｛面若桃花｝×（爱情悬疑）作者：羽井缺一

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　　十四、晚餐（4）
　　　　　　　　
　　　　　　　　文/羽井缺一
　　
　　
　　目送着老太太远走，大家才散了。
　　严叔送老太太走出门口，他自己再折返了回来，到了严思汝耳边，窃窃耳语。严思汝的两眼顿时如疲累之极般深陷，脸色像鬼魅夜影般交替着厌倦、烦躁。
　　“怎么了？”宫莲靠近了严思汝。
　　严叔一看宫莲，向后退了一步，离开了严思汝，只是一双眼睛，毫不客气的，冷冷地盯着他。被这种眼神死死地盯住，犹如被一件最湿最冷的衣服贴住了全身，粘湿，冰冷，无法呼吸。
　　“没事。”严思汝心不在焉地答道，又说：“我有事情先出去，你自己回去吧。”
　　宫莲点点头。
　　所有人此时都心怀心事，原本的热闹温馨，早在老太太离开之后，就立即分崩瓦解。各人走自己的夜路，谁也没有去顾着宫莲。直到最后，只剩下两个人。
　　宫莲转过眼，却碰到一双凝视着她的眸子。他平视着她，目光柔和，似一春暖水。她的心，猛然怦怦直跳。
　　严汉真站起身，缓缓地走到宫莲身边，温和地说：“我送你回去吧。”
　　她微微点了点头，两人一前一后地离开了。
　　天黑，像是把什么都掩盖了。两人若即若离，偶尔走远了，因怕路况不熟，严汉真有时会走近宫莲，宫莲自然是明白的，他是担心她在黑暗中摔跤或是遇到磕磕绊绊的路障。因为领他这份心意，她也大着胆子走近他，允许自己在他保护的范围内。可是有时走近了，两人的肢体会无意之中碰在一起，心里一跳，赶紧再拉开距离，此时倒是感激天黑，遮住了痴怔的慌乱和滚烫的脸红。
　　夜太黑，路太长，走的时间一长，宁静得只有轻轻的呼吸声，恍若让人心生幻觉——此生此时，就如此这般走了下去。
　　两人想打破这份宁静，同时开了口：
　　“你……”彼此都用了这个称谓，开了头，也同时笑了。
　　“你先说吧。”严汉真说。
　　“我从来不知你是在做什么？看样子，你同思汝不同，思汝是有一搭没一搭的念书，身上也有些孩子气。你虽然是他弟弟，但做事比他沉稳得多。”借着黑，宫莲说话也比以往胆大些。
　　“我？”严汉真笑了笑，说：“我们不同，大伯去世得早，家里自然是多宠着一点大哥，而我，对读书不是很感兴趣，自己选择了经商。”
　　“你……经商，会不会累？”
　　“祖上的产业，并非自己白手起家，只需用心维护就好了。”严汉真轻描淡写地答。

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　　十四、晚餐（5）
　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　文/羽井缺一
　　
　　用心维护！这话说说容易，其实多难！又有多少人能做到？从古到今，一眼望去，皆是败家子挥霍了糟践了祖上产业，劣迹斑斑，点缀了惨痛的人间荒唐史。
　　一听这话，更是对严汉真增出几分敬意。
　　“不过，经商有一好处。你可以走很远的路，看很美的风景。”严汉真说：“这样的生活，足不出户的人，是无法想象，也无法感觉的。”
　　曾几何时，宫莲也渴盼自己就是男儿身，能走多远就走多远，能看更多就看更多。若此生能恣意目睹万花似锦，春色如熏，应该就没什么遗憾了。没想到，他，竟然也这么想！
　　心头有莫名的悸动和欢喜，在黑暗中，她的眼睛亮亮的，热切地回应道：“我也有这样的梦想——走很远的路，看很美的风景。”
　　“是的，当天亮时，一片繁花似锦，整座陌生的城市笼罩在温暖的光辉里，屋顶是绚丽的，人是和美的。当天黑时，却是无尽的悲欢交加，船与运河一起进入梦乡，看着未尽的河流，人是在天涯，心却在海角……田野上未知名的野花，和着异香，引诱着你的思乡……”
　　听着听着，宫莲心里勾勒出美轮美奂的画面，并天马行空地胡思乱想起来……夕阳西下，一叶扁舟，有情人，依偎在船头……不觉无限向往，就像自己此时目睹着艳丽的景色裹在西沉的夕照之下，她心中燃其了不安的向往……她不自觉地说道：“真想走遍这些风景……”
　　“以后可以跟我一起……”严汉真还未说出“去”，顿觉得此话失礼了，想收住口，却也已经来不及。
　　两人刚才平静若湖面的心底，涟漪一阵阵。

　　十四、晚餐（6）
　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　文/羽井缺一
　　
　　还是宫莲开了口，打破了这份尴尬：“前面，到了。”
　　“哦，赏花阁到了？”严汉真借着前方的一点光，眯了眼睛看。
　　“它不是叫栏杆拍遍吗？”宫莲笑着转回头来问严汉真，有几分戏谑。
　　严汉真听得出她口气中的调皮，哑然而笑，道：“栏杆拍遍太矫情了，还是赏花阁吧。”
　　胭脂大概是听到了他们的声音，遥遥的，就打开了门，暗淡的光立时就从门口淌了出来。
　　“我到了，谢谢！你请回吧。”宫莲抬眼看了看严汉真，细声道。
　　在朦胧的光下，他望着她，眼神清澈明亮，折射出温暖而灼人的光，她的心，猛地又是一动，脸有些微的绯红，不等他回应，便仓促扭头走去赏花阁。
　　他觉察出她眼神中内容的转换，心也砰砰跳着，他看着急匆匆走回去的她，光勾勒出她窄小的背影，她的肩很削，也很单薄。
　　一种说不出来的情感攫住了他。
　　一个女人从赏花阁中匆匆走了出来，向他们迎面而来。看着她急急跑出的身影，有几分怪异，本想离开的严汉真不觉停住了脚步。
　　“宫小姐！”是胭脂的声音，“你是一个人回来的吗？”
　　“哦，我送来的。”严汉真既然听到了，就回应了一句，并走了过去，他的直觉听出了胭脂声音中的不安。
　　果真，胭脂的脸色苍白异常，她一开口，更是令人感到惊悚：“她又出现了。”
　　两人异口同声地问：“谁？”
　　胭脂不自觉地看了看周围，轻轻吐出一字：“鬼！”
　　四周顿时变得异常安静，宫莲的脊背发凉，恐惧如潮水般淹没了她的全身。
　　严汉真很镇定，问：“你怎么知道？”
　　胭脂的呼吸像是暂停了一下，她怀疑地看着他们，迟疑着问：“她，袭击了翠妞！你们难道不知道？”
　　一切都明白了。
　　严叔对严二叔和严思汝说的，恐怕都是同一内容。
　　那个鬼，果真又出现了！

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　十五、是人还是鬼？
　　
　　文/羽井缺一
　　
　　翠妞的右脸颊上有着很显眼的瘀青，整个人浑身发颤，满脸惊恐之色，不管别人怎么问，她都已经完全说不出话来了。
　　严思汝铁青着脸，立在那里，什么都不说，也什么都不做。
　　严二叔满脸狐疑，他一会儿看着翠妞脸上的瘀青，一会儿又看看闻讯赶来的严太太，懊恼之色掩饰不住，口里骂骂咧咧的，不停地发牢骚：“妈的，难道真有鬼不成？妈的，这宅子这样下去，还能住人吗？妈的，这到底是什么鬼？这翠妞怎么那么没用，吓成这样，连话都不会说了……”
　　“二叔，说这些有什么意思，搞得人心惶惶的。”严思汝拦住了严二叔的话，瞥了一眼宫莲，宫莲愣愣地看着翠妞，后者还在恐惧中回不了神，过了半晌，她走了过去，蹲了下来，看着翠妞的脸，强作镇定地问：“你看到她的脸了吗？”
　　翠妞畏惧地摇摇头。
　　“她的头上罩着一只麻袋，露出两只眼的孔，可她的眼睛，你怎么也看不清楚？”
　　翠妞惊奇地瞪大了眼睛，看着宫莲，傻傻地点了点头。
　　“她穿了一身的白衣裳，她的头发很长？”
　　翠妞像是缓过了神，这次她没有犹豫，迅速地点了点头。
　　“她很瘦，像是全身没有一点肉？可她的力气很大。”
　　大家都看着宫莲和翠妞的问答，果真，这次，翠妞又以点头肯定了宫莲的问题。
　　宫莲缓缓地起身，她迎着众人的目光，说：“是的，是她！袭击过我的人。”
　　“人？”严二叔皱了皱眉头，说：“难道不是鬼吗？”
　　“我觉得，是人！”宫莲答。
　　“不是！”翠妞突然开口说话了，她像是在瞬间有重物被移开了喉咙眼，突然开口说道：“那个不是人，是鬼！我亲眼看着她是飘过来的。她没有脚，她也没有眼睛。我看到的，看得清清楚楚，她那两只眼窝，是空的，没有眼珠子啊……”翠妞边说边喊起来，像是重历刚才的惊魂，人再一次被记忆刺激，她哭叫起来，人似是要到崩溃的边缘。
　　十五、是人还是鬼？
　　　　
　　　　文/羽井缺一
　　
　　
　　闻听此言，宫莲的脸色一下就失去了血色，她突然想起自己那晚被袭的众多细节，不知自己到底是看清了还是眼失误？不知自己是幸运地躲过了一劫，还是仍有隐患在日后……那一切，毕竟都发生在黑暗中！
　　翠妞仍旧哭着说：“她肯定还要我的命！她上次要了小拂的，又想要宫莲小姐的，这次又来要我的，我肯定逃不过去了……”
　　严汉真上前，用手扶住翠妞的肩膀，用镇定的声音安抚着翠妞：“别乱说，也别乱想，翠妞，一切都过去了……”
　　翠妞哇哇大哭着。众人的脸色都已经非常难看。翠妞突然转头，用一种很凄怖的神情看着宫莲说：“我们都逃不过，我们都逃不过去……”
　　宫莲的心里“咯噔”一下。
　　啪地一声，只见严二爷扬起手，狠狠甩了翠妞一个耳光。
　　翠妞顿时住了嘴，双重恐惧像是一层灰雾笼罩住了她的脸，她闭口不言，眼睛里却充盈着恐惧的光波，整张脸在这光波映射下，扭曲变形。
　　严汉真看着宫莲，她站在中间，像是在独自忍受着惊慌，惨淡的目光，一直若有若无地看着翠妞。
　　空气突然闷得要死，一种昏暗压抑的氛围笼罩住了所有人。
　　一个惊雷，突然响起。
　　严太太抬头看了看天，淡淡地说：“要下雨了。”
　　“下雨？”一直默默在旁的胭脂突然出声，脸色顿时变得不安。
　　说下雨，果真就下雨了。
　　看门外，先是铜钱大小的雨点，一滴滴地砸落下来，砸在地面上，甚是响亮。宫莲看到雨水，这才忆起，似乎自己来到这里，从没有看到过雨水。
　　这是她第一次看到，这里的雨水！

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　　十五、是人还是鬼？
　　　　　　
　　　　　　文/羽井缺一
　　
　　当宫莲与胭脂踩着雨水，回到赏花阁时，才惊觉雨水密麻麻的，像只巨大的蝙蝠伸开了它的双翼，向四面无限伸展，整个空间，顿时变得湿气十足。
　　宫莲第一次发现，一直镇定自若的胭脂，今晚有些莫名的焦虑。她一直在看外面的天，当雨水小了的时候，她会竖起耳朵，满怀希望地问宫莲：“雨是不是不下了？”
　　宫莲看着胭脂，摇摇头。
　　胭脂眼睛里那抹刚升腾而起的光亮，顿时湮灭了。她走到窗户边，推开了窗户，看着外面的雨线，她仰着脖子，一直抬眼看着看着，过了些时间，她说：“知道吗？盯着雨水的时间一长，会发现，雨不是在下落，而是我这个人在往上飞。最终就不知道到底是雨在下落还是人在往上飞？”
　　她缩回脖子，一双清眸回过头来看宫莲，那里面充满了绝望感，她说：“到了最后，不知道哪个是假象？”
　　宫莲不语，此时的胭脂，让她觉得陌生。
　　“就像活在这个地方，不知道我存在是真的还是假的，不知道这个地方是真是假。”胭脂叹了口气说：“这里，真是一座潮湿的牢房。”
　　潮湿的牢房？胭脂指的是整个世界，还是这里，严府？
　　宫莲的心里突然一动，她不自觉把视线移到了胭脂的身上。
　　昏黄的灯光，朦胧地罩住了胭脂优美的身躯，她的双眼总是令人想到“明眸善睐”这个词，它就像是充沛的光线包围下的贝壳，有着浓淡相宜的美，及炫目的光晕……
　　“你在看什么？”胭脂不转身，也能感应到宫莲的眼眸凝视着自己。
　　宫莲悚然一惊，急忙移开视线，又觉得这样做像是自己心里很虚似的，于是抬眼，佯装镇定地笑着说：“我发现你脖子上有三颗小黑痣。”
　　是的，胭脂那白皙的颈项上，有三颗细小的黑痣。
　　不料，胭脂出人意料地伸手，迅速盖住了黑痣的位置，掩饰着，明显是岔开了话题说：“这雨，看来是停不了了。”
　　十五、是人还是鬼？
　　　　　　　　
　　　　　　　　文/羽井缺一
　　　　
　　宫莲踌躇着，终究还是将自己心里的话问出了口：“既然觉得像牢房，为什么来？”她犹豫着，终究是说出了这句话：“是为思汝？”
　　大概宫莲的话太过直接，胭脂猝不及防，她猛地抬头，定定地看着宫莲，嘴唇动了一动，却没说出一个字来。
　　房间里的空气顿时变得稀薄，人呼吸都困难。
　　宫莲死死地盯着胭脂，想要在她表情上找出答案，但胭脂的表情似是非是，似笑非笑，两个人就这样僵持着，愣了半天，胭脂的脸上渐渐流露出嘲弄的意味，她开口道：“那么宫小姐，你还是为思汝少爷而来吗？”
　　一个惊雷，狂风大作，房门突然砰砰大开，房内能飞起来的物件全飞了起来，胭脂上前一步，将门阖上，然后俯身收拾残局。那惊雷也像是在宫莲头上响彻了，一种说不清是惊愕还是颤栗的电流划过了她的全身。她怔怔地看着胭脂，后者镇定自若地忙碌着，她自己却呆若木鸡。
　　眼前的桌上，烛影摇红，心神再也不定。
　　收拾完东西，胭脂就对宫莲说要去照顾翠妞，宫莲木木点点头，看着胭脂出了门，替她轻轻关上了门。
　　突然想到胭脂出门，并未带雨伞，宫莲回过神来，跑了出去，站在栏杆上，准备喊胭脂的名字。
　　雨，不知道什么时候竟然停了。
　　宫莲看到一个人，站在离赏花阁不远的地方，那人还撑着伞，站在一片稀薄的水汽之中，遗世独立，浑然不觉雨已停了，他沉远地立着，像一尊令她安心的石佛，不知道已站了多久，更不知道还要站多久……大概是感应到宫莲这个方向的视线，那人收了伞，露出了脸，甩了甩伞上的水，正要抬头往这里看来。
　　宫莲像剑鱼一样，迅速冲进了房内，关上了门，心，却还砰砰跳着。
　　在那人还没抬头前，她就已经看清楚了。
　　是严汉真。

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　　十五、是人还是鬼？
　　 文/羽井缺一
　　　　
　　他站在这里干什么？只要一想到这样的问题，宫莲的脸，就像发了烧般的烫。
　　微妙的感觉，渐渐在清晰，越是挣扎越是抗拒，它来得就越快。它来得如此之快，让宫莲的心里产生了恐惧感。她突然恨自己的意志薄弱，恨自己竟然变得这样虚伪，她竟然在这种虚伪中微妙地保持着平衡，她突然觉得，自己像是个骗子。
　　克制，才会避免犯罪！
　　她强压着内心的冲动，走到桌子旁，准备吹灭蜡烛。
　　两下有节律的敲门声。
　　这么晚，是谁？难道……宫莲满怀狐疑，走过去，打开门。
　　果真是严汉真。他站在她面前，那双漆黑深沉的眼眸里散发着炯炯的光芒，这份光芒，令她无法睹视，他欲进门，她放开扶着门的手，让出很大的空隙，让他进来。
　　“请问，这么晚了，你，有事吗？”宫莲垂着眼眸，不是很有礼地问道。
　　首先是颗红宝石出现在她的视线中，仔细一看是一把在刀柄上镶嵌了红宝石的匕首，精致而小巧。
　　 “给你，防身用的。”
　　宫莲茫然地回过神来，她突然有些脸红，为自己的胡思乱想。为了掩饰，她匆匆地伸手，把匕首拿了过来，匆匆地说：“谢谢。”
　　一片沉默，突然听不到对方的回应，觉得很怪异，宫莲抬起了眼，正巧与严汉真的视线相触及，她心跳得更快了，而严汉真却一脸困惑。
　　“怎么了，宫莲？”严汉真的声音里充满了困惑，他问她：“有什么不对劲的地方吗？”
　　“没有。”宫莲想努力掩饰自己，索性就鼓起勇气，抬头直视着他，摇摇头。
　　“那，早点睡吧。”严汉真也躲开了宫莲的眼神，他看了看房内，指了指床说：“把这小匕首放在你枕头下，一旦……”突然觉得自己说得不对，他赶紧转移了话题，安她的心似地说：“好好睡觉，没事的，你会很安全。”
　　宫莲点了点头，她在他的注视下，走了过去，将匕首放在了她的枕头底下，接着，转过身来，朝他一笑，说：“我送你下楼吧。”

　　十五、是人还是鬼？
　　　　 文/羽井缺一
　　
　　
　　送严汉真下楼，这才觉得，下过雨的空气是如此清新，不远处有莲花的香气，透过黑暗幽幽地传来，这样的香味这样的空气，令她心里一松，她用力地吸了一口空气，心里的自由感，突然随着这轻松感发酵了，她不自觉地说出口：“走走吧，空气真好。”
　　说出口时，已然觉得突兀，她也为自己觉得惊奇，为什么有些思绪是如此不可捉摸，克制与放纵，临界一线，转念之间，就相互换位。就仿若今晚转瞬即逝的狂风暴雨，与这刻的宁静，是如此不可思议地转换着。
　　放纵于这样的空气，又何妨！
　　两人没有说话，又克制又理智的在沉默中走了点路，这点路，浮游在两人距离间的，仿佛是有形的距离，和无形的亲密。虽然两人之间不再开口，也不转头去看对方。就这样，两人心照不宣，却在无声中胜过千言万语地走了一程路，然后又由严汉真将宫莲送到了楼底下，才分手，各自回去休息。
　　走回房间，关上门，吹熄蜡烛，宫莲钻进被子里，双眼却在黑暗中熠熠生辉。她的手摸索着，在枕头下，摸出了那把小匕首，手指轻轻地碰触着刀鞘。
　　藏身在幽暗中，微笑着。
　　在半梦半醒中，遥遥中似有一个沉闷的声音，像是女人在叫，也像沉坠的声音，在恍惚中她竖着耳朵倾听，但这样的声音不再重复出现，这让她觉得或许是幻听，大概是那样的声音，与梦无关，于是她任由自己带着，奔向新的梦境，沉沉睡意将自己所有的思绪全带走……整个人都放松着，再无忧虑，也无矛盾，像是被未知的宇宙牵扯着走，身边却还有一个安心的人，陪伴着，无限地走着……大概路走多了，像是自己生出了一条腿来……宫莲的意识在漫长的梦旅中突然有些清晰起来，她觉得不对……自己怎么会多条腿出来？哦，大概是意识发散，想到了小时候听到的一个恐怖故事：讲的是一个人睡觉时，自己在被子中动了几下，突然觉得不对，伸手摸了上去，赫然发现，竟然多了条腿出来，那，自然不是自己的腿……
　　怎么会在潜意识里想到这个故事？宫莲一个激灵，也或者眼皮被猛烈的阳光给刺醒，她睁开了眼，下意识地动了动腿。
　　突然一个诡异的感觉，沿着她的腿，渐渐爬满全身。
　　她，没有摸到第三条腿。而是，她的腿，竟然像是被束缚住了。
　　她起了上身，掀开被子，心里咯噔一下，觉得自己简直要魂飞魄散了。无法抑制的鸡皮疙瘩爬满了全身，最恐怖的一幕出现并发生在自己身上。
　　一条蛇，贪恋着她的温度，正紧紧缠绕在她的小腿上！

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　　十六、蛇绕
　　
　　文/羽井缺一
　　　　
　　宫莲背上冷汗涔涔，她不敢乱动，尽力稳住自己发颤的小腿。
　　 大概昨夜天下了雨，气温一下就凉了下来，蛇本身冷血，只得找有温度的地方，而宫莲的腿肚子正好是最佳位置。眼下，蛇还处于酣睡之中，这是唯一之幸了。
　　她都无法想象，一旦这蛇正醒着，她不知将面临怎么样的情形？
　　她一动也不敢动，白着一张脸，就这么僵持着……这个过程，让她联想到了死亡……
　　直到胭脂敲门，宫莲才敢颤声轻应。胭脂端着洗脸水进来时，也看到了这一幕，差点也惊得她把水给打翻。胭脂慌乱了一阵，不知道该如何去把这蛇从宫莲的腿肚子上弄下来，两人又不敢大声说话，更不敢大幅度做任何动作，谨慎小心，又如履薄冰地用口型和手势交流了一番。胭脂这才明白，宫莲是让她去喊人来。胭脂点点头，作了让宫莲努力稳住的手势，就急速出门。
　　还没过一会功夫，就有人冲了上来，风一样地冲进了她的房间，又是严汉真。
　　他白着一张脸，在宫莲床的不远处停步，然后蹑手蹑脚地走到宫莲床边，宫莲无助地看着他，心里又有些尴尬又有些安慰。他看了看缠在宫莲腿上的蛇，脸色更白了，他向宫莲作了个噤声的动作，然后缓缓伸手，向蛇的七寸的方向握去。
　　两人同时都屏住了呼吸。
　　恰在此时，有人也上了楼来，咚咚咚咚地跑过来，将半开的门砰地打开，大喊道：“宫莲，怎么了？”
　　门在空气中重重地一震，这么一震，严汉真与宫莲在心里暗暗叫苦。果真，那蛇被震醒了，它缓缓地伸起了头，先是朝向严汉真的手，接着，转换了目标，将头直直地转向了宫莲，吐出了火红的信子。此时，所有的人都愣住了，那个莽撞冒失的家伙——严思汝也意识到自己的错误，但是此时已经无法挽救。眼看着它——这条丑陋、阴森、恐怖的蛇，一寸寸接近宫莲，它的头立得直直的，像是处于备战状态的弓箭手，将宫莲充满恐惧的脸作为靶心，好像随时都能将这靶心射中并占据。
　　严思汝准备冲上前来，大概是明了他的意图，定格在宫莲床边的严汉真用他另一只手，对着身后的空气，轻轻的，摇了摇手。
　　严思汝按捺了下来，他与身后的胭脂都焦急地对视了一眼。
　　宫莲无法抵御这种面对面的威胁，她用一只手撑着身体，另一只手伸到了脸前，欲遮脸。
　　或许是这个动作刺激了蛇，那条蛇伸直的前半段身体突然向后一退……“不好！”严思汝大叫道，他终于按捺不住冲了上前，但还是无法阻拦那蛇向宫莲的进攻，眼看着蛇要咬上宫莲的脸，突然，严汉真那只一直停顿在半空中的手也蓄势出动，向蛇抓去，蛇大概意识到自己的危险，马上掉转头向严汉真咬去……
　　所有人都惊叫出声。
　　只见严汉真的手已经紧紧捏住了蛇的七寸，蛇的尾巴乱动，但不到一会就散了架一样地安静了。
　　一场虚惊！

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　　十六、蛇绕
　　文/羽井缺一
　　
　　
　　“是一场虚惊吗？”胭脂提出她的疑虑。
　　处理完那蛇后，两个男人又来到宫莲的房间里，认真的又查找了一遍，确定再没有别的什么不速之客留在这房间里，大家才坐了下来，细细回想。
　　“不像！”严思汝回过头去看严汉真，问：“二弟，你觉得呢？”
　　严汉真思忖了一会，摇了摇头，也坚定地说：“我也觉得不像。这条蛇的样子，我是从没看到过。看这蛇是三角头，应该是有毒的。蛇偏巧又是在宫莲的被子里，看这样子，像是有人刻意所为。”
　　“我觉得不太像是有人刻意做的。”胭脂也说：“昨晚我给宫小姐铺好被子，根本就没发现有什么蛇，除非是有人趁我走后，再偷偷将蛇放进被子里。可是，这怎么可能呢？因为我走后，宫小姐就睡下了，门是关上的，放蛇的人怎么进来，蛇又怎么放？”
　　这个话，让严汉真和宫莲有些尴尬，两人同时想起了半夜漫步……
　　“可是，如果不是人为，蛇怎么爬得上来？既爬上了楼，又怎么会这么巧，爬到宫莲的被子里？”严思汝还是觉得很蹊跷。
　　“听说，我来之前，宫小姐就被袭击过？”胭脂沉吟着说。
　　“怎么了？”严汉真感觉胭脂话里有话，问道：“胭脂你想说什么就直说吧？”
　　严思汝皱着眉抬头看了看胭脂。胭脂的目光闪闪，看了看宫莲说：“我觉得咱们府上似乎有人想对宫小姐不利。”
　　“你这个，我早想过……”严思汝几乎算是以粗暴的口吻打断了胭脂的话，他闪避着众人的目光，说：“但，为什么呢？宫莲又没有对这里的某个人造成威胁。”
　　——造成威胁？！宫莲听到这几个字，心神俱明，内心突然沉重起来。
　　“我也不这么觉得。袭击宫莲的，据说是一个鬼？”严汉真说“鬼”字时是不置可否的态度，他接着说：“根据翠妞所描述的，那应该是同一个‘鬼’！我们权当她是人，是严府中的某一个人。可是昨晚，那人在袭击翠妞时，我们全家都聚在一起吃晚餐，若有人想对宫莲不利，那这人也无法分身啊？”
　　是啊！那天，大家都聚集在一起，吃那顿咽不下肚的饭。等严叔过来通知二叔时，翠妞已经出事。

　　十六、蛇绕
　　　　文/羽井缺一
　　
　　
　　“那么，做事的人会不会……”宫莲忍不住胡思乱想起来。
　　“不会！”胭脂马上斩钉截铁地答道：“其他下人晚餐比我们这些丫鬟都要早，吃完了饭，他们就早早睡觉了的。他们住的地方与主人都是分隔开的，并且他们住的地方是上了锁的，钥匙只有严叔有。这里的墙够高，任由有人翻墙越舍，也难爬进这里来。”
　　“是的。当时严叔和玉儿在一起，为老太太准备安寝的事情。”严汉真也说道。
　　“剩下来，只有如意和胭脂了。”严思汝开着玩笑，抬眸看胭脂。
　　“我？”胭脂也笑了，说：“哈哈看来，宫小姐第一次被袭时，大概我是飞檐走壁进来的。”
　　大家都笑了，但都笑得不够轻松，一会儿，就又都陷入了沉默中。
　　“到底是谁？”严汉真喃喃道，“难道真是鬼？”
　　“眼下，只有一人了。”严思汝顿了顿，说，“如意！”
　　“如意？”胭脂瞪大了眼睛看严思汝。
　　“除了她，别人都没有时间。”
　　“不！”宫莲说：“不是她，那个鬼，几乎就是一个骷髅，全身没有一点肉。如意没这么瘦。”
　　“你那天或许太紧张了呢，在黑暗中，你看得清楚吗？”胭脂问。
　　这句话将宫莲问倒了，她这才明白，自己在潜意识里，将坟山上所看到的白袍人，和袭击自己的人已经混淆成同一人了。
　　他们是同一人吗？
　　她自己那晚扯了那鬼的头发，宫莲在后来的时间也曾细细留意过这严府中女人们的头皮，可是自己是否忽视了如意呢？……她竟然什么都想不起来了。
　　就记忆来说，每个人所信赖的记忆都有其不足之处。记得的，一定就是真理、真实、真相吗？未必吧！人人都为自己的记忆付出了或多或少的代价，就好像是依靠着外来的力量，这力量是轻是重，自己也无从掌控，充满了莫测的无常和虚妄。

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　　十六、蛇绕
　　　　　　文/羽井缺一
　　
　　　　
　　这让宫莲更觉得恐惧，因为自己的无从预料，以前所认定的东西，在瞬间简直就是一片无垠的虚空。如意这个人，平时的话不太多，与任何人都保持着距离似的，但又很有分寸，不给人冷漠的印象。这样想来，这样一个女孩子，的确无法让人揣摩其真正的想法，她的确有些神秘莫测……想到这里，宫莲不由自主地一抖，冷飕飕的感觉爬上心头。
　　“我……”宫莲的声音颤抖着，有些口不择言，“我也不知道，我没去看过如意的头皮，我不知道，我忘记了，我到底有没有看到她……”
　　还没等宫莲说完话，一个气喘吁吁的声音在门外响起：“大少爷，二少爷……”
　　大家都将视线看向门外。只听得玉儿的脚步声是那样的细碎而飞快，瞬间，她那苍白无色的脸出现在众人眼里。
　　她微微颤抖着，说话也有些颠三倒四，见到他们，开口就是：“出事了！她……出事了，少爷……我……”
　　胭脂扶了玉儿走了进来，看得出，玉儿见到了他们，一身的力气似全泄尽了。
　　“怎么了，玉儿？”严汉真问。
　　玉儿看着严汉真，就像迷路的孩子看到自己的亲人，她的手指在颤抖，严汉真握住了她的手，想让她镇定下来，她立即就紧紧地握住了他的手掌，几乎要将他的手捏碎了似的，她的眼里含着泪水，带着哭腔说：“如意……如意她……”
　　众人大惊失色，皆问：“怎么了？”
　　“她死了！”玉儿说出这几个字，终于也哭了出来，“她死得好惨啊！昨晚翠妞遇袭，所以太太允我陪她过夜。等我今天回房，才看到如意死了。”
　　众人面面相觑，目瞪口呆。
　　“她死的，同小拂一模一样啊！如意啊，你死得太惨了……”
　　玉儿的嚎啕大哭充满了整个房间。
　　恐惧，也爬满了整个房间，在每个人都心头，蔓延开来。

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　　十七、薄如意(1)
　　
　　文/羽井缺一
　　　　
　　果真，同小拂一样，如意的脸颊两块巴掌肉、嘴唇全被割光了，死不瞑目的双眼已经空空，渗着血水，空洞地看着这个世界。
　　她的手指弯曲着，保持着抽搐后不正常的弯曲状态，大概临死前受到了很大的痛苦。仔细留意，能看到她的指甲内有很多黑色的脏东西，大概临死时拼命地抓过什么东西。只是奇怪的是，她全身却是笔直的，这般笔直，只有安详的死去才可以。若说小拂是吊死的，所以身体自然是悬直的。可如意是在自己的房内死去，看她的样子，临死时该有过剧烈的挣扎，身体应该是弯曲了的，可是她的手指的姿态与身体姿态形成了强烈的反差……
　　女人们都不敢进这屋子。只有男人挤在这个房内，看着这具尸体，百思不得其解。
　　严叔叫了几个男仆来，往这尸体身上盖了层她生前所盖的棉被，一挥手说：“埋了吧！”
　　今晚，古槐树下，又多了一个不得善终的冤魂！
　　玉儿和翠妞低低地抽泣着，不知是哭如意的死去，还是自己未知的命运。
　　宫莲没敢再看下去，让胭脂陪着回了来。
　　“在此之前，我们还怀疑她，真没想到……”宫莲带着慌乱的表情。
　　胭脂看了看她，眼神里有一种宫莲也无法看清的若有所思。
　　“我昨晚似乎听到了一个女人的声音，当时以为是自己的耳朵又一次出问题……”
　　“又一次？”胭脂转过脸，敏锐的双眼阅读着宫莲脸上的表情。
　　“是的，而且我发现，每次当我听到这样的声音，就会死人！”说到这一句，宫莲也被自己的思路给猛惊了一下。
　　胭脂也愣住了，她迅速地转过头来看宫莲，脸上流动着宫莲看不懂的惊喜，就好似众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处的惊喜。无法拒绝，她想知道一切的要求，也毋庸置疑，该说的，就应该全该说给她听似的，宫莲把自己整个所遇所听所见全告诉给了胭脂。她们边说边到了小楼阁旁，上了楼，像那个宫莲等待小拂的夜晚，一起坐在走廊上，一起看着荷花池，一起看着对面的假山……
　　十七、薄如意(2)
　　　　
　　　　文/羽井缺一
　　
　　
　　
　　“你说，当时有灯，池面上？”胭脂问，满脸疑惑，“却没有看到船？”
　　“我也记不清楚，但好像就是那样。”
　　“你听到有坠河的声音？”
　　“好像是的。”宫莲有些犹豫不决。
　　“那个假山有问题。”胭脂几乎是用了肯定的口气说。
　　阳光下的荷花池上的假山，映着水面波光，闪闪发亮，熠熠生辉。可谁也不会想到宫莲眼中的它，在晚上与微弱的光和大片的黑暗纠缠在一起，阴影虚实的变化，像一个怪兽蹲在水面上，与宫莲遥遥对视。
　　宫莲突然想到那次她坠河，她在水中，所看到的野蔷薇。
　　大片大片长在水里的野蔷薇，比任何一块陆地上的蔷薇花，开得更盛，盛得像是仙境奢宴，只此一眼，永生难忘！
　　水中的那片花香，犹如迅猛生长的蔓藤向她伸了过来，她再度感受到那令人窒息的花香，这花香，令她再一次嗅到了死亡的味道。
　　她有些立不住脚，扶住栏杆，眼前一片眩晕。
　　胭脂赶紧扶住了她。
　　“为什么，这里会一而再再而三地发生这么多事……”宫莲喃喃道。
　　“呵呵，这里有鬼！”胭脂冷笑着说：“看来，是索命的鬼！”
　　宫莲觉得不对，她凝神看着胭脂，后者那双明媚绝艳的眼睛，此时像是两个深深的黑洞，充满了阴暗充满了过去，只有内里的人窥视着外面的一切，而外面的人却无法看清楚。
　　难道……宫莲心头一惊，她向后倒退了几步，她充满疑惑地眼神看着胭脂，问：“你是谁？”
　　“我是……”胭脂笑了笑，但她的笑还没完全，出人意料，眼泪忽然涌出眼眶，伴着一颗眼泪的下滑，她轻轻地说：“胭脂！”
　　这不算什么好答案！宫莲微微诧异地看着胭脂，面前的女子，她的笑，她的哭，都深藏在一个巨大的秘密内，那是宫莲无法触摸到的秘密！
　　“胭脂……”宫莲不知道该如何开口说话。
　　“你知道胭脂是什么吗？”胭脂擦干了眼泪问。
　　宫莲摇摇头，又觉得不对，改作点头，同时她懵里懵懂的，作了个手势——拿手在脸上抹了几下。
　　胭脂点了点头，眼神内有一抹宫莲无法理解的痛色：“是的。胭脂就是——”她吸了一口气，一字一顿地说：“薄了自己的命，妆了别人的面！”

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　　十七、薄如意(3)
　　　　　　
　　　　　　文/羽井缺一
　　　　
　　
　　
　　胭脂实际上是叫红蓝的花。
　　在其花瓣盛放时，将其整朵摘下，它的花瓣中含有红、黄两种色素，将花朵于石钵中反复杵槌，淘去黄汁后，即成妇人可以妆面的鲜艳的红色颜料。
　　胭脂是女人妆面的神物，抹上它，即可年轻几岁，颇有返老还童的神效。
　　自古以来，世人都拿胭脂来装饰自己的脸面，可谁会像胭脂这样，想到另一层含义。
　　——薄了自己的命，妆了别人的面！
　　每次想到这句话，宫莲的心底里就会升腾起说不出来的寒气。
　　她甚至觉得，自己与胭脂，有一条无法跨越的界线，这条无形的界线阻隔着她俩，让她永远觉得无法接近对方。可同时又有一条神秘的线在联系着她俩，特别是胭脂说了这句“薄了自己的命，妆了别人的面！”
　　她们都在平静地等待着，一种害怕，无处可去的害怕，缓缓地漫过来，等待着它彻底地盖住，掩埋了她俩。
　　可她们都没走，留在这里。就像有只温柔的手，拽着自己。
　　于是，一边害怕，一边留恋。
　　她留恋的对象，具体落实不到谁的头上，理智的自己与情感的自己在开辩论大会。
　　情感的自己刚想指明方向，理智的自己就及时出现，掐灭所有乱蹿的想法。闹到最后，连严思汝都排不上号了。
　　宫莲的内心于是惴惴不安，她拼命回忆自己与严思汝在一起的美好时光，拼命回忆自己初时对他应该会有的怦然心动。
　　可是她突然发现自己什么都回忆不起来了，她像个记仇的小孩，永远将记忆停留在刚进严府大门严思汝抛下她的那一刻——她看着他搀着自己的母亲有说有笑的进门，她怎么看着他，他都没有回过头来看她一眼。
　　她只记得这一幕，就像看到一折与己无关的戏，没有尴尬，没有痛恨，没有惶恐，没有悲哀……有的只是平静，与死水一般的平静，就像那是一个与自己无关的人，她与他永远就这样被分在门里门外了……她越如此折磨自己，想忘记的场景也就越来越清晰，那像是黑白片中的镜子，将自己枯萎的内心照得干干净净。
　　她密闭的世界，早被自己照得一览无遗。她终于明白自己到底在害怕什么，留恋什么了。这份留恋，比死亡更可怕！
　　十七、薄如意(4)
　　　　　　　　
　　　　　　　　文/羽井缺一
　　
　　
　　死亡与留恋纠缠着，每时每刻都能让人触摸得到，刚才是胭脂的语言，接着便是老太太的眼泪……老太太不曾会想到，鲜活的生命有一天会早她一步，如意伺候她很多年了，几乎是形影不离的，突然就这么猝然离去，不免让她老泪纵横，无比痛心。
　　“如意啊……”握着宫莲的手，老太太喊着如意的名字，喊出口，自己也觉得不对，一想，更觉伤悲。
　　宫莲看着老太太瘦得几乎塌陷的脸，眼窝下全是皱纹，老泪来，团在下面，就像化开的雪水，冰着承载着它的地，僵硬而浑浊。
　　“我是看着她长大的，她父母去世得早，接了她来。说来也怪，我不记得思汝他们小时候的事情，可惟独还记得第一次见到如意的样子，她满脸脏兮兮的，一张小脸瘦得啊……她看着盘子里的点心，拼命咽口水，整个大厅都听得到她咕噜咕噜咽口水的声音，还有肚子咕噜咕噜的叫声。尽管饿成这样，她却也还是老老实实地跪在地上，不敢上来拿东西吃。我让她上来拿东西吃，她都不敢。非得把点心塞到她手上，她才敢吃。吃得狼吞虎咽的，把我家两个孙子都看傻了。”老太太叹了口气，说：“那一年，她才六岁啊！”
　　这让宫莲想到自己……只有寄人篱下的人，才能懂得这份外人无法了解的克制。
　　老太太还絮絮叨叨着，宫莲不知道自己在回忆中，已是一脸的悲怆。她转过脸来，想要掩饰，却撞到了一双明亮的瞳仁前，在这双她无法逃脱的眼睛面前，她觉得自己原形毕露，什么都无法掩盖。
　　“走吧，宫莲。”严汉真上前一大步，猛然握住了宫莲的手腕，突然说出这么一句。
　　玉儿的脸，更白了。
　　老太太抹了抹眼泪，点了点头，说：“去吧，去吧，我也乏力了。”
　　玉儿忍了忍，终究是没忍住，她突兀地开口道：“二少爷，这算什么？”
　　宫莲这时才意识到自己的手腕在他火热的掌心中，她像是被火灼了一样，赶紧低头挣脱。
　　“你指什么？”严汉真转过头来看玉儿，一张脸上似笑非笑。
　　玉儿极力掩藏自己内心深处的意图，看着严汉真的眼，虚弱地说：“老太太，需要你呢……”
　　“需要你吧？她现在需要的是丫头，不是我！”严汉真残忍地说。
　　玉儿咬着嘴唇，说不出一个字来。她想要指责，却没有名正言顺的理由，更没有名正言顺的身份。
　　她，一个丫头，凭什么？
　　看着严汉真带着宫莲离开，玉儿恨恨地看着他们的背影，在仇恨和悲恸中独自立了一会，就像是立在一个沸腾的火山口，她低头看着仇恨的熔岩缓缓地从脚下流过。或许，此生，她只能保持这样一个姿势，什么都靠近不了。
　　她只能受役于人，于命运，什么都做不了？
　　是吗？！