｛面若桃花｝×（爱情悬疑）作者：羽井缺一

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　　十八、斜角纸（1）
　　
　　文/羽井缺一
　　　　
　　没想到，他带她出来，来的竟然是这里！
　　宫莲一直呆在严府中，足不出户。哪怕心中有想出去的念头，也只是一闪而过，她陪伴无数黑暗的长夜，也把这些黑暗的长夜当成幽长的走廊，她的生命注定只是穿梭于没有尽头的其中，这是她一辈子的现实！
　　又一次站在楼寨前，居高临下地俯视着，看着生活在这些破败扭曲的房子中的人们，他们缓慢地行走，没有言语上的交谈，认命地受着头顶上有陌路人眼光的俯视。
　　看得出，这些人过得都不太好，同宫莲在外所看到的大多数人一样，心力交瘁，勉强地度日，只为活着！
　　看着他们，宫莲突然醍醐灌顶，就像隔岸相望，看到了彼岸的自己。
　　“走，下去看看吧！”严汉真对宫莲说。
　　宫莲平静地点点头。
　　走下去没有几步，就看到一块与人齐高的石碑，石碑上密密麻麻地刻了许多字，最醒目的两字即是“族规”，石碑上的字，年久风蚀，有些还可辨认，有些却已模糊不清。
　　宫莲颇感好奇，把仍可看清的字读了出来：
　　“一、凡我族中之人，一生乃严家子孙，必须敬天崇地，忠于君国，孝于双亲，尊于宗长，禁止犯上，违者绞决。二、凡我族子孙，务须体念祖先创业维艰。为克绍箕裘，应克勤克俭。非礼莫行，非礼莫言，非分莫取，非义莫沾。三纲必具，四德必备，五常必循。违者杖毙……五、凡我族子孙，必须严格遵照祖先一切意旨，世代循守，永不忘本……违者鞭毙……按族规一体同罪……立此存照。”
　　“绞决”、“杖毙”、“鞭毙”……这些字触目惊心，读着读着，再加上石碑的高度颇有压人之势，宫莲竟不自觉地打了个寒颤，她慢慢地停住了嘴，愣愣地看着面前的这块石碑，就像在看一位凌驾于人头上的死亡之神。
　　她看了看山下居住的人们，她可以想象这些人，天天生活在这块石碑底下，天天生活在惶恐中，小心翼翼，谨小慎微，恐惧，麻木……
　　“这是谁立的？”宫莲问。
　　严汉真思索了一下，不太确定地说：“自打我出生它就立在这里，我也不知道，大概是太爷爷的太爷爷的……我真排不上来了。”
　　“这个，挺可怕的。”宫莲指了指石碑。
　　“你指的是石碑上的文字吧？”严汉真说，“太爷爷的太爷爷的……呵呵，我就称他为祖宗吧！听奶奶说过，这位祖宗大概是当时朝中一名功成名就的武将，打赢了他人生中的最后一仗后，皇帝问他想要什么，他倒也是聪明人，不要京城府邸，更不要金银珠宝，也不要美女，更不想做大官，他想要的，出乎所有人的的意料……”
　　“是什么？”宫莲好奇地问道。
　　十八、斜角纸（2）
　　　　
　　　　文/羽井缺一
　　　　
　　“他说，他想带着跟着他出生入死的将士们，一起来到一块他认定的净土，终生不再流血，不再驰骋沙场！”
　　“也就是说，他解甲归田，带着他所有的士兵回到了这里？”宫莲睁大了眼睛问。
　　“是的！”严汉真说，“换言之，也是他救了这些人的命！如果他只顾自己走，将他们留下，这些人不是在战场上战死，也会在窘困的生活中饿死。”
　　“可……”宫莲指了指石碑，有句话还是没有说出口，那就是——“这些石碑上的内容，动辄就能要人命！”
　　像是知道她心里在想什么，他补充着说：“这些士兵在战场上疯狂惯了，如果没有严格的规矩，是压不住这些人的。”
　　这倒也是，虽则这些士兵们定是尊敬服从维护他们的上司，但他们在战场上厮杀惯了，士兵与士兵之间言语不合或对眼不上，都有可能产生摩擦，一动起手来恐怕更难控制，打斗致死也是家常便饭了。
　　也算是变相保护他们，及彼此的家人！
　　“这些人就在这里定居下来，娶妻成家，生儿育女，每户人家都有自己的地皮，自耕自食，活得也算自在。一代又一代，算来也是好几百年的事情了。不管外面风云如何变幻，风雨如何飘摇，这里始终是块宁静的桃花源地。”
　　是啊！这里安静的像是一处桃花源，这里的人与外面完全隔绝了，这里像是天然屏障，屏蔽了所有的扰乱，祸事，喧闹，瘟疫，欲望……
　　不过，直觉让宫莲觉得，这里更像是一个天然坟墓，看看这些低眉顺目的人，他们的脸上写满了克制忍耐，承受着冷漠与孤独。
　　不知为何，想到这个问题，她的心头不禁黯然了下来。
　　“虽说这里是祖宗的士兵们的桃花源，但是我觉得……”严汉真转过头来，眼神中包藏着宫莲无法睹视的内容，“它不是宫莲的桃花源！”
　　他，终于还是出口了！
　　宫莲心中哀叹了一声，似乎早期盼这一天，又似乎不想面对这一天。
　　“你想留在这里吗？”严汉真问。
　　这话让宫莲想到她和严思汝刚到这里来的时候，严思汝在她耳边悄悄说过的一句话：“迟早你是要嫁到这里来的。难道，你要怕一辈子不成？”
　　她抬眼看着严汉真，沉默无语。
　　他长长地叹了一口气，过了半晌，才说：“下去看看吧。”

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　　十八、斜角纸（3）
　　　　　　
　　　　　　文/羽井缺一
　　　　
　　他走在先，宫莲跟在后。一路走着，绕着，看着，越往下的楼寨，地基垫得越高。而一圈圈的房子，一间挨着一间，看得出，建筑初期造得不错，可越到了后来就越简陋，有些则以竹木为屋架，屋面或用草芷覆盖遮拦，或用黄泥堆砌成泥墙，而瓦片是仰瓦薄敷 覆瓦厚迭。一眼看来，墙面的黄与瓦片的黑层层叠叠，交相错杂，纷乱而荒凉。
　　偶尔看到有几个人，看到严汉真，只是恭顺地让道。严汉真并不似严思汝那般狂傲，也客气地点点头，偶尔也同人搭讪几句，问今年的收成或家里的情况如何。
　　一阵猛烈的风，夹杂着一张纸，轻轻地向宫莲这边吹来。宫莲低头，伸手，纸张安静了下来，在她的指间。
　　这是张褪了颜色的黄纸，还没等宫莲细看，严汉真就变了脸色，伸手夺了过来，随手就扔在了地上。
　　“你知道这是张什么纸？”严汉真问。
　　宫莲看着严汉真严肃的表情，茫然地摇摇头，但潜意识里觉得自己在无意中闯祸了。
　　“它是斜角纸！”严汉真身旁的一个中年男子说。
　　“斜角纸？”宫莲一听，也大惊失色。
　　斜角纸，道家称作“斗素”，就是人死后的讣告，请道士用毛笔将亡者姓名、死期及煞神的高度，转煞的日期，和相克而必须回避的生肖写在一张呈方形的黄色纸上。写成后，由丧家斜贴在门旁的柱上。
　　斜角纸，就是死亡诏书。生人忌撕，忌触。一旦触及，就像是与亡灵直接对眼。
　　可刚才宫莲还将它拿在了手上，手上宛如还留着一个逝去的灵魂的残骸，宫莲看着地上仍旧在翻腾着的斜角纸，它翻腾着，像是不安分的亡灵，不肯落入厚重的帷幕内。它翻涌着，像是那具已经毁朽的身体，仍旧在泥土里翻身，挣扎……宫莲一动不动地看着斜角纸，身体不可控制地开始颤抖。
　　 “我们回去吧！”严汉真仓促地说着。
　　严汉真朝身旁的中年男子点点头，对方也颇为理解地点点头。严汉真轻轻对宫莲说了声“我们走吧”，可是宫莲置若罔闻，他小心翼翼地伸出手，握住了她的手，带着她，往上走。
　　严汉真并没有将宫莲直接带回家，而是将她领到严寨后面的坟山上。风很大，吹得宫莲的头发全飞了起来。
　　“宫莲！跟我一起做。”严汉真轻声唤她，语气中有不容质疑的成分，“跟我一起念！”
　　宫莲愣在那里，看着前方那密密麻麻的殡坟，再看着严汉真认真的表情，和刚合成十的双手，她略有迟疑，然后也缓缓地将双手合十。
　　“若有冒犯之处还请海涵……”严汉真念道。
　　宫莲看了看他，他并没有看她，只是虔诚地立在旁边，闭着双眼，于是她也跟着一起念：“若有冒犯之处还请海涵。”
　　停了许久，不再有任何语言，宫莲睁开了眼。
　　她看到他微闭着双眼，太阳的光雾正勾勒着他侧面的轮廓，那是一张她铭刻于心内的侧脸，从额头到下巴，每一寸，都与她心内记住的，完美地契合。
　　她看到他的眼睛睁开来，转过头，像是她一生最暖的光芒，照在她的身上。
　　“不会有事了，宫莲！”严汉真说，“他答应我们了，既往不咎！”说完最后四个字，他笑了。风在此刻，也恰如其分地停了。
　　她迷惘了，原来他带她到这里，是为了请求亡灵的原谅。瞬间，有一束光，在她内心的深处滚滚而出，像是被解了咒，又或者是被他的笑给唤醒了，她的紧闭的内心再也关不住这束光了，它穿透了一切，直刺她的灵魂和双眼，她的眼，被这束猛烈的光给刺痛了，她的眼中，无可控制地流下了泪水。
　　她的心，何时承载过如此巨大的温暖？！
　　他看着她，深深地看着她，眼前的她，就像初次见到时，怯怯弱弱的样子。他叹了一口气，无法再说出什么，跨出一步，一把将她揽在怀里。
　　她的身体轻轻地颤抖着，他抱住她，紧紧的，就像面对无法跨越的宽阔大河，唯一可握的一枝洁白的莲。

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　　十九、来访（1）
　　文/羽井缺一
　　　　
　　到家的时候，天还亮着，宫莲没让严汉真送，自己一人上了楼。
　　到了走廊上，远远看到严汉真的背影，她不知道自己的微笑，映在背后一潭碧波的湖光中，眼中是波光点点。
　　还没推门进去，门就开了，出来一张焦虑的脸，是胭脂。
　　她正面迎向前来，拼命地向宫莲眨眨眼，又用眼光扫扫后面。
　　穿过胭脂的身体，宫莲看到房中坐了一个人。
　　一张来者不善的脸正直直地对准了宫莲。
　　是严二叔！
　　他没有微笑，阴鸷地看着宫莲，口气缓缓却平静地说：
　　“宫小姐来了，胭脂你下去吧。”
　　胭脂看了看宫莲，她并不清楚发生了什么，但她感觉到了让人透不过气来的气场，她没有表露出半点担忧，只是镇定地点了点头，温婉地应道：“是，二爷！”
　　说着，她就退了下去，在关上房门时，她看了一眼宫莲。
　　宫莲手足无措地立在房里，她觉得自己就像见了鬼的人，鬼不曾被人吓着，人却被鬼给吓得失了魂。
　　“宫莲！”严二叔轻轻地唤了一下她的名字。
　　她忍不住，轻颤了一下，就似身体被一双粗糙的双手抚摸过，起了一身的鸡皮疙瘩。
　　“你来我家，我很高兴！”
　　严二叔的口气里一丁点也听不出高兴的意味，他垂眸低头吹了吹自己手里的茶，继续淡淡地说道：
　　“我也希望，你把这里当成自己的家！”
　　宫莲抬眼，又迅速收回自己的目光，不作声很无礼，她又不知道该说什么，只好轻轻地点点头。
　　严二叔抬起头来，从头到脚地打量了一下宫莲，眼神中有无可藏匿的轻视，宫莲能感觉他将目光从自己身上移开，依旧面无表情地说着：“但这个家有这个家的规矩，哪怕死了人，也得先遵照了这个家的规矩再办事！”
　　他说这个话的时候，有浓浓的杀气在空气中衍射，宫莲的额头冷汗涔涔，还没等她消化了这些话，严二叔突然厉声问：
　　“我问你，上次你来大太太的房间，你看到了什么？”
　　宫莲猝不及防，她猛然抬头，她看到他暴戾的双眼，她禁不住慌乱了起来，所有的理智全决堤崩塌，人还没反应过来，嘴上已经控制不住，反复地说着几个字眼：
　　“我，我，看到……看到……你，你，我，我，看到……”
　　“宫莲！”严二叔低声喝道，抬头，神情凶狠，一字一顿地问：“我问你——你是要做严家的人，还是严家的鬼？
　　房间里一片寂然。
　　十九、来访（2）
　　　　文/羽井缺一
　　　　
　　严二叔的最后一句话，让她蓦地醒悟过来，她顿时明白了自己的处境。她感到一阵窒闷，不知道该如何面对眼前的困境。
　　“看得出，思汝很喜欢你！”
　　严二叔在一瞬间又转换了口气，就像变了个人似的。他站在她的身后，口气温柔，但却更加让宫莲难受，或许更让她难受的是“思汝很喜欢你”这句话。
　　他的声音里包裹着糖果般的甜腻，说道：
　　“我们也会很喜欢你！你将会是思汝这房的长房长媳，你以后永远不用再寄人篱下，不用给人写信或洗衣补贴家用。你在这里，有享受不完的荣华富贵，还有我们的疼爱呵护！”
　　他去摸过她的底细，连她以前的生活都打听得清清楚楚。原来，她一直在他的掌控中。寒意，从四面八方涌来，包围住了宫莲。
　　“只要你识大体，能乖乖听话！”他继续用温柔的催眠般的声音在她耳边说着：“我们都会爱护你！”
　　 他绕到她的面前，虚伪的善意和刺探的锐利同时闪现在一个瞳孔内，他看着她的眼睛，像是要看出她内心到底在怎么想，他轻轻启口，怕吓着她似的，用做梦般的口气说：“有些事情，不该说的就不应该说，要把它烂在你肚子里，你明白了吗？”
　　这等压力下，根本无处可逃。宫莲抬眸看了看严二叔，他正紧紧地盯着自己，她无法回避，仓促地点了点头。
　　“哈哈很好！”
　　严二叔冷不丁地大笑着，他很满意地看了看宫莲，用几乎贪婪的眼神扫视了一下她的脸，他伸出手，指背轻轻地滑过她的脸颊。
　　宫莲吓了一跳，本能地往后一缩，身体往后一退，他的手指僵持在半空中，他露出一抹令人不解的笑容，说：
　　“你还年轻，要珍惜！”
　　门被打开，他走了出去。
　　宫莲呆呆地站着，始终不敢抬头。
　　天暗了。

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　　十九、来访（3）
　　　　　　文/羽井缺一
　　　　
　　她的内心里，从来不曾这般沉重，宛若有块大陨石坠了下来，直接就撞进了她的胸口。她也从来不曾这般的迷茫，不知自己将来会何去何从。
　　直到胭脂回来，宫莲这才意识到自己竟然傻傻的一直呆坐在这个房间内。
　　胭脂身上有股烟熏过的气味，还没等宫莲问，胭脂就先问宫莲了：“他找你干什么？”
　　这，怎么能说呢？！宫莲摇了摇头，问：
　　“别问我了，你身上像是着过火似的。”
　　胭脂闻言，抬起手臂闻了闻袖子上的气味，皱了皱眉说：
　　“都怪风，全吹到我身上来了。”
　　她看了看宫莲狐疑的神情，淡淡地说：
　　“我去给如意烧纸钱了。”
　　“啊？”宫莲以为自己听错了。
　　“她一个孤儿，无父无母的，没人烧纸钱给她，孤魂野鬼，在下面也会受欺负。”胭脂轻描淡写地答。
　　“哦！”宫莲不知道该说什么，她突然想到严二叔说的“这个家有这个家的规矩，哪怕死了人，也得先遵照了这个家的规矩再办事！”
　　——这句话，透着莫测的诡异和古怪。
　　“胭脂，小拂和如意这般死去，没人查原因吗？”宫莲忍不住将心中的疑问问了出来。
　　出人意料，胭脂非常镇定，没有一丝慌乱，她反问道：
　　“你觉得在这个家里，有哪个人想要真心去追查此事？”
　　是的！
　　宫莲大骇，她突然意识到这点——这个家中，没人对这两个丫环的莫名死去追查原因。
　　“那是为什么？”
　　“那是因为在这个严府中，一直有丫环这样死去，一直如此！”
　　“一直如此？”宫莲受到了巨大的惊吓。
　　“这也是为什么，严府虽大，但来这里的丫环却少的原因。”胭脂的目光飘烁着，“谁也不愿意将自己的亲闺女送到这里来，送到这，就是送到虎口，送到狼窝，两个字——送死！”
　　“不，不可能！”宫莲不相信，虽然她对这个严府及严府中的人没什么好感，但是她怎么也无法相信，这个严府，是谋杀女孩的屠宰场！
　　“你要去在严寨中过上一段时日，你就会听到这样的言论。你知道大家有多怕这个严府吗？他们都说这个严府中藏一个鬼，一个别人从来都没见到过的鬼。因为凡是见到的人，都被它杀了，它不仅要杀了这些见到它的人，还要挖了见到它的人的眼睛……”
　　宫莲顿时想到小拂说的“人们还说，见到过她的人，都会死！”的话，甚至想得起当时她口气里的绝望，她就像要死了的人那样地喊着：“天那，我刚才竟然看到了她。”
　　十九、来访（4）
　　　　　　　　文/羽井缺一
　　　　
　　　它会挖了见到它的人的眼睛——宫莲顿时想到了小拂和如意的双眼，那空洞的眼窝，像是无底的深渊，揪着她的灵魂直往下堕。
　　“可是……”宫莲嗫嚅其词，不知道该怎么表达清楚自己内心的震惊与疑问：“如果是这样，那么胭脂你干什么来？”
　　“我？”胭脂嗤嗤笑出了声，她直视着她，问：“你肯定在想，胭脂在唬你呢！要不，我干什么来了，难道送死来的？”
　　宫莲猛然想到严思汝，她突然明白过来，确切说是将信将疑起来，她无法看透面前的这个女子，她自己卖身在此，做了丫环，可她却是最不像丫环的人。在胭脂的眼睛内，她看到一朵纯净的微笑，然而，她也看到一种悲哀的恐惧，就住在这朵微笑的下面。
　　“你不会明白！谁也不会明白。”胭脂叹息着说：“只有我的良心，才明白！”
　　“你，难道不是为严思汝？”宫莲终于忍不住问了。
　　“他？”胭脂笑了笑，就像看到一个色彩流溢的大泡泡，她的笑，就像针，轻轻一戳，色彩幻灭，泡泡破了。
　　宫莲傻傻地看着她，渐渐坚信了她的话，同时也在沉默中哀惜起来：如果她说得都是真的，那么这是一条命定的死亡之路，她不管作何而来，她的决定，万物却仍是保持原样，她透过自己命运的骨髓，到底能得到什么？

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　　二十、催婚（1）
　　文/羽井缺一
　　
　　
　　在宿命的阶梯中，人们总是相遇，而后选择一起上，或一起下，又或者是，交错而过！
　　看着对方在痛苦脚下受死，或者是快乐在头顶叫嚣，只当是一个院落的奇花异蕊，远远观赏。我赏他们的苦与乐，他们也赏我的苦与乐。永远只是远观的距离，无法切身，无法体会。
　　宫莲隐约赏出了胭脂的秘密，并非是苦，也非乐，而是飞蛾扑火般的决绝！
　　支撑这份决绝的背后到底是什么？宫莲从来不敢深入地想，怕自己想明白了，那就不能再仅仅只是远远地观赏，那或者就要选择是一起上，或一起下了。
　　这个从来没把自己当丫头的女子，带着宫莲一生都无法拥有的力量，带着一身的迷，来到这里，恐怕，不仅仅只是为了感情……
　　想到感情，宫莲心中顿时有无限的压力，她想到了严思汝，她想起初见时，先生正叫起她回答问题，她站立在那里，像一朵莲花，立在水中央，作为先生朋友的他刚好冒失地推开了教室门，他一眼看到她，目光灼灼……自从那天起，他时不时地出现在她眼前，献殷勤，送她小礼物，甚至担心她不吃早饭，连早饭都能送到她的手上……他对她的好，是丝毫不掩饰的，也不顾忌别人的目光，连班级里最笨的王雁同学都在哀叹他肯定是不可救药地爱上了她。对于严思汝对她的好，宫莲有些暧昧，她没有拒绝，却也不是以同样力量在喜欢着对方，恰恰只是——一份无法言明的窃喜，她有这个年龄的女生特有的虚荣，而且这份虚荣来得更甚——她一直是班级最为贫困的女生，贫困的不仅是物质，更多的是缺少亲人的爱，一个无父无母的女孩子，接受别人的冷漠与专横，也不曾得到别人的呵护与爱，长期以来都成了家常便饭。如果说以前她习惯了无爱，习惯了与人隔绝，忍受着孤独的滋味，那么，如今能再见天日，就像瓶中的萤火虫，一旦放飞，她是绝对不会再回到那只无氧的玻璃瓶了的。
　　她以为严思汝是她的氧气，是她温暖四溢的天空，可是当她飞到了天空，她才发现自己彻底失去了方向。
　　很想掴自己一个耳光，狠狠的！她恨自己的见异思迁，恨自己的贪得无厌。
　　可是，她怎么也无法消灭自己内心深处的声音，那个声音，一直在烦扰着她，一刻也不得安宁。
　　她实在受不住，真的，伸手打了自己一个耳光！
　　门被打开，进来一个人，是严思汝，他瞠目结舌地看着她。
　　她也愣愣地看着他，却不知道自己一个耳光打下去，竟然那么狠，五个手指印，显在那里！
　　“怎么了？”严思汝很冷静地问，这份冷静，让他看去不像是他。
　　宫莲慌乱地摇摇头，她不懂得掩饰。哪怕不是贼，也生怕别人当自己是贼，到了最后，搞的满脸通红，倒比贼更像贼。
　　更何况，内心里的确潜藏着一个贼！
　　“这几天我很累！”严思汝的声音透着一丝疲惫，“有些事情，我必须去处理。偏偏，家里又多了这么一些乱七八糟的事情。”他转过头来，说：“宫莲，这些天，我冷落你了。”
　　“你，还好吗？”宫莲看着严思汝眼睛里的红血丝，忍不住为他担心。
　　“我没事！”他的语气突然温柔了起来，拿起宫莲的手，在自己脸上摩挲着，说：“只是我很想你。除非我来看你，你又不能去我那里。也不知是谁定出的怪规矩，女眷怎么不可以去男人的房间？有的时候，我真希望等我回房，能看到你就在我的房间里坐着。”
　　他的声音像梦呓般，唤着她的名字：“宫莲，宫莲，我真希望每天清晨醒来，第一眼都能先看到你。”
　　他缓缓地将宫莲的手拿到自己的嘴唇边，看着宫莲的眼睛，轻轻地一吻。
　　宫莲的身体，也随之，轻轻一震。
　　他的嘴唇移开她的手，可他的视线却不转移，定定地看着宫莲，说：“宫莲，嫁给我吧！”
　　宫莲怔住了，她愣愣地看着严思汝，她没有想到，这么快，这日子就来到了！
　　严思汝小心翼翼地用目光阅读着她的神情，他等不到她的任何回应，就一把抱住了宫莲，紧紧的，就像有一把火藏在他的身体内，他必须要将这火延伸到她那里，所以用尽了自己最大的力量。宫莲在这力量中，越来越窒息，直到自己的喉咙发出奇怪的声音，严思汝这才放开了她。
　　“思汝！”宫莲舔了舔自己发干的嘴唇。
　　“噓——”严思汝用手指轻轻掠过了她的嘴唇，他摇了摇头，笑吟吟地说：“别急着回答我，我知道你会给我惊喜，但我要给你时间，让你把什么都想清楚，好吗？”

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　　　二十、催婚（2）
　　　　文/羽井缺一
　　
　　
　　
　　这个问题迟早是要面对的，但是没想到，会是这么早！
　　宫莲根本无法思考，她觉得自己被一团团的乱麻缠住了，渐渐的，成了乱麻内里的一颗白花花的茧。
　　可还来不及等自己破茧而出，严二太来了。
　　看到她，宫莲不知不觉地就绷紧了神经，她小心翼翼地请严二太坐下，奉上茶，还想叫上胭脂拿点点心之类时，严二太笑嘻嘻地开口了：
　　“别忙乎了，快坐下，咱们娘儿俩今天讲些体己话。”
　　看到严二太又恢复了以往一腔热情的样子，宫莲也佯作失忆，静静坐下，小心翼翼地应对。
　　“宫莲，你有喜事了，知不知道？”
　　宫莲茫然地摇摇头。
　　“是你二叔托我来同你说的。”严二太满脸喜气，口气却轻松。
　　她强调了二叔！就像是强调了她与他之间的关系，语气的平常，更是衬出一家人名正言顺的亲密无间。
　　就这么一句话，暗示的意味就很多，一则是暗示她自己的地位，及胜利，也扳回了自己的面子；二则是暗示宫莲，曾经心知肚明的一些事情，已经完全抹杀——她从不曾利用宫莲，或者是，压根就没有利用之说……有些事，纯属偶然！
　　严二太不动声色地捏了捏宫莲放在桌上的手，就像回复到了以往她们之间的亲热。
　　她笑着说：“嘿嘿，瞧这手，多软多细嫩啊，生来就是做太太的命！宫莲啊，你二叔是个男人，也不便出面同你来说这个事，只好托我来问问你的意思。你看，你来严家也有些时日了。你和思汝的事情也该定下来了！”
　　竟然又是说这个事情，宫莲心中凛然，难道这就是严思汝所言的给予时间考虑？
　　“也怪我们这些长辈，没早点替你们想到这个事……”
　　还没等严二太说完，宫莲第一次不太礼貌，不客气地打断了她的话，问：
　　“二婶，请问，这是您们的意思，还是思汝的意思？”
　　严二太怔了一下，大概理解错了她的意思，忙着解释说：
　　“这怪我们，应该让你们小俩口自己先商量好了。不过有父母之命媒妁之言才显得正式些，你二叔也是为了你们好，所以就擅自作主，让我亲自同你来提亲，这样也表示我们男方对宫莲你的尊重，你说是吧？至于思汝，哈哈就算我不问，也猜得出他的想法！”
　　宫莲舒了一口气，不是严思汝再次请人来说婚事就行。
　　她暗自思忖——如果说严二太把她当作一把直刺严太太的匕首，那么当事发生后，这把“匕首”沉默无语，没有揭穿严二太的真正想法，在严二太心中而言，身为这把匕首的宫莲，将一切阴谋烂在肚里，并不告知于任何一个人，无疑是最为识相，换言之，就是宫莲的沉默表现让严二太满意。可是严二太不知道自己的可悲，再怎么做，也是白费心机，因为她永远得不到她最想要的。严二太恐怕永远不会想到，自己的丈夫也要求宫莲将自己的苟合之事作为秘密深藏，同样，对于严二叔而言，他觉得宫莲算是考试合格，审核过关！所以他将支持宫莲与严思汝成婚，作为奖励，来赏给宫莲。
　　两人都来肯定宫莲的沉默，但是两人却都各怀鬼胎。严二太不知道，自己做的这份人情，也是自己丈夫为自己的私情做了一份人情，她更不知道，自己努力的，与自己男人努力的，完全不在一个道上。纵她再如何努力，她男人也早已与她貌合神离，背道而驰，分道扬镳了！
　　这就是严汉真的父亲与母亲！
　　宫莲苦涩地看着她，无话可说！

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　　二十、催婚（3）
　　　　　　文/羽井缺一
　　　　
　　“宫莲！”
　　正在这时，来了严汉真。
　　他的脸色看起来并不比宫莲好，一看到自己的母亲坐在宫莲房里，他倒也不觉得突兀，唤了他母亲一声，就对宫莲说：“你有空吗？”
　　这话是对准宫莲说的，但言下之意也是暗示他母亲，他要同宫莲单独说些事情。
　　严二太皱了皱眉，说：“汉真，你不小了，以后别老到宫莲这里来，男女有别。况且不久，宫莲就要成为你的大嫂了。”
　　严汉真迅速地看宫莲，但，当眼神与宫莲相撞时，又迅速移开了，宫莲的心里有些失望。
　　他开口，说了别的事情：“对了，母亲，你在这里也好，我问你一声，能否请玉儿走？”
　　严二太睁大了眼睛，就像听到了一件不可思议的事，疑惑地问：“为什么？这怎么可能呢。现在老太太那死了如意，就只有玉儿了，再退了她，难道也像我们这几房那样，请了几个烧火的老妈子来伺候我们吗？老太太那里必须要有个心细点的人才能镇得住，你说让粗手粗脚的人去照顾老太太这怎么行？”她一开口，噼里啪啦就说了一大堆，但所有的意思加起来就是一句话——玉儿不能走！
　　她的话语一停，气氛顿时沉闷了下来。
　　“她怎么了？”严二太试探着问自己的儿子：“她，得罪你了？”
　　“没有！”严汉真皱了皱眉头，不耐烦地说：“好了，不说这个事情，我有事找宫莲。”
　　严二太宠溺地看了看儿子，慢慢地站起来，笑着说：“好吧！不过你别没规矩，别宫莲宫莲的叫！”
　　严汉真铁青着脸，不说话。
　　严二太顿时闭了嘴，出门的脚步也加快了些，才一会，人就迅速下了楼，只听楼下的胭脂遥遥在喊：“二太太慢走！”
　　严汉真这才转过头来，急急地对宫莲说：“你要防玉儿！”
　　宫莲还没从自己的事上回过神来，一听严汉真这样说，懵了。
　　他走到她的面前，欲言又止，她看到他铁青的脸色与紧抿的嘴唇，感觉到了一些异样。
　　“为什么？”
　　面对宫莲疑惑的眼神，他自知要隐瞒事情的真相，已然是纸包不住火，他说：“她快疯了。她说她要杀了你！”
　　宫莲用无法相信的眼神看着他，她真的不敢相信，这个地方，处处有险境，步步有杀机。她已经如履薄冰，防了该防备的人，可是玉儿，为什么也要这么说？
　　“她说，她喜欢我，从小时候就已经开始了。”严汉真艰难地说出这几个字，宫莲顿时全明白了。
　　一个女人，默默地喜欢着一个男人，她关心他的一举一动一言一行，同时也被爱、嫉妒、欲念、无限联想纠缠着，无时无刻不受折磨。
　　“她说，那条毒蛇是她放的！”
　　宫莲闭了闭眼，她想过一千一万个可能，唯独没有想到玉儿！
　　“为什么？”宫莲有气无力地问。
　　“因为——”严汉真的呼吸滞重了起来，他叹出深深一口气，说：“她发现，我爱上了你！”
　　宫莲也从胸腔里叹出好长的一口气，她的眼睛再也承受不住，大颗大颗的眼泪滚落了下来，她的声音哽咽，模糊地说：“那我，活该被她杀。”
　　严汉真一把将宫莲揽在怀里，他又伸出手，替她擦去脸上的泪水，可她滚烫的泪水怎么擦也擦不完，就像是一口搬去了重物的泉眼，不停向外涌出水来。
　　“带我走吧！”宫莲的口气里充满了乞求。
　　严汉真搂着眼前的这个女孩，她是那般的柔弱，他抱着她，就宛若抱一个柔弱无骨的婴儿，他在那一刻恨不得拿自己所有的快乐去填满她的生命。他恨不得，她只是在繁华鲜美，灯火辉煌中微笑，而不是像在风中要被吹熄的一朵烛火！
　　“求你，带我离开！严思汝刚向我求了婚，你母亲刚才又来催婚了。我不知道，我该如何撑下去，我真的装不下去了。”
　　“给我点时间，我想把对大哥的伤害减少到最低！”顿了顿，他说，“你放心，我要带你走！”严汉真的声音沉沉的，带着他毕生的力量，“但不是仓皇出逃，也不是狼狈私奔。我带你走，是光明正大地走，是堂堂正正地走！我会让所有人都承认，你是属于我的。宫莲是严汉真之妻！”
　　宫莲哭出了声，紧紧搂住了严汉真，宛如抱住了她生命的全部！

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　　二十一、毒药（1）
　　
　　
　　爱情是致命的毒药！
　　宫莲任由严思汝在自己的情感中离席，让一切理智遽然崩溃。任由自己喝下这杯苦涩的再无回头的毒药，她有没有想过后果？
　　玉儿终究是没能忍受住这毒性的发作，歇斯底里的，全都喷涌而出时，她有没有想过后果？
　　毒性发作时，没有解药，没有期限，也无法消灭！
　　看世人，前赴后继，引颈灌尽，或还能全身而退，或就是毒发身亡。
　　
　　玉儿是没有退路了，她知道当她向严汉真摊牌，乞求一丝情时，她想象中的世界，已经相去甚远了。
　　他不冷漠，但冷静。她是这般激动，而他却冷静的置身事外，听着她的告白，仿佛听一个外人在道她对别人的情感。她靠近他，想在他脸上找到一些踪迹，就好像是在荒漠上找出一点绿，只能能找得到，她也会在这点绿中找出自己的春天。
　　可他向后退了一步，看似漫不经心，但却让她知道自己的希望，压根就不存在！他果真不给她任何机会，一点也不！
　　她的世界和尊严全坍塌了，她压抑了许久的情感，瞬时烧成了一片火海，反噬着自己。
　　玉儿的面目顿时变得狰狞，她咬牙切齿地戳穿了他内心中的真实想法，告诉了他她想置宫莲于死地，威胁他，如果他选择和宫莲在一起，她会去杀死她！
　　严汉真的一记耳光，没有掴醒她！
　　她冷笑着看着他。严汉真表面冷静，但内心里早已经被撼动。时机还未到，如果此时赶玉儿，被惹怒的她选择揭露，那就是爆炸！所有人都会被他俩的事情所伤害到。最重要的是，宫莲会受到无可想象的待遇，恐怕她永远无法被这个家所容……但如果留玉儿，她会不择手段地伤害宫莲。他的内心，掠过极大的不安。
　　此刻，他做不了任何决定！
　　他冷冷地看着她，没有说任何一句话，转身离去！
　　玉儿瘫坐在地上，绝望，布满了她的脸。
　　过了半晌，她直直地坐了起来，像个鬼魅，无声地朝外走去。转过了几个弯，她终于来到一幢厢房的房门面前。她慢慢地伸手，终于，叩了叩房门。
　　房门打开了，露出的是严二叔的脸。
　　他的脸上堆满了谄媚的笑，说：“你终于来了！”
　　玉儿没有表情地点了点头，严二叔伸手，把她直接就拖进了门。
　　嘣——房门关上了。
　　不远处，一个阴暗的树桩背后，藏着一个人，眼睛内充满了哀凉。

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　　二十一、毒药（2）
　　
　　文/羽井缺一
　　
　　
　　她轻轻地走了过去，凑近了房门，听里面的动静。她的腿，突然发软，像是支撑不住自己的身体。鲜红的胭脂，也无法遮掩她的苍白，她的脸，依旧是这般的年轻动人，可是她的眼神，一下就到了她的实际年龄该有的沧桑，她直起了身子，缓缓地转过身，目光在那刻冷去僵死，她拖着恍若没有灵魂的躯壳，木然离开这里。
　　她不知道自己该到哪里去，像失去了触角的蚂蚁，在迷惘中失去了方向。不知不觉中，她来到了荷花池，坐了老半天，过了些时候，神智恢复似的，看了看池水，又抬头看了看栏杆拍遍阁楼，竟站起了身，鬼使神差地向这个地方走去。
　　她是从来没去过宫莲那里，大概是每个母亲的天性，暗地里都会嫉妒儿子的爱人。她不愿意与宫莲靠近，因为她无法演戏。
　　她走到楼下，胭脂正好与她碰面，对于严太太的突然到来，胭脂明显是吃了一惊，但很快她就恢复镇定，请了太太上楼来。
　　宫莲见到她的时候，也吓了一跳，倒不在于她的突然造访，而是她觉得，严太太的眼神失去了往日玫瑰般的光泽，皮肤像面伸展着枝桠的丝网，纵横在五官周围——天哪，她，竟然在瞬间老去了！
　　“太太，您……”宫莲差点要说出不该说出口的话，她蒙住了自己的口。
　　宫莲的眼神透露了很多内容，严太太不自觉地伸手摸了摸自己的脸，手的触觉告诉了她，宫莲眼睛中所看到的是什么。她踉跄着走到镜子面前，看到眼前的自己，她开始剧烈地发抖，不敢相信自己的眼睛，跌坐在梳妆台前。
　　“太太，你怎么了？”宫莲轻轻的，怕吓着她。
　　“呵呵……”严太太表情呆滞，用做梦般的口气，不代一丝人气地说，“没想到，我这么快就老了！他说得对，年老的面容，是一地残阳后的黑暗，是落尽梨花后的腐烂，是春色满掩后的寂寥，是细雨流光后的泥腥！”
　　这个话，让宫莲更加感到惊讶。她没想到，简单粗暴的严二叔竟然会用这等诗意的话说出年老的可怕。
　　“我这辈子，天天陪着一个灵牌过日子！我没有对不起附在这灵牌上的鬼……”当严太太说到这话时，宫莲突然想到了一个名字——“严颂朝”——严思汝的父亲，严太太的丈夫。
　　“……因为这个鬼，他也对不起我！以后到了地底下，见了他面，我会同他说，咱们两清了，呵呵……”严太太说此话时颇似一个鬼，不知道想到了什么，她眉目间的戾气突然消亡了，她轻轻道：“唯一对不起的，是我的儿子，我的宝贝儿子！”
　　眼前的严太太像是受到了重创，她的身体机械地动着，面对着宫莲，她闭了闭眼睛，声音里没有任何力气，轻声地问：“宫莲，你会对思汝好吗？”
　　宫莲不知该如何作答，她看着严太太，觉得此时说别的，都似乎会给眼前的这个女人狠命的一击。
　　她点了点头！
　　“呵呵，知道吗？女人都有自己的直觉，我不喜欢你，哪怕到了现在，仍旧是！”严太太冷冷地一瞥，宫莲顿时感觉到紧张，仿佛自己的内核被眼前这个女人剥开来了。庆幸，严太太没有将这个话题继续开展下去。
　　“但我必须得为他做点什么……我对不起思汝！”严太太的声音支离破碎，就像一个濒死的人所发出来似的，“以前我未必懂得他的想法，可今天我都明白了。”
　　她摇了摇头，一行泪，滑出她的眼窝。
　　“我的儿子，在那天晚上，准是高高兴兴地来看我的。可是隔着门，他一定是听到了一些他不该听到的声音。”严太太的脸上有些羞惭，嘴唇在上下颤抖，自言自语的，说着，“他在那个时候，一定很伤心！”
　　宫莲迷惑地看着她，不懂她所言为何物。
　　“宫莲，那个晚上，思汝并没有进我的房间。因为在我的房间里，还藏着一个人。”
　　宫莲马上就想到了严二叔！
　　“他听到了我和他二叔的所有对话，包括他二叔的话，他二叔对我说‘你身上怎么起了这么多的红点点。’后来要不是为了证明我的确没有袭击你，打死思汝，肯定也不会说出那句话来。”严太太说到这里，泣不成声。
　　是的，严思汝说了一句“她说自己身上痒，一颗颗的，怀疑自己得了什么肤疾。”原来那个时候他并没有进门，只是在门外，听到了自己母亲与自己二叔调情时的对话。
　　宫莲顿时明白了，为什么在后来的日子中，严思汝变得性情大变，阴晴不定！

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　　二十一、毒药（3）
　　　　
　　　　文/羽井缺一
　　
　　宫莲的心，突然生疼起来。
　　——原来他的心，一直在受伤，一直在溢出鲜血，可是她却不曾看见。
　　而且，不久的将来，她也要在那颗伤痕累累的心上，划上一道！
　　“女人，一直为爱在冒险！哪怕伤害了自己最亲的人也在所不惜。可是回过头来，能得到什么？我太龌龊，活得太脏也罢了，可是我竟然伤害了我最亲的儿子，老天开眼，终于要让我粉身碎骨，死无葬身之地，呵呵……”严太太惨然一笑，她回过神来，眼睛里布满了红血丝，像个要滴出血来的鬼一样，盯着宫莲，说，“记住，不要步我后尘！”
　　宫莲愣在那里，看着严太太，不知该说什么。
　　严太太起了身，再也没看宫莲一眼，像个影子般地飘出了房间，喉咙里有哽咽的声音，远远的，像个啼哭的幽灵，受尽了创伤和厄运，在广阔的黑暗之海，无尽地下沉，渐渐消失。
　　宫莲坐在老地方上，半天没立起身，她愣在那里，很久都回不过神来。她以为，要让严太太正眼看她一眼，对她说些心里话，或许穷尽一生也无法达之。
　　“你觉不觉得，太太她有些怪？”宫莲对着进了门来的胭脂说。
　　胭脂满脸漠色，冷冷道：“今天我们这里真是奇了，人来人往的。”
　　话还没说完，果真有人在门上敲了敲。
　　是翠妞，她手里捧着一只小木匣。虽然房门大开着，她仍是等待着宫莲的传唤，不敢直接就走进门来，眼神谦卑而恭顺。
　　“翠妞？”胭脂一挑眉毛，语气里充满了讽刺，“什么风把你给吹来了？这门不是开着吗，难道还得我们宫莲小姐亲自来扶你进门？”
　　“胭脂，我是替咱们太太给宫莲送东西过来的。”翠妞是老实人，听不出胭脂怪里怪气的口气，仍旧恭恭敬敬地回答。
　　“翠妞，进来吧！”宫莲转头责怪地瞥了胭脂一眼。
　　“是！”翠妞应了一声，小心地走进门来，缓缓地将手中的木匣放到桌子上。
　　“这是什么？”宫莲问。
　　“回宫小姐，这是咱们太太送给宫莲小姐的礼物，您请过目。”
　　宫莲满心狐疑地走上前，打开了木匣，出人意料，竟然是一套非常漂亮的祖母绿饰物，一看，就知道是年代悠久的贵重的祖传之物。
　　“这太贵重了，我不能收。”宫莲说。
　　翠妞大概知道她会这么说，她笑嘻嘻地对宫莲说：“宫小姐，太太说了，这是严家长房长媳的东西，得请宫小姐收了。”
　　没想到，听到这句话，宫莲的心中突然咯噔了一下，她意识到什么，脸色发白，哑了声音，问：“太太呢？”
　　对于宫莲的变化，翠妞怔住了。
　　“快说，太太在哪里？”宫莲失了声地问。
　　此时，胭脂也意识到了什么，她的脸色也渐渐变得凝重起来。
　　“在，在，在自己房里！”翠妞结结巴巴地问，“我做错什么了，宫小……”
　　还不等翠妞说出话来，宫莲倏地站了起来，慌乱而快速，几近疯狂地向后厢房跑去。
　　胭脂也紧随其后，翠妞也跟了来。
　　风起了，遥遥中，满墙的蔷薇像是宫莲在水底中所见到的那般，摇摇晃晃，四散奔流，魂飞魄散，一些花瓣随风飞起，纷纷扬扬，漫天挣扎着，想要仍旧栖息在最高处，却无奈地飘落着，铺了人走过踩过的亡魂青石路——盛大的死亡之舞！
　　宫莲用力地推开严太太的房门。
　　狂风大作，门砰砰地撞在墙上，哗啦啦吹起了房内的纸张。
　　宫莲愣在那里，一动不动。
　　胭脂和翠妞跑了过来，首先看到了宫莲奇特僵硬的姿态，再看房内……翠妞终于无法控制，惊叫出声。
　　“啊——”
　　在半空内纷飞如花瓣的纸张中，她们看到一双红色的绣鞋……一个已经僵直硬化的身体……悬在半空中……正是严太太！
　　她把自己的脖子伸进了严二叔的皮鞭里！