《鹄奔亭》-一场离奇的盗墓案引出的历史悬疑小说(完结)-作者: 史杰鹏

朦胧的晨光

　　楔子
　　秦汉之际，为了行政的高效率，朝廷在天下郡国开辟了四通八达的驿道，以方便邮书的传送。驿道旁每隔十里就有一个官府设置的亭舍。位于城邑中的，称为都亭；位于野外的，则称为乡亭。都亭倒还罢了，一向建在城邑的繁华地带；那些位于荒郊野外的乡亭，平时一般只有三两个亭卒看守，每当夜幕降临之际，在灰蒙蒙的天空下，这些亭舍微弱的灯火之光就成为沿途官吏和旅人心灵的慰藉，他们可以叩门求宿，在亭舍中好好吃一顿饭，饮一壶热水，甚至泡一个热水澡，然后心满意足地睡一个觉，等到第二天晨光射入窗棂时，再打个惬意的呵欠，精神百倍地启程，奔赴他的下一个目的地。但在他借宿的那个漆黑的夜晚，可能会发生一些骇人听闻的故事。
　　有一个故事是这样的。东汉章帝之时，东郡的安阳城南有一个都亭，一向据称不可停宿，敢犯险者必定死于非命。某次有个书生路过此亭，天色晚了，就想进去歇宿。亭舍周围的百姓都劝他：“这地方可住不得，里面有鬼啊。你要知道，前后进去住过的十几个人，没有一个活着走出来的。”料想书生一定吓得要死，谁知书生自幼学过一点法术，而且孔武有力，对鬼神一向嗤之以鼻，闻言哈哈大笑：“什么鬼神，自己吓自己罢。你们也别愁眉苦脸的，我明天活着出来给你们看看。”执意要住。百姓只好纷纷叹息：“好言难劝该死的鬼，罢了，由他去吧，明早报官来收尸便了。”个个摇头而去。
　　书生大摇大摆进了亭舍，拆椽燃火做饭，吃饱喝足之后，稍事打扫，就自顾自地躺在堂上看书，差不多夜半时分，意犹未足，又扔下书鼓琴作乐。乐曲奏得正酣，突然一个青色的鬼头在门口隐隐浮现，像烟一样飘到书生面前，面目狰狞，张嘴吐舌，丑态百出。书生当它是空气，浑不在意，只顾弹自己的琴。鬼头感觉无聊，显出羞惭之色，怏怏而退，但并未一去不返，须臾又折身而归，这回带着一样血淋淋的礼品——人头，只见它鬼爪一扬，人头就掷到书生的面前，咕噜转动，铿然有声，同时还发出阴恻恻的劝告：“公子，这么晚还不睡觉，看我都给你带枕头来了。”
　　书生一把抓过人头：“太好了，我欲睡觉久矣，只恨缺个枕头！多谢了！”
　　鬼沮丧不已，突然暴怒起来，一晃窜上前去：“敢不敢跟我打一架？”书生大笑，声震屋梁，梁尘俱下：“当然好。”倏然出手，一手卡住鬼颈，一手攥住鬼腰，只听咔嚓一声，骨头碎裂，鬼嚎叫一声，如土委地，呜呼哀哉。
　　天明之后，一群百姓领着官吏，兴冲冲来到亭舍，想给书生收尸。却发现书生躺在廊庑下呼呼大睡，旁边不远处躺着一只青色的狐狸，七窍流血。提将起来，像一块破布，软塌塌的，原来脊梁骨已经断了。
　　从此之后，这个亭舍再也没有鬼怪出没。
　　这个故事让人大长志气，但事情并非总有这么乐观，有的亭舍确实凶险无比，进去过夜的人九死一生。东海郡郯县有个叫琵琶亭的乡亭就是如此。此亭舍自建成之日起，就时时发生怪异事件，几年之间，起码死了上百人，死因都非常离奇，官府只好把此亭废弃。由于它位于荒郊野外，周围无百姓居住。因此暮色一至，鲜有路人敢靠近它。驿道上夤夜行路的邮卒无奈，经过它时，也都打马狂奔一掠而过，从不敢稍作停留。直到和帝永元八年的一个秋天，有个不怕死的官吏名叫到伯夷的来了。
　　到伯夷当时官任东海郡北部督邮，半个月来一直带着三个下属在郡中的北部郡县巡视。这天正在回郯县的路上，驿道漫漫，太阳逐渐落下山去，晚霞散落成绮，草木只剩下模糊的轮廓，两车四人，不知不觉来到了琵琶亭前。到伯夷抚轼喜道：“天色已暗，驿道也看不清楚，幸好这里有个亭舍，可以投宿歇息。”
　　可是琵琶亭暗无灯火，非常奇怪，这几个人对琵琶亭的历史一无所知，也不知死活。到伯夷命令手下的录事掾去探讯。录事掾先是敲了敲亭舍门，自然无人应答。推门进去，只见荒草芜蔓，草虫乱飞，几栋破旧的房屋掩映其中。录事掾隐隐感觉古怪，恐惧像针刺一样传遍全身，然职责在身，也不敢避逃，只好壮胆拨开衰草，走到屋前，眼前几只修长身脊的动物一闪而过，他揉揉眼睛，瞋目再看，发现屋前楹上书着几个血淋淋的大字：此亭有鬼，慎毋止宿。郯县县令谨告，永元元年七月乙丑。
　　原来这个亭舍闹鬼，已经废弃七年了。录事掾怪叫一声，跌跌撞撞跑出去报告到伯夷。到伯夷照旧仰头狂笑：“老子一生从未见过鬼怪，今晚倒要看看。”
　　吏卒苦苦劝告，到伯夷充耳不听，他出身武夫世家，一向擅长骑射，胆如斗大，根本不在乎这些，只是一连声下令洒扫房屋，点上灯烛，他要一边办公务一边等着吃饭。官大一级压死人，三个掾属无奈，只好迅速分工，烧饭的烧饭，打扫的打扫。幸喜一切平安，四人吃饱喝足收拾干净，悠然无事。亭舍望楼虽旧，倒也保存完好。到伯夷吩咐掾属去楼下睡觉，自己独卧楼上看书。
　　读到夜半时分，忽然听到有人敲门：“督邮君，请开门。妾身姐妹听说君停宿在此，特来相诣。”声音娇娆可人。到伯夷年甫三十，虽然旅途寂寞无匹，欲火难熬，却也知道在此荒郊野亭，天上不会掉下馅饼，何况美女。于是悄悄拔剑在手，道：“请二君进来。”
　　门一开，两位素装女子袅袅婷婷步入，果然都是韶龀鼎盛，美貌粲然，仿佛天边皓月，照亮了幽暗的亭阁。到伯夷心想，鬼要是都生成这幅样子，倒不如日日见鬼。于是致以殷勤之意，双方对坐细语，不知不觉，逐渐情热，其中一女膝行而前，笑语盈盈，吐气芳兰馥郁，到伯夷神迷情乱，几乎要张臂相拥。这时另外那位美女佯装随意站起，绕至到伯夷身后。到伯夷猛然恢复警惕，心中惊跳不已，本能地拔剑出鞘，反手向后一挥，只听一声尖叫，身后美女扑倒在地，叮当乱响，化为一枚枚枯骨。到伯夷虽然也有些心理准备，但猛然亲眼目睹绝世红颜刹那间寂灭如尘，也不由得黯然伤心。
　　身前那美女见势不妙，撒腿就跑，衣袂飘然。到伯夷疾步向前，一剑刺入美女后背，美女低呼一声，转首望着到伯夷，眉目凝蹙，婉转哀啼，似乎不胜苦楚。恍惚之间，到伯夷差点怀疑自己是否杀错了，这个美女也许是真的。但他马上就知道不对，这个女子的青丝皓腕，很快也土崩瓦解，白骨寸寸从他的剑上坠落。到伯夷不由得柱剑于地，嚎啕大哭。
　　旋即楼梯咚咚作响，到伯夷起身横剑当胸，警惕来者，却发现是录事掾等三个随从，于是问到：“你们还睡得着？没有鬼骚扰你们吗？”

朦胧的晨光

　　录事掾道：“督邮君没事罢？下吏刚才睡得很熟，这是……看来果然有鬼。”三人目光下移，面上尽皆现出惊骇之色。
　　到伯夷道：“也罢，你们也到这房间来睡，相互之间有个照应。不过，鬼怪可能都被我杀光了。”
　　几人寒暄了一会，又抵紧房门，相继躺下。到伯夷虽然仍觉不安，但究竟疲累不堪，眼皮如铅，逐渐下压。朦胧中感觉三随从忽然跃起，齐齐向自己扑来，他想拔剑，却来不及了，喉咙一下被卡得死紧，旋即一阵剧痛，失去了知觉。
　　天色放曙，驿道上的来往行人发现亭前路旁停着两辆官家车马，惊愕不已，乃相约步入废亭察看。发现楼下横躺三尸，面色满是恐惧；楼上则一尸仰卧，喉咙有爪孔，血色凝结。观其服饰当为督邮。门侧白骨两堆，不知何物。
　　从此，号称郡内第一勇士的到伯夷死在琵琶亭的消息传遍天下，成为东汉人茶余饭后的谈资。琵琶亭畔十里之内再也没人敢于靠近，最后连驿道的路线也改了，琵琶亭彻底湮没于草莽之中。
　　在大汉的疆土中，亭舍是连接一个个城邑和乡聚的重要设施，也是传播一个个神奇故事的中转站，大概也正因为此，它自己从而成为一个个鬼怪故事的承载。鬼怪像花朵一样盛开于天下郡国的亭舍之中，但在偏远荒凉的交州仿佛是个例外，那是大汉新开辟的土地，人烟稀少，多蛮族，少有人去，没有更具体的传闻。

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　　一 贬谪入交州
　　这是我第一次来到交州，前个月，我被朝廷任命为交州刺史。
　　我现在走的地方是条长阪，好像契刻在黛青色山腹上的一道伤痕。我瘫坐在轻便的安车上，左边荆棘蒙茏，碧绿盈目；右边郁江之水如缎似带，一路逶迤，环抱着我前行。太阳渐渐落下了天际，无数乌鸦从远方的林间射了出来，霎时散落在郁江的碧天之上。这是我很喜欢的瑰丽景色。血一样的残阳撒满了我眼前的这片天地，不知道下一个亭驿会在哪里。
　　老实说，我倒根本不想考虑这些琐碎的问题，驿置总归会有的，远一点近一点又有何妨。在辚辚的车声相伴中，我惬意地赏阅着四围的风景。这条古驿道上一个人也没有，如果是旁的人来，一定会胆战心寒。如果带着我那深爱的妻子，我肯定也会心头惴惴，绝不会这么冒险。虽然苍梧郡总的人口也不过十三四万，它本身就该这么荒凉，但这不是我应该冒险的理由。可惜，我那心爱的妻子，她早早地就离开了我……我真的很想知道，她是怎么消失的，真的很想知道。有时，我很奇怪自己持久的记忆能力，时间之河从来没有将我们隔断。
　　“使君”，驭手有点心不在焉地对我说，“天色快黑了，下一个驿亭还不见踪影，只怕我们要露宿了。”他的名字叫耿夔，南郡江陵人，祖父和父亲都在禁中做过尚马监的官员，世代擅长驾马，他自己则担任过南郡太守的仓曹掾，在一次断案的时候，和我不打不相识，我辟除他为掾吏，跟着我也差不多有七年了。
　　我不耐烦地回答道：“嗯，我们也不是没有露宿过，怕什么。”
　　“交州的亭舍怎么会这么少，真是化外之地。”他慨叹了一声，手上却继续单调地扬鞭，驾驶着马车前进。
　　“交州的草木，比我们宜城还要茂盛啊！”我的车右任尚左右转动他的大脑袋，贪看两边的景色。他膂力过人，虽然祖籍是南郡宜城，一个濒临汉水的小县，县邑中的人大多喜欢游水捕鱼，他却自小在当县尉的叔父影响下，精通骑射，百发百中，任何人能请得他当侍卫，再危险的地方也可以不惧。来交州做刺史，本来就属贬职，传闻这里一向瘴气深重，中原人来此者多不能适应，所以这次我没带任何家眷，只让他们两人随行上任。
　　长久以来，我就一直醉心于在黑魆魆的世界中行走，我喜欢打着黯淡的灯笼，在逼仄的城中街巷和城外小径中巡行。我甚至连一个从人都不想带，如果不是因为我有时也惧怕寂寞的话。何况，一日三餐我也懒于亲自动手，我需要一个厮养（虽然我自己曾经当过很久的厮养），但我并不需要借助他的矫健来壮胆。我深信自己足够应付任何这人世间最可怕的事件。
　　幼年的时候，我就发现自己天生地喜欢读律令简册，我的梦想就是在长大后能当上“文吏”。这是一项数百年来在我的家乡居巢县炙手可热的职业，尽管有儒生们对它指不胜屈的挖苦和讥讽。可是，难道我不能理解他们吗？我经常看见县邑的学宫里，那些青年和壮年儒生们眼中怯弱的萤光。虽然闾里的长老们也逐渐认为儒生才是一项更加有前途的职业，然而我不这样认为，如果这世上还需要太平，那就更需要我们这样精通律令的文法吏。
　　况且我也不是不懂得权时应变的人，我六岁就进入居巢县学，听那些儒生们讲论《论语》，虽然我对孔子的很多话并不以为然，却还能做到阳奉阴违。是的，虽然我那时仅仅六岁，似乎不应该有这样深的城府，可是那些住惯了高堂邃宇、广厦连屋的人，那些自生下来起就披纨蹑韦、搏粱齧肥的人，难道能走入像我这样领受惯了专屋狭庐、上漏下湿的贫寒少年的心境吗？
　　我是一个早早就没有父亲的人，四十二年前的一个凌晨，他死于一场突如其来的疾病。据母亲讲，他临死前腹胀如鼓……算了，这都没什么新鲜的。在这凌厉的旻天之下，发生什么都不是奇迹。我是靠母亲给人洗衣缝补完成在县学的学业的。稍微长大一点，我一个人承担了县学里二十多个人的烹煮任务，以此换来一天两顿的食物。这种劳作的繁重远远超过了一般弛刑的戍卒，只因我不想让母亲这么劳累。在无数个夜里，我如饥似渴地苦读，不管是《论语》还是《十八章律》，我都背得滚瓜烂熟。还有那些附加的案例，也无一不烂熟于胸。
　　我的勤奋不是没有回报，阳嘉四年，当庐江太守周宣来居巢县巡查时，招集县学宫的几十个儒生，当面考试。我的命运由此改变了。
　　“我大汉以孝立天下，诸君将来都是国之栋梁，本太守今日就以‘孝养’二字为题，二三子且各抒己见罢！”周宣用手捋着自己颌下稀薄的胡须，淡淡地说。
　　我没有开口，冷眼看着我的同窗们接二连三地发言。这是一群不折不扣的书簏，从他们的嘴巴里，与其说吐出的是华美庄严的词句，不如说正喷散着腐败肮脏的积尘，就像陈旧的棺材板遭到铁锤敲击时，氤氲升腾起来的那种积尘。通常，他们的那些言辞完全正确。而且，我毫不讳言，就算让我说，我免不了首先也是同样的一番长篇大论。只不过由于我地位低微，虽然隶名学籍，身份却是厮养，暂时没有我说话的份罢了。
　　我的心怦怦直跳。整个过程中，周府君始终没有说话，只是静静地聆听，脸色平静。然而我似乎看见他的眉头逐渐微微聚拢，若有所思。我突然心里一动，我想，我应该说点自己真正想说的话才是。
　　于是我离席深施了一礼，长跪道：“山野鄙儒何敞，敬问府君无恙！”周宣微微颔首以示答礼。我没有停顿，继续道：“敞刚才听了诸位同窗的发言，胸中颇有异论，不敢藏愚，敢称说于府君之前。”
　　周宣的眉头突然像花朵一样舒展开了，嘴角也漾出一丝笑容，再次颔首示意我讲下去。
　　喜悦顿时像蜜糖水一样，浸润了我的心，我大声道：“诸生刚才无不艳称孔孟，以为孝养父母，不须刍豢酒肉，也不必锦罗绣绮，只要心底诚恳，面容庄敬，那么即使给双亲咀嚼青葵，吸啜清水，也是完全可以的。并因此认为处世当甘于贫贱，不可汲汲于富贵，敞以为大谬不然。”

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　　周围的人都发出低低的噪声，显得有些骚动。周宣威严地望了望四周，堂上重又回复安静。周宣道：“君且继续，不要理会他人。”
　　我拱拱手，继续道：“启禀府君，敞自小失怙，全靠母亲一手抚养成人，敞自从懂事之日起，家中就只在膢腊的日子才能看见酒肉，那还是皇帝陛下大赦天下时开恩颁赐的。敞那时就想，倘若敞长大之后，不能挣得酒肉以养老母，而使老母只能继续饮清水，食菽叶以度余年，敞将痛不欲生。老母契契勤苦，养了敞这样的儿子，又有何用？老母的肚子不是菜园，难道只配装盛那菽叶青葵？况且如果依诸生刚才所说，一箪食，一瓢饮就足以孝养，那么干脆可以上书东宫，减免花费。只是敞不知道，当皇太后一日四餐以清水菽叶为食时，天下百姓又将怎样看待圣天子的孝心呢？”
　　我的周围又立刻响起了一片嗡嗡声。很显然，我的话违背了他们一向习惯的虚假教诲，也许他们明知道是虚假的，然而因为习惯，已经把心口不一当成了天经地义。我的这些同窗中，不乏家中有巨万之资的纨绔，试问他们是不是真的愿意在餐案上，恭恭敬敬地给他们的老母备上一壶清水，一笥菽叶或者青葵。我想不会的，那是喂马，而不是养亲！
　　我的做法有点冒险，虽然西京的余烈未殄，我大汉表面上还保持着文法兴盛的勃勃生机，而儒生们的迂腐不堪已经给这个国家涂抹上了一层色厉内荏的色彩。而且平心而论，我的话中并非没有强词夺理的成分，我自己内心深处最隐秘的想法估计也与此不符。不过每个人在有些时候都是不得不称说自己的一隅之见的，尽善尽美的见解在这世上根本不存在。至少在这时候，我动了一点真的感情，当我慷慨陈词的时候，我想起了老母那双龟裂的手，以及她额上裹着布巾，抱病在寒冷的冬日为人洗衣的场景，我哭了。我真的很希望，能让她美衣甘食地安享余年。人活在这世上不是为了受苦的，受苦，那绝不是活着的目的。
　　周宣的眼里闪出惊喜的光芒，他只一扬手，就制止了我那些同窗们秋蝉般的鼓噪。他的身体往前倾了一倾，慨然说了一句话：“大汉的天下，都要被那帮腐儒们糟蹋干净了。”
　　第二天，太守府小吏送来了一封檄文，征辟我为郡决曹史。

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　　二 孤亭惹漫愁
　　鹄奔亭看上去似乎是个年久失修的亭驿，从里到外都黯淡无光。从驿道左方，沿着石板台阶上山坡几十步，才是亭舍的大门。门曾髹过清漆，钉着青铜铺首，厚实沉重。进了门，是个两进的小院，沿院墙四围种着高大的木棉树、苦楝树和柚树，其他空余地方则碧草丛生，中间留着一条可容车马轨辙宽度的碎石道，道上依稀可见一些用红石嵌成的字迹，我仔细辨认了一下，大约是“大汉南土平，物阜民康”等字，从它的残破程度看，当初蹲在地上认真地拼积它们的人，肯定早就升迁或者解职了。我在心里赞了一句，好一个充满希冀的小吏，说实话，我就做不到，希望他已经如愿升迁。但转念一向，或许他已经物故多年了呢！人生是何等脆弱，永不可能和石头比寿的。
　　走进第二重院子，视野要更加开阔些，西北角矗立着一幢三层的楼，庑殿式的屋顶，这大概就是望楼，兼作仓楼用的。楼下散落着四五间平房，成曲尺形，应当是客舍。客舍一侧，还有一间小屋，蹲在高高的台阶上，应当是溷厕。小屋台阶下是一块四方形的场地，四周还依稀立着一些腐败残旧的木桩，大概当年某个小吏曾经在此养猪，以消磨年华。向右边看，院子的东侧有一座斜坡屋顶的小房舍，上竖着高高的烟囱，屋外堆着一些柴火，是厨舍无疑了。厨舍的南侧，有一张长而方的石桌，四围凌乱摆着几个石础。石桌上铺满了落叶红花，以及虫豸的尸体、乌鸦的粪便，颜色十分驳杂而冷淡。桌沿有破碎的痕迹，显然多历年所。石桌的右侧几尺远的地方，则有一座四方的石质井栏，没有辘轳。井圈是圆形的，石色斑驳陆离。奇怪的是，在这个井栏的南侧不远处还有一个井圈，乃是用鲜红的石头砌成，好像暗夜中嫣红的火苗，和整个亭驿黯淡萧瑟的样子不相协调。这让我心里陡然一跳，交州的风物，果然与他处的不同。
　　“龚亭长，这是个废井吗？”我指着那团火苗，问迎接我的亭长。刚才他已经自报家门了，说是本郡高要县人，名叫龚寿。他大约四十五岁左右，身材矮胖结实，满脸都是胡子，笑起来有种难以言传的谄媚。老实说，在我面前谄媚的官吏很多，但不如他特别。
　　龚寿顺着我的手指看过去，恭敬地说：“是的，使君。废弃几年了，打不出水来，就只好重新打了一口。”他顿了一顿，补充道：“使君的眼神真好，天色这么晚，也一眼能看见那废弃的破井。”
　　我瞥了他一眼，心里微微一动。你知道，我做了几十年的官，最擅长的就是刺探别人的隐私。我能从郡决曹史，一直升到县令、州从事、郡太守、司隶校尉以至州刺史，这期间不知道揭破过多少人的奸诈和隐私，惩治过多少奸徒和贼盗。对于从蛛丝马迹中发现奸诈，是我的拿手好戏，我也乐此不疲。除此之外，在有必要残忍的时候，我也绝不手软。一路从小吏过来，我知道做小吏的艰辛，有些人干这行可能只是为了糊口，为了安身立命；有些人则是为了作威作福，以能蒙蔽上司为荣。我早知道怎么对付这种人了。这不是纸上谈兵，我清楚地知道，有些文吏懂得的道理不会比我少，学过的申、韩之术也可能比我多，可是他们天性中缺乏威严和铁腕，而没有后者的辅助，再精明聪颖，也不过是个长了胡须的老妪。赵括为什么会兵败长平呢？不是因为他懂得少，也不是因为他下的命令一无是处，而在于他的优柔寡断。赵国人在他的带领下，实际上是自己打垮了自己。
　　“你觉得我眼神好吗？”我刚想接着问这么一句。但是话到嘴边，又收回去了。《老子》说，适当地装糊涂，能让人永远处于主动。我第一次当上二千石的时候，刚到太守府上任，就要求原来府中的户曹掾把当地的不法豪强名册给我过目。这之前我装出一幅很迂腐的样子，说话也婆婆妈妈，掾属们因此都松懈了下来。过了几天，我又招集所有官属，起先温言慰问，谈笑风生。当那个户曹掾将名册递上来时，我扫了两眼，将名册一扔，突然上前将他的前襟撕开，从他胸前掏出另外一封简书，那上面写的才是这个郡真正的首恶大猾。这个户曹掾吓瘫了，马上匍匐请罪，坦白自己为了留条后路，事先准备好了两封册书，如果我严厉，就将真实册书上报；如果我看上去仍是软弱可欺，就胡乱报一些小贼充数。我心里暗暗冷笑，来这个郡上任之前，我早已在这个郡位于洛阳的郡邸详细询问过他们的上计官吏，了解了不少他们当地官吏的风气、治理状况和物土民情。我不是不可以一到任就摆出一幅严厉的样子，这样他们绝不敢对我有所欺骗。但同时会损失几个好处：第一，也许会让他们事先商量对付我的办法，至少是给贼盗们通风报信。第二，笑面虎的样子通常能最大限度地吓住奸人，而态度的变幻莫测，还能轻易摧毁人的信心。这是我的经验，道理并不难掌握，关键是分寸要拿捏得恰到好处。
　　因此，我突然换了一句话：“怎么这个亭就你一个人？还有求盗和亭父呢？”
　　龚寿道：“刚才给使君开门的那个人就是亭父，他叫陈无智。”
　　我想起刚才开门的那个人，三十多岁的样子，光着上身，眼神茫然，打着呵欠，好像永远也睡不醒。一个傻子，他竟然是亭父。好在，没有浪费他的好名字。
　　平心而论，这个亭舍打扫得还算干净。在他们烹煮晚饭的时候，我踱上望楼，想四围地眺望一下。踏着吱吱作响的楼梯板，我登上了这座有五丈多高的望楼。楼板上停了很多乌鸦，见了我，群起鼓噪着一一上天，留下陈陈相因的浅绿或者灰白的粪便。我双手扶着栏杆，眺望远处，禁不住泪流满面。我太喜欢这样的风景了，如果能带着爱妻一同观赏，该有多么幸福！我抹了一把不知何时流出的泪水，眼前的郁江风景尽收眼底，除了天边如血的残阳，和几点稀疏的寒鸦，没有一丝人烟的气息。虽然我站得这么高，看得这么远。这真是个隐居的好所在，我突然想起了什么，又俯视了一眼庭院，那团熠熠的火苗已然不在，我陡然感到有些心惊。
　　傻子陈无智做的饭菜味道还可以，和我沿途吃的口味相仿，总之我很喜欢。他很憨厚，看见我吃得香，咚咚拍着肥硕的胸脯，龇牙咧嘴，表示得意。在洛阳有时我简直没有吃饭的胃口，洛阳虽大，物产虽丰富，聚集着天下郡国的豪富商贾，饮食口味非常庞杂，但仍是缺乏苍梧郡这种特有的风格。沿途我每经过一个亭舍，都胃口十足，简单的菜就能让我吃几碗米饭。耿夔好像也很喜欢，吃得津津有味，独有任尚却有点奇怪，他说头疼，随便吃了几口，便去房间休息了。有人说，体壮如牛未必适应性强，大概是有道理的。

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　　用过餐，我让耿夔早早回房，去照顾一下任尚，又把龚寿招到榻前，随便问话，打探一下当地风物。龚寿给我准备的客房很干净，一尘不染，但显然是刚打扫的，地上有新近擦过的痕迹。榻前临着南窗，窗外几乎已被暮色浸染，只有近窗的好几株桑树，还能看得清轮廓，它们都枝繁叶茂，和我只隔着一层碧绿的窗纱，桑叶之绿随时欲透纱而入。我喜欢听这窗外沙沙的桑叶相碰之声，好像回到了童年。我童年时所住的小房间，窗后就曾经种着一株桑树，可惜的是，春天时它的叶子会被母亲摘下饲蚕，很长一阵只能看见窗外光秃秃的枝丫，好不神伤。此刻，我斜倚着床榻，凝视着案上绿豆大的火光，开启了话题：“高要县的养蚕纺丝应该很普遍罢？连这野外人迹罕至的亭驿，都种了这么多的桑树。”
　　龚寿道：“回使君，都是托前苍梧太守周宣周府君的洪福，高要县才有了蚕桑。据故老说，几十年前周府君当苍梧太守的时候，下令全郡十个县必须养蚕，而且特意派人去中原请来工匠，教本郡人织履。而在他来之前，无论秋冬，我曹都是光脚走路的。”
　　我来苍梧郡，唯一的安慰，就是周宣也曾当过这里的太守，虽然时间相隔有三十年，究竟也留下了不少遗泽罢，眼前这些桑树就是明证。我又想，不知道现在的苍梧太守府，是不是还有他坐过的床榻、他踏过的地板，那些房棂垣墙，是不是当年曾经亲聆过他的笑语。也许这间亭舍，他当年上任的途中，就也曾停留过。他去世已经好几年了，想起当初他对自己的奖掖提拔，音容宛在，我不由得鼻子有点酸酸的，又道：“我也曾听说过当年北方人来岭南卖履，血本无归的故事。说起周府君，当年曾做过我的主君呢，那可真是国家的栋梁啊！”我嗟叹了一声，又道：“这个亭舍，为什么叫‘鹄奔亭’，‘鹄奔’二字何意？”
　　“原来使君是周府君的门生。”龚寿肃容道，“下吏太佩服了……这个亭舍的名字由来，下吏不知……不过听说早先叫鹊巢亭，什么时候改叫鹄奔亭的，就难说清楚了。”
　　我“哦”了一声，用手指敲着床榻：“鹊巢这个名字太普通了。‘鹄奔’的‘鹄’字倒也没什么，只是加上这么一个‘奔’字……”我心里揣摩着，突然周身感到一丝凉意，这连我自己也感到古怪。这有什么呢？难道“鹄奔”两个字组合在一起，会有什么微妙的效果，以至于让我恐惧吗？我可不是个善人，这辈子杀人无算，是朝廷人人敬惮的酷吏。如果不是因为这个，我也不会最终得罪了权臣和阉宦，被下到这个鬼可以打死人的地方来当刺史了。我并不怕鬼，这倒不是我熟背了很多方术，知道禳解驱鬼的办法。而是因为我行事一向无愧于心，鬼如果有它们的道德操守，也根本没有理由对我怎么样。我下意识地加了一句：“可是，这里尽是乌鸦，哪里有什么鸿鹄奔来了？”
　　龚寿憨厚地笑了一下，谄态毕现：“使君，乡野的土人，取名字只是图个吉利，不会管那么多的。”
　　我沉默了一会，又想起了一件事：“对了，院子里那口废井，井圈怎么用那么鲜红的石头砌成，可有什么缘故吗？”
　　这个汉子迷茫地摇了摇头：“什么红石头？我不明白……使君是不是太累了，还是早点安歇罢？”
　　“就是那个井圈，鲜红得像团火苗一样。”我加重了语气，“你怎么会不懂我说的话。”
　　龚寿脸上愈加迷茫，他的头摇得像拨浪鼓：“不，没有什么红石。两口井的井圈都是山石砌成的。这山上的石头都是灰色的，使君一定看错了。”
　　我满腹狐疑，难道我真的看错了？也不是不可能。刚才我站在望楼上俯视院庭的时候，的确没发现有什么红色的井圈。可是究竟怎么回事，我的目力一向很好，现在不过四十三岁，也不算老，还能挽弓射箭，怎么会把颜色也看错？我挥了挥手，对龚寿道：“好吧，你先去歇息，明天早上再作计议。”
　　龚寿恭敬地告退，我起身去隔壁房中看看任尚。他睡得昏昏沉沉的，耿夔说给他饮了热水，似乎好些了。我摸摸任尚的额头，感觉不算烫，又把把他的脉搏，沉稳有力，感觉应该没有什么事，就回到自己房间。我一个人躺在榻上，听着外面水漏滴水的声音，和桑叶拍动的声音交相辉映，翻来覆去不能入睡。平时我都是非常容易安寝的，连梦都很少做，可能今晚忘记了做什么事罢。我突然想到，今天的日记还忘了写。我从来不忘在出行的路上记下每天的见闻，这也是每天就寝前的必做功课，今天真是糊涂，连这个都抛掷脑后了。我翻身起来，点亮油灯，铺开削治好的薄竹片，蘸了蘸墨汁，挥腕而下：
　　〖余携两掾逶迤西行，天色朗润，薄暮抵鹄奔亭。亭有望楼，高数丈，登之可临观郁水，纡折似带，缥缈欲飞。此景殊佳，吾刺交州，自南海番禺而上五百余里，未之尝见。亭长龚寿，年可四十五六，谨愿朴厚，尚能称职。延熹元年九月卅日壬午。〗
　　写到这里，我叹息了一声，又加了几句：
　　〖吾弱冠出仕，迄今游宦廿余载，精力恒健。今岁虽少衰，未臻耋耄，竟目昏花矣，视黑为红。人言鬼色红，抑吾见鬼乎，将入于鬼族之前兆也。〗
　　写到这里，我有点心灰意冷，扔下笔，倚着床栏思忖，不知过了多久，耳畔恍然传来一个年轻女子的长叹声：“唉！阿敞，二十年了，妾身终于等到你来了！”声音非常清晰，随即一张韶年女子的脸蛋出现在我的面前，她的容颜皓洁，如池中之静莲，如窗间之淡月，柔情绰态，无可比方。她坐在我腿上，两条柔滑的手臂环着我的脖子，暂破樱桃，喃喃地在我耳边低语，语气中有着难以形容的嗔怪怨叹之意。恍惚中，我感觉自己的身体也有了反应，一翻身将这个女子压在身下……

朦胧的晨光

　　三 秋霖遮驿路
　　一夜睡得颠三倒四，早上起来的时候，发现外面竟下着小雨，淅淅沥沥的。天气陡然凉了许多，我换上绵衣，洗漱完毕，去堂上吃饭，发现多了一个人。他穿着暗红色的公服，看样子像一个县吏。见了我，马上紧跑几步，跪坐在我面前，稽首道：“小吏广信县仁义里许圣，拜见刺史君。”
　　许圣，这个名字倒也大气。我笑着点了点头，他依旧低头跪着，嘴巴里又咕哝咕哝说了一大通，不外乎是一些惶恐拜见的话。这也正常，就身份而言，他和我这个刺史有着天壤之别，如此激动也在情理之中。我让他不必客套虚礼，坐直身体好好和我说话。
　　他把脊背稍微扳直了一点，抬起头来，也是满脸谄笑，虽然这种谄笑令我不喜，但我仍能略去他的谄笑，看出他脸庞的英俊程度。苍梧还有如此英俊的男子，这让我有些惊异。我原以为，这里的每个人，除了中原来的官吏之外，都是短小而皲黑的未开化蛮夷。
　　我和他聊了两句，虽然他诚惶诚恐，聚精会神，但我仍发现他的眼珠飞快地扫了两眼摆在我面前的食物，喉头也急速鼓了两下，好像在艰难地吞咽着什么。我知道那是涎水。对他这种小吏来说，我面前的食物足以让他产生这样的身体反应。亭舍里供应的食物是严格按照身份等级来分配的，像我这种人，一州的刺史，只要亭舍里有的食物，都必须给我拿出来。现在我的漆盘上就摆着一只整鸡，半条腊肉，葱、酱、盐、豉等调味品一应俱全，甚至连耿夔的盘子里，也有半条腊肉。而在许圣的面前，却只有一碗饭，一碗青葵，还有一碗红红的，在沿途的树上就能摘到的果子，调味品也仅有一点酱和盐，颇为寒碜。他只是当地县廷的一个普通小吏，秩级不过为斗食，当然只能享受这种待遇。
　　今天我感到有点头晕，不知道是不是昨晚受凉了，没有什么胃口。我把鸡撕成两半，一半给了耿夔，一半放在一个漆耳杯里，推给许圣：“许掾得无劳苦乎？如果不嫌弃，就请帮我把这些吃了罢，免得浪费。我年纪大了，食欲不佳。”说着，我还假装忧伤地叹了口气，当然不是真实的，人都有尊严，要行施舍，也得委婉一些。
　　坐在堂上另一边的龚寿，和他身边那位陈无智，都不由得把脑袋往我这边移过来，望着许圣，脸上浮现出一丝艳羡。这也正常，虽然供给我吃的鸡肉等物品是他们给我烹煮的，但是，他们自己并没有享用的机会。因为这些食物都是从县廷送来，每样都有明确的文书记录，而且它们是怎样被沿途经过的官吏享用掉的，也必须有文书记录上报，私自食用将会受到严厉的惩罚。想想大家都是圆颅方趾的人，生在世上，命运就是这样的不同，没有什么办法。
　　许圣大喜过望，赶忙伏地称谢，然后也没有一点犹豫，用手指迅疾钳住那半只鸡就往嘴里塞，腮帮子一鼓一鼓的，还偷眼望我，似乎有些羞涩。我怕他不好意思，假装转过头去，和龚寿等人寒暄。龚寿向我解释道：“使君，这位许圣君，是县廷的书佐，奉令去外县递送文书，顺便办公事的，因为天晚，到我们亭舍歇宿。”他说完，又补充了一句，“使君，没想到广信县的小吏竟长得这般漂亮罢！”
　　我点点头，又问：“大概很晚才来罢。”我想起了昨晚做的那个春梦，不由得意味萧索，我久已不梦见我的阿藟了，这不是说我已经不爱她，二十年过去了，我对她的爱从来没有减弱。我一直盼望能频繁梦见她，只是总不能如愿。没想到昨晚在这个偏僻亭舍，却会突然好梦逐人。那时大概正倚着床栏发呆，不知不觉睡着的，可以肯定，一定睡得很晚。
　　龚寿道：“使君说得对，许君来的时候，天都快亮了。昨晚又一直下着雨，他把衣衫都淋湿了，我赶忙燃起一堆火，才给他烤干。好在我们这里天气炎热，就算淋湿了衣服也不那么容易着凉。”
　　这时许圣已经吃完了半边鸡，伏地谢道：“多谢使君的赐餐，使君，下吏还有紧急公务，要告退了。”
　　我望着门外，道：“这么大的雨，你带了伞吗？”
　　许圣望着屋外，有些迟疑：“昨天出来时天气晴朗，没有料到。”
　　“那就等等罢，你送的文书限定几时？除送文书外，还有什么事情？如果不急，可否留下来陪刺史聊聊。”我突然有一种把他留下来的冲动，下着这么大的雨，反正也无事，不如呆在这个亭舍中，欣赏一下风景。这个许圣既然是广信县的小吏，长得又顺眼，不如留下他聊一阵，只怕可以了解更多的本地风物，这比将来和县令虚假的攀谈更为有用。
　　他马上叩头道：“小人所去的县邑路程一百六十里，限时二十，除了送文书之外，也没什么别的要紧事，主要顺便采办一点当地布匹。既然刺史君有令让下吏留下问话，下吏敢不听从？”
　　这小吏还颇乖巧，他说昨天午后出发，到今天差不多时间已经过去大半，按时办完公事是不大可能了。如果没有特别理由，将在任职纪录中记上一笔，影响升迁是肯定的。但是如果有我这个刺史命令他留下问话，则他不但不会受到上司斥责，还会由于和刺史有过亲密交谈而受到县吏们的尊崇。他应该算是命好了。
　　我又和他们聊了会，雨仍旧没有停的迹象。我想不停也无所谓，大不了在这盘桓几日。任尚又喊腹痛，拉了几泡稀屎，躺在屋里歇息。他一向体壮如牛，大概是不适应交州的气候罢。只是一路过来还好，到这里才发作，有点可惜。
　　这霪雨却勾起了我对故乡的回忆，我一时想去望楼上观雨，于是让龚寿给我们拿了几张席子，铺在望楼的楼板上。我让龚寿去忙自己的事，只和耿夔、许圣两人留下一起欣赏雨景。在雨中，远处的郁江又是一番景致，朦朦胧胧，如烟似雾。目光游转的时候，我看见亭舍的后面是一片山坡，坡上高低坐落着一个个圆形的土堆，杂草丛生，不知是多少年前的坟墓，这种背景，为雨中的鹄奔亭平添了一丝阴郁，是谁决定把鹄奔亭建在这里的？那个当初下令建亭的官吏，一定也是个阴郁的人。
　　许圣的精神似乎很不好，虽然满脸的喜悦，可是颜色却显得青白，没有一丝精神。我让他坐定，喝些热腾腾的茶水，笑道：“许掾一夜辛苦了，按照广信县过来的路途，你昨天晚上就应该路过鹄奔亭了，怎么今晨才到？”
　　他惭愧道：“不瞒使君说，昨天走到半路，感觉有些迷路，东折西折，找不着方向，着急之下，不小心踩空，掉下了山坡，昏死过去。凌晨被雨淋醒，幸好手脚只是擦伤，没有大碍，但是又饿又困，幸好发现了这个亭舍。”
　　我看见他手臂上确实有红肿的伤痕，想了想，说：“这样罢，你先去亭舍找个房间睡一觉，公务的事也不忙，将来县令问起，就说我叫你留下的，他如不信，让他移书给我。”
　　他再次重重点头：“下吏听从使君安排。”

朦胧的晨光

　　四 茕吏苦漫游
　　喝完两壶茶，我感觉出了点微汗，身体清爽多了。很多人谈起快乐来，都会举出封侯拜爵、洞房花烛之类俗套的例子，殊不知身体由不适而陡然变得清爽，这种快乐也是值得一提的，因为它在病痛之苦的折磨下突如其来，给人的惊喜更加突兀，虽然人很快也会将之忘却。
　　雨仍旧毫无止歇的迹象。苍梧郡确实多雨，比我的家乡庐江郡还要厉害得多，整个一天就没停过。这给了我充足的时间，百无聊赖中，我把整个亭舍都转了一遍。如果完全依从自己的本性，在这里当个亭长的确很合我的脾胃。苍梧郡方圆广阔，人烟稀少，在大汉也算微不足道的郡，往来公文不多，在内郡一般十里就要置一个亭舍，在苍梧郡内，距离一般要加倍。除此之外，按照律令，交通不便的山区，亭舍之间的距离可以更加宽松。这个亭舍符合上述所有偏僻亭舍的条件，前不挨村，后不着店，静谧得有点恐怖。在这里生活，喜好热闹的人是会觉得很痛苦的。
　　白天我坐着没事，又转到那个井圈看了看，没有发现什么，大概我的眼睛真出了问题。转累了，又和龚寿对坐聊天，随意道：“鹄奔亭有没有什么特异之处？我总觉得气氛有点不大寻常。”
　　龚寿的回答让我惊讶：“使君说得是闹鬼的事罢，下吏也曾听过这种传说，不过，恐怕都是些不稽之谈。下吏在这个亭舍待了两年了，从来没发现有什么异样。”
　　他见我不说话，又补充道：“我们苍梧郡多雨，天总是阴沉沉的，适合产生这种传说罢！”
　　这时我又突然想起昨晚的事，为什么会突然梦见阿藟，倒不是我相信真有什么鬼神，更不是相信我住的屋子会有问题。也许这种凄恻的风景，和二十多年前阿藟失踪的那天比较相似罢。鬼神，我是不很相信的，当然也不是完全不信。我平时也谈鬼神，因为不想显得太标新立异。我对鬼神的疑虑，在于看不见它们有存在的迹象。多年来，我见过无数的人死在官吏的鞭笞之下，却从未见过有官吏因此遭到鬼神的报复。哪位将军的立功，不是以成千上万的士卒枯骨为代价的？也未见对他们的命运有什么影响。有人还常常举出吴起、商鞅、白起、蒙恬、项羽的例子，来向我证明多杀伤者不祥的道理，我向来嗤之以鼻。他们的确杀了很多人，如果真有天理的话，他们确实该遭到报应。他们的结局也确实不妙，几乎都不得善终。可是他们之所以能被后世人记得，只是因为他们不得善终这个结果，而不是因为他们杀戮太多而遭到报应本身。事实上，世间曾经有太多的暴君昏君杀戮无度，也得以终享天年。古往今来，最有名的暴君当属秦始皇了，可是他就一直活得好好的，至今还被无数百姓奉为神明。人们常常掩耳盗铃，只记住几个极端例子来自我恐吓，完全是庸人自扰。而百姓之所以奉暴君为神明，也是人自身的劣根性所致，我对此一点都不同情。我曾经鞭笞过很多人，他们反而到处称颂我的不杀之恩；而有些我对之比较客气的竖子，却四处说我仁厚得像个妇人。你说人是不是普天下当之无愧的贱货，当然，我自己和少数人除外。
　　“闹鬼的事，我倒没有听说过。”我道，“不过，昨晚……”
　　龚寿望着我的脸，等着我往下说，我突然没了兴致，说：“没什么，你去忙你的罢。”
　　我当然不想对一个山间亭舍的亭长说我妻子的事，尽管我很想把昨晚望外的喜悦与人分享，同时也想把由此而生的疑惑与人共析。傍晚的时候，雨开始渐渐止歇，不久来了两个穿着賨布衣服的当地百姓，敲门进来，说是载了一些当地产的果子，正巧路过，问亭驿是否需要买一点。龚寿好像很急切似的，挥手叫他们走开，说不买。他们有点不甘心，发现我在庭院里，看我的衣饰，知道身份不凡，又上来拜见。我觉得他们还比较乖巧，和颜悦色地抚慰了一番，又买了他们一些果子，他们才千恩万谢地走了。
　　过了一会，许圣又来拜见，他睡了一天，总算恢复了精神，我见他的脸色比早上好得多。拜见我之后，他声称，既然雨停了，还是出发去办公事的好，免得白耗国家薪俸。我喜欢这小吏的敬职奉公，也不再说什么，慰勉了他几句，目送他离开了。

朦胧的晨光

　　五 美人来投宿
　　于是又在鹄奔亭住了一夜，任尚依旧生着病，不过比起先好多了。他挺不服气，觉得自己身体壮实，没理由会病倒。我笑他自以为是，又一块聊了一会儿，我回房睡觉。晚上仍旧睡不好，只能盯着银亮的窗口发呆，大概是大雨初霁，天色变得澄净，月光出来了。房间的墙壁上全是桑树淡黑色的影子，不住地摇动，倏忽来去，疾如脱兔，好像怕人去捉它似的。我很想快点睡着，又能够梦见阿藟，可是这晚未能如愿，只做了一些奇怪碎片似的梦，还有些恐怖。有一个场景是，我回到了三十年前的家乡，庐江郡居巢县空桑里的故居，梦中的我还是个七八岁的童子。时间大约是夏日的一个下午，母亲又在一户人家帮佣洗衣，我坐在她身边无精打采，不时地问她什么时候可以回家。她终于焦躁了，说还没影，命我自己先回去睡午觉。我见她还有大盆衣服要洗，一时半刻确实回不去，自己又困，只好顺着他人屋脊和道边的苦楝树，躲避着火辣辣的太阳光，一路往回走。穿过自家茅草搭筑的厨房，走到堂门前，竟然发现堂上有把扫帚一摇一摆，在自己扫地。我吓得要命，但可能因为在梦中的缘故，没有转身就跑，而是壮胆拣起一块石头扔过去，那扫帚在空中停了一下，好似正在四处张望，又陡然快速移动，倚在旁边的墙壁上静止如初。我终于被这个梦吓醒了，额上满是汗珠，不住地喘气，好在望望窗口，已经是蒙蒙亮，差不多到了清晨。
　　吃饭的时候，任尚说他的病基本好了，他吃了很多饭，又骂骂咧咧，说了大堆这个鬼地方的不是，竟让他这样的人也会生病。而且尤其对耿夔不服气，因为他要比耿夔强壮许多。耿夔笑话他外强中干，他笑耿夔命贱好养。看着他们生龙活虎地相互取笑，我也很欣喜。天气又是阴阴的，但没下雨。午后的时候，我们也想出发，可是才驾好车，雨水又滴答滴答地落下来。我望望天色，乌云像块厚薄不均匀的破布一样罩在头顶上，看来雨一时不会停，此刻道上都是泥泞，行走不易。我的安车虽然也有蓬顶，但是碰到大雨，只怕也不济事。耿夔建议不如再等等看，万一路上遇雨，只怕任尚再次生病。我觉得也有道理，只好再次打消了出发的念头，重又回到亭舍。
　　因为做了噩梦，心情不好，连说话的精神都没有。龚寿安慰我道：“使君不要心焦，我们南方的天气就是这样，住久了，使君就习惯了。”
　　他大概以为我是担忧雨的不停，我望着他张惬意满足的笑脸，心情逐渐的好了。人应该知足常乐，像他，虽然这把年纪只是一个亭长，可是似乎从来不抱怨什么。我喜欢这种不过于热衷升迁的官吏，干脆放下身份，和他更加随意地谈起天来，这才知道，原来他在高要县还是户富足的人家，通过种橘树，发了点财。有几个儿子，都成家立业了，在当地算是望族。高要县盛产橘，有朝廷设置的橘官官署，这点我是知道的。我于是饶有兴趣地问他，既然家境殷实，为什么会到这偏僻小亭当个亭长，在家里颐养天年不是很好吗？
　　“不瞒使君说，下吏有点迷信”，他有点不好意思，“曾经有个巫师给下吏卜筮，说下吏四十五岁的时候，不能在家居住，必须在外躲避三年，否则会有血光之灾。下吏寻思着与其在外漂泊，不如寻个小吏的差事做做。恰巧听说郡中的鹄奔亭建在半山，人烟稀少，风景幽深，就干脆带着家仆来这里静住几年，既可以躲避灾祸，压塞凶咎，又可以为君上尽点忠心。”
　　我觉得很荒诞，又不得不被他的真诚所感动。早就听说越人俗好巫祀，崇信鸡卜，现在看来果然不假。对鬼神我虽然一向敬而远之，有时甚至觉得比较无聊，但也没有强制别人不信的理由。信仰什么都不要紧，只要一心向善，忠于朝廷，那就无可无不可。龚寿因为敬顺鬼神，因此自愿来到这偏僻小亭任职，虽不能说高风亮节，至少也是替当地县廷解决了一个难题。寻常官吏显然不会愿来这个偏僻地方受罪的。而且，他把自己的仆人陈无智也带了来当亭父，同时解决了县廷物色亭父的问题，可谓一举两得。
　　“君在这个荒僻之地任职，会不会害怕？”我想了想，又问道。一般来说，除非孔武有力的壮汉，加之不得已，一般人都会尽力避免去乡亭任职，尤其是这山高静僻之处，如果让我在这里只带着一个傻子奴仆当亭长，我也会有些不安的。
　　龚寿笑了笑：“多谢使君关心，使君刚来交州，还不熟悉情况。敝地民风淳朴，敬奉鬼神，少有劫盗，县邑内路不拾遗，夜不闭户。城里的那些富户都没有人觊觎，何况我们这种乡野小亭呢？何况汉法严厉，劫掠富户倒也罢了，敢于攻击国家亭舍，与谋反无异，谁又会冒着全家杀头的危险，干这种得不偿失的事呢？”
　　这个汉子还真能说的，我心想，他称颂本地路不拾遗，夜不闭户，却没有归之于朝廷德化，只说是民风淳朴，也让我快意。那班朝廷的腐儒天天说什么大汉德化之美，皆当为儒术之功，完全是罔顾事实。德化之美，美在何处？要是真的很美，就不会有外戚跋扈，宦官专权的事了，我这个一向耿直的人，又怎会莫名其妙地被贬到交州？
　　我和龚寿又畅谈了一会，直到差不多没什么可聊的了，我又和耿夔重新爬到望楼上，看了一会风景，谈了谈到任后将做的事。雨仍旧下个不停，而且越发的大了，从望楼上看，到处都灰蒙蒙的，雨丝填满了天际，极目望去，一片晶莹剔透，没有一丝空隙。远处的郁江甚至都看不清楚，天色又渐渐黯淡了下来，这时耿夔突然指着下面对我说：“使君，你看。”
　　我们所在的望楼，可以俯视亭舍墙外的大路，如果有可疑人经过，立刻就可以发现；有可疑人敲击亭舍的大门，更可以事先警觉。按说这个亭舍，应该随时派一个人在楼上巡视，以备非常。当初建望楼的用意，大概也是为此罢。我猜原先是配备了这个人手的，只是大概如龚寿所说，苍梧民风纯朴，少有贼盗，才裁撤的罢。
　　此刻，耿夔指给我看的是朝着亭舍方向走来的几条人影，总共四个，包括一个小孩，两个女子，加上一个老父。其中那个老父推着一辆鹿车，车上盖着暗黄色的油布。两个女子中，粗壮的那个抱着一个小女孩，柔弱的那个，肩上则背着什么东西。四个人身上虽也披着油布，但裙摆紧贴在腿上，显然全身都湿透了。雨下得如此之大，那点油布是不足以掩体的。我看见他们的脑袋朝向亭舍，停住了脚步，好像互相商量了几句，然后推车上坡，来到亭舍前，啪啪啪地敲门。寻常时日，亭舍门白天一直是开着的，今天下着瓢泼大雨，所以连门都懒得开，也算是为了安全。傻子陈无智大概正在烧饭，厨房的烟囱炊烟袅袅，不理会漫天的雨丝。在此荒郊野外，这点人间气息似乎显得有些诡异。一般来说，吃完晚饭，聊一会我们就该就寝，躺在床板上，听着淅淅沥沥的雨声，等待第二天的黎明到来了。

朦胧的晨光

　　在薄暮的山间，虽然有雨声作为遮挡，敲门的声音仍特别响而凄清。
　　这几个人不是官吏，按照规矩，不应该让他们进入亭舍。国家设立亭舍，是为了方便过往官吏住宿和文书投递的，如非特殊情况，普通百姓不享有这项权利。但现在天快黑了，又下着大雨，这么孤苦伶仃的几个人，又怎么能拒之于外呢？
　　耿夔问我：“使君，是不是放他们进来？”
　　我正要吩咐他去让龚寿开门，却看见龚寿已经撑着一把金黄色的油伞，跑到院子里，隔着院门大喊：“什么人，请报上姓名爵位官职，有何公事，可有州、郡、县官署准许居留亭舍的文书？”
　　那个老父嘶哑着嗓子叫道：“报告亭长君，小人是广信县百姓，原住高要县孝义里，因为投奔亲戚，想迁居广信县合欢里，有高要县廷发给的迁徙文书。小人等不是奸人，请亭长君发发善心，让小人父女几个在此歇宿一夜，至于宿食费，小人是一定会给的。”
　　他的声音非常大，我听得很清楚。我看见龚寿迟疑了一下，又大声道：“不行不行，不是我曹不讲仁义，只是律令规定，非来往官吏，一律不能接待。尤其像我们这种山野小亭，存储的粮食不多，位置又很险要，不敢随便留陌生人居宿。”
　　老父无奈地望着身边的两个女子，这时，那个肩上背着东西的女子，穿着一身雪白，也柔声叫道：“亭长君，请开恩放我们进去罢。我曹也知道朝廷律令，只是现在情非得已，朝廷一向爱民如子，特殊情况，也不是不能通融的。我曹带有一个女童，她已经被雨淋得生病了，请亭长君开恩，妾身给亭长君道谢了。”虽然隔得远，又有雨声的遮蔽，她的声音仍然很清楚，特别好听，像黄莺的鸣啭，听上去年纪不过二十出头。
　　龚寿挠挠头，好像颇为踌躇，并把头转向我所在的望楼，似乎在征求我的意见。耿夔也劝我道：“使君，这女子一家可怜，不如让他们进来避雨。”
　　在这种情况下，我怎么会做恶人呢。于是我站了起来，攀着望楼的栏杆，大声道：“龚君，让他们进来罢！”
　　有了我这句话，龚寿不再犹豫，麻利地打开了亭舍的门，还殷勤地帮他们把那辆鹿车抬了进来。