大唐狄公案《柳园图》-危局时刻，狄仁杰独守京师（完结）-作者：高罗佩

black白夜

十二

马荣只睡了半个时辰左右，便起身预备出门。此时将近丑正时分，马荣脱去厚重的锁子甲，换上一件舒适的褐布外褂，又摘下笨重的铁盔，戴上一顶黑帽。此行路途甚远，必须走遍所有关卡，由于负责镇守的将官全都与自己相识，因此一身便装倒也无妨。

查过第四处关卡后，马荣发觉已走到半月桥附近，想起狄公的吩咐，于是决意去瞧瞧胡家田庄。

马荣走上桥面，在正中桥洞的栏杆旁立定，朝四下打量。只见胡府一片漆黑，唯有一楼的糊纸拉门背后发出微光，阳台正在那里。“如此说来，胡家果然来人了！我们也去凑个热闹！”马荣满意地念道。

只听桥下传来一阵水声，马荣低头看去，却见一股急流围着桥墩打转，形成漩涡，泛出白沫，不禁低声咕哝道：“看来运河的水闸已开，但愿我等也能放天河之水，让这沉沉死气也流动起来……”马荣蓦地收声，两手抓紧栏杆，尽力倾身出去。左岸下游处，就在胡家田庄下方，暗黑的河水中，有一个白色物事若隐若现，忽而显出一条手臂。

马荣奔下桥去，一头钻入位于溺水者上游的灌木丛中，手脸虽被荆棘划破，却是全然不顾，一路行至水边。急流已吞没了一大片河岸，并冲去大量泥土。马荣踢掉脚上的毡鞋，脱去长裤，连同衣帽一起扔在高处的树丛里，随即跪在泥地上，抬手抓住被水淹去一半的灌木枝条，抬眼打量前方。桥下的灯笼照耀着水面，闪出点点微光，这时又瞧见水中举起一只手臂，那人定是在拼命挣扎，然而并未被急流冲走，这情形好生古怪，看来是被水底下看不见的东西给缠住了。马荣一个猛子扎进河里，游了几下，便觉出危险来。此处生有一大片水草，茎叶颇为坚韧。在凝滞不动的水里，这些水草已牢牢扎根在河岸上，如今即使来了急流，也没能将其连根拔起。那溺水之人显然是被水草缠住。马荣自小生在水乡江苏，水性极佳，心知游得太快，手脚便会被那些长长的草叶死死缠住，于是任由自己随波逐流，只上下移动两腿，免得沉下去，同时用两手分开水面上的草叶，开出一条路来，却没能发现那溺水之人，忽觉两手触到一绺长发，然后又是一条手臂。马荣连忙用左手托住那人的后背，只觉肌肤柔滑，又用右手奋力划水，将其头脸托出水面。只见那人面色惨白，两眼半闭，竟是蓝白。

“把两手搭在我肩上，不要动！”马荣叫道，见蓝白双唇翕动，方才松了一口气。蓝白开始作呕，马荣让自己的两腿沉入水中，直到一只脚触及河底的空地，一边踩水，一边用右手拂过蓝白两腿，除去了缠在她腿上的水草，手法十分灵巧。只是自己平日疏于操练，此刻已觉疲累，要将她平安救上岸去，着实有些吃力。马荣见蓝白闭起两眼，心中十分焦急，她已失去知觉，虽说如此一来更易施以援手，不过胸脯已不见起伏，须得抓紧行事，免得她命丧己手。

“我既不能耽搁，又不能着急，真是要命的差使！”马荣想到此处，深深吸一口气，在水中猛一翻身，将全身无力的蓝白置于自己两腿之间，用左手撮出她的下巴，使其口鼻露在水面上，自己的一只脚却被另一片水草缠住，不过总算摆脱开来。在胡家花园前方的河岸边，生有一棵枝叶低垂的大树，马荣朝那里顺流游去。

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“这姑娘真是分量不轻！”马荣一边口中念叨，一边托着蓝白吃力地走上地面，用脚四处摸索，终于找到树丛中一片生有长草的空地。马荣将蓝白脸面朝下平放在地上，大力摇撼她的双臂，四下一片漆黑，如此动作时，只得全凭感觉。蓝白吐出许多水来，可知并未断气，马荣不禁心中大慰，伸手触其脸面，只觉眼睫微颤、口唇翕动，连忙将整个人翻过身来，跪在一旁，替她按摩冰冷僵硬的四肢，一时气喘吁吁，竟不知从面上肩头流下的是河水还是汗水。

忽听蓝白低声说道：“把你的手拿开！”

“闭嘴！”马荣喘息说罢，想到她不会认出自己是谁，便稍稍和缓说道，“我曾在酒馆里帮你洗过衣袖，不知你可还记得？我还与你父亲说过话哩。”

只听传来一声轻笑，蓝白喃喃说道：“你摔了个嘴啃泥。”

马荣悻悻说道：“一点不错，我想要帮你解围，谁知你自己就能应付。不过今晚却不一样，你怎会下到河里去？”

马荣揩擦着蓝白的大腿，只觉筋肉结实，不禁心中暗赞。

蓝白轻声说道：“此时我难受得很，你先说如何会碰巧看见我，明明午夜都已过了。”

“我们须得四处走动巡夜。那时我站在桥上，就看见了你。顺便说一句，我名叫马荣。”

“幸好被你看见。多谢你，马长官。”

“只是常事而已。如今说说你是怎么回事，总不会是胡本将你从阳台上扔下水的吧？”

“说来好不滑稽！胡本并未将我扔到水里，是我自己跳下去的。”

“跳下去？从半月桥上？”

蓝白叹息一声：“既然你救了我的性命，想来总该对你道出。长话短说，我爹曾是胡家的下人，几年前离开了胡家，其中有何缘故，我却从不知晓。胡本叫我今晚去他家里，道是发现了与我爹有关的一些事，理应让我知晓。我一时糊涂，居然真就去了，结果发现那厮竟是个色鬼。你且停手，不必再替我揉搓，如今已觉无碍。我与胡本独在那边高处的书房里，他想要迫我就范，于是动起手来。我略学过一点武艺，奈何那厮是个老手，且又力壮如牛，后来我的衣裙都被撕烂，终于给他小腹上来了一脚，踢得他朝后退去。我奔上阳台，跳进河里，虽说水性不差，却没料到会有那些该死的水草。”

“这狗娘养的！你要是觉得大好，我们这就去客客气气拜访他一回，我非揍得他老实招供不可。”

马荣忽觉蓝白将一只手放在自己胸前。只听她急急说道：“不可如此，求你了！我爹的性命全在他手里。”接着又酸楚说道：“再者说来，当时又没有证人在旁。去告发如此一个大人物，谁会信我的话呢？”

“我信！无论何时何地。”

马荣只觉蓝白用手臂环住自己的脖颈，朝下曳去，凑上来亲吻双唇，赤裸的双峰抵在自己胸前，禁不住张开两臂，将她搂入怀中。肌肤乍一相亲后，二人激情迸发，未有片刻犹疑。四周一片漆黑，不但可以恣意纵情，还酿出无限温柔缠绵之意。一时终于云散雨收，马荣躺在草地上，一只手臂环住蓝白的双肩，另一只手放在她起伏的胸前，心想自己还从未遇到过如此令人迷醉的女子，不禁一阵狂喜。二人双双并卧许久，竟不知今夕何夕，马荣心中唯愿长有此刻，永无尽时。

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不料蓝白甫一开口，却似兜头一盆冷水浇来。只听她不经意地说道：“迟早都会有这一出。今晚本就多事，再多一桩又有何妨。”马荣心中陡然一沉，竟至无言以对。忽听蓝白又道：“衣服怎么弄？那些蚊子最可恶不过。”

“我去胡家后院看看。”马荣低声说道。

马荣一路穿过灌木丛，口中咕哝道：“真是黑得要命！她到底是说玩笑话，还是果真不当一回事？要是能看见她的脸就好了！哎哟！”此地满是草茎和尖利的石块，赤脚踩在上面，不禁吃痛出声。

马荣翻过花园的木头篱笆，找到一根晾衣绳，上面挂着用人的衣物，显见得忘了收进屋去，于是拣了一件打补丁的外褂和一条蓝布裤子。

马荣将外褂递给蓝白，说道：“不知你穿着是否合身，不过有两条长袖，可以把那两个铁家伙兜进去。今晚你没带在身上？”

“没有。我不是说过自己是个糊涂虫么！还以为像胡本那般人物，有的是女人供他消遣后半辈子哩。莫非你没弄到鞋子？”

“我这就带你去方才脱鞋的地方。”

马荣不顾蓝白反对，伸手抱起她朝前走去。这女子绝非轻巧纤弱，不过二人面颊相触，也足以补偿这番辛苦。马荣走到路边，放下蓝白，去寻自家衣物，出没绿林多年而练就的敏锐感觉仍未消退，因此不费吹灰之力便找到了地方。

马荣走回蓝白身边，将项巾撕作两半，分别塞入自己的两只鞋内，说道：“给你。穿上这个，虽说不能跳来跳去，不过至少可以护住你那双小脚。你住在何处？”

“离此地不远，就在道观后面的街巷中。”

二人默默朝前走去，这情状多少有些尴尬。马荣斜眼瞟了蓝白数次，奈何周遭十分幽暗，看不清她的脸面，拿不定主意应否再度搭讪，走过半月桥后，终于胆怯地开口说道：“我还想与你再见面，或许……”

蓝白止住脚步，两手叉腰，轻蔑地瞥了马荣一眼：“统领老爷，你要是以为从此就能轻轻巧巧结下一段私情，我非得让你扫兴不可。你救了我的性命，我也已情债肉偿，你我从此了账，听懂了没有？”马荣深感心痛，正在寻思如何作答，只听蓝白又愤愤说道：“我爹说得没错。你们这些高高在上的官老爷，把所有平民女子都看作猎物一般。莫非家中三妻四妾还不够你忙活的？”

“我没有妻妾！”马荣怒道。

“扯谎。如你这般身份，早就该娶妻成家了！”

“我没成过家。虽说也不必假装心无此念，但确实不曾娶过妻妾。身边觉得孤单时，也曾有过几个女子对我温存体贴，不过向来维持不久。想是从没遇到过命中注定之人。”

“他们都是这一套说辞。”蓝白冷冷说道。

“得了，随你怎么想吧。”马荣疲惫说道，“我们接着朝前走，除了护送迷路的姑娘回家，今晚我还另有公务。”

“遵命，统领。”

“你这蠢丫头，别总念叨我的头衔！我并非那些高高在上的挂名将官，本是个船夫的儿子，对此还非常引以为傲。我老家在涪陵，是江苏的一个小渔村，像你这样自高自大的城里姑娘自然不会听说过。”马荣说罢耸耸肩头，不再言语，心中郁郁难平。

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蓝白未发一语，也未移步前行。马荣若有所思地搔搔面颊，接着又道：“我爹是个大大的好汉，能一手提起一袋稻米，就好像提着一袋子鸡毛一般。但是我们只有一条船，我爹死后，为了还债，我只得把船卖掉。”说罢住口不语。

过了半晌，蓝白徐徐说道：“欠债是什么滋味，我再清楚不过。那你后来又做何营生？”

马荣从沉思中猛醒过来，抬头说道：“我以前学过不少武艺，于是被当地县令雇去做保镖。虽说他付给我不少银子，却是个品性下劣之人。有一次，他有意诓骗一个寡妇，我一怒之下，一拳打在他下巴上，把他打翻在地，真是痛快得很哩！”说罢禁不住咧嘴一笑，又愠怒地看了蓝白一眼，愤愤说道：“打了县令可是要杀头的罪名，我只得赶紧逃走，从此投身绿林。怕你不懂，不妨说得更明白些，就是做了剪径强人。”

“我当然懂得。既然做了剪径强人，又怎会变成禁军统领？”

“只因遇到了我家寺卿，他是世上最正直的大好人，收我做了随从。后来这十五年里，我一直为他效命左右。我能有今天，全是托他的福。”

蓝白盯着马荣若有所思，改用乡音说道：“你真是家在涪陵？”

“见鬼！”马荣叫道，“你不会也是涪陵人吧？”

“我娘本是涪陵人。她十分温柔可亲，但是好几年前就死了。”蓝白说罢默然半晌，又道，“我爹来自旧城。”

“他虽说绊了我一跤，不过看去倒是个好人，就是牢骚多些。”

“他是个出色的艺人，不过经历了一场惨事，从此变得愤愤不平。”

二人走不多久，便看见碧瓦铺顶的道观出现在前方，门楼的檐下依然亮着大灯笼。

蓝白抬手按住马荣的胳膊：“你我就此别过。跟你提个醒，我去胡家的事，不必让我爹知道。我会对他说自己不小心掉进了河里。”在灯笼的亮光下，马荣总算看清了蓝白的脸面，见她眼中分明流露出脉脉温情，不禁勇气大增，开口说道：“若是你我还能再见，我定会十分欢喜。不是因为那些事，只为能彼此相知更多。难道就不能找个地方见见？”

蓝白轻拍一下湿漉的长发：“若是你愿意，那就明日午时，五福酒店。我自会设法过去，你我可以一起吃上一碗面。世人根本看不起我这走江湖的女子，不过倒也有些好处，只要我中意哪个男子，就可与他公然出来走动。若是你不介意被人看见与我在一起，那就一言为定。”

“你拿我当成什么人了？不见不散……侠女！”

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十三

次日清早，天光刚一破晓，狄公穿着一身睡袍走上平台。只见空中飘浮着黄色雾气，团团围绕在前方与左右，如同穿不透的厚墙一般。这二十天里，每天早晨都有此雾，却不见一丝微风。天气既然未变，也就无望降雨。四处弥漫着溽热的疫疠之气，瘟病肆虐的京城又将面临令人窒息的一天。

狄公走回房内，随手关上门扇，里面阔大而低矮，颇为闷热，不过须得将那致病的雾气阻隔在外。此房位于官邸最上层，通常用作夏日小聚的宴厅，众宾可在汉白玉平台上欣享晚间清凉。自从情势变得危急，朝廷将这京畿道节度使的官邸指派给狄公之后，狄公便决意将此处作为自家公署，命人搬来四张宴桌，摆成四方形，分别堆放各类公文，又将自用的书案置于正中。头一张桌上的文书全是有关例行庶务，其次是紧急事宜，再次是大理寺的案卷，最后则是关于食物供给。如此一来，自己坐在当中，样样触手可及。

后墙处立着一张长榻和一只茶几、四把椅子，墙角处有一简朴的面盆架。狄公已将三位夫人与儿女们送至一个好友的山间别墅，再下令锁起位于皇宫南边的宅院，如今起居饮食、料理公事全在此处。二十日前，圣上亲自将管辖京师之责全权托付给狄公，从此之后，狄公便在此间运筹帷幄，发号施令。在距离京城一百里之外的山间平地上，有一大片临时扎起的皇家营帐，圣上与文武百官已悉数迁入其中。京城里瘟疫蔓延，人口已减少了三成多，变为一座弥漫着恐惧的孤岛，唯有无常鬼四处游荡，这一切全都留给狄公料理。

狄公还在官邸内设置了有关京畿事务的几个重要分部，由几十名吏员与勤务兵四处传信。马荣乔泰在三楼掌管军务；陶干在二楼负责档房；整个底层则充作公廨。

一名勤务兵送来早膳，将一碗米饭和一碟咸鱼腌菜放在茶几上。

狄公从旁坐下，执箸在手，却发觉自己全无胃口，昨晚与陶干一道起草官府文告，午夜过后多时方歇，只睡了一个时辰不说，还不断被噩梦惊扰，如今倦意时时袭来，愈发感到疲累。狄公只觉咽喉疼痛，端起一杯酽酽的热茶大口灌下，喝罢后再度斟满，正徐徐啜饮时，乔泰进来请安问好，随即也自行倒了一杯茶水，开口说道：“启禀寺卿，上城中一切如常，唯独在半个时辰前出了一桩罪案，说来颇为糟心。一名军中百长染病身亡，四个收尸人受命去他家中料理，却奸污了寡妇和两个女儿。幸好她们的叫喊声被过路巡兵听见，这才当场捉住歹徒。依照寺卿的吩咐，我已派兵士立即带那四人前去焚尸厂，在开阔处就地正法，几乎所有收尸人都齐集旁观。”

狄公点头说道：“相信此举会有所警示。当时有多少收尸人在场？”

“回寺卿，登记在册的大约有三千。我们发给每人一块铭牌，上面标有数目，每隔七天发工钱时，必须出示此物。不过，只怕其中许多泼皮无赖并非是为了挣钱，却是想穿上黑斗篷，蒙起兜帽，企图为非作歹并逃脱责罚。”

狄公将茶杯重重放下，说道：“我们要派人去巡察，不过谁也不想接近他们，况且如今又缺少人手……”

这时房门开启，只见马荣走入，陶干跟在后面。

“寺卿，我有胡本的新消息！”马荣说罢咧嘴一笑，坐下述说了一番夜中遭遇。

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“听去令人好生惊诧！陶干，昨晚你我去意外造访时，胡本等候的显然就是这姑娘。”狄公说罢，目光锐利地瞧了马荣一眼，又问道，“你能肯定她说的全是实情？”

“寺卿总不会以为她一丝不挂跳进河里，是为了畅快游水吧？”马荣愤愤说道。

“这个自然不会。”狄公说罢思忖片刻，接着又道，“至于胡本与她父亲有何渊源，须得让那姑娘道出更多。你可知道去哪里能找到他们？”

马荣面露尴尬之色，“回寺卿，说是在道观背后某处。不过明日午时，我会与她再见一面。”

狄公朝马荣投去犀利的一瞥，说道：“明白了。你二人会面之后，你再带她来这里，连同其父一起。无论如何，我们可以名正言顺地拘捕胡本，罪名便是希图强暴，不意竟来得全不费工夫。”说罢走到书案旁，取过一张公文格目，提起朱笔迅速填好，又盖上大红印章，对三名亲随又道：“将胡本小心关入大牢后，我等还得去勘查易龟龄一案，搜寻更多有关凶手的证据。”

狄公一拍手，一名勤务兵应声入内。狄公递过差票，命道：“立即将此票送给一个军中百长，令他带上四名手下前去捉人。胡本可能会拒捕，不过务必留他一条性命，并且不能使其受伤，你可记住了！”勤务兵利落地行了个礼，转身奔出时，却险些撞上正要进门的书办。书办对狄公禀道：“有一位方先生想求见寺卿。他一向主管，哦哦……京畿特别事务。”

陶干俯下身去，对狄公低声说道：“寺卿，此人负责统辖妓院赌馆，听说品格端方。”

“带他进来！”

只见一名男子走入，生得短小精悍，身着简朴的蓝袍，头戴一顶小圆帽，乍一看似是店铺掌柜之流，然而细瞧面目，便可知并非如此。脸上纵横刻有几道深深的皱纹，左边眼睑低垂，不时抽动一下，使得左眼看似不停开阖，右眼冷冷地直视前方。狄公见来人这般形容，不禁立时想起蜥蜴来，又见他意欲跪下，便焦躁说道：“省去这些繁文缛节，只管报上正事！”

“启禀寺卿，小人受命查找一个名叫红玉的舞姬。值此疫情危急之时，妓院赌馆的生意十分清淡，小人便决意亲自出马，耗去整整一晚，面会了妓院行会的书记与几个要紧人物，并派手下特使去询问各家挂牌行院里的眼线。打探过后，得知以下几事：其一，这女子无疑是个学徒，若要在习艺时获准出去献舞，非得有一名资深舞姬陪同不可，从旁帮忙更衣，斟酒布菜，招待客人，并奏乐或唱曲。在未经核准之前，学徒不得出去公然献艺，更不许跳什么淫荡的裸舞，唯有得到特许的舞姬才可如此。其二，在所有官家或私家名录中，都不见红玉这一名字。其三，最近半月之内，没有一家妓馆行院收到过易侯爷召人的指令，在此之前，他倒确是常常光顾。”

男子用右眼定定注视着狄公，接着又道：“寺卿明鉴，在小人看来，那女子与其同伴皆是冒名顶替。行会书记对这欺诈之举极为愤怒，立时发了一道悬赏令下去，但愿很快就会找到那二人。”只见他左眼不停开阖，难以确知究竟是眨眼还是痉挛抽动，说话时语声干涩：“对于暗中拆台的行径，行会绝不会姑息手软。”

“有劳你了。听去颇有用处。”狄公说罢，正想将这活似蜥蜴的方某人打发走，陶干却附耳低语了几句。

狄公犹豫片刻，清清喉咙，又问道：“你可是一向擅长处置机密事务？”

“回寺卿，正是因此，小人才得以供职二十年。”男子说着浅浅一笑。

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“本官想让你去打探梅夫人的家世背景，就是大商人梅亮的遗孀，不过千万要小心谨慎。她以前似是歌伎出身。”

“回寺卿，小人对此正好略知一二，立时便可回禀。梅夫人并非真是歌伎，倒不如说是个学徒，十三年前曾在旧城的一家妓院里挂牌，花名叫做蓝宝石。”

“当年是梅亮将她赎出？”

“回寺卿，并非如此。她只是与梅先生同住而已。”男子见狄公扬起两道浓眉，连忙又道，“小人实在抱歉，自从当差以来，只有少数几起案子办得不甚如意，这便是其中之一。我曾遇到两个障碍，着实难以逾越。一是蓝宝石挂牌的妓院属于旧城——但凡那里没有罪案发生，我便受命不得插手。后来过不多久，那家妓院毁于一场大火，里面的人几乎全被烧死。虽然蓝宝石被人赎出，我却没能查出买主究竟是谁。二是蓝宝石后来才跟了大富商梅先生。虽说梅先生在旧族中算是开通之人，然而一旦涉及族内隐情时，他仍是讳莫如深、不肯吐露，况且又是京城中数一数二的富商大贾，自不会容忍家中私事被人窥探。正是因此，小人对此案记忆犹新，至今仍耿耿于怀。”

“本官可以想见，亦深信你行事干练。若是那假冒舞姬的红玉有了下落，立刻报知与我。”

男子就此告退，待门扇关闭后，狄公怒道：“胡本对我们说的全是谎话！若是没有那枚耳环，我会相信红玉及其同伴纯属子虚乌有，只是胡本与易家仆从编造出来的人物。我已发票命人捉拿胡本，想来更觉此举甚妥，皆因……”忽见一个勤务兵在旁，不禁怒道：“又有何事？”

“启禀寺卿，京畿衙门有人来报，道是易夫人悬梁自尽，被柳大夫发现。众衙役……”

“本官将会亲自去查看，”狄公断然说罢，起身离座，对三名亲随又道，“真不知还要出何事故！柳大夫发现出了人命！又是那外表斯文的伪君子。陶干，今早有哪些公务要办？”

“回寺卿，半个时辰之内，城中里长将齐集议事，商讨如何劝说农人继续送菜入京，寺卿须得亲自驾临，过后还得面见……”

“好好！我们还有半个时辰，可去易家看看是何情形。拿我的衣帽来，立刻出门，你们三个也同去。”

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十四

狄公带领众人前去易府，自己与三名亲随同坐一乘军用大肩舆在前，后面另有一乘，坐着仵作与其帮手。浓雾已升上高空，唯余一片潮湿稀薄的水汽，空旷的街巷似是在酷热中微微颤抖。

大铁门上的小门开启，柳大夫现身出来，两眼直瞪着狄公，惊惶说道：“小民……小民本以为京畿衙门会派人前来，不意竟是寺卿驾临……”

“本官决意亲自查案，前面带路。”

柳大夫躬身一揖。众人穿过庭院，行至围墙环绕的花园中。柳大夫并未朝那扇金漆大门而去，却引路走向一间厢房，正是易夫人的卧室。狄公匆匆打量一眼精美的紫檀木家什，径直走向床榻。榻上横陈着一具尸首，用白布蒙住全身。狄公掀开一看，只见死者面目扭曲，肿胀的舌头伸在外面，于是示意仵作与其帮手上前验尸。女仆桂花正蜷缩在墙角处的地上，哭得浑身颤抖，狄公若有所思打量半日，心想还是过后再召她问话为好，随即转身出门，柳大夫也跟着出来。马荣乔泰陶干正立在小小的莲池边，狄公直走过去，坐在一张石凳上，对柳大夫问道：“你是几时发现出事的？”

“回寺卿，就在两刻钟前。小民前来探视易夫人的病情，易侯爷被害已是晴天霹雳，唯恐——”

“这些不必多说，言归正传！”

柳大夫委屈地望了狄公一眼，无奈说道：“侍女桂花带着小民径去卧房，道是很高兴我前来造访，早上她去给易夫人送茶，门从里面上了锁，且无一声回应。如此举动，常常意味着易夫人晚上睡得不好，心绪十分低落。我答应她会开一剂舒缓之药给易夫人，然后自去敲门，大声道是前来看诊，连叫了几遍，里面全无动静。我担心易夫人在夜里病情恶化，须得立即诊治，便让桂花叫来她的儿子。那后生用一把利斧劈开了门锁。”

柳大夫手捻细细的山羊胡，摇一摇头，接着叙道：“只见易夫人吊在正中的屋梁上。我等立时割断绳索，奈何她全身已冰凉僵硬。一把椅子倒在地上，看来她是将梳妆台挪到正中，再放上座椅，自己爬了上去，将脖颈套入绳圈内，然后踢开椅子。我还发现她的脖颈断裂，因此必是立时就断了气。身为易家大夫，小民拟将死因定为由于一时神志失常而自寻短见。”

“有劳你了。如今你去寻那仵作，不定他想要问你几事。”待柳大夫重又返回卧房后，狄公对三名亲随说道，“他们在这里验尸，我们可到别处看看。先去那长廊，光天化日之下，许是会发现昨晚遗漏的线索。看门人在哪里？”说罢拍一拍手，见无人回应，又道，“且罢，我总还记得如何走法。”

狄公引路穿过空荡荡的廊道，只拐错了一处地方，终于寻到通向长廊的台阶，自己率先上去，陶干跟在后面。狄公见窗上的竹帘全都低垂，对陶干命道：“最好卷起这些——”

话音未落，只听有人在背后大叫一声，却是马荣僵立在地，目瞪口呆。

“你中邪了不成？”乔泰怒道。

“这长廊与老袁给我看过的木偶戏一模一样！里面有个黑衣男子正在鞭打一个女人！”马荣说着，抬手一指平台，“唯独这长榻挪到了正中间。那女子脸面朝下躺在榻上被抽打，还——”

狄公惊问道：“你在说些什么？谁是老袁？”

马荣将头盔朝后一推，抓抓头皮，“说来话长——”

“既然如此，我们不妨坐下再叙。陶干，你先卷起那些竹帘。这一股子霉味令我不喜。”

众人坐在榻上，马荣细细讲述了一番老袁与其木偶戏。“最后他给我演了另一出，布景是水边的一座田庄，由于箱内的蜡烛熄灭，只看了短短一刻。昨天夜里，我站在半月桥上，周围黑漆漆的，看不清胡家田庄。不过如今我可认出来了。”说罢抬手一指窗外，“老袁给我看的第二出，画中就是胡府。”

狄公手捋长髯打量窗外，思忖半晌，对马荣肃然说道：“此事只能说明老袁知道六年前的那桩旧事，即易龟龄曾在这长廊中鞭打女奴致死，胡本也卷入其中。既然他女儿说他曾是胡家的下人，甚至可能目睹过。马荣，你必须找到老袁，我非得与他面谈一回不可。”

“寺卿放心，我定会尽力去办！”马荣说着咧嘴一笑。

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狄公起身说道：“我想让你和乔泰看看这长廊。据我推断，只有训练有素之人才能从底下攀爬上来，你们来判定对还是不对。”马荣乔泰行至窗边，狄公与陶干在长廊里四处逡巡，再次查看所有可疑的痕迹。

马荣与乔泰议论几句，走到狄公面前。乔泰说道：“回寺卿，攀上一根柱子并不难，不过要爬上暗礁，就是另一回事了。寺卿想也注意到那礁石比柱子高出一尺左右，窗台又比礁石高出三尺，且没有东西可以抓住。要想一路攀入室内，须得体力强健，还得有熟练的技巧。一个惯于爬树的猎人自然可以办到，不过必须身量很高才行。”狄公沉思说道：“胡本身材不高，但我留意到他的胳膊很长，如同猿臂一样。因此——”

这时陶干拽拽狄公的衣袖，懊悔说道：“寺卿，昨晚我看漏了一样东西！”说罢一指护壁板。只见其中一片已然开启，正在床榻旁边，“这甚至算不上是一道暗门，上面还装有一只平常的把手，不过其他板子看去全是一样，况且昨晚房内又十分昏暗……”

“不必在意。我们进去看看！”

门内一间小室，四壁上未有窗户，十分闷塞，弥漫着一股陈腐的脂粉气味。梳妆台占去半边地方，台上摆着一面硕大光亮的圆形银镜，几步之外立着一只鼓凳和两个高高的衣架。后墙上开有另一扇小门。

狄公拉开梳妆台的抽斗，里面皆是空空如也，忽见木板的裂缝中嵌着小小一个物事，连忙拣起，对三人说道：“你们看！红玉姑娘走得十分匆忙，这红宝石原是镶在她另一只耳环上的。”说罢将其纳入袖中，又道：“如今再看看那扇门通往何处。”

马荣上前推开小门。只见一道窄窄的楼梯朝下延伸，通向一条长廊，两旁未有窗户，尽头处一扇小门通向前院。

陶干说道：“易侯爷将此作为进入长廊的捷径，如此一来，他便可引着狐朋狗友悄悄过去，而不会被家中仆从看见。”

“那间密不透风的小间，便是女子们的更衣室。还不如说是脱衣室哩！”马荣议论道。

这时易府的看门人正穿过庭院，手提木桶和扫帚，看见狄公一行人，笨拙地躬身一揖，随即快步溜走。狄公两眼直盯着他，对马荣的话似是听而不闻，过后转身对陶干说道：“你看那后生的模样，可曾想起什么人来？”

陶干疑惑地摇一摇头。

狄公断然说道：“他与胡本有几分相像。难怪我见到胡本时，总觉得有些眼熟，如今在白日里看清那后生，方可确认无误。陶干，你也提起过旧族内常有秽乱之事发生。那看门人正是胡本的私生子。桂花之所以想要混淆视听，除了痛恨易龟龄之外，居然另有原因！必是她发现易龟龄横尸长廊后，便将窗台擦拭干净，为的是抹去胡本来过的痕迹。”说罢住口不语，以指代梳，缓理长髯。

三名亲随从旁注视，见狄公只顾想心事，似是全然忘记了还有他人在侧。狄公终于抬起头来，对马荣问道：“说回昨天晚上，你在酒馆中遇见老袁时，他可知道你是何人？”

“回寺卿，并不知道。他以为我只是个平常的兵丁。我事先摘去官徽，又穿戴着一身盔甲，在外人看来，官兵皆是一个样。”马荣说罢皱皱眉头，又道，“不过，那是在他给我看木偶戏之前的事。等我见到那吓人的景象后，便对老袁道出我乃是禁军统领，想让他带路去酒馆背后的宅院中捉拿人犯。”

“明白了。若是如此，我须得立时见到此人，明天未免太迟。只可惜他女儿没告诉你家住何处。那酒馆里的掌柜会不会知道？”

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“回寺卿，他也不知。我问过此事，他只道是父女俩居无定所，毕竟是走江湖卖艺之人。”

“且罢，等我们查看过易府，你就和乔泰去道观背后那一带寻访袁氏父女，然后带老袁与女儿珊瑚前去官署，蓝白倒不必面见。仵作应已查验完毕，我们这就过去。”

狄公手笼袖中，一路穿过庭院。

花园的莲池边，柳大夫与仵作正坐在石凳上等候，一见狄公，连忙站起身来。

仵作呈上一份尸格，说道：“启禀寺卿，小人已查验过尸身上下。易夫人定是在丑初前后悬梁自尽，正是一日中情绪最为低落之时，全身并无暴力痕迹。柳大夫推断她如何行事，小人听罢十分赞同，并在尸格中写下了所有细处。若是寺卿准许，小人这就开具一份死亡证书，然后将尸体暂厝在一口薄棺内。死者有一近亲，住在城东，是个上了年岁的叔叔，小人已从女仆口中得知其宅址，可命人前去传话，他自会来料理后事。”

狄公点点头，命道：“留下两名兵士在此看守。柳大夫，本官还想与你说几句话，且去前面的厅堂。马荣乔泰，你二人可依照吩咐自去行事。陶干，你最好转回官署，将众里长议事的文书备好，我与柳大夫谈过之后，便会立即回去。”

狄公步入大厅，见墙角处有一张小茶几，先用袍袖一角拂去椅子上的灰尘，随后方才落座，示意柳大夫也坐下，和蔼说道：“本官很想听听柳大夫对易夫人自尽有何评议。在你看来，她为何会寻此短见？”柳大夫原以为狄公要疾言厉色详问一回，闻听此语，分明松了一口气，手捻胡须，沉思说道：“寺卿明鉴，心病总是不易确诊。不过，小民定期为易夫人看病，或可略论一二。”说罢清清喉咙，接着又道：“虽说死者为大，不当有所非议，不过小民务必得告知寺卿一事，易侯爷生性残酷无情，且深受反常情欲的折磨，一向溺于声色、恣意妄为。易夫人深爱其夫，眼看他日渐堕落，心中苦不堪言，想要寻求解脱，便凭空自造出丈夫乃是正人君子的虚幻念头，最终信以为真。她的心绪很不稳定，极想求得一刻平静，于是用这假想来饮鸩止渴，如今听说丈夫死去，这幻念也骤然破灭，不得不面对自欺的苦果。对她而言，这一重创实在不堪承受。”

狄公缓缓点头，只觉柳大夫口中所言，恰与自己所想不谋而合。此人果然十分精明，须得小心应对。

“柳大夫体察入微，所言甚是。还想再问一事，却是与医术无关！身为大夫，你自然听说过许多逸事，尤其是关于所谓的‘旧族’，他们绝少会对外人道出。据说梅夫人的家世出身有些不明之处，如今衙内吏员必须拟出一份有关梅家遗产承继的官文，而且牵涉的数目甚巨，故此颇觉棘手。不知柳大夫可否指点一二？”

柳大夫似是猛吃一惊，面露疑色，见狄公面无表情，随即浅浅一笑，“回寺卿，所谓的不明之处，实是刻意造作出的。个中秘密自然无人知晓，小民这就对寺卿道出。我能得知此事，是出于……行医的缘故。”

“莫非你是说梅夫人以前当真做过歌伎？”

“不不，寺卿！若是有人着意让事实变得含糊不明，自然也得冒些风险！世人皆爱丑闻，轻口薄舌者还会四处散播种种无稽之谈！寺卿明鉴，梅夫人不但绝非歌伎出身，而且恰恰相反，生于旧城中一个极有名望的世家。”

“既然如此，为何会出现含糊不明之处？”

“回寺卿，只因她的娘家与梅家有过一段世仇，其父坚决反对这桩婚事。虽说梅先生的年岁要大过梅夫人一倍，梅夫人却看中了梅先生品格出众，执意要嫁，见父亲坚拒不允，便自行离家奔去梅府，后来二人私下里秘密成婚。寺卿明鉴，梅夫人真是一个出类拔萃的女子！其父虽然极为震怒，却也无计可施，后来离京迁至南方去了。实情便是如此。”

“世人以讹传讹，竟会一至于斯，实在可惊可畏！本官自会告知手下此事已妥。关于如何在城内防止疫病传播，不知柳大夫有何高见？”柳大夫细述了一番应当如此这般严加防范，直讲了大半日工夫，狄公听得颇为入神，心想此人虽说好色，对医道却甚为精通，于是殷勤谢过。柳大夫一路恭送狄公至正门口，一乘军用肩舆已等在彼处。