《天使的呢喃》亚马逊调查队成员为何接连自杀？，作者:贵志佑介

朦胧的晨光

　　其中有几个人的遗体根本就不需要确认生死，从其部分身体摊在浴槽中的情况看来，这些人早已气绝身亡多时了。这些遗体与昆虫或蛇脱去的老皮极为类似，虽然还保有人类的形状，但是除了转为褐色的皮肤外，几乎什么都不剩。
　　早苗望向浴槽那成堆的死骸，不禁热泪盈眶。这些为求心灵平静而加入研习会的人们，为什么会变成这个样子呢？
　　其中一人的身影让她吓了一跳。
　　“这个人……是蜷川教授！”依田回过头来。
　　“你确定吗？”
　　“嗯……”
　　已经没有再多做解释的必要了。借着窗户透射进来的阳光，能够看透与肉完全分离的的颜面皮肤。这张皮完美地呈现出蜷川教授的遗容。
　　内部被掏空的蜷川，看起来仿佛还挂着一抹浅浅的笑容似的。
　　教授身旁果不其然还倒卧着一具仅剩下部分骨骼及皮肤的遗体。这具尸体的头部好像被什么由内而外冲破似的，脸部只留下被撑破的皮肤残骸及部分白骨。
　　不过早苗直觉这就是森助手。因为从白骨看来，这人的牙齿明显有咬合不正的问题。在角度的咬合不正分类中，这种情况称为第二级之一类，特征相当明显。也就是下颚出现离心咬合的问题，严重超出上排前齿。早苗想起“Memento”的森先生因为咬合不正，说话时带有独特鼻音的腔调。
　　在他们持续进行验尸工作时，额头冒出了汗珠。虽然现在已经无暇注意这样的小事，不过整个大澡堂都笼罩在一股湿气当中，犹如一座热带丛林。更有甚者，满地的排泄物更发出阵阵恶臭，依田呻吟出声。
　　“这种臭味真是受不了。要不要打开窗户？”
　　看见依田想走近窗户，早苗慌张地加以制止。
　　“不行啦！如果臭味传到外头去的话，可能会被其他人发现的。”
　　“这附近根本没有别人在，”
　　“即使是这样，现在还是不要冒险比较好。要不然我们用水把这儿冲洗一下好不好？另外，再把浴槽的塞子拔掉。”
　　“不行，这绝对不行。”依田以严肃的脸色反对。“你仔细看看浴槽里的水。”
　　早苗望了依田所指的水面一眼。那里的水就像是洗米水一般，稍呈白浊色。
　　“这就是那些家伙最后的战术。秃猴会聚集到沼泽边，这些人会集合到浴槽边都是因为同样的原因。就像是从遇难的破船逃生一样，这样的举动都是为了方便让巴西脑线虫咬破宿主的身体逃到水里去。浴槽里的水会变成这种颜色，是因为从遗体逃出的无数线虫在里面游动的关系。恐怕那些线虫都还活着。”
　　“怎么可能……”
　　“所以我们不可以把这些水就这样流到外头去。当然，我不认为巴西脑线虫能这么简单就适应日本的自然环境，而且找到适当的宿主。线虫本身是很脆弱的，其中大部分应该是没办法存活下来的。不过如果是这么庞大的数量，就不能保证所有的线虫都会死得一只也不剩。”
　　“那……那，要快点把这些线虫杀死才行。”
　　早苗霎时被一股恐慌攫住！
　　“啊，对了。”
　　依田思考了一会儿。
　　“我们先暂停确认这些人的死活，应该要先防止感染扩大才对，你也来帮忙。”
　　一步出如奇异温室般的大澡堂，早苗不由得小跑步了起来。等到她终于跨出这栋可憎的建筑物时，她就像是从深海浮上水面的潜水者般地深呼吸。
　　一派恬静的秋阳看来分外耀眼，Fiat Panda的引擎盖上还有几片从树上洒落的枫叶。之前所见的地狱景象就像不曾存在过似的。
　　“我们分头把这些送进去。现在还不能确定所有人都死了，所以遗体方面就先搁着，我们先消毒浴槽里的水。”
　　依田从Fiat Panda的置物空间搬出大量的瓦楞纸箱。
　　放在上头的早苗行李应声跌落到了地面上，不过依田连看都不看一眼就继续工作，早苗也没有特别去捡。因为那些用于治疗患者的药剂，现在连求心安的功能都已经丧失了。
　　纸箱上以奇异笔写着“Metam”、“Dazomet”、“D-D”等字样。
　　“因为线虫和昆虫连基本的生理构造都不一样，所以我想一般的杀虫剂可能没有用。这些全都是注入土壤后再点火熏的杀线虫药剂，不过我想在这种情况下，还不如带些有机盐素系列的农药可能还比较有效。”
　　两人往返车子和大澡堂两趟后，把六个纸箱都搬进了屋里。依田把各种杀线虫药剂都投进浴槽中，液体药剂就从浴槽为起点均匀地洒在地面上，颗粒药剂也尽可能毫无遗漏地洒满各个角落。大量的杀线虫药剂迅速溶于水中，并且扩散开来。
　　“这样一来，水里的线虫全都死光了吗？”
　　早苗凝视着水面。虽然水看起来变得比刚才更为混浊，可是单凭肉眼并不能够判断这场大杀戮到底完全成功了没有。
　　“应该吧！不过我们还是慎重一点，再等一会再把水流掉。”
　　早苗感到仿佛为高梨他们报了一箭之仇一般，心底暗暗升起一股满足感。这股情绪伴随着她对巴西脑线虫的生理性厌恶，而逐渐加温。
　　她想把这些恶魔杀得一只不剩。
　　“不全杀掉不行……！”
　　“什么？”
　　“快，快点把它们全都杀光，这里所有的线虫都要杀光才行！”
　　依田震惊地望着早苗。
　　“不快点的话，不这样的话，还会有牺牲者……”
　　“不要紧的，冷静下来。”
　　依田使劲抓住她的手臂，早苗这才回过神来。
　　“……遗体里的线虫要怎么办？”
　　“我们现在什么也不能做，总之先确认是不是所有人都死了以后再通知警方吧！到时为了避免线虫跑到外面去，还要用塑胶罩什么的全都包起来比较好。”
　　早苗点点头。她为自己歇斯底里的行为感到羞愧。
　　此时，她忽然感到背后有什么动静。
　　早苗惊讶地回过头去，却发现什么人都没有。当她开始认为这只是错觉时，她注意到有个人就坐在她脚边附近。这个人的年龄、性别已无从判断，由于皮肤上覆盖着一层粉状物，所以看起来像具雕像。不过肉体的变形程度在人群中还不算太严重。
　　当早苗进一步仔细观察之下，竟察觉这个人的胸部正微微上下起伏着。
　　早苗一瞬间像被冻结般地动也不能动，接着她慢慢地蹲下身来，伸出右手触诊。虽然她的手就像是疟疾患者一样激烈颤抖着，然而眼前的情景看来仿佛是其他不知名的世界中所发生的事物一般，是那么地不真实。
　　依田似乎也注意到早苗的神情有异。
　　“……还活着。”
　　“咦？”
　　“这个人还活着呀！”早苗叫着。
　　“怎么可能会有这种事？”
　　依田大步走来，检查这个人的呼吸及脉搏。
　　“是真的……，真是不敢相信。”
　　他们赶忙检视在这附近的人，这才知道还有几个人一息尚存。
　　“为什么变成这副模样，还可以活下来呢？”早苗茫然地低喃。她有生以来还是第一次在知道病人还活着后，却反而产生如此绝望的情绪。
　　“灵长类中心的实验发现，大部分的巴西脑线虫都会进入休眠状态，可能是为了要抑制能量的消耗吧！另外，从猴子能长时间存活这一点看来，巴西脑线虫为了避免宿主饿死，可能在分解体组织攫取能量之外，也会释放出部分能量给宿主。”
　　依田似乎想要掩饰本身的恐惧似的，开始以急促的语调说起话来。
　　最后，确定还活着的人有七个以上。其中有三人似乎甚至还有意识，另外有一个人好像连视力都还在。当早苗在那人的眼前左右移动手指时，在几乎阖上的双眼中，那对眼珠子还会缓缓地跟着移动。
　　“听得到吗？知道我在叫你吗？”早苗拼命地呼唤着。
　　这个人的整个颜面都覆盖着如虫瘤般的突起物。对方好像的确意识得到早苗的存在，只是无法出声，全身也无法动弹。
　　“好了，这是没用的。”
　　依田抓住早苗的肩膀，把她往后拉。
　　“他们现在根本就不能说话。连猴子一旦进入第四阶段后，就没有一只发得出声音了，因为声带的养分也都被榨光，萎缩干枯了。”
　　“……可是就算不能出声，仍然可以用其他方式表达意思呀！”
　　“知道他们想说什么以后，你打算怎么办呢？你能救他们吗？”
　　“我是没办法，不过……”
　　“到了这种地步，如果要唤回他们之前身为人的意识反而更残酷吧！”
　　“之前身而为人的意识？他们现在都还是人呀！”
　　早苗以锐利的眼神望着依田的脸庞。然而她却在那读出某种冷酷果断的神情，使她不由得心头一惊。
　　“依田，你打算把这些人怎么样？……该不会是……”
　　此时，旁边传来像是虫子翅膀所发出的声音。
　　“小美登里……”
　　早苗整个人被吓得简直就快跳了起来。
　　她维持着跃姿，战战兢兢地朝声音来源看去。在那里的是他们刚刚确定还存活着的其中一人，据推测应该是个年轻男性。
　　由于他的头部肿胀得相当严重，看起来就像是戴着一个奇形怪状的人偶头套。他的脸上还戴着一副粉红色镜片的太阳眼镜，仔细一看才发现镜架已经插进了太阳穴附近的部位。由于皮肤直接黏在镜架上，所以看起来就像是在白骨的隆起间长着一副太阳眼镜似的。他的嘴巴似乎无法活动，不过在那还留着道类似龟裂的缝隙。
　　“你回来了呀？”那是种像是玻璃纸受到震动，混杂着无数倍杂音的奇妙声响。“他可能是震动已经薄如纸张的声带来发声的吧！”依田嘟囔着。“现在还能够出声说话已经几乎算得上是奇迹了。”

朦胧的晨光

　　早苗蹲到青年面前：“知道我在和你说话吗？听得见吗？”
　　“……我，都变成这副德性了呀！”青年的咽喉附近响起声音。他好像把早苗误认为是什么人了，“小美登里”是他的女朋友吧！
　　早苗看着青年的眼睛。那双眼睛反射着大澡堂的窗户所透进来的阳光，闪闪发亮。她想起在依田实验室里看到的那些兔子。完全丧失外界识别能力，仅仅反射着灯光，闪闪发亮的眼睛。
　　然而她能感觉到，青年的眼中还保有清晰的意识。那双眼睛深深地传达出无限的后悔与绝望。由于巴西脑线虫所带来的快感取代了恐惧，所以就算到了这步田地，青年连想彻底发狂这条最后的退路都被刹夺了。
　　人类到了如此凄惨的境地中，还应该继续存活下去吗？
　　“该怎么办才好？”早苗走投无路地说着。
　　依田接着平静地说：“结束他们的痛苦吧！”
　　“怎么可以。”早苗倒抽了一口气。
　　“这种事我做不到！”
　　“那要怎么办呢？就这样去通报警方吗？没错，这样一来我们就没罪了。不过这些人要怎么办？就算是被送到医院去也不可能治得好呀！”
　　“可是，我们也没有剥夺人命的权利呀！”
　　“一旦把这些人交给公家机关处理，就不可能安乐死了，日本这方面的相关法令还没有这么周全。到时候，他们就会以这副模样被放着不管，直到自然死亡为止。他们都已经活到现在了，再下来也不知道还能活多久，难道这段期间，就眼睁睁地看着他们痛苦不管吗？”
　　“可是，如果这些人本身还想继续活下去的话呢？”
　　“假设你也变得和他们一样，你会想继续活下去吗？”
　　“不会，可是……”
　　早苗在安宁疗护的工作现场，就已经数度思索过杀人禁忌与人道主义这种进退维谷的难题。然而，她未曾遭遇过这种极度残酷的恐怖状况。
　　“……动手吧！”青年发出这样的声音。
　　两人愕然地望向他巨大的头部。
　　“杀了我吧！”
　　这一次，他们都清楚听见了。即使他的双眼盈满渴盼任何一丝救赎的纯粹希望，却同时也流露出清楚认知本身情况的光芒。
　　“他很清楚传达出自己的意思了。”依田以果决的口吻说着。
　　“其他人没有办法表达本身意愿，所以我们应该把他当作是所有人的代言人。”
　　“我明白了。”
　　早苗想起“鬼手佛心”这句话。为了帮他们维持身而为人的尊严，并且从无法承受的悲惨状况中解脱，必须尽早让他们死。即使日后必须面临刑事方面的法律责任，也在所不惜。
　　两人走出大澡堂，在建筑物中查探一番后，他们发现一楼的厨房旁和二楼都有消防栓箱，消防栓箱里还有叠起来的布制消防水管。车库就在大澡堂隔壁，所以长度应该足够了吧！早苗后来又在车库里找到了工具箱和几卷全新的胶带。
　　在此同时，依田则到车库去。早苗听到车库那传来依田由内开启铁卷门，并旦把3玲力自口㈤开进来的引擎声。当早苗抱着消防水管到车库去时，发现依田把Fiat Panda后车尾停到几乎和铁卷门贴在一起的地方。
　　车库里另外各停着一部Pajero和March不知道是谁的，Pajero里面还插着车钥匙。于是，依田跟着启动Pajero的引擎，一边注意避免碰Fiat Panda，一边倒车。
　　接着，两人分头将消防水管接到Fiat Panda和Pajero的排气管上，并在连接处卷上层层胶带固定，这两根消防水管的另一头就经由走廊被拉到大澡堂去。
　　他们以工作刀在大澡堂的雾面玻璃上划出深深的刀痕，周围贴上胶带补强之后，再以铁鎚敲打，玻璃裂开后便出现了一个小洞。他们将两根消防水管的前端伸进玻璃上的洞里，然后再用脱衣处的毛巾将缝隙塞住，最后并以胶带固定。之后，他们还慎重地将门缝都封了起来。
　　在作业进行的过程中，早苗听到大澡堂中传来了奇妙的声音。
　　她竖耳倾听。方才那个青年一个人不知道在说些什么，然而，他的声音混杂着奇妙的抑扬顿挫。
　　听了一阵子之后，她才发现相同抑扬起伏的模式不断地重复着。这是旋律呀！她不禁为之谢然，原来他正在唱歌啊！
　　早苗专心倾听，这是他所能表现出身而为人的最后行为了。就算只有自己一个人，至少也要为他听到最后。
　　霎时间她似乎听到了“梦想即将实现，往那教室的途中”等词句。
　　可是够了，别再唱了，你的嗓子会破掉的。早苗一边进行手边的工作，斗大的泪珠一边滑落脸颊。
　　把门缝都封完之后，早苗到车库去和依田会合，依田又再度发动Fiat Panda和Pajero的引擎。看着稍微膨胀的消防水管，可以明白汽车排气正流过管内。当她一路检查管子是否畅行无阻而来到澡堂时，已经听不到“歌声”了。
　　由于挂心那个青年的状况，早苗倾听着里头的动静。正当此时，异样的嘶吼声划破了寂静。
　　“小沙织里……”
　　在此瞬间后，沉默再度降临。那一声恐怕对他变得像纸张一般薄的声带而言，负担太大了吧！
　　早苗静静地拭去泪水。
　　从大澡堂的大小看来，汽车排气要充满整个室内可能需要一段时间。在这期间，两人再次四处查看研习屋内部。
　　当他们打开厨房那台营业用大冷藏库时，其中冷冻着三具灰色猴子的尸体，那都是僧面猴。这些尸体应该也遭巴西脑线虫的虫卵严重污染了，所以必须处理掉才行。
　　两个半小时后，依田暂时把车子引擎关掉，之后又Fiat Panda到正面玄关前。
　　两人回到大澡堂去开启门窗，让室内的废气消散，现在也已经顾不了这里的臭味会不会飘散到外头去了。他们又拔掉浴槽的塞子，将含有无数线虫死骸的水流到排水沟去。最后他们将消防水管及胶带处理掉，确定现场没有留下任何安乐死的证据。
　　之前还活着的那七个人，现在已经全都死了。唯一能够说话的那个青年，尸首也已经开始冰冷，如同人间地狱般的痛苦终于结束了。但是，这么做真的好吗？早苗再次意识到自己做了什么事时，不禁打起了寒颤。
　　自己竟夺走了他人的性命……。
　　然而，现在并不是沉缅于后悔或感伤中的时候，因为，还有未完成的工作等着她。罗柏特·卡普蓝是以怎么样的心情和妻子的遗体一起淋上煤油，点火自焚的呢？这么一想，早苗怯懦的心便受到了鼓舞。
　　这时候，依田把在车库里找到的，装有汽油的塑胶桶提了过来。本来他们还担心如果需要把Fiat Panda油箱裹的油吸出来用的话，回程的油可能就会不够用了。况且，他们俩人都已经卷入这起重大的违法行为，也不可能在这附近停留加油。
　　两人抱起汽油桶，郑重其事地将汽油洒在遗体上。如果连头盖骨深处都要完全烧透的话，就必须达到一定的高温才行。僧面猴的尸体也和其他遗体排在一起，浸在汽油之中。
　　他们以相同的程序由内而外地依序处理大澡堂的每具遗体。当早苗将汽油淋在之前唯一能够说话的青年头部时，胸口隐隐作痛。粉红色的汽油从他低垂的巨大头部流下，之后再沿着下巴滴落。对不起，不过我们非得这么做不可，这是为了避免让其他人再尝到你所承受的痛苦……。
　　当早苗的视线不经意地追逐依田的身影时，伫立在他身旁的那具遗体映入她的眼帘。那具遗体的变形程度远大于其他遗体，之前因为从外观一看就可以确定这个人早就死了，所以并未仔细查看。
　　这个人之前应该存活了一段颇长的时间吧！遗体全身都长满了发育至四五十公分的铃状触手，触手前端还长着像蔷薇花苞的器官，那个样子让她想起了全身爬满毒蛇的美杜莎。
　　依田在那具遗体前想变换方向时，早苗心底立刻觉得不妙。当她想开口警告时，依田手里的汽油桶嘴却早一步接触到其中一颗膨胀的苞状器官。
　　就在这一刹那，遗体上所有触手的苞状器官都弹了起来，对着早苗及依田喷出大量白浊的黏液。
　　“快去冲掉！快！”
　　听着依田慌张的怒吼声，早苗冲出大澡堂。她将头伸到洗手台，以水冲着头发，拼命地洗着。
　　虽然胃袋中已经没有剩下任何东西了，不过她中途还是数度呕出涌上喉咙的胃液，就像是以全身所有的力量排斥这邪恶的东西一般。
　　当她终于将头发上那种黏稠的感觉洗掉后，依田绷着张脸步出大澡堂，并且放下手上的汽油桶。看他全身像只落水狗的样子，似乎使用过大澡堂里的莲蓬头。
　　“混蛋，没想到那些突出物原来是陷阱，都已经到最后这种地步了，还留这一手……”
　　“……不要紧吧？”
　　“嗯。继续待在里面太危险了，我想汽油应该也够了。”
　　依田抱着汽油桶沿着大澡堂经过走廊，一直到正面玄关外，延路倒出一条细长的汽油线。当他把汽油桶放在碎石路上，以打火机点燃那条线后，跳跃的火焰就沿着地上被描绘出的那条黑线逆向前进。
　　当Fiat Panda反向奔驰于他们来时的那条路时，后头传来爆炸声响，大澡堂的玻璃也被炸飞开来。部分四处分散的玻璃碎片甚至掉到车子的引擎盖上。
　　早苗从座位上回头一看，研习屋已窜起一片浓密的黑烟，并且裂焰冲天。