《海上的涉案人》(完结)：凶手案的不同解读，作者：C. 戴利·金

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“让我想想。如果我没记错，海维尔说他必须是习惯犯罪者，普莱契博士认为他是那种确信自己低人一等的人，而庞斯则说欲望，不，是支配欲控制了爱的冲动。我们应该称之为利他主义的态度，而不是通常所说的爱。德雷克，你觉得呢？”

德雷克仍在思考时，诺森斯转向米托。

“您的看法呢，教授？”

“嗯，”教授轻描淡写地说，“听起来像是需要对你们正在找的人进行全面性的描述。如果你能找到符合条件的人，那可能就是这个人了。”

“庞斯博士认为，这件犯罪是女性所为。”船长说。

“但是，”诺森斯插话，“那也许正是他理论中错误的部分。”

德雷克问：“那么谁符合这个条件呢？为什么不是史丹德？”

“史丹德？史丹德？”教授一时想不起来。“哦，是的，普莱契博士的嫌犯朋友……不，我不认为他够神经质。我倒认为另一个人——史蒂蒙德——更符合这些条件。他是个罪犯，所有罪犯多少都有些精神失常，认为世界与他们作对；一些权威认为，他们太软弱，无法遵守法律。如果我没记错，他的记录充满暴力——”

杨赫斯班急切地打断。“教授，您认为史蒂蒙德就是罪犯吗？当然，在我们知道真相前他被审问过；他没开枪，但没人问他毒药，因为我们自己也不知道。我们放他走时，他确实很惊讶。”这年轻人热情地说。“船长，我相信教授是对的。史蒂蒙德就是我们要找的人。我们应该再传他来，让教授审问他。”

“但是——但是——”科学家结结巴巴地说。

“这可能有点道理，”曼斯菲尔德船长说。“如果您愿意，我们可以再传他来。教授，您想审问他吗？这次是您的嫌犯。”

“但他不是我的嫌犯！”教授激烈抗议。“我没有指控他。这一切对我来说太草率了。这些建议都是来自那些先生们，”他指着德雷克和杨赫斯班。“我只是说史蒂蒙德可能符合条件；我没说他犯了谋杀罪。”

“但是，”船长继续说。“在您看来，这是有可能的，不是吗？”

“这当然有可能。”米托承认。

“那么您会调查他吗？”

“不，不，亲爱的先生。真的。我必须再多考虑。我们不能轻易下结论。如果您希望，我会和其他人讨论。我会仔细思考这件事。而且很抱歉，我得走了，船长。我约了人吃午餐，现在已经过了一点。您能原谅我，我确定吧？”

“哦，当然可以。我很抱歉。”曼斯菲尔德船长致歉。“我不知道已经这么晚了。但您会考虑对吧，教授？希望您能尽快告诉我。”

“我会的。”米托站起来，朝门口走去。“最迟今晚告诉您。好吧，我得走了。再见。”

“谢谢，”船长大喊。“再见，先生。别忘了。”

德雷克点燃一根烟，深吸一口，问：“您的看法如何，长官？米托教授似乎比其他人谨慎得多，但他的中立观点不错。我猜他也更开明。”

“不过，”船长说，“我从不赞成中间路线。你以为安全，但迟早会被人从背后袭击。我们给他这个下午的时间，但如果他不尽快决定，我只好亲自审问史蒂蒙德了。”


*

在水平面下，值班船员独自坐在钢制栅栏外的桌子旁，面前摊着一副旧扑克牌，消磨值班时光。他偶尔收牌、洗牌、再发牌，摆成小牌堆。他看了一眼墙上的时钟：十点十五分，还有四十五分钟就能换班，去更舒适的舱房，朋友们一定还在那里打牌。身后擦得发亮的步枪在架上闪闪发光，因为海面入夜后变得平静。

突然，他抬起头。那是什么？听起来像呻吟声。声音没再出现，他以为是自己的想像，又低头继续玩牌。

不，那肯定是某种叫声。微弱，却不会错。他迅速站起，走到栅栏前倾听。又一声呻吟从唯一有人住的舱房传来。

“嘿？”船员大喊。“里面怎么了？发生什么事了吗？”

唯一的回应是更微弱的呻吟，几乎听不见。

“天啊，这种天气不可能生病吧？”他喃喃自语。但他还是解开钢制小门的锁，关上门，沿着走廊去查看。走近舱房门，他拿出钥匙，解开锁，将头探入昏暗的房间。

“嘿，怎么回——啊！”

传出一声闷响，像是有人摔倒，几秒后，一连串轻微而神秘的声音响起……

五分钟后，一个身穿晚礼服、干净刮胡、头发整齐的男子，左臂用临时绷带吊着，走进走廊，小心关上门并上锁。

在钢制栅栏前，史蒂蒙德犹豫了几秒，最后选出正确的钥匙。他镇定地走到走廊尽头，向左看了一眼，不慌不忙地爬上右边的楼梯。在他身后留下了一片寂静。

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*

船桥值班官在仪器间慢慢踱步。夜晚晴朗，繁星点点，月光柔和。远处左舷方向闪烁着另一艘船的两盏白色桅灯，下方中间有一个绿点。前方稍微偏右舷的地方，第三艘船的灯光显示它正逐渐接近。他知道左舷那艘船是穆丹号，因为刚与它交换过讯息；至于前方那艘船，距离还不够近，无法用闪光灯传递讯息。

就在值班官身后，传来一阵低沉的叮当声打断了他的思绪，一个小灯泡从船桥的黑暗墙面不断闪烁。值班官迅速走向电话。

“船桥……什么！……逃走了？……好的。”

他切断通话。接着他依序按下标示“应变小组”和“军官”的小按钮，对着每个按钮简短有力地说话。最后他按下位于小按钮列之间的较大旋钮。

在曼斯菲尔德船长的办公室和舱房里，电话开始尖锐地响起。


*

“现在，我亲爱的博士，”苏多夫人低声说，舒适地坐在椅子上，“你会告诉我那些迷人的爱情反应，对吧？”

他们刚在阳台咖啡厅的一侧选了一张桌子。一名服务员走近，他们点了餐。从舞厅传来乐团的音乐，咖啡厅对面一群年轻人兴高采烈地欢呼，他们似乎都以为瑞典潘趣酒是一种温和无害的饮料，直接用高球杯饮用。除了这群逐渐无法注意周遭的人外，庞斯博士和他的同伴占据了整个房间。咖啡厅开放的一侧后方，隐约可见一丝月光。

他俯身为她点烟；她无疑是个芬芳、迷人的女孩。从她那双小巧的银色舞鞋尖端到新做的波浪发型顶端，她就像一件纤细的杰作，充满诱人的女性曲线。庞斯几乎分不清楚晚礼服和猎装的差异（事实上，对苏多夫人来说，两者某种意义上是一样的），但今晚他意识到她那件乳白色礼服使船上其他礼服黯然失色。

这件礼服非常简单；剪裁宽松却恰到好处地贴合身体；无论前后，剪裁都不非常低，但看起来却像是如此。不知为何，它让人不禁想到里面那位白皙光滑的苏多夫人。事实上，它达到了与她融为一体的境界，就像一位优秀的骑手似乎成为马的一部分；它不仅是披在她身上的东西，而是与她的生命相融，当她移动时，它不是被带动，而是与她一同移动。一条银色的西班牙披肩从她一边肩膀滑落，露出了她唯一的珠宝——一串珍珠项链，靠在她柔软的颈项上，从她的嘴唇和粉红色耳垂后飘来若有似无的“爱情之夜”香水。

当他向后靠时，庞斯建议：“妳不觉得我们在日光甲板上会更舒适吗，珂蕾特？”

“不，不。”她微笑着拍拍他的手；如果她是男性，这个拍手动作显然会带着成熟的气质。“我现在不这么想，我的博士。现在还早；但我现在非常想向你学习。听说你对爱情无所不知。你会告诉珂蕾特，对吧？我只是凭本能；我知道爱情，但不知道为什么我会做——我所做的事。而我想知道。不，不，我不是开玩笑。我很认真，我的博士。你会告诉我吗？”

“妳是认真的？”庞斯问。“妳总是让我惊讶。妳关心这些理论做什么呢？妳天生有魅力，而且……”

“是啊，我知道我有魅力。”珂蕾特插嘴。“但魅力到底是什么？”

“哦，如果妳想知道，那就是主动诱导，被动顺服。”

“啊，现在你懂了。但我对这一切不太瞭解。告诉我，什么是诱导和顺服？”

“妳真的想知道吗，珂蕾特？我怕妳会无聊。”

“不会。”珂蕾特摇了摇头。“我当然想知道。告诉我吧。”

“从头开始？”

“是的，拜托，我想从头开始听。”

“好吧。”庞斯开始解释。他喜欢向朋友分享他认为对生活唯一正确的态度。其实，这是他的爱好。庞斯博士骨子里是个宣传者，就像所有认为自己掌握重要真理的人一样。他犹豫了一下，意识到向一个对他术语不熟悉的人解释这些观点有多困难。最后，他小心翼翼地开始解释。

“简单来说，人类的行为是对两组力量的反应：一组来自个体内部，一组来自个体外部。这自然会产生四种反应类型——支配、屈从、诱导、顺服。在支配的情况下，个体会摧毁、排除那些干扰他的外在力量；而在屈从的情况下，个体没有足够的力量去这么做，因此必须调整自己的行为，在某种程度上配合外部力量。

“在诱导的情况下，是内在的力量，也就是个体本身使外在的力量配合自己，尽管那些外在力量本来就已经有这个倾向；最后是顺服，这与诱导相似，不同的是外在力量更为强大，因此个体只能接受外在力量的影响。”

“是的，”珂蕾特说，她变得严肃起来。“我理解支配和诱导。但顺服和屈从有什么不同？看起来一样，不是吗？”

“不，”庞斯回答。“不一样。屈从是你必须这么做，顺服是你乐意这么做。完全相反。顺服是自愿的，屈从是不情愿的。明白了吗？”

“是的，现在明白了。”

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“很好。支配和屈从用于事物，诱导和顺服用于人。这不是因为道德，而是因为人类的天性如此，这是最有利的情境。当然，这四种回应不会单一出现，而是混合出现。我们可以在爱情中看到这点；迷恋是主动诱导，被动顺服；另一种组合，被动诱导，主动顺服，我称之为热情。迷恋加热情等于爱情；前者是女性对爱情的回应，后者是男性的回应。前者是爱情的主动阶段，后者是被动阶段，而——”

“等等，”苏多夫人喊着，“等等，我的博士。你是说在爱情中女人是主动的，男人是被动的吗？”

庞斯笑了。“正是这样，但我敢说妳一直都很明白。”

“哦，是的，我很明白。但男人不懂这个。他们搞砸了一切，因为他们认为自己应该是伟大的占有者。其实，他们不想这样。”

“他们当然不想，”博士同意。“但他们被错误地教育，试着做他们认为应该做的事，即使最后搞砸了。同时，虽然女性的感受是正确的，但却被教导在爱情中主导是缺乏女人味的。”

珂蕾特摇头。“博士，我认为您是对的，但我们怎么能确定呢？男人似乎比女人更有活力，不是吗？”

“对事物来说，是的。但在人际关系中，女性应该引导，特别是在男女关系中，因为她们天生具备这种能力，而男人则没有。除非女性履行自己的职责，否则我们将继续生活在愚蠢、无知、浪费且只追求欲望的世界里。但真正困难在于，如何找到具备这种智慧的女性。”

“哦，但我认为，如果他们让我们主导，我们是可以学会的，”珂蕾特遗憾地说。“不过我还是不太明白，为什么女性在这些关系中会比男性更好。”

“哦，那个啊。”庞斯的脸微微发红。“爱情的回应来自身体的性器官。不过，请注意，爱情并非性的问题；迷恋和顺服，对男性和女性来说都是相同的情感，但女性的驱力比男性强大得多，这是因为生理构造。如果只有男人，几乎没有爱情驱力，也很少有迷恋；他的构造是随时准备以热情回应，但绝不是发起恋爱关系的那一方。女性有一种非常强大、周期性的驱力，促使她对男性施展天生的迷恋。这是她的功能，如果被抑制，她在某些方面就会变得不自然。

“我跟妳说，”博士宣称，“婚姻的问题在哪里。最大的错误不在婚姻本身，而是在踏入婚姻的人。求爱期间通常自然而正常。女性主动迷恋她的男人，而他以热情回应。然后他们结婚，麻烦就开始了。妻子不再是迷人的女性；她已经得到了她的男人，尽管她通常并不因而冷嘲热讽，但她被教导说，现在继续主动吸引他，是『不得体』和『不像女人』的。她无知地把爱情中的主动权交给男人，而男人完全不适合这样做。他无法迷恋别人，但他洋溢的热情仍然随时准备妥当。

“结果会怎样？他的妻子不再迷恋他了，但迟早会有其他女人迷恋。责怪他回应婚外的挑逗是没有用的；他很愿意在家里回应，但几乎没什么可回应的。自然界对婚姻习俗不感兴趣；如果他是个健康的男人，他会热情回应迷恋。如果迷恋来自他妻子以外的人，那对他妻子来说就太糟了。也许不是她的错，她被错误地教导了，但她肯定因此付出代价，就像她不小心把手伸进火里一样。当然，聪明、健康的女人一直都知道这点，并且一直掌控着她们的男人。”

苏多夫人放下干邑，深吸一口烟，缓缓吐出。“您很聪明，我的博士。我看得出来，您懂爱情。那么，一个人应该迷住对方，持续迷住，这样一切就会很好。”

“啊，但不只如此，珂蕾特。”博士开始热衷于他的话题。“有些感情的陷阱比婚姻更根本。最常见的错误之一是把欲望和爱情混为一谈；没有什么比这个更糟了，因为欲望是一种食欲情感，与爱情的回应完全不同。如果一个人渴望另一个人的财富、地位、有趣的陪伴，甚至是美丽的身体，这常被称为『爱情』。但这不是爱情，与爱情无关；这只是欲望，就像对珠宝或房子的欲望，而当欲望指向人时，就是不健康且邪恶的。

“这是错的，把欲望和满足，也就是食欲的回应，误认为爱的真实回应。爱的回应是为了另一个人的利益，没有模糊不清或隐藏的动机；恋人不为自己寻求任何东西，因为他所寻求的是别人的利益。我很清楚，人们几乎羞于承认这个简单的事实，而且自私、贪婪的人嘲笑它是一个牵强附会的『高尚』理想。然而，冷嘲热讽从未改变过化学的真理，现在也不会改变生物学的真理；无知的代价就是疾病，而自私的人是有病和不快乐的。”

珂蕾特没说话，只是若有所思地啜饮着干邑。

他继续说：“还有其他对正确回应的扭曲，我称为在健康运作的状态下，回应间正常关系的颠倒。其中一种，是利用爱的回应来获得其他东西，通常是某些物质，地位或威望。

“『社交』婚姻就是建立在这个基础上，然而，无论外在环境多么体面，这种回应必然会落入娼妓模式；事实上，这就是娼妓。珂蕾特，妳可能不知道这种颠倒现象有多普遍；我们称收钱的女人为娼妓，但大多数女人索取的东西往往比金钱更能耗尽男人。妳明白我的意思吗？”

苏多夫人低声回答，微微皱眉。

“是的，我的博士，我非常明白你的意思。”她冲动地转向他。“你知道，我不是你口中的有品德的女人，但我看得出你并不在意这点。没错，我确实把自己给了男人们，但我发誓，从来没给过我不喜欢的人。在我经历的每段关系中，都有爱，我认为那是爱。

“但现在我明白了，那远非你所说的爱。而且我认为你是对的。除了爱，总是还有其他东西；现在我不知道，我不确定——噢，我应该公平一点！我的人生是什么？我，我要说出来。这就是一连串的爱情，而它们总是被用于其他事物、其他理由。所以，到头来这根本不是爱；其实我一直都知道。但是，但是，我能怎么办？”

她说完时，低沉的声音中带着一丝哽咽。

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“妳可以选择妳在乎的男人，让妳和他的关系圆满，”庞斯说。“妳只有短暂的恋情，这可能是唯一的麻烦。告诉我，妳不认识任何一个妳足够在乎到可以发展稳定关系的男人吗？”

苏多夫人沉默了很久，让庞斯怀疑她是否听到了他的问题。

最后她轻声说：“是的，我认识一个男孩。他只是个男孩，比我小五岁，但他疯狂地爱着我，而我非常喜欢他。他来自波尔多，他想娶我，但我觉得那很愚蠢。我在艾克斯和他相处过几周，后来又在卡尔卡松待了一段时间；他真的是个可爱的男孩。但他的家人会怎么做呢？抛弃他。我觉得那不聪明。”

“如果他真的被抛弃了，正如妳所担心的，妳们能维持生计吗？他能养活自己吗？”

“喔，是的，我想可以。他是工程师，如果我鼓励他，我确信他能做得很好。他会很高兴的，他曾恳求我，经常恳求我。但对我来说，我喜欢美好的事物，衣服、内衣，很多东西，而那些我就不能拥有了。尽管如此，”珂蕾特补充，“我并不像喜欢保罗那样喜欢那些东西。不，远远比不上。”

“好吧，”庞斯合理地问，“那么这有什么问题呢？”

“但这并没有什么问题，就像你说的。这正是我应该做的。我之前就想过了，现在我更确定了。但我担心我永远无法只和一个男人共度一生，单独在一起，再也见不到其他人。世上有那么多男人，而我喜欢那么多。”

“别担心那个；妳不需要成为女隐士。当然妳会和很多男人调情，这无法避免。也没什么坏处；妳甚至可能和某些人发展得更深入。我绝不是道德主义者，但有一件事妳必须随时警觉，非常小心，否则妳会为了一角只赚两分半。那就是妳绝不能让新的关系干扰、伤害原有的、永久的关系，因为那个关系将是、应该是妳生活的最终基础。我相信妳聪明到足以做到这点。”

“是的，我很聪明，”她承认。“现在我明白你的意思了，你说得对，我会这么做的。但这一切和我想像的太不一样了。”她用赤裸的手臂做了个模糊但优雅的动作，试图指出先前的讨论。“我来这里是想调情，而现在，一切似乎都改变了。我，我似乎也改变了。哦，我是认真的，我已经决定了；我要嫁给保罗。但这一切太有趣了。”

过了一会儿，她带着一丝渴望，语气有些不着边际。

“亲爱的博士，你觉得我们可以快乐地短暂在一起吗？”

“嗯？”庞斯猛然抬头，愣了一下，平静地回答：“是的，珂蕾特，我们可以。会很快乐，但很短暂，并不算数。尤其是现在。如果妳已经决定了。不，我恐怕……不可以。”

珂蕾特抬起严肃的脸看着他，声音有些哽咽，轻柔得几乎听不见：“你真好。我知道你想这么做，也知道你没这么做，是因为你真的在乎我。噢，你是个真男人，而我……我认识的真男人太少了。”她以一声啜泣结束，让博士感到尴尬。

“好了，好了。”他说，笨拙地拍拍她的肩膀。

她低下头，然后抬头直视他的脸。她的褐色眼睛闪着泪光，深邃而柔和，带着丝绒般的柔软。嘴角微微扬起。

“我真是太傻了，”她半叹半笑地喃喃自语。“但请你吻我，就一次，好吗——”

庞斯俯身时，她的双臂环住他的脖子。一只手揉乱他的后脑勺，轻柔但坚定地将他的唇压向自己的唇。咖啡厅另一头，喝着瑞典潘趣酒的人们依然吵闹，但他们是否被注意到，珂蕾特和“我的博士”毫不在意。


*

在短时间内搜索像梅加南特号这样庞大的船，对兰恩中尉和他的手下来说是个挑战。这里被各个甲板分割成数百个小区域，还有许多开放、半开放和私人舱房。幸运的是，他在船上的图书室碰到了海维尔博士，立即请这位熟悉史蒂蒙德长相的心理学家协助搜索。

兰恩带着人手——现在只剩六个人——登上了救生艇甲板。他们检查了所有通风口的内部，掀开每艘救生艇的帆布罩，最后聚集在前方的舱门梯。他们没发现史蒂蒙德的踪迹，除了打扰了一些隐蔽的情侣外，什么也没达成。这些情侣似乎认为上层甲板的阴影处是船上最惬意的地方，对史蒂蒙德是被囚禁还是在逃完全不感兴趣。

他们开始走下楼梯，兰恩无法掩饰他的失望。

“我想，现在除了船舱外别无选择了。”他对仍陪伴在身边的心理学家说。

但就在兰恩正要召唤他留在警戒的两名船员时，下方传来了一声尖锐的哨音。

“来吧，”军官喊着，冲下下一层楼梯。他的同伴们拥挤地跟在他身后爬下楼梯。

在楼梯底部站着一名士官长，他被留下负责看守这个通往甲板的入口。

“在那里，长官！”当兰恩跌跌撞撞地跑下楼梯时，他大声喊着。他指向甲板的尾端。“那里有个人，长官；有人和他说话，然后他以最快的速度跑过转角。”

“待在原地！”中尉大喊，然后冲了出去，其他人紧随其后。甲板远处，一位孤单的绅士坐在椅子上抬头，看到一群人正在接近，便掀开膝上的毯子，爬起身来。那是米托教授，他看到海维尔跑在最前面，便走出来拦住他。

“对不起，”兰恩向惊讶的科学家喊着。“刚才是不是有人从这里跑过转角，往阳台咖啡厅去了？”

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“咦——呃——我在看书，”米托回答。“不过我想刚才确实有人绕过转角。我没注意看。或许他是在跑。总之，快速地闪过去了。”整群人蜂拥而上，兰恩领头。教授犹豫了一下，然后加入了追逐队伍的后方。

当他们冲过分隔阳台咖啡厅和外部甲板的墙角时，中尉猛烈撞上了庞斯博士的身躯。他的前进被阻止，庞斯也被震动，猛然撞向他的同伴。苏多夫人发出一声小小的尖叫，抓住博士的手臂以免跌倒，她的晚宴手提包摔落在甲板上打开，各种小物品散落在木板上。兰恩迅速道歉后越过他们，快步进入咖啡厅。

“哎呀，”庞斯喘着气说。“这真是刺激的旅程。珂蕾特，妳没事吧？有没有摔坏什么？”

“我——哦——我——哦。不过，是的，”珂蕾特也喘着气说，表现出可爱的困惑。她粉红色指尖的手试探性地整理头发。“你看，”她惊慌地指着自己的脚喊着。“真是一团糟。”她弯下腰开始收拾散落的物品。

庞斯和教授都跳起来帮忙。口红、腮红、手帕和许多其他小东西散落在甲板上。三人在地上摸索了好一阵子。

庞斯递上镜子。

“哦，”女孩哀嚎，“破了。真不幸，非常不幸。”她沮丧地看着镜面上的裂痕。

“太糟糕了，”庞斯同意。“不过现在也没办法了。明天商店开门，我再买一面新的给妳。妳觉得都找齐了吗？”

“是的，”珂蕾特说。“不。”她似乎有些困惑。她迅速在银色手提包里检查已放回原位的物品。“朋友们，还有一样东西。我们必须找到它。”

咖啡厅墙边的一道光芒，引起了教授的注意。他弯腰从地板上捡起这个小东西；他拾起时，仔细看了看，然后未经思索地把它递给了苏多夫人。

“哦，谢谢你。”她说着，伸手接过物品。她非常冷静，毫不犹豫地走向甲板的开阔处，将东西扔到船外。那物品以闪亮的弧线从她手中飞出，落下，最后坠入下方的海浪中。庞斯和教授惊讶地看着这一幕。教授终于意识到，他本来应该把东西放进自己口袋，而不是交还给失主，但是为时已晚。

珂蕾特以同样平静的态度回到他们身边。

“那是我想要摆脱的东西，”她解释。“你能否为我介绍你的朋友，我的博士？我想我还没有荣幸认识他。”

就在庞斯开始结结巴巴地道歉时，咖啡厅对面的兰恩中尉已经问完一名落单的年轻人。他略显沮丧地转身离开，因为他得知这位乘客，正是几分钟前躲进咖啡厅角落的人。

“我看到一位我实在不想打招呼的老太太，”年轻人解释，“我只好赶紧躲起来。她有两个女儿，已经两次把我拖去丽思饭店了。但今晚真的不行，我正在躲她。很抱歉惹出这么多麻烦，但情况就是这样；你应该也看得出来，我不是你要找的人。”

兰恩看得一清二楚。他向对方道歉后，准备巡视甲板，确认部属是否各就各位后再下楼。此时，苏多夫人与庞斯博士向教授道别，她想带博士前往日光甲板上的餐厅。两人在转角消失。

米托陪他们走到甲板椅前，坐下并盖上毛毯，没捡起掉在地上的书。那本书被遗忘了，教授也陷入沈思。他一动也不动将近一小时，透过窗户凝视夜色。终于，他似乎下定了某种决心，站起身来，将毛毯整齐折好，迈步走向甲板。那本书就这样留在原地，只能等船员处理了。


*

诺森斯猛然闯进自己的舱房。一名服务员正将熨烫整齐的西装铺在床上。

“你在这里做什么？”他愤怒地问。“我说过，任何人都不能进这间舱房。把西装交给我的服务员，他会在我需要时拿进来。”

服务员愣住了，盯着这位年轻乘客。“哦，是的，先生；是的，先生，”他结结巴巴地说。“非常抱歉，先生，我不知道——”

“够了，”诺森斯冷淡地打断他，“记住我说的话。现在出去。可以吧？”

“是……是的，先生。”服务员仿佛手被烫伤似地放下西装裤，倒退出门。诺森斯跟在后面，几乎在门关上前就扣上门闩。他快步走到衣柜前，试了一下柜门，发现仍然锁着，脸上露出如释重负的表情。

接下来的举动，或许会让人觉得他失去理智了。他匆忙解开皮带，打开行李箱。箱子几乎已经空了，大半早已搬到抽屉、衣柜中；剩下网球拍、几双厚重的鞋子和一些零星杂物。他迅速地将这些东西移到壁橱里。

接着，他把行李箱一侧的所有抽屉拉出，堆在地板上，目光在抽屉与舷窗间移动。显然，抽屉的体积太大，无法丢出舷窗。忽然，他恍然大悟，冲向壁橱拿出那支装在厚木盒里的网球拍，猛砸抽屉。抽屉的薄木板立刻碎裂。不到几分钟，几个抽屉化为一堆木片。他一把一把地把木片丢出窗外。来回十几次，将所有碎片清理干净，衣架也丢进海里。

接着，诺森斯弯下腰，开始捡拾更小的碎屑。

五分钟后，他将毁损的球拍被放回橱柜，关上行李箱，重新绑回架上。诺森斯穿上最好的睡袍，躺在床上抽烟，看似在享受最新的小说。这时传来敲门声。

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“请进，”诺森斯喊着。门把转动了一下，但没有动静。“哦，抱歉。我忘了门是锁着的。”他起身开门，外面站着尴尬的服务员和兰恩中尉。

“非常抱歉，先生，”服务员说。“我们在找一名逃犯。您没看到他吧，先生？”

“没有，”诺森斯回答。“我不认为他在这里，但如果你们想看看也行。”诺森斯友善地接待搜查人员，甚至热心地拉开窗帘、打开衣柜。然而，什么也没发现，服务员和军官在道歉后离去。他们立即前面的舱房的敲门，没人回应，接着，传来服务员用钥匙开门的声音。

诺森斯回到床上，再次沉浸在小说中。


*

昏暗的经纪人办公室开了门，一个男人走出来，进入通往外面甲板的小通道。史蒂蒙德迅速看了看两侧，见没人，便弯腰对着锁孔。他快速而小心地操作，随着轻微的喀嚓声，他将弯曲铁丝放回口袋。他走下通道，平静地踏上甲板，右手拿着两把左轮手枪，但只是用中指勾着枪套悬挂，显然不打算使用。接下来的行动，证明了这一点，他直接走向他刚出来的门对面的窗户，将手枪举起穿过开口，扔到船外。他探身向外看，看到下方黑色水流飞快掠过，出现两个小小水花。

“请稍等一下，我的朋友。”史蒂蒙德听到身后的声音转过身，发现自己正面对着曼斯菲尔德船长手中自动手枪稳定的枪口。“把你的右臂伸直，向前举起。”船长说。史蒂蒙德的另一只手臂还在吊带里。“别耍花招，否则你可能会被就地正法。我们不会再给你机会。去找兰恩中尉，请他立刻过来。”他告诉从前方楼梯跑上来的船员。

“我看见你把那两把枪扔到海里去了，”曼斯菲尔德对囚犯说。“所以那没用的。”史蒂蒙德咧嘴一笑，似乎不在意。“你看见了，是吧？”他回答。“我没成功？好吧，我试过了。我知道你抓我是因为那些珍珠，我以为，如果你们无法证明我身上有枪，我可能会轻松点。不过我从来没用过枪；我的律师会让你们明白这一点。”

“你的意思是，你逃出来只是为了把枪扔掉？”船长问。“你很清楚没人知道珠宝在哪。”

“哦，当然。但你迟早会找到的。上面都是我的指纹。是啊，我想我最好趁机丢掉。”

“你藏在哪里了？不妨现在告诉我。”

“当然可以，船长。反正你已经看到我把枪丢掉，还有什么好讲的？我藏在办公室的看板后。那里有个小空间；就是他们贴股票价格走势的地方。那天晚上，我想处理掉那些枪，门是开着的，我看到甲板上的窗户都关着，我就先放在那里了。喂，我现在可以放下手臂了吗？”

曼斯菲尔德语气严厉。“不行。如果你想保命，就继续把手举高。我不在乎你会不会痛。事实上，我希望你能体会到当你逃走时，那位可怜值班人员所遭受的头痛。”

史蒂蒙德叹了口气，无奈地继续把右手臂举着。幸运的是，对船长来说，现在午夜已过，只有一两个特别好奇的旁观者聚集。这时，兰恩中尉从下层甲板匆匆赶来，他刚才一直监督舱房的搜查工作。

“人找到了，兰恩先生，”他的上司松了口气地说。“将他戴上手铐，带他下去。另外，我要他在剩下的行程中都戴着手铐。从现在开始，我们要防止他捣乱。等他回到拘留室后，也要继续彻查；他已经自由活动一段时间了，可能除了枪以外还拿了别的东西。不过，他没有把其他东西扔到船外去；我很确定这一点。兰恩先生，带他下去的时候要盯紧他。”

“是的，长官。”兰恩回答，有些喘不过气来。他抓住史蒂蒙德仍然伸在前面的手，把它拉到另一只手旁边，不温和地把手从吊带边缘拉出来，将囚犯的双臂交叉在胸口，手铐立刻扣上他的手腕。兰恩不再多说什么，押他下去，同时重新集合组员，解散应变小组。

曼斯菲尔德船长慢慢走向前方楼梯，朝自己的舱房去，他安慰自己说，既然这趟航程已经因为这么多不合时宜的刺激而被打乱了，再多一点也不会造成更大的伤害。

“不过，也差不多够了，”他愤怒地自言自语。“对我和这条航线造成终身的影响。”


*

隔天早上，当曼恩准时在七点为船长送上早餐时，他心想这几晚船长睡得不好。他的声音中还带有一丝微乎其微的生疏感，即使大多数军官都察觉不到，但服务员由于长期的密切接触，总能察觉到这代表他的神经更加紧绷。

“先生，要欧姆蛋吗？热腾腾的果酱欧姆蛋？”曼恩特意建议，一边收拾残余的麦片。

“不用，”曼斯菲尔德说。“哦，好吧。看看是谁在门口，曼恩。有人在敲门。我不知道这么早会是谁。如果是那些该死的心理学家之一，我想你最好立刻让他进来。我现在就和他谈谈；我不能让他们每天都占用我读报告的时间。”

几分钟后，服务员带领米托教授沿着短短的走道来到船长的餐厅。

“早安，教授。”曼斯菲尔德热情地喊着。他的语气十分有礼，看起来他非常高兴见到这位意外的客人。“曼恩，搬张椅子来。请坐下；你要一起用餐吗？你还没吃早餐吧？”

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“谢谢，你真是太客气了。”米托回答，“我过来之前已经在舱房里吃了一点。”他坐在船长旁边，坐在服务员为他搬来的椅子上。“也许来杯咖啡吧，谢谢，但这样就好。船长，我本来不该这时打扰你，但我相信我有了一个非常重要的发现。”

“发现？哦？什么样的发现？”这是曼斯菲尔德船长首次感觉对方并非不速之客。

教授点点头。“是的。确实如此。我们曾经讨论过，史蒂蒙德这个人可能就是你在找的人。我们道别，我花了一些时间认真考虑这种可能性，但我现在相信我已经找到了一个更有可能的人，我认为，我们更应该怀疑这个人。”

“新的嫌犯？”船长问，此时他正开始享用煎蛋卷，而米托则小心翼翼地啜饮着热咖啡。“你的意思是我们到目前为止完全没有想到的人吗？”

“关于这一点，我不能确定。”教授指出，“你们应该开过许多我没参加的会议。就我所知，你们可能已经怀疑这个人一段时间了。”

“我明白了。嗯，但在你告诉我那个人是谁以前，我无法确定这一点。”

“啊，当然。船长，不是一个男人；而是一个女人，据我所知，庞斯博士已经提过这个意见。不，不是和史密斯先生一起旅行的那位年轻女士；是另一个女人。当我第一次对她产生怀疑时，我刚好遇到了你的探员，我想是博恩先生，我请他给我一些她的资料。

“我们马上发现，这个女人是一位知名赌徒。博恩先生对她了如指掌，也承认如果不是因为这趟旅程的特殊情况，他本来应该会对她进行更严密的监视。你看，我们已经获得所有的条件。你们自己的探员向我保证，这些职业赌徒是小罪犯；据我所知，他们从事不正当的行为，毫不犹豫地欺骗那些被他们成功诱骗参与赌博的受害者。

“那么，这个罪犯，就像海维尔博士所说的，习惯非法行为，对于是非对错的区别已经麻木不仁；而且，正如我说过的，许多合格的研究者认为，这种人实际上属于普莱契博士的分类下罪行较为低等的类型。至于这些赌徒的欲望，我几乎毫不怀疑；我相信庞斯博士本人也会同意，他们主要是被他所称的支配欲所驱使。

“此外，嫌犯是一个女人，出于一些我尚未完全清楚的原因，我被告知极有可能是一个女人犯下了这件谋杀案。我们之前考虑的那个人，史蒂蒙德，几乎不是会用毒药的类型，而一个女人可能会发现这是最合适的武器。整体而言，我认为在本案中，所有条件都完全符合了。”

“是的，”曼斯菲尔德慢慢地说：“我明白。正如你所说的，这位女性确实符合你的同事们对罪犯的描述。不过，世界上有成千上万的人也可能符合这样的描述。单纯仰赖这些特征，我们无法采取行动。你是否认为有其他的相关因素？她和史密斯之间有确切的关系吗？”

教授微微一笑，显然对船长的质疑感到满意。“确实如此，”他温和地回答。“如果不是因为昨晚我发现了另一条证据，我不会直接断言。虽然我不知道她和史密斯有什么联系，但这证据很重要，必须马上告诉你。至于她与被害人的关系、动机等，我相信可以通过调查挖掘出来。我对这些程序不太熟悉，但既然你请教我，我觉得有必要告诉你我的看法。”

“你说得对，先生，”曼斯菲尔德立刻说：“我很高兴你来找我。或许我们终于找到了线索。请告诉我证据是什么。”

教授稍微歪了歪头，毫无迟疑地继续说：“这一切都是意外。昨晚，你的人在甲板上追捕史蒂蒙德时，我刚好卷入了追逐。当我们到甲板尽头时，撞上了这个女人，几乎把她撞倒。在混乱中，她掉了一个小包，里面的东西洒了一地。庞斯博士和我帮她捡起来，我捡到最后一件时，发现它很可疑。我当时没多想，就还给了她，她立刻走到栏杆边，把东西扔进海里。我责备自己反应太慢，可能毁掉了一件关键证据。”

教授的语气充满预示，比他的话更让人印象深刻。船长急切地向前倾身，问：“那女人扔掉的是什么？那是能将她与犯罪联系的东西吗？不会是——天啊，不会是一小瓶毒药吧？”

“是的，”米托严肃地说，“甚至比毒药更有犯罪的证据力。那是一支小型皮下注射针，里面还有半满的液体。”

“什么！”船长惊呼。“你居然让她在你眼前处理掉？好吧，现在也无法挽回了；不过你看到了它。我想你可以对这项物品作证，你看到她扔掉了。也许庞斯博士也看到了？”

教授有些怀疑。“我不太确定，”他说。“我一捡起来就还给了她，她随即走到船边。我担心庞斯博士可能不愿作证；他似乎和那个女人建立了令人遗憾的友谊，最后看到他们时，他们看起来很亲密。事实上，他们一起离开了，我相信是去顶层甲板的餐厅。”

“真令人惊讶，”曼斯菲尔德说，“我以为庞斯不会被冒险家迷惑。你得警告他，教授，”他微笑着补充。“你们这些心理学家可不能在公开场合被愚弄。不过，暂且不谈庞斯。告诉我，这个女人是谁？她叫什么名字？我认为应该尽快对她进行审讯。”

“啊，是的，她的名字。说实话，我不太确定。我相信博恩先生告诉我的名字像是杜布瓦，但当庞斯博士昨晚介绍我认识她时，听起来更像是苏多。不过，找到她应该不难；她的外表非常引人注目，而且你的探员已经知道她是谁了。”

“嗯。好吧，我们很快就会知道的。”曼斯菲尔德船长按下餐盘旁的按钮，服务员从储藏室走了进来。“曼恩，我要你去叫博恩先生；让他立即到这里向我报告。”

探员很快出现了。“是的，先生，”他回答曼斯菲尔德的问题，“你要找的那个女人是珂蕾特・杜布瓦，但这次航程她自称苏多夫人。你应该记得她，先生；她就是去年冬天罗森布拉特先生埋怨过的那个人。他说她在桥牌游戏中骗了他，但没有证据，我们只能放她走。我记得你警告过她不准再上船。”

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“没错，”船长承认。“我记得那位女士。所以她又回来了是吗？我记得她是一位绝世美女。现在，博恩先生，我要你去她的舱房通知她立刻上来接受问话。如果她在睡觉，就把她叫醒。我不想听任何藉口；我要她尽快过来。你明白吗？”

探员离开后，曼斯菲尔德转向教授。“好吧，教授，”他谨慎地说，因为他知道教授的热情容易被浇熄，“我们一起来对杜布瓦小姐，或苏多夫人，或不管她想叫什么名字，进行一番严厉的审问。当然，功劳归于你，无庸置疑，你会想问她几个问题。也许，”他努力让语气不带讽刺，几乎成功了，“你想对她进行某种测试，类似于对其他嫌犯所做的那种？”曼斯菲尔德船长必须承认，他对心理测验的兴趣正变得理论化，而非实用化。

米托表示无意测量血压或深入研究反应时间，这让他有些放心。“我认为，”他回答，“这些方法对目前的案件并不特别适用。我们可以采取一个折衷的立场，不需要任何特殊技巧。毫无疑问，她是女性，从事非法活动；这已涵盖了两个要点。或许还存在一些疑问，就是她是否如普莱契博士所说的那样心理失衡，是的，我愿意针对这一点对她进行检查。”教授冒昧地说，“我有一份小问卷，很简单，只有几个问题，不会花太长时间回答。我根据对这些答案进行评分，可以判断受测者是否确实有神经症。如果你愿意，”他提议，“我可以看看是不是可以在我的箱子里找到这份问卷。”

“当然可以，”曼斯菲尔德慷慨地说。“为何不趁博恩先生带嫌犯的现在去拿？直接到我的办公室，我们会在那里问话。”

船长回到被打断的早餐，因为行动在望而胃口大开。接下来的十五分钟，他愉快地补充体力。快结束时，他开始感到疑虑。他总是迅速行动，但经过再三思考，发现理由并不充分。

他想起珂蕾特・杜布瓦，一位职业赌徒，约五年前开始在跨大西洋航线上活动。她比大多数人更有魅力，仍然年轻，尚未让生活的艰难在她脸上留下痕迹。

他记得，她愤怒地否认在牌局中作弊，当时罗森布拉特指控她骗走了他约四千元。这个男人无法提供证据，而另一位玩家，瘦削的美国人夏普，说那些无法承受损失的人应该满足于十分之一美分的赌注。夏普证明自己是纽约俱乐部的知名玩家，实际上赢了约两百元；他作证，他能发现谁出老千，而这次牌局中并未发现任何人作弊。

这番证词，使杜布瓦小姐被免遭指控，并称船长是个“将手指伸进不关自己事务中的老傻瓜”。她也不理会他请她以后搭乘其他船只的提议。

船长愈想愈无法期待即将到来的会面。曼斯菲尔德船长当然更擅长与男性打交道，而不是与漂亮且迷人的女性周旋，特别是面对女性的怒气。他愈想愈沮丧，现在对她能有什么不满？

他确信，她是职业赌徒，而另一位心理学家又建立了另一个看似合理的案例。船长承认，从剥削富有乘客到在其中一人的饮料中下毒，确实相去甚远。然而，那支皮下注射器的事情至少也很奇怪，尤其是当这项物品的出现证实了教授的怀疑。船长记得有人说过，毒药可以通过皮下注射针的轻微刮擦使用。调查一下可能会更好。

他按铃叫来曼恩，让服务员去找佩尔医生。既然皮下注射器内容物可能与案件有关，最好有人在场能推断是否含有致命剂量、与史密斯中的毒是否有相似之处。

最后，曼斯菲尔德走到客厅。他来得正是时候，因为米托教授和佩尔医生已经在等他。教授手中拿着一份印好的问卷。苏多夫人并不急着到场；她从容地打扮自己，并坚持在服务员为她端来小型欧陆式早餐前寸步不移。最终她宣布准备好了，探员在她房门外的守候终于结束。

她进来时，曼斯菲尔德抬头看了一眼，小心翼翼地掩饰着不安。她的出现比他担心的还糟。她穿着黑白相间的运动装，衬托出她的丽人气质；百褶裙上有黑色条纹，上身是白色丝质衬衫和敞开的白色外套，黑色闪电般的图案点缀其上。一顶小白帽、绿色领带、白色丝袜和黑白相间的小运动鞋，构成了她的装扮。她未经邀请就坐在最舒适的椅子上，交叉双腿。

“你想要我做什么，”她冷静地说，“我的船长？你让我这么早起，真让我困扰。但我来了，希望能帮上忙。请问是什么事呢？”

船长清了清喉咙，用粗哑的语气开始说：“首先，杜布瓦小姐……”

“我的名字是苏多夫人，船长，”她冷静地打断他。“你叫错我的名字了。”

“好吧，”曼斯菲尔德说，“好吧。那就苏多夫人。首先，我把妳请来这里，是为了一件非常严重的事。这不是牌桌上的问题，为了公平起见，我必须告诉妳，这里有几位证人在场，他们会仔细聆听妳所说的话，因此如果有必要，他们将能够就这件事作证。”

“我看得出来很多人在场，”苏多夫人回答。“不过，我还不知道这件重要的大事是什么，我会被问到什么。也许现在你可以告诉我，因为事实上我已经三、四天没打牌了。而且我想，我的船长，你在这之前就已经明白你对那些牌没什么可说的了。那么，你想要什么呢？”

曼斯菲尔德船长严厉地说：“船上发生了一件谋杀案，苏多夫人。”

“我知道啊。我想每个人都知道。那跟我有什么关系？”

“我们认为妳知道的事，可能比妳表现出来的更多。妳不妨告诉我们，妳是在哪里遇到史密斯先生的，以及妳对这个案件知道些什么。”

“我从未见过这位史密斯先生。我对他一无所知。”她惊讶地睁大眼睛，脸颊开始泛起一丝愤怒的红晕。“那个说我认识他的人是个大骗子。谎言。你们想让我卷入这么糟糕的事情！哦，你真是个大傻瓜，就跟以前一样。只是现在更糟了！”

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“听着，”曼斯菲尔德说，“妳没必要这么激动，也不必人身攻击。我看得出来，妳不愿意配合我们，我也没期待妳会；但既然如此，妳就必须回答我们的问题，否则妳将会被监禁，并在我们登陆后面临极为严重的指控。我希望妳明智一点，能够适当回答问题。在我们继续之前，米托教授有一份问卷，他想要妳作答。教授，请把问卷给她好吗？”

“哦，”珂蕾特说，“那个有趣的小个子男人。我昨晚见过他。让我看看问卷。”她伸出手，米托显得极不自在，把表格和铅笔递给她。

苏多夫人仔细看着纸，越看越惊讶。她眉头紧锁，突然从座位上跳起来，把纸揉成一团，眼中的怒火闪若。“你以为我是笨蛋吗？”她大声说，脚在地毯上跺了两下。“但你才是。月亮是绿色的乳酪？从纽约到北极的方向？哼！我该回答这种蠢问题吗？”

“那并不是问卷上的问题。”教授鼓起勇气抗议，脸部涨红，但可能不是出于愤怒。

“对，那些不是问题。问卷上的问题更蠢！我不会回答；那是给白痴的，哼！”她猛地把纸团扔过房间，差点打中教授的脸。

船长冷静地亲自把纸团捡起。“我们要继续吗？还是她这样的行为就够了，教授？”

米托恢复了平静。“我认为不需要再做问卷调查了。没有比刚才更失衡的表现了。我想我们可以认定目的已经达成。受测者确实非常神经质。我从未见过一份严肃问卷被如此对待。”他把纸折好放进口袋里。

“就按照你说的来安排。”

曼斯菲尔德勉强同意，暗自满意技术性测试结束，现在可以直接进行审问。

曼斯菲尔德看向苏多夫人，她已经重新坐下，冷静沉着，甚至微笑着为打扰了“我的船长”道歉。他不知该如何解读这些表现，略过不提，开始进一步询问。

“现在，夫人，有一两点我想厘清。昨晚妳的手提包里有一支已装填的皮下注射针；我想知道针里装的是什么，还有，为什么在被米托教授发现后，妳匆忙地扔到船外。在这趟航程中发生的情况下，我必须强制性地要求妳回答。”

珂蕾特犹豫了一下，耸耸肩说：“好吧，我的船长，我愿意说。虽然这不关你的事，但也没什么大不了的。我已经有两年患有内分泌失调，巴黎的米凯莱医生给我针头用来注射药物。这一年来我必须定期注射，所以我随身携带一支精致的银色保护套针头。

“一年的疗程结束后，我还是很习惯使用这个药物，尽管没有必要，我仍然持续注射。昨晚我和庞斯博士谈了很久，他给了我很好的建议，我决定改变我的生活。因此，我决定不再注射这可能成为依赖的药物。现在已经结束了，所以，我扔了。就是这样，喜欢窥探的教授──这不关他的事。”珂蕾特又耸了耸肩，坦率地盯着船长。

佩尔医生一直观察她，现在在船长有机会发表评论前，他问：“苏多夫人，妳注射或服用的是什么药物？”

“佩尔医生，你认为是毒品吗？”曼斯菲尔德插话。

医生走到珂蕾特身边，仔细观察她的眼睛。“不，从她的外表看来，我不这么认为；但如果不做更深入的检查，我无法确定。夫人，妳说那是什么药？”他再问一次。

苏多夫人否认是毒品。“不，那不是毒品。那是肾上腺素的萃取物。它让我感觉很好，精力充沛。这就是为什么我用得比需要的时间长。但现在都结束了。”

曼斯菲尔德船长看起来很困惑。“佩尔医生，这是否与杀死史密斯的毒药有些相似？”他问。

“不，我想不是。氢氰酸和肾上腺素溶液完全不同，除了两者都是无色的。事实上，肾上腺素是一种心脏兴奋剂，与麻痺心脏导致死亡的效果完全相反。此外，静脉注射必须非常大量才可能会影响心脏健康；而且我非常怀疑，单次注射任何剂量都无法致死。请问，”他转向珂蕾特，“妳使用的溶液浓度是多少？”

“我想是五立方公分水中溶解二十分之一格令。”她似乎对问话的走向感到相当困惑。

“很弱。”佩尔说。

“但我想任何液体都能像注射到手臂那样，轻易用注射器注入饮料里吧？”德雷克问。

佩尔医生正要回答，但苏多夫人突然大喊：“你们现在想怎么样？认为我毒杀了史密斯先生？那太愚蠢了。那不是毒药，我用了两年，没造成任何伤害。除了肾上腺素，什么都没有。哦，你们都太愚蠢了。你们去查啊；现在就派这位包打听先生去我的船舱。我的梳妆台里还有一些我还没丢掉的这种药。他会带回来让你们检查；他在那里时也会找找其他东西，但他不会找到。你去啊；现在就去。”她严肃地指向身后的博恩探员。

船长点了点头。“好吧，去吧，博恩先生。仔细检查，别着急。苏多夫人，如果妳把东西锁起来了，也许妳最好把钥匙给他。”

“不，现在没锁，因为我急着过来。”珂蕾特说。等博恩离开后，她说：“这一切都是无稽之谈。我不认识已经去世的史密斯先生。即使我有毒药，那晚我也离他很远，根本不可能下毒。他坐在靠近主入口的房间，而我在另一扇门旁，离得很远。你看，这一切都很荒谬。”

“嗯，”曼斯菲尔德船长说，“这当然是一个重点。但夫人，有人看到妳吗？妳能证明吗？”他环顾四周，除了佩尔医生，悲剧发生的那个晚上，其他人都不在吸烟区。

“博恩当然在那里，”德雷克评论。“也许他回来后能告诉我们。”

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“是的，他会告诉你们的，”女孩补充。“那个笨蛋一直盯着我。灯光熄灭时，德・布拉斯托先生的号码我出价一千元。他记得。但我后来不跟了，我没得到那个号码。”

“所以妳就是那个出价的人，”德雷克说。“为什么出这么高的价？”

“我告诉你，”珂蕾特认真地说：“我常在船上赌博，瞭解赌博的人，都知道运气是存在的。有时我运气好，有时不好。当我运气不好时，我就跟着那些运气好的人。德・布拉斯托先生就是这样的人，但史密斯才是真正运气好的。无论他在哪里，钱就在哪里。从纽约启程开始，我就看到他总是赢；如果他没赢，他的号码在第二天就会高价卖出。

“那天晚上，我感觉运气不在我这里，就没出价。但德・布拉斯托先生和史密斯先生都为同一个号码出了高价。我立刻有了预感，觉得这个号码会赢。所以我出了高价想买，就在那时灯熄了。无论如何，这个号码都会赢。第二天我查了航海日志，上面果然有这个号码。但这对我一点好处也没有。”

“好吧，”德雷克终于开口，“你对这件事有什么看法？”

教授自从问卷调查失利后第一次出声。“这不意外，”他说。“她那种人常有这种感觉。当然，这纯粹是迷信。那个号码出现了，只是幸运的巧合。”

“但这就是，”珂蕾特得意地大喊。“这正是那个幸运的人。”

此时博恩回来，带着两个标有肾上腺素溶液的小瓶子。他把瓶子递给佩尔医生，说他已彻底搜过，找不到其他可疑物品。医生检查瓶子，说看起来是真的，但需要立即化验。他补充，毫无疑问，两个瓶子都不含氢氰酸。曼恩接受指示，带着瓶子去医务室交给医生的助手。

“这位探员先生，”苏多夫人说，“你现在好好想想。还记得那天晚上在吸烟区里，史密斯先生被杀的事吗？”

“当然。”博恩咧嘴一笑承认。

“嗯，你记得我也在那里吧。现在请你告诉他们，我当时坐在哪里，以及当灯光熄灭时我是不是出价一千元。你说吧。”

探员看起来很惊讶，环顾四周。

“好吧，博恩先生，如果你记得的话，她人在哪里？”船长问。

“嗯……呃……她坐在我一侧，就在靠近舷门的地方。我记得进来时注意到她。她一定是出了一千元。我现在想起来了，但因为之后发生的所有事，这件事完全从我脑海中消失了。是的，我现在回想起来，我本来打算记住是谁出的价，然后就完全忘记了。没错，就是这样，船长。”

“灯光熄灭时，”珂蕾特大喊。“我就在门边，我不可能跑过整个房间，在那么混乱的时候对史密斯先生做什么。你们总算明白了吧！”

曼斯菲尔德船长和其他人都不得不承认苏多夫人的说服力；几分钟后，曼恩带回报告，说两个瓶子确实只装了无害的肾上腺素溶液时，他确信调查第四次走错方向。

他带着苦笑转向米托。

“好吧，教授，看来你的论点最后也没比其他人好到哪里去。”

“但是，船长，”教授抗议，“我必须提出异议。这位女士从来就不是我指控的嫌犯。我没有指控任何人犯下这严重的罪行，我也无意这么做。我只是提出，如果你愿意的话，我可以帮忙检查她是不是可能的嫌犯，而现在你说我曾经指控她，这对我来说似乎不公平。我向你保证，绝对不是这样；反而是——”

“别介意，”曼斯菲尔德说，“反正也不重要。”他勉强掩饰住自己的惊讶，因为他确实一直以为眼目的嫌犯身份是这位心理学家提的。“无论如何，现在我看除了向苏多夫人道歉，为我们造成的麻烦表示歉意，并立即让她离开之外，别无他法。”

苏多夫人立即站起身来，带着灿烂的微笑告辞。“没关系，我的船长，”她在门口向曼斯菲尔德保证。“我知道你们在这次旅程中遇到了麻烦，我不介意。你再次对我做出误判，但我现在很高兴，我不会投诉。那么，我就告辞了，祝你们未来好运。”

米托教授跟着她出去了，只留下船长和德雷克、佩尔医生以及那位探员。

在教授离开后，曼斯菲尔德毫不掩饰地表现出他的失望。

“各位先生，”他厌恶地宣布，“我太过依赖这些心理学家，真是大错特错。一开始就不该把案子交给他们处理。他们做了什么？结果什么也没做。我们有了四个不同的嫌犯，但每个推论都无疾而终。四天甚至更长的时间都白费了，我们的进展还停留在谋杀案发生隔天的早上。”

“但是长官，”德雷克插嘴，“我以为您对那群人的理论很感兴趣。而且，您知道，我们得公平地记住，他们并非自愿前来；事实上，如果我没记错的话，他们也都说过，无法保证能得出明确的结果。”

“当然，当然，”船长有些不耐烦地重复。“其实整件事都该怪我。就像你说的，他们已经尽力了，甚至事先警告过我。我愚蠢地被他们打动了，让我更气。好吧，后悔也没用。现在的事实就是──美国最著名的人物之一在梅加南特号上遇害，而我们对凶手的身份毫无头绪。再者，明天早上我们就要到达瑟堡了；我们白忙一场，就是这样，现在到了最后关头，我们必须讨论看看还有什么可以弥补。我不介意告诉你们，我感到非常沮丧。如果你们有什么建议，我很乐意聆听。”

最后，德雷克鼓起勇气说：“长官，目前恐怕我没有明确的提议。我认为最好尽快召开一次会议，把您希望找的人都聚集在一起，看看我们能否想出一些办法。我个人认为，现在情况变得相当危急了。”

曼斯菲尔德船长听完事务官的话后，口吻变得坚定。“你说得对，德雷克。我们剩下的时间不多了。我会召集一次会议，午餐后立即在这里举行。让我想想，我要你、佩尔医生，当然还有博恩先生、赫德斯先生参加。我想我们不需要外部协助了，不过最好也邀请诺森斯先生和杨赫斯班先生。我想目前就这些人了，先生们。跟我来，德雷克先生，毕竟我们必须时时巡视梅加南特号。”

他站起身示意解散，随即离开房间，事务官跟随在后。