《宋慈洗冤笔记 第二季》第二部：滴骨杀人案，作者：巫童

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“是我亲眼瞧见的。”崔杰道，“那条幅是演到一半，明月从台下递给清风的。在递条幅之前，我瞧见明月偷偷地撕了一下。一开始我不明白他撕那一下做什么，后来见清风把条幅扯断，才想明白他是故意让清风当众出糗。这个明月看起来老实巴交，背地里却使这种手段，可不是鬼精着吗？所以这事过了那么多年，我还一直记着。”

“你有将这事告知清风道长吗？”

“告诉他做甚？我与他发生了争斗，虽然如今我不放在心上，可当时很是气恼啊。他师弟暗地里使坏，可见他们师兄弟关系不怎么样。我还巴不得他师弟多使坏一些，又怎么会好心去提醒他？宋公子，我是有什么便说什么，你可别当我是小肚鸡肠。”

昨日查问清风和明月，清风回答有所遮掩时，明月便会插话点破，原以为明月是憨厚老实，知道什么便直说出来。如今听了崔杰所述，似乎明月更像是故意点破清风的遮掩。宋慈暗自琢磨了一下，不再问清风和明月的事，转而另起他问，道：“崔仵作，大约一个月前，曾有一个孩童去常家认亲，说是常大官人在外地的儿子。常员外打算为那孩童举行一场滴骨验亲，听说当时有请过你？”

“常员外是派人来请过我。”崔杰点头道，“我是本地的仵作，不请我还能请谁？”

“可我还听说，常员外最初想请的人其实是你爹？”

“常员外是请过我爹，我爹不愿去，所以才请了我。不过那孩童后来走了，那次滴骨验亲便没了下文。”

“你爹拒绝了的事，你却答应了下来，你爹会不会因此不高兴？”

“我爹是不高兴，还叫我别掺和常家的事。可我刚刚答应了常员外，哪能立马便反悔？我虽然没有成家立业，但也是二十好几的人了，多少要点脸皮。出尔反尔，还是对常员外出尔反尔，我是真的做不到。”

“你爹为何不让你掺和常家的事？”

崔杰摊了一下手，道：“我也不知道。我爹就是这样的人，他怎么想的，从来都闷在心里，不会跟我说。”

“那你父子有为此事争吵吗？”

崔杰迟疑了一下，道：“不瞒公子，是有过争吵。这事说了出来，公子可别觉得我为子不孝。我爹当时冲我发了很大的火，我心里其实也有气。本地有头有脸的大户人家请我去帮个忙，你说我能拒绝吗？而且我都这么大了，已经做了足足三年的仵作，没必要再在这种小事上责怪我吧？我当时也很生气，摔门而出，起码有半个月没回去。后来再回去，就是十八日傍晚那次，本想着那小孩滴骨验亲的事不了了之，我爹应该可以消气了，谁知他又说起我三年前答应做仵作的事。我当时心里烦闷，便直接回城了。”说着，摇头叹了口气，“要知道那是与我爹的最后一面，我那晚说什么也不走……”

宋慈默然了片刻，起身道：“崔仵作，今日这么早便来打扰你，还请见谅。”拱手为礼，向崔杰告辞。

“宋公子哪里话？你为了我爹的案子费心，我感激还来不及。倘若有用得着我的地方，你随时来找我就行。”崔杰起身相送。

宋慈和辛铁柱走出崔杰的住处，到了小红巷中，一眼便看见了刘克庄。刘克庄赶回城里，一路疾行，刚好赶到小红巷口，远远瞧见二人，立刻挥起了手。这时崔杰即将关门，宋慈回头补问了一句：“崔仵作，你见过那认亲的孩童吗？”

“我没见过。”崔杰摇头道。

宋慈点了一下头，与辛铁柱一起离开了崔杰的住处。

在小红巷口会合后，刘克庄把从李狗儿那里打听来的事，一五一十地讲了一遍，道：“我这意外打听到的事，想必有些用处吧？”

宋慈应道：“大有用处。”

刘克庄笑了笑，道：“看来人还是要多做善事才行，不然哪来这等善报？”

宋慈回以一笑，道：“那晚与卜安元一起埋葬尸体的，当真是常识君和一个独眼人？”

“李狗儿和刘石头都说了，其中一人是常大官人，还有一人瞎了右眼。”刘克庄道，“依我看，那个瞎眼之人，应该就是常识君身边那个管家。”

宋慈点了点头，道：“与卜安元相识，又瞎了一只右眼，还与常识君走在一起，除了那个叫阿明的管家，应该不会有别人了。听说这个阿明很少出门，李狗儿和刘石头不认识他，倒也正常。”略微停顿了一下，“把义垄里其他人都支走，再趁夜埋葬尸体，看来那具尸体不寻常啊。”

“我记得常平义垄的周老二说过，那具尸体是胡司理送去的，要不要去找胡司理问上一问？”刘克庄道。

宋慈想了一想，道：“可以，你这就走一趟府衙，找胡司理问一问那具尸体的来历。倘若胡司理今日有空，便再请他走一趟常家。我打算今日去见一见常员外和常大官人。我先去对面的万里香药铺打听点事情，一会儿与你在府衙大门外会合。”

此时辰时过去了大半，沿街店铺大多已经开门，斜对面的万里香药铺也是如此，不时有客人进出。三人就在小红巷口分开，刘克庄独自朝府衙去了。宋慈和辛铁柱则穿街而过，踏进了万里香药铺的大门。

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万里香药铺的门前新挂出了一块牌子，上面写着“新到大理中丸、集香丸”等字。大理中丸和集香丸都是医方剂名，前者有温中祛寒、益气健脾的功效，主治脾胃虚寒、呕吐腹痛、不思饮食；后者有行气消滞、化湿和中的功效，主治伤生冷硬物不消，也可随身携带，用于香身避秽。时下医家推崇香药，如安息香，能开窍行血，主治跌打损伤；又如苏合香，有开郁、理气、豁痰的功效；再如丁香，可以温中降逆、补肾助阳，还可以驱除口臭。此外还有檀香、麝香、乳香、沉香、木香、龙脑香等等。将不同种类的香药配比混合，制成丸、散、膏、丹和药酒。如此，服用简便、携带方便又易于保存，很受病人欢迎。这家万里香药铺，售卖的正是这类香药。

此时香药铺的店主宁加才，也就是之前卖给刘克庄五帖药的那个额头扁平的中年男人，正在给客人推荐新到的集香丸。见宋慈和辛铁柱进来了，宁加才对那客人道：“这集香丸最具神效，客官倘若还想买其他香药，本店可以随便看，随便选。”随即迎上前来，招呼宋慈和辛铁柱，“二位客官早啊，不知想买点什么？本店各类香药一应俱全。”

宋慈道：“是掌柜吧？我二人不买香药，是想向你打听点事。”

宁加才的态度顿时冷淡了不少，转而又去招呼先前那位客人，道：“这位客官，集香丸真的能治一切积滞。既然是宿食不消，您买这个药，必定错不了。每次五到七丸，食前用姜汤送服，温中祛寒、导气消积，包管药到病除。”

那客人终于被宁加才的说辞打动，付钱买下了好几服集香丸。

宁加才和颜悦色地送走了那位客人，随即把脸一板，道：“万里，你去哪里？”

一个十六七岁、皮肤黝黑的少年从内堂出来，正要朝大门外快步走去，闻言止步，道：“爹，我去……去一趟瓯宁客舍。”正是此前陪菁儿去莲花山上围观滴骨验亲的那个少年。

“成天就知道围着一个女人转，你还有没有点志气？”宁加才没好气地道，“今天该你打理店里的生意，却这么晚才起床，刚起床就往外跑。”

宁万里低下了头，道：“爹，我一直记着的，单日打理生意，双日才该我休息……我不是要出去玩耍，是菁儿……菁儿姑娘的手绢落在了我这里，我想着给她送去，送完便回来看店。”他怕宁加才不信，说话时伸手入怀，摸出了一块手绢，上面绣着牡丹，一看便是女子之物。

“去去去，”宁加才不耐烦地道，“敢不回来，以后就别想出门了。”

宁万里应了，将手绢揣回怀里，正要出门，看见了宋慈和辛铁柱。他昨日与菁儿一起去围观了滴骨验亲，自然认得宋慈，也听菁儿说过宋慈是瓯宁客舍的客人，当即上前躬身行礼，道：“宋公子，你怎么来了？”

宋慈认得宁万里，道：“我来向令尊打听一些事。”

宁加才见宋慈和辛铁柱衣着普通，又不买香药，原本不打算搭理二人，突然见宁万里对二人如此恭敬，于是将宁万里拉到一边，侧过了身子，低声问道：“你认得这二人？”

宁万里小声回答道：“昨日常家滴骨认亲，这二位公子都在场，尤其是那位宋公子，一直跟在知府大人的身边。”

宁加才转头瞧了一眼宋慈，心下暗暗吃惊，如此其貌不扬的人，竟然会是知府大人身边的人。他冲宁万里挥了挥手，道：“你赶紧去吧，早点回来。”

打发走了宁万里，宁加才改换了一副笑脸，来到宋慈和辛铁柱身前，道：“哎哟，方才招呼其他客人去了，怠慢了二位公子，二位公子可别见怪。

方才听这位公子说是要打听什么事吧？”

宋慈并不把宁加才的怠慢放在心上，道：“敢问掌柜，府衙仵作崔杰，前天可有来过你这里？”

“崔仵作？让我想想……”宁加才点了点头，“他是来过，应该是前天上午吧。”

“他来做什么？”

“他来……来买香囊。”

“买什么香囊？”

“他说近来蚊虫太多，问我这里有没有驱赶蚊虫的香囊。”宁加才朝墙角一指，那里摆放着一排货架，上面挂着不少香囊，“我这里有，是用白芷、藿香和佩兰制成的，驱蚊最是有效。不过他嫌价钱贵，最后什么都没买便走了。”

宋慈点了一下头，道：“多谢掌柜告知。”转过身去，与辛铁柱一起离开了万里香药铺。

望着宋慈和辛铁柱走出门外，宁加才站在原地，神色疑惑地皱了皱眉。

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第七章
虐杀惨案从万里香药铺出来，宁万里沿着街道一路飞奔，奔行时不忘按住衣衫襟口，生怕怀中那块手绢掉了出来。只消片刻，他便赶到了瓯宁客舍。

瓯宁客舍大门敞开，宁万里一踏进门，便看见晏叔端着一壶酒，送到了大堂正中央的酒桌前。那张酒桌旁坐着一位客人，这客人身边围着四个家奴打扮的人。宁万里认得那客人，先是叫了一声“晏叔”，随后又叫了一声“常少爷”，朝那客人躬身行礼。

晏叔转头瞧了一眼，知道宁万里又是来找菁儿的，朝后堂方向挥了一下手。随即前倾着身子，恭恭敬敬地给那客人倒酒。宁万里赶紧朝后堂去了。

那客人斜眼瞧了一下宁万里，并不理会，目光转回到桌上的酒盏，见盏中浆液红橙透亮，道：“晏老头，上次来你这里喝酒，怕是有三四年了吧。

今早一觉醒来，不知怎的，忽然念起了你这里的红米酒，专程绕道而来，喝这一口早酒。”笑着抓起酒盏，尝了一小口。

“常少爷肯光顾小店，实在是让小店蓬荜生辉。”晏叔陪着笑，笑容有些僵硬，甚至有些紧张。

眼前这位客人名叫常茂祖，年方二十，乃是常升的儿子。常升贵为本地大户，有多个女儿，却只有常茂祖这一个儿子，算是自小宠溺到大。这个常茂祖性情骄纵，是本地有名的恶少。打十五六岁起，他便常在外花天酒地，惹是生非，常升向来是听之任之。过去这两年，常茂祖仗着家势，可谓变本加厉，平日里喜怒无常，稍不如意便对人拳打脚踢，有时别人只是多看了他一眼，便招来一顿毒打。本地人私底下都管他叫“常疯子”，但凡见到了他，都是赶紧避开，离得越远越好。

昨日莲花山上滴骨验亲，对常升而言乃是大事，常茂祖却不理会，带了四个家奴，照常进城玩乐，夜里更是在青楼过夜，连家都没回。今早醒来，青楼小厮送上早点，里面有一碗红豆莲子粥。常茂祖看着碗中那红色的粥水，突然想起了红米酒。他十五岁那年在瓯宁客舍喝过红米酒，记得那酒滋味清爽，后来他又在其他地方喝过几次，味道都发酸发涩，便对红米酒没了兴趣。今早心念一动，顿时起了重温那口清爽滋味的念头，便带着四个家奴，特地来到瓯宁客舍，一进门就点名要喝红米酒。晏叔知道常茂祖的恶名，不敢怠慢，取出年份最久、口味最佳的一坛红米酒，满满地打了一壶前去招待。

然而满怀欣喜地尝了一小口，常茂祖的笑容立刻没了，“噗”的一声吐在地上，道：“晏老头，你给我喝的是什么东西？”

“常少爷，这……这是您要的红米酒啊。”晏叔小心回话。

常茂祖接连“呸”了好几声，生怕吐不干净口中酒水，道：“你自己尝尝！”将酒盏往桌上重重一搁，酒水顿时溅洒了大半。

晏叔以为是自家的红米酒变了味，赶紧拿起酒壶，也不敢碰常茂祖用过的酒盏，直接倒了一点酒水在掌心，送到嘴边尝了一口，入口清爽、回口甘甜、口味正佳。他念头一转便明白过来，当年常茂祖年纪还不大，见识也不算多，觉得红米酒好喝。如今过了四五年，常茂祖整日花天酒地，不知喝过多少好酒佳酿。这种家家户户都能酿造的红米酒，哪怕滋味再好，又如何能入得了常茂祖的口？不是酒变了，而是人变了。可这样的话，晏叔哪敢当着常茂祖的面讲？他只能躬着身子，说是自家酒没酿好，不断地赔着不是。

常茂祖大为扫兴，但也没发作，悻悻起身，打算继续回青楼玩乐。

正当这时，后堂响起了脚步声。宁万里出来了，一起出来的还有菁儿。昨日去莲花山上观看滴骨验亲，宁万里怕菁儿被拥挤的人群挤到，一路上护着菁儿。但下山之时，山路上太过拥挤，宁万里为了保护菁儿，自己被人群挤倒了，不小心磕破了膝盖。菁儿拿手绢给宁万里包扎了伤口，宁万里下午

一回到自家香药铺，便把手绢清洗干净，到今早晾干，便赶着给菁儿还回去。其实还手绢只是个借口，他是想见菁儿一面，不见这一面，一整天便怏怏

不乐。见了这一面，一整天都是精神百倍。一日不见，如三月兮，少男少女爱慕之时，大都如此。他去后堂见到了菁儿，归还了手绢，说上了几句话，便心满意足了，打算回香药铺。菁儿有些不舍，送他出客舍。

常茂祖瞧见了菁儿，脸上的不悦之色顿时没了，道：“晏老头，这位小娘子是……”

“那……那是小女。”晏叔赔着笑，回头不断挥手，示意菁儿赶紧回后堂去。

“真看不出来，你一个糟老头子，居然还养了这么一个水灵灵的闺女。”常茂祖一对豆大的眼睛在菁儿身上滴溜溜地打转，“回去干什么？既然出来了，正好过来陪本少爷喝几杯！”刚刚站起的身子，立马又坐了回去。早有家奴上前，拉了菁儿的手臂，往酒桌方向拖拽。

“不可啊，常少爷！”晏叔慌张起来，“小女喝不来酒，您……您就放过她吧……”

“什么叫放过？只是陪本少爷喝酒，又不要她做什么？”常茂祖笑道，“说什么喝不来，过来陪本少爷喝上一口，不就喝得来了？”

晏叔赶紧回身护着菁儿，求那家奴放手。

常茂祖忽然脸色一变，手往酒桌上一拍。

这“啪”的一响，便如一声号令，另外三个家奴将袖子一卷，冲上前去，便要对晏叔动粗。

见了这一幕，原本一只脚已踏出门槛的宁万里，立马冲了回来，护在晏叔和菁儿的身前。一个家奴一巴掌扇来，扇得宁万里身子一歪，另一个家奴又踹来一脚。宁万里顿时向后跌倒，撞得身后长凳翻倒在地。

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宁万里痛得眼冒金星，半边脸又红又肿。待他回过神来时，却见晏叔也已被打倒在地，反手按着腰，痛得起不了身。菁儿已被拽到了酒桌旁，被常茂祖一把搂住了腰肢。菁儿不住地挣扎反抗，将常茂祖强行灌进嘴里的红米酒吐了出去，不少酒水溅到了常茂祖的身上。

常茂祖不怒反笑，叫家奴抓住菁儿的双手，撅着一张臭嘴，就往菁儿的脸上亲去。

宁万里愤怒地吼叫起来，爬起身，红着眼，朝酒桌扑了过去。可他根本没有接近常茂祖的机会，一个家奴蹿了出来，一脚将他踢倒在地上。他倒地之时，听见了菁儿的尖叫，看见常茂祖的嘴已亲在了菁儿的脸上，还在往菁儿的脖子深处亲去。菁儿双手被家奴死死抓住，无论如何挣扎，也无济于事。

宁万里仿佛不知疼痛，刚一触地，又翻爬起来，还要朝常茂祖冲过去。那家奴又是一脚踢在宁万里的身上。宁万里再一次跌倒，旋即又爬起，还要再扑上去。

那家奴骂了一声：“去你娘的！”用尽全力飞起一脚，结结实实地踹在宁万里的肚子上。宁万里再一次仰天摔倒，这一下摔得极狠，不止身子猛然砸在地上，后脑勺也往地面重重磕去。

一只脚忽然从后方伸出，刚好抵在宁万里的脑后。宁万里目光向后，看见了一个高大魁梧的身影——那是辛铁柱。

辛铁柱面色铁青地弯下腰，粗壮的手臂在宁万里身下一抄，将其一把搂起。眼见那家奴不收手，又朝宁万里逼来，辛铁柱当即一脚踢出。那家奴顿时倒飞出去，砸在一条长凳上，腰间咔嚓一响，整个人翻滚倒地，哀号不断。

常茂祖被这阵哀号声一惊，骂道：“哪来的狗东西？”

辛铁柱一言不发地立在原地，整个人如山似岳。宋慈从他背后晃出来，快步去到晏叔身边，将其搀扶起来，拉出一条长凳，扶其慢慢坐下，道：

“掌柜，你还好吧？”

原来宋慈与辛铁柱从万里香药铺出来后，一路沿街北行，朝府衙而去。途中经过瓯宁客舍，听见客舍里发出了叫喊声。于是两人冲了进去，正好看见常茂祖一伙人在作恶。

晏叔顾不得自身疼痛，道：“菁……菁儿……”朝着被常茂祖搂住的菁儿，伸出了颤抖的手。

在宋慈和辛铁柱出手之前，瓯宁客舍里的叫喊声传到了相邻店铺，已引来了好几个人围观。这几人都认识常茂祖，不敢踏入客舍，只是聚在门外观望。宋慈将这几人远远旁观的样子看在眼中，再看向常茂祖，见此人身穿锦衣，身形偏胖。想起是当日入住瓯宁客舍前，在街口看到过的那个被家奴簇拥着出行的公子。此人当日只是从街上经过，往来路人便纷纷避让。此刻更是光天化日之下当众作恶，手底下的家奴也都个个凶恶。可见此人来头不小，必定是本地极有家势的人物。但他毫无惧色，在晏叔的后背上轻抚了几下。他走上前去，一直走到正中央的酒桌前，对常茂祖道：“请你放开菁儿姑娘。”

“你是什么狗东西，敢来使唤本少爷？”常茂祖抓住菁儿一大把头发，用力往后一拽，大有“你叫我放，我偏不放”的意思。

菁儿惨叫一声，被迫仰起了头，满脸痛苦之色。她一个十五六岁的姑娘，哪里受过这等欺辱？泪水从眼中涌出，顺着她苍白的脸颊往下流。

宋慈脸色一沉，加重了语气，道：“我叫宋慈，是这里的客人。快放开菁儿姑娘！”

“知道本少爷是谁吗？敢这么跟我说话！”常茂祖朝那个倒地哀号的家奴瞧了一眼，嚣张的目光回到宋慈和辛铁柱身上，“还敢打伤我的人，你两个好大的胆！”

“他是……是常家少爷。”宁万里的声音从身后传来。

宋慈见过常升和常识君，常识君还不到三十岁，不可能有这么大的儿子。所谓的常家少爷，那自然是常升的儿子了。他盯着常茂祖，道：“马牛襟裾，行若狗彘，你这样的人，不认识也罢。”

“你说什么？”常茂祖不学无术，听不懂宋慈说的话，先是愣了一下。但其中一个“狗”字，他是能听明白的，很快回过味来，知道宋慈说的不可能是什么好话，极可能是在骂他。他一只手将菁儿的头发拽得更紧了，另一只手指着宋慈，叫道：“给我狠狠地揍一顿！”

三个家奴立刻朝宋慈扑了过去。忽然身影一晃，辛铁柱出现在宋慈身前，只一拳，便打倒了一个家奴，又一脚，就踢翻了另一个。最后一个家奴吓得哆嗦了一下，停在了辛铁柱的面前，举起的拳头僵在了空中，还在愣神之际，已被辛铁柱一巴掌抽在脸上。那家奴身子一歪，扑倒在一旁的酒桌上，眼前天旋地转，鼻血止不住地往外流，险些昏厥了过去。

常茂祖根本没看清楚，三个家奴便已尽数倒下。他吃了一惊，往后挪了挪脚，一只手仍然抓着菁儿的头发不放，另一只手指着辛铁柱，道：“站住！你别……别过来！”

“还不放开菁儿姑娘？”宋慈喝道。

“放放放，我放，我放……”常茂祖连声说着，抓住菁儿头发的手却突然用力拉拽，语气陡然一变，“我放你娘！”他一只手拖拽着菁儿往后退，脸上带着发狂般的狞笑，另一只手抓起酒桌上的酒盏，在桌角上敲碎了，捏住瓷片的尖角，就往菁儿的脸上划去。

“菁儿！”晏叔和宁万里的声音同时响起。

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宋慈大吃一惊，急忙抢身上前。身边人影一闪，辛铁柱后发先至，一个箭步飞身而上，赶在瓷片尖角挨近菁儿的脸颊之前，一脚踢中了常茂祖的手腕。瓷片顿时飞向一边，在墙壁上砸了个粉碎。辛铁柱并不收力，顺势沉肩一撞，正中常茂祖的胸口。常茂祖倒跌出去，重重撞在一张酒桌上，连桌子腿都撞折了。常茂祖胸口发闷，后背生疼，手还保持抓握的姿势，已扯下了菁儿一大把头发。

宋慈冲上去护住菁儿，见菁儿脸上没有伤痕，这才松了一口气。晏叔和宁万里也跌跌撞撞地扑了过来。菁儿满脸是泪，没了一大片头发，那一块头皮还在微微渗血，嘴里却道：“爹，爹……你没事吧？”晏叔紧紧抱住菁儿，替她抹去眼泪，道：“爹没事……你没事就好，你没事就好啊……”摸到菁儿头上有血，“哎哟”一叫，神色痛苦，仿佛是他被撕裂了头皮，痛在了他自己的身上。宁万里道：“我去找大夫！”不顾浑身疼痛，一瘸一拐地往客舍外跑去。

担心宁万里有伤在身，宋慈当即将其拦下。他查看了一下菁儿的伤处，头皮虽有渗血，但并无大碍，倒是晏叔和宁万里的伤势，只怕还要更重一些。他去到客舍大门，请门外围观之人去请大夫，当即便有人赶去了最近的医馆。

宋慈回到客舍大堂，见四个家奴东倒西歪，常茂祖一时也难以起身。他向宁万里问明了情况，得知是常茂祖平白无故来客舍喝酒作恶，于是道：

“辛兄，请你将这位常家少爷拿了，连同这四个家奴，一并抓去府衙见官。”

辛铁柱应声上前，一把拽起了常茂祖，将其双臂反拧，又冲四个家奴喝道：“都给我起来！”

四个家奴鼻青脸肿，浑身疼痛，但被辛铁柱这么一喝，强忍疼痛，彼此搀扶着起了身。

“走！”辛铁柱又是一声厉喝，抓着常茂祖走出了客舍。四个家奴浑身发抖，都不敢违抗，老老实实地跟在后面。

眼见宋慈真要抓常茂祖去见官，晏叔急忙阻拦。昨日菁儿回来，兴高采烈地讲了常家滴骨验亲的经过，说了宋慈当众揭示滴骨验亲不可靠的事，晏叔已经知道住在自家客舍的宋慈，乃是知府大人身边的人。可常茂祖毕竟是常员外的独子，府衙里不少官吏，早就被常员外买通了。前两年常茂祖打折了东门村戚老五的腿脚，又打聋了慈善乡林官平的耳朵，两人一个是庄稼汉，一个是读书人，都曾告到官府，最后却是大事化小，小事化无。常茂祖没受到任何惩罚，反倒是戚老五和林官平回家之后，被一伙来路不明的人冲入家中，将家里的一切砸得稀巴烂碎。可见抓常茂祖去见官，是不会有好下场的，晏叔不仅替宋慈担忧，也担心常茂祖日后会报复自家客舍，道：“宋公子，你这……这可使不得啊！”

宋慈却道：“掌柜，你只管照顾好女儿，其余事不消担心。”说完便走出瓯宁客舍，与辛铁柱一起朝不远处的府衙而去。

刘克庄正等候在府衙大门外，见宋慈和辛铁柱从街道转角现身，当即迎了上去。胡进弋带着几个差役也等在此处，见宋慈和辛铁柱抓来了常茂祖，身后还有四个家奴一瘸一拐地跟着，不由得大吃一惊，道：“宋公子，这……这是为何？”

宋慈简单说了一下事情经过，道：“我想求见知府大人。”

胡进弋看了看常茂祖。常茂祖仰着脸孔，歪着嘴冷笑，一副有恃无恐的样子。他知道常茂祖是谁，犹豫了一下，吩咐差役将常茂祖和四个家奴拿下，领着宋慈等人进入府衙，去往大堂等候。

早有差役前去通传傅伯成，宋慈等人在大堂稍等了片刻，傅伯成便穿着官服来了，在公案之后端坐下来。一众僚佐如通判、签判、掌书记、支使、录事参军、司法参军、司户参军等人，也在听闻常茂祖被抓后，纷纷赶来了大堂。宋慈当着众人的面，将常茂祖在瓯宁客舍的恶行据实说来。

傅伯成当堂大怒，将惊堂木一拍，道：“常茂祖，你可知罪？”

常茂祖抬眼瞧着傅伯成，嘴角一歪，道：“我何罪之有？”

傅伯成道：“你非礼良家少女，指使家奴殴伤他人，欲持他物伤害人命，还拔人头发方寸以上！”

“是又如何？”常茂祖仍是一副有恃无恐的样子，说话之时，目光扫过堂上的一众僚佐。过去这些年，他在建宁府横行霸道惯了，打伤过不少人。

有的伤者断手断脚，有的伤者眼瞎耳聋，远比今天惹出的事端严重，曾好几次被人告到衙门，可最后都是大事化小。哪怕被带上公堂问罪，也能推到某个家奴身上，让家奴替罪受罚。堂上的一众僚佐，大多是曾经保过他周全的官吏。至于傅伯成，不过是新上任的知府，与以往那些人前板着个脸，人后贪财好利的知府相比，能有什么两样？在他眼中，上到公堂，不过是走个过场而已。

然而傅伯成铁面不改，将惊堂木重重一拍，道：“你既已认罪，依大宋王法，当杖八十。众家奴仗势欺人，殴伤良民，依法各杖六十。来人，将常茂祖和众家奴当堂罚杖！”

堂上的一众僚佐面面相觑，几个差役也都犹豫不动，杖板就放在墙角，却没人过去拿。傅伯成扫视几个差役，这次不拿惊堂木了，而是直接拿手在公案上重重一拍，道：“都愣着做什么？用杖！”几个差役这才拿来杖板，将常茂祖和四个家奴按倒在堂上，脱去中衣，打起了板子。起初几板打得轻飘飘的，没往脊背上打实。傅伯成看在眼中，道：“谁敢留力，庇护犯人，本府叫他一并当堂受杖！”几个差役这才认真起来，每一板都打得结结实实。

这顿杖刑来得太快，常茂祖没想到傅伯成真敢对自己当堂用刑，等板子结结实实地落在了脊背上，他脸色顿时变了，嘴角也不歪了，当场求饶。四个家奴也都哭天喊地地讨饶。一众僚佐纷纷站出来求情，有的说常茂祖打人一事尚未核实，恐怕用错了刑；有的说常茂祖是常员外的公子，还是等常员外来了再行处置。傅伯成一概不许，喝令众僚佐站在堂下左右，亲眼看着常茂祖和四个家奴受刑，眼睁睁地看着这顿杖刑一杖不漏地打完。

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杖刑完毕，常茂祖和四个家奴均皮开肉绽，常茂祖更是熬不住打，当场昏厥了过去。傅伯成命令将常茂祖和四个家奴暂且收押至司理院狱，再命人前去常家，通知其亲属来府衙领人。

众僚佐虽然见识过傅伯成如何为官正直，但一直认为这是新官上任三把火，顶多烧个一年半载，毕竟每任知府也就三年任期，拿一半任期来博取名声，自然也要拿一半任期来捞取钱财。名利名利，那是向来不分家的。可如今傅伯成将常茂祖当堂治罪罚杖，还打得如此不留情面，丝毫不怕得罪本地首屈一指的富家大户。看来傅伯成不赚取虚名，也不贪图钱财，而是当真为官正直。众僚佐看着常茂祖和四个家奴被抬出大堂，心下不禁暗暗叫苦——傅伯成还有足足两年任期，这下好日子没了指望，往后两年有的熬了。

宋慈本打算走一趟慈善乡，去见一见常升和常识君。如今常茂祖被府衙收押，常升极大可能会亲自来领人，宋慈干脆留在府衙等候。虽是等候，但宋慈并未坐着不动，而是在征得傅伯成的同意后，去到了司理院狱，打算向常茂祖问话。

常茂祖被收押入狱，过了一阵清醒过来，后背撕裂般疼痛，根本动不了身子，只能趴在潮湿的狱床上，啊啊喔喔地直叫唤。见宋慈来了，他顿时恶声吼叫，吼叫声响彻整个司理院狱。至于宋慈问话，无论问什么，他都是一句话也不答。

见常茂祖不肯开口，宋慈转而去了其他牢狱，见了四个家奴。四个家奴吃了这顿板子，也都起不了身，只能趴卧着，要么破口怒骂，要么哀号惨叫。宋慈看过了四个家奴，请狱卒将其中叫声最凄惨的一个家奴带到刑房问话。那个家奴正是之前被辛铁柱一巴掌扇得鼻血直流的人。

宋慈和刘克庄等在刑房之中，辛铁柱站在二人的身旁，胡进弋也在此处。刘克庄感叹道：“傅大人这样的父母官，我还是头一次见。从前只听说包待制刚正不阿，铁面无私，我看傅大人也不遑多让。”从府衙大堂出来，他已不止一次发出这样的感慨。如今朝纲混乱、国势不振、民怨四起，倘若天下官员都如傅伯成这般公正无私，哪怕只是似其一二，又何忧世道沉沦，何愁大宋不兴？

宋慈点了点头，抬眼看去，见那家奴已被狱卒带了进来。

那家奴站立不得，也无法坐下，被狱卒放到一条长凳上趴着。瞧见了刑房中的各色刑具，那家奴脸色发白，不断地吞咽着口水。

“你叫什么名字？”宋慈问道。

今日受了杖刑，连自家少爷也挨了打，还被投入了司理院狱。那家奴早已吓破了胆，再也没有往日仗势欺人的嚣张气焰，道：“我……小人……小人叫谷……谷刀儿。”回话之际，后背疼痛难当，不时嘶嘶作声。

这名字与“谷道”同音，刘克庄不由得一笑，想到这家奴跟随常茂祖作恶，叫这么个名字，真是再贴切不过。

“你在常家做事，有多久了？”宋慈继续发问。

“没多久……小人只……只跟了常少爷一年。”

“你原来是做什么的？”

“小人原来什么也不是，就是会斗蛐蛐。常少爷爱好这乐子，便把小人带在身边。”谷刀儿道，“小人没……没有坏心，都是常少爷说做什么，小人便做什么。先前在瓯宁客舍，小人其实……其实一直留在后面，没上去打人，都是羊棍儿他们三个冲在前面，下的狠手……小人这顿板子，挨得实在冤枉……”眼见常茂祖和其他三个家奴都不在刑房，他一开口便将自己的罪责推得一干二净，唯恐再被施加酷刑。

宋慈之所以将谷刀儿带到刑房单独问话，正是因为比起其他三个家奴来，谷刀儿明显更为胆小怕事。他道：“我奉知府大人之命追查命案，现在有话要问你。”

听到“命案”二字，谷刀儿明显一惊，虽然趴卧着，却也连连点头。

“昨日莲花山上滴骨验亲，你知道吧？”宋慈问道。

谷刀儿应道：“小人知道，只是陪常少爷来城里玩乐，没去莲花山。”

“常员外弄这一场滴骨验亲，是因为来了一个人，自称是真正的常识君。”宋慈道，“你身在常家，想必见过这个人吧？”

“见过。”

“此人是何来历？”

“小人不清楚，只知道那人是个哑巴。”

“滴骨验亲是昨日的事，但挖开常平老爷的坟墓是在前天，当时你在场吗？”

“小人不在。小人平时都跟着常少爷。滴骨验亲的事，小人真不清楚。”谷刀儿趴久了难受，很吃力地挪了挪身子。

宋慈想了一下，转而问道：“大约一个月前，曾有一个叫陈归的孩童找常大官人认亲，后来被常员外接到了府上。你身在常员外府上，应该见过那孩童吧？”

谷刀儿闻听此言，脸色为之一变，原本看着宋慈的目光偏向了地面，嘴里嗫嚅道：“见……见过。”

宋慈将谷刀儿的神情变化看在眼中，追问道：“那孩童去了哪里？”

“他……他自己走了，回……回家去了。”谷刀儿吞吞吐吐地道。

宋慈陡然加重了语气，道：“是谁叫你这么说的？是不是管家午本义？”

谷刀儿吃了一惊，道：“是……是午管家。”

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宋慈听傅伯成说起过，那孩童随陈得福离去的消息最早是从午本义那里传出来的，此时见谷刀儿回话吞吞吐吐，似乎有所遮掩，这才故意如此追问。眼见这番追问起了作用，他继续道：“既然是午本义叫你这么说的，那就不是真的。”语气再次加重，“说，那孩童究竟去了哪里？”

谷刀儿哽了哽喉咙，声音很小：“死……死了……”

听到这个“死”字，宋慈一下子闭上了眼睛。一个人消失了大半个月，很可能已经凶多吉少。更何况陈归只是一个三岁孩童，常家又故意放出其归家的假消息，宋慈心里早就有过最坏的设想。刘克庄明显一惊，方才还因为谷刀儿名字奇特而失笑的他，此刻面色凝重，再也没有了笑意。

“那孩童……是怎么死的？”宋慈睁开眼来，沉声问道。

“那孩童的死与小人无关，是……是常……”谷刀儿道，“是常少爷打死的……”宋慈说他奉知府大人之命追查命案，所以他刚提起陈归时，谷刀儿便以为宋慈所说的命案是指陈归的死，又联想到傅伯成敢将常茂祖当堂用刑，还收押入狱。想必官府已经知道了，这才将事情和盘托出。

宋慈没想过能从一个家奴口中问出这么多事，这一下算是歪打正着，继续追问：“常茂祖为何打死那孩童？”

谷刀儿回忆此事，道：“那孩童自打来到府上，便哭闹个不停，府上人都不胜其烦。常少爷向来性子暴躁，那一日回到府上，听那孩童一直在哭。

到了半夜，哭声还越来越响，老远便能听见。常少爷忽然起来，冲进那孩童的房间，一通拳打脚踢，打得……打得那孩童没了声……”

“就因为哭闹，常茂祖便将那孩童活活打死了？”

谷刀儿点了一下头，道：“常少爷说那孩童吵着他睡觉，一顿打完才算清净……”

一个三岁孩童，刚刚死了母亲，被带到一个陌生之地，身边尽是陌生之人，心里自然会害怕，害怕便难免哭闹。常茂祖为了所谓的清净，竟将这么一个毫无还手之力的幼童活活打死。宋慈的拳头一下子捏了起来，辛铁柱面色铁青，刘克庄则是怒声道：“这个姓常的畜生，千刀万剐也不为过！”

谷刀儿见了三人的反应，生怕自己受牵连，忙道：“这都是常少爷干的，小人……小人没动过手……”

“那孩童的尸体呢？”宋慈问道。

“扔……扔了。”

“扔在了何处？”

“扔在……这个……小人没有扔尸体，只是听羊棍儿说，扔在了常……常大官人的家门前。”

“为何要扔在常大官人家门前？”

“小人不清楚，只知道是……是常老爷吩咐的。”

“所以常员外也知晓此事？”

“常老爷当晚便知道了，也是当晚便吩咐手下人扔掉了尸体。”

“这是哪天晚上的事？”

谷刀儿回想了一阵，道：“小人记不太清，好像是……初三吧。”

“本月初三？”

谷刀儿应了声“是”。

宋慈沉思了片刻，请狱卒将谷刀儿带回狱中关押，随后向胡进弋道：“胡司理，本月初三以来，建宁府境内可有发现过孩童尸体？”

胡进弋回以摇头，道：“没发现过。”

“胡司理之前给常平义垄送去一具无主尸体，不知那具无主尸体是何人？又是因何而死？”

关于这具无主尸体，刘克庄到府衙询问过胡进弋，只是后来忙着抓常茂祖和四个家奴见官，刘克庄还没来得及将结果告知宋慈。此时宋慈想起此事，便直接向胡进弋询问。

胡进弋道：“先前刘公子有问过此事。那具无主尸体叫什么名字，说实话我并不知晓，只知道是个外乡人，被蛇咬了，中毒死在了路边，寻不到身份来历，便只好送往义垄安葬。”

“尸体送去常平义垄，是哪天的事？”

“这个我倒是记得，是本月初四。”

李狗儿等人溜进常平义垄偷取祭品，也是在这一天。宋慈点了点头，离开刑房，再次去往关押常茂祖的牢狱。

“常茂祖，”隔着牢门，宋慈问道，“陈归这个名字，你听说过吧？”

常茂祖一见宋慈，立刻尖声叫骂，声音充满了恨意，他与先前一样，根本不理会宋慈的话。

宋慈又连问了两遍，仍是问及陈归，但常茂祖始终不应声。

宋慈还待追问，刘克庄却拉住了宋慈的胳膊，示意让他来试试。宋慈让到了牢门一侧。刘克庄贴近牢门，朝趴卧着的常茂祖看了一眼，语气轻蔑地道：“满口脏话，大呼小叫。看着厉害，实则就是个窝囊废。”

常茂祖偏过头来，一下子盯住了刘克庄，目光如刀子一般。

“盯着我做什么？对一个三岁孩童拳打脚踢，只敢欺负还不了手的弱小之人，可不是窝囊废么？”刘克庄道。

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常茂祖瞪圆了眼睛，脸上现出了狰狞之色。

“姓常的窝囊废，你是想打我吗？有本事过来啊！哦——”刘克庄故意拖长了声音，语气极尽嘲讽，“某个窝囊废只能趴在那里，如同一条断脊之犬，连站都站不起来，哪里还能咬得了人？”

这一下常茂祖被彻底激怒了，挣扎着想要起身，可后背上的剧痛令他不得不趴回了原处，他叫嚣道：“你个狗东西，等我出去了，第一个就弄死你！”

“杀人是要偿命的，你还想着出来？你的家奴谷刀儿，已经把你打死那孩童的事抖了出来，府衙上上下下都知道了，你就洗干净脖子，等着挨那一刀吧。”刘克庄冷哼了一声，“就算你出来了，又能怎样？在人前耀武扬威，进了牢狱就只会闷声不吭当王八，人人都知道你杀了那孩童，你却还不敢承认。就你这种敢做不敢认的窝囊废，再来十个八个，本公子也不放在眼里！”

常茂祖暴躁发狂，叫道：“老子杀了人，有什么不敢认的？那狗崽子成天哭叫，老子打断他手脚，撕烂他嘴巴，让他还哭还叫！你个狗东西，有本事进到里面来，看老子不打死你！”狱床上铺有一层干草，被他撕扯乱抓，扔得到处都是。

一个连孩童哭闹都无法忍受的人，一个性情暴躁到被人唤作“疯子”的人，自然受不得言语刺激，刘克庄故意激怒常茂祖，令其吐露真言。听到常茂祖说打断了陈归的手脚，撕烂了陈归的嘴巴，刘克庄愤慨不已，抓住牢门，怒目瞪视，道：“连一个三岁孩童也下得去手，你才是个狗东西！我若进得去里面，一定打你个半死不活！”

常茂祖龇牙咧嘴，啊啊乱叫。

常茂祖自认杀人的话，宋慈和辛铁柱听见了，在场的胡进弋和狱卒也都听见了。宋慈拍了拍刘克庄的后背。刘克庄强忍怒意，松开了牢门，不再理会常茂祖，退回到宋慈身边。宋慈请胡进弋同行，一起前往府衙大堂，向傅伯成禀告了常茂祖杀害陈归一事。

傅伯成怒拍公案，道：“还有这种事？这个常茂祖，真是作恶多端，无法无天了！”他吩咐堂上僚佐尽皆退下，只留下宋慈、胡进弋、刘克庄和辛铁柱。他向宋慈问道：“那孩童的尸体可有找到？”

宋慈摇了摇头。

“常升为富不仁，向来不是什么省油的灯。”傅伯成道，“虽然常茂祖亲口承认杀人，其家奴也承认有此事。但毕竟空口无凭，连那孩童的尸体都没找到，常升说不定会借此反咬一口，告你诬陷他儿子杀人。”

“傅大人，”宋慈道，“我大概知道陈归的尸体在何处。”

“在哪里？”

“眼下尚不确切，我想即刻去一趟常家。”

“我先前派了人去常家，告知常茂祖被收押一事，通知常家来领人。这下虽然人不用领了，不过常升应该已在来府衙的路上。你不必走这一趟，等着常升来便是。”

“我不为见常员外，”宋慈摇头，“我是想去见常大官人。”

“见常识君？”傅伯成诧异了一下，随即明白了宋慈此行之意。

陈归的尸体被抛扔在常识君家门前，可过去半个月里一直没人报官，尸体也不知所终，宋慈此去必是为了寻找尸体。“那你赶紧去。”傅伯成道，

“胡司理，你多带些人手，随宋公子同往。”

胡进弋领了命令，当即叫上六七个差役，随同宋慈、刘克庄和辛铁柱一起离开府衙，快步西行出城。

到了临江门外，坐渡船过建溪时，正好对面一艘渡船驶来，船首居然停放着一顶轿子。这顶轿子颇为眼熟，正是昨日宋慈去莲花山时，在山路旁见到的那顶装饰华美的轿子。轿子旁站有一人，是常员外的管家午本义。船上还有一群家丁。

两艘渡船相遇之时，午本义看见了宋慈，凑近轿子低语了几句，轿帘随即卷起，常升露了面。

隔着四五丈的距离，常升望着宋慈，宋慈也望着常升。二人目光相对，直至渡船错开，各向一边。

上到建溪对岸，一行人直奔莲花山下的常家宅邸。

这座宅邸高门大屋，时近中午，炊烟正浓。

此时宅邸膳厅内，常识君与夫人徐氏双双落座。桌上摆着一道道佳肴，徐氏动了动筷子，将每道菜都尝了一小口，忽然将筷子一搁，道：“厨子是干什么吃的？说喜好酸味，便样样都做成酸的，叫人怎么入口？”说着摸了摸隆起的肚子，恶心地干呕了几声。

常识君道：“夫人息怒。”转头看向候在一旁的阿明，“快将这些撤走，吩咐东厨重做一桌。”

阿明应声上前，将桌上菜肴一一端起，交给传菜的仆人。

“我又没让全部撤走。”徐氏一脸愠色地瞪了阿明一眼，“把这两碟留下！”

阿明松开了手，将最后两碟菜肴放回桌上，自行退到了一边。

“夫人，是我考虑不周。”常识君挥了挥手，让阿明离开了膳厅。

徐氏看着阿明走出厅外，不等阿明走远，便道：“让你换个管家，你就是不肯换。成天瞎着眼睛，身子有这等残缺，看着便让人不舒坦。”

常识君心下不悦，摸了一下右耳，他自己的身子也是有残缺的。他轻叹了一口气，道：“夫人，你就别动气了。”

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徐氏哼了一声，道：“你叹什么气？还不是这些管家、厨子不会做事？”又摸了摸自己的肚子，“我可是你明媒正娶的妻子，还怀了你的骨肉，你却经常向着那些下人。我每次说他们几句，你便替他们开脱……”

几个传菜的仆人站在角落，俯首帖耳，连大气也不敢透一口。

常识君深吸了一口气，道：“夫人别说了。”

徐氏道：“有什么说不得的？你知不知道昨天回来，下人们都在传，说你不是常家的……还有那个认亲的孩子……别以为我不知道，你以前分明跟我说过，你是在铅山县陈家湾长大的。那孩子就姓陈，也是从同一个地方来的……当初不是我哥哥做主，我怎么会嫁给……”

“我不吃了。”常识君忽然将凳子一推，起身向膳厅外走去。

“我话还没说完呢。”徐氏的声音在背后响起，“你回来！”

常识君只是摇头，并未回身。哪怕走出了膳厅，他也没停下脚步。

就这么穿过了好几道过径门，一直走进了正厅，他才停了下来，往一把椅子里坐了下去。偌大一间正厅，此刻只有他一人。他叹了口气，靠倒在椅背上，合上了眼皮。他已近而立之年的脸上，在这一刻疲惫尽显，疲惫中还夹杂着一丝沉沉暮气。

如此在椅子里坐了一阵，有脚步声从厅外进来，常识君睁开眼睛，见是阿明。

阿明道：“大官人，有人造访，是府衙的胡司理，还有昨日那位滴骨的公子。”

“请他们进来。”常识君直起了身子，“吩咐备茶。”

阿明招呼下人摆茶，随后亲自去往大门方向，将人领入了正厅。

常识君站在正厅门口迎接，抬手道：“司理大人，宋公子，还有这两位公子，里面请坐。”见几个随行而来的差役留在了正厅外，又吩咐阿明道，

“快搬些凳子来，让公差大哥们都坐。”

阿明遵照吩咐去了。

“常大官人客气了。”胡进弋在椅子上坐了下来。宋慈、刘克庄和辛铁柱也都各自坐下。

常识君待各人坐了，自己方才落座，道：“司理大人和三位公子来此，是不是昨日认亲之事，衙门已有分晓？”

“认亲一事，知府大人尚未决断。”胡进弋向坐在身边的宋慈抬手道，“这位宋公子受知府大人所托，协助衙门查案，他有一些事，要向大官人问上一问。”

常识君将目光转向宋慈，道：“不知宋公子要问什么？”

宋慈问道：“我想问一问大官人当年认亲归宗的事。时隔三年，虽说有些久远，但这对大官人意义重大，想必大官人还记得吧？”

常识君点了点头，道：“那次认亲归宗，不少事我都记得。”

“当年大官人应该是从外地来的吧？”宋慈问道，“不知大官人以前身在何处？”

常识君道：“不瞒宋公子，我年幼时遭人拐骗，被卖到了铅山县的陈家湾，自小在那里长大。”

“大官人被人拐走，到回常家认亲，之间相隔多年，为何不早些回来认亲呢？”

“我离家那年只有四岁，很多事都记不住，连家在哪里都忘了。只记得年幼时参加过庙会，庙会上有一尊缺了角的神像，那神像下跪满了叩拜的人。我也不知为何，连父母至亲的模样都忘记了，却偏偏记得这么件事。”常识君道，“直到三年前，我听人说起建宁府的东岳庙会最是热闹，还提到东岳庙里供奉的东岳大帝神像，其头冠缺了一角。这与我年幼时的记忆颇为相似，我这才来到建宁府，先去看了东岳庙的神像。后来我又打听到常家二十年前曾丢失过孩子，于是才来常家认亲。”

这一番讲述，与此前卜安元所述并无出入。宋慈听罢，问道：“大官人当年来认亲时，常平老爷已经身患重病了吗？”

常识君叹息一声，抬头看了一眼正厅里悬挂的匾额，上面题有“循礼处善”四个大字，那是当年新建这处宅邸时，常平亲手题写的。他道：“我爹那时重病缠身，我认亲之后，一直亲自照顾他，也请了各地名医来救治，可惜没能治好我爹的病……”

“当年大官人认亲归宗，是靠一场滴骨认亲。那场滴骨认亲是常平老爷提议的吗？”

常识君点头道：“是我爹提出来的。”

“常平老爷为何要提议滴骨认亲？”宋慈道，“我听说大官人的长相与常平老爷相似，年幼时耳朵受过的伤痕也在，连身上的胎记都能对上，难道凭借这些，还不能证明大官人是常平老爷失散多年的儿子吗？”

这时阿明已吩咐下人搬来数条凳子，请厅门外的几个差役坐了，他本人则回入正厅，站到了常识君的身后。常识君应道：“我相貌是与我爹相似，耳朵有缺损，臀部有胎记，这些都对得上。不过很多东西都可以伪造，我爹应该怕我是受常升安排，故意来骗他的家业，这才有此提议吧。”

宋慈点了点头，又问：“前些日子遇害的崔有德，大官人应该认识吧？”

“认识，他过去是本地的仵作。”

“当年那场滴骨认亲，是崔有德负责滴的骨。常平老爷为何找他，而不去找别人？”

“滴骨这种事，应该只有仵作才会吧。当年本地仵作就只有崔有德一人，而且听说他在这方面尤为擅长，我爹不找他滴骨，还能找谁呢？”

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“常平老爷曾有恩于崔有德，此事大官人知道吗？”

常识君茫然摇头，道：“我不知道。”

宋慈道：“这事发生在很多年前，大官人才回来三年，没听说过，倒也不奇怪。”目光稍转，看向站在常识君身后的阿明，“这位是大官人的管家吧？听说管家自小便在常家，常平老爷施恩于崔有德，管家总该知晓吧？”

此言一出，各人的目光都向阿明投去，常识君也回头看向阿明。

阿明开口了，声音低沉：“崔有德儿子患病，老爷曾出钱救治。”

“这应该算是救命之恩了。”宋慈问道，“崔有德受了如此大恩，后来有过报恩之举吗？”

阿明道：“老爷施恩不图报。”

“照管家这么说，这份恩德，崔有德是一直没能还上了？”宋慈道。

阿明没有应声。

常识君接过了话头，道：“我爹行善积德，为不少人救急救难，全出于他一心善念。就算没人感恩戴德，以我爹的为人，也照样会做善事。崔有德能不能还上这份恩情，想来我爹是不会在意的。”

宋慈没再追问此事，道：“说回那场滴骨认亲。当年请出了常老太爷的遗骨，崔有德用大官人的血，一滴即入。又从常平义垄借用了几具无主骸骨，也滴了大官人的血，却滴不进去。然而经我昨日查验，不管谁人的血，也不管谁人的骨，二者接触，必能沁入。当年为何会出现那等结果？”

常识君一脸迷惑，摇头道：“说实话，昨日见宋公子验证滴骨认亲不可靠后，我便一直费解。当年那场滴骨认亲，我昨日想了一夜，始终想不明白。”

“管家明白吗？”宋慈看向阿明。

阿明突然被问到，稍微愣了一下，摇了摇头。

“大官人的血滴不进那几具无主骸骨，这里面必有原因。”宋慈道，“既然都想不明白，依我之见，只有前往常平义垄，将当年那几具无主骸骨挖出来，详加检验，或许能够明白。”

常识君有些惊讶，道：“宋公子，有这个必要吗？当前之事，应该是查清常升带来的那个冒名之人的来历。还有我爹遗骨上的黑迹，到底是不是中毒，也该查出个究竟来。”

宋慈道：“大官人就这么认定常员外带来的那人是冒名顶替的？还有当年那几具无主骸骨，大官人是担心我检验吗？”

“我有什么好担心的？我本就是常家子嗣。”

“既是如此，还望大官人能允许我去常平义垄，检验那几具无主骸骨。”

常识君看了看宋慈，又看了看胡进弋，再看了看正厅门口的几个差役，道：“宋公子是知府大人请来查案的，要检验义垄里的骸骨，我岂可阻拦？

宋公子想检验，随时可以去。我这便差人通知卜安元，他是义垄的管事……”

话未说完，正厅外忽有人快步走入。来人肚腹微隆，由两个婢女陪同，正是常识君的妻子徐氏。

常识君打住了话头，有些诧异地站起身来，道：“夫人，你来做什么？”

徐氏手一扬，一团红色的东西摔在常识君的脚边，从中蹦出一个圆环状的物什。伴随一阵“叮叮叮”的响声，那物什在椅子腿上一撞，又在地上跳了几下，朝左侧滚去，滚至刘克庄身前，翻转几下，倒在了地上，是一只银镯子。

徐氏满脸愠色地看着常识君，道：“你压箱底的东西，是哪个女人的？”

常识君看清那只银镯子，明显一惊，先弯腰捡起脚边那团红色的东西——那是一块红色手帕——随即上前捡拾那只银镯子。刘克庄离得近，俯身将那银镯子捡起，递给了常识君。常识君将那银镯子和红手帕捏在手中，道：“夫人，府衙各位公人都在呢，有什么事，回房再说。”

“还回房说什么？”徐氏站在原地不动，眼中有泪，“这些年来，我从没动过你的东西。我早该翻箱倒柜，也不至于被你蒙骗这么久……”她方才在膳厅越想越气，午饭也不吃了，回到卧房生起了闷气。

昨日滴骨验亲之后，乡里都传开了，说任何人的血都能滴进常平老爷的骨头，可见如今的常大官人未必就是真的。徐氏想到自己有可能嫁给了一个冒名顶替之人，而且一嫁就是三年，还怀上了此人的骨肉，心里越发堵得慌。随后她开始在房中翻箱倒柜，翻找常识君的东西，结果竟在一只橱柜的最底下，找到了一只用红手帕包裹起来的银镯子。红手帕也好，银镯子也罢，一看便是女人的东西。徐氏大为恼怒，当即便来正厅找常识君理论。

常识君脸色不悦，捏着银镯子的手攥得更紧了。他向在场众人赔礼，道：“司理大人，宋公子，我有些家事，就不请诸位多留了。阿明，你先带宋公子他们去义垄，我稍后便来。”

胡进弋见此情形，自知不便多留，站起身来告辞。刘克庄和辛铁柱也跟着起身。宋慈最后一个站起，朝常识君攥紧的手看了一眼，行礼告辞，转身走出了正厅。