《小牌巧胜老K》--阿加莎·克里斯蒂

化不肥

这是一个星期三，“国际侦探所”内外两间办公室都显得死气沉沉。塔彭丝
任由手中的《每日论坛》飘落到地上。
“汤米，你猜猜看，我在想什么？”
“我可没法猜，”她丈夫答道，“你的脑筋里总是塞满很多问题，而且总是
在同一时间里考虑许许多多复杂的问题。”
“我在想，我们应该去跳跳舞了。”
汤米仓促地从地上拾起那份《每日论坛》。
“我们的广告做得真不错，”他说道，头往一边歪了歪。
“布伦特卓越的侦探大师们。塔彭丝，你意识到没有？布伦特卓越的侦探大
师们就只包括你和你自己。你应该为此感到无比自豪，这正如儿歌中那身形如鸡
蛋的矮胖子所唱颂的。”
“别打岔．我刚才在谈跳舞的事。”
“我留心观察到这份报纸上有一个疑点。不知你是否已注意到？把这三份
《每日论坛》拿去好好地看一看。你能发现它们之间的差异吗？”
塔彭丝满怀疑意地接过报纸。
“这也不可能难住我，”她毫无兴趣地说，“一份是今天的，一份是昨天的，
一份是前天的。”
“我亲爱的华生，你真是才华横溢。只可惜那不是我的意思。仔细看着那大
字标题，《每日论坛》，再比较一下那三份报纸一一你能发现它们之间有任何不
同之处吗？”
“不，我看不出。”塔彭丝说，“再说，我也不相信它们之间会有什么差别。”
汤米叹了一口气，并模仿他最崇拜的歇洛克。福尔摩斯的方式把手指尖都撮
在一起。
“这岂不是咄咄怪事？你每天看报纸与我一样多——准确地说，比我还要看
得多。我都观察到了，而你居然没发现。
只要你留意今天的《每日论坛》(英文为 DAILY LEADER：译者注)，你就不可
能看不出：在字母D的中间有一个小白点、在同一单词的字母L的中间也有一个。
在昨天的那份报纸上、白点又完全没有出现在DAILY这个单词上。在LEADER这个单
词的L字母中间有两个白点。在前天的报纸上，在DAILY这个单词的字母D中又出现
两个白点。事实上，这白点，或者是几个白点，每天都出现在不同的位置。”
“这又有什么值得大惊小怪的？”塔彭丝说。
“这是新闻业的一个秘密。”
“这也只意味着——你看不借也猜不透。”
“而我的判断是——这是所有报纸都共有的惯例。”
“啊，你真是了不起的聪明！”塔彭丝讥讽道，“特别是在闲扯无聊的内容
来分散谈话要点方面。行了，我们还是回到刚才讲的主题上来吧。！”
“刚才我们在谈什么？”
“三艺舞厅。”
汤米叹了一口气。
“不，不可能，塔彭丝。请别谈什么三艺舞厅。我已不再年轻了。我向你保
证，我再也没有年轻人的那种兴致了。”
“当我还是个年轻漂亮的姑娘时，”塔彭丝说，“就受传统思想的熏陶而坚
信男人们——尤其是作丈夫的——天生都是放荡成性的，喜欢通宵达旦地酗酒、
跳舞和瞎胡闹。只有异常美貌、异常聪颖的太大才能让他们乖乖地呆在家里。
可是，这种现象一去不复返了！现在，就我所知，几乎所有的太大们都渴望
走出家门去跳舞寻乐。那是因为，她们常常哭泣道，她们的丈夫早早地就换上卧
室的拖鞋，九点半钟就上了床。汤米，我亲爱的，你的舞姿确实是优雅极了。”
“就像黄油那般轻柔，是吧，塔彭丝？”
“实话对你说吧，”塔彭丝说，“我想去跳舞并不纯粹是为了寻欢作乐。是
这则广告引发了我的兴趣。”
她再次拿起《每日论坛》，并大声地念道：“我应该出三张红桃。十二墩牌。
黑桃A。必须出小牌巧胜老K。”
“以这种方式学打桥牌太昂贵了。”汤米评论道。
“别犯傻！这与打桥牌风马牛不相及。我昨天和一个姑娘在‘黑桃A餐厅’吃
午饭。那餐厅地处切尔西，是一个可疑的藏污纳垢的地下小贼窝。那姑娘还告诉
我，在夜晚有化装舞会时，有不少人喜欢来这儿凑热闹，吃点熏咸肉、煎鸡蛋和
奶酪面包——或者波希米亚式的食品之类的东西。这被认为是一种时尚。四周到
处设有用帘布遮得严严实实的小包房。应该说，那地方又热闹又刺激。”
“那么，你的意思是——”
“三张红桃代表三艺舞厅；十二墩牌代表明天夜晚十二点钟；黑桃A当然就是
‘黑桃A餐厅’。”
“那‘必须出小牌巧胜老K’的答案又是什么呢？”
“是啊．这也正是我一直在思考的问题。”
“当然喽，塔彭丝，你的想法自有你的道理，我不应妄加评伦。”汤米宽宏
大量地说，“然而，我却很不理解为什么你要干预他人的风流韵事呢？”
“我才不干预那种事呢！我提议的只是进行一次侦探工作的有趣尝试。我们
需要大量的实践，难道不对吗？”
“目前业务确实太冷清，”汤米同意道，“那就顺其自然吧！塔彭丝，你想
做的就是去三艺舞厅跳跳舞！再闲聊一阵子。”
塔彭丝开心地笑了起来。
“汤米，应该去消遣消遣。别老是记住你已经三十二岁，并且左边的眉毛中
间已经有了一根白的。”
“凡有女人在场之处，我似乎总是显得很虚弱。”她丈夫嘀咕道，“我必须
穿戴得稀奇古怪，像头蠢驴似的去那儿吗？”
“那是当然，但这事可交给我来办。我已经想好了一个绝妙的主意。”
汤米不解地望着她。凡是塔彭丝兴高采烈地高谈她的绝妙主意时，他心中总
是觉得特别地没有底。
第二天晚上，当他回到家里时，塔彭丝像只鸟似的从她：的卧室飞出来迎接
他。
“送来了。”她兴奋地说。
“什么送来了？”
“化装服饰。走吧，去看一看。”
汤米跟随着她走进卧室，只见一整套消防服平展在床上，旁边还放着一个闪
闪发光的头盔。
“我的上帝！”汤米惊叹道，“难道我已加入温布利消防队不成？”
“再猜一猜，”塔彭丝说，“你到现在还未理解我的意图。
动动你的小脑筋吧，mon ami! 1，华生，你应该施展你的才华，做一回在竞
技场上拼死搏斗十几分钟的野牛。”
“等一下，”汤米说，“我开始有点头绪了。这其中定有隐秘。塔彭丝，那
你准备穿什么服装？”
“你的一套旧衣服、一顶美式礼帽和一副角质眼镜。”
“一副粗野相，”汤米说，“现在我完全清楚你的意图了。
那是隐姓埋名的麦卡蒂的形象。而我，当然就是赖尔登。”
“一点不错。我认为不管是英国的、美国的侦探理论我1法语：我的朋友。-
--译注们都应该同样地进行实践。仅这一次由我来扮演明星的角色，而你只好委
屈做—‘回谦卑的助手。”
“但，请别忘记，”汤米强词夺理地说，“每逢关键时刻，总是质朴的丹尼
那天真无邪的评论才使麦卡蒂转到正确的轨道上来。”
而塔彭丝却也不与他论高低，只是微微一笑。她这时正精神焕发。
这是一个最令人难忘的夜晚。那狂欢的人流、那喧嚣的音乐、还有那奇异的
服装——总之，置身于这种氛围之中，这对年轻夫妇已忘乎所以，他们尽情地享
受着。此刻的汤米，完全忘记了自己曾是…位惹人厌烦的丈夫，也把自己原来是
极不情愿地被硬拖到这儿来的事实抛到了九霄云外。
十二点差十分，他俩开车离开了舞厅，到了那有名的一一或者并不非常有名
的“黑桃A餐厅”。正如塔彭丝所说、那是个地下贼窝，给人的印象花哨而庸俗。
尽管如此，那儿还是挤满了成双成对的男女，他们都穿着化装服饰。墙的四周全
是密闭的小包房。汤米和塔彭丝定了其中一间。他们有意地让门微微开着，以便
能看清外面发生的一切。
“我真想马上知道他们是谁，我的意思是，我们要找的人是谁。”塔彭丝说，
“会不会是那边的那个美洲科伦芭茵1和红色魔鬼梅菲斯特 2?”“我很讨厌那邪
恶的满清官员和那自称是战列舰的女1意大利、英同等国的传统喜剧及哑剧中丑角
的情人。—一译注。
2梅菲斯特是欧洲中世纪关于浮士德的传说中的魔鬼。———译注。
士。依我看，叫快速巡洋舰倒更恰当。”
“难道他不够诙谐吗？”塔彭丝说，“诙谐得再喝了一小滴酒，就会全身瘫
软。瞧！走过来的是谁？那位装扮得像红桃皇后的，打扮得还真不错。”
正说着，那位女士走进了他们隔壁的小包房，紧随她的还有一位是《艾丽斯
漫游奇境记》中的“全身披挂着报纸的绅士。”他俩都戴着面具。这显然是“黑
桃A餐厅”最常见的装束。
“我敢肯定，我们确实是处在一个真正充满罪恶的贼窝里了。”塔彭丝非常
高兴地说，“我们身边全是些不知羞耻的家伙。每个人都在大叫大嚷。”
突然，一声凄惨的尖叫——听起来像是反抗的尖叫声一一从隔壁的小包房里
传出来，随即就被一个男人的狂笑声所淹没。所有的人都在狂笑乱唱。女人们刺
耳的尖叫声不时压住了她们男性伙伴低沉的嗡嗡声。
“你看见那个牧羊女了吗？”汤米问道，“就是和那充满喜剧色彩的法国人
在一起的那个。他们可能会给我们带来点运气吧。”
“这儿的任何人都可能会，”塔彭丝赞同道，“但我不想为此多操心。现在
最重要的是尽情享受，尽情欢乐。”
“我要是穿另外一种服装会更尽兴，”汤米抱怨道，“你根本不会知道我穿
这身行头热得有多么难受。”
“别老是叫苦连天的。”塔彭丝说，“你看起来很潇洒。”
“你这样讲，我高兴之至，”汤米说，“你看起来更加可爱。你是我从未见
过的最滑稽可笑的小丑。”
“丹尼，我可爱的小伙子，你说话能不能文雅一点？喂！
你看，那披挂着报纸的绅土留下他的女伴走了。你认为他要上哪儿去？”
“我想他是去猛干上几杯，”汤米说，“我的喉咙也干得起火了。”
“他已经喝了很久了。”四五分钟之后，塔彭丝说，“汤米，你不认为我是
一个笨得不能再笨的蠢驴吗？”
她突然缄口不语、双脚一蹬。
“你要是高兴，就骂我一声蠢驴吧！我马上要去隔壁看看。”
“嘿！塔彭丝——你不能——”
“我有一种预感，事情不妙。我知道事情出在哪儿。请别拦住我。”
她快速走出他们的小包房，场米紧跟其后。隔壁包房的两扇门紧紧地关着。
塔彭丝使劲把门推开，走了进去，汤米也一步不拉。
装扮得像红桃皇后的那个姑娘坐在墙角里，身子以奇怪的姿势缩成一团依偎
在墙上。她的双眼透过面具死死地盯住他们，但身子却一动不动。她服装是以大
块的红白两色的图案组成，但左侧的图案似乎模糊不清。那红色比其它地方更鲜
艳……塔彭丝惊叫一声扑了上去。与此同时，汤米也看见了她所观察到的情况。
在那姑娘心脏的下方露出一把镶有宝石的匕首柄。塔彭丝扑通一声跪在那姑娘的
身旁。
“赶快！汤米，她还有气。赶快找到老板，叫他立刻去请医生来。？”
“好的！塔彭丝，小心别碰着匕首的柄。”
“我会小心的，快去：，，
汤米匆忙走了出去，随手把门拉上。塔彭丝用双臂搂住那姑娘。那姑娘软弱
无力地做了个手势，塔彭丝明白她是想除掉脸上的面具。塔彭丝非常小心地把面
具取下，眼前立刻出现一张如花似玉的脸蛋，那双犹如星星般的眸子充满了恐惧。
她显得异常痛苦，脸上露出困惑不解的神情。
“亲爱的，”塔彭丝轻声地说，“你还能说话吗？如果你还可以说话，请告
诉我是谁干的？”
塔彭丝感到对方的双眼正凝视着自己。那姑娘痛苦地呻吟着，那是一颗即将
停止跳动的心脏颤抖着发出的深沉叹息声。终于，她的嘴唇微微地张开了，“是
宾戈干的……”她费劲地低声说道，话未说完，她的双手就慢慢地松软下来，身
子懒懒地依假在塔彭丝的肩上。
这时，汤米回来了，身边跟着两个人。个子较大的那位径直向前走过来，脸
上带着某种权威者的表情，说的话全是医学术语。
塔彭丝如释重负地站了起来。
“我想她已经死了。”她哽咽着说。
那医生迅速地做了检查。
“是的，”他说，“已经没救了。我们最好保留现场，等到警察来再说。这
事是怎么发生的？”
塔彭丝吞吞吐吐地讲了经过，含糊其辞地讲了她走进这包房的原因。
“那，这就奇怪了，”医生说，“你什么也没听到？”
“我只听到她发出一声尖叫，然后是男人的大笑声。事实上，我当时不曾想
到———”“你自然不曾想到有意外的事发生，”医生接着她的话说，“你说那
男人戴着面具。你不能认出他来，是吧？”
“我想我认不出。那你呢，汤米？”
“我也一样。他不是穿着化装服饰吗？”
“首先最重要的是确定这可怜的女士的身份，”医生说，“这之后，我想警
方会很快地找到线索。这不应该是一桩很难办的案件。瞧，他们来了。”