天下霸唱作品《崔老道捉妖·夜闯董妃坟》

朦胧的晨光

崔老道捉了河妖之后，仍在南门口撂地画锅，摆摊儿算卦外带耍嘴皮子说书，靠这个养家糊口。天津城南市是江湖艺人集中的地方，跟北京的天桥旗鼓相当，跑江湖的艺人想出头，就得奔这两个地方去，要么天桥撑得住场子，要么南市站得住脚，没在这两个地方闯出名堂不敢称腕儿。

    崔老道说书不为出名，只为吃饭，能把一家老小的嘴喂了就成。他说的这是野书，跟书馆中的先生不一样，真可谓独一无二。首先穿着打扮就特别，真正的说书先生高台教化、讲古比今，穿的是长袍马褂儿，收拾得利利索索的。开书之前有小徒弟把书案上醒木、手帕、小茶壶摆放齐整，先生手拿一把白折扇儿，看着就有派头儿，稳稳当当迈四方步走上台，醒木一拍台下面鸦雀无声。崔道爷在路边说书没那么多讲究，扇子、手绢一律没有，也穿不起长衫马褂，花钱置办的东西一律不用，手里没个抓挠不得劲儿，干脆就用拂尘，照样比画什么像什么。往路边一站吐沫横飞、连说带比画，拂尘上的马尾甩得上下翻飞，听书的人凑近一点儿能扫脑门子上，晃得大伙儿眼花缭乱，顺带赶了苍蝇蚊子，倒也显得热闹。

    只会说书还不行，还得会要钱，你不认识我、我不认识你，手心朝上平白无故找人家要钱，这可不容易，那得会要，行话管这叫“窥杵”，绝对是门学问。书场、茶馆里的先生不用学，专门有小伙计下去打钱，撂地卖艺的却不然，不懂要钱的“纲口”，说得再好也是枉然。而且这里边不分文武，你说我是打把式的，练的是刀枪、卖的是拳脚，用不着说话，这叫外行。都知道有句话叫：“光说不练嘴把式、光练不说傻把式，连说带练才是好把式。”南门口有很多打把式卖艺的，都是在地上画一个圈，两旁摆放兵器架子，上立刀枪剑戟，身上是小衣襟、短打扮，两截儿的蓝布裤褂，高挽袖面儿，抱拳拱手作过了揖，未曾开练先说话：“各位老少爷们儿、父老乡亲，学徒我初到贵宝地，兜儿里没钱了，有道是人穷当街卖艺、虎瘦拦路伤人，人要奔福地、虎要上高山。我可不敢说我会练武，在场的老少爷们儿藏龙卧虎，您打过一拳、踢过一腿就是我的老师父，一会儿我献个丑，走上两趟您给我指正指正。练完了要钱吗？不要，在下以前在镖行混饭吃，行里有一宗宝贝，唤作虎骨追风膏，能治什么呢？往大了说刀砍斧剁、黑红二伤，往小了说闪腰岔气、腰疼腿疼，我这膏药全能治。咱有言在先，买不买全凭您自愿，买了您是赏我饭吃，不买我也绝不恼您，只不过您可别看完了一回身，把人墙给我撞个大口子，那您可是毁我的饭门。闲言少叙，一走一过一行一站，各位赏下您的眼目来，在下这就开练！”

    说完了打一趟拳，打完拳没人买膏药也不要紧，嘴里有话接着说：“看来各位都是高人，花拳绣腿难入您的眼目，不要紧的，我再卖卖力气给您练一套兵刃，不过我练完了您要是还不买膏药，那可就没办法了。您都是养儿养女的人，无多有少您给俩，够我把今天的店饭账结了就行。您都是我的衣食父母，看着我饿死谁也不落忍。我这就练一套花枪，看看哪位给我扔头把钱，我这儿先谢谢您了。”这一套行话叫“杵门子”，一般来说到了这时候就能要到钱了。

    如若练完了还没人给钱怎么办？那就该拐着弯儿骂人了，行话叫“钻纲”。骂人是骂人，可不能骂爹娘祖奶奶的，骂了人还得让人挑不出理。比如这位练了两趟还要不来钱，就该这么说了：“各位三老四少，我一膀子力气扔在这儿，汗珠子掉地下摔八瓣儿，愣是没人给钱，怪不得说文武圣人也不打此处过呢！”这话什么意思？就是说你们这个地方不通王法、没有礼教，比骂人还损，如果周围的人中有练过武的、念过书的，脸上就挂不住了，怎么着也得给几个。所以说过去走江湖卖艺的人，无论文武两道，不仅得有真能耐，纲条子、杵门子也不能缺，缺了就算外行。

    崔老道摆摊算卦也会“钻纲”，因为经常会碰上故意来找碴儿的，怎么算怎么不对，黑的非得说成白的，哪怕你算他“只有一个爹”，他也说不对，“我还有个干爹呢”，这就是成心找事、鸡蛋里挑骨头。崔老道对付这样的人自有一套说辞，但是很少使，跟谁都是客客气气的，讲求和气生财。可是倒霉不走运，说好话也得挨打。

    前些天来了个算卦的，这位穿绸裹缎、戴金佩玉，一看就是有钱有势，身后跟着四五个使唤人，有端着茶壶的、有托着烟袋的。崔老道说了一车的好话把他捧高兴了，卦金一给就是两块银元，搁过去能买一口袋白面了。崔老道接过钱，赶紧说吉祥话：“您老人家宅心仁厚、体恤穷人，我祝您吉庆有余、子孙万代！”话一出口，来算卦的这位急了，上去给崔老道一个大嘴巴，又让手底下人把卦摊儿砸了。过后一打听才知道，敢情这位是前朝的太监，你说他“子孙万代”，这不找抽吗？

    因此说，在旧社会吃开口饭太难了。崔老道算卦的买卖本来就不行，又让人把卦摊儿砸了，只好说起了野书。用行话来讲，崔老道说书那叫“海青”，没门没户没师父，从没得过任何传授，全凭这张嘴能说，想起什么说什么，什么都敢往外说。别的书不会，单会讲这么一段《岳飞传》。提起这套书来有两种说法，一种是袍带书，一种是神怪书。袍带书主要讲的是岳元帅征战沙场，率领岳家军与金兵厮杀，最有名的回目要数“兵困牛头山，大破连环马”。说书先生凭着一张嘴要说出千军万马的气势，两军阵前刀来枪往、插招换式，怎么攻怎么守怎么破阵怎么杀敌，听的是嘴上功夫，刀枪架儿也得漂亮，正经说书的先生向来按这个路子使活。

    崔老道没得过师父传授，搁现在的话说叫没练过基本功，不是科班出来的，说不了长枪袍带这类吃功夫的书，他却会扬长避短，按照神怪书来说。说那岳飞岳鹏举本是西天如来佛祖头上的金翅大鹏鸟，曾在狮驼岭跟孙悟空斗过法，难分上下高低，简直太厉害了。只因如来佛祖曾被孔雀一口吞入腹中，佛祖剖腹而出，这孔雀就如同是他的生身之母，孔雀和大鹏本是兄弟，故此相当于如来佛祖的娘舅，收于我佛如来头顶的金光之中。有一次女土蝠听佛祖讲经的时候过于聚精会神，一不小心出了一个虚恭，也就是放了一个屁。金翅大鹏明王眼睛里不揉沙子，这一下可把他给惹怒了，飞上前去一口啄死了女土蝠。佛祖不高兴了，罚金翅大鹏鸟下界投胎，了却这段因果。投胎的路上又见到铁背虬龙，金翅大鹏鸟看这东西不顺眼，顺道也给啄死了，连带着龟丞相、虾兵蟹将一个没留，一锅全端了。这些东西转世变成了哈迷蚩、王氏、万俟、罗汝楫等人，所以岳飞出生三天家里就闹大水，正是当初铁背虬龙手底下的虾兵蟹将前来报仇，专门跟岳飞对着干。除了这几位，从老狼主完颜阿骨打到四太子金兀术，也是出于前世注定的因果，才来搅闹大宋天下。

    这套封建迷信的东西，让崔老道说起来可谓得心应手，别人都及不上他，没他这么会编。听书的明知崔老道是信口胡编、瞪眼说瞎话，架不住编得好。崔老道又是会耍嘴皮子的老江湖，虽然没有正经学过，他也知道这说书得有扣儿，这扣儿就是悬念，你光在那儿说这不行，说得挺热闹，说完了呼啦一下全走了没人掏钱，这不是白忙活吗？说到节骨眼儿上，就得先停下来，然后伸手要钱，扣子不大钱就要不多，你想多要钱，人家也不多给。在南城根儿底下听书的，都不是什么有钱人，真有钱的人家茶馆儿听书去了，所以还得会说好话。崔老道就有这本事，不仅扣儿大，他也会说好话，毕竟周围这么些听书的人里头，至少有多一半儿压根儿没打算掏钱，身上也没带钱，你手心朝上、张口要钱，也不能把这些掏不起钱的穷哥儿们伤了，没捧钱场还给你捧人场了不是？

    崔老道一般讲到扣人心弦的地儿，众人正听到紧张之处，他就停住了，把碗拿出来放到地上，满脸赔笑，冲周围一抱拳：“诸位，诸位，诸位，老道我今天伺候诸位这段《精忠岳飞传》，就是为了替佛道传名。所谓善恶到头终有报，只争来早与来迟。今天老道说这段书，一是大伙儿捧老道的场，二一个呢是咱大伙儿的缘分，老道我家里头孩子大人都有，也得吃饭啊！您看这天气一天凉似一天了，不怕您笑话，我们这一家子人晚上睡觉的时候，还盖着口罩儿那么大的被褥呢，连一件棉衣服都没有，大人能凑合，孩子可受不了啊！我这叫什么呢？棒子面儿倒在茶壶里——不好活呀！没法子，还求各位您帮帮忙，有钱的您帮个钱场，给多给少都念您的恩德，没钱的您帮个人力，在旁边站脚助威，容我要个棒子面钱，回去之后一家人端起饭碗，绝忘不了您的好处。”

    崔老道说这么一番话，明里暗里的就让人不好意思不掏钱了，还就得这么说，不这么说要不来钱。所以说吃开口饭这一行不容易，这就叫“撂地画锅”。你首先得脸皮厚，磨不开面子不行，往那儿一站必须有本事说住了人，人家才会给你掏钱，要没有这两下子，干了也是白干。崔老道包袱加得巧，扣子拴得也紧，加上南门口闲人多，吃饱吃不饱的也没处去。那个时候的老百姓还就爱听这样的书，真有很多人捧他的臭脚，天天围着他听《岳飞传》。

    好听是不假，路数也不俗，可架不住时间久了，一段《岳飞传》翻来覆去地说，听书的也都快背下来了，谁还愿意再听？老道说书看似新鲜，可等新鲜劲儿一过去，也就没人来捧场了。崔老道倒是挺卖力气，甭管有人没人，由打晌午开始说，说会儿歇会儿，歇会儿说会儿。说得口干舌燥，两眼冒金星，可是路过的站住了没听两句，一看还是老一套，抹头就走了。没人听崔老道也不能闲着，不然上哪儿挣钱去？可一直说到天至傍晚，愣是挣不出一碗粥的钱。

    崔老道也想过去书馆偷艺，学两段儿不会的在南门口说，可转念一想也不成，那些个说书先生无非也成天的“三国列国东西汉、水浒聊斋济公传、大八义小八义、三言二拍西游记”，没什么新鲜玩意儿，还得花钱买票，费挺大劲偷来的艺，说的也未必比他们好，多余费那个劲儿。崔道爷思前想后、寝食难安，可一天不出去说书就一天没饭吃，这套《精忠岳飞传》在南门口来回来去说了十几遍，不说还真不行，他又不会别的。虽然大伙儿全听腻了，可也备不住有外来的没听过，给他掏上几个。

    且说这一天，崔老道又来到南门口，跟往常一样，用树枝子在地上画了一个圈儿，站好了端上架势准备开书，有个路过的人看见了，就问他：“崔道爷，今天说哪段书？”

    崔老道见有人搭话，心里还挺高兴，正好就着来人的话开书，当下将拂尘一摆：“过来过往的各位爷台，老道我今天实实在在给您说上一段儿，跟那些说书的不一样，我说这个不为挣钱，说的是善恶，论的是因果，为的是替祖师爷传道。”

    几句话说完，还真围拢上来这么三五位。崔老道一看有人了，更卖力气了，接着说：“天道轮回、是非因果岂是人力所能左右，那是几辈子之前就定好的。话说那奸臣秦桧为何陷害忠良，一十二道金牌把岳元帅从两军阵前调回临安？披麻拷剥皮问，遭了那么大的罪过儿，到头来屈死在风波亭，这其中有一段因果……”

    围过来的人一听开头儿说得天花乱坠，说来说去敢情还是这段儿，除了《精忠岳飞传》就没别的了，能不能有点儿新鲜玩意儿啊？当时一哄而散，该干什么干什么去了。

    崔老道臊眉耷眼站在原地，说也不是不说也不是，接着说吧，眼瞅没有人听，不说吧，干站着更难受。他也是无可奈何，吃这碗开口饭真不容易，大街上说书不比书馆，上那儿听书都是有钱的主儿，为了摆阔比着给钱。听撂地的都是来往的路人，平地抠饼、对面拿贼，全得凭本事，几句话把人腮帮子勾住了，才能挣着钱，东西拿不住人，那就干瞪眼挣不来钱，嘴皮子说破了也是没用。家里那老老小小好几张嘴，今天又得挨饿了。正在一筹莫展之际，却见对面来了这么一位，人高马大、肩宽背阔，长得挺魁伟，大秃脑袋锃亮，一根儿头发都没有，太阳光底下一照，晃人的二目。那位站在崔老道对面，不慌不忙从怀中掏出两样东西，把在手中迈个丁字步，突然大喊了一声：“嗨！”崔老道心里打了个突，暗叫一声苦：“本来这买卖就不好，今天又来了个呛行市的！”

朦胧的晨光

前文书说崔老道在南门里撂地说书没人听，白话了一晌午，一个大子儿也没挣，正发愁家里几口人的饭辙呢。正当此时，马路对面来了一位，这位在路上一走，大伙儿就纷纷回头看他，怎么呢？长得太有特点了，人高马大、膀阔腰圆，大秃脑袋一根头发没有，亮得都能照见人影儿，站在长街之上，打怀里掏出两样东西。崔老道的眼贼，一瞧原是来抢买卖的同行，心里当时打了一个突，真是屋漏偏逢连夜雨，船破又遇打头风，呛行市的来了。光头手里这两样东西是竹板和鸳鸯板，要说哪个也不新鲜，都是江湖艺人吃饭的家伙。咱先说这个竹板，光头拿出来的不是一套，只有两片竹子的这个大板，行话叫“?”，交在右手握住了。按说左手应该使“节子”，也就是五片竹板加铜钱串成的小板儿，“噼里啪啦”这么一打，就该开口说了。光头却不然，他左手拿一对半圆形的铜片，那是唱山东快书用的鸳鸯板，也叫月亮板。围观看热闹的一瞧这可新鲜了，这两个东西怎么能放一起用呢？能对得上趟儿吗？从来没见过这么使的，这是什么买卖？不过这里头也有懂行的，一看光头的两件家伙事儿，就知道这是有本领的人，正经的山东快书都这么使，后来的人嫌麻烦、不愿意下功夫，久而久之简化了。

    光头拉开了架势，突然之间大喝一声，引得一街两巷行路之人纷纷侧目观瞧。光头这一嗓子中气十足、声若洪钟，又出其不意，把胆子小的吓了一哆嗦，抱着孩子的好悬没扔地上，心说：这位怎么了这是？光头要的就是这个，一看大伙儿都注意他了，手中这两件家伙上下翻飞可就练开了，您别说还真有两下子，有板有眼加花活儿带身段儿，把这两副板子耍得成龙配套，一点不别扭，没等张开嘴唱，人就围了不少。有许多路过的看见围了这么多人，不知道怎么回事儿，也纷纷驻足观瞧，围观的人是越来越多。

    崔老道也凑上去瞧热闹，反正他这买卖开不了张，就看看这个光头有什么本事吧。他揣着手往人群里一站，但见这个大秃脑壳子，小衣襟短打扮，腰里系着麻绳，脚上打着绑腿，一看就是个乡下来的怯老赶。崔老道暗自发笑，这个光头不好好在家种地，也想来天津卫吃开口饭？知道这是什么地界吗？板子虽然打得热闹，最多也就是唱几段山东快书，张家长、李家短，打虎的好汉武二郎，哪有什么出奇的，天津卫的老少爷们儿耳音多高，到时候一准儿要不来钱。

    崔老道久走江湖，知道有两种人怕来天津，一是厨子，二是艺人。因为天津人口味高、耳音高是出了名的。先说口味，天津人无论穷富嘴都刁，穷有穷讲究、富有富讲究，一桌燕翅席未必吃得美，一碗羊骨头炖的入了味儿反倒觉得解馋；再说这耳音，更了不得了，天津名“卫”，实则却是“埠”，水旱两路的码头，旧社会的艺人初到一个地方卖艺称为“拜码头”，拜的是谁？有人说是同行同业的前辈，也有人说是官府衙门，还有人说是行帮各派的地头蛇，这些个说法都对，却不全面，最主要拜的是当地百姓。老百姓认可了你的能耐，你才有饭吃。艺人成名成腕儿，得把全国四大码头跑一个遍，四个地方都红了那才叫腕儿。而天津卫这个码头最难跑，这个地方的人吃尽穿绝、听得多见得广、话茬子也厉害。如果艺人的玩意儿真好，绝对认头掏钱；如果说玩意儿不行，必定是连挖苦带贬损，使卖艺的难以立足，所以一般的艺人往往先跑别的码头，最后才敢上京下卫。

    咱再说这个大光头，板子打得那是真卖力气，抬胳膊踢腿全身上下都跟着动，只打板儿却不张嘴。围观的挺纳闷儿，就有人问了：“大个儿，你这是耍什么把式？别光手里忙活，也唱几句让咱听听！”光头当时停住了手，定住身形又把板儿收了起来，冲人群作了一个罗圈儿揖，一张嘴是满口的山东话：“诸位，紧打家伙当不了唱，烧热的锅台当不了炕，话是这么削，俺可不能唱，为横么捏？这是哪儿捏？这是天津卫，水旱的码头，繁华的所在，藏龙卧虎横么能人没有捏？各位叔叔大爷横么新鲜玩意儿没听过捏？咱乡下人这两下子不敢献丑，可是初登贵宝地，住店要个店钱儿，吃饭要个饭钱儿，不朝您老几位张手，那奏得挨饿，干脆！我给您几位削个小段儿，听着好咧，您了再给钱，听着不好转身就走，可不算您不对。来来来，老少爷们儿散开了，咱来个圈儿大人薄，得看得瞧。”

    崔老道一听，可以啊！这位了不得，江湖口说得滚瓜烂熟，可不像是个生瓜蛋子。但是一个乡下人能说什么出奇的玩意儿？真要是老婆孩子热炕头这么一念叨，全是家长里短柴米油盐，别管卖多大力气，谁也不可能给你掏钱。崔老道插手站在人群里接着听，瞧着这个怯老赶在那忙活，就等着看笑话。没想到光头再一开口，一点儿山东味儿都没了，换了个人似的，满嘴的官话，字正腔圆，不吃字不咬字，舌头耍得是真利索，每个字儿都钻到人耳朵里，清清楚楚、明明白白，听着那叫一个脆，一听就是行里人。不仅如此，光头说的这段书更是别具一格，既不是长枪也不是短打，什么公案、袍带、侠义、鬼狐一概不是，说的就是天津卫的真事，一下子就把围观的这些人的腮帮子给勾住了。

    这件事当地人多多少少都有过耳闻，崔老道也听人说过：南城这边有一座凶宅，什么叫凶宅？就是死过人的地方，死也不是好死的，非得是横死的才叫凶宅。以往京津两地的凶宅不少，光头说的这家凶宅，闹鬼闹得挺邪乎。早些年这家的姨太太私通戏子，正行苟且之事的当口，被本家的老爷撞破。这个脸可丢大了，纵然说大丈夫难免妻淫子不孝，可还有句话叫“王八好当气难平”。家里出了这种事搁谁也抬不起头来，更别说高门大户有头有脸的人家了，那还能饶了她？就将这个姨太太活活烧死在后院，不承想此后就闹上鬼了。有人半夜三更起来上茅厕，瞧见姨太太身穿戏装画着脸、脚不沾地穿房而过。到后来本家老爷睡觉的时候，总感觉有人喊他听戏，觉也睡不踏实，以至于神情恍惚、寝食不安。有一天老爷留了个心眼儿，上床之后假装睡着了，想看看到底是什么作怪，没过多久，就觉一阵阵阴风直往被子里钻。他没敢把眼全睁开，眯缝着往外边一看，只见姨太太身穿戏袍站在床前，一张脸上全是血，五官模糊，也看不见嘴，却一声一声招呼老爷起来看戏，吓得老爷“啊”的一声，吐出一口鲜血，两腿儿一蹬见了阎王。这座大宅从此空了，至今无人敢住。

    这是出在天津卫的真人真事，老百姓们传来传去，你添点儿油我加点儿醋，那位再放点儿十三香胡椒面儿，结果是越传越邪乎。不过崔老道知道实情，那座宅子并非有鬼，他是怎么知道的呢？杨二爷在世的时候，作为警长查办此案，查来查去发现了真相。原是姨太太身边有个忠心耿耿的小丫鬟，觉得主子平时待自己不薄，又死得冤屈，决心替主申冤为主报仇，扮上戏装在宅子里装神弄鬼，一到半夜就出来。老爷做贼心虚，让这个小丫鬟给吓死了。后来警察厅破了这个案子，在天津城引起了不小的轰动。崔老道和杨二爷是莫逆之交、无话不谈，有一次哥儿俩聊天儿，杨二爷说过这件事的前因后果。

    光头这个外乡来的怯老赶，当然不知其中真相，可从他口中说出来，大小节骨眼儿、犄角旮旯没有一处洒汤漏水，就跟自己亲眼见过一般。崔老道听得出，这些内容有一多半是光头信口胡编的，但是编得确实精彩，入情入理扣人心弦。这也没什么，说书没有不掺东西的，编得好不好可就看本事了。有能耐的先生，一本《封神》能说七八年，你明知道很多内容是他胡说八道，可就听得上瘾，这才是降人的地方。光头说到紧要关头之处突然打住，围观众人正听得入神，他却不往下说了，欲知后事如何，咱们下回接演！

    这个扣子留得又狠又准，别说这些围着听书的，连崔老道的腮帮子也被勾住了。人群里有人拦住他不让走：“山东儿，刚说到节骨眼儿上，你可别不说了，后来怎么了？”

    光头“嘿嘿”一笑，双手抱拳打个罗圈揖，又变回了一嘴山东话，对众人说道：“诸位叔叔大爷，俺一个人儿由打济南府出来，这一路上吃饭住店全凭这张嘴。眼看时候不早了，说了这么半天我这肚子还没着落。今天全仰仗着各位了，无多有少您帮衬几个，一天的饱饭冲您老吃，一宿的好觉冲您老睡，心里没有惦记了，我再把这一段儿踏踏实实地给您讲完了。”

    这一番话说完，光头把上衣下襟兜起来，走上前去转圈找众人要钱。这咱就得多说一句了，过去在街上说书唱戏为什么能挣钱？那时的老百姓没什么娱乐，干完了活儿闲着没事，揣着几个铜子儿上街听一段“玩意儿”，就是这一天里最高兴的时候。在街上听书的人，不比坐在茶馆儿里的，多是“扛大包、拉胶皮”之类干苦力的人。就拿这卸船的来说，一早起来天不亮就到码头上等着，瞧见来了船，立刻扛上铁锨跑去抢活儿。船老大随便挑四个膀大腰圆有力气的，一个人给一块钱，两个钟头卸完船，累得上气不接下气，再有活儿也不干了，一来歇歇胳膊腿儿，二来都是穷苦人，得互相帮衬，给别人留口饭吃，钱不是一天挣的，今天够吃了就成。攥上这一块钱，给家里买好了一天的吃食，这个时候回家太早，到家也是闲着，揣着剩下的钱出来听“玩意儿”。这个钱可是卖力气挣来的，“玩意儿”不好可舍不得往外掏，但是天津卫的老少爷们儿也懂得捧角儿，佩服真有能耐的，甭管说的唱的，只要听着过瘾，必定舍得掏钱，不白占你的便宜。

    光头这半段书说下来，在场的各位听得耳朵都竖起来了，那真叫一个鸦雀无声，哪位嗓子眼儿痒痒了咳嗽一声，都得招一片白眼儿。这时候真要不往下说了，晚上的觉也睡不踏实。大家伙儿纷纷掏出钱来往光头的衣襟中扔，给的钱虽然不多，却架不住听书的人多，圈里圈外越围越多，足足有百十来位，你给仨我给俩，凑在一起那可就不少了。

    一转眼，光头这小褂已经兜不住了，扫了一眼加起来足有个四五块钱。崔老道在一旁眼馋坏了，心说：我这一天嘴里不闲着，腮帮子都说酸了，能有五毛钱就算是多的。这个乡下来的怯老赶，这么一会儿就挣了四五块钱，真是人外有人、天外有天，老道我跟人家比差得太远了。

    光头不慌不忙把钱收好了，端起架势继续往下说，那真是引人入胜，说来说去又到了留扣子的地方，比刚才那个扣子还拴人，他又不往下说了，对周围的人拱了拱手，唱道：“日落西山黑了天，家家户户把门关。喜鹊老鸹奔树林，家雀燕子上房檐。五爪的金龙归北海，千年王八回沙滩。书说到此为一段，明日里来复前言。”

    常听书的人都明白，这是今天的死扣儿，说出大天去他也不可能再往下说了。哪有一天就把整部书说完的？时候也真不早了，家里人还都等着吃饭呢，心里再痒痒也只得各回各家，三三两两的兀自议论着刚才听的书，一个个意犹未尽。崔老道心服口服外带着佩服，一瞧人都散了，扭头也往回走，还得想饭辙去。光头却在身后叫了一声：“道爷留步！”

朦胧的晨光

崔老道听光头说了一下午的书，眼睁睁看人家赚得盆满钵满，自己连一个大子儿也没见着，这就叫人比人得死、货比货得扔，真觉得无地自容。此时天色将晚，想着一家老小又得挨饿，心中颇为无奈，垂头丧气刚想走。那个光头却将崔老道叫住，三步并作两步赶到切近，对崔老道深施一礼：“道爷，您辛苦。”

    崔老道见人家客气，连忙还礼道：“不敢当，仁兄辛苦，不知有何见教？”

    光头说：“今天借道长您的宝地，挣下了一天的吃喝，事先也没言语一声，还望道爷不要见怪。这么着吧，兄弟做个小东，请您吃个便饭，算是给您赔罪了，您看能不能赏个脸？”

    崔老道心想：大伙儿听腻了我这套《精忠岳飞传》，我又不会说别的，活该挣不来钱，怪不得旁人。人家靠本事吃饭，凭能耐挣钱，如今还要请我吃饭，看意思是个外场人，正是求之不得，今天晚上不用挨饿了！

    他心里高兴，脸上不能带出来，架子还得端足了，别让人小瞧了，就对光头说：“仁兄所言差矣，你我都是走江湖吃开口饭的人，人不亲艺还亲呢！按说你远道而来，到了天津卫的地面儿上，理应由贫道一尽地主之谊，摆桌置酒请你吃饭，怎好让仁兄破费？可不怕你笑话，我这一整天一个大子儿没挣，兜儿比脸还干净，如此说来，贫道可就却之不恭了。”

    光头这一天挣了不少钱，可那得分跟谁比，跟大铺眼儿的买卖比起来，不过是凤毛麟角，所以太好的大饭庄子不敢进，再说也犯不上，就他们俩没必要摆一桌酒席宴，便在南门口找了一家二荤铺。二荤铺是过去老百姓吃的小饭馆，有的连字号都没有。门面也没有大的，顶多一明一暗两间屋，和大饭庄子不一样，大饭庄子是暗灶，吃饭的看不见做饭的，这儿是明灶，灶头设在门口，饭座要往里走。所谓“二荤”指的是头蹄儿下水，过去有种说法“肉是一等荤，下水是二等荤”，肉卖得贵，下水却便宜，进不起大饭庄子就上二荤铺解馋。虽说简简单单家常便饭，但是哪家都有拿手的绝活儿，做得好了照样客似云来，踢破门槛子，正是“座上客常满，锅中肉不空”。卖的酒没有好酒，大酒坛子打开了散着卖，俩大子儿打上满满当当一白瓷杯，能有个一两半不到二两，到这儿来上一盘熘肝尖一杯酒，既过了酒瘾又解了馋，吃完再来一碗扣卤烂肉面垫底、高汤卧果儿溜缝，总共用不了几个钱。在老时年间，这样的小饭馆遍地皆有。

    光头和崔老道进了南门口这家二荤铺，点了一盘羊头肉、切了两大碗杂碎、四个羊眼珠子，大份的爆肚儿多放香菜，浇上刚炸的辣椒油，一个人面前摆上一杯酒，烧饼、面条先不忙。光头告诉崔老道：“道爷您可别客气，敞开儿了吃敞开儿了喝，不够咱再要。”两个人一口酒一口肉，一边吃一边聊。崔老道本是个有名的大馋虫，往常撂地说书挣的几毛钱，还不够一大家子人吃棒子面儿的，有日子没见荤腥了，别看不是美酒佳肴、山珍海味，可都是实实在在的东西，对他来说，能吃上这些就不容易，一时间忘乎所以，顾不上吃相了，甩开腮帮子，撩开后槽牙，前一口还没咽下去，后一口又往嘴里塞，好悬没噎死，赶紧喝酒往下顺，那个没出息劲儿咱就别提了。

    崔老道明白吃人家的嘴短，说话愈发恭敬客气：“这位老板，老道我这吃相让您见笑了。实不相瞒，我平日里撂地说书，可挣不出这份吃喝，时不时饿肚子，倒不是天津卫的老少爷们儿不养活咱，实在是身上的能耐不济，比不得老板您。”

    光头哈哈一笑，仰脖儿把杯中酒一饮而尽，招呼老板娘再给满上一杯。那位问了，这个饭馆儿没伙计吗？怎么是老板娘倒酒？您别忘了，二荤铺小饭馆儿不是大买卖，卖的全是便宜东西，雇不起伙计，都是老板连做带端、老板娘打酒收钱。过去的妇女讲究大门不出二门不迈，轻易不能见生人，可那分人家。大门大户的太太、小姐是这样没错，穷老百姓却没那么多讲究，尤其是干小饭馆儿的，整天迎来送往，真有那耍得开的老板娘，打扮得花枝招展，往柜台后边一站，饭座儿来了连说带笑还陪喝酒，都成招牌了。赶上好色没出息的，看这家老板娘漂亮，天天来吃饭，有钱了切盘肉炒俩菜，没钱了扔俩大子儿要盘花生米，吃什么放一边，主要为了和老板娘套近乎，可顶多也就是便宜便宜嘴。

    光头满上一杯酒，跟崔老道说：“道长言重了，咱一个乡下老赶，哪称得起什么老板，只不过老天爷疼咱们穷人，给咱的这张嘴能说几句人话，靠着它吃不饱也饿不死，这就知足了。”

    崔老道说：“老板您要是吃不饱，我就该饿死了。问句不该问的，白天您说的这段书，老道我略知一二，是天津卫的真人真事，可没您说得这么好听，您是从哪儿得来的传授？”

    光头笑道：“什么传授不传授的，咱这些跑江湖说野书的，哪个正经拜过师父学过艺？真要是得过传授，咱还用顶着太阳就着黄土撂地画锅？早上茶馆里说整本大套的书去了，谁还在街上混饭吃？不瞒您说，我是昨天在街上捡了张旧报纸，也不知是哪年哪月的，上面三言五语写了这么几句，我才知道这个事儿，给他编纂编纂，说出来混口吃喝。”

    崔老道闻听此言暗暗吃惊：“光头这段书说得跌宕起伏、扣人心弦，居然是临时胡编的？凭往常的见识、嘴上的本领，看了几行报纸就能说一下午，挣好几块现大洋，这是多大的能耐？”赶忙敬了光头一杯酒：“遇上您是贫道我的运气，您无论如何也得传给我一手儿，把这后边的故事给我念叨念叨，等将来您去别处发财了，让老道我在这儿混口饭吃。”

    光头说：“道爷，实话跟您说吧，今天这扣子拴住就完了，后文书我还没来得及编，编也编不下去，明天一早我就奔保定走了。”

    崔老道若有所悟，对光头一挑大指：“罢了，您真是高人！”

    光头让崔老道这么一捧也听高兴，嘴岔子咧得老大，借酒劲儿掏心掏肺地对崔老道说：“道爷，咱不是高人，只是个粗人，从来没有什么高招儿。干咱这一行讲究‘无风起浪’，这四个字掌握好了，没有不赚钱的道理。”

    崔老道不是平庸之辈，脑子转得快，心知光头要说真东西了，急忙竖起耳朵问道：“贫道我愿闻其详，还求您赐教，何为‘无风起浪’？”

    光头酒后吐真言：“咱撂地干买卖的，不比书馆中的先生，到书馆听书的大多是识文断字之人，不说有多大的学问吧，反正胸无点墨的苦大力肯定不会去，也去不起，所以那儿的先生们都是高谈阔论、讲古比今。咱可不一样，听咱这玩意儿的，都是一睁眼就该着一天饭钱的穷老百姓，听的是个新鲜、图的是个过瘾，要给他们讲什么叫三气周瑜、舌战群儒，两句话没说完人家就不听了，扭头就得走，非得讲街头巷尾的奇闻逸事才留得住人。老百姓最爱听什么？最爱听身边的事儿，这里头太有讲究了，说远了不行，说近了也不行。往远了说，你给他们讲燕王扫北怎么建立的天津卫，那跟现如今的穷老百姓有什么关系？当然没人爱听；可往近了说，南门口哪家的媳妇儿偷人了，传到本家耳朵里你可得挨揍，挣俩钱儿还不够买膏药呢！这个尺度不好把握。好比眼前这爆肚儿，哪儿都有爆肚儿，材料都一样，怎么就单上你这儿吃，就是因为火候儿拿捏的好，欠一分不脆、多一分牙碜，就讲究个恰到好处。咱说书也一样，得让听书的好似知道，至少听说过这么个事儿，可是知道的又不多，以为你能给说透了，却听不出你也是胡编乱造。再者甭管事儿大事儿小，必须够得上一个奇字，无巧不成书那是套路，无奇不成书才高明，话到奇处字字绝，全指这个‘奇’字抓人。好比门口那个卖馄饨的，谁家的馄饨都是面皮肉馅，怎么就他家人多？别人鲜肉拌香油做馅儿都干不过他？就是因为人家有奇招儿绝活儿，面还是那个面，馅儿也还是那个馅儿，唯独汤不一样，用的是田鸡腿儿调汤，哪儿都吃不出这个鲜味儿来。再者所谓评书，须是连评带讲，掰开揉碎添油加醋，为了耸人听闻，必须有收有放，没风卷起三尺浪，于无声之处响惊雷，反正是怎么邪乎怎么来！”

    正所谓“老龙常在沙滩卧，一句话点醒梦中人”。崔老道本就是个吃货，光头用吃喝作比，当真让崔老道受益匪浅、茅塞顿开。论嘴上的能耐，他倒不输光头，吃亏就吃在没有新玩意儿，也是先入为主，翻来覆去就那一部《精忠岳飞传》，说得都长了毛了，没想过应该说别人没说过的。这一下行了，回去编纂一个没人听过的好段子，何愁挣不来钱？

    简单地说吧，两个人酒足饭饱，出了二荤铺拱手辞别，青山不改，绿水长流，江湖上有缘再见。崔老道喝得迷迷糊糊，别过那个大光头，一路往前乱走。他是吃饱喝足了，家里那几张嘴里可还没着落，出来一整天空手而回，如何对得起一家老小？干脆找个没人的地方忍一宿，想出几个出奇的段子，明天挣了钱再回去。他一边胡思乱想一边走，不知不觉行至一处，抬眼一看是城隍庙，崔老道微微点头，自己跟自己说：“这个地方倒是冷清，没人打扰正好想想段子，今天老道我就夜宿城隍庙了！”

朦胧的晨光

城隍庙在天津城的西北角，门口臭水坑是民间俗称的“鬼坑”。以前天津城四个城角各有一个大水坑，俗传这四个大坑是“一坑银子一坑鬼，一坑官帽一坑水”。怎么讲呢？西南角的是“水坑”，不仅面积大，水也很深，直通赤龙河，老百姓也将此处称为“大水沟”；东北角是“银子坑”，这一带位置最好，上风上水，有前朝的官银号，住户非富即贵，全是有钱有势的大财主；东南角是“官帽坑”，老时年间开科取士的贡院在此，出过很多当官的，所以说是官帽坑；西北角是“鬼坑”，是因为水坑在城隍庙大门口。城隍爷阴间的司管，老百姓认为这一带的阴气最重，周围的买卖大多是扎彩铺、杠房、棺材铺，另外杀牛宰羊的屠户也不少，在水坑边儿上干活儿，不要的下水和脏东西都往坑里倒。

    且说崔老道喝得眯瞪转向，想在城隍庙里对付一宿。这座城隍庙规模不小，始建于明代，荒废于民国。以前四月初一城隍爷的寿诞，那是个大日子，天津城里得开庙会，庙前边张灯结彩、搭台造棚，连唱七天大戏。戏棚两侧有个对子，崔老道至今还记得。上联是“善报恶报，循环果报，早报晚报，如何不报”，下联是“名场利场，无非戏场，上场下场，都在当场”。初六、初八这两天还要恭请城隍爷出巡，初六这天出巡，只在庙门口转一圈，不上远处去，出罢即归。初八是重头戏，这一天名为“鬼会”，地方上出人抬上城隍爷的神像，按照提前规定好的路线巡城，后面跟随一队队踩高跷的，敲锣打鼓热闹极了。不过抬着出巡的神像可不是供在庙中的那座，且不说抬不抬得动，万一掉在地上摔了，触怒了神灵，谁担待得起？因此抬上出巡的城隍爷是用苇子编的另一尊，外边糊上纸画上金身，大小一般无二，平时摆在后殿，专赶在庙会巡城的时候抬出来。当年还有大清朝的时候，崔老道主持过巡城庙会，一天下来可以挣十几两银子。而今到了民国，城隍庙也已破败不堪，推开庙门迈步进去，但见蛛网密布、尘埃久积，差点儿呛了他一个跟头。殿中神像供桌仍在，城隍爷端坐中间，判官、小鬼分列两旁。城隍爷统辖一城阴司，九河下梢的孤魂野鬼，全归这座城隍庙管。两旁的配殿曾是义庄，慢说是住宿，谁有胆子三更半夜进来？崔老道不在乎，他吃的就是这碗饭，庙宇纵然破败，勉强也可容身，掸了掸尘土往供桌底下一躺，脑子里翻来覆去只有一个念头——攒个什么段子挣钱？

    在天津卫说书太难了，“河东河西、上角下角”的老少爷们儿，甭管有没有钱，个顶个是听玩意儿的行家，一开口三句两句就听得出好坏，没真本事可拢不住人。你这刚说一上句，下句马上就能接上来，行话这叫“刨底”，底都让人刨了谁还听你的书？所谓“生书熟戏”，非得找一个从来没人说过的好段子，那才挣得到钱。白天在南门口说书的光头是个能人，凭捡来的报纸上三五句话，就能编出一大套玩意儿，他不挣钱谁挣钱？枉我崔老道号称铁嘴霸王活子牙，气死诸葛亮、赛过刘伯温，前知八百年，后知五百载，在天津卫也是有名有号的，行走江湖这么多年，肚子里有的是货，我怎么就编不出来？凭什么他行我就不行？不成，我非得编个拿人的，勾住大伙儿的腮帮子，让一街两巷的人也高看我一眼，挣几块钱拿回去，一家老小就不用喝西北风了。

    正当崔老道胡思乱想之际，城隍庙中刮起一阵旋风，吹得崔老道身上直起鸡皮疙瘩。庙中原本黑灯瞎火，又让飞灰迷得睁不开眼，但觉庙门打开了，走进来一个人，却看不见是谁。此人说话挺客气：“崔道爷？您上这儿干什么来了？”

    崔老道听来者认得他，以为是听过他说书的人，不好意思说没挣钱回不了家，遮羞脸儿说：“承问承问，老道我走到此处，见天色不早了，只好找城隍爷寻个宿儿，顺便想想明天说什么书。”

    刚进庙的那位说：“崔道爷的书我没少听，您最拿手的是《精忠岳飞传》，明天还讲这个不成？”

    崔老道忙说：“《说岳》乃贫道的顶门杠子、看家的本事，可也不能天天说，明天咱来一段别的书。”

    那位说：“那敢情好，但不知道爷要说哪段书？”

    一句话问得崔老道哑口无言，《精忠岳飞传》是不能再说了，可想了半天他也没想好明天说什么。

    那位说：“崔道爷，当年不是有《金刀李四海》这件公案吗？您怎么不说这段书？”

    崔老道嘴上能耐惯了，前知八百年、后知五百载，好意思说没听过吗？只得敷衍道：“对对，您说得不错，这件公案确实有意思，无奈这陈年旧事、相隔久远，贫道……记不太全了。”

    那位说：“不要紧，《金刀李四海》这件公案里头的前因后果，我记得还挺详细，要不我给您念叨念叨？帮助您回想回想？”

    崔老道忙说：“那可太好了，您快给我说说，怎么个金刀李四海？”

    那个人坐在崔老道对面，说出这件公案的来龙去脉，直听得崔老道目瞪口呆。

    不知不觉天交五鼓、鸡鸣四起。崔老道迷迷糊糊睁开眼，见自己仍躺在城隍庙大殿的供桌之下，心里觉得古怪，刚才说话的人哪儿去了？爬起身四下里一看，殿中大门紧闭，哪里还有旁人？狐狸、刺猬也许有那么一只半只，要说活人，可只有崔老道一个。昨天夜里是谁说话？城隍庙的牛头马面？判官小鬼？抑或城隍老爷？

    崔老道仿佛在城隍庙中做了一个梦，梦中听来的话却记得真真切切，他生怕忘了，赶紧一打挺坐起身来，将那段《金刀李四海》在心中过了两遍。暗道一声“侥幸”，天助老道我得了这个段子，这要是在南门口一说那还了得？我这说书的都上瘾，何况那些听书的？倒不如我趁热打铁，今天就说这段书了！

    此时天色还早，崔老道掸了掸身上的尘土，打城隍庙里出来，一路走到南门口，找了一个卖早点的，头天一个子儿没挣，身上没钱吃饭，又得跟卖早点的赊账。南门口做小买卖的都认识崔老道，有时候也听他说书，平日里抬头不见低头见，谁也备不住有个手短的时候，穷人可怜穷人，赊上一次两次这都没什么。卖早点的给崔老道盛了一碗豆腐脑，多舀了半勺卤子，又拿了俩烧饼，告诉他先吃着，等有了钱再还。崔老道也不客气，心想：今天这段书说了，就能见着钱了，连同以前的账一并还了，吃饱喝足来到平日里撂地说书的地方。过了晌午，路上来来往往的行人渐多。崔老道觉得时候到了，开口唱到：“福字添来喜冲冲，福缘善庆降玉瓶；福如东海长流水，恨福来迟身穿大红。”

    崔老道在这儿一唱，三三两两引来几个闲人，全是家门口的街坊四邻，说话也不外道，一看崔老道准备开书了，其中有一位打趣说：“恁么的崔道爷，您今儿个又说精忠报国的岳元帅？不如您喝口水歇会儿，我来替您讲，您看咱来哪段儿？是诛仙阵大破连环马，还是十八罗汉斗大鹏？是杨再兴误走小商河，还是牛头山高宠挑滑车？我保证从头说到尾，洒不了汤漏不了水，您看怎么样？”

    老话说“京油子、卫嘴子”，老天津卫的话茬子厉害，这位说话连挖苦带损找乐子，崔老道还不能急。成天在街上说书，什么人都能碰上，三五句话就给说急了，这一天还不够打架拌嘴的，书也甭说了，钱也甭挣了。再说崔老道心里头也明白，人家没把你当外人才跟你逗，不然理都不理你，下巴颏冲天——眼里就没你这么个人。如若为这个翻了脸，那叫“不吃话”，以后可就没朋友了。不过崔老道是什么人？指着嘴吃饭、靠着嘴穿衣，怎么可能吃这个亏？他的嘴皮子也不饶人，当下说道：“这真叫有心栽花花不开，无意插柳柳成荫，想不到老道我这点儿衣钵还有了传承。”

    在场的众人听得哈哈大笑，看着那位嘴欠的心说：让你多嘴，这一下成了崔老道的徒弟了，俗话说“师徒如父子”，一下子就小了一辈儿，这就算吃亏了。

    崔老道久在江湖上混迹，要多圆滑有多圆滑，什么人他也不得罪，纵然把便宜找回来了，也绝不能让这位下不来台，紧接着又说：“您把老道我这点儿能耐学去，说出来一准儿比我高明，老道我就该没饭吃了。可我知道，您也是养儿养女的人，怎么能不心疼我呢？还是让老道我伺候各位吧！不过您刚才说得太对了，《精忠岳飞传》再好听，却不能天天说，为什么呢？俗话说得叫——盐多了不咸、醋多了不酸，渤海湾里的大对虾好吃，一天三顿、一顿二十斤，连吃上十天半个月也受不了。东西再好不能见天儿吃，听书也是如此，咱得换换样儿了。今天老道我就给各位换段儿新的，好不好不敢说，却担保没人讲过，除了我这儿您上哪儿也听不着，您可听好了，这段书有个名目，唤作《金刀李四海》！”

    崔老道在这南门口算卦说书这么多年，除了《精忠岳飞传》，真没听他说过别的，此刻开了新书，扯着脖子连说带比画，唾沫星子横飞，引得过往的行人纷纷围拢上前。欲知崔老道说的《金刀李四海》究竟如何，且听下回分解。

朦胧的晨光

摔碎瑶琴凤尾寒，

    子期不在对谁弹；

    春风满面皆朋友，

    欲寻知音难上难。

    几句闲词道罢，咱们书开正文。各位老少爷们儿您听好了，今天咱说的这段书，虽说也是三回五扣一坨子，可老道我经师不到、学艺不周，又是头一回说这段书，保不齐有个崩瓜掉字儿吃栗子，一来一往的您各位多多包涵。

    刚才这段儿诗文讲的是哪两位呢？不用我说您也听得出来，正是俞伯牙和钟子期。那俞伯牙乃是晋国上大夫，身份尊贵，钟子期却只是山中的樵夫，以砍柴为生。虽然地位悬殊，俞伯牙却视钟子期为知音，一曲《高山流水》奏罢，弹者动情，听者沉醉，相敬相惜。钟子期死后，俞伯牙把琴摔烂了，终生不再复奏一曲。这二位的交情，天下人无不敬佩。正所谓“一贵一贱交情乃现，一死一生乃见交情”。提到交朋友，还有这么一个说法“宁学桃园三结义，不学瓦岗一炉香”，什么意思呢？当初刘、关、张桃园三结义，甭管是赏金封侯还是天各一方，手足之情就没断过，哥儿仨好了一辈子，那是交朋友的典范；瓦岗一炉香说的是瓦岗寨贾家楼四十六友，也是一个头磕在地上，到后来为了各自的利益拔了香头子，四分五裂，以至于兄弟相残，不复当年结拜之情。当中只有一位例外，谁呀？正是马踏黄河两岸、锏打三十六府，交友赛孟尝、孝母似专诸，名头盖了山东半边天的神拳太保。这位秦琼秦叔宝，人称秦二爷，为了朋友两肋插刀、当锏卖马，那叫有求必应，交友遍天下，提起秦二爷的名号天底下无人不知，无人不晓，没有不挑大拇指的。交朋友人家算交到家了。

    从信陵君、孟尝君到宋江、秦琼，咱们说这些人都是古时好交朋友的典范。那位说交朋友有什么用呢？有的人想不开，有钱自己花不好吗，吃点儿什么不好呢？何必仗义疏财？您可别忘了，钱财乃身外之物，生带不来，死带不去，况且一个人能耐再大也不可能包打天下，什么事都能自己解决，命再好也有个三起三落。比方说一个人运气不行，干什么都不成，但是世上之人形形色色，这个人运气不好，做事难成，却有那运气好的人，如若跟这样的人交朋友，原本成不了的事也许就成了。想当年信陵君那是何等尊贵，尚且用得上鸡鸣狗盗之徒，更何况平头老百姓呢？

    闲言少叙，撇开稀的捞干的、撂下远的说近的。当初咱天津卫有这么一位孟员外，也是出了名好交朋友的。虽是天津人，却不在城里头住，出西门三十里地，有这么一个地名叫杨柳青，是那个地方的员外爷。员外这两个字不是谁想叫就能叫的，顶得上半个官职，只因没有实权，是官员以外的，故此称为员外，大多是花钱捐来的，也有品级，也吃朝廷俸禄。到后来地主豪绅、有钱的富户都可以称员外，但无论如何非得是有钱有势、富甲一方的才行。您见过哪个叫花子、打八岔的敢称员外？

    孟员外早先家里日子过得不错，不敢说大门大户趁多少钱，倒也有房有地开着买卖，丰衣足食、吃喝不愁，一家子过得其乐融融。这个孟员外最好交朋友，城里城外、上上下下相熟之人不少，也是到处有朋友。可有一节，这些个人多为酒肉之交，成天在一起花天酒地、胡吃海塞，那真叫前呼后拥、众星捧月一般。可是常言道“患难见真情”，怎么看够不够朋友？非得到了赶事儿的时候，方才看得出来交情深浅。月有阴晴圆缺，人有旦夕祸福，谁也备不住有个倒霉的时候，到后来孟员外家倒了霉，遭了一把天火。这把火着得太大了，那真叫乌云覆大地、红光遮半天，千道金蛇舞、万座火焰山，高楼大厦顷刻倒、雕梁画栋片时完，天降杀人剑、水火最无情，直把前边的买卖、后边的宅子，连同家里的金银细软一点没剩下，干干净净的烧成了一片白地。多大的财主也禁不住这一把火，此后的日子就是一天一地了。万幸家里人都还平安，没有烧死烧伤的，可是家产全部付之一炬，什么都没有了，这往后这日子怎么过，吃饭都没着落了。无奈之下一家三口带上老娘，在残砖败瓦上搭了一座窝棚容身，冬天灌风、夏天漏雨，一阵风吹过来，顶子都晃悠，进门儿就脱鞋，脱鞋就上炕，一家人窝在铺上，连床被子都没有，整天忍饥挨饿，勉强过活。孟员外看着全家老小唉声叹气，跟媳妇儿说：“家里的，你不必叹气，别忘了我在外边这些年可没闲着，净交朋友了，等我出去找几个朋友凑点儿本钱，再把买卖开起来，过不了一年半载，便可恢复家业。”

    话是这么说，孟员外可也明白，世上什么事最难？莫过于找人家借钱。上山擒虎易，开口求人难，而开口求人借钱，则是难上加难，真不知道怎么跟人家张这个嘴。奈何眼下没了活路，不张嘴也不行了，再难也得去。按照交情深浅，挨家的这么一去，这才发现人情似纸，乃至于比纸还薄！只落得个心灰意懒，怎么呢？他交的这些朋友里没一个用得上的。常言道“好事不出门，坏事传千里”，这些人听说孟员外家遭了一把天火，偌大一个家业烧得干干净净，如今成了分文皆无的穷光蛋，打早儿就防备着他来借钱，有的假意推脱，有的避而不见，还有狠的，吩咐手底下人，只要姓孟的上门，俩嘴巴外带一蹬罐儿，怎么来的怎么给我打将回去。这就叫人情冷暖，世态炎凉。

    孟员外万般无奈，两手空空回到家中，把出去借钱的遭遇跟夫人说了一遍。夫人也替他不平，无奈眼瞅家里揭不开锅了，自己饿上三顿两顿的，忍忍也就过去了，老的小的还都等着吃饭呢，便对员外说：“早时也听你说过，城里有一位开绸缎庄的庞三爷跟你有交情，那是个大家人户，倒不如你上门去求求他？人家手指头当中漏出来的、牙缝儿里边剔出来的，也够咱对付上一阵子。”

    孟员外知道媳妇儿说的这位，大号叫庞元庆，天津卫人称庞三爷，绝对是位响当当的人物，大小的绸缎庄开了五六家，专营江南丝绸，每年包好几条船，顺着运河到苏、杭二州采办货物，赚了大钱，发了大财。他是跟这位庞三爷认识，却说不上有什么交情，无非喝过几次酒，还算聊得上来，仅此而已，并没有多熟，况且足有两年多没见了，不然出去借钱的时候，怎么没想到这位庞三爷呢！可又想不到别人了，能找的已经找遍了，只得厚起脸皮，去到庞三爷的府上求告求告，多说点儿好话，万一赶上人家这两天心气儿顺，说不定真能借个一星半点儿的，也够老的小的吃饭了。

    孟员外来到庞家一看，真不愧是大富之家，两扇广亮大门气派非凡，门前有上马石、下马石，立着拴马的桩子，台阶上放着几条懒凳，几个小伙计坐在门房喝茶聊天儿，一看有人登门求见，赶紧跑进去禀报。没过多一会儿，几个下人簇拥着庞三爷打门里出来。孟员外一看，罢了，还得说是庞元庆庞三爷，人家这才是大财主，一身上下穿绸裹缎、养尊处优、红光满面，从里到外透着一股子贵气。别的不说，单说这身衣服扔着卖也值几十两银子，正经的江南丝绸，上绣团花朵朵，再看这花儿绣的，瓣是瓣、叶是叶，最好的绣工一天顶多绣一寸。过去有钱人穿衣服讲究到什么程度呢？衣服上绣的花按照四季三时这么来，春赏海棠夏观莲，秋开芙蓉冬梅寒，讲究不同的季节穿不同的花，应不同的景儿。再说这“三时”，一样的衣服一做三件，从上到下、从里到外都一样，绣的花却不同，早上起来穿的这件上绣一个花骨朵；吃过午饭换上一件，衣服上绣的这朵花是开的，花团锦簇、姹紫嫣红；吃过晚饭再换一件，这朵花已经凋谢了，红衰翠减、暗香疏影。这叫一日三开箱，意思是一天得换三次衣服，过去都是有钱又有闲的大财主才这么穿。

    孟员外看看庞三爷这身穿着打扮，再低头看看自己这身破衣服，不由得自惭形秽，想起之前借钱四处碰壁，心里头一个劲儿打鼓，暗想：庞三爷腰缠万贯，我却一贫如洗，连饭都吃不上了，何止是一天一地的差别，以前也没有太大的交情，他能认我这个穷朋友吗？

    正当他踌躇不决之时，庞三爷已经来在了门口，降阶相迎，抱拳拱手道：“听底下人回禀，说是打杨柳青来了个故交，我思来想去在那边也不认识别人，估摸就是兄弟你。自从上次一别，你我二人可有日子没见了，想死哥哥我了，快快请进，咱哥儿俩好好聊聊。”说罢走上前去，一把攥住了孟员外，携手揽腕往里就走。孟员外受宠若惊，脑袋瓜子好一阵发蒙，任由庞三爷拽着进了屋。

    到得厅堂之上，分宾主落座。有下人把茶沏好了，又端过来几盘糕饼点心、干鲜果品。两个人一边喝茶一边叙话，东拉西扯、天南海北什么都聊。庞三爷说什么，孟员外就应承着，始终心不在焉，几次想开口提借钱的事儿，话到口边又咽进了肚子。为什么呢？他寻思庞三爷可能还不知道我落魄了，才会如此款待我，借钱的话一出口，准和别人一样把我撵出去。人家家大业大，我却落得如此田地，真是天壤之别，如何开得了口？再加上庞三爷不跟他见外，也是买卖人，把生意场上来来往往的事情这么一聊，孟员外更找不到开口借钱的机会了。这个话上不来下不去堵在嗓子眼儿，无论如何也说不出口。哥儿俩聊了半天，时候就不早了。眼看红日西沉，天色近晚，庞元庆吩咐下人准备晚饭。家中的使唤人不少，厨子、管家、丫鬟、老妈子一齐忙活，端汤上菜，安排酒宴，饭菜摆了满满一大桌子，又把酒给斟满了。哥儿俩入了席，把酒言欢。有钱的大财主在家款待朋友，那都不用问，全是好东西，一桌的鸡鸭鱼肉、山珍海味。孟员外落难以来，平日里净喝西北风了，几杯酒下肚，也不端架子了，狼吞虎咽好一通胡吃海塞。有下人在一旁伺候斟酒布菜，庞三爷陪着聊天儿，二人推杯换盏，酒酣耳热。怎么吃怎么喝聊什么暂且不提，这一顿饭直吃到二更天前后。要说这孟员外也没什么起子，连吃带喝落了个沟满壕平，到最后酩酊大醉，路都走不稳了。庞元庆让手底下人准备了一间客房，将他扶去屋中安歇。

    孟员外借酒劲儿睡了个昏天黑地，这一夜无话，转过天来，睁眼一瞧，我这是在哪儿呢？再往四周一看，屋里的家居摆设、床上铺的盖的都够讲究的。我们家不是烧没了吗？如今一家子人挤在破瓦寒窑忍饥挨饿，怎么会睡到这么好的地方，难道是我身在梦中不成？一个人坐在床上，脑袋里昏昏沉沉想了半天，这才记起昨夜喝得大醉，借宿在庞元庆庞三爷家中，心里这个后悔啊！暗怪自己没出息，本是想找庞三爷借几个钱渡过难关，居然酒后失态，醉卧于此。我是吃饱喝足了，家中妻儿老小可还挨饿呢，唉！无论如何，今天我也得跟庞三爷把话说明白了。

    孟员外头昏脑涨地爬起身来，有个家仆打扮的人听见动静推门进屋，瞧见孟员外醒了，赶忙端盆打水，伺候他洗脸穿衣。可真够周到的，这边给他备了里外三新的整套衣服，洗漱更衣完毕，早饭也安排好了。孟员外吃早饭的时候问家仆：“这位管家，你们老爷在哪屋？待会儿劳烦替我引个路。”

    家仆恭恭敬敬地说：“员外爷，我们家老爷一大早出门了，临走吩咐小的好好伺候您，他今天怕是赶不回来了。这不，特地给您留了一两银子，让您待闷了就出去遛遛，有什么事等他回来再说。”

    孟员外一听，那就等吧，吃罢早饭，为了排遣心中烦闷，揣上一两银子从庞家出来，这儿瞅瞅那儿逛逛。天津城里那是多热闹，大街小巷人来人往，做买的做卖的应有尽有。孟员外身上有了钱，腰杆儿就硬了，一时得意忘形，连吃带喝再看看玩意儿，一天下来把这一两银子全花了。赶等天色擦黑，街上人越来越少，孟员外开始后悔了，心想：庞三爷今天回来了还好，借来钱我就回家了，万一他没回来，或者说不愿意借我钱，我身上分文无有，回去怎么跟夫人交代？本来有这一两银子，带回家也能对付些日子，我怎么给花了呢？孟员外臊眉耷眼回到庞家，找到那个伺候他的家仆一问，庞元庆还没回来。他无可奈何，心事重重又住了一宿。

    再转过天来，家仆伺候孟员外吃过早饭，仍是拿出了一两银子递过来，让他出去散心，随便吃随便玩，晚上回来睡觉。书要简言，此后天天如此，也不知庞三爷出门去谈什么生意了，一直没顾得上回来，孟员外在这儿干等，每天住在人家府上，有下人伺候洗漱吃喝，早上给他一两银子，让他出去东游西逛，不愿意出去，就在府上饮酒喝茶，乐意干什么干什么，底下人不曾有半点怠慢，一晃住了三个多月。孟员外实在等不起了，心里头惦记家里人，又不知庞三爷什么时候才能回来，什么时候才能借给他钱，便将每天这一两银子花一半留一半儿，攒下这么十几两，心说：我也甭借钱了，眼瞅快过年了，再不回去一家老小只怕全得饿死，有了这十几两银子，带回家先把年关对付过去，余下的做个小买卖也够了。于是跟家丁打了个招呼，打庞家出来，直奔杨柳青。

    一路上归心似箭，寻思我这一出门三个多月，心也是够大的。我在庞家有吃有喝，一天还有一两银子的零花钱，天津城逛了几个遍，也不知道家里过成什么样了，越想越是担心，脚底下攒劲儿，赶紧往家走。别的不说，先买点儿好吃的，糕饼、酱肉裹了一大包，带回去让一家老小解解馋。孟大爷紧赶慢赶，来到家门口不看则可，看罢他是大吃了一惊！

朦胧的晨光

崔老道说到此处，拿眼扫了扫围着听书的这些人，一个个瞪着眼竖着耳，听得聚精会神，腮帮子全被勾上了，就等着听后边的结果。崔老道拴上扣子可就不说了，听书的人们满脸的诧异，你一言我一语地问崔老道：这孟员外家到底出了什么事？因何会大吃一惊？是他媳妇儿跟别人过了，还是一家老小全饿死了？

    崔老道一看火候到了，知道该要钱了，赶紧抱拳拱手说道：“各位老少爷们儿，后文书问别人不灵，不怕您出去打听去，整个天津卫只有老道我一个人知道，也有心接着伺候众位，再给您往下念叨念叨，可无奈家中还有好几张嘴等着吃饭。昨天就干瞪眼饿了一天，今天您听痛快了甩手一走，老道一家还得挨饿。没别的，有钱您捧个钱场，今天饿不死我，接着给您说书；要说您出来的慌张，忘了带钱，也不要紧，站脚助威帮个人力，我一样承您的情。”

    一番话说完了，拿出一个小笸箩，听书的人明白该掏钱了。这会儿腮帮子都被勾起来了，听了这么多年书，可还真没人会说这段儿。咱们之前说过，老天津卫的耳音高，不好糊弄，但是只要你的玩意儿好，那也是毫不吝啬，肯定捧你。今天崔老道这段《金刀李四海》挺有意思，还没说到书胆就这么抓人，真要是往下说，指不定多热闹呢！掏几个钱也值了。当场你给仨我给俩，纷纷往笸箩里扔铜子儿。崔老道口中连道“辛苦”，一圈转下来，笸箩装了小半下，足有这么四五块钱，心里这叫一个痛快。等会儿说完了书，什么好吃买什么，回家包饺子捞面，今天就算过年了。崔老道把钱收在怀里，再次行了个礼，这才书接前文：

    前文书正说到孟员外打庞家出来，用攒下的钱买了一堆吃食，紧赶慢赶往家走，一路回到杨柳青。到了住处一看，不由得大吃一惊，怎么回事儿呢？此前被烧毁的宅院竟又盖了回来，前边的店铺，后边的宅子，一间不缺、半间不少，盖得磨砖对缝、碧瓦朱檐，比原先的还气派，心说：这是谁呀？房子虽然烧了，可这地还是我们家的，怎么连个招呼都不打就在我这儿盖房？哪有这么欺负人的？难不成老婆孩子日子过不下去了，把地给卖了？那也得跟我这当家的说一声啊！

    孟员外心中恼火，越想越生气，正待上前砸门，大门左右一分，走出来一位夫人，穿戴光鲜齐整，手端一个脸盆，看意思是要倒水。孟员外定睛一看，来者不是别人，正是他的夫人，这位孟大奶奶！当时眉毛都立起来了，一股子邪火直撞脑门子，心说：我这才走了多长时间，这家占了我的地不说，怎么连我媳妇儿都收了房？骑在脖子上拉屎也得有个分寸，拉干的我扒拉下去，拉稀的我找块布擦擦，这可明摆着是骑在我脖子上拉痢疾，欺负我还得往死里恶心我，当真是欺人太甚！念及此处，火往上撞，立即冲上前去，一把将媳妇儿的手腕子攥住了，恶狠狠地问道：“我这三个多月没回家，你居然不守妇道靠了人儿，你吃不了苦罪倒也罢了，我那老娘和孩儿让你们赶去了哪里？你倒给我说说，究竟是哪一家这么欺负我？”

    孟大奶奶见当家的回来了，当真又惊又喜，反问道：“你在这儿胡言乱语什么？这不是咱自己家吗？”

    孟员外莫名其妙：“是我疯了还是你疯了？咱们家分明被一把大火烧成了白地，连买卖带宅院全没了，全家老小挤在破瓦寒窑当中，吃不上喝不上，我才进城找庞三爷借钱，这一去三个月，又不曾让人给你带钱回来，何以又起了一座宅子？还说这是我家？”

    书中代言，这是怎么回事儿呢？原来这位庞元庆庞三爷，真乃交朋友的典范，早听说孟员外家遭不幸，也知道他去找以前的狐朋狗友借钱翻身，可是没一个人借给他。当初怎么吃怎么喝，好得都跟一个人似的，等孟员外遭了难再找这些人，却是四处碰壁，都拿他当作瘟神一般来躲，还有直接把他打出去的。心下也自感叹，寻思如何拉他一把，这天孟员外一上门，他就知道是借钱来的。

    庞三爷心里明白，堂堂五尺高的汉子，找人借钱张不开嘴啊！他不愿意让朋友为这个难，想了个万全之策，顾及了孟员外的面子，还得帮他这个忙。吩咐手底下人好吃好喝招待着，每天给孟员外一两银子把他稳住了，自己带人到杨柳青帮孟员外家再建新宅，原来什么样还盖成什么样，只许更好不许凑合，又花钱将之前的买卖恢复起来，连掌柜的带小伙计原班人马都招齐了，告诉孟夫人这些钱是孟员外早先存在他那儿的，这些年就算入了股，如今买卖赚了钱，理应连本带息还回来。

    孟大爷听完孟大奶奶一番话，想明白了前因后果，眼泪可就止不住了。走投无路碰运气才去找人家借几个钱度日，没想到这位庞三爷如此仗义，枉我以前自夸交朋好友，今日才知道什么叫真朋友，从此也不再和那些狐朋狗友吃吃喝喝，一门儿心思做买卖，一家人和和美美又过上了好日子。

    孟员外的买卖越干越好，富足胜于从前，至于他如何到庞三爷家登门拜谢，如何把钱都还上，那是后话，按下不提。回过头来再说庞元庆庞三爷，他交的朋友遍天下，可不是只孟员外这么一位，在天津城里人称赛宋江的及时雨，比不了秦琼秦二爷那也差不到哪儿去，交朋好友、仗义疏财那是出了名的，可要说跟他交情最相好的，还得说是金刀李四海。

    庞元庆和李四海是磕了头的拜把子兄弟，喝过血酒、发过死誓，两个人好到什么程度呢？这么说吧，庞三爷出去买东西，无论买什么，准是两份。好比说天时凉了，庞三爷去聚元号买帽子，如果说这样的帽子店里只有一顶，掌柜的绝不往外拿，知道这位爷有一个好朋友，一买准是两顶，两人都得有，否则再喜欢也不要。两个人的这份交情，可以说整个天津卫没有不知道的，说起来人人钦佩，个个叹服。

    咱们说李四海李四爷，在衙门口当差，穿的是官衣，吃的是官饭。按说在衙门口当差的，都是人家上赶着攀高枝跟他结交，衙中有人好办事，指不定什么时候有个用着用不着的，少不了找他行个方便，哪怕一时间用不上，能和穿官衣的交朋友也有面子。唯独李四爷例外，他这份差事交不了朋友。您别看穷有穷朋友、富有富朋友，这交朋友看的是人品、对的是脾气。秦桧那样的大奸大恶之人，千人骂万人恨坏到家了，也还有三两个好朋友。为什么说干李四爷这一行的交不了朋友呢？交朋友跟差事有何相干？这得分什么差事，世上三百六十行，行行都可以交朋友，而旁人见了李四爷，却向来敬而远之，不是觉得这个人不好，而是心生惧怕。因为李四爷是天津卫衙门口儿刑房的头一把刀，掌刑执法砍人脑袋的刽子手，吃“断头饭”的这么一位。

    刽子手这差事可不是谁都能干的，过去来讲，说这个人命犯华盖，十二分命硬，逮谁克谁的主儿才能做这一行，因为可以压住死于刀下的亡魂，除此之外就只能为僧为道。另外还有一种说法，不能跟刽子手交朋友，关系再近他也成天琢磨你的脖子，干这个差事的，甭管跟谁在一起，都让人家走在前头，倒不是因为客气，只为找借机会看这位的脖子，琢磨怎么下刀。当刽子手的习惯在身边带一只猴儿，走到哪儿牵到哪儿，没事就用手捻猴儿的脖子，找准了关节，杀人之时候便于下刀。

    前文书说过，庞元庆庞三爷交朋友不分贵贱，上至达官显贵，下至贩夫走卒，只要聊得上来，投脾气对胃口的他都愿意交。还不认识李四海的时候，他就打心眼儿里佩服此人。只因庞元庆知道，仗义从来屠狗辈，负心多是读书人。虽说李四海是当刽子手的，以砍人脑袋吃饭，出红差杀人的时候如同凶神恶煞，可他杀人跟别人不一样，行刑时总有另一名差官相助，这个差官唤作“引刀”。死囚跪在法场之上，十个里边得有八九个吓破了胆。引刀的官差怀抱鬼头大刀站在近前，这柄鬼头大刀可不一般，大太阳底下一照，明晃晃夺人的二目，寒气逼人，其实根本没开刃，它砍不了人，只是让死囚误以为砍他的是这个官差，就一直盯着这把刀。李四海趁机行至背后，反手抡刀、手起刀落，使这位死得出其不意，少受点儿罪。因为他光注意眼前这把刀了，正看得头晕目眩，后边真正的刽子手就下刀了，没等明白过来已然人头落地，这是李四海的仁义之处。

    李四海刀法也甚是了得，砍人的时候讲究“断筋留皮”，一刀下去筋骨皆断，此乃朝廷的王法，唯独脖子前边的这层皮不砍断了，留个囫囵尸首。咱们说来简单，这可不是一日之功。刽子手行刑之时手起刀落，若想断筋留皮，力道火候十分不好掌握。您想想脖子上的皮有多薄？稍微使点儿劲就断了，非得恰到好处，出刀迅速，收刀也得快，这两下子绝非一朝一夕可以练成。按说这么使刀是偷手，死囚家里人得提前给刽子手好处，李四海却从来不要，人都死了，不忍再让他身首异处，足见此人心慈。不过遇上为非作歹、打家劫舍、糟蹋女子的，他可从不手软，给多少钱也没用，一刀下去人头能飞出去老远，说明此人善恶分明。

    庞元庆当初久闻李四海仁义，佩服他的所作所为。按照过去的规矩，刽子手出完红差回来，路过一街两巷，大小买卖家都会给一份花红，大买卖多给，小买卖少给，借刽子手身上的杀气趋吉避凶。只要李四海路过庞家的绸缎庄，庞元庆总是多给，动不动就是三五十两银子。李四海自是心存感激，一来二去两个人交上朋友了，喝了几次酒，聊了几回天儿，越说越投脾气，大有相见恨晚之意，最后一个头磕在地上，结为八拜之交。

朦胧的晨光

刽子手这份差事，其中的讲头可不少。咱就拿过去在北京城杀人来说，明朝的时候杀在东、剐在西，东四杀人、西四剐人；到清朝挪了地方，出宣武门过虎坊桥到菜市口开刀问斩，杀剐都在这个地方。按礼部定下来的规矩，北京的城门用处不同，好比说这阜成门，门上刻着梅花，因“梅”与“煤”同音，这个门就是运煤用的；西直门门洞子上有水波纹，这个门是走水车的，清朝的皇上不喝京城的水，专门有人每天拉着水车从京西玉泉山往宫里送水，走的正是这个门；宣武门被称为“死门”，天字号的死刑犯开刀问斩全打这儿出去，囚车行至门下，犯人在囚车之中抬头观看，可以瞧见刻在城门洞子下的三个字“后悔迟”，打这儿出去过虎坊桥，意在将犯人送入虎口，最后到菜市口刑场开刀。刑场东面是鹤年堂药店，每到杀人的时候，掌柜的和伙计必定走到门前，手里拿着铁算盘来回晃动，驱鬼辟煞。刑场西侧立有一块石碑，上写四个大字“国泰民安”，以此为镇物，这是在北京。

    天津杀人在哪儿呢？老时年间是出天津城西门，有个地方叫小西关，刑场设在这个地方，皆因此地相距掩骨塔最近，砍了头无人收敛的尸首，均由抬埋队送入掩骨塔。天津卫最好的皮匠，常年在小西关一带做买卖，平时走家串户缝破鞋。到了出红差的日子，他们往往多有一份进项。好比说有人犯了死罪将要开刀问斩，本家提前来找皮匠，说好了价钱，等人头落地之后，皮匠负责收敛尸首，再把人头和尸首缝在一处，让死人落个全尸，这一份彩钱比缝一百双鞋都多。不过胆子小的也干不了，您想想，脑袋瓜子砍下来，一腔子血有多高喷多高，将掉在地上的人头捡回来，连血带肉黏黏糊糊缝到一处，一般人受得了吗？

    当时天津城里的刽子手不下七八位，也有个尊卑高下，头一把刀便是李四海。这个行当“有师徒、无父子”。其中有两个原因：一来刽子手常年杀人为生，不好娶媳妇儿，哪家愿意把姑娘许给这样的人？因此大多没有子嗣，晚年无人赡养罕有善终；二来是这一行杀气太重，狗见了都躲着走，即便有了家室，也不愿再让后辈儿孙干杀人的勾当。因此历来只有师父传徒弟，下刀的时候讲究干净利落，一刀断头，这也是个手艺。您想想如若这一刀下去，脖子没砍断，犯人得成什么样？在下边等着收尸的家里人还不疯了？再补一刀那可太丢人了，岂不是让来看红差的军民人等看笑话，以后还干不干这一行了？

    李四海这口刀上有绝活儿，砍人之前先含一口黄酒喷在刀上，正所谓“黄酒配钢刀，砍头如切糕”。大多死囚到得法场之上，已吓得体似筛糠、屎尿齐流，俩眼就盯着引刀。李四海行至死犯身后，反手握刀，刀随身转，快似闪电，没等死囚明白过来，人头已然落地。脖子上有筋有骨，轻易砍不断。别的刽子手都是正手抡刀、腰腿使劲儿，将上半身的重量全压在刀上，骨断筋折才砍得掉人头。李四海反手抡刀，断筋留皮的本领，天底下再也找不出二一个了，这是他的绝活儿。对枭首示众的十恶不赦之徒，下刀却绝不容情，让他们一个个身首异处，以正国法。李四爷的刀法快，一刀下去人头落在地上滴溜溜乱滚，脑气未尽，有的还会张开嘴咬土。据说他曾砍过一个江洋大盗，却也是个不怕死的豪横之人，让李四海给他来个痛快的。李四爷面如冰霜手起刀落，人头落在地上拧眉瞪眼，口中还喊出了一句“好刀法”，这才气绝而亡，可见李四海这把刀有多快，在天津卫人称金刀，刀不是金的，刀法却值金子。

    按照以往的规矩，刽子手在法场上杀人之后不走回头路，好比说出西门杀的人，回来交差的时候要从其他门进来，一路上不能与人交谈，谁喊也不能回头，径直走到衙门口朝法堂上一跪，三班六房的衙役们过来，手持毛竹板往刽子手身上拍打几下，这叫“打煞”，并不是真打，来两下意思意思就得。打完了以后，当天晚上不能回家，要到城隍庙或土地庙里过夜，以免将这一身杀气带回家去。

    您听别的说书先生说了：“那一日刑部快马加鞭送来杀人的公函，命刽子手明天午时三刻开刀问斩，刽子手接令把杀人的钢刀从屋里请将出来，在当院蘸好了水，磨得利而又利，那真叫刀宽背厚刃儿飞薄，杀人不见血光毫。紫微微、蓝洼洼，霞光万道，瑞彩千条，人见了人怕、鬼见了鬼惊，只等转过天来砍头如切瓜！”老道我告诉您各位，凡是这么说的，都叫胡说八道，从没有这么干的，杀人的鬼头刀能搁在家里头吗？那还住人不住人？您别说家里，衙门口都不敢放。北京城的刽子手，刀都是用红布蒙起来，放在德胜门外的土地庙里。

    回过头来咱们再说李四海。少时跟师父学杀人，白天砍冬瓜、晚上砍香头儿，刀法练得出神入化，天生就是吃这碗饭的料，到了二十多岁便可独当一面，堪称刽子手这一行里的翘楚，在天津卫赫赫有名。三十岁头儿上结识了庞三爷，义结金兰成为莫逆之交。没事儿的时候庞元庆也劝他：“干兄弟你这一行的，提起来令人敬畏，国家的王法纵有千目万条，到最后用的时候可都落在你这一刀上，正所谓为盗杀人，天理难容；执法杀人，为国尽忠，此乃上九流的差事。不过你总要娶妻生子传个香火，不如趁早金盆洗手封了刀，到时候哥哥帮你开个买卖，那才是长久之计。”

    李四海不是不明白这个道理，也没想一辈子干这个行当，不过衙门口如今全指望他这两下子，换个三脚猫四门斗的主儿，还真接不住这口刀。他对庞三爷说：“兄长所言极是，可人在公门内，很多事身不由己，等再过三两年，我一定会向上官请命封刀，奔别的道路寻个未来。”

    庞三爷想劝李四海封刀改行，李四海也有这个心思，因为刽子手杀的人多了，说不定会砍什么人的脑袋。过去的刽子手出一趟红差，衙门口给二两银子的犒劳。二两银子真不算少，可也分跟谁比，比起庞三爷还是天差地远。

    庞三爷是做生意的商人大财主，钱有的是，又仗义疏财，到处交朋友，天津城没一个不说他好的。怎知人在家中坐，祸从天上来，有一次他居然得罪了皇亲国戚，那还了得，被人胡乱安上了一个罪名，定了一个秋后问斩。亲朋好友上下活动，送钱都找不到门路，就是要他死。李四海也到处求爷爷告奶奶，无奈回天乏术，有心无力谁也帮不上这个忙。可叹庞三爷交朋好友，仗义疏财了一辈子，却摊上无妄之灾，要被绑缚法场，做这刀下之鬼。

    书要简言，到了行刑这一天，刑场之上阴风飒飒、杀气腾腾，监斩官如十殿阎王，刽子手似飞天罗刹。小西关刑场设在一片开洼之中，围观的老百姓人山人海，将法场围得风雨不透、水泄不通，生怕错过这场红差。庞元庆背插招子，面朝西跪好了。监斩官见时辰已到，当即一声令下拔去招子，刽子手怀抱鬼头大刀走上前来。庞元庆定睛一看，捧刀的这位不是旁人，正是他过命的朋友、结拜的兄弟，天津卫头一把刀李四海！真可谓造化弄人，要问李四爷这一刀砍是不砍，咱们下文书接演。

朦胧的晨光

崔老道将这一段书说了个口沫横飞，一众人等听得是目瞪口呆，那真叫说得解恨、听得过瘾，扣子正甩在嗓轴子上。听书的都是低头不见抬头见的半熟脸儿，全在兴头上，拽上崔老道不让走，纷纷说道：“崔道爷您今天要是一走，那真是大德祥改祥记——缺了大德了！我回去这一晚上甭想睡踏实了，哪有这么勾人腮帮子的？李四海这一刀砍没砍啊？干脆我们再给您凑点儿，您一口气儿给我们说完得了。”

    崔老道心中暗自得意，这个书当然不能说完，明天还得指它吃饭呢！于是按昨天那个山东老赶的样子，对众人说道：“日落西山黑了天，家家户户把门关。喜鹊老鸹奔山林，燕子麻雀上房檐。五爪的金龙归北海，千年王八回沙滩。书说到此为一段，明日咱再续前言。各位都回家歇了吧，欲知后事如何，咱们明天再说。”

    人群中有几个昨天听过山东人说书的，对崔老道说：“少来这套，昨天那个山东儿说的就是这套，今天我晌午饭都没吃就过来了，结果连人都没见着，这不是坑人吗？崔道爷您这段也没下文不成？”

    崔老道笑道：“诸位，老道我在这南门口连算卦带说书，可也不是一年两年了，全仰仗各位帮衬，一家老小才有口饭吃。您放心，那山东儿是个过路的把式，挣完钱就走了，这会儿指不定到什么地方了，老道我的家可就在天津卫，跑得了和尚跑不了庙，明天我一定接着往下说。我要是睡过头儿了，您上家里薅我去。”说罢冲众人作了个罗圈揖，分开人群扬长而去。

    听书的众人见崔老道走了，也只得悻悻离去。这段书听得真上瘾，有人嘴里还不住地念叨：“这一刀到底砍没砍呢？李四海真能亲手砍了自己的结拜大哥？这个崔老道是有糖舍不得吃，他还拿咱一把。再说了，他不是个老道吗？怎么出来个跑得了和尚跑不了庙？”

    放下听书的不提，单说这个说书的崔老道，在众人面前尚有一份收敛，端起架子一直绷着，这会儿只身一人走在街上，摸摸怀里的这一大把铜钱，好悬没笑出声儿来，真是没少赚。大鱼大肉买了不少，又扛了一袋白面打了一壶酒，回家熬鱼炖肉擀面条，一家人连吃带喝赶上过年了，直吃得胸口顶到下巴颏，脱鞋都弯不下腰了，撑得半夜睡不着排着队在院儿里溜达，饱嗝儿一个接着一个，打起来没完没了。

    第二天上午，崔老道吃罢了早饭，慢慢悠悠来到南门口，一瞧，好家伙，已经有十几位戳在那儿等他了，都不知道什么时候来的。真是“莫道君行早，更有不眠人”。崔老道心中窃喜，架势可还得端足了，迈开四方步，不紧不慢行至当场，冲几位抱拳拱手：“老几位来得挺早。”

    这其中真有替古人担忧的，对崔老道说：“敢情，昨天您说不讲就不讲了，拂尘一甩走得倒是干脆，我这一宿没睡，净剩下琢磨了，李四海那一刀到底砍没砍？不砍是不尊王法，刽子手也得掉脑袋，如果当真砍了，庞三爷不就死了？这可如何是好？”

    崔老道看了看听书的人越围越多，都不用他唱太平歌词圆粘儿了，便对周围的人行了一礼，说道：“这位爷问得好，李四海这一刀如若不砍，不仅有违王法也得掉脑袋，还会有别的刽子手来砍，庞三爷的项上人头照样保不住；可要是砍了，对不起过命的朋友，庞三爷对他有多好？有朝一日两个人在阴曹地府之中打头碰脸见了面，提起这一刀来可不够交情。咱们饭得一口一口吃，话要一句一句讲，至于后事如何，您还得听老道我接着往下说。”说罢将手中的拂尘一掸，端上一个架势，这才书接前文：

    甘罗早发子牙迟，

    彭祖颜回寿不齐；

    范丹命穷石崇福，

    算来一切只争时。

    上文书正说到庞元庆庞三爷遭人陷害，定成一个秋后问斩的罪过，这叫斩监候，说白了就是凑一批人，等到秋后一并处决。过去杀人有时节，等到秋风扫落叶之时，天地之间一派肃杀之气，这是专门处决死囚的时候；也有杀得快的，那叫斩立决，比如处决国家的反叛，向来不拘时日；另有一个斩监候，也是掉脑袋的罪过，只不过没定日子，先收了监，先关在里头，什么时候想起来了什么时候再杀，留给本家一个上下打点的机会，把该送的钱送到了，兴许就不杀了。

    庞三爷虽然不是做官为宦的，却是家财万贯，在天津城的名声也好，又有一个过命的朋友在衙门口当差。有钱能使鬼推磨，只要肯花钱，买条人命又有何难？可无奈他惹的人来头太大，乃是皇室宗亲，大清国的一位王爷让他死，那谁敢拦着？

    大清朝皇室的爵位共分十二级，这位王爷的爵位排在头一等，次一等是郡王、贝勒，这些爵位父死子袭，按祖制一代降一级，好比亲王死了，儿子里只有一个人能继承亲王的爵位，其余的是郡王，郡王死了儿子是贝勒，贝勒死了儿子是贝子，贝子死了是褥子，褥子没了是席子，席子没了就剩床板子了。所以说亲王的爵位已经到顶了，非但如此，这个王爷还是铁帽子王，什么叫铁帽子王？这么跟您说吧，铁帽子王世袭罔替，甭管传多少代，一直是亲王，不用降级。当年康熙爷平三藩之乱，定下了异姓不封王的规矩，大清国二百六十年江山，总共只有一十二位铁帽子王，这位亲王的祖上正是其中之一，您说这个王爷有多大吧，满朝的文武百官谁敢跟他说个“不”字？

    庞三爷是开绸缎庄的生意人，为人忠厚爽直，平日里交朋好友、仗义疏财，称得起是个大大的好人，这样的人怎么会惹上铁帽子王呢？

    这个话得从头上说了，庞三爷到处有朋友，各行各业干什么的都有，虽说他交朋友不论贵贱，可大多数还是从商的居多，这就叫“鱼找鱼虾找虾乌龟找王八”。做买卖的朋友之中有一位古连城古爷，是在北城官银号旁开珠宝楼的，积祖传了多少代的财主，天津城中屈指可数的大户人家，古连城是当家的大爷。

    有一次赶上这位铁帽子王爷来天津，干什么来的呢？倒不是公干，说白了也是闲着没事儿上这儿玩来了。这位王爷也好看玩意儿，有时候看腻了京班大戏，换上便装逛逛天桥，吹拉弹唱、杂耍变练，瞧个新鲜。听人说天津城鱼龙混杂，也是个热闹所在，就带了几个随从，骑上快马连玩带走，来到了天津城。他这一来不要紧，把当地的官员都惊动了，免不了远接高迎，好吃好喝伺候。不用当官的掏钱，从古到今，攀附权贵的大有人在，听说王爷到了天津卫，城里的富商巨贾争相做东，就为了讨王爷的欢心，找个靠山。可俗话说伴君如伴虎，虽说王爷不是皇上，搁在天津城也到顶了，谁能摸得准王爷的心思？指不定哪句话说错了，哪件事儿办坏了，那可是杀身之祸！

    这一天轮到古连城做东，包了下天津城最好的酒楼，由当地的各位官老爷陪同王爷赴宴。王爷当天的兴致不错，想在酒席宴前卖派卖派，心下寻思：你古连城一个开珠宝楼的土财主，卖的东西再好也不过是民间之物，能跟王府相比吗？我们王府中的奇珍异宝，随便拣出一样就可以让你心服口服。

    酒过了三巡，菜过了五味，王爷喝得也差不多了，往椅子背上一靠，大大咧咧地说：“承蒙古老板做东，听说你是开珠宝楼的，想必见过不少好东西，我身边有个小玩意儿，谈不上多好，你给定定行市？”

    王爷开口了那还有个不行？还没等古连城答应，当官的就在一旁谄媚：“我的爷，您这是要吓死他呀，王府的东西那还了得？连痰盂儿都是玛瑙的。他这肉眼凡胎的，哪配给您的东西定行市，您要是恩典，拿出来让我们开开眼，就算我们在座的祖坟上冒青烟了。”

    官老爷有吩咐，古家大爷古连城也不敢怠慢，讲了几句场面上的话，恭请王爷亮宝。

    王爷的派头儿大，先让手下人将酒楼中的灯都灭了，四周登时一片漆黑，这才不慌不忙从怀中取出一颗夜明珠，足有鸭蛋大小，通体洁白、烁烁放光，把这屋内照得通亮。在场之人看了一个瞠目结舌，真乃好宝贝。在座众人没别的，一个字——捧！把王爷这颗宝珠夸到天上去了，玉皇大帝的帽子上都未必有这么一颗，当真是世间罕有，天上难寻，独一无二的奇珍异宝。

    古连城看不惯一众官员溜须拍马的丑态，一时之间意气用事，开口说道：“王爷，俗话说要饱家常饭、要暖粗布衣，小民我斗胆，明日在家设摆两桌，请王爷和各位大人尝尝老百姓家的粗茶淡饭，不知王爷能否赏脸。”

    王爷一听这倒也无妨，平日里山珍海味吃多了，老百姓家里的饭菜说不定别有风味，仗着刚才人前显贵心里痛快，当即应允了。谁知古连城请王爷去家里吃饭，却是别有用心，他吃了熊心豹子胆，居然想和王爷斗宝！

朦胧的晨光

扣子留到此处，崔老道又拿出小笸箩收钱。听书的也都知道，不给够了钱他不往下说，纷纷从怀里掏出钱来，你两个大子儿我三个大子儿往那小笸箩里扔。看着笸箩里又有这么三四块钱了，崔老道这才接着讲：

    闲话休提，转天傍晚，古连城家里打扫得纤尘不染，门口更是张灯结彩，恭迎王爷来到厅堂之上。众人行过礼，古连城说：“王爷，今天您能赏脸到家里来，寒舍蓬荜生辉，不知几辈子修来的福分。如今这天气不凉不热正舒服，小人的后园不能与王府相比，却也颇有几分景致，小人已经置下酒席，想请王爷和列位大人饮酒赏月，不知王爷意下如何？”

    王爷贵为皇亲，可也知道客随主便，于是点了点头。一众人等在厅堂之内用罢茶点，天色也黑透了，在古连城的引领下，众星捧月一般簇拥王爷来到后园。一瞧这园子可真讲究，亭廊水榭、楼台殿阁、花草石木尽皆不凡，凉亭之中已经摆好了宴席。王爷之前挺高兴，倒背着双手走到亭子前，脸色突然往下一沉，怎么呢？瞧出古连城跟他显摆上了。亭中没有灯烛，桌上只摆了一个灯架，灯碗中稳稳当当托着一颗夜明珠，可比王爷前一天拿出来的那颗大多了，也更加明亮，光照百步，鉴人毛发，园中有这夜明珠，根本不用点灯。

    王爷一看这意思，会不明白古连城什么用意？脸往下一沉，当时就不高兴，可还不好发作，仗势欺人反倒更让人家笑话，只好忍下一口气，好歹吃了两口，席间一句话没说。

    这一桌上的人都看得出来，此乃古连城故意为之，存心与王爷争个高下，你还要不要脑袋了？竟敢与王爷作对，那是你惹得起的？却谁也不敢说破，免得王爷下不来台，气氛十分凝重，又不知找个什么话头，当真是如坐针毡，浑身上下都难受。好在王爷坐了片刻便走了，众人松了一口气，均是乘兴而来败兴而归。

    第二天一早，王爷就带随行人马返回了北京城，没过几日古连城被公差带去衙门问话，一进门不由分说先打了一顿板子，打之前当官的特地交代了一句“用心打”。这三个字干系重大，当官的如果不说这话，家里人再把银钱使到了，衙役们打起来也是啪啪山响、血肉模糊，却只伤皮肉不及筋骨，回到家上点儿药，过几天就好了；如若当官的说了“用心打”三个字，这意思就是往死里招呼，衙役三班手中的水火无情棍，一起一落实实在在招呼到古连城身上，足以将人打得半死。打完了拖到堂上，官府才告诉古连城为什么挨板子，诬陷他私藏失窃的大内珍宝，此乃欺君之罪，按律当万剐凌迟，赃物夜明珠上缴充公。

    古连城肠子都悔青了，悔不该逞一时之快与王爷斗宝，惹下了杀身之祸。不过这世上没有卖后悔药的，那夜明珠也真不是他的，虽说他的买卖不小，却不趁这颗珠子，那么珠子是哪儿来的呢？找开绸缎庄的庞三爷借来的。庞三爷买卖做得大，平日又喜欢搜敛些奇珍异宝，因此上得了这么一颗稀世的夜明珠，乃是家中的镇宅之宝。这样的东西没有价，真论价钱能买下半个天津城。古连城为了在王爷面前显摆显摆，就去找庞三爷借宝。庞三爷和古连城是结交多年常来常往的朋友，二话没说借了夜明珠给他。他用过之后已经还给庞三爷了，如今打死也不能把庞三爷连累其中，想的是能扛就扛，扛不住大不了一死了之。

    衙门口儿派人到古连城家四处搜查，掘地三尺没搜到夜明珠，回来又对古连城严加拷打，讯问夜明珠的下落。古连城是条汉子，咬住了牙就是不说，可架不住打得太狠，棒创发作死在了牢中。官府又挨个儿审问古家上下人等，那些个人亲眼瞧见本家大爷被活活打死，全都吓傻了，再让做官的一吓唬，便将古连城找庞三爷借宝之事和盘托出。官府托人将此事禀明王爷，询问接下来如何结案。王爷还在气头上，心说：姓古的不是东西，大庭广众之下取笑我府上无宝，让我丢人现眼下不来台，真真该死。这个庞元庆也不是良民，若不是他将夜明珠借给姓古的，哪会有这样的事情，此人也可恨，该杀！

    当地官府明白了王爷的意思，该你庞三爷倒霉，王爷让你死，谁还保得了你？班头捕快旋风也似冲进庞家，如狼似虎一般拿住庞三爷，绳捆索绑带到公堂上。前边有车后边有辙，怎么打的古连城，也怎么打庞元庆。好在衙役三班都得过庞三爷的好处，又有李四海从中打点，这才没把人打死。屈打成招拿了口供，押到大牢之中，只等刑部公文回来，立即万剐凌迟。李四海和庞家的人使尽银钱上下打点，托遍了关系、找遍了朋友，一直疏通到了刑部。按照王爷冤枉庞元庆的罪名，进宫盗取宝珠那是反罪，按照大清律法该判磔刑，三百六十刀把人剐碎了。刑部的官员知道此乃冤案，又收了不少银子的好处，笔下留德改了一个“斩”字，案由改成收纳贼赃。不是他进宫盗的，但是收了这个贼赃，按律也得死，只不过不用凌迟，免受千刀万剐之苦，改成秋后开刀问斩，让庞三爷少受点儿罪，也只能做到这一步，命是没人保得了。

    日子不等人，眼瞅到了秋后，这一天早上敲罢晨钟，大堂里暖阁开放，官老爷转屏风入座，叫了一声：“来呀，将死囚犯庞元庆给我押上堂来。”当差的得令，去大牢中提出人犯，抹肩头拢二背绑定了庞三爷，这根绳子绑上可就不解了，直等到人头落地，收敛尸首的时候才能解下来。据说捆过死刑犯的绳子是一宝，专门儿有人在法场等着收，拿回去截成小段，用它来拴牲口不会惊。大老爷用毛笔蘸朱砂勾了招子，插在庞元庆的背后。两个差人上前把人架起来，脚不粘尘往外就走。打入木笼囚车，从衙门口出来一路推至法场。当时的小西关法场只是一片洼地，边上有一套桌椅，那是给监斩官预备的。这一天砍的也不止庞三爷一个人，落了草的土匪、滚了马的强盗、作奸犯科的贼人，加起来得有这么七八位，面朝西跪成一排。午时三刻三声号炮响过，监斩官一声令下开刀问斩，刽子手怀抱鬼头大刀走上前去，一口黄酒喷在刀口上，一刀下去就是一颗人头落地，霎时间人头滚滚，血流遍地。

    最后轮到庞三爷，刽子手用一块红布擦了擦鬼头刀上的血迹，走到庞三爷近前，推金山倒玉柱跪在地上，口称：“兄长，我今日里送你一程！”庞元庆抬头观瞧，来砍他脑袋的不是别人，正是当初一个头磕在地上的结义兄弟，好的跟一个人似的李四海。

    天津卫上上下下无人不知，这二位是一个头磕在地上的结拜兄弟，而今庞元庆却要死在李四海的刀下。庞三爷是养尊处优的大财主，比不了杀人越货的强盗，想跟李四海说话也开不了口，人到这时候已经吓蒙了，只是流下两行泪水。李四海凑在庞元庆耳边说：“兄长如若信得过我，可将我这一句切记于心——稍后我在你背后猛击一掌，连喊三次庞元庆，兄长千万得答应我一声！”

    庞三爷不知李四海的用意，含泪点了点头。李四海起身抹去泪水，手捧鬼头刀，绕至庞三爷背后，伸出右手朝他的后心猛击一掌，高叫三声：“庞元庆！庞元庆！庞元庆！”庞三爷死到临头，三魂七魄已散，忽听李四海大叫他三声，不觉心中一凛，一个“啊”字脱口而出。说时迟那时快，李四海手起刀落，只听“扑哧”一声红光迸现，欲知后事如何，且听下回分解。

石榴的颜色

有意思