《宋慈洗冤笔记》比大宋提刑官更曲折的宋慈探案，作者：巫童

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第六章　嫌疑人现身
返回太学的路上，宋慈不断地回想方才杨菱的那番讲述。

巫易的胸肋处既然没有旧伤，那他肋骨上的伤，必定是他死前所受，也就是说，他是死于胸肋被刺。如此一来，四年前岳祠那一场大火便有了解释，凶手想假造自尽，就必须掩盖巫易胸肋处的伤口，这才放火烧焦尸体，让伤口无法查验。可问题在于：明明假造自焚就可以了，为何还要把尸体用铁链挂起来呢？如此画蛇添足的举动，一直令宋慈费解。

宋慈又想到了杨岐山试图收买何太骥杀害巫易时，声称打点过官府，到时候会以自尽结案，最终巫易案的确是以自尽结案，结案之人正是彼时还是提刑干办的元钦。元钦已当了近三年的提点刑狱公事，也就是说，四年前他办完巫易案不久，便由提刑干办直接升任为浙西路提点刑狱公事。大宋十六路提刑中，浙西路提刑掌管京畿一带的刑狱之事，职责最为重大，担此官职之人，往往需要在其他各路提刑任上历练过才行，郑兴裔、辛弃疾等人莫不如此。元钦虽然任浙西路提刑以来，一直以办案严谨著称，可是在此之前，他只是一个小小的提刑干办，有何功绩，能直升浙西路提刑？宋慈一念及此，想到元钦一大早出现在杨家，又想到元钦在净慈报恩寺后山阻挠他开棺验骨，不禁对元钦生出了些许怀疑。

宋慈越想越觉得矛盾，越想越觉得迷惑，总觉得巫易和何太骥这两桩命案中，似乎缺失了什么环节，以至于两桩命案像一条铁链上两个间隔开的圆环，彼此极为相似，却怎么也连不到一起。

带着满腹疑惑，宋慈回到了太学，回到了习是斋。

此时已近正午，许义和辛铁柱等在斋舍之中，刘克庄和十几位同斋还没回来。

三人简单吃过午饭，等到未时，十几位同斋才返回。

十几位同斋已帮忙在全城各处张贴好了启事，又一同在外聚了餐，这才回到习是斋，唯独刘克庄不见人影。

宋慈问刘克庄去了哪里，十几位同斋都不愿搭理宋慈，唯有一位名叫王丹华的同斋对宋慈还算客气，道：“斋长叫我们先回，他说临时有事，晚些回来。”

“他有什么事？”

“这我就不知道了。回来的路上，走到熙春楼时，他突然说有事，就一个人走了。”

“熙春楼？”宋慈听到这三个字，不由得想起杨菱提及杨茁的娘名叫关盼盼，曾是熙春楼的角妓。

宋慈不知道刘克庄做什么去了，也不去多想，开始准备诱捕窃贼一事。

宋慈原本打算让刘克庄冒充失主，如今刘克庄没回来，只好另外找人假扮失主。

宋慈请那个名叫王丹华的同斋帮忙。王丹华有些犹豫，转过头去，看了看其他同斋的脸色。他知道宋慈与刘克庄一向交好，犹豫再三，最终看在刘克庄是斋长的分上，勉强答应了下来。丢失玉佩的是一位红衣公子，宋慈让王丹华换上一身红衣，去中门等候，他和许义、辛铁柱则在中门附近躲藏起来，暗中观察。

就这样，一直从下午等到了天黑，那窃贼始终没有现身，进出太学的人，都是学子、学官和斋仆。适逢新岁假期，学官们原本不该出现在太学，但如今圣上视学在即，汤显政命令众学官提前结束休假，回太学采买各种器物，准备即将到来的视学典礼。这些进进出出的学官之中，自然少不了真德秀。

宋慈、许义和辛铁柱一直等在暗处。许义有些心不在焉，心里盘算着何时才能回提刑司，将宋慈私下约见杨菱一事禀告元钦。辛铁柱一直目不转睛地盯着中门方向，盯着每一个走进来的人。宋慈则看着那些进进出出的学子、学官和斋仆，若有所思。当看见真德秀出入中门时，宋慈忽然想起了一事，忙叫住真德秀，请真德秀移步至一旁，道：“老师，你上次说琼楼四友中，有一位名叫李乾的同斋，和苏东坡一样是眉州人？”

真德秀点了点头。

宋慈心里暗道：“用眉州土香祭拜巫易的人，会是这位李乾吗？”于是问道：“李乾与巫易关系如何？”

“他二人关系极好。我们四友之中，我与何太骥早在入太学前就已相识，所以更加要好，李乾和巫易则更为亲近。李乾家境穷苦，手头拮据，困难之时，常靠巫易接济，才能渡过难关。若非关系要好，李乾岂会为了巫易与何太骥争执，一气之下退学？”

“他二人既然如此亲近，想必李乾退学后，常回来祭拜巫易吧？”

真德秀摇头道：“这倒没有过。”

“没有过？”宋慈大感奇怪，“这是为何？”

“这我就不知道了。李乾退学后，我再没见过他，他一直不来祭拜巫易，我也觉得奇怪。更奇怪的是，他退学之后，也没有回家，没人知道他去了哪里。”

“他没有回家？”宋慈微微凝眉。

“是啊。”真德秀道，“李乾退学的第二年，他老父突然找来太学，打听他的去向，我才知道他退学后没有回家，只捎了一封家书回去，说他已从太学退学，打算去各地游学，让他老父不必记挂。李乾在太学那几年，每月都会捎一封家书，可这次他老父在家等了整整一年，再没收到过任何家书，实在担心不过，就来临安打听他的去向，可根本没人知道他去了哪里。他老父年事已高，腿脚又不方便，在临安待了大半个月，没打听到消息，盘缠也花光了，还是我和太骥凑了些盘缠给他，他才得以回去。我答应过他老父，一有李乾的消息就捎信给他，可时至今日，李乾还是音信全无，不知身在何处。”

宋慈听了这话，暗自想了片刻，道：“李乾当年来太学求学时，有从家乡带香来吗？”

“香？”真德秀不由得一愣。

“对，祭祀用的香。”

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真德秀回想了一下，道：“这倒是有的。李乾娘亲去世早，他把娘亲的牌位带在身边，逢年过节都会给牌位上香，用的就是他自己带来的香。”

“老师可还记得那香是什么模样？”

“记不清了，只记得做工不大好，一碰就掉灰。”

“香的签头可是黑色的？”

“对，是黑色的。你怎么知道？”

宋慈不答，道：“岳祠起火、巫易自尽的消息传开后，李乾有回过太学吗？”

“没有。”

“李乾与巫易关系那么亲近，巫易死了，他却不来送好友最后一程，老师不觉得奇怪吗？”

“可能他退学那晚连夜走了，所以不知道巫易出了事。”真德秀皱眉道，“宋慈，你一直问李乾的事，难道巫易的死与李乾有关？”

宋慈反问道：“老师觉得无关？”

“当然无关。”真德秀道，“他二人关系那么好，那晚李乾就是为了替巫易鸣不平，才与何太骥发生争执的，他怎么可能转过头又去害巫易呢？”

“上次在岳祠时，我记得老师曾提到李乾看重功名，在学业上最为刻苦？”

真德秀点头道：“我们四友当中，李乾是最重学业的一个。他平时沉默寡言，除了吃饭睡觉，其他时间都用在四书五经、诗词策赋上，除了偶尔与我们去琼楼喝酒，再无其他玩乐，便是放眼整个太学，像他那么用功的学子，也是少之又少。那也是没办法，他家中太过贫苦，他那么用功，就盼着早日出人头地，博取功名富贵，好让他老父能过上几天好日子。”

“既是如此，李乾又怎会因为和同斋发生一场争执，就轻易从太学退学呢？退学之后，他又怎会不回眉州，忍心弃他父亲于不顾呢？”

真德秀一下子被问住了。

“老师，你仔细回想一下，巫易死前那几日，李乾的言行举止，可有什么异于寻常之处？”

真德秀想了片刻，道：“巫易死的那晚，李乾与我一起去琼楼喝酒，他喝醉之后，气冲冲要回太学找何太骥理论。当时李乾先走，我后走，我去结酒账时，酒保说已经结过账了，是李乾付的钱。李乾一向拮据，以往可从没结过酒账，我们知道他的家境，也从不让他掏钱。他那晚突然结了酒账，倒是从来没有过的事。”

“除此之外呢？可还有其他异常？”

真德秀又想了想，忽然道：“巫易死前一天，我记得是午后，何太骥从外面回来，说他经过后门时，好像看见李乾被一顶轿子接走了，还是一顶很华贵的轿子。他只看见那学子的背影，戴一顶很高的东坡巾，很像是李乾。我说他一定看错了，怎么可能有华贵的轿子接李乾走，想必是哪位富家公子。如今想来，倘若当时何太骥没有看错，被轿子接走的真是李乾……不知这算不算异常？”

“当时太学之中，除了李乾，可还有其他学子戴那么高的东坡巾？”

“没有，就他才这样。”

宋慈心里暗道：“如此看来，当时被轿子接走的学子极可能就是李乾。李乾一向拮据，从没结过酒账，怎会突然有钱结账？”忽然之间，宋慈想起了杨菱讲过的关于杨岐山收买何太骥的事。“杨岐山曾许以金钱和仕途，试图收买何太骥除掉巫易，可何太骥没有答应，那杨岐山会不会转而收买别人呢？李乾与巫易关系亲近，又如此看重功名富贵，倘若杨岐山对他许以金钱和仕途，他能无动于衷吗？”

宋慈眉头微皱，继续推想：“倘若当真是李乾杀害了巫易，那他接下来会怎么做呢？想必他会找地方藏起来，暂避风头。如此看来，他上半夜与何太骥发生争执，很可能是故意为之，为的就是提前给自己铺好退路。他捎一封家书，是想在躲避风头期间给家中老父报一声平安，以免老父担心。可为何巫易案以自尽结案之后，风头明明已经过了，李乾还是没回太学，也没回家呢？时隔四年，倘若真是李乾回来祭拜巫易，为何又要毁坏巫易的墓碑呢？何太骥突然死于非命，会不会也与李乾有关？”

宋慈一番推想下来，时而觉得案情越发清晰，时而又觉得越发扑朔迷离。他问真德秀还有没有想起其他异常，真德秀想了一阵，回以摇头。宋慈暗暗心想，当下若能找到李乾，岳祠案中的种种疑点，想必都能迎刃而解。

正在这时，中门方向忽然传来了一声大叫。

宋慈循声望去，见刘克庄出现在了中门。刘克庄走路晃得厉害，满脸通红，眼神迷离，一看就喝了不少酒，嘴里念念有词，听不清在说什么。

刘克庄刚进中门便磕到门槛，摔了一跤，叫出了声。

宋慈忙赶过去扶起了刘克庄。

刘克庄认出是宋慈，一下子握住宋慈的手，笑道：“惠父兄，多谢……多谢你啊！”惠父是宋慈的字，刘克庄虽比宋慈小两岁，但向来直呼宋慈的姓名，很少以字相称。

“你喝醉了。”宋慈让许义、辛铁柱和王丹华继续守在中门，又向真德秀道了谢，扶着刘克庄回习是斋。

刘克庄扬起双手在空中乱挥，道：“我没醉，我清醒得很……我真要好好地谢你……谢谢你啊，我的惠父兄，我的大恩人……”说着又紧紧握住宋慈的手，“你让我去贴启事……贴得是真好……我能再次遇到虫娘，真要……真要好好地谢你……”

“虫娘？”宋慈道。

刘克庄面露痴迷之色，道：“是啊，虫娘啊虫娘……今夕何夕，见……见此良人……”忽然大笑着手舞足蹈，眼角生媚，竟似个女子般曼舞起来。一开始他的笑声里充满了喜悦，可笑了没几声，却笑得越来越伤感，听起来像在哭。他舞了几下，脚下拌蒜，险些又摔倒。

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宋慈扶稳刘克庄，一直扶进习是斋，将刘克庄弄到床上睡下，除去鞋袜，盖好被子，其间刘克庄时悲时喜，或哭或笑。直到躺在床上，闭上了眼睛，刘克庄才止住哭笑，口中兀自念念有词，不断念着“虫娘”二字。

宋慈想到刘克庄刚才提及虫娘时，说是“再次遇到”，顿时明白了个大概，暗道：“昨日从净慈报恩寺回来，你便茶饭不思，一直念着苏堤上那位姑娘。你这般高兴，想是再次遇到那位姑娘了吧。虫娘乃角妓别称，良家女子定不会以此为名，你是在熙春楼与王丹华他们分开，看来这位虫娘，应是熙春楼的角妓了。”

刘克庄反复念着“虫娘”二字，念了好一阵子，渐渐没了声音，睡了过去。

宋慈安顿好刘克庄后，重新回中门等待。

如此又等了好长一段时间，仍不见那窃贼露面。

宋慈还能继续等下去，辛铁柱和许义也能等，王丹华却不肯再等了。

从午后一直等到现在，王丹华早已大不耐烦。临安城的灯会，只有除夕到上元节这短短十几天才有，错过了就要再等一年。眼看着前洋街上一盏盏炫目的花灯亮起，眼看着来往游人逐渐增多，眼看着一个个学子呼朋引伴外出游玩，王丹华实在等不下去了。他是看在刘克庄身为斋长的分上才答应帮宋慈的忙，如今已等了大半日，算是仁至义尽，无论如何不肯再等了。

宋慈也不强求，向王丹华道了谢，由着王丹华去了。

宋慈心想那窃贼既行偷盗之事，为人定然谨慎，白天人少时不露面，此时灯会开始，满街都是游人，恐怕更不会露面了，于是让许义先带辛铁柱回提刑司。

许义想早点向元钦禀报宋慈与杨菱私下约见一事，方才宋慈将真德秀叫到一旁问话时，他也留心听了个大概，也想赶紧回去禀报。得了宋慈的吩咐，他押着辛铁柱就走。

辛铁柱没能等到那窃贼现身，自己的清白未能证明，大为失望。他由许义押着，走出了太学中门。

刚一出门，迎面走来一个獐头鼠目之人，一抬头，与辛铁柱对上了眼。

辛铁柱一眼认出这獐头鼠目之人，正是除夕夜遇到过的那个窃贼，哪怕化成灰他也认不错，顿时双目圆瞪。

那窃贼同样认出了辛铁柱，见辛铁柱身边站着一个差役，愣了一下，转身就跑。

辛铁柱大吼一声，挣脱许义的手，向那窃贼追去。

宋慈听到动静，从中门出来，见此情形，也和许义一起在后追赶。

辛铁柱平白无故身陷囹圄，连日来憋了一肚子火气，好不容易撞见那窃贼，哪里还肯放过？他奋力疾追，越追越近。

那窃贼在前洋街上胡冲乱撞，慌不择路，撞倒了不少行人，惹得沿街叫骂连连。

追了大半条街，辛铁柱终于追近，大手一探，一把抓住了那窃贼的后领。

那窃贼想要反抗，辛铁柱抬手便是两拳，一拳抡在鼻子上，一拳揍在肚子上。那窃贼鼻血长流，趴伏在地。辛铁柱骑在那窃贼身上，抡起拳头又要打下去。

“住手！”宋慈快步追来，急声喝止。

辛铁柱举起的拳头僵在了空中。

宋慈一把将辛铁柱拉开，许义则上前制住了那窃贼。

“是这人吗？”宋慈问辛铁柱。

“就是他！”

宋慈点点头：“许大哥，把人铐起来。”

许义拿出先前铐过辛铁柱的那副镣铐，将那窃贼的双手反铐至身后。

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那窃贼一脸委屈，道：“大人，小人又没犯事，你们这是做甚？啊哟，痛痛痛！轻点，轻点……”

宋慈问道：“你叫什么名字？”

“小人吴大六，实实在在良民一个，没犯过事啊。大人，你们抓错人了！”

“许大哥，搜一下身。”

许义立刻去搜吴大六的身，很快从其怀中搜出了一块白色玉佩。

宋慈拿过白色玉佩，向辛铁柱看去，辛铁柱点了点头。宋慈问吴大六：“这块玉佩，你从何得来？”

“这块玉佩本就是小人之物，什么叫从何得来？”

“不肯说实话，那就先押回提刑司。”宋慈手一挥，示意许义将吴大六押走。

吴大六忙道：“大人，小人说的是实话啊，这玉佩真是小人的。”

“是你的，还是你捡来的？”

吴大六眼珠子滴溜溜一转，道：“大人说的是，这玉佩确是小人捡来的。小人捡到的东西，自然就归小人所有啊。大人，难不成捡个东西，还犯法不成？”

“捡东西不犯法，可当街掳劫孩童，却是律法不容。”

吴大六一愣，一对小眼瞪大了不少，道：“什么掳劫孩童？大人，小人可没做过啊！”

“除夕当晚，在纪家桥上故意挡轿、掳走轿中孩童的是你吧？当时数百人见证，都看见是你，你休想赖掉。”

吴大六连连摇头：“小人没有，不是小人！”他早就听说除夕夜杨茁在纪家桥失踪一事，没想到此事竟会落在自己头上，忙争辩道：“小人只不过不小心撞倒了一个轿夫，不是故意挡轿，更没有掳走什么孩童啊。大人，你万万不能冤枉好人啊！”

“那你可认识他？”宋慈指着辛铁柱。

吴大六朝辛铁柱看了一眼，道：“认得！除夕那晚，就是这人当街殴打小人，追着小人跑，害小人不小心撞倒了轿夫。大人，你要说这玉佩是小人捡来的，不该归小人所有，小人认了。可掳走孩童之事，小人真没做过……”

“我问你认不认识他？”

“小人不认识他。除夕那晚，他平白无故污蔑小人是贼，追着小人打……”

“你二人没有串通演戏，故意阻拦轿子，掳走孩童？”

“小人压根不知道他是谁，怎么会和他串通？什么阻拦轿子，掳走孩童，那都是没有的事！”

宋慈要的便是这些回答。有了吴大六的这些口供，又有捡到的白色玉佩为证，足以证明辛铁柱没有说谎，证明辛铁柱当晚确实是好心抓贼，没有与吴大六故意串通阻拦轿子，也就证明了辛铁柱与杨茁失踪无关。宋慈道：“许大哥，劳你将此人押回提刑司，交给元大人处置。”

许义应道：“是，宋大人。”

辛铁柱见吴大六被抓，知道自己的清白很快就能恢复，当场便要朝宋慈下拜。宋慈忙托住辛铁柱：“辛公子不必如此，快起来！”

辛铁柱抬头看着宋慈，一个精壮大汉，眼中竟隐隐含了泪。辛铁柱心头千恩万谢，到了嘴边，只化作一句：“多谢宋提刑！”

“不必谢我。你还是要回提刑司大狱，待元大人审过此人，认定你无罪后，你才能离开。”宋慈正打算让辛铁柱跟着许义一起回提刑司，忽听街上有人大声叫道：“让开，都让开！”

宋慈循声望去，只见前洋街的东头走来了一伙人，一边大声喝叫，一边推搡路人。这伙人有七八个，都是家丁打扮，当中簇拥着一个身着艳服、头戴花帽的富家公子。那富家公子满脸通红，一看就喝醉了酒。有路人挡到那富家公子的去路，家丁们便一把将路人推开。那富家公子走路摇摇晃晃，明明是他不小心撞到了街边的一些摊位，家丁们却不由分说，冲上去将这些摊位掀翻在地。几个吃了亏的摊主见这伙家丁如此凶神恶煞，都是敢怒不敢言，只能忍气吞声，自认倒霉，待这伙家丁走远后，再自己收拾摊位。

“韩㣉。”宋慈认出了那富家公子。

韩㣉和那伙家丁从街上气焰嚣张地走过，行经宋慈附近时，又掀翻了一个卖木作的摊位，木老虎、木碗、竹蜻蜓、竹篮等精致小巧的木作散落一地。摊主是个头发花白的老丈，带着一个十六七岁的少女。那老丈不敢招惹是非，默默收拾摊位，那少女却上前拉住掀翻摊位的家丁，面有愠色，指着自己一片狼藉的摊位。那家丁马脸凸嘴，生着一对大小眼，骂一声“滚”，将那少女一把掀开。那少女仍不罢休，拦住那马脸家丁不让走。那马脸家丁恼了，抬手要打人。老丈赶忙上前拉开那少女，冲那马脸家丁一个劲地赔不是。那马脸家丁朝老丈“呸”地吐了口唾沫，这才去了。老丈唯唯诺诺任由欺辱，只是将那少女死死拦在身后。

那少女脸上仍有愠色，却不再上前理论，替老丈擦净脸上的唾沫，将老丈扶回摊位后休息，然后蹲在地上，一个人默默收捡木作。

正收捡之时，身前忽然伸出两只手来，帮着捡起木作。那少女一抬头，见到宋慈，立时笑逐颜开，比画起手势来，意思是说：“公子也在这里？”她这一笑纯真干净，充满了惊喜。

宋慈认得那老丈和少女。那老丈姓桑，是个木作手艺人，少女名叫桑榆，是桑老丈的养女，二人和宋慈是同乡，都是建阳人。以前在建阳县学求学时，宋慈常见到父女二人在县学门前的老榆树下摆摊卖木作，他不止一次去照顾过生意，也知道每逢年关，父女二人都会到大一些的城里卖木作，以求多赚一些糊口钱，没想到竟会在临安城里遇到。他微微一笑，朝太学中门一指，道：“我在这里求学。”一边说着，一边继续帮忙收捡木作。

桑榆比画手势，意思是会弄脏手，拦着宋慈，不让宋慈收捡。

宋慈见木作散落一地，不少都已摔坏，于是从腰间摘下钱袋，里面装着几串钱，都是十来枚一串，想给桑榆。桑榆连连摆手。

宋慈将钱袋放在摊位旁，顺手捡起一个摔坏的竹哨，道：“我买这个。”

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桑榆比画手势，意思是那竹哨是坏的，不能卖给他。她从摊位上换了一个完好的用红绳系有千千结的竹哨，放到宋慈手中，只从钱袋中取走两枚钱，其余的钱连同钱袋一并还给了宋慈。

就在这时，远处传来了韩㣉粗声大气的叫嚣声：“那驴球的叫……叫刘克庄，习是斋的……给我记好了……别叫那驴球的跑了！”

有家丁接口道：“公子放心，那驴球的就是多长两条腿，今晚也休想跑掉！”

宋慈突然听到刘克庄的名字，抬眼望去，只见韩㣉和那伙家丁去到了太学中门，掀翻了中门外一辆载满货物的板车，气势汹汹地进了太学，听其口气，观其架势，似乎是要去找刘克庄的麻烦。刘克庄此时酩酊大醉，正独自一人在习是斋里睡觉，他若坐视不理，刘克庄必然要吃大亏。

“桑姑娘，我还有事，先告辞了。”宋慈见桑榆执意不肯收下钱袋，只好将竹哨放入怀中，临走时还不忘帮桑榆捡起一摞木篮子，放回摊位上，顺势将钱袋偷偷扣在了木篮子底下。

宋慈回到许义和辛铁柱身边，道：“辛公子，可否劳你随我走一趟？”辛铁柱感激宋慈为他查证清白，根本不问去做什么，立刻便答应了。宋慈让许义押着吴大六先行一步，他回头带辛铁柱回提刑司。

宋慈领着辛铁柱赶回太学中门，见那辆被掀翻的板车载的都是米面，一口口麻袋倒了一地，其中两口麻袋的系口开了，雪白的米面撒出来不少。推拉板车的是两个斋仆，宋慈都认得，是之前在杂房问过话的孙老头和跛脚李。孙老头和跛脚李原本要将米面拉去太学的后门卸货，只是从中门外路过，没想到韩㣉嫌板车挡住了路，竟吩咐家丁将板车当场掀翻。

孙老头看着撒出来的米面，一脸心疼之色，可他知道韩㣉是谁，只能自认倒霉。跛脚李则是默默扶正板车，将一口口麻袋扛起来放回板车上。跛脚李虽然年纪大，腿脚也不利索，力气却不小，一口口装满了米面的麻袋，少说有近百斤重，他搬扛起来并不怎么吃力。

宋慈瞧见二人，换作平时，定要停下来帮忙搬米面，可此时他心念刘克庄的安危，不敢稍作停留，冲二人微微点头，算是打了个招呼，然后奔入太学，向习是斋赶去。等他赶到时，韩㣉一伙人已踹开斋门，闯进斋舍，找到了正在床上酣睡的刘克庄。

韩㣉道：“你个驴球的，还敢睡觉……打……给我拉起来打！”

那马脸家丁搬来椅子，扶韩㣉坐下，其他家丁将刘克庄从床上拖起来，架到韩㣉的面前。刘克庄兀自昏醉不醒。几个家丁也不管刘克庄清醒与否，挽起袖子便要打人。

“住手！”一声喝叫，来自斋门外的宋慈。

那马脸家丁转头看了一眼，冲宋慈挥手：“没你什么事，滚！”

宋慈不退反进，踏入斋舍，道：“太学乃官家学府，你们可知擅闯闹事，已是犯了律法？”他一边说话，一边走上前去，径直从几个家丁的手中扶过刘克庄，将刘克庄扶回床上躺下。这番举动旁若无人，仿佛没将几个家丁看在眼里，几个家丁不禁一愣。

那马脸家丁“呸”地吐了口唾沫，上前推了宋慈一把，道：“你是什么东西？敢来管我们的事！”

宋慈对那马脸家丁不予理睬，看着韩㣉，眼睛里似有火在燃烧，仿佛看见了不共戴天的仇人。这份怒火转瞬即逝，宋慈很快便恢复了一贯的冷静神色，道：“韩公子，习是斋与你存心斋从无过节，你何以要带人前来闹事？”

韩㣉醉得厉害，眼睛半睁半闭，嘴里哼哼唧唧，没应宋慈的话。

“你嘴巴放干净点！什么叫闹事？”那马脸家丁又推了宋慈一把，指着刘克庄道，“是这驴球的抢了我家公子的女人，打死他也活该！”

宋慈道：“抢了什么女人？”

那马脸家丁道：“今晚熙春楼对课点花牌，我家公子点名要的女人，这驴球的居然敢抢！”

宋慈长这么大，还从没去过青楼，不过他听说过“点花牌”，说是客人进入青楼后，以名牌点唤角妓，谓之点花牌。有些角妓的名头太过响亮，往往点唤名牌的客人太多，情况就会反过来，变成由角妓来挑选客人，通常会私设一场比试，比如作诗、填词、比酒、斗茶等等，只有最终胜出的客人才能获得一亲芳泽的机会。宋慈听了那家丁的话，又想起刘克庄回来时不断念着“虫娘”的名字，猜到是这位名叫虫娘的角妓设下了对课点花牌的规矩。宋慈知道韩㣉无甚才学，刘克庄却是以词赋第一的成绩考入太学，也正因为词赋第一的缘故，刘克庄才能被选为斋长，真要比试起对课来，韩㣉定然不是刘克庄的对手。宋慈道：“既是对课点花牌，不知韩公子可有对出？”

“我家公子对没对出，关你什么事？”

“这么说来，是刘克庄胜了。”

“就凭他，胜个鸟！敢跟我家公子抢女人，看不打死他！”那马脸家丁喝道，“此事与你无关，识相的就滚一边去！”

宋慈立在原地，没有丝毫让步，目光越过那马脸家丁，落在韩㣉身上：“韩公子，今日之事是你不在理，还请带上你的人，离开习是斋。”

韩㣉好似睡着了，躺在椅子里一声不吭。

宋慈忽然大叫一声：“韩㣉！”

韩㣉浑身一抖，吃力地翻开眼皮。他醉眼蒙眬，瞧了一眼宋慈，见宋慈穿着青衿服，道：“你也是……是习是斋的？”

宋慈应道：“不错。”

韩㣉一听宋慈是习是斋的，又瞧见刘克庄还好端端地躺在床上，顿时来气，叫道：“打……给我打……还有刘克庄……一起打……”磕磕巴巴之际，连打了好几个酒嗝，话还没说完，又靠在椅背上，闭上了眼睛。

恍惚之间，韩㣉听得耳畔响起了打斗声、叫骂声和哀号声。不一阵子，打斗声和叫骂声消失了，只剩下哀号声此起彼伏。他睁开眼，见宋慈好端端地站在原地，反倒是他带来的七八个家丁，歪歪斜斜地躺了一地。

韩㣉甩了甩脑袋，定了定眼神，看清宋慈的身边多了一个人。

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那人是辛铁柱。

宋慈对韩㣉的为人早有所知，见韩㣉带了一伙家丁气势汹汹地去找刘克庄的麻烦，料想冲突在所难免，这才特意叫上了辛铁柱。辛铁柱勇力非凡，当初在太学射圃拒捕之时，数十个差役一拥而上都险些拿他没办法，区区几个家丁自然不在话下。辛铁柱原本按照宋慈的吩咐等在习是斋门外，见这伙家丁要对宋慈动手，立刻冲了进来，三两下便将这伙家丁揍趴在了地上。

“一群驴……驴球东西！”韩㣉骂着，想站起身来，可撑了几下扶手，实在醉得厉害，又倒回了椅子里。

家丁们的哀号声，引得一些从习是斋外路过的学子聚拢来，想看看是怎么回事，见是韩㣉，都不敢插手，只在门外观望。

家丁们一个接一个地爬起来，不敢再靠近宋慈和辛铁柱，全都退回到韩㣉的身边。

“扶我……”韩㣉道，“起来……”

那马脸家丁急忙扶韩㣉起身。

韩㣉跷起拇指对准自己，道：“知道我……是谁吗？”

宋慈道：“知道，你是韩太师的公子。”

“知道还敢……敢惹我不痛快……我看你们是活腻了……上，给我打！”韩㣉说了这话，几个家丁却面面相觑，看了看辛铁柱，竟没一个敢冲上去，有的甚至往后缩了缩脚。

“一群废物！”韩㣉一脚踢在一个家丁的屁股上。那家丁一个趔趄，扑到辛铁柱身前，抬头见了怒目金刚般的辛铁柱，吓得急忙跳开了两步。

“上啊！”韩㣉叫道。

那家丁哽了哽喉咙，一只手摸了摸自己肿起老高的脸，另一只手指着宋慈和辛铁柱：“你们叫……叫什么名字？”

宋慈也不遮掩，应道：“宋慈。”

辛铁柱声如洪钟：“武学，辛铁柱！”

“很好，记住你们了……你们等着……我家公子今日醉了……”

辛铁柱不等那家丁把话说完，忽然踏前一步，那家丁吓得急忙退开。

那马脸家丁一直扶着韩㣉，半边脸又青又肿，知道与辛铁柱动手讨不了好，道：“公子，要不今日先回府，改日再来算账。”其他家丁都附和道：“对对对，今日公子醉了，改日再来找你们算账……”扶了韩㣉，腿脚受伤的相互搀扶，想趁机开溜。

“滚……都给我滚！”韩㣉一把掀开扶他的马脸家丁，“一群驴球东西……敢惹我不痛快！”他一边叫骂，一边在斋舍里发起了酒疯，凡是够得着的桌椅板凳、笔墨纸砚、瓶瓶罐罐，全都被他掀翻在地，砸个稀巴烂。他还不解气，抓起一个砚台，举过头顶，哪知砚台里还有墨汁，顿时浇了自己一头。他去抹脸上的墨汁，反而越抹越花，气得破口大骂，举着砚台朝宋慈走去。

辛铁柱一把抓住韩㣉的手腕，韩㣉举在空中的砚台便怎么也砸不下来。辛铁柱手上稍微加一点力，韩㣉立马痛得松手，砚台掉在地上。韩㣉叫道：“啊哟……快松……松开！”那马脸家丁虽然怕挨打，但更怕韩㣉有什么闪失，叫道：“放开我家公子！”冲了上去。辛铁柱一拳打在那马脸家丁的肚子上，那马脸家丁委顿在地，抱着肚子，好半天爬不起来。另外几个家丁也硬着头皮冲上去，辛铁柱毫不客气，一拳一个，又将几个家丁打倒在地。

韩㣉痛得哎哎直叫，辛铁柱手一松，放开了韩㣉的手腕。韩㣉刚得自由，非但不躲开，反而抓起地上的砚台，又朝辛铁柱的脑袋砸去。辛铁柱这一次用上了脚，一脚踹得韩㣉跌翻在地。

习是斋外聚集的学子越来越多，不少学子都曾受过韩㣉欺辱，没受过欺辱的学子也大都看不惯韩㣉的为人，只是忌惮韩家势力，平日里只能忍气吞声，此时见韩㣉被人教训，心里都觉痛快，忍不住暗暗叫好。可一见教训韩㣉的人穿着武学劲衣，是个武学生，又见另一人是从小就与尸体打交道的宋慈，众学子都不禁拉下了脸，目光中或多或少流露出轻蔑之色。

韩㣉哇哇大叫，从地上爬起，再次抓起砚台朝辛铁柱砸去。辛铁柱又是一脚，踹在韩㣉的肚子上，比之前一脚力道更重，韩㣉顿时痛得倒地不起。

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见韩㣉消停了，几个家丁也被收拾得服服帖帖，辛铁柱这才站回到宋慈的身旁。

宋慈低声道：“辛公子，多谢了。”随即看向韩㣉，道：“韩公子，我有一事问你。”

韩㣉用手撑了几下地面，好不容易才坐起来，右手按着被踹的肚子，咽了咽喉咙，叫道：“水……我要喝水……拿水来……”

几个家丁张望了一下，见水壶放在长桌上，长桌则在辛铁柱的背后，要去拿水，就须从辛铁柱的身前经过。几个家丁害怕挨打，都不敢去拿水。

宋慈走向长桌，倒了一杯水，来到韩㣉身前，递给韩㣉。

韩㣉伸左手来拿水，原本按着肚子的右手突然向前一送，朝宋慈的肚子用力捅去。

辛铁柱眼疾脚快，抢上一步，飞起一脚，踢在韩㣉的手上。

寒光一闪，一把匕首从宋慈的肚子上划过，青衿服裂开了一道长长的口子。匕首从韩㣉的手里飞出，掉在地上。

一连串脆响声，来自掉落的匕首，也来自宋慈的怀中之物。青衿服被划破，原本揣在宋慈怀中的三件东西掉了出来，一件是被窃的白色玉佩，一件是圣上的内降手诏，另一件是不久前桑榆给他的竹哨。

“宋提刑，你没事吧？”辛铁柱道。

宋慈镇定如常，手稳稳地端着杯子，甚至连杯中的水都没洒出一滴，应道：“没事。”匕首只划破了青衿服，没有伤到皮肉。

“驴球的……被我骗到了吧……”韩㣉哈哈大笑起来。他假装要喝水，骗宋慈拿水来，突然拔出匕首偷袭，险些害了宋慈的性命。如此关乎人命的大事，在他眼中，竟然如同儿戏。

辛铁柱只觉怒气直冲脑门，额头上青筋凸起，提起拳头，就朝韩㣉的头砸了下去。

“住手！”宋慈深知辛铁柱勇力非凡，在赶回习是斋的路上，便叮嘱过辛铁柱，一旦与韩㣉一伙人发生冲突，拳脚要留力，不要冲要害去，正因为如此，辛铁柱教训韩㣉一伙人时，他才一直未加阻止。可此时辛铁柱这一拳太狠，又是冲头部而去，若打实了，韩㣉必受重伤，甚至可能伤及性命，宋慈立刻出声喝止。

辛铁柱硬生生地停住拳头，瞪着韩㣉，眼里似要喷出火来。

韩㣉扬起了脸，道：“打啊……你倒是打啊……你个驴球东西，不敢打了吧……”

换作平时，以辛铁柱的脾气，别说韩㣉是当朝宰执的儿子，就是天王老子，他也早就一拳打了过去。可他看见宋慈冲他连连摇头，最终还是忍了下来。

宋慈捡起竹哨、内降手诏和白色玉佩。他刚刚遭受韩㣉的偷袭，此时非但没有与韩㣉保持足够远的距离，反而踏前一步，离韩㣉更近了。他不提韩㣉拿匕首刺他一事，仿佛那根本没有发生过，而是问道：“韩㣉，你可还记得巫易？”

韩㣉脸上的笑容一下子不见了。但他不是因为宋慈提及了巫易，而是因为看见了宋慈手中的白色玉佩，道：“好啊……原来是你这个驴球的……偷了我的玉佩……”

宋慈微微皱眉，道：“这块玉佩是你的？”

“我的玉佩……你也敢偷？”韩㣉的脸原本就因喝醉酒而发红，此时红得更加厉害了，如同猪肝之色。

宋慈问辛铁柱：“那个丢失玉佩的红衣公子，是他吗？”

辛铁柱看了韩㣉一眼，道：“我只看见那人的背影，没见着脸。”

宋慈又问韩㣉：“除夕那晚，你也在纪家桥？”

“我在哪里，关你屁事！”韩㣉叫得更大声了，“这玉佩是我爹给我的，你竟敢偷……我叫我爹把你抓起来，杀头……杀头！”说着连连挥手，做杀头状。

宋慈道：“杨茁在纪家桥失踪时，你也在场？”

“杀头，杀你的头……还有刘克庄，一并抓了，通通杀头……”韩㣉一边说，一边哈哈大笑，笑声极为刺耳。

宋慈忽然手一扬，一直握在手中的那杯水，泼在了韩㣉的脸上。

韩㣉脸一冷，神智霎时间清醒了不少。他抹掉满脸的水，之前脸上本就有墨汁，一张脸更花了。他怒道：“你敢拿水泼我！”

“现在清醒没有？”宋慈道，“杨茁在纪家桥失踪，与你可有干系？四年前巫易之死，是不是你所为？”

“你是什么东西？敢用这种语气跟我说话！”

宋慈也不多言，展开内降手诏，又亮出了腰间的提刑干办腰牌。

韩㣉看清内降手诏和腰牌上的字，笑道：“原来我爹提拔的那条太学狗，就是你啊！”说着越笑越大声，指着宋慈，对身边几个家丁道，“看见了吗？这就是我爹提拔的太学狗，我爹赏他一个芝麻小官，瞧把他威风的！”忽然鼻孔一翻，“不错，杨家小儿失踪，是我干的。巫易那驴球的，也是我杀的。你一个小小干办，能把我怎样？”

“既然你亲口认罪，那就抓你回提刑司，关押候审。”宋慈转头看向辛铁柱。

辛铁柱立刻上前，反剪韩㣉的双手，将韩㣉抓了起来。

韩㣉叫道：“宋慈，凭你也敢抓我？！”几个家丁也跟着叫嚷起来。

宋慈语气如常：“去提刑司。”

辛铁柱押了韩㣉便走。

几个家丁想要阻拦，辛铁柱横眼一瞪。仅此一眼，几个家丁便吓得缩回了脚。

“宋慈，你今天敢动我，我一定弄死你！”

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宋慈对韩㣉的威胁丝毫不予理会。他走出斋门，见围观的学子已有数十人之多。他想找人留在习是斋帮忙照看刘克庄，以免韩㣉的几个家丁对刘克庄不利，哪知众学子却不搭理他，纷纷散开，只有两个学子留了下来，是之前在岳祠回答过他问话的宁守丞和于惠明。宋慈将刘克庄托付给二人，让辛铁柱押了韩㣉，一起前往提刑司。

几个家丁见韩㣉出事，哪里还有心思去找刘克庄的麻烦，由那马脸家丁领头，急匆匆地离了太学，赶回韩府禀报此事。

元钦一直在提刑司等着，一直等到了亥时，才等到许义回来。许义如实禀报了宋慈与杨菱私下见面，以及在太学查问真德秀的事。得知宋慈与杨菱私下见面，元钦不禁脸色微变。当听说宋慈在追查眉州土香时，元钦问道：“哪来的眉州土香？”许义道：“好像是宋提刑在巫易坟前找到的。”当得知宋慈在向真德秀打听李乾的事时，元钦的神色更是凝重了几分。许义又说了抓到窃贼吴大六一事。元钦对吴大六的事显得漠不关心，挥了挥手，让许义退下了。

元钦一个人坐在提刑司大堂里，揣度着宋慈与杨菱私下见面，以及查问眉州土香和李乾的事。他坐了良久，直到宋慈走了进来。

元钦没想到这么晚了，宋慈还会来提刑司。

宋慈已将韩㣉关进了提刑司大狱，让辛铁柱也暂回狱中。他亲自给吴大六录了供状，让吴大六签字画押，来呈给元钦过目。

元钦看过供状，道：“杨茁失踪一案关系重大，待我明日亲自审过吴大六，再作定夺，你先回去休息吧。”

宋慈道：“还有一事，我须向大人禀明。”

“什么事？”

“韩太师之子韩㣉，自认杀害巫易，掳走杨茁，现已关在狱中候审。”

元钦闻言起身：“你说什么？你抓了韩㣉？”

宋慈如实说了韩㣉在习是斋说过的话，道：“绳不挠曲，法不阿贵，韩㣉自认罪行，纵是韩太师之子，也应抓起来审问清楚。”说完，他向元钦行了礼，在元钦惊讶的注视下，离开了提刑司。

辛铁柱的事算是了结了，至于韩㣉，宋慈知道他自认罪行，有可能只是嚣张惯了，酒后逞一时口快。但韩㣉与巫易确实结过仇怨，又与何太骥在岳祠发生过争执，还在杨茁失踪时出现在纪家桥附近，宋慈有不少疑问须向他问明，只是他醉得厉害，关入提刑司大狱后竟呼呼睡了过去。宋慈打算先将他关一夜，明日等他醒了再来审问。

宋慈独自一人回了太学。他特意留心了一下前洋街上桑榆的木作摊位，可惜桑榆早已不在，想是已收摊离开了。他回到习是斋，宁守丞和于惠明还等在斋舍中，帮忙照看刘克庄。他道了谢，让二人回各自斋舍了。

夜已经很深了，十几个同斋外出游玩还没回来，刘克庄在床上呼呼大睡，偌大一个斋舍，竟是说不出的空寂冷清。

宋慈将一片狼藉的斋舍慢慢收拾干净。他之前忙得连晚饭都没来得及吃，此时收拾完了斋舍，饥肠辘辘，这才拿出中午吃剩的几个冷得有些发硬的太学馒头，也不加热，在长桌前坐下，就着水吃了起来。

长桌上除了水壶，还摆放着三个瓷盘：一盘红枣，一盘荔枝干，一盘蓼花糖。逢年过节，太学里所有斋舍都会摆上这三样东西，外出祭拜神灵时，甚至在岳祠祭拜岳飞时，也会拿这三样东西当供品，这是为了图个谐音的彩头，枣、荔、蓼，便是“早离了”。太学升舍太难，先升内舍，再升上舍，然后考过升贡试，才能获得做官资格，这一套流程下来，其实并不比考取进士容易多少。许多学子在太学只是无谓地蹉跎光阴，有的甚至六七十岁了，还一直困顿于太学之中。正因如此，绝大多数学子从进入太学的第一天起，便盼着能早日离开太学。宋慈看着这三大盘“早离了”，不禁暗暗摇了摇头。

宋慈吃完太学馒头，算是勉强填饱了肚子。他走向自己的床铺，躺了下来。

短短数日，他突如其来地牵涉命案，又突如其来地成为提刑干办，过往十余年受父亲言传身教、一心想成为提刑官的他，没想到这么快就有了实践的机会。连日来，他把所有精力都投入了岳祠案，无时无刻不在推想案情，此时周围没人，唯一一个刘克庄也已沉沉入睡，他忽然有些不想再去思考与案情相关的事了。他摸出那个用红绳系了千千结的竹哨，举在眼前，凝目细看。

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竹哨上刻着四个细细的小字：“桑榆非晚”。他记得桑榆所卖的木作中，每一件都刻着这四个字。他就这么看着竹哨，渐渐看入了神。这种入神，与他推想案情时一脸严肃的入神不同，神色间多了几许温柔。恍惚之间，遥远的家乡建阳城里，县学门前挂满许愿红绸的老榕树下，木作琳琅的小摊后面，桑榆埋头雕刻木作的画面，又浮现在了眼前……

不知不觉间，一阵说话声由远及近，有人朝习是斋来了。

宋慈忙将竹哨塞在枕头底下，坐起身来，随手拿起床头的一册书，假装一本正经地看了起来。

几道人影相互搀扶，晃晃悠悠地进了斋舍，是王丹华和几个同斋。几个人喝得酩酊大醉，嘴里兀自高谈阔论，笑声不断。

王丹华瞧见了宋慈，笑道：“宋慈，这么暗，你还看……”打了个嗝，扬声问，“看书？”

宋慈这才意识到斋舍里没有点灯，仅有的一点亮光都来自窗外屋檐下的灯笼。他随手翻过一页，嘴上应道：“看得见。”

“来来来……我来给你点……点盏灯……”王丹华醉醺醺地向长桌走去，桌上有火折子和油灯。

几个同斋却拉住他，朝宋慈不无嫌厌地看了几眼，其中一个同斋道：“没事验什么尸，验什么骨……害我们习是斋被人说三道四，说我们斋舍是阴晦之地……”另一个同斋道：“可不是？害得我们在别斋学子面前抬……抬不起头。”又一个同斋道：“早知道是这样，我当初就不来习是斋了……你还给他点……点什么灯？”

几个同斋喝醉了酒，说话都很大声。他们拥着王丹华，摇摇晃晃地向床铺走去，衣服也不脱，鞋袜也不除，东倒西歪地倒在床上，有的甚至半截身子还掉在床下，胡言乱语了一阵，就这么呼呼大睡了过去。

宋慈知道太学里流传着各种关于他的流言蜚语，也知道同斋们背后会对他说三道四。刘克庄提醒过他，真德秀也提醒过他。听了几位同斋说的这些话，他表面上毫不在意，可心里多少有些不是滋味。从小到大，他跟随父亲生活，因为父亲验尸验骨，经常与死人打交道，街坊邻里就常对他父子指指点点。人们都说他父子是晦气之人，说他父亲是死人精，说他小小年纪就克死了母亲，不让家中孩子跟他接触。他从小就没有玩伴，独自钻研验尸验骨之法，常往命案现场跑，由此招来更多的非议。在建阳县学念书时，同龄人见到他都会远远避开，对他报以各种讥讽嘲笑。就连授课的老师，看他的目光也有别于他人。来到太学后，能交到刘克庄这个理解支持他的好友，能结识真德秀这个对他一视同仁的老师，他心中已是感激万分。对于各种流言蜚语，他早已习惯，虽然心里不好受，但很快就能将这些言语深藏在心里，不去触碰。这条路是他自己选择的，哪怕挫折再多，哪怕遍布荆棘，他也要走下去。他放下书册，默默去到同斋们的床铺，将王丹华和几个同斋摆正躺好，给每人除去鞋袜，盖好被子。

此后不久，外出游玩的同斋们陆续返回，大都喝醉了酒，对宋慈也都颇有微词，宋慈却不厌其烦地将他们一一扶回床铺睡下。一直折腾到子时，十几位同斋终于都入睡了，宋慈才躺回自己的床铺。他闭上眼，疲惫感潮涌而来，头脑越发昏沉，渐渐睡了过去……

不知睡了多久，宋慈翻了个身，手搭在了身旁。迷迷糊糊之中，他的手触碰到了一个人，伸手摸了摸，湿漉漉、黏糊糊的。他睁开眼，午后的阳光透过半开的窗户，在桌上投下一格格光影。他揉了揉惺忪的睡眼，看见身旁躺着一个妇人，陈旧泛白的粗布裙袄上浸透一大片血红。他举起刚刚揉完眼睛的手，只见满手都是血。

“娘，你怎么了？你醒醒啊，娘！娘……”

宋慈一下子惊坐而起，出了一身的冷汗。他看了看四周，窗外天光微亮，只是清晨，不是午后，这里也不是锦绣客舍，而是习是斋。斋舍中鼾声起伏，昨晚游玩归来的十几位同斋还在睡觉。

原来只是一场梦。

宋慈吁了口气。时隔十五年，一切竟还是如此清晰，仿佛就发生在昨天。

这时刘克庄也醒来了。

刘克庄已记不得昨晚自己是怎么回到习是斋的，对韩㣉来习是斋闹事更是一无所知。得知韩㣉被宋慈关入了提刑司大狱，他不禁拍手称快。宋慈没有提他昨晚当众起舞、哭笑不断等出丑之事，只是问他如何与韩㣉结怨，他便讲起了昨天在熙春楼的经历。

原来昨日刘克庄贴启事经过熙春楼时，见一群男人围在楼下，个个跟鹅似的伸长脖子朝上望。刘克庄跟着仰头，见一女子凭栏于熙春楼上。不看不打紧，这一看当真令他欣喜若狂。原来楼上那凭栏女子，正是他之前在苏堤上遇见过的那位穿淡红色裙袄的女子。他忙上前打听，得知楼上那女子名叫虫娘，是今晚将首次点花牌的新角妓。

自打三年多前关盼盼被杨岐山重金赎身后，熙春楼的头牌之位便空了出来，一众角妓之中，没一人撑得起门面，鸨母一连捧了好几个角妓，都因各种各样的原因没能捧起来。虫娘自幼被卖入熙春楼，鸨母看中她是个美人坯子，悉心调教数载，教授琴棋书画、歌舞曲乐，如今虫娘色艺皆成，终于到了出楼点花牌的时候。鸨母有意将虫娘捧为熙春楼的新头牌，早前几日便放出了消息，将虫娘描述得如何色艺双绝，到了首次点花牌这天，又故意让虫娘在楼上露面，引得无数男人争相围观，议论传扬，为夜间的点花牌造势。

到了入夜时分，熙春楼前果然客如云来。客人们呼朋引伴，在众角妓靓妆迎门、争妍卖笑之中，鱼贯登楼。登楼须先饮一杯，谓之“支酒”，因虫娘首次点花牌，这一夜的支酒钱贵达数贯。来熙春楼的客人，大都是有钱有闲的达官贵人、富家公子，不在乎区区数贯钱，纷纷掏钱支酒，于楼上置宴，静候虫娘露面。刘克庄也在其中，坐在边角一桌。

等来客满座，歌台上屏风拉开，虫娘一身绯红裙袄，雪色披帛，怀抱一张瑶琴登台。一曲琴乐终了，又清唱一曲，末了执笔落墨，在花牌上写下一行娟秀文字后，虫娘轻拢鬓发，含情脉脉地一笑，退回屏风之后。

虫娘登台献艺只短短一刻，但她曲艺双绝，身姿娇美，容貌清秀可人，满座来客见了，皆有我见犹怜之感，尤其是她离台时那有意无意地轻拢秀发、那微笑时脉脉含情勾人心魄的眼神，令不少来客口干舌燥，心痒难搔，好似有虫儿爬上心坎，一个劲地往心眼里钻。

虫娘写下的那行文字，是“寄寓客家，牢守寒窗空寂寞”，这是她首次点花牌的题目。

此次点花牌比的是对课，这行文字便是上联，来客们对出下联，由虫娘从中挑出最优者，方可点中虫娘的花牌。

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“这上联十一字，每字均是宝盖头，下联自然也需十一字偏旁相同，连而成句，且意思连贯，才算对课工整，确实是个好题目。”讲到这里，刘克庄忍不住考校起了宋慈，“我说宋慈，这下联我可是对出来了，你要不要试上一试？”

宋慈虽不精于对课，但他能考入太学，自然也是颇具才学之人，听刘克庄这么一说，便琢磨起了下联。然而他刚开始琢磨，刘克庄便笑着拍了拍他的肩，道：“你也别费神了，就你琢磨的这会儿工夫，我早就想出下联了。我当时对出的下联是‘远避迷途，退还达道返逍遥’。”

宋慈淡淡一笑，道：“不错，你这下联对得工整，对得也快。”

刘克庄笑道：“那当然，我当初可是以词赋第一考入太学，对起来当然快。”随即笑容一敛，“可有人比我还快。”

当时刘克庄想出下联后，见来客们个个愁眉不展，面有难色，显然是被这道题目难住了，不禁有些扬扬自得。他转头看向伺候笔墨的角妓，准备招呼笔墨书写下联。然而在他举手之前，一位来客竟先他一步，起身招呼角妓，要去了笔墨。

刘克庄没想到竟有人比他还快，忍不住向那位来客多看了几眼。那是一位二十岁出头的青年文士，面目俊朗，白巾白袍，只是衣袍稍显陈旧。

那文士当场提笔落墨，在一块新花牌上写起了下联。

那文士所写的下联是“借住僧侧，似伴仙佛催倥偬”，落款为“夏无羁”。这下联对仗工整，意思与虫娘的上联契合，与刘克庄的下联比起来，无论是对仗还是立意，竟隐隐然更胜一筹。夏无羁写完下联，正要将花牌投入花牌箱时，韩㣉来了。

韩㣉由几个家丁簇拥着，还有一位衣着鲜亮、手拿折扇的公子，一起进入熙春楼。韩㣉说虫娘的这次点花牌由他包了，除他和同行的史公子外，任何人不准对下联。满座来客都识得韩㣉，知道他是当朝宰执韩侂胄的儿子，得罪不起，纵然心有不甘，也没人再敢对出下联。至于那衣着鲜亮、手拿折扇的公子，有人也认得，是史弥远的长子史宽之。夏无羁看见韩㣉和史宽之，犹豫了一下，终究还是叹了口气，将写有下联的花牌默默收了起来。韩㣉不仅不让别人对下联，还叫家丁将夏无羁围住，逼夏无羁把刚刚写好的下联交出来。

“韩㣉这人，四六不通，胸无点墨，自己对不出下联，却要将别人的下联据为己有，真是欺人太甚！”刘克庄讲到这里，神色间仍很气愤，“你是知道的，我与他韩家本就有旧怨，他韩㣉在太学的所作所为，我一直都看不惯。他不让别人点花牌，还要霸占别人的下联，真是岂有此理！别人不敢得罪他，我却不怕，他想轻而易举点中虫娘的花牌，我偏不让他称心如意。”

刘克庄当时假充笑脸，迎了上去，说他已想出下联，愿意献给韩㣉。他当场将“远避迷途，退还达道返逍遥”告诉了韩㣉，顺带也算替夏无羁解了围，夏无羁朝他感激地看了一眼。韩㣉问刘克庄是什么人，刘克庄不做掩饰，直接报了姓名，还说自己也是太学生，是习是斋的。韩㣉说自己从不拿人手短，不会让刘克庄白白献联，问刘克庄想要什么回报。刘克庄什么回报都不要，只说久仰韩㣉大名，又说韩㣉是大宋贵公子第一，一直苦于没机会结识，此番献联，只盼能与韩㣉亲近一些。韩㣉被这马屁拍得身心舒畅，拉了刘克庄坐下，陪他和史宽之一起喝酒赏艳。

花牌需亲笔书写，韩㣉大不耐烦地捉起笔，在一块新花牌写起了刘克庄所献之联，字迹七扭八歪，极为难看。他知道在座之人无一敢对下联，于是写完下联投进花牌箱后，便与史宽之、刘克庄一杯接一杯地喝起了花酒，就等一会儿点中花牌，当夜抱得美人归。

刘克庄不断地阿谀奉承，捧得韩㣉和史宽之哈哈大笑。与笑声粗哑的韩㣉不同，史宽之笑声尖锐，听起来像个太监，大冬天的，居然还时不时地撑开折扇，装模作样地扇几下。三人一连喝了十几杯花酒，渐渐都有了醉意。这时对课时限已到，有角妓登上歌台，准备取走花牌箱，箱中只有韩㣉的花牌，韩㣉胜出已成定局。韩㣉又大笑着倒了一杯酒，叫刘克庄饮。

刘克庄一直满脸堆笑，说着各种恭维韩㣉的漂亮话，这时却笑容一收，接过酒杯，站起身来，手腕一翻，当着韩㣉的面将酒泼在了地上。韩㣉还在愣神之际，刘克庄已大步走向歌台，从怀中掏出自己那块尚未落笔的花牌，经过伺候笔墨的角妓身边时，顺手摘过毛笔，在花牌上飞笔落下一联，投入了花牌箱中。这是他另行想出的下联，早在假意巴结韩㣉、与其推杯换盏之际便已想好。他不单投了自己的花牌，还走到垂头丧气的夏无羁面前，讨来夏无羁的花牌，一并投了进去。他投了花牌不说，还在投花牌之前，故意举起花牌对着韩㣉晃了几下，好让韩㣉看得清清楚楚。等韩㣉回过神时，花牌箱已被角妓取走，交给了等在屏风之后的虫娘。

“我后一联对的是‘溯源河洛，泛波洲渚濯清涟’，比起我那前一联来，应是胜过不少。”刘克庄道，“宋慈，你平心而论，我这新联，与那夏公子的下联相比，哪个更好？”

宋慈听出刘克庄的语气中似有不平之意，道：“看来昨晚点中花牌的人不是你。”

“是我就好了。点中花牌的，是那位夏公子。”

“既是如此，谁的下联更好，不消我再多说了吧。”

刘克庄朝宋慈的胸口给了一拳，道：“连你也胳膊肘向外拐。我这下联，每字均以三水缀旁，不但对仗工整，意境更是相谐，堪称绝对。”

宋慈只淡淡一笑，道：“后来呢？”

“还有什么后来？虫娘点中了夏公子，我还能怎样？当时我就看出来了，虫娘与那夏公子早就是一对有情人。她点中夏公子后，与夏公子对视的眼神，一看便是相识已久，用情极深。事后想来，虫娘登台献艺时冲台下那含情脉脉的一笑，正是对着夏公子所坐之处。我替那夏公子投了花牌，也算无意间成全了一对有情人。君子成人之美，不成人之恶，不亦快哉，不亦快哉……”刘克庄嘴上说着快哉，却又长叹了口气。

“我不是问你和虫娘，我是问韩㣉。”

“韩㣉遭我戏弄，当然恨得牙痒。”一说起韩㣉，刘克庄的语气立刻轻快了起来，“我可不会傻到等他那群家丁围上来，点花牌结果一出，我立马开溜。我知道他迟早会来习是斋找我的麻烦，只是没想到来得这么快。他被关进提刑司大狱，那是他活该，只是这样一来，你可就得罪了韩侂胄。”

“韩㣉自认罪行，本就该下狱候审，得不得罪韩太师，都该如此。”