《如生灵双身之物》挑战民俗与怪谈事件（完结），作者：三津田信三，译者: 緋華璃

朦胧的晨光

“那后来又怎么样了？”
    龙之介有些欲言又止。
    “……我妈要我去神户投靠父亲。”
    “你是指奥多摩的神户地区吧。”
    “这时我母亲才首次告诉我，媛首川上游那一带有好几个村落。其中有个名叫芦生的村落，而位居芦生村落地主之首的谷生家，就是我父亲的老家。”
    “你从未见过令尊吗？”
    言耶终于输给了好奇心，开口问道。
    “在我小的时候，经常有个男人会来我家。等到我进了工业学校时，才慢慢意识到那个人可能就是我父亲。现在回想起来，不免也觉得自己真的是个相当迟钝的孩子。”
    虽然面带苦笑说出了这番话，但龙之介脸上的表情却意外地云淡风轻。
    “换句话说，我母亲是外面的女人。”
    “……这样啊。”
    这下反而是言耶显得不知所措。
    “家父名叫谷生猛，在大森有座工厂，听说在其他地方也有店铺和房地产之类的，所以应该还有其他女人。他一个月难得来我家一次，嗯，总之是个气力旺盛的男人。”
    “……是噢。”
    言耶只能唯唯诺诺地应声，毕竟也不能点头附和。
    “我母亲要我去投靠谷生家，说她已经和那边谈好了，要我一个人过去。我当然不肯，可是母亲完全不理会我的抗议，硬要我疏散过去。就算我说‘既然如此，那我们一起去。’但母亲也坚决不答应，坚持自己不能过去。以我母亲的立场，的确很难带着小孩，厚著脸皮去正室——其实人已经过世了——的地盘让人收留，遗憾的是当时的我就连这种人情世故也不懂。”
    “这也不能怪你。”
    “……不，我们母子相依为命固然也很辛苦，但我真的是什么都不懂的少爷。差别只在并不是住在有钱人家、而是穷人家的少爷就是了。”
    龙之介略带自嘲的笑容已不复见先前那种淡薄如云烟的从容。
    “我之所以不想独自前往，其实也不是担心母亲的安危，而是无法承受一个人在陌生的土地、而且还是个陌生的家庭里生活的恐惧。”
    “那是因为……”
    你还是孩子嘛——言耶正要开口，就被龙之介以手势制止了。
    “不好意思，话扯远了。最后母亲还是决定留在大森的家，只有我去投靠谷生家。就在母亲送我到车站后，临别之际，她说了一句莫名其妙的话。”
    “令堂说了什么？”
    “她交代我……去到谷生家之后，万一在不同的地方看到同一个人，也要假装没看见。”
    “令、令堂知道这件事吗？”
    与兴奋的言耶互为对照，龙之介极为冷静地回应：
    “肯定是听家父说的，再不然就是……”
    龙之介说到这里，突然噤口不语。
    “再不然？”
    “再不然就是母亲曾经不只一次看到家父的生灵……”
    “欸——！”
    言耶还没来得及细究，龙之介就摇起头来。
    “不过，我不记得母亲提过这方面的事，所以在车站听到她这么说的时候，我完全搞不清楚这代表什么意义。”
    “你没问令堂这句话是什么意思吗？”
    “根本来不及问。谷生家派了一位名叫猪佐武的人来接我，所以她是在电车就要开走的那一刻，突然附在我耳边交代的。”
    虽说是小妾的孩子，毕竟也是谷生猛的亲生儿子。芦生的老家不仅担心龙之介的安全，其实也做好了要接受他的心理准备不是吗？言耶认为特地派人来接就是最好的证明。
    然而，或许是猜到言耶在想什么，龙之介苦苦一笑。
    “是因为我妈苦苦哀求家父，他才派猪佐武来接我，而且并不是因为有多重视我。当时谷生家已经有长子熊之介和次子虎之介这两位继承人了。”
    “熊之介和虎之介吗？”
    然后老三叫龙之介。应该是因为自己的名字是“猛”，所以才偏好这类勇猛威武的名字吧。
    “当时熊之介大概是二十二、三岁，虎之介则小他一岁。明明我们是兄弟，却连他们正确的年龄多大都不清楚，真的很怪吧。”
    “不会，毕竟个中有很多曲折……”
    “是有很多曲折没错，因为就连熊之介和虎之介也是同父异母的兄弟。”
    “什么，你那两位兄长也不是同一个母亲生的吗？”
    言耶很惊讶，龙之介倒是一脸没什么大不了地说明：
    “虎之介的母亲智子和我母亲的立场半斤八两。啊，这么说肯定会惹火那位阿姨，要我别把她跟工厂小镇的女人相提并论。智子原本是神乐阪的艺伎，是猛为她赎身的。所以年纪虽然比我妈大，但是还风韵犹存。”
    “也就是说，智子和虎之介在那时候还比你早一步疏散到位于芦生的谷生家吗？”
    “虎之介当时已经上战场当学生兵[28]了。”
    “啊，刚好是那个年龄和时期嘛。”
    言耶边回答，一面就想到了熊之介。
    “这么说来，身为长子的熊之介应该更早就出征了吧。”
    “不，他还待在谷生家。”
    “怎么会？”

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“因为熊之介从小就是个身体孱弱、动不动就生病的孩子，因此征兵检查时判定为第二乙种，不用当兵。”
    根据昭和二年公布的兵役法，男子年满二十岁就有接受征兵检查的义务，检查时只能围上一块兜档布，量过身高、体重、视力等专案后，还要在军医面前脱光，检查身体是否有痔疮或梅毒等疾病。除此之外，还会调查身家细节。最后区分成甲乙丙丁戊各种体况，其中以甲种体况最受到尊敬。
    只不过，随着战局恶化，国家不仅调降接受检查的年龄，就连合格的判断标准也愈来愈宽松。
    “当时没通过征兵检查的人非常不见容于社会，唯独熊之介没有这个问题。乡下地方从以前就视体弱多病的孩子为负担，其他小孩也会欺负身体虚弱的孩子，但熊之介因为是谷生家的继承人，所以被家人和村民们捧在掌心里呵护。”
    “所以养成了骄纵任性的性格吗？”
    “没错，就是你说的这样，他的个性有点唯我独尊，但也只局限于谷生家和芦生当地而已，说穿了就是内弁庆[29]啦。”
    “我能理解。”
    “猛对于自己的孩子如此弱不禁风感到很遗憾，再加上还顶着熊之介这个名字，所以大概更难释怀。不过，熊之介再不济仍是个长子，这个事实也让猛认定只有他能继承谷生家。”
    即使战后施行民主主义，这种观念在乡下地区的大家族依旧屡见不鲜，更何况是战前，就更不足为奇了。
    “然而如此重视的长子本人却体弱多病，连兵都当不上。当然，万一继承人死在战场上的话也很伤脑筋。只是当时的风气更加推崇唯有通过征兵检查，而且还是甲种体况的人才是独当一面的日本男儿。”
    “猛的心情想必很矛盾吧。”
    “刚好就在这个时候，智子找上门来了。”
    “不是因为疏散的关系吗？”
    “疏散当然也是原因之一，不过最主要的目的还是为了在谷生家等待虎之介回来。换言之，她打算在由猛当家的谷生家迎接为祖国而战的儿子凯旋回来，好借此强调虎之介才是配得上谷生家的继承人。”
    “……原来如此。”
    “为了彰显她的儿子比体弱多病的熊之介健康，虎之介年纪还小的时候就常被智子带去谷生家露脸。”
    “听起来是个精力充沛的母亲。”
    “与我母亲简直是天壤之别。”
    龙之介无力地笑着说。
    “熊之介的母亲，也就是猛的正室名叫千鹤，在熊之介七、八岁的时候就病死了。从此以后，智子就一直想坐上谷生家正室的宝座。”
    “这也算是一种豪门纷争呢。”
    “就是说啊。问题在于千鹤嫁入谷生家时带了一位名叫茜的奶妈陪嫁，这位茜妈认为只有去世的小姐才配当谷生家的正室，因此奋不顾身地挡在智子面前。”
    “这个茜妈只不过是区区一个奶妈，以她的立场来说有这么大的权力吗？”
    “千鹤死后，熊之介等于是由茜妈一手带大的，所以连猛也要敬她三分。”
    “话说回来……”
    言耶提出从刚才就一直很好奇的问题。
    “学长对谷生家的内幕还真清楚啊。身为猛先生的第三个儿子，知道这些或许理所当然，但你是因为疏散的关系才第一次去到那里吧？请恕我失礼，硬要说的话，你的立场其实更接近外人……”
    “你说得没错。”
    龙之介不仅没动怒，还爽快地承认。
    “我之所以会这么清楚，全都是从熊之介那里听来的。”
    “这么说来，你与令兄的感情非常好嘛。”
    龙之介看似有些迷茫地侧着头，然后回答言耶。
    “该怎么说呢……要说感情好我也不否认，但又觉得好像不完全是这样。因为熊之介的脾气相当阴晴不定，正当我对彼此良好的关系感到开心时，他又会突然对我很冷淡，或者是先找我麻烦，再突然变得很友善。”
    “听起来真是难为你了。”
    言耶发出同情的安慰，只见龙之介脸上挂着极为复杂的表情。
    “可是，我猜就是因为这样。”
    “学长是指？”
    “我才会看到熊之介的生灵……”

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二
    芦生位于神户地区，谷生家是当地首屈一指的地主。龙之介因为疏散不得不前往投奔的那一日，刚好是日本已经开始露出败象，暑气逼人的某一天。当然，彼时的他和母亲做梦也料想不到日本会战败。只是拜疏散所赐，得以不用经历一次又一次惨绝人寰的空袭。不过这也要等到战争结束、待一切都稍微告一段落之后，他才逐渐体认到这一层感受。
    和前来接他的猪佐武一起搭电车时，龙之介只感到难以言喻的不安，一点也不觉得自己正要前往安全的场所，反倒是一想到要离开住惯的大森、离开从小保护自己到大的母亲，踏上全然未知的土地、进入一个陌生的家，就忧郁到无以复加。一想到自己的母亲是谷生猛的小妾，而他的正室和长子正在接下来要前往的谷生家等著自己，就想跳下电车逃回家。空袭虽然很可怕，但与其要在那种环境生活，不如住在大森的家还轻松一点。
    但他不能就这样下车逃走，如果跑回去，肯定会让母亲很伤心吧。考虑到母亲决定让自己的儿子去投靠谷生家的心情，就知道现在不是说丧气话的时候。无论如何，自己现在只能在谷生家生活了。
    随着电车驶离都心，龙之介开始在如同蒸气浴般闷热的车厢内产生这样的念头。这么一来，就必须先了解那一边的事情，才能安身立命。
    猪佐武是个二十岁左右的寡言男子，一条腿有点行动不便，微微拖着脚走路，因此他没有被军队征召，留在谷生家负责处理杂务。
    他肯定知道龙之介的身世，但是既没有因此怠慢龙之介、也不曾表现出特别殷勤的态度，只是忠实地执行自己奉命前来接龙之介的任务。
    “那边的家里都有些什么人？”
    当龙之介提出这个问题时，他也是不卑不亢地回答：
    “有大老爷和熊之介少爷、还有茜妈……”
    他口中的茜妈似乎是熊之介的奶妈，是千鹤嫁给谷生猛时带来的陪嫁。千鹤是熊之介的生母、也是猛的正室，在十五年前病死了。听到这里，龙之介吓了一大跳，却也同时松了一口气。试想，当正室看到自己的丈夫和小妾所生的孩子出现在眼前时，不知道她会做何感想、又会怎么对待这个孩子呢？先前一想到这些，龙之介就担忧得不知该如何是好。
    据猪佐武所说，茜妈的年纪大到可以当熊之介的祖母，自从千鹤死后就代替母职拉拔他长大。
    “然后，智子女士现在也待在谷生家。”
    听说她无论如何都打算待到出征的儿子虎之介回来。除此之外，猪佐武也告诉他，熊之介因为从小体弱多病的关系，没有被征召上战场。
    那位智子会怎么看待自己呢？
    第二个让龙之介开始在意的，就是这个立场与母亲相同的女人。智子恐怕不会给另一个小妾生的孩子好脸色看吧。
    话说回来，父亲……猛又是怎么想的……。
    猛每次出现在大森的家里，都会带礼物给他和母亲。然而除此之外，龙之介再也没有从猛那里获得任何东西的记忆。猛确实让他们母子过上衣食无虞的生活，但是作为丈夫也好、作为父亲也罢，自始至终也没尽过一件该尽的责任。
    既然如此，为何现在又愿意让我去投靠他了？
    龙之介无法猜透猛到底在想什么。就算是自己的儿子，猛也不见得是真心地欢迎龙之介。能不能就此安心地和这位父亲好好相处，目前完全还是个未知数。
    不过，最大的问题还是熊之介吧。
    谷生家只有他的年龄与龙之介相仿，而且他还是正室的儿子、也是这一家的长子。
    会不会被欺负呢……。
    对方已经是个大人了，但也不能因此断定心智是否成熟，说不定因为久病的关系，反而特别难伺候，或许吃饱没事就会找自己麻烦。
    龙之介早已有所觉悟，倘若问题不严重，忍一忍就海阔天空了。但是如果对方太过分，他也不会忍气吞声。若是和母亲两人一起或许还能忍耐，要是只有自己一个人的话，就算被赶出去也无所谓。
    当电车抵达大垣外的车站，龙之介已经做好心理准备了。
    奥多摩的神户地区是片高地，但是海拔不到一千米，所以只能算是所谓的低山地带。然而地形极为复杂，蜿蜒曲折的山路与迷宫无异，有些地方甚至连木炭公车[30]都开不进去。
    龙之介在大垣外下车，坐上来接他的马车，先进入一个名叫初户的地方，在那里稍事休息后，继续开拔前往位在深山里的芦生。
    随着愈往山里走，战争的阴影也逐渐淡去，这令龙之介很意外。他还以为整个日本都笼罩在战时的氛围之中，没想到初户的村落却洋溢着大森一带看不到的宁静悠闲，到了芦生之后，这股宁静悠闲的感觉愈发强烈。
    想当然耳，初户和芦生肯定也有大批的男人为国出征，出乎龙之介想像的是留下来的人既不用担心空袭、也不愁没东西吃。最重要的是周围一望无际的大自然，也让战争这种愚蠢至极的人类行为显得微不足道且毫无价值可言。
    谷生家的大宅座落在芦生西端的山脚处，由虽然是平房、但面积极为宽敞的主屋再加上好几栋偏屋构成，腹地内还有许多仓库。龙之介不禁被眼前壮观的景象吓得说不出话来。
    与大森的小房子未免差太多了……。
    踏进正门的那一刻，不安与恐惧再度袭上心头，在电车上事先做好的心理准备早就被吹得烟消云散。
    因此，在他踏进谷生家的玄关、被最初前来迎接的茜妈领着，穿过了长长的走廊后抵达书房，站在这栋大宅的主人、亦即他的亲生父亲猛的面前时，龙之介已经完全吓得手足无措了。
    没想到猛的反应淡然得令人跌破眼镜。
    “哦，你来啦。”
    他显然压根儿忘了龙之介会在今天到的样子，直至本人出现在眼前，才好不容易想起来这件事。
    “光世……你妈呢？”而且最先问起的还是他母亲。
    “……母、母亲她留在大森。”
    龙之介硬是从干巴巴的喉咙里挤出声音来回答，猛长叹一声说：
    “果然还是不肯来啊。别看她那样，倔起来简直顽固到不行。”
    比起与龙之介对话，猛更像是在自言自语。
    的确，说到这次的事，母亲跟平常很不一样，她完全不顾龙之介的感受，死活都要儿子去投靠谷生家。但这件事轮不到猛来说长道短。这个男人与母亲共度的日子远不及自己，所以猛说中的这番话也让龙之介感到不快。
    只可惜，龙之介还来不及开口抱怨，父亲与儿子的会面就结束了。
    “你需要什么都可以跟茜妈说。”

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猛最后只交代了这句话。谷生家有没有龙之介这号人物，这个人肯定都无动于衷，肯定都是这副德性。
    退出书房后，茜妈就带着龙之介来到主屋的一个小房间。
    “接下来原本要先带你去向熊之介少爷问候，但他表示吃过晚餐后再说。”
    茜妈也只丢下这句话就消失得无影无踪。
    龙之介突然就这么孤零零地被留在应该是为他准备的房间里。他从大森带来的包包和行李都已经放在房里了，大概是猪佐武帮忙拿进来的吧。但是除此之外就没有其他东西了，真是个煞风景的房间。
    推开窗户一看，山壁就近在眼前。抬头仰望，前方的斜坡上可以看到成群的墓碑，再往下的山脚似乎也有墓地，这两边想必都是谷生家的墓园。母亲一旦亡故，会在其中一边入土为安吗？
    就在龙之介仰望山腰上的墓碑时，背后突然传来拉开纸门的声响。
    他心里一惊、连忙转过头去。
    “哎呀，长得一点也不像大老爷呢。”
    有个女人大摇大摆地走进房间，从头到脚来来回回地打量他。看到她的外貌后，龙之介又吓了一跳。
    因为女人穿着东京都内绝对看不到、也绝对穿不上的华丽和服。这好像也让她看起来比实际年龄还要年轻，总之散发出一股异样妖冶的女人味。女人怀里抱着黑猫，这也更突显出她的妖艳。
    “请、请问……”
    女人不理会一头雾水的龙之介，自顾自地说下去：
    “正所谓血浓于水，我们虎之介和这里的熊之介都长得很像大老爷喔。他们的名字固然勇猛，但长相其实都很英俊潇洒……”
    如她所说，猛的名字和身材虽然都很勇猛结实，五官却很精致，年轻的时候肯定十分风流倜傥。母亲也好、眼前的智子也罢，或许都不只是被他的财力所吸引。
    “男人光有钱还不够，长相也必须好看才行。”
    智子的话正好坐实了龙之介的猜测，未免也太巧，龙之介不由得苦笑。
    “不过熊之介因为生病的影响，白白糟蹋了与生俱来的男子气概。”
    智子紧接着又补上这句话，令龙之介心里一凛，仿佛窥见智子这个人的本性，让人感觉非常不舒服。
    然而，该说是理所当然吗……。
    只要熊之介这个正室的儿子兼谷生家长子不在了，智子的儿子虎之介几乎毫无悬念地就会成为这个家的继承人。说穿了，对智子而言，熊之介无疑是不折不扣的眼中钉、肉中刺，就如同字面上的意义那样、光是映入眼帘就让人觉得非常碍眼，如果可以的话，肯定会希望他从这个世界上消失。
    我呢……？
    智子是怎么看待自己的呢？同样都是小妾的孩子，而且还是老三，所以完全威胁不到他们的地位吗？还是跟熊之介一样，都是挡在他们母子路上的绊脚石？电车上掠过心头的不安忽又转醒。
    “可是你就不一样了，看样子是得到光世小姐的遗传多一点。”
    智子再次盯着龙之介看，然后噗哧一笑。
    “不过说也奇怪，绝不服输的千鹤夫人和我生的孩子都比较像父亲，凡事低调退让的光世小姐所生的孩子反而比较像母亲。”
    说到这里，智子这才猛然想起似地说：
    “光世小姐呢？你母亲上哪儿去了？”
    “……家母没来。”
    “是嘛。”
    智子收起笑意，露出剽悍的表情。
    “真不愧是品格高尚的光世小姐，就算天塌下来也不肯接受谷生家的照顾，哪怕千鹤夫人早就死了。你知道吗？大老爷连这一带的女人也不放过。”
    龙之介大吃一惊，但仍忙不迭地摇头。
    “要是谷生家最后落入这种乡下地方的女人手中，我可受不了。光世小姐也真是的，根本不需要这么客气。要是我就逮住这个机会，带着儿子明目张胆地住下来。”
    你不是已经明目张胆地住下来了吗。想是这么想，当然没有说出口。
    智子直勾勾地凝视龙之介的双眼，冷不防开口问他：
    “那你呢？”
    “咦……”
    “你甘愿一辈子当个地下情人的孩子、当个小妾的孩子吗？难道你不想成为大老爷的继承人，将谷生家的一切收在自己麾下吗？”
    “……”
    “堂堂一个大男人，连这点企图心都没有吗？”
    “……”
    “别闷不吭声，给我说清楚。”
    “因、因为我也已经好久没见到父亲了……”
    下一瞬间，智子就笑了出来。她捧腹大笑了好一会儿，以不可一世的眼神斜睨著龙之介。
    “看样子，你不只长相，就连性格也跟你母亲很像。也罢，这样对我们双方都好。因为你只有两条路可以走，不是老老实实待着，就是跟我们站在同一边。”
    “您是什么意思？”
    “瞧你年纪轻轻，脑袋却不太灵光呢。”
    智子好像觉得龙之介傻呼呼的，以略显得意的语气开始为他指点迷津。
    “虽然很可怜，但病成这样的熊之介恐怕活不了多久。不过他的病大概有一半只是在耍任性，所以搞不好能长命百岁也未可知……不过就凭他那德性，再怎样都无法担起谷生家一家之主的重责大任。和他比起来，虎之介可是极为健康的日本男儿，还以甲种体况通过兵役检查，不用说也知道谁比较适合继承谷生家吧。”
    “可是……”
    龙之介无意反驳，但还是忍不住提出一个单纯的问题。
    “熊之介哥哥毕竟是这个家的长子吧。”
    “那又怎样？”

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智子的声色突然变调。
    “就算是长子，派不上用场岂不是白搭。国家正值危急存亡之秋，熊之介却一点忙也帮不上。另一方面，虎之介为国出征、英勇地在战场上抗敌。你看着好了，只要能立下战功、凯旋归国，大老爷一定会很高兴，重新考虑继承人的人选。不，应该说我一定会让大老爷重新考虑继承人的问题。”
    她显然完全不考虑虎之介战死沙场的可能性。
    “若与我们母子为敌，对你可是一点好处也没有喔。对吧，小虎。”
    智子最后对着怀里的黑猫，指桑骂槐地撂下这句话，然后就与出现时的情况一样，把自己的话说完后就自顾自地走出房间。
    “呼……”
    当她的背影消失在门口，龙之介不由得如释重负地吐出一口大气。
    好可怕的阿姨啊。
    不过，只要他别轻举妄动，对方应该也不会对自己怎样。不管是猛还是智子，都没把龙之介放在眼里。茜妈想也知道是将照顾熊之介的生活起居摆在最优先。
    至于熊之介嘛……。
    谷生家的继承人对这个同父异母、年纪也差很多的弟弟到底会做出什么反应呢？
    现在龙之介吃饭的地方，是位于厨房附近的房间。意外的是，这里只有他和智子两个人共进晚餐。正确地说，还有她走到哪里带到哪里的猫咪小虎。
    顺带一提，猛好像是在后面的房间里，在女佣的服侍下用餐，熊之介则是在偏屋由茜妈照顾吃饭，父子俩也是分开吃。
    为什么不全家人聚在同一个房间里吃饭呢……。
    龙之介心里闪过这个念头，随即意识过来，若是那样的话也很尴尬。固然和智子独处很让人讨厌，但比起全家人一起，或许和智子独处还没那么痛苦。以正面的角度来说，她的性格很干脆，只要别牵扯到继承人的问题，应该也不至于伤害自己。
    吃完晚饭，茜妈带龙之介前往盖在主屋东侧的偏屋，踏进前段的房间里，熊之介就坐在显然是刚才用来吃饭的大桌子对侧。
    “你就是龙之介吗？”
    “……是的。”
    龙之介总之先正襟危坐地行了一礼，熊之介则是目不转睛地盯着他看，目光仿佛在看什么珍禽异兽。
    “嗯哼……”
    过了好一会儿，熊之介发出奇妙的声音说。
    “长得跟老爸完全不像呢。”
    说出口的话却跟智子如出一辙。
    不过令龙之介感到疑惑的是，在熊之介本人身上几乎看不到猛的影子。智子说他们很像，根本没有这回事，所以她那句话是什么意思呢？
    这时，熊之介突然剧烈地咳了起来，茜妈为他顺气，劝他躺下来休息，但他不予理会，坚持自己没事。
    “今晚的状况还不错。”
    熊之介说完这句话，抬起头来。龙之介看到他的脸，险些惊呼出声。
    好像……
    刚才还没发现，熊之介确实有几分猛的影子。大概是因为久病的关系让他过于憔悴，没能一下子就看出来。
    “见过老爸了吧。你们很久没见了。感觉如何？”
    熊之介紧迫盯人的追问模样一点也不像病人，看来身体状况的确不错。
    “我也……不太清楚。”
    “他可是你的亲生父亲喔。”
    “……就算您这么说，我也没什么真实的感受……”
    “原来如此，这也怪不得你。那你对智子有什么感觉？”
    “我认为她是位很精明的女性。”
    熊之介发出“嘿嘿”的诡异笑声，接着就问起龙之介在大森的生活。
    没想到他与熊之介居然一聊就聊了一个小时以上。若非茜妈出面制止，肯定还会继续聊卞去。
    难不成熊之介还挺喜欢自己的？
    从偏屋回房的路上，龙之介一直在思考这个可能性。虽然完全不晓得理由何在，或许是因为自己不像虎之介那样长得有如跟猛用一个模子印出来的，而母亲光世也没像智子一样入住这里，这种状况让熊之介感到很满意也说不定。
    事实上，龙之介从第二天起，每天至少都会被叫去东侧的偏屋一趟，每次到那边去，熊之介都会向他问起大森居民的生活、国民学校的课程与游戏、他与母亲相依为命的状况等等。愈是枝微末节的小事，愈要仔仔细细地说明，这样熊之介就会很开心。
    话虽如此，也并非永远都是龙之介在说话，如果身体状况比较好的话，熊之介其实非常健谈，内容主要是他看过的书。对于过去就算想看小说也没得看的龙之介而言，这位长兄所说的故事非常有趣，总是转眼间就吸引住他的注意力。
    紧张刺激的冒险故事、毛骨悚然的怪谈、想要跟着动脑的推理故事、让人捏一把冷汗的间谍故事……龙之介打从心底纯粹地享受眼前这些故事。
    偏屋前段房间的后头是熊之介的书房，由木板钉成西式风格。房里除了西式的书桌和椅子以外，只有塞满大量书籍的书柜。再后面好像是熊之介的寝室。
    因为书房里只有一张椅子，所以两人通常都在前段的空间里聊天。熊之介有时候也会借书给龙之介，但大部分的时间还是比较喜欢由自己来讲故事。或许弟弟专心听他说故事、不时屏住呼吸听得入神的模样，让他感受到了难以言喻的畅快乐趣也未可知。
    换句话说，龙之介来描述现实生活中的世界；熊之介则是创造出一个虚构的世界，两人都借由自己口中的故事来取悦对方。
    结果，龙之介在电车上对未来在谷生家的人际关系所抱持的不安徬徨，幸好几乎只是杞人忧天。之所以说几乎——是因为他偶尔还是会被熊之介的任性、阴晴不定或坏心眼耍得团团转，但也还不到无法忍受的地步，毕竟也算不上欺负，所以龙之介决定不要往心里去。
    只不过，他无论如何都受不了熊之介故事说到一半，突然不说下去的捉弄。尤其是当剧情发展到最高潮的时候突然来这么一下，总是让龙之介无法压抑想快点知道后续的渴求。事情一旦演变成这样，无论他再怎么苦苦哀求，熊之介也绝不会再继续讲下去。有时他会低声下气地拜托熊之介把书借给他，但熊之介愿意出借的次数仍寥寥可数。

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每次遇到这种状况的晚上，龙之介肯定会在被窝里蜷缩成一团，满脑子都在想着中断的故事接下来又会怎么发展。
    仔细想想，熊之介大概很乐于看到弟弟这种反应吧。不知是与生俱来的性格使然，还是长年接受治疗的生活造成的，总之他可能具有某种施虐的倾向。
    这种刻意为难的状况一再发生，虽然龙之介也为此烦恼不已，但是他决定转换一下思维。就当成是在搜集今后绝对必读的有趣书籍吧。
    他决定从正面的角度思考，接下来只要一本一本地慢慢增加就好了。如果不像这样换个观点来看事情的话，实在撑不下去。
    只要能克服熊之介的阴晴不定与坏心眼，龙之介的疏散生活其实可说是过得非常平静。至于那个不可思议的奇妙体验开始发生，是在他来到谷生家一个半月后的傍晚。
    龙之介当时正在自己的房间里看书。熊之介难得心血来潮地借他海野十三[31]写的《深夜的市长》（春秋社）。顾名思义，书中对“深夜”的描写引起了他的兴趣，看得十分专注，所以他不确定自己花了多少时间才注意到那个。
    原本侧躺在榻榻米上看书的龙之介，突然感受到一种异样的气息。
    有人在看我……？
    感觉有人正隔着纸门，从走廊上目不转睛地注视着自己的背后。
    他没想太多就直接回头，只见纸门开了一条缝，确实有个人正从缝隙间窥视着房内。
    咦……就在龙之介感到莫名其妙的同时，背脊也不禁打起冷颤。
    自己到底被看了多久？更重要的是，外面那个人是谁？
    龙之介维持着躺在榻榻米上回首观望的不自然姿势，就这样僵在那里。
    然后，原本从纸门缝隙间隐约可见的那个人也一溜烟地消失了。与此同时，龙之介从榻榻米上跳起来，走到纸门前，蹑手蹑脚地拉开纸门、提心吊胆地窥看走廊的情况。
    一个貌似熊之介的背影正从转角处那里消失。
    欸，真是难得啊。
    那位兄长很少离开偏屋，就算有什么事，通常也都是由茜妈来处理。如果茜妈无法处理的话，就会让猪佐武代劳。
    他找我有事吗？
    问题在于，每当熊之介有话要跟他说的时候，都会把他唤去偏屋。熊之介本身从来就不会特地过来找他。
    不管怎样，还是去问个究竟比较好。
    龙之介决定直接去偏屋走一趟。都注意到兄长过来了，如果被他觉得自己竟然没有任何反应，事情就糟糕了。万一让熊之介不高兴，搞不好还会把借给自己的《深夜的市长》拿回去。
    “打扰了，我是龙之介。”
    等了好一会儿，才等到熊之介的回答。先听到“咳、咳、咳……”的咳嗽声，然后是微弱帖呻吟声：“来了。”当龙之介走进前段的房间时，熊之介也打开书房的纸门，穿着睡衣走出来。
    “怎么了？”
    “您……您在睡觉吗？”
    “嗯，看也知道吧，有什么贵事？”
    熊之介看起来很不高兴，显然是睡到一半被吵醒。
    “呃……没什么……”
    “没事还叫醒我？”
    熊之介显然以为他在开什么玩笑，一副随时都要大发雷霆的模样。
    “不，不是的。”
    “那你到底来做什么？”
    “因为……我以为您找我。”
    “我找你？”
    见龙之介点头，熊之介一脸诧异地问：
    “是茜妈说的吗？”
    “不是。”
    “那到底是——”
    眼看熊之介又要发怒，龙之介连忙解释：
    “其、其实是我以为大哥来过我的房间……”
    熊之介的表情顿时凝固在脸上。龙之介这辈子还没看过人类的表情可以在瞬间出现这样的变化。
    会被骂死！
    龙之介下意识地绷紧身体，但很快就发现自己误会了。浮现在熊之介脸上的并非怒气，而是惊讶的神情。而且不知道为什么还夹杂着恐惧与胆怯，非常令人费解。
    “您，您没事吧？”
    但是现在没空研究熊之介的表情。龙之介大惊失色地看着仿佛随时都要昏倒的兄长。
    “先躺下来比较好——”
    “告诉我。”
    “什么？”
    “我去你房间找你的事，尽可能详细地说给我听。”
    熊之介似乎不是在开玩笑，迅速地坐到他固定的位置。龙之介也无可奈何地坐下来，细述发生在自己房里的事。
    “你只看到背影吗？”
    “对，所以可能是我误把谁看成是大哥了。”
    “你真的这么想吗？”
    被熊之介接二连三地追问，龙之介不假思索地轻轻摇头。
    “果然是我吧？”

朦胧的晨光

“……看起来是的。”
    “从衣服来判断呢？除了我以外，有人穿着类似的衣服吗？”
    这么说来，龙之介才想起他在走廊转角看到的熊之介穿着白衬衫和深蓝色的长裤，但此时此刻的熊之介穿的是睡觉时换上的浴衣。或许时间足够让他换衣服，但是做这种恶作剧又有什么好玩的？而且如果是恶作剧，他应该不至于认真到这个地步。
    “我见您穿过好几次，所以才认为那是大哥的衣服。”
    “……这样啊。”
    “会不会是有人偷偷拿走您的衣服，故意捉弄我这个疏散来的人……”
    他试着提出能想像到的可能性，但立刻遭到熊之介的否认。
    “五斗柜在我房间里，不可能在我没发现的情况下就把衣服拿出去。就算我没发现，茜妈也一定会留意到。不过为了慎重起见，我稍后会再问清楚。”
    “既然如此，那个人影又是什么？”龙之介问道。
    熊之介倏地移开视线。
    “可能是生灵。”
    “生灵？”
    “写作有‘生’命的‘灵’魂，顾名思义就是活人的灵魂。”
    “那、那我看到的难不成是你的……”
    他在熊之界面前讲话总是毕恭毕敬，如今却不小心把“您”喊成“你”。
    熊之介丝毫不以为意。
    “嗯，可能是我的生灵。不，不是可能，应该八九不离十。”
    “……”
    “你母亲送你离开的时候就说过了吧。”
    “咦？”
    龙之介不知他所指为何，但是听到熊之介接下来说的话，不由得悚然一惊。
    “告诉你在谷主家，就算在不同的场所看到同一个人出现，也要装作没看见的样子。”
    母亲那句话原来是指这么可怕的事。
    “你的母亲似乎知道谷生家特有的毛病。”
    “……病？这是一种病吗？”
    “而且还是会遗传的病。”
    龙之介吓得动弹不得，熊之介以嘲笑的口吻对他说：
    “放心吧，没有遗传到你身上。”
    “……”
    “这种生灵只会出现在谷生家的继承人身上。当然，一家之主也不例外。”
    “也就是说，老、老爷也……”
    跟别人提到猛的时候，因为不想喊他“父亲”，龙之介都称他为“老爷”，但若称他“大老爷”，又跟下人没两样，所以权衡之下只好这么叫。
    “没错，老爸他迟早也会发作。”
    熊之介说得很隐讳。
    “您的意思是说，老爷的生灵尚未出现吗？”
    “算是吧。也有可能已经出现了，只是还没有人注意到。因为会看到当事人生灵的，好像就只有和那个人关系亲近的人。老爸或许没有推心置腹到那个地步的物件。”
    即使是身为继承人的熊之介也无法敲开猛的心门吗。
    龙之介感觉有些凄凉，这时熊之介又说出令人耿耿于怀的话：
    “也有说法认为要是一再被人目睹生灵出现，可能是某种前兆。所以对于当事人来说，生灵还是不要出现比较好。”
    “什么前兆？”
    “那个人……死亡的前兆。”

朦胧的晨光

三
    自从那天以后，龙之介时不时就会在谷生家的宅子里看到兄长的生灵。
    有一次是被熊之介叫去偏屋时，因为熊之介正在前段的房间交代猪佐武一些事，龙之介想说待会儿再过来，然后回房途中就在阴暗走廊的前方，目击到熊之介轻飘飘地从右边打横晃到左边的身影。
    另一次是撞见熊之介穿着看惯的衣服，极为罕见地走向后院的身影。龙之介下意识追出去，院子里却没有半个人。而且从院子这边可以看到熊之介的偏屋，当时熊之介本人正从窗户往外看。体弱多病的熊之介不可能瞬间从后院冲回偏屋，而且那么短的时间也绝对不够让他这么快就回到偏屋。
    熊之介嘱咐龙之介，每次看到生灵都一定要向他报告。龙之介起初谨守着兄长的交代，但是熊之介每次喃喃自语的话语，都令他愈来愈难以忍受。
    “这样啊，你又看到啦……看样子，我离死期真的不远了。”
    虽然龙之介想否定兄长这种想法，但是身为看到生灵的人，实在没什么说服力。他曾战战兢兢地找茜妈商量，茜妈则是大惊失色地冲向熊之介的偏屋。
    茜妈回来后，便劈头将龙之介骂了个狗血淋头。
    “你这个笨蛋！”
    “欸……”
    “都怪你说什么看到熊之介少爷的生灵，真是太触楣头了。”
    “你、你误会了，生灵是——”
    “你不知道就是因为你胡言乱语，才会危害到熊之介少爷的身体健康吗？”
    “请、请听我解释，生灵的事其实是大哥告诉我的。”
    “混账东西！有哪个蠢蛋会把病人说的话当真，还陪着一起胡闹的！”
    “所、所以说，不是我——”
    “听清楚了，从今以后不准你再提起任何与生灵有关的事！”
    “关于生灵的事情都是大哥杜撰出来的吗？”
    茜妈忽然噤若寒蝉，既不承认也不否认，但龙之介认为她的默认反而是一种回答。
    “还是真的就像大哥所说的，那是谷生家一脉相传的？”
    “像这种世家——”
    不同于方才滔滔不绝的气势，茜妈以略显沉重的语气开始娓娓道来。
    “难免有一些代代相传、极为特异的传承。好比在芦生这里的地位仅次于谷生家的嘉纳家，也有这方面的传说。不过嘉纳家的情况并不是发生在继承人身上，而是由母亲传给女儿，也就是只有女人会继承这种血统。”
    “这种血统是指……生灵吗？”
    茜妈摇头，说出龙之介有生以来从未听过的奇妙词汇。
    “是一种叫隙魔[32]的东西。”
    “隙、隙魔是什么？”
    茜妈并未正面回答龙之介的疑问。
    “每个历史悠久的家系都存在着只有那个家族的人才知道的特殊传承，那是绝对不能草率应付、更不能拿来当成闲谈时的玩笑，一定要慎重看待的传承。”
    所以说——龙之介还想为自己辩解，却又把话吞了回去。
    他想告诉茜妈，自己只是在熊之介的要求下，一五一十地向熊之介报告自己看到的情况，但是仔细想想，在茜妈心中，熊之介永远是对的。所以就算再不情愿，他似乎也有义务为这次的骚动负起责任。
    向茜妈保证今后绝对不会在熊之界面前提起生灵后，茜妈总算放过龙之介。
    自己有办法假装没看见死亡的前兆吗……。
    老实说，他没有把握，但也不是不能理解茜妈的顾虑。熊之介原本就体弱多病，再让他想起生灵这种谷生家的沉重负资产，对他只有百害而无一利。但若因此就对代代相传的疾病视而不见，究竟是好是坏呢？
    令人毛骨悚然的是从这阵子开始，死亡的预兆也开始在芦生地区扩散开来。只不过，那并不是暗示一个大家庭继承人这种属于个人的死亡，而是对于更大的伤亡——亦即一整个国家存亡的预感。
    一切的开端，始于村子里一个四十三岁的男人收到了村公所兵役课发出的召集令。那个人第一次被征召入伍已经是二十多年以前的事了，后来也从过两次军，这次已经是第四次了。自此，即使是战争气氛如此淡薄的地方，也开始出现为日本的战况感到忧心的人。当然他们不会表现出来、也不会说出口，但是，“已经不行了……”这种战败的预感正静悄悄地、却也确实地在大人之间弥漫开来。
    龙之介当时压根儿没有意识到这点，他与大多数的小孩一样，都相信受上天庇荫的神国日本一定能打胜仗，对此深信不疑。
    然而，谷生家只有一个人表现出与村子里的大人截然不同的反应，那就是智子。只见她几乎唯恐天下不乱地到处宣扬：
    “芦生这里从二十多岁到四十多岁的男人都从军去了，其中甚至还有第四次为国效力的人，真令人佩服。另一方面，也有年轻人正值大好年纪，却什么也不做、安稳地过他的太平日子呢。身为这方土地首屈一指的地主，这样根本起不了带头作用嘛，谷生家的颜面都被他丢光了。”
    听到这些耳语，让茜妈气得火冒三丈。
    “你、你在胡说八道些什么！”
    有一天，茜妈冲到正与龙之介共进午餐的智子面前，破口大骂。
    “你在说什么啊？”
    但智子镇定得很，反应十分冷淡。
    “少在那边给我装傻，你不说话没人当你是哑巴，不要故意搬弄是非，说得好像谷生家的继承人熊之介少爷派不上用场似地——”
    “哦，那你倒是说说看，他派上什么用场了？”
    “他背负着大老爷继承人的重责大任——”
    “说得也是，这个责任实在太重大了，体弱多病的熊之介少爷怕是负担不起。”

朦胧的晨光

“你、你、你说什么！像你这样毫无用处的小妾，对谷生家的继承人再不敬也该有个限度。”
    “我确实是妾没错，但是真要比起来，你也只不过是熊之介少爷小时候的奶妈罢了，再也没有什么东西能比小时候的奶妈更没用处了。”
    “是嘛，那要不要请大老爷来裁决，看看如果小妾和小时候的奶妈只能有一个人留在谷生家的话，是谁要被赶出去呢？”
    “……”
    智子被堵得说不出话来。因为茜妈不仅将熊之介抚养长大，现在也还负责照顾他的生活起居，显然占有压倒性的优势。
    然而，发现这个话题讨不到便宜之后，智子立刻拉回正轨。
    “我现在说的是两位继承人的问题，不是我跟你谁比较重要。”
    “能继承谷生家只有熊之介少爷。”
    “就凭他那个身体，怕是难以胜任吧。关于这点，我们虎之介可是为了国家投入军旅，英勇地在沙场上征战呢。”
    “……”
    “从这个角度来看，还有一个人是不是也完全派不上用场呢？”
    还有一个人……？
    龙之介听得一头雾水。除了熊之介和虎之介，还有第三个人卷入这场继承人之争吗？
    难、难不成是在说我？
    龙之介下意识地望向智子，但她的视线笔直地射向茜妈，从她的态度来看，显然完全没把自己放在眼里。
    不是我吗？那会是谁？
    智子打从见到他的那一刻起，似乎就没把龙之介列入继承人的名单中，而且看样子也真的没把他当一回事。可是除了自己以外，应该没有其他继承人选了。
    龙之介还在抱头苦思时，智子的炮火也持续蔓延。
    “这么说来，谷生家为国奋战的男丁还真的只有虎之介呢。”
    “……”
    “还是只有让那孩子来继承这个家，摆到世人面前才真的是有头有脸。”
    “光是身为小妾的儿子，就已经是谷生家的耻辱了！”
    “只要在战场上立下功勋，是不是小妾的儿子就会变得微不足道，只要受到伟大军方肯定的话——”
    “那也只能证明妾生的儿子比谷生家的嫡长子更适合野蛮的军队罢了。”
    “哎呀，瞧瞧你说的是什么话，要是让宪兵大人听到了，这事情可大可小喔。”
    这句话显然是茜妈一时口快，但智子可不会放过她的失言。
    “茜妈你大概会被关进大牢，熊之介少爷则是会被征召入伍，你们应该会各自接受严格的拷问与训练吧。”
    “你、你敢——”
    “你知道吗，听说在军队的训练中死亡称之为战病死[33]呢。”
    “你、你敢去告密就试试看吧，到时候看大老爷会气成什么样，保证你吃不完兜著走。”
    结果这场口舌之争在势均力敌的状态下平手收场。茜妈也知道智子只是嘴巴说说，绝不会真的去向宪兵告密。只是无论从哪个角度来看，被狠狠地戳到痛处都是事实，想也知道茜妈肯定会因此气到肠子都打结了。
    龙之介心惊胆战地在一旁观望着两个女人的战争，非常担心会不会下一秒就发生难以挽回的憾事。
    但没想到引起争端的原因，后来居然以出人意表的方式消失了，龙之介的不安也因此瓦解。因为就在几天之后，熊之介竟然毫无预兆地病逝了。
    事后回想起来，也不是毫无预兆，但并不是因为龙之介又看到了生灵。某天傍晚，熊之介病到下不了床。于是跟往常一样，从初户那边请了一位名叫浦边的医生来看诊，但浦边在房里待了很久，比平常花了更多时间看诊。而且好不容易等到人出来、还以为他要离开了，但这次却要求与猛见面详谈，接着又在猛的书房里待上好长一段时间。非同小可的气氛在龙之介内心激起一阵骚动。兄长卧病在床是常有的事，但这次的状况太不寻常了。
    浦边离开后，茜妈向谷生家所有人转述医生的嘱咐——熊之介需要完全安静的休养环境，因此除了她以外，暂时不见任何人。
    第二天起，浦边每天下午两点都会前来看诊。考虑到熊之介的病情可能会突然产生变化，茜妈也留在偏屋前段的房间里过夜。
    从茜妈脸上看不出任何情绪，但她肯定很难受。正因为她在转述熊之介必须静养时的语气淡薄到听不出半点情绪的波澜，反而更能让人感觉到她的哀戚。
    相反地，智子毫不掩饰她的欣喜。当然不至于表现得太喜形于色，但她连着几天都眉开眼笑，非常符合她喜怒哀乐全写在脸上的性格。
    龙之介则是受到很大的冲击，虽然并不是因为有多仰慕这位兄长，但他也绝不讨厌在偏屋前段房间与熊之介一起度过的时光。所以他打从心底真诚地希望熊之介能赶快好起来。
    猪佐武大概也很担心吧，看起来显得有些心浮气躁。仔细想想，这个人的立场也很特别，明明是谷生家的下人，却几乎只帮熊之介和茜妈两个人做事。
    据说他生下来就没有父亲，原本在谷生家帮佣的母亲也在他很小的时候就去世了。
    “我母亲长得很美……”
    有一次龙之介不经意地提起大森的话题时，猪佐武也难得提到了自己与母亲的回忆。由于猪佐武不仅沉默寡言，还带了几分阴郁的气质，看起来非常没有存在感，但他的五官其实生得十分俊俏，肯定是得自母亲的遗传吧。
    母亲死后，他先和外公外婆生活了一段时间，但是在外公外婆相继去世后，靠着母亲生前的关系，猪佐武住进了谷生家、成为包吃包住的长工。因为年纪比熊之介小两岁，也就自然而然地扮演起少爷的玩伴，也因此顺理成章地变成他和茜妈的专属佣人。
    换句话说，他和熊之介的关系既是从小一起长大的朋友，又像是兄弟。话虽如此，熊之介小时候贪玩爬树，差点从树上掉下来时，猪佐武为了救他，结果反倒让自己摔了下来。当时受的伤没彻底治好，导致他从此得拖着一条腿走路，由此可见，主从关系在这两人之间还是较为强烈优先的。
    这种特殊的关系也能套用在他与以前时不时会来谷生家露脸的虎之介身上。想当然耳，熊之介的地位最高，其次才是虎之介，但虎之介并未对猪佐武表现出主子的态度，总是远远地看他们玩，这时猪佐武反而会主动过去找虎之介，拉他一起玩。也就是说，猪佐武甚至扮演起友谊的桥梁，将这对同父异母的兄弟牵系在一起。
    熊之介和茜妈都没事交办的时候，猪佐武还得处理谷生家的杂事，所以几乎没有时间休息。但是他很喜欢看书，一旦有时间休息，总是在阅读。差别在于只要龙之介想看，熊之介通常都会让他阅读书房里的藏书，偏偏绝对不会借给猪佐武。虽然只有一半、但依旧血脉相连的兄弟，对比虽然情同兄弟一起长大、但实际上并没有任何血缘关系的外人，这之间仍然存在着一条明确的界线。
    熊之介卧病不起四天后，龙之介突然被叫到偏屋，在茜妈的带领下，第一次走进后面的寝室。一路上，茜妈始终板著一张脸，显然并不乐见他与熊之介会面，恐怕是兄长不顾她的反对，硬要把自己找过来吧。

朦胧的晨光

“大哥，您身体如何？”
    龙之介坐在熊之介的枕畔问道。
    “还好，今天感觉挺不错的。”
    熊之介的回话意外地相当有精神，给人的感觉甚至会让龙之介觉得，兄长应该明天就能下床了。
    “希望您早日康复，再多讲些有趣的故事给我听。”
    “说得也是，我知道很可怕的怪谈，还是你要听……”
    “不不不，说点快乐的故事嘛。”
    龙之介忙不迭地抗议，熊之介被他逗笑了。
    “你很害怕恐怖的故事呢。”
    “对，如果是侦探小说，有点离奇怪异的情节还不要紧，但如果是会让人头皮发麻的恐怖故事……”
    “那好吧，下次讲冒险故事。”
    熊之介心情大好地说。
    “请别聊得太久……”
    茜妈在一旁出言提醒，于是熊之介换上严肃的表情，正色地说：
    “我有东西要给你。”
    “……什么东西？”
    “全都放在隔壁书房的书柜里。”
    熊之介从加伯黎奥的《勒沪菊命案》、格林的《莱文沃思案例》、柯林斯的《白衣女郎》、柯南·道尔的《血字的研究》等海外作品到押川春浪的《塔中怪》、泷泽素水的《怪洞奇迹》、小原柳巷的《恶魔之家》、山本禾太郎的《小笛事件》等国内作品等等，举了出了好几本书名。
    龙之介从书房拿来那些书给熊之介过目后立刻被茜妈赶出偏屋的寝室，虽然兄长似乎还想再多聊一会儿，但茜妈死都不答应。
    回到自己的房间后，龙之介开始一本一本拿出来翻阅，接着便“啊！”地惊呼一声，因为不管是哪本书的内容，都是熊之介讲到一半就不肯再讲下去的故事。
    简直就像是在分配遗物。
    脑海中闪过不吉利的念头，不由得悚然一惊。只不过龙之介马上否定这个可能性，虽然一定要保持静养，但熊之介看起来很有精神，肯定只是茜妈太小题大作了。
    第二天，在浦边例行的下午诊疗结束后，龙之介始终静不下心来，内心一直暗自期待能赶快见到熊之介。
    但是等了又等，茜妈始终不放行。龙之介等得不耐烦了，就跑到能看见偏屋的后院里闲晃，频频窥探偏屋里的状况。
    看着看着，窗帘不晓得在什么时候拉开了，只见熊之介穿着睡衣，顶着蓬乱的头发、胡子也没刮，就这样魂不守舍地站在偏屋的窗边。
    已经可以下床了吗？
    龙之介走上前去，正要喊人，却猛然停下脚步，因为熊之介的样子很不对劲。正如自己看到对方，对方这时应该也看到自己了，但不知道为什么，熊之介一点反应也没有，只是木然地站在那里，视线凝望着虚空中的一点。
    身体不舒服吗……。
    但如果身体不舒服，应该要躺下来休息吧，不太可能特地爬起来眺望窗外。
    就在这时，熊之介的身影突然消失了。正确来说，看上去就好像躲到窗帘后面，只是他的动作再怎么说都太不自然了。仿佛“咻！”地一声往旁边移动，委实不像正常人会有的动作。
    难不成是……生灵……。
    因为这阵子都没看到的关系，龙之介还以为是因为本人病得太重，导致生灵反而不容易出现，显然是猜错了。
    龙之介在暮色低垂的后院思考这个问题，不禁愈想愈毛骨悚然，感觉熊之介随时都会“咻！”地一声又从窗帘后面冒出来。而且就算真的是熊之介本人，这种景象他也不想再看到第二次了。
    龙之介小跑步离开后院，逃进了主屋。就在他打算直接回房时，感觉到好像有客人上门，于是便往玄关一看，下午刚来看诊过的浦边正形色慌张地在门口脱鞋。
    怎么了？是茜妈找他来的吗？
    龙之介尚未回神，浦边就已经和出来迎接的茜妈一起急如星火地奔向偏屋。
    敢情是熊之介的病情突然恶化了吗……。
    问题是，他明明才刚在偏屋窗边看到熊之介的身影，难不成那个真的是生灵吗？浦边一直待在偏屋。过了好一会儿，只有茜妈一个人出来，带着猛再次回到偏屋。
    “熊之介——熊之介——”
    不多时，偏屋里传来猛的叫声，听得龙之介大惊失色。因为在枕边呼唤儿子的名字实在太不像猛会做的事了。
    然后又过了几分钟，茜妈走出偏屋，向众人宣布熊之介的死讯。
    茜妈说她傍晚去探视熊之介时，他已经没有呼吸了，所以赶紧找浦边过来看看。根据医生的判断，熊之介大约是在四点左右辞世的。
    “咦……？”
    龙之介忍不住惊呼出声。
    “怎么了吗？”
    茜妈间不容发地追问，龙之介只能把头摇成一个波浪鼓，两条手臂也不知在何时冒出了鸡皮疙瘩。
    这么说来，我刚才看到的是……
    当时熊之介应该已经过世了，龙之介却看到他站在寝室窗边的身影。
    那果然是熊之介的生灵吗？就算本人已经死掉了，生灵也会像那样继续出现吗？