｛面若桃花｝×（爱情悬疑）作者：羽井缺一

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　　一生中，我们都要去一些陌生的地方，接触一些陌生的人。
　　我们不知道，哪些地方，去了以后，永远不会再去；哪些人，见了这一面后，亦成永远。
　　我们更不知道，哪些地方，去了之后，我们永不会再回来！
　　宛如我们的红颜，曾经明媚绝艳、面若桃花，哪一夕后蓦然发现齿缺发秃、老态龙钟。鲜活的生命，鲜活的美丽，只不过春梦一场……
　　
　　
　　一、八年换棺
　　（1）
　　
　　如果不去严思汝家，她或许永远不会看到这出诡异的“八年换棺”。
　　如果不是一周前，严思汝向她求婚，她或许不会千里迢迢跟他前来。
　　如果她身边有父有母，有可商量有可替她拿主意的亲人，她或许不会这么快就答应他的求婚。
　　如果……
　　宫莲不知道，这个暗藏隐秘的世界，没有如果，只有结果！

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　　一、八年换棺　　　　（2）
　　　　
　　他的家乡，比她想象中的要远。
　　那是车到不了的地方，宫莲与严思汝下了火车，再租了辆马车，一路颠簸，一路尘土，才到了一条小路口上。
　　前面这条小路陡削的，弯弯的，向上无限延伸，像是有大片的山丘等待在路的末端，又似是下坡，谁知道那路的背后是什么在等待着自己？况且小路两旁全是绿的发黑的灌木，密密匝匝，浓密的几乎要遮了天。这是一条马车过不了的小路，严思汝付给车夫钱，满含歉意的眼神看了看宫莲，宫莲这才知道，得下车了。
　　不知为什么，在提步欲前时，宫莲的内心产生极大的不安，看了看未知的幽暗前方，静悄悄的没有一点人声，她疑虑的，犹豫着说：“我怕……”
　　“怕什么？”严思汝停下脚步，看着宫莲的眼睛。
　　“我怕你们家的人，会不喜欢我。”宫莲用低低的声音答道。
　　“瞧你，又胡思乱想了。”严思汝走了过来，放下行李握着宫莲的手，宫莲的手有些冰凉。
　　严思汝手心中传达过来的温暖，使得宫莲忐忑不安的心，渐渐平静下来。宫莲提起了行李，作出了往前走的姿势。
　　严思汝笑了。
　　两人提着行李，穿过了这条小路。
　　在攀爬这条小路时，宫莲产生了很奇怪的感觉，她觉得自己像是包围在一片窒息的灌木丛中，越挣扎越会受伤害似的。她小心翼翼地走着，可越是小心，越觉得身边的芒刺正在悄悄逼近，那些尖利的刺，宛如不是依附在它们的宿主上，而是漂浮在空气中，会随时出来，扎得人体无完肤……
　　宫莲被自己的这种意念折磨得快发狂时，原本逼仄的空间，突然刮来一阵猛烈的风，没想到原来不知不觉已经走到了小路顶点，看到了整个暴露在他们眼前的山。
　　山毫无奇异之处，只是有一股说不出来的神秘，如盘旋在山顶上的云雾，萦绕在四周。
　　宫莲的感觉没有出错，不远处的景象，让她悚然一惊。
　　她看到，入云参天的竹林，墨绿的林梢大团大团的，给山面形成阴森的荫影，无数草棚下的断碑破棺，留着风雨侵蚀的痕迹，突兀醒目。山上有一群穿着森森白衣的男女，正安静地围在一口破棺旁，只有一名老者引颈，如歌如泣地唱着，听不懂唱的是什么，他的声音一忽儿凄惨嘶哑，一忽儿高亢庄严，像是一具没有力气的躯壳在同自己的灵魂打架，又像是在招唤着身旁已死去的魂，再次复活。
　　老者的声音幽幽地回荡在空旷的山林中，黑压压的群山之间有回应，似无数魂魄在争先恐后地呼应着。
　　“八年换棺！”严思汝兴奋的声音。
　　宫莲不解，问：“什么是八年换棺？”
　　“我们这里，每过八年，生者一般都要给故去的亲人换一次棺木。这可是八年才得一见的。没想到，我们一回来，就看到了。宫莲，我们过去看看。”
　　“你说的，可是给死人换一口棺材？”宫莲问。
　　“就是这个意思啊。”
　　“不！”宫莲吓得有些变色了，她拒绝道，“这有什么可看，别去了。”
　　“去吧。”严思汝说，“每一次换棺，都会有预示。它会以一种特别的方式，提示参与换棺的某一个人将会遭遇到什么。你不知道，换棺的预示是很准的。与其听瞎子算命，还不如去看一次换棺。这是最好的占卜吉凶祸福的机会。”

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　　一、八年换棺　　　　　　（3）
　　　　
　　“可是你瞧，那里的人那么多，最终测算的是谁的吉凶祸福，恐怕谁也不知吧。”
　　“所以换棺的人要越少越好。一般都是自家亲人，外人无法参与其中的。”
　　“可你……”宫莲更纳闷了。
　　“我？”严思汝脸上微微露出了一抹得意之色，他毫不掩饰地说：“我是严家大少爷，我能参与到族中任何一家换棺仪式中去，这也是对方无上的荣耀。”说完，他调皮地眨眨眼睛，像是把她看透到内心深处，笑着问：“想去看看吗？或许这次预示的，是你的未来，也不一定？”
　　宫莲真犹豫了，她是真的怕见死人，她甚至能想象在棺材中的尸骸是怎样的狰狞可怕……但尽管如此想象，还是敌不过对换棺占卜的好奇。
　　或许，潜意识里，谁都在希望，希望自己或许是人堆中最独特一个！或许最与众不同的！或许最贵不可言的！或许与佛结缘的！或许……或许都是忘却的回归，期盼着有一个声音，告诉你，最想的结果，最近的距离，就在眼前。
　　严思汝拉着宫莲的手，稍稍一用力，后者的脚步便迟疑地跟随而上了。
　　果真如严思汝所言的，原本那些人肃穆站立着，表情凝重的，一看到严思汝，先是一惊，但都没有表现出不快，仍旧是静默着允许他与她的靠近，甚至给他们让出了一条直达坟的道来。
　　其他的人都俯首帖耳地站立在一旁，只有一个很美艳的女子，很突兀地僵立在一旁，一双凤眼配着她的表情，有几分跋扈，她冷冷地盯着他们。
　　宫莲感觉到了对方强烈的敌意，正从全身上下的每寸皮肤每个毛孔中散发出来。
　　被这种眼神紧紧跟随着，没有人能感觉到舒服。
　　老者仍然在凄厉地唱着，刚才远处听倒不觉得如何，走近了，这像极了哭泣的声音让人全身起鸡皮疙瘩。
　　等他们俩走近，宫莲更觉害怕，她后悔自己刚才任由好奇心牵引，竟然真走到这里，看到眼前这口由草棚盖着的棺材，感觉到一股无法形容的死亡之气，环绕在身旁。
　　棺材前放了个案几，案几的两边烛台上各插着白烛，香炉上三根清香还袅袅地飘散着轻烟，一些茶果点心放叠得整整齐齐。
　　而案几前方的棺材，经过了风雨的八年，已经破烂的不成样子，看来再不换棺，的确对不起住在里面的尸体。
　　正在宫莲胡思乱想之际，突然四周一片死寂，她感觉异样，猛然抬头，只见老者不再唱丧，他将三支清香抽出，合在手里，对着棺材，拜了三拜，然后将香猛地倒插在土里。又快速地做了一个手势，两个蒙着面的男子走上前来，拿开草棚，合力移开了破棺盖，棺盖发出腐朽木头摩擦的声音，“咯——吱——咯——吱——”当棺盖掀开时，宫莲能闻到从棺材里飘荡出来的霉烂之气。
　　这气味，浸淫着死亡与黑暗，让人迅速联想到那具看似空深的黑匣子中，埋藏着一具八年不见光的陈尸，甚至可以让人联想到它现在的腐朽……
　　宫莲的背脊，一阵凉意。她忍不住，往后退了几步。

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　　一、八年换棺　　　　　　（4）
　　　　
　　另外两个男子，抬过一口新的棺材，放在破棺材旁。
　　四个男子，完成了这些动作后，迅速下退。
　　老者也拿了块黑布蒙住了口鼻，口中念念有词，走近到破棺材旁，低头一看，也不知道看到了什么，他的表情很奇怪，眼睛里起初有非常欣喜的神采，他说了一个字：“蛇！”，全体人都随着这个字而欢喜起来，包括牵着宫莲手的严思汝，他也兴奋地捏了捏宫莲的手，这表示他的心情非常的好。可接下来，老者的笑容渐渐僵持了，他像是不相信自己的眼睛，使劲揉了揉，无法确定的神情浮现在他脸上，不是喜悦也不是惊吓，不是平静更不是震撼，什么都不是，只见他的眉头慢慢地皱了起来。
　　“怎么了？”发出这个声音的，是那名美艳的凤眼女，她犹豫着问：“是死的？”
　　这句话，像是在人群中炸开似的，大家起初欢喜的表情顿时都消失了，一个个掩饰不住，沮丧挂满了所有人的脸。
　　趁着声音杂乱，宫莲偷问身边的严思汝：“这是怎么了？”
　　严思汝的声音也难以掩饰失望，但他还是向宫莲低声解释道：“一般而言棺中无蛇。但如果能在棺中看到活蛇，预兆我们之中的某一个人将富贵平安。如果看到的是一条死蛇，这是不吉利的凶兆。相比而言，棺中无蛇虽然令人失望，但总比出现死蛇这种凶兆要好。看样子，棺中可能是条死蛇，我们中的某个人，是难逃厄运了。”
　　吉兆，人人抢之。而眼下，面对凶兆，人人都想避之。宫莲可以想象，每个人都恨不得自己不是这次占卜的对象，包括她自己，也如此想。
　　老者手在半空中一挥，他沉沉的声音压倒了所有的杂音：
　　“是活的！”
　　周围人顿又兴奋起来。
　　“不过……”老者没有说下去，他摇了摇头，退了下来，然后转身走到严思汝面前，恭敬而又慎重地说：“严大少爷，您是读书人，见识多，请您移驾几步，去看一下。”
　　不知道为什么，老者对待严思汝毕恭毕敬的举动和谨小慎微的语言，让宫莲很是不舒服，严思汝才二十出头，而那位老者，毕竟是年过花甲的长辈！
　　不过严思汝没有表现出任何的不自然，他坦然接受老者的恭敬，走到棺材旁，低头一看。
　　“呀！”严思汝的反应与老者一模一样，他先是一愣，接着是满脸的惊讶，他自言自语道：
　　“没想到！”
　　宫莲与众人都注视着他的神情，都想从他的神情中看出答案，可是结果更使人茫然。
　　严思汝一脸凝重，他盯着棺材内，缓缓地抬起了头，慢慢地吐出了几个字：
　　“怎么是这样？”
　　所有人都无法想象，一条活蛇翻腾在一口棺材中，能出现了怎么样的状况？大家都用手蒙着口鼻，凑近到棺材齐看。
　　几乎所有人都叫出了声。
　　棺材内，一具干枯的尸骨上，翻腾着一条蛇，不，确切说是两条蛇。
　　——两条活着的蛇！
　　一条剧烈的扭动着，挣扎在另一条粗壮而有力的蛇的嘴里。不一会儿，这条蛇的大半个身子，已经被另一条蛇一点点地吞吃了。
　　罪恶而诡异！

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　　二、凶兆？吉兆？ （1)
　　
　　　　这是凶兆，还是吉兆？
　　谁也无法得知。这是一趟未知之梦旅，在捉摸不定的路途中，忘记了今天这个路标，或许才能在明天显示它真正的方位。也只有最后一刻，梦境如染色的泡泡，扎上一针，砰——色彩幻化，紊乱的命运真相才能浮现！
　　严思汝也说不出所以然，他茫然地站着，同所有的人一样，都怔怔地看着老者，都希望在他脸上看到一些答案。
　　老者沉思了一会，叹了口气，终于开口说话了，他的声音沙哑，语气却慎重：
　　“活蛇吃活蛇，一条继续活着，一条却死了。看来是凶中带吉，吉中又带凶。我给人换棺无数次了，可今天这幕，我也是第一次看到。”
　　周围的人更加茫然了，不安感浓重的像这幽暗的山林深处的雾气，弥散在每个人的心头。
　　在这看似安静的氛围中，宫莲感觉到了异常，不经意地抬眸，她突然发现在山林深处，隐约中，有个穿着宽大白袍的人悄无声息地出现，正窥视着他们所在的地方。这个白袍人的身材很瘦削，风一吹来，一袭白袍像是裹尸布裹在一具骷髅身上，丝毫看不出一点肉感来，而最鬼魅的是，此人头上蒙着一只麻袋，只在眼睛的部位露出两只孔，麻袋下飘荡着她长长的黑色头发……
　　宫莲睁大了眼睛，而白袍蒙脸人大概感觉了，她将那蒙着麻袋的头准确无误地转向了宫莲的方位，两只黑洞洞的眼睛口锐利地对准了宫莲。
　　虽然距离是如此遥远，可黑漆漆地看不见眼睛的两只洞口似散发出强大的磁场，冷冷的，凶恶的，还有一些无法言明的威胁……所有的感觉，揉成一股强大的冲击，宫莲的身上，像是被冷水从头淋到脚！
　　“思汝……”宫莲的嘴唇因恐惧而剧烈地颤抖着。
　　“怎么了？”粗心的严思汝还毫不知情，他大声问。
　　宫莲抬起手，无力地朝山林深处指了指，可就在这一瞬间，那个鬼祟的白袍女子，倏忽不见了。
　　难道是自己的幻觉？宫莲的脸一下子就变得苍白了。
　　老者注视着宫莲，眼神极其复杂。但他没有对宫莲说什么，只是对严思汝客气地说：
　　“严大少爷，如果可以，带这姑娘离开吧！”
　　接下来就是给死人将旧棺材换到新棺材里，这的确没什么看头，老者的话正合严思汝的意，他也不再客气，向旧棺材作了一个揖，就带宫莲离开了。
　　离开的时候，宫莲能感觉到人群中的凤眼女的眼神一直冷冷地追随在他们身后，她无力再回头，去探究这样的眼神到底是什么意思。
　　老者又在亢喉而唱了：“行人让道，逝者归去……归去……归去……莫问莫语莫看莫行……归去……归去……莫问莫语莫看莫行……归去……”

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　　二、凶兆？吉兆？ （2)
　　　　
　　竹风萧瑟，不知名的鸟儿在幽幽的鸣叫，一声声，孤魂归路漫漫，于尘世，于隐灭。
　　归去，归去，两个迷惑人心的字，啃噬着过客酸楚的灵魂。
　　严思汝紧牵着宫莲的手，两个人有些沉默地走着。
　　宫莲一直在回想刚才的情形，有些惊吓，更有看到在尸骨上蛇吃蛇这惨烈而恐惧的一幕后，胃里无法抑制的恶心。严思汝也静静的，思索着什么。
　　“思汝。”宫莲打破了这份平静，她问：“刚才人群中有个女人，一直盯着我们在看。”
　　“哦，是吗？”严思汝漫不经心的。
　　“是的。我感觉……”宫莲停顿了一下，终把自己的想法说了出来，“她的眼神很怪，很仇视，很冷……就像我们平常看最厌恶的一个人的眼神。”
　　“是吗？你可能想多了。”
　　宫莲本想反驳他的话，但一想到刚才一晃而过的白袍蒙脸女，自己也不知道是幻觉还是妄想，既然无法确定，那还是闭口不言吧。
　　但她隐隐觉得严思汝说的不是真话，甚至她觉得他的语气过于平静，平静的不似平常。
　　宫莲努力控制没来由的情绪，抬眼看，发现走着走着，眼前已是一条空阔的大路，大路的两旁立着一排顶着灰灰天的古槐树，一棵接着一棵，齐刷刷的，略显肃穆，像是老朽的队伍阵列着，更像是严家这个大家族的门卫。
　　真是豁然开朗！刚才走过灌木丛的小路，再看到眼前这一大道，拥挤与空阔就只隔了一座山而已，像是一个钱币的正反两面，和平而奇迹地存在在一起。
　　不过，感觉未必是真的。走在这些古槐树下，却是更逼仄更压抑的感觉。古槐树上栖息着几只乌鸦。天是贴近的，乌鸦是灰黑的，似一出无法预知结局的戏的场景，黯淡的，不祥的，恰好严思汝开口说：
　　“有个规矩，因为怕不安的亡灵会驻留在家中，所以不得善终的死者是不允许被停放在家中的。这些古槐树下，停放过很多尸体！”顿了顿，严思汝口气缓缓的，似补充更似吓唬她似地低低道，“你看，每棵古槐树下停留着很多漂泊的鬼魂……飘来飘去……”
　　宫莲的后脑勺顿觉得有股凉飕飕的风吹过，她不自禁地打了个寒噤，手，不可控制地紧紧握住，连指甲沉陷进了掌内都不知。
　　哇—— 一只乌鸦恰恰赶在此时发出了凄厉的惨叫声，就如一个冤死的灵魂在徘徊嘶叫。
　　宫莲惊吓地叫出了声，睁大了眼睛缩在了严思汝的后边。
　　“哈哈哈哈……”严思汝又爆发出大笑声，他把她拉了出来，笑着捏捏她的手，“别怕别怕，哪里有什么鬼魂，那是我吓吓你的。再说，就算真有，你怕什么，有我在，鬼也不能欺负你！”
　　接着，他凑近宫莲的耳根，低低地说：“迟早你是要嫁到这里来的。难道，你要怕一辈子不成？”
　　宫莲那原本苍白的脸上，顿时笼上了一层绯红，她忍不住抿了抿嘴，一丝笑，如破云而出的一束光，明媚灿烂。

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　　二、凶兆？吉兆？ （3)
　　　　　　
　　而眼前的光线也似乎越来越充沛，一个转弯，宫莲倒吸了一口气，她不敢相信地睁大了眼睛。
　　眼前的建筑及景物直接就撞入了人的视线，经过幽暗直长的槐树道，空间猛然变得豁然大开：一幢庞大的建筑像巨兽一样蹲立在前方。由于其高大，透出庭院深深的神秘，而神秘中又带着浓浓的森严；由于其高大，和着所倚的山峰，平起平坐着，给人几分望天近的错觉。在苍天暮云间，灰白色的墙体与乌瓦像一张失去了血色的脸及脸上乌黑的眉毛，僵硬而怪诞，枯槁而迷离。
　　这样大的宅子，大的堪称为奇观！这样大的宅子，占尽了山得天独厚的地理优势。
　　只见大门的紫檀牌匾上书写着“大善”两字，左边有块黄花梨小牌，竖写着“严府”。
　　宫莲这才知道，眼前这个超出任何人的想象的大宅子，就是严思汝的家。
　　“是你家吗？”宫莲问，夹杂着几分惊讶，“这么大？”
　　“是的，到了。”严思汝看着严宅，微微蹙了一下眉头，若有所思地说：“是太大了，可人，又太少了。”
　　一个沙哑的不像人语的声音陡然在身后响起：
　　“不是人太少，是鬼魂太多！”
　　这个声音，这句话，让宫莲嗖的一惊，她猛然转身，看到自己的面前，站着一位灰袍白须、眼神却有精光无限的老头。
　　奇怪，她怎么会听不到他的脚步声！
　　这老头像是有读心术，他直直地盯着她的眼睛，接下来的话，更是让她吃了一惊：
　　“只有鬼，才没脚步声吧？”
　　还没等宫莲从惊吓中回过神来，身边的严思汝激动地扔了手上的行李，一把就扶住了老头的肩膀，像孩子一样的大喊大叫：
　　“严叔，严叔！我可想死你了！”
　　这个被严思汝称作为严叔的老头，沉稳地拍了拍严思汝的肩膀，说：
　　“这么大了，还是改不了你的孩子脾气。”
　　严思汝将严叔带到宫莲面前，说：“严叔，这就是我说过的宫莲。”
　　严思汝再转头对宫莲解释道：“这是严叔，你别介意，他就喜欢吓人。小的时候，我经常听他讲鬼故事，吓得都不敢自己一个人睡的。”
　　严叔没有任何语言。宫莲对着老人家微微一笑，但是令她困惑的是，当严叔看她时，眼光里除了对严思汝回来有余留的兴奋外，还有更多复杂的东西，如果宫莲没感觉错，她感觉到他有些寒意蓄藏在内里。
　　不是敌意，不是冷漠，更不是讽刺……是一种藏得很深的想法，在一个封闭的身体内，鲜活地流动着。
　　这是什么样的眼神啊……宫莲的心，突然七上八下地跳动了起来，她内心有强大的不安及忐忑，正扑头盖脸的从她全身蔓延而来。
　　突然，寒流来袭，内心中的洪流被定格了，似一下就结成了冰。
　　她明白这眼神中的含义了，她想到了刚才所有人聚集到那口棺材前的目光了。
　　严叔看着她，不像是在看一位如花似玉的姑娘，而像是在看，一具死尸！

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　　三、画像下的老太太（！）
　　　　
　　就是这么一瞥，可以让人的心从高端直接跌到低谷。人与人的隔膜误会，不需要太大的仇恨，有的时候，一个眼神，就能隔绝满腔的柔情杀死所有的情谊。
　　宫莲后悔自己来这里，就从这一个眼神开始。也从这个眼神开始，让她觉得自己像是一个久在异乡的过客，寂寞、孤独和多愁善感，盛放一路。
　　严叔拎起他们的行李，率先进了严府，用他苍老沙哑的声音喊着：“大少爷回来了，大少爷回来了……”
　　果真是庭院深深，严叔的声音由近到远，逐渐逐渐变得模糊，微弱，直至最后变得悄无声息，如一颗坠落在深水里的石子，渐渐埋没在其中了。
　　瞬时变得很安静，静得能听的到自己的喘息声。
　　微风吹过地面上的落叶，发出唏唏唆唆的声音，挂在宅门上的灯笼，摇头晃脑地摆动着。突然大风一吹，落叶翻滚了几个身，飘忽忽地飞了起来，突如其来，劈头盖脸地向宫莲砸来。
　　宫莲本能地拿衣袖遮住了脸，等放下来的时候，赫然发现，有一大帮子人突兀地站在门口，就像故事里的狐仙们，一下子从地底下钻出来似的。
　　严太太、严二太与两个丫鬟迎门而来，她们注意到思汝的身边还有一个女学生打扮的宫莲。
　　严思汝快步走了过去，亲昵地搀住严太太，向宫莲笑着介绍：“这是家母。”他再把手攀在严二太的肩膀上，说：“这是我的二婶。”他又指指两个丫鬟，说：“翠妞，玉儿！”
　　翠妞长的就是老实样，低首敛眉的，眼神不敢直视宫莲。而玉儿身体丰腴，整个人也充满了活力，一双放肆的眼睛骨碌碌的，在宫莲身上看来看去。
　　“哦，这就是宫莲姑娘吧，快请进！”严二太笑吟吟地上前扶住宫莲的手，对着严太太说：“多标致的姑娘呀，干干净净的！瞧这皮肤，我看呀，要白的强过你身上穿的月白雪缎了，哈哈哈！”
　　严太太一双冷冷的眼不动声色的上下打量了宫莲一番，或许是严二太的话有所暗指，她面有不快，不过还是硬撑着朝宫莲挤了一丝笑来，客套地哼了一声，算作打过招呼了，就把宫莲撇在旁边不管，挽着自己儿子的手就往里走。
　　尽管想过一千一万个见面的情景，虽然心里很忐忑不安，但是是这样的场面，宫莲做梦都不曾想到，她尴尬地立在那里，进也不好，不进也不好，情急之下，低低的，几乎用蚊鸣般的声音喊严思汝：“思，汝……”
　　严思汝听到了，转过头来，大概同母亲在说着什么，眼睛里含着兴奋，朝宫莲喊：“快进来！”
　　说完，又回过头去，与他母亲一路朝里走了。
　　宫莲无奈地笑一笑，这一笑笑得委实尴尬，甚至有些哭笑不得。她不知道自己笑的很无力，也很受伤。这个严思汝，一直以为他很成熟，很懂她的心思。可是，她没料到，他竟然不领着她进门，将她抛在门外，她一个姑娘家，怎么能独自让她跨进这个门？
　　她突然觉得，自己一点也不了解这个男人。
　　她的脸，不知是害羞，还是气愤，一下就唰地红了。她低头看着门口大石板侧边的青苔，它正沿着辗转的纹路，攀延着，直到穷途末路。

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　　三、画像下的老太太（2）
　　　　　　
　　严二太靠近了她，或许敏感地感觉到了宫莲的尴尬难堪，但她当作什么都没看到似的，热情地牵起宫莲的手，说：“让他们母子俩腻去吧！来，宫莲，欢迎你来到严家。我带你进去。”
　　宫莲感激地看了看严二太，红着脸说：“谢谢！”
　　严二太牵着宫莲的手往前走，两个丫鬟让了一下道，也跟在了后面。
　　宫莲一路走一路谨慎地看着周遭的环境。这是一个深宅，最前面的前厅是个很大的房子，门开着，看进去，放了很多的长条凳子，也不知道做什么用，要这么多的凳子。
　　走廊一重又一重，大红方格子的窗棂一小块一小块分隔着，在阳光下闪烁着，像很多只躲闪的眼睛。宅子高而深，阴冷得像一块没有化解的冰，厚厚的，湿湿的。一股砭骨的风，扑面而来，一阵凛然寒意，宫莲不自觉地打了个寒颤。
　　房子，实在是太大了，大的不似房了。
　　正厅到了，也是屋大顶高，屋顶上缺了几块瓦片，由明瓦代替，一束阳光透过明瓦照进来，但还是驱散不了满屋的暗无天日及天寒地冻，光束冷冷清清地直射着，让人心生幻觉之感。
　　厅的正中挂着诸位祖宗画像的长条纸轴，都伸手伸脚地铺开着，画像中的主角们都是端坐在太师椅上，穿着元宝领的宽袍，脚上都是长棉靴，整个腿呈八字形，颇是威严。而最中间一副画像显得最为突兀，它较之其他画像，一在面积上要显得奇大，大得连画像中的人脸上的眉毛嘴唇等五官都让人看得清楚，甚至连右脸上有一道伤疤都清晰可辨；另则是画像中的主角的服饰与其他画像中的不同，他身穿金盔甲胄，一看就是阳刚十足、威风凛凛的武将。
　　在这些画像下摊着一把长长的卧榻，躺着一位佝偻的瘦小老太太，花白的头发，斑斑驳驳的棕色寿斑爬满了老人的脸，干瘪的脸上，皱纹大片大片的，触目惊心地纵横着整张脸。乍一看，能吓一跳，还以为她就是从这些画像之中走下来的。
　　这位老太太她就是严祖宗，思汝的奶奶。
　　严叔垂着手立在她的卧榻旁，看到她们进来，依旧面无表情的。不知道为什么，看到严叔，宫莲心里有说不出的紧张，及害怕。
　　看得出老太太有点瞌睡，她眯着眼，天气还未寒，正是最适宜时，却已有若干只烫婆子围在她身旁，而她躺在那里，像是一具随着时间生命力正在一点一点流失的躯壳。
　　玉儿上前，轻轻地对着老人的耳朵边喊了一声：“老太太，看谁来了？”
　　老人恍若从梦中醒过来，她缓慢地睁开了眼睛，浑浊的眼球适应着刚睁开眼时瞬间的刺痛，她慢慢地聚焦，看到了严思汝，本死水一滩的眼神顿时发出惊喜的光芒，她惊喜的颤巍巍地叫出了声，伸出了双手，一只碧绿的玉镯空荡荡地悬在了那干枯的手腕上，“思汝，我的宝贝孙子！”
　　思汝扑上前去，接住老太太的手，半蹲半跪在老太太的榻前，他扶住老太太努力爬起来的身体，然后一把搂住老太太的腰，把脸埋在了她的腿里，也一叠声亲热地喊：“奶奶，奶奶，奶奶！”
　　大家都笑了。
　　老太太抚摩了严思汝的头发，严思汝突然抬起了头，对老太太俏皮地说：“奶奶，快看，我给你带来孙媳妇了！”

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　　三、画像下的老太太（3）
　　　　　　
　　思汝走了下来，把宫莲带到老太太面前，这时全家人才细细打量着这个身穿蓝色布袍的姑娘，见她粉黛未施，娇羞柔弱，便也滋生几分疼惜之心。
　　是的吧，该是疼惜吧。至少宫莲愿意这么认定这家人看她的眼光里都包含着这样一层意思。
　　只是，严太太的漠然，严叔眼睛里的复杂的寒意，阴霾的，冷冷的，在此刻温情脉脉的氛围间，不合时宜地从宫莲心头冒了出来。
　　翠妞给大家上了茶，当她把茶捧给宫莲时，冲宫莲轻轻地微笑了一下，眼神里充满了温柔。茶杯的温度随着宫莲的手心，直至暖到心里去了。
　　宫莲捧着热热的茶，一时也不知该把视线放到哪里去，就低头看着手心里的杯子。茶杯是白瓷托子，白茶盅上刻着生、福、禄、寿的朱红色字样。
　　对了，哪里好像也有这四个字？宫莲不自觉地抬头，看大堂的上端。
　　果真，大堂的上端也挂着这些字。
　　——画像的上方也是生、福、禄、寿这四个字。
　　这四个字的纸轴四角阴黑的，而字却是鲜红色的，凸现的有些鬼魅。
　　大大而略显阴沉的大堂内，一口狭小直长的黑柜子以其不想被人注意到的方式立在左侧。这口柜子非常少见，不是眼下流行的时兴货，好像是经历了几个世纪的古董，它身上背负着沉重的沧桑感，却沧桑得怪异，甚至觉得，若盯时间久了，它会透出一股子邪气。最奇怪的是，这口柜子竟然是湿漉漉的。
　　奇怪，怎么会是湿漉漉的……
　　老太太的注意力渐渐从孙子那里转到宫莲那里，她挥挥手示意让宫莲坐到她的身边。
　　宫莲走了过去，坐到了老太太的身边，凑近了看，才发现老太太满脸是岁月余留的痕迹，层层叠叠的绉子，就如沙漠中风化的残丘，永远地失去了水分，老，实在是可怕的东西！
　　老太太虽然很老，但面目慈祥，她问：“你多大了？”
　　宫莲答：“18了。”
　　“18呀，真好。”老太太抬起了头，对两位太太说：“想当年我18岁有多年轻啊！对了，太太呀，我是不是眼花了，我怎么觉得你是越来越年轻了？”
　　严思汝这才注意到母亲身上的变化。的确，母亲变了，变得不可思议的年轻，她的肤色细腻光泽充满韧性，上次回家前所看到的皱纹似乎全都消失不见了。
　　“是吗？”严太太好像是不好意思地捂住了脸，红色的嘴唇映着白嫩的双手。
　　宫莲是位细心的姑娘，她没忽略严太太那眼神中飞过的不安，她捂着脸，看似是害羞，却更像是掩饰什么。女孩天生的敏锐让宫莲觉得严太太似乎有些紧张。