《麒麟》(上下集全文完)：慢热的历史悬疑小说，从反清复明的瑞兽讲起，作者：周游

black白夜

“文昌乃星宿之名，不妥。罢了，这个再议。还有件要紧的事，一定要有宰相，废宰相数百年了，到底不成个体统！”
“到时候大哥做左相，我做右相，老三做尚书。”
“老二，你要敢想——明白我的意思吗？”
赵敬亭听得稀里糊涂，这时，一阵风从左边吹来，赵敬亭往前摸索了几下，竟然有个洞口，用块石头挡着，用力挪开，探出头去，只见满天星辰，左右一望，原来是在藏鼎山的山顶。他兴奋得简直要叫出来，赶忙缩回去，下了密道，将石头封好，原路返回。
他想：也许是八卦教买通了祗园寺，通过这条密道，刘稻子等人可以秘密上下山，逃过官兵耳目，也可以借此条通道运送饮食。一方是反清的豪杰，一方是欺民敛财的恶僧，互有把柄，通力协作。很可能，这寺的方丈月清和刘稻子是一伙的，和尚敛财，难不成是为了来日招兵买马，进行反清大业？至于山洞中的那两人是谁，明末的银两又是何处来的，暂时不知。也罢，虽然还有不少疑点，但今晚收获颇丰。赵敬亭从密道出来，盖好木板，又铺好地砖，把莲花座挪回原位，对着江澈的尸体拱了拱手，离开了罗汉堂，也没忘记挂好铁链。刚回到客房，祗园寺的晨钟就响了。
果不其然，天亮后，祗园寺上下骚动，纷纷嚷着江澈神僧圆寂了。月清派人去苏州城里禀告巡抚，消息很快传开，大批的百姓蜂拥而来，罗汉堂大门敞开，任百姓们瞻仰江澈坐化的肉身，寺里寺外，哭声震天。中午，江苏巡抚亲自来了，感喟一番，对江澈的遗体磕了头，捐了一笔造塔的钱，回了城，细细写了折子说明此事，奏明皇上，自不必说。黄昏时分，和尚们在大雄宝殿前搭起了柴堆，月清亲自主持仪式，念了往生咒，把江澈的遗体焚化了。火还没灭，许多百姓就冲上去找舍利，烫伤了许多人，也不见一颗舍利。
回到城中，赵敬亭疲惫不堪，睡了一夜，第二天闭门不出，忙活了一整天，将这段事编写成要说的书，在心里默默顺了两遍。谁知刚开始讲，就遇到了斗殴的事。
忍耐了两天，待茶馆收拾好了，赵敬亭重新坐在台上，往下一扫，看到刘稻子也在人群中，对他意味深长地一笑，赵敬亭点头致意。将开头又说了一遍：“檀道济一听，顿时大怒，冲上来就要打人。那老头昂着脑袋，也不退缩，笑道：‘我也有一首歌，你敢听我唱一遍么？听完了，你再打我也不迟。’檀道济叉着腰骂：‘老畜生！你唱！’
“老头唱道：大风起兮云飞扬，可叹小儿耻辱忘。无人能敌皆内斗，威震四方弥天谎。豪杰应为国家死，马革裹尸侠骨香。中原已成牧羊地，犹将逞强作豪强！

“老头唱完，檀道济愣住了，呆了好久，扑通跪在地上：‘多谢老先生点拨！我如今全明白了，真豪杰，不该为一己意气，而要为国为民，去收复国家故土！’老头摸着胡须笑道：‘你能明白这个道理，也不枉我的苦心。要记着，北方多少同胞正在被胡虏欺压，咱们偏安江南，不能忘了永嘉之乱的大耻辱！’”
前排坐着几个上次打架的，脸上还挂着伤，听了赵敬亭的一番话，互相看了看。赵敬亭继续说：“之后，檀道济参加了官军，灭后秦，打北魏，一心以收复中原为己任，战功卓著，很快就成了统率千军万马的大将军。这年，他带领官军北伐，经过安徽、山东，往西打入河南境内，准备攻打洛阳，但在偃师附近遇到了鲜卑的军队，打了七八仗，损失惨重。
“原来鲜卑有个邪门的战法：他们不知从哪里弄来了十几头猛虎，威风凛凛地列在军前，每次檀道济的士兵冲锋，鲜卑人就先放老虎。檀道济的兵多是江南人，哪见过这样的猛兽？而且这些老虎最听号令，锣鼓一响，就冲进檀道济的军中又扑又咬，老虎的身上还有铠甲，用刀砍，用箭射，都没用。十几头老虎，将檀道济的大军搅得阵型大乱，鲜卑兵再冲上来一阵掩杀，大军毫无还手之力。
“接连损兵折将，檀道济也不敢硬打了，集合副将商量破虎阵的法子。众人一个个霜打了的茄子般垂头丧气，只是想不出对策。北魏的兵马每天在大营外挑战，檀道济也不敢应战，只是闭关死守。
“这晚，檀道济在营帐里借酒消愁，喝醉了，恼怒起来：‘堂堂七尺男儿，经历过多少死战，如今竟被十几头畜生难住了不成！’当下拔出剑来，要独自去杀猛虎。侍卫拼死拦住：‘将军乃三军之首，怎能如此任性使气！若将军不测，光复中原的事业再没第二个人能做了！’好不容易劝住了，檀道济把宝剑往地上一扔，长叹道：‘可恨檀某无能！谁要有法子破敌，我情愿将大将军的位子让给他！’
“一个侍卫战战兢兢地说：‘小人倒有个法子，只是这个法子说来荒诞，也不晓得灵不灵，怕惹怒将军，所以一直不敢说。小人也不敢妄想做什么官儿，只想为将军解忧。’檀道济大喜：‘你有什么法子？说来听听，若成了，我重重赏你！’侍卫道：‘小的就是本地人，此地往西五十里，有一个清虚观，里面有个道长，姓贾名震，据传活了五百岁，绰号神通真人。这贾道长学的天师道，法力高强，千里眼，顺风耳，呼风唤雨，撒豆成兵，总之神通广大。将军若把他请来，不愁破不了猛虎阵。’檀道济很是不快：‘法术这种伎俩，我向来不信！况且我数万军马，要仰仗一个道士？传出去我无颜见人了！’

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“侍卫笑道：‘将军，事到如今，还顾什么颜面呢？只要能破敌，哪怕请个叫花子又怎样？将军是正人君子，不信怪力乱神也正常，但小的亲眼见过这道士的法术，真个厉害！如今情形如此，将军何不死马当活马医，万一能成呢？’
“檀道济考虑一番，别的法子也想不出，只好同意了。天一亮，就让侍卫骑快马去清虚观请这位贾震道长。侍卫道：‘回将军，不是小人偷懒，请这位道长，还得将军亲自去，他架子很大，脾气又怪，要小人去，连见都见不着呢！’檀道济笑道：‘是我疏忽了，求人相助，可不得亲自跑一趟。’
“当下，檀道济带着几个侍卫，骑着马，一溜烟儿赶到了清虚观，拜见了贾道长。这位贾真人长得仙风道骨，风姿神秀，听了檀道济的苦处，感叹道：‘难为将军还念着故土的百姓，猛虎阵，老道帮你解。’说完从拂尘上随手拔下来一缕鬃毛，吩咐道：‘在军中找七匹杂花马，喂它们吃混了朱砂的豆子，喝掺了雄黄酒的水，再将这鬃毛系在马尾上，念咒语如何如何，重复三遍，自有道理。’
“檀道济将信将疑地接过鬃毛，郑重谢了。回到营中，按贾真人交代的，挑出七匹杂花马，系了鬃毛，喂了朱砂豆和雄黄酒水，准备齐全，正好北魏的军队又开始挑战，檀道济点起各路兵马，来到阵前，一字排开。按常例，来回骂阵一通，一者说你不义之师犯我国境，一者说你无耻胡贼占我故土，很快，北魏就放出了猛虎，怒吼着冲来。檀道济赶紧命人牵出那七匹战马，念起贾道长传授的咒语，念了三遍，用手一指，大喝一声：‘疾！’
“他心里也嘀咕：此法到底有没有用，这些马如何能应付猛虎？数万士兵一齐紧张地看着，眼看猛虎越来越近，那些马忽而全身冒起了白烟，一匹匹地颤抖起来，只见马儿的脑袋越来越大，顶上刷地生出了一对犄角，全身上下都布满了闪光的鳞片。檀道济惊呼道：‘麒麟！马变成了麒麟！’
“这七匹马变成了七匹麒麟，四蹄一跃，齐齐飞到半空，朝那些猛虎俯冲而下。猛虎有被犄角戳穿身子的，有被蹄子踩断骨头的，有被鳞片割瞎眼睛的，哀吼连连，纷纷逃回本阵，反而将自家的军队冲散了。檀道济一看，立刻下令全军出击。这场仗打得痛快，杀得北魏军队哭爹喊娘，狼奔豕突，很快就占了偃师。
“大军得胜，檀道济欣慰不已，命人备了厚礼送去清虚观，继续行军。谁知没过几天，就遭到北魏军队偷袭，烧光了辎重粮草。附近村子连个人影也没有，粮食更是没有一颗，全军数万人陷入饥荒，如此下去，只能退兵。无奈之下，檀道济只好又来到清虚观，求贾真人再次相助。
“谁知贾真人不在观内，一个唇红齿白的小道童说：真人云游去了，归期不知，哪知道你们又遇到了麻烦。檀道济跌足叫苦，小道童笑道：‘我是真人的弟子，也跟真人学了些本事，你有什么难处，说来听听，也许我能帮你呢。’檀道济看他不过七八岁，也不把他当回事，还是侍卫跟道童说了缺粮的事。
“小道童听了，往手心吐了口唾沫，伸进衣服里，在肚皮上使劲搓了搓，揉成一个泥丸，递给檀道济：‘把这颗泥丸埋在地里，可救全军性命。’檀道济啐了一口：‘黄口小儿！敢侮辱我！’举起马鞭要打，被侍卫拦住：‘不看僧面看佛面，将军不要和他计较。’檀道济骂了两句，气呼呼地走了。
“全军又挨了两天饿，不少兵偷偷逃了，眼看就要生乱，檀道济正要下令退兵，忽然感觉自己耳朵里痒痒的，一掏，竟掏出来一颗泥丸——他陡然想起那道童的话，莫非那天走时，那道童将泥丸丢进了自己耳朵里？事已至此，也顾不得多想了，来到一片平地，挖了坑，把泥丸埋进了土里。一盏茶的工夫，地里忽然长出许多稻子，长得飞快，金灿灿的，如潮水一般迅速铺满了上百亩地面。檀道济大为惊喜，揪下穗子，放在嘴里嚼了，竟是真的大米！还没等他下令，士兵早已经冲进田里收粮了，最后一算，竟得了数月的粮草。
“檀道济以手加额：‘惭愧！竟冤枉了那个小道童。’备下厚礼，让侍卫送去酬谢。谁知这侍卫起了私心：要是酬谢真人，那也罢了，这道童不过是个孩子，要这礼物也无用，不如我自己留着，将来娶妻买田。出去了一趟，藏了礼物，谎称送到了，骗过檀道济。
“过了黄河，加急行军，檀道济兴奋不已，以为这次一定可以打下洛阳，收复中原，自己也将成为彪炳青史的千古名将。谁知战事突然不顺起来，接连吃了败仗，最后竟然被敌军围困在一处山坳里。敌军也不强攻，只是断了水源，想逼迫晋军投降。几万人如瓮中之鳖，束手待毙。檀道济担心被困得久了，军心不稳，他又想起那道童，如此绝境，只能寄希望于他了。于是点起数百猛士，深夜时发起突围，死伤许多，终于冲了出来。
“赶到清虚观，檀道济跪拜那道童：‘檀某有眼不识泰山，上次冲突了小真人，望小真人看在数万人性命的分上，不计前嫌，再救檀某一次！’道童笑道：‘师父说过，将军做的事业很了不起，眼下被围困而已，算不得绝境，我帮你解。’他从手上脱下来一只银镯子，口授了檀道济一段咒语，叮嘱将镯子放在山坳正中，念咒语十遍，自有道理。檀道济很纳闷，一只镯子怎能救全军脱困？但上次领教了泥丸变粮的神通，也不敢再怀疑，拜谢过了，拿着镯子便往回赶，少不了又是一通血战，终于回到了阵中。

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“来到山坳正中，将镯子放在地上，檀道济念了十遍咒语，只见那镯子越来越大，大如车轮，而后原地旋转，越转越快，竟在地上挖出了大坑，如石入水，镯子迅速钻入地下，很快不见了。众人挤在大坑边上窃窃私语，不知这是什么道理。檀道济突然反应过来——这镯子在挖地道！他领着一队人跳入坑内，打起火把，顺着镯子挖好的通道往前走。那只镯子在前方依旧如旋风般转着，成了一只银色的光圈，将土都吞到光圈儿里，半个时辰的工夫，已经通到了地面上。众人爬上来，往回一看，魏军已经在身后了。
“檀道济狂喜，数万人通过地道逃出了包围。檀道济又备下厚礼，让侍卫去酬谢道童。侍卫再次私吞了礼物，骗过檀道济。而后援军赶到，合力再战，谁知厄运再起，军中生了瘟疫，损失惨重。正值国内有叛乱，皇帝急命大军班师，檀道济无可奈何，率残军回到南京。之前打下的城池，又被北魏军队占了回去。这次北伐，最终无功而返。
“此次失利，也让檀道济在朝廷里的对头有了把柄，皇帝渐渐冷落了他，最后竟下令处死。接到圣旨后，檀道济难抑悲愤之情，怒道：‘杀我，乃是自毁万里长城！’檀道济死后，北魏上下欢庆：姓檀的一死，南方小儿何足畏惧！——一世英雄，落个如此下场，真令人不胜感慨！”
赵敬亭喝了口茶，继续道：“檀道济到死也不明白，有贾真人师徒相助，此次北伐为何会失败。他不知道，一切的关键都在于那个侍卫。侍卫私吞了礼物，没有酬谢那道童，道童开始不以为意，接连两次如此，着实恼了——这道童，其实是贾真人的化身。他以为檀道济到底是个以貌取人的俗流，见他是道童，便心存轻视，于是施展法术，降下瘟疫，惩罚檀道济。真人再神通广大，也有疏漏之处，疏漏的，就是那个侍卫。
“世间事就是这样，成败都在不起眼的细节之中，若檀道济的那个侍卫不捣鬼，老老实实把礼物送到，真人便不会发怒，北伐的事业将一举而成。但要知道，若没有那个侍卫，檀道济也没有机会认识贾道长——这真是耐人寻味。列位，这段书说不出什么大道理，非要说，就是告诫世人，不管是做人做事业，要慎而又慎，稍有不慎，满盘皆输！”
赵敬亭起身鞠躬，听众欢呼不已。这次收的银钱比前几次要多些，茶馆主人很是高兴，多分了赵敬亭五钱银子。刘稻子拉着儿子走上前，对赵敬亭拱手笑道：“听赵先生说书，次次都新鲜，这次，尤其新鲜。”赵敬亭笑道：“我这回书，多亏了刘兄弟。”
刘稻子道：“我心里还悬着，生怕赵先生说得直白了。”赵敬亭道：“我若说得直白，不仅官府要抓我，就是刘兄弟，也饶不得我。”刘稻子笑了，左右看看，听众已经散了，搭住赵敬亭的胳膊低声道：“先生既然发现了密道，可知道这密道是谁开的？”赵敬亭摇摇头：“这可不知，也猜不到。”
刘稻子微笑道：“我告诉先生罢：这密道，是大明的大忠臣、大英雄——史可法史公命人凿的。当年史公在江南领兵抗清，在藏鼎山中开凿通道，储藏钱粮，好方便进退。”赵敬亭恍然大悟：“怪不得！我发现有崇祯末年的银元宝，原来是史公留下的。”刘稻子点点头：“知道这条密道的人不多，赵先生可要保密，走漏了消息，不是耍的。”

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第18章　黄金坑里出莲香
赵敬亭接到一封信，教他口技的师父患了重病，他匆忙收拾行装，别了兄长，奔去太原了。关于密道、神僧诸秘密，赵敬亭都告诉了陶铭心，叮嘱他对娄禹民、刘稻子存个提防：“虽说他们的事业咱们也认同，但他们的为人可不好说，但凡做大事的心都狠辣，大哥小心些，不要引火烧身。”
扈老三又来了两次，办村塾的事定了下来，总共有十来户人家有意，商定脩金一年十八两。“那个在城里剃头的刘神鞭，也搬来咱们村了，他一年独出二两，只是无力再出修学堂的钱了。”陶铭心道：“此事我来办，让他们不必操心。等修好了学堂，选个吉日，我们就开学。”扈老三答应着去了。陶铭心带着保禄去城隍庙看了，破门破窗，房顶豁了几个洞。陶铭心让保禄算计算计，修好这里要多少钱。保禄用木棍在地上画了画：“这活儿我可以做，能省下工钱，余下的主要是个材料钱，少说也得二十两呢。”陶铭心发愁：“这笔钱，却从哪里筹呢？”
过了两天，张何氏派了个孩子将保禄叫来家中：“听说村里要办学堂，那座城隍庙破烂多少年了，要修一修才好。”保禄道：“我和先生正为这事发愁呢，没有钱，也修不起来。”张何氏道：“所以才叫你来商量。这宅子就我一个人住，那间厢房是我丈夫活着时盖的，我住不着，不如拆了，木头可以抵一些，活计就让我哥哥做，将就着就修补起来了。”保禄很是感动：“婶子，你这可谓是毁家纾难了。”张何氏听不懂文词儿，笑道：“别跟我转文，这事就定了，我跟我哥哥说，你等我的信。”
第二天是张何氏母亲七十大寿，何万林驾了辆牛车接妹子回娘家。路上，张何氏说了要拆房修学堂的打算，遭到何万林一顿骂：“建不建学堂，关你屁事！你又没个儿子，修好了学堂对你有一丝好处？”张何氏道：“大哥，这是做善事。咱妈七十大寿，就当给她老人家做功德了。”
吃饭时，她母亲、嫂子又唠叨起来：“人啊，要听劝。你这件丑事，我们帮你遮掩了——你瞧你！又哭！算了，说正经的，上次苏州城的那个彭老官儿，人忠厚，家境也殷实，刚死了正房奶奶，只有两个女儿。你嫁过去，就是正经主母，再生个儿子，所有家私怕不都是你的？怎么你就想不通呢！”见妹子不言，何万林道：“难不成，你看上了那个陶秀才，所以要拆房子帮他？我知道他家的事，三个闺女，也没儿子。可惜他太穷了，养不起你！”
张何氏气得流泪道：“平时老说惦记我，怪我不回来瞧你们，我何尝不想娘们儿之间说说知心话，每天在那空房子里，只能对着狗、对着鸡说话，可我一回来，你们就唠叨这些，嫁不嫁我自有主意！这件事对你们是丑事，对我不是丑事。再唠叨，我就不回来了！反正你们也说，我是泼出去的水，收不回来，正好彼此都安生！”听她说这话，她娘和哥嫂只得闭口了。
何万林带着各样工具，和她一起回三棵柳村，叫上保禄，拆了厢房，收拾出几十根好木头，又从附近村子叫了几个木匠，不过五天工夫，就修好了学堂。何万林请木匠们吃了一天酒，又偷偷给妹子留了些钱，回自己家去了。
谁知张何氏拆屋助学的事被她先夫家知道了，住在村东南的小叔子张二赖子领着老婆来闹，很快吵得四邻皆知，都聚在门口看。二赖子的老婆梁氏是远近有名的泼妇，说话刻薄：“嫁过来几年，也没留个种，就克死了我大伯，还是我儿子举的幡儿。看你寡妇家可怜兮兮的，把这几间屋子留给你住，谁知你还不安分！拆我们张家的屋子去便宜别人！先和吴狗儿勾搭，又和教书的酸秀才不清不白的，大伯地下知道了，不咒死你这个娘们儿！”
张何氏躲在屋里只是痛哭，一句话也不回。邻居都是看热闹的，笑盈盈地听戏一般，也不解劝。有好事的偷偷商议：“陶秀才的婆娘老袁也是个厉害角色，不如把她叫来，和这梁婆子对决对决。”便奔去陶铭心家，叫出七娘来：“有人骂你家老爷和张寡妇偷情哩！”
七娘正在切菜做饭，一听，把菜刀狠狠剁在案板上：“哪个婊子养的骂的？在哪里？”人说就在张寡妇家。七娘卷起袖子，踮着小脚一溜烟儿跑到张何氏家，挤进院子，梁氏还在骂：“大字不识一个的臭寡妇，还妄想巴结相公！人家玩玩你罢了！”七娘上前，一把揪住那婆子的头发，往地上狠命一扽，坐在她身上，啪啪十几个大嘴巴：“我撕烂你的臭嘴！”
张二赖子看不过，要上来打七娘，被邻里团团拦住：“你一个大丈夫，要欺负女人家不成！”众邻一边拉着他，一边给地上的两个妇人鼓劲叫好：“老梁！不要输了！”“老袁，你要掐死她了！”“真是棋逢对手！”“果然是铜笤帚刷铁锅——恶人还需恶人磨呀！”
两人正厮打着，陶铭心来了。他去城里娄禹民的书店买书，回村时见到张何氏家门口聚集了好多人，隐约还听到七娘的骂声，一问，七娘竟在和人打架，忙走进来，拉开七娘，怒道：“你瞧瞧你！成何体统！”七娘脸上几道血淋淋的抓痕，红着一双眼道：“这老骚货骂老爷，我来教训她！”陶铭心丢人不过，拉着她要走。
这时，邻里放开了张二赖子：“好了，这会儿轮到丈夫对丈夫了！”那汉子大骂着要上来打陶铭心，却被另一人一脚踹翻在地，是张何氏的亲哥何万林。他来给妹子送东西，正好赶上这场闹剧，本来刚才就想动手的，突然奔出个袁七娘来，将那婆子痛打，他便在人群中看，这下张二赖子要动手，他才站出来。

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何万林身高体壮，手里又有铜烟管，把张二赖子打得满地乱窜，邻里高声喝彩，张何氏听到她哥的声音，忙出来劝，哪里劝得住？得亏扈老三来了，嚷着要报官，才镇住了何万林，张二赖子逮着空子拉着老婆一瘸一拐地逃了。
扈老三问了邻里，知道了事情的大概，对何万林道：“何老大，你是娘家人，为你妹子撑腰也在情理之中，这事我也不报官，让张家族里判个公道。”何万林冷笑道：“行啊，张家族里敢欺负我妹子，我把他整个家族都打了！”又用滴着血的大烟锅指着众人说，“你们这村人的德行我是知道的，欺负我妹子，可以，只是别让我知道，知道了，我拆了他的房，打断他的腿，杀了他的儿子！”众邻都笑着说：“何老大气糊涂了，乱骂人。”一哄而散了，扈老三看没了事，也去了。
陶铭心拉着七娘正要走，被何万林叫住：“陶先生留步，说句话。”陶铭心让七娘先回家，何万林也让张何氏进了屋，劈头便问：“老陶，你今年高寿？”陶铭心听这话别扭，不快道：“五十有四。”何万林咂咂嘴：“不小了，也不算大。你觉得我妹子怎么样？”陶铭心奇道：“这是从何说起？”何万林道：“我是粗人，不会跟你们读书人说话。我只问你，对我妹子中意不中意？要中意，就让媒人来传个话，我妹子做小也愿意的，省得这样天天遭人闲话。若不中意，就算我放了一声响屁。”陶铭心怒道：“不知所云！”拂袖去了。
接连几天，陶铭心都不好意思出门。学堂开学的日子到了，扈老三各家都通知了，足有二十多个孩子来上学，刘稻子也将儿子刘雨禾送来，都带了贽礼。县学听说了，派人送了几十套书和几套长桌长凳。
自此，陶铭心重新做回了教书先生。保禄大部分时间在城里跟着葛理天学西洋学问，偶尔来村塾听听课，遇到初一十五陶铭心领着学生拜孔子神位时，保禄就远远地站开。他信了教，不拜孔子，陶铭心心里不快，也奈何不了他。倒是青凤，闹着要去村塾上学，陶铭心本不同意，怎奈她闹起了绝食，无法，只得让她随堂听讲，单独为她弄了个小桌椅，和男孩们分开。
课上依旧主讲朱熹的《四书五经集注》，陶铭心不再像以往为阿难讲课那般，执着于文字解义，只是讲个大概意思，再用最日常不过的事情去阐发。比如说“行不由径”四字，他这么讲：“你们去苏州城里耍，不走大路，常从田里抄近路，这就不对了，你无缘无故踩了别人辛辛苦苦种的庄稼，别人拿住了要么打你，要么去你家里骂，让你父母蒙羞。同样的道理，你长大了以后，不管务农做匠人还是做官，总是坑蒙拐骗的事来财容易，但这些都是偏门左道，一定会受到惩罚。”
这么讲，一是因为这些村童智识有限，深奥的道理说了也是对牛弹琴；二是因为陶铭心感悟到，如今天下最大的问题不是别的，而是四个字：道德人心。明末以来，上面的士人骄奢淫逸，无耻卑鄙的行径层出不穷，下面的百姓也一味逐利忘义，不仅商人，连农夫也一肚子坏心肠，不知礼义廉耻。他想对症下药，校一校这世道。
学堂里的村童分四种：第一种是天性憨傻的，根本不是读书的料子，见到黑字就头昏，翻开书本就犯困，好言软语地抚慰不行，铁脸打骂也无用，只能由他；第二种是聪明伶俐的，整个学堂也就两三个，背书背得勤快，字写得端正，先生说的，他也能懂几分，不懂的还知道请教，可惜这几个孩子听多了父母说做官最好的话，底子还不扎实，便催陶铭心开讲八股，到底是俗流；第三种最尴尬，悟性有限，却最是勤奋，鼓着腮帮子、瞪着大眼、抓着头发背一天书，也背不过三行字，让人好生同情，刘稻子的儿子刘雨禾便是这种；第四种，就是青凤——听讲认真，背书认真，写字认真，但都是幌子，来上学是为了热闹，陶铭心去解个手，回来就看到青凤带头打闹，训她，她也知错，转背就忘，简直是害群之马了。
学堂里，青凤和刘雨禾玩得最好，偶尔保禄来时，他们三个亲密成一团。刘雨禾性格内向，皮肤又白嫩，跟人说话常脸红，同学都叫他“刘姑娘”。还有不长进的大孩子爱扯他裤子，用木棍戳他屁股，弄得刘雨禾常哭。每次都是青凤为他出头，众人知道青凤是先生的女儿，也让她三分，只是讥讽她和刘雨禾是一对小夫妻——青凤是夫，刘雨禾是妻。
这话，保禄最听不得。和青凤耳鬓厮磨地一起长大，保禄对她有了一丝模糊的爱慕，每次从城里回来，说是看望老师，其实是为了看青凤，和她说说话，送她几样新奇的玩意儿。偶尔去学堂听讲，看到青凤总是和刘雨禾窃窃私语的，心里就有醋意，但他不是偏狭的人，将刘雨禾当作弟弟般看待，对青凤也一如既往地热情。
今年夏天的雨水很多，连下个不停，黄金坑泛滥起来，粪便、畜生死尸、腐烂的菜叶、破衣烂鞋被雨水冲得到处都是，弄得整个村子一片狼藉。糟糕的是，城隍庙最靠近这黄金坑，有次，陶铭心正上课时，一只泡得肿胀的死猪顺着雨水漂到了学堂门口，几个村童还跳上去骑它，让陶铭心恶心不已。雨停后，又是接连的大晴天，湿气蒸腾，恶臭熏天，好多村民染了时疫，还死了两个老人。

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保禄早就看不惯这个黄金坑，提议将这坑用土填了。陶铭心很赞同，召集了学生，从家里拿来簸箕铲子，一起去填此坑。忙活了没一会儿，便有几个老人拄着拐杖来骂：“有娘生没爹教的狗崽子！谁让你们填这坑的！”学生推出陶铭心来，陶铭心道：“这坑最脏，一下雨，整个村子都得遭殃，我们的学堂就在旁边，天天捂着鼻子上课。”几个老人气得直哆嗦：“管你怎么上课呢！嫌臭就换个地方，谁逼你们在这里上课了！这坑是咱们村子的聚宝盆，填不得！”
陶铭心又气又笑，看他们比自己年长，也不好顶撞，给保禄使眼色继续填。几个老人举着拐杖到处打村童，老胳膊老腿的也追不上，有一个差点栽到坑里，弄了一脚的粪，要抓土去擦鞋，谁知却抓起一只腐烂的死耗子，吓得一把扔了，不偏不倚，正扔到一个老人脸上，惊得他乱舞拐杖，打破了另一个老人的鼻子，蹲在地上惨叫。村童笑得前仰后合，老人们骂得更凶了，场面一片混乱。
很快，扈老三来了，知道陶铭心要填黄金坑，皱眉道：“陶先生，这坑填不得！我还小时——先生那会儿还没来我们村，这坑是乔太老爷开的池塘，方便灌溉农田的，虽然后来荒废了，但风水先生看过，说这坑是咱们村的聚宝盆，关系着每家每户的财运。先生要填这坑，不仅村民不乐意，乔老爷知道了也不高兴。”
这时，乔陈如的管家宋大也来了，摆着手道：“填不得！我们老爷知道有人要填坑，气得不得了！”不少村民也赶过来，将自家孩子打的打，赶的赶，都抓回家中了。陶铭心见状，只得罢手。保禄和青凤气得乱骂，说这村子的人简直愚蠢至极，两人叫上刘雨禾，私下里商量好了，要在晚上偷偷填这坑。青凤说：“爹讲过精卫填海的故事，我就不信了，每天填它一点，还怕填不平！”
三人偷偷填了几晚上，也不见这坑小了些。刘雨禾打起退堂鼓：“这么个填法儿，要填到猴年马月？我手上起了好几个大泡，白天总是犯困，早上又被先生打戒尺，不如不填了，臭就臭罢。”青凤骂他道：“你也是穷人家的孩子，这么点苦都吃不得，拿起少爷的款了！要是阿难在都比你顶用！”听青凤骂刘雨禾，保禄心里有一丝高兴，却不敢表露出来，劝了几句，每天夜里继续努力。
这晚，三人又悄悄在坑边忙活，刘雨禾说手酸腿疼，坐在坑边的石头上歇息。保禄和青凤一个挖土，一个运土，忙得热火朝天。忽然，刘雨禾低声道：“停一停，有人来了！”三人躲在暗处，看着一个模糊的影子朝这边走来，到了坑边，叽咕了几句，将什么东西扔进了黄金坑中，只听“扑通”一声闷响。
紧接着，“哇”的一声，一个婴儿在坑里哭了起来，那个影子匆匆跑去了。婴儿在黏稠的臭水中起起伏伏，哭声也起起伏伏，因为裹着厚厚的襁褓，一时半会儿也沉不下去。青凤骂道：“畜生！又往这里扔孩子！”刘雨禾颤声道：“我怕，咱们快回去罢！”保禄起身道：“什么话！咱们把这孩子救上来！”三人找来一根长树枝，试图去钩那婴儿的襁褓，但婴儿挣扎着往坑心里漂去，襁褓浸透了水，开始往下沉。保禄跺脚道：“来不及了！得下去救他！”青凤爱干净，靠近这黄金坑已是强忍着，要跳进这粪坑里是绝不能了，刘雨禾也犹豫：“这坑不知深浅，我也不会游水。”
眼看婴儿已经淹过了脑袋，保禄猛地朝前一跃，一个猛子扎进臭水中，扑腾一番，终于抓住那婴儿的襁褓，托到水面上，他的脑袋一上一下的，已是支撑不住，口中喊着“树枝！树枝！”，青凤缓过神来，赶紧伸下去树枝让保禄抓住，和刘雨禾协力将他拉了上来。
保禄浑身都是屎尿，脸上沾着烂树叶、鸡毛，肩膀上还有一只死耗子。他将婴儿放在平地上，狗甩毛一样扑腾了半天，又扑通跪下，双手撑着地，猛烈地呕吐起来。刘雨禾捂着鼻子跳到一旁，青凤心疼地看着保禄，却不忍上前去扶他，只好用帕子围住口鼻，脱光了婴儿的襁褓，赤条条地抱在怀里，轻轻地揉她肚子。婴儿无声无息，青凤急得快哭出来了：“死了！死了！”
保禄吐干净了，爬起来，上前摸了摸婴儿的脸蛋，冰冰凉凉的，哽咽道：“你要活啊！你要活啊！”狠狠掐了她的小脚一下，婴儿哇地哭了出来，保禄跟着也哇地哭了：“还活着！还活着！”边哭边在胸前画十字，“天主恩佑，天主恩佑。”
刘雨禾受惊不小，先回家去了。青凤脱下衣裳，将婴儿裹了，问保禄：“现在怎么着？”保禄道：“只能先带回家了。”他知道青凤爱干净，怕她嫌弃，离她远远地走，青凤回头笑道：“我偷偷看了，是个小妹妹。”保禄叹道：“扔到这坑里的，都是女娃娃。”青凤问：“看你跳下去，还以为你会游水，原来不会的？”保禄笑道：“不会。”
两人回到家，叫起陶铭心和七娘来。七娘一边点灯一边抱怨：“哪来的臭气！”陶铭心穿衣起来，看到青凤抱着一个孩子，保禄浑身肮脏，忙用袖子遮住口鼻，问道：“你们干吗去了？这孩子哪里抱来的？”
青凤说了原委，陶铭心气得举手要打，到底舍不得，抱过那孩子来，正要掀开衣服看，青凤道：“我瞧了，是个妹妹。”陶铭心苦笑道：“是了，谁家扔儿子呢？”这婴儿长得可爱，看着才个把月大，揪着陶铭心的长须咯咯笑了起来。陶铭心叹了一声：“可怜的孩子。”他夸奖保禄做了一件好事，“救人一命，胜造七级浮屠。”
七娘熬了些米糊来喂这婴儿，孩子显然饿坏了，很快将一碗米糊吃了个干净。七娘道：“救人是好事，但咱们家平白无故多了张嘴，我年纪又大了，没精力照顾她，还是找到她父母，送回去罢。”青凤急道：“姨娘这话糊涂了！她爹娘不要她才扔了，怎么又送回去呢？”七娘又道：“那就送到城里的保育堂。”

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保禄说：“葛先生说过，保育堂的孩子长大了要卖给戏班子的，要么就卖给大户人家做丫鬟小厮，官府才不会白养哩！葛先生要给那些孩子洗礼，他们每个孩子要收一两银子。那里的孩子，吃的不如狗，穿的不如乞丐，把这妹妹送去，就是扔回粪坑里。”七娘叉着腰道：“我们养她能好到哪里去！”“你急个什么！”陶铭心呵斥，“珠儿那么能吃，咱们都能养活，这孩子难道就养不起了？先养着再说罢！”又对保禄道，“傻小子，你还愣着做什么，快去洗洗！”
隔日，七娘悄悄出去打听谁家要孩子，有个婆子愿意出五两银子买，带回家中，被陶铭心赶了出去，骂七娘道：“就算要送她走，也要找个好人家，那婆子是有名的黑心牙子，弄来女孩子当猪狗一样养大了，再转卖到城里的妓院，你作孽呢！”七娘丧着脸：“我也不知道呀！这是什么世道，到处都是粪坑！”
当晚，陶铭心读了会儿书，正要睡下，有人轻敲大门。七娘和青凤在给那婴儿洗澡，保禄回了城中，陶铭心只得自己去开门，竟然是张何氏。陶铭心道：“这么晚了，张娘子有什么事？”张何氏往后退了一大步，尴尬地笑了：“麻烦陶先生让袁大娘出来，我和她说。”
陶铭心知道她在避嫌，便叫出七娘来。张何氏和她悄悄说了些什么，七娘大喜，拉着她进了屋，对陶铭心道：“老爷，这下好了，张妹妹想要这孩子呢！”七娘将婴儿从澡盆中抱出来，用大帕子擦干净了，裹了领小褥，递给张何氏。张何氏将她温柔地抱在怀中，用手轻轻捏了捏她的小鼻子，笑道：“长得真招人疼。”
七娘拍手道：“可不是么！瞧这孩子的鼻子眼睛，还有那小嘴儿，简直跟张妹妹一个模子刻出来的！这叫什么？这叫缘分！张妹妹做她的娘，再合适不过了！”陶铭心道：“差点忘了，张娘子也想要个孩子的。只是你一个寡妇家，怕是想抱个儿子继承你夫家的香火，长大了也好给你支撑起家业来，这孩儿是个女的，恐怕不合你的意。你也不必勉强，若不想要，这孩子我自会好好抚养。”
张何氏笑道：“前不久，我先夫家族里商议，由他侄子继承先夫这支血脉，先夫留下的田产也不外租了，并给老二家，只给我留下那几间屋——那天他们来闹，就是为了那点田。所以我也省心了，要个女娃娃也好——我本来就喜欢女娃娃。”说完，张何氏从荷包里掏出几块银子来：“这是十两银子，算是这孩子的身价。”陶铭心忙道：“这从何说起！我们又不是卖孩子的！我养也好，张娘子养也好，都是做善事，不要学那论斤卖肉的商贩。”
七娘道：“就是的。张妹妹不要客气，上次你在祗园寺不是借了我们三两银子么？依我说，这孩子就送给你，那三两银子就权当你的谢礼了。这样你心里也过得去，我们也积了阴骘，岂不是两全其美？”陶铭心皱眉道：“那三两银子你一直没还呢？”七娘白了他一眼。张何氏笑道：“既然先生和大娘这么说，这孩子就给我养罢！先生可为这孩子起了名字？”陶铭心道：“昨晚才抱来，还没来得及起名呢。”张何氏道：“先生现给起一个罢——别起太有学问的，我叫不来。”
陶铭心想了想：“她是从粪坑里救出来的，长得又这么白净，可谓出淤泥而不染的莲花了，就叫莲香罢。”

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第19章　阿难的秘密
立秋后，禀过陶铭心，保禄随葛理天出了趟门，先去扬州，再去镇江、杭州、宁波等地，一是随葛理天传教，拜访衙门官员和许多文士，二是带着仪器跋山涉水，到处测绘，制作地图。跟葛理天学习日久，保禄天文、地理、算数的学问都大有长进，还学了些法兰西语，也能用拉丁语背诵经文。
回到苏州已是冬天，马上要到西洋历的耶稣圣诞日，保禄忙着布置葛理天居住的教堂，制定圣诞那天的祭拜礼仪，还按葛理天的吩咐，用桃木雕了几十个耶稣受难十字架，作为送给教众的礼物。为何用桃木做，葛理天解释说：“中国人认为桃木可以辟邪，我们的十字架也可以驱魔，这就叫中西汇通。”
圣诞节的弥撒结束，教民散去，保禄正在院中收拾东西，突然从墙外飞过来一块石头，吓了他一跳，石头上绑着一封信，封皮写着“保禄亲启”。打开一读，惊喜不已：保禄吾弟，请于本月十五日午时三刻，与陶先生在双塔寺大雄宝殿前等候。要紧要紧，千万千万。兄阿难书。
保禄已经快两年没见过这位好友了，之前听说他被父亲软禁在家中读书，后来又听说他去了京城，具体做什么也不知道。而今终于接到他的消息，却是用这种方式，真是令人费解。保禄远眺着城东巍峨的双塔，满心期待和阿难见面。
十五这天，陶铭心在学堂领着学生拜了孔子，讲了几章书，不到中午就放了学，来城中会合了保禄，同去双塔寺。路上，保禄问：“先生，你说阿难要跟咱们说什么？”陶铭心道：“这可猜不到，我看他给你的那封信，字迹潦草，定是匆匆写成的，也许他有什么难处，要咱们帮忙。”
双塔寺是苏州城中的大寺，今日十五，来烧香的善男信女很多。陶铭心领着保禄看了会儿碑林，估摸着快到三刻了，便在大雄宝殿前等候。很快，阿难来了，身边跟着两个脸色阴沉的仆人，保禄正要打招呼，阿难对他使了个眼色，摇了摇头，保禄赶紧装作不认识。
陶铭心请了束香，在佛前跪拜，阿难机灵，也拿香来拜，朝下磕头时，他轻轻说：“藏经阁。”陶铭心先起身，带着保禄去了藏经阁。这里不允许香客进入的，陶铭心拿出两分银子，说自己是居士，想进去选两本佛经刻印，守门的老和尚收了钱，为他开了门。
没一会儿，阿难和两个仆人也来了，乔家常在这寺做功德，上下都认识的，老和尚赶紧给阿难奉茶。阿难坐下喝了半盏，对两个仆人道：“老爷要我在这里抄经，给太太消灾。这里面是庄严地方，你们在外面等着罢。”老和尚领阿难进去，来到三楼的一间抄经房，端来茶水和果子，便下去了。阿难咳嗽了两声，陶铭心和保禄从经架后面转出来，三人相见。
阿难朝上两步，给陶铭心行了礼，两眼淌泪：“先生一向都好？”陶铭心扶起他：“我都好，就是挂念你。”阿难委屈道：“我何尝不想老师，说来话长！”阿难和保禄也相见了，紧紧抱住：“黄毛贼，想死我了！”在抄经房里坐下，阿难问：“先生之前可收到我的信了？”陶铭心想起来：“你托给珠儿的那封信？珠儿让我兄弟带回来，可惜半路丢了，可有什么要紧事？”
阿难惋惜道：“怎么就丢了！我在信里提醒先生，赶紧把我爹送的东西都扔掉，不然会招致灾祸呢！”陶铭心立刻想起陈洪绶自画像的事，忙问：“这怎么说？”阿难先问：“先生不在我家坐馆后，家里有没有什么奇怪的事发生？”陶铭心皱眉想了想：“事情是有许多，但要说奇怪的，好像没有。怎么这样问？”
阿难道：“任弗届重新来我家坐馆后，我父亲就不让我见先生了，还要我远离保禄，问他为什么，他也不说。我开始想，也许他知道先生不爱教我八股，对先生不满，也知道保禄和我整天瞎玩，怕误了我的学业。但有一天，我不经意间发现一个秘密，觉得这事大有蹊跷。”陶铭心忙问什么秘密。
阿难垂下头道：“我家不是汉人。”陶铭心很惊讶：“不是汉人？”阿难点头道：“确切来说，是汉人，又不是汉人。”原来，阿难的先祖父年轻时随着施琅将军收复台湾，立了军功，康熙爷特赐做了正黄旗包衣。包衣，说白了就是旗人的奴才，但又不是一般的奴才，比一般的汉人地位要高，加上是正黄旗的包衣，比普通旗人面子上还光鲜。乔陈如袭了这一身份，将来也要阿难袭的。所以阿难既是汉人，又是旗人。
更奇的是，阿难的母亲，是正经的皇亲国戚，乃是康熙爷的第五皇子恒温亲王的亲孙女，虽说是庶出的，但也是血统纯正的旗人。按律例，旗人和汉人不许通婚，但他父母结婚是雍正爷特别恩准的。前段时间，阿难母亲生了重病，以为自己要死了，才把这些告诉了阿难。
“我娘说，我爹做了太多坏事，她生病是上天的惩罚。我问她为何瞒着我，爹又做了什么坏事，她就一概不说了，只说这是天大的秘密，说出来，不仅乔家全要死，就是我外祖家也要满门抄斩的。我一听，吓坏了，也不敢再问。挨到年初，母亲病好了，叮嘱我不要跟任何人说这些事。没多久，父亲就派任弗届送我去京城，在国子监读书。半路上，我见到珠儿妹子，就将这些事写在信里，想寄给先生，劝先生速速离开苏州。”

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陶铭心紧皱着眉头：“你家的这些事，奇是奇，但和我有什么干系呢？”阿难道：“我去北京前，有那么几天，任弗届每天晚上和父亲在书房里商量什么。我实在好奇，有天晚上便在窗下偷听，也听不懂是什么事，只听到他们二人说什么‘虫草’，我还以为是药材呢，随后就提到先生，说是要让先生某年某月吃些亏，某年某月享些福，还说什么寿礼，准备让先生吃个大亏。”陶铭心不禁惊呼了一声，仿若一桶冰水浇在天灵盖上，全身都冰寒起来。
阿难继续说，那晚上，他正听得云里雾里，忽然房檐上掉下来一只老鼠，砸在他头上，吓得他叫出了声，被乔陈如抓住了。问他可听见什么，阿难只说起夜，乔陈如不信，痛打了他一顿。无奈之下，阿难就说听见他们提陶铭心了，还求父亲不要害陶先生。那之后，乔陈如就把他软禁起来，派任弗届把他送去北京，再也不要和陶家人见面。阿难担心陶铭心的安危，便写信让他扔掉父亲送的礼物，最好离开苏州，虽然阿难不知道父亲有什么计谋，但肯定对陶铭心不利。
陶铭心问：“我与你父亲无冤无仇，他为何要害我呢？”阿难摇摇头：“这我就不知道了，这些事如一团乱麻，我也解不开。”陶铭心感到一阵恐惧，心想：莫非乔陈如知道我在南京的事了？若知道，为何不捅破呢？各种疑问盘桓在他心头，让他头晕目眩。
阿难在国子监读了几个月的书，乔陈如也来北京了，带他进宫觐见了皇上。皇上赏了阿难一些礼物，让乔陈如好生教导，将来继承他的事做。阿难心里很纳闷，父亲早已不做官了，要自己继承他的什么事做呢？没多久，乔陈如先行返回苏州，乔夫人想儿子，让他回来过年，等过了年，阿难和任弗届还要去北京的。今天是乔夫人生日，他借口说来这里给母亲抄经，父亲才放他出门，还派心腹仆人跟着，就怕他跟人乱说话。
阿难双眼盈泪：“一日为师，终身为父。我从心底里敬仰先生的为人，所以才想方设法把这些事告诉先生。”陶铭心沉默着，宛如石像。保禄插话道：“听起来，你父亲在帮皇上做什么秘密的差事。”阿难点点头：“我也这么想，但不知道父亲的差事是什么。我从小就纳闷，父亲辞官好多年，家里的钱却花不完，黑天半夜里，时不时有大车往家送银子，一送就是几千上万两。这肯定是皇上特赏的了。”
保禄对陶铭心道：“先生，我也觉得你应该离开苏州，阿难说的这些太诡异了。”陶铭心缓缓坐直了身子，胸中鼓荡起一股浩然之气，坚定道：“我行得正走得直，仰不愧天俯不怍地，不怕什么邪魔鬼怪。我不走，谁想害我，尽管来！”保禄和阿难似乎被老师的从容震慑住了，两下无语。
这时，楼下有脚步响，阿难赶紧将桌上的抄经纸卷了：“我先下去，你们隔会儿再走。”刚走两步，阿难转身道：“再有什么消息，我会想办法告诉先生。”等阿难和仆人去后，陶铭心和保禄也下楼离开。
阿难回到家中，父亲正和任弗届在书房聊天，叫他进来问道：“你抄了什么经？给你太太拿去佛前焚化了。”阿难撒谎道：“抄了《妙法莲华经》的《随喜功德品》，在寺里已经烧了。”乔陈如又叫仆人来：“难哥儿在寺里可跟什么人厮混没有？”仆人道：“少爷在大殿前拜了佛，就去藏经阁抄经，没跟什么人说话。”
乔陈如点点头，对阿难道：“任先生说你最近的文章大有起色，所谓业精于勤荒于嬉，千万不要自满——我拘得你紧，也是为你好，现在吃苦，以后享福。我跟你母亲说了，以后只初一、十五让你吃素，平时你可以开荤。快过年了，你有什么想要的玩意儿，跟你小厮说，让他们买来给你玩。”任弗届捋着山羊须笑道：“严父爱子，莫过如此也！难哥儿还不快拜谢老爷！”阿难苦笑了笑，俯身拜谢了父亲。
第二天，家里来了贵客，新任的江苏巡抚明德登门造访。乔陈如让阿难套了件自己的黄马褂，他则穿常服，和巡抚大人行礼见了。阿难要上来磕头，明德看他穿着黄马褂，连忙上来抱住：“世兄见外了！”
分宾主坐下，上了茶，明德道：“愚弟刚调任江苏巡抚，这几天正在和庄大人交接公务，偷个空闲来拜访乔兄。当年京中一见，已经十三年了，真是白驹过隙！”来回客套一番，明德道：“此次来访，一是和乔兄叙叙阔别之情，二是来取些真经——愚弟对苏州地面儿不太了解，怕巡抚这个位子坐不稳，凡事还请乔兄多多指教。”乔陈如微笑道：“江苏巡抚可谓大清国最肥的差了，做这个官，哪怕闭着眼睡几年，床上也能堆满了银子——能拿到这个缺，明大人胸中定有经天纬地的才学，治理这方水土，可谓杀鸡用牛刀了。乔某不过一介布衣，连个官都不是，哪敢指点大人。”
明德哈腰笑道：“乔兄过谦了，谁不知道乔兄是万岁爷最仰仗的心腹，光黄马褂就赏了多少件儿了，我还跟老庄说，知道万岁爷为什么撤你的官吗？上次城里动乱，其他地方也算了，乔老爷府上竟也遭到冲击，就因为这茬儿，让你不仔细！咱们京城的官场里流传一句话，‘一品的总督，二品的巡抚，比不过没品的乔陈如’——哎哟，瞧我这嘴，”他自掌嘴了一下，“竟说了乔兄的尊讳，该死，该死。”

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乔陈如笑问：“明大人可知道，万岁爷为何疼我么？”明德摆摆手：“愚弟不知，官场上想也没人知道。有人传说，乔兄学了一套神仙的法术，万岁爷肚子里想什么，想要什么，隔着千里地儿，立刻就能知道，采买了献上去，没有不合万岁爷的心的。”乔陈如冷笑道：“万岁爷心里想的只有四个字——祖宗百姓，想要的也只有四个字——国泰民安。乔某为万岁爷做的事，你们自然不知，我也不怕说：就是为了祖宗百姓，为了国泰民安。”
明德知道自己说错了话，满面通红，不住地欠身称是。阿难看着明德惊惶的样子，十足可笑，而扭头看父亲毫无波澜的脸色，又深觉恐怖，脊梁骨阵阵发冷，心里寻思：原来父亲为皇上做的差事，连官场上的人也不知道，看来是件绝密的事了。到底是什么呢？为何这些大官如此敬畏他？
乔陈如悠然道：“咱们做奴才的，主子爱吃什么、爱穿什么、爱玩什么，都得记在心里。主子高兴了，咱们就富贵；主子不高兴了，咱们顷刻间就在乱坟岗里。明大人也是官场上的老手，这个道理不必我说。咱们是有交情的，老弟又荣任到我这里，我私下告诉你罢：万岁爷已经决定了，等过了年，不出正月，会再次南巡，到时候必来南京、苏州、扬州，万岁爷不愿意扰官扰民，所以按着不说，就怕地方上的官员铺张奢靡地准备。皇上下来，明大人伺候好了，巡抚的位子自然固若金汤。主子意在节俭，咱们也不必太省。我只说一句：万岁爷是最爱热闹的。”
明德激动得离开座位，对着乔陈如一通作揖：“愚弟也听说了要南巡的风声，影影绰绰的只是拿不准，如今乔兄说了，必然是定了的。这下愚弟就知道要做什么了，乔兄这件恩德，愚弟没齿不忘！”
过了年，两江总督尹继善从南京赶来，在明德的陪同下来拜访乔陈如，阿难又穿上黄马褂随父亲应酬。乔陈如知道两江总督乃是贵极人臣的朝廷大员，也不再怠慢，换了官服，只是胸前的补子上没有品阶图案，但顶戴上镶嵌红宝石，花翎上足有三个眼儿，都是皇上御赐，与亲王同级。
尹继善也不敢拿大，只受了阿难的作揖，和乔陈如平磕了头。乔陈如嘴里一连串的该死：“大人有什么吩咐，派人叫我去衙门就是，如何敢劳动尊驾亲来寒舍，真是折杀乔某了。”尹继善拉着他的手坐下，笑道：“咱们至亲手足，不说见外话。此来，是想和乔兄商量皇上南巡的事，南京那边我已在准备了，苏州，向来是皇上最爱的地方，前三次来，每次都在这里多住两天。我担心明大人新上任不熟悉情况，所以请乔兄参谋参谋，看怎么个准备法儿。”
乔陈如客气了一番，经不住尹继善追问，才娓娓而言：“我心里已经有盘算了，斗胆跟大人说一说。之前来苏州，皇上多在织造府行宫中处理政务，闲来要么考核本地的文士，拔擢遗才，要么接见百姓，访查民情，没怎么游玩山水。此次来，咱们要勤勤劝着，再叫些百姓在行宫外跪着，请求皇上不要只为国劳神，也出来逛逛，让百姓们瞻仰圣容，让本地的山神河神受些封号。这是第一。”
尹继善拍手道：“老兄开口就不凡！真可谓知君贤臣了！”
“第二，苏州以园林闻名天下，城内大大小小上百处园林，咱们选出十来处最佳的，该修的修，该扩的扩，整顿得精美些，让皇上散散心；城外的虎丘、灵岩山、穹窿山、藏鼎山等风景胜地，地平的地方多种花草，地高的地方多建亭台，皇上游累了，休息也方便。尤其要紧的，是在各处好风景的石头上刮出地方，请万岁爷留下御墨——万岁爷最有这项雅兴。”
明德拍着大腿感叹：“乔兄心细如此，令弟佩服！”
“同样地，要提前召集起江南最好的刻版匠人。万岁爷爱作诗，每到一处风景必然赋诗，记着，万岁爷前脚作成，后脚就立刻抄录了送去刻版，万岁爷临走前，一定要献上一本御制诗集来。到时候再让学政带领所有的秀才，跪在行宫前求万岁爷赏赐诗集。这时就不要等万岁爷的谕旨了，尹大人或者明大人直接上去请罪，说皇上的诗太好，已经私下刻好了上千本。皇上必然不会怪罪，反而会高兴你们心细，会办事。”
尹继善和明德对视了一眼，使劲点头。
“第三，明天就贴出告示，征集历代名人字画、古籍善本、金石古董，分门别类地摆在织造府大厅里，请万岁爷赏鉴，咱们苏州最不缺的就是这些。这件事有两点尤其要重视：一是千万不要以官压民，要用公帑从百姓手中购买，宁可多给，不要少付；二是收上来的这些玩意儿，要掺些假货。”
尹继善掏出一只西洋水晶鼻烟壶，吸了一撮鼻烟，正揉着鼻子，听乔陈如如此说，猛地打了个喷嚏，惊讶道：“掺些假货？那岂不是欺君的大罪了！”
乔陈如笑道：“大人这就不知了，欺君是我们拿着假货跟万岁爷说这是真的，但我们只是将所有玩意儿贡献上去，鉴赏真假，是给万岁爷玩的游戏。让万岁爷亲自辨别出假货，显得比咱们有学识有眼力，万岁爷岂不龙心大悦？这不是欺君——彩衣娱亲知道吗？咱们这是掺假娱君。”
尹继善佩服得直摇头：“听君一席话，胜读十年书！”坐在下首的阿难也暗暗叹服，父亲的心思如此缜密圆滑，怪不得受到万岁爷恩宠。听尹继善和明德连连夸赞父亲，他竟也有了一丝自豪之情。
“第四，则是些老生常谈，但又不得不说：万岁爷去哪儿，都要有重兵保护。之前有反贼在藏鼎山装麒麟杀人，苏州乱了一场，这些事皇上也知道的，所以千万不要掉以轻心。此外，总有些无知刁民，喜欢在万岁爷御驾经过时拦路告状，这需吩咐下去，严防这等刁民。但也不要过严了，事先选两件不要紧的案子，叮嘱了，让他们去告御状，也没什么，不然显得太太平了，万岁爷反而会生疑。