《麒麟》(上下集全文完)：慢热的历史悬疑小说，从反清复明的瑞兽讲起，作者：周游

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“第五，则是些细微末节，但又极重要的：万岁爷爱吃苏州菜，为此宫中还起了个苏灶局，专门给万岁爷做菜。此次南巡，肯定有御厨随行，咱们就供应新鲜的鱼肉蔬果，不要轻易送菜，送了万岁爷也吃不上，都被太监们吃了。不如召集本地的名厨，琢磨些精致的新菜品，御厨都不会做的，大人每天亲自献个一两样，请万岁爷给起个菜名，有趣又不俗套。此外，万岁爷爱听戏，本地的弹词不用说，叫最好的艺人伺候着，还要从安徽请来最有名的戏班子，所有行头全换最好的。唱戏的时候在城里选四五十个模样齐整的老人，六十往上的，陪万岁爷听，到时候让这些老人坐在你们当官儿的前面——万岁爷最是敬老，你们这么着，万岁爷才高兴。”
明德听得呆了，手里端着茶也不喝。乔陈如拱拱手：“暂时先这么些罢，都是乔某没见识的胡话，两位大人不要见笑。”尹继善咳嗽了一声：“明大人都记住了？”明德缓过神来，忙命手下人拿出笔墨，将这五条细细抄下来，对乔陈如夸赞个不住，又道：“先说改造城中的园林罢，我在北京时随万岁爷逛过圆明园，万岁爷最爱西洋的大水法，咱们苏州的园林，能不能也造些水法？”
乔陈如笑道：“明大人也可谓知君贤臣了。年前我去北京面圣，万岁爷着重提了苏州的园林，说之前来匆匆逛过两处，美则美矣，就是太幽静了些，应该造些水法，显得热闹。只是，圆明园的水法是宫里的西洋人造的，苏州怕找不到会这技艺的匠人。”
明德想了想道：“我倒知道一个，城内有个传教士叫葛理天，精通西洋各项学问，或许他会造。”乔陈如瞟了他一眼：“就是那个顶替汤普照来传教的葛理天？我很纳闷，万岁爷下了几次禁教令，为何前任巡抚庄有恭还容他传教？”他又看着尹继善，“听说，那个葛理天在南京得到了尹大人的默许，方敢如此，更有人说，他每年给大人进贡不少西洋的珍宝，这事可是真的？”
尹继善猛一拍案：“谁吃了熊心豹子胆！敢如此污蔑本官！我根本不知道有什么传教士，更不认识什么葛理天，肯定是庄有恭私下的勾当！我早就看他不惯了，多亏皇上圣明，把他的巡抚革了，要不是前些年他治水有点功绩，就凭苏州动乱那件事，早砍了一百个脑袋了！——既然如此，也不要找那个葛理天，直接将他赶出中国就是了！”
乔陈如摆摆手：“大人不必激动，先问问他会不会造水法，整治好了园林，再处理他传教的事也不迟。”尹继善拱手道：“乔兄说得是了。有乔兄在苏州坐纛旗儿，我也放心了，赶明儿我就回南京。明大人，时间紧迫，你立刻去办水法的事。”

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第20章　葛理天的任务
葛理天兴奋地对保禄说：“接下来，咱们有的忙了！”保禄正在用圆规和尺子计算一只碗的容量，头也不抬：“先生，我可不想出去传教了。”葛理天笑道：“不是要出门传教，是江苏巡抚派了我一件大差事，做好了，说专门划给咱们一块地方，造个大教堂。”保禄一听，放下工具，笑问：“什么差事？”
葛理天道：“皇上马上要南巡，在苏州停留，巡抚大人选了十处园林，要在园子里造起水法来——皇上喜欢这种西洋景观。”保禄好奇道：“水法？那种从下往上喷水的机关？先生知道怎么造么？”
葛理天得意道：“我当年求学时，在我们法兰西的首都大西巴里见过。明末来华的传教士里，有个熊三拔，写过一本《泰西水法》，我也读过，原理并不复杂。苏州城水多，造起来不难。北京圆明园里的水法，是宫里的传教士造的，他们能造，我就不信我不能。保禄，你就作为老师的助手，帮我做成这件事。”他从袖子里掏出一张公文，“巡抚盖了印的，这些园林咱们任意进出，选好地方，定了方案，就开价预算。只是时间很紧，巡抚要求两个月内造好，所以我需要你的帮助。”保禄一口答应了，他好奇水法的原理，想学门技艺。再者，造成了水法，巡抚答应盖一座教堂，这对天主教在江南的传播意义重大。
花了三天工夫，保禄随葛理天将巡抚选定的十处园林逛了个遍。从早到晚，走得两人浑身散了架一般疼，也分不清此园彼园了，闭上眼，感觉花花绿绿的风景都是一个样子。让葛理天头疼的是，这十处园子有大半儿都不适合造水法，要么水池太狭窄，要么附近无河——造水法，最重要的是有活水，借高低之势，用机关将水积在高处，然后以下压之力喷出水来。只有一处拙政园，地方大，池子深广，附近也有活水，按理应该能造起。
当天逛完，拙政园的主人偷偷给葛理天送了三百两银子，求他放过这园子：“官府要征用给皇上游幸，那是我的福气，不敢抱怨。但要造水法，可就煮鹤焚琴了。先生既然管这件事，帮我在巡抚大人跟前说说，哪怕加盖亭台楼阁呢，也别造水法，就好比往茶里吐口唾沫，想着就反胃！”其他园子的主人也陆续来见葛理天，都送了厚礼，求他咬定说这些园子不适合造水法，让巡抚放弃这个打算。葛理天来者不拒，尽收了银子，去见明德，禀道：“小人游览一圈后，发现苏州本地的园林清幽秀气，若造水法，水大声大，就破坏了这份意境。”他又不想放弃这差事，便提议在城中央新开个大池，造一组大水法，这样既不坏了园子的意境，还能便利百姓。
谁知这提议惹恼了明德：“真是放骡子屁！你一个洋人，懂什么清幽意境？园子，供人游乐散心的地方而已，既然是给人游乐的，自然要热闹起来。在城中央造池？亏你想得出来！水法是皇上爱看的玩意儿，岂是给百姓饮驴饮马、洗衣洗脸的？简直大不敬了！不要拿着鸡毛当令箭，你给我老老实实听令办事。让你在园子里造，你就在园子里造，造不来，我另请高明，你也立刻卷铺盖去广州，坐船回你们欧罗巴去！”
葛理天生怕明德将他赶出中国，立刻笑道：“是小人该死了，小人一个西洋老货，怎敢在大人面前妄论中国的山水之美，这岂不是班门弄斧么？园林里自然有水法才好看，才有生机，不然死气沉沉的有什么趣儿？大人放心，小人一定按期造好！”
明德满意地点点头：“这才是！我也不是强人所难，这十处园子有地理不合适的，水源不方便的，就造小一点的水法，有条件齐全的，就造大的水法，因地制宜就是了。你赶紧细细筹算了，要多少银子，多少工匠，开个详尽的单子，同造水法的图样一起报上来。我这阵子忙得觉也睡不好，你们也勤谨点儿，忙过接驾的大事，少不了皇上有赏，我也有赏的。”
葛理天说了几句奉承话，磕了头去了。很快，他将水法的图样和造价开支呈了上去，明德批了两条意见：那九处小水法还凑合，拙政园的水法最大，样式却太小器，莲花出水算个什么？依我说，竟造个大龙头样子，从龙口中喷出水来，方显得气派。此外，造价太少，你洋人穷惯了，性子抠搜，我与你三倍银子，定要造得精致，造得壮观。欧罗巴的水法若高一丈，你就照着三丈去造；欧罗巴的池子雕一朵花，你就雕十朵。切记切记！
葛理天看了回文，不住地咂舌：“大清国真是富裕！造个水法，能起三五十座宅子了！”保禄叹道：“大清是国富民穷，苏州街上破鞋烂袜的乞丐成千上万哩！先生造的时候，还是要节俭些。”葛理天道：“巡抚大人话都这么说了，我哪里敢节俭，索性放开手去造罢！”官府公文发下去，十大园林的主人都无可奈何，看葛理天深得明德信任，也不敢和他理论钱礼的事，葛理天如此白落下上千银子。这些勾当，保禄一概不知。
造水法的银款很快拨下来，葛理天派了几个老成的教民分头去找工匠，又买了两匹大青骡，和保禄骑着往返于各个园林之间。先造那九处小水法，没有活水，则造水库，箍成几个丈长丈宽的大木桶，安置在高处，在外面盖了阁楼遮挡，这些水桶储满了水，能让水法喷一顿饭的工夫儿。若造更大的水库，就得拆房腾地。
葛理天又在水库中造了一排小水车，可以将水法延续得更久些，但水车太慢，水流的冲压力也小，水法喷出的水柱不够高、不够大。他向明德建议，若想让水法喷得好看，平时可关着水闸，等皇上要来，一进园子大门，立刻开闸放水，让水法喷起来。

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明德又不满意，但也知道无活水的难处，一日后，发下批文来：一顿饭的工夫也忒短，谁能算准皇上在某园子里盘桓多久呢？万一延时，水法停喷，岂不羞杀我等？小水车的法子也不甚好，若喷得不好看，便成鸡肋了。所谓万事由人，不如每个小水法配五十名民夫，等皇上游览某园时，让这些民夫轮流往上抬水，以使水法不竭，皇上雅兴绵长也。
接到回批，葛理天笑叹：“每个小水法配五十个抬水的，那就要四百五十人，为了喷那点子水，也真是兴师动众。”保禄也无奈地笑：“人定胜天，此之谓也。凡事仗着人多，仗着人好使唤，蛮上硬做，到底还是迷信人力，不信机巧的玩意儿。之前我在三棵柳村，闲来造了几样农具，用起来更省力气，让阿难送给他们家的佃户用。他们试了试，说确实省劲，也留下了，但后来我和阿难去田里玩，看他们依然用旧家伙，把我造的那些都扔在家里堆灰呢。”
葛理天问：“他们为什么不用？”保禄道：“他们说，该省的力气不能省，老天爷知道你偷懒，就不给你下雨，庄稼也长不成——中国人迷信两条腿和两个膀子，人能靠力气干的，轻易不靠工具，好像用了就对不起谁似的，好像省点力气就是做恶事似的。”葛理天无法理解，连连摇头。
拙政园的大水法才是真正的挑战。虽有活水，但水势平缓，需堆山挖池，增大水势。园子主人苦苦哀求不可再堆山，不可再挖池：“动一处，便俗一截，等弄成了，我这园子就是个养鱼养鸭的农庄了。”葛理天只说：“有意见找巡抚大人说去，我是听令办事。”园主人不忍看着自己的园子被毁，满怀悲愤，带着家小回乡下了。
上百匠人砍林开路，为了图省事，从园子角落挖土，用来堆山，挖了十几个大坑，看着像是一个个大疤瘌，一下雨，里面积满了水，成了十几个水潭。因为是死水，落下的树叶、花草腐烂在里面，蚊虫滋生，匠人们又在这里拉屎撒尿，没几天就弄得臭烘烘的。
作为葛理天的副手，保禄什么事都要管，光是为了匠人们随地便溺，就发了无数次脾气。有次，因为一个匠人抽旱烟，引着了地上的枯叶，烧了半片竹林。而且他们手脚也不干净，园子里有果树，果子刚冒了头就被掐了个干净，池子里的鱼，也多被他们捞走，就在空地处烧起火盆烤着吃。干活也磨蹭，忙半个时辰，歇两个时辰。保禄训斥，别人认得他是苏州唯一的“洋崽子”，都拿他取笑，也不将他的话当回事。保禄无奈之下叫来巡抚衙门的监工，那监工舞着大鞭子一顿乱抽，那些匠人们才老实些。
新堆了几处小山，终于抬高了水势，剩下的就是造水法的样式了。开工没多久，明德就派人特地去福建，花了一千八百两银子买了一块巨大的汉白玉石料，光水陆运费又花去三百多两，好不容易才运到园中。葛理天按照图样，让十来个技艺精巧的石匠雕琢龙头。
保禄惊奇地发现，何万林也在石匠中间忙活，他跑上去笑道：“何老叔，你也会石匠活儿？”何万林光着膀子，抖着一身黑油油的肉，笑道：“都是用凿子斧子，手艺差不多，石匠能干的，木匠也能干，无非多使点子力气。”说完一斧子下去，凿下来一大块石头，另一个石匠恼了：“老何！说了你多少次，这他娘的不是砍木头！轻点！轻点！”
葛理天正指挥人清理池子里的淤泥，见到保禄和何万林说话，把他叫到跟前：“你认识那人？”保禄道：“我跟着何老叔修过祗园寺的罗汉堂，也一起修过村里的城隍庙。”葛理天微微点头：“少和他说话，也不要和他走得太近。”保禄问为什么，葛理天也不说。
龙头终于雕好了，足有一丈三尺高，龙颈两个人合抱不住，雕得威武雄壮，每片龙鳞都锋利无比，上面刻着细细的祥云纹。龙眼镶了两块黑色的玉石，在太阳底下闪着刺眼的光，极是可怖。龙口到龙颈是中空的，能钻进去一个大人，保禄从龙脖子里爬进去，从嘴巴里钻出来，叹道：“这要喷出水来，该有多壮观！”
明德来看了龙头，赞叹一番，又说要在龙背上磨出一大片地方来：“给万岁爷题诗。”不光葛理天和保禄，石匠们也纷纷抱怨：“费了多少工夫，才雕好了鳞片，再磨平就糟蹋了。况且在这上面题诗也不好看，像是龙长了癞癣一般，这岂不是咒万岁爷么！大人慎重！”随行的几个官员也劝说，明德只好作罢。
先将池子里的水都放干了，把龙头安置好，又高高低低铺了几排曲里拐弯儿的陶管——俗谓过山龙，用来导引高处之水下压喷射——一头放在龙口中，一头放在水闸处，再放水注满了水池，淹没了龙颈，只露出高昂的龙头。葛理天将水闸里的机关调试了一番，又用绳子吊着保禄下去用手试了试机关连接处的水流，保禄笑道：“水大得很，打得我手疼。”
保禄上了岸，来到葛理天身边，见他面色紧张，安慰他说：“先生不要担心，一定能成的！”他看着远处亭子里的明德和一众官员，忽然瞧见一个熟面孔，是乔陈如，他正摇着折扇和明德说笑，很快也看到了保禄，朝他点了点头。保禄没有回应，拉了拉葛理天的袖子：“放水罢！”

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葛理天用拉丁语祈祷了好久，明德派人过来催了好几遍，葛理天才停下，拿起胸前的十字架轻轻吻了吻，便下令开闸。小山上的匠人早已等得不耐烦，一把抽掉水闸的铁板，上面的水轰隆隆地奔下来，从机关处奔泻进水池中。龙头嗡嗡地响了一阵，突然喷出一注水来，保禄开心地叫了出来，亭子里的官员也兴奋地挤在栏杆边，抻着脑袋，如一群鸭子似的盯着龙头。忽然，那水柱软了一下，像是下滚水烫了的鹅肠一般，连连缩短，最后竟不出水了，只滴滴答答往下淌些细流。
明德在那边大怒：“死洋贼！这龙流哈喇子呢！”乔陈如轻蔑地笑道：“这叫龙涎。”葛理天满面苍白，豆大的汗珠不住地淌下。保禄也紧张万分，看看亭子里，看看葛理天，一时不知所措：“这是怎么回事，没差错呀……”葛理天咬着牙，瞪着眼，在水闸和机关之间来回跑了十来趟，也说：“不可能断流呀！”猛然间，他想起什么，把黄辫子在脖子上一绕，利落地脱了靴子，往池子里纵身一跳。保禄以为他情急之下，要畏罪自杀，忙喊着“救人”，明德举手示意众人不要动，冷笑着看葛理天在水里扑腾。
保禄见无人营救，正要跳下去，葛理天在水中站定了，示意保禄不要跳。原来他会游水，浮沉一番，来到机关下面，深吸一口气，一个猛子扎下去。许久不见动静，水面浮起来一串串气泡，保禄急个不住。终于，葛理天浮出了水面，让保禄去寻个铁钩子来。
保禄跑去园子的厨房里，找来一只扒灶灰的长钩，跪在岸边递给葛理天。葛理天拿着钩子，又一个猛子扎下去，没一会儿，那只龙头嗡嗡地又响起来，唰的一声，珍珠般的水柱再次喷了出来，比上次喷得还高还远，打在亭子下方，溅得里面的官员连连后退。众官员拍手大喜：“此乃钱塘潮也！”
葛理天终于露了头，已经精疲力尽，保禄等人把他拉上来。他扔下铁钩，一展衣服，倒出来许多破烂树叶，还有几条死鱼，笑道：“原来上面冲下来许多杂物，堵了管子，立刻做一块密密的铁网，罩在那里就好。”保禄长出了一口气，笑个不住。
大功终于告成，明德赏了葛理天礼物：一块五两重的银锞子，两把泥金花鸟扇子，一整套四书五经。葛理天一看礼物如此轻微，心中有不好的预感，鼓起勇气道：“大人，小人不要什么赏赐，只是教堂的事，还望大人支持。”明德笑道：“什么教堂？葛理天，你辛苦了，今晚好好睡一觉，明天一早本官派人送你去广州，路上盘缠也另外赏你。”
葛理天大惊，明德竟然要“鸟尽弓藏，兔死狗烹”了，不服道：“大人为何要赶我走？大人答应小的造成了水法就建教堂，如今教堂没个影子，却要驱逐小的离开中国，小的不懂这是什么道理。”明德冷笑道：“好，本官告诉你是什么道理：我大清有令，禁止你们西洋教传播，你在苏州罔顾禁令，擅自传教，早就该驱逐出国！本来念你造水法有功劳，让你多待阵子，如今你觍着一张猴屁股大脸，问本官要地方盖教堂？真是不知天高地厚！本官不和你废话，明天赶紧离开苏州！”
葛理天不慌不忙地笑道：“虽说功臣多无好下场，只是大人也太急躁了些——大人就这么有把握，用不着小的了么？皇上还没来苏州呢，小的一走，那些水法出些小毛小病的，大人下水去修？还是能找到第二个人下去修？”明德心里咯噔一下，但嘴上依然强硬：“死洋贼，我哪怕从北京请宫里的洋人来，也用不着你！你私自传教，就是再造一百座水法，也抵不了你的罪过！”
葛理天冷笑道：“大清国的律法小的也不清楚，皇上对我们教是怎样个看法，我听到的消息也不一样。小的只知道，两江总督比江苏巡抚要大一级，总督若允了的事情，巡抚也拦不得。自然巡抚可以往皇上跟前告状，但新巡抚若将旧巡抚的钱粮账目全作了假，空套出三万两银子，那新巡抚想必也不敢告——前任巡抚庄大人也是允了小的传教的。”
明德又惊又怒，气得脸色煞白：“狗洋贼！造水法一事，你中间还不是收了多少银子！谅我不知道呢？本官不和你计较这些，你倒敢威胁起本官了！”立刻叫来皂隶，要打葛理天一百大板。葛理天也怕了——一百大板，非得死在这里了。
正要下板子，一个衙役跑上来，在明德耳边说了些什么。明德恼道：“本地就没有会修的？”那衙役摇摇头：“本来只坏了一处，找本地的铜匠修了一顿，倒坏了十来处。”明德气得狠狠捶了下桌子：“把那铜匠关进大牢，等待严审！”又问趴在地上的葛理天：“你，会不会修西洋的自鸣钟？”
葛理天忙喊：“会！”明德无奈道：“先给你记下这顿板子，你立刻去织造府行宫修钟，这钟是万岁爷上次带来苏州的，定要用心修理。修好了，咱们还有的说，修不好，本官给你下半截儿打成肉酱！”
葛理天随衙役去了织造府，检查了自鸣钟，毛病虽多，却不难修理。他装作极为棘手，绕着自鸣钟只是转圈叹气，问他修好要多久，他算计着皇上还有半个月就到苏州，便谎称需要二十天。织造府的官不耐烦：“十天内修好，修不好，放狗咬死！”
侥幸逃脱大难，葛理天连连称颂天主恩德，保禄也放了心。花了九天时间，葛理天修好了钟表，宁波的洋商朋友也接到了消息，送来十几样镶金嵌银的西洋物件，葛理天私下送给明德，又主动建议检修十处水法。明德担心水法会出疏漏，更忌讳葛理天抖出自己贪污公帑的事，收了礼品，对他也客气了些：“本官平时多少事要忙，本来没空理你这些传教的破事，只是你也不要太明目张胆，好像我们做官的包庇你似的。此次皇上来了，若问起那水法，我会说是你造的，若你有造化，皇上特许你传教，那就是通行金牌了。若皇上还是不允——你能不能留，到时候再议罢。”

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忙活几日，保禄随葛理天检查了各处园林的水法，疲惫不堪。葛理天让他回三棵柳村：“这阵子你好久没见陶先生了，去看看他，你也在乡下休息几天。”又拿出教民送的茶叶、糖、腊鸭等物，让保禄送给陶铭心。
保禄骑骡子刚出城门，忽然想起忘了带上给青凤的礼物——他近来随葛理天修水法，得了些零碎钱，给青凤买了个大花风筝，如今春风起了，正是放风筝的好时节。掉转骡子，保禄又回到教堂，却发现两扇大门锁上了。
他以为葛理天出门了，自己也有钥匙，便打开门进去，走到正堂才惊讶地发现，里面围坐着好几个人，不光葛理天，还有刘稻子、何万林、娄禹民，和一个从来没见过的妇人，正在面红耳赤地争论什么。何万林嗓门最高：“这有什么不行的！畏畏缩缩地什么都别干了！”看到保禄，众人一齐止住话头。葛理天慌忙站起来：“你怎么又回来了？”保禄去房中取了风筝，神情复杂地看了他们一眼，葛理天跟着他来到院中，嘱咐道：“你不要和任何人说他们在这里，陶先生面前也不要说。”
保禄从外面锁上门，骑骡子出了城，一路上恍恍惚惚：刘稻子、娄禹民都是反清的，何万林怎么也在？那个妇人又是谁？葛先生为何和他们来往？他隐约觉得，这些人在商议什么了不得的大事，很可能跟皇上南巡有关。

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第21章　刺客
青凤很喜欢保禄送的风筝，叫上刘雨禾，三人兴冲冲地跑去田野间放。青凤抱着线拐子跑了半天，终于将风筝兜起来了，在空中红艳艳的一团，猎猎地响，渐渐成了拳头大，等线放完了，那风筝也成了个豆子。青凤用一块石头压住线拐子，和保禄尽兴说笑。刘雨禾吃了醋，趁他俩不注意，一脚踢开那块石头，线拐子被风筝拽上了天，傍晚风又大，很快吹得不知何处去了。保禄瞅见刘雨禾捣鬼，但没有说破，青凤只以为是风力太大，懊恼不已。
刘雨禾道：“这个破风筝不值个什么，回头我给你买个大老鹰的，才好看！”青凤翻了个白眼：“你爹那么小气，才不肯给你钱买。”刘雨禾叫道：“我爹小气，我娘大方！”青凤道：“你还有娘？从来没听你说过。”
刘雨禾道：“我当然有娘！我娘才了不起，我外公是扬州开镖局的，武功天下第一，我娘学了他所有的本事，可以在水上面跑，我爹的本事都是跟我娘学的。不过我娘不喜欢走镖的生意，外公死后，镖局也关了，我娘就去扬州织造府里做了个织匠，逢年过节我和爹会去扬州看望她呢。最近她来苏州了，说皇上要来苏州玩，我娘要领着人给皇上织龙袍哩！等我娘织好了龙袍，少不了有几千两银子赏赐，到时候我给你买一百个风筝，放满了天。”青凤啐道：“放屁。一百个风筝？非得绞了线掉下来。”保禄心里揣想：莫非在教堂遇到的那个陌生的妇人，就是刘雨禾的母亲？怪不得她和刘稻子坐得很近，关系不似一般。
晚饭后，七娘伺候青凤洗澡，保禄趁机和陶铭心说了下午的事：“我觉得葛先生有什么秘密瞒着我，他怎么和刘稻子等人聚在一起？怕也是要反清？”陶铭心苦笑道：“看来每个人都有秘密。”保禄笑道：“我就没有。”陶铭心看着厢房那边，青凤大声地咯咯笑，七娘正训斥她不要玩水，陶铭心笑着说：“哦？果真没有？”保禄脸上一红，不说话了。
不知从哪里来的一股冲动，陶铭心把自己的秘密告诉了保禄：“我是死过一次的人了，跟你说这些，是想告诉你谨言慎行的道理，葛理天不管做什么事，你都不要掺和，免得牵累到自己。”保禄听了“棺中记”的事，惊愕不已：“怪不得先生提起皇上总是恨恨的，原来有这层缘故。既然要自保，先生之前为什么又帮助刘稻子呢？”陶铭心道：“那个关头要不救，就枉为人了。上次听阿难说了那些话，我还是想不通。但不管他父亲有什么阴谋，我只遵循一条道理，你也记着：事情到了跟前，要随机应变；事情不来，要明哲保身。”保禄点点头：“我记住了。”
保禄又说了造水法的事，陶铭心哭笑不得：“我要是园主人，得活活气死。野蛮人就是野蛮人，穿上衣服满口之乎者也依然是野蛮人，见不得精致安静，骨子里就爱那热闹庸俗的东西。”两人叹息一回，保禄问可有素云和珠儿的消息，陶铭心笑道：“忘了跟你说了，你素云姐姐生了个儿子，珠儿也快回来了。”保禄拍手欢喜：“我有小外甥了！”
次日一早，陶铭心去村塾教书，让保禄和青凤不必去，放一天假。青凤想去张何氏家看莲香，保禄笑道：“咱们想一块儿了！”来到张何氏家，她正抱着莲香在廊下逗一只小狸猫，看保禄和青凤来了，笑着让他们进屋，端来瓜子、冰糖给他俩吃。
莲香见长了好多，能蹒跚地走两步了，青凤拉着她的胳膊，在地上滑稽地走来走去，嘴里还念叨：“小莲香，快快长大，姐姐带你去城里逛庙会。”保禄道：“我给莲香做个学步车罢！”张何氏道：“她舅舅给做了一个，她也不爱坐。”
正说着，何万林在院子里喊起来：“我来了！”张何氏笑道：“说曹操曹操就到。”出去招呼她哥，何万林扛着一袋米、提着两只肥鸭子进了屋，看到保禄，脸上有些惊讶，很快就恢复自然：“哎哟，有两个小客人在呢！”保禄上来行了礼：“何大叔好。”何万林点点头，上前抱起莲香，用大胡子扎得她哇哇乱叫：“养得不错，比小狗子长得还快。”
张何氏道：“上次送来的米还没吃完呢，你以后不要老给我送东西，嫂子知道了又得生气。”何万林啐了一口：“她敢！一个大老爷们，还被老婆拘住了？”语气忽然有些伤感，“以后想让我来我都来不成了——我要出趟远门，少说一年半载才回来。”张何氏问他去哪儿，他也不说，给保禄使了个眼色，两人来到院中。
何万林像是没见过保禄似的，将他浑身上下细细打量了一番：“保禄，你今年多大了？”保禄道：“十五了。”何万林搭着他的肩膀：“老叔知道你是个可靠人，等我走了，你有事没事多来看看你婶子，手头宽裕了，接济接济她。”保禄听他似有诀别之意，故意道：“老叔出远门而已，又不是不回来。”何万林拿出烟锅，装了撮烟丝，吹着火折子点了，用力抽了一口：“这趟远门，够呛能活着回来。”
听这意思，保禄暗道：果然是要做什么大事了，难不成是趁皇上南巡而行刺？他想起当年藏鼎山杀官兵的往事，后来他问过陶铭心，何万林是不是强盗之一，陶铭心也没告诉他。如今要问也不好问，想了想，便道：“老叔托付我，不如托付葛先生、娄先生、刘老叔。”
何万林哈哈大笑，凿了保禄一个爆栗：“你这鬼崽子！”他警惕地看看四周，低声道，“保禄，你听着，昨天你撞见我们，我懒得编瞎话哄你，你也不要乱猜，知道得越少，对你越好。这段时间你就在村子里住着，不要和你葛先生来往。”

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离开妹子家，何万林回到自己家中，陪母亲吃了午饭，说了好些话。两个儿子一个五岁，一个三岁，缠着他造弹弓，何万林吩咐老婆：“下个月初一，你把他俩送去三棵柳村的村塾里念书。”他婆娘吐舌道：“真是三更半夜见太阳了，你天天说念书狗屁用没有，以后让他俩也当木匠。”何万林道：“当他娘的木匠，还是念书，准备着做官——以后天下指不定姓什么呢。”
他婆娘收拾了一包行李，送他到村口：“去北京修紫禁城可是个大活计，这趟赚了钱咱们再盖两间房。”何万林不耐烦道：“再说再说。第一，照顾好娘，不准惹她生气，不准摆脸子，她要吃什么喝什么，你都要依着，我回来了娘要抱怨一句，我揪光你的毛！第二，送去村塾的时候，给陶先生送二两银子，这叫贽礼，你不懂但也别疏忽；第三，不要宠溺俩儿子，该打就打，你自个儿……你自个儿也要照顾好身子。”他婆娘笑道：“你路上少吃酒，不要和人打架，更不要找粉头。”
何万林背着包袱在城里逛了半日，见到熟人就主动打招呼，问他去哪儿，他说揽了件北京的大活儿，马上要北上。路过薛神医家，他从后门闪了进去，薛神医在廊下等着，交给他一只小盒子。何万林轻声问：“妥当？”薛神医点点头：“拿的时候千万小心。”又揭开他的衣裳看了看，“已经落了痂了，这身花绣没被人见过罢？”何万林笑道：“连我婆娘都没见过，薛先生好手艺。”
从薛神医家出来，继续逛，到茶馆、酒铺里闲坐，还跟人赌了两把骰子。到天黑，街上人少了，他悄悄来到葛理天的教堂，从头到脚换了衣裳，把旧衣和行李全扔进灶膛里烧了。半夜，刘稻子夫妇翻墙进来，四人在堂中坐定。
刘稻子说：“还有三天就到。”葛理天道：“明天一早，所有园林都会戒严，官兵会到处搜查，防止有人躲在里面。等皇上要进园子了，才开水法。”何万林抽着烟问：“那老贼什么时候看水法呢？”葛理天摇头：“谁知道呢？也许是来的当天，也许是隔天，也许临走才看。”何万林道：“罢了，我一会儿就躲进去。”
葛理天道：“说不定什么时候来看呢，你要一直躲着？”何万林道：“没别的法了，明天之后，就进不去了。”刘稻子拍拍他的肩膀：“老何，这件事做成了，你就是我汉人的千古英雄。”何万林冷笑道：“先别给我戴高帽儿呢，你和你媳妇儿准备得怎么样了？”
刘稻子媳妇叫孙兰仙，长相文秀，气质娴静，此时道：“放心，也许你还没动手，那老贼就蹬腿儿了。”葛理天拍手道：“双管齐下，万无一失！”刘稻子搭住何万林的胳膊：“你放心去干，娄禹民已经北上了，如果有什么不测，令堂、弟妹和侄子我来照顾。”

凌晨，刘稻子夫妇和何万林悄悄离开教堂，趁着黑夜来到拙政园的一处围墙下，刘稻子用胳膊搭了桥，送何万林翻入园子。何万林在黑暗中撞了许久，终于来到龙头水法处，紧了紧背上的小包裹，里面装着十几个馒头，看看四周无人，轻轻下了水。此时水法没有开启，他顺着龙嘴钻入龙头之中，躺下睡了。
醒来时，天微微亮，何万林饿得慌，吃了一个馒头，捧了些池水喝了，闲着无聊，开始抽旱烟。看着日头高了，园子里有了动静，他赶紧灭了烟。上百名官兵四处搜查，树林中、花圃里、假山下、亭台楼阁搜了个遍，用长枪在池子里搅了搅，有一个兵扒着龙头朝里看了看，何万林在水下憋气躲过。
下午，园子里悄无人声，只有各种鸟儿啁啾个不停，叫得何万林心烦意躁，他本就是急性子，而今要在这龙头里耐心等着，如在一只石棺材里，狭长逼仄，手脚不得任意伸展，又潮湿，出了汗也散不干净，浑身酸臭。他甚至有些后悔了，后悔为什么揽这件要命的事做——之前在藏鼎山扮麒麟，九死一生地逃了，如今又自愿入瓮，王八一样缩在这里，真是自讨苦吃。
他入反清一途，实属偶然。当年去湖州的路上遇到劫匪，危难关头，是刘稻子救了他，两人结为金兰兄弟。刘稻子是八卦教的人，一心反清，让他入教，他不乐意，让他反清，却中了他的下怀。当年在藏鼎山劫官银，刘稻子杀了张卯，他很惋惜，却怪不得刘稻子，也不敢告诉妹子，只是加倍地对她好。他没上过学，认字不多，却也知道清朝对汉人犯下过累累血债，杀满人，恢复汉人天下，是天理应然。再者，他父亲当年被人杀死，乾隆皇帝包庇了罪犯——这也算是一段仇。
这两天无聊透顶。饿了，又吃馒头，渴了，再饮池水。尴尬的是，拉屎撒尿也要在龙头中，底下的一汪水被他糟蹋成了粪水，喝也喝不成了，只能在夜里爬出来，去别的池子喝。这天晚上，他喝饱了水，活动活动筋骨，又抽起旱烟来，忽而听到一声奇怪的叫声，似是鸟叫，怪瘆人的，正要走，前方假山下的花丛动了动，站起来一个人。
何万林吓得不轻，竟呆住了，看那人身形似是个少年，不知是人是鬼。他灭了烟锅，掏出匕首抄在手中，准备凑上前看，若是人，就杀了灭口。那少年看他动了，掉转头狂跑。何万林追了一截，看那少年在和几个兵说话，暗暗骂娘，小步跑回池边，跳到龙背上，进龙头里躲好。他很紧张，怕此事破了，又自我安慰：也许是附近人家的孩子，趁黑夜进来玩的。

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隔日早上，他正迷迷糊糊地睡觉，突然身下的陶管开始嗡嗡大响，水法开了。很快，一大注水喷上来，差点把他打出去，他紧贴着石壁趴好，任水柱从身上哗哗流过。又过了好一会儿，隐约听见有吹打的声音，忙从龙头朝外看，一大群戎装侍卫，十来个官员、太监，簇拥着一架步辇朝这边走来。辇上，坐着一个穿黄袍的人，离得远，又隔着水帘，看不清面目，不过看这阵仗，定是皇帝无疑了。何万林心里狂喜：乾隆老儿终于来了。
他轻轻将烟管里的烟灰磕干净了，再从怀里掏出薛神医给的那个小盒，打开，里面是一排细微如汗毛的银针，针头黑乎乎的，浸了毒药。何万林用指甲小心地拈起来，一根根地放入玛瑙烟嘴儿中，把嘴凑在烟锅上，直视着前方。
乾隆终于来到了漱玉亭上，一群人指着龙头水法给他瞧，何万林认得其中一个，是江苏巡抚明德，造水法时来视察过，众人看着水法赞叹不绝。水帘后，何万林将烟嘴儿瞄准了乾隆，鼓足了气，对着烟锅猛地一吹，一丛银针就射了出去。何万林兴奋得直咬自己的拳头——筹划多年，大事终于成了！过了会儿，并不见什么异样，乾隆依然谈笑自若，何万林心里敲鼓：老薛这针到底灵不灵？
正揣测着，乾隆突然就往后倒了。众人大乱，明德大喊：“传御医！传御医！”何万林激动不已，明德没有喊“有刺客”，说明没发现是暗器伤人，还以为是中了恶疾。几名御医提着药箱飞奔来亭上，俯身忙活了一会儿，忽然，一个御医举着一根银针大喊：“是暗器！”
明德大惊，立刻命官兵搜捕刺客。何万林也慌了，紧紧握着匕首，看官兵四处搜索，很快，搜到了池子这边，周围无花树可藏人，明德指着龙头水法：“那里头！那里头！”官兵纷纷跳下水，朝龙头这里游来。
何万林啐了一口：“×他娘的！到底破了！”他折断烟管，扔到身下的水中，又反拿匕首，大吼一声，在自己脸上胡乱划了十来刀，此时也不必顾虑了，疼得胡喊乱叫，忍着巨大的痛苦把眼睛也剜了，即将痛昏过去时，他吼出八卦教的八字真言：“真空家乡，无生父母！”希冀可以升入天堂，将匕首插入脖颈，一拧，瘫在龙头里死了。
官兵把何万林的尸体拖了出来，乾隆已经被抬去别处医治了。明德对着何万林的尸体又踢又骂，简直要哭出来：“完了，完了，这下全完了！”一个把总嘀咕道：“刺客划烂了脸，这下可难查了……”明德上去使劲打了他几个嘴巴，对众人怒道：“给我查个水落石出！”
不出所料，首先把葛理天抓了起来，又按照工匠名单将当初造水法的、雕龙头的匠人全都拘来，一个个审问。葛理天当初录名单时没有写何万林的名字，却被另一个石匠供出来：“有几个木匠，也来帮忙了两天，不知道名姓。”问葛理天，葛理天说工期紧张，是请了五六个木匠来帮手，但都不认得。

明德派人将苏州城的木匠抓起来，足有上百个，把何万林的尸体摆在大堂上，让他们挨个辨认。有几个说：“看身形像是何万林，但脸都烂了，也不确定。”也有的说：“肯定不是他。何老大上北京趁活儿去了，前几天刚见到的。”
明德下令严查何万林，他婆娘被抓来，听说要认尸，初时还大哭：“我男人前几天就去北京了，怎么死了！”看到死尸手臂上、胸前都是花绣文身，开心地拍手道：“不是老何！我家老何可没这个！”明德道：“你可要看清楚了，这人为了救皇上被刺客杀死，要是你男人，赏你一千两银子。”何万林婆娘怒道：“我男人我怎么会认不得？莫非贪图你的银子，还让我认个死鬼做丈夫不成！”
明德不敢疏忽，怀疑何万林和他老婆串通好了，立刻派出能干的公差北上，向各水关、路卡打听可有何万林经过。过了两天，公差回来了：“打听了，前两天确实有个叫何万林的木匠北上，出事儿那天下午，还在如皋县城问有没有当地的木匠愿意跟他去北京干活。”明德至此才信了，释放了何万林的婆娘。
北上的“何万林”，是娄禹民假扮的。他谎称自己是木匠，一路上到处吹嘘自己要去修紫禁城赚大钱，还招揽路过之处的同行，故意散布消息。这套计划，是他亲自筹划的。明德查不出个所以然，气得朝葛理天大嚷：“谁让你把龙头做那么大的！里面竟能藏个人！”骂完了，也自觉理亏，毕竟这图样是他定的，不咸不淡地说了几句，放葛理天走了。
几天前，保禄便在村中听到消息，皇上到了苏州，驻跸织造府行宫，城里城外驻扎着数万军兵，三棵柳村附近也有骑兵昼夜不停地巡逻。扈老三挨家挨户通知，夜里不准串门，抓住了就关进大牢。还在村中选择面目端正、嗓门洪亮的百姓，拉去城中的街上跪着，等圣驾经过时齐喊万岁。
七娘和青凤想进城凑热闹，被陶铭心一顿骂，不敢再提了。村中到处流传皇上今天去了哪里，吃了什么，赏了谁多少银子等等，保禄冷眼瞧着，陶铭心对这些新闻毫不关心，依旧每日在村塾上课，虽然学童们大多逃了课，跟着他们的父母去城里喊万岁了——皇上经过时，太监会撒赏钱。

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圣驾到苏州的第四天上，忽然传来消息：皇上在园林里参观水法时，无缘无故生了怪病，浑身发烫，皮肤溃烂，而今在织造府行宫垂垂待死，随驾南来的太医和苏州本地的医生正全力救治。村中百姓议论纷纷，连陶铭心都上心起来，经过人群时，站着听了几句。扈老三赶上来，骂道：“一个个听风就是雨，再说，把你们捆去衙门里拶断手，夹断腿，割了舌头！”百姓被他的话吓到，纷纷散了。陶铭心问他传言说的可真，扈老三摆手道：“假的！先生读书人，不要信这些泥腿子造谣。等皇上走了，这些传谣的都要抓起来严办！”
过了几日，正当百姓们揣测皇上性命如何时，突然得知圣驾已经离开了苏州，前去杭州了。
保禄想着皇上出事肯定与葛理天有关，担心他的安危，赶紧跑进城中。发现教堂大门锁着，他多了个心眼，没开锁，借着骡子背爬上墙，从茅厕上翻了进去，瞄见几个人正在堂上说话。他躲在台阶下准备偷听，忽然，一片影子迅速遮过来，一抬头，是刘稻子。
刘稻子将他拖进堂中，质问葛理天：“这些事，他知不知道？”葛理天把保禄拉到身边：“他不知道。”刘稻子板着脸：“上次被他撞见，我就说杀了他灭口，你们死活拦着，如今他又要偷听，谁知道他会不会乱跟人说！”
听了他这话，保禄很是生气：“姓刘的，当初我在墙上掏洞藏你时，你怎么不说杀了我？”一句话让刘稻子满脸通红，孙兰仙看着保禄道：“你就是和雨禾一起玩的那个洋孩子？”保禄看她双手揣在袖子里，露出来一截，手指黑紫肿胀，吓了一跳，也不回答，朗声道：“不就是要造反杀皇帝么！你们的事我稀罕知道呢！”
葛理天赶忙捂住他的嘴：“我的小祖宗，这是能喊出来的！”保禄一把推开葛理天的手：“葛老师，你不是说没事瞒着我么？”众人不尴不尬地沉默着，孙兰仙扑哧一声笑了出来：“这孩子很有意思。”她看着刘稻子笑道，“他说的没错，当初藏鼎山的事被他知道，你就该杀了他灭口，如今又吓唬人干什么？”扭头问保禄，“我问你，你恨不恨皇帝？”
保禄想起陶铭心说过的题诗案，心中对乾隆也有怨恨：为了这点小事，就要杀人，可见是个无德的暴君了，如今有人要杀他，我虽不会帮忙，但肯定也不会告密，便说道：“恨不恨，不该我说，但你们不要担心我会告密。”孙兰仙点点头，看着刘稻子道：“我相信他。”葛理天道：“我也信他，瞒着他，只是怕连累他。”刘稻子不耐烦道：“罢了！继续说正事。”他问孙兰仙：“你们用的什么毒？有解药么？”孙兰仙道：“老薛配的毒，只要暖和些，那毒就能渗进肌肤里，两三天就死。他嘴上说没有解药，但我估计他是有的。这次老贼痊愈，肯定就是老薛救的。”刘稻子抓着脑袋：“真他娘的搞不懂！老薛为什么要救老贼？他随着去杭州了，我真担心他背叛咱们。”
孙兰仙很镇静：“你多虑了，他不会背叛咱们。”保禄轻声问葛理天：“这么说，外面的传闻是真的了？”刘稻子听见了，忙问：“外面怎么传的？”保禄道：“说皇上在逛园林时撞了鬼祟，生了怪病。”孙兰仙笑道：“看来百姓把两件事搅到一块儿去了。”
此时天上打了声闷雷，吓了众人一跳，很快下起大雨来。刘稻子夫妇趁着天黑翻墙去了，临走，孙兰仙从腰间掏出两枚钱，用可怕的手递给保禄：“皇上赏的，分了我四个，给了雨禾两个，也给你两个，算是见面礼儿了，也贿赂贿赂你，不能乱说哟！”保禄接过钱一看，竟是玉做的，雕琢精巧，忙称谢收了。
他们走后，保禄沏了一壶茶，放在葛理天面前：“先生，咱们打开天窗说亮话罢，说到天亮都可以，我听着。”葛理天无奈地笑了：“这……可从何说起呢？”保禄冷着脸：“就从先生为什么和他们结盟说起。”葛理天摇摇头：“这个先不说了罢，我告诉你这几天的事。”便将何万林如何在龙头里藏着杀人，孙兰仙如何给皇上下毒等等全说了出来，“只可惜何万林杀错了人，那个穿黄袍的不是皇上，是一位亲王。”得知何万林已死，保禄伤心地流下眼泪，他很喜欢这个何老叔，为人爽烈，有劲儿，比绝大多数中国人都更像活人。
葛理天说，何万林有个秘密，只有他和刘稻子知道。原来何万林的父亲生前也是木匠，当年在北京修紫禁城，木匠活儿做完了，闲不住，又帮着铺瓦。也是合当有事，铺瓦时没拿稳，掉下去一块儿，正巧一个老太监路过，砸是没砸到，但将老太监吓到了。何老头赔礼道歉，老太监开口要一千两银子。逼急了，何老头犟了几句，那老太监竟诬蔑他在紫禁城预谋行刺，也不禀明皇帝，命人将他捆在树上，让手下用琉璃瓦活活砸死了。
何老头悲惨，被砸死了，还不让收尸。老太监说刺客不容有全尸，砍成十来块，扔到郊外乱坟岗去了。张何氏的丈夫张卯，就是何老头的徒弟。师父死后，他天天在北京城里喊冤，最后闹得皇上也知道了，才晓得那老太监私自杀人。但因为他伺候过康熙爷，也没要他偿命，只革了他的官，让他回家养老去了。张卯把他师父的尸块收在箩筐里，一路背回苏州来。何万林大为感动，把他当亲兄弟似的敬爱，后来又把妹子许配给他。何万林本来要去杀了那个老太监复仇，打听得知那太监已经病死了。这件事，那老太监算是罪魁祸首，但何万林也怨恨，皇帝若公正些，他父亲也不会白死。所以认识刘稻子后，他也跟着一起反清了。
听完这段故事，保禄才确定了，藏鼎山抢劫官银的旧案，铁定有何万林的份儿。听葛理天解释，他们刚才说的老薛，就是薛神医，保禄惊诧极了，又问：“那么，先生怎么跟他们认识的？”葛理天有些不自在：“保禄，我说了不谈这个。”

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第22章　龙袍与坎离丹
余庆带着珠儿回来了，带了许多土产风物，玩笑说：“皇上南巡刚走，我和二小姐又来南巡了。”珠儿见过父亲和七娘，陶铭心拉着她的手笑道：“长高长胖了，饭量不会又大了罢？”余庆在旁笑道：“二小姐心宽体胖，能吃是福呀！”青凤上来抱着珠儿哭了半天，两姊妹去别屋说知心话儿去了。
问素云和外孙，余庆笑道：“托老爷的福，小姐和小少爷都好。找算命先生给小少爷起了名字，大名叫宋育德，小名叫升哥儿。”陶铭心满意地点点头：“《易》云：君子以果行育德，好名字！”余庆又道：“皇上这次南巡，专程去曲阜拜圣人，想起前几年河防的案子，发了慈悲，下圣谕说宋老爷等人只是一时疏忽，算不得恶官，父祸不及子，他们的儿子全都加了贡生。太太又给大爷用了些银子，据说不出一两年就能做官了。”
陶铭心冷笑道：“希望你家大爷做个好官。”他掰着指头算了算：“三年的孝快满了，我岁数大了，近来身体也不好，看来素云的婚礼我不能去了。”余庆道：“老爷放心，我们家不会怠慢大小姐。大爷还说呢，做官的话想来江南，让小姐离家近些。以后见面的日子多着哩！”
歇了几天，余庆告辞回济南。从渡口送行回来，陶铭心看到三棵柳树下聚着好多人，一个五十上下的妇人浑身肮脏，乌黑着两只眼睛，肿着嘴巴，歪着鼻子，哭得一把鼻涕一把泪，在向乡亲控诉什么。陶铭心在村中见过这个妇人几次，是个跛脚，也不知是谁的老婆。听人一说，才知道是任弗届的老妻。
她哭道：“好好一个女儿，竟许了十个人家，我劝也不听，还把我打成这样——从嫁到他们任家，三天一小打，五天一大打，这张脸就没好过。我也顾不得脸皮了，说出来让大家评评理，这日子我过不下去了，哪个乡亲行行好，去说说他，让他休了我罢！”一个妇人问道：“为什么把女儿许给十家人？那十家人莫非都不知道的么？”任弗届妻子哭道：“就为了图人家的彩礼！他们知道什么？看他是个相公，是个体面人家，以为女儿多哩，不知道就这一个！”村民纷纷道：“任先生也是个读书人，怎么做下这样没廉耻的事！”陶铭心不住地叹气：“斯文败类！衣冠禽兽！”
众人正说着，任弗届提着一只木棍跑来，驱散了村民：“都滚开！”用木棍照着他老婆身上就抡，边打边骂：“老不死的！在外面给我丢人！”陶铭心气得冲上去，一把拉开他：“任先生！你不要太过分！”任弗届气得两眼鼓鼓的：“关你屁事！”陶铭心夺下他的木棍：“有本事和我去县学里，让学政老爷评评理，你一个秀才，当众殴打发妻，看他怎么说！”任弗届被镇住，嘴上依然不服软：“学政算个屁！老子怕他？”撇下妻子，骂骂咧咧地回家去了。
陶铭心气得午饭也吃不下，到下午，肝也疼起来，躺在床上休息。七娘要去找大夫，陶铭心不让：“找什么大夫，找人把任弗届打死，我就好了！”七娘劝道：“不是我说，老爷也是闲的，哪里犯得着跟他生气！这个老狗不要脸的事多着呢！”她压低声音，“听李婆说，他老婆裤裆里常年挂着一把锁，他在外头混吃的，怕他老婆偷汉，就把那块儿地方锁起来，自己拿着钥匙。村里人都以为他婆娘是瘸子，其实不瘸，底下吊着锁，走路费劲。”陶铭心捂住肝又哎哟了起来：“你可不要说了！”
傍晚，保禄竟和阿难一起来了。陶铭心看见两个孩子，心情好了些。珠儿和青凤更是拉着阿难不放手：“可想死我们了！这两年你跑哪儿去了！”欢笑一番，陶铭心让保禄和阿难来书房说话，问阿难：“你今天怎么脱了身？”阿难道：“皇上回北京，父亲送驾跟去了，一时半会儿回不来。我跟母亲说村里的宅子许久没人住，我回来照管照管，又碰巧任弗届家中有事，好多人去他家打闹，说什么嫁女儿的事，好像和他儿子打了起来，闹到县衙去了。他没空看着我，我就趁着天黑跑了出来。”
陶铭心笑个不住：“任弗届终于要吃亏了。”阿难问保禄：“这阵子的事，你都告诉陶先生了么？”保禄笑道：“今天来就是要说的，这不遇到了你，一起来了。”阿难道：“那你先跟先生说，我也听听。”保禄便将葛理天告诉他的，悉数告诉了陶铭心。陶铭心惊讶道：“连薛神医都是反清的？真没看出来。”又感叹何万林死得惨烈，“他的这番事迹，能入《刺客列传》了。”阿难却惊讶道：“原来我那晚在园子里遇到的，就是何万林呀！”
皇上到苏州的第一天晚上，在织造府行宫接见了十几个苏州本地的文士——都是明德遴选出来的，阿难是众人中最年轻的。皇上当场考了他的四书，他答得流利，又让他即兴写了首诗，他写得不好，皇上也没生气，鼓励他：“虽说八股才是正务，但诗词歌赋也能陶冶性情，你很像朕少年时，慧心玲珑，学起诗词来易如反掌。”
见皇上喜欢阿难，乔陈如便奏请让阿难在行宫伺候，当皇上的跟班小厮儿，皇上也允了。这是莫大的荣耀，让明德等大小官员羡慕不已。文士退下后，苏州织造普福捧着一个杏黄包袱上来，说织造府为皇上新做了套龙袍。太监打开了给皇上看，黄绸鲜亮，刺绣精密，乾隆很是喜欢：“苏州的匠人手艺越发好了，比南京的云锦还鲜丽。”