《麒麟》(上下集全文完)：慢热的历史悬疑小说，从反清复明的瑞兽讲起，作者：周游

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第15章　不速之客
余庆租下一条乌篷船，带着珠儿往北行。他履行承诺，真将珠儿当亲妈一般服侍，饭菜从岸上买了端到珠儿跟前，睡觉时让珠儿睡舱内，他裹条被子在船头蜷着睡。珠儿也不扭捏，安然享受。两人岁数相差几十岁，没什么话可说，珠儿整日趴在船舷上欣赏两岸的风景，偶尔上岸溜达溜达。
这日黄昏，来到高邮地面，船家说起了逆风，要等一夜。泊子里有几十条客船，天一擦黑，各船就热闹了起来，有的打着盐院、学政的灯笼；有的挂起羊角灯，在船内接朋会客，饮酒高歌；有的甚至请了戏班子来水上唱夜戏，咿咿呀呀，欢笑阵阵。灯火照得整个泊子宛如白昼。珠儿抱膝坐在船尾，远远地听戏。余庆知道她食量巨大，吃了晚饭，又从卖吃食的小船上买了两斤茯苓糕、三斤炒栗子、一屉鸭子肉蒸饺、一屉猪肉馅儿包子，外加一碗素面，给珠儿当夜宵。珠儿一边听戏一边吃，戏还没唱完，所有东西已吃完了，自己又买了一包莲子，剥着剥着就睡着了。
她睡觉浅，深夜里，感到篷船微微晃荡了一下，船尾窸窸窣窣的，还以为是船家活动，忽而，听到有人低低地叫：“可是珠儿妹子？”珠儿坐起来，揉揉眼睛，看昏暗中有个人影儿，瘦瘦弱弱的。“可是珠儿妹子？”那人又问。珠儿听出声音来，笑道：“阿难！”
阿难赶紧摆摆手，示意她低声，弯腰爬进来，握住珠儿的手：“好妹妹，果然是你！晚上我偷偷瞧了好久，看身形儿、听声音就像。”珠儿笑道：“阿难，你怎么在这里？我让船家点灯，咱们好说话。”阿难将手指头放在嘴上：“咱们悄悄地，千万别有动静。”他指着旁边的一条大船，“让那老狗听见，又是一场麻烦。”
“老狗？”
“任弗届。我爹要我去京师的亲戚家准备科考，派任老狗看着我。”
“看着你，还不让你跟人说话儿？”
阿难叹道：“让我说话，但不让我和陶家人说话。”
“为什么呀？”
“我还纳闷呢，喏，你帮我传封信给陶先生。”阿难从怀里拿出一封信，递给珠儿，“好久没见到先生了，有些事想跟他说，在苏州也出不了门，连个传信的人都没有。好妹妹，你一定要送到。”珠儿道：“我要去济南看素云姐姐，一时半会儿不回苏州——罢了，我先收着，有机会我给你寄。”“要寄的话，一定找个稳妥人。”阿难轻叹了几口气，和珠儿告别，神不知鬼不觉地又跳回自己的大船上，在黑暗中对珠儿摇了摇手。

珠儿收好信，重又睡下，等醒来时，船已经行了个把时辰了，阿难的船也见不到了。出了运河，又转旱路，一直到了济南，来到了宋府。珠儿见过宋夫人，便迫不及待地要丫鬟带她去看素云，姊妹俩一见面，抱在一起痛哭。哭完了，素云拧着她的脸蛋笑道：“老二，你怎么吃得这么胖了？”
见到家人，素云果然心情大好，当晚便吃了一碗红枣薏米粥，珠儿吃了一桌子菜，续了十来碗饭，才将将饱了，把宋家丫头们吓得直瞪眼。素云惊讶道：“妹子，早先倒不知道，你现在的食量也忒吓人了！不会是什么病罢？”珠儿笑道：“不是病，就是能吃。”姊妹俩晚上同床歇息，珠儿将一路上好玩好看的事讲给素云听。如此过了几天，素云精神好转，也能下床走动了，宋夫人很是欣慰。
过了月余，赵敬亭忽然到了宋府，会过了宋夫人和宋好问，说想看望素云。宋夫人面上有些尴尬：“二伯伯，素云身上不自在，改天再看她罢。”赵敬亭本相信了，谁知宋好问冷不丁来了句：“素云是少奶奶，也没有见二爷的理儿。”赵敬亭一听这话就恼了，冷笑道：“哎哟，贤侄儿教起我礼节来了！别说素云还没正式过门，就是过了门，我做老叔的见自己侄女儿还不妥了？”宋好问一脸羞惭，宋夫人赶紧赔不是。
赵敬亭犯嘀咕：他们母子两个拦着不让我见素云，敢是素云受了委屈，怕我发现？索性不理他母子，径自来到别院，笑喊：“大侄女儿呢？”素云的丫鬟掀开帘子，看是赵敬亭，回头对屋里道：“小姐，赵老爷来了！”素云忙吩咐让进来。赵敬亭背着手笑道：“我哪能进姑娘的闺房，出来说话罢！”
院子里有个小凉亭，素云扶着珠儿的胳膊出来，给赵敬亭跪下行了礼，赵敬亭看她举止笨重，双手捂着小腹，顿时明白过来。在亭子里坐定，赵敬亭对珠儿笑道：“我还以为是个丫头呢，怎么这么脸儿熟！原来是珠儿，你几时来的？”珠儿笑道：“来一个月了，照顾姐姐。”素云红了脸，强笑道：“二叔从哪里来的？”
赵敬亭道：“上次离开济南，我去了山西，又往陕西跑了趟，前阵子到了北京，想着再去江南，路过济南，来看看你。”珠儿给赵敬亭倒了茶：“老叔给我们讲一段书听听。”赵敬亭笑道：“讲什么？金玉奴棒打薄情郎？素云，咱们是一家人，你也是我闺女，有什么委屈的，告诉二叔，我给你做主。”

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素云轻叹道：“珠儿来了，我也不觉得委屈了。”她摸摸自己的肚子：“总不是迟早的事。只是拜托二叔，去苏州见着爹了，好好劝劝他，这种事，他最见不得，他若气坏了身子，那我真就死无葬身之地了。”赵敬亭微笑道：“这个你放心。素云，你真没事？”珠儿笑道：“有我在这儿，姐姐就算有事也没了事。”赵敬亭歪头道：“真是奇了！你小时候连句整话儿都说不利索的，怎么现在这么机灵了，敢情是青凤藏在你肚子里，帮你说话呢？”
住了两日，赵敬亭实在看不上宋好问，说话也不投机，便收拾行装告辞。珠儿将阿难的信交给他：“这是爹的学生乔阿难给爹的信，烦老叔交给爹。”赵敬亭答应了，叮嘱素云好好休养，吃了饯行酒，便离开了济南，宋夫人送的盘缠，他也没要。
不日，来到三棵柳村，提前来信通知了，陶铭心备着酒宴等着。老兄弟见面少不了又是一通眼泪。饮酒间，赵敬亭将在济南看望素云的情形说了，劝陶铭心不要介怀，陶铭心苦笑道：“木已成舟，我能怎样呢？看在老三的分上，认了罢。我要介怀，就不让珠儿去了。”
说着，赵敬亭一拍脑门：“珠儿去济南的路上遇到了大哥的学生乔阿难，阿难让她给大哥带封信，珠儿交给我了。”他在身上摸索一番，又在行李中翻拣一通，恨道：“瞧我这个老糊涂！怎么就丢了！肯定是在扬州，俩船撞了，慌乱间上岸，估计落在船上了。”陶铭心安慰他道：“算了，想必阿难也没什么要紧事，无非好久没见，写信问候我。”赵敬亭是豁达的人，也将此事抛在脑后，和陶铭心痛饮至深夜，隔日住去城里相熟的茶馆中，继续说书的营生，三天两头来村子里和陶铭心喝酒聊天。
这晚，陶铭心夜读，七娘催了几次，正要睡下，忽而听到有人叩门，七娘抱怨：“谁大晚上来串门！”隔着门问是谁，一个男人焦急道：“找陶先生的！快开门！”陶铭心听着像是娄禹民的声音，忙命开门，只见娄禹民满脸汗水，背着一个大麻袋，身后还跟着一个十岁上下的孩子。
不等陶铭心说话，娄禹民就跨进来，往屋里走，陶铭心满腹困惑，跟着进来，让七娘关好大门。娄禹民将麻袋放在地上，一解开，竟露出个人来，满脸是血，陶铭心看到他的模样，大惊道：“刘神鞭？”娄禹民拱手道：“陶兄，你要帮忙！”陶铭心道：“这是怎么说？你和他认识？”娄禹民叹了口气，眼睛里闪着光：“藏鼎山和苏州城造反的事，就是他干下的！”陶铭心更加震惊，忙让七娘打热水来，给刘神鞭洗了脸。刘神鞭脑门上一拃长的伤口，汩汩冒着血，背上还插着两根断箭，气息微弱。上次受了杖刑，家里还剩些药，给他敷上，又拿来刀子，让娄禹民将带倒钩儿的箭头挖出来，用布条绕胸裹了，扶他到书房里睡下。
七娘拉着青凤去厢房了，保禄见说藏鼎山的异兽就是刘神鞭捣的鬼，深为惊奇，想问也不敢问，站在一旁静听。娄禹民拉过那个少年：“这是刘老弟的独子，刘雨禾。”刘雨禾一脸泪水，给陶铭心跪下谢恩。陶铭心让保禄带他去休息，迫不及待地问：“这是怎么回事？”
娄禹民自倒了杯茶喝了，喘了几口气，缓缓道：“老兄不知，刘神鞭本名刘稻子，是八卦教的大头领！他潜伏在苏州，联络各方好汉，计划从这里起事，打下北京，夺回咱们汉人的江山。那只麒麟，就是他们造的。今天遇到官兵围剿，打了起来，他拼死逃了出来，苏州城里到处都是官兵搜捕，我藏不得他，知道老兄仁义，冒死把他带到这里避难。”陶铭心紧皱眉头：“娄兄，你这话蹊跷。他从藏鼎山杀出重围，怎么偏偏遇到了你？而且他儿子也跟来了，莫非你帮他照管儿子呢？娄兄，我可以帮忙，但你我至交，还望真诚相告。”
娄禹民犹豫片刻，终于坦白。原来在父亲死后，他入了八卦教，任离卦的点火一职——八卦教分为八大卦派，以离卦、震卦、坎卦实力最盛，各卦都有卦长，下设开路真人、挡来真人，又有总流水、流水、点火、全仕、传仕、麦仕、秋仕等教职。他所任的点火，执掌派内文书名单等事，他常外出购买书籍古董，其实多是去山东处理教务。
他继续道：“八卦教内斗激烈，如今的教主刘省过，是刘稻子的堂兄，自称是弥勒佛转世，自封什么先天中元九宫教主，其实徒有虚名，并无实权，底下的八大卦派各自行事，不奉他的命令。前几年，刘教主秘密派刘稻子来江南，就是为了招揽嫡亲信众，借着反清大业整合所有教派。之前麒麟的事，也有我的一份儿。我的两个兄长，大哥娄尧民，是震卦的指路真人，二哥娄舜民，是震卦的开路真人，常年住在藏鼎山里，为刘稻子出谋划策，我定期给他们送吃的。之前怕连累老兄，所以没说，还请老兄恕罪！”
陶铭心震惊得好半天说不出话，心里虽不悦娄禹民入了这种邪教，但又佩服他们反清的大志，想起当年何万林打劫官银的事，不用问，肯定是他们一起干下的，只是万没想到，文质彬彬的娄禹民竟也是他们一伙的。娄禹民咬牙道：“我们最恨的就是满人，像刘爷，他给人剃头，用辫子表演杂耍，假装最是效忠大清的，实则是幌子，私下里沟通各路豪杰，干了多少大事！他一个剃头匠，平时也不会引起官府的注意。”陶铭心狠下心来，毅然道：“既是反清的豪杰，我舍命也要救他。”
早上，刘稻子苏醒过来，挣扎着向陶铭心谢恩，陶铭心扶他起来：“刘兄弟，以前我错怪了你，且在这里安心养伤，我不会告诉任何人。”刘稻子摇头道：“这样会连累陶先生，我现在就走。”陶铭心一把拉住他：“外面到处都是官兵，你身上有伤，怎么走得脱？不要说连累的话，你的事业，何尝不是我的志向！可恨陶某是个百无一用的书生，手无缚鸡之力，不能随你打仗，只藏一藏人，算个什么！”

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刘稻子拱手称谢，微笑道：“和先生也是有缘，其实咱们在山东见过一面。”陶铭心蹙着眉头不解：“我们在山东见过？”刘稻子羞愧地笑了：“我带人抢了令千金不少嫁妆……”陶铭心惊道：“那不是白莲教么？”刘稻子道：“我随口扯谎的，我们八卦教，很早之前就和白莲教决裂了，只是民间混着乱叫。我当时蒙着面，先生看不见我的脸，我却记住了先生。”说着，他往地上一跪：“刘某做了不仁义的事，求先生恕罪！”陶铭心心里膈应，隔了一会儿，问道：“那些东西，都用来反清了？”刘稻子点头：“打了一批刀枪。”
这时，保禄跑进屋内：“扈老三找先生说话，我让他在门口等着。”昨夜陶铭心和娄禹民说话，他听得清楚，知道此事干系重大。陶铭心让娄禹民、刘家父子躲在书房，来到大门口见扈老三：“老三有事？”扈老三道：“昨天官兵在藏鼎山上遇到了强贼，跑脱了几个，咱们附近几个村子离那边近，如果看到有什么陌生的闲杂人等，先生速速告诉我，抓了贼，官府有赏的。”陶铭心道：“自然，不用你说。”
扈老三道：“还有一件事，陶先生眼下不是赋闲在家么，村里人和先生不熟，也不敢打扰，拜托我来说：有几家人想让孩子读书，商量着办起一个私塾，请陶先生教导。地方好说，村南那个城隍庙修一修，就可以做学堂。我才从乔老爷府上来，乔老爷说，修学堂的花费全在他身上。脩金的话，我问问那些人家，估摸着一年也能凑个二三十两。先生意下如何？若同意了，我才好办其他的事。”
陶铭心欢喜道：“乡下人想让孩子读书，当然是好的，脩金多少，全看众人心意。我没别的意见，只是修学堂的钱，不用乔老爷出。”扈老三笑道：“乔老爷是一片好心，他也不缺那点钱，干吗不让他出？”陶铭心道：“不用就是不用，你要是拿他的钱，就另请高明罢！”
回到屋中，陶铭心叫过保禄：“你最手巧，能不能想个法子，在家里弄个密室出来？再有外人来家，好将刘爷藏起来。”保禄在家里转了几圈，有了主意：“可以在书房做手脚，把书架往外挪一挪，我在墙上开个洞，像供佛的龛一样，有人来，刘大爷就躲在书架后面，这才稳妥。”陶铭心对这个法子很满意，保禄带着刘雨禾忙活了半天，整顿好了墙洞，刘稻子躲在里面，连称受累。娄禹民看事情稳妥，对陶铭心千恩万谢，带着刘雨禾先回城了。
深夜，三棵柳村突然鸡飞狗跳，大批官兵将整个村子包围起来，挨家挨户地搜查反贼，陶铭心赶紧让刘稻子藏好。差人来了，乱哄哄地把家里捣了个稀巴烂，唯独没有检查书架后面。正要走时，一个差人无意间带倒了架上的一只瓷瓶，摔碎在地上，露出一卷画轴来。
陶铭心暗暗叫苦，这画，正是当初乔陈如送的陈洪绶自画像，千忙万急中，偏偏忘了家里还有这样要紧的东西。那差人打开画看了看，他不识字，以为是个古董，忙揣在自己怀中，不想却被带头的巡检瞅见：“什么东西？拿来瞧瞧。”
差人只得将画递过去，巡检展开来看了，把鼻子凑上去闻了闻，笑道：“一股霉味儿，定是上了年头儿的。”陶铭心一句话也不敢说。那巡检忽然看见了画像旁的题字，不巧他肚里有些墨水，看到“国亡不死，不忠不孝”八个字，立刻皱起了眉头：“这画上的是谁？”陶铭心满头是汗，不知如何回答。
那巡检又看到了陈洪绶的印章，虽认不得篆字，却生了疑惑：“不对劲！这人戴着方巾，穿着宽袍，明显是前朝打扮，这国亡，就是大明亡了，他骂自个儿没有为国而死，所以不忠不孝哩——姓陶的，你收藏这幅画居心何在！”陶铭心忙道：“这是别人送的礼物，我并没瞧见那些题字。”巡检啐了一口：“少跟老子扯淡！拳头大的字你瞧不见？一对儿招子长你娘屁股上了？说别人送的，谁送的？点出名来！”陶铭心虽后悔收了乔陈如的这份寿礼，却不忍心连累他，只是垂头叹气。
那巡检一招手：“拿下！肯定是乱党的同伙，带回衙门里审问，不怕你不说！”

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第16章　陈洪绶的自画像
天一亮，保禄跑去城中茶馆找到赵敬亭，说了刘稻子的事，请他来家商量营救陶铭心。赵敬亭赶来村中，见到刘稻子，两人施了礼。七娘哭道：“这是老爷结义的兄弟，这事全靠他做主。你们想想法子，老爷若有个三长两短，我也活不成了。”刘稻子叹道：“都是我连累的陶兄，没别的法，我去衙门自首，救他出来！”
赵敬亭抬手道：“刘爷不要冲动，大哥被抓，还不是因为你的事，是那幅画儿，就算不藏你，那幅画的罪过也脱不掉。”问七娘，“那到底是幅什么画？谁送的？”七娘擦泪道：“几年前老爷过寿，乔陈如送的，是幅画像，叫陈什么的画的，老爷说是——”她看了眼刘稻子，将赵敬亭拉到一旁，“老爷说是南京家里的旧物。”
赵敬亭瞬间明白过来：“是陈洪绶的自画像，我见过的，图样没什么，定是那题词惹了祸。”嗟叹道，“大哥真是时运不济，接连在题词上栽跟头！既然是乔陈如送的，自然要他从中斡旋，不然大哥供出来，他也吃不了兜着走。”七娘也道：“是了，老爷昨晚不肯说，是他讲义气，但衙门里的事最需要‘贝才’，乔家有的是钱，一应打点得让他们家出，先不能让老爷吃苦头。我一个妇人家，不好抛头露面，劳烦二叔叔去乔家商量这件事。”
赵敬亭正要去，娄禹民来了，两人早年在南京也交往过，还依稀记得，今日重逢自然惊喜。娄禹民道：“一早就听说了陶兄的事，赶来看看。”听赵敬亭说要去找乔陈如，娄禹民道：“他不在苏州，动乱之后就去了京城，临走派家人来我书店买了十几方端砚，说是年底才回来。”赵敬亭挠着额头：“送画的不在，这可怎么弄？”
刘稻子一拍手：“不行我就从山东叫些人，劫了牢狱，救陶兄去山东。”又看着七娘道，“嫂子和侄女也搬去山东，那里是我八卦教的地盘，官府也不敢怎么样。”七娘不乐意：“我家老爷是冤枉的，只要说明白画儿是别人送的，也不至于判死罪。你一劫狱，我老爷一辈子就是逃犯了。”说完又冷笑，“你们这帮人不是神通广大么，怎么不使唤那麒麟劫狱？比你叫人还方便些哩！”臊得刘稻子脸上一道红一道白的。
娄禹民道：“眼下最要紧的是打通衙门里的关节，别让陶兄吃苦。这事说大也大，说小也小。我做书店生意，市面上多少禁书，里面的话多少大逆不道的，查也查不过来，查到了也能用银子摆平。”他从怀里拿出一包银子，“这是五十两，先打点使用，之后我再想办法筹措。”赵敬亭连说有理：“火到猪头烂，钱到公事办。我在茶馆也存了些，一总先贿赂牢狱的人，探探口风，看当官的开多大口，咱们也好准备。眼下得有个熟悉衙门事体的人居中打点。”想了想，让保禄去找扈老三来，保禄风一般去了。
藏好刘稻子，赵敬亭让扈老三进屋说话。老三做张做智地说：“昨晚的事实属偶然，本来是抓乱党的，谁想因为一幅画把陶先生抓去了。带头的周巡检是我好哥们儿，打点的事尽可以交给我，只是这种乱党的罪名可不是闹着玩的，要想用银子摆平，没个几千两想都别想。”赵敬亭笑道：“只要能救人，几千两也不算什么——眼看中午了，我去给大哥送饭，老爹和我一起进城罢。”
七娘胡乱做了些饭，众人吃了，收拾了食盒让赵敬亭带上。赵敬亭和扈老三先去了茶馆，取了自己存的十几两零碎银子，交给他，却不拿出娄禹民的那五十两，只说：“老三费心，我大哥家什么景况，你也知道，这十几两先用着，有什么消息及时告诉我。”扈老三面色作难，说这点钱不够。赵敬亭笑道：“一尺水行一尺船，脱罪自然不够，买个不挨打肯定够了，衙门里的行情我也知道些的。”
“罢了，蚊子腿也是肉！我尽力去办，成不成咱们另说！”扈老三拿着银子先去了。赵敬亭又让茶馆的厨子做了几样菜，添在食盒里，去长洲县大牢给陶铭心送饭。陶铭心吃了两口，便哀叹着吃不下了：“老二，你说我这是什么命……”赵敬亭道：“乔陈如眼下不在苏州，审问时大哥就说画是他送的，让县里开张票子传他回来。”陶铭心道：“这是砍头抄家的事，我不想连累他。”赵敬亭急道：“这是救自己的命呢！他有钱有势，官府不会对他怎样，让他出头，也能救你。”
陶铭心只是不肯，赵敬亭无法，只好先去了。黄昏，扈老三来茶馆找他，拍着手说：“这事可麻烦了！”赵敬亭忙问如何，老三道：“打点了狱卒，对陶先生自会照顾——周爷还没把这事上报给县太爷呢，那画儿在他自己手里，就等着陶家人来打点营救。周爷还夸我仗义，肯居中办这事。他的意思也明白，昨晚本是搜捕反贼的，陶先生不走运，被顺带捎上了，周爷也不打算计较，拿两千两银子来，把那画烧了，就放陶先生出去。我为陶先生死死求情，说他如何清贫，如何有德行，说了足足一大缸唾沫，周爷才答应减到一千五百两，限期十天缴足，到时候烧画放人，这案子就罢了。见不着银子的话，就把案子递给县太爷，轻松问个造反大罪。”
赵敬亭拱手道：“我知道了，多谢老三费心，这几天我就想办法凑银子。”他从腰间掏出一把碎银，约莫七八钱，“先拿去买酒吃，之后少不了还有厚礼相送，凡事求老爹周旋，赵某感激不尽。”扈老三攥着银子笑开了花：“走江湖的人就是不一样，你大哥是个书呆子，你比他会来事儿得多。”

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赵敬亭连夜来到利贞书店，娄禹民在后院已备下酒菜等着：“陶兄在狱中如何？”赵敬亭道：“精神不大好，别的也没什么。扈老三打听了，可以用银子消灾，一千五百两。”娄禹民咂舌道：“我的娘，一千五百两，这一般人谁拿得出来？”他看看自己的书店，“我这店全盘出去，也只有四五百两，陶兄家又是那般，刘稻子也是个穷人，赵兄你也是个没有恒产的，咱们怎么凑得上数？”
赵敬亭也一时无策，闷头饮酒。没一会儿，娄禹民去解手，娄家的一个小厮上来给赵敬亭添酒，拿眼睛不住地睃他。赵敬亭不快道：“狗崽子，谁教你这么贼眉鼠眼的！”小厮忙垂手道：“常听赵爷说书，心里仰慕得很，不由失礼了，您老恕罪。”赵敬亭苦笑道：“我一个没用的人，有什么值得仰慕的。”那小厮道：“赵爷说书，比唱戏还好听哩，而且赵爷的书拐弯抹角地带些意思，我们都能听出来。”赵敬亭开心道：“你能听出别的意思，也不枉我的苦心。”
小厮低声问：“赵爷懂得多，小的有件事想请教。坊间有人传说，当今万岁是海宁钱塘陈家的孩子，是雍正爷用闺女换的，这事可是真的？万岁爷之前南巡都去海宁的，有人说他是去偷偷探亲呢。”赵敬亭大笑道：“这种蠢话你也信！有些无聊下流的小说家最爱编造这种扯淡事，难怪皇上恨这些人呢，抓住一个杀一个，污蔑人家身世，谁不恨呢？稍微用点脑子就知道是假的，皇上之前，雍正爷已经有皇子了，用得着再去换儿子？”
小厮笑道：“好罢，我信赵爷的话。还有一件事，也是人们传说的：雍正爷继位是篡改了康熙爷的遗诏，把什么‘传位十四子’改成了‘传位于四子’，这事是真是假？邻家那小逼崽子常和我争论，他不信，我信。”赵敬亭轻蔑地笑道：“这件传闻也荒唐得可笑，堂堂皇帝的诏书，哪里那么容易篡改？而且传位十四子这种俗话也不会出现在遗诏中，是那些无聊文人瞎编的。”
正说着，娄禹民回来了，小厮赶紧退得远远的。赵敬亭莫名发起了痴，娄禹民和他说话，他也不答应，用手指蘸着酒，在桌子上写写画画，写了又擦掉。娄禹民在旁看着，丈二和尚摸不着头脑。没一会儿，赵敬亭拊掌大笑，娄禹民纳闷：“赵兄怎么了？”赵敬亭兴奋道：“我大哥有救了！娄兄弟，你可认识那个周巡检？”
娄禹民道：“不认识他本尊，不过他家人常来光顾敝店——苏州城的大户人家都从我这里买书，这位周巡检想让他儿子走文举的路，有新的八股选集我都派人送过去的，不过他儿子似乎不稀罕这种书，偷偷来买过几次小说。”赵敬亭沉思了一会儿，点头道：“我有个计策，不用一千五百两银子，也不用去求乔陈如，就能把我大哥救出来。”他细细说了计划，娄禹民激赏道：“妙招！妙招！”又担忧，“只是有些危险，赵兄可要精神些！”
隔日，赵敬亭早早起来，在茶馆里吃了饭，等人渐渐多了，说了两段书，将近中午，来到娄禹民的书店。娄禹民包好了两本书：“这套选集还没给他家送过。”赵敬亭又在书架上找了一本李笠翁的小说，揣在怀里，问了路，来到周家门口。他知道自己说书名气大，怕人认出来，故意佝偻个腰，在脸上抹了些土，上去叩门，送了门房老汉几文钱，让他进去通报。老汉进去了一趟，回说：“老爷不在家，少爷让你进去。”
也不是什么深宅大院，转过影壁，周巡检的儿子正在廊下教一只绿毛鹦鹉说话：“乖乖，叫爹！”那鹦鹉尖叫道：“我的亲爹！”周少爷拍手大笑：“好儿子！叫×他娘！”那鹦鹉叫道：“谷子！谷子！”周少爷弹了它一下：“馋嘴！”回头一看，赵敬亭正在底下站着，“哟，你老贵姓？娄禹民怎么派了你跑腿？”
赵敬亭笑道：“小的姓赵，家里赶车的。店里新进了两本时文集，给少爷参照参照。”周少爷不屑道：“放台阶上罢，我们家每半年给老娄结一次钱，回头你来收账。我问你，店里可有什么新鲜小说没？”赵敬亭从怀里掏出笠翁的那本：“新刊了这本，少爷可要看看？”周少爷向他手里望了一望：“早看过了，没什么意思。”
他下了台阶，四周瞧瞧没人，邪笑道：“老赵，你家可有绣像本的《金瓶梅》？别管多少钱，你给我弄一套，我另外赏你。”赵敬亭挠挠头：“这个我得问娄老爷，这种书不会摆在明面儿上，明天来给少爷回话儿。”周少爷道：“你明天过了辰时再来，我爹那会儿不在家。”
回到书店，赵敬亭让娄禹民找一套绣像本《金瓶梅》，娄禹民发了愁：“这书的绣像本之前有一套，被乔陈如的儿子乔阿难买去了，剩下的几套都不是好刻本。绣像本太贵，要五两银子，一般人也买不起。”赵敬亭道：“那老兄帮忙找找，荆轲没有地图也没法儿见秦王。”娄禹民亲自在外面跑了一整天，磨破了嘴皮子，才从阊门附近的一家书店高价买了一套，共五册，缎面装帧，彩色绣像，极是珍贵。
这早，太阳老高了，赵敬亭拿着一册去了周家，周少爷抱怨：“昨天等了你一天！你这么大岁数怎么不守信呢？”赵敬亭连忙赔不是：“这书藏在娄老爷的田庄上，为了少爷专门去取，往返大半天，所以耽搁了时间。”说完将那册书递上去，周少爷在手里翻了翻，眼睛里光彩四射，哈喇子都要流下来：“啊呀！好书！好画儿！咦，怎么就这一本？其他的呢？”
赵敬亭道：“娄老爷说了，这书太珍贵，并不售卖，看在老主顾的情分上，借给少爷看看，不好全部带来，少爷看完了一册，我再来送下一册。”周少爷急道：“娄禹民个狗娘养的，看不起人是怎样？这套书能值几个银子？谅老子买不起么！还一册一册地借，这是抹他娘的骨牌呢，一张一张出？”赵敬亭只是道歉：“老爷交代的，小的也没办法。”

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周少爷无法，着实心爱这书，揣在袖子里，让赵敬亭明天拿新的来。之后三天，赵敬亭每天都来收回看过的，带来新的，看得周少爷两眼乌鸡一样黑，脸上蜡黄，说话都软绵绵的，连打哈欠：“明天把最后一册带来，早点看完早点解脱，这熬不住又忍不住的滋味儿太难受了。”
回到茶馆，扈老三在等着，焦急道：“赵先生，怎么好几天都没个动静？限期十天，这眼看就火烧眉毛了，银子凑齐没有？周大爷一天催我七八遍，让我来问，也不知道你这几天忙什么，总找不见你。”赵敬亭笑道：“老三别急，银子凑了大半儿了，保证按期缴足。”老三不信：“你给我瞧瞧，让我心里也有个底。”赵敬亭歪头道：“这是救人的大事，我哪里敢骗你？这茶馆是什么地方，人多眼杂的，我吃了豹子胆不成，敢将千把两银子给你看？”又塞给他一些碎银块，“老爹担待，买两杯酒吃。”扈老三牢骚了几句，约定后天一早来兑银子。
安稳睡了一夜，赵敬亭在茶馆说了大半日书，到黄昏，去牢狱里看望陶铭心，正遇到七娘来送饭，见他没有受罪，也便放心。七娘问：“二叔叔这几天忙什么？你哥的事到底有没有着落？这县太爷也不提审，也不开口要钱，竟像不知道有他这个罪犯似的，弄得我心里怪不踏实的。”赵敬亭笑道：“姨娘放心，横竖不出这两天，我管保叫大哥一根汗毛不少地出来。”
第八日中午，赵敬亭不紧不慢地来到周家，周少爷指着他大骂：“老不死的狗奴才！又害我等了你一天，把这册书翻来覆去看了七八遍，看得我都要吐了！不诚信的老狗，最后一册呢？赶紧拿来！”赵敬亭将另外四册全拿出来：“周爷息怒，我家主子想通了，整套书都可以卖给少爷。”周少爷狂喜，把书抱在怀里：“多少钱？”赵敬亭笑道：“一千五百两银子，分文不让。”周少爷呸了一口：“放你妈个臭屁！再怎么样儿珍贵，也是纸印的，就是拿玉雕的，也值不了一千五百两银子！”
赵敬亭笑道：“看少爷急的，小的跟少爷开玩笑呢。娄老爷说了，这套书难以论价，便宜了显不出它珍贵，高了也不合情理，娄老爷想了个法子，要我问问贵府上有没有什么善本古籍可以换，以书换书，也是一桩雅事。”周少爷笑道：“这还差不多。我的藏书基本都是小说，也不知道有没有你看得上眼的。”他带赵敬亭来到自己的书房，“你随意看，看上哪些就拿。”赵敬亭在书架前徘徊良久，抽出这本看看，拿起那本翻翻，总没个满意的：“这些书，大多是我们家卖的，没什么稀罕。”周少爷抓耳挠腮：“那可怎么办，家里的书都在这儿了。”
“府上有没有古画一类的？我家主子爱好丹青，有好的画，也可以换。”赵敬亭经过多日筹划，终于说到了正题，紧张又期待地望着他。周少爷道：“哎，你还别说，前阵子我爹真弄了一幅画，说是明朝的，也算个古董了，放在哪儿来着……”他自言自语地在书房里寻找，赵敬亭咽了口唾沫，直直盯着他，提醒说：“要是宝贝，令尊可能放在卧室也说不定。”周少爷一拍额头：“对，肯定在床头那个箱子里，你等着。”
没一会儿，周少爷取来了那幅画：“喏，就是这幅。”赵敬亭接过来，展开一看，正是陈洪绶的那幅自画像，按捺住激动的心情，笑问：“少爷看过这幅画么？”周少爷摆摆手：“草草扫了一眼，一个大男人有什么好看的？哪里有绣像好看。你要看得上这幅画，就拿走，换了这套书。”
赵敬亭将画展开在桌子上，上下左右地仔细看：“我得鉴一鉴是不是真古董，外头有很多做旧造假的。”周少爷不耐烦，歪在春凳上，跷着一条腿，津津有味地看起最后一册《金瓶梅》。赵敬亭瞧他入了神，悄悄拿起桌上的毛笔，在“国亡不死，不忠不孝”八个字上加了几笔，拿袖子轻轻吸干了墨，小心地将画卷起来：“少爷，这画儿虽是真古董，但笔法平庸，算不得上品，我要在外面收，顶多出五十两银子，抵这套书还是差了不少。”
周少爷耍起了赖，把书紧紧抱在怀中：“那画儿你爱要不要，这套书你休想拿走——外面那只鹦鹉你喜欢么？我当初花了二十两银子买的，调教得可乖巧了，会喊爹，会骂人，算个添头儿送给你。”
赵敬亭踌躇一会儿：“不如这样：画和鹦鹉我都不要，这套书少爷也留着。我回去跟主子说一说，还是折个价，要么就和少爷立个契约，以后每个月我家送来多少多少书，少爷是个大主顾，看觑我们两年，这套书的本儿还怕赚不回来？”周少爷极欢喜：“老赵，你真是个乖人！这话触着我的痒痒了，就这么着，以后你们每个月想送多少书来就送多少，我照单全收，也不要半年一结账了，我俩月给你们结一次。我爹老说什么诗书传家，家里没个几千本书叫诗书之家么？”
这时，家仆上来说老爷当值回来了，周少爷赶紧将画收起来，让赵敬亭从后门出去了。出了周家，赵敬亭忍不住大笑了两声，紧紧握了握拳头。看天快黑了，赶紧小跑着去了大牢，给了牢子三分银子，进去见了陶铭心，细细叮嘱：“不是明天就是后天，县太爷肯定要提审你，到时候你如此这般说。”陶铭心又惊又喜：“老二，你怎么做到的？”赵敬亭得意地笑道：“等大哥出了狱再说。”
晚间赵敬亭又来到利贞书店，跟娄禹民说了今天的事，娄禹民要摆酒庆贺，赵敬亭摇头道：“此事才成了八分，不要高兴得太早。”娄禹民连说有理，又问：“只是我不明白，既然周家少爷也答应，老兄为何不把那画带走？为何只做了些手脚？毁了这物证岂不万全？”赵敬亭微笑道：“凡事不可做得太绝，不仅要给自己留后路，也要给别人留后路。我不拿走那画，自有我的道理，你瞧着吧。”

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第九天一早，扈老三来找赵敬亭取银子，赵敬亭哭丧着脸说：“如今我是属太监的——净了身了，一千五百两，全被狗吃了。”老三大惊：“狗吃了？”赵敬亭擦眼抹泪地说：“昨天本来凑够了，带了银子去找你，谁知走到观前街，窜出来一群野狗，龇牙咧嘴地撞过来，吓得我狂跑，一包袱的银子也掉了，二十两一个的银元宝，被那群野狗吃馒头一样全吞了。我自然要追这些狗，可比人家少两条腿，哪里追得上？眼睁睁看着它们跑散了，急得我只是哭。这群狗日的狗子吃的不是银子，是我大哥的命啊！”
扈老三目瞪口呆地听完，真个是狗咬尿脬——空欢喜一场，跳脚大骂：“我信你的鬼话我就不是人养的！赵敬亭，你个狗×的说书贼，在你三爷面前扯起淡了！还他妈的狗吃了，我看你压根儿就没银子！行，我也不和你争口，我现在就跟周爷说去，不把陶铭心整死我就不姓扈！你，你也跑不了，等着下半截儿打成肉泥罢！”
老三气冲冲地离开茶馆，去衙门里跟周巡检一五一十地说了，气得周巡检破口大骂：“老×养的，欺人太甚！不给他点颜色瞧瞧，拿我当傻子戏弄！”立刻找人写了呈子，向知县告状。知县一看是造反的大案，立刻升堂。周巡检回家取来那幅画，当堂出首陶铭心：“私藏逆画，足证反心。”之前为保禄留辫的事责打陶铭心的那个知县，在动乱中被乱民杀死了，新知县是个年轻的新科进士，为人敦厚，不顾周巡检咋咋呼呼，不让给陶铭心上刑，还允许他站着回话。
陶铭心一口咬定那幅画不是“逆画”，只是一件古董而已。周巡检暴跳如雷，举着那幅画喊：“这是陈洪绶的自画像，陈洪绶是什么人？以为咱不知道呢！是个前朝的遗老，画上写着‘国亡不死，不忠不孝’，傻子也知道什么意思！你收藏这幅画，还敢说没有反心！”陶铭心冷笑道：“国亡不死，不忠不孝？我怎么不记得有这些字？你看真了么？”
周巡检啐了一口：“老子虽然是个武夫，也认得字，怎么看不真？”说着哗啦一声将那幅画抖开，提在陶铭心面前：“老贼，你还狡辩！”见陶铭心只是笑，他翻过来一看，不由脸色刷白，两只鼻孔腾腾地冒气。知县在上面说：“把画拿上来，本官瞧瞧。”皂隶见巡检呆着，上来拿了画，呈给知县。知县看那题词，写的是：
浪得虚名，穷鬼见诮。国氓不死，怀忠怀孝。
知县皱眉道：“这哪里是‘国亡不死，不忠不孝’？周巡检，你真是看差了。不过，前两句也罢了，后面这两句‘国氓不死，怀忠怀孝’实在有些不通，什么叫‘国氓不死’？”陶铭心拱手道：“大人，氓者，无定所之人，颠沛之人也。国朝入主中国，这位陈洪绶家破国亡，奔波乞食，所以自称国氓。《诗经·国风》有‘氓之蚩蚩’一篇，说的是女子怀情恨男子无义，陈洪绶自称国氓，也有个怀才不遇的深意。他这四句题词，说自己徒有虚名，却穷困潦倒，之所以没有选择自杀，是因为还怀有忠和孝。忠是忠于天地教化，孝是感恩父母养育。这十六个字，只是夫子自道，自嘲打趣而已，何来的反心？”
知县点点头：“先生这一讲，也说得通。这陈洪绶我也知道的，前朝数一数二的丹青高手，这画可是件宝贝——”
“不对！”周巡检不顾尊卑，跑上去指着那几个字说：“堂尊请看，这个‘氓’的‘民’字，和那两个竖心，明显是后来加上去的！这一点都不工整嘛！”知县笑道：“老周，这你就不懂了，书法之道，若只求工整，那是还没入门呢。你说是后来加上去的，是谁加的？何时加的？这幅画从陶先生家里抄来，不是一直由你保管么？”周巡检瞪着一双牛眼，哑口无言。
知县当堂释放了陶铭心，将那幅画也还给他。陶铭心道：“这幅画平白无故让学生遭此一难，可见是不祥之物，学生也不想要了，送给周巡检赏玩罢。”知县对周巡检笑道：“陶先生如此慷慨，周巡检也要懂得人情世故，不要欲加之罪何患无辞。”
周巡检也不好说什么，拿了画，气闷闷地回到家，饭也不吃，在屋子里背着手来回踱步，心里嘀咕：这画一直在我床头秘藏，家人自然不敢捣鬼，敢情是神仙同情陶铭心，施展了法术？越想越气，恨道：“他妈的，一大注银子，就这么没了，连个响儿都听不到！”周少爷听到，上来问缘由，周巡检将此事头尾说了，周少爷猛地想到书店那个老赵看过这幅画，但不敢跟父亲说，只道：“这画怎么说也是件古董，爹就收着玩罢。”
周巡检烦道：“我又看不懂这玩意儿，收着它有什么用！今天的案子传出去，都知道这画容易惹祸，谁还敢要？真是一块烫手山芋，砸自己手里了。”周少爷笑道：“儿子拿出去吆喝吆喝，也许能卖个三五十两。”周巡检叹道：“若能卖几十两，也不枉这阵子操心。”
这天下午，赵敬亭带着几本新书又来了。周少爷质问他：“上次给你看那画，你是不是做了什么手脚！”赵敬亭装作全然不知：“我看画时，少爷就在边上，我赏鉴赏鉴而已，敢做什么手脚？少爷不能这么冤枉人呀！”周少爷不屑地摆摆手：“我问问而已，管你呢！你上次不是说么，那画在外头收要五十两，喏，你给我五十两，画拿走，我们家不稀罕。”
赵敬亭装模作样地说：“我得回去和主子商议，收也是他收哩。”周少爷让他赶紧去问，立等回话。赵敬亭回了趟茶馆，将娄禹民送的那五十两带了过来：“主子说贵府是大主顾，彼此照顾，愿意出五十两买。”周少爷开心不已：“这就见咱们的交情了。”便将那幅画给了赵敬亭，喜滋滋地收了银子，等他爹回来，他谎称只卖了三十两，昧下二十两梯己。

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陶铭心祭奠过祖宗，又宴请众人，庆贺脱狱。赵敬亭提前跟陶铭心商量过了，拿出那幅画，送给娄禹民：“用老兄的五十两银子买的，加了几个部首，消了灾，这画现在安全得很了。”娄禹民喜不自禁：“陈洪绶的自画像，只要五十两，真是捡了个大便宜！”
席间，娄禹民又问赵敬亭，为何不早将那幅画带走。赵敬亭笑道：“我如果当时拿走，周巡检必定追查，难免连累到娄兄弟。而且他吃了亏肯定要报复，那幅画虽没问题，可经不住他找个别的借口为难我大哥，他是个巡检，要抓谁折磨谁还不容易？不如把那幅画留给他，再拿五十两银子买，他做这件事无非是求财，虽然只落了五十两，也聊胜于无，不至于狗急跳墙再找麻烦。至于他儿子，一是没有证据说我做手脚，二是这事他也有牵连，不敢跟他爹说，三是我也送了他一套绣像《金瓶梅》，他感激我还来不及呢，别的也不计较啦！”娄禹民咂舌赞叹：“赵先生的心就像那太湖石，少说也有一万个窟窿眼子，什么细节都能想到！做事就好比马蹄刀瓢里切菜，真个是滴水不漏，小弟佩服之至！”
风朗气清，众人兴致高昂，杯酒间论叙时政，纵谈生平，直说到黄昏。赵敬亭缠着刘稻子问了许多问题，刘稻子一一回答，最后笑道：“看先生这架势，是准备将我们这段事编成书了？”赵敬亭笑道：“刘爷放心，我说书向来不直说——兄弟这桩英雄事业，不能埋没无闻。”
据刘稻子说，麒麟是用木头、牛皮、铁片做成的，肚子里有齿轮机关，连动四肢，他们有七个人，四人操纵麒麟前行，三人分别控制犄角、尾巴攻击，犄角是用两支长戟做的，麒麟尾则是一条挂满小尖刀的鞭子。之所以扮麒麟杀人，正如娄禹民先前说的，一是为了遮掩身份，二是为了煽动民心。
刘稻子说：“咱们汉人最迷信鬼神，这好比陈胜吴广篝火狐鸣、鱼腹丹书的法子，有个杀满人的神兽出来，百姓们就相信这是神仙显灵，是上天派来灭满人的。果然，那晚上我们在苏州城稍一搅动，全城百姓都沸腾了起来。只可惜，他们都急着抢钱，不听调动，没能拿下巡抚衙门，功亏一篑！”陶铭心道：“那晚上的事，你们做得太鲁莽了，连累了多少无辜性命。”刘稻子喝酒不说话，陶铭心又问：“祗园寺观音殿里的那头麒麟，就是你们的家伙罢？那么大一件东西，你们怎么往来进出的？是不是祗园寺也有你们的人？”
刘稻子望了娄禹民一眼，说道：“祗园寺没人参与我们的事，观音殿的那头麒麟不能活动，我们只是仿造了那个样子。”至于谁帮他们造的麒麟，除了他和娄禹民，操控麒麟的另五人是谁，刘稻子没有回答，用别的话敷衍过去。陶铭心也没追问，这等灭族的大事，刘稻子谨慎些也正常。陶铭心暗想：何万林肯定也参与了，也许那头麒麟就是他造的——他是木匠，技艺精湛，鼓捣出一头麒麟也不是不可能。
保禄不相信刘稻子的话，他依然坚定地认为那头麒麟是真的。他懂些木匠手艺，任何木匠——包括何万林，都没有那样的本事。造鲁班凳是一回事，造一头如此灵活矫健的麒麟，对这帮粗人来说，简直不可能。刘稻子这么说，是给自己脸上贴金——好显得八卦教与众不同。况且，刘稻子的叙述存在漏洞，保禄不无讽刺地说：“上个月刘爷还来教堂给葛老师剃头呢，现在一想，刘爷胆子真大，在官兵眼皮子底下来回跑。”刘稻子解释说他为了掩人耳目，偶尔会从藏鼎山回城继续干剃头的生意。
对刘稻子的话，赵敬亭也起了诸多疑惑：近几个月来，官兵将藏鼎山搜了个底朝天，就算刘稻子一伙有绝佳的藏身之处，但官兵将整座山都封锁起来，所有大路小路都有官兵把守，堵了泉水，烧了树木，他们如何活下来的？便是有娄禹民偷偷提供饮食，也不可能骗过官兵。而且，严防之下，刘稻子是如何在两地之间任意游走的？莫非官兵中有他们的人，暗中给予方便？他直觉这件事绝非那么简单。

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第17章　北伐记
“每次在苏州讲书，老赵的心就分成上下两半——那叫一个忐忑！苏州是什么地方？天底下数一数二的风流富贵之地。不是有个笑话么？走在苏州街上，一块招牌砸下来，能砸中四五个举人，一两个状元，上前救他的十来个人，又都是会作诗的。老赵学的是说书，讲究个雅俗共赏，论文采，论腔调，论技艺，都不如本地的弹词，真可谓拿着铜钱入宝山，也就是老少爷们儿太太奶奶们宽容慈悲，容我在宝方讨口饭吃。我老赵走过多少地方，每到一处，都会奉承几句钟灵毓秀人杰地灵的话，但打心底里说，也就苏州能配上这八个字。”
观前街，龙泉茶馆，上百位听众一齐欢呼。
“今天要讲的书，叫作《北伐记》。话说在一千三百年前，乃是司马晋朝，天下分裂，宇内大乱，已经有了末世之象。列位读过《通鉴》的当知道，什么八王之乱、五胡乱华，就是那段时期。八王之乱后，晋朝元气大伤，百姓吃不上饭，军队打不赢仗，盘踞在中原附近的匈奴人趁机入侵，很快打下了洛阳，俘虏了晋朝皇帝，屠杀我汉人同胞。不仅匈奴，还有鲜卑、羌族许多胡人，都开始瓜分中原，建立国家，一时间，泱泱神州大地，尽成牧羊放马之所。
“丢掉中原后，晋朝王室逃亡到建康，便是如今的南京，多次组织北伐，中间或胜或败，总是不能收复中原。一直到晋朝末年，天生一位大将军，姓檀，名道济。他天生神力，五岁能拉开十石的弓，十岁能扳倒千斤的牛，自小父母双亡，没人拘管他，越发好勇斗狠，最爱打抱不平，端的是条好汉！有一天，他又和人冲突，仗着本事，独自一个把十来个汉子打得落荒而逃。檀道济非常得意，在酒店里喝酒唱歌，唱的是：大风起兮云飞扬，大丈夫兮肝胆壮，无人能敌真豪杰，仗剑长啸震四方！
“这时，角落里的一个老头重重冷笑道：这等鼠目寸光的小儿，哪里配称豪杰！简直玷污了这两个字！檀道济这暴脾气，哪能听这种话？顿时大怒，冲上来就要打人——”
赵敬亭正说着，突然有人大骂：“我×你娘！”往底下一看，是个凶煞的黑胖大汉，正指着前面骂，惊讶间，前排的一个汉子也站起来：“我×你姥姥！”原来是对儿仇家，遇上了，各自都有同伴，很快就打起来，掀桌子扔板凳，十来个人打成一团，掏出匕首、手刺、铁鞭子跳手跳脚地招呼。有只板凳飞了上来，赵敬亭赶紧闪开，桌上的茶壶、茶杯、装果子的围碟儿被砸了个稀巴烂。
听众纷纷往外面跑去，茶馆小二拉着赵敬亭来到二楼躲避，底下打得热闹，桌椅粉碎，好几个人头破血流，互不相让。很快，巡逻的官兵来了，大刀一拔，怒喝两声，这些恶徒都停了手，任官兵捆的捆，拖的拖，拉到衙门去了。
茶馆掌柜哎呀呀地叫着，看着满地狼藉，心痛不已。赵敬亭看今天是讲不成了，也很扫兴，便回房中休息。小二送来了茶水点心：“老先生受惊了，掌柜的说了，停两天，先生养养嗓子，每天饭菜照旧。”赵敬亭摆摆手，让他去了，拿起毛笔来，在纸上细细梳理这段书的情节。
三天前，他还没整理好这段书，藏鼎山异兽的故事按刘稻子叙述的，也能讲，但他不满意，觉得其中还有玄机。光靠想也想不出，不如去实地看看，兴许有什么线索，于是他独自一个，骑了茶馆的骡子，去了藏鼎山。在山上晃悠半日，到处都是烧得焦黑的树，风一吹，刮起呛人的灰烬。
这山圆墩墩的，像个大馒头，山顶多怪石，四下里多岩洞——如今都被官兵用大石封了。人们传说，当年项羽举起来的大鼎化成了这座山，也有的说那大鼎就藏在这座山中，所以得名藏鼎山。赵敬亭在山上空逛半日，也没发现什么，日头又烈，便下山去祗园寺纳凉，顺便拜一拜那位神僧。
他在北京时就听到了江澈神僧的传说，很是好奇，一个和尚如何在地下的瓮里待了几百年还能活下来。他走南闯北，听过各样怪力乱神之事，对这等事也不好说信还是不信，大部分都是假的，却也有无法解释的。来苏州后，保禄跟他说了当时挖出神僧的经过，他想了几天，琢磨出一个猜想，看百姓为这和尚毁家倾财，他很不平，想当面戳破江澈，逼他收手。
寺门口簇拥着许多官兵杂役，外围还有看热闹的百姓，赵敬亭走上前，见到方丈月清正陪同一位官员出来，看官员胸前的补子图样，当是江苏巡抚。月清毕恭毕敬地送巡抚上了轿，又低低说了些什么，前面打起执事，奏起鼓吹，闹哄哄地去了。听百姓说，巡抚大人是来传圣旨的，原来皇上也听说了江澈和尚的事迹，一道圣旨下来，召江澈入宫觐见。巡抚大人过来宣读了圣旨，赠了丰厚的礼物，商定三日后来接，到北京面圣。
巡抚一走，百姓们又涌入寺内礼拜神僧，赵敬亭也跟着进去了，见罗汉堂前人多，便四处闲逛。前些年来时，这寺还很普通，如今到处金碧辉煌，连牌匾上的字都用金粉填了。放生池里，铜钱、碎银子堆成了小山，几个僧人正光着脚在里面清理，用铲子将银钱装在布袋里，岸上摞着十几袋。

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逛到观音殿，依旧不少人，踮脚看过去，果然如陶铭心说的，这里的观音坐骑是一头麒麟。问了等待的百姓，都是来求子的，他摸出几块碎银，贿赂了僧人，容他先进去。绕着麒麟看了看，用手敲了敲，里头是实心儿的，不可能藏有机关——刘稻子他们操纵的麒麟，果然不是这头了。
按刘稻子说的，那头麒麟制造精巧，寻常的匠人断无这等技艺。当日问他，那头麒麟现在何处，刘稻子说那天本来打算偷袭官兵，不料官兵太多，麒麟被逼到了悬崖边，无奈之下，他们只得跳了出来，将麒麟推下悬崖，与官兵步战。除了他和娄禹民，另五人都壮烈战死。这番话，赵敬亭并不信。
离开观音殿，又回到罗汉堂，等候的信众依然很多，再想贿赂和尚已是不能了。那和尚笑道：“我佛讲究个无分别心，不能给你方便，老实等着。”等到黄昏，和尚开始赶人：“神僧累了，今天到此为止，明天再来祈愿罢！”赵敬亭找到知客僧，谎称是北上应考的书生，求借宿一晚。知客僧收了他三分银子，安排他在一间狭窄的客房休息。
等夜深人静了，赵敬亭偷偷出来，摸到罗汉堂前。里面红亮亮的，从门缝里看去，江澈和尚静坐在莲花台上，微垂着头，一动不动。门没有锁，只挂了条铁链子，赵敬亭轻轻解下铁链，推门进去。须弥台上燃着数百盏长明灯，红红黄黄的光映着神僧枯瘦的脸，仿若一尊泥塑。赵敬亭对着神僧双手合十，微笑道：“和尚，敛财也敛够了，是时候收手了。”
江澈和尚一动不动。赵敬亭冷笑道：“老赵斗胆猜一猜，他们是在这罗汉堂挖出你来的，你坐在瓮里。我想，那瓮的底儿是可以活动的，瓮底下，则有一条密道，你先进入密道，然后再钻入瓮中，装作在地下几百年了——有一丝错么？”他走上前，“和尚，明天你若还不收手，我就把这段事说出来。”
江澈还是不动，赵敬亭觉得有些不对劲，走上前，将手指头放在江澈鼻子下面，试了一会儿，不由大惊——江澈已经没了呼吸，又拿起他的胳膊搭脉，果然没了生机。赵敬亭又是惊讶又是恐惧——白天还好好的，怎么突然死了？
他绕着莲花座转了两圈，发现江澈的背有些弯，坐姿也有些怪异，像是悬浮起一截儿似的。伸手在他腰上、臀下摸了摸，触到一根硬硬的东西，手上湿漉漉的，凑在灯光下一看，竟是黏黏的血。赵敬亭小心地揭开江澈的袈裟：一根粗粗的铁扦子从他的谷道插入腹部，他被活活钉死了。
冷静下来，赵敬亭揣想这件事的原委：本寺和尚为了敛财，设计将江澈通过密道藏在瓮中，故意让修罗汉堂的匠人挖出来，编造其身份，鼓吹其神奇，引诱百姓来拜。名声日隆，传到了皇帝耳中，如今下旨接神僧入京，本寺和尚害怕事情败露，那是欺君的大罪，只好处死了江澈。赵敬亭猜测，明日祗园寺必定放出消息，说江澈和尚突然圆寂了，再招引最后一波供奉。
赵敬亭正欲离开，想着这位江澈和尚虽不是好货，但这样的死法真是悲惨，便双手合十，对着他俯身一拜。偶然间，看到江澈的双手很奇怪，本是结成了禅定印，但两个小拇指却指着下方。赵敬亭一激灵，暗道：莫非，江澈临死前在暗示什么？指头向下，莫非他身下的莲花座藏有玄机？莲花座是实木雕成，藏不了东西，莫非莲花座下有什么秘密？一瞬间，他突然悟出了什么：难道，江澈藏身的密道，就在这莲花座下？赶紧卷起袖子，用力移开莲花座，跪在地上轻轻叩打地砖，果然，有一块地砖听起来声音异样。
赵敬亭兴奋不已，从供桌上寻来一只灯台，拔了蜡烛，用铁扦撬开石板，下面是木板，再掀开木板，忍不住笑出来——下面是一只陶瓮。赵敬亭跳下去，在瓮底摸索一番，摸到了一个把手，使劲一拉，瓮底的石板忽然翻了，他脚下一空，掉了下去。身下一层沙子，并未跌伤，果然是一条密道，很宽阔，到处黑黢黢的。赵敬亭爬上去，拿了盏灯又下来，深吸了一口气，往前走去。
密道极长，赵敬亭走了一截，发现两边有许多小房间，举灯一看，惊得张大嘴巴：里面堆满了银钱、金银器物、药材、粮食、兵器等等，随意看了看，不少麟趾金、马蹄金，还有好多银锭子，已经发黑了，依稀能看清铭文，竟是“癸未年大明元宝五十两足”。掐指一算，癸未年是崇祯皇帝上吊自尽前一年，距今已经一百多年了。赵敬亭诧异不已，明末的官银，为何会在这密道中？其余杂物，明显是百姓献给祗园寺的布施。
继续往前，走了不知多久，开始有弯，弯也极多，仿佛是盘旋往上的，累得赵敬亭满身大汗。他心里很急，怕天亮后罗汉堂那边就暴露了，也好奇这密道通向何处，不由加快了脚步，简直要跑起来。终于，来到了尽头，陡然阔大起来，一阵阴冷激得他打了一阵哆嗦。这是一个巨大的山洞，有淅淅沥沥的流水声，拿灯台四处一照，又是一惊，角落处石桌石凳一应俱全，木架上还有许多书籍，角落里几张稻草垫，似乎是睡人的。前方隐约有人声，他连忙用手遮住灯光，循着声音轻步前去。
隔着一片小瀑布，不远处的一块大石下点着一盏油灯，两个穿宽袍的汉子，约莫五六十岁，盘腿对坐，一人手里拿着毛笔，一人手里拿着书，正在说话。
“第一件事，就是改发式，改服装，先把辫子剪了，恢复高冠博带。”
“不，第一要紧的是要去孝陵祭太祖，宣告天下。”
“年号我已想好了，叫天威。”
“我也想了一个，叫文昌。”