《宋慈洗冤笔记 第二季》第一部：活字杀人案（完结），作者：巫童

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说到这里，宋慈的声音变得激烈起来：“此案有诸多错漏，这样也能定方崇阳的死罪，提刑司还能复核无误，以绞刑结案，真是荒谬至极！”

“世道昏暗，这等荒谬之事，天底下恐怕只多不少。”刘克庄叹了口气，“好在那方崇阳最后越狱出逃，没再被抓回来，不至于无辜丢了性命，还算是老天有眼。”心念一动，压低了声音，“昨夜在蓝秀坟前祭拜之人，你说会不会是方崇阳？”

蓝秀坟头发现的银梳，很可能是当年方崇阳为蓝秀特意打制的，倘若真是昨夜祭拜之人遗落在了坟头，那此人很有可能就是当年逃狱而出的方崇阳。宋慈道：“今日开棺验骨，意在引昨夜祭拜之人现身，是不是方崇阳，到时便知。时候差不多了，我们走吧。”

两人离开下黄墩，穿过上坪村，往蓝氏姐弟的坟地而去。一路上能看到不少乡民，都是听说开棺验骨的消息后，自发前去看热闹的。到得坟地，竹林里已围聚了上百个乡民，梁浅带来了所有需要用到的器具，并领着衙役守在蓝氏姐弟的土坟前，不让看热闹的乡民靠得太近。杜若洲也来了，身边跟着两个书吏，就站在一旁。一些来迟的乡民挤不进人堆，于是爬至坡顶，在山梁上或蹲或站，居高临下地等着开棺。

见杜若洲不请自来，宋慈还是上前行了一礼，道了一声：“见过县丞大人。”杜若洲瞧了宋慈一眼，不声不响，毫无回应。刘克庄看得有气，对杜若洲冷眼相向。宋慈倒是不计较，转身向梁浅走去。

来到梁浅身前，宋慈低声嘱咐道：“待会儿开棺验骨之时，还请梁县尉分派衙役，把守下山的道路，不放任何人离开。”

梁浅虽不明白宋慈要做什么，但经过这两日的接触，也不再追问究竟，立刻唤来衙役，吩咐照办。

“那边的道长，是请来做法事的吧？”刘克庄朝左侧一指，那里有一个道士和两个道童，搭了一张铺有黄布的木桌，正在桌子前整理带来的法器。

在世人眼中，起坟开棺还要动人遗骨，那是比查验死尸更损阴德的事，刘克庄一如当年在临安那般，要先请人做场法事，为宋慈消灾解厄。昨晚宋慈请梁浅准备陶瓮和木炭时，刘克庄则请梁浅帮忙寻找做法事的人，一切花销，连同准备陶瓮和木炭的钱，都算在他的头上。

“城西开福寺的僧人不肯来做法事，只有附近天后宫的道士愿意来。”梁浅道，“那位便是天后宫的毕道长。”

宋慈朝毕道士看了一眼，其人身形矮小，却穿着宽大的道袍，脸色发黑，胡子前翘，面相自带几分威严，身边的两个道童矮了一头，均是十二三岁模样。宋慈从不信鬼神之说，但知道刘克庄请人做法事是出于一番好意，也就没有加以阻止。他点了点头，道：“那就开始吧。”

毕道士燃烛焚香，一手持符箓，一手舞木剑，围着两座土坟来回绕圈，口中念念有词。两个道童一个摇铃铛，一个撒冥纸，紧随在其身后。

毕道士做法事时，宋慈移步至一旁等候，扫视着周围聚集的乡民，从中寻找看起来不太一样甚至有些可疑的人。

过了好一阵子，毕道士做完了法事，示意可以动土了。梁浅吩咐衙役拿起锄头和铁锹，将两座土坟挖开，花费了好一番工夫，两口木板拼接的简易棺材才从泥土下露了出来。乡民们个个伸长了脖子，看得极其入神。在此期间，宋慈并没有发现什么可疑之人，只是对一个富绅打扮的老人多看了两眼，低声询问附近的乡民，得知那老人就是拿地出来安葬了蓝氏姐弟的李员外。

宋慈朝两口裹满泥土的棺材看了看，先是去到了蓝春的棺材前，请衙役将棺盖打开。棺盖早已腐朽，几个衙役只是稍微用力一撬，棺盖便破裂开来。待衙役将碎裂的棺盖捡至一旁，宋慈探头朝棺材里看去。想是被蛇虫鼠蚁糟蹋过，里面的遗骨早已散乱。宋慈取出一双皮手套戴上，伸手入棺，捡拾骨头，用清水洗干净，逐一细看之后，放在一旁的草席上。

等到棺材里捡拾一空，所有清洗干净的骨头都已堆放于草席之上，宋慈吩咐衙役取木炭生火，将大陶瓮架在火上。他往陶瓮中先倒入了醋，再放入足够多的盐和白梅一起煮。他方才清洗时已将所有骨头检查过一遍，不少骨头都有缺损破裂，但至于是死后蛇虫鼠蚁啃噬造成的，还是生前所受的伤损，还需进一步检验才能确认。

验骨的最佳方法，是蒸骨后以红伞验骨，但那需要天气晴好，阳光足够明亮。眼下正值黄梅时节，梅雨连绵不绝，哪怕没有下雨，天也一直阴着。宋慈昨晚便预见到天气很难放晴，无法用红伞验骨，这才让梁浅提前准备陶瓮，决定改用煮骨法验骨。

等了好一阵，陶瓮中的醋开始滚沸起来。这时宋慈将草席上的骨头一一放入瓮中熬煮。待千百滚后，宋慈示意衙役移开火炭，让陶瓮静置片刻，随后捞出瓮中骨头，再次清洗干净，并逐一细看。倘若人生前骨头受到伤损，伤损处便会有血液渗入，经此法煮骨之后，会呈现出暗红色或青黑色。宋慈仔细辨认之下，最终在两根肋骨上找到了青黑处。这两根肋骨都有缺口，缺口处色呈青黑，可见这缺口乃是生前伤损。

蓝春当年被马车撞击，死于木头穿胸，肋骨出现伤损并不奇怪，但这两根肋骨上的缺口，并非不规则的破损，而是较为平整的缺口，不像是木头捅出来的，更像是利刃切割所致。

宋慈将肋骨上的缺口拿给刘克庄和梁浅看。刘克庄只看了一眼，便想起当年临安太学时的巫易案，彼时开棺验骨，肋骨上也出现过类似的伤损。他道：“这么说，蓝春不是被木条捅死的？”

“人身要害无外乎头颈胸腹，以利刃杀人，致命伤多在这几处地方。”宋慈道，“木条刺入胸口，不可能在肋骨上留下这般平整的缺口，蓝春应该是被利刃所杀，死后才插入的木条。”

昨晚宋慈翻看蓝秀一案的案卷时，梁浅也找出当年走车马案的案卷查看了，毕竟第二日要开棺查验蓝氏姐弟的骸骨，梁浅自然要把当年的案情了解清楚。他看过案卷，蓝春也死于木头穿胸，现场还散落了一地的泥活字，让他联想到储文彬等人的死，总算明白了宋慈为何要追查当年这起走车马案。此时眼见宋慈验骨，耳闻宋慈所言，道：“如此说来，当年蓝春的案子是查错了。”

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宋慈走向一旁的杜若洲，将两根肋骨上的缺口指给杜若洲看了，道：“县丞大人，当年这蓝春的案子，应该是你审理的吧？”

杜若洲一直冷眼旁观，闻言道：“我早上便说过了，根本不记得什么蓝氏姐弟，你说的什么案子，我一点印象也没有。”

“梁县尉当年身在衙门，也曾亲历此案，他虽然记不清楚，但多少有些印象。”宋慈道，“县丞大人当年身为主审官员，怎会一点也不记得？”

“我这些年多地为官，无时无刻不在忙碌，如今本县的所有公务，也都等着我去处理，可谓日日繁忙，一起十多年前的旧案，我哪里还会记得？”杜若洲道。

刘克庄接口道：“县丞大人既然如此繁忙，又如何能有闲暇，来这荒山野地看宋慈开棺验骨？”

杜若洲道：“掘人坟墓，动人棺材，弄不好便会招惹非议。我身为县丞，自然要来现场监管此事，以免你等乱来，坏了衙门的名声。”

刘克庄冷笑了一下，正要继续还口，却被宋慈拦住了。只听宋慈道：“县丞大人不记得，那也无妨。当年的案卷尚在衙门，白纸黑字仍在，县丞大人回衙门取来一看，自然会记起来。卯金堂的马车撞死了路人蓝春，当年是由县丞大人代储大人审理的，最终以公私要速走车马误杀蓝春结案。如今我已查验蓝春的骸骨，验明蓝春是被利刃所杀，此案应当重新审理。当年撞死蓝春的马车上有两人，分别是卯金堂的刘醒和徐大志，还请县丞大人传唤此二人到衙门受审。”

杜若洲却道：“就凭这两处小小的缺口，就说蓝春不是被马车撞死的，未免太过武断了吧？万一那木头就是尖如利刃，就在骨头上留下了这样的缺口呢？”

刘克庄听得冷哼一声，只觉杜若洲实在是强词夺理。却听宋慈道：“县丞大人所言不错，当年马车撞毁了可竹书铺里用于放置泥活字的木架，从木架上碎裂下来的木头，是有可能尖如利刃，不排除会在蓝春骨头上留下这样缺口的可能。”

听得宋慈竟然赞同自己的说法，杜若洲倒是有些惊讶。他还没想明白宋慈是何用意，却听宋慈话锋一转：“县丞大人，我有一问，想向你请教。”

“请教什么？”杜若洲道。

“一辆疾驰的马车，冲进了街边的店铺，把店铺的墙壁都撞裂了，请问这撞击之力是大还是小？”宋慈直视着杜若洲。

杜若洲不明白宋慈的葫芦里卖的什么药，朝周遭围观的乡民看了看，见所有人的目光都朝自己望了过来。这一问如此简单，只怕连三岁小儿也答得上来，当着这么多人的面，他堂堂县丞容不得不答，道：“当然是大。”

“倘若这辆马车冲进店铺之时，还将街上行走的一个路人一并撞进了店铺，那这路人所受的撞击之力，想必也很大了吧？”宋慈接着问道。

杜若洲又朝周围乡民看了看，道：“那还用说吗？”

“这些骨头的主人蓝春，生前便是遭受了这样大力的撞击。一个人摔跤跌倒，亦有可能骨折伤损，更别说是被马车如此大力地撞击，蓝春全身骨头应该多有折断，留下不少生前伤损才是。”宋慈一手举着两根肋骨，一手指着草席上的一大堆骸骨，“经煮骨法检验，骨头上但凡有生前伤损，便会色呈暗红或青黑。蓝春周身骸骨，除了这两根肋骨上，其他骨头都没有青黑之处。也就是说，蓝春除了这两根肋骨，其他骨头在他生前都是完好的，别说是有过折断，便连一点损伤也没有。敢问县丞大人，蓝春生前遭受马车那么大力度撞击，他周身骨头岂能如此完好，不留下任何生前伤损？”

杜若洲一呆，望着那堆骨头，一时不知如何作答。

刘克庄被宋慈的这番话惊到了，念头一转，脱口道：“这么说，蓝春生前根本没有被马车撞击过？”

宋慈将这一问听在耳中，立在原地，心中所念，却是自己的师父卞三公。他记得案卷上所录，蓝春身上存在多处瘀伤，都是被马车撞击所致，致命伤位于胸口，是被木条刺死。可如今经他煮骨辨伤，蓝春生前根本没有遭受过马车撞击，也并非死于木条穿胸。当年检验蓝春尸体的是卞三公，他熟知师父的本事，尸身有无撞击伤痕，骨头有无折断，致命伤有无异样，师父不可能验不出来。那就只有一种可能，师父当年验尸时做了假。他也总算明白了，为何师父会把那枚庆元二年铸有“春二”字样的铁钱一直随身携带了。“春二”二字，指代的正是蓝春和庆元二年，师父应该是对这起案子太过在意，或者说一直耿耿于怀，才会将这枚铁钱挂在钱囊上，时刻随身带着，一带就是十三年。他了解师父的为人，绝非贪财好利之辈，之所以验尸作假，必定有其不可告人的苦衷。但无论如何，师父终究在验尸上做了假，他要查明蓝春的死，师父作假一事就不可能隐瞒得了，迟早要公之于众。师父已经逝世，作假之事一旦公开，师父一辈子的名声就算毁了，他一向敬重师父，实不愿如此。但面对刘克庄这一问，他还是点了下头，向杜若洲道：“县丞大人，我请求重查蓝春之死，传卯金堂的刘醒和徐大志到衙门受审。”此言一出，那就是决意要查明此案了。

杜若洲神色微变，道：“重审旧案，岂是我一个小小县丞说了能算的？此事要先上报提刑司，等候朝廷批示。”

上报提刑司，再等朝廷批示下来，早就过了查案的十日限期。宋慈明白这一点，转头向梁浅看去。梁浅略作犹豫，道：“县丞大人，此事关乎储公子一案是否能查明真相，不如先让我去崇化里传唤刘醒和徐大志……”

“翻案重审，自有流程，你身为县尉，不告而查，眼中还有没有法度？”杜若洲道，“此事我自会禀明知县大人，再上报提刑司处置。”

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宋慈虽已决意重查此案，但也清楚自己早已不是当年奉旨查案的提刑官，手中没有半点权力，此次能查案也全靠储用担保，杜若洲虽然只是八品县丞，但铁了心要阻挠他追查蓝春之死，他也别无办法。他把梁浅方才的犹豫之色看在眼中，不想让梁浅过多为难，道：“既是如此，那就有劳县丞大人了。”转身走向蓝秀的棺材。

刘克庄气恼地瞪了杜若洲一眼，跟随宋慈来到蓝秀的棺材前。

宋慈吩咐衙役打开棺盖。棺盖同样早已朽坏，一经撬动便裂开了。不等衙役将破裂的棺盖完全移走，宋慈的目光已透过裂缝，看入棺材之中，眉心一下子紧了起来。

棺材里的骨头很多，极为散乱，早已不成人形。在众多骨头之中，以头颅骨最为显眼，宋慈一眼便看见了。然而令他吃惊的是，棺材里的确有头颅骨，但不是一个，而是有两个。他的目光飞快扫动，继两个头颅骨之后，很快辨认出了两个盆骨，随后是四根髀骨、四只脚掌骨……

棺材里，竟赫然有两副骸骨！

宋慈和刘克庄对视一眼，彼此脸上都带着惊疑之色。梁浅走近看了，也是一脸吃惊。站在山梁上的乡民们居高临下，看见了棺材里的景象，彼此交头接耳起来，这一消息很快传开，竹林里那些原本看不见棺材内部的乡民也都知道了。这些乡民大多来自上坪村，知道这里埋葬的是蓝秀，得知棺材里竟出现了两副骸骨，顿时一片哗然。

杜若洲走了过来，看清棺材里是何情状，眼缝一眯，神色变得有些古怪。

宋慈迅速恢复了镇定，吩咐衙役取来清水和草席。他一如先前那般，将棺材里的骨头一一取出，清洗干净后放在草席上。只是这一次他花费的工夫更多，需要将相同部位的骨头找出来，按尺寸大小分开摆放在两张草席上。两个头骨的大小不一样，脚掌骨的长短也有明显差异，可见两副骸骨的主人在身形上有较大差别，这倒是更便于分拣开来。

如此清洗分拣了好长时间，两副混杂在一起的骸骨终于彻底区分开来。宋慈辨别这两副骸骨，尤其是盆骨上的差异，确认是一男一女。女人的盆骨上口大，较宽而浅，男人的盆骨上口小，较窄而深，再加上男人的骸骨通常比女人的更为粗大，因此不难辨认性别。

宋慈吩咐衙役再次烧炭生火，将瓮中用过的醋倒掉，重新倒入新醋，加入盐和白梅，再一次煮沸。他先将那副女人的骸骨放入瓮中熬煮了一阵，捞出洗净，没有发现任何暗红或青黑之处。紧接着他又用煮骨法对那副男人的骸骨进行了检验，结果却出乎意料，绝大部分骨头都出现了青黑之处，诸如头骨、肋骨、尺骨、手骨和髀骨等等，可见这副骸骨的主人，生前有过多处骨折骨裂，只怕曾遭受过极为暴虐的毒打和折磨。

刘克庄看得触目惊心，道：“看来此人死得极惨……”

宋慈没有应声，目光落在了两根臁骨上。臁骨即小腿骨，这两根臁骨都从中断开，断口处呈青黑色，没有任何愈合的迹象，可见此人死前曾断过双腿。他想了一想，忽然转身，朝一身富绅打扮的李员外走去。

“是李员外吧？”宋慈止步于李员外身前。

李员外长须齐整，鬓角发白，看模样已有五六十岁。他身边跟着两个仆从，此前一直在人群中旁观。他向宋慈回以点头，脸上带着诧异之色，不明白主导开棺验骨的宋慈，为何会突然来找自己问话。

“听说这片山头是员外的地，当年蓝氏姐弟下葬之时，也是员外帮的忙？”宋慈道。

李员外点头道：“这片山头本就一直荒着，他姐弟二人无处安葬，我便让他们葬在了这里，其实不算帮了什么忙。”他声音和善，语速较为缓慢。

宋慈指了一下蓝秀的土坟，道：“员外可还记得，当年这座坟是下葬了蓝秀一人，还是与其他人一同下葬的？”

“这我记得，只葬了蓝秀一人。”李员外看了一眼挖开的土坟，又看了一眼从棺材里取出来的两副骸骨，神色甚是不解，“真是怪事，怎么会有两副骨头？”

“当年蓝春下葬时，员外也在场吧？”宋慈道，“当时有挖开蓝秀的坟，将他姐弟二人同棺合葬吗？”

“他姐弟二人是一人一坟，分开下葬的。”李员外朝两座土坟各指了一下，“蓝秀死在前面，先葬在了这里，还是蓝春亲自送的葬。后来没过多久，蓝春也死了，当时无人收尸，衙门把他的尸体送回了村子里，我便选了旁边这块地，让他姐弟二人的坟挨在一起，死后也好有个伴。”

“员外没有记错吗？”

“我不会记错的，当时村子里还有不少人送葬，都是亲眼见过的。”李员外朝周围乡民一指，“你若是不信，大可找其他人问问。”

宋慈并未找其他人过问，转而问道：“员外可知，附近十里八乡有没有谁断过双腿？”

李员外摇了摇头：“没听说谁断过双腿。”

“不只是现在，”宋慈道，“几年前，甚至十几年前，有断过双腿的人吗？”

李员外想了想，仍是摇头。

宋慈不再发问，道一声：“多谢员外了。”返身走回坟前，从梁浅那里拿了空白的检尸格目，就在做法事用的桌子上，旁若无人般填写起来。刘克庄守在桌边，宋慈填写完一份检尸格目，他便取来照着抄填。检尸格目须一式三份，三副骸骨便须填写九份，二人合力抄填，好一阵才全部填写完。

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至此三副骸骨检验已毕，该把骸骨葬回去了。

宋慈让刘克庄取白抄纸若干，撕成条状，全都写上“封”字。他从头颅骨、肩井臆骨起，连同臂腕掌骨和胯骨，以及腰腿骨、髀骨、膝盖骨、臁骨和脚掌骨，分别左右，各用白抄纸包裹，并标明名称。肋骨有二十四根，左右各十二根，他区分出左右次序，按左第一、左第二、右第一、右第二的名称进行标明。脊椎骨也是如此，从上往下按一、二、三、四的顺序，连同尾蛆骨一起标明。胸前龟子骨、心坎骨也都裹上白抄纸，将名称标明。标写清楚名称后，再拿油纸裹上三四层，用绳子交叉扎系三四处，并贴上写有“封”字的纸条。他拿来之前用于装醋的坛子，清洗干净后，将三副骸骨分别装坛，以油纸塞住坛口，将装有蓝春骸骨的坛子放回蓝春的棺材里，装有另外两副骸骨的坛子则一起放回蓝秀的棺材里，吩咐衙役挖土埋葬，将两座土坟尽可能地还原。

安葬好骸骨后，趁着乡民们还在围观议论，宋慈请梁浅留下来收拾各种器具，他则快步走出人群，沿山路下山，来到衙役把守的位置。这里已有十多个提前离开的乡民，被衙役拦下来不让通过。宋慈守在这里，查问每一个乡民姓甚名谁，家住何处，在围观乡民中有无相识之人，确认没有任何可疑之处后，才放其下山。

通往坟地的山路一共有两条，一条是昨晚寻坟时走过的山路，另一条是昨晚那人影逃下山的道路。宋慈就守在前一条山路上，至于后一条山路，他已交给了刘克庄。下山的乡民越来越多，宋慈不厌其烦，将同样的问题向每一个乡民问出，直至傍晚时分，才查问完了所有人。每一个人都是有名有姓，也都能找到彼此相识的乡民，宋慈察言观色，没有在任何一个人身上发现可疑之处。他寄希望于刘克庄能有所发现，然而最后在山坳里碰头时，刘克庄也摇了摇头。另一条山路同样有不少乡民下山，刘克庄同宋慈一样查问，最终没有发现任何可疑之人。

“莫非昨晚那人今日没来围观验骨？”刘克庄道。

“或许是吧。”宋慈凝着眉头。

梁浅带着众衙役收拾好器具，下到了山坳里。杜若洲早就离开了，当时宋慈还在山路上查问乡民，杜若洲一到，拦路的衙役赶紧让到一边。杜若洲冷冷地瞧了宋慈一眼，带着两个书吏径直下了山，此时只怕已经回到县衙了。

“宋公子，”梁浅道，“传唤刘醒和徐大志的事，方才没能帮上忙，实在是对不住。”

宋慈明白梁浅的为难之处，别说杜若洲铁了心阻止，就算杜若洲同意了，以卯金堂刘家那仗势蛮横的程度，只怕衙门未必就能将人传唤得到。“今日检尸验骨，梁县尉已帮了我太多。”他道，“传唤此二人审问的事，就不劳烦梁县尉了，我自有法子。”

梁浅微感诧异，道：“卯金堂家大势大，族中还有高官在朝，只怕储大人也拿他家没办法，不知宋公子能有什么法子？”

“梁县尉不必多问，”宋慈应道，“是什么法子，到时候便知。”

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第六章

县学旧事

五月十五日一早，沧州精舍里的学子们，彼此奔走相告着一个消息。

沧州精舍位于三贵里的考亭村，距离黄墩村和上坪村不算太远，这地方原名竹林精舍，乃是朱熹晚年寓居建阳时的讲学之地。朱熹一生游走多地，曾在不少书院停留讲学，每到一处，该书院必会声名远扬，哪怕朱熹后来离开了，书院仍会吸引众多学子前去求学，譬如福州境内大名鼎鼎的蓝田书院。除此之外，朱熹一生还亲手创办过好几所著书讲学的书院，沧州精舍便是其中之一。十年前朱熹在沧州精舍去世后，亲传弟子黄榦为其守丧三年，并留在沧州精舍讲学。这位黄榦，年轻时拜朱熹为师，苦学不怠，常夜不宽衣，朱熹赞其志坚思苦，深为器重，还将次女嫁之。黄榦随侍朱熹身边十余年，助其授徒讲学，朱熹临终时手书与他诀别道：“吾道之托在此，吾无憾矣。”沧州精舍有这位被朱熹视为道统传人的黄榦在，哪怕是韩侂胄主政时期，理学被朝廷斥为伪学，每年仍有不少学子慕名前来求学。如今理学之禁早已弛解，尤其是韩侂胄被诛杀后的这两年，四方学子不远千里负笈而来，这些学子不分老幼，已到了人满为患的地步，不少人苦求入学而不得，只能在附近村子租房落脚，每日一早来到沧州精舍门外守候，只等大门一开，便进入精舍旁听讲学。

今早却是一反常态，在这处背靠青山、三面环水的沧州精舍内，学子们却争相往大门外赶去，只因听说从临安来了一位公子，包下了山脚下考亭村里的书林酒家，要寻本地学子考较问题，能回答上来的，便能得一千赏钱。来沧州精舍求学之人，大多是还未考取功名的寒门学子，囊中羞涩的大有人在，回答问题便能得一贯奖赏，着实令人心动。即便是那些不图钱财的学子，也想去凑凑热闹，看看到底是什么样的公子，要考较何等样的问题。

考亭村因为有沧州精舍在，平日里往来学子极多，这两年行商也跟着聚集，在村子里租用民宅，售起了书，卖起了酒，经营起了客栈。书林酒家就位于考亭村的北边，是一座两层楼的小酒馆。酒馆一楼入门后十来步远，便是连接二楼的木梯。此时木梯口横了一条长凳，刘克庄一身锦衣，坐于长凳之上，见众学子列成的长队排出了酒馆门外，还沿着道路延伸出了老远，心想自己这个有钱能使鬼推磨的法子，当真是百试百灵。

眼看聚集的学子足够多了，刘克庄请学子们挨个上前。每当一个学子来到身前，他便凑近问上一个问题：“你知道方崇阳是本地哪里人吗？”

大多数学子听得此问，都不免诧异地看着刘克庄。人人都以为刘克庄拿出一贯钱财作为奖赏，多半是要考较经史子集里的高深学问，要不然便是考较诗词歌赋，没想到却是询问一个本地人家住何处。不少学子诧异之后，再看这位临安来的公子，都跟看傻子似的。

刘克庄不以为意，凡是答不上来的学子，便请其离开。偶尔会出现一个回答“黄墩村”的人，刘克庄便挪开长凳，请其上二楼领赏。

二楼之上，宋慈独自坐在正中央的一张酒桌前，身前放着厚厚一沓行在会子。他听从刘克庄的安排，一大早坐在这里，已经等待了好一阵子。望着桌上那沓行在会子——那几乎是刘克庄此次离家携带的全部钱财——宋慈的脑海里不禁翻涌起昨晚的事。

昨日开棺验骨后，宋慈和刘克庄并没有立刻回同由里，而是去了上坪村，找到了李员外的家。彼时天色已经暗了下来，二人登门拜访，寻李员外打听蓝氏姐弟的事。

李员外认得来人是主持开棺验骨的宋慈，于是将二人请入大厅，奉上热茶，将他所记得的关于蓝氏姐弟的事讲了出来。据李员外所言，蓝氏姐弟本是逃难的流民，其家中亲人全都死于朝廷进剿峒寇的兵祸，姐弟二人小小年纪便相依为命，一路风餐露宿流浪至上坪村。李员外见二人实在可怜，便收留了二人，拿出自家一间闲置的旧屋子给二人住下，平日里让二人帮忙干些农活。蓝氏姐弟很是感激，干起活来极为卖力，不但对李员外一家知恩图报，对村子里其他乡民也极为友善，谁家需要帮忙都是尽力相助，很快便被整个村子所接纳。

如此过了几年安生日子，姐姐蓝秀到了二九年华，弟弟蓝春也已年满十六，一个娟好静秀、勤劳贤惠，一个吃苦耐劳、精干有劲。这一年初夏，村子里传起了一桩怪事，说隔壁村有个叫方崇阳的古怪书生，总是一大早守在村口的香樟树下，见谁都不搭理，但奇怪的是，每次一见到蓝秀出村浣衣，方崇阳便会立刻离开。李员外听说之后，也觉得奇怪，便找蓝秀问起了此事。蓝秀说是有这么个书生，每次她出门浣衣，走到村口便能看见对方，但她不清楚对方守在村口做什么，又为什么一见到她便会离开。

那几年蓝秀一直给李员外一家洗衣服，无论寒暑，只要不下雨，几乎每天都会抱着一大盆衣物去下黄墩浣洗。李员外早就叫她不必这么做，但她感恩图报，一直坚持如此。她每天去得很早，早到村子里还没哪家人去浣衣，她便已经洗完回来晾好了衣物。后来蓝秀遇害，衙役来到村子里查案，有村民就说了方崇阳的事，还说蓝秀遇害前一天，方崇阳曾纠缠蓝秀，对蓝秀动手动脚。衙役赶去黄墩村，把方崇阳抓去了衙门，没几天便听说方崇阳已经招认，是他贪图蓝秀美貌，起了歹心，时常守在村口，便是在寻觅机会，最终让他得了逞，侵犯并杀害了蓝秀，并抛尸于麻阳溪中。

真相大白后，蓝春悲痛欲绝，哭着去衙门领回了姐姐的尸体，在李员外的帮助下将姐姐安葬了。后来蓝春不知为何事去了崇化里，结果被一辆马车撞死了。蓝氏姐弟一前一后死于非命，反倒是那罪魁祸首方崇阳，在被判处绞刑后，竟从县衙大牢越狱出逃，多年来不知去向，一直没有被抓到。

说起这些事，李员外连连叹气，说了好几遍“好人没好报”。他一生为富，却从未不仁，在乡里多行善举，是有钱人中少有的大善人，只为多修些福报，如今看来，这福报到底有是没有，他自己也不确信了。

李员外所知道的就这么多，宋慈再问其他关于蓝氏姐弟的事，他便答不上来了。李员外虽然心善，收留了蓝氏姐弟，但也仅限于此，毕竟身份悬殊，地位有别，他对蓝氏姐弟的了解其实并不多。蓝氏姐弟在上坪村住了数年之久，平日里又待人友善，应该会有一些往来较多的乡邻，宋慈问起此事，李员外回想了一下，提到了村子北边的范老汉家，说当年蓝氏姐弟与他家来往最多，尤其是他家儿子范平安，与蓝春年龄相近，农闲时二人常玩在一起。宋慈于是打算去范老汉家问问，李员外便叫来一个仆从，吩咐那仆从为宋慈和刘克庄带路，还说天色已黑，让那仆从带两盏灯笼去，到时候也好留一盏给宋慈和刘克庄照明。

宋慈和刘克庄谢过李员外，随那仆从前往村北，找去了范老汉家。

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当时范老汉刚吃过晚饭，见是李员外家的仆从上门，忙开门相迎。得知宋慈和刘克庄的来意后，范老汉便把儿子范平安叫了来。范平安三十岁年纪，一张脸方方阔阔，白天开棺验骨时，他也去现场看了，因而认得宋慈，听宋慈问起蓝氏姐弟的死，他便一边回忆，一边讲了起来。他一开始所言与李员外的讲述并没有多大区别，不过在讲到蓝秀下葬后，开始有了不同。

范平安说蓝秀下葬之后，蓝春一直守着姐姐的坟不肯离开，整日滴水不沾，粒米不进。他看着不忍，带着饭菜去坟地劝慰蓝春，蓝春却哭着对他说，是自己害死了姐姐。蓝春说自己其实早就知道方崇阳守在村口的事，而且早在好几个月前就认识方崇阳了。那是当年的上元节，县城里闹花灯，蓝春与蓝秀一起去城里玩耍赏灯。那一年城里的花灯，数南街的最为好看，从县衙大门到城门外的濯锦南桥，整条南街火树银花，人来人往，甚是热闹。蓝春与蓝秀逛完了整条南街，走到濯锦南桥时，遇到一个孩童落水。那孩童被挤下了桥，在麻阳溪中扑腾，其母亲在桥上疾呼救命。当时天寒地冻，蓝春想也不想便从桥上跳了下去，当时还有一个书生打扮的人几乎与他同时跳入水中，两人合力将那孩童救上了岸。那书生救人之后，不留名姓，什么话也不说，转身便没入人群离开了。蓝春不求回报，原本也想离开，但慢了一步，被那孩童的母亲拉住了。那孩童的母亲对蓝春千恩万谢，无论如何问到了蓝春的姓名和住处，事后还曾带着丈夫亲自上门道谢。当时那书生虽然离开了，但围观人群中有人认得他，说是县学里的方崇阳。蓝春和蓝秀便是在那时认识了方崇阳。

后来到了暮春时节，一个书生开始出现在村口，每次一见到蓝秀便即离开。蓝秀认得那书生，正是上元节与他一起救起孩童的方崇阳。蓝秀将此事告诉了蓝春，姐弟二人一开始并不知道方崇阳为何会守在村口。后来有一次方崇阳等到蓝秀出村浣衣，见四下无人，离开前急慌慌地将一封书信放在了蓝秀怀中装满衣物的木盆里。蓝秀不识字，回家后告知了蓝春。蓝春也不识字，于是拿着书信去找了村里的老儒生，得知信中都是一些文绉绉的句子，诸如“寤寐思服”“辗转反侧”之类，说是男女间表达爱慕之情的话。蓝春这才明白过来，原来方崇阳是对他姐姐起了爱慕之心，之所以每天一早守在村口，便是为了等着看他姐姐一眼。蓝春把书信的内容告知蓝秀，蓝秀竟有些欢喜，将那封书信好好地收存了起来。

二九年华，早已是谈婚论嫁的年龄，更何况蓝秀容貌姣好，为人又温柔贤惠，曾有不少乡民来说过媒，但都被蓝秀委婉拒绝了。蓝春知道姐姐是因为放心不下他，这才一直不谈嫁人的事。他见姐姐对方崇阳似乎有好感，加之听人说方崇阳在县学里求学，这样的书生将来是有机会考科举做官的，而且方崇阳曾不顾天寒地冻跳水救人，这样的人应该心肠不坏，心想姐姐若能嫁与方崇阳，也算是好事。他当时并不完全放心，怕姐姐遇人不淑，还一连好几天去村口躲着，悄悄盯着方崇阳，见方崇阳一直对姐姐很有礼数，每次见到姐姐出现，远远看上一眼便离开，没有过任何无礼纠缠的举动，这才确信方崇阳不是坏人，便没有加以阻止。甚至当姐姐失踪之后，他赶去衙门报案，也一直没往方崇阳的身上想，直到方崇阳被抓去衙门招认了罪行，他才醒悟过来，却已经太迟了。他所能做的，只是把那封书信找出来，作为证据交给了衙门。他后悔万分，只恨自己没有长眼，没能看出方崇阳人面兽心，害得姐姐惨死于禽兽之手。

在那之后没几天，村子里忽然传起了流言，说杀害蓝秀的不止方崇阳一人，是方崇阳一个人顶下了两个人的罪。蓝春也听到了这则流言，四处打听询问，最终探知消息的源头，来自于黄墩村一个叫黄一山的樵夫。于是他去黄墩村找到了黄一山，询问究竟，得知姐姐失踪那天，黄一山一早去下黄墩砍柴，曾听见麻阳溪上传来水声，走出树林一望，看见对岸有两个书生跳上一辆马车走了，但距离太远，黄一山没瞧清两个书生是谁，只认得那身衣服。黄一山与方崇阳是同村人，平日里方崇阳穿的都是县学的学子服，黄一山说那两个书生正是穿着同样的学子服。蓝春得知此事后，知道姐姐的死有蹊跷，凶手也许不是方崇阳，立刻便要去衙门告官，还想请黄一山做证。黄一山只是嘴上说说，真要上公堂做证，怕招惹是非，原本是不肯的。但蓝春跪地磕头相求，黄一山最终答应了下来。

然而真去了衙门，黄一山却改了口，说自己是在麻阳溪的对岸砍柴，也的确听到了水声，但没有看见过马车，从始至终只看到了一个书生逃走，还说认得那书生的模样，就是同村的方崇阳。有了黄一山作为人证，又有那封书信作为物证，方崇阳对蓝秀爱而不得，遂起歹心侵犯杀人一事就此证据确凿。衙门以此结案，并报请提刑司核查。

本以为此案就这么了结了，但蓝春似乎对衙门的断案持有疑问，事后多次去黄墩村找过黄一山。之后没过多久，蓝春本人竟也出了事，他去了崇化里，被一辆马车撞死了。

宋慈问范平安知不知道蓝春为何去崇化里。范平安摇了摇头，当年蓝春去崇化里前，并没有告诉过他，他是在蓝春出事后才知道的。他所知的一切，都已经对宋慈讲了。他曾与蓝春交好，过去十三年来，每逢蓝春的忌日，他都不忘去坟前祭拜。他一直以为蓝春是被马车撞死的，如今亲眼见了宋慈开棺验骨，才知道蓝春的死另有隐情，他就盼着宋慈能早日查清真相，还蓝春一个公道。

从范老汉家出来，宋慈和刘克庄提上那仆从留下的灯笼，又连夜赶往一水之隔的黄墩村，接连敲开了好几户人家的门，打听方崇阳和黄一山的事。从乡民们口中得知，黄一山早已死去多年，说是方崇阳杀人的那年，黄一山不知为何发了大财，再也不去砍柴了，反而经常到县城里吃喝嫖赌，有一次在柜坊一夜输掉了好几十贯，后来欠下了赌债，越欠越多，最终还不起，被逼得上吊自杀了。至于方崇阳，其人原本家境不错，可惜父亲早亡，家道就此中落，其母亲变卖家产，供他求学。他生性寡言少语，经常独来独往，有时见到村里人，连招呼都不打。乡民们虽然与方崇阳同村，对他的事却并不了解，只知道他看起来挺老实一人，竟然干出奸杀民女的恶行，事后还越狱出逃，留下其母亲独自一人，在村子里一直抬不起头，没几年也去世了。这些年乡民们都怕方崇阳回来，生怕自己一不小心撞见了这个杀人凶犯，落得个被灭口的下场。好在这些年方崇阳从没回来过，他位于村子西边的家也早已荒废。

宋慈和刘克庄请乡民带路，去村西看了方崇阳的家。这座拥有好几进房间的民宅，早已破败不堪，蛛网随处可见，杂草遍地丛生，连屋顶都坍塌了大半。二人提着灯笼在断瓦残垣间走了几个来回，没有发现任何有人来过的痕迹，可见方崇阳的确没有回来过。

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从卞三公的死，查到走车马案，再查到蓝秀之死，宋慈沿着这条线一直追查，却越查越是疑惑，这一桩桩旧案，可谓处处透着蹊跷。他想查清楚方崇阳杀害蓝秀一事，然而在黄墩村没打听到多少有用的线索，他便想到方崇阳曾在县学念书，若是能找到当年同在县学念书的学子，也就是方崇阳的同窗，或许能打听到更多的线索。当年县学的学子，考取了功名的，大都出外做官，不在本县，没有考取功名的，应该还在本地寒窗苦读。这两年朝廷恢复理学之风，大力起用理学人士，本地众多求取功名的学子，知道科举风向已变，大都去了沧州精舍求学，这里面应该就有不少当年县学的学子。宋慈遂决定翌日一早前往沧州精舍，寻人打听方崇阳的事。

沧州精舍学子众多，讲学时不便打扰，要找里面的学子一一查问，实在太过麻烦，只怕不是一两日便能问得完的。刘克庄于是想到了拿钱考较问题的法子，让沧州精舍里的学子自己找上门来，到时他只需把那些认识方崇阳的人筛选出来，再交给宋慈查问即可。

当年在临安太学时，刘克庄为了帮助宋慈查案，曾多次拿钱推磨，这法子用起来早已得心应手。不拿出足够丰厚的奖赏，便吸引不来足够多的人，为此刘克庄把这次离家时所带的钱财全部拿了出来。宋慈知道这法子能省事许多，但不无担心地道：“这么多钱，若是一次用完了，往后你怎么办？”刘克庄笑道：“钱财都是身外之物，千金散去也有还复来的时候。再说有你宋慈在，还能让我这位远道而来的贵客饿肚子不成？”

刘克庄说做便做，今日一大早来到考亭村，包下了村北离沧州精舍最近的书林酒家，随后让店主和伙计帮忙散播重赏考较问题的消息。他让宋慈就在楼上坐着，将一大沓行在会子放在宋慈身前，还叮嘱宋慈不要把行在会子收起来，要让每个学子一上楼便能看到这么多钱。有足够多的钱，才能问得出真话，所谓见钱眼开，便是这个道理。身前摆放了那么多钱，宋慈多少有些不习惯，但还是听从了刘克庄的安排。

此时回想着这些事，木梯忽然吱呀作响，宋慈知道有人上楼了。

来人是一个高高瘦瘦的学子，看起来已有三十来岁，一见桌上放着那么多行在会子，不由得两眼发直，吞了吞喉咙。

宋慈问其姓名，来人自称叫鲁安生，反问宋慈道：“当真答上问题，便能得一贯赏钱？”

宋慈把头一点，请鲁安生在桌前坐下。

“公子要考较什么问题，只管问来。”鲁安生有些迫不及待了。

宋慈知道刘克庄定下的筛选之法，问道：“方崇阳是黄墩村人，不知鲁公子是如何知道的？”

“我早年在县学念书，与那方崇阳曾是同窗，因此知道。”鲁安生看了一眼近在咫尺的行在会子，声音竟激动得有些发抖，“如此简单一问，便……便能得赏吗？”

宋慈不答这一问，道：“关于方崇阳的事，鲁公子但凡记得的，都请说来。”

鲁安生连忙点头，道：“我在县学求学，那是十多年前的事了。方才楼下那位公子突然问起方崇阳，我起初还愣住了，好在随后想起了方崇阳是谁。其实我对方崇阳所知不多，就记得这人学业很好，在县学里算是数一数二的，但他为人孤僻，平日里话很少，总是独来独往，在县学里没什么朋友。”他忽然压低了声音，尽管楼上只有他和宋慈，不会被其他人听见，“这方崇阳可不是好人，不知公子何以要问他的事？”

宋慈故作惊奇，道：“为何说他不是好人？”

“看来公子还不知道。”鲁安生道，“这方崇阳平日里看起来老实，哪知他却对邻村女子施暴，还把人给杀了，当真是禽兽不如啊。本来他难逃一死，谁料他竟从县衙大牢里越狱，听说至今还没被抓住。这么个罪大恶极之人，当年居然朝夕相处，同在一处屋檐下求学，如今想想便觉得可怕。我所知的便只这么多了，可以拿赏钱了吧？”

宋慈拨弄了一下身前的行在会子，看得鲁安生急不可耐地搓起了手。

“那你知道储文彬吗？”宋慈忽然问道。

互搓的双手放开了，鲁安生道：“当然知道，储大人的儿子嘛，前阵子刚回县里便死了……”

“我问的是当年你在县学的时候。”

“当年也知道啊，那时储公子也一同在县学念书，天天都能见到。”

宋慈眉头一动，道：“这么说，储公子与方崇阳曾是同窗关系？”

鲁安生点了点头。

“储公子当年为人如何，你还记得吗？”

“记得，储公子样样都好，学业出众，又写得一手好文章，身为知县大人的儿子，待人还谦和有礼，县学里人人都乐于与他交好。”

“俗话说：世无完人。”宋慈道，“难道储公子就没什么缺点吗？”

鲁安生想了想，道：“也说不上是缺点，那时我想与他交朋友，他是待我谦和有礼，但我看得出来这份谦和有礼只停留在表面，实则他并不想与我有过多接触。不止对我如此，对县学里其他寻常人家的学子也是如此，倒是与那些有钱人家的学子走得很近。不过储公子是知县大人的儿子，能对我们这些普通学子谦和以待，已是十分难得了，要知道县学里其他有钱人家的学子，那是对我们正眼都不瞧一下的。”

宋慈身子稍稍前倾，问道：“储公子和哪些有钱人家的学子走得近？”

“那可就多了，都是本县数得上的高门大户，像城南张员外家的两位公子，还有崇化里那些刻书大户的公子，比如刘醒、蔡珪……”

一听到刘醒的名字，宋慈神色一紧，道：“储公子与刘醒关系亲近？”

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“是啊，储公子与那些有钱人家的学子就没有不交好的，其中数刘醒最为亲近，还有蔡珪，他们三人一到散学便走在一处，有说有笑，每逢休假，还常一起结伴出游。我当年还觉得奇怪呢，刘醒和蔡珪都是不学好的纨绔之辈，尤其是那刘醒，经常殴打同窗，欺辱他人，可谓是无恶不作，储公子品学兼优，却与他们玩在一起。”鲁安生摇了摇头，脸上现出了一抹苦笑，“如今年岁大了，算是想明白了，权贵权贵，有权的自然要与富贵的玩在一起，像我这等寒门学子，既无权又不贵，别人哪里会瞧得上？我这种人，日夜苦读，说到底，不也是为了谋那权位，求那富贵吗？”他的目光落在了行在会子上，双手又不由自主地搓在了一起。

这时木梯吱呀作响，又有人快步上楼，是一个个子稍矮的方脸学子。宋慈拿起一张价值一贯的行在会子，给了鲁安生。鲁安生喜笑颜开，拿着行在会子起身，朝那方脸学子不无得意地道：“曹兄，你也来了。”

那方脸学子见鲁安生当真得了一贯赏钱，一脸艳羡之色，道：“鲁兄，这么快便答上来了？”

鲁安生得意地笑了笑，朝宋慈的方向抬了一下手：“曹兄请吧。”正准备下楼，身后却响起宋慈的声音：“鲁公子留步，还请在楼上多待片刻。”

鲁安生愣了愣，旋即反应过来，笑道：“我知道，公子是怕我走漏问题吧？好说，我就在这楼上待着，公子几时让我走，我便几时走。”他将行在会子收入怀中，在一旁靠窗的酒桌前坐了，望着楼下排成长队的一众学子，跷起了腿，神色悠然自得。

宋慈请那方脸学子在身前坐了，问明其姓曹名咏，曾与方崇阳同在县学求学，于是也如先前询问鲁安生那般，问起了方崇阳、储文彬和刘醒的事。

然而曹咏的经历与鲁安生相似，虽然同在县学求学，但与这三人接触很少，甚至还没鲁安生了解的多。不止曹咏如此，此后又接连有四个学子被刘克庄放上了楼，宋慈挨个询问下来，回答都是大同小异。

宋慈不打算再问下去了。十多年前在县学念书的那批学子，家中有权有势的，要么早就放弃了学业享乐度日，要么早已找到其他门路踏上了仕途，如今还留在本地求学的，都是仍在为博功名而努力的寒门子弟。这些寒门子弟，自然与储文彬、刘醒那等富贵学子谈不上有多少交情，与一向独来独往的方崇阳，也没多少来往。宋慈不想浪费刘克庄的钱财，决定不再这般大浪淘沙地筛人打听。“几位公子，”他问道，“你们有谁知道蔡珪如今身在何处吗？”

宋慈方才一番询问之下，几乎每个学子都提到了储文彬与刘醒、蔡珪最为亲近。眼下储文彬已死，刘醒不肯露面，宋慈打算找这个蔡珪见上一见。

鲁安生道：“蔡珪啊，他与我等一样，也在沧州精舍求学。”

“蔡珪还在求学？”宋慈不由得微感诧异。

“公子别觉得奇怪，俗话说得好，天有不测风云，人有旦夕祸福。他蔡珪原是富家公子，可十多年前一场大火，蔡家从此家道衰落，蔡珪居然就此转了性子，说是要苦读诗书，求取功名，重振家门。”鲁安生道，“他就在这考亭村里寻了个住处，每日到沧州精舍旁听讲学，昨天我还在精舍里看见他了。”

宋慈知道蔡家失火的事，道：“可否请鲁公子带我去找一下他？”

鲁安生方才得了一贯赏钱，心中兀自高兴，当即答应了下来。

宋慈把剩余的行在会子往怀里一揣，即刻起身，走下木梯，见一楼还有众多学子排成长队，于是朗声说道：“今日考较已毕，钱财皆已散尽，诸位公子请回吧。”刘克庄听宋慈这么一说，也笑着赔礼，请众学子都散了。

众学子一片哗然，不一阵便散了个干净。楼上几个学子走下楼来，曹咏等人得了赏钱，自是高高兴兴地回了沧州精舍，鲁安生则是留了下来，“蔡珪的住处就在村南，眼下讲学还没开始，他这会儿应该还在住处，二位公子这边走。”领着宋慈和刘克庄，往考亭村的南边而去。

穿过整个考亭村，在村子最南边一处破旧的农舍前，鲁安生停住了脚步，道：“就是这里了。”说罢便上前敲门。

很快屋门拉开了，一个头发花白的老仆出现在门内。鲁安生道：“蔡珪公子是住在这里吧？”那老仆点了点头。鲁安生又道：“他还没出门吧？这二位公子是从临安来的，有事想见一见他。”那老仆又点点头，把门口让了出来，抬了抬手，请宋慈和刘克庄进门。

宋慈看出那老仆似乎是个哑巴，道了声谢，迈过门槛，与刘克庄一起进了农舍。

“二位公子，再过一阵，讲学便要开始了，我就不跟着进去了。”鲁安生拱手告辞，摸了摸胸口揣着行在会子的位置，乐呵呵地去了。

农舍内很是逼仄，正中央摆放着一张小方桌，桌上放着一碗冒着热气的白粥和几个炊饼，四条长凳围绕着摆放，墙角还放有一把竹椅和一个柜子，算是一间很小的厅堂。厅堂两侧墙上各有一门，分别连接着一间房，其中左侧房门紧闭着，右侧房门则是打开着，能看见里面有灶台和水缸，堆放着一些柴火，角落里还用木板搭了一张床，可见既是厨房，也是那老仆睡觉的地方。整座农舍就这三间房，外加屋后的一处茅厕。那老仆去到左侧紧闭的门前，轻轻敲了敲门。里面传出一声“我都听见了，让他们进来吧”，嗓音略显低沉。那老仆这才将房门轻轻推开，请宋慈和刘克庄入内。

宋慈和刘克庄走入左侧房间，只见一个衣冠端正的男人站在一张狭小的书案前，身后是被子叠放齐整的卧床，身侧是立木四足的旧书架，书架上摆满了书，一眼看去有《晦庵先生文集》《温国文正司马公文集》《欧阳文忠公集》等书籍，此外还有不少书放不下，就堆放在一旁地上，少说也有好几百册。那男人正在整理书案上的笔墨纸砚，抬头看了宋慈和刘克庄一眼，道：“二位公子看着眼生，不知找我有何事？”

那男人便是蔡珪，看着三十岁上下，相貌甚是俊朗。宋慈向其见礼，开门见山道：“蔡公子，我二人是为查案而来。”

“查案？”蔡珪整理笔墨纸砚的双手一顿，可以看见左手上有成片的疤痕，看起来像是烧伤。

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“本月初十，本县旧任知县储用大人之子储文彬，在登高山上遇害。”宋慈道，“我二人是为这起命案而来。”

“储文彬遇害的事，我此前便听说了，可二位为何要来找我？”

“蔡公子曾与储文彬是好友吧？”

“二位到底是什么人？”蔡珪不免有些诧异，“不是说从临安来的吗？”

“在下刘克庄，过去是临安太学的学子。”刘克庄道，“这位是宋慈，也曾在临安太学求学。”

宋慈出示了县尉腰牌，道：“我二人受储大人所托，协助衙门追查储公子之死，想向蔡公子打听一些事。打扰之处，还望见谅。”

蔡珪见了腰牌上的“建阳尉”三字，虽然仍有些将信将疑，但还是说道：“不打扰，我一贯去沧州精舍听讲，今日迟些去便是。哑叔，搬两条凳子进来。”那老仆从小厅里搬来两条长凳，放在了书案旁。

“寒舍简陋，二位公子请坐吧。”蔡珪待宋慈和刘克庄在长凳上坐了，自己才在书案前坐下来，“我与储文彬曾经同在县学求学，不过那时十五六岁，距今已有十多年了。我与他算不上好友，只是一度交好，后来闹了不愉快，加上我又离开了县学，也就断了往来，与他再也没见过。二位公子若是打听他此次回建阳的事，我是一无所知，若是打听十多年前的旧事，我能想起来的，一定告知。”

“我二人正是要打听当年县学的事。”宋慈道，“听说当年储文彬与崇化里卯金堂的刘醒关系要好，不知是真是假？”

“刘醒？”蔡珪的脸上现出了一抹苦色，点了点头，“是很要好，那时他二人都在县学，常玩在一起。”

“据说储文彬品学兼优，刘醒却是无恶不作，他二人竟能玩在一起，着实令人费解。”

“这有什么费解的？储文彬的确品学兼优，但他没钱。刘醒是无恶不作，却有的是钱。”蔡珪说道，“储知县是个两袖清风的好官，储文彬贵为知县公子，平日里却没多少闲钱，城里各种好吃的好玩的，他是既吃不到也玩不起，反倒是与刘醒交好之后，吃喝玩乐，样样不缺。谁说品学兼优之人，就不贪恋钱财，就不喜好玩乐？刘醒虽然作恶多端，倒也乐意与储文彬结交，试想县学里学业最出众的学子，还是知县大人的公子，与自己交情匪浅，说出去让人知道，那还不是脸面十足？我当年虽没刘醒那么坏，却也不算什么好学子，刘醒这般心思，我也有过，所以才一度与储文彬交好。”

“那你为何还会与储文彬闹了不愉快？”宋慈记得蔡珪方才说过的话。

蔡珪苦笑了一下，道：“吃喝玩乐，我是乐于与他们一起，可他们干的一些事，我实在看不惯，也就不再一起玩了。”

“是什么事让你看不惯？”

“这些都是十多年前的旧事了，”蔡珪有些疑惑，“当真与储文彬的遇害有关吗？”

宋慈应道：“有关无关，蔡公子说了出来，我才知道。”

“储文彬已经死了，这些事情，说出来似乎不大好。”蔡珪虽然嘴上这么说，但还是详细道来，只是说之前挥了挥手，吩咐哑叔退出房外，将房门关好，“当时县学里有一个学子，我没记错的话，叫作方崇阳，是这三贵里黄墩村的人。此人学业优异，与储文彬算是一时瑜亮，只是家境不好，为人又太过孤僻，实在不招人待见。刘醒看方崇阳学业好，有一回也想拉拢方崇阳一起玩乐，却被方崇阳拒绝了，从此便记恨在心，常对其欺辱打骂。那时县学里被刘醒欺辱打骂过的学子不在少数，别人都会服软，唯独这方崇阳不肯低头。方崇阳越是不低头，刘醒越是加倍欺辱，上学路上，散学途中，常追着方崇阳打骂，有时休假了，还坐上马车，叫上储文彬和我，一起去黄墩村找方崇阳的麻烦。”

宋慈听到方崇阳的名字，不禁与刘克庄对视了一眼。他道：“刘醒如此欺辱方崇阳，储文彬就不制止吗？”

蔡珪把头一摇，道：“或许是因为方崇阳学业出众，有时会抢了储文彬的风头吧，储文彬虽然少有动手，但也经常是冷眼旁观。倒是我看刘醒实在过分，还从中制止过几次。到得后来，方崇阳每天来县学都很迟，有时刘醒在路上堵不着人，一开始以为方崇阳是怕了他，故意躲着他，不久却发现，方崇阳每天早晨离开黄墩村后，都绕了道，但不是为了躲他，而是去了隔壁村口守着，像是在等什么人，可又不见有什么人与他相见。刘醒觉得奇怪，悄悄跟踪了好几次，发现每当某个浣衣女出现在村口，方崇阳便会离开。这下刘醒明白了，方崇阳是爱慕那浣衣女了。刘醒对我和储文彬说了此事，说方崇阳不是骨头硬，一直不肯服软吗？他打算对那浣衣女动手，要让方崇阳知道他的厉害，再也不敢在他面前硬气。”

从鲁安生、曹咏等人的回忆，再到蔡珪的讲述，宋慈算是对储文彬的真实为人有了了解。他不禁想起了储文彬那块染血的手帕上题着的一句话：见善则迁，有过则改。这话出自《周易》，原话是“君子以见善则迁，有过则改”，是说君子见到善人善事会追随效仿，发现自身有过错则会加以改正。这样一句用来形容君子的话，却题在储文彬随身携带的手帕上，宋慈不禁暗暗摇了摇头。“那后来呢？”他追问道。

“当时我问刘醒打算对那浣衣女做什么，他说自己长这么大，玩过不少青楼娼妓，还没玩过良家女子。十多年了，这话我一直没忘，他说话时那一脸邪笑，我至今还记得。我当时叫他不要乱来，他却问我和储文彬肯不肯跟他一起，储文彬没吱声，我觉得这么做实在过分，无论如何也不肯，于是当场闹了不愉快。他威胁我不准说出去，不然要我好看，我那时并不怕他，根本没当回事。”蔡珪叹了口气，“后来啊，没过几天，就听说上坪村有个姑娘出门浣衣，死在了河里，方崇阳被当成凶手抓去了衙门，说是他对那姑娘施暴，还将人杀了抛尸。我知道这事有蹊跷，以方崇阳那性格，应该不大可能做出这种事，很可能是受了冤枉，再加上方崇阳被抓之后，刘醒那几日尤为得意，储文彬则是神色惶惶，在县学里时常心不在焉，我便越发觉得可疑。我实在坐不住，于是去了一趟县衙，自称是县学同窗，想探视一下方崇阳。衙役一开始不让，我塞了不少钱，衙役才偷偷领着我进了大牢，但不准我与方崇阳说话，只准许我看上一眼。”

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蔡珪说到此处，仰头看了看，似乎是想看天，但头顶只有灰扑扑的房梁瓦顶。他道：“大牢里是什么模样，我已记不得了，但方崇阳是什么模样，我至今也忘不了。他趴在牢房里，身上全是伤，血淋淋的，头发乱成一团，脸上糊满了血，膝盖扭曲，两腿外翻，已经折断了，我只看了一眼，便不忍再看。他一动不动，已是气息奄奄，我便是想与他说话，他也说不出来了。”

宋慈听到这里，脸色变得铁青。刘克庄则是捏紧了拳头，道：“这不是严刑逼供，屈打成招吗？”

蔡珪点了点头，道：“是啊，任谁看到方崇阳的样子，都知道是屈打成招。当时我只觉得怒气上冲，径直去到衙门大堂，要鸣告冤屈。记得那时不是储大人坐堂，而是县尉，也就是如今的杜县丞。我把刘醒欺辱方崇阳，声称要对那浣衣女动手的事说了，还说了此事不止我一人知道，可以找储文彬做证。杜县丞说衙门自会查明案情，让我回去等候消息，还说随时可能传唤我当堂问话，叫我回家好好待着，不要到处乱走，以免传唤时寻不到人。我那时虽然年少，却也清楚衙门不太干净，从方崇阳被严刑拷打，便可见一斑。但我想到储大人是个好官，料想我禀明了事情原委，衙门总不会置之不理。于是我便回了崇化里，在家中等候消息。可我没等来衙门的消息，等来的却是家中失火的惨象。

“我家本是崇化里的大户人家，拥有当地最大的刻坊，可那一场大火，将什么都烧没了。我母亲被当场烧死，父亲被烧成了重伤，熬了几日，还是没能活过来。失火是在半夜，我惊醒后拿被子蒙住了头，从大火里冲了出来，可是这条手臂，”他卷起了袖子，露出了左臂，连同左手，上面布满了烧伤的疤痕，“还有这边肩膀和后背，都被烧伤了，好在有哑叔照料，总算捡回了一条命。但我的父母家人、宅邸、刻坊、钱财，还有家里上百年积存下来的雕版，众多刻印好的书籍，全都化成了灰烬……”

说到这里，蔡珪的眼睛有些发红，缓了一口气，才继续说道：“没了刻坊，没了雕版，匠人们要养家糊口，都离开我家，去了别家刻坊做活。以前投靠我家做事的那些亲戚，也都走了个干净。因为一大堆印好的书籍被烧毁，欠了书商几大批货，拿不出书来，只能赔钱，最后把地抵给了卯金堂，换了钱还债。我那时连遭打击，连自身都难保，早已无心去管方崇阳的事，后来才听说方崇阳被定罪论死，但是从牢狱里逃了出来，一直没被抓到。刘醒却是一点事也没有，县学不待了，回到崇化里，整日为祸乡里。至于储文彬，因为储大人罢官离开，他也就跟着走了，此后便再也没有他的消息，直到这次他回来，听说他死在了登高山上。”

宋慈听完这番讲述，脱口而出：“当年方崇阳在牢里时，当真断了双腿？”

蔡珪应道：“这我记得清楚，他两腿向外翻折，一看便是断了。”

宋慈一阵默然，暗自思虑了一阵，才再次开口道：“蔡公子家中为何会失火？”

蔡珪摇摇头：“我也不清楚。”

刘克庄忍不住道：“刘醒不是威胁过你吗？难道你就没怀疑过，是你去衙门为方崇阳鸣冤，说了刘醒要对那浣衣女动手的事，招致刘醒报复，放火杀你灭口？”

“我是有过怀疑。刘醒威胁我不准把事情说出去，不然要我好看，我从没忘过。可我怀疑又有什么用？”蔡珪苦笑道，“卯金堂家势太大，我说了刘醒的事，衙门连查都不去查，我再到衙门告他放火，别说没有证据，就算证据确凿，只怕也拿他没办法。再说刘醒要杀我灭口，可我没被烧死，活到了现在，他却一直没来找过我的麻烦，又似乎不是为了灭口而放火。唉，我实在是想不明白。也许就是一时倒霉，天干物燥，灯烛失火吧。”

“你刚去衙门鸣了冤，紧接着家中便失火，世上哪有这么巧的事？”刘克庄道，“那县丞杜若洲，不是还特意嘱咐你回家不要乱走吗？我看那场火，十有八九是杜若洲串通了刘醒放的。”

“也许如公子所说，那场火并非巧合吧。但我如今落魄至此，无权无势，只能空有怀疑。”蔡珪朝身旁书架上的众多书籍看了一眼，“事到如今，唯有考取功名，若能一朝得中，入朝为官，只有到那时，才有机会查清此事吧。”

刘克庄听了这话，不禁扭头向宋慈看去。当年宋慈也是为了查明母亲之死，这才入临安太学，以期求取功名，追查真相。蔡珪如此想法，与当初的宋慈是那么相似。

宋慈已经有一阵没有说话，这时忽然问道：“蔡公子可认识蓝春？”

“蓝春？”蔡珪微微皱眉，摇了摇头。

“当年那被杀害的浣衣女名叫蓝秀，”宋慈提醒了一句，“蓝春是她的弟弟。”

“那浣衣女的弟弟？”蔡珪想了一下，忽然眉头一展，“我想起来了，那浣衣女是有个弟弟，还来我家找过我，我倒忘了他的名字，原来是叫蓝春。”

“蓝春找过你？”宋慈神色一紧，“是什么时候的事？”

蔡珪又回想了一下，道：“好像就是我家失火当天，但我不太确定，总之是在失火之前。”

“他为何去找你？”

“没记错的话，他是听说了我为方崇阳鸣告冤屈的事，这才找上门来，向我打听此事。”

“那你有把刘醒想对他姐姐动手的事告诉他吗？”

“我什么都没瞒他，我在衙门说过的那些事，应该都对他说了。”

“你可知他后来死在了崇化里？”

“这我不知道。”蔡珪有些惊讶。