深仇大恨永不平息。”老袁应声答道，随即顾视别处，面上的皱纹陡然加深，再度开口时，措辞颇为艰难，“关于某些事情，小民不时怀有……怀有疑虑。想想易侯爷土生土长在旧城中，耳濡目染的全是陈旧观念，其先祖曾经手握权柄、统摄一方，抚今追昔，难免怅惘失意……”说罢望向狄公，歉然又道，“恐怕是我的木偶人让我生出了这些古怪念头。在酒店里遇见马长官时，我已重又虑及此事，忽觉必须再度审视那……那桩惨事，必须与人议论一番。”摇一摇头，语声复又转为坚定，“小民的计谋终是大功告成。胡老爷和易侯爷必是起了一场争执，过后胡老爷取了易侯爷的性命，听说寺卿已派人拘捕了他，小民也将为自己的所作所为承担后果，绝无异议。”

狄公定睛注视老袁憔悴的面容，半晌过后，忽然对珊瑚问道：“袁姑娘，你为易龟龄跳舞，他可曾付过你银钱？”

“没有，寺卿。他几次想给，但是驼背王掌柜总说最后再一并结算。”

“既然如此，袁先生就全无罪过，令嫒也是一样。你想要私刑复仇，自然是大错特错，不过依今之势，想要定你的罪也是难上加难。再者说来，易胡二人除了为令嫒争风吃醋，谁知会不会另有结怨的根由？至于令嫒，律法从未禁止女子免费献艺，即使是裸身跳舞。袁姑娘，将这首饰拿去，这红宝石正与你的名字相符！”

老袁开口欲言，狄公却抬手示意一下，肃然说道：“易龟龄虽是昔年战乱时的可鄙余孽，不过为了公正起见，仍要追查杀人凶手，虽说他为世间除去了一个恶魔，但是除非能证明自己一时冲动而杀死易龟龄，否则也将被明正典刑。若是世人皆可动用私刑，律法便会失去效力，导致人人自危。本官已下令捉拿胡本，只因他企图强暴你的女儿蓝白——”

“胡老爷想要强暴蓝白？”老袁惊叫一声，“什么时候——”

“你最好自己去问她。”

“这丫头有事从不告诉我！”

“无论如何，企图强奸也是一桩重罪，胡本将会命丧法场。回去将此话告诉蓝白，让她放下心来。你们可以走了。”

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老袁与珊瑚双双跪下，正要开口致谢，狄公却命他们起来，又道：“袁先生若是想助本官一臂之力，就请在旧城中告诉众人，无论为官为民，是富是贫，世人皆可获得公道，并无分别。如今虽情势非常，每天都有上百人死于疫病，但是凡有一人被害丧命，官府仍会查案并为之雪冤。再会了！”

马荣送老袁父女出去，转回后咧嘴笑道：“寺卿是如何发现真相的？”

狄公朝椅背上一靠，说道：“你在酒店里遇见老袁的前后情形，表明他曾对那被鞭打致死的女奴用情很深，以至于非得将此情景示人，并与人议论这一惨事不可——即使是如你这般的素不相识者。如果他事先知道你是一名武官，情形则可能大不相同，我会以为他与此事并无干系，但是曾经听说过，想让易龟龄罪有应得，于是做出这木偶戏来，希望能有机会让官府得知，从而对这桩旧案产生兴趣。一个平民百姓采取如此迂回之法，自是大合情理。

“其次，我发觉易家女仆桂花曾得胡本青睐，便想到她的证词有可能半真半假，刻意要将我们引入歧途。她看见易龟龄横尸长廊后，显然四处搜寻过有关凶手的痕迹，以为定是一个身强力壮的男子所为，瞧见窗台上有水渍，便立时疑心是胡本从外面跳入长廊做下此案，于是将窗台擦拭干净，匆忙之中，却漏掉了柱子背后那块沾有血迹的白布。她记得自己的儿子见过珊瑚与其同伴，为了将杀人嫌疑从胡本身上引开，对其子道出侯爷丧命一事时，暗示来过的男子可能便是凶手，但是其子说那人身量矮小，她又说服其子，道是黑暗之中看不分明，那人实则人高马大，正如其他皮条客一样，等官府衙役前来问话时，须得如此描述。但是其子所谓在暗处看不清的说辞听去并不可信，况且又害怕为自己心中倾慕的姑娘惹来麻烦，正是因此，听我问起那姑娘与其同伴时，他看去十分紧张。胡本说那皮条客是个驼背老者，本应让我立即醒悟过来。

“不过在此之后，我将许多看似毫无关联甚至抵牾不合之事联系起来，忽然发觉事事都合了榫。那位活像蜥蜴的方某人证实红玉假充舞姬，并显然故意挑拨胡易二人争风吃醋。老袁有个女儿名叫珊瑚，擅长唱曲——我曾亲耳听见她在下面街中唱过——易家看门人也曾为红玉的歌声而如痴如醉，而红玉与珊瑚本是类似的宝石。人们常会选择与真名相似的假名：据我猜想，此乃一种神秘的本能恐惧，生怕用一个完全不同的名字，便会失去原有的身份。于是我断定被打死的女奴必是老袁的至亲，他身为木偶艺人，打算要私刑复仇，并利用珊瑚作为主角，疫病引起的危情正是实施这一计策的绝好时候，因为易龟龄已将家仆几乎全都遣走，城内的妓女也不愿前去府内。老袁正是错在想要自行编排一出戏文。”狄公说着惨然一笑，接着又道，“我本不该责备他！我自己有时明明也犯过同样的过失！且罢，再倒一杯茶来，梅府举丧的时辰已近，须得更衣前往。”

马荣说道：“若是寺卿许可，我想与乔大哥同去巡兵大营。问问召集收尸人一事进展如何。”

“你们只管去办，先到楼下公廨里走一趟，让他们传话给方某人，撤销关于拘捕红玉及其同伴的指令，不然老袁与珊瑚就会遭到各处妓院帮凶的追击，那些人都急于得到赏金！陶干，你随我同去梅府。”